Маленькие истории 2 (Chronicles of Arcadia) (гет)

Она открыла глаза, медленно огляделась. Вокруг суетились эльфы. Всё вроде было так же и не так...

«Ну что же, по крайней мере, она жива».

— Ири! Новобранец. Мне нужно вам кое-что сообщить, — пытался привлечь её внимание снабженец.

— Да, да, — я слушаю, — пытаясь удержать смех, наконец, ответила она снабженцу.

— Так вот, — облегченно выдохнул тот, — Для упрощения пути, на который, вы встали, мы имеем возможность выдать снаряжение, и повысить ваш уровень... до, скажем, приемлемого. Вы хотите?

Ири задумалась, внимательно осмотрела себя. Хранитель — как интересно. Снова огляделась и потёрла переносицу, в глазах всё немного расплывалось... и картинка как бы смазана. Так неприятно.

— Так вы хотите? — снабженец нетерпеливо заерзал, — Девушка, да решайте уже скорее!

— Хочу! — она, наконец, решилась, — Давайте уже, что там у вас есть.

Снабженец снова вздохнул и вытащил пару мешков, из одного выглядывал топор. Ири взялась за рукоять, потянула и охнула. Тяжелый.

— Какая вы разносторонняя, — едко улыбнулся снабженец, — то спите на ходу, то торопитесь. Вот ваш сертификат на новый уровень.

Ири взяла сертификат, прочитала и подписала. Не глядя подняла топор и закинула за плечи, теперь в самый раз.

— Хотите попасть сразу в Сирбал? — снова привлек ее внимание снабженец, Ири задумалась и отрицательно покачала головой, — Дело ваше, но я всегда тут.

* * *

Варанас тоже был другим. Вместо барельефов — картины. Мозаичная мостовая, кирпичные стены... Но в целом ей нравилось. Не задумываясь, взяла вторым классом скаута.

— Привет, — кто-то легонько коснулся её плеча, она обернулась. Алекс? Сердце радостно екнуло, и замерло. Или не Алекс? Похож, но тоже другой, моложе что ли? А ещё есть уши, впрочем, как и у неё. Сложности выбора классов, поэтому они теперь эльфы. Она нерешительно протянула руку к его лицу и остановилась.

— Алекс? Ты?

— Я, — он улыбнулся, — А ты чего так мнешься?

— А вдруг не ты? А я со своими поцелуями, и не туда... — Ири шагнула на встречу и прижалась. Он заглянул ей в глаза и нежно поцеловал.

— Ну не промахнулась же, — улыбнулся и внимательно ее осмотрел, — Взяла сертификат?

— Да, — она кивнула, — А ты не стал?

— Пока нет, надо осмотреться для начала. В Атлантиде уже была?

— Нет, — она влюблено смотрела на него, как же хорошо, что и он тут, — Хорошо, что и ты здесь. Люблю тебя, — она прижалась к нему снова, он обнял и вздохнул.

— А могло быть иначе? — Ири невнятно пожала плечами, и Алекс с укоризной посмотрел на неё, — Нет, потому что я тоже тебя люблю.

С трудом, он отстранился, мягко поцеловал её в макушку, и отступил.

— Сходи в порт Атлантиды, тебе понравиться, — он усмехнулся, — нам теперь надо так много, но — я всегда рядом.

Ири кивнула, и с трудом удержалась на месте, глядя в спину удаляющемуся Алексу.

* * *

Девушка на мосту отправила её в порт. Ночь, пески и... Ири подняла голову и посмотрела на небо. Звёзды! Море звёзд и бездна в центре... Это было так чудесно, и странно. Минут десять она просто смотрела на звёзды и слушала океан. Но надо посмотреть, что же там дальше.

Набережная, фонарные столбы, скрип дерева под ногами и с причала. Корабли терлись о берег, мягко покачиваясь на воде. Пахло пряностями и мокрой кожей, рыбой, и солью... И чем-то еще. Атлантида ей нравилась.

От порта она отправилась в город, там было шумно: торговцы, распорядители мероприятий и подземелий, администраторы и менялы. Удобно. Можно было попасть и в дом и гильдию... Кстати насчет гильдии...

— Алекс? — позвала она.

— Мм? — он тут же отозвался.

— А что насчет гильдии?

— А зачем она нам?

— Не знаю...

— Ну, вот и не бери пока в голову. Кстати кое-кто тоже здесь. И тоже сменил имя.

— Вона как... — протянула она, Алекс вздохнул. Ири не видела, но точно знала, что он еще и головой покачал с неодобрением.

— В Логаре еще кабанов убей, четыре штуки, с них карты хорошие падают.

— Хорошо.

Ну, вот и что нужно в первую очередь? Она задумалась. Надо составить список, потому как надо всё и сразу, а так не получится. Печально она поплелась домой — в комнатку с единственным окошком. Ири села на пол, в глазах закипели слезы. Быстро их смахнув, она закусила губу и достала бумагу.

Во-первых, надо придумать, как тут заработать, хотя бы золото, для начала.

Во-вторых, надо определиться с классом, друль или скаут? Не в смысле кого брать, а кого одевать.

В-третьих....

Карандаш в руке замер, а собственно без первых двух пунктов, третий уже был не понятен. Золото... Ну, если золото, то нужно идти в Сирбал и выше, зарабатывать за задания, а пока в Логар за картами.

* * *

Карты действительно были хорошими, да и скаут подрос, что тоже не плохо. Пробежались с Алексом по маленьким боссам, было и смешно и странно. И они такие слабые, но всё равно, хорошо. Ей даже понравилось.

Вместе выполняли задания, тоже странно и тоже понравилось, но... Ири знала, что больше такого не будет. Они не смогут долго бегать маленькими. Ведь они не только помнили, но всё ещё чувствовали себя большими.

Ходили в Аббатство. Джин уже приоделась. Она вздохнула, вспоминая свой дом и свой шкаф. И белое кружевное платье, купленное в последние дни и так и оставленное в коробке. Алекс, опять отказался. Даже когда мир рушился, а с Дином... Если бы сразу сказали да, но её спросили, точно ли она хочет? И оказалось, нет, не хочет. И коробка осталась не распечатанной.

Может тут...

— Алекс?

— Мм?

— А тут, поженимся?

Ири мысленно съежилась, дыхание остановилось.

— Вот снова? — Алекс выдохнул сквозь сжатые зубы, — Нет, ничего не изменилось.

Снова стало больно и обидно. Алекс почувствовал, видимо.

— Зай, зачем? Я и так тебя люблю.

Она молчала, в голову полезли дурацкие мысли. В глазах закипели слезы, горячими дорожками покатились по щекам.

— Тут никому не важно, что происходит, нас никто не знает, — она пыталась понять причину, может, если поймет, он передумает?

— Мне важно.

— И мне, только желания у нас разные...

Алекс молчал, Ири тоже. В голове лихорадочно крутились мысли, пытаясь отыскать причину. А может это она? Ну не та самая, с которой хочется остаться навсегда.

Ири сглотнула. Даже если так, она не сможет от него отказаться. Опять хотелось убежать, но она закрыла глаза, глубоко вздохнула...

— Алекс?

— Мм?

— Я... Помоги мне, я не справляюсь.

— С чем?

— Да в голову такое лезет, — Ири вздохнула ещё раз, — что я не та самая, единственная и неповторимая, и поэтому ты не хочешь. Ведь я не права?

— Конечно, не права. Я просто не хочу, — он снова тяжело выдохнул, — Ну вот тебе аргумент, мы очень долго вместе, кое с кем, и все вроде от нас ждали что поженимся, но ведь нет.

Ири поморщилась, вот совсем не аргумент. Но, кажется, она поняла к чему это. Он просто хочет быть НЕ женатым. Вот такая блажь. Тоже странно и не понятно, но это можно принять.

— Но я единственная и неповторимая?

— Ну что неповторимая — это точно, — Алекс усмехнулся, — А единственная... Искать будешь, не найдешь. Да я и не буду искать.

— Спасибо, — она улыбнулась.

— Да вроде не за что.

О, нет. Есть за что. За ответ, за честность... Ведь она уже хотела каким-то образом отстраниться, чтобы меньше любить, а просто быть рядом. Порой собственные мысли бывают так убедительны. Ири тряхнула головой и снова улыбнулась. Ну, что ж, пусть будет так.

— Люблю тебя.

— И я люблю тебя. До вечера.

* * *

Сирбал. С его туманом и сумраком. Не особо любимое место, надо сказать. Но что делать? Ухватив топор покрепче, пошла всех убивать. Ну, хорошо, не всех. Только тех, кто лез сам.

Жутко не хватало маны, и жутко бесил «Дуб». Ни на себе удержать, ни убить. Срочно нужен «Хирон». А для этого, нужны сумки и элитные навыки...

Она вздохнула. На горничную вроде набрала и то хорошо.

А ещё ведь и петы, и ремесло учить заново.

Ири вновь охватило уныние...

* * *

Народ с Лидов тоже тут. Она вяло улыбнулась. Шумные и активные. Сразу вступили в гильдию. Организовали свадьбу. Надо бы к ним, посмотреть, как устроились. Опять другое имя? Да, а почему нет?

Ох, Алекс был прав. Сразу столько информации, и сразу стало всё ещё нужнее. А времени и сил уже нет. Одна радость, пришли несколько алмазиков, и она сразу их потратила на платье. Ну, вот так...

— «Что делаешь?» — шепот Алекса ласково раздался в голове.

— «Сижу», — устало отозвалась Ири, — «Я ничего не успеваю»

— «Есть такое. Жаль что в сутках так мало часов. Устала?»

— «Смотря для чего»

— «К гоблинам сводить?» — засмеялся Алекс.

— «Своди», — автоматически отозвалась она и только потом задумалась, — «Ты взял сертификат? На кого?»

— «Угу. На мага»

— «Мага?» — Ири сильно удивилась.

— Сам в шоке. Так пошли? — Алекс остановился перед ней и подал руку, помогая встать.

Нашёл. Он всегда её находит. Она поднялась и поправила платье.

— Приоделась?

— Ну, так я должна быть красивой, — она улыбнулась, и только тут увидела, что он топлес и босиком, — А ты в таком виде... По мне соскучился?

— Соскучился, — он засмеялся, — Но в одних штанах не поэтому. И поверь, меня это несказанно раздражает.

— Понимаю, — она кивнула, — ну пойдем?

— Погоди, вот, — он протянул ей письмо с сердечком. Ири осторожно взяла и развернула.

— Любовники?

— А что не так? Ты же жаловалась, что маны не хватает?

— Не хватает, — губы сами расползлись в улыбке, с его паранойей, большой шаг и признание, — Теперь ты официально мой любимый. Буду прятаться за твоей спиной и честно говорить, что любовник не разрешает.

Ири рассмеялась и показала язык, Алекс улыбнулся и покачал головой.

— После зелёных, ещё одну вещь покажу.

— Хорошо, — она кивнула.

* * *

— Так что ты хотел показать? — сразу по выходу спросила Ири. Алекс лукаво улыбнулся, взял её за руку и молча, повел с собой. Интерес и возбуждение, прогоняли усталость. Они вышли за город, и свернули. Мокрый песок и волны, и звезды над головой... Пройдя пару миль, Алекс свернул вглубь острова, среди редких кустов стояла большая палатка.

— Вот, — Алекс указал на неё, повернулся и обнял, — Я подумал это лучше чем маленькая комната с сундуком.

— Лучше, — она быстро его чмокнула, отстранилась и пошла к палатке.

Внутри было вполне уютно: подушки, одеяла и мягкий светильник. Она влезла внутрь и с удовольствием растянулась. Алекс лег рядом, притянул к себе.

— Это ещё не всё, смотри, — он провел рукой над светильником, тот погас, стало темно, а потом, потолок стал прозрачным. Звезды смотрели на них, а они на звезды.

Ири повернулась к нему и поцеловала, он ответил, прижал к себе. Провел губами по шее и груди. Но... но всё было не так, хотелось и не хотелось одновременно. Она вздохнула. Алекс остановился.

— Устала?

— Да, прости, — она виновато посмотрела на него.

— Ничего, — он притянул её и обнял, — у нас ещё всё впереди. Отдыхай.

Она прижалась и довольно улыбнулась. Сегодня сны будут хорошими. Потому что он рядом.

Ири устало вытерла пот. Всё было сложнее, чем казалось, но несколько мешков с хламом она собрала. Что ж, выбрать хранителя, было неплохой идеей. Осталось упаковать и разослать, почтальон явно опять расстроится.

Она криво усмехнулась. Впрочем, она такая не одна.

Пора домой. Ири поморщилась, сложно назвать домом, то, что у неё есть. Пожалуй, пора его сменить.

И питомца тоже надо. Вот срочно.

* * *

— Что значит невозможно отправить?! — Ири беспомощно уставилась на груду хлама, потом посмотрела снова на почтальона, — И что мне с этим делать?

— Можно сменить получателя, — почтальон протянул дюжину бланков, — Вот заполните на каждого отдельно и помните про лимит. Пожалуйста, я же не так много прошу?

Ири вздохнула и пошла заполнять бланки, тащить всё обратно очень не хотелось. Как тут всё не просто. Или просто не так... Она ухмыльнулась.

— Вот, — протянула бланки, — теперь всё правильно?

Почтальон пробежал глазами и кивнул.

— Минуточку, Вам тут перевод пришел. Забирать будете?

— Какой перевод?

— С аукциона, вроде бы?

— Конечно! — она готова была запрыгать от радости «Неужели алмазы?»

— Ну да, вот 1000 алмазов, распишитесь.

Ири быстро расписалась, забрала доход и задумалась.

— А не подскажите, где можно купить питомца и сделать заказ на дом?

— Хм..., — почтальон задумался, — Ну питомца лучше на распродаже, а вообще ВСЁ лучше не распродаже брать. Знаете, я тут недавно столько сэкономил.

Ири нетерпеливо заерзала.

— А, кхм..., — заметил почтальон, — ага питомцы. Если самых простых, то вверх по улице, а если свернете во второй левый переулок, там же и заказы на дома принимают. Всего хорошего.

— Спасибо, — уже на бегу бросила Ири.

* * *

В магазинчике было пусто, скучающий продавец листал журнал. Весело звякнул колокольчик над дверью. Он поднял голову и широко улыбнулся:

— Добро пожаловать! Вам помочь?

— Нет... Да..., — Ири глубоко вздохнула, чтобы собраться, последнее время ей удавалось это с трудом, — Мне нужен питомец, хорошо бы Кролика?

— Кролика? Да конечно, — продавец кивнул и повернулся к клеткам сзади, — Какого хотите?

— Белого.

— Такого? — он повернулся, держа в руках толстого Кволика.

— Так ведь это же Кволик! А я хочу кролика.

— Кволик?! — продавец странно посмотрел на неё, — У нас никогда не было «Кволиков», только кролики. Будете смотреть?

Он посадил, пухлого пушистика перед ней. Слева что-то лязгнуло, а потом что-то пролетело мимо неё и шмякнулось о клетку.

— А ну тихо, я тебя только покормил!

Ири посмотрела налево. В большой клетке с обгрызенными прутьями сидел белоснежный хорёк с умными колючими глазками и гипнотизировал кролика, трогательно протягивая лапку сквозь прутья по направлению к ним. Она подошла и осторожно протянула палец. Продавец шумно втянул воздух и замер. Хорек царапнул палец и посмотрел на неё. В глазках мелькнули хитрые огоньки.

— А знаете, я хочу его.

— Его? — то ли с облегчением, то ли с тревогой спросил продавец. Явно такие питомцы были не очень популярны, и явно продавец переживал за свою репутацию. Последнее перевесило, — Он... э-э... очень беспокойный, и э-э... очень много ест. Вы уверены?

— Вполне, — она кивнула и погладила лапку умного зверька, тот замер и преданно посмотрел на неё, — я буду звать тебя «Шпилька».

— Это мальчик, — робко заметил продавец.

— А мальчик не может быть шпилькой? — удивилась она.

— Этот может и не такое, — пробурчал под нос продавец, радостно заполняя бланки.

* * *

Ожидая, пока продавец закончит все формальности, Ири рассматривала клетки и витрины.

«Фея» — радостно сообщала бирка на одной из клеток. Но существо в клетке феей назвать было сложно. Точнее невозможно. Там сидел маленький синий гоблин с очень высокомерным выражением лица.

— Фея? Почему фея? Это имя? — продавец поднял голову от бумаг и озадаченно посмотрел, пытаясь понять вопрос. Потом его взгляд прояснился.

— Нет не имя, — пожал плечами и продолжил писать.

— Но почему тогда фея?

— Ну, наверное, потому что я и есть фея, всё же очевидно, — раздалось из клетки.

— Ты говоришь?

— Сама удивляюсь, — снова ответили из клетки, — Было бы с кем.

— Но ты же гоблин?! — Ири переклинило. Она молча уставилось на странное существо.

— Наша внешность всего лишь видимость, — важно заявило существо, — всё лишь вопрос восприятия.

— Э-э...

Существо грустно вздохнуло и отвернулось.

— И, тем не менее, наша форма — это физический процесс отражения света и восприятие полученных данных нашим мозгом, — наконец нашлась она.

— Именно, — существо заинтересованно обернулось, — А может у тебя мозг работает не правильно?

— А может не у меня?

— А может, найдем место поприятнее? А то эта обстановка меня порядком утомила, — существо сделало грустные глаза и обвела ими магазин, потом снова грустно вздохнула, — Ладно, можно и без намёков. Тебе же нужен питомец? Вот и забирай меня. Зачем тебе этот вонючий хорёк?

«Вонючий хорёк», которого как раз доставал из клетки продавец, в один прыжок пересёк комнату, взлетел на клетку с феей и, клацнув зубами, зашипел. Продавец выругался.

Фея даже не пошевелилась, вяло посмотрела на беснующегося зверька и добавила:

— Ну, хорошо, не вонючий, доволен? — хорек перестал шипеть, но продолжал пилить её взглядом, — Бери двоих!

— Я?! — Ири опешила.

— Ну, я-то не могу, — потом фея тихо прошептала, — продавец тебе скидку сделает, а то ещё и доплатит. Бери. Очевидная выгода.

Сильно в этом сомневаясь и уже жалея, Ири указала на фею и попросила оформить и её. По крайней мере, скучно не будет.

Осталось ещё одно дело — дом!

* * *

Ири осторожно толкнула дверь и вошла внутрь. Огромный холл был пуст. Стены выглядели мрачно, и эхо шагов... Собственно, она хотела большой дом и пустые стены, чтобы было куда вешать щиты, но... Сейчас всё было так ... уныло.

— Просторно, — фея и Шпилька проскочили мимо и суетливо заметались по комнатам, — Обстановочку бы справить?

— Вот, заноза, — проворчала Ири. Фея остановилась и обернулась.

— Что?

— Заноза ты, говорю. Имя теперь у тебя такое.

— Какое-то оно не такое. Для феи?

— Какая фея, такое и имя, — рассмеялась Ири, — а мебель я уже заказала, так по мелочи. Скоро подвезут.

В дверь позвонили. Заноза открыла и присвистнула.

— По-мелочи говоришь?

Пара грузчиков распаковывала первый контейнер, вытягивая оттуда диваны и шкафы. Потом сундуки и кровать. Заноза снова присвистнула.

— А зачем ТАКАЯ кровать, в ней же будет так одиноко, а уж чтобы до края доползти... если вдруг ночью пописать захочется.

— Всё лишь вопрос восприятия, — ткнула Ири, — Да и не такая она уж и большая, да и я не планирую спать одна.

* * *

Вечером Ири устало рухнула в кресло у камина. Уф. Наконец дом, похож на дом. Приглашение надо ещё отправить Алексу, и может ещё кому. Пока не придумала. А сегодня спать.

В новой кровати, одной... Заноза ей это завтра вспомнит, но это уже и не важно.

День не задался. Всё было не так. Всё валилось из рук. Ири удрученно вздохнула.

— Ну и фиг с ним, — она решилась, — пойду и всё куплю.

Продавец в яркой палатке расставлял коробки. Толпился народ. Распродажи на выходных были весьма популярны. Она протиснулась к прилавку и присмотрелась. Точно. В этот раз привезли.

— Девушка, что вам? — продавец посмотрел на неё, недовольно нахмурившись, — Решили?

— Да, — Ири глубоко вздохнула и начала перечислять, — купоны на классы, смену пола, смену расы...

Продавец внимательно её осмотрел.

— Уверенны? Вы и так неплохо выглядите, — она кивнула, тот пожал плечами и полез за товаром, — Вот. Всё?

— Да, — Ири быстро всё посовала по карманам и отошла в сторонку. С кого бы начать? С гнома? Ткнула в бумажку. Та ругнулась, сказав, что сначала надо сменить пол. Ткнулась в другую и ой... Человек. Промахнулась? Ну и чёрт с ним, но обязательно надо зеркало и чтобы никто не увидел.

— Да почти и не изменилась, — протянула она, рассматривая себя в зеркале. Алексу что ли показать? Интересно разницу увидит?

