Альтернативная команда Наруто (гет)

Узумаки Наруто подозрительно неподвижно сидел за своей партой в Академии шиноби Конохагакуре, спокойно слушая своего инструктора. Весь урок Умино Ируке пришлось не спускать глаз с мальчика, чтобы убедиться, что тот не замышляет какую-нибудь шутку.

Обычно мальчик не обращал внимания ни на одну из лекций в Академии. Он считал их пустой тратой времени, которое можно было потратить на более интересные занятия.

Однако сегодня был не совсем обычный день. Тема лекции Ируки была одной из немногих, которые действительно интересовали Наруто: История Хокаге и обязанности, связанные с этой должностью.

— А теперь, кто здесь может назвать мне имена всех Хокаге? — Спросил Ирука.

Когда инструктор начал рассматривать учеников, которые подняли руки, фырканье сорвалось с губ Наруто.

— Эх, это же простой вопрос, Ирука-сенсей! — Сказал Наруто, скрестив руки на груди. — Шодай Хокаге, это Сенджу Хаширама, а его брат, Сенджу Тобирама, был Нидайме. Старик, это Сандайме, а Йондайме — Намикадзе Минато.

— Наруто, ты должен ждать, пока я назову твое имя, прежде чем отвечать на вопрос! Не смей разговаривать, пока тебе не разрешали, ты на уроке! — Крикнул Ирука, скрестив руки на груди, на что Наруто ответил высунутым языком. Прошла секунда, прежде чем серьезное выражение лица молодого чунина смягчилось, и он улыбнулся своему ученику, кивнув головой. — Однако ты совершенно прав. Хотя ты должен оказывать Сандайме-сама уважение и называть его по имени — Сарутоби Хирузен, а не «стариком».

Наруто потер затылок, довольный, что получил похвалу от учителя.

— Ого, Наруто отвечает на вопросы на уроке. — Хихикнув, сказала Ино.

— Нужно срочно проверить, не вражеский ли это шпион! — Громко воскликнул Киба.

Класс рассмеялся в ответ на шутку Инузуки, что заставило Наруто скрестить руки на груди, и улыбка на его лице почти сразу же увяла.

— Эй, я может и не отличник, но если в чем-то и разбираюсь, так это в том, кем были прошлые Хокаге, черт возьми! — Закричал он. — В конце концов, я должен знать все о своих предшественниках!

— Ладно, хватит валять дурака, ребята. Урок еще вообще-то не закончился! — Громко крикнул Ирука.

Студенты академии притихли, смущенно глядя на своего преподавателя. Взгляд чунина блуждал по классу, ожидая, когда все ученики успокоятся, затем он продолжил.

— Во всяком случае, как вы все слышали, это имена наших бывших лидеров. Некоторые из их имен могут быть вам знакомыми, мы уже говорили о кланах на наших уроках истории. — Сказал Ирука, поднося руку к подбородку. — В конце концов, Сенджу Хаширама и его клан помогли основать Коноху. И Клан Сарутоби также сыграл важную роль в создании нашей деревни в первые дни после периода Воюющих кланов!

— Значит, по сути, все Хокаге принадлежат к старым и влиятельным кланам ниндзя, да? — Один из студентов, темноволосый мальчик в очках, нахмурился. — Значит ли это, что без «правильного» происхождения нельзя стать успешным ниндзя?

— Это не обязательно так, Кен. — Сказал Ирука, смущенный подобной формулировкой. — Быть из клана шиноби действительно проще, но…

— Йондайме не был клановым шиноби. — Заговорил Наруто, вновь прерывая своего наставника. — Родители Намикадзе Минато были всего лишь обычными гражданскими лицами, но это не помешало ему стать Хокаге!

— НАРУТО! ЧТО Я ТОЛЬКО ЧТО ГОВОРИЛ?! НЕ НАДО ПЕРЕБИВАТЬ И ГОВОРИТЬ НЕ ПО ПОРЯДКУ! — Крикнул Ирука.

— Э-э-э… — Наруто снова опустился на скамью, потирая затылок и тихо смеясь. — Т-тебе, наверное, придется п-повторить этот урок еще раз, Ирука-сенсей.

— Разве он не был клановым? — Спросил Киба, поворачиваясь лицом к Наруто. — По-моему нам рассказывали о клане Намикуни, или что-то в этом роде, несколько дней назад?

— Ты сейчас говоришь о Нами-но-Куни. И это страна, а не клан шиноби. — Заметила Сакура, нахмурившись. — Блин, даже Наруто это знает. Ты уверен, что не самый худший в классе, Киба?

— А тебя спрашивали? — Киба фыркнул в ответ.

Ирука стиснул зубы, когда его класс снова разразился смехом. Он уже готов был наброситься на своих учеников, когда заметил, что один из них поднял руку.

— Ирука-сенсей? — Это снова был Кен.

Класс почти в унисон перестал смеяться, давая, обычно неразговорчивому ученику, возможность высказаться. Ирука удовлетворенно вздохнул, снова наслаждаясь тишиной.

— Да?

— Мне просто любопытно… поскольку Йондайме был практически никем, пока не начал свою карьеру шиноби… как вы думаете, у кого-нибудь из нас есть шанс стать Хокаге? — Спросил Кен. — Было бы действительно здорово знать, что я могу стать Хокаге или сказать, что я учился с ним в одном классе!

«Вопрос не по теме». — Ирука закусил губу, борясь с желанием проигнорировать его. — «Но все же… если класс уходит от темы в сторону шуток, то пусть это отступление хотя бы принесет какую-то пользу».

Чунин воспользовался моментом, чтобы посмотреть на всех студентов в комнате, задержав изучающий взгляд на каждом из них. Затем он улыбнулся и снова повернулся к Кену.

— У вашего класса есть большой потенциал. Вы все хорошие ученики, и у вас замечательные способности. Если вы и дальше будете подходить к учебе с подобной решимостью и совершенствовать свои навыки, то любой из вас сможет стать Хокаге! — С гордостью произнес Ирука.

Большинство учеников посмотрели на своего сэнсэя и улыбнулись в ответ, с благодарностью принимая комплимент. Наруто широко ухмыльнулся.

— Не волнуйся, Ирука-сенсей. — Блондин говорил уверенно. — Я намерен становиться лучше с каждым днем. Скоро ты увидишь меня в роли Хокаге!

Тишина в классе исчезла так же быстро, как и появилось, поскольку после того, как Наруто закончил говорить, послышалось несколько смешков.

— Только потому, что ты знаешь некоторые факты о Хокаге, еще не значит, что у тебя есть шанс стать им, Наруто! — Заявила Сакура, скрестив руки на груди.

— Она совершенно права. Если кто-то здесь и будет Хокаге, то это Саске-кун! — Воскликнула Ино, прежде чем переключить свое внимание с Наруто на темноволосого мальчика, сидящего у окна. — Разве не так, Саске-кун?

Саске ничего не ответил блондинке, видимо глубоко задумавшись. Он либо не знал, о чем говорит его класс, либо ему было просто пофиг.

— И что в нем такого замечательного? Саске даже не заботится о том, чтобы быть Хокаге. — Проворчал Наруто, скрестив руки на груди. — Во всяком случае, в нем нет ничего особенного.

Комментарий Узумаки вызвал возмущение у самопровозглашенного фан-клуба «Саске». Почти все девочки в классе смотрели на Наруто с некоторыми нотками убийственного намерения.

— Он гораздо более особенный, чем ты! — Закричала одна из девушек.

«Как скажешь». Наруто закатил глаза и прикусил язык, чтобы больше не высказывать свои мысли вслух. «Нет смысла спорить об этом. Они меня не послушают, и у меня здесь нет никого, кто бы меня поддержал. С таким же успехом можно было просто заткнуться и позволить им закончить «защищать» своего драгоценного Саске».

К несчастью для него, он уже достаточно разозлил «клуб поклонников Саске». Комната продолжала становиться все громче, и каждая девушка озвучивала свое мнение о Наруто и свою поддержку Саске как Хокаге.

— Саске-кун будет потрясающим Хокаге!

— Наруто повезет, если он хотя бы станет шиноби!

— Почему он вообще думает, что у него есть шанс стать Хокаге?

— Как будто это когда-нибудь случится!

— Эй! Хватит! — Ирука снова закричал на класс, который благополучно проигнорировал своего инструктора.

— Фу… они все такие громкие… — проворчал Шикамару себе под нос.

Всевозрастающий шум окончательно поставил крест на его намерениях хорошенько выспаться. Громко зевнув, он раздраженно огляделся по сторонам.

— Серьезно, ты только потеряешь время, Наруто. Саске станет Хокаге в мгновение ока, и он будет величайшим Хокаге, который когда-либо был в этой деревне! — Гордо сказала Ино, и на ее щеках появился розовый румянец, когда она взглянула на Учиху.

Наруто продолжал стискивать зубы от каждой новой реплики. Он уже собирался, наконец, огрызнуться в ответ, как тут же раздался чей-то голос.

— Это так хлопотно… вы можете просто признать, что Наруто может стать Хокаге, чтобы я мог снова заснуть? — Простонал Шикамару, положив голову на стол и пытаясь заснуть. — Сколько же от вас шуму.

В классе на мгновение воцарилась тишина. Все ученики обратили свое внимание на Нару. Даже Наруто смотрел на мальчика удивленно.

— Ты же не серьезно, Шикамару! — Закричала Ино, закатывая глаза. — Ты серьезно думаешь, что такой идиот, как Наруто, может стать Хокаге?

— Конечно, может. А почему бы и нет? — Ответил мальчик, зевая.

«Что? Неужели он… он… действительно думает, что я могу стать Хокаге?» — Глаза Наруто расширились еще больше.

— А почему бы и нет? Неужели? — Один из мальчиков, сидевших рядом с Шикамару, рассмеялся. — Он последний в нашем классе, Шикамару! Он и близко не настолько силен, чтобы стать Хокаге.

— Фу, они, похоже, и не собираются затыкаться. Наверное, лучше что-то ответить… чем скорее я с этим покончу, тем скорее смогу заснуть. — Проворчал Шикамару, прежде чем, наконец, оторвать голову от стола и обратить свое внимание на мальчика, сидящего рядом с ним.

— Конечно, сейчас он недостаточно силен, чтобы быть Хокаге. Да и никто из нас. Ни он, ни ты, ни я, ни Саске. Мы всего лишь студенты академии. Подождите, пока мы не станем шиноби, тогда он получит шанс по-настоящему тренироваться и становиться сильнее. Он, вероятно, удивит вас. — Пробормотал Шикамару, зевая. — По крайней мере, это возможно. Я вполне могу себе это представить.

— Можешь представить, что он станет Хокаге? Будет командовать более компетентными ниндзя вроде Саске-куна? — Спросила Сакура, широко раскрыв глаза от изумления. — Шикамару, ты же не можешь искренне в это верить, правда?

— А я верю. — Ответил Нара. — Стать Хокаге — это не то, что может сделать каждый. Для этого нужно быть готовым работать и делать все возможное, чтобы достичь этой должности. Наруто явно настроен серьезно и готов для этого трудиться. У него есть целеустремленность, и он не сдастся, пока не достигнет своей цели. Если ты не видишь этого, значит, ты просто доставляешь ему хлопоты. Кроме того, в будущем он, вероятно, неплохо справится с ролью Хокаге. В конце концов, он заботится о деревне. Я уверен, что он сделает все возможное, чтобы быть хорошим Хокаге и сохранить деревню.

— Я… Хм… — пробормотал Наруто, пытаясь подобрать слова. — Никто и никогда не говорил мне ничего подобного…

Сакура, казалось, собиралась ответить на заявление Шикамару, но прежде чем она успела заговорить, ее прервал голос.

— Хм… я… я согласна с Шикамару-саном.

Все повернули головы в дальний конец комнаты и уставились на Хинату. Почувствовав на себе столько внимания, Хьюга соединила свои указательные пальцы вместе, опустив взгляд вниз. Она уже жалела, что заговорила об этом.

«Нет! Я не жалею об этом!» Хината глубоко вздохнула, подтверждая про себя свои собственные убеждения. Ее глаза на мгновение переместились на Наруто, и на щеках появился румянец. «Если Шикамару-сан может говорить от имени Наруто-куна, то и я тоже!»

— Я… я думаю, что Шикамару-сан п-прав. Н-Наруто-кун может в будущем стать в-великим Хокаге. — Тихо сказала она.

«Хината? Она тоже так думает?» — Наруто пристально смотрел на девочку, его глаза расширились еще больше. — «Она думает, что я буду великим Хокаге?»

Прежде чем кто-либо из студентов успел ответить тихой девушке, Ирука кашлянул, привлекая всеобщее внимание к себе.

— Этого вполне достаточно для нашего разговора. Есть еще много вещей, которые мы должны обсудить сегодня, кроме того, кто, как мы думаем, может стать Хокаге! — Резко осадил класс Ирука, скрестив руки на груди. — И только потому, что вы все не замолчали даже после того, как я во второй раз вам крикнул, завтра у нас будет тест по Хокаге, так что убедитесь, что вы всё выучили, потому что от этого будет зависеть ваша общая оценка!

Многие студенты академии застонали от слов чунина, но ничего не ответили. Ученики притихли, сосредоточившись на лекции Ируки.

Наруто перестал обращать внимание на класс, погрузившись в свои мысли. Его разум продолжал повторять слова Шикамару и Хинаты. Наруто никогда не встречал никого своего возраста, кто бы действительно верил в него. Остаток урока он провел в мыслях о двух своих одноклассниках, гадая, что же они на самом деле думают о нем и его мечте.

— Класс свободен. Увидимся завтра. — Проинформировал студентов Ирука.

Почти все ученики в комнате быстро встали со своих мест и начали выбегать из класса, чтобы поскорее вернуться домой. Наруто медленно поднялся со своего места и огляделся в поисках двух своих одноклассников.

— Эй, Шикамару! Хината! — крикнул им Наруто.

Шикамару застонал от того, что его разбудили, прежде чем повернуться к Наруто. Он встал со своего места и, зевая, подошел к нему.

Хината, которая уже встала со своего места и направлялась к двери, замерла, услышав его голос: «Наруто-кун хочет со мной поговорить?» — Она медленно подошла к нему, и на ее щеках появился румянец.

— Я… я просто хотел спросить вас, ребята. Возвращаясь к тому, что сегодня было в классе… вы оба… что вы имели в виду? — Тихо спросил Наруто, опустив взгляд.

— Имели в виду что? Будьте немного конкретнее. — Шикамару зевнул в ответ. — Я спал, так что не очень хорошо помню сегодняшний урок.

— Ты на каждом уроке это делаешь! — Наруто поднял голову и нахмурился.

Нара в ответ пожал плечами:

— И что?

— Хм… — заговорила Хината. Она тут же отвела взгляд и начала тыкать пальцами, когда оба одноклассника посмотрели на нее. — Т-ты хотел нас о чем-то спросить, Н-Наруто-кун?

Узумаки глубоко вздохнул и посмотрел им в глаза:

— Я, хм… имел в виду тот момент, когда вы оба сказали, что я могу стать Хокаге. Вы двое действительно в это верите?

— О. — Ответил Шикамару. — Так вот ты о чем.

— Я… я с-серьезно. — Хината в ответ кивнула головой. — Я… я д-думаю, что ты будешь в-великим Хокаге в будущем, Н-Наруто-кун.

— Я тоже так думаю. Если бы я думал иначе, то ничего бы не сказал. Было бы слишком хлопотно лгать о чем-то подобном. — Сказал Шикамару, пожав плечами.

Наруто несколько секунд молча смотрел на своих одноклассников, а потом широко улыбнулся им. Это была совсем не та улыбка, которую он обычно демонстрировал в классе: эта улыбка была более искренней.

— Вы, ребята, первые, кто так поверил в меня, и я обещаю вам обоим, что вы не пожалеете об этом! — Заявил Наруто, прижимая руку к груди. — Большое вам спасибо!

— Пожалуйста, Н-Наруто-кун. — Ответила Хината, снова опустив глаза и еще больше покраснев. Однако, несмотря на это, на ее лице тоже появилась широкая улыбка.

— Я просто сказал правду. Тебе не нужно благодарить меня за это. — Ответил Шикамару с ухмылкой на лице. — Но как бы то ни было. Это совсем не проблема, Наруто.

— Вы двое сейчас не очень заняты? — Спросил он их.

— Хм? — Шикамару слегка наклонил голову в ответ. — Я как раз собирался немного поспать. Может быть, пойти посмотреть на облака. Но, в принципе, я не очень занят.

— Я должна быть дома примерно через д-два часа для т-тренировки с моим кланом, но я свободна п-прямо сейчас. — Ответила Хината.

Наруто не мог полностью осознать их слова: весь его мыслительный процесс сейчас заключался в том, что они оба были свободны в данный момент. Он одарил их лисьей улыбкой.

— Поскольку вы, ребята, свободны, я возьму вас обоих, чтобы угостить раменом в самом лучшем месте в Конохе, Рамен Ичираку. Считайте это подарком от вашего будущего Хокаге.

Прежде чем они успели осознать его слова, Наруто схватил руки Хинаты и Шикамару и бросился вон из комнаты, увлекая их за собой.

— Эй! Не так быстро. Я на это не соглашался. — Проворчал Шикамару, пытаясь ослабить хватку Наруто на своей руке. Его попытки, к сожалению, не увенчались успехом. «Прощай мой спокойный дневной сон. Ну и заноза…»

«Наруто-кун держит меня за руку! Наруто-кун берет меня с собой, чтобы поесть вместе!» — Мысленно прокричала Хината, забыв обо всем на свете.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем наследница клана Хьюга ослабила хватку на руке Наруто и упала на землю в бессознательном состоянии, ее улыбка, казалось, стала еще шире.

— Хината!

-

Прошло примерно десять минут, прежде чем Хината пришла в себя. Как только она очнулась, Наруто сразу же продолжил тащить их на буксире.

Блондин помчал их по улицам Конохи к лавке с раменом, которая стояла на одной из центральных улиц.

— Эй, Старик Ичираку! Я здесь! — Объявил Наруто.

Ичираку Теучи, владелец Ичираку Рамэн, обернулся, заметив молодого блондина, сидящего на одном из его стульев. На его лице появилась улыбка, когда он приблизился к мальчику, склонив голову.

— Добрый день, Наруто. Как дела в академии? — Спросил он.

— Да все нормально. — Он пожал плечами в ответ, прежде чем махнуть рукой направо. — Эй, эй, старик! Познакомься с Хинатой и Шикамару! Хината и Шикамару: Познакомьтесь со стариком Ичираку! И его дочерью Аяме… — Наруто моргнул и огляделся по сторонам. — Э-э… а где Аямэ?

— У нее сегодня выходной! Я не могу слишком сильно перегружать ее работой. — Сказал Теучи, и его смех стал громче. Затем он повернул голову в сторону одноклассников Наруто, которые стояли в стороне. — Хината и Шикамару? Добро пожаловать! Любым друзьям Наруто здесь будут рады! Пожалуйста, присаживайтесь!

— О! Эм… хорошо… — Хината быстро кивнула и села рядом с Наруто. — Это… п-приятно познакомиться с в-вами, И-Итираку-сан…

Шикамару пожал плечами и, подойдя к стулу рядом с Хинатой, кивнул головой повару, готовящему рамен.

— Я полагаю, ты хочешь свой обычный мисо-рамен, не так ли, Наруто? — Спросил Теучи. Блондин кивнул головой, а шеф-повар обратил свое внимание на двух других ребят. — А для вас двоих?

— Я… э-э-э… не очень-то люблю рамэн, так что я н-не знаю. Я п-просто закажу то, что заказал Н-Наруто-кун… если вы не против… — сказала Хината, слегка склонив голову.

— Хм… — Шикамару поднес руку к подбородку, пытаясь собраться с мыслями. -…Черт возьми, я уже давно не ел рамен. Наверное, Шио Рамен? Вы ведь готовите его здесь, верно?

— Я делаю все виды рамена, Шикамару-сан! — Теучи снова рассмеялся и кивнул головой. — Итак, две миски Мисо и одна Шио. Скоро будет готово!

Когда шеф-повар рамэна повернулся, чтобы начать готовить, Наруто повернул голову к двум своим одноклассникам, глядя на них с удивлением.

— Погодите, вы двое почти не едите рамен? — Он озадачено моргнул, затем немного помолчал, пытаясь осмыслить их слова. -…Почему?

— Я обычно ем с м-моим к-кланом, а мой о-отец не большой поклонник рамена… — нахмурившись, призналась Хината. — Всякий раз, когда я в-выхожу и б-беру себе еду, я обычно б-беру что-нибудь сладкое…

— У меня похожая ситуация. Обычно я ем вместе с родителями. Мама не готовит рамен. — Шикамару пожал плечами в ответ. — Хотя иногда я хожу на барбекю с Чоджи.

— Хм. — Наруто скрестил руки на груди. — Рамен намного лучше сладостей или барбекю!

Ухмылка появилась на лице Шикамару, когда он покачал головой:

— Попробуй сказать это Чоджи в глаза, когда увидишь его в следующий раз.

— Ладно. — Наруто кивнул головой, улыбаясь мальчику в ответ. Затем его взгляд переместился с Шикамару на Хинату, а затем снова на Нару, и он начал потирать затылок. — Так… хм… а как вы развлекаетесь в свободное время?

— Развлекаемся? — Хината моргнула в ответ. — Я, хм…

— Я сплю. — Сказал Шикамару, устраиваясь поудобнее в своем кресле.

— Опять ты за свое? — Наруто закатил глаза. — Тогда что же ты делаешь, когда просыпаешься?

— Стараюсь уснуть. — Ответил Нара, снова ухмыляясь.

— Ох, это глупо. — Блондин нахмурился в ответ. Затем он повернул голову к Хинате. — Ну, а как насчет тебя? Любое хобби будет более захватывающим, чем сон!

— Хм… в свободное в-в-время я обычно т-тренируюсь. Так же я с-собираю гербарий и читаю и…

— Гербарий? — Наруто склонил голову набок. — А что это такое?

— П-п-проще говоря, это х-хранение цветов в к-книге. К-красиво оформленное. — Уточнила Хината, и на ее губах появилась легкая улыбка. — Моя мать научила меня этому.

— Это здорово. — Узумаки понимающе кивнул головой. — Значит, ты сама выращиваешь цветы? Ты занимаешься садом? Потому что у меня есть сад, я знаю как это круто!

— Хм… Я н-не знаю, — покачала головой Хината. — Я использую ц-цветы из сада моего клана…

— О. Прикольно. — Наруто снова кивнул головой, улыбаясь. — Эй, а ты не хочешь использовать что-нибудь из моего сада? — Глаза Узумаки на мгновение расширились, и он почесал затылок. — Там есть всякие разные растения, кроме цветов, но я могу попробовать вырастить их, если тебе интересно!

— Я… я… я… — Щеки Хинаты потемнели, окрасившись в ярко-красный цвет. Однако ей удалось кивнуть головой, и на ее губах появилась широкая улыбка. — Я… б-буду благодарна.

— Хех. Отлично! Тогда я что-нибудь выращу. — Наруто улыбнулся в ответ. Затем он быстро повернул голову обратно к Шикамару. — Вот видишь! Это более классное хобби, Шикамару…

Остальная часть фразы Наруто исчезла, когда он заметил, что Нара положил голову на стойку, мирно похрапывая себе под нос. И Наруто, и Хината моргнули при виде своего одноклассника, прежде чем хмурое выражение появилось на лице Наруто, когда он ткнул мальчика в лоб, заставив его вздрогнуть и открыть глаза.

— Эй! Что ты делаешь? — Спросил он.

— Сплю. Не видишь что ли. Я уже говорил, что это мое хобби. — Пробурчал Шикамару в ответ, закрывая глаза. — Просто разбуди меня, когда будет готов рамен.

— Эй! — Крикнул Наруто, снова ткнув Шикамару в лоб.

Хината хихикнула про себя, наблюдая, как Наруто продолжает приставать к Шикамару.

«Давненько я не видел, чтобы Наруто кого-то приводил с собой. И им, похоже, весело». — Подумал Теучи, продолжая готовить им рамен. — «Вот и хорошо. Хорошо, что он наконец-то завел друзей».

Усмехнувшись про себя, Теучи сосредоточился на приготовлении рамена для Наруто и его одноклассников. Что-то подсказывало ему, что это будет не последний раз, когда он увидит эту троицу вместе.

-

Сарутоби Хирузен, Сандайме Хокаге, улыбнулся про себя, глядя в хрустальный шар в своем кабинете. Его хрустальный шар отражал изображение Наруто, сидящего в своей любимой лавке Рамена Ичираку, с двумя детьми из его класса. Сандайме узнал в них Хьюгу Хинату и Нару Шикамару, наследницу и наследника своих кланов.

Пожилой Хокаге часто проверял Наруто в своем хрустальном шаре, чтобы убедиться, что он в порядке и что с ним не происходит ничего плохого. Увидев, как светловолосый мальчик сидит с двумя детьми своего возраста, веселится и смеется, Хирузен почувствовал огромную радость в своем сердце.

«Наруто, как здорово, что у тебя появились друзья твоего возраста. Приятно видеть, что люди принимают тебя». — Прокомментировал Сарутоби про себя.

Увидев, что с Наруто все в порядке, Сарутоби деактивировал дзюцу, и хрустальный шар перестал отображать студентов академии. Но даже когда изображение исчезло, Сандайме так и не смог избавится от этой картинки в своей голове.

«Эти трое… У меня такое чувство, что они станут чем-то большим. Чем-то таким, что мир шиноби долго не забудет». — Подумал про себя Сарутоби.

У каждой легенды есть свое начало. Сарутоби Хирузен только что стал свидетелем начала новой легенды: легенды о трех ниндзя, которые будут работать вместе, чтобы помочь друг другу достичь своего истинного потенциала.

А вот и я. — Провозгласил Наруто, входя в Академию Конохи.

Пока он шел по коридору, несколько преподавателей и студентов изумленно уставились на него. Узумаки прибыл за двадцать минут до начала занятий, чего он никогда не делал раньше. Более того, считалось редкостью, когда он просто появлялся вовремя; обычно он опаздывал на десять минут, врываясь в дверь и неискренне извиняясь перед Ирукой. Поэтому, сегодняшняя пунктуальность Наруто стала настолько необычным зрелищем, что многие из присутствующих, проводили его недоуменным взглядом.

Но сегодня для него был особенный день. Впервые, за долгое время, Наруто с нетерпением ждал занятий. Причина была довольно проста: он хотел поскорее встретиться и поговорить со своими новыми друзьями.

«Друзья. Мы ведь теперь друзья, верно?» Спросил он себя. Он вспомнил, как Хината и Шикамару защищали его мечту перед другими учениками. Вспомнил, как разговаривал с ними после уроков, обедая у Ичираку. Его лицо украсила улыбка, когда он кивнул сам себе, отвечая на этот вопрос. «Ага. Я думаю, что теперь могу называть их друзьями!»

Войдя в класс, Наруто огляделся вокруг, в поисках Шикамару или Хинаты. Похоже, что Шикамару еще не пришел, однако он быстро заметил Хинату, которая, как обычно, сидела за дальней партой в глубине зала. Улыбка Наруто стала еще шире, когда он подошел к ней.

— Привет, Хината! — Окликнул он ее. — Как дела?

Хьюга повернула голову и ее глаза расширились от удивления. На ее щеках появился румянец, когда она улыбнулась ему, слегка наклонив голову.

— П-привет, Наруто-кун! — Поздоровалась она. — Т-ты здесь р-раньше, чем обычно.

Наруто пожал плечами:

— Э-э, просто захотелось сегодня появиться пораньше. И вообще, как у тебя дела? Не возражаешь, если я сяду рядом?

«Наруто-кун хочет сесть рядом? РЯДОМ СО МНОЙ?» Румянец Хинаты стремительно темнел, пока ее мысли мчались все быстрее и быстрее.

— Д-да, к-конечно. — Сказала она вслух.

Наруто улыбнулся в ответ и пристроился рядом.

— Ах, д-да, твой вопрос… у м-меня все хорошо. — Ответила наследница Хьюга, соединив пальцы вместе. — С-спасибо, кстати, за рамен.

— Да ладно тебе! — Хихикнув, сказал Наруто. — Это мне нужно поблагодарить тебя и Шикамару. Вчера мне было очень весело с вами, ребята!

— М-мне тоже. — Улыбнулась Хината.

Она прекрасно провела время с Наруто и Шикамару. Она уже давно не ходила с кем-либо в ресторан, даже со своей семьей. Уже одно это, делало подобный опыт волнующим. Рамен был хорош на вкус, шеф-повар Теучи был приятным человеком, и ей нравилось разговаривать и проводить время с Наруто и Шикамару. С этими двумя было весело, за один день она узнала о них больше чем за всю учебу в академии.

«Особенно о Наруто-куне». Ее румянец каким-то образом стал еще ярче, когда она уставилась на своего белокурого одноклассника.

Вчера Хьюга Хината отлично провела время.

— Знаешь, нам надо будет как-нибудь снова сходить к Ичираку! — Сказал Наруто.

— Это б-было бы з-здорово. — Хината согласно кивнула головой.

— Я спрошу у Шикамару, сможет ли он пойти в ближайшее время! Но даже если он не сможет, мы все равно туда пойдем! — Сказал он со смехом.

Глаза Хинаты расширились, когда она представила сцену, где они вдвоем сидят в лавке рамена.

«Наруто-кун и я едим рамен вместе? Наедине? Без Шикамару? Прямо как... прямо как на свидании?» Она несколько раз мысленно повторила последнее слово. Ее и без того густой румянец, казалось, побил все рекорды, когда она представила себе их "свидание".

— Хм? — Наруто склонил голову набок, наконец-то заметив румянец на ее щеках. — Ты стала очень красной, Хината. Краснее, чем обычно. Ты не заболела?

Блондин положил руку на лоб девочки, пытаясь проверить температуру. Эта внезапная близость, наряду с теми мыслями, которые проносились в ее голове, оказали на нее слишком большое впечатление. Хината тут же потеряла сознание, сильно ударившись головой о парту.

— Хината! — Крикнул Наруто, соскочив со своего места, и пытаясь проверить, все ли с ней в порядке.

Как раз в тот момент, когда Наруто начал трясти тело Хинаты, пытаясь разбудить ее, в класс вошел Шикамару. Он тут же обратил внимание на эту сцену и усмехнулся про себя.

— Какой же ты проблемный, Наруто. Если она проснется и увидит, что ты делаешь, то снова потеряет сознание. — Сказал он, подходя ближе.

— О чем это ты? — Спросил Наруто, сузив глаза.

На краткий миг Шикамару пришла в голову мысль сообщить Наруто, что его одноклассница влюблена в него. Однако эта идея быстро покинула его разум. Поэтому он просто пожал плечами, подошел к их столу и сел рядом.

— Ладно, забудь. И не волнуйся так за нее, она скоро проснется. — Сказал он, зевая.

— ...Как скажешь. — Наруто вздохнул в ответ, наконец-то отпустив тело Хинаты. Затем он полностью переключил свое внимание на Шикамару. — Как дела?

— Спать хочу. — Ответил он

— Опять?! — Воскликнул Наруто.

— Я вчера почти целый день спал, но это не помогло. Ха. Кто бы мог подумать? — Сказал Шикамару со смешком.

— Хм. — Наруто скрестил руки на груди и нахмурился. — Ну и странный же ты.

Шикамару усмехнулся в ответ, опустив голову на парту.

— Ну, в остальном я в порядке. А ты?

— Все хорошо! — Ответил Наруто, и его хмурый взгляд снова превратился в улыбку. — Еще раз спасибо, за то, что пошел вчера вместе со мной и Хинатой!

— Ну, ты не оставил мне особого выбора. Хотя было весело, спасибо, что вытащил меня. — Признался Шикамару.

— Хех. — Наруто потер кончик носа, и его улыбка стала еще более озорной. — Ну, похоже, что ты редко развлекаешься, наверное, мне стоит чаще заполнять твой досуг?

— Может для начала ты просто "спросишь", и я, возможно, отвечу "да". — Заметил Шикамару.

— О-о-о, так это значит… — Глаза Наруто загорелись.

— Внимание класс, начинаем урок!

Наруто огляделся и заметил, что, пока он разговаривал с Хинатой и Шикамару, класс наполнился другими учениками. Кроме того, вошел Мизуки (один из преподавателей академии) и начал готовиться к сегодняшней лекции.

Наруто перевел взгляд на Хинату и нахмурился. Затем он наклонился ближе к Шикамару.

— Хината все еще не проснулась. У нее ведь не будет неприятностей, правда? — Спросил он.

— Хороший вопрос. — Шикамару зевнул. — Пожалуй, я... тоже засну... чтобы она не попала в беду одна…

Прежде чем Наруто успел что-либо ответить, Нара уже слегка похрапывал себе под нос. Наруто моргнул, обдумывая то, что только что произошло, прежде чем отвернуться от своего друга и сосредоточиться на Мизуки.

«Да что с ним не так». Наруто вздохнул про себя, пытаясь сконцентрироваться на сегодняшней лекции.

К несчастью для Наруто, лекция Мизуки по основам гендзюцу была скучной и длинной, из-за чего он быстро потерял к ней интерес. Он вытащил листок бумаги и начал работать над чем-то гораздо более ценным для него — новой шуткой.

«Как насчет "бомбы с краской", которая взорвется на лице Ируки-сэнсэя. Хм. Звучит неплохо. Но вопрос в том, как мне осуществить эту задумку?» Наруто задумчиво потер подбородок. «Наверное, можно было бы попросить старика Хокаге сделать для меня запечатывающий свиток. Но как мне заставить Ируку-сэнсэя прочитать его? Может быть…»

— А…

Наруто взглянул на Хинату, которая подняла голову и теперь оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

— Эй, ты уже проснулась. — Прошептал ей Наруто, ухмыляясь.

— А... — Хината посмотрела на Наруто. К ней вернулись воспоминания о том, почему она упала в обморок, и румянец снова залил ее лицо. — П-прости за это... т-так неловко…

— Можешь не извиняться. Все в порядке. По крайней мере, ты проснулась, в отличие от этой ленивой задницы. — Ответил Наруто, указывая на Шикамару.

Хината хихикнула в ответ. Затем они оба замолчали, поскольку Хината начала внимательно слушать лекцию Мизуки, а Наруто вернулся к мозговому штурму своего проекта «бомбы с краской».

Через час лекция Мизуки наконец закончилась и он направился к двери.

— Хорошо, класс, выходите на улицу. Ирукой-сенсеей проведет тренировку с оружием! — Заявил он.

Весь класс начал вставать и выходить. Наруто и Хината уже собирались выйти, когда заметили, что Шикамару все еще спит. Наруто закатил глаза и тут же встряхнул тело Нары, мгновенно разбудив его.

— Вставай! Ты опоздаешь на тренировку. — Сказал ему Наруто.

— Ты разбудил меня ради этого? Фу... — проворчал Шикамару, потягиваясь и зевая. — На этих уроках не показывают ничего нового. Слишком много работы и слишком хлопотно.

— Для тебя любая вещь, это слишком хлопотно! — Сказал Наруто.

— Именно. — Он просто зевнул в ответ.

— Ш-Шикамару-кун, ты д-действительно должен п-поторопиться. Мы н-не хотели бы, чтобы М-Мизуки-сенсей или Ирука-сенсей разозлились. — Сказала ему Хината.

С громким драматическим вздохом Шикамару, наконец, поднялся со скамьи и последовал за ними.

Весь остальной класс уже вышел наружу. Когда трио, наконец, приблизилось к двери на тренировочную площадку, в этот момент из нее показался Мизуки.

— А-а... М-Мизуки-сенсей... — Хината опустила голову, избегая взгляда преподавателя, и начала тыкать пальцами. — П-простите, что задержались…

Мизуки перевел взгляд с Хинаты и Шикамару на Наруто. На его лице появилось хмурое выражение, и он покачал головой.

— Наруто, я понимаю, что ты находишь большинство лекций в академии скучными, но, пожалуйста, не задерживай Хинату и Шикамару. — Сказал он. — То, что ты не воспринимаешь занятия всерьез, вовсе не означает, что ты должен поощрять подобное поведение у других учеников. Если ты опять опоздаешь на урок, нам придется тебя наказать, понимаешь?

Наруто вздохнул в ответ, прежде чем пожать плечами:

— Да, да. Моя вина. Как угодно.

— А? — Хината моргнула в ответ, удивленно глядя на Мизуки. — Н-Наруто-кун н-нас не задерживал.

— Это был я, на самом деле. — Признался Шикамару. — Я не хотел идти на этот неприятный урок, поэтому остался спать в классе. Они задержались, чтобы разбудить меня. Так что это моя вина. Извиняюсь.

Шикамару знал, что ему снова придется выслушать лекцию за то, что он "спит в классе", но это было бы менее хлопотно, чем если бы Наруто взял на себя вину за то, чего он не делал.

— Вот как. — Мизуки кивнул головой. Затем он повернулся к двери. — Ну что ж, тогда идите на урок. Ирука-сэнсэй уже начал лекцию!

И Хината, и Шикамару удивленно посмотрели на Мизуки. Наруто получил лекцию за то, что "задержал их", но когда Шикамару взял на себя ответственность, он не получил никаких комментариев вообще.

Наруто тем временем пожал плечами и вышел за дверь:

— Пошли, ребята! Не хочу, чтобы Ирука-сэнсэй тоже начал нас отчитывать!

— Пойдем. — Нахмурившись, сказала Хината, следуя за ним.

Шикамару вздохнул и молча последовал за ними.

И Хината, и Шикамару привыкли к тому, что ученики и некоторые инструкторы, вроде Мизуки, по-разному относились к Наруто, хотя для этого не было никаких объективных причин. Но больше всего в этой ситуации беспокоило то, что Наруто казался безразличным к такому обращению. Как будто он уже привык к этому!

Они оба надеялись, что когда-нибудь смогут получить ответы на эти вопросы.

-----

Когда занятия, наконец, закончились, Шикамару попрощался с Наруто и Хинатой, прежде чем отправиться домой в район Нара. Лекции сегодня были особенно скучными, и все, что Шикамару хотелось сделать, это пойти на свое обычное место во дворе и лечь, наблюдая за облаками, пока не заснет.

Когда он возвращался домой, у входа его с улыбкой встретила мать, Нара Ёшино.

— Ты как раз вовремя. Я приготовила ужин пораньше, мы с твоим отцом уже ждем тебя! — Сказала она.

«Ну вот, мои планы пошли прахом. Тьфу. Хлопотно». Шикамару вздохнул, прежде чем кивнуть головой:

— Хорошо, я иду.

Ёшино повела его в личную столовую главы клана, которая была довольно скромной по размерам; это была небольшая комната с золотистым деревянным столом, четырьмя стульями и минимальными украшениями — единственными, из которых была картина с изображением оленя. На одном из стульев сидел отец Шикамару, Нара Шикаку, который помахал рукой, увидев сына. На столе стояли три тарелки, на которых были разложены скумбрия, рис и брокколи.

— Я приготовила макрель, давай покушаем ее и поговорим по-семейному! — Ласково произнесла Ёшино, прежде чем повернуться к мужу. — Сегодня твой отец решил наконец-то не встречаться со своими друзьями и поужинать с семьей!

— Я здесь шесть дней в неделю, а она и глазом не моргнет, но стоит мне выйти с друзьями на один день, и на этом сразу же концентрируется все внимание... — пробормотал Шикаку себе под нос.

Он полагал, что говорит тихо, но Ёшино сумела его расслышать. Она прищурилась, глядя на мужа:

— Ты же знаешь, что не раз в неделю, не говори чепухи!

Шикамару вздохнул и начал ковырять еду палочками, не обращая внимания на спор родителей. «И она удивляется, что я так мало разговариваю за ужином. Хлопотно».

Наследник Нара был предоставлен своим мыслям за ужином, в то время как его родители продолжали спорить. Пока он ел, его мысли вернулись к разговору с Мизуки перед тренировкой с оружием. Когда он откусил кусочек рыбы, на его губах появилась хмурая гримаса.

«Это не первый раз, когда я вижу, как с Наруто обращаются несправедливо, но это уже слишком. Почему он получил выговор, а я нет? Это непоследовательно». Подумал он со вздохом. «И это происходит не только Мизуки-сенсеем. Некоторые другие преподаватели академии ведут себя точно так же. И я определенно видел что-то подобное на улицах Конохи...»

— Шикамару?

Шикамару оторвался от еды и заметил, что родители перестали спорить и теперь смотрели на него.

— Ты выглядишь расстроенным. Не понравилась рыба? — Спросила она.

— Нет, все в порядке, мама. — Он покачал головой.

Наследник Нара на секунду прикусил губу, раздумывая, стоит ли озвучивать свои мысли о ситуации с Мизуки. Он заметил, что родители все еще хмуро смотрят на него. Вздохнув, он пожал плечами.

— Вы оба слышали о Наруто, верно? Узумаки Наруто? — Спросил он.

— Наруто? — Шикаку усмехнулся, услышав это имя, и скрестил руки на груди. — Из-за его шалостей у многих здешних джонинов болит голова. Честно говоря, удивительно, как ему удается постоянно от них ускользать.

— Ладно, значит, ты его знаешь. Хорошо. — Шикамару кивнул головой, прежде чем вздохнуть. — А ты не знаешь, почему многие люди относятся к нему враждебно?

Шикаку и Ёшино на секунду уставились друг на друга. Шикамару заметил легкое напряжение, которое возникло между родителями, что заставило его поднять брови. Но прежде чем он успел что-то сказать, мать повернулась к нему.

— Что ты имеешь в виду? Что-то случилось сегодня? — Спросила Ёшино.

— Ну, у Наруто были неприятности из-за того, что он отвлек меня и еще одну нашу одноклассницу и заставил нас опоздать на урок. — Сказал Шикамару. — Но на самом деле в этом был виноват я, потому что им пришлось меня будить…

— Нара Шикамару, ты опять спал в классе? Даже после того, как мы в последний раз говорили об этом? — Глаза Ёшино сузились. — Ты вот-вот станешь генином! Ты не можешь так себя вести!

— …Да-да. — Шикамару пожал плечами. — Так или иначе, я признался, что именно из-за меня Наруто и Хината опоздали на урок, но Мизуки-сенсею похоже было все равно. Он отчитал Наруто и пригрозил наказать его снова, но когда понял, что это я виноват, он ничего мне не сказал. — Он скрестил руки на груди. — Поэтому я и задумался. Кто-нибудь из вас знает что-нибудь о том, почему Наруто получает такое несправедливое отношение?

— Наруто... деревня настороженно к нему относится. Наверное, из-за его шалостей. — Сказал Шикаку, нахмурившись. — Но это действительно несправедливо. Я знаю его только мельком, но он очень милый мальчик. Сандайме-сама обожает его.

— Да, я не увидел в нем ничего плохого. — Признался Шикамару. — Вчера он пригласил нас с Хинатой на ланч. Он немного раздражает, но в целом он хороший парень.

— Вы ходили с ним обедать? — Глаза Ёшино широко раскрылись. — А кто эта девушка, Хината?

— Ну да. — Сказал Шикамару, снова пожимая плечами. — Она — Хьюга Хината. Наруто потащил нас обоих к какому-то ресторанчику с раменом под названием "Ичираку", потому что мы сказали, что однажды он может стать Хокаге.

— И почему мы только сейчас об этом слышим? — Спросила Ёшино, снова нахмурившись. — Шикамару, я же твоя мать! Разве я не имею право знать о светской жизни моего сына?

— Я имею в виду, что все это произошло внезапно. Я действительно только вчера с ними подружился. — Ответил Шикамару, закатывая глаза. — И…

— Подружился? — Ёшино повторила это слово, и ее глаза расширились. — Ты должен рассказать мне о них подробно! Как они выглядят? Они тебе нравятся? — Затем ее глаза сузились. — И я надеюсь, что ты не перестанешь дружить с Чоджи-куном! Ты о нем почти не говоришь!

— ...Вот почему я не поднимаю эту тему. — Шикамару вздохнул. Его мать еще больше прищурилась, что заставило его вздохнуть. — Наруто очень громкий и общительный, а Хината очень застенчивая. Но и с тем и с другим легко разговаривать, и они хорошие. И не доставляют мне никаких хлопот. И конечно, я не забыл о Чоджи! Он и его семья в настоящее время находятся на свадьбе в какой-то гражданской деревне в Хай-но-Куни. Его даже в Конохе нет, так почему я должен говорить о нем сейчас? — Он закатил глаза. — Неужели ты забыла.

— Ты намекаешь на что-то насчет моей памяти? — Закричала его мать.

Шикаку рассмеялся про себя, сделав глоток сакэ из бутылки, прежде чем заговорить:

— Осторожно, Шикамару, с мамой шутки плохи.

— Хлопотно... — проворчал Шикамару, возвращаясь к еде.

За столом воцарилась тишина, вся семья снова сосредоточилась на еде. Однако молчание длилось не долго, глаза Ёшино расширились, когда ей в голову пришла замечательная идея.

— Знаешь, Шикамару, я бы хотела познакомиться с твоими новыми друзьями. Ты должен пригласить их сюда! — Заявила она.

Ее сын закатил глаза:

— Зачем?

— А почему бы и нет? Я же твоя мать! Я должна быть вовлечена в жизнь моего сына! И я имею право познакомиться с твоими новыми друзьями! — Мать Нара фыркнула, услышав его слова.

— И чем мы будем заниматься? — Спросил Шикамару. — Обычно я просто наблюдаю за облаками. Я сомневаюсь, что Наруто или Хината найдут это особенно захватывающим.

— А почему бы нам не провести тренировку? — Предложила его мать. — Ваш отец может устроить вам всем тренировку!

Глава клана Нара, услышав слова своей жены, немедленно подавился своим саке. Когда он перестал кашлять и вновь обрел самообладание, то переключил свое внимание на жену.

— А что, если я скажу, что у меня уже есть планы на завтра? — Спросил он ее.

— Ну, я уверена, что то, что ты планируешь, не так важно, как обучение твоего сына и его друзей, верно? Я имею в виду, что он все-таки твой сын! Именно он должен быть твоим приоритетом, а не твои старые товарищи по команде, с которыми ты и так ходишь пить каждую неделю! Разве ты не согласен, Шикаку-кун? — Ласково спросила Ёшино.

Нара Шикаку, среди своих собратьев-шиноби, считался чрезвычайно блестящим человеком. Он был превосходным шиноби, который мог легко перехитрить почти любого вражеского ниндзя. Однако его жена была из тех, на ком его гениальность давала сбой. Глава клана Нара вздохнул, прекрасно понимая, что ему придется сказать и сделать.

— Ладно. Завтра я буду тренировать Шикамару и его друзей. — Он вздохнул.

— Как я рада! Я уверена, что все пройдет очень хорошо! — Радостно воскликнула Ёшино.

«Он ни в чем не имеет права голоса». Шикамару, закатил глаза. «Командир джонинов».

Затем жена главы клана Нара снова обратила внимание на сына, и на ее лице появилась ухмылка.

— Тогда решено! Завтра ты пригласишь своих новых друзей на тренировку. Шикаку поможет им, и возможно они захотят остаться на ужин! Понятно?

«С другой стороны, я ничуть не лучше». Шикамару вздохнул и молча кивнул головой в знак согласия.

Нара Ёшино казалась довольной своей работой. Ей не терпелось познакомиться с новыми школьными друзьями сына. Особенно с Узумаки Наруто. Женщина-Нара, в отличие от своего мужа, никогда не видела мальчика, но и не слышала о нем ничего хорошего, однако она понимала, что люди, распространяющие о нем плохие слухи, были явно предвзяты. Она заинтересовалась мальчиком и хотела посмотреть на него лично.

Нара Шикаку, в отличие от своей жены, боялся следующего дня. У него не было никаких проблем с обучением Шикамару, да и Наруто с Хинатой не доставили бы много хлопот. Однако…

«Мне придется отменить свои планы с Иноичи. Он, наверное, долго мне будет это вспоминать, особенно теперь, когда наши ряды временно покинул Чоза. Хлопотно...» Глава клана Нара застонал, представляя, как завтра будет объясняться со своим бывшим товарищем по команде.

-----

«Значит, на этот раз Хината в сознании; Наруто не сказал какую-нибудь глупость и не вырубил ее снова. Хорошо. Мне не придется просить об этом дважды». Он усмехнулся про себя и направился к их столу.

— Привет, Наруто. Хината. — Крикнул Шикамару, садясь рядом с Наруто.

— Эй, Шикамару! — Приветствовал его Наруто, улыбаясь. — Как оно?

— Ладно, я знаю, что это в последнюю минуту и все такое, так что вы оба можете сказать "нет"… В общем, моя мама пригласила вас обоих сегодня прийти на территорию клана, чтобы немного потренироваться после занятий. — Со вздохом сказал им Шикамару. — Я не настаиваю, конечно.

— Я в игре, мне сегодня нечего делать! А что за тренировка? В какое время? — Спросил Наруто, и его улыбка стала шире.

— Не знаю. Мой отец сказал, что просто поможет с тренировкой, ничего конкретного. А что касается времени... ну, после уроков. — Сказал Шикамару, снова зевая. — Может быть, через два часа после занятий?

— Можешь рассчитывать на меня. — Наруто кивнул головой, показывая Наре поднятые вверх большие пальцы. — Обучение значит? Звучит потрясающе!

Наследник Нара улыбнулся в ответ, прежде чем переключить свое внимание на наследницу Хьюга. Девушка смотрела вниз, сложив вместе указательные пальцы.

— Мне... э-э... нужно с-спросить отца, могу ли я п-прийти. Обычно он л-любит устраивать тренировки после уроков… — нахмурившись, сказала Хината. — П-простите…

— Как насчет того, чтобы встретиться перед домом моего клана через два часа после окончания занятий? — Предложил им обоим Шикамару. Затем он повернул голову к Хинате. — Если ты не появишься, мы будем считать, что твой отец сказал "Нет". Опять же, я не настаиваю, так что не переживай если что.

— Х-хорошо. — Ответила она.

— Жди меня. Надеюсь, ты тоже сможешь прийти, Хината! — Сказал ей Наруто, что заставило ее покраснеть. — Я прям взволнован! Не могу дождаться, чтобы увидеть, что твой отец запланировал для нас!

— Мама, может быть, потом приготовит нам ужин. — Заметил Шикамару, пожав плечами. — Просто, чтоб вы знали.

— Как мило! — Воскликнул Наруто, улыбаясь.

Вскоре после этого начались занятия, но Наруто даже не пытался их слушать. Он был слишком взволнован своими планами после уроков!

-----

Когда занятия закончились, Хината попрощалась с друзьями и поспешила на территорию клана, надеясь убедить отца позволить ей присутствовать на тренировке вместе с друзьями.

Вышеупомянутый Хьюга Хиаши, сидел за столом в своем кабинете и читал отчеты об инциденте, произошедшем в его клане. Как у главы клана, у Хиаши было много обязанностей, которые он должен был выполнять. Ему необходимо было быть в курсе всего, что происходит внутри клана, чтобы предотвратить развитие любых неприятных ситуаций.

Нынешняя проблема заключалась в том, что глава побочной ветви клана отказывался отметить своего сына печатью птицы в клетке. Этот вопрос придется решать в ближайшее время, если он продолжит свои протесты...

— Старейшины скоро набросятся на меня, если я не наложу печать. — Хиаши вздохнул и поднес руки к голове. — Но я... понимаю его беспокойство. Мне нужно еще раз поговорить с ним...

— Отец?

Глава клана Хьюга поднял голову. Он заметил, как открылась дверь в его кабинет. Он тут же взял себя в руки и отложил отчет в сторону, когда в комнату вошла его старшая дочь.

— Хината. — Поприветствовал ее отец, кивнув головой. — Ты хочешь что-то обсудить?

— О-отец... — начала она, пытаясь выдавить из себя просьбу. — Я... меня... спрашивали о... хм…

— Хината, мы уже говорили об этом раньше. Пожалуйста, поработай над своим заиканием. — Глаза Хиаши сузились, глядя на девушку. — Это неприлично для Хьюги из главной семьи.

Хината посмотрела вниз, отводя взгляд. Она глубоко вздохнула, набираясь решимости, прежде чем снова заговорить.

— Я... меня пригласили на тренировку с кланом Нара. Я прошу разрешения п-принять приглашение. — Как можно увереннее сказала Хината отцу. Ее голос был чуть громче шепота, но она сумела выдавить из себя слова с минимальным заиканием.

Услышав просьбу дочери, Хиаши удивленно поднял брови.

— Могу я спросить, с каким видом обучения вы будете работать? — Спросил он.

— Я... я не совсем уверена. Я была приглашена Ш-Шикамару-саном сегодня в классе, и о-он не уточнял. Он сказал, что его о-отец организует т-тренировку. — Ответила Хината.

— Понятно. — Ответил Хиаши, на мгновение закрыв глаза.

«Значит, обучением будет заниматься Шикаку». Глава клана Хьюга сделал пометку в своей голове. Хиаши, хотя и не испытывал к нему приязни, но все же уважал его. Глава клана Нара был известен во всей Конохе своим умом и навыками шиноби. Не зря он был командиром джонинов Конохи. Хиаши не мог не испытывать любопытства по поводу того, как Шикаку тренировался со своим кланом и наследником.

Хиаши перевел взгляд на свою дочь, которая нервно смотрела на отца. Старший Хьюга подавил желание вздохнуть. Хотя ему было неприятно признавать это, так как это ранило его гордость, но Хината была для него разочарованием. Девушка не слишком преуспевала в своих ежедневных тренировках. Любой прогресс, который она делала, омрачался мастерством ее кузена Неджи. Даже ее младшая сестра, Ханаби, демонстрировала больше прогресса в Искусстве Мягкого Кулака. Хиаши не знал, что делать со своей старшей дочерью. Если она не сможет найти способ улучшить свои навыки, то не станет наследницей клана.

«...Возможно, тренировка с Шикаку пойдет ей на пользу. Может быть, он сумеет ей как-то помочь». Подумал Хиаши, вспоминая просьбу своей дочери. Он снова повернулся к ней и увидел, что она все еще нервно ждала его ответа. «Очевидно, что мои тренировки не помогают ей прогрессировать. Возможно, это пойдет ей на пользу».

— Хорошо. Я позволю тебе пройти это обучение вместе с кланом Нара. — Сообщил он об этом своей дочери. Глаза Хинаты расширились от его одобрения. — Я надеюсь, что ты не будешь обузой для Шикаку-сана и других.

Хината снова опустила взгляд, при последних словах отца, но все равно улыбнулась, получив его одобрение.

— Я не буду, отец. — Ответила она.

— Если это все, то ты можешь быть свободна. — Заявил глава клана Хьюга.

Хината кивнула в ответ. Она склонила голову и вышла из кабинета, готовясь к тренировкам. Хиаши вернулся к своему отчету и работе, как будто этого разговора никогда и не было.

Два часа пролетели незаметно. Хината бросилась к дому клана Нара. Когда она подошла к входу, то заметила, что Наруто и Шикамару уже были там.

— Ах! Мне очень жаль, что я заставила вас ж-ждать... — Пробормотала она, склонив голову перед двумя своими одноклассниками. Она быстро покачала головой, борясь с желанием разрыдаться. — Я действительно сожалею…

— Не беспокойся об этом, Хината! В любом случае, мы все пришли очень рано. — Сказал ей Наруто, улыбаясь своей однокласснице.

Хината покраснела в ответ и начала понемногу успокаиваться.

— Да, ты совсем не опоздала. — Сообщил ей Шикамару. Она глубоко вздохнула, наконец-то полностью расслабившись. Затем Нара обратил свое внимание на парадные двери комплекса. — Но раз уж мы все здесь собрались, нам, наверное, стоит пойти внутрь и встретиться с моими родителями.

С этими словами трое студентов академии вошли в здание. Наруто и Хината последовали за ним.

— Шикамару, твой дом просто огромен! Я не могу поверить, что ты живешь здесь! — Воскликнул Наруто, осматривая окрестности комплекса.

— Ну, в некотором роде так и должно быть. В моем клане очень много членов. Хотя, наверное, он не такой большой, как ваш, а, Хината? — Спросил Шикамару у наследницы Хьюга.

— Хм... Я д-думаю, что они п-похожи по размеру. М-может быть, комплекс Хьюга немного больше, н-но мне н-нравится! — С улыбкой сообщила ему Хината.

— Не нужно быть такой скромной, Хината. Я знаю, что у вашего клана более обширное поселение. В конце концов, у вас есть главная и побочная ветвь. — Сказал Шикамару со смешком.

— Погоди, твой еще больше? — Наруто повернул голову и посмотрел на Хинату. Она покраснела в ответ, но кивнула головой. Наруто одобрительно присвистнул. — Господи, хотелось бы посмотреть на это место!

Блондин знал, что его друзья принадлежат к знатным кланам в Конохе, но никогда особо не задумывался об этом. Однако когда он оглядел территорию клана Нара, отметив прекрасные деревянные полы, различные ответвляющиеся коридоры и украшения, висящие на стенах, он начал понимать, какими серьезными делами занимались кланы Нара и Хьюга.

Разговоры на мгновение прекратились, когда трое студентов академии прошли по коридору, пока не достигли стеклянной двери. Они вышли в небольшой внутренний дворик в задней части комплекса. Во дворе росли большие деревья, а под самым высоким деревом стоял стол. За столом сидели родители Шикамару. Эти двое сразу же заметили присутствие Шикамару и его друзей и улыбнулись.

— Вот ты где! Я так понимаю, это твои друзья, Шикамару? — Спросила Ёшино.

Шикамару кивнул в ответ и повернулся к своим одноклассникам.

— Мама, папа, эти двое — Узумаки Наруто и Хьюга Хината. Наруто, Хината, это мои родители.

— Я... для меня большая честь п-познакомиться с вами обоими. — Хината поклонилась главе клана Нара и его жене.

— Приятно познакомиться с вами обоими! — Заявил Наруто, улыбаясь. — Ваш сын немного ленив, но он отличный парень.

— Какого черта? — Проворчал Шикамару.

Шикаку фыркнул в ответ, А Ёшино громко расхохоталась. Это только заставило Шикамару только сильнее заворчать, когда он скрестил руки на груди, бормоча что-то о "глупых блондинах".

— Они мне уже нравятся, особенно Наруто! — Заявила она с ухмылкой на лице. — Может быть, нам удастся вбить в него немного ответственности и сделать его менее ленивым!

Наруто тоже засмеялся, присоединившись к родителям. Даже Хината не смогла удержаться от хихиканья.

— Хлопотно... — нахмурившись, Шикамару покачал головой.

— Ну, как бы ни было весело возиться с моим Шикамару, вам, наверное, пора начать свое обучение! Желаю Вам удачи! — Сказала ученикам мать Нары, прежде чем отойти в сторонку.

Ученики обратили свое внимание на Шикаку, который спокойно наблюдал за разговором. Осознав, что все внимание переключилось на него, он вздохнул, и вытащил себя из кресла.

— Ладно, ребята, вы готовы? — Спросил Шикаку у трех студентов. Все они кивнули в ответ. — Хорошо. А теперь, прежде чем мы начнем... Техника Теневого Клонирования!

Шикаку сделал необходимый жест рукой, и появился клуб дыма. К тому времени, как дым исчез, за спиной мужчины стояли три клона Шикаку. Глаза Хинаты расширились при виде этого зрелища, а челюсть Наруто чуть не упала на землю.

— Ого! Как вы это сделали? Они выглядят намного круче, чем клоны, которым нас пытаются научить в академии! Они выглядят почти настоящими! — Взволнованно воскликнул Наруто, глядя на них.

Шикаку ухмыльнулся в ответ:

— Это потому что они и есть почти что настоящие

— Неужели? Ладно, это намного лучше, чем те глупые клоны, которым Ирука-сенсей пытался научить нас! Вместо этого я должен научиться этому! — Заявил светловолосый студент.

Глава клана Нара негромко рассмеялся.

— В один прекрасный день, малыш. Технику Теневого Клонирования не преподают студентам академии. Требуется слишком много чакры. Может быть, однажды, когда у тебя будет больше чакры.

Глаза Нары слегка расширились от осознания, и он задумчиво поднес руку к подбородку: «Хотя с Кюби у тебя, наверное, и так ее достаточно... Хмм. Может быть, он даже выиграет от этого».

Наруто что-то проворчал в ответ, но, похоже, оставил эту тему.

— Так или иначе, я создал теневых клонов для того, чтобы устроить спарринг со всеми вами. — Сказал им Шикаку. — За исключением Шикамару, я ничего не знаю о ваших навыках. Поэтому я попрошу своих клонов сражаться с вами. Они не будут выкладываться на полную, просто испытают вас и дадут хороший бой. А я тем временем буду наблюдать за вами, чтобы понять, в чем ваши сильные стороны. Затем, в дальнейшем, я буду исходить из уже увиденного. Есть возражения?

Все трое студентов отрицательно покачали головой. Наруто посмотрел на одного из клонов с решимостью, готовый уничтожить его. Хината немного нервно взглянула на одного из них, надеясь, что сможет дать хороший бой и показать главе клана Нара, на что она способна. Шикамару просто смотрел в пространство, думая о стратегии, которую он мог бы использовать, чтобы как можно быстрее одолеть отца.

— Никаких возражений? Хорошо! Тогда мы начнем спарринг прямо сейчас. Удачи. — Сказал им Шикаку.

С этими словами три клона немедленно бросились на студентов. Началась потасовка.

Настоящий Нара Шикаку стоял в стороне со своей женой, молча наблюдая за отдельными спаррингами.

Шикамару провел большую часть матча, стараясь держаться подальше от клона. Шикаку знал, что его сын не слишком искусен в тайдзюцу, и поэтому постарается держать дистанцию во время боя. Шикамару использовал кунаи и другое оружие, чтобы атаковать на расстоянии, пытаясь поймать клона своего отца в ловушку, основанную на ближайшем окружении. В конце концов, Шикамару завел клона в западню, заманив к тени дерева. Шикамару поймал клона и заставил его удариться головой о дерево. Затем он бросил последний кунай в клона, рассеяв его и выиграв свой поединок.

Бой Наруто был менее сложным; мальчик продолжал атаковать клона Шикаку, пытаясь уничтожить его с максимально возможной силой и как можно быстрее. План провалился, так как клон смог увернуться от большинства атак, из-за предсказуемости движений Наруто. Однако чем больше продолжался спарринг, тем больше Наруто пользовался своим преимуществом. Его движения и борьба становились все более спонтанными с каждой секундой. Казалось, он совсем не устал, несмотря на потраченное время и энергию. В конце концов, Наруто смог сделать достаточное количество сильных ударов по клону и развеять его.

Бой Хинаты показал, что среди ее одноклассников она была самой искусной в тайдзюцу, скорее всего, в результате обучения боевому стилю ее клана. От Хинаты клону было гораздо труднее уклониться и нанести контрудар. Однако ей не удавалось сделать решающий удар, который положил бы конец спаррингу. В ее движениях была некоторая неуверенность, которую клон смог использовать в своих интересах. Со временем борьба Хинаты становилась все более ожесточенной, и, в конце концов, она смогла нанести последний удар и рассеять клона.