Но последнего было не видно, а ждать она не хотела. Взяв новые классы, повертела бумажку со сменой пола. Пожалуй, будет забавно. Прочитала. Посмотрела. Использовала…

— Лысый? — она была в шоке, — Почему лысый-то? И одежда в обтяжку, снять? Чтобы ещё и голый? А теперь ещё и в гнома надо... Она быстро прочитала с бумажки и зажмурилась, было страшно. Тихонько приоткрыла один глаз и тут же закрыла. Всё тело болело, оно и понятно. Столько превращений. Снова открыла глаза. Из зеркала на неё смотрел гном: маленький, лысый и с кривыми ногами. Внезапно захотелось закричать, но тут до неё дошло, что чтобы попасть в «Лощину», надо кого-то позвать. А если кого-то позвать, то вот такой её увидят... Паника набирала обороты.

Помявшись, она быстро помчалась к Снупу. На ходу обращаясь к Моду, единственному гному, которого она знала и перед которым было не так сильно стыдно. Наверное.

— Помощь нужна. Откроешь портал в Лощину?

— Угу, — согласился тот, а потом уже уточнил, — а зачем?

— Новый класс взять хочу, колдуна.

— Колдуна? — удивился тот, но портал открыл. Внимательно осмотрел новый облик. Промолчал.

— Спасибо, — бросила она и стыдливо, но очень быстро шмыгнула в круг, — Будешь меня потом учить...

— Как ничего не делать в данжах? Это, пожалуйста, — усмехнулся он и махнул рукой.

* * *

Взяв нужные классы, она торопливо достала бумажку — сначала расу, потом пол. Уф. Вгляделась в зеркало, из него смотрела смутно знакомая физиономия. Та, старая из другого мира. Ири вздрогнула и быстро сменила. Наверное, можно было и оставить, но она уже привыкла к новой.

Выдохнув, Ири вдруг почувствовала жуткую усталость, и сразу захотелось домой.

Зайдя, поплелась на кухню. Чаю? Или чего покрепче? На кухне шуршал дверками шкафчиков Алекс. На звук шагов обернулся и внимательно её осмотрел.

— Ты такая откуда? Что-то на тебе лица нет...

Ири быстро себя ощупала, мало ли, и с укором посмотрела на Алекса.

— Не смешно, — подошла к бару и достала пузатую бутылку с вином, повертела, вернула на место. Взяла ром, стакан, налила... Залпом выпила. Алекс с интересом молча наблюдал.

— И что это?

— Секунду, — с трудом выдохнула она, закашлявшись и нащупывая стул. Чёрт, крепкий. Наконец проморгавшись от слёз, она продолжила, — я только что три раза сменила расу и два раза пол. Так что помятое лицо — мелочи.

— О как? — Алекс расплылся в улыбке, едва удерживая смех, — И как оно?

— Всё болит, — пожаловалась Ири и налила ещё рома. Потом подумала, сделала чай и вылила ром туда. Отхлебнула, приятное тепло разлилось по телу.

— А я-то хотел устроить романтический вечер, — протянул Алекс, хитро улыбаясь, — но раз ты так устала... Отложим?

Ири энергично замотала головой. Что значит отложим? Во-первых, они и так откладывали. Во-вторых ... да чего считать-то? Ром возымел своё действие. Она ухватила Алекса за рубашку и потянула к себе.

— Хватит уже откладывать.

— Рубашку порвёшь, — Алекс укоризненно посмотрел, но особо не сопротивлялся.

— А вот так тебе и надо, — сказала Ири, обнимая его за талию, — А то тебе, то некогда, то голова болит. Между прочим, должно быть наоборот.

— Чё это? — он зарылся руками в её волосах, потёр ушки, — Не слушай никого. Мне нравится как у нас.

Ири довольно зажмурилась. Алекс потянул её к себе, поднимая со стула. Голова немного кружилась.

— А хочешь, я тебе картинки покажу? — внезапно сказала она и захихикала.

— Какие картинки? — от неожиданности Алекс замер, но руки с талии не убрал.

— Ну, фото, где я гном, человек... Представляешь? Лысый гном? — она снова захихикала.

— Брр, — Алекс вздохнул, — вот ты нашла время?

— Хочешь сказать ты меня за внешность любишь? — Ири откровенно заржала, но прижалась. Алекс снова вздохнул. Вот зачем?

— Нет, конечно. Но любить гнома, а уж тем более мм..., — Алекс замялся, подыскивая подходящее слово.

— Прости, солнце, — она, наконец, успокоилась и обняла его за шею, — это я с пережитого. На чём мы там остановились?

— А я уже и не знаю, — он пожал плечами, — начни сначала.

Ири пожала плечами, и полезла в ширинку, одновременно потянувшись к губам.

— И начало чего же ты там хочешь найти? — улыбаясь, спросил Алекс, не давая себя поцеловать.

— Всего, — бросила она, и впилась ему в губы. Видимо от пережитого, истерику сменило сильное возбуждение.

Наконец справившись с застежкой. Она стянула его брюки с пояса и ухватилась за «начало всего». Алекс охнул, но промолчал, позволяя ей делать всё, что захочется, правда, было всё же несколько грубо…

— Зай, полегче, — наконец не выдержал он и накрыл её руку своей. Ири нахмурилась, остановилась и вопросительно посмотрела на него, — ну ты же не лук полируешь. Нежнее...

Он ухватил её под уши, осторожно притянул и нежно поцеловал. Сначала в губы, потом ниже — шея, плечо...

— Так ведь приятнее?

Ири застонала. Одновременно и от удовольствия, и от досады. У неё-то уже все горело.

— Алекс?

— Мм? — он продолжал спускаться вниз, руками, губами... Не дождавшись ответа, поднял глаза. Она смотрела на него. Зрачки расширились, дыхания стало частым. В глазах пылал пожар...

— Я хочу тебя! — требуя и прося, заявила она.

— Думаешь, я до сих пор не заметил? — он поцеловал её в губы, и схватил в охапку, — В кровати будет удобнее. Да и обновить пора.

— Куда? — спросил он, поднявшись по лестнице.

— Налево, — выдохнула Ири, при этом тыча пальчиком направо. Алекс свернул направо. Маневрируя между шкафами и креслами, добрался до кровати и скинул.

— А это? — он показал пальцем на статую Сирлота у кровати, — Зачем тут?

— Мм? — стягивая остатки одежды и пытаясь понять, о чем он, промычала она, — А это? Но он же не живой.

— Всё равно странно. Другого места не нашла?

— Нашёл время, — вернула она ему его же слова и снова потянула за рубашку…

В уши настойчиво лез шепот, Алекс уже дважды отмахивался, но... С неудовольствием и большим трудом он остановился.

— «Да!»

— «Надо срочно поговорить», — гм требовала его внимания, Алекс поморщился, убирая руку. Ири напряглась и посмотрела на него, удивленно вскинув брови.

— «Я занят», — он жестами показал, что надо ответить на вызов, Ири обиженно надула губы.

— «Это действительно срочно, жду в замке!».

* * *

Алекс тяжело вздохнул. Наклонился и нежно поцеловал.

— Солнце, прости, но там сильно настаивают. Мне придется уйти.

— Уйти?! — Ири оттолкнула его и села, — Сейчас!?

— Думаешь, мне этого хочется?

— Но ты это делаешь!

— Я всё возмещу...

Она передернула плечами и потерла лоб. Алекс быстро вскочил и вылетел из комнаты. Потом она ему припомнит, но сейчас ему НАДО уйти... Как же всё не вовремя.

* * *

— «Алекс?» — по дороге догнал её шепот, — «Почему так?».

— «Что так?»

— «С тех пор как мы тут, у нас ничего не выходит. Может уже и не надо?».

От неожиданности он остановился, и чуть не врезался лбом в столб.

— «Обиделась?»

— «Не знаю. Мне плохо...»

Алекс вздохнул и прикусил губу. Потом ещё и эту проблему решать.

— «Зай, извини. Просто дождись меня. Хорошо?»

Молчание... Алекс снова вздохнул. Как же всё не вовремя.

* * *

Время остановилось. Внизу живота всё ныло. Было горько и обидно. Ири встала и пошла вниз. Поставила чайник и села за стол.

«Да понимала она, что не просто так, но легче то от этого не было. Дождись. Дождется, куда ж она пойдет... Это, между прочим, её дом»

Выключив чайник, взяла книгу. Вяло полистала. Читать не получится. Налила чай, отпила. Поморщилась и вздохнула. На столе все ещё стоял ром.

«Она так сопьется...»

Прихватив бокал, бутылку и журнальчик, поднялась наверх. Ждать.

* * *

Алекс тихонько открыл дверь. Тихо вроде. Устал жутко, пожалуй, лучше он извинится завтра. А сегодня в душ и спать. Вода приятно бодрила. Обмотавшись полотенцем, Алекс вышел. Стало чуть легче. Стараясь не шуметь, поднялся наверх, в нём таки теплилась надежда, что она уже спит. Увы, она не спала, а сидя на кровати, вяло листала какой-то журнал и мелкими глотками отхлебывала из бокала.

Алекс помялся на пороге. До утра отложить не получилось.

— Зай, извини. Просто так получилось, — Ири даже не повернулась, только пожала плечами. Ну, нет, так нет. Он взял подушку, плед и повернулся к двери. Его догнал звон упавшего бокала и её рука. Он повернулся.

«Смотрит и молчит... И? Ждет извинений? Ещё? Да сколько можно-то? Вот будто он это специально?.»

Алекс резко дернул рукой, задев тонкий поясок на её халате, тот распахнулся. Дыхание резко перехватило. Уходить спать он передумал.

— Ну и? Так и будем стоять? — она снова пожала плечами.

* * *

Она хотела ответить, но не знала что. Наверное, надо было отпустить и поговорить с утра, но она не смогла. Надо было пить чай. Алекс злился, теперь уже злился. Вдруг он схватил её в охапку и кинул на кровать. Она попробовала сесть, но он связал ей руки халатиком, зацепив за спинку кровати и сел на ноги.

— Ну?

— Пусти, — она дернула руками, — вот так не надо.

Алекс вздохнул. Всё ещё дуется. Сама же потом будет его пилить, что послушал. Он вздохнул, и сел к ней спиной. Сзади возмущенно зашипели.

— Алекс!!

— Мм? — раз уж так, он всё доведёт до конца. Сегодня. Так, чтобы ей обязательно понравилось.

* * *

Вышло всё сумбурно, яростно и довольно быстро. Усталость накатывала с новой силой. Расслабляясь, скатился в бок и поцеловал.

— Извини, я очень устал и снова сбегаю...

Сон накрыл резко, и Алекс уже не чувствовал как она прижалась, укусила его за ушко, прошептала «Мой», и довольная уснула рядом.

В большом зале гильдии одиноко сидел Джер и задумчиво перебирал монеты.

— Откуда такое богатство? — подсаживаясь рядом, спросила Ири.

— Из леса, вестимо, — не выходя из состояния задумчивости, выдал он.

— Дорогу покажешь?

— Что? — наконец он её заметил, — Кто здесь? Куда?

— В лес, где деньги лежат, — Ири засмеялась. Джер покачал головой и улыбнулся.

— Не страшно?

— Что?

— Одной в лес с мужчиной?

— Ты себя в зеркале давно видел? На тебе платье! Между прочим, которое должно было мне достаться, — пробурчала она.

— Хм...

— Так откуда богатство-то?

— Вещи на хила продал.

— О..., — только и смогла выдать она, — Эм... а как же мы теперь без хила?

— Почему без хила? Есть же ты.

— Ну, я маленький хил.

— Ой, вот не надо, — он усмехнулся, — нормальный уже. А мне надо на мага доделывать.

— Ну, это да, но всё равно не хорошо.

— Ты далеко не отбегай. Сейчас в «Зал выживших» пойдем, или ещё куда-нибудь.

-Угу...

* * *

Сначала было даже приятно, можно было развернуться и направо, и налево. И падали меньше. А потом, раза после третьего... приятно уже не было. А ещё кошмар... Кошмар!

Ноги уже не держали, и руки, а когда, наконец, перерыв объявили, Ири заскочила перекусить и задумалась.

И интересно и тяжело, но лучше так, чем когда хилов много. Вот всё равно.

— Еда стынет, — ткнула её Заноза. В кафе все покосились на них.

— Тут не принято с домашними питомцами.

— Так я и не питомец, — пожала плечами она.

Ири вздохнула.

— Вот, держи.

— Что это? — подозрительно принюхалась Заноза.

— Тортик.

— В бутылке? Вот не надо мне тут сказки рассказывать.

— Ну, лимонад. Пей, говорю.

— Не буду? — Заноза брезгливо отодвинулась.

Ири снова вздохнула, ловко поймала вредную зверушку и влила содержимое пузырька ей в рот.

— Помогите! Травят!

Все снова покосились на них.

— Прекрати, — Ири нахмурилась и достала из сумки зеркало, — Вот, лучше посмотри.

Заноза, поняв, что она вроде как не умирает, перестала кричать и осторожно посмотрела в зеркало. Оттуда на нее посмотрела хорошенькая синяя фея. Она помахала крылышками, в зеркале помахали тоже.

— Я? Там я? — мелкая счастливо заметалась по залу. Вот уж что хуже: — ворчливый гоблин на столе, или безумная фея ... везде. Ири усмехнулась.

— Ты, ты.

— Вот, я всегда знала, что я фея! — наконец она угомонилась и села ей на плечо.

— Ну, вот и хорошо, посиди тихонько. А я поем.

* * *

«Ири, ты тут?»

«Угу».

«Доедай. Перерыв заканчивается. Народ пришел»

«И?» — она чуть не поперхнулась.

«И как главный, можно сказать почетный, хил — ты в строю»

Сбежать? Вот как-то и нехорошо... Придется идти. Вот — бойтесь своих желаний. Ири скисла, но пошла. А потом ещё и ещё... До перерыва. Перерыва? Они совсем с ума сошли. То фигней страдаем, а то марафон прямо. Ну, вот нет, кто куда, а я до хаты.

Ири крадучись задом, свернула за угол и припустила домой.

* * *

Алекс открыл холодильник, задумчиво осматривая полки. Вкусняшек было мало. Совсем обленилась, или некогда? Он вздохнул, взял огурчик и захрустел. Потянулся за сыром и вздрогнул. Дверь резко хлопнула. Ири подперла её плечом и судорожно запирала на засовы. Забытый холодильник противно запищал, Ири вздрогнула и подпрыгнула.

— Кто здесь?

— Я? — Алекс взял сыр и захлопнул холодильник. Кивнул в сторону двери, — И кто там? Медведь?

— Хуже, — она скорчила недовольную гримасу и подошла к столу, — прячусь я. Дома дела не сделаны. Ничего не успеваю...

— А я говорил, — он укоризненно ткнул в неё пальцем и пододвинул стул.

Ири тяжело село и вздохнула.

— Всё равно много, только толку нет, — вяло повертела кусочек сыра, — А больше там ничего нет?

— Это ты у меня спрашиваешь? — удивился Алекс.

— Да ты уже лучше меня тут всё знаешь, — она пожала плечами, — дом купил, а сам всё равно тут. Кровать не понравилась?

— Не проверял ещё, — он ухмыльнулся, — там помощница нужна.

— Можно подумать, — буркнула себе под нос Ири и пошла за чаем, — Что ты там вообще делаешь? Один и в таком ангаре?

— Танцую? — Ири удивилась и пролила воду мимо чашки, укоризненно посмотрела, — Ну в мяч играю?

— Смешно...

— Грустно.

В дверь постучали. Ири напряженно замерла. Алекс прижал палец к губам и помахал рукой спрятаться. Она кивнула и юркнула в угол.

Алекс прошел к двери и несколько минут с кем-то разговаривал. Ири боялась дышать. Сегодня она хотела другого...

Алекс вернулся, уселся на стол и хитро на неё посмотрел.

— Расслабься...

— Кто там был?

— Они самые, сказал, что не видел, сам ищу. Выползай уже, а то тараканы плачут, тесно им.

— И, между прочим, на столе сидеть не хорошо, — она осторожно подошла и присмотрелась к двери, — ты там всё запер, как было?

— И палочкой подпер, — Алекс засмеялся, — А на столе удобно, и вполне себе хорошо.

— Да уж...

— Не веришь? — он спрыгнул и быстро посадил её на свое место, — Ещё скажи плохо?

Ири попыталась слезть, но он прижал её к столу не пуская. Его горячие руки до сих пор остались на её талии, пальцы осторожно задвигались. Поднимаясь к коротенькому лифу.

— Обновка?

— Угу, — она кивнула, прикрыв от удовольствия глаза, — та самая с Сактура. Нравится?

— Ну, то, что её мало, даже очень, — Алекс улыбнулся и расстегнул застежку, вторая рука юркнула под коротенькую юбочку, — удобно. Главное чтобы холодно не было.

— Ну, там же мех есть, где-то... — она потянула его к себе, расстегивая рубашку, и недовольно пробурчав, — а у тебя опять куча пуговиц...

— Все правильно, мелкую моторику надо тренировать, а то вдруг не справишься, — он нагнулся и поцеловал её в плечо, потом в шею.

— С чем? — Ири замерла и выразительно посмотрела вниз, пальцы немного задрожали, последняя пуговица сопротивлялась.

— С пуговицами и кружевами, — он внимательно посмотрел на неё, — А то про что ты подумала, уже не мелкая моторика.

Ири подалась вперед, он поймал ее движение и поцеловал, стянул остатки кофточки и задрал юбку.

Досадливо цокнул. Шорты... Шорты!

— Ири, ты бы еще замки повесила...

Она непонимающе посмотрела на него.

— Шорты.

— Там сбоку потянуть, и можно их быстро снять, просто потянув.

Алекс в два движения, стянул глупую тряпку.

— Хитрая конструкция. Не боишься в данже? Зацепишься и с голой опой...

На чулки Алекс даже не стал отвлекаться, чуть толкая и опрокидывая её на стол.

Стол был прохладный и жесткий, но ей уже было все равно...

— Помогла бы? — Ири укоризненно посмотрела на порхающую рядом фею. Голова мамонта, изготовленный ею трофей в подарок, оказалась неожиданно тяжелой.

— Я-я-я? — Заноза презрительно фыркнула, — Мне тяжести поднимать нельзя!

— Ну, ты же СИЛЬНАЯ фея, — попробовала ещё раз она.

— А то, — удовлетворенно кивнула синяя мелочь, — в колдовстве.

— Ну, так поколдуй, — Ири остановилась и выпрямилась.

— Да тут уже близко, — ядовито утешила её Заноза.

* * *

Наконец добравшись до почты и водрузив свой шедевр на стол отправки, Ири облегченно вздохнула.

— Э-э... что это? — озадаченно спросил почтальон.

— Голова мамонта, — пожала плечами она, озвучивая очевидное.

— Это я вижу, — почтальон почесал лоб, — а что собственно вы с ней хотите сделать?

— Доставку заказать. — Ири задумалась, — И поздравление. Сможете?

— Устное или с музыкальным сопровождением? — деловито осведомился почтальон.

Ири задумалась.

— А давайте и музыку, и спеть... Сможете?

— Любой каприз за ваши деньги, сладко улыбнулся тот.

Она вздохнула и полезла за кошельком, почтальон протянул бланк и снова улыбнулся.

* * *

Ну вот. Отправила. Ири сладко потянулась и огляделась. У фонтана заметила Алекса. Что он тут делает? Хотела уже выйти к нему, но её опередили. Джин подошла и обняла.

Ири нахмурилась и остановилась. Бывает. Что-то быстро объясняя, Джин настойчиво всовывала Алексу в руку... Что? Ири досадливо прищёлкнула языком. Алекс пытался явно отвертеться от такого предложения, но потом уступил и тяжело вздохнул. Джин победно улыбнулась, ещё раз обняла, чмокнула в щёку и быстро убежала.

А ведь они давно друг друга знают. Ири задумалась. Алекс ушел.

«Солнце?» — шепнула она — «Чем занят?»

«Цветы поливаю...»

«И ты занялся садоводством?»

«Не у себя. Джин попросила. Она же в отпуск уехала».

О как. Ири помрачнела.

«А между вами что-то было?»

Алекс замер. Вода из лейки пролилась на ботинок. Он тихо выругался и вздохнул.

«Нет, и даже если бы было, всё равно сказал бы нет. Вот давай не будем это обсуждать?»

«Значит, было» — Ири закусила губу и печально вздохнула.

«Не будем, значит, не будем»

«Ты же понимаешь, что только усиливаешь мою паранойю?»

Силанна видит, КАК он бесконечно терпелив. Алекс глубоко вздохнул.

«Ири... Хорошо, один раз скажу», — он потёр переносицу, пытаясь подобрать слова. Ведь всё равно кругом виноват будет, — «Джин — всего понемногу. Мы с ней многое пережили и прошли вместе. И я не хочу обсуждать своих женщин ни с кем».

Своих женщин... Ири медленно проговорила про себя. В сердце больно кольнуло. Она уже резко пожалела что спросила.

«Хорошо. Не будем. Извини, тебе неприятно»

«Да причем тут я?» — Алекс снова вздохнул, — «Тебе неприятно. И я не хочу ссориться»

«Да мы и не будем»

«Выдохнули?» — Алекс обшаривал карманы в поисках ключей, дурацкий разговор выбил его из реальности.

«Не важно... Алекс, спасибо. Я очень не люблю, когда мне врут»

Алекс снова вздохнул. Под ногой на полу звякнули ключи. Наклонился и подобрал. Всё или нет? Скорее «или нет».

* * *

Ири занялась рутиной в надежде отвлечься и забыть. Ну, было и было. Но мысли постоянно возвращались обратно.

Да, чёрт! Это же хорошо, что есть и другие важные люди. Это нормально. Но гаденькая, абсолютно женская мысль — «Есть кто-то важнее тебя. Это очень плохо» — давила. Ири гнала её, но получалось не очень.

Значит не мой? Не совсем мой? Совсем не мой? — Ири закусила губу и помотала головой. Ревность? Надо признаться хотя бы себе — она ревнует. ОНА ревнует, ОНА — которая считает это глупым. И кстати, ещё и весьма неприятным.

Ири тяжело села на стул и покрутила пустую чашку. Грустные мысли давили, в глазах заблестели слезы.

* * *

Наконец всё доделав, Алекс удовлетворенно потянулся. Ири жаловалась, что они не куда не ходят вместе. Сегодня самое то. Все заняты. Можно в сотый попробовать. Только надо чего-нибудь внутрь закинуть, а то желудок уже ребра грызет.

* * *

Звякнули ключи. Дверь, скрипнув, отворилась. Вошёл Алекс. Ири постаралась собраться. В конце концов, это её проблемы.

— Чаи гоняешь? — Алекс улыбнулся и достал чашку себе. Тронул чайник, холодный.

— Нет, — Ири встала и отвернулась, — Хотела спать пойти.

— Ого, так рано? — Алекс удивился и внимательно посмотрел на неё.

— Голова болит.

— Ири..., — Алекс нахмурился, взял стул и уселся на проходе. Дело явно не в головной боли, — Посмотри на меня?

Ири подняла глаза, но тут же отвела взгляд и закусила губу.

— Я устала. Алекс, дай пройти.

— Ири?

«Вот ведь расселся!» — она начинала злиться.

— Алекс! Я сегодня узнала, что ОНА для тебя важнее. Мне нужно переварить и принять этот факт, дай пройти.

Алекс не пошевелился.

— Не важнее Ири, по-другому.

— «Своих женщин?» — она, наконец, посмотрела ему в глаза.

— Не сравнивай мягкое и зелёное, — в глазах Ири блестели слезы, Алекс сжал зубы, чтобы не сказать лишнего. Вздохнул, встал и подвинулся, — Иди, мне тебя не переубедить.

Ири поравнялась со стулом, но не пошла дальше, а села на его место.

— Это ревность, Алекс. И мне это жутко не нравится, но видимо зависит не от меня. В спинной мозг вшито, — Ири робко улыбнулась, — Я справлюсь, все обдумаю и вернусь.

— Поэтому и говорю, переубеждать не буду. И оправдываться тоже.

Ири подтянула коленки к подбородку, целиком спрятавшись на сиденье.

— Мог бы и попытаться...

— Оправдываться? Так я вроде не виноват, — Алекс снова начинал злиться. Вот умеет она это!

— Да не нужны мне оправдания, а другое тебе и в голову не приходит сказать?

— То, что я тебя люблю? Так я думал, ты это знаешь.

— Знаю, но иногда мне надо это слышать, — автоматом отозвалась она и поморщилась, не то.

— Интерпретируй Ири, — он облокотился об стол, — мое поведение в эти самые слова. Вроде мы уже немало вместе. Ошибся?

— Я люблю тебя, Алекс... Но мне надо... Не знаю что надо, — Ири подняла глаза и вздохнула. В сердце снова больно кольнуло, — Ты, оказывается, не совсем мой. Я пойду.

Ири встала со стула и повернулась к выходу. Алекс сдавленно выдохнул.

— Ири, сядь. Включи уже голову, вместо спинного мозга. И выключи свою «женскую логику». Вот что ТЕБЕ надо! И всё станет просто.

Она снова вздохнула, но села.

— И твой, но все же я — это я. Хотя мне и не всегда это нравится.

— Прости...

— Да не за что мне тебя прощать, я просто не хочу тебя расстраивать. А так бы давно отругал.

— Вот, лучше бы отругал! — стало чуть легче, но он так и не сказал.

— Ну, я ругаюсь, чуть-чуть. Чаю хочешь?

Она кивнула.

— Я кстати хотел тебя в сотый сегодня позвать. Вдвоем. Ты же хотела.

Ири расстроено вздохнула. Вот чёрт. Конечно, хотела, но сегодня уже точно не пойдет.

— Давай завтра?

— Тебя не отпустят, — Алекс облегченно выдохнул, чувствовалось, что её отпустило, но ещё не до конца. В её чашку он незаметно капнул из крохотной бутылочки. Появился запах апельсина и можжевельника. Заметит?

— Даже спрашивать не буду. Они и без меня прекрасно обходятся, — Ири улыбнулась, — Это я просто очень ответственная.

— Ой ли, я бы сказал наоборот, — Алекс тоже улыбнулся и протянул чашку, — Держи.

— Вот не надо мне тут. Чё это?

— А кто меня до белого каления всё время доводит?

— Уже довела?

— Пока терплю.

Ири очень тихо рассмеялась.

— Спасибо, Алекс. Мне стало легче. Но...

— Может без «но»?

— Я нужна тебе? Правда? Только не фыркай.

— Да.

— Очень?

— Это лишнее уже.

— Не лишнее, а чтобы добить, — Ири запнулась. Ну, вот как объяснить, что это важно! Даже нужно, чтобы её отпустило?

— Добить? — Алекс вскинул бровь, — Нужна Ири, и я не хочу высчитывать на сколько.

— С женской природой так сложно спорить, — Ири поднесла чашку и принюхалась, пахло не только чаем. Алекс заметил.

— Вот же упёртая. Больше чем кто-либо, — он кивнул на чашку, — Ты пей.

— Что там? — Ири подозрительно принюхалась ещё раз.

— Ты же мне доверяешь? Тогда пей.

— Вообще-то не настолько.

— Пей!

Ири отхлебнула, вкусно. Ещё раз. И тут, как снег на голову, навалилась усталость. Она помотала головой и резко встала. В глазах потемнело. Снотворное?

— Алекс!

— Тебе надо поспать.

— Алекс, ты с дозировкой переборщил! — Ири пошатнулась и схватилась за спинку стула. Ноги подкашивались. Проваливаясь в темноту, едва слышно прошептала, — Так это не правда? Что нужна больше.

Не договорив, она упала. Алекс едва успел подхватить и прижать. Ну, немного переборщил. Прислушался, вроде дыхание ровное и сильное. Значит всё в порядке. Перехватив поудобнее, понес в кровать. Раздел, аккуратно завернул в одеяло. Наклонился и, поцеловав в лоб, прошептал:

— Правда.

Выключив свет, пошел обратно. Чай остывал, да и поесть он так и не успел.

* * *

Солнечный зайчик робко заскочил в комнату, осмотрелся и ловко перепрыгнул на подушку. Расшалился и сел прямо на нос Ири. Та отвернулась и открыла глаза.

Села. Алекс уже ушел. Она провела рукой по простыни на его месте. Улыбнулась. Вспомнила вчерашний разговор, снотворное...

Вот да! Снотворное! Явно уже лишнее! Или не лишнее?

Ири покрутила головой, потянулась. Чувствовала себя легко и прекрасно. Он опять прав...

Набранная, за ночь, энергия, требовала выхода. Ири вскочила и открыла комод, вроде тут. Перерыв все ящики, не нашла. Откуда у неё уже столько вещей?

Спускаясь вниз, и походу проверяя сундуки, подивилась этому факту еще пару раз.

Наконец! С большим энтузиазмом, вытряхнула из комода холсты, краски и прочее. Облизнулась. Глаза загорелись, так давно она этого не делала. Но сегодня всё получиться как надо. Она это чувствовала. Точнее это просто выплескивалось из неё.

Собрав всё в охапку, она спустилась вниз. Сегодня она будет рисовать.

* * *

Алекс зевнул. Он совсем не выспался. Так и слушал её дыхание полночи. Мало ли? С дозировкой-то он накосячил. Пожалуй, надо поспать. Или лучше поесть, а потом поспать — часика два. А то вечером будет не Алекс, а вата.

Конечно лучше бы к себе, но надо проверить Ири, да и холодильника в его доме ещё не было. Стараясь не шуметь, медленно провернул ключ и открыл дверь.

* * *

Готово! Ири осмотрела свое творчество и довольно улыбнулась. Оставив холст высыхать, собрала инструменты и осмотрела себя. Вся в краске. В животе жалобно крякнуло. Ири вспомнила, что так ничего и не ела.

Скидывая на ходу, теперь испорченную, футболку, пошлепала в душ. Надо же себя в порядок привести.

Теплые струи смывали и грязь и усталость, и оставшийся крохотный осадок, после вчерашнего. Замотав волосы полотенцем, вытерлась насухо. В животе требовательно зарычало.

— Да поняла я! Иду уже.

Полотенце попалось маленькое, и все время норовило размотаться. Ири остановилась внизу и попыталась его удержать. Дверь открылась, и вошел Алекс.

* * *

Посреди зала стояла Ири. Обнаженная и увлечённая полотенцем на её голове. Даже не заметила, что он вошел. Кожа уже сухая, вот вечно она спешит, но из-под полотенца, от мокрых волос на плечах всё же блестели струйки воды. Алекс замер и перестал дышать. Внизу стало горячо, голова закружилась. Осторожно, стараясь не спугнуть, Алекс юркнул ей за спину, обнял, прижав к себе, и слизнул струйку воды на шее.

— Ой! — Ири схватила его руки и резко обернулась. Полотенце таки скатилось на пол, — Алекс! Ты же с улицы! А я только помылась.

— Я заметил, — но прижал к себе только ещё крепче, с удовольствием вдыхая запах с влажных волос.

— Ну, так помылся бы, — она пыталась разжать его руки, но не особо настойчиво, — А то придется любить такую, грязную.

— Надо бы, — но Алекс никак не мог её отпустить. Наконец, сделав титаническое усилие, разжал руки, — Только ты так ходи. Не вздумай ничего надевать.

Ири пожала плечами, и фыркнула вслед удаляющемуся в душ Алексу.

В животе рявкнуло, она быстро направилась к холодильнику. Достала и с огромным удовольствием откусила кусок пирога.

— Пироги вдвойне вкусней, если до этого долго ничего не ел, — констатировала она и, достав всё целиком, поставила на стол, — И чаю.

Алекс быстро вернулся. Вытерся кое-как. Вода блестела и местами даже капала. Ири поморщилась, дожевывая второй кусок.

— Я там, значит, весь такой готовлюсь, а она тут пироги жует?

— Угу, первый раз за день, — и тут она вспомнила про картину. Вскочила и схватила Алекса за руку. Потянула в подвал.

— Зай, ты меня куда-то не туда тянешь., — Алекс уперся и остановился, — кровать у нас наверху.

— Я хочу тебе кое-что показать, — Ири нетерпеливо притоптывала и тянула его за руку.

Он подозрительно посмотрел на неё.

— Я должен испугаться?

— Что? Испугаться?

— Ну, подвал... Мы вдвоем, обнаженные? — пояснил он.

— А, нет. Ничего такого, — она снова потянула его за собой, — я просто тебе покажу кое-что.

— А жаль, — прицокнул Алекс, но позволил себя повести.

Оставив его у двери, она спустилась по лестнице и наклонилась за чем-то на полу. В полутьме, её ягодицы, ярким пятном, почти светились. Алекс готов был взвыть, но тут она развернулась, держа в руках картину. Картину! Ему так хотелось приложить руку к лицу и покачать головой, но он сдержался.

— Вот, смотри, — Ири сияла, — я сегодня рисовала. Тебя. Нравится?

Алекс вздохнул. Вот ему сейчас нужна эта картина? Но её глаза так блестели, что он только кивнул. Хотя, если честно, и не смотрел туда.

— Очень.

Она поставила её на пол и поднялась к нему. Наконец, обняла и поцеловала. Он сдавил и страстно ответил.

— Алекс?

— Мм?

— Скажешь?

— Очевидное? — он красноречиво скосил глаза и прижал её к себе ещё сильнее.

— Алекс!

Он вздохнул, и схватил ее в охапку.

— Я лучше покажу. Только там, наверху...

Алекс недоуменно посмотрел на полузарывшееся в землю строение, потом на бумажку в своей руке и нахмурился. Та красочно утверждала, что это строение и есть «самая лучшая баня», но вот так и не верилось сразу. Он вздохнул, но пошел посмотреть поближе. На покосившейся двери было написано «Баня».

Всё-таки попал он верно, но... Осторожно толкнул дверь и вошёл. За столом сидел толстый гном и что-то записывал.

— Это баня?

— Там же написано, — буркнул гном, не поднимая глаз.

— На заборах тоже пишут, — вернул Алекс, — а там доски.

Гном таки поднял свои очи на вошедшего. Оценивающе присмотрелся.

— Предбанник, — со вздохом уточнил тот, — С вас деньги, с меня тапочки, полотенца, веники.

— Это хорошо, но сначала собственно саму бы баню посмотреть?

— Вроде остроухий, а такой недоверчивый, — пробубнил гном, пытаясь вылезти из-за стола.

— Ещё и шовинист, — усмехнулся Алекс.

— Ещё и умник, — вернул гном, но одобрительно хмыкнул и, позвякивая ключами, подошёл к дверце напротив входа, та скрипуче отворилась.

— Не популярное место? — съязвил Алекс.

— Зато хорошее, — гном отодвинулся, за дверцей был портал, — Ныряй.

— Ты первый, — вежливо предложил Алекс.

— Уши-то настоящие? — покачал головой гном, но в портал зашёл. Алекс нырнул следом. И...

Картинка резко поменялась. На изумрудной поляне стоял целый комплекс, из домиков, бассейнов, источников и прочей атрибутики. А сзади, черным фоном, лес... Лепота. И именно то, что нужно. От портала вела весёлая дорожка из разноцветных кирпичиков.

— Ну? Нравится? — гном с самодовольной улыбкой рассматривал свое хозяйство. Алекс кивнул, — А что хотел-то? Просто баню.

— Хорошую баню! — поправил Алекс.

— У меня плохих нет, иди, осматривайся, а потом обратно, будем обсуждать самое приятное — деньги.

* * *

Алекс прошёл по дорожке. Слева были ажурные арки в японском стиле, и каскад источников. Красиво, но уже заезженно. Каждый второй так делает.

Справа более массивные строения, каменное — явно турецкая баня, а дальше, почти у леса, уже бревенчатые. С чудесным, легким запахом хвои и берёзового дегтя. Именно то, что он искал.

Ири рассказала ему «страшную» историю про баню, и ему захотелось показать, что бывает и по-другому. Конечно, лучше бы что попроще, но и этот вариант вполне.

Осмотрев всё ещё раз и оставшись доволен, Алекс вернулся к гному. Тот вопросительно посмотрел на него.

— И сколько?

— Дорого. Есть за что, ты же видел.

— Видел, — не стал отрицать Алекс, — но что-то толпы клиентов не заметил.

— Я работаю только в частном порядке, по рекомендациям.

— А это тогда что? — Алекс потряс буклетом перед его носом. Гном выхватил бумажку, внимательно рассмотрел и спрятал в карман.

— Происки недругов. Но раз уж зашел..., — гном протянул ему прайс-лист. Алекс вчитался и присвистнул.

— Надеюсь, коньяк и массажистки, тоже входят в цену? И веники?

— Какие веники?

— Берёзовые. Июньские. С верхних веточек, свежие, но хорошо просушенные в помещении.

Гном хмыкнул.

— Нравишься ты мне остроухий. С виду эльф, а торгуешься, как гном. Сделаю тебе скидку и внесу в список моих постоянных клиентов.

— А массажистки?

— Так ты с друзьями?

— С девушкой?

— Мда... Странные, нынче, игры у молодежи, — протянул гном, — За отдельную плату.

— Тогда только коньяк? Хорошо.

— Квас, — твердо сказал гном, — ну и пиво.

— И чай.

— Чай? С коньяком? — гном изумился.

— С пряностями и ромом, — Алекс вздохнул, — не для меня, и я тоже не понимаю, зачем так.

Гном задумался.

— Договорились, — он хитро улыбнулся и подмигнул, — и только потому, что не люблю банальности.

* * *

Шпилька с сожалением смотрел на миску и тяжело вздыхал. Чудесный запах щекотал ноздри, но больше уже не лезло.

Хлопнула духовка, новый, ещё более ароматный запах ворвался на кухню. Шпиль заскулил от досады.

— Ещё? — радостно спросила Ири, наклоняясь к его миске.

Тот фыркнул и попытался отбежать.

— Уже наелся? И даже пробовать не будешь? — Ири вздохнула и с надеждой посмотрела на Занозу, та, округлив в ужасе глаза, попробовала взлететь. Но не вышло, тогда, перевернувшись на корячки, она шустро поползла к краю стола.

— Эх... а я ещё рецептик хотела попробовать, — грустно вздохнула Ири, вращая в пальцах острый нож.

Звякнули ключи, скрипнула дверь. Все с надеждой повернулись к входу. Войдя, Алекс в замешательстве остановился.

— О, солнце! — Ири чуть не подпрыгнула от счастья, — Ты в самый раз к обеду! Голодный?

Шпиль и Заноза энергично замотали головами, все ещё расползаясь по углам. Алекс задумался. Пахло очень хорошо.

— А что на обед?

— О, — Ири прикидывала с чего бы начать рассказывать, — Да, разное... Я тут рецепты пробовала. Ты садись.

— А эти двое чего такие?

Ири небрежно махнула рукой и пожала плечами:

— Наелись уже.

— Я руки-то помою? — Ири кивнула, доставая большую тарелку. Или поднос?

* * *

Алекс умылся. Ароматные запахи долетали даже сюда, в животе требовательно крякнуло. А когда он последний раз нормально ел? Точно вспомнить так и не смог.

На кухне, посредине стола стоял... стояло блюдо, с кучей разных закусок. И запотевший графинчик. Алекс вопросительно поднял бровь?

— Ну, для аппетита, — смущенно покраснев, сказала Ири, и добавила, — но не обязательно, еда достаточно острая, плюс пряности... и так должно все быть хорошо... с аппетитом... Просто, наверное, я приготовила слишком много.

Крякнув Алекс сел и подтянул к себе «тарелочку». Не разбирая, что именно закидывает — крылышки, ребрышки, колбаски, быстро работал руками и челюстью. Остренько, с чесночком... Но чего-то не хватает.

— Пивка бы? — Ири, сидевшая в некой приятной прострации, от наблюдения за ним, встрепенулась.

— Пивка? А да, сейчас. Ты ешь, ешь.

Под пиво всё пошло ещё лучше.

Оглядывая пустоту стола и чувствуя приятную наполненность в животе, Алекс потянулся.

— Ещё есть?

— Мм, — так как это была уже вторая «тарелочка» Ири задумалась, — Вроде да. А ты ещё не наелся?

— Наелся, — Алекс усмехнулся, — А теперь надо в запас, а то никогда не знаешь где и когда поешь в следующий раз. Это женщины всегда на кухне, потому и едят мало.

— Вона как..., — протянула Ири, доставая последнее блюдо. А она думала, что приготовила даже слишком много.

— А то, — Алекс откровенно издевался, — Ты больше готовь. У тебя и подвальчик вон есть. Вдруг я не один приду?

— А с кем? — подозрительно спросила она.

— С друзьями. Старк например.

Ири задумалась. Её непроизвольно передернуло.

— Ты только предупреди заранее?

— Зачем? Что бы ты успела сбежать?

— Чтобы я успела СТОЛЬКО приготовить, — укоризненно глянув, засмеялась Ири.

Алекс тоже засмеялся.

— Спасибо. Все было очень вкусно.

В кухню влетела Заноза. Внимательно осмотревшись, выдала:

— И жрёте, и жрёте! И куда в вас столько влазит?

Алекс скосил на неё глаза:

— Завидуй молча. Сама недавно еле ползала.

— У фей очень быстрый метаболизм.

— Ещё хочешь поесть? — быстро обернулась к ней Ири. Та отпрянула к стене и замотала головой.

— Не, не... Я же фея, а не всякие тут. Ходят, как дома. Жрут за троих...

Алекс не глядя, метнул перчатку, ворчание прекратилось, впечатанная в стену фея, плавно сползала вниз, вместе с его перчаткой. Ири покачала головой, он небрежно пожал плечами: «А то, летают тут всякие».

Наконец, отвалившись от стола, Алекс вдруг вспомнил, зачем он собственно днём зашел.

— Зай, я чего к тебе шел-то? Не планируй ничего на вечер.

— Не буду, — убирая со стола, Ири заинтересованно обернулась, — а у нас что-то намечается?

Алекс кивнул и загадочно улыбнулся.

— А что мне надеть? Мы куда-то пойдем?

— Пойдем. Только там, куда мы пойдем, одежда совсем не нужна.