Когда все клоны были рассеяны, Шикаку получил их воспоминания, которые, казалось, подтверждали его мысли. Затем он встал и подошел к студентам.

— Ну что ж, ребята, вы молодцы. Все было не так уж плохо. Конечно, мои клоны не сражались серьезно, я просто пытался проанализировать, на каком уровне находится ваше мастерство, и я думаю, что теперь у меня есть примерное представление о том, в какую сторону нам следует двигаться. — Глава клана Нара сообщил им об этом.

Шикаку первым делом повернул голову к сыну.

— Шикамару, мы уже обсуждали это в предыдущих спаррингах: ты явно находчив и умен на поле боя. Твои стратегии хороши и будут только улучшаться с опытом. Однако твое тайдзюцу оставляет желать лучшего, как и все наступательные атаки в целом. Это пробел должен быть заполнен, если ты хочешь стать сильнее, как шиноби.

— Да, мы уже обсуждали это раньше. — Шикамару кивнул в ответ на его слова и слегка зевнул. — Виноват, исправлюсь.

— Наруто. — Продолжал Шикаку, поворачивая голову к светловолосому мальчику. — Твое тайдзюцу… ну, его, по сути, толком то и не было. Ты начал довольно не согласованно. Над твоей скоростью тоже можно было бы немного поработать. Однако, ты обладаешь замечательной выносливостью и силой. В течение боя твои действия становились все более спонтанными и неожиданными, импровизация — это хорошая черта для шиноби!

Наруто начал хмуриться, но к концу анализа Нары не смог удержаться от улыбки:

— Я не знаю, что это значит, но мне нравится, как это звучит!

— Проще говоря: трудно предсказать, что ты сделаешь в следующий момент. — Уточнил Шикаку.

— Понятно. Тогда, черт возьми, да, я непредсказуемый! — Воскликнул Наруто, хрустнув костяшками пальцев.

Глава клана Нара, наконец, обратил свое внимание на последнего ученика:

— Хината, я заметил, что ты могла бы закончить спарринг намного раньше, но не смогла проявить инициативу и нанести завершающий удар. Это то, над чем тебе нужно работать, если не хочешь тратить время впустую. А еще мне показалось, что ты сильнее всего устала, пока шел бой.

— П-понятно... — Хината склонила голову, чувствуя, что снова готова разрыдаться.

— Тем не менее, ты лучше всего показала себя в тайдзюцу, и не теряла сосредоточенности в течение всего боя. Среди всех троих ты, вероятно, была самой сильной с точки зрения наступления, и это хорошо! — Закончил Шикаку, улыбаясь.

Хьюга в ответ подняла голову, ее глаза расширились.

— А вы... в-вы уверены в этом? — Спросила она.

Глава клана Нара кивнул головой:

— Я не из тех людей, которые лгут только для того, чтобы заставить кого-то чувствовать себя лучше. Если я что-то считаю, то говорю об этом прямо.

— Я п-понимаю. — На лице Хинаты появилась улыбка, и она снова поклонилась. — С-спасибо вам!

— Ну, это в основном то, что сразу бросается в глаза. Есть еще некоторые мелочи, над которыми вы все можете поработать, но для начала нужно решить, что делать с вашими основными проблемами. — Сообщил им об этом Шикаку.

Наруто, Хината и Шикамару кивнули в ответ. Глава клана Нара жестом пригласил свою жену подойти. Ёшино подошла к мужу и уставилась на трех студентов академии.

— Мы попытаемся поработать над вашими основными слабостями, которые я заметил во время спарринга. Наруто, Шикамару; вы двое будете работать со мной над улучшением вашего стиля тайдзюцу. Хината, ты будешь работать с Ёшино над своей выносливостью. Она также попробует сделать тебя более "решительной" в плане добивания противника.

— О, поверь мне, я смогу это сделать! — Сказала Ёшино, подмигнув ей. Шикаку почувствовал, как по его лицу потекли капли пота, а нервы Хинаты напряглись уже до начала боя.

— Так или иначе... — пробормотал он, слегка кашлянув. — Давайте вернемся к тренировкам. Хината, следуй за Ёшино. Шикамару, Наруто, оставайтесь здесь.

Все трое студентов кивнули в ответ. Шикамару и Наруто заняли свои позиции, пока Хината, в сопровождении счастливой Ёшино, удалилась в другую часть комплекса Нара.

-----

— На сегодня этого должно хватить. — Шикаку зевнул, заметив, что солнце начинает клониться к закату.

Наруто и Шикамару ничего не ответили, тяжело дыша. Шикаку провел это время, работая над их тайдзюцу без остановки. Оба мальчика, даже Наруто, устали и были не против устроить перерыв.

— Вы тоже почти закончили? — Окликнула их Ёшино.

Матриарх Нара возвращалась во двор с такой же усталой Хинатой. Наследница Хьюга была вся в синяках и выглядела так, словно вот-вот упадет в обморок.

— О да. Мальчишки совсем выдохлись. — С ухмылкой заметил Шикаку. — Похоже, вы тоже хорошо постарались.

— Мы сегодня хорошо поработали! Не правда ли, Хината-тян? — Спросила Ёшино у девушки, подмигнув ей. Девочка с волосами цвета индиго лишь слегка кивнула, слишком уставшая, чтобы ответить как-то по другому.

Затем женщина Нара обратила свое внимание на Наруто и Хинату.

— Я надеюсь, что вы оба хорошо провели время, и это обучение вам помогло! Не хотите остаться на ужин? Я уверена, что вы оба проголодались после такой тяжелой работы!

Наруто, казалось, забыл об усталости при упоминании еды:

— Конечно! Большое вам спасибо!

Хината все еще чувствовала сильную усталость, но все же смогла выдавить ответ.

— С-спасибо вам з-за все, Ёшино-сама, Шикаку-сама.

— Не надо быть такой формальной. Мы уже обсуждали это во время наших тренировок. Любые друзья Шикамару могут просто называть нас Ёшино и Шикаку! — Со смехом ответила Ёшино. — Я позову вас всех, когда ужин будет готов. А пока просто расслабьтесь!

С этими словами Ёшино направилась обратно в дом. Ее муж вскоре последовал за ней, оставив Шикамару и его друзей наедине.

— Это была... отличная тренировка, да, Хината? — Спросил Наруто.

— Д-да, это было... — ответила она, все еще слегка задыхаясь. — Это... это было очень полезно.

— О, конечно! Это, наверное, самая тяжелая моя тренировка за последнее время! Без сомнения, я стал еще сильнее после этого! Если бы я мог продолжать тренироваться так все время, я бы очень быстро стал Хокаге, понимаешь? — Взволнованно заявил Наруто, прежде чем повернуться к Шикамару. — Тебе здорово повезло, ты знаешь это, Шикамару? Каждый день так тренироваться...

Нара ничего не ответил. Он лежал на земле и, казалось, никак не реагировал.

— Эй, Шикамару! Ты что, уже уснул? — Спросил Наруто.

— Нет. Я расслабляюсь и пытаюсь восстановить свою энергию. — Устало ответил он.

— О… — Сказал Наруто.

— Я наблюдаю за облаками. — Сказал Нара, похлопывая по земле рядом с собой. — Вам двоим тоже стоит попробовать.

— А? — Хината моргнула.

— Вы оба устали, а это помогает. Можете проверить сами. — Беззаботно сказал Шикамару.

Наруто и Хината секунду смотрели друг на друга, прежде чем оба кивнули в ответ. Затем они легли на землю рядом с Шикамару и уставились в небеса.

Трое студентов академии на мгновение замолчали, глядя на проплывающие мимо облака. Затем Узумаки обратил внимание на проплывающее мимо облако.

— Знаешь, эта штука похожа на миску с раменом. — Сказал Наруто со смешком.

— Только ты мог заметить нечто подобное. — Шикамару покачал головой, пытаясь скрыть ухмылку.

Хината хихикнула в ответ, чувствуя себя немного менее усталой и более непринужденной:

— Это д-действительно похоже на р-рамен.

— Э-э. И правда. — Пробормотал в ответ Нара.

Трое студентов академии остались на том же месте, наблюдая за облаками. Они почти не разговаривали, за исключением тех случаев, когда некое облако выглядело как нечто странное, на их взгляд. Вместо этого они провели оставшиеся несколько минут в мирном молчании.

«Это действительно расслабляет. Кто бы мог подумать...» Мысленно отметил Наруто, посмеиваясь про себя. «Наверное, Шикамару прав насчет этого».

«Это был удивительный день...» Удовлетворенно вздохнула Хината.

Шикамару оглянулся на своих друзей, заметив расслабленное выражение на их лицах. На этот раз он даже не потрудился скрыть ухмылку, качая головой: «Думаю, эти двое все же могут оценить хороший сеанс наблюдения за облаками». Он еще больше откинулся назад, положив руки под голову. «Ну, по крайней мере, так это выглядит гораздо интереснее...»

Трое друзей продолжали отдыхать под облаками, не думая о том, что происходит в остальном мире.

Хорошо, класс, я раздам вам свитки, чтобы вы все прочитали о Второй Мировой Войне Шиноби. Мы прочитаем и обсудим их сегодня в классе. И будьте внимательны, в конце урока вы будете сдавать по этой теме тест! — Резко заявил Ирука.

Почти весь класс застонал в унисон, по-видимому, не заинтересованный в "скучном" уроке истории и еще меньше воодушевленный идеей теста. Только горстка студентов, казалось, была довольна словами инструктора. Наруто, как ни странно, был одним из них. Мальчик озорно ухмыльнулся, глядя, как Ирука полез в свой стол и вытащил оттуда целую коллекцию свитков.

Ирука прошелся по классу, вручая каждому ученику по свитку. Когда он проходил мимо стола Наруто, Хинаты и Шикамару, его глаза слегка сузились.

— Шикамару, проснись! — Закричал он на Нару.

Шикамару оторвал голову от стола и молча кивнул, протягивая руку за свитком. Ирука нахмурился, отдавая мальчику свиток, а затем протянул остальные два его друзьям. Затем он перешел к следующему столу, а Шикамару снова опустил голову на парту.

— Опять сонный? — Спросил Наруто, посмеиваясь.

— Как всегда. — Сказал Шикамару, зевая. — Для хорошего сна никогда не хватает времени.

Наруто покачал головой, бормоча себе под нос о ленивом друге, а Хината хихикнула про себя.

Прошло еще несколько секунд, прежде чем Ирука закончил раздавать свитки. Затем он вернулся к доске, держа свой собственный свиток.

— Хорошо, а теперь откройте свитки и давайте начнем урок. — Сказал он, открывая свой свиток, что побудило других учеников повторить его движение. — Читаем со второго абзаца…

Ирука не успел закончить фразу, как из свитка вылетел большой шар синей краски и взорвался на его лице. Он закрыл глаза и уронил свиток.

— Фу! — Громко крикнул он.

Больше никто в классе не успел среагировать; из каждого открытого свитка вылетали резиновые шарики, взрываясь и обрызгивая всех учеников разноцветной краской.

— ЭТО ЕЩЕ ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА? — Закричал Киба, пытаясь стереть красную краску с глаз.

— Кто это сделал? — Заметил Кен, нахмурившись и пытаясь стереть краску с рубашки.

— МОИ ВОЛОСЫ! — Закричала Ино, с ужасом глядя на свою зеленую шевелюру.

По всему классу раздавались отчаянные крики. Ирука стиснул зубы, переводя взгляд с одного ученика на другого. Затем его глаза сфокусировались на единственных учениках, которые не были покрыты краской: Хьюга Хината, Нара Шикамару и Узумаки Наруто. Его глаза сузились, при взгляде на последнего.

— Наруто! — Закричал преподаватель Академии. Все покрытые краской ученики повернулись лицом к Узумаки, свирепо уставившись на него. — КАК ТЫ УМУДРИЛСЯ ИСПОРТИТЬ МОИ СВИТКИ? ЗАЧЕМ ТЫ ВООБЩЕ В НИХ КОПАЛСЯ?

— Я не знаю, о чем вы говорите, Ирука-сенсей. Я этого не делал. — Сказал Наруто, ухмыляясь. — Понятия не имею, кто испортил ваш реквизит. Хотя это весело!

— О-о, ты у меня сейчас получишь, Наруто! — Крикнула ему Сакура, оранжевая краска капала с ее лица на стол. — Такую глупую шутку мог проделать только ты. И твои два друга — единственные, кто не испачкался краской? Вряд ли это совпадение, идиот!

Наруто нахмурился, услышав слова Сакуры, но в ответ покачал головой:

— У меня не было краски на лице, потому что я не открывал свой свиток. Очевидно, что чувак, который все это спланировал, хотел разыграть и меня тоже, мне просто повезло, что я его не открыл. Ну, уж теперь-то я его точно не открою!

— Да, ты не открывал его, потому что знал, что там. — Ино закатила глаза.

— Нет, я не открывал его, потому что мне не интересна Вторая Мировая Война. — Пожал он плечами. — Это древняя история. Кого она вообще интересует?

Глаз Ируки дернулся в ответ.

— И твои друзья тоже случайно не открыли их? — Спросила Ино, сузив глаза.

— Я и так знаю все о Второй Мировой Войне Шиноби. — Зевая, ответил Шикамару. — Ничего нового я бы там не увидел.

— Я... просто н-не успела. К тому времени, как я начала о-открывать его, я увидела, что в-вас забрызгала к-краска. Поэтому я не стала рисковать, открывая м-мой свиток. — Сказала Хината, нахмурившись и сложив два указательных пальца вместе. — П-пожалуйста, не используй меня, чтобы обвинить Наруто-куна. Мне о-очень жаль, что я не открыла его достаточно быстро.

Ино нахмурилась в ответ:

— Хината, никто тебя не винит…

— Наруто, ты можешь доказать, что не делал этого? — Спросил Ирука, все еще прищурившись.

— А вы можете доказать, что я это делал? — Парировал Наруто. — Если бы я открыл свой свиток, то тоже стал бы жертвой розыгрыша, понимаете?

— Тогда сделай это! — Сказал Ирука. — Докажи свою невиновность!

— Ну, нет. Ее потом долго придется смывать. — Блондин усмехнулся.

— Отлично. — Наставник академии вздохнул, подойдя к столу Наруто и взяв свиток. — Вот вам и доказательство!

Ирука в своем гневе забыл, что именно он раздал свитки. В этот момент он ожидал увидеть чистый свиток.

Вместо этого он был встречен еще одним шариком краски, который ударил его по лицу, окрашивая его и без того синее лицо в более светлый оттенок синего.

— Наруто! — Взревел он.

— Ну, вот вам и доказательство! — Заявил Наруто, торжествующе улыбаясь.

Урок продолжился, и Ирука вынужден был перейти к сегодняшней теме, продолжая подозрительно поглядывать на Наруто. Хотя формально у него не было никаких доказательств, но он все еще считал, что именно Узумаки виноват в этом…

---

Когда урок закончился, Наруто снова повел Шикамару и Хинату к Ичираку, чтобы отпраздновать это событие.

— О боже, Старик Ичираку, Аямэ-ни, вы бы видели выражения их лиц! — Сказал Наруто, ухмыляясь. — Везде была краска. Все были так злы, но они не могли доказать, что это был я, так что мне все сошло с рук!

— Неплохо! — Сказала Аяме, хихикая. — Я поражена, что ты сумел провернуть нечто подобное!

— Ну, я не обошелся без посторонней помощи. — Признался он, толкнув локтем Хинату и Шикамару. Хината слегка потупилась, покраснев в ответ, а Шикамару просто махнул рукой в знак признания своей "вины".

— Шикамару-сан! Хината-сан! — Теучи драматически ахнул, поднеся руки к лицу в притворном шоке. — Вы оба помогали? Неужели Наруто так плохо влияет на вас двоих?

— Плохо влияю? Эй! — Наруто нахмурился.

— Н-н-нет. — С губ Хинаты сорвался смешок. — Мы п-просто предложили п-помощь. Н-Наруто-кун у-умудрился вчера д-добраться до свитков для чтения, а мне п-помог один из ч-членов клана з-запечатать краску в свитки.

Хината сама удивлялась тому, как ей удалось убедить своего бывшего смотрителя, Хьюгу Ко, выполнить ее просьбу. Обычно он был таким строгим, и все время следовал правилам. Она точно могла сказать, что он не одобрял эту "шутку". Но все же он согласился помочь. Она должна будет как-то отблагодарить его потом.

— Я ничего не сделал, если не считать того, что дал Наруто несколько серьезных советов и аргументов в разговоре, чтобы избежать обвинений. — Сказал Шикамару, пожимая плечами.

— Эй, это здорово помогло! Если бы не ты, я бы сейчас, наверное, все убирал! — Сказал Наруто, обнимая Шикамару за плечи. — Большое спасибо!

— ...Не надо меня благодарить. — Сказал Шикамару, посмеиваясь. — Это было весело.

— Ну, а вот и рамен. — Объявил Теучи, закончив разливать по трем чашам мисо-рамэн. Затем он поставил их на стойку перед тремя студентами. — Приятного вам обеда, сумасшедшие нарушители спокойствия!

— Наконец-то! — Закричал Наруто, потянувшись за палочками для еды. — Приятно аппетита!

Хината хихикнула, когда Наруто начал запихивать еду себе в глотку, а Шикамару покачал головой, бормоча что-то себе под нос. Затем они оба переключили свое внимание на собственные миски с раменом.

---

Когда Наруто вошел в класс на следующее утро, он заметил, что некоторые ученики пристально смотрят на него. Киба и Ино, в частности, хмурились и что-то бормотали себе под нос. Блондин улыбнулся им в ответ и помахал рукой, садясь рядом с Хинатой и Шикамару.

— Люди все еще злятся из-за вчерашнего. — Сказал он.

— Хреново. — Шикамару покачал головой, посмеиваясь про себя. — Честно говоря, я не удивлюсь, если Киба попытается тебя ударить.

— Пусть попробует! — Наруто скрестил руки на груди.

— Надеюсь, он н-ничего не с-сделает. — Пробормотала Хината.

Шикамару открыл было рот, чтобы ответить Хинате, но остановился, когда в комнату вошел еще один ученик. Улыбка появилась на его лице, когда он помахал рукой новому ученику.

— Хай, Чоджи. Как прошла свадьба? — Спросил он.

Наруто и Хината повернули головы и увидели, как вошел Акимичи Чоджи с пакетом чипсов в руке. Он с улыбкой помахал рукой Наре в ответ.

— Хорошо. Мне понравилась деревня. И новая семья моего кузена была очень милой. — Сказал он в перерывах между кусочками чипсов. — К тому же, отец невесты — отличный повар. Свадебный пир был потрясающим!

Шикамару кивнул головой:

— Круто.

Взгляд Чоджи переместился на Наруто и Хинату. Он помахал им рукой:

— Как дела, Наруто? Хината?

— Х-хорошо. П-приятно в-видеть тебя снова Ч-Чоджи-сан. — Сказала Хината, улыбаясь ему в ответ.

— Эй, Чоджи, Шикамару сказал мне, что ты считаешь барбекю лучшей едой! — Заметил Наруто, скрестив руки на груди и улыбаясь ему. — Я просто хотел сказать тебе, что рамен намного лучше!

Шикамару поднес ладонь ко лбу.

«Так ты серьезно говорил, что сделаешь это, Наруто?»

Акимичи моргнул в ответ и уставился на блондина. Он немного помолчал, а потом засмеялся и покачал головой.

— Рамен — это замечательно, конечно, но поверь мне; если бы у тебя был хороший шашлык, ты бы изменил свое мнение. — Сказал он, когда снова начал кушать чипсы.

— А если бы у тебя был хороший рамен, ты бы понял, что я имею в виду! — Защищался Наруто. — Что ты делаешь сегодня после уроков? Я докажу тебе, что прав!

— Я ничего не планировал. Конечно, отведи меня куда хочешь, и я попробую. А потом я отведу тебя в Якинику Кью и покажу тебе лучшее место для барбекю. — Сказал Чоджи, все еще посмеиваясь. Затем он протянул свой пакет чипсов Наруто. — Хочешь один?

Наруто улыбнулся в ответ, протянул руку и схватил чипс:

— Спасибо!

Затем Чоджи молча подвинул пакет к Хинате, делая ей то же самое предложение. Она наклонила голову, протянула руку и взяла свой чипс. Затем он сел рядом с Шикамару.

---

Узумаки Наруто впервые на своей памяти почувствовал, что время летит быстро. Уроки в академии больше не казались ему скучными, и он чувствовал, что все больше погружается в происходящее. Дни быстро превращались в недели. Теперь ему очень нравилось ходить в академию и проводить как можно больше времени с Хинатой, Шикамару и Чоджи. Ему было весело, как никогда до этого.

Вдобавок к тому, что Узумаки стал больше наслаждаться своим временем, он начал постепенно улучшать свои оценки и практические навыки в академии, как и его друзья. Ирука начал замечать, что Наруто стал больше уделять внимания классу, и расспрашивать своих одноклассников всякий раз, когда у него были какие-либо вопросы по теме урока. Постепенно Наруто начал улучшать свои оценки до такой степени, что он больше не мог считаться самым "отстающим" в классе.

Наруто был не одинок в своем прогрессе. Можно было видеть, что Хината становится все более уверенной в себе, что выражалось в большей сосредоточенности на уроках тайдзюцу или обучении владению оружием. Друзья начали поощрять Шикамару, чтобы он активнее участвовал в занятиях, что позволяло ему получать оценки, соответствующие его реальным навыкам.

Эти улучшения так же были усилены тренировками с родителями Шикамару. Дважды в неделю Наруто, Хината и Чоджи приглашались на территорию клана Нара. Шикаку и Ёшино оказались строгими учителями, но действовали эффективно и достаточно уважительно. Они показали ученикам упражнение "ходьба по дереву" для улучшения контроля чакры, устраивали спарринг-сессии и длительные упражнения, улучшая тем самым их выносливость.

После всего времени, проведенного с Шикамару, Хинатой, Чоджи и родителями Нары, Наруто чувствовал себя сильнее, чем когда-либо прежде, чувствовал себя счастливее и с нетерпением ждал начала своей карьеры как шиноби. Наконец-то у него появилось то, что он искал годами — признание.

Наруто поправил очки на лбу, ухмыляясь своему отражению в зеркале. До выпускного экзамена оставалась всего неделя. Он был готов пойти туда, сдать экзамен и получить, наконец, протектор.

— Дела идут замечательно. — Сказал он себе.

Кивнув головой, он схватил свои вещи и бросился в академию.

---

— Итак, давайте начнем наш обзор материала, который будет представлен на выпускном экзамене. — Сказал Ирука, когда студенты успокоились. — У нас осталась всего одна неделя до экзамена, поэтому очень важно, чтобы вы все отнеслись к этому серьезно! Мне бы очень не хотелось, чтобы хоть один из вас потерпел неудачу из-за того, что в последний момент расслабился.

— Слышишь, Шикамару? — Спросил Наруто, толкая локтем своего друга. — Он пытается тебя растормошить!

— Пускай встанет в очередь. — Пробормотал Нара, закатывая глаза.

— Непривычно думать, что все уже почти закончилось, да? — Заметил Чоджи, открывая новый пакет с чипсами. — Очень скоро мы все станем ниндзя.

— Это же хорошо, верно? — Наруто ухмыльнулся в ответ.

— Я немного нервничаю. — Заметила Хината, улыбаясь. — Я н-надеюсь, что мы окажемся в одной и той же команде генинов.

— То же самое! — Улыбка Наруто стала еще шире.

— Я готов поспорить на деньги, что мы с Чоджи и Ино будем командой, чтобы воссоздать традиционное трио "Ино-Шика-Чо", которым славятся наши отцы, так что, надеюсь, вы оба окажетесь вместе. — Добавил Шикамару.

Наруто уже собирался ответить, но его прервал кашель Ируки. Он обратил свое внимание на преподавателя академии, который нахмурился.

— Ну, если все готовы выйти из академии, то мы можем перейти к повторению материла который, надеюсь, поможет вам всем сдать экзамен! — Резко сказал он.

Узумаки что-то проворчал себе под нос в ответ, но продолжал молчать, внимательно глядя на сенсея.

Ирука провел первый час, выдавая информацию о Конохе, ее истории и знаменитых ниндзя. Когда он, наконец, закончил, то повел класс на полигон, где было много бревен. Учитель академии начал разбирать базовые дзюцу академии — Замены, Превращения и Клонирования, и приказал ученикам начать практиковать их самостоятельно.

Наруто, Хината, Шикамару и Чоджи работали вместе и начали практиковать Дзюцу Превращения. Все четыре ученика смогли превратиться в идентичные копии различных преподавателей академии, причем Наруто имел наиболее реалистичную версию Ируки.

После того, как они справились с Техникой Превращения, они начали работать над Дзюцу Замены. Все четверо студентов смогли заменить себя на любое из соседних бревен.

— Легче простого! В этом тесте нет ничего сложного! — Обрадовался Наруто.

— Это и не должно быть трудно. Речь идет только об основных навыках, необходимых для того, чтобы стать ниндзя. — Ответил Шикамару, закатывая глаза. — В любом случае, давай займемся клонами, чтобы покончить с этим делом, и я мог бы поскорее пойти спать.

Все четверо учеников сделали необходимые знаки руками для дзюцу. Облако дыма наполнило воздух вокруг них. Когда дым рассеялся, появились идеальные клоны Шикамару, Хинаты и Чоджи. Наруто, однако, создал какой-то непонятный сгусток, который едва ли можно было считать клоном.

— Что, опять? — Наруто закатил глаза. — Почему это все время происходит? Я улучшил свой контроль над чакрой и все такое! Почему я не могу сделать даже одного глупого клона?

— Хм... может быть, ты используешь недостаточно чакры? — Спросил Чоджи.

— Этого не может быть. — Наруто покачал головой. — У меня такое чувство, что я скорее использую больше чем надо.

— Выяснить не долго. — Сказал Шикамару, повернувшись к Хинате. — Хината, а ты не можешь проверить его своим бьякуганом? Посмотрим, нужно ли Наруто использовать больше чакры?

— Ах. — Хюга понимающе кивнула головой, делая знаки рукой и активируя додзюцу своего клана. — Наруто-кун, не мог бы ты еще раз попробовать Дзюцу Клонирования?

Наруто кивнул головой и сделал необходимый жест рукой. Хината ахнула, наблюдая, как он направляет свою чакру. Облачко дыма наполнило воздух, а когда рассеялось, на земле обнаружился такой же жалкий клон.

— Н-Наруто-кун, ты используешь м-много чакры. Слишком много. — Она покачала головой. Количество чакры, которое он использовал для такого простого дзюцу, казалось, ошеломило ее. — Т-тебе нужно и-и-использовать гораздо меньше!

Наруто в замешательстве поднял бровь, но кивнул головой и снова безмолвно сделал знак рукой, стараясь ограничить количество используемой чакры. Закончив свое дзюцу, он создал еще одного мертвого клона на земле.

— А теперь то что? — Проворчал он.

Хината нахмурилась:

— В-все еще с-слишком много.

— Да ладно тебе! В этот раз я почти не использовал ее! — Закричал Наруто в отчаянии, делая знаки рукой. — Техника Клонирования!

И снова на земле появился еще один мертвый клон. Он закатил глаза и сделал еще одну попытку. Он продолжал пробовать делать клонов, пока не заговорил Ирука, сообщив всем ученикам, что пришло время для тренировки с оружием.

Раздраженно вздохнув, Наруто пошел вперед, опережая своих друзей, пытаясь как можно быстрее закончить тренировку с оружием, чтобы вернуться к тренировкам с клоном. Хината, Шикамару и Чоджи посмотрели на него с растерянными выражениями на лицах.

— Как странно. Большинству людей для техник не хватает достаточного количеством чакры. А его проблема в том, что он использует слишком много? — Удивился Чоджи.

— У Н-Наруто-куна один из самых больших запасов ч-чакры, которые я когда-либо видела. — Призналась Хината, качая головой. — Это даже б-больше, чем запас чакры моего отца.

— Это нереально... — одобрительно присвистнул Чоджи. — Но позже это сильно поможет ему как ниндзя. У него никогда не будет проблем с истощением чакры.

— Да, но сейчас это проблема. Очень неприятная проблема. — Пробормотал Шикамару.

Нара знал, что из-за формальности Наруто может провалить тест, что заставило его нахмуриться. «Было бы полным идиотизмом завалить его на тесте за это. Наказать его за большой запас чакры? Это же явное преимущество».

---

— Эй! Папа!

Шикаку вздохнул; он только что освободился после долгого рабочего дня с бумагами для Совета Шиноби на поздней встрече с Сандайме. Он хотел несколько минут побыть один в личном подвале своего дома, чтобы выпить саке и расслабиться. Не прошло и минуты, а его "одиночество" уже было нарушено.

— Что? — Проворчал он, ставя бутылку на маленький столик.

— Я знаю, что не вовремя, но я должен спросить об этом. Сегодня мы работали над Дзюцу Клонирования, и вместе с Хинатой и Чоджи заметили, что у Наруто возникли проблемы с этой техникой. Мне было интересно, знаешь ли ты что-нибудь, что могло бы помочь ему, так как было бы очень хлопотно, если бы он не смог окончить школу из-за такой глупой проблемы. — Сказал Шикамару, вздыхая.

Шикаку догадывался, что имел в виду его сын, но нуждался в подтверждении:

— Ну, о какой проблеме мы говорим?

— Чакра. — Ответил Шикамару. — Хината проверила его бьякуганом и выяснила, что Наруто обладает огромным запасом чакры и, по-видимому, не способен использовать небольшое количество чакры, необходимое для дзюцу.

«Вероятно, в этом виновата чакра Кьюби». Заметил Шикаку, качая головой. «У большинства людей проблемы со слишком малой чакрой. Проблема этого ребенка — полная противоположность. Это поможет ему в будущем, но сейчас это очень хлопотно. Ёшино и я помогли ему с контролем. Этот парень становится все лучше и лучше в этом, но если он не сможет справиться с дзюцу, он, вероятно, никогда не сможет создать базового клона». Глаза мужчины расширились, когда ему в голову пришло решение... «Подождите, он, вероятно, никогда не сможет делать стандартных клонов, но как насчет другого типа клонов?»

— Шикамару, пригласи своих друзей завтра на тренировку. Не беспокойся о Наруто, у меня есть идея, которая поможет ему. — Сказал он сыну.

— Хорошо. Так и сделаю. — Шикамару кивнул головой.

Решив этот вопрос, Шикамару отправился к своему обычному месту наблюдения за облаками. Шикаку еще некоторое время думал о Наруто и его проблеме с клонами.

«Если бы это был кто-то другой, то я бы не стал показывать эту технику. Но Наруто — это особый случай. У него достаточно выносливости и чакры, чтобы справиться с этим... эх, какой хлопотный ребенок». Усмехнувшись, он снова потянулся к своей бутылке с саке.

---

Следующий день наступил быстро. После занятий Шикамару привел Наруто и Хинату на территорию своего клана и вышел во двор. Шикаку и Ёшино уже ждали их.

— Чоджи не захотел прийти сегодня? — Спросила Ёшино.

— Да, сегодня на занятиях он чувствовал себя не очень хорошо и пошел домой. По дороге сюда мы остановились у дома Акимичи, чтобы проведать его, и он сказал, что заболел. — Сказал Шикамару, нахмурившись.

Его мать забеспокоилась:

— Батюшки! Нужно проведать его после тренировки!

— Кстати, о тренировках. — Заявил Шикаку, привлекая всеобщее внимание. — Сегодня Ёшино будет работать над дальнейшим улучшением вашего контроля над чакрой.

Печаль Ёшино за считанные секунды и сменилась садистской ухмылкой. Она инстинктивно потянулась за тупым кунаем и направила его на группу студентов академии, которые невольно попятились.

— Что ты собираешься с ним делать, мама? — Спросил Шикамару.

— Скоро узнаете. — Ответила она, и ее улыбка стала еще шире.

Хината повернулась и посмотрела на своего одноклассника. «Шикамару-кун, твоя мать страшная!»

Словно прочитав ее мысли, Шикамару покачал головой: «По крайней мере, тебе не придется с ней жить!»

Глава клана Нара усмехнулся, прежде чем продолжить говорить.

— В общем, сегодня она будет работать над контролем чакры около часа. Я скажу вам, чем мы займемся дальше, когда вы закончите. — Затем его взгляд переместился на Наруто. — Наруто, могу я задержать тебя ненадолго, прежде чем ты присоединишься к своим друзьям?

— А? — Наруто моргнул в ответ, указывая на себя, прежде чем пожать плечами. — Ладно. Почему бы и нет?

— Тогда присоединяйся, когда закончишь! Отлично, Хината, Шикамару! Идите за мной! — Возбужденно закричала Ёшино, направившись к большим деревьям в задней части комплекса и вынимая из сумки второй учебный кунай.

— Пожелай нам удачи, Н-Наруто-кун... — пробормотала Хината, когда они с Шикамару последовали за матерью.

Прошло несколько секунд, прежде чем они скрылись из виду. Шикаку скрестил руки на груди, глядя на Наруто.

— Шикамару сказал мне, что у тебя возникли проблемы с Дзюцу Клонирования. — Сказал он.

— Хм. — Улыбнулся блондин. — Да, так и есть. Это полный отстой... — слова замерли у него на губах, а глаза начали расширяться. — Подождите, вы хотите помочь мне с этим?

— С помощью базовой Техники Клонирования? Нет. — Шикаку усмехнулся в ответ.

— А? — Моргнул Наруто.

— Насколько я понимаю, у тебя слишком большой запас чакры. Это уже ничем не исправишь. Хотя ты можешь улучшить контроль над чакрой, чтобы эффективнее использовать ее, но если у тебя изначально ее слишком много, то ты физически не сможешь создать некоторые слабые техники. — Сообщил ему об этом глава клана Нара.

— ...Вот как? — Спросил он, начиная хмуриться. Он покачал головой и закусил губу. — Тогда что же мне, черт возьми, делать? Как я смогу закончить школу? Я что, должен просто сдаться или что-то в этом роде? Это же чушь собачья! Это дзюцу не должно быть обязательным требованием для…

— Наруто. Расслабиться. — Сказал Шикаку, поднимая одну из своих рук. Наруто замолчал, но все еще молча смотрел в землю. Выражение его лица заставило Шикаку усмехнуться. — Я сказал, что ты, вероятно, никогда не сможешь сделать базового клона. Но это не значит, что ты не сможешь окончить школу. Как насчет того, чтобы научиться использовать другой вид техники клонирования?

Прежде чем Наруто успел ответить, Шикаку сделал знак рукой. После направления чакры, дым заполнил область вокруг. Когда он рассеялся, рядом с ним стоял второй Шикаку. Оба ухмыльнулись Наруто.

— Если у тебя слишком много чакры для простых клонов, то мы попробуем использовать более мощную технику, которая потребует больших затрат. — Заявил Шикаку.

— Ты все еще интересуешься изучением теневых клонов? — Спросил клон.

Глаза Наруто снова расширились, и он начал улыбаться.

— Конечно! Вы это серьезно? Да, черт возьми! — Громко крикнул Наруто. — Я получу возможность изучить это эпическое дзюцу, которое намного полезнее, и пройти экзамен! Сплошные плюсы!

— Малыш, успокойся. Тебе еще предстоит научиться этому. — Со смешком ответил ему Шикаку.

— Конечно, я выучу его! Я слишком крут, чтобы не научиться этому! — Ответил Узумаки.

Это вызвало фырканье у главы клана Нара.

— Клянусь, ни один ребенок не заставит меня так смеяться. Узумаки Наруто, у тебя слишком много энергии. От тебя одни неприятности... но в хорошем смысле.

— Ну, несмотря на то, что ты такой "потрясающий", тебе все же лучше быть готовым. Я могу обещать тебе, что это будет нелегко. — Заметил Шикаку. — Я собираюсь еще раз показать тебе, как делать дзюцу. Внимательно наблюдай. А потом мы займемся твоим обучением.

Наруто успокоился и кивнул на слова мужчины:

— Хорошо, давайте сделаем это!

Шикаку в свою очередь сложил ручную печать для дзюцу.

---

С начала тренировки прошел уже целый час. Наруто стоял уставший, с дрожащими ногами и тяжело дышал.

— Тебе нужен перерыв? — Спросил Шикаку у Наруто. — Может быть, это пойдет тебе на пользу…

— Нет, кажется, я все понял! — Ответил Наруто, все еще тяжело дыша. — Просто... дайте мне минутку!

Когда Наруто сложил руки вместе в том же жесте, Ёшино вернулась во двор. Шикамару и Хината следовали за ней, тяжело дыша, с синяками по всему телу.

— Как прошло ваше обучение? — Спросил Шикаку свою жену.

— Прогресс на лицо. Они долго продержались на деревьях и смогли избежать большинства кунаев. Я была приятно удивлена. — Усмехнулась Ёшино. — Я думаю, что на следующем сеансе я буду использовать настоящие кунаи. Может быть, страх получить удар и настоящую рану будет стимулировать их еще больше…

— Мам, не хотелось бы, чтобы сегодняшний визит Наруто и Хинаты оказался последним, так что, пожалуйста, не надо, — взмолился Шикамару, нахмурившись.

— Вы... так строго относитесь к т-тренировкам... — заметила Хината. — Кто... кто н-научил вас?

— Моя сэнсэй была очень серьезной женщиной. Кем-то, кто не потерпит никакого расслабления. И это было хорошо, потому что это помогло мне и моей команде превратиться в замечательных шиноби! — Заявила Ёшино, слегка содрогнувшись, прежде чем улыбнуться. Затем она обратила свое внимание на Шикаку. — Как дела у Наруто-куна? Все еще работает?

— Дзюцу Теневого Клонирования! — Крикнул Наруто, когда облако дыма наполнило воздух, но клон не появился. — Тьфу…

— Он делает огромный прогресс, но это займет немного больше времени. Может быть, еще один день тренировок. — Признался Шикаку, потирая затылок. — Вполне ожидаемо, поскольку дзюцу не для уровня ученика академии.

— Но это меня не остановит! — Заявил Наруто, вновь сложив руки. — Дзюцу Теневого Клонирования!

Еще один клуб дыма заполнил пространство вокруг светловолосого мальчика. Когда дым рассеялся, появился еще один Наруто. Оба заморгали, уставившись друг на друга.

Шикаку чуть не поперхнулся от этого зрелища.

«Неужели он сделал это только для того, чтобы доказать мою неправоту?»

— Я... я сделал это? — Спросил Наруто.

— Я думаю, что да? — Повторил клон.

— Да. — Заговорил Шикаку, кивая головой. — Это теневой клон.

Наруто немедленно обнял теневого клона и повалил его вниз. Он катался с ним по земле, ухмыляясь от уха до уха.

— Я СДЕЛАЛ ЭТО! ДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Я МОГУ ДЕЛАТЬ КЛОНОВ! — Закричал Наруто.

— ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДА! МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО! ЕЩЕ ОДИН ШАГ К ТОМУ, ЧТОБЫ СТАТЬ ХОКАГЕ! — Крикнул в ответ клон.

Хината хихикнула над поведением друга, а Шикамару улыбнулся. Эти двое подбежали к блондину и подняли его с земли.

— Впечатляет! Очень впечатляет! — Сказал Шикамару.

— Т-ты удивительный Наруто-кун! — Сказала Хината, и на ее щеках появился розовый румянец.

Наруто ответил на их похвалу, притянув их обоих в групповое объятие. Шикамару начал извиваться, испытывая проблемы с правильным дыханием. У Хинаты тоже были проблемы с дыханием, но по другим причинам.

«Наруто-кун обнимает меня! Он меня обнимает! Не падай в обморок, не падай в обморок, не падай в обморок...» Хината мысленно повторила эту мантру, и ее лицо стало пунцовым. «Только не это, только не это, только не это...»

«Воздух! Дайте мне воздуха! Ну, пожалуйста!» Мысленно взмолился Шикамару.

В конце концов, мальчик отпустил их. Шикамару сразу же начал тяжело дышать, не без ноток некоторой драматичности.

— Я... видел... то, что называют Богом... зовущего меня в загробную жизнь... — ошеломленно пробормотал он.

— Не придуривайся, Шикамару. Я не обнимал тебя так крепко. — Наруто закатил глаза.

Хината все еще пребывала в каком-то сонном оцепенении, но внутренне подбадривала себя за то, что не упала в обморок от объятий своего возлюбленного.

— Ну, насколько я понимаю, вы все заслуживаете небольшой передышки. — Заговорил Шикаку, снова привлекая внимание учеников. — Отдохните минут двадцать-тридцать и возвращайтесь сюда. Мы будем работать над улучшением вашего сопротивления гендзюцу.

Трое шиноби дружно кивнули в ответ, прежде чем вместе направиться к дереву. Шикамару сразу же рухнул на землю, что заставило Наруто закатить глаза, а Хинату хихикнуть в ответ. Затем они легли рядом и уставились в небо.

— Как раз то, что нам нужно: больше наблюдателей за облаками. — Заметила Ёшино, закатывая глаза. — Наш сын плохо на них влияет.

— Возможно. — Шикаку усмехнулся в ответ. — Но это точно не односторонний процесс.

— Это правда. Мне нравится эта их дружба, и я хотела бы, чтобы они больше находились с ним рядом! Может быть, это избавит его от лени! — Сказала Нара своему мужу с улыбкой. — И у них очень хорошо получается работать вместе, понимаешь? Кажется, что у них есть желание помогать друг другу, и совершенствоваться. Они, вероятно, хорошо бы работали как команда генинов. Может быть, даже лучше, чем ты и твои старые товарищи по команде!

Глава клана Нара уже собирался дать саркастический ответ, но один взгляд его жены сказал ему, что будет "хлопотно" говорить подобное. Вместо этого он молча смотрел, как его сын ложится рядом с друзьями.

«...Ну, в ее словах есть смысл. На самом деле они все очень хорошо друг другу подходят. Из них, наверное, получилась бы отличная команда...» — Шикаку потер подбородок.

Узумаки Наруто издал громкий зевок, постепенно отходя ото сна. Если это можно было назвать сном. По правде говоря, он не спал почти всю ночь. Он очень беспокоился о сегодняшнем дне.

«Сегодня тот самый день. Наконец-то наступил день выпускного экзамена!» Подумал он, продолжая зевать.

Последние два года Наруто сдавал выпускной экзамен и чувствовал себя примерно так же, как сегодня. Однако те разы закончились неудачей. Он не смог сдать тест и в итоге провел еще несколько лет в академии. Однако сегодня он чувствовал себя увереннее. Он знал, что за это время стал лучше. В конце концов, он больше не был "отстающим"!

«Я сделаю это сегодня! Я стану генином. Я стану шиноби и буду еще на шаг ближе к тому, чтобы стать Хокаге, даттебайо!» Мысленно крикнул он.

Наруто поспешил как можно быстрее подготовиться к предстоящему дню. Он оделся, почистил зубы и перекусил по-быстрому. Затем он поспешил на встречу со своими друзьями в академии. Мальчик сделал все, чтобы уйти раньше. Сегодня он точно не опоздает!

---

— Как вы все знаете, сегодня день выпускного экзамена. Вы все усердно тренировались последние несколько лет. Теперь пришло время показать, чему вы научились! — Информировал класс Ирука.

Настало время выпускного экзамена. Никто из студентов не проронил ни слова — редкий момент. Все понимали важность этого дня. Они все будут слушать каждое слово Ируки, чтобы убедиться, что ничего не пропустили.

— Ваш экзамен состоит из трех частей. Первая — это письменный тест, основанный на информации, которую я вам преподавал. Вторая часть — это проверка вашей меткости и умения обращаться с оружием. Последняя часть — это тест на дзюцу. Вы должны быть в состоянии выполнить все три дзюцу идеально, чтобы пройти эту часть экзамена и получить протектор! — Пояснил чунин.

Наруто едва мог скрыть свое волнение в этот момент.

«О, подождите, ребята, скоро вы увидите моих клонов!»

— Мы начнем прямо сейчас. Я проведу письменный тест. Вы можете начинать, когда получите свои бланки. — Ирука снова заговорил, раздавая студентам бумаги.

Наруто немедленно повернул голову к Шикамару и Чоджи, которые сидели за столом позади него. Он молча кивнул им, пожелав удачи. Оба мальчика ответили на его кивок, желая ему того же. Затем Наруто обратил свое внимание на Хинату, которая сидела рядом с ним.

— Удачи тебе, Хината! — Прошептал он ей с широкой улыбкой на лице.

Хината почувствовала, как ее щеки нагрелись, но смогла улыбнуться в ответ.

— Т-тебе тоже Наруто-кун!

Студенты приступили к работе, отвечая на все вопросы теста. Ирука стоял в центре комнаты, наблюдая за своими учениками. Затем его взгляд переместился на Наруто, который пристально смотрел на один из первых вопросов.

«Наруто... ты сможешь!» Подумал Ирука, желая своему тайно-любимому ученику всего наилучшего.

---

— Теперь пришло время для третьего и последнего испытания. Пожалуйста, следуйте за мной из комнаты к смотровой площадке, когда я назову ваше имя. После того, как вы закончите, независимо от того, сдадите ли вы экзамен или нет, вам будет предложено покинуть здание. Вы можете подождать друзей снаружи, если хотите. Итак, первое имя: Абураме Шино! — Заявил один из преподавателей академии.

Наруто наблюдал, как Шино, самый тихий ученик в классе, бесшумно вышел из комнаты и последовал за инструктором.

Волнение Наруто было на пределе, особенно после первых двух частей теста. Письменный экзамен был сложным, но из-за того, что в последнее время он больше уделял внимания в классе и учился с Хинатой, Шикамару и Чоджи, он смог ответить на достаточное количество вопросов. На втором экзамене с оружием, Наруто отличился, показав мастерство владения как кунаем, так и сюрикеном. Своими успехами он был обязан Наре Ёшино и Шикаку, а точнее — тренировкам под их руководством.

Теперь пришло время для третьей части экзамена, где Наруто надеялся показать себя с лучше стороны. Он был взволнован и надеялся продемонстрировать результат всей своей тяжелой работы.

— Акимичи Чоджи! — Инструктор назвал имя друга Наруто, что помогло ему отвлечься от собственного волнения.

— Что? Так быстро? Неужели Шино уже закончил? — Удивленно спросил Наруто.

Шикамару в ответ только пожал плечами.

— Возможно. Шино хорош. Вероятно, он побил рекорд. Затем ленивый Нара повернулся к своему лучшему другу детства. — Ты действительно не нуждаешься в этом, но удачи тебе, Чоджи.

— Ну да! Удачи тебе, Чоджи! — Заявил Наруто, переключая свое внимание на своего "ширококостного" друга.

— С-сделай все возможное! — Добавила Хината.

Наследник Акимичи улыбнулся и поднялся со своего места.

— Спасибо, ребята! Скоро увидимся!

Чоджи вышел из комнаты, и вновь стало тихо. Это заняло немного больше времени по сравнению с наследником Абураме, но наставник, в конце концов, вернулся и назвал следующее имя.

— Он определенно сдал экзамен. Никаких сомнений! — Уверенно заявил Наруто.

— Без сомнения. — Пробормотал Шикамару в ответ.

Имена продолжали произноситься. Все больше и больше студентов продолжали выходить из комнаты. Казалось, что с каждым уходящим студентом в комнате росло напряжение и нервозность. Хината начала чувствовать это сильнее всего. Она опустила взгляд в пол, нервно шевеля пальцами.

— Эй, Хината, не волнуйся так сильно! У тебя все получится! — С ухмылкой сообщил ей Наруто. — Мы же столько тренировались, помнишь? Ты надерешь им задницу, даттебайо!

Хината снова покраснела, отчасти из-за похвалы Наруто, а отчасти из-за его слов. Тем не менее, она кивнула в ответ и смогла поднять голову.

— Я... я знаю. Спасибо тебе, Наруто-Кун.

Вскоре после поощрения Наруто, инструктор вернулся и назвал следующее имя.

— Хьюга Хината!

— Иип! — Ахнула она. На самом деле она не обращала внимания на имена, которые ей называли, поэтому не ожидала, что вдруг услышит свое имя.

— Не волнуйся, Хината, ты отлично справишься! — Снова сказал ей Наруто.

— Знаешь, он прав. — Шикамару добавил свои пять копеек. — Это не так уж трудно, а ты хорошая куноичи. Ты отлично справишься.

В глазах Хинаты все еще был страх. Всю свою жизнь клан твердил ей, что она неудачница. И теперь она боялась, что эти слова подтвердятся. И все же она осознавала, что эти страхи беспочвенны.

— С-спасибо вам обоим. У-удачи вам, ребята! — Сказала она им, вставая со своего места и уходя вслед за инструктором.

Наруто и Шикамару остались одни. Светловолосый мальчик воспользовался случаем, чтобы покинуть свое место и сесть за парту рядом с ленивым Нарой.

— Просто любопытно, как ты думаешь, кто пройдет? — Спросил он его.

— ...Хлопотно. Это довольно специфический вопрос. — Проворчал Шикамару. — Честно говоря, я бы поставил почти на всех присутствующих. В конце концов, это не слишком сложный тест.

— Но это не так-то просто. Я имею в виду, что провалил его уже два раза. — С ворчанием заметил Наруто. Он ненавидел это признавать, но ему не нравилось, когда люди говорили, что это испытание было легким.

— Это потому, что когда ты его сдавал в последние два раза, ты был еще большим идиотом. — Нара был невозмутим.

— Эй! — Узумаки сверкнул глазами.

— Успокойся, это была просто шутка. Надоедливый блондин. — Проворчал Шикамару с легкой дразнящей ухмылкой на лице.

Наруто отвернулся от своего друга в притворном гневе. Он понимал, что мальчик шутит, но все равно ему хотелось разыграть спектакль, как будто он был зол. Мальчики не разговаривали друг с другом до тех пор, пока инструктор не вернулся.

— Нара Шикамару!

— Ну, теперь моя очередь. Отлично... — Простонал Шикамару, заставляя себя встать из-за стола.

— Удачи тебе, Шикамару. — Сказал ему Наруто, глядя, как уходит его друг. Шикамару просто помахал ему в ответ.

Теперь Наруто остался наедине со своими мыслями.

«...Я действительно провалил его два раза... а что мешает провалить в третий?» Наруто задумался на долю секунды, а потом покачал головой. «Ни в коем случае! Я не могу так думать! Кроме того, я стал намного лучше, чем был раньше! Я готовился к этому как сумасшедший! На этот раз я сдам, даттебайо!»

Наруто ничего не сказал, наблюдая, как все больше и больше студентов направляются внутрь. Он немного поворчал, наблюдая, как Саске уходит в своем образе «снежной королевы». Вскоре инструктор вернулся.

— Узумаки Наруто!

— Черт возьми, да! Теперь моя очередь, даттебайо! — Воскликнул Наруто, выскочив из-за стола и подбежав к инструктору. Все признаки его прежнего пессимизма полностью исчезли.

Наруто последовал за инструктором, который повел его в небольшую комнату в другом коридоре. Внутри стоял большой стол, за которым сидели все преподаватели академии. Наруто узнал Ируку, Мизуки и Саюри. Перед Ирукой лежали протекторы Конохи. Наруто посмотрел на них, желая поскорее одеть один из них на голову.

— Узумаки Наруто, пожалуйста, исполни три дзюцу. Во-первых, Дзюцу Замены. Поменяйся местами с бревном, которое стоит в углу комнаты. — Один из учителей, которого Наруто не узнал, сообщил ему об этом.

Светловолосый мальчик инстинктивно повернул голову. В углу комнаты действительно лежали поленья. Затем он снова повернулся к преподавателям академии, ухмыльнулся им и исчез в клубах дыма. На его месте было бревно, в то время как мальчик находился в углу комнаты, сидя на другом бревне.

«Без ручной печати? Будучи еще только студентом? Впечатляюще Наруто!» Мысленно отметил Ирука, с гордой улыбкой глядя на работу своего ученика.

В отличие от Ируки, другие учителя не испытывали такого же нетерпеливого возбуждения. Некоторые выглядели разочарованными мастерством и успехом мальчика. Тем не менее, они не высказывали своего мнения.

— Очень хорошо. Теперь второе дзюцу: Превращение. Пожалуйста, превратись в копию одного из учителей в этой комнате. И пожалуйста, не используй это дурацкое "Секси Дзюцу"! — С сердитым взглядом сказал один из учителей.

— Да, конечно. Это же экзамен! Я не настолько глуп, чтобы делать это! — Наруто отмахнулся от слов мужчины, и, поднявшись с полена, снова встал перед ними.

Мальчик сделал необходимый жест рукой и вскоре исчез в клубах дыма. На его месте стоял Умино Ирука. Этот человек был во всех отношениях точной копией преподавателя академии. Его рост и телосложение были точными, как и одежда.

«Он даже мой шрам идеально сделал!» Заметил Ирука. Затем он слегка кашлянул, прежде чем заговорить.

— Очень хорошо сработано, Наруто. Учитывая, что это я, я могу сказать, что ты проделал отличную работу и, вероятно, мог бы сойти за меня!

Наруто развеял технику сразу же после слов своего учителя. Невысокий светловолосый парень гордо улыбался в ответ.

— А теперь последнее дзюцу. — Мизуки заговорил с легкой ухмылкой на лице. — Дзюцу Клонирования. Пожалуйста, сделай как можно больше клонов в комнате.

Наруто посмотрел на учителей перед ним. Кроме Ируки, который смотрел на него с гордостью, и Мизуки, чье выражение лица сложно было понять, все они смотрели на него с недоверием. Учителя знали о его проблемах с контролем чакры, и то, что Дзюцу Клонирования было его слабостью. Кажется, они думали, что он не пройдет экзамен.

«Пора им показать!» Мысленно крикнул Наруто, и на его лице появилась самодовольная ухмылка. Затем он сложил ручную печать своего недавно выученного дзюцу.

Прежде чем кто-либо из учителей успел отреагировать на другой знак рук, комната наполнилась дымом. Когда все прояснилось, десять клонов Наруто окружили мальчика. Все они смотрели на потрясенные лица учителей, самодовольно ухмыляясь, как в оригинале.

— Ну, как вам? — Гордо спросил один из клонов.

— Дзюцу Теневого Клонирования? Это невозможно! Ты же студент Академии. Ты никак не мог это провернуть! Даже я не могу сделать это дзюцу! — Недоверчиво воскликнула Саюри.

— Нет... они настоящие... — Учитель, который заговорил первым, смотрел на клонов с тем же недоверием.

— Наруто... ты только что вышел за рамки, установленные нами. Я не могу представить себе ни одного студента, который заслуживал бы получить протектор больше, чем ты! — Гордо сообщил Ирука мальчику, бросив ему повязку с символом Конохи. — Поздравляю! Теперь ты — официальный генин!

Наруто поймал ее и, не теряя ни секунды, надел на голову. Когда он, наконец, оглянулся на учителей, его глаза были полны волнения и выглядели так, словно он был близок к тому, чтобы разрыдаться.

— Наконец-то я ниндзя! Спасибо вам всем! Просто наблюдайте за мной, и вы увидите, как я стану величайшим ниндзя, которого Коноха когда-либо видела, даттебайо! — Гордо заявил Наруто, прежде чем выбежать из комнаты.

Большинство учителей продолжали недоверчиво смотреть на мальчика. Демоническое отродье, самый худший ученик в классе, только что закончил школу, блестяще сдав экзамены. Постепенно семена сомнения начали прорастать в их разуме. Возможно, они ошибались насчет него. Возможно, он не был демоном. Возможно, он и правда, мог стать великим шиноби...

«Наруто... Я угощу тебя завтра раменом, когда у меня будет свободное время. Я так горжусь тобой!» Подумал Ирука, все еще улыбаясь.

Мизуки продолжал смотреть с недоверием. Однако это было вызвано чем-то другим.

«Нет! Это невозможно! Он никогда не смог бы сделать. Он не мог создать ни единого базового клона! Но нет... теперь у него есть теневые клоны. Это все портит!» Мизуки почти кричал мысленно.

Седовласый чунин глубоко вздохнул, успокаивая свой внутренний гнев. «Мне нужно успокоиться. Ну и что, что он сдал экзамен? Это не разрушает моих планов. Это просто означает, что я должен немного изменить их...»

«Впрочем, это не имеет значения. В конце концов, я получу свиток! И если я правильно разыграю карты, этот демон тоже будет мертв!»

Мизуки решил выйти из комнаты и дать себе минутку подумать, как изменить свой план. Он встал со своего места и повернулся к другим учителям.

— Я думаю, что наши дела в основном закончены, так как у нас остался только один студент. Я думаю, что она тоже пройдет! Как бы то ни было, я уже сказал вам, что у меня сегодня запланирована важная встреча, так что мне придется отправиться туда прямо сейчас. Если вы меня отпустите! — Сказал он им.

Остальные учителя кивнули на слова коллеги и смотрели, как он выходит из комнаты. Мозг Мизуки уже вовсю работал, пытаясь перестроить свои планы.

---

Хината и Шикамару стояли у входа в академию, терпеливо ожидая, когда оттуда выйдет некий светловолосый мальчик. Эти двое уже гордо носили свои протекторы, Хината — на шее, а Шикамару — на левой руке.

Все остальные студенты ушли, либо с семьей, друзьями, либо по собственному желанию. Даже Чоджи пришлось уйти, так как его отец пришел, чтобы забрать его на традиционный выпускной пир клана Акимичи. Эти двое были единственными, кто еще оставался здесь.

— Естественно, его фамилия начинается на букву "У", что ставит его в конец списка. Хлопотно. — Пожаловался Шикамару.

— Н-не переживай, Шикамару-кун. С-Саске-сан только что у-ушел, так что Наруто-кун скоро появится.

— Верно, но все же... — Нара пожал плечами.

Они продолжали наблюдать за дверью. Казалось, прошла вечность, прежде чем знакомый светловолосый, голубоглазый паренек вышел, с протектором на лбу и широкой улыбкой на лице.

— Угадайте, кто теперь генин? — Сказал он взволнованно.

— Наруто-кун! Это здорово! — Воскликнула Хината, бросаясь к нему. Она хотела протянуть руки и обнять его, но мысль о физическом контакте заставила ее покраснеть, и она остановила себя.

— Ты был в самом конце списка. Серьезно, Наруто. Спасибо, что заставил нас ждать. — Проворчал Шикамару, подходя к мальчику.

— Я не просил вас ждать, ребята! — Мальчик ответил ему свирепым взглядом.

— Это не меняет того факта, что мы это сделали. — Ответил Нара. Затем его лицо расплылось в улыбке. — Но все же поздравляю, Наруто. Теперь ты генин и на шаг приблизился к своей мечте.

Свирепое выражение лица Наруто тут же исчезло, и он снова улыбнулся.

— Спасибо! Я тоже поздравляю вас обоих! Я знал, что вы сможете это сделать! А теперь, кто хочет сходить к Ичираку?

— О-отец сказал мне ч-что я с-свободна на весь день из-за выпускного экзамена. — Хината сообщила об этом своим друзьям.

— У меня тоже нет проблем с этим. Если мама и папа будут жаловаться, что меня не было, тогда я просто скажу, что тусовался с вами, ребята. Они не должны жаловаться на это. — Сказал им Шикамару с ухмылкой на лице.

— Потрясающе! Тогда давай быстренько отправимся туда, пока рамен не остыл! Вперед! — Взволнованно воскликнул новоиспеченный генин.

— Наруто, ты можешь подождать секунду? — Послышался голос.

Трое выпускников обернулись и увидели своего сэнсэя, Мизуки, который выходил из академии. Он смотрел на них, а точнее на Наруто. Ему явно нужно было поговорить с ним.

— Ладно, Мизуки-сенсей! Подождите секунду! — Крикнул ему мальчик, прежде чем повернуться к друзьям. — Я поговорю с ним очень быстро, и мы сможем отправиться к Ичираку!

Хината и Шикамару понимающе кивнули в ответ на слова своего друга. Затем Наруто бросился к Мизуки, задаваясь вопросом, о чем хотел поговорить сэнсэй. Чунин отвел их немного в сторону, чтобы никто не мог подслушать разговор.

— Что случилось, Мизуки-сенсей? — Спросил Наруто.

— Ты сегодня очень хорошо поработал на экзаменах, Наруто. Я имею в виду, сделать теневого клона... это впечатляет! — Сообщил ему Мизуки.

— Хех, большое спасибо, Мизуки-сенсей! Это довольно круто, не так ли? — Ответил с улыбкой светловолосый выпускник.

— Так оно и есть. — Заметил чунин с теплой улыбкой. — ...Это достаточно потрясающе, чтобы я мог назначить тебя на специальный тест, который академия предлагает одному студенту в выпуске.

Ухмылка Наруто немного померкла, сменившись любопытным выражением лица.

— Хм?

— Ну, видишь ли, в академии есть второй экзамен, который проходят сразу после первого. Его предлагают только одному выпускнику. Учителя должны назначить одного ученика по своему выбору, а затем проголосовать, чтобы решить, кто будет его принимать. — Объяснил преподаватель. — Если выпускник сдает второй экзамен, то он автоматически повышается до чунина. И в этом году ты был выбран!

Глаза Наруто расширились до размеров его любимой миски с раменом.

— Меня выбрали? Почему? И что же мне теперь делать?

— Почему? Разве ты не видел все эти лица после того, как исполнил Дзюцу Теневого Клонирования? — Спросил его Мизуки, и его улыбка стала еще теплее. — Это уже за пределами набора навыков генина! Ты действительно показал, что ты гений. Все мы, инструкторы, решили, что ты заслуживаешь второго экзамена больше, чем кто-либо другой! Что же касается того, как будет проходить экзамен, то для начала ты должен пообещать, что будешь его сдавать. Это тоже что-то вроде теста. Ты не сможешь выбирать миссии, которые Хокаге будет назначать тебе.

Наруто продолжал недоверчиво смотреть на Мизуки. Чунин предположил, что Наруто просто был в шоке, узнав, что он может "стать чунином" сразу же. «Мой план уже отлично работает...»

Наруто, действительно, был в шоке от предложения Мизуки. Однако это было не по тем причинам, о которых думал преподаватель...

«В этом нет никакого смысла. Единственный способ стать чунином — это сдать экзамен на чунина или получить повышение по службе от Хокаге и Совета. Академия не имеет права предлагать мне этот тест...» В замешательстве подумал Наруто.

«Кроме того, учителя действительно проголосовали за меня? Конечно, на экзамене я шокировал их своими теневыми клонами, но они же ненавидят меня! Я не мог их так сильно шокировать, что они бы выбрали меня, вместо своего "драгоценного" Саске...»

«Что-то в Мизуки-сенсее всегда казалось неправильным. Он был милым, но в то же время странным. И все это очень подозрительно. Что же здесь происходит…?»

— Наруто? Ты в порядке? — Спросил чунин.

Светловолосый мальчик оторвался от своих мыслей и вернулся к реальности. Мизуки все еще стоял там, и на его лице застыло замешательство.

— Да, я в порядке. Не беспокойтесь обо мне! — Возбужденно ответил Наруто, возвращая улыбку на свое лицо. — Хорошо, расскажите мне об этом дополнительном экзамене!

«Если Мизуки-сенсей действительно замышляет что-то подозрительное, то мне нужно все разузнать. И если принятие его дурацкого экзамена — единственный способ выяснить это, то я сделаю это!» Мысленно отметил Наруто.

Улыбка Мизуки превратилась в ухмылку, почти маниакальную.

— Так ты согласен? Отлично! — Возбужденно заявил чунин. — Хорошо, Наруто, прежде чем я расскажу тебе об экзамене, позволь мне задать тебе один вопрос. Что ты знаешь о Свитке Печатей?

---

— Так ты говоришь, что Мизуки-сенсей хочет, чтобы ты украл Свиток Печатей из кабинета Хокаге для выпускного экзамена на чунина? — Спросил Шикамару у Наруто. Когда светловолосый мальчик кивнул в ответ, наследник Нара вздохнул. — Звучит подозрительно.

Сразу после того, как он закончил свой разговор с Мизуки, Наруто отвел их к Ичираку, как они и планировали. Пока они ждали свой рамен, Наруто рассказал им все о дополнительном экзамене.

— Я тоже так подумал. Не может быть, чтобы академия имела на это право! — Пробормотал Наруто в ответ.

— Звучит так, словно Мизуки-сенсей п-пытается заставить тебя у-украсть свиток для себя. Но... з-зачем ему это? — Хината высказала свои опасения. — Он был нашим сенсеем несколько л-лет и он является верным шиноби Конохи. Зачем ему п-пытаться украсть его?

— Похоже, он все-таки не так уж и предан нам. — Шикамару пожал плечами. — Ну и что ты собираешься с этим делать, Наруто?

В этот момент Теучи принес три миски рамена для выпускников. Наруто немедленно схватил свою миску. Только когда он закончил, он снова заговорил.

— Ну, я планирую поговорить об этом со стариком Хокаге. После этого я планирую лично уничтожить Мизуки! — Рассказал своим друзьям светловолосый генин. — Он думал, что сможет обманом заставить меня украсть свиток, если кому и стоит с ним разбираться, так это мне!

— Н-но Наруто-кун, Это б-будет опасно! — Быстро заговорила Хината. Она чувствовала беспокойство за него, зная, что Мизуки будет трудно победить в одиночку. — Т-ты не должен идти один!

— Она права. Мизуки — чунин, и он был нашим сенсеем. Ты стал ниндзя, но он легко победит тебя, если ты будешь сражаться в одиночку. — Добавил Шикамару, пытаясь убедить своего друга пойти по другому пути.

— Хорошо... да, наверное, вы правы. Я думаю, что могу спросить старика, есть ли у него кто-нибудь, кто готов мне помочь. Но я лично хочу убрать этого парня, так что, надеюсь, они не будут слишком сильно вмешиваться!

— П-почему бы нам не помочь? — Спросила наследница Хьюга.

— А? — Наруто сосредоточил все свое внимание на Хинате. Эта идея действительно удивила его, особенно тот факт, что она исходила от Хинаты, которая была из тех людей, которые хотели бы избежать конфликта, если это возможно

Хината слегка покраснела от того, что внимание ее возлюбленного сосредоточилось на ней. Какое то время она не могла вымолвить и слова, уставившись в миску с раменом. Через несколько секунд она глубоко вздохнула, успокоилась и снова заговорила:

— Мизуки-сенсей, может быть, и чунин, но если бы мы с-сражались все вместе, то мы м-могли бы справиться с ним. Нам просто нужно использовать к-командную работу. — Она объяснила свои мысли. — Пожалуйста, Наруто-кун, н-не сражайся с ним в одиночку! Мы можем помочь тебе, если это понадобится!

Наруто продолжал удивленно смотреть на свою подругу. Он знал, что ей, вероятно, не нравится идея борьбы, особенно с кем-то, кто был их учителем, но она все еще предлагала ему свою помощь. Она была готова помочь ему, только чтобы убедиться, что он будет в порядке. В конце концов, Наруто перестал пялиться, и просто широко улыбнулся ей.

— Спасибо тебе, Хината. Конечно, ты можешь пойти со мной. Мы можем схватить его вместе без проблем! — Сказал он ей.

Хината улыбнулась в ответ, ее румянец стал немного темнее из-за тона Наруто и его улыбки. Она могла сказать, что он был очень доволен ее предложением, что, в свою очередь, делало и ее счастливой. Она действительно нервничала из-за того, что ей придется сражаться с учителем, но она была готова сделать это, чтобы помочь Наруто.

— Наруто, ты ведь понимаешь, что она сказала "мы"? Это также относится и ко мне. — Сказал Шикамару, после того как убрал свою миску с раменом в сторону.

Наруто повернулся к другому своему другу и так же улыбнулся ему. Но на этот раз, это было больше похож на ухмылку.

— Уверен, что это не слишком хлопотно для тебя, Шикамару? — Поддразнил его мальчик.

— Так оно и есть, поверь мне. Но Хината права. Я бы не хотел, чтобы вы, ребята, пострадали или что-то в этом роде. Объединиться было бы лучшим вариантом. — Ответил он.

— Вы совершенно правы. Вместе мы надерем ему задницу и в мгновение ока доставим его к Хокаге, даттебайо! — Возбужденно закричал Наруто.

— Кстати, о Хокаге, нам действительно нужно сначала обсудить это с ним, как ты и сказал вначале. Помнишь? — Спросил Нара.

— Ах! — Блондин кивнул. — Да, конечно. Ну что ж, мы не можем терять ни минуты! Мы должны поторопиться и поговорить с ним, потому что скоро мне придется встретиться с этим лживым сэнсэем!

Трое новоиспеченных выпускников расплатились за еду, поблагодарили Теучи и поспешили к башне Хокаге, готовые обсудить с ним свой план.

---

Несмотря на свою вежливую, дружелюбную и шутливую маску, Мизуки был довольно серьезным и невеселым человеком. Тем не менее, он не мог не рассмеяться по-настоящему, вспоминая свой план.

«В конце концов, это действительно не имело значения, прошел ли этот мальчишка или нет. Я все равно убедил его украсть свиток для меня!» Счастливо подумал Мизуки в перерыве между смехом.

Чунин солгал бы, если бы в глубине души не боялся, что Наруто, возможно, раскроет его план. Он надеялся извлечь выгоду из отчаянного положения Наруто, когда тот не сдаст экзамен. Мизуки с облегчением услышал, что мальчик глупо поверил в его ложь о повышении до чунина. Все шло по плану. Все, что оставалось сделать, это встретиться с Наруто, забрать у него свиток, возможно, убить его и отправиться в Отогакуре.

Мизуки продолжал двигаться по лесам вокруг Конохи, ища поляну, о которой он говорил мальчику ранее. После нескольких минут поисков, седовласый чунин нашел его там с большим свитком в руках.

— Эй! Наруто! — Крикнул ему Мизуки, становясь видимым для мальчика. — Ты действительно это сделал. У тебя есть свиток. Я знал, что ты сможешь это сделать!

— Хех, Ну что я могу сказать? Я все-таки буду Хокаге, даттебайо! А теперь я еще на один шаг приблизился к этому! — Сообщил Наруто с широкой ухмылкой.

Если бы Мизуки не был в таком хорошем настроении из-за "успеха" своего плана, он мог бы заметить, что улыбка мальчика была фальшивой. Это, возможно, сделало бы его более осторожным. Тем не менее, он ничего не заметил.

— Очень хорошо, Наруто! А теперь передай мне свиток. И мы перейдем к следующей части теста — использованию дзюцу из свитка. — Сказал чунин, протягивая руку.

— В этом нет необходимости, сэнсэй! Смотрите сюда: Дзюцу Теневого Клонирования! — Закричал Наруто, делая свой новый любимый жест рукой.

Три теневых клона появились в клубах дыма, стоя прямо за спиной Наруто.

— Это безумие, я знаю, но Дзюцу Теневого Клонирования на самом деле было одним из дзюцу в свитке. Так что технически я уже прошел второй тест, когда делал первый! Довольно круто, а, сэнсэй? — Наруто сообщил об этом человеку, стоявшему перед ним.

Мизуки моргнул, пытаясь скрыть свой гнев. Ходили только слухи о том, какие дзюцу были в Свитке Печатей. По-видимому, там случайно оказалось то самое дзюцу Наруто. Это еще больше затрудняло ситуацию.

— Я... я вижу. Это действительно потрясающе. — Ответил Мизуки, делая еще больше усилий, чтобы сохранить свою вежливую маску "сенсея". — Наруто, ты все равно должен отдать мне свиток. Похоже, это просто совпадение, что в свитке есть Техника Теневого Клонирования. Позволь мне проверить его, чтобы убедиться!

— Хорошо, Мизуки-сенсей! Но я отдам вам его, когда мы вернемся в Коноху. — Ответил Наруто. — Уже довольно поздно, да и думаю, что Хокаге скоро потребует свиток обратно!

У Мизуки чуть не отвисла челюсть. «С каких это пор, этот мальчишка стал таким благоразумным?» Теперь чунин начинал еще больше злиться и терять терпение. Наконец, после нескольких секунд неловкого молчания, он сбросил маску и поднял сюрикен фуума, который был прикреплен к его спине.

— Наруто! Просто отдай мне свиток сейчас же! — Закричал седовласый мужчина.

Наруто почти ухмыльнулся, наконец-то получив подтверждение, что его "сенсей" был предателем. И все же он надел маску испуганного, нервного ребенка, которого обманули.

— Ч-что вы делаете, Мизуки-сенсей? Давайте просто вернемся в Коноху, и я отдам вам этот свиток. — Тихо пробормотал Наруто, изображая фальшивый испуг.

— Ты что, не понимаешь, Наруто? Ну что ж, давай я тебе все объясню. Нет никакого второго выпускного экзамена! Ты только что помог мне украсть свиток, и теперь ты умрешь, если не отдашь его мне прямо сейчас!

Потеряв остатки терпения, Мизуки швырнул свой сюрикен фуума в Наруто.

— Тебе крышка, демон!

К его удивлению, испуганный, нервный Наруто быстро успокоился и отскочил в сторону от гигантского сюрикена. Затем он бросил свой собственный маленький сюрикен прямо в сторону чунина.

«Черт возьми! Он должен был быть слишком потрясен и напуган, чтобы реагировать! Какого черта?» Мизуки отпрыгнул в сторону как раз вовремя, чтобы избежать сюрикена Наруто.

И снова, к удивлению чунина, из леса под разными углами, в него полетели новые сюрикены. Он определенно не ожидал этого. Седовласый мужчина отскочил так быстро, как только мог, но все же успел получить один удар сюрикеном в бок. Он поморщился от боли на секунду, и его глаза наполнились еще большим гневом.

«Откуда, черт возьми, они взялись? Кажется, он привел с собой компанию. Черт бы его побрал!» Мизуки мысленно выругался.

— Кого еще ты притащил сюда с собой, сопляк? — Зашипел он громко.

— Всего лишь несколько друзей, которым не терпелось надрать тебе задницу вместе со мной! — Ответил Наруто с ухмылкой.

Как по команде, Хината и Шикамару вышли из укрытия. Они спрыгнули со своих позиций на ближайших деревьях и приземлились рядом с Наруто. Хината приземлилась с активированным бьякуганом, в то время как Шикамару выглядел непривычно сосредоточенным.

— ...Так вот оно что, да? — В гневе пробормотал предатель. — Значит, ты играл со мной, не так ли? Это все какая-то игра для тебя? Вот как ты относишься к тому, кто сказал, что повысит тебя в должности?

— Просто брось это, Мизуки! — Крикнул Наруто в ответ, отбросив приставку "сенсей". — В твоем предложении было что-то подозрительное, и ты даже признался, что не собираешься продвигать меня по службе. Это была подстава для меня, так что я просто поменяюсь с тобой ролями! И захватил с собой подмогу, чтобы убедиться, что ты получишь по заслугам!

Несмотря на растущий гнев, Мизуки попытался успокоиться. Он знал, что должен найти способ победить трех учеников. Хотя они и были генинами, все трое были довольно впечатляющими в некотором смысле. Вместе они будут представлять собой серьезную проблему. Мизуки знал, что он должен быстро разлучить их, если хочет уйти.

«Разделить их... например, через некоторые факты о демоне!» Предатель ухмыльнулся.

— Но они бы тебе не помогли, если бы знали правду о тебе, демон ты этакий! — Крикнул Мизуки всем троим.

— Правду? — Пробормотал Наруто в ответ. — О чем ты говоришь?

— Причину, по которой все тебя ненавидят, конечно же! Никто в твоем возрасте не знает правды с тех пор, как Сандейме издал закон тринадцать лет назад. Даже ты не знаешь! Но если бы твои друзья знали... — Чунин не мог удержаться от смеха, просто представляя себе реакцию на "правду".

«Закон? Какой закон? Что он мог знать такого, что настроило бы нас против Наруто-куна?» Подумала про себя Хината.

«Он пытается вывести Наруто из себя. Отвлечь его и каким-то образом настроить меня и Хинату против него». Мозг Шикамару работал не покладая рук. Он пытался осмыслить слова предателя, но в то же время был готов нанести удар в случае необходимости.

В отличие от своих двух друзей, Наруто, в конце концов, потерял бдительность. Он ничего не мог с собой поделать. Мизуки упомянул информацию, которая всегда интересовала мальчика.

— Почему меня ненавидят? О чем ты говоришь? Какой закон? — Неуверенно спросил он. Его голос был немного дрожащим.

— Закон, запрещающий, кому бы то ни было говорить, что ты — Кьюби, демон, напавший на Коноху много лет назад!

Казалось, время остановилось, когда слова Мизуки слетели с его губ. Глаза Хинаты и Шикамару расширились в шоке. Наруто просто стоял неподвижно, совершенно ошеломленный.

— Вот почему все тебя ненавидят! Йондайме не мог убить этого проклятого лиса. Эта штука была слишком мощной для него, поэтому он запечатал его в новорожденного ребенка, чтобы остановить. Этим ребенком был ты, Наруто! — Мизуки продолжал разглагольствовать. — Ты разрушил многие дома и строения Конохи. Многие мирные жители и шиноби погибли из-за тебя. Многие дети, включая твоего сэнсэя Ируку, стали сиротами, потому что ты убил их родителей. Ты — причина смерти Йондайме. Все, что случилось той ночью, это твоя вина, проклятый демон!

Наруто продолжал стоять, застыв, все еще пребывая в полном шоке.

«... Нет... это не может быть правдой. Но... в этом есть смысл... но... нет... нет...» Лихорадочно размышлял Наруто.

«... Это не какая-то ложь. В этом есть смысл. Ну, конечно! Все сходится!» Понял Шикамару. «Это объясняет его чудовищную выносливость...»

«... Это объясняет безумное количество чакры у Наруто-куна...» Хината тоже это поняла.

«... Учителя выделяли его из толпы и пристально смотрели на него…»

«... Вот почему он рос один...»

«... За это его ненавидели». Двое детей пришли к одному и тому же выводу.

Они повернули головы к Наруто и на секунду уставились на него. Любой страх или недобрые чувства, которые могли бы быть у этих двоих, полностью исчезли в ту же секунду, как они посмотрели на него.

«Наруто-кун... с тобой так плохо обращались окружающие люди, и тебе пришлось иметь дело с лисом внутри себя... и ты все еще хочешь быть Хокаге? Ты все еще хочешь сражаться и защищать этих людей? Чтобы заслужить их уважение? Наруто-кун... ты действительно удивительный». Хината почувствовала, как к ней приходят новые чувства, связанные с ее увлечением. Она чувствовала еще большую гордость за него, еще больший трепет перед его добротой и силой, и что-то еще... что-то такое, что она не знала, как описать.

«Он должен ненавидеть всех в Конохе за все, что они с ним сделали. Но он хочет изменить их мнение. Наруто... ты являешься единственным из своего рода». С легкой усмешкой заметил Шикамару.

Наруто не воспринял эту новость так, как его друзья. Мальчик продолжал стоять совершенно неподвижно.

«Они... они действительно имеют право ненавидеть меня. Это все моя вина. Я просто... чудовище...» К такому выводу пришел он.

— Теперь, когда правда вышла наружу, я уверен, что вы не будете возражать, если я прикончу этого монстра! Спокойной ночи, демон! — Закричал Мизуки, бросая свой второй сюрикен фуума.

Мальчик Узумаки продолжал стоять неподвижно, все еще пребывая в шоке. Его друзья, однако, могли двигаться. Шикамару использовал Дзюцу Теневого Захвата, чтобы взять под контроль тело Наруто. Затем он заставил мальчика отпрыгнуть в сторону от сюрикена. Хината прыгнула прямо перед ними, держа кунай и готовая отразить любой сюрикен, который Мизуки мог бы в них бросить.

— Почему вы ему помогаете? Разве вы не слышали меня? Это тот проклятый демон, который чуть не уничтожил деревню! Он убил многих жителей! — Крикнул им Мизуки.

— Ты сказал, что демон был запечатан внутри него. Но это не делает его демоном, он лишь вместилище. Он не Кьюби! — Шикамару заговорил громче и эмоциональнее, чем когда-либо прежде.

«... Шикамару...» Наруто с благоговением посмотрел на своего ленивого друга. Его друг был умен, и Наруто мог доверять его словам. «... Я не демон? Ты действительно так думаешь?»

— Во всяком случае, для деревни он герой! Он держит демона внутри себя. Наруто-кун — это не Кьюби! Он наш спаситель, который удерживает его от нападения на нас! — Крикнула в ответ Хината совершенно не свойственным ей тоном. Она не заикалась, и ее голос соответствовал громкости Шикамару.

«... Хината...» Теперь настала ее очередь быть предметом благоговейного трепета Наруто. Он никогда раньше не видел в ней такой решимости. «... Нет, она не может ошибаться. Только не тогда, когда она так себя ведет и говорит... Хината...»

— Так наивно. О чем вы только думаете: он же демон! Было бы разумно отойти от него, пока вы не пострадали! — Сообщил им Мизуки.

«... Навредить им? Обидеть Шикамару и Хинату?» Разум Наруто вышел из состояния шока. Его глаза вспыхнули гневом и решимостью.

— Не смей приближаться к ним! — Мальчик зашипел на своего "сэнсэя". — Они очень дороги мне, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить их!

Хината и Шикамару снова посмотрели на Наруто и тепло улыбнулись ему. Затем они повернулись к Мизуки, готовые нанести удар. Предатель понял, что его план провалился. Ему придется убить их всех.

— Тц, как скажете. Вы покойники! — Взревел Мизуки, бросая маленькие сюрикены в выпускников академии.

Однако Мизуки моргнул, когда увидел, во что именно попали его сюрикены. Вместо трех генинов, сюрикены попали в трех теневых клонов, созданных Наруто ранее. Через несколько секунд все три клона исчезли в клубах дыма. Тройки генинов нигде не было видно.

«Они использовали подмену с клонами, которых демон сделал ранее, когда он показывал мне свиток...» Заметил он. Инструктор академии внутри него был немного впечатлен умелым использованием дзюцу и быстрой, незаметной заменой. Однако он был зол, что им удалось одурачить его.

— Спрячьтесь хорошенько, сопляки, потому что сейчас я вас найду! И убью! — Закричал он.

Мизуки сложил необходимые ручные печати, прежде чем переключить свое внимание на окружающий лес.

— Катон: Огонь Феникса! — Крикнул он, прежде чем запустить огненные шары в лес.

Неподалеку загорелись деревья. Некоторые из них были полностью сожжены за считанные секунды, в то время как другие рухнули от повреждений. Мизуки смотрел на расчищенное пространство, высматривая признаки присутствия одного из генинов.

Ему не пришлось ждать слишком долго. Группа из двадцати Наруто бросилась прямо на чунина.

— Опять Теневые клоны? Неужели это действительно все, что ты можешь сделать? Ты облажался, демоническое отродье! — Усмехнулся предатель, принимая стойку тайдзюцу.

Все клоны Наруто попытались напасть на чунина одновременно. Он тут же перешел в оборону, блокируя их в меру своих возможностей. Мизуки смог избежать большого количества прямых попаданий, нанося ответные удары. Он смог уничтожить шестерых клонов после нескольких ударов.

Предатель Конохи заметил, что один из клонов никуда не исчезает. Он продолжал вставать после каждого удара и бросался вперед, атакуя его ударами ладоней. «Наверное, это и есть тот самый демон. Странный стиль боя для него, но все равно, это ему совсем не поможет!» Подумал Мизуки с ухмылкой.

Нападение клонов продолжалось. Время шло, и Мизуки все больше уставал физически. Он стал пропускать больше ударов. Несмотря на свое состояние, Мизуки смог сократить число клонов до шести. Именно в этот момент чунин заметил в себе что-то очень неправильное.

«Что происходит с моей чакрой? Почему я не могу ей воспользоваться? Я ни разу не использовал ее после моего огненного дзюцу! Демон не мог ничего с ней сделать!» Мизуки внутренне застонал. Он уже начал немного нервничать. И тут его осенила неожиданная мысль. «Неужели он...»

Прежде чем Мизуки смог продолжить ход своих мыслей, он обнаружил, что полностью обездвижен. Он не мог пошевелиться, как бы сильно ни старался.

— Попался!

Чунин обнаружил, что его голова поворачивается сама по себе. Он увидел свою тень, смешанную с тенью одного из клонов Наруто. В этот момент клон превратился в ухмыляющегося Шикамару.

— Вы... — Прошипел предатель.

— Ты меня не заметил, да? И Хинату тоже, я полагаю? — Спросил Нара, поворачивая голову, заставляя Мизуки сделать тоже самое. Теперь они стояли лицом к лицу с Наруто, которого Мизуки изначально считал оригиналом. Этот «Наруто» отбросил Дзюцу Превращения, и на его месте сейчас стояла Хината.

— Ты знал, что Наруто был искусен в Дзюцу Теневого Клонирования, поэтому предположил, что все двадцать "клонов" Наруто были просто клонами. Тебе не пришло в голову, что двое из этих клонов могли быть «ненастоящими». — Шикамару объяснил эту тактику предателю. — Следовательно, ты не заметил, что Хината под видом одного из клонов запечатывала твои тенкецу, а, следовательно, и твою чакру Мягким Кулаком при каждой атаке. Ты также не следил за тенями, так как меня "нигде не было видно". Из-за этого ты попал в мое Дзюцу Теневого Захвата, и у тебя почти не осталось чакры, чтобы развеять его.

— Черт бы тебя побрал…! Черт бы вас всех побрал! — Он снова зашипел.

— Ты пытался напакостить мне и моим друзьям. Мне это не нравится! — Заявил Наруто, шагая вперед, остальные клоны следовали за ним вплотную. Они все одновременно хрустнули костяшками пальцев. — Пришло время показать тебе, что происходит, когда кто-то пытается напакостить нам, даттебайо!

Крики Мизуки были слышны за много миль вокруг.

---

— Хм... хе-хе-хе... Может быть, я немного увлекся? — Наруто смущенно смеялся, потирая затылок.

Мизуки лежал лицом на земле, без сознания, в небольшой луже крови. Наруто и его клоны сильно избили предателя. Вероятно, он проснется через несколько часов, запертый в камере или в кабинете наедине с Ибики. Мизуки, если бы он был в сознании, молился бы за первый вариант.

— Может, и так, но оно того стоило. Он заслужил это. — Шикамару пожал плечами. Когда все закончилось, он вернулся к своему менее сосредоточенному, ленивому поведению.

— С-согласна... — Добавила Хината, стараясь не смотреть на предателя. Вид его крови вызывал у наследницы Хьюга легкую тошноту.

— Он действительно заслужил это! После всего, что он сделал, от попытки украсть свиток до угроз в вашу сторону! — Твердо заявил Наруто.

В воздухе повисло молчание. Хината и Шикамару уставились на своего друга, который, казалось, пытался придумать какие-то слова. Наконец-то он смог их озвучить.

— Ребята... хм... о том, что нам рассказал Мизуки... — Начал Наруто. Он нервничал и чувствовал себя неловко, что было очень нехарактерно для этого мальчика. Два его друга так же не могли не чувствовать себя не в своей тарелке, видя его таким.

— Наруто, если ты полагаешь, что мы будем думать о тебе иначе только из-за Кьюби, то ты ошибаешься. — Прямо сказал Шикамару. Наруто, несмотря на все свои чувства, не мог удержаться и посмотрел на него. — Послушай, мы же не дураки. Мы знаем, что ты не Кьюби. Ты — просто контейнер, и в этом есть большая разница. Ты определенно не демон! Ты, конечно, заноза в заднице, но слишком хорошая, чтобы быть одним из них.

— Шикамару-кун прав. И то, что я сказала раньше, тоже было правдой. Ты — спаситель Конохи, который сдерживает это существо. Во всяком случае, Наруто-кун, зная об этом, я только больше уважаю тебя... — Сказала Хината, слегка покраснев. Так же, как и до этого, она смогла донести свои мысли без заикания из-за подсознательной потребности дать Наруто знать, что она чувствует.

Наруто больше не мог этого выносить. Он почувствовал, как из его глаз потекли слезы. Он наконец-то узнал причину, по которой все его ненавидели, и это ошеломило его. Он уже начал примерять на себя ярлык демона, но тут за него вступились двое его друзей. Совсем как раньше...

Его страх быть отвергнутым исчез. Сейчас Наруто почти не волновало, заслужит ли он когда-нибудь уважение деревни или нет. Сейчас важно было только то, что у него есть два друга, которых он будет защищать ценой своей жизни: два друга, которые знают, почему все его ненавидят, но не думают о нем так же.

— Хината-тян... Шикамару... Спасибо! — Наруто почти кричал сквозь слезы, когда он бросился вперед и схватил своих друзей в объятия.

При обычных обстоятельствах Хината была бы крайне взволнованна, услышав, что Наруто назвал ее "Хината-тян", и покраснела бы до неузнаваемости от физического контакта. Она, наверное, потеряла бы сознание. При обычных обстоятельствах Шикамару жаловался бы, что ему трудно дышать в объятиях Наруто. Он изо всех сил пытался бы выбраться наружу и жаловался бы на то, что его друг "доставляет много хлопот".

Однако это были не совсем обычные обстоятельства. Они просто ответили на объятия своего друга, одарив его теплой улыбкой.

Иронично. Попытки Мизуки разделить ребят закончились тем, что они оказались ближе друг к другу, чем когда-либо прежде...

---

Сарутоби Хирузен не мог сдержать улыбки, глядя в свой хрустальный шар. После того, как Наруто и его друзья пришли и рассказали о плане Мизуки, он внимательно наблюдал за ними. Он чувствовал некоторое беспокойство, позволив только что окончившим академию студентам схватить вражеского шпиона, но что-то подсказывало ему, что они справятся с этим. Как он и предсказывал, предатель-чунин был успешно захвачен. Теперь, новоиспеченные генины направлялись в сторону Конохи, чтобы передать его Анбу. Ребята преуспели в этой миссии.

— Больше, чем просто преуспели. — Со смешком заметил Хирузен. Три генина продемонстрировали великолепную совместную работу. Хината и Шикамару изо всех сил старались ради Наруто. Эти трое смогли сокрушить Мизуки с помощью великолепной командной работы, стратегии и клонов Наруто.

Сандайме также был доволен, когда понял, что Хината и Шикамару не стали относиться к Наруто по-другому, когда Мизуки рассказал им о Кьюби. Сарутоби, хотя и был довольно умным человеком с большой дальновидностью, но не смог предсказать, что Мизуки в отчаянии откроет детям информацию о демоне. В течение нескольких секунд старик сильно нервничал и испытывал искушение сам отправиться туда, чтобы покончить с жизнью этого человека прежде, чем будет нанесен какой-либо ущерб. К счастью, Хината и Шикамару восприняли эту новость очень хорошо и даже похвалили Наруто. Они помогли Наруто справиться с этой информацией и не позволили ему уйти в себя.

— Они действительно превзошли все ожидания. Они были прекрасны. Они хорошо работали вместе... — С улыбкой заметил Хирузен. В этот момент что-то щелкнуло у него в голове.

«...Они должны быть в одной команде. Все трое».

По правде говоря, Сарутоби Хирузен уже сформировал отряды генинов. Наруто должен был быть в штурмовой команде вместе с Харуно Сакурой и Учихой Саске под командованием Какаши, Хината будет в команде разведки под руководством Куренай, а Шикамару войдет в состав трио Ино-Шика-Чо под руководством его сына, Асумы. Пожилой Хокаге считал, что мудро распределил их, но после того, как он увидел командную работу, выполненную этими тремя учениками, он начал сомневался в себе.

«... Такая командная работа очень редко встречается у детей. Они могли бы стать сильнейшей командой со временем. Я не могу их разделить...» Подумал Хирузен.

Сандайме вздохнул. Это означало еще больше бумажной волокиты. Возможно, потребуется некоторое время, чтобы объяснить джонинам такое решение. Тем не менее, теперь он кое-что знал: Наруто, Хината и Шикамару отлично работали вместе и должны были быть в одной команде.

«... Отлично, теперь осталось найти подходящего сэнсэя». Нахмурился Хирузен. «Еще больше работы... почему я все всегда усложняю?»

Хирузен начал делать заметки о джонинах, которые могли бы взять эту команду. Какаши, вероятно, был бы отличным выбором, из-за его любви к командной работе. Однако Хокаге, как и Совет, считали, что Какаши должен тренировать Саске, чтобы помочь ему с Шаринганом. Асума и Куренай также были бы идеальными сенсеями для Шикамару и Хинаты соответственно, но не для всей команды. Резкость Асумы и его общее поведение, вероятно, испугали бы Хинату, в то время как у Куренай не хватило бы терпения эффективно тренировать Шикамару.

«... Никто из этих троих не подходит. Ну, и кто же остался?» Подумал про себя Хокаге.

В этот момент стук в дверь вывел старика из задумчивости. Он обратил на это внимание и громко сказал:

— Что?

— Хокаге-сама, простите, что пришла так поздно! Я только что вернулась с задания, и я знаю, что вы бы хотели получить мой отчет немедленно! — Сказал голос с другой стороны.

Глаза Сарутоби Хирузена расширились, когда он понял, кто пришел. В голове старика начала формироваться идея. Идея, которую он прокручивал несколько раз, чтобы убедиться в ее эффективности. На его лице медленно появилась ухмылка.

«Это прекрасно. Каждый сценарий, который я прокручиваю в голове, прекрасно работает с этими тремя. Решено. Я нашел сенсея!» Хирузен усмехнулся про себя, прежде чем снова повернуться к двери и заговорить вслух.

— Да, пожалуйста, заходи. Сейчас мы обсудим отчет о твоей миссии. Кроме того, у меня есть еще кое-что, что я хотел бы обсудить с тобой!

Дверь открылась...

---

— ЧТОООООООООО?

Громкий крик разбудил многих жителей Конохи. Любой человек с хорошим слухом мог бы догадаться, что крик доносился из башни Хокаге. Однако оставался вопрос: что могло вызвать такой громкий вопль?

С сегодняшнего дня вы все — генины Конохи. Как один из ваших преподавателей в академии, я просто хочу, чтобы вы все знали, как я горжусь вами. — Ирука вошел в класс с улыбкой на лице. — Вы все отлично учились и тренировались. Я верю всем своим сердцем, что это один из лучших классов, когда-либо созданных Конохой, и мне не терпится увидеть, какими необыкновенными шиноби вы станете!

Почти каждый ученик в классе улыбнулся словам своего теперь уже бывшего сэнсэя. Однако Наруто ухмылялся больше, чем кто-либо другой.

«Наконец-то... Теперь я действительно ниндзя! Наконец-то!» Взволнованно подумал он про себя.

— А теперь я начну зачитывать названия команд! Слушайте внимательно, потому что я не буду повторять! — Проинформировал всех Ирука. — Итак...Первая Команда...

Все очень старались сосредоточиться на словах Ируки.

— ...Теперь Третья Команда! — Ирука продолжал читать. — Узумаки Наруто...

Наруто поднял голову и начал прислушиваться.

— ...Хьюга Хината... — Продолжал чунин.

«Да!» Наруто внутренне развеселился, ухмыляясь еще шире. «По крайней мере, у меня есть один из моих друзей в команде. И это Хината! Это потрясающее, даттебайо!»

Мысли Хинаты были менее связными, но еще более возбужденными. «Наруто-кун и я в одной команде? Наруто-кун и я в одной команде! ОН В МОЕЙ КОМАНДЕ!» Ее разум повторял одни и те же слова снова и снова, с каждым разом все быстрее и громче. Ее мысли резко контрастировали с ее внешней реакцией, она молча сидела с широкой улыбкой и красным румянцем.

— ...И Нара Шикамару! — Заключил Ирука.

— ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДА! — Наруто больше не мог сдерживать свои мысли. — Три лучших шиноби в одной команде! Мы надерем всем задницы!

— Наруто-бака, заткнись! Некоторые из нас пытаются сосредоточиться здесь! — Закричала Сакура, не пытаясь скрыть своего раздражения.

Наруто не волновало, что она оскорбила его: он был слишком счастлив. Он был в одной команде с Хинатой и Шикамару. Это был самый лучший вариант! «Мы действительно будем лучшей командой в Конохе, даттебайо!»

Хината тоже была довольна. Хотя она была еще больше взволнована тем, что попала в одну команду с Наруто, но ей действительно нравился Шикамару. Он стал для нее большим и важным другом, и их дружба росла с каждым днем. Она была взволнована, узнав, что он присоединится к ней и Наруто.

Шикамару, хотя и был доволен, но так же и был шокирован. «Я мог бы поклясться, что они собирались поставить меня в одну команду с Чоджи и Ино. Командная работа наших родителей была легендарной, и наши родители даже упоминали в разговоре с Хокаге-сама о намеренном воссоздании команды через нас! Не то чтобы я собирался жаловаться: я хорошо работаю с Наруто и Хинатой! Просто интересно, что могло заставить его передумать...»

Когда в классе снова воцарилась тишина, Ирука продолжил зачитывать имена. Наруто не обращал внимания, пока его сэнсэй не добрался до седьмой команды.

— Команда Семь: Инузука Киба, Харуно Сакура, Учиха Саске! — Он начал читать дальше.

Радостный крик Сакуры можно было услышать за милю от академии. Рев неодобрения Ино был слышен так же далеко.

— Этот придурок и стервозная девчонка? Мне чертовски повезло! — Киба громко застонал.

Ирука снова подождал, пока класс успокоится, прежде чем продолжить чтение. Наруто опять перестал обращать внимание на имена. Он обратил внимание только на последнюю команду, которую зачитал Ирука.

— Команда десять: Яманака Ино, Акимичи Чоджи и Абурамэ Шино! — Заключил Ирука.

— Какого черта? Я не только не с Саске-куном, но еще и с мальчиком еды и мальчиком — жуком? — Громко пожаловалась Ино. Она не могла поверить, что ее так распределили.

— Чоджи... — Печально пробормотал Шикамару, поворачиваясь лицом к своему лучшему другу, сидящему рядом с ним.

Чоджи грустно улыбнулся своему другу. Он был рад, что Шикамару попал в одну команду с другими их друзьями, но Чоджи был немного расстроен, что он не смог быть с ним. Он также был опечален тем, что ему не удалось быть в команде с кем-то, кого он считал своим другом. Кроме того, было обидно, что Ино жаловалась на то, что находится с ним в одной команде.

— Мне о-очень жаль, Чоджи-кун... — Хината извинилась перед ним, заметив его неловкость.

— Да... Мне бы очень хотелось, чтобы у нас был отряд из четырех человек. — Добавил Наруто, тоже нахмурившись. Поначалу он был счастлив за свою команду, но теперь ему было неудобно за то, что Чоджи остался в стороне и в команде, которая ему не нравится.

— Нет, все в порядке. — Ответил им Чоджи. Он немного помолчал, прежде чем пришел к выводу, что в этом нет ничего плохого. — Знаете, Шино довольно тихий, но он может быть очень милым, если я разговорю его.

— Скорее всего, так оно и есть! Может быть, ты сможешь уговорить его присоединиться к нашей группе! — Заявил Наруто, его хмурый взгляд поднялся вверх. Чоджи был прав, по его мнению. Шино мог бы быть довольно крутым парнем, и было бы неплохо иметь еще одного друга, чтобы тусоваться с ним.

— Шино-сан в-вежливый. — Сказала ему Хината.

— И умный! Он, наверное, посоперничает с тобой, Шикамару! — Добавил блондин.

Нара пожал плечами в ответ, прежде чем снова переключить свое внимание на Чоджи.

— Ты хочешь встретиться после всего этого? Понаблюдать за облаками или что-то еще? — Спросил он.

Улыбка Чоджи снова стала более искренней. Он знал, что разлука с друзьями не положит конец их дружбе. Предложение Шикамару напомнило ему об этом. Наследник Акимичи кивнул в ответ, принимая приглашение своего друга.

Ирука, после словесной перепалки с Ино, кашлянул, призывая класс к тишине.

— Ну, теперь, когда вы все знаете свои команды, вы можете сделать перерыв на обед. Через час возвращайтесь сюда, чтобы встретиться со своими сенсеями. А пока вы свободны! — Проинформировал студентов Ирука.

Все выпускники академии кивнули в ответ на его слова. После чего встали и направились к выходу.

— А ну стоять, головастики! — Окликнул их чей-то голос.

Все студенты повернулись, чтобы посмотреть на источник голоса. Через одно из окон залетело черное знамя, когда оно достигло центра комнаты, из него выскочила фигура и бросила кунаи по краям, пригвоздив его к полу и потолку. Теперь можно было видеть весь баннер целиком, и на нем можно было прочесть слова "Самый Сексуальный и Самый Сильный Сэнсэй во всей Конохе".

Перед знаменем встала фигура. Это была женщина с пурпурными волосами, завязанными в колючий хвост. На ней было большое коричневое пальто поверх ажурной майки и оранжевой юбки. Кроме того, у нее на шее висел кулон, и она носила щитки на голенях.

— Вы все смотрите на сенсея третьей команды, Митараши Анко! — Женщина представилась всем с широкой, почти безумной улыбкой на лице. — Итак, Узумаки Наруто, Хьюга Хината и Нара Шикамару! Идите сюда! Мы начнем нашу встречу и обсудим детали.

В комнате воцарилась мертвая тишина. Почти все студенты таращились на стоящую перед ними женщину с удивлением, раздражением или страхом.

Хината не могла не попасть в последнюю категорию. «Она... она очень самоуверенна... и очень пугающая... и... о боже…»

Наруто посмотрел на женщину, не зная, что и думать. «Она кажется мне немного странной. И раздражающей! Но в то же время она выглядит довольно круто». Наруто продолжал бороться между двумя оценками этой женщины, пока, наконец, не остановился на одной из них. «Думаю, она все же крутая. Это было эффектное появление, даттебайо! Я бы, наверное, сделал что-то подобное, если бы у меня была команда генинов!»

Мысли Шикамару были чрезвычайно просты по сравнению с остальными. «Эта женщина... хлопотная. Очень, очень, очень хлопотная...»

— Хм... Анко-сан? Вы же понимаете, что генинам разрешен обеденный перерыв на час, верно? Встреча с их сэнсэем еще не началась... — Нервно заметил Ирука.

Пурпурноволосая женщина немедленно вспотела.

— Ээ... хорошо... Я решила, что сразу приглашу своих детишек на обед! Это убило бы двух зайцев: и пообедали бы и поговорили! И… это хороший способ познакомиться с ними поближе. Как то так... хехе... — Она нервно рассмеялась.

Ирука тоже вспотел в ответ на ее заявление.

— ...очень хорошо. — Сказал он ей. — Третья Команда, вы пойдете обедать со своим сэнсэем. Все остальные, встречаемся здесь через час!

— Потрясающе! — Радостно воскликнула Анко, довольная, что смогла сохранить лицо. — А теперь идите сюда, сопляки. Обед уже ждет!

Женщина тут же выбежала из комнаты и поспешила на улицу. Наруто, Хинате и Шикамару ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Узумаки был взволнован предложением бесплатного обеда и тем насколько "клёвый" ему достался сэнсэй. Наследница Хьюга все еще нервничала и опасалась ее. А наследник Нара...

«...это будет чрезвычайно хлопотное время...» Шикамару вздохнул, уже чувствуя, как начинает болеть голова.

-----

Митараши Анко потащила свой новый отряд генинов в Дангойю, ресторан "данго и сладости", расположенный рядом с академией. Как только все четверо вошли в ресторан, официант проводил их до места, которое было "зарезервировано" для Анко и любой компании, которую она приведет в ресторан. После того как он принял заказ Анко и ее подопечных, все четверо остались одни.

Трое генинов молча смотрели на своего сэнсэя, ожидая, когда она начнет разговор. Однако Анко не замечала внимания учеников. Ее мысли были слишком сосредоточены на запахе данго.

«Мм... Обожаю запах свежего данго днем!» Подумала Анко, и из ее рта потекла легкая слюна.

— ...хм...сэнсэй? — Наруто, наконец, нарушил молчание.

— Что? Чего тебе, головастик? — Рявкнула на него женщина.

— ...разве вы не должны сейчас заняться командным протоколом и всем прочим? Вы же сами об этом недавно говорили. — Зевнув, ответил Шикамару.

«Так и есть...» Со вздохом подумала Анко.

— ...Ладно, давайте начнем! Покончим с этим до того, как наша еда будет готова!

Трое генинов кивнули в ответ на ее слова, все еще глядя на нее.

— Итак, давайте начнем с того, что представимся друг другу. — Бодро заявила Анко.

— ...Мы уже знаем друг друга, причем очень хорошо. — Сказал ей Шикамару, пожав плечами.

— Но я же с вами совсем не знакома, умник! — Пурпурноволосая женщина в ответ закатила глаза. — Тогда представьтесь мне! Расскажите о себе.

— Ч-что вы хотите знать, с-сенсей? — Нервно спросила Хината. Она все еще боялась своего нового сэнсэя.

— Историю твоей жизни. Каждую деталь. Только правду и ничего более. — Ответила она невозмутимо, глядя прямо в лицо девочки.

Глаза Хинаты расширились от удивления, и она тихо вскрикнула. Анко услышала это и громко рассмеялась.

— Не надо так волноваться. Я просто шучу! — Она рассмеялась. — Как насчет этого: назови мне свое имя, то, что тебе нравится и не нравится, хобби, мечты... и бла-бла-бла. Почему бы тебе не начать первой?

— Хм... х-хорошо... — Ответила Хината, сложив вместе указательные пальцы.

— Хм... м-меня зовут Х-Хьюга Хината. Мне н-нравится проводить в-время с моими друзьями. И... хм... — Начала было Хината. В этот момент она слегка покраснела и слегка повернула голову в сторону Наруто. — Хм... А еще я люблю булочки с корицей. Я не люблю л-людей, которые г-грубы с другими и н-некоторые традиции моего клана. Мои хобби — это т-тренировка, в-времяпрепровождение с друзьями и с-сбор гербария. Моя мечта... Я н-не возражала бы иметь семью в один прекрасный день... — От этого замечания румянец Хинаты стал еще сильнее, и она снова взглянула на Наруто. Через несколько секунд ее румянец полностью исчез, а взгляд стал более сосредоточенным. — ...но до этого я-я хочу стать с-сильной главой клана и ниндзя к-которая может р-решить проблемы в клане Х-Хьюга.

«Хм... она совершенно без ума от джинчуурики. Но она, кажется, перспективная куноичи со своими мечтами и стремлениями. Слава Богу, что она не фанатка!» Про себя похвалила ее Анко. «Хм... но она отличается от большинства членов Хьюга. У нее как будто нулевая уверенность в себе! Это нужно будет исправить как можно скорее, если она хочет достичь своей цели...»

— Спасибо тебе большое, Заика-тян! — С улыбкой ответила ей Анко.

— З-заика-тян? — Хината повторила это имя.

— Ты очень сильно заикалась, так что я буду называть тебя так до тех пор, пока ты не перестанешь заикаться. — Объяснила она, с все той же улыбкой.

— Эй! Не смейтесь над Хинатой-тян! Она просто, наверное, напугана вашим странным поведением! — Наруто закричал на женщину, защищая своего друга.

— Да успокойся уже, Усатик! — Анко пожала плечами. — Хотя… нет, продолжай говорить. Теперь твоя очередь!

— Усатик? — Хмуро повторил Наруто. — Разве вы не знаете наших имен?

— Да, но мне нравится давать прозвища, особенно маленьким дерзким генинам, которые не следуют приказам. — Ответила она с ухмылкой. — Итак, твоя очередь, Усатик.

Наруто снова нахмурился, но все же решил представиться.

— Меня зовут Узумаки Наруто! Мне нравится проводить время с моими друзьями, тренироваться с кланом Нара и изучать новое дзюцу. Я люблю рамен, особенно мисо-рамен! Я ненавижу время, которое требуется рамену, чтобы остыть, и высокомерных ублюдков, которые думают, что они лучше всех остальных, такие как Саске. Мои хобби — обучение, розыгрыши и садоводство. Моя мечта — стать величайшим Хокаге! Таким образом, я смогу заслужить признание жителей деревни и не позволю им смотреть на меня свысока...

«Заслужить признание? Чтобы не смотрели свысока? Эх...» Анко нахмурилась, продолжая размышлять. Она чувствовала, что может понять этого мальчика. Честно говоря, она могла бы даже сказать, что он до некоторой степени напоминает ей саму себя. «...Возможно, в какой-то момент я поговорю с ним один на один о некоторых вещах, если в конечном итоге стану его сэнсэем...»

— ...спасибо. — Ответила Анко, отряхнувшись от своих мыслей. Затем она повернулась к последнему ребенку. — Теперь ты.

Шикамару жалобно вздохнул, но ничего не ответил.

— ...скажи что-нибудь ради Бога. Я серьезно! — Крикнула ему Анко.

— ...хлопотно. — Наконец пробормотал мальчик и снова вздохнул. — Меня зовут Нара Шикамару. Мне нравится проводить время с моими друзьями и делать то, что не требует больших усилий. Я не люблю делать большинство вещей и вещей, которые я нахожу неприятными. Хобби — наблюдение за облаками, разглядывание звезд, игра в сеги и сон. Моя мечта — стать обычным ниндзя, иметь жену, которая не будет ни красивой, ни уродливой, и иметь двух детей, сына и дочь. Я уйду на пенсию, когда мои дети станут успешными шиноби, и проживу остаток своих дней, играя в сеги и наблюдая за облаками, пока не умру раньше своей жены.

Анко в шоке уставилась на мальчика. Она оставалась в молчаливом раздумье в течение нескольких секунд, прежде чем ее глаза сузились.

— Ленивая Задница. — Заявила она.

Шикамару, который ожидал получить такую же благодарность, как Хината и Наруто, был шокирован ее словами.

— Что?

— Ты жаловался на то, что тебя просят рассказать о себе, ты ненавидишь делать то, что требует усилий, и «увлекаешься» сном — более скучного и заурядного хобби невозможно представить! Я буду называть тебя тем, кем ты и являешься: Ленивой Задницей!

Наруто не смог удержаться от того, чтобы не упасть в своем кресле от смеха. Хината едва сдерживала смех. Шикамару только пожал плечами в ответ, пробормотав что-то о "хлопотной женщине".

— Ну, раз уж вы все представились, то будет только не справедливо, если я не сделаю то же самое. Слушайте внимательно, сопляки! — Начала Анко. — Я Митараши Анко, токубецу джонин, второй командир Отдела Пыток и Расследований, и ваш сэнсэй. Я люблю данго, чай, путешествия, обучение и работу! Я не люблю острую пищу и глупых куноичи. А еще я ненавижу одну змею. Мои хобби включают в себя проведение чайных церемоний, тренировки и пытки. Насчет мечты... ну, вообще-то у меня их три. Во-первых, убить ту змею, о которой я говорила. Во-вторых, я должна быть уверена, что смогу обеспечить безопасность и защиту своих друзей. А третье — это просто наслаждаться жизнью!

Все трое генинов уставились на своего сэнсэя. Все они, казалось, по-разному отреагировали на ее представление. Им было любопытно, что это за "змея". И создавалось впечатление, что она была очень внимательна к своим двум другим стремлениям.

...они также были в ужасе от того, что она призналась, что пытки были одним из ее хобби, и что она была профессионалом в этом искусстве.

— Ну, теперь, когда мы знаем друг друга, давайте сразу перейдем к делу. — Пурпурноволосая женщина вырвала их из раздумий. Все трое снова обратили на нее внимание. — В общем... к сожалению, я должна сказать вам: вы еще не генины.

— Чего!? Это полная чушь, даттебайо! — Закричал Наруто. — Мы прошли этот дурацкий тест, так что теперь мы генины!

— Этот тест — фикция. — Она рассмеялась в ответ. — Это лишь "предварительный тест", чтобы убедиться, что вы, ребята, достаточно хороши, чтобы быть генинами. Завтра вы все должны пройти еще один тест, который имеет тридцатитрехпроцентную проходимость. Если провалитесь, то отправитесь обратно в академию.

При этих словах у всех троих членов третьей команды широко раскрылись глаза. Шикамару стонал при мысли об очередном испытании, Хината переживала из-за неудачи и разочарования своего отца, а Наруто боялся, что не сможет стать генином.

Анко, казалось, совершенно не замечала разочарования своих учеников. Как только она сообщила им о втором испытании, официант вернулся с тарелкой данго. Токубецу джонин в данный момент пускала слюни и больше ни о чем не думала.

— Еда готова! Да! — Воскликнула она от радости, когда тарелки были поставлены на стол. — Давайте оставим обсуждение теста до окончания обеда!

Пурпурноволосая женщина не стала дожидаться ответа своих учеников. Она тут же принялась жевать данго. Все три генина в шоке смотрели, как быстро ест их сэнсэй.

«...так вот как я выгляжу, когда ем рамен!» Потрясенно заметил Наруто. Хината и Шикамару, казалось, тоже обратили внимание на это сравнение, переводя взгляд с сэнсэя на своего друга.

-----

Когда обед закончился, Анко сказала студентам, чтобы они встретились с ней на тренировочной площадке номер семнадцать завтра в 8:00 для прохождения второго экзамена. После этого она ушла на службу в отдел пыток и допросов.

Через пару орущих «клиентов» начальник отдела, ее партнер по работе и хороший друг Морино Ибики пригласил Анко в бар. Эти двое старались выпивать раз в неделю после работы, чтобы расслабиться.

— Клянусь, иногда эта работа совершенно не доставляет мне удовольствия. Они слишком легко сдаются! — Пожаловалась Анко, допивая остатки саке из своей бутылки. — Помнишь того парня, Мизуки, который был у нас днем ранее? За двадцать минут он выложил все свои дела со змеиным ублюдком!

— Да, это было слишком легко, но зато мы получили информацию, необходимую Конохе для ее безопасности. — Ответил Ибики, просто уставившись на свой бокал. — Хотя мне бы хотелось кого-нибудь покрепче сломать.

Анко ухмыльнулась в ответ. Это было единственное, что связывало ее и Ибики вместе: эти двое были слегка садистами.

— Значит, мне следует ожидать, что с этого момента я буду вести больше дел самостоятельно? — Спросил начальник отдела, все еще глядя на свой стакан.

Пурпурноволосая женщина, которая в данный момент доставала еще одну бутылку саке, повернулась к своему партнеру и вопросительно посмотрела на него.

— Что ты имеешь в виду, Ибики?

— Я слышал, что ты получила команду генинов. — Сообщил он ей.

— О. Да. — Анко пожала плечами, потягивая свой напиток. — Ну, не знаю. Может быть, они пройдут, а может быть, и нет. Я бы предпочла, если бы они не прошли.

— Твои личные предпочтения не должны повлиять на то, пройдут они или нет. — Напомнил ей Ибики, слегка прищурившись.

— Я знаю! Я не завалю этих сопляков, только потому, что мне не нужна команда генинов! — Крикнула она чуть громче, чем собиралась. — Просто... Я до сих пор не знаю, почему Хокаге-сама назначил мне команду!

Анко вспомнила свой разговор с Сандайме. Она пришла передать отчет о своей долгосрочной миссии. Он принял его, а затем сменил тему. Он сообщил ей, что собирается назначить ей команду. Анко взбесилась, заявив, что она не будет хорошим сенсеем для "каких-то незнакомых сопляков" и что ей лучше применить свои таланты в каком-нибудь другом месте. Тем не менее, Хокаге был очень непреклонен в своем решении. По его словам, "только она могла обучить каждого из этих студентов, чтобы раскрыть их истинный потенциал".

«Ну да. Единственный человек, который сможет нянчиться с ними — это я? Чушь собачья» С горечью подумала токубецу джонин.

— Это не похоже на тебя — сомневаться в собственных способностях, Анко. Ты серьезно думаешь, что не сможешь их обучить? — Спросил ее начальник.

— Черт возьми, нет! У меня есть таланты и навыки, чтобы обучить кого угодно! — Выпалила она в ответ, начиная немного раздражаться. — Это просто странно: я бы предпочла потратить свое время на что-то более продуктивное для Конохи. Кроме того, это мой первый опыт в качестве сэнсэя, и единственный пример, который у меня есть — это «он».

Ибики точно знал, кого имеет в виду его коллега, и вздохнул в ответ.

— Ну, если Хокаге считает, что это хорошее решение, то так оно и есть. Он должен знать о них больше, чем ты, и значит, считает, что ты сможешь помочь им стать хорошими шиноби. Вероятно, это не пустая трата времени. — Сказал ей Ибики сделав маленький глоток из своей бутылки с саке. — Из тебя получится неплохой сэнсэй. Просто научи их тому, что ты знаешь, и пусть они делают все остальное. Пусть они станут шиноби Конохи.

— Ты же знаешь, что я не очень расстроена или что-то в этом роде, верно? Я не нуждаюсь в утешении. — Пробормотала Анко в ответ, делая еще один глоток саке. И все же спасибо. Я ценю это. Хотя странно видеть, как ты пытаешься кому-то помочь. Становишься мягким, Бики-кун?

Ибики нахмурился, услышав слова Анко.

— Нисколько. Я пытаюсь уговорить тебя принять команду. Может быть, если ты не будешь работать в отделе, то я получу больше жертв для себя и, возможно, найду такую, которую будет весело ломать. — С ухмылкой сообщил ей Ибики.

— Хех, если это случится, то я все равно присоединюсь к тебе. Не можешь же ты оставить меня в стороне от всего этого веселья! — Ответила она со смехом, прежде чем взять свою бутылку.

Анко допила остатки сакэ и взяла еще одну бутылку. Она тут же решила перестать думать о команде генинов. Она солгала: она была расстроена тем, что ей назначили команду, и не знала, что делать. Хотя Ибики немного помог ей, и она это оценила.

«Я разберусь с ними позже. Если они пройдут, то пройдут. Тогда я просто научусь быть крутым сенсеем!» Мысленно провозгласила Анко, поднимая свою новую бутылку, словно произнося тост за свою идею. «Но пока — к черту их всех. Я просто буду наслаждаться своим саке!»

И она продолжила наслаждаться выпивкой...

-----

Проснувшись, Хината как можно быстрее приготовилась к новому дню. Она даже удивилась, что вообще смогла хоть немного поспать. Ее мысли были полностью сосредоточены на втором экзамене, о котором упоминала Анко.

«Сэнсэй не рассказала ничего конкретного. Только время и место его проведения. Интересно, что мы будем делать…?» Размышляла Хината, собирая все оружие, которое могло понадобиться ей для испытания. Она уже успела одеться, подготовиться к предстоящему дню и позавтракать. Все, что ей оставалось, — это дать знать отцу, что она уходит.

Наследница Хьюга прибыла в личный кабинет своего отца. Как обычно, Хьюга Хиаши сидел за своим столом, выполняя клановые обязанности и бумажную работу.

— Хината. — Поприветствовал ее отец, даже не подняв головы. — У тебя есть что-то, о чем ты хотела бы поговорить?

— Не заикайся, не заикайся. — Пробормотала себе под нос Хината, сделав глубокий вдох. Хотя ей становилось лучше, она все еще сильно заикалась, когда была напугана. Ее отец мог быть очень пугающим...

— Я... Я должна у-уйти прямо сейчас. У меня в-вторичный тест, который я должна пройти, чтобы стать г-генином. — Сообщила ему Хината.

— А, да. Второе испытание дает джонин-сенсей. — Заметил глава клана, отрываясь от своей работы и глядя на дочь. — Это напомнило мне: ты не сказала из кого состоит твоя команда.

— Хм... — Хината сложила вместе указательные пальцы. — Я с Нарой Шикамару и Узумаки Н-Наруто. Наш с-сенсей-Митараши Анко.

«Она с наследником Нары и вместилищем Кьюби? Хмм...» Подумал про себя Хиаши. «...случайное совпадение. Я знаю, что Хината иногда тренировалась с ними, но их навыки не должны совпадать. Для нее было бы лучше быть в команде слежки. О чем думал Хокаге-сама? Да еще и Митараши Анко? У нее нет никакого опыта в обучении».

— …Понятно. — Сказал он, оставив при себе большинство своих негативных мыслей.

— Скоро будет наш экзамен. М-могу я идти? — Спросила Хината.

— Можешь. Выступи сегодня в соответствии со стандартами Хьюга, Хината. Не разочаровывай меня и не провали тест. — Холодным тоном сообщил ей Хиаши.

— ...хорошо. Д-доброго дня, отец. — Ответила его дочь перед уходом.

Хината не могла не расстроиться от слов отца. Судя по тому, как он произнес эти слова, он сомневался, что она пройдет. Это лишь больше подтачивало ее уверенность в себе. Хотя ее отец и раньше давал ей понять, что мало верит в нее, слышать эти слова снова было очень больно.

Она почти почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, когда ей пришла в голову мысль: она не одна сдает этот тест. «Наруто-кун и Шикамару-кун сдают его вместе со мной. Мы все должны пройти, чтобы стать генинами! ...Я не могу потерпеть неудачу! Ради них!» Сообщила она сама себе. Ее глаза почти сразу прояснились и наполнились решимостью.

Нервничала ли она? Да. Сомневалась ли она в себе? Да. Сомневалась ли она в своих товарищах по команде? Нет. Хотела ли она их разочаровать? Ни в коем случае! Хината почувствовала, как в ней поднимается решимость пойти против своих комплексов и помочь друзьям.

Наследница Хьюга поспешила покинуть территорию клана так быстро, как только могла, готовая взять на себя все, что Анко запланировала для нее и ее друзей.

-----

Митараши Анко, никогда прежде не имевшая команды генинов, имела представление о них на основе жалоб, которые она слышала от своих знакомых. Она слышала много историй о "мелких засранцах", которые опаздывают на тренировки и миссии.

Поэтому она была удивлена тем, что трое ее учеников оказались на тренировочной площадке ровно в 8:00.

— О, смотрите. Вы все пришли вовремя! — Радостно заметила Анко. — Вот и хорошо. Я боялась, что, по крайней мере, Ленивая Задница появится поздно, не желая вставать с постели рано утром.

Наруто снова расхохотался. Хината даже не пыталась скрыть свое хихиканье. Шикамару лишь нахмурился в ответ.

— С-Сэнсэй, вы собираетесь р-рассказать нам, что это будет за испытание? — Спросила Хината, когда перестала хихикать.

— А? Я смотрю вы не теряете времени даром? Мне это нравится! — Со смехом объявила токубецу джонин. — Итак, вы все готовы к этому?

Все трое детей кивнули в ответ, причем Хината кивнула первой.

— Ладно... Хорошо... это тест на выживание. Мы будем сражаться: вы трое против меня. — Сказала им Анко.

Наруто, Хината и Шикамару смотрели на своего сэнсэя широко раскрытыми глазами.

— Я собираюсь оценить ваши навыки в бою. Мы будем продолжать до тех пор, пока я не приму решение, прошли вы или нет. — Сказала она им, отрезав все вопросы. — Чтобы сдать экзамен, вам, ребята, нужно выполнить два условия. Первое — это произвести на меня впечатление. Не сдерживайтесь и покажите мне, на что вы способны как шиноби! И вам, черт возьми, лучше нападать на меня с намерением убить, или я гарантирую, что вы потерпите неудачу!

Трое выпускников понимающе кивнули.

— А в-второе? — Спросила Хината.

— Выжить. — Токубецу джонин была невозмутима. Женщина позволила некоторому убийственному намерению высвободиться вместе с ее словами.

Все три генина широко раскрыли глаза от этого ощущения. Они никогда не испытывали ничего подобного, даже во время боя с Мизуки. Анко заметила их реакцию и расхохоталась.

— Да ладно вам! Не пугайтесь так, сопляки! Это даже и близко не половина убийственного намерения, которое я способна выпустить, и это далеко не тот тип, который вы можете почувствовать на поле боя! — Сказала она между приступами смеха. Она несколько секунд пыталась взять себя в руки, прежде чем заговорила снова, на этот раз гораздо более серьезным тоном. — Итак, вы готовы?

Студенты попытались сосредоточиться и успокоиться. Хината, к удивлению Анко, первой полностью пришла в себя.

— Д-да. Давайте с-сделаем это, А-Анко-сенсей.

Наруто и Шикамару кивнули в знак согласия, тоже придя в себя.

— Да, довольно разговоров. Мы все поняли! Так что давайте сделаем это, даттебайо! Мы готовы! — Взволнованно воскликнул светловолосый джинчуурики.

— Хорошо. Отлично. — Анко садистски ухмыльнулась в ответ. Она укусила себя за большой палец, заставив его кровоточить, и начала делать знаки рукой. — Тогда давайте покончим с этим. Ваш настоящий выпускной экзамен начинается прямо сейчас!

Анко тут же хлопнула ладонью по земле, отчего та вспыхнула дымом. Все трое генинов вытащили кунаи и внимательно уставились на нее, ожидая первого движения своего сэнсэя. Когда дым рассеялся, к их удивлению, Анко уже не было видно. На ее месте свернулась гигантская змея камуфляжного цвета. Как только она увидела трех генинов, она зашипела и атаковала их.

Змея двигалась быстрее, чем могли отреагировать генины. Она ударила своим большим хвостом, отбросив их назад и выбив из них дыхание.

— ...черт... это было больно! — Наруто застонал, поднимаясь на ноги.

— ...ну а чего ты ожидал? Мы... в конце концов, сражаемся против джонина! — Сказал Шикамару, все еще задыхаясь, пока он вставал. Он не сводил глаз с приближающейся змеи.

— Мы... нам нужно быть более осторожными... — Тихо добавила Хината, тоже вставая.

Увидев, что дети начинают приходить в себя, змея снова ударила своим массивным хвостом. Однако на этот раз у генинов был шанс отреагировать. Они вовремя активировали Дзюцу Замены. Затем двинулись в лес вокруг тренировочной площадки, создавая дистанцию между собой и змеей. Хината активировала свой бьякуган, чтобы не спускать глаз со змеи.