Ири скисла, Алекс удивленно вскинул брови, понимая, о чём она подумала, и удивляясь подобной реакции.

— Я тебе уже так надоел?

— Нет, — она быстро замотала головой, — просто я хотела чего-то особенного.

— О как? Так и запишем, — Алекс еле сдерживал улыбку, стараясь не рассмеяться, — Кто-то ещё недавно целую трагедию создал, из-за того что у нас не получается?

— Алекс! — Ири оборвала его на полуслове и легко толкнула в плечо.

— Ещё и дерётся. Да, да... и это запишу.

— Алекс! — одновременно и сердито и расстроено Ири посмотрела на него. Он быстро притянул её к себе и усадил на колени.

— Так что? Вот прямо совсем надоел? — его руки сами поползли вверх с талии, она вздохнула, наконец, поняв, что он просто издевается.

— Никогда, — шепнула она и нежно его поцеловала.

— Никогда, это очень долго, — он так же нежно ответил.

— Пусть так и будет, — тихо добавила она и прижалась.

Алекс легонько её отстранил, а то вечер может пойти не по плану.

— В Баню пойдем.

— В баню? — в глазах мелькнуло недоумение, — Зачем?

— Не в «баню», а в «Баню», — Алекс легко щелкнул её по носу, — тебе понравится...

* * *

Пробираясь узкой тропкой среди каких-то развалюшек, Ири недоуменно осматривалась. Какая тут баня? Да ещё и с большой буквы. Остановившись перед очередным хлипким домиком, на двери которого было написано «Баня», повернулась к Алексу.

— Ты уверен, что нам сюда?

— Уверен, — он кивнул и открыл дверь, — Входи.

Толстый гном поднял голову и улыбнулся. Улыбнулся? Алекс присмотрелся. Этот пенёк ещё и приоделся и причесал свои лохмы. Хм...

Тот с удовольствием рассматривая Ири, улыбнулся ещё шире. Глазки масляно заблестели:

— Я, лично, решил встретить новых клиентов. Даже вот презентик приготовил.

— Какая приятная неожиданность, — загораживая собой Ири и забирая ключ от портала, «ласково» сказал Алекс. Гном пытался зайти сбоку, но Алекс уже открыл дверь и мягко толкнул туда Ири:

— «Я догоню».

— Презентик? — уже обращаясь к гному, уточнил он, — Слюни оботри и не дай Бог, я увижу там твою лохматую бороду.

— Но, но! Я вас попрошу..., — начал, было, гном, но Алекс не дал договорить.

— Я жадный, не дождешься, — выхватывая пузатый пузырь у гнома и ныряя в портал, добавил, — А это, так и быть, заберу.

Алекс подошел к Ири, та нерешительно топталась на дорожке, рассматривая пейзаж.

— Нравится?

— А? Да, — от неожиданности она вздрогнула, — Это Баня?

— Ну да, и она тут тоже есть.

— О, и источники. Алекс, я всегда хотела на источники.

Тот вздохнул, и кисло улыбнулся.

— Сначала в баню.

— В бане я уже была, — Ири умоляюще посмотрела, но Алекс был непреклонен, — Ну хоть в турецкую?

— Не-а, в нормальную, с парилкой и веником.

— Ой! — Ири вздрогнула.

— Что «ой»?

— Ещё и с веником.

— Да, нормально всё будет, — Алексу надоело уговаривать, и он просто быстро потащил её за собой.

* * *

Закутавшись в большое полотенце, Ири робко заглянула внутрь. Не слишком влажно и не слишком жарко. Пока. Глубоко вздохнув, она шагнула в парилку.

Алекс, голышом и в странной, смешной шапочке, запаривал веники.

— Это ещё зачем? — указывая на полотенце, спросил он, — Хотя, давай сюда, на полку постелю. И шапочку надень.

— Шапочку? — переспросила она, сильнее закутываясь в полотенце.

Алекс нахмурился.

— Чтобы плохо не стало. Ири! Ты меня стесняешься что ли?!

— Нет, просто..., — ну вот как объяснить, но Алекс и так всё понял. Подошел и взял за плечи.

— Расслабься. Это я. А это просто баня, — мягко забрал полотенце, расстелил на полке и надел ей шапочку, — Залазь.

Она послушалась. Вот только расслабиться не получалось. Он вздохнул и чуть налил воды на камни. Горячий пар взметнулся вверх. Стало трудно дышать. Ири хотела вскочить и побежать к двери, но сильная рука удержала, а мягкий голос сказал:

— Ири, успокойся, дыши носом, потихоньку. Вот так. Я добавил совсем чуть-чуть. И так же по чуть-чуть продолжу, пока ты не привыкнешь.

Ири только кивнула. Тепло настойчиво проникало в мышцы, расслабляя.

— Ты вчера опять на всех ругалась. За дело хоть? — Алекс сел на лавку, специально заведя разговор о больном.

Она хотела сесть, но Алекс не дал.

— Я, просто так никогда не ругаюсь. Накипело!

Алекс чуть добавил пара, Ири замолчала, пытаясь выровнять дыхание.

— Опять про хилов? «Много, скучно?»

— Нет. Хотя и это тоже, — она всё-таки села, — Почему мне никто не верит? И спорят, и спорят....

— Да ну? — Алекс ухмыльнулся и подбавил ещё, Ири даже не заметила.

— Вещи делаю не так. За амулет и приста — чуть не заплевали. Не ждут. Как-будто я бот какой! И ведь ничего не докажешь, хоть ругайся, хоть не ругайся, только осадок неприятный остался.

— Ты ложись, — Алекс встал и потянулся за веником, — когда голова так высоко, это не хорошо.

— А может не надо? — Ири испуганно покосилась на веник, но обратно легла.

— Ты же мне доверяешь? — Ири кивнула, — Значит надо.

Подняв веник к потолку, и немного им помотав, он осторожно приложил его к спине Ири, та вздрогнула.

— Горячо!

— Ну, так хорошо же. А то, что не верят... Ири, оно тебе надо?

— Мне, надо! — веник снова поднялся и опустился, по-своему даже приятно. Хотя образ хлестанья веником по спине всё ещё настораживал.

— Зачем? Они другие, Ири, — веником прошелся легко по спине, проверяя насколько та быстро краснеет, — и думают по-другому, и живут. Думаешь, меня вот ничего не бесит? Но я же терплю.

— Да, понимаю, но все равно срываюсь, — Алекс прошелся резче. Спина даже не покраснела. Оно и понятно, столько падать и прыгать в данжах. И чего так веника боятся?

Ири вздохнула и, наконец, вытянулась, расслабляясь и оставляя всё Алексу.

— Ты, только, не засни, — засмеялся тот.

— Слишком жарко для сна, — кровь шумела по телу, заставляя сердце бухать о ребра.

— Как станет совсем невмоготу, скажи.

Ири кивнула. И честно выдержала минут пять.

— Алекс, всё!

— Да, ладно?

— Всё!

— Ну, хорошо, — он отложил веник, — слезай, пойдем.

— Куда?

— На улицу.

Ири обрадовано спрыгнула и кинулась к двери. Алекс поймал её за руку и, выйдя следом, потащил налево.

Ветерок приятно обдувал, но все еще было жарко. Сразу за углом была купальня.

— Ныряй.

— Туда?! — Ири помотала головой.

— Через пару минут будет поздно, — он мягко толкнул её в воду. Та с плеском и криком ушла с головой.

Вода оказалась ледяной, Ири не сразу это почувствовала, даже успела вынырнуть. Но. Вот садист! Выскочив на землю, она метнулась назад в парилку. Кожу жгло, как от ожога. Зубы сразу застучали. В парилке было сухо и жарко. И очень хорошо! Она забралась на верхнюю полку и съежилась в комок. Следом вошел Алекс.

— Ну как?

— Обалдел?! — он нахмурился, Ири вдохнула и поправилась, — Извини. Но больше так не делай! А если у меня сердце больное?

— Я бы уже давно об этом знал. Согрелась?

Она кивнула.

— Тогда слезай, а то пересидишь, снова нырять придётся.

* * *

«Всё рано или поздно заканчивается» — философски подумала Ири, сидя в уютном кресле и прихлебывая ароматный чай. Алекс оставил её одну. А сам отправился... как он это сказал? «Домываться? Допариваться?» В общем, не важно. Но заходить туда ей было страшно.

Вот так сидеть и созерцать пейзаж, ей нравилось. Мимо промчался Алекс и с криком плюхнулся в воду. Через пару минут, появился, бодрый и довольный.

— Ну? Хорошо же?

— После холодной воды и так не заметно, но всё же прикрылся бы? Полотенчиком.

— Вот можно подумать, — но в кресло он все же сел не голой попой.

— Можно и подумать. Для разнообразия, — усмехнулась она и показала язык.

Алекс покачал головой и погрозил пальцем. Налил и себе. Бутылка осталась не распечатанной.

— А чего не добавила? Гном так старался.

— Не знаю. Не хочу.

— Ну, хорошо же?

— Ну, да, — Ири задумчиво повертела чашку, — Но ведь на источники мы тоже зайдем?

— Зачем? — он чуть не поперхнулся чаем, — Тебе мало?

— Мне интересно! — она отставила чашку, и умоляюще посмотрела на него, — ну хоть на «посмотреть»?

— Ну, если только на «посмотреть».

* * *

Просто посмотреть не получилось. Залезла не только сама в каждую, но и его затащила. Хотя просто сидеть в горячей воде и наблюдать, ей быстро наскучило. Потом и в турецкую баню забежала. Тоже на «посмотреть».

Вот тут еле оттащил. Хотя казалось бы, влажный теплый грот, с огоньками, а поди же ты. Пришлось пообещать в следующий раз сюда.

Про эти огоньки, пришлось ещё и всю обратную дорогу слушать. А потом наобещала ему «большой и чистой» любви, а когда поднялся... Уже дрыхла. Собственно, если быть до конца честным, он тоже жутко устал, и на героя-любовника уже не тянул. Но! Это он тоже запишет.

А сейчас, он просто лег рядом и, вдыхая запах её чистых волос, уснул.

«Летает...» — Алекс задумчиво потёр подбородок, рассматривая Воджина. Раньше-то раз на раз не приходилось, а хватит ли его теперь?

Мягко подкрадываясь, достал лук, разложил стрелы. Всё равно не убежишь.

Баночки с зельями. Надо всё приготовить, чтобы ничего не забыть.

Встал поустойчивей. Прицелился...

Снайперка промах. Заряженный — без крита. Как так-то?!

Нашпигованный стрелами и очень обиженный Воджин развернулся. Впал в ярость. На горизонте появились вороны...

«Пора бежать!» — Алекс пригнулся и быстро отпрыгнул в сторону. Стая ворон, задев его за макушку, промчалась мимо. Быстро вскочив, он кинулся к порталу. Вороны не отставали. Следом за ними, с диким клекотом, нагонял и сам Воджин. Волосы на затылке поднялись дыбом.

С разбега врезался в воду, за ней уже портал... так близко, но вода погасила его скорость: слишком мелко — чтобы нырнуть, слишком глубоко — чтобы бежать.

А у ворон крылья. Небо скрылось в перьях, его рвали и царапали. Он пытался встать и отбиваться, захлебываясь и отплевываясь, но чёртовы птицы его постоянно сталкивали в воду. Уши заложило от клекота и всё сразу кончилось.

* * *

Камень воскрешения мягко светился. Алекс тяжело встал. В голове всё ещё шумело, он попробовал ей потрясти. Помогло.

«Еще раз?» — он поморщился, если честно особо и не хотелось. С надеждой он пощупал карманы, к сожалению, на один раз всего хватало.

Отряхнув голову и лук от перьев, он спустился вниз. Гадкая курица летала рывками, тревожно осматриваясь. Теперь будет ещё сложнее.

Отступив чуть назад, огляделся. Надо расчистить вокруг, заодно и «мечик» будет. Птахи с лапами падали в траву, даже не успевая пискнуть. Сильно запахло кровью. Воджин встревожено заметался, но зато не заметит его. Подобрав «мечик», Алекс снова тихонько подкрался и приготовился. Прицелился. Рука чуть дрожала.

«Только бы без промаха. Хотя бы два первых выстрела» — мелькнула мысль, он глубоко вздохнул и замер. Ушла снайперка, следом заряженный. Воджин взревел, ища обидчика. Чуть замер оглушенный и кинулся к нему. Но в этот раз выстрелы прошли. Долететь он не успел. Упал к ногам, щёлкнув клювом. Глаза гасли, в них читалась недоумение и обида.

«Ну, извини. Один : один» — усмехнулся Алекс, уже копаясь в трофеях.

* * *

Ири листала журнальчик и уже немного сердилась.

«Вот где?!» — пальцы нервно застучали по столу, — «Обещал сотый, а сам шляется. И где?»

На пороге появился Алекс — одежда порвана, в волосах перья, но довольный. Ири, подозрительно прищурилась.

— И где же ты тут курятник нашёл?

— В лесу, — усмехнулся Алекс, вытаскивая из волос перья.

— Какой же курятник в лесу? — удивилась она.

— Ну, такой же, как и курицы в нём, — он поморщился, стаскивая порванную куртку, — Починишь?

— Я-я? — удивилась Ири.

— Ну не я же стою уже вторую неделю у станка в Варанасе, изучая неактуальную профу, — Алекс осмотрел штаны, потом сапоги и досадливо прицокнул, — И их тоже. Хоть какая- то польза будет.

— Я трофеи делаю, — обиженно фыркнула Ири.

— Я заметил, — он кивнул, — Даже иногда красиво, но сейчас мы про пользу. Так починишь?

— Давай сюда, — вздохнула Ири, — а ты пока пойди хоть умойся.

* * *

В подвале Ири захлопала крышками, проверяя сундуки. Повезло, всего хватает.

Разложила на станке одежду. Надо же так порвать. Будто стая ворон поклевала. Жалко курточку, Алекс прав, тем более что починить не сложно.

Закончив и проверив всё ещё раз, она удовлетворенно кивнула. На лестнице послышались мокрые шлепки от шагов.

— Уже готово? — обрадовался Алекс и потянул её к себе, — Дай я тебя поцелую, зай. Спасибо.

— Только «Спасибо»? — она, наконец, смогла вздохнуть.

— Тебе мало? — он снова потянул её к себе, Ири протестующее пискнула, — Ну хорошо, вот тебе карточка. Нет такой?

— Воджин? Нет, — Ири покрутила карточку и спрятала в карман, — А я думаю, кто ж тебя клевал за все места. Вроде клюв один, а дырок много.

У него — один, — Алекс хитро прищурился, натягивая сапоги, — А у ворон много.

Ири покачала головой, а потом вспомнила... вдруг.

— Ты мне обещал!

— Что обещал? — насторожился Алекс.

— Сотый данж на двоих.

— Сначала надо поесть!

— Фигушки, — Ири подперла руками бока, — Сначала в сотый!

— Я ж там грохнусь в обморок. Голодный, — пригрозил он, откровенно скалясь, — В самый ответственный момент.

— По дороге перекусишь, — прищурившись и надув важно губы, добавила, — Вы и так всё время что-то жуете, как на вас не посмотришь. Я про дд.

Алекс развел руками и заржал.

— Раз обещал, пойдем, — подхватил её под руку и потянул к выходу. Пока она ему ещё и вино не вспомнила.

* * *

Ну, до первого босса дошли быстро, а дальше — надо побегать. Алекс запустил игру.

«Играет?» — Ири озадаченно посмотрела на табло, только 25 из 30.

— Алекс, мало.

— Что мало?

— Собрал мало, — время быстро заканчивалось.

— Почему мало? — аое прошло по полю, лишив Алекса Феникса, а её оглушив, и оставив лежать на холодной земле.

— Потому, — сердито шепнула она, улетая на камень воскрешения, и ей теперь сюда бежать.

Второй раз отбегали правильно. Появился голем. Справились.

— Долго, — досадливо пнул железку Алекс.

— И больно, — добавила Ири, — но получилось же. Идем дальше?

— Идем.

До второго тоже пробежались, особо не рассматривая окрестности. Хотя ей тут нравилось.

— Знаешь, а одна я не успеваю тут факелы зажечь, — задумчиво протянула Ири, вскрывая очередную плиту.

— Ну, так и я не успеваю, — Алекс зажёг второй факел.

— То есть только если очень повезет?

— Мы сейчас и тут не успеем, — Алекс выхватил у неё огонь и на последних секундах зажёг третий.

Заколупали и этого. Ири вытерла пот и устало вздохнула.

— Много прилетает.

— Угу, — Алекс кивнул, — Ну так у меня и вещи ещё не доделаны.

— Знаю.

— Из-за наших тироделов уже неделю сидим на попе ровно. Завис.

— И это знаю, — Ири поморщилась, можно подумать у неё лучше.

За грустными мыслями незаметно подошли к третьему.

— Вон куриц иди, гоняй, — она кивнула на поле с очередной игрой.

— Опять курицы.

— Снова, — Ири спиной, оглядываясь назад, вела квочку к ловушке, та резко вильнула влево, — Алекс! Иди в...

— Куда? — его курица тоже вильнула, но вправо.

— Подальше... от меня..., — зашипела она, — А то курицы шарахаются. Не успеем, мне опять бежать с самого начала.

Алекс тихо засмеялся, но отошел в сторону.

Время осталось с избытком, они не только куриц успели пересчитать, но и обсудить каждую. С музыкой пошло быстрее.

Пиная Некса на предмет сувениров, Ири задумалась:

— Зоопарк.

— Что? — не понял Алекс.

— Зоопарк говорю. Тут курицы, дальше свиньи.

— Да уж, — Алекс угрюмо посмотрел вперед, — Свиньи те ещё. Подсказки читай.

* * *

— Ну, вот и свиньи, — вздохнула Ири.

— Народное... Бубен ищи.

— Нету.

— У меня.

— Рано! — зеленый круг нехотя переместился им под ноги, несколько свинок засчитало.

— Не стой, дальше копай.

— Зачем? Ой, — время вышло. Ири опять откинуло, припечатало к полу и затем отправило к камню.

Снова свиньи. Снова копать.

— Подсказка есть? — время быстро бежало.

— Нет.

— Должна быть у тебя! — Алекс начал злится. Время вышло. Опять перебирать ногами...

— «Подсказку видела?» — донеслось издалека. Бежать-то не близко.

— «Нет. А где она должна быть?»

— «На экране, там же где и остальное».

— «Не было»

— «Была. Ты просто не заметила»

— «Я не слепая» — теперь уже злилась Ири, — «Там же должна быть фраза?»

— «Нет. Слово, не крупно и случайному игроку»

— «Ну, может и не видела» — Ири скисла и сжала зубы. Добежав, подняла Алекса и отряхнула.

И снова свиньи. И снова они не успели.

— Ещё раз?

— Ну, надо же разобраться, — Алекс поморщился от досады, — Мне и самому надоело. Давай уже сделаем как надо.

Ири вздохнула «А как надо?». Но в этот раз вышло как надо, или повезло. Ей вроде показалось, что уже опоздала играть, а все за раз и сбежались.

— Уф, ну вот, — Алекс отряхнулся ещё раз, — все полы вытерли. Пойдем. Ещё один остался.

— А что там? Я не была.

— По цветам бегать надо и записывать.

— Кому?

— Что кому?

— Записывать кому? — Ири вдруг прыснула в кулак.

— Тебе, — Алекс подозрительно на неё посмотрел, — Что смешного?

— Да как в анекдоте.

— Каком?

Ири остановилась, вспоминая:

Кабина самолета. Тишина. Пилот штурману:

— Штурман, приборы!

— Двести.

Летят дальше.

— Бл#ть, что "двести"?!

— А что "приборы"?

— Смешно, — Алекс улыбнулся, — и, похоже. Дошли.

— И что записывать?

— Цвета кристаллов, по которым будем бегать, — Алекс прошёл в центр, — Запускаю. По ходу разберёшься.

Игра началась. Появлялись три кристалла по очереди, к ним надо было бегать и записывать. Вроде не сложно. Семь раз.

— Записала?

— Да.

— Ну, вон. Иди, рассказывай.

Поговорив с неписем, Ири повернулась:

— И?

— Теперь убить босса. Делов-то. Играй...

Пять минут тишины и напряженного противостояния. Но они и тут справились. Собрав коинсы.

— Ну и сами можем, — Ири показала на коинсы, — только мало.

— И долго, — Алекс был не доволен, — Так себе вариант.

— Но вариант.

— Вариант, — согласился он, — Выходим. Нас там ждут.

— Думаешь, ещё ждут?

— Ну, вот и проверим.

Ири тихонько пыхтела над амулетом уже пару часов. Она его всё-таки взяла! И она попробует то, что хотелось уже давно. Там в Рунке нужен был щит, потом она перестала быть пристом, но сейчас она могла попробовать. И чёрт с ними со всеми, просто поставит перед фактом.

Руны вот только маленькие, десятые, но потенциал увидеть она сможет. Повертев чашку в руках и проверив всё ещё раз, удовлетворенно кивнула. Хорошо. Осталось решить каким пристом? Привычнее в связке со скаутом, но хотелось что-то нового.

И как раз вовремя, народ собирался в Морфан. Не факт что будет, где развернутся, но мало ли.

— Ири, ты пристом? — удивился Карат.

— Да, — она взметнула вверх подбородок «Вот пусть только что-нибудь скажет», но он промолчал.

Немного не привычно, но ей определенно нравилось. И моменталка и ещё одна точка.

На первом и втором ничего толком и не успела понять, а вот на третьем.

На третьем они таки закосячили. Сосуд появился два раза, и даже какие-то порталы появились. Но она справилась! И поняла, что не пойди она пристом, было бы намного сложнее. Запрет на массу был наложен не зря. Иначе бы друли нервно курили в сторонке.

Но пристов тут мало. Почему? Проще или всё-таки что-то там такое есть? Всё равно, пока не попробует сама... пока не пощупает… Мало ли кто и что там говорит.

А ещё и этот новый друль. Опять их три. Три! И почему её это так бесит? Можно придумывать бесчисленное количество причин, но основная..., основная — в конкуренции. Танк и хил — должен быть один, иногда два. В остальных случаях — ничего хорошего.

И снова она ворчит. Ворчит и злится. А больше всех прилетает Алексу, просто потому что он ближе всех. Ири помрачнела. Надо бы больше молчать, но всё держать в себе так сложно и оно тогда никуда не уходит.

В мрачных мыслях Ири устало добралась до дома. А дома её ждал сюрприз.

В розовой коробке с ярко-розовой же ленточкой. Резиновый член и пожелание расслабится. Даритель указан не был. Мудро.

Сначала она возмутилась, а потом ей стало смешно. До истерики.

Пока она умывалась и приводила себя в порядок, вернулся Алекс.

— Зай, — он заглянул в ванную, — а чего за фигня на нашей кровати?

— Член, — Ири пожала плечами и вытерла руки о полотенце, подумав, уточнила, — резиновый.

— Это я вижу. Но вопрос — зачем?

— Ну, — она покрутила в воздухе пальцами, — подарок. Видимо кто-то считает, что я такая злая от... неудовлетворенности.

— И кто этот кто?

— Не подписался, — Ири вздохнула, а потом снова рассмеялась, — Это всё потому, что кто-то мало ко мне внимания на людях проявляет. Вот народ и строит неверные предположения.

— Нет, это всё потому, что кто-то заводится на пустом месте. И тратит кучу времени не на то.

— А на что надо?

— На меня, — Алекс ещё раз посмотрел на кровать и поморщился, — и убери это.

— Мм, а чего? Давай поиграем?

Алекс внимательно посмотрел на нее. Провоцирует? Ну ладно.

— А давай, — хитро улыбнулся, — вот вечером и поиграем.

— И кто кого? Руки и у меня есть. Я нежно и аккуратно. Вдруг понравится? — Ири снова впадала в истерику, еле сдерживая смех.

— Разберемся, — Алекс снова ухмыльнулся, — Я на чутка заскочил. Ты же отдохнула уже. Пойдем, нас там ждут.

— Опять?

— Снова!

* * *

Алекс нерешительно остановился перед дверью, но всё-таки толкнул и вошёл. Кто бы мог подумать, что его занесет сюда и не просто посмотреть. В секс-шопе было тихо и не ярко. Вежливый продавец спросил, что он желает. Алекс и сам не знал, но Ири весь вечер бегала молча, скаутом. И эта истерика днем, и провокация. Надо срочно лечить.

Набрав разных игрушек и порядком разорившись, опять... Пошёл «лечить».

* * *

Ири тяжело стаскивала с себя доспехи. Дневная истерика, сменилась легкой апатией. Алекс куда-то умчался по делам. А ей что делать? Спать идти?

Ири вздохнула и пошла в душ. Помогло меньше, чем она рассчитывала. Завернувшись в коротенький халатик, спустилась вниз за чаем.

Холодильник был приоткрыт. Опять Заноза. Устала мелкая. Хотя... В походах не за шмотками, тяжести таскать не надо.

— Опять хомячишь?

Внутри холодильника что-то звякнуло. Раздалось приглушенное шипение. И медленно вылетела фея, потирая макушку.

— Вот и чего пугать? Хомячат — мелкие грызуны. А феи — восполняют потраченные силы.

— Да как не назови, — усмехнулась Ири и, дразня, раздула щеки.

— На себя посмотри, — обиделась фея, — Вон, морда какая кислая. Сходи наверх поиграй.

— Поиграй? — не сразу дошло до Ири, но когда дошло... «Ах, ты ж!».

Ири нашарила пустую банку и угрюмо повернулась к Занозе. Та, сообразив к чему всё идет, постаралась улететь, но её догнал тапок, сбив на пол. Пока она вставала, Ири быстро запихнула её в банку и закрутила крышку.

— Вот! Кто сильнее, тот и прав.

— Пусти! — возмутилась фея, — Я тут задохнусь.

Ири достала нож и проковыряла пару дырочек в крышке.

— Теперь нет. Посиди и подумай, а то совсем никакой субординации.

Ири поставила банку на стол и пошла наверх. Сзади донесся тихий смешок, Ири косо посмотрела и погрозила пальцем.

* * *

Алекс вошёл, его встретила тишина. Почти. Что-то тихо пищало. Он осмотрелся и заметил на столе банку. В ней сидела Заноза. Увидев его, встрепенулась и попыталась докричаться.

Поставив свой пакет рядом, он щёлкнул по стеклу.

— О как?! Уютно?

— Алекс, не издевайся, — Заноза надула губы, — Выпусти.

— Зачем?

— Алекс! Ну, Алекс?

— А Ири где?

— Наверху, — вздохнула фея, — Злая она сегодня. Выпусти, а?

— Не, не. Меня устраивает всё именно так, — Алекс потянулся, — А то появишься не вовремя. Не дай бог, советовать начнешь.

Он развернулся и пошел умываться, или даже мыться. Сзади доносилась ругань, шипение и угрозы. Он криво усмехнулся.

После душа стало совсем хорошо. Алекс подхватил пакет и пошел наверх. Фея показала ему язык и обиженно отвернулась.

Ири, обняв подушку, хандрила. Бросила «Привет», даже не повернувшись.

— Устала что ли?

Ири что-то промычала и пожала плечами. Алекс тихонько достал из пакета пушистые наручники и хитро усмехнулся. Воткнул их под матрас и сел рядом.

— А как же поиграть? — он погладил её по спине. Ири дернула плечом. Он погладил пониже, и наклонился поцеловать за ушком. Она повернулась.

— Алекс, давай не сегодня? — халатик распахнулся. И это было кстати, потому что смотреть на её кислое лицо, он пока не хотел. Рука дернулась и поползла вверх, собирая складки на халатике. Он наклонился поцеловать, но Ири дёрнулась в сторону, и ему досталась шея.

— А может как раз сегодня и надо?

Он спустился губами вниз по шее. Не убегает. Значит не совсем и против.

Ири прикрыла глаза, они и сама не знала, хочет или не хочет. Горячие, мягкие губы обжигали кожу. Да, хочет... Она его всегда хочет. Протянула руки и зарылась в его волосах.

Алекс развернул её до конца, распахнул халатик и полюбовался. Сел сверху и погладил двумя руками.

— Ну вот. Расслабься, — она, было, дернулась руками к нему, но он поймал и, целуя, запрокинул вверх. Потом достал, заныканные наручники и пристегнул к спинке. Ири резко дернулась и вопросительно посмотрела на него.

— Алекс?! Это что?

— Ну, ты же хотела поиграть?

— Эм...

Алекс встал и взяв со стола резиновую игрушку, включил. Та завибрировала.

— Смотри как забавно?

Ири дернула руками и посмотрела наверх.

— Я подумал с одной скучно и ещё прихватил.

Ири посмотрела на него и попробовала сесть, подбирая под себя ноги. Почти получилось. Алекс взял пакетик и сел рядом. Заглянув внутрь. И начал доставать по одной и выкладывать рядом. Ири замерла и напряглась. Он повертел в руках металлические шарики, сцепленные между собой.

— Алекс? Это для чего?

— Ну, вообще для удовольствия, вроде как, — он хитро улыбался, — Или тебе интересно, куда их засовывают?

— Уже не очень, — Ири попробовала отодвинуться и снова дернула руками, — Алекс давай без них?

— Да ладно, — он задумчиво разглядывал игрушки, — мест то всего три. Если и ошибусь, то не сильно.

— Алекс! Алекс, не надо.

— Почему? Тебе же было любопытно и... Скучно?

Ири замотала головой.

— Алекс. Мне страшно...

— Я нежно и аккуратно. А вдруг понравится?

Она замотала головой. Алекс вздохнул и начал всё складывать обратно.

Ири тихонько выдохнула. От страха и возбуждения тело мелко дрожало.

— Одну, я, пожалуй, оставлю. Подарок же.

— А отпустить? — Ири чуть расслабилась, но мало ли чего опять надумает.

— Зачем? Мне даже нравится, — он широко улыбнулся, сел напротив и потянул на себя.

Ири дернулась, но куда там…

* * *

Не то чтобы ей совсем не понравилось, но было немного странно. Алекс шумно выдохнул, отпустил и вытянулся рядом.

— А расстегнуть?

— Я подумаю.

— Алекс?!

— А что? Ты тут, когда захотел, всегда можно найти. Я тебя даже кормить буду.

— Алекс!

— А можно? Не покусаешь?

— Ну, хватит.

— Хорошо, хорошо, — Алекс расстегнул, — Совсем не понравилось?

Ири потерла руки.

— Не знаю. По-другому. Он..., — она задумалась, — Не живой. Хотя вот по сверху — очень даже приятно.

— Я запомню, — он чмокнул её в нос. А потом нежно поцеловал.

— А зачем остальное то? — вдруг вспомнила она.

— А чтобы не провоцировала.

— Не буду. Только отнеси назад.

— Назад не возьмут. Нельзя.

— Ну и что мы будем с ними делать?

Алекс пожал плечами.

— Может, потом, что-нибудь придумаем.

Ири передернула плечами, с сомнением посмотрев на него.

— Люблю тебя, — она удивленно подняла брови «Первый?», он улыбнулся.

— И я тебя люблю, — прошептала она, прижалась и поцеловала.

Ири взяла топор поудобнее и снесла башку очередному мобу. Уже третий день она фигней занимается. Но ничего не могла поделать. Злость и раздражение становились всё сильнее. Она избегала собраний и походов. Алекс пока молчал. Пока...

Воткнув топор в ближайший пенек, занялась разборкой вещей. Так себе веселье, но вполне успокаивает. Она и сама точно не знала почему, но каждый раз сердце сдавливал обруч, а в воздухе висело напряжение, она не то что его чувствовала, да она его потрогать могла.

И совершенно не могла игнорировать. Только терпеть. Или бежать.

Ири тихонько вошла домой, надеясь, что там никого. Увы. Алекс был тут.

— Как охота?

— Вполне.

— Устала?

— Да, — она отвела взгляд, — пойду спать.

— О как? — Алекс нахмурился. — Так рано?

— Голова болит.

— Ири, — Алекс встал, — Что происходит?

— Не знаю, — она, всё ещё не глядя на него, попыталась пройти наверх.

— Ири? — он взял ее за руку, — Посмотри на меня.

Она подняла глаза.

— Плакала?

— Нет, — она замотала головой, — Это просто ветер.

— Ещё и врёшь, — он отпустил её руку и прошёлся по кухне, — Ири, ну вот что опять-то? Ведь всё вроде нормально.

— Не зна-ю, — по слогам повторила она, начиная злиться, — мне просто плохо, неприятно.

— Ты слишком много принимаешь на себя,- он обвиняюще ткнул в неё пальцем, — Я уже устал повторять, чтобы ты никого не слушала. Что ты нужна в гильдии. Ири?

Она вздохнула. Нет, она верила. Она очень хотела верить, но тяжесть внутри блокировала все доводы. Она снова вздохнула.

— Я пойду?

— Ладно, — Алекс тоже вздохнул, — Не собираюсь ничего выяснять. Иди. Я просто подожду.

— Чего? — Ири удивилась.

— Когда это всё закончится, — он подошел, притянул её за руки и прижался губами к её лбу, — Сладких.

Ири отстранилась и робко улыбнулась.

— Сладких. Алекс, между нами всё тоже и я также люблю тебя.

— Иди уже. Отдыхай.

Алекс ушел. Ири залезла под одеяло, обняла его подушку и заплакала. Опять. Так выходила тяжесть, а в голове вертелись грустные мысли. Она их гнала, пыталась не думать, пока не начало ломить в висках. Дурная тетка, но, увы, по-другому не получалось. Наконец измученная, она уснула.

* * *

Ири снова попыталась отвернуться от солнца, но был уже полдень и ничего не получилось. Его яркий свет заливал всю комнату. Всё-таки нужно вставать и что-то делать.

В доме было тихо. Интересно, Алекс возвращался? Голова была тяжелая и гудела, спина болела. Будто она не спала, а траншею рыла. Причем раза три, не забывая каждый раз её засыпать обратно. Она вздохнула. Вроде внутри полегче? Хорошо.

Заварила чаю и вдохнула. Взяла печеньку и закинула в рот. Увы, к печеньке она ещё не готова. С неудовольствием разжевав и с трудом проглотив, залила несчастную чаем.

Надо пойти прогуляться. Ири посмотрела на топор. И лучше с пользой.

Хватило её раза на три. Все-таки уже четвертый день, оно и понятно. Заскочив очередной раз домой, она посмотрела на топор: «Ну, вот и зачем? Только тяжесть лишняя. Да ещё суета со сменой оружия. Всё равно стреляет с лука»

И тут ей в голову пришла мысль. Вот в самый раз. Надо сделать какую-нибудь глупость. Пошуршав по ауку и сундукам, Ири натаскала камней. Взяла топор и лук, и начала делать глупости.

Не, ну вполне, правда один камушек она взяла у Алекса, но он не будет сердиться. И ещё пару точек, и ещё чуть-чуть. Процесс захватил, она отшлифовала топор и повертела в руках. Ну, вполне не плохо. Взялась за сверло, в луке дырки поковырять. Наконец всё закончила и улыбнулась. А теперь, ну чтобы уже до конца было глупо. Взять и все это подарить Алексу. И послушать, куда он её пошлет. Ири хохотнула.

Но, Алекс сказал только «Спасибо». Вот он вечно так: ждешь одно, а получаешь другое.

Дверь скрипнула, и собственно вошел Алекс. Внимательно на неё посмотрел и кивнул.

— Уже лучше?

— Что лучше?

— Тебе лучше?

— Ну да, — Ири прислушалась к себе, — Вроде, да. А что?

— В Инферно пойдем.

— Когда?

— Сейчас.

— Сейчас?! — Ири запаниковала, — Так завтра же.

— Ну, плюс, минус. Собирайся.

— Мм..., — отказаться явно был не вариант, и она жалобно протянула, — Может завтра?

— Уже всё началось, — Алекс пожал плечами и нахмурился, — Или ты опять сбежать хочешь?

— Хочу, — Ири вздохнула, — Но не сбегу. Только я буду молчать.

— Да как хочешь.

* * *

Джер потянулся и посмотрел на неё.

— Вот смотрю на Ири, и самому дру/варом аж побегать захотелось, — он мечтательно пошевелил в воздухе пальцами, — выпил баночку и бегаешь с двумя моменталками, отдыхаешь.

— «Да халявщики и не говори», — вставил Кнайт, — «Как маг/колдун».

Ири чуть не подпрыгнула от возмущения: «Отдыхаешь?»

Может она и пропустила бы всё это мимо, но не сейчас. Ири закусила губу и сходила сменить класс, вот просто так. Глупо конечно, но вот так.

Они упали. Не ну понятно, первый раз. Ничего не знают. Но у неё стойко сложилось впечатление, что она не успевает вытянуть танка. Потому что отвлекается на скаутов. Ири закусила губу. Может зря она класс сменила?

— Блин, — Дима встал и потёр ушибленное, — я про щит забыл. Давайте ещё раз?

И ещё раз, и снова так же. Почти так же. Его съел «поджог».

— Дим, а с «поджога» уйти не можешь?

— Не-а, он меня станит ещё.

Ири вздохнула, потому что не знала, как успеть. А ещё берсерк, не увернулся и с полом целуешься.

— Это вы где так развлекаетесь? — раздался голосок Флеш. И вот сейчас Ири была ей рада, наверное, первый раз за всё время. И теперь она может попробовать по-другому.

Быстро забежав домой, и снова сменив класс, Ири вернулась. В висок кольнуло. Всё-таки рано, хотя бы завтра бы.

Но уже пошли. Надеялась она на способность притягивать к себе, а то лежат себе, отдыхают. Ири злобно улыбнулась.

— Народ, теперь сразу встаем и бежим обратно, я вас буду затягивать.

Ну, сказать, что стало легче, было бы не правильно. Чуть по-другому. Они держались и почти получилось. Почти...

На последнем проценте танк упал. И не стал вставать. Ждал, что и так добьют. Танк! Ждал!! О, она была в бешенстве.

Они до последнего честно пытались, но, увы, последний процент остался непокоренным. Ири злилась: на себя, на хилов, на танка — на всех. Боль вернулась. Голова гудела. Хотелось всё это выплеснуть, но опять же нельзя. Она тихонько взвыла, собралась и зачем-то начала рассказывать Алексу о том, что пристом правильнее, жаловаться на танка, и говорить что ей плохо. Хотя нет, она знала зачем. Ей было так плохо, и так хотелось, чтобы он просто обнял. Чтобы снял с неё часть вины, сказав, что она не всегда косячила.

— Ири, — Алекс тоже было зол, — Ири! Ты себя слышишь?

Ири замолчала.

— Последние минут десять до меня доходит только твое «Я»!

— Ну, потому что я про себя и рассказываю!

— Ну, так перестань! — Алекс сжал кулаки, костяшки побелели, — Другим тоже радости-то мало.

— Я не могу сейчас думать о других!

— А я, уже не могу всё это слушать! И я очень зол, потому что всё сказанное мной просто исчезло. Опять!

— Что исчезло!

— Ири, не слушай их. Просто делай что надо. И все будет видно.

— Алекс...

— Что?

— Ну, неужели нельзя просто обнять и дать поплакать в твою жилетку?

— Нет.

Ири стало так плохо, казалось бы, куда хуже, но вот.

— Я вообще не понимаю к чему весь этот бред? И детство?

— Ну, могу я побыть ребенком?!

— Нет.

— Опять нет?!

Обида и злость душили. Уши заложило. Ири прыгнула в дом и закрыла дверь на засов. В замке зазвенели ключи. Замок щёлкнул, но дверь не открылась.

— Ири, открой.

— Нет.

— Нет!? — голос Алекса зазвенел от бешенства, — Ири!

Резануло живот. Хорошо, что она так ничего и не ела. Иначе бы её вырвало. Она слышала, что Алекс ещё был за дверью, надо открыть. Но она не могла, и даже страх, что он может уйти и не вернуться, сейчас не приходил. Слепо поднявшись наверх, Ири влезла под одеяло. Ее знобило, на щеках горели слезы от обиды и злости. Нет, если откроет, то скажет лишнего, и будет ещё хуже. Лучше пусть так.

* * *

На лестнице послышались шаги, в двери остановился Алекс. Он тяжело дышал, от него шли волны ярости. Ири накрылась с головой. Зачем?

— И что это было? — тихо процедил он, — Мне пришлось лезть через окно в подвале. Я теперь ещё и весь в грязи, что не уменьшает моей злости. Ири?!

Она молчала. Он стащил одеяло и увидел жалкий плачущий комок. Ири не знала, что он хотел сделать, но он накрыл её обратно и спустился вниз.

Накал отступил, оставляя тупое оцепенение. Снизу засвистел чайник, и снова послышались шаги. Алекс поднялся. Поставил на столик чашку и сел напротив неё. Осторожно дотронулся.

— Ири?

— Мм? — откликнулась она.

— Что ты хочешь услышать? Что ты всё делала правильно? Почему тебе так важно, что скажут другие? Да они знают меньше тебя в разы. И умеют. Ири, они этого не стоят.

— Алекс, — глухо вылетело из-под одеяла, — Я рассказывала тебе. Мне твое мнение важно! И почему ты этого мне сразу не сказал?

— Чего?

— Что я всё делала правильно.

— А ты спросила? — Алекс глубоко вздохнул, она понимала чего стоит ему этот разговор, но обратного пути не было, — ты накинулась с кучей каких-то выводов и хотелок. Да не ходи хилом, если не хочешь. Но мне спокойнее, если ты рядом. Я знаю, что ты всё сделаешь как надо.

— Я уже не знаю чего хочу, — Ири вздохнула, — Хилом правильнее.

— Правильнее, — Алекс кивнул, — но если ты всё-время будешь устраивать такое, то лучше не надо. Вот, держи.

Он протянул ей чашку с чаем. Ири принюхалась и оттолкнула.

— Опять?

— Снова! — он настойчиво двинул чашку. Ири попыталась оттолкнуть ещё раз, но вышло неловко, чашка со звоном упала на пол, чай брызнул на ковер. Алекс зашипел, отряхивая штанину.