— Змея пытается найти наш запах. Она, вероятно, скоро будет здесь, может быть, через минуту или две... — Заметила Хината, сосредоточившись на движениях змеи.

— Как раз достаточно времени, чтобы устроить ловушку! — Взволнованно заявил Наруто, прежде чем повернуться к Шикамару. — У тебя все еще есть взрывающиеся метки, верно, Шикамару?

Шикамару кивнул в ответ и вытащил несколько меток. Нара, после разговора с его родителями, понял, что взрывные метки были бы идеальным оружием для него, чтобы компенсировать его недостатки в нападении. Взрывные метки были сильным наступательным и тактическим оружием. Они могут быть использованы в различных методах: в качестве ловушек или для того, чтобы загнать врагов в более сложную ловушку. Шикамару все больше привязывался к такому оружию и наступательной стратегии.

Наруто собирался снова заговорить о стратегии, но его прервал ленивый друг.

— Я установлю метки на тот случай, если змея придет за нами. Нам просто нужно загнать ее в ловушку, и тогда я активирую метки. После этого мы просто будем бить по ней, пока она не исчезнет.

— Хм. Хорошо. — Проворчал Наруто. По правде говоря, его план был почти идентичен плану его гениального друга. Он был просто раздражен тем, что тот озвучил его первым.

— Это сработает. Хорошая мысль, Шикамару-кун! — Сказала Хината своему другу. — М-мы должны быстро их подготовить. Похоже, змея нашла наш след. Она движется в нашу сторону!

Слова Хинаты заставили Шикамару сосредоточиться. Он быстро вскочил и начал рассматривать окрестности в поисках наиболее подходящих мест для размещения своих меток. Он успел установить четыре метки на деревьях, прежде чем его прервала Хината.

— Она здесь. Будет через секунду. — Крикнула Хината своему другу, готовя кунай.

Шикамару немедленно достал кунай и тихо ждал, ожидая первых признаков движения со стороны змеи. Наруто сделал знак рукой для вызова теневых клонов.

Вскоре змея с шипением заползла в это место. Как только она прибыла, Наруто активировал свое дзюцу, и вскоре площадь была заполнена пятнадцатью клонами. Пятеро клонов немедленно бросились на змею, в то время как остальные ждали возле одного из мест, где были расположены метки Шикамару. Хината спрыгнула с дерева, чтобы присоединиться к Наруто и его клонам.

Змея не теряла ни секунды, чтобы атаковать приближающихся клонов. Она ударила головой одного из клонов, заставив его исчезнуть. Клоны попытались атаковать ее ударами ног, но не смогли нанести много урона. Змея хлопнула хвостом, уничтожив еще двух клонов. Затем она проглотила двух оставшихся клонов, когда они подошли слишком близко к ее голове. Затем змея обратила свое внимание на Хинату, Наруто и его клонов.

Хината и все Наруто начали бросать кунаи со своих позиций, атакуя на расстоянии. Гигантская змея получила несколько ударов, прежде чем смогла отползти в сторону и начать приближаться к генинам, широко раскрыв пасть. Наруто и Хината вовремя отпрыгнули в сторону. Однако семеро из находившихся там клонов не смогли уйти, и были впоследствии съедены. Змея повернулась, чтобы найти свою жертву, но была атакована Хинатой и оставшимися клонами. Хината пыталась отодвинуть змею еще дальше к дереву, нанося удары ладонями, в то время как клоны наносили урон кулаками.

Призыв Анко был отброшен назад, очень близко к отмеченному дереву. Она злобно зашипела, взмахнув хвостом. Оставшиеся клоны были рассеяны, а Хината отлетела к другому дереву. Несмотря на боль, она не смогла сдержать улыбку.

— Она достаточно близко. Шикамару-кун! — Крикнула она, адреналин схватки заставил ее говорить громче и яснее, чем обычно.

Шикамару не нуждался в напоминании. Он активировал взрывающуюся метку, которая была на дереве, где находилась змея. Раздался взрыв, и змея отлетела в другое дерево от силы взрыва. Шикамару заметил, куда она приземлилась, и не смог скрыть самодовольной ухмылки, когда активировал взрывающуюся метку на ветвях этого дерева. Когда она была активирована, взрыв сбил ветки, которые сильно ударили змею по голове. Она зашипела от боли и попыталась встать.

Наруто, видя возможность закончить бой, бросил кунай в змею, которая изо всех сил пыталась подняться, чтобы продолжить борьбу. Змея застонала от боли, когда кунай вошел в прямой контакт с ее хвостом, и она исчезла в облаке дыма.

— Черт возьми, да... мы сделали это, даттебайо. — Сказал Наруто с гордой ухмылкой.

Хината не могла сдержать улыбки, чувствуя себя вполне удовлетворенной этой борьбой. Она поднялась с земли и подошла к ухмыляющемуся Наруто. Шикамару двинулся к другим деревьям, чтобы собрать неиспользованные взрывные метки, прежде чем прыгнуть к своим друзьям.

— Неплохо, сопляки. Но эта змея далеко не так сильна, как большинство моих призывов. Тем не менее, для пары выпускников академии вы, ребята, дали ей неплохую взбучку!

Трое детей повернулись в ту сторону, откуда доносился голос, и увидели Анко, лежащую на ветке дерева. Она казалась очень расслабленной и веселой, как будто смотрела какое-то шоу.

— Как давно вы здесь, Анко-сенсей? И, кстати, разве не вы должны лично нас проверять? — Крикнул ей Наруто.

— Я была здесь все это время. И я испытывала вас! — Ответила Анко, слегка зевнув.

— Значит, мы проходим? — Взволнованно спросил блондин.

— Пока нет. Ты думаешь, этого будет достаточно, чтобы произвести на меня впечатление? — Усмехнулась токубецу джонин.

Лицо Наруто приняло хмурое выражение, он достал еще один кунай и бросил его в своего сэнсэя.

— Ну, тогда давайте посмотрим, какое впечатление произведет на вас это!

Наруто ожидал, что его сэнсэй заблокирует кунай или увернется от него. Чего он никак не ожидал, так это того, что она примет удар на себя. Кунай попал ей прямо в голову. Анко безжизненно свалилась с дерева... а затем исчезла в дыму.

— ...подождите, это был теневой клон? — Удивленно спросил Наруто, начиная осматривать окрестности.

— Вполне логично, что она умеет их делать. В конце концов, это дзюцу уровня джонина. — На автомате ответил Шикамару, смотря по сторонам, готовый к любой возможной атаке.

— Р-ребята! — Ахнула Хината в шоке, ее бьякуган был активирован. — О-она здесь!

— Где? — Отчаянно спросил Наруто, еще больше готовясь к нападению.

Вместо ответа Хината бросила кунай в направлении, противоположном тому, куда смотрел Наруто. Ее кунай был блокирован сюрикеном, летящим с той стороны.

— Еще вопросы есть? — Спросила Анко фальшиво-сладким тоном, когда она появилась в поле зрения. Она набросилась на детей, складывая ручные печати. Закончив, она протянула к ним левую руку. — Скрытые Тенью Руки-Змеи!

Змеи взметнулись из рукавов ее пальто и полетели вперед, навстречу выпускникам академии. Прежде чем ребята успели среагировать, змеи схватили Наруто и потащили к джонину.

— Наруто-кун! — Хината закричала от удивления, побежав вслед за ним. Шикамару следовал за ней вплотную.

Наруто задохнулся от боли, когда змеи сжали свои челюсти сильнее. Внезапно, Анко перенаправила свою атаку, отправив Наруто прямо в ближайшее дерево. Затем она с огромной скоростью бросилась на мальчика, ударив его кулаком прямо в живот. Он застонал от боли и едва обратил внимание на то, что она вытащила кунай. Затем Анко сделала ему небольшой порез на щеке.

— Дай вражескому шиноби хоть самый малый шанс, и ты окажешься в его руках. Ты будешь чувствовать адскую боль и знать, что у тебя нет права на ошибку, особенно в таком жалком состоянии, потому что ты сразу же умрешь, если сделаешь это! — Сказала Анко мальчику, слизывая кровь с куная. Она выпустила еще одну волну убийственного намерения, чтобы придать веса своим словам. — Итак, что ты сделаешь в этой ситуации, Усатик?

— Он не останется один! — Закричала Хината.

Анко обернулась и встретила нападение наследницы Хьюга. Токубецу джонин отражала атаки девушки, следя за тем, чтобы та не попала ни в одно из ее тенкецу. Через некоторое время Анко повернулась к девушке лицом, сосредоточившись на атаке в ответ. Девушка изо всех сил пыталась блокировать более сильные удары старшей женщины и получила много прямых ударов от своего сэнсэя.

— Я восхищаюсь тем фактом, что ты бросилась спасать своего союзника, но это не всегда помогает в реальном мире. Ты не можешь просто бросаться вслепую спасать друга, потому что в любой момент тебе придется спасать себя! — Резко сообщила Анко девушке, нанося ей удар кулаком в лицо. Хината упала от боли и тут же встала, тяжело дыша. — В следующий раз тебе нужно быть осторожнее, иначе ты умрешь!

— Я...Я буду, сэнсэй. — Пробормотала Хината между вдохами. — Но... вам т-тоже следует быть более осторожной...

Анко уже собиралась ответить, но не смогла, почувствовав, как все ее тело онемело. Она не могла пошевелить ни одним мускулом. Внезапно она почувствовала, что ее голова повернулась, и увидела Шикамару, стоящего позади нее.

— Хай, Сэнсэй. — Лениво ответил он. Несмотря на то, что его голова была повернута так, чтобы она могла видеть его, Анко знала, что у мальчика была самодовольная ухмылка на лице.

— Вот что я вам скажу, ребята, такого я не ожидала. Я не ожидала, что ты попытаешься поймать меня в своей тени, пока Заика-тян нападает на меня. Я не знала, что ты способен стараться, когда надо. — Призналась Анко, слегка поддразнивая мальчика своей похвалой. Затем тон ее голоса принял слегка озорной и садистский оттенок. — Но ты же знаешь, что у меня достаточно чакры, чтобы вырваться из-под твоего контроля, верно?

— Я в курсе. Однако на самом деле я не собирался держать вас слишком долго. Только чтобы задержать ненадолго. — Сказал ей Шикамару, все еще улыбаясь.

«Задержать? Что?» Растерянно подумала Анко. Она немедленно разорвала хватку мальчика на себе, подавив его своей чакрой. Она уже собиралась начать готовиться к нападению, но было слишком поздно. Наруто тут же набросился на нее. Он с силой швырнул ее тело на землю и нанес удар в лицо, прежде чем вытащил кунай и приставить его к шее.

— Дай вражескому шиноби хоть самый малый шанс, и ты окажешься в его руках. Разве это не ваши слова, Сэнсэй? — Спросил Наруто.

«Значит, двое других на самом деле просто отвлекали меня, чтобы он мог прийти в себя и нанести мне удар. Не так уж и плохо. Они действительно хорошо работают вместе и могут нанести серьезный ущерб, если их больше тренировать.» Заметила Анко, действительно впечатленная.

— Вот именно, Усатик. Однако я спросила тебя, как бы ты отреагировал на эту ситуацию, помнишь? Ну, так вот, я бы поступила так! — Ответила она вслух и исчезла в клубах дыма, оставив на месте себя полено.

— Хех, я так и думал. — Пробормотал Наруто с ухмылкой. Он повернулся к Шикамару, который ухмыльнулся в ответ и сделал знак рукой.

-----

Анко сидела на соседней ветке дерева после того, как использовала Дзюцу Замены. Она смотрела на троих детей, пытаясь понять, что именно они делают.

«Почему они просто стоят на месте? Разве они не должны быть взволнованы или рассержены? Пытаются подготовиться к нападению? Или, может быть, ищут меня? Почему они просто стоят на месте?!» Растерянно подумала Анко, все еще наблюдая за своими учениками.

Она решила не забивать себе голову, а просто броситься на них, когда заметила, что Шикамару сделал знак рукой. Внезапно, из кармана ее пальто донесся какой-то шум. Она протянула руку и вытащила кунай: кунай с взрыв-меткой на нем, которая находилась в процессе активации.

«Ах! Пока Усатик приходил в себя, а Заика-тян нападала на меня, он получил взрывчатку от Ленивой Задницы. Затем он надел ее на кунай и сунул мне в карман, пока я лежала на земле. Умный сукин сын...» Поразившись, подумала Анко.

Взрывная метка сработала, создав большой взрыв. Анко удалось убежать, но при побеге она получила небольшие повреждения на правой стороне тела.

«Это еще один "удар", который они нанесли мне. Хоть я и не использую всю свою силу, но, тем не менее, это чертовски впечатляет! Даже в легком режиме, я все равно должна быть слишком сильным соперником для большинства генинов...» Заметила Анко. «...Они определенно прошли тест...»

-----

Вскоре токубецу джонин снова появилась перед тремя детьми. Наруто и Хината были самыми уставшими, получив больше всего ударов. Тем не менее, все трое были заметно счастливы и с нетерпением ожидали ее вердикта.

— Итак, Сэнсэй, мы произвели на вас достаточно сильное впечатление? Или вы хотите, чтобы мы продолжили? — Спросил Наруто, все еще ухмыляясь.

— Чего вы так радуетесь? Поверьте мне, я не показала и малой доли того, что могу сделать! — Уверенно ответила Анко.

— Ну, так покажите! — Ответил светловолосый парень, свирепо глядя на своего сэнсэя.

Анко ответила ему таким же взглядом. Искры полетели между двумя упрямыми шиноби, прежде чем Шикамару прервал пристальные взгляды кашлем.

— Не то чтобы меня волновало, хотите ли вы снова подраться, но не могли бы вы рассказать нам, что там с испытанием? — Лениво зевнув, ответил Шикамару.

Анко разочарованно вздохнула.

— Вы все произвели на меня впечатление. Даже больше, чем я ожидала. И это делает вас моей командой!

— ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДА! — Закричал Наруто. Он, казалось, на мгновение забыл о какой-либо усталости или травмах и начал подпрыгивать от возбуждения. — Теперь мы одна команда, даттебайо!

— Тебе лучше, черт возьми, поверить, что это так! — Заявила пурпурноволосая ниндзя. — Вы теперь моя команда! У вас, ребята, есть серьезный потенциал, я собираюсь сделать вас величайшими шиноби, которые когда-либо выходили из этой деревни!

«Это также означает, что я буду тренировать вас, ребята, как чертей. Хех, удачи вам, головастики!» Анко мысленно хихикнула, начиная планировать свою...э-э...тренировку.

Слова Анко заставили Наруто подпрыгнуть еще больше от возбуждения. Ее слова также добавили некоторого настроения двум его товарищам по команде. У Шикамару была довольная, счастливая улыбка на лице, в то время как Хината казалась такой же возбужденной, как и ее светловолосый друг, только внешне она этого не показывала.

«Теперь это официально! Ничто не может этого изменить! Мы все вместе — одна команда! Я их не подвела! Хината внутренне ликовала, ее "внутреннее я" делало сальто назад и подпрыгивало еще более возбужденно, чем Наруто.

Анко не могла удержаться от смеха, глядя на генинов.

— Просто сообщаю вам, ребята, что на сегодня вы свободны. Мы встретимся здесь завтра в 8 утра и будем делать это каждый день, пока я не скажу! Так что теперь вы, ребята, свободны!

Трое генинов поклонились в ответ, поблагодарили своего сэнсэя и ушли. Наверное, они собирались отпраздновать тот факт, что сдали экзамен.

Митараши Анко смотрела, как уходит ее отряд генинов. Тысяча разных мыслей проносились в ее голове. Она никак не могла решить, что именно чувствует.

«С одной стороны, меня бесит, что они отнимут у меня много свободного времени. Я также задаюсь вопросом, насколько хорошим сэнсэем я могу быть. Но с другой стороны... черт возьми, в будущем они будут крутыми шиноби! И я должна признать, что они не так уж плохи для детей...» Подумала Анко.

«...может быть, мне это даже понравится. А почему бы и нет...?» Токубецу джонин кивнула сама себе, наконец, решив, как относиться ко всему этому.

Анко уже собиралась отпраздновать это новообретенное осознание в ресторане данго, когда кое-что вспомнила. Она тут же повернулась лицом к ближайшему дереву.

— Ты же знаешь, что все сопляки ушли. Теперь ты можешь выйти и перестать прятаться. — Окликнула она ее.

Почти одновременно с ее словами из дерева выпрыгнула фигура и приземлилась прямо перед ней. Это была женщина с длинными черными волосами и красными глазами. Она была одета в бело-красную облегающую броню, напоминающую блузку, а на руках у нее были повязки. Женщина помахала Анко рукой и подошла к ней. В ответ она тоже помахала рукой.

— Куренай, ты там уже давно сидишь. Разве тебе не нужно проверять своих детей? Неужели ты тратишь на меня свое время? — Со смехом спросила токубецу джонин.

— Уже сделала. — Сказала она со вздохом. — У меня уже была назначена команда, но потом Хокаге-сама почувствовал необходимость изменить ее. Вместо этого я получила другую команду: команду, состоящую из детей, которые никогда не должны быть генинами!

Пурпурноволосая женщина заметила нотку горечи в голосе подруги.

— Знаешь, я действительно удивлена, что твоя команда прошла. — Призналась Куренай своей подруге, и улыбка вернулась на ее лицо.

— Да ладно тебе! Возможно, я не слишком радовалась тому, что меня назначили сэнсэем. Черт возьми, я признаю, что очень злилась и жаловалась! Но я не стану отрицать талант, если он есть. — Ответила Анко в ответ.

— О, я не сомневаюсь в их таланте. — Сказала красноглазая джонин, подавляя смешок. — Ты ведь понимаешь, что это значит?

— ...Что? — Нервно ответила ее подруга. Она увидела эту улыбку и то, как она изо всех сил сдерживает смех. У Анко было такое чувство, что ей не понравится то, что она сейчас услышит.

— Ну, ты же только что собрала команду. Команду новых генинов. Надеюсь, вы получите удовольствие от выполнения миссий D-ранга! — Бодро сообщила Куренай своей подруге, прежде чем сделать знак рукой и исчезнуть в Шуншине.

Анко моргнула. Затем еще раз. Воспоминания начали заполнять ее разум. Ужасные воспоминания о том времени, когда она была генином.

«Все эти часы... эти скучные часы! Покраска, присмотр за ребенком, покупка продуктов... этот проклятый кот!» Разум Анко воспроизводил различные мысленные образы черной работы. Образ ее погони за котом прокручивался в голове несколько раз.

Для токубецу джонина это было уже слишком. Она потеряла равновесие и упала на землю, ее глаза все еще были полны шока.

«Больше никаких осмысленных миссий. Меньше времени для пыток. Больше никакого веселья. Еще одна скучная работа. ЕЩЕ БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ С ЭТИМ ПРОКЛЯТЫМ КОТОМ!» Анко кипела от злости у себя в голове.

— ЧЕРТ ВОЗЬМИ! ЭТО ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, КОГДА Я БЕРУ СЕБЕ ГРЕБАНУЮ КОМАНДУ ГЕНИНОВ!

Наруто ухмылялся, когда бежал по улицам к Тренировочной Площадке Семнадцать. Сегодня у него был первый день тренировок, а так же день его первой миссии. Блондин, наконец, мог почувствовать себя шиноби, и он был рад этому.

«Вот оно... вот где воистину начинается мое путешествие, чтобы стать Хокаге, даттебайо!» Мысленно заявил он себе, покидая Коноху и направляясь к внешним районам, где находились тренировочные площадки.

Узумаки не потребовалось много времени, чтобы найти нужный полигон. Однако мальчик успел в самый притык, два его товарища по команде и сэнсэй уже были на месте.

— Последний? Я ожидала большего от будущего Хокаге. — Анко насмехалась над мальчиком.

Глаза Наруто сузились.

— Вовсе нет, Анко-сенсей! Я вовремя, даттебайо!

— Расслабься, мальчик. Это просто шутка! Для любителя розыгрышей ты воспринимаешь все слишком серьезно. — Женщина рассмеялась в ответ.

Наруто ничего не ответил. Он лишь слегка нахмурился, направляясь к своим друзьям. Он поприветствовал их обоих, «дав пять», и снова повернулся к своему сэнсэю. Именно в это время Наруто заметил, что у женщины на спине была большая коричневая сумка.

— Ну, мы все здесь, почему бы нам не начать прямо сейчас? — Спросил он.

— Эх... почему бы и нет? В любом случае мы опережаем график всего на две минуты. — Призывательница змей пожала плечами, прежде чем начать свое объяснение. — О'Кей, просто предупреждаю вас: вот как будет устроено наше ежедневное расписание. Мы начинаем каждый день с разминки, которая может занять от двадцати минут до часа, в зависимости от моего настроения. После этого я поработаю над групповой тренировкой. Это может включать в себя командную работу, контроль чакры, дзюцу, оружие и т. д. В общем, все, что вы можете тренировать в команде. После этого я буду делать двух теневых клонов, и тогда я или мои клоны будут работать лично с каждым из вас. Когда все это будет сделано, мы отправимся в башню Хокаге и посмотрим, есть ли там какие-нибудь миссии. Все понятно?

— Да, сэнсэй! — Ответили все три генина.

— Ладно, а теперь, пока я не забыла о разминке, возьмите вот это! — Сказала Анко своим ученикам, протягивая каждому по листку бумаги.

— А что это такое, Сэнсэй? — Спросил Наруто, уставившись в свой лист.

— Ну, Усатик, это чакро-бумага, предназначенная для того, чтобы обнаружить вашу природную стихию. — Она ответила с ухмылкой.

Смущение на лице Наруто сменилось возбуждением. Благодаря тому, что он в последнее время больше обращал внимания на уроки Ируки, он вспомнил лекцию о родстве со стихиями. Он точно знал, что это такое, и был очень взволнован.

— Просто предупреждаю, я пока не буду учить вас, сопляков, манипуляциям со стихией. — Сообщила им об этом Анко. — Но я все равно хочу выяснить их по двум причинам. Во-первых, это пригодится в будущем. И во-вторых, когда я начну учить вас дзюцу, я буду знать, какой тип дзюцу будет легче и эффективнее вам использовать!

Токубецу джонин достала свою собственную чакро-бумагу и послала в нее чакру. Бумага немедленно задымилась и начала гореть.

— Ого! — Наруто чуть не задохнулся, глядя широко раскрытыми глазами на огонь.

— Довольно круто, да? — Спросила женщина с пурпурными волосами, сминая бумагу в руке и погасив огонь. — Если кто-то не понял, то тление и огонь означают, что у меня сродство с огненной стихией. Естественно. Но хватит обо мне! Ваша очередь, головастики! Направьте немного чакры в свои бумаги!

Трое генинов кивнули и последовали указаниям сэнсэя.

Листок Хинаты отреагировал быстрее всего. Ее бумага насквозь промокла, и по руке девушки потекла вода.

— Водная стихия. Здорово! — Сообщила ей об этом Анко. — Пожалуй, самый гибкий и универсальный элемент из всех пяти. Отличное нападение и защита, с короткой и дальней дистанцией. Есть много вещей, которые ты можешь сделать с этой стихией, особенно если ты хорошо с ней справишься. Да... у тебя чертовски хороший элемент!

— П-правда? — Спросила Хината, и на ее лице появилась улыбка. Она казалась гордой, услышав, что у нее есть элемент, который может быть полезен во многих обстоятельствах.

Анко кивнула, а затем переключила свое внимание на Наруто. Его чакра-бумага была разорвана пополам.

— Стихия ветра, да? Очень редко встречается в Конохе. — Заметила Анко. — Тем не менее, великая стихия! Мощный атакующий элемент в ближнем и среднем диапазоне, и также отлично подходит для поддержки. Короче говоря, очень полезный элемент!

— Хех, потрясающе! — Громко воскликнул Наруто.

Анко не обратила особого внимания на его крики. Вместо этого она разинула рот, глядя на мальчика Нара. Бумага, которую он сейчас держал в руках, загорелась.

— ...неужели? Неужели? — Недоверчиво пробормотала Анко. — Из всех вас троих только Ленивая Задница обладает таким же элементом? Неужели?

— ...хлопотно. — Просто ответил Шикамару, погасив огонь. — ...Я просто буду придерживаться теневых техник моего клана.

— О нет, ты этого не сделаешь, мальчик! Если у тебя есть родство с огнем, то я буду работать над этим! Кто знает, может быть, я заставлю тебя быть более активным или что-то в этом роде! — Сообщила ему токубецу джонин. Теперь она щеголяла усмешкой, видимо представляя как пройдет "тренировка".

Нара начал нервничать.

— ..гм...в любом случае, да, я просто хотела сделать это, чтобы в будущем знать в каком направлении двигаться. — Заявила Анко, привлекая всеобщее внимание. — В любом случае, давайте займемся разминкой!

— Да, Анко-сенсей! — Хором ответили три генина, повернувшись лицом к своему сэнсэю, они были готовы к любой разминке, которую она запланировала.

-----

То, что начиналось как безобидная, нормальная разминка, превратилось для генинов в адскую тренировку. Наруто, Хината и Шикамару лежали на земле, тяжело дыша, а Анко стояла над ними, нахмурившись.

— А, да ладно вам, сопляки! Все было не так уж и плохо! — Ответила она.

— Не так уж и плохо? Вы называете сто приседаний, сто отжиманий и пятьдесят кругов вокруг тренировочного поля не такими уж плохими? — Недоверчиво спросил Наруто.

— Не говоря уже о кунаях, которые вы бросали в нас всякий раз, когда мы останавливались на несколько секунд, или о тех случаях, когда вы заставляли нас начинать все сначала по какой-то непонятной причине. — Добавил Шикамару, свирепо глядя на стоящую перед ним женщину. «Она еще хуже моей мамы! Господи... как же это хлопотно...»

— Серьезно, это совсем неплохо! Вы бы видели, что Гай делает со своим отрядом генинов. — Беззаботно отозвалась Анко. — В любом случае, на этом ваша разминка на сегодня закончена. — С улыбкой сказала им токубецу джонин. На этот раз три генина не торопились вставать. — А теперь перейдем к групповым тренировкам! Сегодня мы поработаем над контролем чакры!

«ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Это будет совсем как с мамой, только еще хуже... снова...» Шикамару мысленно застонал. Наруто и Хината имели схожие мысли на этот счет.

— А теперь просто любопытно, ребята, умеете ли вы лазить по деревьям ногами? — Спросила сэнсэй. Генины кивнул в ответ. — А, понятно. Я бы заставила вас попрактиковаться в ходьбе по воде, но здесь нет воды... думаю, мне придется сделать это позже. А пока я просто поработаю над улучшением вашей ходьбы по деревьям!

Призывательница змей повела Третью Команду в сторону леса рядом с тренировочной площадкой, пока не остановилась перед тремя деревьями.

— Ладно, сопляки, план сегодняшнего урока таков: залезайте на деревья, затем продолжайте идти под ветвями и держите там свои позиции. — Приказала Анко.

— А? И это все? — Спросил Наруто.

— Ну, посмотрим. — Она пожала плечами в ответ. — Как бы то ни было, тренировка продолжается! А ну-ка шевелись!

Услышав это, трое генинов бросились вверх по дереву так быстро, как только могли. Они все забрались на нижнюю сторону одной из веток своих деревьев.

— Хех, все не так уж плохо! — Со смехом сказал Наруто двум своим друзьям.

Он и понятия не имел, насколько ошибался...

-----

И снова все три генина в изнеможении лежали на земле у своих деревьев. На этот раз к их физическому истощению добавилось истощение чакры.

Анко решила, что этого недостаточно, поэтому приказала им прыгать с ветки на ветку. Естественно, это требовало еще большего контроля чакры и баланса. Анко бросала кунаи в своих учеников, когда они проявляли признаки усталости.

— Ну же, сопляки, вставайте! Сейчас нам нужно провести индивидуальную тренировку. — С улыбкой напомнила им Анко.

Трое генинов снова встали, на этот раз медленнее.

— Вы просто садист... вы это знаете? — С глубоким вздохом сообщил ей Шикамару.

— Да. — Отозвалась женщина.

— П-просто дайте н-несколько минут, чтобы отдохнуть, пожалуйста, Анко-сенсей. — Попросила Хината.

Токубецу джонин вздохнула.

— Ладно. Я дам вам, ребята, пятнадцать минут на перерыв.

С этими словами трое детей упали в изнеможении на землю.

«...ну, по крайней мере, я становлюсь сильнее, даттебайо...» Сказал себе Наруто, стараясь думать об этом в позитивном ключе.

-----

Когда все три генина перевели дыхание, Анко сделала знак рукой для создания теневого клона. В клубах дыма появились два клона и уставились на учеников.

— Ладно, сопляки, мои клоны будут работать с Усатиком и Ленивой Задницей. Они отведут вас на тренировочные площадки. Это означает, что Заика-тян будет заниматься со мной.

Хината издала небольшой "Пип", в то время как Шикамару и Наруто просто кивнули. Клоны Анко забрали мальчиков с собой, оставив Хинату наедине с сэнсэем.

— Ну, теперь только ты и я! — Заявила пурпурноволосая женщина со своей фирменной садистской ухмылкой.

— Д-да... — нервно ответила ее ученица.

— Не надо так нервничать. Сегодня, я собираюсь научить тебя пользоваться оружием. — Сообщила Анко наследнице Хьюга, роясь в сумке, которую держала в руках.

— Ч-что? Что за о-оружие? — Спросила Хината с некоторым любопытством и беспокойством. — И п-почему именно оружие? Б-большинство Хьюга н-не используют о-оружие в своем б-боевом стиле.

Анко уже собиралась вытащить выбранное ею оружие, но тут до нее дошло, что только что сказала Хината. Она со вздохом опустила сумку на пол и повернулась к своей ученице.

— Хината, я ничего не имею против тебя, поэтому я чувствую, что должна спросить: могу ли я высказать свое жесткое мнение о твоем клане? — Спросила токубецу джонин.

Наследница Хьюга чуть не задохнулась от слов своего сэнсэя. Для начала, это был первый раз, когда она действительно обращалась к ней по имени, а не по прозвищу. Кроме того, ее сэнсэй на самом деле просил разрешения сказать, что у нее на уме.

— Хм... к-конечно. М-можете сказать. — Ответила Хината. Она была счастлива, что ее сэнсэй действительно спросил ее, но она также нервничала по поводу того, что именно скажет сэнсэй.

— Твой клан-самая большая группа идиотов в Конохе. — Довольно прямо заявила Анко.

Глаза Хинаты лишь слегка расширились. Однако она просто молчала, ожидая услышать, что далее скажет сэнсэй.

— Видишь ли, вы, ребята, владеете Бьякуганом, додзюцу, которое позволяет вам видеть на триста шестьдесят градусов в дополнение к тому, чтобы видеть сквозь стены и видеть чакру людей. Однако единственное, для чего ваш клан использует его, это Мягкий Кулак. Так вот, не пойми меня неправильно: Мягкий Кулак чертовски смертоносен и эффективен, и делает Хьюгу адским противником! В общем, я это к тому, что ты используешь свои глаза только для этого. — Анко объяснила свои доводы.

— Какой-нибудь Хьюга был бы, наверное, одним из лучших медиков, потому что вы можете видеть человека насквозь и проникать в систему его тела, но вы, ребята, никогда не становитесь медиками из-за "традиций". — Заклинательница змей закатила глаза от собственных слов.

Хината тоже нахмурилась. Она действительно интересовалась медицинским ниндзюцу и даже разработала свои собственные целебные мази и средства. И все же она знала, что ей не позволят стать медицинским ниндзя. Это будет считаться "непрактичным", "пустой тратой времени" и "позором" для ее клана.

— Есть еще одна вещь, которой ваш клан не пользуется: дальние атаки. — Анко продолжала свою тираду. — У вас, ребята, такое великолепное зрение, вы можете видеть вражеских шиноби издалека! И все же, вы все работаете в среднем радиусе действия? Это... просто тупо.

В конце концов, Анко вернулась к своей сумке и вытащила оружие. В тот же миг, Хината ахнула от увиденного.

Ее сэнсэй держала в руках лук и набор стрел.

— Да, я решила, что ты должна извлечь выгоду из того, на что способны твои глаза! Итак, я буду работать над развитием твоих навыков дальнего действия. Я научу тебя некоторым дзюцу позже. А пока давай поработаем над развитием твоей стрельбы из лука! — Объявила она, передавая лук и стрелы Хьюге.

Хината крепко держала в руках деревянный лук. Она инстинктивно гладила руками свое новое оружие. И тут Хьюге пришла в голову мысль.

— Бьякуган! — Крикнула она, активируя свое додзюцу.

Ее зрение сильно расширилось, показывая ей все вокруг диапазона ее глаз. Однако впервые за долгое время Хината заметила, как далеко она может видеть на самом деле.

«Я... я бы сказала, что вижу чуть больше километра. Я вижу вдалеке деревья с плодами, которые могла бы сбить! Я знаю, что если бы там был ниндзя, я смогла бы его увидеть и выстрелить!» Взволнованно подумала Хината. «И с помощью практики я могу увеличить свое зрение еще больше...»

— Значит, ты и вправду можешь быть смертельно опасной, не так ли? — Спросила Анко у своей ученицы. — Потренируйся немного, и ты сможешь стать одним из величайших бойцов Конохи на дальние дистанции! И если каким-то образом враг выживет после твоих атак на расстоянии, у тебя есть Мягкий Кулак, что бы перейти в ближний бой.

Хината почувствовала, как ее охватывает решимость. Она тут же достала стрелу и, натянув тетиву, начала целиться в далекое яблоко на дереве. Анко увидела это, и ее улыбка стала еще шире.

— Может быть, я и не очень хорошо владею луком, но у меня есть несколько свитков, и я знаю основы. Так что, Заика-тян, давай поработаем над твоим мастерством с луком! — Провозгласила токубецу джонин.

-----

Наруто был отведен одним из клонов Анко в отдельную зону тренировочной площадки. Они были почти у самого ее края, окруженные деревьями с мишенями на них.

— Долго нам еще идти? Может быть, начнем уже, Анко-сенсей? — Скучающим тоном спросил Наруто.

— Может, Усатик! Не переживай. Мы уже пришли. — Ответила клон Анко, когда она остановилась.

— Потрясающе! Тогда чему же вы будете меня учить? А? — Спросил блондин, вставая перед лицом своего сэнсэя.

— Ох! Успокойся уже, головастик! — Со вздохом приказала пурпурноволосая женщина. — В любом случае, из-за твоего большого запаса чакры, можно с уверенностью сказать, что ты шиноби типа ниндзюцу. Итак, мы поработаем над тем, чтобы научить тебя некоторым ниндзюцу стихии ветра.

Наруто прыгал на месте от возбуждения.

— Черт возьми, да! Пришло время выучить несколько крутых ниндзюцу! — Заявил он.

— Успокойся, малыш. Тебе еще рано до высокорангового ниндзюцу. Ты должен учиться и пробивать себе путь через практику. В любом случае, у меня есть дзюцу, которое, я думаю, ты мог бы изучить сейчас.

Токубецу джонин шагнула вперед и сделала пять знаков рукой. Затем она глубоко вздохнула и посмотрела на мишень.

— Фуутон: Великий Прорыв!

Затем клон выпустила порыв ветра, который рванулся вперед. Он врезался в ближайшие деревья перед ней и уничтожил мишени на них.

Наруто с благоговением смотрел на это. Порыв ветра отбросил его немного назад, и он мог видеть, насколько сильно дзюцу повредило деревья и цели. Он был очень впечатлен и взволнован.

— Это и есть Великий Прорыв. Это С-ранг и в первую очередь атакующий тип с коротким и средним радиусом действия. Как ты можешь видеть, получается довольно хороший удар. — Заметила клон Анко, впечатленная своей работой. — Хотя, эта техника может быть и сильнее, с практикой, особенно если пользователь имеет сродство со стихией ветра.

При этих словах глаза Наруто заблестели.

— Черт возьми, да! Я сделаю это дзюцу своим, даттебайо! Анко-сэнсэй, Анко-сэнсэй, не могли бы вы еще раз показать мне знаки рук? — Спросил мальчик, явно готовый и взволнованный.

Понаблюдав, как Анко еще раз складывает ручные печати, Наруто повернулся лицом к тем же деревьям, что и его сэнсэй. Он сделал те же самые пять знаков, прежде чем сделать глубокий вдох.

— Фуутон: Великий Прорыв!

Наруто попытался выпустить ветер. Однако ничего не произошло. Чувствовалось легкое дуновение ветра, но Наруто не мог точно сказать, было ли это причиной его дзюцу или нет.

Анко вспотела. «Честно говоря, я ожидала, что он потерпит неудачу в первый раз из-за слишком большого количества неконтролируемой чакры».

— Черт возьми! — Жаловался мальчик. — Как бы то ни было, я все равно освою это дзюцу, даттебайо!

Клон Анко продолжал наблюдать, как Наруто практикует дзюцу. Узумаки усердно практиковался, твердо настроенный на изучение этого дзюцу.

-----

Шикамару не мог не чувствовать подозрение и слегка нервничал, пока клон Анко вел его в отдельную часть тренировочной площадки. Каждые несколько секунд клон поворачивал голову и смотрел на Шикамару, как на добычу.

Наконец, когда они добрались до небольшой площадки, Анко остановилась. Их местоположение было просто широким открытым полем, в котором ничего не было: ни деревьев, ни манекенов для тренировок, ничего.

Именно в этом месте Анко немедленно бросилась на Шикамару с кулаками.

Глаза молодого Нара расширились, когда он едва успел увернуться. Затем он как можно быстрее увеличил расстояние между собой и клоном.

— Анко-сенсей, что вы делаете? — Спросил он, его голос немного дрожал.

— Тренирую тебя. — Ответила она и снова бросилась на него, на этот раз быстрее.

Шикамару не удалось избежать этого удара. Он получил его прямо в лицо и упал на землю. Не смотря на боль, он встал так быстро, как только мог, и посмотрел на своего сэнсэя.

— Ты должен уметь уклоняться. — Заметила Анко.

— А какой в этом смысл? — Пробурчал Нара в ответ, вставая в позицию, чтобы отбить еще один удар.

Клон снова бросился на него. Мальчик сумел блокировать этот удар и вступил в схватку с клоном сэнсэя.

— Ну, в общем, я заметила кое-что в тебе, Ленивая Задница: твои рефлексы и физическая сила — отстой. — Прямо сказала ему пурпурноволосая женщина, пытаясь ударить его ногой. Она сумела сбить его с ног ударом в живот. — Я заметила, что на вчерашнем тесте ты не участвовал по-настоящему в физическом бою: только в планировании и стратегии. И согласно тестам академии, ты один из худших в тайдзюцу. Так что, пока мы не сможем избавиться от твоих слабостей, тебе придется сражаться со мной каждый день.

Шикамару застонал, поднимаясь на ноги, одновременно от боли и раздражения. Он уже слишком много раз слышал жалобы на свое тайдзюцу от преподавателей академии и своих родителей. В этом для него не было ничего нового. Он не мог не раздражаться на "тренировки" своего сэнсэя.

— И это все? — Проворчал он, когда, наконец, встал и был готов продолжать бой.

— А, ну да. В принципе, я еще собираюсь ввести в твою Ленивую Задницу некоторые навыки физической силы. Так что будь готов! — Крикнула она, снова бросаясь в атаку.

Шикамару вздохнул, пробормотав что-то о "болях в заднице", прежде чем занять позицию, чтобы отбиться от своего сэнсэя.

-----

После часа индивидуальных занятий, Анко объявила, что тренировки закончены. Все три генина, казалось, были в восторге от этого.

Больше всех обрадовался Шикамару. Он был совершенно измотан физической подготовкой Анко в дополнение к предыдущим занятиям с его товарищами по команде. Мальчик был совершенно опустошен и удивлялся, что все еще стоит на ногах.

«Я воспользуюсь первым же шансом вздремнуть. Он мне действительно нужен. Беспокойная женщина...» Жаловался он сам себе.

Хината совсем не так устала, как ее ленивый друг, но руки и глаза у нее болели. Она все это время практиковалась в стрельбе из лука, пытаясь поразить далекие цели. Поначалу, по словам ее сэнсэя, она "постоянно мазала". И все же, с каждой выпущенной стрелой, она становилась все лучше и лучше. К концу сеанса Хьюга, наконец, начала понимать принцип.

«Если я сумею сделать это идеально, то стану еще лучше как ниндзя. Это поможет моей команде... и Наруто-куну!» Подумала она, придавая себе еще больше решимости научиться пользоваться луком.

Наруто был наименее уставшим в группе. Его здоровье и выносливость наконец-то начали давать о себе знать, он мог проводить много времени, практикуясь в дзюцу. После многих неудачных попыток использования слишком большого или слишком малого количества чакры, Наруто, наконец, смог создать небольшой Прорыв. Теперь ему нужно было только усовершенствовать его и сделать более сильным.

«Мне нужно поработать над этим! Хорошенько отработаю это дзюцу, а потом перейду к следующему!» — Взволнованно подумал Наруто.

— Ну... Тренировки есть тренировки. Я признаю, что, возможно, была немного жестока с вами, ребята, но вы все хорошенько постарались. — С улыбкой сказала им Анко.

Все три генина, даже Шикамару, почувствовали радость от слов своего сэнсэя.

— В любом случае, сейчас самое время для миссии... — Со вздохом сказала им Анко.

— Да! Наконец-то! Первая миссия, даттебайо! — Громко воскликнул Наруто.

«Надеюсь, миссия не расстроит Наруто-куна...» Подумала про себя Хината. Она помнила урок Ируки о рангах и знала, что они получат D-ранг. Она знала, что это будет "слишком легко" для Наруто, и беспокоилась на счет его реакции.

«Черт побери…! Мне очень хотелось немного отдохнуть...» Простонал Шикамару.

— Хорошо...давайте пойдем и возьмем ее уже... — Пробормотала Анко со вздохом, ведя свой отряд генинов к башне Хокаге. «Пожалуйста, не будь слишком легкой, пожалуйста, не будь слишком легкой...»

-----

Молодой Узумаки возлагал на свою первую миссию большие надежды. Он задавался вопросом, какую великую миссию он сможет назвать своей первой. Задание на убийство опасного преступника? Защита семьи феодала от разбойников S-класса? Проникновение на вражескую территорию?

У Наруто было много ожиданий и надежд на этот счет. Но выдергивание сорняков точно не входило в его планы.

— ВЫ ЧТО, ИЗДЕВАЕТЕСЬ НАДО МНОЙ?! — Жалобно завопил Наруто, вытаскивая очередную травку.

— Эй, заткнись, сопляк! Разве не ты говорил, что садоводство — одно из твоих любимых занятий? — Анко усмехнулась в ответ, помогая своей команде собирать сорняки.

— Да, но это совсем другое дело. Мне нравится выбирать растения, поливать их и смотреть, как они растут. Но я не люблю собирать сорняки! Я ненавижу сорняки! — Взревел блондин, вытащив еще одну травку.

Хината не могла не хихикнуть над довольно комичным разочарованием своей пассии, но она полностью сочувствовала ему. Ей нравилось выращивать и собирать растения, поэтому она знала, насколько вредны сорняки. Она не получала никакого удовольствия от этой миссии, как и он.

Шикамару даже не обратил внимания на комментарий своего друга. Сейчас он использовал громкость своего друга как прикрытие, чтобы сделать перерыв и попытаться вздремнуть.

Несмотря на то, что она огрызалась на мальчика, Анко полностью понимала его разочарование. Она не могла поверить, насколько скучной была эта миссия. Все было еще хуже, чем она ожидала.

«...сколько еще миссий, пока я не смогу запросить С-ранг? Пожалуйста... пройдите поскорее...» В отчаянии подумала Анко, выдергивая очередную травку.

-----

С первого дня тренировок прошло уже несколько дней. Четверо членов Третьей Команды в конце концов погрузились в рутину тяжелой работы. Каждый день они встречались на тренировочной площадке и начинали заниматься точно так же, как и в первый день. После завершения тренировок они должны были выполнить задание ранга D от Хокаге, прежде чем их отпускали отдыхать.

Анко не могла не заметить, что ее генины действительно становились сильнее. Они начали становиться все более выносливыми. Их контроль над чакрой также улучшался. Токубецу джонин научила их ходить по воде в течение первой недели, и через несколько дней все трое уже смогли в этом хорошо освоиться.

Шикамару, вероятно, показывал самые большие признаки роста. Мальчик прошел жесткую физическую программу под руководством Анко. Хотя он все еще был "ленивой задницей", мальчик стал близок к стандартам Анко. Он становился все жестче, а его рефлексы заметно улучшились. Его тайдзюцу приближалось к тому, чтобы стать "приличным", в глазах его сэнсэя. Когда он достиг этого уровня, его бои один на один с Анко прекратились, и она проводила это время, работая над его специальностью: тактикой и планированием.

Хината тоже росла в своих навыках. После нескольких дней тренировок девушка показала настоящий талант к стрельбе из лука. Она очень полюбила свой лук и набор стрел и постоянно носила его с собой в черном рюкзаке. Тренировка девочки делала ее очень хорошей в борьбе на дальних дистанциях, а также улучшала ее зрение на расстоянии, благодаря постоянному использованию Бьякугана.

Наруто проводил большую часть своего времени в тренировках, работая над Великим Прорывом. Даже после того, как он освоил дзюцу, он хотел сделать его мощнее и усовершенствовать. После нескольких сеансов мальчик ухитрился получить порыв ветра, достаточно сильный, чтобы повалить сразу несколько деревьев. Даже его клоны теперь могли выполнять дзюцу без особого труда. Мальчик становился очень возбужденным и уверенным в своих способностях в дзюцу.

Сэнсэй Третьей Команды заметила рост и развитие всех трех ее учеников. Она не могла не чувствовать некоторую гордость за их успехи. Она уже поняла, что эти трое будут великими шиноби, но еще не понимала, до какой степени.

«Хех, если они будут продолжать в том же духе, то когда-нибудь станут чем-то вроде легенды. Это тоже сделает меня легендарным сэнсэем!» Мысленно заметила Анко.

Она продолжала следить за их прогрессом и помогать им в обучении, как только могла. Со временем, быть сэнсэем стало для нее просто и естественно. С каждым днем она все больше осваивалась, и помогала своей команде во многом.

Дни превращались в недели. Третья команда продолжала расти в силе и мастерстве. С течением времени их развитие становилось все более заметным. И все же отряд с самого начала был вынужден выполнять задания ранга "D". Все три члена команды, даже Шикамару и Хината, ждали миссий более высокого уровня...

-----

— Ах! Вернулись за новой миссией? — Весело спросил Сарутоби Хирузен команду генинов, когда все четверо вошли в его кабинет.

— Да, сэр. — Хината ответила за всю команду, поняв, что никто ничего не скажет.

Хокаге кивнул на слова Хьюги и сразу же посмотрел на список всех доступных миссий для команды.

— Хм... ну, есть несколько домов, которые нужно покрасить в южной части Конохи. И, похоже, что кот Дайме снова сбежал. — Сказал он, просматривая список.

Глаза Анко расширялись в геометрической прогрессии. «Вот дерьмо! Надо убедить его не давать нам это задание. Больше никакой проклятой кошки!»

— Эх, Х-Хокаге-сама, в-вы не думаете, что мы з-заслуживаем теперь задания С-ранга? Я-я имею в виду, что мы сделали м-много D-рангов! — Спросила Анко, нервно смеясь.

— И кто теперь Заика-тян, Анко-сенсей? — Спросил Наруто, дразня своего сэнсэя за внезапное заикание. Хината хихикнула в ответ. — Но она права. Ну же, Старик, дай нам уже задание С-ранга!

— А, С-ранг? — Спросил Хокаге. — Как ты думаешь, твоя команда справится с одним из них?

— Ну, Хокаге-сама, за последние две недели моя команда выполнила множество заданий! Они выполнили более чем достаточно D-рангов, и я могу сказать, что, наблюдая за ними, я убедилась, что они готовы. Они могли бы справиться с одним из них. — Сообщила ему Анко. Ее нервы, казалось, успокоились, и она почувствовала себя более уверенной в том, что сможет получить разрешение на миссию С-ранга.

Хокаге, казалось, понимающе кивнул. Он достал еще один список миссий и начал просматривать его, чтобы понять, есть ли подходящая миссия для Третьей Команды. Анко скрестила пальцы, пока Хокаге искал ее.

— Хм... да! Кажется, я нашел одну! — Заявил он, указывая на одну из них. Затем он начал копаться в свитках с более подробным содержанием миссии.

Анко и Наруто сильно обрадовались словам Хокаге.

— Да! НИКАКОЙ КОШКИ! — Взволнованно вскрикнула она.

— Наконец-то! НАСТОЯЩАЯ МИССИЯ! — Закричал Наруто почти так же громко.

Мальчик в своем возбуждении обнял ближайшего человека. Этим человеком оказалась Хината, которая сразу же стала темно-красной и вскоре упала в обморок у него на руках после удивленного «Мип!» — вырвавшегося у нее изо рта.

— О, извини за это, Хинат... — начал было Наруто, прежде чем понял, что девушка в его руках была без сознания. — А? Хината? Хината! Ты в порядке? Очнись!

Обморок Хинаты только заставил Анко расхохотаться еще громче. Шикамару закатил глаза в ответ.

«Как этот идиот все еще не догадался, что он ей нравится? Эх, рано или поздно ему придется намекнуть. Или, может быть, кто-нибудь другой укажет ему на это. Но даже тогда он, вероятно, будет лишь сбит с толку. Хлопотно...» Шикамару подумал о своем друге и его твердолобости.

Хокаге не мог удержаться от смеха, глядя на разыгравшуюся перед ним картину. «Хорошо быть молодым…»

После того, как все посмеялись, Хокаге обратился к бодрствующим членам Третьей Команды.

— Ваше задание — это эскортная миссия в Куса-но-Куни. Вы будете сопровождать богатого торговца из Цучи-но-Куни, который в настоящее время путешествует в Хай-но-Куни, чтобы повидаться с семьей. Вы отведете его к мосту Тенчи, где встретите команду шиноби Ивы. Они заберут торговца и сопроводят его домой. — Хокаге вкратце изложил суть миссии.

«Как мило! В этом замешана Ива! Это не какой-то обычный скучный С-ранг! Это хороший вариант, без сомнений!» Анко внутренне повеселела.

— Ива? — Наруто нахмурился в ответ. — Почему мы должны иметь дело с этими панками, даттебайо? Мы могли бы сами довести его до дома!

— По разным причинам, Наруто. Во-первых, именно так клиент запросил миссию: он послал запрос в Иву и Коноху за несколько месяцев до начала миссии, так что миссия у Ивы уже есть. Во-вторых, Ива находится в Цучи-но-Куни, и вполне логично, что они будут сопровождать его на своей территории. Наконец, эта миссия — один из немногих способов, которые, как я надеюсь, смогут преодолеть враждебность между Конохой и Ивой. Война закончилась много лет назад, и нам пора забыть про нее. — Сандайме объяснил свои рассуждения.

Наруто, казалось, принял доводы старика, но он все еще не казался счастливым. «Глупая Ива...»

— Итак, когда именно состоится миссия? И кто наш клиент? Все, что мы знаем, это то, что он просто какой-то богатый торговец. — Шикамару решил разузнать детали.

— Ваша миссия начинается завтра. Именно в этот день ваш клиент должен покинуть Коноху. Что же касается его личности, то я попрошу Анко встретиться с ним в его гостиничном номере. Остальные встретятся с ним завтра. — Сообщил ему Сарутоби.

— Хм... Хокаге-Сама... а как насчет Хинаты? — Спросил Наруто, его голос был полон беспокойства по отношению к девушке, все еще лежащей в его объятиях.

Сарутоби снова рассмеялся.

— Просто сообщите ей о миссии и о том, что вы будете делать, когда она проснется!

Наруто кивнул в ответ, все еще глядя на свою подругу.

— Если вопросов больше нет, то все генины свободны! — Сообщил Хокаге.

Наруто и Шикамару попрощались с Хокаге и их сэнсэем, прежде чем покинуть комнату, Наруто нес все еще бессознательную Хинату. Анко и Сарутоби смотрели, как уходят генины, оба тихонько посмеиваясь.

— Ох уж эти сопляки. Что-то в них есть... — Сказала Анко между приступами смеха.

— Похоже, они становятся твоим слабым местом, да, Анко? Наслаждаешься своим временем в качестве сэнсэя? — Весело спросил Сарутоби. Он знал, что в некотором роде навязал женщине положение сэнсэя, поэтому ему было приятно видеть ее такой.

— Хорошо... Я не возражаю против этого. Они совсем не плохие ребята. — Призыватель змей пожала плечами.

— Так и есть, — кивнул Сандейме в знак согласия. — Так или иначе, давай перейдем к делу. Пойдем, познакомим тебя с твоим клиентом!

Хокаге сделал знак рукой, создав теневого клона. Клон Хокаге вывел Анко из комнаты и направил ее туда, где остановился ее клиент. Настоящий Сарутоби остался в кабинете, имея дело с главным врагом всей своей жизни — бумажной работой.

-----

Девять силуэтов стояли на вершине больших камней, расположенных перед огромной статуей. Семь силуэтов казались расплывчатыми и почти прозрачными, словно привидения.

— Зецу, Джинчуурики скоро покинет свою деревню, верно? — Властным голосом спросила одна из фигур.

— Да. — Ответила другая фигура, Зецу. В отличие от остальных восьми, эта фигура имела голову в форме ловушки для мух. Затем он изменил свой голос, прежде чем заговорить снова. — Их миссия начинается завтра. Он и его команда направятся в Куса-но-Куни к мосту Тенчи, где они встретятся с шиноби из другой деревни.

— Хорошо. — Затем обладатель первого голоса обратил свое внимание на еще две фигуры, стоящие рядом друг с другом. — Какузу, Насумарета, у меня есть задание для вас обоих. Поскольку вы двое находитесь ближе всего к мосту, вы вступите в бой с Джинчуурики после того, как они разойдутся. Сразитесь с ним, чтобы проверить его способности. Если получится, постарайтесь захватить его живым для извлечения. И желательно повесить его "исчезновение" на других шиноби. Вражда между Конохой и Ивой всем печально известна.

— Понятно. — Одна из фигур ответила скучающим, безразличным тоном. — Если это все, то я пойду. Увидимся!

С этими словами фигура на одном из камней исчезла.

— И даже не стал дожидаться дальнейших распоряжений... этот нетерпеливый, несносный мальчишка. — Фигура, стоявшая рядом, прошипела что-то себе под нос, прежде чем повернуться лицом к главному. — Мой партнер действует мне на нервы. Ожидайте, что мне понадобится новый напарник, так как я скоро убью его и сдам за вознаграждение, если он будет и дальше раздражать меня своим нетерпением.

— Это будет уже третий, Какузу. — Беззаботно ответил Зецу.

— Мы можем заняться этим, Какузу, но пока просто поработай с ним и заверши свою миссию. Для вас больше нет никаких приказов. — Заявил предводитель. Затем он обратил свое внимание на Зецу. — Зецу, следи за остальными Джинчууриками. Узнай все, что ты можешь о них и их текущих позициях.

— Понял! — Ответила похожая на растение фигура, и его голос снова стал прежним.

— Мы с Конан займемся вербовкой нового члена организации, человека, который утверждает, что бессмертен. Может быть, это будет самый подходящий партнер для тебя, Какузу? — Спросил главарь.

— Если он меня разозлит, то я найду способ убить и его тоже. — Ответил Какузу.

Главарь, казалось, проигнорировал ответ мужчины и повернулся ко всей группе.

— Что касается остальных, то у вас есть свои индивидуальные задания. Собрание прекращается до тех пор, пока Какузу и Насумарета не завершат свою миссию.

С этими словами все силуэты исчезли без следа.

Наруто, Хината и Шикамару стояли перед воротами Конохи. Трое членов Команды Три надели походные рюкзаки и дополнительное оружие для их первой миссии С-ранга, сегодня они впервые покинут деревню. Все они с нетерпением ждали начала своей первой "настоящей" миссии, причем Наруто был самым возбужденным.

«Мой первый выход из деревни, моя первая настоящая миссия... это будут потрясающие несколько дней, даттебайо!» Воскликнул про себя мальчик, чуть ли не подпрыгивая на месте от волнения.

Через несколько минут, это возбуждение сменилось раздражением. Ведь сэнсэя и клиента все еще не было на месте.

— ...Анко-Сенсей уже должна быть здесь, верно? — Спросил Наруто у своих друзей. — Она сама пришла ко мне домой и сказала: «Будь здесь в восемь утра, иначе пострадаешь от последствий!» Так, где же она?

— Понятия не имею... — Со вздохом призналась Хината.

— Хлопотно... Вообще-то я сегодня рано проснулся из-за этого, а она даже не пришла вовремя... — Пожаловался Шикамару.

Спустя ровно час, когда генины были уже изрядно раздражены, Анко, наконец, появилась. Ее сопровождал невысокий, довольно крупный мужчина лет тридцати пяти. Он был одет в черные брюки и большую, дорогую на вид голубую рубашку с иероглифом "уважение" на спине. Мужчина был также одет в синюю шляпу, которая закрывала большую часть его коротких светлых волос. Он также нес на спине два мешка, которые казались полными.

Анко не успела ничего сказать, как Наруто начал кричать.

— Где, черт возьми, вы были, сэнсэй? — Спросил он.

Анко собиралась ответить, но ее прервал мужчина, который шел рядом с ней.

— Мне очень жаль, шиноби Конохи. Это была моя вина, что мы опоздали. — Мужчина склонил голову в знак извинения. У него была очень красноречивая манера говорить. — Когда Анко-сама пришла на встречу, я все еще крепко спал. Я забыл время нашей встречи, так что ей пришлось разбудить меня. Я должен был лучше подготовиться к сегодняшнему дню! Мне ужасно жаль!

Наруто моргнул в ответ.

— Я... все в порядке, сэр. Н-не нужно извиняться, это могло случиться с к-каждым. — Сообщила ему Хината.

— Э-э, да. Вообще никаких проблем. Я понимаю! — С улыбкой сообщил Наруто мужчине. По правде говоря, эта ситуация была не понаслышке ему знакома. Но он, конечно, не смог бы так красноречиво оправдаться.

— Везёт... — Заметил Шикамару, расстроенный тем, что не ему посчастливилось проспать.

Митараши Анко прочистила горло, привлекая всеобщее внимание.

— Ну, ребятки, вы только что слышали этого человека. Вот почему мы опоздали. — Сказала она довольно резко, с явным раздражением, прежде чем указать на мужчину рядом с ней. — Во всяком случае, это наш клиент — Йен. На случай, если вы все забыли, он торговец из Цучи-но-Куни, и наша задача — сопроводить его до моста Тенчи и доставить к шиноби Ивы, которые сопроводят его домой.

— Приятно познакомиться со всеми вами! — Заговорил Йен, снова прерывая пурпурноволосую женщину. — Это ваша команда генинов, верно?

— ...Да. Да. — Ответила она, и ее лицо начало краснеть от раздражения. — Так или иначе! Мы потеряли кучу времени, так что давайте поторопимся и уберемся отсюда!

— ДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Наконец-то! — Наруто громко закричал от волнения.

— О, это будет захватывающе. Я всегда люблю путешествовать, особенно в компании! — Заявил Йен, почти так же взволнованный, как и мальчик рядом с ним.

Два блондина поспешно вышли за ворота Конохи, направляясь по дороге. Хината, Шикамару и Анко молча смотрели вслед удаляющейся парочке. Анко была единственной, кто нарушила тишину тяжелым вздохом.

— Я и забыла, каково это — иметь дело с такими клиентами. Убейте меня кто-нибудь. — Пробормотала она себе под нос, собираясь уходить. Два оставшихся генина последовали за ней.

— Он выглядит хорошим, хотя... — Тихо заметила Хината.

— О да, он очень вежлив. Но он не замолкает. Я знаю его только со вчерашнего дня, но уже устала от его голоса! — Пожаловалась Анко.

— Как раз то, что нам нужно: еще один надоедливый блондин. — Со вздохом заметил Шикамару.

Когда трое шиноби Конохи вышли из ворот, они заметили, что Наруто и Йен стоят на обочине дороги. Наруто смущенно потирал затылок, а Йен опустил взгляд в землю.

— Простите меня, шиноби Конохи. В спешке, я забыл посмотреть на карте, где находится Куса-но-Куни. — Печально сообщил им купец.

— Да... хм... в какую сторону мы идем? — Смущенно спросил Наруто.

Хината вспотела, Шикамару испустил вздох, а лицо Анко покрылось испариной.

«Да что не так с этим клиентом: он импульсивен и рассеян. Совсем как другой блондин, за которого я отвечаю...» Анко внутренне застонала.

— Просто следуйте за мной. — Пурпурноволосая женщина направилась по тропинке к Куса-но-Куни.

Трое генинов и купец кивнули в ответ и последовали за ней. Первая миссия С-ранга официально началась!

-----

Прошел час с тех пор, как Третья Команда покинула ворота Конохи. В данный момент они находились на пути к Куса-но-Куни. Согласно карте и памяти Анко, они должны были достичь Куса-но-Куни за 3-4 дня (в зависимости от скорости), и достичь моста Тенчи на следующий день.

Токубецу джонин в данный момент беседовала с Йеном. Женщина, казалось, не была рада разговаривать с ним и отвечать на все его вопросы, но она старалась быть вежливой, поэтому отвечала на них.

Двое взрослых закончили свой разговор, и Хината решила воспользоваться этим моментом, чтобы получше узнать своего клиента.

— Е-Ен-Сан, вам понравилось в Хай-но-Куни? — Спросила она торговца.

— Да, конечно, Хината-сама. Ваша страна очень красивая. — С улыбкой похвалил Йен.

Хината уже собралась ответить, продолжая расспрашивать его о времени, проведенном здесь, но была прервана громким голосом своего возлюбленного.

— Эй, Йен-сан, почему ты добавляешь к нашим именам «саму»? Я имею в виду... вы наш клиент. Вам не следует так нас называть... не то чтобы я возражал или что-то в этом роде! — Спросил Наруто, торопясь с последним заявлением в надежде не обидеть. Он был просто сбит с толку.

— Напротив, вы все заслуживаете этого титула, Наруто-сама. В конце концов, вы же шиноби! — Торговец сообщил ему об этом так, словно это само собой разумеющееся. — Конечно, я плачу вам всем, и вы работаете на меня, но вы защищаете меня! У вас у всех есть сила для этого, чего у меня нет. Вот что делает вас достойными этой приставки! Вы все сильнее меня и защищаете меня.

Хината не могла не покраснеть от похвалы купца. Удивительно, но Наруто тоже не смог. Никогда еще никто так не хвалил мальчика, как тот, с кем он только что познакомился. На его лице играла широкая улыбка.