— Хорошо ковер толстый, чашка не разбилась, — он вздохнул, — Зря. Тебе надо поспать. А в таком состоянии ты не уснешь.

— Нет, — Ири вздохнула, — есть другой способ.

Алекс промолчал.

— Не дождусь?

— Нет, — Алекс грустно улыбнулся, — Спи. Я все равно тебя люблю.

Ири не ответила. Не смогла, у неё получилось уйти от скандала, но обида осталась. Она просто завернулась в одеяло. Алекс тихо ушел.

* * *

Мысли кружились хороводом. Злость не ушла. И обида. Она куталась в одеяло и не могла открыть глаза. Но надо встать. Лежать вот ТАК, только делать хуже.

С трудом заставила дойти себя до ванной и умыться. Поставила чайник. На столе, заботливо накрытые салфеткой, стояли булочки. Алекс оставил. Но есть ей совсем не хотелось. Она взяла ручку и бумагу и начала писать. Всё что она думает. Всё что наболело, и всё что не сказала вчера.

Забытый чайник свистел и свистел, а листочек, наконец, закончился. Ири с облегчением вздохнула. Вот, надо было просто всё выпустить. Вылив остатки кипятка в чашку, она поднялась наверх. Взамен обиды и злости, навалилась жуткая усталость. Она скомкала листочек и зашвырнула его в угол, потом сожжет. Такое, даже она не решится перечитывать. Не допив чай, забралась под одеяло, наконец, пришел сон, просто сон...

«Ири. Ири!» — настойчивый шепот Алекса, наконец, пробился в голову.

«Мм?» — Ири с трудом открыла глаза.

«Что мм? Ты мне Тикаль вчера обещала»

«Я обещала?»

«Да. Так что собирайся, пора».

Ири допила остатки чая из кружки, схватила булочку и побежала. Голова немного кружилась. Но злость ушла.

Прошли быстро и даже почти легко. Но голова начала болеть снова. Странно. Ири запрыгнула домой и остановилась, растирая виски руками. Следом зашел Алекс.

— Опять что-то не так?

— Да нет, всё нормально. Просто голова болит. Алекс, — Ири развернулась и схватилась за него, она поняла, что с ней, — она не ела уже два дня! В глазах резко потемнело. Пальцы разжались.

* * *

Ири открыла глаза. Третий раз за день. Перебор уже. Рядом сидел Алекс и тыкал ей в нос пузырек с отвратительным запахом.

— Фу!

— Что «Фу»! — он чуть перевел дух, — Ты совсем обалдела? Ты когда ела последний раз?!

— Не помню, — Ири нахмурилась, — а вот, булочку перед Тикалем...

— А до этого?

— Не помню, — Ири отмахнулась, — Алекс не приставай.

— Да-а-а? — он встал и вздохнул, — Ты только что шлепнулась в обморок. Лежи, я сейчас вернусь.

Ири попробовала сесть, голова закружилась. Ох! Вернулся Алекс с чашкой и пузатым чайником. Ири подозрительно прищурилась.

— Это просто чай с медом. Пей, — он протянул ей чашку. Ири отпила, как же хорошо. — А потом я ещё и кашу сделаю.

— Кашу? А ты готовить умеешь?

— Это не важно, — Алекс отмахнулся, — будешь есть, что получится.

Она протянула ему пустую чашку, он забрал и потянулся к чайнику. И увидел смятый листик. Подобрал.

Протянул ей ещё чай и развернул.

— Алекс! — Ири дернулась, но в глазах сразу потемнело, она вцепилась в чашку и села обратно, — Не читай.

Но было уже поздно.

— О как? Ну, ну, — Алекс внимательно читал, местами комментируя и хохоча, — А вот это место мне особенно нравиться. Где услышала?

— Алекс! Это нельзя было читать.

— Почему?

— Потому! Я была злая и писала, чтобы успокоится. Выкинь.

— Не, не. Я разглажу и в рамочку, под стекло, — Алекс осклабился и показал язык.

— Алекс.

— Ну ладно, ладно, — он скомкал лист обратно и кинул в камин, тот ярко вспыхнул, — Надеюсь, что серьёзно ты так обо мне не думаешь?

— Нет. Блин, — она грустно вздохнула, — Ты не должен был это читать.

— Зато сколько о себе узнал...

Ири вздохнула. Алекс сел рядом и заглянул ей в глаза.

— Ири, не делай так больше, — он притянул ее к себе, — Я, прежде всего, всегда, слышишь? Всегда! Исхожу из наших интересов. И я ничего не говорю просто так. Слушай и делай, что я говорю.

Ири вздохнула.

— Услышала? — он снова заглянул ей в глаза.

— Да, — Ири вернула ему чашку и откинулась на подушку, — Иди, кашу вари.

Ири потянулась, улыбаясь. Ей снился чудесный сон, о том, как они «поиграли» последний раз. А потом..., потом пришло осознание действительности.

После того злополучного похода в Тикаль, всё было странно и неправильно. Алекс ссылался на усталость и головную боль, и она верила. Верила! Но её дурацкая привычка всё принимать на свой счет. Он до сих пор злился, и ей казалось, что именно на неё. Она вздохнула.

«Ну и вот что ей теперь делать?» — она снова вздохнула, и потерла лоб — «А ведь Алекс просил не спешить. И ей казалось — она и не спешит, а вот. И они словно в тумане, и не понятно: куда двигаться и как не потерять друг друга».

* * *

Алекс потёр виски, в ушах тоненько звенело. Голова была тяжелая и больная. Он уже несколько дней не мог нормально поспать. Куча вопросов, кружились стаей надоедливых мошек. Отмахивайся, не отмахивайся, а решать придется.

Время... Нужно время, он слишком привык двигаться один и в своем темпе, но теперь он не один. Расслабился и отстал, а теперь…. Вот теперь всё неправильно. Он поморщился. Нехитрое усилие принесло новую боль.

В гильдии собирали в Тикаль. Снова. С одним хилом. Почувствовав взгляд, он обернулся. Ири обеспокоенно смотрела на него и молчала. Последние дни она много молчала и очень осторожно подбирала слова. Он вздохнул. Ири снова всё приняла на свой счет и его слова улетали впустую. Ну не впустую, но не давали нужного эффекта.

Они прошли всего разок. Он немного переживал за Ири, но вовремя подошел Кекус. Не то чтобы он в ней сомневался, но в одного лекаря всё-таки сильно напряжно. Алекс криво усмехнулся, она опять будет шипеть, потому что именно так ей и нравиться, но лучше пусть шипит, чем болеет.

Он не смотрел на цифры, он просто стрелял. Он надеялся устать так, чтобы его вырубило.

* * *

Выйдя из данжа, Алекс сразу прыгнул домой. К себе домой. Ири обеспокоенно заметалась.

— «Ты как?»

— «Устал и жутко болит голова»

— «Я...» — Ири замялась, снова чувствуя себя виноватой в том, что ему плохо, — «Отдыхай, солнце. Я пойду»

— «Я тебя не отпускал» — Алекс тяжело стянул сапоги и посмотрел на лестницу. Доползти бы.

— «Прости...» — Ири вздохнула и снова сделала паузу, явно подбирая слова, — «Если тебе надо, я могу уйти. Только потом обязательно позови»

Алекс вздохнул, стаскивая куртку и, наконец, опускаясь на кровать. Ири продолжала шептать глупости, а у него не было сил её остановить. Он собрался, чтобы удержать её последний вопрос. Ири спрашивала, нужна ли она рядом? Алекс снова только вздохнул.

— «Рядом, Ири. Не уходи».

Лестница тихонько скрипнула, Ири остановилась напротив него.

— Всегда. Пока ты этого хочешь.

Алекс попробовал улыбнуться.

— Тебе надо поспать, — Ири присела напротив, — Заметил же, как я сегодня с тобой нежно?

— Заметил, — он всё-таки улыбнулся. Её взгляд был таким теплым, — А может зря? Может, надо было встряхнуть?

Ири помотала головой.

— Ты же не скис, а устал — это разное.

— А так, похоже, — Алекс вытянулся на кровати и подвинулся к стенке, — Ложись. Рядом.

Она, не раздеваясь, тихонько вытянулась рядом, и погладила его по щеке. Алекс слабо улыбнулся, закрыл глаза и исчез. Его, наконец, вырубило.

* * *

— «Доброе утро!» — голос Ири зазвенел в голове, — «Ты там как? Отдохнул?»

— «Вроде да»

— “Хорошо» — Ири, снова, замялась, — «Ты же сегодня придёшь ко мне?»

— «Ну конечно. Ири, все в порядке» — Алекс криво усмехнулся, — «Мне даже уже не хочется убить всех»

Алекс потянулся и осмотрелся. Не особо уютно, но он тут и не бывает. В животе крякнуло. Поесть тут явно нечего, а к Ири идти не хотелось. Не сейчас. В голову пришла странная идея. Пойти и поохотиться. И он её принял.

Ну а почему нет? Может это именно то, что ему сейчас нужно?

* * *

В джунглях чуть душновато, но морозить себя в Коррисе или блуждать в тумане Сирбала, ему сегодня не хотелось.

Просто и незатейливо. Выбрать место, подождать или подкрасться, убить и снова, и снова... Охота — это так просто, по сравнению с остальным. Он увлёкся, горка трофеев росла, но его отпускало. В животе снова крякнуло. Он посмотрел на добычу. Вытащил зайца.

Освежевать было просто, руки помнили, а теперь нужно запечь или зажарить.

Он долго провозился с костром, из-за дождей всё было насквозь сырым. Но ему повезло, он нашел чью-то заначку в небольшой пещере.

Кролик вышел наполовину сырым, наполовину горелым, но, тем не менее, очень вкусным. Алекс вздохнул: «Нужна постоянная тренировка, даже тут. Он слишком расслабился. Или не так — сосредоточился не на том».

Голод он сбил, и кролик сразу показался отвратительным. Алекс вспомнил о Ири — она чудесно готовила. Она всё делала чудесно, и это иногда раздражало. А ещё Джин...

Алекс нахмурился. Выскочила замуж молчком, да ещё за Кнайта! И наверняка заметила, что он промолчал, но ничего не сказала.

Он скрипнул зубами. Но факт, есть факт и ему придётся принять и это. Алекс резко встал. Засыпал костер, а остатки кролика закинул в кусты, там сразу зачавкало. Ну, хоть кому-то понравилось.

* * *

Ири не знала, куда себя деть и чем заняться. В голове был хаос, и не только из мыслей, но и из чувств. Она зашла в мастерскую, лук ждал, но нужен ли он теперь? Может вообще всё продать? Засыпать все сундуки алмазами... Но опять же зачем? Ири устало потерла лоб.

Он ЗАПРЕТИЛ ей помогать! Чёрт!

Она лучше кого-бы то ни было понимала почему. Только то, что достигнуто самостоятельно, имеет настоящую цену, значимость и вес. Делает сильнее и увереннее. Но...

Это же просто подарки. Ири скрипнула зубами и поёжилась. Если он вернёт кольцо! Она столько в него вложила, ей так хотелось сделать что-то особенное, чего не сделал бы никто другой.

Показать КАК он для неё важен. Решение пришло само, и ей стало страшно. Страшно и холодно. Если он вернет кольцо, она не сможет простить. Она не будет злиться, не будет скандалить или просить, она его примет и уйдет.

Хлопнув крышкой сундука, Ири резко встала и отогнала от себя эти мысли. Он постоянно обвиняет её в манипулировании и попытках его куда-то там прогнуть. И думает, что нашел рычаг, и забывает, что она всё воспринимает по-другому.

Злость попыталась проснуться, Ири метнулась вверх по лестнице, пытаясь убежать. Сзади что-то упало. Она обернулась. Плащ. Медленно вернулась и подняла. Коинсов хватает, и алмазов, и даже камни уже готовы. Мягкая ткань струилась под пальцами.

Однажды ей сказали, что с луком в руках она меняется: танцует и расправляет крылья. Глупо. Поэтично, красиво, но глупо. Просто ей это нравится. Хил — то, что правильно для всех, скаут — только для неё. Крылья, в обмен на уверенность и надежность? Так себе обмен.

Скомкав плащ и закинув в один из сундуков, Ири пошла наверх. Она не хочет, и не будет выбирать.

Может, встретились они и случайно, но быть вместе — решили сами. Она будет ждать, и любить, но! Выбирать, она не будет!

Ири выскочила из мастерской и закрыла дверь. Надо не думать и не делать, а ждать и наблюдать. Она вздохнула и поднялась наверх. Он же обещал сегодня прийти. Значит нужно подготовиться.

Ири залезла в шкаф в надежде найти что-нибудь подходящее. Среди шёлка и кружева, что-то блеснуло. «Жезл» с камушком. Она усмехнулась, дотрагиваясь пальцем до камушка и вспоминая, куда этот «жезл» Алекс ей недавно вставлял. В животе потяжелело, волна возбуждения взлетела вверх, во рту сразу пересохло.

Ири мотнула головой и вернула его на место. Рука наткнулась на что-то твердое, чего тут тоже не должно было быть. Пакетик с кубиками, в которые тогда, он играть не захотел, но может сейчас это именно то, что нужно?

* * *

Алекс стряхнул сапоги с налипшей грязью и скинул на пол окровавленные трофеи. Все шесть горничных с укором посмотрели на него. Он пожал плечами и прошёл в душ. Свое дело они знают, когда он выйдет, всё будет чисто и тихо. И во всем доме, только они с Ири.

Вода смыла не только грязь, но и вернула бодрость. Намотав одно полотенце на бедра, а вторым энергично вытирая волосы, он вышел в комнату. Ири пила чай. В черном шелковом белье с кружевом. Её глаза загадочно блестели. Что-то задумала.

— Мм? Смотрю, ждёшь?

Ири пожала плечами и хитро улыбнулась.

— С чего взял? Чай пью.

— В таком виде? — Алекс повесил одно из полотенец на спинку стула и сел напротив, — Мне больше нравиться, когда совсем без ничего, но так тоже очень даже.

Она встала и подошла к нему. Шёлк мягко струился по телу, а через кружево много что можно было разглядеть. Чмокнула в губы и плюхнулась на колени.

— Вот! — она протянула ему ладонь с кубиками.

— Что вот?

— Кубики, в прошлый раз не зашли.

— И? — от Ири шло приятное тепло.

— Я хочу...

— Я тоже... , — он поцеловал её в шею, за ухом, руки сами нашли её грудь.

— Алекс! — возмутилась она, но с колен не слезла, — Я хочу поиграть!

— Ну что там? — он вздохнул, — Рассказывай.

— Эм. Два кубика. На одном части тела. На другом — действия. Кидаешь и выполняешь что выпало.

— Вроде просто, — Алекс хитро прищурился, — но есть подвох?

— Ну., — Ири вернула ему взгляд, — Если откажешься выполнять, то нужно что-нибудь с себя снять.

Он засмеялся. Сразу стало понятно, зачем столько шёлка.

— Ты не находишь, что условия неравные? У меня только полотенце.

— А ты не отказывайся.

Ири соскочила на пол и нетерпеливо потянула его за собой. Такое рвение надо поощрить. Он позволил себя поднять и повести наверх.

В дверях, он за что-то зацепился, и полотенце упало. Он нагнулся поднять.

— Оставь, — попросила Ири.

— Но тогда мне снимать уже нечего, — он выпрямился.

— Ну, значит — «Не уступать и не сдаваться»! — она тихо засмеялась.

— Напрашиваешься? Тогда начинай.

Ири кинула кубики: гладить и уши.

— Скромненько, — пальчики Ири скользнули к его ушам и массируя двинулись по краю. Вверх, вниз и, наконец, соскользнули с мочек. Ири протянула ему кубики.

Он кинул: укусить и ягодицы. Алекс довольно осклабился.

— Учись! И разворачивайся.

— Ну, ты там поосторожнее, — Ири неуверенно повернулась, Алекс подтянул сорочку, но та снова скользнула вниз.

— Снять или лечь?

Ири легла, округлые ягодицы выглянули из черных кружев.

Алекс погладил и потянул веревочки на трусиках. Ири резко обернулась.

— Ты вроде сказал «Или»?

— Мешают, — Алекс пожал плечами, стаскивая их до конца, и сжимая пальцами её попу.

— Про «мять» там тоже не было!

— Ну, так я чтобы прицелиться, — Алекс с удовольствием помял ещё и дотронулся губами. Замер, Ири дернулась и тоже замерла в ожидании. Он раскрыл рот пошире и цапнул.

— Ой! — возмутилась Ири и попыталась повернуться.

— Лежи, я поглажу.

Алекс снова провел по попе, захотелось продолжить, но... он отпустил и протянул кубики.

Сосать и палец.

— Ты явно жульничаешь, — возмутился Алекс, — Там, должно быть другое.

— Сломать? — озадаченно протянула она.

— Не палец. Но раз так — вот, — он протянул ногу.

— Алекс!

— Ну, так тоже палец.

— Не буду.

— Тогда снимай.

— На руке.

— Хорошо. Но всё равно снимай.

Ири медленно потянула сорочку вверх. Алекс замер в ожидании, но…. Лифчик! Лифчик? Она же не носит лифчики. Алекс усмехнулся «Ну ладно». Протянул ей руку. Ири осторожно поцеловала каждый палец, пока не добралась до большого. Сначала тихонько положила его на язык, а потом начала посасывать. Увлекаясь и делая это всё более энергично. Внизу напряглось и явно завидовало. Алекс прикрыл на секунду глаза.

— Давай кубики.

Целовать и колено.

Алекс опрокинул её на кровать и потянул вниз чулок.

— Опять мешает? — усмехнулась Ири.

— Ну, мне-то отступать некуда.

— А второй зачем?

Алекс откинул в сторону оба чулка и вытянул её ноги вниз.

— А я ещё не выбрал какое.

Провел по лодыжкам вверх и оставил ладони под коленями, наклонился и поцеловал одно, потом другое. Не интересно. Двинулся выше, по тыльной стороне бедра, Ири вздрогнула. Её дыхание сбилось. Дойдя до конца ноги, он вернулся к колену другой и повторил. Она мелко задрожала под его губами и пальцами.

Он нащупал кубики и сунул ей в руки. Сама хотела.

Гладить и живот.

Теперь уже она забралась на него сверху. Пальцы кругами заскользили по животу, увеличивая радиус. И каждый раз, она нарочно задевала там внизу. То, что внизу вздрагивал и снова завидовал. Ири убрала руку с живота и дотронулась, вопросительно посмотрела на него. Алекс молчал, пусть решает сама.

Она мягко провела пальцем от основания, Алекс резко втянул воздух и прикрыл глаза. Нащупал рукой кубики,- остался ещё лифчик... Кинул.

Вставить и попа.

— Бинго! — Алекс потер руки и потянул её к себе.

— Нет! Не надо!

— Тебе же понравилось.

— Ну да. Но нет!

— Ири, там не написано же что. Можешь выбрать.

Ири стянула лифчик и протянула.

— Вот. И нет. И хватит уже кубиков.

Она наклонилась и поцеловала его в губы…

Тишина. Она её хотела, но... тишина всё ещё оглушала. Недавно Ири ушла из гильдии. Глупо? Наверное, но она больше не могла там оставаться. Напряжение между людьми можно было уже просто пощупать.

Никто, НИКТО, не ушел за ней. Не то чтобы обидно, но чувство ненужности, непричастности — усиливалось. Алекс тянул обратно, весьма настойчиво. Он ничего не сказал, не ругался, но злился.

Ири прогнала от себя эти мысли и переключилась на новую гильдию. Вот да! У неё теперь свой замок, который она с рвением обставляла.

Притащила вторую кровать: — огромная дома, тут казалась крошечной и терялась в помещении. Пришлось заняться ещё и мебелью. Оказалось, что нескольких рецептов всё же не хватает. Но даже то, что она сделала, ей уже нравилось.

Наняла себе помощницу. Сначала просто как бафера, а потом купила одежду, пета, лошадь. Зачем? Ответа она не знала, разве что «42»? Ири улыбнулась своим мыслям, поправила сумку и отправилась за рудой. Замок нужно строить дальше.

* * *

Алекс молча пил чай. Уход Ири стал для него неприятным сюрпризом. Очень неприятным. Она ждала, что он последует за ней? Скорее всего. Но, он был не готов. Не к ответственности или переменам, как наверняка думала Ири, а скорее к последствиям. Он ЗНАЛ, что будет, если уйдет и он, и этот вариант его совсем не устраивал.

Пока ещё получалось звать её с собой, но народу в гильдии становилось всё больше. Места скоро может и не быть, а она нужна, хоть и не верит в это. Не только ему, но и остальным.

И как только это случится, вопрос уходить или оставаться — станет уже перед ним. И чтобы он не выбрал, ничего хорошего не получиться. Надо вернуть Ири раньше.

Дверь скрипнула. Алекс поднял голову:

— Дома? — вошла Ири.

— Угу, — он кивнул, — Как твой замок?

— А ты заходи посмотреть, — она хитро улыбнулась, — я там кровать поставила.

— Обратно ещё не надумала?

Она вздохнула:

— Не хочу. Мне так спокойнее.

— Ну, если так, — Алекс встал, чай совсем остыл, надо бы обновить, — но я не особо заметил разницы. По вечерам ты скучаешь. И ждёшь, что я скажу, позову куда-то или нет. Это лучше?

— Если бы я скучала, то просто нашла бы другую гильдию, других людей.

— Угу, — Алекс кивнул и глотнул чаю, поморщился, просто воду пить не интересно, — Только, во-первых, там всё точно так же, а во-вторых — ты не хочешь ничего искать без меня. Что, надо сказать, немного тебя прощает.

Ири налила тоже себе чаю и полезла в холодильник.

— Прощает? — поставила тарелку с пироженками и села напротив, Алекс тут же подцепил одно и довольно улыбнулся.

— Угу, — промычал с набитым ртом, прожевав, продолжил, — Своим уходом ты меня «малость» подставила. И я, честно сказать, с трудом понимаю как всё это разрулить.

— А надо? — Ири отпила чай и грустно вздохнула, — Тебе там тоже не сильно хорошо.

— Мне, там было нормально, пока рядом была ты.

— Я и сейчас рядом.

— Ты прекрасно поняла, о чём я. Ири, возвращайся.

Она вздохнула, и потерла виски. Потом посмотрела Алексу в глаза.

— Не могу! Это было быстрым решением, но не спонтанным. Я не возвращаюсь.

Алекс молча, ел пироженки и ждал. Ири продолжила.

— Зачем уходить, чтобы потом вернуться? Так делают только взбалмошные психички и манипуляторы, чтобы добиться какой-то цели. И именно так обо мне и будут думать, если я вернусь.

— Зай, тебе это действительно так важно? ЧТО о тебе будут думать другие?

— Если бы не было важно, я бы не говорила.

Алекс вздохнул и вытер пальцы, опять по тем же «граблям».

— Да некоторые ещё даже и не в курсе, что ты ушла.

— Ты снова меня принуждаешь, — упрекнула Ири.

— Угу, — Алекс встал и, пойдя сзади, обнял, — Немножко. Если тебе так будет легче, мне спокойнее, когда ты рядом. Мне нужно, чтобы ты была рядом.

— Хорошо, — Ири вздохнула, — но сразу не получится.

Алекс облегченно вздохнул и поцеловал её в макушку.

— Главное, чтобы еще Муна против не была.

— Муна? — Ири искренне удивилась, — Почему?

— Ревность.

— Ревность?! — Ири удивилась ещё больше, — Хотя такое бывает, не то чтобы я специально, но иногда задвигаю других женщин в тень.

Алекс усмехнулся:

— Не угадала, ревность самая обычная, к мужу.

— Да ладно? — Ири обернулась, подозревая, что Алекс просто шутит, но он был серьезен, — Сума сойти. Да мы общаемся-то редко.

— И тем не менее. Значит, было с чего так подумать, пусть и не с твоей стороны.

Алекс наклонился и мягко поцеловал её в губы. Упёртая, жуть, но в целом, он был доволен.

— Вечером в данж, а завтра обратно.

* * *

Ири читала книжку. Влажно протопав, рядом рухнул Алекс. Оно и понятно, сегодня ему пришлось все шишки взять на себя. И часто падать. В авангарде быть не просто. Повернул голову и укоризненно посмотрел:

— Хоть бы массажик сделала.

Ири задумалась и пожала плечами, а почему бы и нет? Отложила книжку и взяла сумочку с маслом. Подложила подушку ему под грудь, уселась на попу и начала растирать спину, потом мять и гладить. Алекс молчал, сколько мог.

— Ты делаешь мне массаж?

— Ну, ты же сам попросил? — от удивления она даже приостановилась.

— Зай, если голый мужчина рядом с красивой женщиной просит массаж, наверное, это не совсем буквально?

— Да-а-а? — протянула Ири. Алекс чуть привстал, наклонился в бок и резко повернувшись, схватил её в охапку, смяв под себя.

— Да.

— Зато, смотри, какой ты теперь бодрый, — она улыбнулась и потянулась за поцелуем. Он тут же ответил.

— Так для себя же старалась, — улыбнулся и спустился губами к груди, лаская каждую по очереди. Наигравшись, спустился ниже…

— Ой.

— Что «ой»?

— Там средства технические, под поясницей, — Алекс недоуменно посмотрел на неё, Ири уже вытаскивала мешочек, — для массажа.

Алекс взял, чтобы убрать, но остановился. Заглянул внутрь. Ему показалось, что он нащупал камушек. Ну, так и есть. Достал и покрутил.

— Для массажа говоришь?

— Эм... Случайно туда попал.

Он достал масло, и загадочно улыбнулся.

— Охотно верю, и обязательно использую по назначению.

— Ой!

Алекс так и не понял, что именно за «ой», потому как уже гладил её внизу, и мысль осталась не законченной…

* * *

Пробка таки пригодилась, а от новых впечатлений Ири с трудом могла дышать. Прикрыв глаза, она сонно вытянулась на кровати, Алекс лёг рядом и чмокнул в нос.

— Ты как?

Ири что-то довольно промычала, тогда Алекс на минутку встал и вернулся с какой-то бумажкой и ручкой.

— Зай, подпиши?

— Мм? Сейчас? — в голове ещё шумело, и спорить совсем не хотелось.

— Сейчас.

Ири взяла ручку и криво поставила подпись. Алекс усмехнулся:

— О как? Не глядя?

— А что там? — вяло поинтересовалась Ири

— Согласие на добровольное рабство, — Алекс уже откровенно скалился.

— Нашел время шутить, — но беспокойство уже щекотало спину, — Покажи?

— Неа, — он встал и спрятал бумажку за спину, — Уже подписала. Потом по факту узнаешь.

— Алекс! — Ири тоже вскочила с кровати, — Показывай!

Алекс, держа руки за спиной, показал ей язык, продолжая загадочно улыбаться. Ири подошла и, обнимая, протянула свои руки ему за спину, пытаясь нащупать несчастную бумажку, но вынула совсем другое. Маленькая коробочка? Подозрительно глядя на его довольное лицо, открыла... и замерла. Там было кольцо.

— Ты меня замуж зовешь? — очень тихо, не веря, спросила она.

— Неа, — она недоуменно смотрела, Алекс насладившись картиной, протянул бумажку и продолжил, — Уже взял! А это, просто кольцо.

Ири развернула бумажку. Это был брачный договор, на котором стояла аккуратная подпись Алекса, и на четверть листа её размашистые каракули. Она с укором посмотрела на него, показывая на это.

— А что? Мне так даже больше нравится. Сразу видно, КАК ты этого хотела.

— В тот момент я вообще ничего не хотела, — буркнула Ири, но улыбка сама забралась на лицо. Она достала кольцо, примерила, покрутила и сняла, положив обратно.

— Именно! — он улыбнулся и поцеловал её, кивнув на кольцо, спросил, — Не понравилось?

— Понравилось, — Ири прижалась к нему.

— Тогда зачем сняла?

— Я хотела не кольцо, а то, что оно символизирует. А на пальце оно или в шкафу, какая разница?

Алекс снова усмехнулся.

— Ты довольна?

— Нет, — она улыбалась, а Алекс приподнял бровь, — Я совершенно счастлива.

Ири положила коробочку и договор на комод и потянула его в кровать, Алекс слегка уперся:

— Зай извини, но супружеский долг, я сейчас исполнить не смогу.

Она фыркнула и ущипнула его за ягодицы, тогда он сам схватил и забросил её на кровать. Следом, пристраиваясь рядом.

— Я серьезно.

— Просто обними, — она прижалась к нему и счастливо вздохнула, — А когда? Минут через двадцать?

Алекс проверил, и чмокнул ее в макушку:

— Десять хватит.

Чайник пронзительно засвистел, Ири залила воду в заварник и поставила на уже подготовленный поднос. Улыбаясь и напевая, со всем этим вышла на веранду.

Наконец, дня два как, охота на кроликов закончилась, и безумный забег в праздничный данж тоже. Она сладко потянулась, взяла в руки чашку чая и вдохнула пряный аромат.

Скрипнула дверь, что-то упало, послышалось сдавленное ругательство. Ири снова глубоко вдохнула и с удовольствием опустилась в кресло: «Мали что там».

Внизу послышались тяжёлые шаги, быстро перемещающиеся из комнаты в комнату. Она пожала плечами и неспешно принялась за чай.

— Чаи, значит, гоняешь? — на веранду заскочил Алекс, быстро и внимательно оглядывая всё вокруг. Видимо не найдя искомого, досадливо поморщился и пропал. Снизу снова раздался торопливый топот. Ири пожала плечами и с удовольствием отпила чай.

Спустя минут пять, вернулся Алекс, торопливо рассовывая по карманам какие-то вещи.

— Нашёл, — констатировала она и улыбнулась.

— Что нашёл? — не глядя, поинтересовался он.

— То, что искал.

Алекс удивленно посмотрел на неё и помотал головой:

— А ты чего ещё не собралась?

— Куда? — равнодушно поинтересовалась она.

— В данж, — наконец, успешно всё рассовав, он похлопал по карманам, проверяя ещё раз, и задумчиво добавил, — Какой-нибудь.

— Не пойду.

— Чё это? — Алекс нахмурился.

— Не хочу, — Ири потянулась и отставила чашку, — я свое отработала, у меня отдых.

— Да-а-а? — ехидно спросил Алекс, — А я значит, как тот пони?

— Какой пони? — не сразу сообразила она.

— Бессмертный, — Алекс улыбнулся, — вставай, пошли.

Ири покрутила в руках чашку и осталась сидеть. Алекс нахмурился и молча вышел. Хорошее настроение было потеряно. Или нет?

Вернее — «Ну нет!».

* * *

Солнечные зайчики весело прыгали по мостовой. Ири шла на торговую площадь. Надо себя чем-нибудь порадовать. Хотелось необычного.

Она вяло разглядывала товары на прилавках. Остановилась у оружейной и поковырялась в кинжалах. Всё мусор.

— Поосторожнее, дамочка, — буркнул недовольный продавец, — это не кухонные ножики.

— Да? — Ири посмотрела ему в глаза, — А очень похожи.

— А вы разбираетесь? — продавец оглядел её ещё раз и задумался, — Есть одна вещь, хотите посмотреть?

Она кивнула, он полез под прилавок и вынул кинжал. Она протянула руку взять, но тот ловко его отдернул.

— Только из моих рук, вещь дорогая.

Ири нахмурилась и, пожав плечами, собралась уходить.

— Ладно, ладно, — засуетился продавец, — Только для вас. Лицо у вас честное.

Ири взяла кинжал и покрутила, — действительно хороший. Вопросительно подняла бровь. Продавец нацарапал на бумажке цифры.

— Ноликов не много?

— В самый раз, — сладко улыбнулся продавец, — ну так ведь вещь!

— Вещь, — согласилась Ири и вернула его продавцу, — но ноликов явно много.

Развернувшись, прошла дальше, а недовольный продавец снова полез под прилавок. После праздников цены ещё высокие. Ири вздохнула, вряд ли она себе что-то найдет. Вяло осматривая прилавки, свернула к менее ярким палаткам. Из-за одной на неё посмотрели два жёлтых глаза, и осторожно высунулась лохматая черная морда. Ири внимательно осмотрелась, вроде не продуктовый ряд, чего тут кот-то забыл? Да ещё такой большой.

Не найдя ничего у неё интересного, морда исчезла. А Ири, наконец, увидела хорошую вещь: «Волшебный кошелек», не больше ладони с виду, легкий, а впихнуть в него можно много.

Стоимость была странно низкой, но поняв, что продавец просто не понял что у него, она расслабилась и купила. А теперь за вкусненьким, заодно и кошелек проверит.

* * *

«Вкусненькое, не обязательно должно быть сладким» — улыбнулась Ири, захлопывая кошелёк, и резко обернулась. Два жёлтых глаза снова пристально смотрели на неё. Она вздохнула и достала из кошелька сосиску. Присев на корточки, протянула её лохматому чудовищу. Тот подошел, понюхал и, быстро схватив кошелёк, скрылся в ближайшем переулке.

— Ах, тыж! — вскочила на ноги Ири и кинулась следом.

Чихая от пыли и смахивая паутину, Ири задорно прыгала через хлам, пытаясь не выпустить кота из вида. Тот, слыша за собой топот, припустил ещё быстрее и с разбегу нырнул под дверь склада. Добежав до двери, Ири резко остановилась и подергала. Заперто.

Пошарив по карманам, она достала отмычку.

«Лишь бы никто не увидел» — мелькнула мысль, — «Фиг кто поверит, что кота ищет».

Поковырявшись с ржавым замком минут десять, она всё же его вскрыла. Дверь скрипуче отъехала и, жалобно крякнув, повисла на одной петеле. Ири обиженно фыркнула: «Проще было с пинка». Вошла внутрь и осмотрелась.

Старый склад с пыльными коробками. Кота нигде видно не было. Она сдвинулась, задев одну, та с грохотом упала. Из угла выскочил кот и метнулся в другой угол. Прыгая с коробки на коробку, хотел влезть под потолок, а там видимо на крышу.

Ири хотела взвыть, ведь уйдет! Рука сама потянулась за луком. Вдруг раздался резкий треск и дикий рев. Коробка наверху треснула, и кот провалился в неё. Пытаясь выбраться, заметался, расшатывая всю хрупкую конструкцию. Снизу послышался треск, который нарастал, коробки разваливались, горка стремительно спускалась. Ведь придавит чудовище!

Ири наложила стрелу и пустила под коробку, и ещё пару, надеясь, что та застрянет, и что она успеет. Успела. Коробка повисла между стрел. Ошалевший от грохота кот, сидел тихо и только жалобно мяукал. Стрелы прогнулись, если он снова начнет метаться, они сломаются.

Ири, пытаясь прикрыть нос от пыли, полезла вверх по обломкам, те под ней предательски хрустели. Встав у стены, посмотрела наверх. Высоко, не достать.

Коробка затряслась, кот, наконец, пришел в себя. Ири судорожно пыталась что-то придумать. Решив, что лучше всего отойти, она уже сделала шаг.

И тут, почти одновременно, случилось три вещи: стрелы треснули, коробка упала ей на руки, и пол под ней провалился.

* * *

Медленно оседала пыль. Ири сидела на пятой точке, боясь пошевелиться. Из коробки осторожно выглянула лохматая морда, сверкнув желтыми глазами. Кошелька в зубах не было.

Она осторожно встала и поставила коробку. Кот сразу же выпрыгнул и скрылся в тени.

Она покрутила головой и конечностями, вроде всё цело. Заглянула в коробку, кошелька не было и там.

«В какой момент он его потерял?» — Ири от досады закусила губу и осмотрелась. Похоже на подвал. Посмотрела наверх, метра два, не меньше. Вздохнула и начала спускаться. Надеясь, что уже достигла дна, и больше ничего под ней не провалится.

Подвал был каменным и глухим. Единственная дверь была, видимо, чем-то завалена с другой стороны. Собственно не проблема, ей всегда можно уйти с помощью магии. А вот коту.

Она снова осмотрелась, пытаясь найти чёрного кота, среди чёрных теней. В углу что-то блеснуло. Ири стянула куртку и бросила туда, прыгнув следом.

Почти попался, пытаясь его спеленать, прижала к полу. Кот отчаянно сопротивлялся. Наконец извернулся и вцепился когтями ей в руки. Ири зашипела, кот тоже. Вскочив, оба метнулись в разные стороны.

Посмотрев на свои руки, она решила, что пора домой.

* * *

Алекс устало прикрыл за собой дверь, ноги дрожали после перенапряжения. Голова раскалывалась. Он быстро обмылся под душем и пошел за кофе. Для начала.

Там сидела Ири, что-то очень внимательно разглядывая на руках. Коротенькое полотенце почти полностью сползло на живот. Он хитро улыбнулся.

— Даже не думай, — Ири удивленно подняла глаза, наконец, сообразив, что уже не одна.

— Что?

— Устал, говорю, — он ткнул пальцем в полотенце и в то, что оно уже не скрывало, — Сегодня отдыхаю. Заслужил.

— Мм? — Алекс нахмурился, он явно ожидал другой реакции, и внимательно осмотрел её руки.

— Что случилось?

— Упала, — вздохнула она и протянула ему пузырек с зеленкой, — На, помажь.

— Упала? — он аккуратно взял вату и провёл по первой царапине, Ири зашипела, — На гвозди?

— На пол, — она закусила губу, и снова зашипела, — А это, чудовище поцарапало.

— Чудовище!?

— Черное такое, лохматое. Вроде как кот, — она попыталась улыбнуться.

Закончив с руками, Алекс встал и потянул её на себя.

— Вставай, везде надо осмотреть.

— Зачем?

— Помазать, пока зеленка не засохла.

— Я же буду как лягушка! — возмутилась Ири.

— Ничего, ничего, сначала лягушка, потом принцесса, — Алекс сдавленно выдохнул, разглядывая наливающийся синяк, почти на всю пятую точку, — Рассказывай, где ты там... упала?

— На складе..., — Ири вздохнула и поведала ему о своих приключениях.

— Мда..., — если честно, он даже не знал, как и реагировать.

— Пропал мой кошелечек, — грустно резюмировала она.

Алекс встал, дошел до двери, что-то взял с полки и вернулся.

— Этот?

— Да, — она выхватила его и внимательно осмотрела, — Но как?

— Он же волшебный, — Алекс улыбнулся, — всегда возвращается к хозяину. Могла бы и не искать.

— Я не знала, — Ири заглянула внутрь, — И смотри ка всё на месте.

— А кот?

— Что кот?

— Он же там теперь так и сидит на складе?

— Не знаю, — протянула она и задумалась, — скорее всего. Не думаю, что он по стенам лазить может.

— Ну, так одевайся, — Ири удивленно взметнула брови, — чудовище твое пойдем спасать.

* * *

Алекс заглянул в дыру и присвистнул. Легко отделалась. Достал веревку и, закрепив, стал разматывать.

— Я туда не полезу, — осторожно заглядывая следом, выдала Ири.

— Раньше думать надо было, — он подёргал, вроде крепко, — И потом, тебе не в первой. Можешь даже прыгнуть.

Она сердито посмотрела на него.

— Прыгнуть могу, но там же кот!

— Так ты кота боишься?! — он заржал, — Да может, его там и нет уже.

— А может и есть

Алекс покопался в карманах, найдя нужный пузырек, накапал на тряпочку и сбросил её вниз.

— Что это? — удивленно посмотрела на него Ири.

— Валерьянка, — он хитро ей улыбнулся и посмотрел вниз, очень осторожно к тряпочке подкрадывался большой кот, — а вот и твое чудовище. Учись! А то курткой ловить... Жуть.

Кот понюхал тряпочку, а потом лёг на пол и стал об неё тереться, громко мурча.

— Ну вот, — Алекс сел на край дыры, — думаю можно спускаться.

Быстро спустившись, поднял кота на руки. Тот посмотрел на него мутными глазами, продолжая мурчать.

— И что? Тянуть обратно? — заглянула к ним Ири.

— Зачем? — Алекс удивленно посмотрел на неё, — Ты головой точно ни обо что не стукнулась? Сматывай веревку и домой.

* * *

Дома, воспользовавшись состоянием кота, его помыли и завернули в одеяло.

— И что нам с ним делать теперь? — спросила она.

— Для начала покормить, — выдал Алекс, наконец, расслабленно вытягивая ноги, и отхлебывая кофе, — Можешь начать с меня.

Ири кивнула и, взяв кошелек, начала оттуда доставать вкусняшки. Кот оживился и подошел.

Нарезав и тому и другому колбасы, она облокотилась о шкаф.

— Садись, — кивнул на стул Алекс, но Ири только покачала головой, синяк начинал болеть.

Алекс хохотнул.

— Назвать его, наверное, теперь надо, — постаралась сразу сменить она тему.

— Так уже, — он ничего не сказал о синяке, но продолжал хитро улыбаться, — сама же сказала «Чудовище».

Ири сидела на веранде, разглядывая прохожих на улице и задумчиво ковыряя кинжалом. Не самый шик, но вполне. Последнее время она часто ходила разбойником, даже привыкать начала. В гильдии был раскол. Увы — они оказались в меньшинстве и гордом одиночестве. Стало скучно.

Тяжелой поступью зашел Алекс, тоже переживает. Она вздохнула.

— Ножик точишь? — она недоуменно посмотрела на него, он усмехнулся, — Правильно. Для разбойника — кинжалы первое дело.

— Да какой я разбойник? — она поморщилась, — так по залу только пробежаться.

— Нормальный, — он сел в соседнее кресло и потянулся, — осторожничаешь только иногда сильно.

— Ну, так ты тех големов-то видел? В зале? — Ири поежилась, вспоминая, — Страшные и такие огромные.

— И чем их только кормят? — Алекс усмехнулся, а Ири вопросительно посмотрела, — Ну что бы так выросли.

— Аа-а, — протянула она, — ну да.

— Я тут, что хотел предложить..., — начал он.

— С гильдии уйти?

— Нет, — Алекс поморщился, — всегда успеем. На источники хочешь?

— На источники? — удивленно переспросила Ири, — Лучше в турецкую баню?