— Судя по тому, что я слышал, большинство клиентов не столь высокого мнения о нас, как вы, Йен-сан. Ваша вера многое говорит о вашем характере. — С улыбкой отметил Шикамару. Из рассказов, которые он слышал от своих родителей и товарищей по команде своего отца, он много слышал о «ужасных» клиентах, которые заказывают эскорт-миссии.

«К счастью, он не заноза в заднице». Шикамару облегченно вздохнул про себя.

— Как вы можете судить по моей одежде, уважение очень важно для меня. — Воскликнул Йен, указывая на кандзи на спине своей рубашки. — Мои родители научили меня относиться с должным уважением ко всем, кто этого заслуживает, и это то, что я делаю!

Уютная тишина воцарилась после его слов. Даже Анко, казалось, была очень довольна идеологией и заявлениями этого человека.

Однако вскоре тишина была нарушена, когда Йен начал говорить.

— Если вы не возражаете, могу я задать вам троим несколько вопросов о том, каково быть шиноби? — Спросил он их. — Я обсудил большинство этих вопросов с Анко-сама, но мне интересно услышать их с точки зрения команды генинов.

— Конечно. — Вежливо ответила за всех Хината.

«Ах, дураки. Вы не знаете, с кем связались». Пропела в голове Анко. Она вспомнила все вопросы, которые Йен задавал ей накануне. У нее было четкое представление о том, что дальше должно произойти.

Предположение токубецу джонина оказалось верным. Йен немедленно засыпал молодых генинов множеством вопросов. Вопросы варьировались от простых тем, таких как информация о чакре, образе жизни шиноби и способе управления Конохой, до личных вопросов, таких как причины, по которым они стали генинами, любые известные шиноби, на которых они равняются, их любимое дзюцу, и т. д.

Наруто, Хината и Шикамару пытались ответить на все вопросы торговца. Они были ошеломлены многочисленными вопросами этого человека.

«...он слишком много болтает...» Заметил Наруто, не замечая иронии в том, что жалуется на то качество, которым сам обладает.

«Нет, я передумал. Этот парень — настоящая заноза, просто не в том месте, где я этого ожидал...» Мысленно проворчал Шикамару.

Несмотря на мысленные стоны, вопросы продолжались в течение всего дня. Они закончились лишь тогда, когда группа прекратила свое дневное путешествие и разбила на ночь стоянку. Все трое генинов были благодарны, что Анко взяла на себя первую вахту, так как они хотели поспать и немного отдохнуть после долгого сеанса вопросов, который больше походил на допрос.

-----

Второй день путешествия начался вскоре после того, как все проснулись. После небольшого завтрака, который Анко приготовила из походных припасов, Третья Команда и их клиент снова отправились к мосту Тенчи.

Время шло. Йен продолжал болтать с четырьмя шиноби, задавая им еще больше вопросов о Конохе и их жизни.

После нескольких часов ходьбы группа заметила, как какой-то молодой человек идет по тропинке в противоположном направлении. Он помахал идущей группе, но, казалось, обратил особое внимание на Йена. Его взгляд был прикован к торговцу. Анко заметила это и немедленно приготовила кунай.

Когда группа, наконец, прошла мимо мужчины, он сделал знак руками. В этот момент из леса выскочили еще десять человек с топорами в руках. Все мужчины бросились на странствующую группу.

— Ах! — Йен ахнул от неожиданности, чуть не упав на землю в шоке. Как по команде, мужчину со всех сторон окружили члены Третьей Команды.

— Сохраняйте спокойствие: мы справимся с этим. Они просто обычные бандиты. — Сообщила ему Анко, бросая один из своих кунаев. Он приземлился прямо в висок одного из бандитов, убив его в ту же секунду. — Наруто, Хината, Шикамару, защищайте своего клиента любыми способами!

Трое генинов кивнули и тут же принялись за работу. Наруто использовал Фуутон: Великий Прорыв, чтобы сдуть двух приближающихся бандитов. Они полетели назад в лес, ударяясь лбами о деревья и вырубаясь. Хината активировала свой Бьякуган и атаковала сеть чакр двух приближающихся бандитов. Учитывая небольшое количество чакры, которой они обладали, двое мужчин сразу же потеряли сознание от ее истощения. Шикамару активировал свой Теневой Захват, заморозив двух приближающихся бандитов. Он убрал захват как раз перед тем, как Анко бросила в них два куная, тем самым добивая их. С оставшимися бандитами справилась лично Анко, нанося смертельные удары прямо в голову. Молодой человек, подавший сигнал к нападению, был единственным, кто не потерял сознания и не умер.

— Я всегда нахожу забавным, когда бандиты вроде тебя думают, что вы можете справиться с шиноби только потому, что превосходите их числом. Признай: ты совершил серьезную ошибку, когда напал на нас. — Сказала ему Анко с усмешкой, подходя к нему с поднятым кунаем.

— В-вы, шиноби, такие самоуверенные! — Выпалил мужчина со смесью гнева и страха. — Просто подождите. Мои о-оставшиеся люди н-найдут вас. Они ждут в лесу и скоро о-они убьют вас всех!

— О, неужели? Сомневаюсь, что они будут представлять большую угрозу. Но спасибо, что предупредил нас о своих друзьях и их «тайном» нападении. Умница! — Пурпурноволосая токубецу джонин рассмеялась. — В награду ты получишь безболезненную смерть!

Сэнсэй Третьей Команды тут же бросила кунай в его голову. Смерть наступила мгновенно.

— Я... в-все закончилось? — Нервно пробормотал Йен, все еще пребывая в шоке.

— Пока да. К сожалению, парень сказал, что слабаков-бандитов еще больше. Они не будут серьезной угрозой, но они будут раздражать. — Со вздохом заметила Анко. Затем она повернулась к Хинате. — Как ты думаешь, ты сможешь заметить их отсюда?

Хината сфокусировала свое зрение на тропе, по которой они шли. Когда она посмотрела дальше, то увидела трех бандитов, прячущихся в деревьях чуть менее чем в километре от нее.

— Если ты их видишь, не могла бы ты показать? — Спросила женщина.

Наследница Хьюга кивнула, доставая из рюкзака лук и набор стрел. Она приготовила стрелу, прицелилась и выстрелила.

Стрела попала одному из бандитов прямо в шею. Человек, сидевший на дереве, задохнулся от боли и в шоке свалился с него. Его голова сильно ударилась о землю, окончательно убивая его. Двое других бандитов в шоке уставились на это зрелище и тут же бросились бежать в страхе.

— Т-там было трое бандитов. Я п-пустила стрелу и убила одного. Двое других с-сбежали сразу же после этого. — Хината доложила своему сэнсэю.

— О, спасибо! Большое вам всем спасибо! Я знал, что не зря нанял команду шиноби. Вы все спасли мне жизнь! — С благодарностью сообщил им Йен.

Хината уже собиралась улыбнуться в ответ, когда до нее дошло то, что только что произошло. Девушка только что выпустила стрелу и убила человека. Она только что кого-то убила. Она только что совершила свое первое убийство.

Анко, Шикамару и Наруто приняли похвалу и улыбнулись в ответ. Хината, однако, начала дрожать и уткнулась взглядом в землю.

— ...Хината? Хината-тян? Ты в порядке? — Спросил Наруто.

Хината ничего не ответила. Она просто продолжала смотреть вниз.

— Хината? — Спросил блондин, и его беспокойство еще больше возросло.

— Ладно, команда, давайте двигаться дальше! Время не ждет! — Анко прервала расспросы мальчика.

Хината первой двинулась вперед, а Йен и Шикамару последовали за ней. Наруто и Анко шли сзади, так как Анко решила, что ей нужно поговорить с мальчиком.

— Наруто, я знаю, что ты заботишься о ней, но оставь ее ненадолго. — Сказала она.

— А? Почему? Ей нехорошо! Ей нужна помощь! — Сообщил ей Наруто, раздраженный тем, что его сэнсэй не хочет, чтобы он помогал своему другу.

— Наруто... Я знаю, что с ней не так. Я уже видела это раньше. Черт, я помню, как у меня было нечто подобное! Она только что совершила свое первое убийство. — Объяснила Анко с грустным, понимающим выражением на лице. — Отнять жизнь в первый раз никогда не бывает легко. Вероятно, она начинает испытывать сильную душевную и эмоциональную боль.

— Ну и чем мы можем помочь? — Спросил Наруто, чувствуя еще большую тревогу за Хинату.

— Пока ничем. — Резко заявила токубецу джонин. — Не навязывай ей этот вопрос и не заставляй говорить, если она к этому не готова. Это только причинит ей еще большую боль. Пусть она попробует справиться сама. Самое эффективное, что ты можешь сделать, это дать ей пространство, в котором она нуждается сейчас, и, когда она решит, что хочет поговорить, поддержи ее.

Наруто некоторое время стоял молча, обдумывая ситуацию. Ему еще предстояло совершить свое первое убийство, поэтому он не вполне понимал, что именно сейчас чувствует Хината. Он мог только представить себе это чувство. Ему ужасно хотелось помочь другу, но он не мог придумать, как это сделать.

— Хорошо. Я подожду, пока она сама об этом заговорит. — Мальчик вздохнул. — А пока я постараюсь придумать, как помочь или что сказать. И я буду просто ее другом. Все, что я могу сделать, это помочь ей почувствовать себя лучше.

Пурпурноволосая женщина искренне улыбнулась словам своего ученика.

— Она, наверное, скоро с тобой поговорит. Ты много значишь для нее. Просто будь ее другом.

С этими словами разговор был прерван. Наруто и Анко поспешили к остальной команде, где царила непривычная тишина: даже Йен молчал! Каждый был погружен в свои мысли. Наруто тоже проводил время в раздумьях.

«...Я придумаю, что сказать. Хината, Я помогу тебе!» Мысленно пообещал он своей расстроенной подруге.

Через несколько часов группа снова разбила лагерь. Анко несла первую вахту, пока ее ученики спали, дожидаясь своей очереди.

... Или пытались уснуть. Хината не спала всю ночь, тупо уставившись в пространство, пока не подошла ее очередь дежурить.

-----

— Хм... Н-Наруто-кун?

Наруто проснулся с громким зевком. Он как можно быстрее стряхнул с себя усталость и повернулся, чтобы посмотреть на источник своего "пробуждения", Хинату.

— Я... теперь твоя с-смена... — Спокойно сообщила ему девушка.

Наруто заметил, что Хината вернулась к своему чрезмерному заиканию, и нахмурился. Он хотел сделать что-то, чтобы помочь ей, но вспомнил слова своего сэнсэя, сказанные ранее.

— Окей. Спасибо, Хината-тян! — Сказал он ей вежливо, поднимаясь из спального мешка и оглядываясь в поисках возможных угроз.

Узумаки продолжал дежурить еще несколько минут, пока не заметил, что Хината так и не уснула. Она продолжала стоять, просто глядя на него, как будто что-то решая в своей голове.

Наруто тут же кое-что понял. «...она хочет поговорить?»

Мальчик сделал знак рукой, создавая теневых клонов, которые приступили к выполнению его обязанностей по наблюдению. Затем он подошел к своему другу.

— Хината-тян? — Тихо спросил он.

— Н-Наруто-кун? — Она ответила нерешительно.

— Ты в порядке, Хината-тян? Почему ты не ложишься? — Спросил он. Наруто чувствовал, что ему нужно убедиться, что она действительно хочет поговорить. Он действительно не хотел причинять ей боль или заставлять чувствовать себя хуже, чем она уже чувствовала.

— Ах... хм... я... у-у меня п-проблемы с с-сном... — Пробормотала она. — Хм... и... в общем... хм... я-я...

Хината не могла ничего сказать. К ней начали возвращаться слезы. Она тут же схватила стоящего рядом Наруто и притянула его ближе к себе, как будто он был ее спасательным кругом. Затем она начала сильно плакать в его комбинезон.

Словно повинуясь инстинкту, Наруто крепко прижал девушку к себе. Он начал поглаживать Хинату по спине, пытаясь успокоить ее. Он ничего не сказал. «Ей просто нужно все это вытерпеть. Она должна выплакать все свои слезы».

Они оба оставались в этой позе, не издавая никаких звуков, кроме плача Хинаты. Минут через двадцать-тридцать Хината начала успокаиваться и перестала плакать.

— П-прости... з-за это... — Хината извинилась.

— Не извиняйся, Хината! Ты можешь поговорить со мной. Ты не должна бояться показывать мне свои эмоции! — Сообщил Наруто, все еще поглаживая ей спину. — Если кто-то и должен сожалеть, так это я. Я сожалею о том, что случилось...

— ...Н-не надо. — Девушка фыркнула. — ...Я не должна быть такой. Мы же ниндзя. Э-это то, что мы обычно д-делаем. Я... просто это...

— Хината, хоть мы и ниндзя, мы тоже люди! Это вполне естественно — чувствовать себя так... да. — Ответил Наруто. Он не хотел прямо упоминать слово "убийство".

— Я... просто... у этого человека была семья. У него была своя жизнь. И... и я оборвала ее. Я... я... — Хината продолжала шмыгать носом, и слезы снова потекли по ее щекам.

— Хината, этот человек пытался убить Йена. У него тоже есть семья и своя жизнь. Ты сохранила жизнь нашему клиенту! — Заявил блондин. Он убрал руку с ее спины и вытер несколько слез. — Ты помогла спасти чью-то жизнь.

Хлюпанье Хинаты стихло. Однако девушка все еще выглядела неуверенной. Наруто еще немного подумал, прежде чем заговорить снова.

— Мы ниндзя. Возможно, нам придется убивать людей по долгу службы, но мы делаем это, чтобы защитить других. Это могут быть клиенты, гражданские лица или наши товарищи по команде. Мы боремся, чтобы защитить людей! — Искренне заявил он, выдавив улыбку. — Хината, ты была сильной. Ты помогла защитить нашего клиента. Ты настоящая куноичи и тот, кого я рад назвать своим товарищем по команде и другом.

Встревоженный взгляд наследницы Хьюга, казалось, полностью исчез. Она посмотрела на своего возлюбленного в полном благоговении от всего, что он только что ей сказал.

«...Наруто-кун... ты никогда не перестанешь меня удивлять... ты действительно единственный в своем роде». Подумала она, и на ее лице снова появился румянец. Улыбка вскоре присоединилась к этому румянцу, когда она смахнула оставшиеся слезы.

— Наруто-кун... спасибо. Спасибо тебе за все. Не знаю, что бы я без тебя делала... — Сказала ему девушка. Ее тон голоса стал намного спокойнее, и намного более счастливее.

— Это не проблема, Хината. Я знаю, что ты сделала бы то же самое для меня. И я понятия не имею, что бы я делал без тебя! — Ответил Наруто с усмешкой. Он в последний раз обнял ее, прежде чем отпустить.

Хината заметно покраснела, наконец, заметив, что уже довольно долго обнимает Наруто. Она собиралась что-то сказать, но слова замерли, когда она обнаружила, что зевает.

— Хех, похоже, ты устала. — Заметил Наруто с улыбкой.

«Да... хорошо бы поспать...» Устало подумала Хината.

— Поспи немного, Хината-тян. Увидимся завтра, хорошо? — Сказал ей блондин.

— Х-хорошо. — Ответила Хината. Затем она, уже двигаясь на инстинктах, подошла к своему возлюбленному и обняла его. — Спокойной ночи, Наруто-кун. Большое тебе спасибо за все. Ты действительно помог мне почувствовать себя лучше.

Затем девушка вернулась к своему спальному мешку, оставив позади слегка покрасневшего блондина. В конце концов, Наруто стряхнул с себя румянец, широко улыбнулся и вернулся к своим дежурным обязанностям. Он был рад, что его друг чувствует себя лучше и снова в норме. Сама Хината улеглась в спальный мешок. Впервые за последние несколько часов она улыбнулась.

-----

Прошло еще три дня. Наконец они добрались до Куса-но-Куни, но еще не закончили свою миссию. Группа продолжала двигаться по дороге. Их путешествие продолжалось, пока они не достигли среднего размера арочного моста, который пересекал гигантский овраг.

— А вот и мост Тенчи. — Взволнованно сказала Анко группе.

— Вы, ниндзя, действительно необыкновенные! Благодарю вас за вашу неоценимую помощь! — Йен радостно похвалил шиноби Конохи.

— Это совсем не проблема. — Хината поклонилась в ответ. Затем она внимательно посмотрела на мост и увидела фигуры, стоящие впереди. — Мы не одни. Там, на мосту, есть еще несколько человек.

— Скорее всего, команда Ивы. — Заметил Шикамару.

Наруто застонал от осознания этого. Наконец-то настал этот момент: они должны были встретиться с командой из Ивы. Они собирались встретиться с группой ниндзя, которые были врагами Конохи: шиноби из деревни, которая сражалась и убила многих ниндзя Конохи в Третьей Великой Мировой Войне Шиноби.

Наруто вспомнил все истории, которые он слышал о ниндзя Ива от преподавателей академии и старших сирот, потерявших своих родителей на войне. Мальчик помнил каждое ужасное преступление, которое они совершили.

Он вовсе не был взволнован этой встречей.

Группа продолжала приближаться к мосту. По мере того как они приближались, фигуры становились все более различимы. Их было трое, стоявших перед мостом, и они действительно были ниндзя Ивы, как можно было определить по их протекторам на лбу.

Первый был невысоким, темноволосым мальчиком с очками. Он был одет в камуфляжную куртку и коричневые шорты-карго. Мальчик, казалось, почти сливался в обстановкой вокруг него.

Второй фигурой был высокий мальчик с зелеными глазами и черными волосами, спускавшимися до самой спины. Мальчик был одет в черные брюки и облегченную красно-черную рубашку, которая подчеркивала его мускулистое телосложение. К его штанам были прикреплены ножны, из которых торчал меч.

Последней фигурой была девушка с короткими черными волосами и розовыми глазами. На ней была красная рубашка без правого рукава и коричневый жакет. Еще на ней были колготки в сеточку под красной юбкой.

Девушка была первой из трех генинов Ивы, кто увидел приближающихся шиноби из Конохи. Она сразу же наградила их немного хмурым взглядом и направилась к ним. Ее товарищи по команде последовали за ней.

— О время вы, ребята, наконец-то пришли. Мы вообще уже долго ждем! — Сообщила она им, и ее хмурый взгляд стал еще более хмурым, когда она подумала о том, как долго она тут торчала.

— Ну, простите, мы должны были убедиться, что наш клиент будет в безопасности. Ну, ты же понимаешь, ведь в этом и есть смысл миссии. — Наруто ткнул в нее пальцев, одарив при этом хмурым взглядом.

— Конечно. Я понимаю, что ты идиот! — Ответила она. — Дураку понятно, что вы плохо выполняете свою работу, раз так долго сдаете миссию!

— Куроцучи, побереги дыхание. Этот бака, вероятно, думал, что они хорошо проводят время. — Со смехом сказал ей ниндзя в солнечных очках.

— Что ты сказал, сопляк? — Крикнул Наруто, обратив свое внимание на мальчика, который только что заговорил.

— Рото просто сказал правду, шиноби Конохи. — Сообщил ему ниндзя с мечом. Его голос сквозил ядом, когда он подчеркивал слова "Шиноби Конохи".

— Наруто, успокойся! Не усугубляй ситуацию! — Шикамару резко осадил своего друга, прежде чем тот снова набросился на ниндзя Ивы.

Наруто внутренне кипел от злости, глядя на генинов Ивы. У него было много вещей, которые он хотел сказать этим троим, но он знал, что если скажет лишнее, то может испортить миссию. Это разрушило бы любые шансы на установление "мира" между Конохой и Ивой.

— Послушай его: он, кажется, самый умный в вашей компании. Не то чтобы быть умным в Конохе значило что-то особенное. — Заметил меченосец Ивы.

— Хотя я и не прочь немного пошутить, но ниндзя из Конохи прав. Это значит, что ты тоже не должен враждовать с ними, Ришо! — Резко сообщила ему Куроцучи.

Тишина, казалось, заполнила все вокруг. Рото и Ришо, свирепо смотрели на генина Конохи. Наруто отвечал тем же. Куроцучи и Шикамару выглядели раздраженными. Хината и Йен неловко стояли в стороне. Наследница Хьюга и торговец Цучи-но-Куни пытались придумать, как разрядить обстановку.

Лед был сломан Анко, которая решила, что ей не нравится неловкое молчание.

— Меня зовут Митараши Анко, а это мой отряд генинов. Нам было поручено доставить торговца Йена к команде Ивы. Мне нужно уточнить, что вы, ребята, и есть та команда, которой мы передаем Йена. У вас есть свиток? — Спросила она, вытаскивая свиток миссии, содержащий просьбу Йена о сопровождении.

— Меня зовут Куроцучи. Я — генин из Ивы. Это мои товарищи по команде, Курогане Ришо и Йовамуси Рото. Мы — команда генинов, назначенная забрать Йена. — Куроцучи приветствовала токубецу Джонина.

— Что касается свитка, то он у нашего сэнсэя. — Сообщил ей Рото, слегка нервничая. Он, казалось, пытался проявить больше уважения к сенсею Конохи, учитывая, что она, была более сильной, чем он.

— Ну, и где же ваш сэнсэй? — Спросил Наруто из любопытства.

— У него есть более важные обязанности, чем иметь дело с тобой, никчемный шиноби Конохи! — Резко ответил Ришо.

— Ришо! Что я только что сказала? — Резко сказала ему Куроцучи.

— Никчемный? Кого ты называешь никчемным, мразь Ивы? — Наруто выстрелил в ответ. Он начал уставать от этих замечаний, и был очень близок к тому, чтобы сорваться, если они продолжат.

Вскоре Наруто оказался лицом к лицу с резким взглядом девушки из Ивы. Теперь Куроцучи стояла перед ним, устремив на него холодный взгляд.

— Мразь Ивы? — Прошипела она. — Я буду держать своих товарищей по команде в узде, но ты тоже должен вести себя тихо. Никогда не говори так о моей деревне!

«...подождите...» Куроцучи начала изучать блондина более внимательно, так как теперь он был у нее перед глазами. «...он очень похож на Йондайме Хокаге! Он... нет...»

«Почему она так на меня смотрит? Я для нее что, кусок мяса или что-то в этом роде?» Поинтересовался Наруто, и его взгляд стал еще более хмурым.

«Черт возьми! Дела идут не очень хорошо». Анко выругалась, глядя на ситуацию. «Я чувствую напряжение между ними. Мы не можем допустить никакого конфликта... Я должна что-то сделать!»

Призывательница змей уже собиралась вмешаться и попытаться снять напряжение, когда ее остановили. Новая фигура прыгнула между Наруто и Куроцучи, отталкивая их обоих друг от друга.

Новая фигура была человеком, одетым в красную броню, которая покрывала почти все его тело. Сзади к его броне была прикреплена печь, которая, казалось, каждую секунду выпускала пар. Поверх доспехов на нем был черный джи, а на руках — черные перчатки. Рот и голову его прикрывала тряпка, а еще на нем была красная соломенная шляпа.

Анко ахнула при виде этого человека. «Подождите... он и есть их джонин-сенсей? Черт... Я даже не знала, что он все еще ниндзя Ивы!»

— Куроцути, Ришо, Рото, я думал, вы не станете враждовать с шиноби Конохи. Мы ведь не хотим сделать ничего, что могло бы вызвать неудовольствие Цучикаге-сама, не так ли? — Спросил он своих учеников. Его голос был холодным и отстраненным.

— Н-Нет. С-совсем нет, с-сэнсэй. — Рото нервно заикнулся, стыдливо склонив голову. Он действительно начал дрожать под жестким взглядом своего сэнсэя.

— Нет. — Просто ответила Куроцучи. Она выглядела опечаленной, глядя в глаза своему сэнсэю. В конце концов, она повернулась к шиноби Конохи и поклонилась. — Мне не следовало позволять своему темпераменту взять надо мной верх. Простите меня.

Наруто был ошарашен этим. Он обнаружил, что бессознательно делает то же самое.

— Все нормально. Я и сам был не в своей тарелке. Извиняюсь.

Затем блондин обратил внимание на облаченного в доспехи ниндзя Ивы. Наруто уставился на него в полном изумлении. Он даже не заметил, как тот оттолкнул его и Куроцучи. Само его присутствие, казалось, вызывало страх у его учеников. «Насколько же силен этот парень?»

Но это было не все, что заметил джинчуурики из Конохи. Он также заметил светло-карие глаза мужчины. В каком-то смысле они немного напоминали ему его собственные, только были более жесткими, холодными и отстраненными. И все же он видел в них ту же боль и одиночество.

Мужчина заметил пристальный взгляд Наруто и уставился на него. Он прервал молчание после нескольких секунд пристального разглядывания.

— В любом случае, позвольте представиться. Я — джонин Ивы, отвечающий за этих генинов. Меня зовут Хан.

-----

[Дополнение]

«Научи меня этому дзюцу»

Третий день путешествия был необычно тихим для команды. В отличие от предыдущих двух дней, Йен не болтал, он, казалось, глубоко задумался.

После часа молчания со стороны клиента, члены Третьей Команды начали чувствовать себя неуютно. Они уже начали подозревать, что его что-то расстроило. Анко, как ни странно, была единственной, кто решил нарушить молчание.

— Эй, Йен-сан. Вы в порядке? — Спросила она своего клиента с беспокойством в голосе.

— О, я в порядке! Не стоит беспокоиться. Просто думаю кое о чем. — Йен с улыбкой отмахнулся от ее тревог. — ...вообще-то, могу я задать вопрос?

Все беспокойство Анко исчезло и сменилось чувством страха. Сэнсэй нерешительно кивнула в ответ.

— ...может быть, вы научите меня, какому-нибудь ниндзюцу? — Спросил торговец.

Глаза Анко расширились в ответ. Ее генины, казалось, тоже были удивлены. Никто не ожидал такой просьбы от своего клиента! Они ожидали от него подробностей.

— Я думал об этом со вчерашнего нападения. Если бы не вы, я был бы мертв. Вот я и подумал, что мне следует научиться выполнять ниндзюцу, чтобы я мог защитить себя, если мне это понадобится! — Объяснил Йен.

В голове торговца возник мысленный образ. Он представил себя шиноби, мускулистым мужчиной с протектором на лбу, на которой был символ "рё". Он представил себя окруженным бандитами, которые вот-вот набросятся на него с ножами. Йен, которого он себе представил, вскочил прежде, чем они успели напасть, и сделал необходимые знаки рукой. Затем он выпустил мощный порыв ветра, который унес всех бандитов далеко-далеко.

Йен возбужденно рассмеялся, представив себе этот образ.

— Э-э... я думаю, это возможно. Я имею в виду, что любой может стать ниндзя с должным обучением, в конце концов. — Анко пожала плечами. — Но... Хината, сколько у него чакры?

Хината активировала свой Бьякуган и некоторое время смотрела на Йена. Затем она нахмурилась, не желая озвучивать свое открытие.

— Хм... ну, у него есть к-какая-то чакра. Но о-очень небольшое количество. Н-недостаточно, чтобы д-делать большинство ниндзюцу... — Тихо сказала Хината. Ее заикание усилилось, она знала, что Йену не понравится ее ответ.

Торговец нахмурился в ответ.

— Но я так понял, что есть способы улучшить свою чакру? Вы вроде бы говорили о чем-то подобном. Может быть, вы научили бы меня упражнениям на чакру! Тогда я мог бы обучать себя различным дзюцу!

— Хорошо... почему бы и нет? — Пробормотала Анко, не очень-то радуясь этой идее.

— Ох! Я знаю дзюцу, которому он может научиться! — Возбужденно заявил Наруто. — У меня это дзюцу вообще не берет никакой чакры. И оно уничтожит любого, кто попытается напасть на тебя, даттебайо!

— Неужели? Ты знаешь дзюцу с низким потреблением чакры? — Недоверчиво переспросила Анко. — ...какое именно? И почему я об этом не знаю? Ну, Усатик, покажи нам его!

«...О Боже, кажется, я знаю, что это такое...» Шикамару мысленно застонал. У него было такое чувство, что он точно знал, какое дзюцу собирается показать его друг.

Наруто ухмыльнулся просьбе своего сэнсэя и сделал знак рукой.

— Превращение! — Затем появился дым, окутавший его тело.

«Техника Превращения? Серьезно? Я знаю, что это не займет много чакры... но это бесполезно!» Мысленно пожаловалась Анко.

Дым рассеялся сам собой. Наруто больше не было видно. На его месте стояла полностью обнаженная женщина, вызывающе позируя. Несколько дымовых облаков остались, скрывая ее "прелести", но это не отменяло того факта, что они могли видеть все остальное.

— Я так и знал... — Пробурчал Шикамару, пытаясь справиться с кровотечением из носа.

«Наруто-кун...» Хината нахмурилась и покраснела от смущения из-за выходки своего возлюбленного. Он мог быть ее героем, вдохновителем и объектом поклонения, но это не означало, что ей должно было нравиться это дзюцу. «Где ты этому научился?»

Анко и Йен ничего не ответили. Они просто удивленно уставились на него. Анко первой вышла из ступора и тут же ударила Наруто по голове. Превращение Наруто тут же исчезло. Он застонал от боли, а затем еще громче, когда Анко снова ударила его.

— Первый раз за использование такого дурацкого дзюцу! Откуда, черт возьми, ты знаешь это дерьмо?? Второй раз — за использование такого дзюцу перед нашим клиентом! — Крикнула Анко.

— А-а... — Наруто застонал от боли.

Затем Анко обратила свое внимание на Шикамару, и тоже ударила его по голове.

— А-а! — Прошипел он, хватаясь за голову. — Что, черт возьми, я сделал?

— Пустил кровь из носа. Ты смотрел слишком долго и наслаждался тем, что видел. — Токубецу джонин была невозмутима. Затем она ударила его во второй раз. — Второй раз за то, что ты этого не отрицаешь!

Шикамару проворчал что-то насчет "хлопотной женщины", потирая голову от боли. Анко не обратила на это особого внимания, повернувшись лицом к Йену.

— Мне ужасно жаль, что вы увидели подобное. Это было совершенно неуместно, и я надеюсь, что это не изменит вашего взгляда на нас и Коноху.

У Йена все еще было удивленное лицо. Через минуту после извинений Анко его лицо приняло более нейтральное выражение.

— Наруто-сама... — Начал он. Затем его лицо расплылось в "похабной" улыбке. — ...теперь я еще сильнее хочу изучать ниндзюцу.

Анко удивленно моргнула. Одна из причин, по которой она была расстроена, заключалась в том, что она боялась, что его дзюцу заставит Коноху "потерять лицо" в глазах их клиента. Увидев такую реакцию, она удивилась, но не в положительную сторону.

Женщина нахмурилась и тоже шлепнула клиента по голове. Он тоже схватился за голову от боли, присоединившись к двум другим особям мужского рода.

— Все мужики — извращенцы! — Огрызнулась она. — ...знаете, у нас будет небольшой пятиминутный перерыв. Залечите свои ушибы, или что там у вас. Мне все равно. Только не мешайте мне сейчас! Хината, пойдем со мной!

— А? З-зачем? — Удивилась Хьюга.

— Потому что я могу, по крайней мере, терпеть твое присутствие. А теперь поторопись и следуй за мной! — Отозвалась ее сэнсэй.

Хината нерешительно кивнула и последовала за своим сэнсэем в лес. Анко продолжала бушевать еще секунду, все еще очень раздраженная этим дзюцу и реакцией клиента.

Однако в ее голове мелькнула мысль. Она никогда в жизни не призналась бы в этом вслух, но не могла не думать об этом.

«...ну, я должна признать, что из Усатика получилась довольно сексуальная цыпочка...»

«...интересно, есть ли вариант этого дзюцу для женщин?»

В любом случае, позвольте представиться. Я — джонин Ивы, отвечающий за этих генинов. Меня зовут Хан.

С новой фигурой, Ханом, быстро познакомились. Остальные шиноби Ивы тоже представились. Хан терпеливо ждал, пока они закончат, прежде чем заговорить.

— Ну, раз об этом позаботились, давайте перейдем к делу. — Заявил Хан, вытаскивая свиток и показывая его шиноби Конохи. — Как видите, мы — команда, которой поручено сопровождать купца Йена.

— Да, я вижу. — Анко кивнула. Она была нехарактерно серьезная и напряженная в разговоре с джонином Ивы. — Наша миссия состояла в том, чтобы обеспечить безопасность клиента, пока мы доставляем его вам и вашей команде. Теперь мы можем передать его на ваше попечение и завершить миссию.

Наруто понравилось, как это прозвучало. «Первый С-ранг завершен, даттебайо! Еще на один шаг ближе к Хокаге!» Помимо общего возбуждения, он был также взволнован предстоящим прощанием. Ему будет не хватать Йена, но он был рад покинуть шиноби Ивы.

— Но прежде чем вы уйдете, я хотел бы обратиться с просьбой к вам и вашей команде. — Снова заговорил Хан.

Счастье Наруто исчезло, сменившись смущением. Его товарищи по команде посмотрели на мужчину с таким же замешательством, задаваясь вопросом, о чем может просить облаченный в доспехи шиноби. Заметив их взгляды, он указал на небо. Солнце уже садилось, и становилось все темнее.

— Скоро наступит ночь, и было бы неразумно путешествовать поздно ночью в темноте. Опасность таится вокруг, и когда вы сопровождаете кого-то, вы хотите убедиться, что клиент всегда защищен. Мы собираемся разбить здесь лагерь, и я хотел бы попросить вас помочь присмотреть за Йен-саном этой ночью. В конце концов, он и ваш клиент тоже. — Хан проинформировал группу.

Его слова вызвали немедленную негативную реакцию.

— Ни за что! — Сердито воскликнул Рото.

— Вы, конечно, шутите, Хан-сенсей! Мы не можем оставаться с шиноби Конохи! — Крикнул Ришо, такой же злой, как и его товарищ по команде.

Наруто собирался крикнуть в ответ и защитить свою деревню, но его слова замерли на языке, когда Хан начал говорить снова.

— Я никогда не шучу. Вы двое сомневаетесь в моей компетенции? — Спросил он двух генинов мужского пола, повернувшись к ним. В его обычном горьком, скучающем тоне послышались нотки раздражения.

Рото вздрогнул под пристальным взглядом своего сэнсэя и нервно покачал головой. Ришо, однако, казалось, не был впечатлен недовольством сэнсэя.

— Нет, я считаю, что вы, как всегда, разумны, сэнсэй. Тем не менее, они из Конохи! Мы не можем доверить им следить за торговцем дольше, чем это необходимо! Я бы также не исключил, что они убьют его сейчас, а потом свалят вину на нас! — Громко объяснил он.

«Интересно, кто из четырех ниндзя Ивы ненавидит Коноху больше всего?» Саркастически подумал Шикамару, закатывая глаза.

— Ришо, успокойся! — Приказал Хан.

Мальчик с мечом, казалось, наконец-то принял слова своего сэнсэя. Теперь он только молча смотрел на ниндзя из Конохи.

Хан повернул голову и посмотрел на Куроцучи, взглядом спрашивая, не жалуется ли она. Куноичи покачала головой.

— Моя команда не имеет никаких претензий. Вас это устраивает? — Спросил он Анко.

— Да, вполне! В конце концов, это имеет смысл, и мы хотели бы убедиться, что Йен в порядке. — Заявила Анко. Затем она обратила внимание на своих учеников. — Вы ведь не против, ребята?

Хината утвердительно кивнула. Шикамару вздохнул, прежде чем сделать то же самое.

— Не против, сэнсэй... — Неохотно ответил Наруто.

— Тогда решено. Хорошо. — Хан заметил это с безразличным тоном, как будто его не волновало, что предложение было принято. — Мы уже разбили лагерь, так что вы все можете остаться с нами. Мы проведем вас туда. Пойдемте.

С этими словами джонин направился в ближайший лес, даже не дожидаясь, пока команда последует за ним. Тишина наполнила воздух, пока ниндзя смотрела ему вслед, пока Куроцучи не прочистила горло, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— Ну, мы все слышали, что сказал Хан-сенсей. Давайте отправимся в лагерь! — Заговорила она.

Остальные члены группы кивнули в ответ на слова куноичи и последовали за облаченным в доспехи джонином в лагерь. Во время прогулки Ришо и Рото сверлили взглядами ниндзя из Конохи. Наруто заметил это и ответил им тем же. Куроцучи, казалось, была сосредоточена на том, чтобы добраться до лагеря, но время от времени поворачивала голову, чтобы посмотреть на Наруто каждые несколько секунд. Хината переводила взгляд с одного лица на другое, явно обеспокоенная враждебностью, и пыталась придумать, как смягчить ситуацию. Шикамару заметил все эти взгляды и не мог не застонать от разочарования из-за всего этого напряжения вокруг.

«Я начинаю думать, что, возможно, совершил ошибку, запросив эту миссию». Подумал про себя Йен. Торговец был в ужасе, но продолжил спокойно идти. Он не привык к сильному напряжению и враждебности в воздухе. «Я знал, что Коноха и Ива не в лучших отношениях, но мне казалось, что дела идут на лад. Наверное, нет...»

«Черт возьми! Должен же быть какой-то способ снять это напряжение...» Подумала Анко, тоже встревоженная неловким молчанием.

«С другой стороны, меня это не должно волновать. Это случается всякий раз, когда Коноха и Ива взаимодействуют. О чем я должна думать, так это о том, чего я действительно не ожидала, например, почему Югэ-но-Хан здесь?» Мысли Анко вернулись к джонину Ивы. Токубецу джонин продолжала размышлять, почему этот человек здесь и какие действия ей придется предпринять в связи с его присутствием.

Дорога продолжилась в тишине...

-----

Прогулка, хотя и короткая по длине, была долгой и неудобной для всех. Напряжение, казалось, усиливалось с каждым шагом.

Наконец, шиноби и Йен достигли лагеря. Была поставлена палатка, и уже горел костер. Они прибыли в лагерь Ивы, но не хватало только одного...

— Эй, если это ваш лагерь, то где же ваш сэнсэй? — Спросил Шикамару шиноби Ивы.

— Сэнсэй всегда такой. Он не проводит много времени в лагере. Большую часть времени он предпочитает проводить в одиночестве. — Объяснила Куроцучи. Она нахмурилась, видимо, обеспокоенная отчужденным отношением своего сэнсэя.

— Хан-сенсей не очень-то любит людей. — С дрожью добавил Рото.

— Почему это? — С любопытством спросил Йен, пытаясь узнать что-нибудь о новой группе, с которой ему предстояло путешествовать.

— У него есть свои причины для такого поведения. — Ответил Ришо. Впервые в его голосе не было ненависти и отвращения. Он был довольно глубоким и, казалось, имел печальный оттенок.

В группе снова воцарилась тишина. Куроцучи решила попытаться снять напряжение.

— Итак, чувствуйте себя здесь как дома. Мы можем распределить обязанности, а затем начать готовиться к ужину. Всех все устраивает? — Спросила она.

Все кивнули и подошли к костру, чтобы сесть и обсудить план предстоящей ночи. Когда они подошли, Ришо заметил изменения в команде шиноби Конохи.

— Не то чтобы меня это сильно волновало, но где ваш сэнсэй? — Спросил он их.

— Хм? — Пробормотал Наруто в замешательстве, когда он и его товарищи по команде обернулись.

Как и сказал Ришо, Анко нигде не было видно. Она исчезла из лагеря.

— Странно. Она шла с нами в лагерь. — Заметил Шикамару. — Думаю, она ушла по своим делам.

— Хм! Ленивые сенсеи хотят, чтобы генины делали за них всю работу. — В отчаянии пробормотал Наруто.

Рото не смог сдержать смех, услышав слова блондина.

— Да, чертовы эксплуататоры... — Наруто на время забыл о своей ненависти к Иве и поднял большой палец, кивнув в знак согласия.

— Не имеет значения, где находятся наши сенсеи! Сейчас нужно позаботиться о клиенте и приготовиться к ночи! — Слегка раздраженно, сообщила всем Куроцучи. Она привыкла к тому, что ее сэнсэй был отчужденным и не заботился о лагере, поэтому ей было все равно, была ли сэнсэй Конохи таким же. — А теперь займемся делом! Кто хочет пойти со мной за дровами? Потому что нам, вероятно, понадобится еще немного...

Генины принялись обсуждать планы на ночь. Два джонин-сенсея продолжали отсутствовать...

-----

«Наконец-то! Нашла его!» Анко вздохнула с облегчением, найдя свою цель. «По тому, как выглядит его броня, я думала, что его будет легко найти».

Когда Анко заметила, что Хана нет в лагере, она отправилась искать его сама. Токубецу джонин чувствовала, что должна найти его и понаблюдать за ним.

После нескольких минут поисков она, наконец, нашла одетого в доспехи шиноби. К ее удивлению, он сидел на земле и готовил себе чай. «Откуда, черт возьми, взялся этот чайник? Я знаю, что у него не было этого, когда мы разговаривали раньше!»

Женщина продолжала наблюдать за ним, пока он готовил чай, выискивая любые признаки подозрительного поведения. Мужчина, казалось, не замечал ее. Только закончив заваривать чай, он обратился к женщине:

— Я знаю, что вы там, Анко-сан, так что вам не нужно прятаться. — Хан заговорил вслух.

Анко выругалась себе под нос, выбираясь из своего укрытия. Она подошла к джонину Ивы и повернулась к нему лицом.

— Есть ли какая-то причина, по которой вы ушли один после того, как мы разбили лагерь? — С любопытством спросила она.

— Я не фанат больших групп. — Просто ответил шиноби одетый в доспехи, когда он опустил ткань, закрывающую рот, и сделал глоток из кружки, которую держал в руках.

Анко не сразу обратила внимание на чай. Ее глаза расширились, когда она увидела, сколько пара из поднялось из кружки. «Как он это пьет? Это же кипяток!»

— Н-ну, тогда зачем же намекать на совместную стоянку? — Спросила токубецу джонин, слегка качая головой, когда она перевела взгляд от пылающего горячего чая к мужчине, пьющему его.

— Это была просто практическая мысль. Лучший способ следить за клиентом и убедиться, что он защищен. — Ответил он, сделав еще глоток.

Тишина повисла в воздухе, когда два сенсея уставились друг на друга. Хан изучал девушку критическим взглядом. Анко мысленно выругалась, чувствуя себя неловко в этой тишине. Ей очень многое хотелось узнать от этого человека, но по какой-то причине ей было трудно с ним разговаривать.

«Обычно я более спокойна, чем сейчас! Что, черт возьми, с тобой происходит, Анко?» Закричала она про себя.

— Вы явно хотите что-то сказать или спросить меня, так что давайте. В конце концов, должна же быть какая-то причина, по которой вы так внимательно за мной наблюдали. — Сообщил ей Хан, поставив свою кружку и полностью сосредоточившись на женщине.

— Мне просто было любопытно узнать кое-что. Вот и все. — Сообщила ему Анко, наконец-то набравшись смелости. — В конце концов, я действительно думала, что вы больше не шиноби Ивы. Так что я нахожу немного подозрительным, что вы теперь джонин-сенсей, отвечающий за миссию, связанную с Конохой.

— О? — Теперь джонину Ивы, казалось, наскучил этот разговор, он взял свою кружку с чаем и снова принялся пить.

— Ну, согласно информации Конохи и других деревень, вы исчезли после Третьей Мировой Войны Шиноби. С тех пор о вас ничего не слышали. Это казалось странным, учитывая вашу репутацию. Ходили слухи, что вы дезертировали. — Объяснила Женщина. — Подозрения, как мне кажется, вполне оправданные.

— Ну, тогда вы должны сообщить своему Хокаге, что его шпионы в Иве совсем не справляются, поскольку я все еще шиноби. — Ответил он тем же скучающим и отстраненным тоном. — Ну, не то чтобы Ива действительно хотела видеть меня одним из своих ниндзя.

Анко растерянно посмотрела на него, не вполне понимая, о чем это он. Хан, казалось, заметил ее замешательство и решил уточнить:

— Я уверен, что вы знаете о моем участии в Третьей Мировой Войне Шиноби. — Заявил он. — Добавьте это к моему статусу джинчуурики Гоби, и у вас будет деревня, которая желает увидеть, как вы умираете на самоубийственной миссии.

Анко кивнула в понимании, и на ее лице появилось хмурое выражение. Хан был печально известным ниндзя из Ивы, и поэтому он был одним из предметов изучения для шиноби Конохи. Она знала подробности о его роли в Третьей Мировой Войне Шиноби, а также о его статусе нынешнего джинчуурики Гоби, и ей было грустно, что его все еще ненавидят спустя годы после всего этого. Но призывательница змей не могла ничего поделать.

Глаза Хана сузились, когда он начал понимать ход ее мыслей.

— Не надо меня жалеть: я не из тех, кому это нужно. Мы все равно из противоположных лагерей; почему бы вам вместо этого не пожалеть своего белокурого подопечного?

Глаза пурпурноволосой женщины сузились в ответ.

— Значит, вы тоже знаете о его статусе?

В ответ он издал невеселый смешок.

— Конечно, знаю. Я чувствую чакру его Биджу даже отсюда. Ива также никогда не верила лжи Конохи о смерти Кьюби. Этот разговор только подтверждает это. Он — джинчуурики Кьюби.

Прежде чем заговорить снова, Хан сделал еще один глоток чая.

— Даже если не учитывать это, я вижу одиночество в его глазах. Его глаза наполнены той же депрессией и жестокостью, что и у всех джинчуурики. — Голос шиноби в доспехах, слегка изменился. В нем явно звучало разочарование. — Судя по тому, что я слышал о вашей деревне, я думал, что Коноха будет лучше относиться к своим джинчуурики. Но, наверное, мне не следовало ожидать чего-то другого. Вы, люди, слишком невежественны, чтобы увидеть разницу между зверем и его вместилищем.

— Вы человек. И он тоже! — Сообщила ему Анко, сбитая с толку его словами.

— Нет, я "джинчуурики". Или "демон", говоря языком невежественных людей. — Резко ответил он ей. — А как дела у мальчика? Интересно, считает ли он себя демоном из-за отношения деревни?

— Хотя не все любят этого парня, но и не все ненавидят. Я доверяю ему, как и его товарищам по команде, и он для нас особенный. Он не демон и уж точно не считает себя демоном! — Резко заявила Анко. Ей не нравилось направление, в котором шел этот разговор.

— Неужели? Скоро это пройдет. Он молод. Он наивен. Он скоро узнает, как устроен этот мир. — Так же резко ответил Хан. — И вы ничем не поможете ему. Рано или поздно случится то, что заставит вас посмотреть на него по-другому. В конце концов, вы всего лишь человек.

Анко пристально посмотрела на мужчину, стоявшего перед ней. Она открыла рот, чтобы возразить, но ее прервали, когда Хан поднялся со своего места, взяв чайник и чашку.

— Если больше ничего нет по делу, то разговор закончен. Мне это надоело. — Сказал он, как отрезал. — Пойду проверю, как там наш клиент. Если хотите, поищите любые угрозы его безопасности. Я буду дежурить по ночам, так что вы сможете поспать. До свидания, Анко-сан.

Сказав это, мужчина исчез в клубах дыма. Анко тупо уставилась туда, где он только что стоял, и тут же нахмурилась.

«Ну, этот разговор мог бы пройти и получше». Она фыркнула про себя. «Ну, неважно. Похоже, он не представляет угрозы для нашей миссии. Он также не должен быть слишком большой проблемой, так как он, кажется, не испытывает ненависти к Конохе... просто не любит людей в принципе».

«Хотя это само по себе беспокоит меня. Он действительно ненавидит людей». Мысленно отметила Анко. Она внутренне содрогнулась, вспомнив его холодный, скучающий, отстраненный тон. «И потом, мне не понравилось то, что он сказал насчет Наруто...»

Анко тряхнула головой, чтобы прояснить мысли. Она решила, что было бы неплохо сделать так, как предложил Хан, и поискать ближайших врагов и, возможно, расставить ловушки. Женщина начала свою миссию по обеспечению безопасности Йена. И все же в глубине души она не могла не думать о словах Хана.

«...Я очень надеюсь, что с Наруто он не будет много разговаривать».

-----

Генины Конохи и Ивы составили план мероприятий для лагеря. Хината и Ришо должны были остаться в лагере и охранять Йена. Наруто и Рото были отправлены в лес к ближайшему озеру, чтобы посмотреть, смогут ли они поймать какую-нибудь рыбу.

Шикамару и Куроцучи решили пойти в лес и собрать побольше дров для костра. Двое генинов в данный момент осматривали лес в поисках хороших дров.

— Кстати, извини за моих товарищей по команде. — Куроцучи извинилась, когда они с Шикамару начали поиски. — Они становятся недисциплинированными, когда речь заходит о Конохе.

Шикамару поднял брови, услышав ее внезапное извинение.

— Не беспокойся об этом. Я тоже сожалею о своем блондинистом друге. Но раз уж мы заговорили об этом, почему ты не ненавидишь нас так же сильно? Похоже, остальная часть вашей команды хочет только одного — чтобы мы все умерли.

— О, поверь мне, я и сама не слишком люблю Коноху! Я не стану этого отрицать. Сказав это, я ничего не имею против вас, ребята, и я также понимаю, что вы, ребята, помогаете с миссией. — Объснила Куроцучи. — Кроме того, у моих товарищей больше поводов, чем у остальных ниндзя Ивы.

— А? — Спросил Нара. Этот разговор начинал его интриговать, и он чувствовал, что информация о соперничестве Коноха-Ива может оказаться полезной в будущем.

— Ну, да. Рото происходит из гражданской семьи, а они больше всего ненавидят Коноху. Забавно, учитывая, что они даже не сражаются и не имеют с вами дела. — Куноичи отметила это с издевкой. — Что касается Ришо, то он происходит из клана, который пользуется большим уважением в Иве, как Хьюга в вашей деревне, поэтому он очень гордый. И его клан имеет самое большое количество потерь в Третьей Войне, так что он очень глубоко ненавидит Коноху.

— Значит, у него, вероятно, гигантская палка в заднице, если его клан хоть немного похож на Хьюга. — Саркастически заметил Шикамару.

— И это тоже! — Согласилась Куроцучи, даже немного посмеявшись. Шикамару не мог не заметить смех девушки, но отбросил эти мысли, прежде чем они успели развиться. — В любом случае, не возражаешь, если я спрошу о блондине... Наруто, верно? Он явно недолюбливает Иву больше, чем кто-либо из вашей команды. Есть какая-то конкретная причина?

Шикамару заметил, что она пытается сделать то же самое, что и он. И все же, казалось, ему было все равно. «Не то, чтобы эта информация сильно на что-то повлияет».

— Наруто вырос сиротой, а в приюте Иву выставляют не в лучшем свете. В конце концов, большая часть детей в Конохе осиротела во время последней войны. Наруто очень чувствителен к семейным вопросам, а ваша деревня была нашим главным врагом. Это и тот факт, что он гордится Конохой больше, чем большинство ниндзя, заставляет его вас недолюбливать. — Шикамару объяснил сильные чувства своего друга.

При этой новой информации брови Куроцучи поползли вверх. «Интересно...»

— Он сирота, да? Ну, я предполагаю, что его родители погибли не на войне, так как наше поколение родилось сразу после войны! — Заметила она.

— Скорее всего, нет. Но я не могу ответить на этот вопрос, потому что не знаю, кто были его родители. — Шикамару пожал плечами.

— Хм, неужели? — Спросила она. «Если бы он был его ребенком, то он бы прославился как сын героя. Тот факт, что его родители неизвестны, вероятно, доказывает, что он не его сын. И все же он слишком похож на него...»

Куроцучи остановилась в глубоком раздумье. Шикамару заметил это и внимательно посмотрел на куноичи. Через несколько секунд мальчик почувствовал, что начинает беспокоиться. «С чего бы ей так долго раздумывать над этим? Наруто — сирота, который не знает своих родителей. Почему ее это так интересует?» Нара не понимал, почему на этом акцентированно столько внимания, поэтому он начал беспокоиться, что эта информация была чем-то, что он должен был держать в секрете. «Я не знаю, почему она так сильно об этом думает, но я должен отвлечь ее!»

— Так почему бы тебе не рассказать мне о себе? — Вдруг спросил он.

Розовоглазая девушка удивленно посмотрела на мальчика, оторванная от своих мыслей.

— Я? Почему? Что ты хочешь знать?

— Ну, ты, кажется, лидер команды, когда вашего сэнсэя нет рядом, так что в тебе должно быть что-то особенное. И мне просто любопытно. — Шикамару пожал плечами, пытаясь оправдать свой вопрос.

Черноволосая девушка на секунду задумалась, действительно ли она хочет рассказать что-нибудь о себе. Она бросила еще один взгляд на Шикамару, который смотрел на нее с некоторым любопытством. «Э, какого черта? Возможно, вся эта теория с сыном Йондайме — полный бред. Вместо этого я могу поговорить с кем-то более адекватным, чем эти придурки из моей команды!»

— Ну, думаю, первое, что тебе следует знать, это то, что я внучка Оноки, нашего Цучикаге. — Куноичи хихикнула, заметив удивленное выражение на лице Шикамару. — Тебя это удивляет? Просто подожди, потому что скоро я сама стану Цучикаге. Старый пердун скоро уйдет на пенсию из-за своей спины, и тогда я возьму титул. Не пройдет и пяти лет!

— Похоже, ты уверена в своих силах. — С ухмылкой заметил Нара.

— Ну конечно! Кто, как не я сама, могу верно судить о своих способностях. — Объяснила Куроцучи. — А как насчет тебя? Ты ведь Нара, не так ли? Я полагаю, ты гений?

Шикамару пожал плечами.

— Возможно, но я не хочу испытывать себя или что-то в этом роде. Я предпочитаю проводить время, расслабляясь и наблюдая за облаками.

— Неужели? — Спросила она, нахмурившись. — Думаю, это характеризует тебя, как ленивую задницу.

Нара застонал. «Даже девушка из Ивы? Тьфу. Хлопотно. Почему теперь все меня так называют?»

Двое генинов продолжали поиски дров, рассказывая друг другу о себе. То, что началось, как попытка Шикамару задержать девушку, на самом деле оказалось забавным опытом для этих двоих.

Было приятно сознавать, что плохие отношения между их деревнями не могли помешать им подружиться друг с другом.

-----

— А! Ну же! — Причитал Наруто, натягивая леску. Его наживка все еще была на крючке, и ни одна рыба пока не попалась.

— Да ладно. Я знал, что шиноби Конохи — отстой, но не до такой же степени! — Рото рассмеялся, держась за свою удочку.

Когда были распределены обязанности, Рото повел Наруто к ближайшему озеру, чтобы посмотреть, смогут ли они поймать немного рыбы на ужин. Они отсутствовали всего около двадцати минут, и Наруто так ничего и не поймал. Это был сильный контраст с шиноби Ивы справа от него, который уже поймал две рыбы за это время.

— О, заткнись! Тебе просто повезло! — Наруто фыркнул, поворачиваясь обратно к озеру и закидывая леску обратно.

— Ну, тогда госпожа удача, должно быть, действительно любит меня, потому что это больше, чем простое совпадение. — Снова рассмеялся Рото, продолжая смотреть на озеро.

Прошла минута, прежде чем Наруто почувствовал легкое подергивание. Взволнованный блондин немедленно отреагировал. Он забыл обо всех своих прошлых неудачах и уже представлял себе вкусную рыбу, которую он собирался принести в лагерь.

Однако разочарование настигло его в ту же секунду, как только Наруто достал леску. На крючке не было ни рыбы ни наживки. Рыба съела ее и уплыла, оставив Наруто с пустыми руками.

— Да ладно тебе! — Крикнул он, в отчаянии стуча ладонью по земле возле озера. — Что, черт возьми, со мной не так?

— Лучше узнай, что с тобой «так». — Ответил Рото. В этом заявлении было больше яда и меньше юмора.

Наруто приготовил ответный аргумент для ниндзя Ива, но остановился, когда заметил, что веревка мальчика дергается. Шиноби в темных очках начал осторожно подтягивать ее. Когда он поднял удочку, то обнаружил, что на ней поймана большая рыба.

— Думаю, это уже третья. А ведь еще и тридцати минут не прошло. Удачный день! — Рото рассмеялся и бросил рыбу в кучу, где лежали другие пойманные им рыбы.

Наруто с завистью наблюдал, как шиноби Ивы снова готовит наживку. «Почему мне так трудно, а ему нет, даттебайо?» Какая-то часть Наруто хотела ревновать и возмущаться. Другая же часть, и правда хотела поймать немного рыбы, чтобы накормить свою команду. Она желала узнать, что он делает не так. В конце концов, именно последняя часть его разума победила в этой борьбе.

— Эй... хм... Рото. — Пробормотал Наруто, на секунду опустив глаза. Рото повернулся к шиноби Конохи и посмотрел на него, раздраженный тем, что его потревожили. — Хм... ты можешь сказать мне, что я делаю не так?

Просьба мальчика потрясла шиноби Ивы. Блондин, каким его видел Рото, был упрямым, шумным, раздражающим и глупым. Увидеть, как он просит о помощи, было настоящим сюрпризом.

Его первым порывом было отказать в просьбе, он не желал помогать шиноби Конохи. Но все же он знал, что любая рыба, пойманная другим мальчиком, пойдет на совместный обед.

— ...Ну, твоя главная проблема в том, что ты торопишься. Ты не ждешь достаточно долго, думая, что уже поймал рыбу, и в конечном итоге остаешься ни с чем. Еще, наверное, ты делаешь слишком резкий и сильный первоначальный рывок. Ты пугаешь рыбу и заставляешь ее уйти. Вот в чем, по-моему, твои главные проблемы. — Сообщил ему Рото. — Попробуй еще раз и увидишь.

Наруто кивнул и сделал именно то, что сказал ему шиноби Ивы. Насадив наживку на леску, Наруто закинул удочку и стал ждать, не сводя глаз с лески.

— А теперь просто подожди. Дай рыбе немного времени, чтобы взять приманку. — Продолжал инструктировать Рото.

Наруто кивнул.

— Похоже, ты много знаешь о рыбалке.

— Еще бы! В конце концов, это одно из моих любимых хобби! — Упомянул ниндзя в темных очках.

— Неужели? — Наруто с любопытством посмотрел на него.

— Да. Как ты думаешь, почему мы ловим рыбу, а не охотимся за каким-то животным? Потому что я профессионал в рыбной ловле! — Рото рассмеялся. Он с любовью посмотрел на озеро, готовя свою удочку. — В детстве мама с папой всегда брали меня с собой на рыбалку. Мы по-прежнему ездим туда хотя бы раз в месяц. За все то время, я полюбил это занятие и думаю, что у меня неплохо получается.

— Ух ты, как здорово! — Удивленно заметил Наруто.

— Да. — Сказал мальчик, забрасывая леску после всех приготовлений. На мгновение Рото, казалось, забыл, что Наруто был из Конохи, и начал говорить откровенней. — Знаешь, глядя на такое озеро, я всегда задумываюсь. Я всегда думал, что однажды стану рыбаком. Я имею в виду, что я из семьи, где нет шиноби. Мои родители были шокированы, когда я сообщил им эту новость!

— Тогда почему ты им стал? — С любопытством спросил Наруто. Он тоже на мгновение забыл о вражде Конохи и Ивы. Сейчас ему было просто любопытно, что за мальчик сидит рядом с ним.

— Ну, я люблю Иву и хочу внести свою лепту в жизнь деревни. Деревня сделала так много для меня и моей семьи, так что я чувствовал, что тоже должен был сделать что-то для нее! — Объяснил мальчик. И тут он понял, с кем разговаривает: с ниндзя из Конохи. Его глаза стали намного жестче, когда он уставился на Наруто.

Наруто, однако, не ответил таким же жестким взглядом. Он даже улыбнулся ему и понимающе кивнул.

— Понятно. Я точно так же отношусь к Конохе. Мы просто хотим, чтобы наши деревни преуспели. И знаешь, мы можем помочь им достичь этого, даттебайо!

Второй раз подряд Рото был ошеломлен тем, что сказал Наруто. Он уже собирался ответить на это, но был остановлен, когда Наруто почувствовал, что его леска натянулась.

— О, клюет! — Обрадовался он.

— На этот раз будь осторожен. Убедись, что ты действительно тянешь рыбу. — Проинструктировал его мальчик.

Внимательно выслушав его, Наруто кивнул. Когда он, наконец, смотал леску, блондин с удивлением увидел на крючке большую рыбу. Удивление быстро сменилось радостью, когда он снял рыбу и взволнованно держал ее в руках.

— Хех, смотри Рото! Я поймал одну! — Наруто ухмыльнулся, гордо подняв свою рыбу.

— Неплохо. Неплохо... для шиноби Конохи. — Саркастически пробормотал он. По правде говоря, мальчик был впечатлен размерами рыбы. Тем не менее, он не мог не добавить в голос немного издевки.

— Эй! — Крикнул Наруто, готовый защищать свою деревню.

Мальчики продолжали ловить рыбу еще полчаса, а потом вернулись в лагерь с десятью рыбами. За это время они старались превзойти друг друга. Они отпускали саркастические и грубые замечания друг о друге и об их деревнях, но яд в их словах, казалось, исчез. Теперь, это было больше похоже на игру. Возможно, эти два мальчика были на пути к тому, чтобы отодвинуть соперничество между Конохой и Ивой на второй план...

-----

Хината всегда была застенчивой и замкнутой. В последние дни она стала более разговорчивой и открытой с людьми вокруг нее, в основном благодаря Наруто, Шикамару и Анко, но она все еще была довольно тихой.

Прямо сейчас Хината выходила за рамки того, чтобы быть "довольно тихой". Ришо и Йен вели беседу, похожую на ту, что она и ее команда вели с торговцем в первый день миссии. Наследница Хьюга пару раз пыталась сама вступить в разговор, но шиноби Ивы всегда перебивал ее или игнорировал любую ее реплику. Он делал вид, будто ее здесь нет, и пытался увести разговор с Йеном подальше от нее.

— Итак, Ришо-сама, почему бы тебе не рассказать мне немного о своем клане? Кажется, я слышал о нем раньше. — Спросил Йен, пытаясь узнать как можно больше о шиноби Ивы, с которыми ему предстояло путешествовать.

Глаза Ришо, казалось, загорелись гордостью, когда он начал говорить.

— Я из клана Курогане, одного из трех элитных кланов Ивагакуре. Мой клан высоко ценится всеми шиноби благодаря нашему кеккею генкаю: Железному освобождению. Наши способности сделали членов моего клана главной силой шиноби Ивы...

Хината вздохнула, прислушиваясь. Ришо продолжал рассказывать о своем клане и о том, какие они "особенные" и "элитные". Он подробно рассказал о главе клана и известных членах клана, а также ответил на вопросы, которые Йен даже не задавал. Все это было сказано очень гордым тоном. Но самое печальное для Хинаты было то, что она не в первый раз имела дело с кем-то подобным.

«Он напоминает мне некоторых других членов главной ветви моего клана...» Со стоном поняла наследница Хьюга. «Я очень надеюсь, что не буду так говорить, когда кто-нибудь спросит меня о моем клане...»

— Знаешь, твой клан напоминает мне клан Хьюга, из которого вышла Хината. Это звучит так же мощно и уважаемо! — Отметил про себя Йен, довольный таким сравнением. Этот разговор оказался очень поучительным для торговца, так как он начал понимать, что происходит между деревнями шиноби.

Ришо не был так взволнован этим сравнением. Он громко усмехнулся, прежде чем продолжить.

— Отнюдь! Хьюга не идут ни в какое сравнение с могуществом клана Курогане. Мы — элита, которая превосходит любой клан из других деревень, особенно, если речь идет о Конохе!

Наследница с лавандовыми волосами напряглась при этих словах. Вдобавок ко всей своей чрезмерной гордости и высокомерию, Ришо очень любил говорить вещи, оскорбляющие Коноху, и, соответственно, ее. Он понятия не имел, что может обидеть ее, а если даже и знал, то ему было все равно. Йен часто пытался сказать что-нибудь вежливое о Конохе, чтобы уравновесить его ненависть, но Ришо просто замолкал. Затем разговор продолжался, становясь еще более неловким для Хинаты.

«Пожалуйста... Наруто, Шикамару, Анко-сенсей... возвращайтесь скорей». Умоляла она, надеясь, что кто-нибудь заговорит с ней или поможет сгладить неловкость.

Желания Хинаты были исполнены только через двадцать минут. Шикамару и Куроцучи вернулись, держа в руках пару поленьев и дружелюбно болтая. Наруто и Рото тоже вернулись примерно в то же время, неся пойманную рыбу. Облегчение охватило девушку, когда она смогла поговорить со своими друзьями и не слушать разговор Ришо.

Через несколько минут Рото начал жарить рыбу. Остальные смотрели на все это голодными глазами.

— Выглядит чертовски аппетитно, правда? — Прозвучал голос со стороны

Все чуть не подпрыгивают от удивления, когда повернулись на его источник. Они увидели Анко, стоящую неподалеку и ухмыляющуюся, как будто она была здесь все это время. Впрочем, Наруто этим было не провести.

— Где вы были, Анко-сенсей? И вам лучше, черт возьми, не думать, что вы получите свою рыбу! — Наруто сердито закричал на нее.

— Тебе лучше смирится с этим фактом! Я твой сэнсэй, поэтому ты обязан меня слушаться. — Она ответила с усмешкой. — Что касается твоего вопроса, то я патрулировала близлежащую местность на предмет любого присутствия вражеских ниндзя или головорезов. Вам всем будет приятно узнать, что на опушке леса в ожидании наступления ночи собралась группа бандитов. Поэтому я убила их и расставила ловушки для других возможных злоумышленников. Это достаточно хорошее объяснение того, где я была?

Ученики Анко судорожно сглотнули. У Анко не было проблем с разговорами об убийстве, что иногда действительно беспокоило молодых, более невинных ниндзя. Хината, которая все еще помнила, свою первую жертву, содрогнулась сильнее всех. Тем не менее, все трое решили никак это не комментировать.

Еще через несколько минут рыба была готова. Все сразу же принялись за еду. Однако в середине ужина Хината почувствовала, что должна что-то сказать.

— Хм... где находится Хан-сан? Р-разве он не должен есть с-с нами? — Нервно заикаясь, она обратилась к ниндзя Ивы.

Куроцучи нахмурилась в ответ.

— Большую часть времени он проводит в одиночестве. Он вернется только тогда, когда придет время спать, и в этом случае он будет следить за любым возможным врагом, который может напасть. Иначе ты его здесь не увидишь. Он очень не любит общаться с людьми.

«Это еще мягко сказано». С горечью отметила про себя Анко.

С этого момента все разговоры прекратились. Шиноби и Йен молча доели оставшуюся рыбу. К тому времени, как они закончили, наступила ночь, и появилась фигура, идущую к лагерю. Когда она приблизился, оказалось, что это был Хан.

— Хан-сама! Вот вы где! — Йен обрадовался при виде джонина Ивы. — Где вы были все это время?

— Отдыхал. В конце концов, именно я буду дежурить. — Просто ответил Хан, повернув голову к генинам. — Уже поздно. Вам всем пора спать. — Мужчина говорил требовательным тоном.

Никто из генинов не мог отказать ему в просьбе. Все шестеро, плюс Йен, пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по спальникам. Затем Хан обратил свое внимание на Анко.

— Тебе тоже надо поспать. В конце концов, до Конохи еще далеко. — Проинформировал ее Хан.

— Пш! Я в порядке. Я могу остаться с тобой или даже сменить тебя! В любом случае, я уже проверила местность! — Сообщила ему Анко.

— Нет, это я буду бодрствовать. Я немного отдохнул со времени нашего последнего разговора. Теперь твоя очередь. Идти спать. — Приказал Хан, пристально глядя на женщину.

Может, Анко и была упрямой женщиной, но даже она понимала, что в этой битве ей не победить. Тяжело вздохнув, она подошла к своему спальному мешку и приготовилась ко сну.

Прошло тридцать минут, прежде чем она и все остальные уснули. Хан продолжал сидеть один — именно так, как ему хотелось.

-----

Прошло уже несколько часов, и наступила глубокая ночь. Все шиноби, за исключением Хана, спали в своих спальных мешках в лагере, за одним исключением.

— Эхх... клапан жмет... — Устало проворчал Наруто, поднимаясь из спального мешка.

Блондин отошел от лагеря в полусонном состоянии, чтобы облегчиться. После того как он закончил, мальчик пошел обратно с полным намерением снова заснуть.

— Добрый вечер, Наруто-сан. У вас проблемы со сном?

Глаза Наруто широко распахнулись от удивления, когда он начал сканировать местность в поисках голоса, который напугал его. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы найти источник голоса, это был Хан, который сидел на земле у огня с кружкой чая в руках.

— Ух... здравствуйте, Хан... — Нервно пробормотал Наруто. — Н-нет, я только что проснулся и ходил отлить...

Джонин Ивы поднял брови в ответ на его слова.

— ...Ясно.

Через некоторое время Наруто оправился от первоначального шока, вызванного столкновением с этим человеком, и теперь с любопытством смотрел на него. Загадочный джонин Ивы все время держался особняком в лагере, возвращаясь только ночью, чтобы сменить ниндзя и отправить их спать. Это был первый раз, когда Наруто действительно имел возможность поговорить с этим человеком, и по какой-то причине он, похоже, был совсем не против...

«К черту сон, у меня, наверное, больше не будет такой возможности». Заключил Наруто, поворачиваясь лицом к Хану и заводя разговор.

— Хм... т-так как идет дежурство? Враги не появлялись?

— Мой клон, патрулирует район и устанавливает множество ловушек в дополнение к тем, которые установил ваш сенсей. Нет нужды говорить, что я никого не нашел. — Ответил Хан, делая глоток из кружки.

— ... О. В этом есть смысл. — Тупо ответил Наруто. — Тогда почему бы вам не лечь спать, если все нормально?

— Я все равно держу дозор на случай, если кто-то особо опытный прошел мимо клона и ловушек. Кроме того, я предпочитаю не спать. Я люблю смотреть на звезды. — Ответил джонин.

Одетый в доспехи шиноби поднял голову к небу и вздохнул.

— Смотреть на них. Ни о чем на свете не заботясь. Отвлечься от всего мира и всех его обитателей. И я им даже завидую.

«...это похоже на депрессивную версию мыслей Шикамару». Потрясенно заметил Наруто.

— Просто, из любопытства, как Коноха относится к тебе? Как там у них с лисом? — Беспечно спросил Хан.

Наруто тут же напрягся. «Откуда, черт возьми, он об этом знает?»

Старший ниндзя заметил его удивление и испуг, поэтому решил объяснить.

— Расслабься, я просто чувствую его чакру. Я тоже джинчуурики, так что не желаю тебе зла.

Удивление Наруто сменилось замешательством.

— Джинчуурики? — Он повторил это слово.

— Контейнер для демонов. — Ответил Хан. Глаза Наруто расширились в геометрической прогрессии, поняв, что он имел в виду. — Точно так же, как ты — вместилище Кьюби, я — вместилище Гоби, или пятихвостого дельфина-коня. Мы оба — джинчуурики.

В голове Наруто начала складываться вся картина. Одиночество в его глазах было таким же, как у него самого. Сильное желание Наруто поговорить с ним. Теперь все встало на свои места.

— Вы такой же, как я... — Пробормотал Наруто, осознав это. — ...в мире есть такие же люди, как я.

— Правильно. Где-то в мире шиноби нас девять, по одному на каждого хвостатого зверя. Мы — то, что люди и демоны называют «джинчуурики».

— Тогда... тогда и вы тоже... у вас была такая же жизнь? Одиночество... ненависть... осуждение... — Тихо спросил Наруто, повторяя некоторые чувства, которые он испытывал, когда рос в Конохе.

— Да. Сирота, чьи родители давным-давно умерли, стал вместилищем Гоби. Я вырос в окружении тех же предрассудков и презрения, что и ты. Все джинчуурики, пока их тайна известна остальным, испытывают тоже самое. — Заметил Хан. Его нормальный тон голоса перешли к более мягкому, более опечаленному тону.

Наруто улыбнулся, глядя на Хана.

— Ну, со временем отношение стало лучше. Это одна хорошая вещь, по крайней мере! И все же странно, наконец, встретить кого-то, кто понимает: кого-то, кто на самом деле такой же, как я.

— Да, верно. Это хорошо, быть рядом с другими, такими же как мы. Люди не могут нас понять. В конце концов, они никогда и не пытаются. — С горечью констатировал джонин.

Наруто заметил яд в словах Хана. То, как он сказал слово "люди", было равносильно тому, как Ришо и Рото сказали бы "Коноха", или как Наруто сказал бы "Ива". В его словах был глубокий яд, который застал мальчика врасплох.

— Это жизнь... джинчуурики? Вы избегаете своих учеников, потому что они обычные люди? — Спросил Наруто, желая знать, почему в этом слове было столько яда.

Хан усмехнулся над его словами.

— Да, это верно. Какой смысл находиться рядом с людьми? Это ненавистные, отвратительные существа, которые смотрят свысока на все, что отличается от них. Даже на своих сородичей: например, как наши деревни ненавидят друг друга. Мне не нравится общаться с такими, как они.

Холодок пробежал по спине Наруто. Слова Хана становились все более резкими и ядовитыми. Но самое страшное было то, что Наруто был частично согласен с ним! Он знал многих людей в Конохе, которые подходили под это описание. Они ненавидели его и относились к нему так, словно он был ниже их за то, что в нем сидит Кьюби. Они не давали ему шанса: Они просто ненавидели его. Наруто также понял, что у Хана была своя точка зрения о ненависти к вражеским шиноби. Блондин и сам обладал такими мыслями, и чувствовал себя виноватым за то, что плохо думал о шиноби Ивы, таких как Рото. «И все же...»

— Но ведь не все люди такие! Я знаю немало людей, которые отличаются от них. Они мои друзья. — Сообщил ему об этом мальчик. Как бы он ни соглашался с доводами Хана, он знал, что есть исключения. Его товарищи по команде, Анко-сенсей, Ирука-сенсей, Хокаге, родители Шикамару... когда он думал об исключениях, на ум приходило множество людей. — Я также думаю, что с тяжелой работой мы можем изменить их мнение. Мы можем заставить их понять нас!

— Люди? Понять? Не смеши меня. А что касается твоих "друзей", то они всего лишь люди. Однажды они обратятся против тебя. — Ответил джонин Ивы, как ни в чем не бывало.

— Ты этого не знаешь! — Крикнул Наруто в ответ, защищая людей, которые приняли его. — Да ладно, ты же знаешь, что не все такие! Разве у тебя нет друзей?

Хан отвернулся от мальчика и снова уставился на звезды. Он глубоко вздохнул, прежде чем заговорить снова.

— Я дружу с парой лошадей и еще одним джинчуурики, товарищем шиноби из Ивы. Однако я знаю, что ты не это имел в виду: ты имеешь в виду человеческих друзей. Ну, когда я был в твоем возрасте, то да. Их было двое. Они были моими товарищами по команде генинов. Сначала они боялись меня из-за Гоби, но после нескольких недель тренировок и знакомства друг с другом они увидели меня иначе, чем раньше. Они увидели во мне Хана. — Предался он воспоминаниям.

— ...что случилось? — Тихо спросил Наруто.

... Хан сделал глоток чая, прежде чем заговорить снова.

— ...ты знаком с Третьей Мировой Войной Шиноби, не так ли? Той самой, которая сделала вашего Йондайме самым ненавистным человеком в Иве. Не то чтобы я ненавижу этого человека — не больше, чем других людей.

Наруто просто кивнул в ответ.

— Хорошо. Итак, ты знаешь, что Ива и Коноха были врагами во время войны. Ты знаешь об инциденте с Цучи-но-Яма? — Спросил старший шиноби. Наруто покачал головой в ответ, что заставило Хана вздохнуть. — Тогда приготовься к долгим объяснениям...

— Цучи-но-Яма — так называлась база Ива близ границы Цучи-но-Куни — Куса-но-Куни, близ горы. Большинство шиноби Ивы были размещены там для того, чтобы защитить границу и предотвратить проникновение любого вражеского шиноби на границу нашей страны. Многих размещали там, прежде чем отправить на различные места сражений. Я постоянно находился на этой базе во время войны. Я был защитным инструментом Ивы. — Объяснил Хан. Наруто вздрогнул от того, как мужчина произнес слово "инструмент".

— Наши враги знали, как важна база для планов Ивы, поэтому они постоянно нападали, чтобы захватить ее. Все попытки провалились. Я лично позаботился об этом. Но это не мешало им пробовать снова. В конце концов, они прекратили свои прямые атаки и переключились на использование шпионов. Такие шпионы, как правило, пробирались внутрь и либо крали ценную информацию, либо искали способы проникнуть на базу вражеских шиноби для внезапного нападения.

— Коноха послала одного печально известного шпиона из клана Сарутоби. У нас с ним возникли проблемы, по какой-то причине. Мы, наконец, узнали о нем и его присутствии в лагере, когда было уже слишком поздно: он привел своих союзников на базу, и они начали свою внезапную атаку.

— Я нашел шпиона. Однако он, по-видимому, пробыл на базе некоторое время и уже знал обо мне и моем стиле боя. В битве я держался на волоске от смерти. Я боялся, что не смогу защитить Иву и потеряю базу. Я боялся, что моя ошибка даст Конохе возможность вторгнуться в Иву. Я... я беспокоился за своих друзей. Мой страх разозлил меня и сделал уязвимым. — Хану понадобилась секунда, чтобы продолжить. Его слова стали звучать медленнее. — Тогда... Гоби воспользовался моей слабостью и взял управление в свои руки.

Глаза Наруто чуть не вылезли из орбит. «Это зверь... Гоби... он взял над ним контроль?»

Прошло несколько минут, прежде чем Хан продолжил свою речь.

В его голосе было заметно больше горечи и разочарования.

— С помощью силы Гоби я победил и убил этого проклятого шпиона. Однако Гоби почувствовал вкус крови и захотел еще. Я был в таком слабом состоянии духа, что не мог бороться с ним и вернуть контроль. Так что Гоби начал сеять хаос. К тому времени, как я снова взял себя в руки, Гоби перебил всех шиноби Ивы на базе. Все были мертвы.

«Все умерли? Гоби убили их...» Наруто повторил информацию в голове, испугавшись. Его размышления были прерваны продолжением истории.

— Излишне говорить, что потеря базы была сокрушительной. Это считается одной из главных причин, по которой Ива проиграла войну, в дополнении к прямому участию в ней вашего Йондайме. Так что большая часть вины за это лежит непосредственно на мне. Ива не особенно любила меня до войны. Наруто-сан, как ты думаешь Ива обращалась со мной после этого? — С горечью спросил джонин.

Наруто не нужно было отвечать. Они оба знали ответ на этот вопрос.

— ...а твои друзья? — Нервно спросил блондин, вспомнив, с чего вообще началась эта тема.

— Как и все остальные. Они набросились на меня, как и вся Ива. Я больше не был для них Ханом. Я был тем проклятым демоническим конем! — Крикнул Хан. Его глаза загорелись красным цветом от гнева, а из печи на доспехах повалил пар.

Убийственное намерение начало исходить от Хана, что заставило Наруто почти потерять сознание. Он никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Мальчик с благоговейным трепетом смотрел на человека, стоявшего перед ним.

«Он так зол... так одинок. Неужели это то, чем я могу стать?» Спросил себя Наруто.

Через мгновение Хан успокоился. Он повернулся к испуганному генину, и глаза его смягчились.

— Прости меня, Наруто-сан. Обычно я лучше контролирую свои эмоции. Но иногда они могут вырваться наружу. — Сообщил ему мужчина, склонив голову в знак извинения. — Я также не хотел, чтобы мои слова испугали или расстроили тебя. Я просто хотел предупредить. Очень возможно, что в момент слабости, Кьюби может завладеть твоим телом, и окружающие вас люди, даже ваши друзья, будут осуждать и ненавидеть вас. Я просто предупреждаю, чтобы ты был осторожен.

— ...Я... я доверяю своим друзьям... — Тихо сказал Наруто, словно пытаясь убедить самого себя.

— Ради твоего же блага я надеюсь, что им можно доверять. — Печально ответил Хан. — В любом случае, я советую тебе вернуться в постель. Держу пари, завтра у тебя будет тяжелый день.

Наруто кивнул и тихо встал. Хан поклонился и пожелал ему спокойной ночи. Наруто сделал то же самое и вернулся к своему спальному мешку.

Мальчик больше не мог спать. Мысли бурлили в его голове.

«Это то, что может случиться со мной? Возьмет ли лис верх? Может ли это заставить моих друзей отвернуться от меня? Подождите... а что, если я их убью? Гоби убил многих шиноби из Ивы... что, если Кьюби заставит меня сделать то же самое?»

Наруто бодрствовал по меньшей мере час, занимаясь самокопанием. К тому времени, когда он смог заснуть, его мучили кошмары.

-----

Вдали от лагеря, по другую сторону моста Тенчи, двое мужчин, одетых в черные плащи с красными облаками, разбили свой собственный лагерь. Несмотря на позднюю ночь, эти двое не спали.

Первым был высокий мускулистый мужчина с загорелой кожей. На нем был белый капюшон и черная маска, закрывавшая лицо. На маске был протектор Такигакуре, с символом деревни, прорезанным через нее. Мужчина пристально смотрел на ночное небо и Луну.

Второй мужчина был немного ниже первого, но столь же мускулист и имел более молодой вид. У него была темная кожа, колючие белые волосы и карие глаза. Он носил протектор Кумогакуре на шее с тем же разрезом через символ. В данный момент он вертел в руках длинный серебряный жезл. На конце жезла было заостренное острие, и на нем был выгравирован кандзи, означающий гром.

— Какузу, ты уверен, что мы должны ждать утра? Я бы хотел поскорее покончить с этим! — Недовольно пробормотал человек с жезлом.

— Тебе придется подождать, Насумарету. Лидер приказал повесить "исчезновение" джинчуурики Гоби на шиноби Конохи [Примечание переводчика: извините, сделал ошибку, когда переводил 6 главу, на собрании Акацуки речь шла о захвате Хана, а не Наруто]. Если мы убьем и их тоже, это сделает его исчезновение подозрительным. — Ответил тот, что повыше, Какузу. Он, казалось, был основательно раздражен своим партнером.

— Я понимаю, но все же. Я просто хочу, чтобы мы поскорее покончили с этим! Я не собираюсь вмешиваться в дела Ивы. Я бы лучше разобрался с джинчуурики Кумо! — Заныл второй мужчина, Насумарета.

— Твоя ненависть к родной деревне смешна и начинает раздражать. — Заметил Какузу, бросив на напарника свирепый взгляд.

— Да ладно тебе, не отрицай, что ты так же хочешь поступить с джинчуурики Таки! — Заметил седовласый мужчина.

— Возможно, но я буду заниматься этим, когда придет время. А теперь заткнись, пока я тебя не убил. — Отрезал Какузу.

— Как будто ты сможешь. — Насумарета усмехнулся, направляя свой жезл на напарника.

«Да, я определенно убью его. После того, как мы захватим Гоби и извлечем Биджу, я убью этого сопляка, и получу высокую награду за его голову». Мрачно заметил нукенин из Таки.

На час или два в воздухе повисло молчание. Однако оба мужчины не спали, ожидая первой возможности нанести удар, как только шиноби разойдутся.

— Значит, план такой же, что мы обсуждали ранее, верно? — Спросил Насумарета своего напарника. У молодого человека появился более серьезный и мрачный тон.

— Правильно. Я собрал подробную информацию от своих доверенных лиц в Иве и кое-что узнал о Хане. Наша стратегия должна помочь нам справиться с ним. Но мы должны быть осторожны, потому что он хитрый и опасный противник. — Сообщил Какузу своему напарнику. Пожилой мужчина, казалось, с нетерпением ждал этой схватки.

— Знаю, знаю. Этот черт сам себе на уме. Что будем делать с генинами и купцом?

— Посмотрим по обстоятельствам, но думаю, что за них не дадут большой цены. Они должны быть убиты. — Ответил его напарник.

— Понятно.

Насумарета, сказав это, поднял свой жезл в небо и направил его прямо на Луну. На лице мужчины появилась садистская усмешка, когда он пристально посмотрел на небесное светило.

— Знаешь, я беру назад свои слова о том, что меня это не волнует. Я в восторге! Послезавтра мы на один шаг приблизимся к миру! Абсолютному контролю! — Взволнованно сказал он.

— Станем еще ближе к достижению цели Акацуки. — Воскликнул он, подчеркивая каждое слово и становясь все громче. Вскоре молодой человек расхохотался, увидев, какой мысленный образ возник у него в голове.

«...биполярный идиот. Сначала он скулил, потом становится рациональным, а теперь бредит о мире». Какузу раздраженно вздохнул. Он не сомневался в своем решение убить напарника.

И все же он не мог отрицать его слов. Завтра будет день, когда все изменится. Завтра начнется рассвет Акацуки.

Когда наступило утро, все шиноби принялись за работу, собирая свои вещи и готовясь к возвращению. Обе команды из Конохи и Ивы собирались совершить долгое путешествие, поэтому им нужно было убедиться, что они быстро вернутся домой.

Прошло около часа, прежде чем обе группы были готовы отправиться в путь. Обе команды и Йен стояли прямо перед мостом Тенчи, готовые расстаться.

Хан и Анко достали свитки с подробностями миссии и обменялись ими, передавая друг другу доказательство того, что они действительно встретились. Это также послужит доказательством того, что Коноха выполнила свою часть миссии.

— Я благодарю вас всех за помощь в присмотре за Йеном этой ночью. — Сказал Хан, слегка поклонившись им.

— Это не было проблемой. Рады, что мы смогли помочь. — Ответила Анко, тоже поклонившись. Ее ученики сделали то же самое.

— Помощь? Какая? Не помню, чтобы у нас была битва или что-то в этом роде. — Усмехнулся Ришо.

Мальчик получил удар локтем и свирепый взгляд от Куроцучи, что заставило его замолчать на все оставшееся время.

— Анко-сама, Наруто-сама, Хината-сама, Шикамару-сама. — Начал Йен, обращаясь ко всем шиноби Конохи. — Я бы очень хотел поблагодарить вас всех за мою защиту. Я бы, скорее всего, умер по дороге сюда, и с вами было так приятно разговаривать. Большое спасибо всем вам за то, что нашли время охранять меня, и я надеюсь увидеть вас всех когда-нибудь в будущем. — Купец вежливо поклонился им.

— Не переживай, Йен. Когда-нибудь мы встретимся вновь. — Сказал Наруто со смехом. — А пока просто возвращайся домой в целости и сохранности.

— Мы позаботимся об этом! — Ответил Рото с ухмылкой.

— Кхм. — Хан откашлялся. Он казался одновременно скучающим и раздраженным. — Пора возвращаться. Это долгий путь для всех нас, так что не будем медлить.

— Твоя правда. — Анко согласилась. — Тогда желаю удачи в дороге. Покеда!

— И вам того же! — Куроцучи ответила за свою команду.

Группы двинулись в противоположные стороны. Команда Ивы направилась через мост к дому Йена в Цучи-но-Куни. Третья Команда Конохи отправилась обратно, тем же путем, каким они вышли из деревни.

Ни одна из команд не подозревала о событиях, которые вскоре произойдут.

-----

Шиноби Ивы и Йен пересекли мост Тенчи и продолжили свой путь к Цучи-но-Куни. Те несколько минут с начала их пути группа почти не разговаривала.

— Итак, я думаю, мне будет немного не хватать этих парней из Конохи. — Рото первый нарушил молчание.

Куроцучи удивленно посмотрела на мальчика. Хан поднял бровь, услышав слова своего генина. Ришо же, напротив, лишь усмехнулся.

— Понятия не имею, с чем это связано, но, в самом деле? Я думал, ты будешь рад, как и я, расстаться с этими слабаками! — Заметил мальчик с мечом.

— Ну, не подумай, что я вдруг полюбил Коноху, но эти ребята были не так уж плохи! Девушка Хьюга была тихой и милой. А с Наруто, на самом деле, очень весело разговаривать! — Заявил Рото, защищаясь.

Куроцучи кивнула с улыбкой на лице.

— Согласна. Милые ребята. Мне понравилось разговаривать с Шикамару. Было приятно узнать, что есть еще один шиноби моего возраста, который не является полным идиотом.

— Эй! — Рото в ответ сверкнул глазами.

Йен весело хихикнул, прислушиваясь. Одна из главных проблем, с которой он столкнулся вчера, была напряженность и неприязнь между шиноби Конохи и Ивы. Торговец был рад видеть, что напряжение, казалось, уменьшились, по крайней мере, немного.

— У вас у всех нет гордости за свою деревню! — Прошипел Ришо.

Между генинами Ивы вспыхнула словесная перепалка, Куроцучи и Рото спорили со своим разгневанным товарищем по команде о гордости Ивы.

Хан слушал с легким удивлением. Несмотря на резкие слова по поводу людей, он иногда любил за ними наблюдать. Его не могло не заинтересовать изменение мнения Рото, который, до начала миссии, был категорически против всего, что было связано с Конохой.

Однако у джонина не было слишком много времени, чтобы слушать и наслаждаться разговором. Через минуту он почувствовал что-то: довольно большой источник чакры приближался к ним с большой скоростью. «Нападение!»

— Все, подойдите ко мне поближе. Сейчас же! — Приказал всем Хан.

Генины Ивы и Йен немедленно прекратили разговоры и без раздумий последовали приказу джонина. Когда они подошли к нему, Хан начал быстро складывать ручные печати.

— Искусство Ниндзя: Паровой Барьер! — Крикнул он.

Пар вырвался из брони Хана и окружил группу. Когда образовалось больше пара, он начал затвердевать в куполообразную структуру.

— Ч-что происходит, Хан-сама? — Нервно спросил Йен, начиная потеть.

Прежде чем Хан успел ответить, в купол пара ударила мощная молния. Он издал пронзительный хлопок, который заставил генинов и Йена зажать уши от боли, но пар предотвратил любые другие реальные повреждения. Через несколько секунд Хан отпустил дзюцу и начал делать новые знаки руками.

— Ришо, Рото, Куроцучи: защитите Йена. У нас гости. — Заявил он, осматривая местность в поисках источника молнии.

Когда пар исчез, к группе приблизились две фигуры. Оба были одеты в черные плащи с изображенными на них красными облаками.

— Насумарета, будь осторожнее. Ты мог бы убить джинчуурики этим взрывом! — Раздраженно сообщил Какузу своему напарнику.

— Да ладно. Если бы он действительно умер от такого простого взрыва, то он, вероятно, не был бы полезен Акацуки, даже с Гоби! — Насумарета усмехнулся. — Но, как видишь, он не умер, так что все пучком.

Йен почувствовал, что очень нервничает. Хотя на него и раньше нападали за пределами деревень, но то были обычные бандиты.

— Успокойтесь, Йен-сан. Мы защитим вас! — Куроцучи утешила купца, одновременно готовясь к битве. Рото кивнул, в знак согласия со своим товарищем по команде, и вытащил кунай с фиолетовым наконечником. Ришо даже не потрудился взглянуть на торговца: он просто обнажил меч и приготовился к бою.

— Кто вы такие? — Спросил Хан у двух вражеских шиноби, активируя еще одно дзюцу. Пар вырвался из очага и покрыл его руки и ноги.

Насумарета только ухмыльнулся в ответ.

— Мы здесь из-за Гоби.

-----

— Что, черт возьми, это было? — Крикнула Анко своим ученикам.

Вскоре после того, как шиноби Конохи отделились от шиноби Ивы и Йена, с противоположной стороны послышался взрыв. Команда оглянулась назад, задаваясь вопросом, что послужило ему причиной.

Хината попыталась самостоятельно это выяснить. С ее активированным додзюцу ей не потребовалось много времени, чтобы увидеть, что происходит примерно в двух километрах от того места, где они сейчас находились.

— ...Я вижу двух людей, направляющихся к шиноби Ивы. Я думаю, что именно они вызвали этот взрыв. — Ответила Хината, продолжая концентрировать зрение.

После еще одной секунды сосредоточенности, наследница Хьюга ахнула от того, что увидела.

— Я...я вижу, как много чакры высвобождается из Хан-сана. Другие мужчины также используют большие запасы чакры. Я думаю, они сейчас будут драться!

— Что? — Глаза Анко расширились, когда она услышала отчет своей ученицы. — Шиноби Ивы попали в засаду?

Наруто и Шикамару тоже были ошеломлены словами Хинаты. Они попрощались с шиноби Ивы не более тридцати минут назад. А теперь на них напали другие шиноби?

— ...значит, на них напали. Что же нам делать, сэнсэй? Мы вернемся и поможем или просто пойдем дальше? — Спросил Шикамару своего сэнсэя, глядя в ту сторону, откуда раздался взрыв.

При упоминании о "помощи" лицо Наруто стало более решительным и сосредоточенным, как будто он мысленно готовился к битве.

— Ну, наша миссия выполнена, и мы не обязаны помогать шиноби Ивы. — Сообщила им Анко. «Да, и они, вероятно, не нуждаются в нашей помощи. Если слухи о Хане верны, он должен уничтожить напавших за несколько секунд!» Мысленно добавила она, прежде чем заговорить снова. — И все же мне любопытно, почему шиноби преследует их. Они охотятся за Йеном или преследуют какие-то другие цели? Я бы не прочь немного побыть в этом районе и посмотреть, как пойдет сражение. И, может быть, принять решение позже, в зависимости от ситуации!

Трое ее учеников кивнули и направились обратно к мосту, туда, где должна была состояться битва. Они старались держаться достаточно далеко, чтобы не вмешиваться сразу. Хината держала свой Бьякуган активированным и внимательно наблюдала за окрестностями, готовая передать любую важную информацию.

«...Хан... будь осторожен...» Подумал Наруто про себя, ожидая более подробной информации о ситуации.

-----

— ...Гоби? — Нервно спросил Йен, смущенный словами двух незнакомцев.

Генины Ивы напряглись, когда услышали, что им нужно. Хан, однако, только поднял брови в ответ.

— Значит, вы охотитесь за мной? — Спросил он. — Его голос звучал почти весело. — А если я откажусь идти с вами?

— Отказы мы не принимаем. — Заговорил Какузу, хрустнув костяшками пальцев.

— Хм. Ну что ж, хорошо. — Заметил Хан, когда занял позицию, чтобы броситься к ним. — Прошло много времени с тех пор, как я ощущал такое большое количество чакры. Может быть, вы двое развлечете меня?

— Будет более чем забавно! — Насумарета ухмыльнулся, сунув руку под плащ и вытащив свой громоотвод.

— Э... эм... — В страхе пробормотал себе под нос Йен. Он догадывался, что сейчас произойдет.

— Куроцути, Ришо, Рото: защитите Йена. Я разберусь с этими двумя. — Хан сообщил об этом своим ученикам. Троица понимающе кивнула, окружая Йена и готовясь, в случае необходимости, вступить в бой.

Насумарета направил острый конец своего громоотвода на Хана. Джонин Ивы не терял ни секунды: с огромной скоростью он бросился на двух нападавших.

Всего за несколько миллисекунд Хан оказался прямо перед ними, а его руки и ноги были окутаны паром. Одетый в доспехи шиноби нанес удар с разворота, который поразил Насумарету прямо в бок. Бывший ниндзя Кумо был отправлен в полет в направлении Какузу, но старый шиноби смог вовремя убраться с дороги. Насумарета, вместо того чтобы врезаться в него, просто упал лицом в землю.

— Какая скорость! — Йен задохнулся от благоговения, изумленно глядя на Хана.

— Хех, это наш Сэнсэй! — Заметила Куроцучи с гордой улыбкой на лице. — Это его фирменный стиль боя: он генерирует пар из очага на своей броне, чтобы увеличить силу своих атак. Пар, который окружает его, помогает ему двигаться на более высоких скоростях и бить сильнее, чем большинство шиноби!

Насумарета быстро поднялся с земли и, прищурившись, повернулся к джонину Ивы.

— Черт побери, а ты быстр! — Заметил он, довольный. — Это будет забавно!

— Отнесись к этому серьезно, сопляк! — Приказал Какузу, указывая правой рукой на джинчуурики. — Он не только джинчуурики, но и опытный шиноби. Не стоит расслабляться!

Черные нити на руке Какузу начали распутываться. Затем рука рванулась вперед. Хан вовремя отошел в сторону и бросился на бывшего ниндзя Таки. Какузу поднял левую руку и выпустил из нее те же нити. Когда Хан появился перед старым шиноби, тот ударил его кулаком прямо в лицо, слегка отбросив назад.

— Он достал Сэнсэя? — Ахнул в ответ Куроцучи. — Хан-сенсей!

— Насумарета, избавься от этих сопляков. Убедись, что они не помешают нам захватить Гоби. — Приказал Какузу, двигая руками, чтобы обездвижить джонина Ивы.

— Хех, это будет легко. У них, вероятно, не будет ни единого шанса против одного из моих клонов! — Ответил бывший ниндзя Кумо, сунув руку в карман халата. Он вытащил небольшой громоотвод. Затем он подбросил второй прут в воздух и сделал знак рукой. — Стихия Молнии: Молниеносный Клон!

Чакра молнии окружила жезл. Через несколько мгновений она распространилась вокруг стержня и приняла форму человека. Затем разряды молнии исчезли, создав идентичного клона Насумареты.

— Клон, основанный на стихии молнии? — Удивленно пробормотал Рото. — Я даже не знал, что такое дзюцу возможно! Как молния может принимать такую физическую форму?

— На самом деле все очень просто. Все, что нужно, это среда, на которой базировалась бы его форма. — Небрежно ответил бывший ниндзя Кумо.

Молниеносный клон приземлился на землю с широкой ухмылкой на лице. Он повернулся лицом к генинам и Йену и бросился на них.

— А! — Йен вскрикнул от страха. Тело торговца начало трястись.

— Успокойся, Йен-сан. Мы защитим тебя! — Сообщил ему Рото, поднимая свой кунай.

-----

— Что там происходит, Хината? — Спросила Анко у своей ученицы.

Хината не произнесла ни слова за все то время, пока следила за сражением. Но по просьбе своего сэнсэя она, наконец, отключила Бьякуган и повернулась лицом к своей команде, чтобы рассказать об увиденном.

— О-они дерутся. Хан-сан в настоящее время взял на себя двух мужчин, в то время как к-клон одного из них напал на генинов. С-сейчас самый разгар сражения. — Заикаясь, произнесла Хината. Она была удивлена тем, что увидела.

Анко заметила ее удивление и решила продолжить расспросы.

— Что-то еще? Ты видела какое-нибудь дзюцу? Или просто много чакры?

— И-и то и д-другое. — Ответила она. — Э-эти двое мужчин и Х-Хан-сан выпускают м-море чакры. Х-Хан-сан использовал н-некоторые дзюцу из пара. Один из э-этих двоих может использовать д-дзюцу, чтобы отделить ч-части своего тела и использовать их в качестве дополнительной а-атаки. Он использовал их, чтобы ударить Хан-сана...

Глаза Анко снова расширились. «Судя по всем отчетам, которые я слышала, очень немногие люди могли задеть броню Хана, не говоря уже о том, чтобы нанести хороший удар. И учитывая то, как Хината описывает их чакру... эти "нападающие" — нечто большее, чем я думала».

— Анко-сенсей? Что же нам делать? — Снова спросил Шикамару, все еще глядя в ту сторону.

Наруто молчал почти все это время. Он думал о своем товарище-джинчуурики. Он в деталях помнил их разговор прошлой ночью и думал о том, что рассказал ему Хан.

«Хан всегда был один. У него не было настоящих друзей с тех пор, как от него отвернулась его команда. Наверное, никто никогда ничего для него не делал...» Подумал Наруто про себя.

«...Бьюсь об заклад, никто никогда не защищал его. Ну, теперь все изменится!» Решил мальчик.

— Мы возвращаемся. Мы должны им помочь. — Серьезно заявил Наруто.

— Хм? Наруто, кто здесь Сэнсэй? С каких это пор у тебя появились полномочия отдавать здесь приказы! — Раздраженно ответила Анко. Конечно, она очень хотела вернуться, чтобы помочь, но ей не нравилось, что Наруто пытается взять власть в свои руки.

— Анко-сенсей, им может понадобиться наша помощь. Конечно, они не слабаки, но всякое может случиться. Я хочу им помочь. — Ответил Наруто.

Анко, Хината и Шикамару были шокированы серьезностью и решимостью в голосе мальчика. После этих слов, его товарищи по команде тоже решили высказаться.

— Наруто прав. У меня было плохое предчувствие с тех пор, как я увидел взрыв. Может быть, им это и не нужно, но я бы предпочел вернуться на тот случай, если что-то пойдет не так. — Шикамару согласился.

— Согласна. — Хината кивнула. Она перестала заикаться, и выглядела более решительной, чем когда-либо прежде.

Анко смотрела на своих учеников в шоке и некотором благоговении. Никогда прежде она не видела такой сосредоточенности в глазах шиноби уровня генинов. Она сомневалась, что у нее было столько решимости, в их возрасте. Через несколько секунд на лице токубецу джонина появилась ухмылка.

— Ну, головастики, если вы все так сильно хотите им помочь, то чего же мы ждем? Давайте поторопимся! — Воскликнула она, бросаясь вперед.

Генины Конохи последовали ее примеру. Через несколько мгновений четверо шиноби уже были в пути, направляясь к полю битвы.

«Ришо, Рото, Куроцучи... Хан... будьте осторожны». Подумал Наруто.

-----

Какузу и Насумарета окружили джонина Ивы, готовые к новой атаке. В данный момент джинчуурики был пойман в ловушку, связанный странной нитью, которая вылетела из руки Какузу.

Хан, казалось, изо всех сил пытался освободиться от захвата, заставляя двух своих противников приблизиться к нему, немного ослабив свою защиту. Когда они подошли ближе, Хан ухмыльнулся под тканью, закрывающей его лицо. «Искусство Ниндзя: Паровая Пушка!» Закричал он про себя.

Из очага на его броне быстро вылетел пар. Однако не для того, чтобы образовать барьер, это был прямой удар в двух членов Акацуки. Двое шиноби едва успели увернуться.

Хан сделал движение покрытыми паром руками и освободился от захвата нитей. Затем джонин бросился к Какузу, готовясь ударить его кулаком.

— Стихия Молнии: Молниеносный Шар! — Крикнул Насумарета, направляя свой громоотвод на джонина Ивы.

Молниеносная чакра окружила острие стержня и сформировалась в большой шар. Шаровая молния полетела в сторону двух шиноби и попала в кулак Хана, вызвав мини-взрыв. Хан и Какузу тут же отпрыгнули назад, подальше друг от друга.

Затем Хан обратил свое внимание на бывшего шиноби Кумо.

— Чисто из любопытства, есть ли какая-то особая причина, по которой ты используешь громоотвод для своих дзюцу? Разве ты не можешь произвести молнию без него?

Насумарета покачал головой.

— Это просто хороший способ лучше контролировать ниндзюцу элемента молнии. Он также притягивает чакру молнии в воздухе. — Затем мужчина начал ухмыляться, поднимая жезл в воздух. — Я также разработал технику, и он помогает мне использовать ее. Так и быть, сейчас продемонстрирую: Стихия Молнии: Заряженный Выстрел!

Молниеносная чакра покрыла весь громоотвод в считанные секунды, особенно вокруг его острия. Насумарета опустил жезл и направил его на Хана. Быстрые вспышки молний полетели в его сторону.

Хан уворачивался от них, но Насумарета со смехом продолжал стрелять в него. Избегая молний, джонин Ивы пытался подобраться поближе к нападающему. В конце концов, Хан окружил себя еще большим количеством пара и бросился вперед. Он успел приблизиться к нему прежде, чем Насумарета успел выпустить еще одну молнию.

— Стихия Молнии: Джан! — Вмешался Какузу.

Хану снова помешали нанести удар по противнику. Какузу выпустил прямой луч молнии из рук. Хан был вынужден свернуть свою атаку и отпрыгнуть в сторону, что дало Насумарете достаточно времени, чтобы выстрелить в него одной, сильно заряженной молнией.

На этот раз Хан снова активировал свой Паровой Барьер. Пар окружил его, защищая от какого-либо урона.

— Да! О да, я уже давно не получал такого удовольствия от сражения! — Взволнованно воскликнул Насумарета, Снова подняв свой жезл, чтобы сконцентрировать больше молниеносной чакры.

— Рад, что тебе весело. Улыбка сделает твой труп менее отвратительным. — Ответил Хан, делая еще один знак рукой.

-----

Молниеносный клон Насумареты продолжал атаковать генинов Ивы и Йена. Нукенин вынул сюрикен из своего плаща и швырнул в их сторону. Ришо ухмыльнулся в ответ, встав перед своей командой.

Когда сюрикен приблизился к группе, мальчик поднял левую руку. Сюрикен перестал двигаться и вскоре застыл в воздухе.

— Использовать оружие вроде сюрикенов против меня, члена клана Курогане? Самая большая ошибка. Почувствуй силу Железного Высвобождения! — Крикнул Ришо, протягивая руку вперед.

Сюрикен развернулся и полетел обратно, с еще большей скоростью. Клон едва успел увернуться от сюрикена, прежде чем снова бросился в атаку. Ришо тоже побежал вперед, крепко сжимая меч в правой руке.

Генин Ивы ударил клона лезвием. И снова клон едва успел увернуться. Острие меча просвистело рядом с телом клона. Ришо ухмыльнулся и сделал знак левой рукой.

— Стихия Железа: Увеличение Длины! — Крикнул он.

Лезвие меча быстро вытянулось вперед, увеличивая свою длину. Клинок пронзил клона прямо в грудь. Он задохнулся от боли, прежде чем исчезнуть в клубах дыма. На его месте лежало бревно.

— Подмена? — Пробормотал Ришо, оглядываясь по сторонам.

Клон спрыгнул с ближайшего дерева и протянул свой собственный громоотвод. Молниеносная чакра собралась на ее краю и сформировалась в шар. Клон запустил шаровую молнию в сторону мальчика.

Прежде чем он успел отреагировать, Куроцучи прыгнула вперед.

— Стихия Лавы: Техника Затвердевания Извести! — Крикнула она, сделав глубокий вдох.

После вдоха Куроцучи выдохнула изо рта негашеную известь. Едкий газ пролетел перед шаровой молнией и вызвал взрыв в воздухе, уничтожив обе техники. Сделав знаки рукой, и вдохнув, куноичи побежала к клону. Она снова использовала то же дзюцу, на этот раз, целясь в клона.

Клон Насумареты попытался увернуться, но все же обжег ногу. Клон упал на землю и начал двигаться медленнее.

Рото тоже решил внести свою лепту. Мальчик бросил несколько кунаев с фиолетовыми наконечниками. Клон использовал свой громоотвод, чтобы блокировать кунаи, и бросился на генина в ответ.

— Искусство Ниндзя: Ядовитые Дротики! — Крикнул мальчик, сделав глубокий вдох.

Рото начал выплевывать в клона яд в форме острых дротиков. Клон продолжал уворачиваться от них.

— Ух, если мы сумеем хорошо его поразить, то развеем. Затем мы сможем помочь Хан-сенсею. — Заметил Рото, готовясь запустить еще несколько дротиков.

Ришо и Куроцучи согласились с его мнением. Трое генинов старались нанести один хороший удар по клону, чтобы избавиться от него и помочь своему сенсею.

-----

— Стихия Молнии: Шаровая Молния!

— Искусство Ниндзя: Паровая Пушка!

Насумарета и Хан одновременно выпустили свои дзюцу. Шаровая молния члена Акацуки устремилась навстречу паровому удару джинчуурики. Две атаки столкнулись и уничтожили друг друга.

Какузу воспользовался моментом, чтобы подобраться к джинчуурики. Он попытался нанести мужчине сильный удар, но его кулак пролетел мимо. Хан постарался крепко сжать его, готовя другую руку для ответного удара. Однако прежде чем он успел нанести удар, Какузу развязал нить в другой руке и ударил его прямо в лицо.

Хан на секунду попятился от боли. Это дало Какузу возможность развернуться и сложить печать тигра.

— Стихия Молнии: Джан! — Крикнул он. Насумарета увидел, что делает его напарник, и тоже направил свой громоотвод на джонина.

— Стихия Молнии: Заряженный Выстрел! — Закричал бывший ниндзя Кумо.

Две приближающиеся вспышки молнии были выпущены одновременно с разных направлений. Оба дзюцу умудрились врезаться в ошеломленного Хана. Джонин закричал от боли, вызванной мощным разрядом.

— Хех, попался! — Ухмыльнулся Насумарета.

Два члена Акацуки наблюдали, как джонин страдает от боли, пока он не начал исчезать. Хан медленно испарился.

— Что, черт возьми, это было? Паровой клон или что-то в этом роде? — Запричитал бывший ниндзя Кумо, оглядывая местность в поисках Хана.

«Этот джинчуурики еще искуснее, чем я думал. Сделать клона и заменить себя так, чтобы ни Насумарета, ни я этого не заметили... он определенно опытный и закаленный боец, как и утверждали отчеты». Заметил Какузу, тоже начав искать глазами Хана. «И все же у меня есть опыт. И я думаю, что пришло время воспользоваться этой слабостью, которую он...»

Какузу так и не удалось продолжить ход своих мыслей. Хан спрыгнул с дерева и атаковал его. Удар пробил грудь бывшего ниндзя Таки. Окровавленный кулак Хана торчал из спины старика.

Глаза Какузу замерли, и изо рта пошла кровь. Покрытый паром кулак полностью раздавил его сердце.

— Один готов. — Заметил Хан, доставая кулак из члена Акацуки. Тело Какузу упало на землю. Затем джинчуурики обратил свое внимание на другого ниндзя. — Остался еще один.

Насумарета удивленно заморгал. Его глаза на секунду остановились на партнере, прежде чем он начал смеяться.

— Кто сказал быть осторожным, Какузу? Похоже, я оказался более осторожным, чем ты!

— ..жалкий человек. Не обращаешь внимания на смерть товарища и относишься к ней так, как будто ничего не произошло. — Хан покачал головой, одновременно с отвращением и гневом. — Я думаю, что получу удовольствие, убив тебя.

Хан бросился вперед, к бывшему ниндзя Кумо. Насумарета увернулся как раз вовремя, прежде чем подвергнуться той же атаке, что и Какузу.

Джинчуурики продолжали пытаться нанести единственный удар по члену Акацуки. Насумарета продолжал уворачиваться изо всех сил, зная, что одного удара в сердце будет достаточно, чтобы убить его.

Хан был так сосредоточен на том, чтобы ударить стоящего перед ним человека, что не заметил движения тела Какузу.

-----

— Стихия Лавы: Техника Затвердевания Извести!

Куроцучи выпустила еще одну струю негашеной извести прямо в клона Насумареты. Клон продолжал уклоняться от атаки, на этот раз даже не получив никакого урона.

— Черт побери, эта тварь насмехается над нами! — Прошипела Куроцучи, снова складывая ручные печати для дзюцу.

Ее жесты были прерваны, когда клон прыгнул перед ней и пнул куноичи в живот, отправив ее в полет к ближайшему дереву. Рото поймал ее еще до того, как она врезалась в дерево. Мальчик не спускал глаз с клона. Он продолжал выплевывать свои отравленные дротики. И снова молниеносный клон смог увернуться, он приблизился к двум генинам, крепко сжимая свой громоотвод.

Когда клон собирался ударить по ним с близкого расстояния молниеносным дзюцу, Куроцучи сделала последний знак рукой и вырвалась из хватки Рото. Она выпустила еще одну струю негашеной извести в приближающегося клона. Клон отменил свое дзюцу и отпрыгнул в сторону. Негашеная известь, однако, снова слегка обожгла ему ногу.

— Ладно, а теперь-то он куда делся? — Сердито спросила Куроцучи. Ей уже надоело гоняться за этим клоном снова и снова.

Она и Рото осмотрели близлежащую территорию в поисках клона.

— АААА! — В панике закричал Йен.

Молниеносный клон прыгнул перед торговцем, и шаровая молния сорвалась с наконечника его громоотвода.

— Стихия Железа: Доспехи из Железа!

Ришо прыгнул перед шаровой молнией и схватил торговца. Когда его рука коснулась купца, они оба покрылись серебристо-серым железом. Молниеносный шар успел поразить их обоих, но не причинил никакого вреда. Ришо отпустил дзюцу, и броня исчезла, оставив его и Йена совершенно невредимыми, без единой царапины.

— Я так понял, что эта битва только между шиноби. Не втягивайте в это нашего клиента! — Рявкнул на него Ришо, указывая мечом на клона.

Молодой человек бросился вперед, готовый разрубить клона пополам.

-----

«Всего один удар. Этого будет достаточно». Напомнил себе Хан, пытаясь нанести удар по Насумарете.

Джонин Ивы гонялся за бывшим шиноби Кумо, пытаясь нанести ему один смертельный удар. Хан был мотивирован не оставлять этого человека в живых.

Насумарета продолжал едва уворачиваться от всех ударов. Каждый раз, когда он уклонялся, ему становилось все труднее избежать следующего удара. Член Акацуки начал выбиваться из сил.

«Мне уже пора перестать бегать, но делать что-то еще становится все труднее. Я не силен во всех этих рукопашных схватках. Мне нужно немного пространства, черт возьми!» Внутренне пожаловался он. «Давай, Какузу! Поторопись уже!»

Через несколько мгновений Хан смог нанести Насумарете несмертельный удар в плечо. Человек упал на землю от боли.

— Вы оба были сильнее большинства людей, с которыми я сражался, но вы все еще только люди. Не надо было бросать мне вызов. — Сообщил ему Хан, когда пар окутал его левую руку.

— Стихия Огня: Зукокку!

Небольшой огненный шар полетел в сторону Хана. Джинчуурики не успел среагировать. Огненный шар ударил в заднюю часть его брони и разразился огненным штормом, который покрыл каждый дюйм задней части его тела. Огонь смог опалить очаг на его спине. Хан тут же уронил Насумарету и упал на землю, из его брони вышла смесь дыма и пара.

Хан попытался встать, когда огонь начал угасать. Посмотрев в ту сторону, откуда прилетел огненный шар, он увидел Какузу. Однако теперь мужчина выглядел иначе. На нем больше не было плаща Акацуки. Он был одет в черную рубашку и штаны с белым поясом. Каждый дюйм его оголенного тела, был покрыт той же черной нитью, что и его руки. Кроме того, рядом с ним плавали три маски.

— Что за... ты... ты должен быть мертв. Я почувствовал, как раздавил твое сердце... — В шоке переспросил Хан.

— Так и есть. Но, к счастью для меня, у меня есть несколько сердец. — Беспечно ответил Какузу, указывая на маски, плавающие рядом с ним. — Они также помогают мне контролировать различные стихии, включая огонь. Обычно ты осторожно обращаешься с огнем, не так ли? — Затем Какузу указал на очаг Хана, из которого все еще шел пар и дым. — Паровая броня и очаг связаны с тобой и являются основой твоего стиля боя. И если этот очаг перегреется, это все усложнит, не так ли?

Хан ничего не ответил, когда он, наконец, поднялся с земли. Шипящий звук, доносящийся из очага, и смесь дыма и пара стали единственными ответами, которые требовались бывшему шиноби Таки для подтверждения своей теории.

— Именно так я и думал. — Пожилой мужчина ухмыльнулся.

Хан бросился вперед, пар все еще покрывал его тело. И хотя он все еще был довольно быстр, его движения, все же, стали значительно медленнее, чем раньше. Он ударил Какузу в лицо, но тот сумел отразить удар рукой. Они продолжали сражаться врукопашную, блокируя удары друг друга, и одновременно пытаясь нанести контрудар.

— Как я и думал. Похоже, теперь мы на равных. Раньше это бы невозможно с паром, увеличивающим силу твоих атак. Но ты перегрелся, и поэтому атаки стали слабее. — Снова заметил Какузу, продолжая пытаться ударить Хана.

— Ты слишком много болтаешь. — Ответил Хан, когда, наконец, нашел лазейку.

Джонин Ивы сумел нанести мощный удар по бывшему шиноби Таки. На этот раз, однако, Какузу не отлетел назад. Он лишь слегка отшатнулся от боли: сильный контраст по сравнению с предыдущими атаками Хана.

Насуматера воспользовался этим временем, чтобы напасть снова. Член Акацуки выпустил свой заряд, выстрелив в Хана. Джонин сумел увернуться от первых нескольких выстрелов, но не смог избежать их всех. Джинчуурики получил повреждения, которые заставили его опуститься на колени от боли.

— Стихия Огня: Зукокку! — Крикнул Какузу еще раз.

Одна из масок Какузу запустила тот же огненный шар, что и ранее. Огненное дзюцу ударило в очаг Хана, который зашипел еще громче и выпустил еще больше дыма. Джонин Ивы начал сильно потеть под своей броней, вдобавок ко всей боли, которую он испытывал.

«Черт возьми. Очаг перегревается слишком сильно. Мой пар слабеет, и я, соответственно, тоже». Хан выругался. «Похоже, мне придется сменить тактику. Черт, не могу поверить, что они заставили меня это сделать».

«С другой стороны, им нужен Гоби. Что ж, они его получат...»

-----

Молниеносный клон Насумареты продолжал уклоняться от каждой попытки Ришо уничтожить его. Генин клана Курогане попытался атаковать его мечом, но промахнулся.

— Черт возьми, остановись на секунду! — Прошипел он, пытаясь попасть по нему ее еще раз.

Клон, казалось, подчинился просьбе мальчика. Он поднял молниеотвод в руке и использовал его, чтобы блокировать удар. Именно тогда Ришо обратил внимание на громоотвод, который использовал клон.

«Эта штука... Я думаю, что он сделан из железа». Ришо усмехнулся и сделал странный жест рукой.

Громоотвод, который использовал клон, начал слабеть и ржаветь. Меч Ришо легко прорезал его насквозь. Мальчик попытался нанести клону еще один удар.

Молниеносный клон продолжал уклоняться от атаки, отпрыгнув от мечника.

Куроцучи и Рото перепрыгнули на площадку.

— Стихия Лавы: Техника Затвердевания Извести!

Девушка выдохнула свою традиционную атаку на клона. На этот раз, находясь в воздухе, клон не смог увернуться. Он принял удар и почувствовал, как горит его тело.

Рото воспользовался этим временем, чтобы бросить кунай в клона. На этот раз он прошел прямо сквозь него, заставив клона исчезнуть, оставив громоотвод, используемый в качестве стержня.

— Наконец-то! — Воскликнул Ришо.

Именно в этот момент громоотвод снова начал искриться. Молния, которая была использована для формирования клона, все еще присутствовала и окружала жезл. Шальная молния полетела в сторону генинов Ивы. Трое шиноби были поражены разрядом и на мгновение остолбенели.

— Ух! — Одновременно застонали они, падая на землю.

— Это была просто шальная молния, оставшаяся от клона. Она освободилась и атаковала нас, причинив столько вреда... черт. Тот парень из Кумо вложил в эту технику много чакры. — Заметил Рото сквозь боль.

После нескольких мгновений, ошеломляющий эффект от удара током прошел, и трое генинов смогли двигаться.

— Ладно, с этим покончено. Пошли, мы должны помочь Сэнсэю! — Заявил Рото.

— Ум...

Трое Ива генинов повернулись к своему клиенту. Йен дрожал и прятался за ближайшим деревом.

— Йен-сан, вы в порядке? Вы ведь совсем не пострадали во время той битвы, не так ли? — Спросил Рото, проверяя состояние клиента.

— Н-Нет. Один из вас всегда был рядом со мной, когда я н-нуждался в этом. — Пробормотал Йен, заикаясь.

— Ладно, хорошо, что вы невредимы. — С облегчением произнесла Куроцучи. — Так вот, один из нас должен остаться с клиентом, а двое других пойдут помогать Хан-сенсею. Давайте…

Куноичи так и не успела закончить свою речь, как троица внезапно почувствовала, как огромная волна чакры прошла мимо них. Йен чуть не потерял сознание от шока.

— Ч-что это было? — Купец снова сильно занервничал.

« ...Хан-сенсей выпустил Гоби?» Дружно подумали генины. Все трое повернулись в сторону поля боя, надеясь, что их опасения не подтвердятся.

-----

Когда Хан поднялся, красная чакра окружила его. Через несколько секунд, джинчуурики был покрыт плащом красной чакры, с одним хвостом, торчащим из задней части его брони.

— Ха-ха! Похоже, он наконец-то использует чакру Гоби! — Воскликнул Насумарета, приготовив свой громоотвод. — Теперь начинается самое интересное!

— Черт бы тебя побрал, тупой ублюдок, сосредоточься! — Скомандовал Какузу, не спуская глаз с джинчуурики, готовый к любым возможным действиям.

Хан на мгновение перестал обращать на них внимание. Он вдыхал и выдыхал, убеждаясь, что он контролирует свое тело. Удостоверившись, что Гоби не имеет на него никакого влияния, он повернулся лицом к своим ученикам-генинам.

— Куроцучи, Ришо, Рото: берите Йена и уходите! Эта битва стала слишком опасной для вас, так что вам четверым нужно убираться отсюда! — Приказал Хан.

Трое генинов, казалось, оправились от шока, увидев Хана в его плаще чакры. Они одновременно покачали головами в знак несогласия.

— Хан-сенсей, мы не можем этого сделать! Мы не можем позволить вам взять их на себя! — Крикнула Куроцучи.

— Вы — генины, а я — джонин, ваш командир, и вы сделаете то, что я скажу! — Сообщил им Хан. — Ваш долг — защитить клиента!

Трое генинов Ивы повернулись к Йену, пристально глядя на него. Торговец казался чрезвычайно напуганным, больше, чем раньше, из-за всего того, что он увидел. Он выглядел неуклюжим и неуместным. Но, несмотря на это, мужчина старался выглядеть сильным и решительным, насколько у него это получалось.

— В-вообще-то, Хан-сама, как клиент, м-мои полномочия равны вашим с точки зрения приказов. — Произнес Йен, слегка заикаясь. Однако, продолжая говорить, он с каждым словом начинал чувствовать себя увереннее. — Я... я приказываю им драться вместе с вами. Я не могу с чистой совестью позволить вам сражаться в одиночку против этих негодяев. Я согласен быть некоторое время беззащитным здесь, если это означает, что они смогут сражаться с вами!

— Йен, вы... — начал джинчуурики.

— Мы вам поможем, Сэнсэй! Было бы бесчестно оставить вас! — Воскликнул Ришо, снова поднимая меч.

— Мы вас прикроем. — Добавил Рото, снова поднимая свой кунай.

— Мы не бросим вас, Хан-сенсей! — Заявила Куроцучи, делая знаки рукой.

Их слова удивили Хана. Его ученики не подчинились его приказу... они готовы сражаться с ним, лишь бы убедиться, что он останется жив? На нем даже был покров чакры Гоби, но они готовы рисковать своими жизнями ради него?

— Ах, как трогательно! — Со вздохом заметил Насумарета, его громоотвод загорелся на острие. — Не то чтобы это имело значение, останутся они или нет: они все равно умрут!

Наконец Хан снова сосредоточил свое внимание на Акацуки.

— Ты не причинишь вреда ни им, ни мне! Вы оба умрете от моих рук!

— Пш! — Насумарета усмехнулся, направляя свой громоотвод на генинов. — Вы не можете остановить нас! Стихия Мол…

Насумарета не успел закончить фразу, как в него и Какузу полетели стрелы. Его дзюцу было прервано, когда он вместе со своим напарником отпрыгнул в сторону.

— Подкрепление? — Спросил Какузу, начав рассматривать местность.

Из-за деревьев выскочили четыре фигуры и приземлились перед Ханом. Ива шиноби ахнули: это были шиноби Конохи.

— Вы, ребята... — Удивленно пробормотал Рото.

— Похоже, Коноха вмешалась. Я не планировал этого. — Проворчал Какузу.

— Не важно, они тоже умрут! — Ответил его напарник.

— Но мы собирались сфабриковать его исчезновение. Это все усложняет. — Напомнил ему бывший шиноби Таки.

— Э-э… неважно. Черт с ними. — Насумарета пожал плечами, пристально разглядывая новых действующих лиц. Однако его глаза, казалось, сосредоточились на Хинате. «Хм... эти глаза. Она — Хьюга. И никакой печати? Незапечатанный Бьякуган хах...»

— Анко-сан, что ты и твоя команда здесь делаете? — Снова удивленно спросил Хан.

Наруто был единственным, кто ответил с ухмылкой на лице.

— Мы здесь, чтобы помочь. Не стоит недооценивать этих ребят, даттебайо!

Шиноби Ивы в шоке смотрели на шиноби Конохи. Они не могли понять, почему Коноха охотно помогает команде Ивы, подвергшейся нападению. Хан также был удивлен. После многих лет презрения к человечеству ему оказывало помощь сразу столько людей. Это шло вразрез со всем, во что он верил!

— Шиноби Конохи, вас это не касается. Убирайтесь отсюда! — Приказал Насумарета, свирепо глядя на вновь прибывших.

Третья Команда обратила свое внимание на двух мужчин перед ними. Наруто снова был первым, кто ответил.

— Идите к черту! Вы, ребята, пытались напасть на наших друзей, так что вам придется заплатить. — Сообщил он им.

«Друзей? Когда, черт возьми, мы стали друзьями?» Задался вопросом Ришо. Он был не из тех, кто отказывает в помощи, когда это необходимо, но он не мог не быть подозрительным.

— Наруто, отойди. — Приказала Анко своему ученику, стоя перед своей командой. Она не хотела, чтобы ее ученик была первым, на кого нападут эти люди. — Мы здесь, чтобы защитить и помочь шиноби Ивы. А вы кто такие, ребята? Зачем вы на них напали? Если вы все расскажете нам и уберетесь отсюда, мы, так и быть, оставим вас обоих в покое.

«Эти двое сумели заставить Хана использовать чакру Гоби. Они, должно быть, очень крутые. Мне нужно отнестись к этому серьезно». Заметила Анко, изучая двух мужчин перед собой.