— Ну, можно и туда, но я уже за источники договорился, обещали ещё и бонусную развлекательную программу.

— Кто обещал? — Ири нахмурилась, — Гном тот, что ли?

— Ну да, — Алекс вздохнул и посмотрел на неё, — Пойдем, всё равно заняться нечем. Там сбор постоянных клиентов вроде как.

— А мы уже постоянные? — Ири точно помнила, что были всего раз.

— Угу, — хитро улыбаясь, кивнул он, — Пойдем?

— Пойдем.

* * *

На цветной мозаичной площадке стоял гном, чистый, причесанный и приодетый, с торжественным видом и огромными ножницами в руках. «Постоянных клиентов» набралась аж целая дюжина.

— Дорогие мои друзья, — пафосно начал он, — рад сообщить вам о начале нового сезона и обновлении комплекса! Вас ждут приятные сюрпризы и улучшенная сфера услуг. В частности, — он покосился на Алекса, — самые прекрасные массажистки.

Пару человек оживленно зашептались, а две милые с виду девушки, сердито на него посмотрели.

— И самые умелые массажисты, — добавил быстро гном, заметив их взгляд.

— А чего это он на тебя посмотрел? — подозрительно нахмурилась Ири.

Алекс неопределенно пожал плечами и цыкнул:

— Тсс... Не мешай, старается же хозяин.

Ири фыркнула.

— И конечно обещанный мной бонус! — гном выдержал многозначительную паузу, — Развлекательная программа с сюрпризами. Ура!

Он показательно смахнул «Слезы умиления» и разрезал алую ленточку. Жидкие аплодисменты донеслись от публики. Все пошли к главному зданию источников, занимать свои апартаменты.

— Так что там? — поинтересовалась Ири, — С массажистками?

— Откуда я знаю? — вздохнул Алекс, — Что у него там с массажистками? А с чего такой интерес?

— Массаж люблю, — буркнула она и надула губы. Он снова вздохнул, но больше ничего не добавил. В молчании поднялись в свою комнату. Комнаты... Алекс по очереди заглянул в каждую, в японском стиле, но с кроватями, хотя и низкими. Стульев нет, зато куча подушечек. Он подцепил одну и кинул в Ири, которая всё ещё дулась, и потому не сумела увернуться, только тихонько зашипела.

— Правильно, выдыхай, — хохотнул он, потянувшись за ещё одной, — а то так надулась, лопнешь скоро.

— А-хах, — снова зашипела она, пытаясь в свою очередь нащупать подушку.

Алекс отбил её атаку, использую свою подушку как щит, и ту же метнул её в обратку. Ири отскочила в сторону, на что он и рассчитывал. И уже ждал. Подставив подножку, повалил её на пол.

— Нечестно! — возмутилась Ири, пыхтя и шипя, в попытках стряхнуть его с себя.

— Зато правильно, — посмеиваясь, придавил её к полу и поцеловал, немного промазав.

— Ай! — промаргиваясь глазом, пискнула она.

— А ты не вертись, — назидательно вставил Алекс, но отпустил её и сел рядом. Ири поднялась, вытирая глаз.

— Как это? — справившись, посмотрела на него, и хитро улыбнулась, — только если связать.

— Это предложение? — он улыбнулся в ответ и придвинулся, намереваясь обнять и прижать, как в дверь постучали. Алекс вздохнул.

— Кто там?

— Полотенца и кимоно для вас, — заглянула милая девушка, — для источников. Всё уже готово. Можете спускаться.

Оставив вещи, девушка прикрыла дверь и исчезла. Ири хохотнула и откинулась на спину. Алекс встал и протянул руку.

— Ну, значит, вернемся к этой теме позже. Пойдем?

— Пойдем.

* * *

Стемнело, и разноцветные фонарики ярко светились в листве. Мягко журчала вода в фонтанах. Одетые в кимоно гости. Ири казалось всё не реальным.

Через сад, они прошли к воротам, где их уже ждала очередная милая девушка.

— Женщины налево, мужчины направо, — мягко улыбнулась она. Ири недоуменно уставилась на неё.

— А почему не вместе?

— Так принято, — она улыбнулась еще мягче, — Традиция.

— Да ладно Ири, — улыбнулся Алекс и свернул вправо, — Помоешься без меня.

— Да уж справлюсь, — кисло кивнула она, — С трудом, но смогу.

Над водоемом кружился пар, несколько девушек уже там сидели. Ири спустилась к ним. Точнее мимо них. Найдя удобное место, легла и расслабилась. Горячая вода, свежий воздух. Так чудесно. Ещё бы Алекса... Она тоскливо вздохнула и прикрыла глаза. Мысли замелькали в голове со страшной скоростью, неожиданно сменяя друг друга и кидаясь с одной темы на другую. Ири поморщилась и открыла глаза, над ней нависало звёздное небо. Огромное и бесконечное. Рой в голове замедлился, мысли разбегались.

Ири просто смотрела на небо, а небо смотрело на неё. Надо будет не забыть сказать Алексу спасибо.

* * *

Алекс тоже смотрел на небо. То, чернея, всё гуще покрывалось звездами, мерцая и переливаясь.

«Ири любит звезды», — мелькнула мысль. Он улыбнулся, — «Женщины вообще всё блестящее любят. Как сороки»

Рядом что-то громко плюхнулось и хрюкнуло. Алекс недоуменно опустил глаза. Широко улыбаясь, на него снизу взирал хозяин.

— Ну и как оно? — он широко развел руками, показывая на всё вообще и, не дожидаясь ответа, продолжил, — Может массажисток?

— Кхм, — кашлянул Алекс,- Это ты всем предлагаешь?

— Обижаешь, — фыркнул гном, — Тебе первому. За идею.

— Пожалуй, в другой раз, — вежливо отказался Алекс и чуть отодвинулся.

— Да ладно, ушастый, — гном шумно почесал шею, — я же специально раздельные купальни сделал.

— Угу, — кивнул Алекс и подозрительно нахмурился, — А там тоже такая услуга предусмотрена?

— А что? — гном хитро прищурился, — Боишься, она согласится?

Алекс молчал. Пауза затянулась. Гном шумно вздохнул.

— Да расслабься, — небрежно махнул гном, — Там только по желанию и на выходе. И вообще!

— Что вообще? — насторожился Алекс.

— Нравишься ты мне! — гном хлопнул его по спине и широко улыбнулся, — Для тебя я другое припас.

Алекс напрягся ещё сильнее и непроизвольно передернулся. Судя по блеску в глазах, припас он нечто особенное.

Гном ещё раз шумно почесавшись, махнул ему рукой на прощанье и, потеряв интерес, сдвинулся в сторону другого клиента. Алекс только покачал головой.

* * *

По возвращению их ждал банкет. Низкие столики с суши и ролами. И кипящей водой в кастрюльке по центру.

— Это зачем? — оглядываясь по сторонам, спросила Ири.

— Еда такая, — вздохнул Алекс, цепляя палочками тонко порезанные кусочки в тарелке, куная их на минуту в кипящую воду, а затем в сырое яйцо, — Так вот надо.

— И это вкусно? — подозрительно глядя, как он смело засовывает это в рот, спросила Ири.

— Да ничего, съедобно, — дожевав, ответил Алекс. И потянулся за новым кусочком.

Ири взяла палочки, покрутила в руках и, глядя на него, попробовала так же ухватить кусочек. Не с первого раза, но у неё это получилось. От дальней стены донеслось покашливание, и после громкий голос хозяина.

— Надеюсь, вам всё нравится, — он довольно пригладил бороду, — Пока вы жуете, расскажу вам одну байку. Про источники. Вот вы думаете, чего они горячие? Так я вам скажу...

Дальше шла долгая, поучительная история, про гномов-рудокопов, естественно, храбрых, честных и выдающихся. И драконе, подлом и жадном, которого поймали и заставили работать — разжигать подземные печи, дабы греть воду. В общем, рассказал неплохо, так что Ири даже заслушалась, только в конце какую-то ерунду приплел, с призраками погубленных драконом гномов.

— Вот с призраками он явно переборщил, — поморщилась она.

— Возможно, — кивнул Алекс, — но старается же. Да и не просто так, думаю, про призраков завёл. Более того, вся эта история, только ради последнего предложения и рассказана.

— Ты видишь то, чего нет, — высказалась Ири, — многоходовки и бурные фантазии не самая сильная сторона гномов. Скорее всего, собрал в кучу всё что слышал или вспомнил. Хотя, надо отдать ему должное, гном он весьма не обычный.

— Ой ли? — Алекс сыто потянулся, — Откуда тебе знать-то? Ты и дня у гномов гномом не пробыла.

— Тебя хватило зато! — она показала ему язык.

— Ну, может я, и нагнетаю, — согласился он и встал, — всё интересное ТУТ, мы уже видели.

— А где не видели? — Ири поднялась следом.

— Комнату не до конца рассмотрели...

— И подушки, — в глазах мелькнули искорки, Алекс в ответ улыбнулся.

— Если ты будешь изучать ВСЕ подушки, то ночи больше не на что и не хватит.

* * *

Едва прикрыв дверь, он тут же прижал её к себе, руки привычно легли на свое место. Ири нашла его губы и жадно впилась, но почти сразу отстранилась.

— Ой, — Алекс вопросительно поднял бровь, мягко поглаживая, — мне в ванную надо. Я быстро.

— Ты же только мылась? Да еще в озере практически.

— Ну да, — не стала отрицать она, мягко высвобождаясь, — А зубы почистить? Тебе бы вот тоже не мешало.

Алекс тяжело вздохнул, но отпустил.

Внезапно за дверью раздался жуткий вопль, не успев до конца опуститься на стул, Алекс подскочил. Вернулся и тихонечко выглянул. Коридор был пуст. Из соседней комнаты тоже выглянули, осмотрелись и, заметив его, спросили:

— Тоже слышал?

— Угу, — кивнул он.

Вопль раздался снова, прокатившись гулко по коридору. Они с соседом вздрогнули и переглянулись.

— Вроде ближе?

Алексу тоже так показалось.

— Надо бы посмотреть?

— А надо ли? — усомнился сосед, — Ещё и помогать придется.

— Кому только? — Алекс почесал затылок и вернулся в комнату за кинжалами. Ири ещё была в ванной. Ну да, зубы же почистить полдня надо. Сосед ждал, тоже уже с топориком за поясом, неспешно раскуривая трубку.

— Готов? — поинтересовался он.

— Как пионер, — схватив поудобнее кинжалы и прикрыв дверь, Алекс повернулся налево, — Нам туда.

Сосед кивнул, делая глубокую затяжку, и насторожился. Алекс тоже прислушался, из коридора донёсся топот. Они снова переглянулись. Топот становился громче, из-за угла показались гномы, их формы были не четкими, и их было много. Вжавшись в дверь, они наблюдали, как вся процессия галопом уносится вдаль. Алекс был готов поклясться, что сквозь гномов он видел стену. Волосы на голове зашевелились. Сосед выругался. В спину больно ударили дверью, Алекс подпрыгнул и отскочил, шипя и ругаясь. В проходе появилась Ири.

— А чего встал, где люди ходят? — возмутилась она и осмотрелась, — Что это вы тут делаете? — и, заметив оружие и встревоженный вид, добавила, — Что вообще происходит?!

— Хороший вопрос, — сосед пожал плечами, оглядывая нового участника действий.

— Черти что происходит, — наконец выдохнув, добавил Алекс, — и мы как раз собирались на это посмотреть.

— Мне тоже надо какой-нибудь ножик, — досадливо прикусив губу, протянула Ири. Тоненькое шелковое кимоно, запахнутое и державшееся на одном пояске, явно было не по ситуации.

— И переодеться, — кивнул Алекс.

Из коридора снова донесся шум, очень быстро нарастая. Что-то ярко вспыхнуло, воздух быстро нагревался. Не думая, Алекс схватил Ири за руку и прыгнул за угол, вжимаясь вместе с ней в стену. Мимо них пронесся столб пламени и следом дракон, явно догонявший тех самых гномов.

— Дракон!? — глаза Ири пытались выскочить от удивления. Алекс зажал ей рот рукой, но опоздал. Уже почти скрывшийся из виду дракон, с ревом стал разворачиваться. Впрочем, размеры не позволяли сделать это быстро, пришлось сначала задом в комнату свернуть. Алекс, снова схватил Ири за руку и помчался в обратном направлении. Сосед, выглянувший из своего укрытия и точно оценивший ситуацию, не отставал.

Пробежав коридор до конца и свернув, они уперлись в запертую дверь. Бежать некуда. Алекс судорожно оглядывался в поисках выхода.

— Наверх! — заорала Ири, первая заметив открытое окно, — Подсади.

Уперевшись, он подхватил и закинул её вверх. Подол взметнулся. Кроме кимоно на Ири ничего не было. Алекс судорожно сглотнул. Через минуту дверь открылась, а за углом показался дракон. Выскользнув наружу, они заново заперли дверь и отошли. Странно, но шум сразу же прекратился. И в дверь никто не ломился.

Ири вцепилась ему в руку и прижалась.

— Что это было?

— Ты бы хоть трусы надела, — шепнул он ей.

— Что? — не сразу сообразила она, а потом махнула рукой, — я вообще-то к другому готовилась, но ты прав, хорошо бы переодеться.

Она осмотрелась по сторонам, заметив какой-то сарайчик, направилась туда. Втайне надеясь увидеть что-то кроме кимоно. В сарае был всякий хлам, но в основном кухонная утварь и продукты. Вяло копаясь в шкафчиках, она разочарованно вздохнула. Увидев большой кухонный нож, взяла, взвешивая в руке.

— Так что там было ещё?

— Призраки, — бросил Алекс, тоже пытаясь найти что-нибудь полезное, — гномы-призраки. И лучше возьми топорик.

Ири проследила за его взглядом, воткнутый в пенёк, торчал небольшой топорик. Отложив нож, пошла смотреть.

— А что, против призраков топор лучше?

— Да фиг знает, что надо против призраков.

— Чеснок, распятие...

— Это ты с вампирами путаешь, — усмехнулся Алекс, проверяя солонку, — Да и где гномы, а где распятие. Может серебро?

— Тебе виднее, — Ири ехидно на него посмотрела, — это ты две недели с гномами тёрся.

— Так с живыми же, — поморщился Алекс, потом задумался, звучало ещё хуже.

— Я бы лучше беспокоилась о драконе, — протянула она.

— Я тут подумал, — внезапно его осенило, — Призраки, дракон. Вот точно как в истории за ужином. Не кажется тебе подозрительным?

Ири задумалась и посмотрела на топорик в руке.

— Проведаем хозяина? Против него топор всяко лучше...

* * *

Хозяин сидел в своем кабинете, с азартом следя за картинкой на волшебном экране и прихлебывая пиво.

— Ну, я же говорил, им понравится! — воскликнул тощий эльф, суетливо переминавшийся рядом.

— Уверен? Что-то уж больно натурально кричат. Точно все безопасно? — посмотрел с сомнением на него гном.

— Я маг высшей квалификации, — обиженно поджал губы эльф, — Это моя работа!

— Ну да, да..., — протянул хозяин, — но если будут жалобы, я с тебя ещё и неустойку потребую.

— Можешь начинать, — хмуро буркнул вошедший Алекс, — Вы, что там устроили?

Тощий эльф смешно подпрыгнул и попробовал спрятаться за кресло хозяина.

— Развлекательную программу, — невозмутимо ответил гном, задерживаясь взглядом на Ири. Алекс скосил взгляд и вздохнул.

— Ири запахнись получше.

Она опустила взгляд, поморщилась и, вручив ему свой топор, начала оправляться. Всю серьезность они сразу потеряли. Гном осклабился.

— И за это мы ещё и платим? — привлек внимание Алекс

— Ты же приглашенный, — удивился гном, — для тебя бесплатно.

— За такое ещё и доплачивать нужно! — не растерялся Алекс.

— Бесплатно? — оживился сосед и выдвинулся вперед, поудобнее перехватив оружие, — А с этого места можно поподробнее?

— Да ладно, ладно, — примирительно развел руками гном, — Маг выключай свою программу. Видишь народу не зашло.

— Много они понимают, — обиженно фыркнул тот и защелкал пальцами, — Художника всякий может обидеть.

— И придумай другую картину, художник, — бросил ему гном, — с вином и фейерверками.

— Как банально, — возвел к небу глаза маг, но кисло кивнул, что понял.

— А вам, как почетным гостям, что-нибудь особенное предоставлю, — сладко расплылся в улыбке гном, указывая на топорики, — И конечно за мой счет. Уберите уже.

Сосед удовлетворенно кивнул и развернулся к выходу.

— Слышь ты, гном? — наконец не выдержала Ири, — Что бы больше никаких сюрпризов!

Он её окинул ещё раз взглядом и снова улыбнулся.

— Один раз, обещаю, вам понравится.

Ири встала в позу, собираясь уже высказать, всё что накипело, но Алекс взял ее под локоть.

— Остынь, зай. И плюнь на него.

— Подвинься тогда! — сердито буркнула она, — Загораживаешь.

— Пойдем лучше? — он заглянул ей в глаза, не будем портить остатки вечера.

— Пойдем.

* * *

Выходя, застали финальную батальную сцену. Где сообща призраки и озлобленные гости запинывали дракона. Потом вышел хозяин и объявил, что это было шоу «заради» острых ощущений. А сейчас всем вина, праздника и фейерверков. Предложение было встречено молчанием, но вино должно было помочь.

Позднее, они сидели вдвоем на балконе, наблюдая за фейерверками и потягивая вино.

— Но признай, — Алекс улыбнулся, — вечер вышел незабываемым.

— Да уж, — усмехнулась в ответ она, — такое и захочешь, не забудешь. Теперь уснуть бы.

— Уснуть? — Алекс приподнял бровь, — Ты серьезно собралась спать?

— А есть другое предложение? — она захлопала глазками, — Подушки пересчитать?

— Ну, если ты больше ничего не хочешь...

— Алекс!

— Я за него, — отозвался он, уворачиваясь от мелкой подушечки.

Фыркнув, Ири взяла подушку побольше, намереваясь впечатать её прямо в самодовольную улыбку. Алекс, улыбаясь ещё шире, ждал. Махнув в сторону лица подушкой в руках, которая тут же была отбита, она подцепила с пола ногой другую, подкинула вверх и, поймав рукой, таки впечатала её в лицо Алекса.

— Ах, ты ж, — весело фыркнул он и сгребя Ири в охапку, сжал, — попалась?

Пыхтя, она попыталась освободиться, хотя и не сильно стараясь.

Алекс тронул губами шею, потом ещё и, двигаясь выше к уху, обжег дыханием. Ири замерла и прикрыла глаза.

В дверь постучали.

— Нас нет, — тихо отозвалась Ири. Алекс куснул за мочку уха.

В дверь снова постучали. Громче.

— Надо открыть. Тем более, мы только начали.

Он отпустил Ири и прошёл к двери, она печально вздохнула, допила остатки вина и зашла следом.

На полу стоял мешок, а в руках Алекс держал листок, который очень внимательно изучал.

— Что там? — спросила она заглядывая.

— Хм...,- Алекс бросил быстрый взгляд на неё, — Обещанный сюрприз от гнома.

Он вздохнул и протянул листик ей.

— Шибари?! — Ири, мягко говоря, очень удивилась, — Нет.

— Почему сразу нет?

— А ты умеешь?

— Нет, но там все подробно написано, да и самая простая вроде.

— Всё равно нет, — Ири сердито посмотрела на Алекса.

— Ты с обратной стороны прочти, — посоветовал он, — За фото обещает годовой бесплатный абонемент.

— Алекс!

— А может понравиться, давай попробуем? — она поежилась, в глазах мелькнул страх, — Или ты мне не доверяешь?

— Доверяю..., — она опасливо посмотрела на мешок под ногами и решилась, — Хорошо. Сделаем фото и всё. Да?

— Да, да, — кивнул он, загадочно улыбаясь.

Недолго повозившись, сделал обвязку верха, поверх шелкового кимоно, оставив его распахнутым и стянутым только на поясе.

— Ну как? — Ири потрогала веревки, те сдавливали и при движении немного терли, было странно.

— Да пока вроде ничего.

— Смотрится? — она вопросительно посмотрела на него, он облизнул губы, держа в руках ещё веревку.

Очень эротично. Руки спереди или сзади?

— А руки обязательно? — жалобно спросила она, протягивая их вперед.

— Да, иначе это уже и не Шибари, — он мягко улыбнулся и, убрав их за спину, стянул, — Ну вот. Можно позировать.

Алекс делал фото практически в тишине, просто обходя её с разных сторон, иногда глухо прося встать или сесть, или повернутся.

— Ты чего молчишь? — наконец спросила она, — Всё?

— Мм... Да, — он отложил камеру и подошёл, — Может, оставим ещё на чуть-чуть? Совсем не нравится?

Ири не могла разобраться, тело онемело ещё чуть, при движении верёвка тёрлась, что, несомненно, очень возбуждало, и странно, но беспомощность, сейчас не приносила страха, только возбуждение. Она посмотрела на него, зрачки расширились ещё больше. Облизнула губы и тихо ответила:

— Оставь...