— Хм. Какое высокомерие! Думаешь, ты можешь приказать нам, Митараши Анко? — Отметил Какузу. Глаза Анко сузились, когда ее окликнули по имени. — Если ты собираешься вмешаться, то, думаю, нам придется убить и тебя тоже. Я узнал тебя по книге Бинго и знаю, сколько ты стоишь. За твою голову назначена приличная награда, которая окупит потраченные усилия.

Генины Конохи заняли позицию, готовые в любой момент вступить в бой. Анко встала в свою собственную стойку, продолжая изучать стоящих перед ней мужчин.

— У нас нет времени разбираться с обеими этими командами, Какузу. Схватка сразу с восемью мишенями была бы настоящей пыткой. — Проворчал Насумарета. — Давай разделим работу и покончим с этим. Я возьму команду Конохи, а ты займешься шиноби Ивы.

— Решил взять себе самое легкое? Хотя меня это вполне устраивает. — Какузу пожал плечами. — Просто убей их быстро. Мне может понадобиться помощь в захвате джинчуурики.

Глаза Наруто расширились от этих слов. Однако ни один из членов Акацуки не обращал на него внимания, так что это осталось незамеченным.

— Я знаю, Какузу. Это не займет много времени. — Сообщил Насумарета, подходя к шиноби Конохи.

— Для тебя же лучше. — Предупредил его напарник. Он перевел взгляд на Йена, который прятался за деревом в отдалении. — Я отдам тебе этот участок как поле битвы. Встретимся в лесу, когда закончишь.

С этими словами Какузу бросился прямо на Йена. Глаза торговца расширились от страха. Этот непреодолимый страх заставил Йена потерять сознание, рука Какузу приземлилась перед деревом, за которым он прятался. Шиноби Ивы поняли, что собирался сделать этот человек, и немедленно погнались за ним, чтобы спасти их клиента. Анко и ее команда собирались присоединиться к ним, но были остановлены, так как Насумарета преградил им путь.

— Не-а, не выйдет. Вы не пройдете дальше. Вы будете иметь дело со мной! — Проинформировал их Насумарета, продолжая изучать их.

Вдалеке Какузу пробежал мимо Йена и скрылся в лесу. План по разделению двух групп шиноби сработал, так как команда Ивы все еще была у него на хвосте.

Команда Конохи поняла, что им придется сражаться с Насумаретой. Каждый член Третьей Команды снова занял позицию, готовый к бою.

— Но прежде чем мы начнем, скажи, ты — нынешняя наследница Хьюга? — Спросил бывший ниндзя Кумо, сосредоточившись на Хинате.

Члены Третьей Команды повернулись к Хинате, недоумевая, почему этот человек хочет знать о ней. Хината тоже была в замешательстве.

— Д-да. Ну и что с того?

— Тогда я был прав. Ты та самая Хьюга, которую пытались похитить шиноби Кумо много лет назад, не так ли? — Спросил Насумарета. Глаза Наруто и Шикамару расширились от этой информации, в то время как Хината начала нервничать. — Тебе повезло, что твой отец спас тебя. Жаль, что моей матери не повезло так же. Тем не менее, похоже, твоя удача иссякла!

Глаза Хинаты расширились от удивления. Именно в этот момент Анко кое-что поняла.

— А! Теперь я вспомнила, кто ты! — Заявила джонин. — Насумарета, старший брат Даруи, правая рука нынешнего Райкаге. За твою голову назначена высокая награда.

Насумарета почти маниакально рассмеялся в ответ.

— Бинго! Вы смотрите на человека, который поставит Кумогакуре на колени. Всего через несколько лет облака покроются кровью!

— Ч-что ты имел в виду, говоря о своей матери? — Тихо спросила Хината.

Смех Насумареты прекратился, и его глаза ожесточились, когда он посмотрел на Хьюгу.

— У моей матери был редкий Кеккей Генкай, который хотели заполучить Кумо. И в отличие от тебя, у нее не было никого, кто мог бы спасти ее от похищения.

— Что? — Ахнула наследница. — Это...

— Отвратительно? Аморально? Бесчеловечно? Да, черт возьми, так оно и было! — Член Акацуки чуть не закричал. — Эта проклятая деревня разрушила ее жизнь и фактически поместила в программу размножения. Это было для нее слишком тяжело, и вскоре после рождения моего младшего брата она покончила с собой. Даруи был слишком мал, чтобы по-настоящему понять, что происходит, но я знал. Я видел это. Я видел ее тело, свисающее с потолка в нашей чертовой квартире! — Голос Насумареты становился все громче с каждой фразой, по мере того как его ярость росла. — Это все Кумо виноват, но они заплатят! Сначала своим джинчурики, потом своими жизнями! Акацуки позаботятся об этом!

Все генины Конохи были удивлены ядом в голосе этого человека. Хината, в частности, была в ужасе. «Его мать... это могла быть я? Если бы отец не спас меня... я бы...»

— Акацуки? — Спросила Анко.

— В любом случае, все это не имеет значения. Я сильно отклонился от темы! — Сказал Насумарета, успокаиваясь. Бывший шиноби Кумо расстегнул свою мантию, продолжая говорить. — Нам предстоит бой, и я должен убить вас всех.

Под мантией Акацуки Насумарета носил темно-синюю куртку и штаны, которые плотно облегали его мускулистое тело. На животе у него висела светло-коричневая сумка, из которой торчали серебряные громоотводы. Насумарета достал второй серебряный громоотвод и поднял оба своих жезла к небу.

— Стихия Шторма: Техника Призыва!

С неба донесся раскат грома. Стали видны вспышки молний. Еще совсем недавно ясное, солнечное небо, сменилось черными тучами с молниями. Гром с каждой секундой становился все громче.

— Наруто, Хината, Шикамару: не подходите и будьте настороже. Этот парень не из вашей лиги. — Сообщила им Анко, сделав знак рукой. — Оставь тяжелую работу мне.

Удовлетворившись, что гроза началась, Насумарета опустил громоотводы. Он направил один из них на Анко и выпустил в нее молнию. Анко отпрыгнула в сторону, а ее ученики попятились, чтобы избежать взрыва. Затем токубецу джонин повернулась к Насумарете и сделал глубокий вдох, прежде чем выпустить в него гигантский огненный шар изо рта.

— Огненный Шар? Серьезно? За кого ты меня принимаешь? — Насмешливо фыркнул Насумарета, отпрыгнув назад, чтобы избежать взрыва. — Я покажу тебе настоящее дзюцу!

Насумарета выпустил еще одну молнию из своего громоотвода в сторону Анко. Анко ответила новыми огненными шарами. Два шиноби продолжали уклоняться от атак друг друга.

Ученики Анко стояли на краю поля боя, наблюдая, как их сенсей сражается с противником, пребывая в состоянии благоговения и удивления. Но в то же время они пытались найти лазейку.

«Если Анко-сенсей сумеет пробиться внутрь, мы сможем это сделать. Мы сможем помочь быстро убить этого парня». Отметил Шикамару, пока его глаза не отрывались от поля боя. Другие его товарищи по команде думали примерно так же.

«И все же... мне любопытна эта гроза. Что этот парень собирается с ней делать?» Задавался он вопросом, пытаясь понять, что происходит.

«Похоже, Насумарета отнесся к этому серьезно». Заметил про себя Какузу, глядя в небо. «Наконец-то. Может быть, он не станет терять времени и быстро убьет их, после чего сможет помочь мне захватить Гоби».

Шиноби Ивы с опаской посмотрели на грозу.

— Я не доверяю этой буре. — Сказал Хан своим учениками. — Следите за небом, чтобы не пропустить внезапную атаку!

Трое генинов согласно кивнули и встали в боевые позы, готовясь к первому удару Акацуки.

— Из-за тебя мне придется потратить некоторое время, чтобы получить новое сердце с элементом земли. — Сказал Какузу джинчуурики. — Давай покончим с этим. Стихия Молнии: Джан!

Четверо шиноби Ивы отпрыгнули в сторону от удара молнии, которая взорвалась при столкновении с землей. Хан выбрал удачный момент, чтобы подобраться поближе к Какузу. Красная чакра Гоби окружила его кулак, когда он попытался нанести удар. Член Акацуки уклонился, отчего кулак Хана ударился о землю. В результате удара произошел еще один взрыв.

— Понятно. Ты используешь чакру Гоби таким же образом, как и тот пар, для увеличения силы и скорости. — Заметил Какузу. — Она кажется даже более мощная, чем твой пар.

— Ты все еще слишком много болтаешь. — Ответил Хан, снова пытаясь ударить Какузу. Бывший ниндзя Таки, в очередной раз, едва увернулся от атаки.

Генины Хана решили, что это подходящее время для нанесения удара по Какузу. Куроцучи первой начала маневр, складывая ручные печати.

— Стихия Лавы: Техника Затвердевания Извести! — Едкий газ вылетел изо рта куноичи в сторону Какузу. Он увернулся от взрыва, а затем едва избежал удара от Хана. Ришо и Рото вышли вперед, готовые нанести свой собственный удар по бывшему шиноби Таки.

— Стихия Ветра: Ацугай! — Крикнул Какузу, сделав один-единственный знак рукой.

Ветровая маска Какузу выпустила из своего рта торнадообразный вихрь ветра. Затем ветер рассеялся вокруг Какузу и его масок, снеся все вокруг них. Шиноби Ивы попытались остаться на месте, но их снесло порывом ветра. В то время как Хан был отброшен назад всего на несколько футов, его ученики-генины были отброшены гораздо дальше, получив многочисленные порезы на открытой коже. Все они тяжело ударились о землю в глубине леса.

— Ришо! Рото! Куроцучи! — Испуганно крикнул Хан.

— Чертовы сопляки. Я не могу допустить, чтобы вы все набросились на меня вот так. — Сказал раздраженный Какузу, и сделал еще один знак рукой. — Стихия Воды: Водяной Клон!

Из водяного пара в воздухе образовались два клона Какузу. Затем шиноби и его клоны бросились вперед к генинам Ивы, готовые прикончить их.

К его удивлению, Хан встал на его пути и попытался нанести еще один удар кулаком, наполненным чакрой. Какузу отпрыгнул в сторону, в то время как его клоны просто повернулись лицом к Хану.

— Интересно. Я удивлен, что ты попытался защитить их от смерти. В отчетах говорилось, что ты не заботишься о своих учениках. — Заметил Какузу с легким удивлением.

— Умрешь здесь только ты! — Крикнул Хан, делая знак рукой.

Какузу только ухмыльнулся в ответ, сделав еще один знак рукой. Его клоны заняли позицию, чтобы атаковать шиноби Ивы.

— Это должно быть интересно.

-----

— Стихия Огня: Цветок Феникса!

Анко выпустила несколько огненных шаров, летящих прямо в Насумарету. В ответ бывший шиноби Кумо поднял свои громоотводы к небу.

— Стихия Шторма: Щит Молнии! — Крикнул он, когда его громоотводы начали загораться.

Голубая молния упала с неба и ударила в громоотводы. Затем молния распространилась от стержней и образовала защитный щит вокруг нукенина. Огненные шары Анко соприкоснулись с щитом и тут же исчезли.

— Знаешь, ты начинаешь мне надоедать. Я привык получать удовольствие от хорошей драки, так что постарайся развлечь меня! — Усмехнулся Насумарета, когда он опустил один из своих громоотводов и направил его на Анко.

Голубая молния, окружавшая его, была немедленно направлена в громоотвод и выстрелила в сторону специального джонина Конохи. Анко едва успела отпрыгнуть в сторону. Молния вызвала мощный взрыв, в результате чего обломки разлетелись и попали в Анко. Женщина застонала от боли, прежде чем отошла в сторону от обломков и протянула руку. «Скрытые в Тени Руки-Змеи!»

Четыре змеи появились из-под рукавов Анко и бросились в сторону Насумареты. Они двигались даже быстрее ее огненных шаров и быстро вошли в контакт с членом Акацуки. Две из них ухватились за громоотводы и отбросили их в сторону, а две оставшиеся вцепились в его руки, крепко удерживая их на месте. Бывший ниндзя Кумо поморщился от боли. Анко ухмыльнулась, пытаясь подтащить Насумарету поближе к себе.

Насумарета сердито посмотрел на Анко, удерживая свое тело на месте. Он закрыл глаза, прежде чем направить свою чакру в руки. Шок от штормовой чакры заставил змей отпустить его. Затем мужчина полез в сумку, чтобы достать еще два громоотвода. Когда он вытаскивал их, в него полетели стрелы. Он тут же отпрыгнул в сторону, прежде чем повернулся лицом к генинам Анко. Все они были готовы напасть на него. У Хинаты, в частности, была заряжена еще одна стрела.

— Вам не терпится умереть? Я собирался убить вас троих после того, как ваш сенсей будет мертв, но я буду счастлив убить вас всех сейчас, если вы так хотите! — Прошипел он.

— Посмотрим, сможешь ли ты! — Ответил Наруто, делая свой любимый жест рукой. — Множественное Теневое Клонирование!

Три генина были окружены сотней клонов Наруто. Клоны тут же бросились в его сторону. Наруто, Хината и Шикамару последовали за ними.

— Теневые клоны? Интересно. Может быть, с тобой все-таки будет весело. — Насумарета ухмыльнулся, сделав несколько знаков рукой. Затем он направил громоотводы на генинов и клонов. — Стихия Шторма: Лазерный Цирк!

Из громоотводов вырвались многочисленные лучи голубых молний и направились в сторону приближающихся клонов. Они поразили множество клонов, заставляя их исчезнуть прежде, чем они смогли к нему приблизиться. В считанные секунды половина клонов Наруто была уничтожена.

Хината выпустила еще несколько стрел в мужчину, в то время как Шикамару бросил кунаи, к которым были прикреплены взрывные метки. Когда Насумарета заметил их, он остановил свое дзюцу, чтобы отойти в сторону от приближающейся атаки. Это дало Наруто и его оставшимся клонам возможность подобраться ближе к человеку. Оригинал и его клоны подняли кулаки и приготовились ударить его.

Насумарета быстро поднял свои громоотводы и использовал Щит Молнии. Голубая молния окружила его прежде, чем кто-либо из клонов успел нанести ему успешный удар. Все они были немедленно уничтожены молнией. Наруто отлетел назад, крича от боли, электричество пробежало по его телу. Шикамару поймал его прежде, чем он успел отлететь слишком далеко.

Насумарета опустил щит и направил молнию в свои громоотводы. Он направил их на генинов, намереваясь убить их. Однако прежде чем он успел выпустить молнию, Анко появилась рядом и ударила его кулаком в лицо. Насумарета упал на землю и случайно выпустил молнии в сторону, не попав ни в одну из своих целей. Анко тут же прижала к земле одного из Акацуки, ухмыляясь во весь рот.

— Небрежно, не так ли? — Усмехнулась Анко, делая знаки рукой. — Стихия Молнии: Пламя Дракона!

Анко выдохнула огонь из своего рта прямо в человека на земле. Тело Насумареты было сожжено до хрустящей корочки, прежде чем оно исчезло, не оставив ничего, кроме маленького громоотвода и голубой молнии на его месте. Затем разряд ударил Анко, заставив ее отменить дзюцу и отпрыгнуть в сторону так быстро, как только это возможно.

— Клон, да? Черт возьми! — Она выругалась, оглядывая поля боя. — Ладно, где ты?

Насумарета ответил тем, что спрыгнул с дерева на опушке леса и вновь применил Лазерный Цирк. Все лучи молний были направлены на токубецу джонина.

— Анко-сенсей, берегись! — Крикнул Наруто, выскочив из рук Шикамару и сложив ручные печати. — Стихия Ветра: Великий Прорыв!

Наруто выдохнул сильный порыв ветра, который столкнулся с многочисленными лучами молний, заставив большинство из них исчезнуть. Тогда Анко смогла избежать оставшихся лучей и присоединиться к своим ученикам.

— Похоже, ты хорошо освоил это дзюцу. Спасибо за помощь! — Анко похвалила своего ученика с ухмылкой на лице.

Наруто кивнул в знак согласия, прежде чем снова сосредоточился на представителе Акацуки.

— Кажется, в него невозможно попасть с близкого расстояния. Он всегда использует эту технику щита, чтобы блокировать любые атаки на близкой дистанции. А еще я слишком далеко, чтобы использовать на нем свой Теневой Захват. Думаю, мы должны держаться на дистанции и создать брешь в его защите, чтобы один из нас мог войти и сильно ударить его. — Проинформировал свою команду Шикамару.

Хината согласно кивнула.

— Мы с Шикамару-куном можем продолжать атаковать на расстоянии. Наруто-кун и Анко-сенсей могут воспользоваться любой возможностью, которую мы создадим, и, надеюсь, остановить его.

— Да, именно так мы и должны действовать. — Ответила Анко. — У нас все хорошо. Мы просто должны продолжать в том же духе!

Шиноби Конохи перестали спорить между собой и приготовились нанести новый удар. Хината приготовила лук, а Шикамару потянулся за новыми кунаями. Анко и Наруто были готовы подойти ближе и нанести удар.

«Черт бы их побрал! Каждый раз, когда я собираюсь убить одного из них, вмешивается другой. Это выводит меня из себя! Почему каждый шиноби Конохи ведет себя, как чертов герой?» Пробурчал в своей голове Насумарета. «Я уже потратил слишком много чакры в этом бою и ранее. Если я действительно хочу помочь Какузу захватить Гоби, мне придется убить их прямо сейчас! Хватит дурачиться: пора кончать с этим».

— Искусство Ниндзя: Паровая Пушка!

— Стихия Огня: Зукокку!

Хан выпустил луч пара из своего очага, в то время как огненная маска Какузу выпустила гигантский огненный шар. Два дзюцу столкнулись и создали взрыв. Когда взрыв затих, два водяных клона бросились к Хану.

Хан блокировал кулаки обоих клонов. Затем он нанес ответный удар, который пробил тело одного из клонов. Клон превратился в воду. Затем Хан попытался ударить и уничтожить другого клона, но тот уклонился от его атаки, встав позади Хана и схватив его в удушающий захват.

Прежде чем Хан успел отреагировать, Какузу сделал знак рукой, заставляя свои маски огня и ветра выйти вперед. Затем две маски выпустили Зукокку(стихия огня) и Ацугай(стихия ветра) одновременно. Два дзюцу объединились и создали мощный огненный шторм, который был направлен исключительно на Хана.

Джонин Ивы смог освободиться из удушающего захвата клона и уничтожить его прежде, чем огненный шторм смог добраться до него. Затем он сложил ручную печать, в результате чего вокруг него появилось больше чакры Гоби. Чакра вокруг него стала плотнее, когда на него обрушился огненный шторм. Когда огненная буря утихла, Хан все еще стоял на том же самом месте. Его чакра снова стала прозрачной, а сам он начал тяжело дышать. Его печь еще больше перегрелась, и на броне остались следы ожогов, но не так много, как можно было ожидать.

— А? Значит, Ты укрепил чакру Гоби и использовал ее как вторую броню, чтобы защитить себя от моей атаки? Неплохо. — Заметил Какузу. — Однако ты, кажется, очень устал. Даже больше, чем ранее. Эта техника, должно быть, отняла у тебя много сил.

Хан ничего не ответил. Его тяжелое дыхание было достаточным ответом для Какузу.

— Это не займет много времени, прежде чем мы сможем захватить тебя. — Заявил член Акацуки, снова бросаясь на Хана.

Джинчурики Гоби занял оборонительную позицию, готовясь к следующей атаке Какузу.

Прежде чем нукенин смог добраться до Хана, Куроцучи бросилась вперед с задней стороны поля боя. Она выдохнула свою Технику Затвердевания Извести в мужчину. Какузу отпрыгнул в сторону от едкого газа. Сразу же после приземления его окружили Ришо и Рото. Ришо ударил его мечом в бок, а Рото — кунаем с отравленным наконечником. Какузу слегка поморщился от боли, прежде чем поднять кулаки, готовый ударить генинов. Прежде чем он успел это сделать, Куроцучи выдохнула еще одно облако негашеной извести в сторону Какузу. Трое генинов отпрыгнули в сторону, не давая Какузу ударить себя.

— Чертовы сопляки, — выругался он. — Жаль, что мне придется убить вас всех сейчас. Еще несколько лет — и за вас бы дали хорошую цену.

Трое генинов поспешили к своему сенсею.

— Вы в порядке, Хан-сенсей? — Спросила Куроцучи.

— Да... я в порядке. — Ответил Хан между вдохами. — Вы трое... это была отличная командная работа.

— Хех. Естественно! — Рото ответил на похвалу своего сенсея с широкой улыбкой на лице. У Куроцучи была такая же улыбка. Даже Ришо не смог сдержать ухмылки в ответ.

— В любом случае... сосредоточьтесь, вы трое. Мы... должны... прикончить его как можно скорее. — Заявил Хан, занимая позицию для атаки на Какузу. Три его генина согласно кивнули и встали в одинаковые позы.

-----

— Ладно, давай сделаем это. — Анко проинформировала свою команду. — Шикамару, Хината: вы, ребята, отвлекайте его. Наруто, держись позади меня. Будьте осторожны!

Трое генинов кивнули на слова своего сэнсэя, прежде чем приступить к выполнению своего плана. Хината и Шикамару атаковали издалека своим оружием, в то время как Анко и Наруто вступали в ближний бой.

Насумарета уворачивался от всех атак, летящих в его сторону. Через несколько секунд человек отскочил назад и поднял свои громоотводы вверх. Наруто и Анко остановились, ожидая, что мужчина собирается сделать, прежде чем подойти ближе.

— Стихия Шторма: Молниеносный Дождь! — Закричал он. Громоотводы снова загорелись.

Звук грома становился все громче, заставляя шиноби Конохи поморщиться. Вскоре после этого с неба посыпались многочисленные синие молнии и рассыпались по всему полю боя.

— Черт! — Анко выругалась и тут же сделала знак рукой для замены. — Все, немедленно убирайтесь отсюда!

Однако уже было поздно. Все четверо ниндзя закричали от боли, прежде чем упасть на землю. Разряды молний были повсюду.

Четверо шиноби попытались встать, но каждый из них обнаружил, что не может этого сделать.

— Ч-что происходит? — Спросила Хината голосом, в котором смешались невообразимая боль и страх.

— Я... я не могу пошевелиться! — Ахнул Шикамару.

— Нет... нет... — Наруто застонал. — Тело, давай…

— Сдавайтесь. Это бесполезно. — Устало ответил Насумарета, подходя к шиноби Конохи. Мужчина тяжело дышал, как будто дзюцу, которым он пользовался, отнимало у него много сил. — Это техника парализует всех, в кого она попадает. Конечно, это ненадолго, но вы все умрете прежде, чем она развеется.

«Умрем? Нет! Я не могу умереть! Только не сейчас!» Наруто запаниковал, пытаясь подняться. «Я не могу позволить ему убить моих друзей!»

«Черт. Дерьмо!» Анко выругалась, борясь с параличом. «Все должно было закончиться совсем не так. Я не позволю ему убить моих учеников! Это мой гребанный долг — защищать их, и я выполню его! Ну же, Анко! ШЕВЕЛИСЬ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!»

Насумарета усмехнулся.

— И, несмотря на это, вы все еще пытаетесь двигаться. Просто перестаньте. Расслабьтесь и постарайтесь насладиться последними мгновениями. — Он подошел к Хинате. — В любом случае, я начну с тебя, Хьюга.

Хината задохнулась от страха, пытаясь изо всех сил пошевелиться. Но ничего не получалось. Девушка заплакала, и ее охватило понимание. «Я... простите меня... я... я ничего не могу сделать…!»

— Не волнуйся, когда я убью тебя, я уничтожу твои глаза. Таким образом, Кумо или любая другая деревня не смогут использовать их в своих целях. — Сообщил Насумарета Хинате, схватив ее за куртку. Он приставил кончик своего громоотвода к ее горлу.

«Он... он собирается убить Хинату. ОН СОБИРАЕТСЯ УБИТЬ ЕЕ!» Наруто почти кричал в своей голове, продолжая бороться с параличом.

«Ты позволишь ему это сделать? Ты что, собираешься просто смотреть, как он ее убивает?» Спросил голос в голове Наруто.

«Нет... нет!» Прорычал он в ответ.

«Тогда у меня есть для тебя подарок. Используй это, чтобы остановить его». Голос становился все громче. Образ Кьюби возник в сознании Наруто. «Используй его...»

«ЧТОБЫ УБИТЬ ЕГО!» Наруто и голос заговорили почти в унисон.

Красная чакра образовалась вокруг Наруто. Его ногти начали превращаться в когти, а следы от усов стали заметнее. Его глаза покраснели и сузились, глядя на Насумарету.

Анко, несмотря на свое парализованное состояние, заметила, что происходит с Наруто. «Черт! Только этого не хватало. Кьюби берет вверх... проклятое тело, шевелись! Я должна помочь своим ученикам!»

Насумарета уже собирался перерезать горло Хинате, когда заметил, что вокруг него развивается новая злая чакра.

— Что это за чертовщина? — Пробормотал он, поворачивая голову к источнику звука.

Наруто медленно встал, выходя из своего паралича. Чем больше он вставал, тем больше развивался его новый облик. Красный хвост чакры образовался после того, как блондин-шиноби полностью встал. Кьюби захватил почти полный контроль.

Шиноби Ивы и Какузу собирались продолжить свою борьбу, когда они почувствовали, как появился еще один мощный источник чакры. Они все повернулись лицом к новому источнику, недоумевая.

«Это мощный источник чакры. Сильный и темный». Заметил Какузу с удивлением на лице. «На самом деле это похоже на чакру Гоби. Является ли один из шиноби Конохи джинчурики? Кто-то из них — вместилище Кьюби?»

«Наруто...» Хан понял, что происходит. Наруто прижали к стенке, и он потянулся к силе лиса.

— Ч-что это? Я чувствую эту чакру, хотя даже не сенсор! — Воскликнул Рото.

— Я не уверен… но это похоже на чакру сенсея... — тихо пробормотал Ришо.

— Так и есть. Они очень похожи. — Кивнула Куроцучи. Ее разум был в замешательстве. «Значит ли это, что кто-то из Конохи — джинчурики, как Хан-сенсей? Но Кто?»

«Я чувствую, что это чакра одного хвоста. Тем не менее, даже это опасно, он, вероятно, не знает, как управлять чакрой Кьюби. Я должен помочь ему, пока он не уничтожил здесь все и вся!» Подумал Хан.

Джонин Ивы сделал знак рукой, призывая еще больше чакры из Гоби. Рядом с первым хвостом появился еще один. Затем он приготовился атаковать Какузу. «Я должен покончить с этим быстро!»

-----

«Это... невозможно. Он не мог вырваться из этого паралича! Ни один человек не смог бы!» Глаза Насумареты расширились от шока. «И это форма... он джинчурики Конохи? Нет... этого не может быть. Дзецу сообщил бы нам, если бы Кьюби был вовлечен в эту миссию!»

Освободившись от паралича, Наруто не теряя времени бросился на Насумарету, который не успел среагировать: Наруто уже был перед ним. Джинчурики ударил мощным, наполненным чакрой кулаком прямо в лицо бывшего ниндзя Кумо. Он отлетел назад, уронив при этом свои громоотводы и Хинату. Девушка упала на землю.

— Н-Наруто-Кун? — Пробормотала она в шоке.

Насумарета приземлился на землю возле леса у моста. Он встал так быстро, как только мог. Наруто все еще сердито смотрел на него и был готов атаковать.

«Нет, нет! Джинчурики он или нет, это не важно, главное, что он должен умереть! Я не позволю ему убить меня!» Подумал член Акацуки, вытаскивая из сумки два громоотвода.

Наруто заметил громоотводы этого человека и ответил ему жестами рук.

— Стихия Ветра: Великий Прорыв!

— Стихия Шторма: Щит Молнии!

Наруто выпустил изо рта порыв ветра. Гроза в небе пролилась дождем синих молний, которые накрыли Насумарету словно щит. Ветер столкнулся лоб в лоб с щитом из молний. Два дзюцу застыли на месте, пытаясь сокрушить друг друга.

«Нет... мой щит должен был остановить этот ветер при ударе. У него не может быть столько силы! Должно быть, в нем сидит демон. Должно быть, он действительно джинчурики». Заметил Насумарета, и страх начал овладевать его разумом. «Я... я потратил слишком много чакры в этой битве и в предыдущей битве с джинчурики Гоби, а сила моего дзюцу основана на моей чакре. Если так пойдет и дальше... тогда...»

Мысли Насумареты были прерваны, когда ветер прорвался сквозь молнию. Щит исчез, позволив ветру ударить его, унося его тело с огромной скоростью. Насумарета врезался в дерево, сбив дыхание. Затем в него бросили два куная, пригвоздив его нему. Он закричал от боли.

Наруто бросился вперед. Насумарета закрыл глаза, результат был очевиден.

«Черт... Пейн-сама... я потерпел неудачу... пожалуйста, уничтожь Кумо для меня...» — подумал он.

Джинчурики Кьюби нанес мощный удар. Тело нукенина прошло прямо сквозь дерево, к которому он был прибит, и через другие деревья, на пути его полета. Насумарета в конце концов, ударился о большое скальное образование глубоко в лесу. Мертвый мужчина упал на землю. Сразу же после его смерти, гроза в небе затихла.

-----

Хан бросился на Какузу быстрее, чем раньше. Член Акацуки не успел среагировать. Джонин Ивы нанес удар ему прямо в грудь, сокрушив еще одно сердце. Нукенин закашлял кровью. Затем Хан нанес удар, от которого Какузу врезался в дерево, закашляв еще сильнее.

Именно после удара Какузу заметил, что гроза прошла.

«Эта миссия только что достигла своего самого худшего сценария. Насумарета мертв, два моих сердца уничтожены, и еще один джинчурики здесь. Возможно, мне удастся спасти положение, захватив в плен Гоби, но меня тут же убьет другой джинчурики». Вставая заметил Какузу. Он тут же сделал знак рукой и вернул маски в свое тело. «Другого выхода нет. Мне нужно отступить».

Хан заметил, что делает этот человек, и тут же снова бросился в атаку.

— Ты так просто от меня не уйдешь!

Но было уже слишком поздно. Какузу воспользовался шуншином и успел уйти до нападения Хана. Кулак Гоби джинчурики коснулся дерева и заставил его упасть на землю.

Хан тут же огляделся в поисках Акацуки. «Он все еще где-то поблизости. Я чувствую его. Я выслежу его и убью прежде, чем он успеет…»

Мыслительный процесс мужчины был прерван, когда он почувствовал, что источник зловещей чакры увеличения. «Я разберусь с ним позже. Во-первых, мне нужно помочь Наруто!»

Хан немедленно побежал в направлении источника чакры. Его ученики немедленно последовали за ним.

-----

«У этого человека был напарник. Его напарник должен быть где-то там. Он попытается убить твоих друзей. Он попытается убить тебя. Ты должен найти его и убить! Уничтожай все на своем пути, пока не найдешь его!» Сказал Кьюби.

Наруто только зарычал в ответ, давая свое согласие. Мальчик не мог управлять полученной силой. Кьюби взял почти полный контроль над его телом и разумом.

Пока Наруто готовился отправиться на охоту, паралич Насумареты начал проходить. Хината, Шикамару и Анко, наконец-то смогли встать и начать двигаться. Трое шиноби Конохи немедленно поспешили к Наруто так быстро, как только могли. Однако паралич все еще действовал на них, заставляя их двигаться медленнее, чем обычно.

Все трое, в конце концов, добрались до Наруто и были удивлены, увидев его однохвостой форме.

— Н-Наруто? — Спросил Шикамару.

Наруто обратил свое внимание на шиноби Конохи. Несмотря на влияние Кьюби, некоторая частица его разума все осознавала. В его глазах появилось облегчение, когда он понял, что с друзьями все в порядке.

«Они собираются помешать охоте. Избавься от них». Приказал Кьюби.

Наруто уже готов был шагнуть вперед и выполнить требование Кьюби, но вовремя остановился. Он схватился за голову и начал трясти ею.

«Нет! Они мои друзья!» Ответил он.

«Они будут нам мешать!» Ответил Лис.

— Наруто? Ты в порядке? — Спросил Шикамару своего друга.

Единственным ответом Наруто был громкий вопль. Он пытался бороться с желанием убить своих друзей.

«Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо! Кьюби действительно берет верх. Черт... почему мое тело в таком состоянии? Почему я ничего не могу сделать для своей команды?» Анко проклинала себя. Затем она еще раз взглянула на своего ученика. «Наруто, ты сильный... ты справишься с этим проклятым лисом!»

Хината медленно шагнула вперед. Ее глаза наполнились еще большими слезами теперь, когда она увидела, как мучается Наруто.

— Н-Наруто-кун, все кончено. Э-этот человек мертв. Мы закончили сражаться. — Сказала ему Хината так уверенно, как только могла. — Все хорошо.

«Нет, это не так. Его напарник все еще жив. Она пытается остановить тебя. Избавься от нее». Потребовал Кьюби.

«Н-нет! Она моя подруга! Они все мои друзья! Я не собираюсь их убивать!» Ответил Наруто.

Пока Наруто боролся с контролем лиса, Хан прибыл на место происшествия. Мужчина, не теряя времени, поспешил к Наруто. Затем он схватил его за голову обеими руками. Оба джинчурики мгновенно застыли на месте.

— Ч-что происходит? — Нервно спросила Хината, глядя на них.

Анко и Шикамару ничего не ответили. Они продолжали смотреть на двух джинчурики. Через несколько секунд ученики Хана поспешили присоединиться к группе.

Через несколько минут джинчурики, наконец, начали двигаться. Хан упал на одно колено, в то время как Наруто потерял сознание. Чакра хвостатых зверей исчезла.

— Наруто/Наруто-кун! — Шикамару и Хината закричали в унисон, бросаясь к своему другу так быстро, как только могли. Анко последовала за ним, но сначала взглянула на Хана.

— Что ты сделал? Как ты остановил Лиса? — Спросила она его.

— Я... я установил мысленную связь... между нами и нашими... хвостатыми зверями. — Ответил Хан между вдохами. — Лис... впервые за много лет почувствовал вкус крови... и стал непослушным. Наруто-сан и я... убедили лиса успокоиться. Но это... отняло у нас очень много сил…

Анко кивнула в ответ и бросилась к своему ученику. Она села рядом с Шикамару и Хинатой, которые пытались убедиться, что с ним все в порядке.

Хан наблюдал, как шиноби наблюдают за Наруто. Они видели его в однохвостом состоянии, но, похоже, им было все равно.

«Но ведь не все люди такие! Я знаю немало людей, которые отличаются. Они мои друзья».

Они просто пытаются понять, в порядке ли он. Они видели в нем не демона, а того, кем он был. Они видели в нем Наруто.

«Наруто-сан... похоже, ты был прав. Есть люди, которые видят тебя таким, какой ты есть». Понял Хан.

— Хан-сенсей... вы в порядке?

Затем Хан повернул голову и увидел трех своих учеников-генинов. Куроцучи, Ришо и Рото уставились на него так же, как шиноби Конохи уставились на Наруто. Они смотрели на него с беспокойством.

— Я...в порядке. Мне... просто нужно отдохнуть... — сказал им Хан. Глаза джонина начали закрываться, и на его лице появилась улыбка. «Хм... похоже, у меня тоже есть такие люди, Наруто-сан...»

С этой мыслью Хан уснул. Битва с Акацуки закончилась.

Первое, что увидел Наруто, это яркий свет. Блондин поморщился от боли. Только через несколько секунд, когда свет начал меркнуть, мальчик увидел и почувствовал что-то еще.

Наруто понял, что лежит на траве возле лагеря, расположенного в лесу. Крайним левым боковым зрением он видел мост.

«Наверное, я все еще в Куса-но-Куни». Заметил он. Мальчик на секунду схватился за голову. «Ух, голова болит. Как долго я уже сплю?»

Хината и Шикамару стояли у дерева рядом. Эти двое были заняты разговором, не заметив, что их друг проснулся.

— Шикамару-кун, она славная девушка. Ты должен быть с ней повежливее. — Сообщила Хината своему другу.

— Э-э, она конечно милая. Но хлопотная. — Шикамару пожал плечами в ответ. — Я и так достаточно вежлив.

— Но ты мог бы поговорить с ней подольше. Она всегда пытается завести разговор. — Сказала она.

— Да, чтобы получить информацию о Конохе. Иногда с ней приятно поболтать, но мне неинтересно говорить о деревне каждую секунду. — Ответил он.

— Хех, так Шикамару втюрился в Куроцучи?

Шикамару и Хината немедленно прекратили спорить друг с другом и повернулись к Наруто. Шок на их лицах мгновенно сменился смесью волнения и облегчения. Затем они бросились к нему.

— Наруто-кун, наконец-то ты проснулся! — Воскликнула Хината, широко улыбаясь. Наруто улыбнулся ей в ответ и попытался встать.

— Эй, будь осторожен, дружище. Не напрягай свое тело так сильно. — Посоветовал Шикамару, наклоняясь, чтобы помочь Наруто подняться. Блондин увернулся от своего друга, чтобы самостоятельно подняться.

— Нет необходимости. Я в порядке! Я чувствую себя прекрасно! — Сказал Наруто, прежде чем его лицо нахмурилось. — Как долго я был без сознания?

— Чуть больше суток. — Заявил новый голос.

Трое генинов повернули головы и увидели Анко и Хана. Хан стоял перед ближайшим деревом, а Анко сидела на одной из нижних ветвей.

— Анко-сенсей! Хан! — Наруто поприветствовал их взмахом руки.

— Как дела, Усатик? Чувствуешь себя хорошо? Все в порядке? — Спросила его сенсей.

— И вы туда же? — Наруто вздохнул. — Я в порядке, если не считать того, что у меня немного болит голова!

— Конечно, черт возьми. Ты дрых так долго, еще бы ты не был в порядке! — Со смехом заметила Анко.

— О, ха-ха-ха! — Наруто передразнил смех учителя и нахмурился. Хмурый взгляд почти сразу же исчез, когда он увидел спальные мешки и костер. — Мы разбили лагерь у моста Тенчи?

— Верно. — Заговорил Хан. — Эта драка истощила нас всех: тебя и меня в особенности, Наруто-сан. Когда я очнулся, мы с твоим сенсеем договорились остановиться здесь на три дня, чтобы дать тебе время очнуться и всем прийти в себя.

— ... Понятно. — Наруто пожал плечами. — Какой сегодня день?

— Первый. — Ответил Шикамару.

— На самом деле ты проснулся через три часа после Хана-самы. — Добавила Хината.

Ее слова заставили Хана вздохнуть.

— Пожалуйста, не называй меня так. Я терпеть не могу, когда мне воздают почести. Я едва терплю "сенсея" от своих учеников.

— Кстати о них, где они? И Йен-сан? — Спросил Наруто.

— Хлопотно. Ты задаешь слишком много вопросов. — Заметил Шикамару. Наруто нахмурился, заставив Нару ухмыльнуться. Шикамару скучал по их ежедневным препирательствам. — Йен-сан хотел прогуляться, а они сопровождают его. Они, наверное, вернутся через час.

Светловолосый мальчик понимающе кивнул.

— Наруто, я знаю, что ты, вероятно, хочешь поговорить с Хинатой и Шикамару, но нам с Ханом нужно немного поговорить с тобой наедине. Это ненадолго. — Сказала Анко. Ее ученики заметили, что она не использовала их прозвища, что означало, что они собирались поговорить о чем-то серьезном.

— Окей. — Ответил джинчурики, прежде чем повернуться к своим друзьям. — Думаю, я скоро вернусь!

— Хорошо. Удачи Наруто-кун! — Сказала Хината. Шикамару только махнул рукой в ответ.

С этими словами Наруто поспешил к джонинам, которые отошли в лес.

— Значит, эти парни напали из-за Гоби? — Спросил Наруто из любопытства.

Оба сенсея кивнули.

— Они прямо сообщили об этом. Полагаю, они были очень уверены в себе. И они, скорее всего, смогли бы захватить меня, если бы не вы. Человек, с которым я боролся, Какузу, был проблемным противником. Если бы мне пришлось сражаться одновременно с ним и его напарником, они, возможно, смогли бы одолеть меня. — Признался Хан.

Наруто позволил информации перевариться, прежде чем вздохнул с облегчением.

— Тогда хорошо, что мы пришли, даттебайо! И еще хорошо, что мы избавились от одного из них!

— Только я не уверена, что последнее имеет большое значение. — Сказала Анко со вздохом. — Перед боем Насумарета, парень, с которым мы дрались, упомянул что-то об Акацуки. Я думаю, что они являются частью целой организации.

— Они также казались довольно профессиональными. Судя по всему, они сражались с намерением вырубить меня, а не убить. У них был план действий, и они, казалось, следовали ему безукоризненно. Я согласен с Анко-сан: эти люди были частью организации. — Заявил Хан. — И я думаю, что другие члены этой организации столь же сильны.

— ... — Наруто, казалось, занервничал от этой информации. — Как вы думаете, чего они хотят?

— Они прямо сказали, что им нужен Гоби. А вообще, предполагаю, что они нацелились на джинчурики. — Высказал свою догадку джонин Ивы.

После слов Хана в воздухе повисла тишина. Но она была нарушена спустя минуту.

— Ну, тогда мы просто станем сильнее! — Заявил Наруто. — Я отказываюсь быть захваченным ими! Я буду продолжать тренироваться, чтобы, когда они придут за мной, я сам схватил их, даттебайо!

— Верно. — Хан кивнул в знак согласия. — Мы — мишени. Поэтому должны стать сильнее и быть готовыми ко всему.

— Не только вы, ребята! — Вмешалась Анко. — Я не позволю каким-то ублюдкам завладеть моим учеником, да и вообще кем бы то ни было! Мы все должны стать сильнее, чтобы надрать им задницы!

— Узнаю своего Сенсея! — Обрадовался Наруто. Настроение, казалось, полностью переменилось.

— Чему радуешься, Усатик? Обучение станет, по меньшей мере, в десять раз более жестоким. И не думай, что я сейчас шутки шучу. — Ответила токубецу джонин, и на ее лице появилась садистская усмешка. Наруто немедленно заткнулся.

— Возможно, я тоже смогу вам помочь. — Сказал Хан. — У нас есть три дня. Я мог бы научить Наруто-сана, как лучше контролировать чакру Кьюби.

Страх Наруто исчез и превратился в возбуждение.

— Вы правда это умеете?

— Естественно. Мы, джинчурики, можем черпать силу из наших хвостатых зверей. В настоящее время я могу использовать два хвоста Гоби, не теряя контроля. — Сказал Хан. — Я не уверен, как далеко мы сможем продвинуться всего за три дня, но я определенно могу дать тебе основу, которая поможет получить контроль над Кьюби и его чакрой.

— Вам обоим лучше расслабиться. — Почти приказывала Анко. — Я не собиралась начинать тренировки, пока мы не вернемся в деревню. Всем нужно немного отдохнуть. Особенно вам двоим.

— Тренировки, о которых я говорю, не отнимут у нас много сил. Вот увидишь. — Проинформировал ее Хан.

Анко просто пожала плечами в ответ.

— В любом случае, у нас полно времени. Пообщайся пока со своими друзьями, а потом мы встретимся здесь, и начнем твое обучение. Скажем, через час. — Сказал Хан. Блондин кивнул и уже собрался бежать. — ... Но прежде чем ты уйдешь…

Наруто повернулся к Хану и вопросительно посмотрел на него.

— Да?

— Эти два твоих друга: береги их и никогда не покидай. — Почти приказал Хан. — Они не отходили от тебя все это время, пока ты был без сознания. Они всегда были на расстоянии слышимости, ожидая, что ты проснешься в любой момент. У тебя появились хорошие друзья, Наруто-сан. Мне бы не хотелось, чтобы ты их потерял.

Наруто удивился словами Хана. В последний раз, когда он говорил с этим человеком о своих друзьях, тот произнес довольно циничную речь о том, что они отвернутся от него. Теперь этот человек говорил ему, чтобы он никогда их не покидал. Но вскоре его мысли переключились на другое: Хината и Шикамару оставались рядом с ним все то время, пока он был без сознания.

Удивление превратилось в счастье и волнение.

— Не волнуйся, я их никогда не брошу, даттебайо! Встретимся здесь через час!

Затем блондин побежал к своим друзьям. Он помахал рукой Йену и генинам Ивы, которые уже вернулись, и тут же бросился к Хинате и Шикамару. Затем он сжал их обоих в объятиях, заставив всех троих упасть на землю. Шикамару ахнул, и Хината чуть не упала в обморок.

Анко и Хан наблюдали за происходящим издалека. Анко расхохоталась при виде этого зрелища, а Хан тихо засмеялся.

— Ты изменился Хан. Причем довольно сильно. — Заметила Анко между своими смешками.

— Наверное. Мое мнение о вас, людях, на самом деле не изменилось: я просто нашел исключения. — Заметил он с улыбкой. В глубине души он думал о своих собственных учениках, а также о Наруто и его команде.

Час прошел быстро. Наруто еще раз попрощался со своими друзьями, прежде чем отправиться обратно в лес. Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до того места, где он разговаривал с Ханом и Анко. Его сенсея там уже не было, зато был Хан. Джонин Ивы в данный момент медитировал перед деревом.

Как только Наруто подошел, мужчина открыл глаза.

— Ты пунктуален. Рото мог бы поучиться у тебя. — Сказал он со вздохом.

— Любой мог бы поучиться у меня! — Гордо похвастался Наруто, прежде чем вспомнил, что он здесь для того, чтобы самому учиться. — Гм, в любом случае, чем мы будем заниматься? Как я буду учиться контролировать Кьюби?

— Тебе интересно. Хорошо. Надеюсь, это означает, что ты будешь стараться, это сложное упражнение, учитывая твой тип личности. — Заметил Хан. — Итак, Наруто, ключ к получению контроля над чакрой Кьюби — это медитация.

— ... А? — Спросил Наруто в замешательстве и разочаровании.

Хан вздохнул.

— Позволь мне задать тебе вопрос: когда ты вызвал чакру Кьюби в бою, как ты себя чувствовал? Какие эмоции ты испытывал?

Наруто серьезно задумался над вопросом Хана. Голова все еще болела, и это немного повлияло на его память. Впрочем, он помнил достаточно. Он чувствовал себя совершенно бесполезным и не видел ничего, кроме красного цвета.

— ... Я был зол. Очень зол. И я боялся... боялся, что мои друзья умрут... — он озвучил свои мысли.

Джонин Ивы понимающе кивнул.

— Ты испытывал сильные эмоции. Эти эмоции повлияли на тебя и позволили хвостатому зверю управлять тобой. Конечно, ты получил чакру, но это привело к тому, что ты стал для него марионеткой.

Наруто нахмурился. Он хорошо помнил недавние события. Он вспомнил, как Кьюби пытался убить Хинату. Он был благодарен, что снова обрел контроль над своим телом, и собирался сделать все, что в его силах, чтобы это никогда не повторилось.

— Медитация поможет тебе держать эмоции в узде и не позволит Кьюби воспользоваться твоим эмоциональным состоянием. — Хан прервал размышления Наруто. — Кроме того, это развит твой ум и внутреннюю силу. Благодаря ей, ты сможешь вытягивать чакру зверя. Если ты сможешь сделать свой ум достаточно сильным, а эмоции достаточно спокойными, ты сможешь использовать силу Кьюби без риска того, что он возьмет верх... конечно, при условии, что ты не будешь брать слишком много.

Затем Хан сделал знак рукой. Почти сразу все его тело покрылось красной чакрой, а сзади сформировался хвост. Вскоре появился второй хвост. Наруто в шоке отступил назад.

— Как видишь, сейчас я полностью контролирую ситуацию. Это мой предел: два хвоста чакры Гоби. Важно, чтобы ты обнаружил свой предел и ограничился им до тех пор, пока не сможешь продвинуться дальше. — Объяснил Хан, прежде чем сделать знак рукой. Чакра исчезла почти мгновенно.

— Срань господня! Это так круто! — Воскликнул Наруто. Затем он занял позицию, в которой увидел Хана, когда подходил к месту встречи. — Значит, медитация поможет мне в этом? Как я должен медитировать?

— Закрой глаза и расслабься. Забудь об окружающем мире. Не говори и не двигайся. Постарайся контролировать свои эмоции и обрести внутренний покой. — Посоветовал Хан. — Чем лучше ты сможешь это сделать, тем сильнее будет твоя внутренняя сила и твой ум. Это также научит тебя сосредотачиваться, что может быть полезно, когда ты находишься в битве.

Наруто кивнул и закрыл глаза. Он сделал глубокий вдох и выдохнул. Хан с любопытством наблюдал за медитирующим мальчиком.

Почти минута прошла, прежде чем Наруто нахмурился и открыл глаза.

— Это действительно скучно... — пробормотал он себе под нос, прежде чем снова закрыть глаза, пытаясь медитировать.

Хан сделал жест “рука-лицо”. «Это займет много времени...»

---

Хан и Наруто провели остаток дня, работая над медитацией. Несмотря на очевидные трудности, эти двое добились заметного прогресса. На это ушел целый день, пока Йен не позвал их ужинать, и они решили продолжить завтра.

Ужин прошел мирно, особенно в отличие от той ночи перед нападением Акацуки. Почти все приятно болтали друг с другом. Даже Хан говорил каждые несколько минут, бросая несколько слов или высказывая свое мнение. Только Ришо молчал, он все еще отказывался общаться с шиноби Конохи.

Ближе к концу ужина, Хан решил приготовить чай. Мужчина ушел на несколько минут, а потом вернулся с чайником и чашками для всех.

— ...как вы можете все это нести и ничего не ронять, Хан-сенсей? — Спросил Рото. — Вам нужна помощь?

— Нет, спасибо. И я не знаю... практика? Это не так уж трудно. — Джонин пожал плечами, прежде чем поставить чайник. Затем он раздал всем по чашке и налил чаю.

«...сначала Сенсей ест с нами, потом он разговаривает и общается с нами, а теперь он приготовил нам чай! Я не знаю, как это произошло, но ты изменился Хан-сенсей...» — мысленно отметила Куроцучи с улыбкой. Ее товарищи по команде думали примерно так же.

Они вместе с шиноби Конохи и Йеном посмотрели на чашки в руках. Из них шел пар, а сами чашки казались горячими.

«... О Боже...» Анко вспомнила чай, который пил Хан, когда она впервые встретила его вдали от лагеря.

— Я не успел сделать его таким горячим, как я люблю, но полагаю, что этого будет достаточно. — Сообщил всем Хан, делая большой глоток чая.

«...ну, я думаю, что она не настолько горячая, как та чашка, верно?» Подумала Анко, делая глоток. В то же время все остальные сделали по маленькому глотку из своей собственной чашки.

…

— АААА!

Хан тут же перестал пить и огляделся.

Шикамару, Хината и Йен лежали на земле почти без сознания с ярко-красными лицами. Наруто, Рото и Ришо бежали к флягам с водой, выкрикивая, что-то вроде «ВОДЫ!» Анко уже прихлебывала из своей фляги воду, пытаясь остудить свой язык.

— Д-да ладно! Эт... это не так уж и г-горячо... — заикаясь, пробормотала Куроцучи, пытаясь выглядеть спокойно. Однако слезы выдавали ее.

Хан посмотрел на хаос, вызванный его чаем. Затем он взглянул на кружку, прежде чем сделать еще один глоток.

— Хм... остыл. — Разочарованно пробормотал Хан. — Похоже, у людей слабые языки.

Тут джонин заметил, что Наруто вернулся. Он уже выпил свою флягу с водой и теперь просил у кого-нибудь еще. Хан вспотел в ответ.

— ... Беру свои слова обратно. Похоже, у джинчуурики тоже бывают слабые языки. — Нахмурился Хан, прежде чем снова переключить внимание на чай.

Ужин закончился вскоре после инцидента с чаем. Каждый пошел заниматься своими делами. Наруто, Хината и Рото вместе отправились на поиски дров. Анко и Хан отправились исследовать окружающую обстановку на предмет любых угроз. Ришо и Йен болтали у костра.

Шикамару нашел место возле моста, откуда открывался хороший вид на закат. Он лег на спину и стал наблюдать. Однако через несколько минут к нему присоединился еще один человек.

— Не против? — С усмешкой спросила Куроцучи, ложась рядом с ним.

— Угу, хлопотно. — Проворчал Шикамару. — Ты можешь смотреть, да.

— Ты, кажется, расстроен из-за этого. Не хочешь, чтобы я была здесь? — Спросила она, прищурившись.

— Дело не в этом. На самом деле ты хорошая девушка, особенно по сравнению с некоторыми моими знакомыми. Но я просто хочу расслабиться прямо сейчас…

— Ты только и делаешь, что расслабляешься, ленивая задница! — Рявкнула она, прерывая его.

— ... а все, что ты делаешь, это задаешь вопросы о Конохе, которые ты можешь задать любому другому. — Ответил он, не обращая внимания на ее вмешательство.

Куноичи Ивы пожала плечами в ответ.

— Что я могу сказать? Мне просто любопытно узнать о Конохе, учитывая, что каждая история, которую ты мне рассказываешь, отличается от того, что я слышала о вас.

— Правда? — Саркастически спросил Нара. — Учитывая, что у наших деревень не самые лучшие отношения, это неудивительно.

— Я это знаю! Так что мне интересно слушать, что вы, ребята, говорите о своей деревне. Особенно ты, потому что ты ничего не приукрашиваешь и просто говоришь, как ты ее видишь. Я действительно могу поверить в то, что ты говоришь. Ты прямолинеен, и мне это нравится. И все что ты рассказываешь в принципе похоже на Иву... просто с меньше гор и больше деревьев. — Заявила Куроцучи.

— Хм... — Шикамару принял ее ответ, теперь понимая, почему она всегда приходила за вопросами. Тут ему в голову пришел собственный вопрос. — А какие облака в Иве? Учитывая горы, вы, ребята, вероятно, гораздо ближе к ним.

— Облака? — Спросила она. — Да, они гораздо ближе к нам, чем здесь или, возможно, в Конохе. На самом деле это довольно круто!

— Хм? — Шикамару посмотрел на нее.

— Ну, если подняться достаточно высоко, то кажется, что ты действительно в облаках. Есть одна вершина на краю деревни, которая на самом деле поднимается даже выше облаков! — Заметила Куроцучи. — Вообще-то это очень круто. Иногда, когда я прихожу туда, мне кажется, что я лечу!

Затем куноичи Ивы поняла, что сказала, и немедленно покраснела, прежде чем отвернуться.

— Н-не то чтобы я действительно думала о полетах или о чем-то подобном. Я знаю, что это невозможно!

— Конечно, нет, — ухмыльнулся Шикамару.

Куроцучи нахмурилась и легонько ударила наследника Нара по руке. Он проворчал что-то, прежде чем снова посмотреть на закат. Глаза девушки последовали его примеру.

— ...так ты все время этим занимаешься? Серьезно? Просто смотришь на закаты и облака? — Спросила она.

— И по ночам на звезды. — Добавил Шикамару.

Два шиноби замолчали, продолжая смотреть на небо. Это был первый раз, когда Куроцучи по-настоящему изучала закат. В частности, она отметила, как это красиво. И тут до нее дошло, что закаты в Иве могут быть еще лучше.

— ...знаешь, это очень расслабляет. — Сказала она.

— Хех, нашла кому объяснять. — Ответил Шикамару с ухмылкой на лице.

Они продолжали смотреть на закат, наслаждались тишиной и обществом друг друга. Они оба никогда бы не признались в этом, особенно Шикамару, но они действительно начинали видеть друг в друге хороших друзей.

---

Наруто, Хината и Рото почти закончили собирать дрова. Каждый из трех шиноби собрал по нескольку толстых веток. Оставалось собрать совсем немного. Они углубились в лес, когда Рото краем глаза заметил что-то: белый цветок с красными точками на лепестках.

— Ох! Такое увидишь не каждый день! — Заметил он, рассматривая цветок и на секунду отложив дрова в сторону.

Наруто и Хината прекратили свои поиски и уставились на генина из Ивы.

— Что ты делаешь? Разве мы не должны закончить с дровами? — Спросил Наруто. Затем он с любопытством посмотрел на цветок. — А что в нем такого особенного?

— Он ядовитый! Очень ядовитый! — Взволнованно сказал он, беря цветок. Затем мальчик спрятал его в карман своих шорт. — О да, я определенно могу сделать из него яд!

— О... или лекарство. — Предложила Хината.

— Хм? — Рото как-то странно посмотрел на нее.

— Н-ну, я имею в виду, если т-ты нейтрализуешь яд, то у этого цветка есть н-несколько качеств, которые полезны в медицинских кремах. — Объяснила она.

— Хм... — Рото вынул цветок и внимательно осмотрел его. — ...да, ты права! Думаю, это возможно. Интересно!

— Разве ты не должен быть осторожнее с цветком, если он такой ядовитый? — Спросил Наруто.

Рото усмехнулся в ответ.

— Поверь мне, я имел дело с таким количеством ядов, что приобрел иммунитет к большинству их них. А если даже у меня и нет иммунитета, то я почти уверен, что найду противоядие! — Затем он повернулся к Хинате и улыбнулся. — Не знал, что ты так любишь цветы. Большинство людей не видят в них практической ценности.

— Ох, да! Я и правда люблю коллекционировать цветы, и я использую некоторые из них для лекарств! — Взволнованно сказала она.

— Ты не похожа на многих девушек, которых я знаю... — сказал Рото, пристально глядя на нее. — Вскоре на его лице появился румянец. — ... Ты совсем не такая, как они…

Хината не заметила румянца на его лице, в отличие от Наруто. Он также заметил, как пристально мальчик смотрел на Хинату. Блондин нахмурился. Он не знал почему, но что-то в том внимании, которое Рото уделял Хинате, беспокоило его.

— Мы можем посмотреть на цветы, когда закончим. Давай сначала разделаемся с этим хворостом. — Заявил Наруто.

Хината кивнула, соглашаясь. Рото только вздохнул и собрал свои дрова.

Поиски продолжались еще несколько минут, прежде чем трое шиноби вернулись с нужным количеством дров.

Примерно через час все отправились спать. Ночью Анко и Хан сменяли друг друга на вахте. Первый день официально закончился.

Оставшиеся два дня прошли так же быстро. К третьему дню все восстановились почти на сто процентов. Вскоре настало время отправляться в путь.

— Ну, ладно. Будем надеяться, что когда мы расстанемся, на этот раз ничего не случится! — Пошутила Анко.

— Действительно. — Ответил Хан.

Йен вышел вперед и одарил их широкой улыбкой.

— Анко-сама, Наруто-сама, Хината-сама, Шикамару-сама: спасибо вам всем. Вы сделали даже больше, чем должны были! Вы все необыкновенные люди и шиноби! Я был поистине счастлив, что мне назначили вас в качестве сопровождающих! — Поблагодарил их торговец. — Если кто-нибудь из вас когда-нибудь окажется в Цучи-но-Куни, назовите мое имя! Приходите в мой магазин и берите все, что захотите, бесплатно! Моя дверь всегда будет открыта для всех вас!

— Думаю, мы это запомним. По крайней мере, я! — Анко рассмеялась. — Было очень приятно, Йен. Счастливого пути, когда-нибудь мы снова встретимся!

— Да, конечно! До свидания! — Сказал он им.

— Прежде чем мы расстанемся, могу я поговорить с Наруто-саном наедине? — Спросил Хан.

Все как-то странно посмотрели на джонина Ивы. Они уже собирались уходить, а теперь Хан решил поговорить с глазу на глаз? Через секунду Анко пожала плечами.

— Конечно. Идите.

Хан ушел в лес, а Наруто поспешил за ним.

— Знаете, вы очень любите говорить со мной наедине. — Дразняще заметил Наруто. — Что-то случилось, Хан?

— Ну, я хотел поздравить тебя с успехом в медитации. У тебя хороший прогресс.

— Хм? О, спасибо. — Пробормотал Наруто, нахмурившись. — Но мне еще предстоит пройти долгий путь. Я пока не могу сосредоточиться настолько, чтобы извлечь силу Кьюби.

— Но ты делаешь успехи. Ты многое сделал для того, чтобы повысить свою концентрацию. Мне интересно, как пройдет твой следующий бой: твой ум будет намного сильнее, так же как и твоя воля. — Заметил Хан. — У меня такое чувство, что ты преуспеешь и скоро получишь контроль над силой Кьюби!

Хмурый взгляд Наруто превратился в ухмылку.

— Хех, спасибо, Хан! Спасибо, что работали со мной! Я уверен, что был трудным учеником.

— Ты даже не представляешь. — Мужчина невозмутимо вытащил свиток из кармана своего джи. — В любом случае, в качестве подарка за твой прогресс, я подарю тебе свиток с описанием дзюцу. Оно довольно простое для обучения.

Джонин Ивы бросил Наруто свиток. Мальчик поймал его и тут же прочел название.

— Стихия Земли: Дзюцу Охотника за Головами? — Прочитал Наруто. — Но я же из тех, кому больше подходит ветер. Могу ли я вообще научиться такому?

— Стихийная предрасположенность влияет только на то, какие дзюцу станут основными. Твои дзюцу ветра будут более мощными и потребуют меньше чакры, но это не значит, что ты не можешь изучить другие типы дзюцу. Это даст тебе некоторое разнообразие в атаках. — Посоветовал Хан. — Это дзюцу D-ранга, так что выучить его будет нетрудно. И я думаю, что это поможет тебе разработать тактику собственного стиля боя, особенно с клонами, которых ты используешь.

— Хм... ладно! Меня это вполне устраивает! — Обрадовался Наруто. — Хех, в следующий раз, когда ты меня увидишь, я буду владеть этим дзюцу в совершенстве!

Затем мальчик подумал о мужчине, стоявшем перед ним. Хан был таким же джинчурики, как и он, и понимал его так, как никто другой. Мужчина потратил несколько дней, в надежде, что мальчик сможет управлять Кьюби. Теперь он дал Наруто это дзюцу. Наруто хорошо узнал этого человека и привязался к нему. А теперь они должны расстаться…

Наруто бросился к джонину Ивы и обнял его. Потрясенный Хан нерешительно обнял его в ответ.

— Спасибо... большое спасибо, Хан-нии. — Сказал он этому человеку.

— Э, пожалуйста. Наруто-сан, не называй меня так. Я ненавижу почетные звания. — Попросил Хан.

— Ну, тогда очень плохо! Потому, что я продолжу тебя так называть! — Упрямо ответил Наруто, крепче сжимая его в объятиях.

Прошло несколько секунд, прежде чем они закончили свои объятия и направились обратно к своим командам. Затем шиноби Конохи и шиноби Ивы разошлись в разные стороны.

«Хан-нии... ну, неважно. Мне не терпится узнать, каким ты станешь шиноби, когда я увижу тебя в следующий раз, Наруто-отуто». С улыбкой подумал Хан.

---

Возвращение в Коноху прошло спокойно и без происшествий. При обычных обстоятельствах Анко пожаловалась бы на это. Но учитывая события, произошедшие на мосту Тенчи, сейчас она не хотела быть пессимисткой.

Команда номер Три добралась до родной деревни быстрее, чем до моста, ведь им не пришлось жертвовать скоростью ради Йена. Четверо шиноби были взволнованы, увидев ворота Конохи.

— Мы вернулись! Наконец-то! — Крикнул Наруто.

— Как хорошо вернуться домой. — С улыбкой согласилась Хината.

— Давайте, ребята: Ичираку рамен зовет нас! Это было так давно! — Возбужденно воскликнул светловолосый шиноби, направляясь к своему любимому ресторанчику.

Когда он уже собирался скрыться из виду, Анко подняла правую руку. Из нее вылетели змеи и схватили Наруто за плечи. Затем они потащили Наруто обратно к его команде.

— Угомонись, Усатик! — Со смехом заявила Анко. — Поверь мне: единственное мое желание сейчас — купить данго. Но протокол, превыше всего! После выполнения задания мы должны сообщить об этом Хокаге. И поверь мне, с этим лучше не медлить.

Наруто нахмурился, услышав слова своего сенсея, и, что-то ворча о рамене, направился в сторону академии, в которой находился кабинет Хокаге. Шикамару и Хината хихикнули над выходками своего друга, и вместе с сенсеем последовали за ним.

Четверо членов Третьей Команды добрались до кабинета Хокаге так быстро, как только смогли. Они вошли, когда другая команда генинов покинула офис, скорее всего, отправившись на только что полученную миссию.

Хокаге заметил команду, и на его лице появилась улыбка.

— А, с возвращением Анко-сан, Наруто, Шикамару, Хината. — Хирузен приветствовал команду. — Как прошла миссия?

— Что ж, миссия выполнена. Начнем с этого. — Сказала Анко, отдавая своему лидеру свиток, который она получила от Хана перед нападением Акацуки.

Хирузен принял его и убрал в папку.

— Тогда деньги за миссию будут переведены на твой счет, Анко. Заплати своим ученикам, когда получишь деньги. Поздравляю вас с первой миссией С-ранга! — Сказал он им с улыбкой. После этих слов его лицо стало серьезным, и он повернулся к Анко. — Судя по тому, что ты сказала, у тебя еще есть что сказать, не так ли?

Анко невесело рассмеялась.

— О, вы даже не представляете.

— Хм... — пробормотал Ооноки, Сандайме Цучикаге, читая отчет.

Несколько недель назад он отправил эту команду на простую миссию сопровождения, включающую краткую встречу с шиноби Конохи. На бумаге это казалось простой миссией. Пожилой Цучикаге был крайне удивлен, когда вчитался в детали.

— Напали нукенины? Шиноби Конохи помогли в бою? — Ооноки повторил странные части доклада.

Он поднял глаза и посмотрел на команду, которая отправилась на эту странную миссию.

— Куроцучи, Ришо, Рото: вы трое свободны. Хан, тебя я попрошу остаться.

— Да, Цучикаге-сама! — Хором ответили Ришо и Рото.

— Да, да. Как угодно. Увидимся вечером за ужином, дедуля! — Ответила Куроцучи.

— Прояви хоть немного уважения к Цучикаге! — Воскликнул Ришо, услышав слова своего товарища по команде.

— Он мой дедушка! Я оказываю ему уважение, которого он заслуживает, и я буду называть его так, как мне хочется! — Возразила куноичи.

Оба генина продолжали громко спорить даже после того, как вышли из комнаты. Рото попытался успокоить своих товарищей по команде, но его усилия были тщетны.

Ооноки вздохнул в ответ, а Хан слегка усмехнулся.

— Она гораздо более дисциплинированная на заданиях и в бою. При вас она ведет себя по-другому. — Заметил Хан.

— Вот как. — Ооноки снова вздохнул.

— В любом случае, я полагаю, вы хотите обсудить задание более подробно? — Спросил джинчурики Гоби.

Цучикаге кивнул.

— Да. Я не все понял из отчета. Кто были эти ниндзя?

— Это то, о чем я бы хотел поговорить с вами, возможно, вы слышали о них. — Сообщил ему Хан. — Их звали Какузу и Насумарета.

— ... Кажется, припоминаю. Какузу — нукенин S-ранга из Таки, Насумарета — высокоранговый из Кумо. — Нахмурившись, заметил Сандайме. Ему не нравилась мысль о том, что два таких сильных шиноби напали на его команду.

— Мне кажется, они принадлежат к некой организации под названием "Акацуки". — Хан выдал дополнительную информацию.

— Акацуки? — Глаза Ооноки расширились от удивления. — Я знаю их. Это группа наемников, которую я нанимал для выполнения некоторых работ. — Старик почесал затылок, видимо, эта новость его расстроила. — Значит, эти два нукенина — представители Акацуки? Почему они напали на тебя? Зачем им нападать на шиноби Ивы?

— Они охотились на Гоби. — Просто ответил джонин.

Глаза Ооноки на секунду расширились, а потом сузились от гнева. Он стукнул кулаком по столу, чуть не сломав его.

— Черт бы их побрал! Ради их же блага им лучше больше не соваться в Иву! Я лично убью их! — Затем он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, прежде чем заговорить снова. — ...то есть ты хочешь сказать, что смог отбиться от них? И шиноби Конохи помогли тебе?

— Верно. Я бы даже сказал, что без их помощи меня бы точно схватили. — Ответил Хан.

— ...Понятно. — Ооноки нахмурился, не зная, как реагировать на эту новость. — ... как ты думаешь, почему Коноха помогла? Они не обязаны были это делать. К тому времени они уже выполнили свою часть миссии. У них не было причин помогать, особенно учитывая наши напряженные отношения.

— Они помогли, потому что увидели, что нам нужна помощь. — Ответил джинчурики Гоби. — И основываясь на разговоре, который я имел с их джонином-сенсеем, Митараши Анко, я думаю, что Коноха хочет наладить отношения между нашими деревнями.

Глаза Ооноки снова подозрительно сузились.

— Ты в этом уверен?

— Да. И, честно говоря, я чувствую, что мы могли бы извлечь из этого пользу. — Высказал свое мнение Хан. Глаза Ооноки снова расширились, когда Хан продолжил говорить. — Война закончилась больше десяти лет назад. Пришло время попытаться наладить отношения. Нам не хватает союзников. Создание союза с Конохой, возможно, хороший вариант. Кроме того, я обязан им жизнью. Я бы предпочел, чтобы эта деревня прикрывала мне спину.

— ... твое мнение принято к сведению, Хан. Можешь идти. — Приказал Ооноки.

Хан кивнул и вышел из кабинета, оставив Ооноки наедине со своими мыслями. Он хотел проигнорировать помощь Конохи, но не мог, к тому же Хан — шиноби, который открыто ненавидит человечество, но он благосклонно отозвался об этих шиноби и просил улучшить отношения с их деревней. Все это не имело никакого смысла!

Ооноки требовалось время, чтобы обдумать услышанное.

Джинчурики Гоби вышел из здания, где располагался кабинет главы деревни, когда его остановил пожилой мужчина.

У него были рыжие волосы, собранные в хвост на самой макушке. А еще, такого же цвета усы и борода. Он был одет в светло-красную рубашку и штаны с черной сетчатой броней под ними. К коричневому поясу был прикреплен мешочек. Мужчина также носил на голове протектор Ивагакуре в форме короны.

— Добрый день, Хан! Что-то ты долго. Какие вопросы задавал тебе этот старый упрямый мул?

— Добрый день, Роши. Он расспрашивал меня о моей последней миссии, особенно о том, как Коноха была связана с ней. — Ответил Хан.

— Как всегда. — Сказал Роши со вздохом. — Случилось что-то интересное?

Хан кивнул и даже улыбнулся старику.

— Да. Несколько вещей, которые тебя заинтересуют. Особенно учитывая то, что я встретил одного из нас.

Роши удивленно посмотрел на него, а потом на его лице появилась ухмылка.

— А? Еще один джинчурики? Любопытно! Давай. Пойдем, выпьем чаю, я угощаю. Тебе придется рассказать мне об этом.

Хан кивнул в знак согласия, и они вместе отправились в ближайшую чайную, чтобы обсудить последние события в жизни Хана.

---

Восемь силуэтов появились на больших камнях, окружавших статую в центре. Семь силуэтов уставились на девятый камень, отмечая отсутствие одной фигуры.

— Смотрите, Какузу вернулся один. — Со смехом заявила одна из фигур. У этого силуэта был виден конский хвостик на голове. — Насумарету убили, да?

Бывший шиноби Таки впился в него взглядом.

— Да, он мертв, и если ты продолжишь зубоскалить, то станешь следующим, Дейдара. — Прежде чем фигура, названная Дейдарой, успела что-либо ответить, Какузу обратил свое внимание на лидера. — Насумарета погиб в бою. Миссия оказалась совсем не такой, как мы предполагали.

Глаза вожака сузились.

— Объясни.

— Шиноби Конохи вмешались в битву, что не входило в наши планы. Один из этих шиноби оказался джинчурики Кьюби. Насумарета был убит им. Я был вынужден отступить, так как идти против двух джинчурики и шести других шиноби в одиночку было самоубийством. — Объяснил Какузу.

Вожак понимающе кивнул в ответ на слова Какузу, прежде чем закрыть глаза и обдумать ситуацию.

— Кьюби, да? Разве это не наша цель, Итачи-сан? — Заговорила другая фигура. Говоривший был похож на гибрид человека и акулы. — Хех, если он смог убить Насумарету, то, возможно, это будет забавная охота!

— Придется с этим подождать, Кисаме. — Заговорил вожак, открыв глаза и закончив свои размышления. — Все миссии, связанные с захватом джинчурики, будут временно приостановлены.

— Дайте угадаю: раз миссия против Гоби провалилась, Коноха и Ива теперь будут настороже. И, возможно, предупредят другие деревни, чтобы они усилили присмотр за джинчурики. — Заявлена еще одна цифра. Это была крупная фигура с грубым, металлическим голосом.

— Все верно, Сасори. Нам придется быть осторожными в течение следующих нескольких месяцев или около того. Я буду информировать вас обо всех ваших индивидуальных задачах. — Сказал он, прежде чем повернуться к Какузу. — У нас есть для тебя новый партнер. Постарайся с ним сработаться. И будь осторожен, Какузу. Возможно, ты станешь мишенью для деревень.

— Понятно. — Спокойно ответил он. Глава Акуцуки был одним из тех людей, которому он бы не посмел дерзить.

— На этом собрание закончено. Ждите моих распоряжений. — Проинформировал всех лидер.

После чего, все силуэты исчезли без следа.

— Стихия Шторма: Дождь Молний!

— Черт! Всем немедленно убираться отсюда! — Приказала своим ученикам Анко.

Слова Анко прозвучали слишком поздно. Голубые молнии дождем посыпались с неба и поразили четырех шиноби Конохи. Все четверо членов Третьей Команды закричали от боли, прежде чем упасть на землю, синие статические разряды окружили их тела.

Четверо шиноби попытались встать, но обнаружили, что не могут — молнии парализовали их тела.

— Ч-Что? Какого хрена? — Спросила Анко, пытаясь подняться.

— Сдавайтесь. Это бесполезно. — Беспечно ответил Насумарета, подходя к шиноби Конохи. — Эта моя техника парализует каждого, в кого попадает. Конечно, это ненадолго, но вы все умрете прежде, чем она исчезнет.

«Нет...нет! Тело, шевелись, черт возьми!» Приказала себе Анко.

Насумарета медленно подошел к Хинате и взял ее за куртку. Девушка начала плакать. Не теряя времени, он вонзил нож в горло девушки. Слезы, которые текли по ее глазам, смешивались с кровью, текущей изо рта. Затем он отбросил труп наследницы Хьюги в сторону и подошел к Шикамару.

— Хината! — Закричала Анко, пытаясь снова встать. — Т-ты... убери свои лапы от моих учеников!

Шикамару продолжал бороться с параличом, но его усилия не увенчались успехом. Насумарета схватил его и вонзил громоотвод прямо в голову Нары.

— Шикамару! — Снова закричала токубецу джонин.

Насумарета медленно подошел к Наруто. Блондин пытался так же, как и Шикамару, встать, но у него ничего не выходило, он был схвачен бывшим ниндзя Кумо. Затем мальчика ударили ножом прямо в сердце и отбросили в сторону.

— Нет! Наруто! Нет! — Воскликнула Анко.

Насумарета медленно подошел к Анко. Токубецу джонин не прекращала попытки встать, но ее усилия не увенчались успехом.

— Б-Боже. Будь ты проклят! — Прошипела она приближающейся фигуре.

Нукенин схватил женщину за горло. Затем его лицо изменилось. Вместо Насумареты, Анко теперь смотрела в глаза своему бывшему сенсею, Орочимару.

— Должен сказать, Анко-тян, я впечатлен. Даже я не смог убить всех своих учеников. Ты действительно потрясающий сенсей! — Орочимару насмехался над своей ученицей, облизывая губы змееподобным языком.

Анко не успела среагировать. Орочимару ударил ее в грудь громоотводом. Ее зрение начало меркнуть.

-----

— АААА! — Анко испустила дикий крик, прежде чем проснуться, ее глаза были широко распахнуты.

Токубецу джонин лихорадочно огляделась по сторонам. Вместо поля битвы у моста Тенчи она лежала в постели в своей квартире в Конохе. Не было ни поля боя, ни нукенина, ни трупов ее учеников. Она вздохнула с облегчением.

— Ладно... все в порядке. С ними все в порядке. Они живы. — Сказала она себе, тяжело дыша. — ...черт возьми! Этот кошмар становится хуже каждую ночь!

После битвы с Какузу и Насумаретой Анко постоянно снились кошмары. Все они были связаны с тем, что ее ученики умирали от рук Насумареты, и всегда заканчивались тем, что человек убивает ее. Кошмары становились все хуже и хуже. Этот особенно превзошел все остальные, образ Насумареты сменился ее бывшим сенсеем, Орочимару.

Анко тут же встала с кровати, взяла на кухне стеклянную бутылку с сакэ и вышла на улицу. Было раннее утро: солнце только начинало подниматься. Токубецу джонин шла, попивая сакэ, пытаясь очистить свой разум. В данный момент она размышляла о причине, по которой ей снились кошмары.

«Мы должны были умереть. Нам так повезло, что это даже не смешно!» С горечью подумала Анко. «Если бы Наруто не освободил Кьюби в тот момент... если бы Насумарета не растратил столько чакры в бою... если бы Хан не помешал Кьюби взять полный контроль над Наруто... если бы ничего этого не произошло, мы все были бы мертвы!»

Призывательница змей продолжила пить сакэ из своей бутылки. Покончив с ней, она разбила ее прямо в своих руках. Стекло проткнуло ей руку, но она была слишком погружена в свои мысли, чтобы обращать на это внимание. «Я ни черта не могла сделать! Меня парализовало, и на этом все кончилось! Я не могла им помочь... я не могла спасти своих учеников. Это моя работа — защищать их, и я потерпела неудачу... хех. Вот каким сенсеем ты оказалась, Анко!»

Вскоре ходьба Анко превратилась в бег. Теперь она направлялась к тренировочной площадке сорок четыре.

«Я сильно облажалась. Теперь пришло время исправить это! Я должна быть уверена, что смогу стать сильнее, чтобы подобное никогда больше не повторилось! Я должна стать сильнее, чтобы защитить их, и я должна сделать их сильнее, чтобы они могли защитить себя!» Подумала Анко. Вся ее ярость превратилась в решимость.

Ее скорость увеличивалась по мере того, как она продолжала двигаться к тренировочной площадке, готовая к собственной тренировке перед встречей со своими учениками.

-----

Наруто, Хината и Шикамару чувствовали, что с их сенсеем что-то не так. Она вела себя странно. Обычно, когда они приходили рано, члены Третьей Команды сидели и болтали, прежде чем начать разминку. Сегодня Анко сразу же заставила их перейти к разминке.

Сама Анко, похоже, была не в лучшей форме. У женщины были мешки под глазами и синяки почти на всех частях тела. Ее правая рука кровоточила. Женщина, казалось, не замечала своего состояния, или ей было все равно. Она была больше сосредоточена на разминке.

Анко удвоила нагрузки. Это можно сравнить с разминкой, которую Гай давал своей команде. И это причиняло ее ученикам много боли.

Трое генинов как раз отжимались, когда Хината в изнеможении рухнула на землю. Однако у нее не получилось отдохнуть, так как Анко бросила кунай прямо перед ней.

— Мы еще не закончили. Продолжай работать! — Приказала она.

— Ип! — Ахнула Хината и через силу продолжила упражнение.

— Дай ей передохнуть, Анко-сенсей! — Сказал Наруто, отжимаясь. — После всей этой беготни, приседаний и прочей ерунды, которую ты заставляла нас делать, мы устали!

— Врагу наплевать, что ты устал. Черт возьми, он будет этому только рад. Это сделает тебя легкой добычей! — Возразила Анко, одарив своего студента свирепым взглядом. — А теперь перестань тявкать и сосредоточься на работе!

Наруто больше нечего было сказать. Он просто молча продолжал упражнение.

Только через добрых десять минут Анко прекратила работу. Трое ее учеников тут же упали на землю в полном изнеможении.

— Хорошо, теперь мы поработаем над вашими рефлексами! — Сказала она.

Как только она это сказала, кунаи полетели в ее учеников. Хината и Шикамару успели вовремя увернуться, но один из них попал Наруто в ногу. Он поморщился от боли.

— А! Какого черта? — Выругался он.

— Вы все должны были легко увернуться от них. — Резко заявила она.

— Мы устали! — Парировал Наруто в ответ.

— Как я уже сказала, вражеским шиноби все равно! А теперь вернемся к тренировке. Продолжайте уклоняться, это должно быть первой и единственной травмой, которую вы получили! — Ответила она, прежде чем бросить сюрикен.

Ее ученики тут же встали, чтобы увернуться от серии новых атак своего сенсея.

К концу занятия Анко поняла, что ее ученикам нужен перерыв. Хината и Шикамару были близки к обмороку от истощения, а Наруто начал получать слишком много травм.

— Хорошо, потратьте час, чтобы прийти в себя. — Приказала своим ученикам Анко.

Им не нужно было повторять дважды! Шикамару быстро задремал прямо на месте. Наруто и Хината сели и попытались расслабить уставшие мышцы.

«...может быть, я слишком строга с ними». Отметила про себя Анко. «... Я буду работать над чем-то, что, как мне кажется, понравится им всем в отдельности. А завтра я постараюсь отнестись к этому не так строго. Но я не собираюсь слишком смягчаться! Они мне нужны крепкие!»

Час пролетел незаметно. Трое генинов встали и приготовились к новой тренировке. Несмотря на боль, все трое чувствовали себя лучше, чем раньше.

Анко тут же сделала двух теневых клонов.

— Хорошо, я буду работать с Шикамару. Наруто и Хината: с вами будут мои клоны. А теперь за работу!

Два теневых клона забрали своих учеников и ушли в сторону. Шикамару остался наедине со своим сенсеем.

«О'кей, она зовет нас по именам, а не этими назойливыми прозвищами, значит говорит серьезно. С ней что-то не так». Подумал Шикамару, беспокоясь за своего сенсея.

— Ладно, Ленивая Задница, я каждый раз работала над твоими рефлексами, твоей силой и твоим разумом, так что теперь давай поработаем над чем-нибудь еще, чтобы было некоторое разнообразие! — Сказала ему Анко, и на ее лице появилась ухмылка.

«...а теперь она вернулась к прозвищам и ухмыляется, как маленький ребенок. Анко-сенсей, с тобой слишком сложно общаться». Шикамару закатил глаза.

— Так над чем же мы будем работать? — Спросил Шикамару.

Его сенсей кивнула в ответ.

— Самое время начать работать над дзюцу, и я сейчас не про твои тени. Нужно пополнить арсенал твоих атак! А теперь следи за моими руками!

Затем Анко сложила несколько ручных печатей, прежде чем крикнуть:

— Стихия Огня: Цветок Феникса. — Из ее рта вылетело несколько огненных шаров. Огненные шары вступали в прямой контакт с ближайшими деревьями, поджигая их. Анко ухмыльнулась, прежде чем использовать водное дзюцу, чтобы потушить пламя.

— Видишь? Оно захватывает довольно большую площадь, а также создает довольно сильный удар! Я также знаю немало тех, кто используют огонь для прикрытия атаки сюрикенами. Ты можешь придумать несколько различных тактик исходя из этого!

— Хм... — Шикамару даже ухмыльнулся, увидев дзюцу в действии. — ... Мне это пригодится!

— Естественно! Ладно, ты запомнил ручные печати? Попробуй сделать сам! — Приказала Анко.

Нара кивнул и сложили те же печати, что и его сенсей. Затем он сделал глубокий вдох и попытался выдохнуть огненные шары. Вместо этого, однако, он только заставил свой рот стать очень горячим и из него пошел дым. Нара тут же начал задыхаться.

— Хех, ты только начал работать с огнем. Это всегда происходит с новичками! — Сказала ему Анко, смеясь.

— ...хлопотно... — сумел, наконец, произнести Шикамару между приступами кашля.

Как только кашель утих, оба сразу же продолжили работу над дзюцу.

-----

Один из клонов Анко отвел Хинату подальше от всех, к небольшой поляне, окруженной деревянными столбами. Когда эти двое прибыли туда, клон повернулся и посмотрел на Хьюгу.

— Ладно, Заика-тян, ты хорошо управляешься с луком. Ты уже знаешь больше, чем я, так что в этом тебе придется совершенствоваться самостоятельно. — Сообщила она об этом своей ученице. Хината понимающе кивнула. — Значит, сегодня нам придется поработать над чем-то другим! У меня вопрос: ты все еще работаешь со своим кланом над Мягким Кулаком, верно?

— Да. — Подтвердила Хината. — Всякий раз, когда у меня нет миссий, отец тренирует меня.

Клон Анко кивнула в знак согласия. — Хорошо. Тогда я думаю, что оставлю обучение тайдзюцу твоей семье. Итак, как насчет того, чтобы поработать над некоторыми ниндзюцу?

Затем клон вытащила синий свиток и бросила его своей ученице. Хината схватила его и посмотрела на название.

— Стихия Воды: Выстрел? — Прочитала она.

— Дзюцу стихии воды С-ранга. Может использоваться в любом диапазоне. Нужно трансформировать свою чакру в воду, а затем выплевывать ее в виде быстрострельных водяных пуль. Чем больше у тебя чакры, тем больше пуль ты сможешь использовать, и тем крупнее они могут стать. — Объяснила она. — Забавный факт: Нидайме Хокаге использовал это дзюцу как основу для развития своих продвинутых техник с водой, которые позволяли ему превращать водяной пар в чакру воды. Как он это делал, я понятия не имею. Но все же, это интересная деталь!

— Вы много знаете о разных типах дзюцу, Сенсей. — Заметила Хината.

— Хм? Ну, конечно же! — Клон Анко усмехнулась в ответ. — Огонь — моя специальность, да, но я не хочу отставать в других стихиях. Хорошо иметь несколько различных трюков в рукаве. Да и вообще лучше быть сбалансированным шиноби!

Хината понимающе кивнула, прежде чем переключить внимание на свиток. Она изучила его основы и необходимые знаки рукой.

— Предупреждаю: ты потерпишь неудачу с первой попытки. Это хоть и С-ранг, но это довольно сложно. Нужно сконцентрировать много чакры во рту и превратить ее в воду. — Сообщила она об этом своему ученику. — Но продолжай тренироваться. Важно то, что, в конце концов, у тебя получится это дзюцу, так что не расстраивайся, если это займет время!

— Хорошо! — Согласилась Хината, убирая свиток и делая необходимые знаки рукой. — Стихия Воды: Выстрел!

Наследница Хьюга сконцентрировала чакру во рту и попыталась создать дзюцу. В результате девушка закашлялась, потеряв концентрацию.

— Да... это похоже на типичную первую попытку в дзюцу! Точно так же, как если бы ты только начала работать с огненным дзюцу! — Сказала клон Анко, наблюдая, как ее ученица продолжает кашлять.

В конце концов, она подошла к ней и похлопала по спине, помогая прочистить легкие.

— Ну, из-за этого приступа кашля я могу сказать, что ты относительно хорошо справилась с концентрацией чакры. Теперь нам просто нужно поработать над тем, чтобы превратить ее в один сгусток воды! — Заявила клон. — Как насчет того, чтобы я продемонстрировала тебе, прежде чем ты попробуешь снова?

Хината кивнула, и клон начала делать знаки рукой. Хината внимательно наблюдала, надеясь правильно повторить это дзюцу.

-----

Второй клон Анко привела Наруто к пустой части тренировочной площадки: там не было ни деревьев, ни мишеней, ничего.

— Ладно, Усатик, давай... — начала клон.

— Погодите, Сенсей, мы можем поработать над этим? — Спросил блондин, вытащив свиток, который дал ему Хан.

Клон Анко бросила на мальчика любопытный взгляд, прежде чем взять свиток и посмотреть на него. Ее глаза расширились, когда она увидела, для чего предназначался свиток.

— Охотник за Головами? Где ты взял дзюцу стихии земли? Они не слишком распространены в Конохе.

— Хан-нии дал его мне, и он думает, что это поможет мне разнообразить свой арсенал. Я согласен, так можем ли мы поработать над этим? — Снова спросил он.

«Хан-нии?» Клон мысленно повторила это. «Похоже, они стали ближе, чем я думала. Довольно удивительно, что Хан дал ему дзюцу. Оригиналу это может показаться очень интересным...»

— ...э, неважно. Мне не нужно следовать приказам моего оригинала, когда ее здесь нет. — Она пожала плечами, меняя планы. — Да, мы можем поработать над этим дзюцу!

— Ага! Потрясающе! — Воскликнул Наруто, слегка подпрыгивая. — Ладно, а теперь за работу!

— Эй, угомонись, Усатик! — Пробормотала клон Анко. Наруто перестал прыгать и уставился на нее, ожидая услышать, что она скажет. — А теперь скажи, ты уже изучал это дзюцу?

Наруто покачал головой.

— Не совсем. Ну, я посмотрел немножко, но я бы предпочел начать практиковаться в этом с вами, вдруг я облажаюсь. Я подумал, что вы могли бы помочь мне с любыми проблемами, которые у меня могут возникнуть в процессе!

— Вполне разумно. Однако я не знаю этого дзюцу, и земля, является моим самым слабым элементом, поэтому я точно не знаю, насколько сильно смогу помочь тебе в этом. Но я сделаю все, что в моих силах! — Сказала она, прежде чем бросить свиток обратно Наруто. — А теперь, попробуй его выполнить!

Наруто кивнул, прежде чем снова взглянуть на свиток. Он изучал его несколько минут, читая детали и запоминая ручные печати. Затем он убрал свиток и сделал необходимые знаки рукой.

— Стихия Земли: Дзюцу Охотника за Головами! — Крикнул Наруто.

Блондин, однако, использовал слишком много чакры в своей попытке. Это заставило Наруто по плечи погрузиться в землю.

— А! Б-блин! Какого черта? — Наруто выругался, пытаясь выбраться.

Клон Анко, став свидетелем этой попытки, немедленно упала на землю в приступе смеха.

— О Боже! Теперь ты и правда стал похож на головастика!

Ее смех только раздражал Наруто, который изо всех сил сопротивлялся.

— Ух! Эй, Сенсей! Перестань смеяться и помоги мне выбраться отсюда! — Крикнул он.

— Ну, уж нет, Усатик! — Ответила она между приступами смеха. — Ты так хотел выучить это дзюцу, так что сам исправляй то, что натворил.

Наруто ворчал себе под нос, пытаясь выбраться из-под земли.

— ...почему у меня такое чувство, что этот день будет очень долгим? — Пробормотал он себе под нос, все еще пытаясь вырваться.

Все три генина были измотаны от индивидуальных тренировок, на которых они выложились на полную. Шикамару и Хината страдали от истощения чакры, в то время как Наруто испытывал физическое истощение от необходимости постоянно вытаскивать себя из земли. Кроме того, все они устали от предыдущих тренировок.

— Выглядите хреново! — Анко рассмеялась.

Наруто и Шикамару грозно уставились на сенсея. Даже Хината бросила на нее раздраженный взгляд. Это только заставило токубецу джонина рассмеяться в ответ.

— О, похоже, что мои милые маленькие сорванцы разозлились! Вот почему мне так нравится быть сенсеем! — Сказала она, прежде чем перестала смеяться и серьезно посмотрела на них. — Да, я знаю, что, вероятно, утомила вас всех сегодня больше, чем обычно, и я признаю, что была сукой, но мне нужно, чтобы вы, ребята, стали сильнее. Я хочу быть уверена, что если что-то, подобное той неудаче на миссии, произойдет снова, вы все сможете с этим справиться. Так что ожидайте, что следующие тренировки так же будут тяжелыми, но я думаю, что, в конце концов, это того стоит.

Трое генинов из Третьей Команды потрясенно посмотрели на нее. Затем все они одновременно кивнули.

— Завтра я буду немного снисходительнее, так как, вероятно, немного переборщила, но тренировка все равно будет тяжелой. Я собираюсь сделать все возможное, чтобы вы трое смогли прожить долгую полноценную жизнь!

— Мы поняли. Ничего страшного, Анко-сенсей! В конце концов, мы просто станем сильнее, так что никаких жалоб от меня! — Возбужденно заявил Наруто.

— Хорошо. Приятно слышать! — С ухмылкой констатировала Анко. — В любом случае, у меня есть кое-какие планы на сегодня, так что никаких миссий. Все свободны. Просто расслабьтесь до конца дня. Вы все это заслужили! Увидимся завтра, сопляки!

Анко сделала знак рукой, прежде чем использовать шуншин и исчезнуть, оставив своих учеников одних.

— Выпендривается! Можно было обойтись и без шуншина! — Проворчал Наруто.

— Наруто, это Анко-сенсей. Она любит ярко появляться и исчезать. Ты только сейчас это понял? — Шикамару закатил глаза.

— Заткнись!

Хината хихикнула, глядя, как спорят ее друзья.

— Ну, если у нас сегодня выходной, я, наверное, пойду в Ичираку. Хотите со мной? — Сказал Наруто, собираясь уходить.

Шикамару и Хината кивнули.

-----

Анко не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения: к памятному камню ниндзя, убитому в бою. Камень находился не слишком далеко от тренировочной площадки, так что до него можно было дойти пешком.

Токубецу джонин усмехнулась, когда она вошла туда. Как она и надеялась, мужчина был там. Это был высокий шиноби с седыми колючими волосами. Он был одет в бронежилет и штаны с держателями для кунаев. На нем также была маска, закрывающая лицо, а левый глаз прикрывал протектор на лбу.

— Какаши! Привет! — Крикнула она ему.

Мужчина, Какаши, отвернулся от мемориального камня и посмотрел на Анко. Он улыбнулся ей под маской, прежде чем подойти к ней.

— Здравствуй, Анко. Давно не виделись. — Ответил он. — Тебе что-то нужно? Обычно ты сюда не приходишь.

— Не удивительно, что ты заметил. Ты здесь каждый день! — Заметила Анко.

Какаши пожал плечами.

— Так и есть. Здесь много людей, которые не получают столько уважения, сколько должны.

Анко кивнула, нахмурившись. Настроение разговора быстро менялось от позитивного к негативному.

— Да... я понимаю. Здесь более чем хватает наших знакомых, не так ли?

— Да. — Ответил седовласый мужчина, прежде чем снова улыбнуться женщине. — Во всяком случае, ты, вероятно, пришла не для того, чтобы говорить о таких вещах. Что ты хотела?

Токубецу джонин немедленно оживилась.

— Спарринг с тобой.

— Хм? — Какаши бросил на нее странный взгляд.

— Я ищу спарринг-партнера и хочу узнать, согласишься ли ты мне помочь! — Объяснила она.

— Странно. Почему именно я? Разве тебе не проще попросить кого-то вроде Куренай? — Спросил он.

— Потому что ты хорош. Очень хорош. И не отрицай этого! — Резко заявила Анко, заметив, что Какаши собирается прервать ее. — Да, я часто спаррингую с Куренай, но мне нужен кто-то покрепче. Мне нужен кто-то, кто вытолкнет меня за пределы моих возможностей. Я подумала, что ты, наверное, самый лучший вариант для этого.

— Ясно... — заметил Какаши, потирая затылок в легком смущении от похвалы своей коллеги. — Ну, я освобожусь часа через четыре-пять, если ты захочешь сегодня спарринговать. Где ты хочешь встретиться?

— Твоя тренировочная площадка подойдет! — Ответила она с широкой улыбкой на лице. — Большое спасибо, Какаши!

— Не проблема. Мы уже давно не спарринговались, так что, может быть, это будет весело! — Сказал ей Какаши с улыбкой под маской. — ...в любом случае, мне, вероятно, уже пора идти.

— Куда ты направляешься? — С любопытством спросила она.

— Я должен встретиться со своей командой генинов. — Ответил он просто. — В любом случае, увидимся позже, Анко!

Какаши помахал на прощание рукой и исчез в шуншине, оставив Анко одну.

— ...джонин-сенсей опаздывает на тренировки со своими генинами. Типичный Какаши. — Усмехнулась Анко. — Ну, неважно. Это не моя проблема. В любом случае, я должна подготовиться. Наш спарринг, наверное, будет тяжелым!

Затем Анко поспешила прочь. Она была взволнована тем, что он сказал "да", и ей не терпелось узнать, поможет ли спарринг улучшить ей свои навыки.

-----

— Итадакимасу! — Громко крикнул Наруто, прежде чем начал поглощать свой рамен.

Хината и Шикамару ели гораздо тише и медленнее. За тридцать секунд они вдвоем съели лишь небольшую часть своих мисок, в то время как Наруто прикончил свою и попросил еще одну.

— А! Я скучал по этому месту! В походе рамен не поешь! — Сказал Наруто с довольной улыбкой, ожидая еще рамена.

— Ну, да. — Шикамару усмехнулся и на секунду оторвался от своей миски, чтобы поговорить с другом. — А я больше всего скучал по кровати. Я уже и забыл, насколько приятно спать на настоящей кровати.

— Кто бы сомневался, Ленивая Задница! — Наруто показал своему другу язык.

Хината хихикнула про себя, продолжая есть свой рамен. Она любила такие моменты, когда Наруто и Шикамару спорили друг с другом. Они ее очень забавляли.

Шикамару собирался ответить Наруто, но Теучи принес блондину еще одну миску мисо-рамена. Мальчик тут же забыл обо всем, снова принявшись за еду.

— ...может провести сравнение между тобой и Анко-сенсеем в том, кто быстрее ест? Ты и твой рамен против нее и ее данго? — Спросил Шикамару.

— Нет, но идея хорошая! Я точно бы ее одолел, даттебайо! — Гордо сказал Наруто между глотками.

— Кстати об Анко-сенсее, ребята, вы заметили, что с ней что-то не так? — Спросила Хината своих друзей.

— Хм? — Наруто перестал есть и повернулся лицом к наследнице Хьюга. — Ну да, она даже призналась в этом. Она была строга к нам, чтобы лучше нас подготовить!

— Да, но дело не только в этом. — Заговорил Шикамару. — Ее настроение, казалось, постоянно менялось: чаще, чем обычно. И она казалась напряженной.

— Напряженной? — Наруто и Хината спросили почти в унисон, бросив на наследника Нара странный взгляд.

— А вы не заметили? — Спросил он. — Ну, после того боя с теми нукенинами, Анко-сенсей ведет себя по-другому. Конечно, она шутила и была такой же вредной как обычно, но, похоже, у нее что-то на уме. И с каждым днем становится только хуже. Ее что-то напрягает. Просто сегодня ей было хуже всего!

— ...как ты все это заметил? — Спросил Наруто.

— Внимание к деталям и тонким изменениям в характере. Возможно, я и ошибаюсь, но вряд ли. — Шикамару пожал плечами. — Ну и что вы думаете?

Наруто и Хината молчали несколько секунд, прежде чем Хината заговорила.

— Скорее всего, так оно и есть. — Сказала она с хмурым взглядом на лице. — Мы должны что-то предпринять?

— Например, что? Она ничего нам не говорит. — Проворчал Нара.

— ...О, я знаю, что мы можем сделать! — Заговорил Наруто.

Блондин тут же поделился своей идеей с друзьями. Хината и Шикамару улыбнулись, услышав то, что он сказал.

— Просто, но мне нравится. Я уверен, что она это оценит! — Сказал Шикамару.

— Так и будет! Надеюсь, это поможет ей почувствовать себя немного лучше. — Спокойно заявила Хината.

— Насколько я знаю Анко-сенсея, это должно сработать! — Сказал Наруто с ухмылкой на лице. — В любом случае, мы должны пойти и сделать это после того, как закончим здесь. Мы же не хотим, чтобы она пришла, прежде чем мы сможем сделать это для нее, не так ли?

— Хорошо, хорошо. — Нара кивнул в знак согласия.

— Она сказала, что у нее есть кое-какие планы на сегодня, так что у нас есть немного времени. — Сказала им Хината. Затем на ее лице появилось задумчивое выражение. — Интересно, какие планы были у Анко-сенсея?

Стихия Огня: Огненный Шар!

Анко выпустила изо рта гигантский огненный шар. Какаши ответил тем же дзюцу. Две техники столкнулись друг с другом и взаимоуничтожились.

— Черт возьми, Какаши! Я не думала, что спарринг с тобой будет просто копированием каждого дзюцу, которое я делаю! — Анко выругалась на него, начиная тяжело дышать.

— Я же Копирующий Ниндзя, помнишь? — Ответил он с улыбкой. Протектор на лбу больше не прикрывал его левый глаз, открывая ее взору Шаринган.

«Он издевается. Я знаю, что он делает это нарочно, чтобы разозлить меня и заставить ошибаться. Ну, я не позволю ему взять надо мной верх таким способом!» Сказала себе Анко, прежде чем броситься в атаку.

Два шиноби вступили в рукопашный бой. Какаши смог парировать ее удары своими собственными. Ему удалось нанести несколько хороших ударов прямо в токубецу джонина, но она не собиралась сдаваться.

Поняв, что ее превосходят, Анко отпрыгнула назад, сложила ручные печати и выпустила еще один огненный шар в Какаши. Огненный шар успел ударить Какаши. Анко ухмыльнулась, прежде чем увидела, как он исчез в клубах дыма.

Она не успела отреагировать, чья-то рука схватила ее из-под земли и потянула вниз. Ее затянуло до самой шеи. Затем Какаши появился перед ней, улыбаясь своей традиционной улыбкой под маской.

«... это дзюцу, над которым Наруто хотел поработать сегодня. Думаю, это довольно эффективно». Подумала про себя Анко.

— Ну, я думаю, на сегодня хватит, верно, Анко? — Спросил Какаши. — Я полагаю, тебе не нужна помощь, чтобы выбраться?

В ответ она тоже исчезла в клубах дыма. Глаза Какаши расширились.

— Теневой Клон? — Пробормотал он себе под нос, прежде чем поискать глазами Анко. «Когда она успела его сделать?»

У него не было времени на поиски. Змеи выскочили из-за ближайшего дерева и вцепились в человека зубами. Они сильно укусили его, заставив поморщиться от боли.

— Хех, а теперь давай покончим с этим! — Сказала Анко, появляясь из-за дерева. Затем она потянула змей на себя, пытаясь вытащить Какаши вперед.

Ее усилия сработали, так как Какаши был отправлен в полет к токубецу джонину. Затем она сделала еще несколько знаков рукой.

— Огненный Стиль: Дзюцу Драконьего Пламени! — Крикнула она, прежде чем выпустить струю огня изо рта.

«А, вот что она задумала. Она использовала своих змей, чтобы обездвижить меня и притянуть к себе, чтобы она могла использовать дзюцу драконьего пламени, дзюцу, которое более эффективно на близкой дистанции. Умно!» Подумал Какаши, прежде чем начать делать собственные знаки руками. «Однако, Анко, я не обездвижен, как ты думаешь. Стиль Воды: Выстрел!»

Какаши быстро выпустил изо рта шарик воды, который столкнулся с огнем. Вода быстро погасила приближающееся пламя и продолжила лететь в Анко. Удар в голову, заставил ее отлететь назад, а ее змеи отпустили Какаши. Она тяжело приземлилась на землю.

— Ч-черт возьми! — Она выругалась, прежде чем встать и занять позицию для продолжения боя.

— Анко, на сегодня, пожалуй, хватит. — Сказал ей Какаши, надвигая протектор на лоб, чтобы прикрыть Шаринган.

— Мы еще не закончили! Я все еще могу сражаться! А теперь давай продолжим! — Сказала Анко, вытаскивая кунай.

— Анко, пожалуйста. Помимо того, что ты уже была в синяках до того, как мы подрались, я могу сказать, что твоя чакра сейчас на исходе и что ты сильно устала. Мы должны закончить с этим на сегодня! — Объяснил джонин. — Будет плохо, если ты слишком сильно устанешь. Просто расслабься!

Анко ничего не ответила. Она задумчиво посмотрела вниз.

«...он прав. Я сегодня переутомилась. Так я могу перегореть. Мне придется немного сбавить обороты...» — подумала она.

— Однако, — начал Какаши, привлекая внимание Анко, — мы можем продолжить спарринг в другой раз. Через день тебя устроит?

Анко немедленно ухмыльнулась в ответ.

— Идет! Встретимся здесь же?

Какаши кивнул.

— Да. Почему бы тебе не пойти и не расслабиться?

— Верно. Спасибо Какаши! — Она поблагодарила его, и ее улыбка стала еще шире. — Тогда увидимся позже! Пока!

Затем Анко ушла, слишком уставшая, чтобы делать шуншин.

«Она стала лучше, чем раньше. Мне даже пришлось использовать свой Шаринган, и я немного устал. Если мы будем продолжать в том же духе, нам обоим это пойдет на пользу». Заметил Какаши, прежде чем вытащить из кармана брюк оранжевую книгу. «Так или иначе, вернемся к тому, на чем я остановился!»

Джонин хихикнул про себя, и на его лице появился румянец.

-----

После спарринга с Какаши Анко отправилась за данго. Сенсей Третьей Команды заказала большую тарелку своей любимой еды и чашку чая. Как только она получила свою желанную еду, женщина немедленно начала есть с такой скоростью, что Наруто бы позавидовал.

«Каждый раз, когда я уезжаю на задание, данго становится все вкуснее!» Отметила она про себя, продолжая с довольным видом жевать пищу.

Анко была в ресторане одна, не считая обслуживающего персонала. Она не торопилась и старалась сосредоточиться только на еде. Она приложила все усилия, чтобы избежать мыслей о кошмарах или ее роли в качестве сенсея.

Она могла расслабиться.

К тому времени, как она закончила свой ужин, она мирно улыбалась и играла с несколькими палочками, на которых был ее данго.

— Ладно, теперь я чувствую себя лучше. Какаши был прав. Мне нужно было немного отдохнуть. Мне нужно перестать так сильно напрягаться! — Сказала она себе.

Подошел официант и забрал у Анко тарелки. Затем она обратила свое внимание на него.

— Эй, сколько с меня? Я знаю, что немного переборщила. — Робко спросила Анко, потирая затылок.

— Нисколько. — Сообщил ей об этом официант.

— ...а? — Она бросила на него странный взгляд. — Слушай, не морочь мне голову. Сколько я должна?

— Как я уже сказал, нисколько. Сегодня пришли трое детей, заплатили хорошую сумму на ваше имя. Вы не съели столько, сколько они заплатили, так что вы нам ничего не должны! — Ответил он.

— ...а? — Глаза Анко расширились.

— Да. Хьюга, Нара и... светловолосый мальчик были теми, кто заплатил за вас. — Ответил официант. — Они, кажется, хотели что-то для вас сделать. Мы предупредили их, сколько это, вероятно, будет стоить, чтобы покрыть один из ваших счетов, но они не испугались.

Глаза Анко, казалось, расширились еще больше. Ее ученики заплатили за эту еду? Они сделали это для нее после той тренировки, что она им устроила?

— ...тогда ладно. Большое спасибо, сэр. — Сказала Анко мужчине, прежде чем выйти из магазина и направиться к себе домой.

В ту ночь можно было увидеть редкое зрелище. Анко шла по улицам Конохи с улыбкой на лице. Не с садистской ухмылкой или озорной усмешкой, а с простой, искренней улыбкой.

«Мне придется как-то расплатиться с ними. Эти трое... они прекрасные шиноби и отличные дети. И я сделаю все, чтобы сохранить их жизни!»

В ту ночь, когда Анко заснула, ее не встретил тот кошмар, который мучил ее каждый день. Она мало что помнила о том сне, но он был мирным, и она наслаждалась им. Но было одно, что она действительно помнила: Наруто, Хината и Шикамару были живы и гордились джонином. Призывательница змей знала, что она сделает все, что в ее силах, чтобы этот сон сбылся.

-----

Для членов Третьей Команды время шло своим чередом. Дни превращались в недели. Недели превращались в месяцы. Они продолжали встречаться каждое утро для тренировок, которые стали еще более трудными, чем до миссии на мост Тенчи. Постепенно трое генинов привыкли к новому методу тренировок и даже поощряли Анко усложнять их. Чему их садистки настроенный сенсей была только рада.

Одна заметная перемена, произошедшая после миссии С-ранга, была в отношении Анко. Женщина, казалось, стала более привязанной к своим генинам. Иногда она присоединялась к своим ученикам, когда они отправлялись обедать в Ичираку. Если кто-нибудь останавливал ее и спрашивал о ее команде, она осыпала их похвалами и говорила о них только хорошее. Это было правдой: печально известная садистка Митараши Анко очень привязалась к своим ученикам.

...не то чтобы она когда-нибудь призналась бы им в этом. Нет, конечно, нет!

По мере того как члены Третьей Команды совершенствовались в тренировках, они так же совершенствовались и в своих навыках выполнения миссий. Теперь они брали новые задания и быстро их выполняли. Они смогли выполнить двадцать две миссии D-ранга и восемь миссий C-ранга: очень впечатляющий результат для новичков генинов!

Для членов Третьей Команды все становилось рутиной. Чтобы они не говорили, все четверо втайне надеялись, как то отвлечься от всего этого.

Их тайные надежды оправдались, когда в Коноху влетела птица с гербом Ивагакуре и свитком на спине.

-----

Сарутоби Хирузен знал, что он стареет, поэтому он почувствовал необходимость прочитать свиток дважды. Затем он перечитал его в третий раз, чтобы окончательно убедиться, а затем в четвертый раз, чтобы полностью понять, что происходит.

Ивагакурэ только что отправили Хокаге уведомление о том, что деревня посылает две команды генинов для участия в Экзаменах на Чунина, которые в этом году проходили в Конохе.

Сандайме закурил трубку и выглянул в окно своего кабинета, уставившись на памятник Хокаге.

«Скоро Экзамены на Чунина. Они пройдут через две недели. И это будет первый раз за последние тридцать лет, когда Ива отправит команду на экзамен в Коноху!» Подумал Хирузен, выдыхая дым из трубки. «...что-то мне подсказывает, что в этом году экзамен будет очень интересным!»

За две недели до Экзамена…

— Черт, я опаздываю! — Анко мысленно выругалась.

Токубецу джонин бежала через всю деревню, направляясь к Академии Конохи. По пути она, не задумываясь, проносилась мимо любого встречного. Она была сосредоточена только на том, чтобы добраться до Академии.

«Ибики будет так взбешен! Но откуда мне было знать, что встреча состоится именно сегодня? Никто больше не говорит мне о подобных вещах!» Разглагольствовала она про себя.

Мысли Анко начали успокаиваться, когда она подошла к зданию. Она вбежала внутрь и сразу же направилась в комнату на втором этаже, где не было класса.

Призывательница змей открыла дверь в комнату и вошла внутрь. В комнате стоял большой круглый стол. Анко узнала почти всех присутствующих. Котецу и Изумо сидели впереди и выглядели так, словно вот-вот уснут. Хаятэ сидел в одном из своих кресел, откашливаясь. Другие случайные ниндзя, которых знала Анко, были разбросаны по сиденьям. Ибики сидел в самом конце и разговаривал со всеми подряд.

— Итак, это означает, что вы двое, Котецу и Изумо, будете ответственны за отсеивание слабаков до того, как... — слова Ибики оборвались, когда он повернулся лицом к человеку, открывшему дверь.

— Извините, что опоздала! Никто из вас, ублюдков, не сказал мне, что встреча состоится сегодня! — Заявила Анко в своей традиционной манере. — В любом случае, извините, что прерываю, Ибики. Продолжайте с того на чем вы остановились!

Все взгляды были устремлены на Анко, которая подошла и села рядом с Хаятэ.

— Анко... что ты здесь делаешь? — Спросил Изумо.

— В смысле? Я здесь на собрании, на котором мы обсуждаем, как будем проводить Экзамен на Чунина. — Ответила она, закатывая глаза.

— Мы знаем, что это за собрание, потому, что мы все здесь участники! Но почему ты здесь? — Спросил Котецу.

— Хм! — Усмехнулась Анко. — Вот уж не думала, что вы оба такие тупые! Разве вы не помните, что я отвечаю за второй экзамен всякий раз, когда в Конохе проводятся Экзамен на Чунина?

— Анко-сан... но не в этом году. — Сообщил ей Хаятэ, прежде чем снова закашляться.

— ...а? — Сэнсэй Третьей Команды озадаченно посмотрела на него.

— Анко, в этом году участвует твоя команда. — Сказал ей Ибики. — Следовательно, ты не можешь судить экзамен. Это было бы несправедливо, учитывая, что ты могла дать им советы о том, как справиться с ним.

— ...а? Вы это серьезно? — Спросила Анко. — Это чушь собачья!

— Все верно. — Сурово возразил Ибики.

— Ну, и кто будет новым судьей? — Сердито спросила она.

— Им назначена я.

Анко обернулась на новый голос, и ее глаза расширились. Через несколько стульев от Ибики сидела ее лучшая подруга, Юхи Куренай.

— ...Куренай? Значит ты заменяешь меня? — Недоверчиво переспросила Анко.

— Либо она, либо Генма, и мы выбрали ее. — Ответил Ибики.

— Но она никогда раньше не сдавала экзамены! — Призывательница змей чуть не заскулила.

— Но ты же сама только один раз это делала, Анко-сан. — Хаятэ отомстил.

— Н-но... — начала заклинательница змей.

— Никаких "но"! Анко, ты не судья на экзамене в этом году! Забудь уже. Ты зря тратишь наше время и ставишь себя в неловкое положение! — Строго указал ей Ибики.

Анко оставалась неподвижной на своем месте в течение нескольких секунд, прежде чем нахмурится и исчезнуть в шуншине. Другие шиноби в комнате вздохнули в ответ.

— Ну... она бывает довольно капризной. — Пробормотал Котецу.

— Нашел кому говорить. — Усмехнулся Ибики. Он знал, насколько капризной она бывает. — В любом случае, мы теряем время! Возвращаемся к нашей теме!

-----

« ...Я не могу поверить, что они заменили меня! Я знаю, что у меня есть команда, но все же!» Анко мысленно застонала.

«...Вот почему так плохо воспитывать генинов! Я остаюсь без развлечений! Черт возьми!»

« ...ну, ладно, как бы то ни было, я хочу убедиться, что Куренай будет лучшим судьей на свете!»

С этими мыслями Анко поспешила в сторону квартиры своей лучшей подруги.

-----

После собрания Юхи Куренай отправилась обедать со своим другом джонином, Сарутоби Асумой. Когда они закончили, Куренай пошла отдыхать домой.

Подойдя к своей квартире, она заметила свиток на двери. В него был воткнут кунай. Куренай с любопытством взяла свиток, развернула его и начала читать.

— Как быть крутым судьей на экзаменах? — Растерянно прочла она, прежде чем продолжить чтение.

«Итак, ты думаешь, что у тебя есть все необходимое, чтобы стать судьей на этих Экзаменах? Ну не будь такой самоуверенной! На тебе лежит большая ответственность — следить за неуправляемыми генинами со всех уголков проклятого мира! Это тяжелая работа, не все шиноби согласятся на подобное! И ты действительно думаешь, что сможешь сделать это? Ну, тогда позволь мне дать тебе несколько полезных советов! Следуй моей инструкции, и я гарантирую, что ты будешь на один шаг ближе к тому, чтобы стать крутой судьей!

Шаг первый: Вход. Устрой эффектное появление. Выделяйся. Ты должна удивить генинов. Заставь их понять, какой удивительный ты шиноби! «Вывески и разбитое стекло» — мой личный фаворит, но не стесняйся подходить к этому творчески!

Шаг Второй: Помни, что ты — Судья. Ты — тот, кто имеет более высокий ранг, кто контролирует их. У них нет никакого контроля над ситуацией. Напомни им об этом. Убедись, что они знают, что они должны бояться тебя.

Шаг третий: Убийственное намерение. Выпускай его. О, ради всего святого, не жалей их! Эти генины должны знать, с чем они имеют дело. Это темный, жестокий мир шиноби, и чем быстрее они это осознают, тем лучше. Сделай это и убедись, что они все понимают!

Шаг Четвертый: Глупость. Генины очень глупы и говорят очень глупые вещи. Глупый рот может убить, покажи им это. Когда у тебя возникает желание преподать ребенку урок, не сдерживай себя: дерзай! Хватай их, выпускай побольше убийственного намерения, режь их и т. д. Покажи этим соплякам цену глупости!

Шаг Пятый: Лес. О, тренировочный полигон сорок четыре, как я люблю тебя! Его прозвали лесом смерти по нескольким причинам. Пусть сопляки знают все до единой причины.

Это все шаги, которые я, славный автор, могу придумать в данный момент! Есть какие-нибудь вопросы? Пожалуйста, зайди на тренировочный полигон семнадцать или в квартиру автора, чтобы спросить! Спокойной ночи!

Митараши Анко: Сенсей Третьей Команды, лучший судья Экзамена, крутой писатель».

Юхи Куренай смотрела на свиток в ее руках чуть больше минуты, прежде чем она отбросила его в сторону и закрыла лицо ладонью.

— ...почему я снова согласилась на эту работу? — Спросила она, отправляясь спать.

Специалист по гендзюцу, теперь ложилась спать с сильной головной болью.

Трое генинов стояли перед своим сенсеем, тяжело дыша. Команда только что прошла через еще один тяжелый день тренировок и теперь ожидала дальнейших указаний от сенсея.

— Сопляки, неужели вы все еще не привыкли к этому? Вам, ребята, пора уже перестать так уставать! — Анко рассмеялась.

— Привыкнуть к чему-то подобному не значит перестать уставать. — Отметил Шикамару между вдохами.

— А, неважно. — Анко пожала плечами. — В общем, я хотела сказать, что все вы делаете большой прогресс. Другими словами, вы, ребята, становитесь сильнее. Ваши индивидуальные и командные дзюцу, стали сбалансированы. Хорошая работа.

Несмотря на тяжелое дыхание, Наруто, Хината и Шикамару широко улыбнулись своему сенсею.

— Так что, почему бы вам, ребята, не сделать перерыв и немного расслабиться. Никаких миссий на сегодня. — Сообщила им Анко с улыбкой на лице. — Кроме того, мне нужно кое-что сделать.

— Что? — Спросила за всех Хината.

— Хм... — Анко приложила палец к губам.

— Просто скажите нам! — Потребовал Наруто, бросив на своего сенсея злобный взгляд.

— ...э, ладно. — Призывательница змей пожала плечами. — В общем, Экзамены на Чунина начнутся меньше чем через неделю. Я должна пойти на собрание и ответить, готовы ли вы принять в них участие.

Все трое генинов уставились на своего сенсея в шоке и предвкушении. Все трое, казалось, забыли про усталость.

— ...и что? Вы допустите нас? — Спросил Наруто.

— Ну... скорее всего. В конце концов, решение за вами, ребята. Но я дам вам такую возможность, потому что, откровенно говоря, вы все можете сдать его. — Заявила Анко.

— Хех! Потрясающе! — Взволнованно воскликнул Наруто. — Как только мы пройдем, мы станем чунинами! Это на один шаг ближе к тому, чтобы стать Хокаге!

Хината улыбнулась — и от возбуждения своего возлюбленного, и от слов сенсея.

— …хлопотно. — Пробормотал Шикамару. В отличие от своих друзей, он не был так взволнован. — Разве большинство генинов не ждут как минимум год, прежде чем принять в нем участие?

— Большинство так и делает, но я знаю много команд, которые участвовали в нем вскоре после выпуска. — Ответила Анко. — Кроме того, я уже судила один из этапов экзамена, когда он проходил в Конохе, так что я трезво оцениваю ваши шансы. Поверьте мне: я бы не позволила вам участвовать, если бы хоть немного сомневалась в вас. Честно говоря, я буду шокирована, если вы не попадете на третий этап экзамена.

Трое генинов из Третьей Команды посмотрели на своего сенсея с явным потрясением на лице. Они были удивлены тем, как сильно она в них верила.

— ...если вы так говорите. — Ответил Шикамару с ухмылкой на лице. — Может быть, все будет не так уж плохо.

— Мы не подведем вас, Анко-сенсей, даттебайо! — Крикнул Наруто с ухмылкой на лице. — А теперь отправляйтесь на собрание и порекомендуйте нас!

— Я знала, что вы это скажете! — Ответила их сенсей, прежде чем сделать свой любимый жест рукой и исчезнуть в облаке дыма.

— А! Ненавижу, когда она так делает! — Проворчал Наруто. — В следующий раз мы должны загнать ее в угол, и заставить научить нас Шуншину!

— Или ты мог бы выучить его сам? Это не так уж сложно. — Шикамару пожал плечами.

Блондин показал ему язык в ответ.

Команда номер Три немного помолчала, прежде чем Наруто решил заговорить.

— Ну что ж, ребята, я ухожу. Я собираюсь купить немного рамена. Увидимся завтра! — Сказал он, собираясь уходить.

— Н-Наруто-кун, о-одну секунду! — Заговорила Хината.

Мальчик обернулся и посмотрел на Хинату. Девушка играла с пальцами, и ее лицо покрыл румянец.

— Гм... ну... — начала девушка, смущенно качая головой из-за своего заикания. — ...ну, у нас сегодня выходной. Н-не хочешь ли ты пойти к-куда-нибудь вместе и поесть и-или еще что-нибудь?

Шикамару тут же закашлялся. «...да ладно?»

— Хм? Ну, конечно же! — Глаза Наруто загорелись. Смущение Хинаты сменилось возбуждением, когда она широко улыбнулась своему любимому. — Давненько мы втроем не тусовались где-нибудь! Я в игре!

Возбуждение Хинаты тут же улетучилось, когда она поняла, что Наруто неправильно все понял. Шикамару заметил ее разочарование и решил вмешаться.

— Папа хотел, чтобы я сегодня как можно скорее вернулся домой — дела клана и все такое... Извиняюсь. — Наследник Нара пожал плечами. — Вы, ребята, повеселитесь без меня!

— Вот как? Хреново! — Наруто выругался и с улыбкой повернулся к Хинате. — Ну, я не возражаю, если мы пойдем вдвоем, конечно, если ты не против!

Возбуждение вернулось к Хинате и она широко улыбнулась блондину.

— Я... я не возражаю.

— Ну, хорошо, есть какие-нибудь предложения? В конце концов, это была твоя идея! — Заметил блондин.

Ее нервозность по поводу ответа Наруто прошла, и теперь Хината могла говорить свободно.

— Я хотела показать тебе булочную, в которую всегда хожу. В конце концов, ты еще там не был!

— О да. Меня это вполне устраивает. Пойдем! — Заявил блондин. — Пока, Шикамару!

— Пока, Шикамару-кун! — Заявила Хината. Она бросила на наследника Нара выразительный взгляд. «Большое тебе спасибо!»

— Пока. — Ответил мальчик, бросив на Хинату такой же взгляд. «Не за что».

Наруто и Хината ушли. Шикамару несколько секунд наблюдал за ними, а потом с ухмылкой направился в свою сторону.

«Хех, Хината действительно изменилась. Ну, это хорошо». Заметил Шикамару.

-----

Наруто и Хината направились в пекарню, о которой говорила Хината. Это был маленький серый магазинчик под названием "Панья", расположенный недалеко от входа в деревню. Когда они прибыли, Наруто заказал себе несколько пирожных и сел в кресло. Он не был готов к тому, что ему предстояло увидеть.

Хината заказала чуть больше полудюжины больших булочек с корицей. Наследница Хьюга села на свой стул и принялась быстро поглощать сладости.

— Ч-черт возьми, Хината-тян! Ты и правда любишь булочки с корицей! — Воскликнул Наруто. Он знал, что это ее любимая еда, и видел, как она съедала одну или две порции раньше, но никогда не видел, чтобы она съедала так много и так быстро.

Девушка на секунду перестала есть, и ее лицо слегка покраснело. Однако через секунду краснота исчезла, и на лице девушки появилась дразнящая улыбка.

— Верно, но ты так же любишь рамен. — Сообщила она ему.

— Это совсем другое дело! Нет ничего сложного в том, чтобы съесть несколько мисок! — Парировал блондин.

— Нет ничего сложного в том, чтоб съесть несколько булочек с корицей! — Ответила она.

Прошло пару секунд, прежде чем оба генина начали громко смеяться.

Разговор продолжался, они обсуждали все, что приходило на ум: от ежедневных тренировок и шалостей, которые планировал Наруто, до содержания нескольких книг, которые читала Хината. Два члена команды удивительно легко поддерживали разговор. Именно во время этого разговора Наруто действительно кое-что заметил.

— Эй, Хината, твое заикание прошло! — Заявил он.

— А? — Наследница Хьюга как-то странно посмотрела на него.

— Да, теперь, когда я подумал об этом, ты ведь действительно больше не заикаешься. — Уточнил Наруто. — Только с людьми, которых ты не знаешь, или если тебе действительно стыдно. Ты и правда больше не заикаешься!

— Хм... — задумчиво пробормотала Хината, и на ее лице появилась улыбка. — Думаю, да. Я становлюсь все более уверенной в себе.

— Это здорово! — Обрадовался Наруто.

— Эм. И все это благодаря тебе. — Сказала она ему, и ее лицо снова покраснело.

— Неужели? — Спросил блондин. Затем он начал хихикать. — Ну да, я думаю, что проводя время с такой сумасшедшей командой, как наша, ты и сама стала более уверенной. Особенно под влиянием Анко-сенсея!

— Хех, определенно. Она очень помогла, и Шикамару-кун тоже. — Согласилась Хината, все еще краснея. — Но все-таки, это скорее твоя заслуга.

— ...правда? — Спросил блондин, начиная выглядеть смущенным. — П-почему?

— Все благодаря тому, что я так много проводила с тобой времени. Твоя улыбка и энтузиазм заразительны! — Хихикнула наследница Хьюга. — Твоя решимость достойна восхищения. Ты поощрял меня верить в себя, чтобы я могла быть такой же сильной и уверенной в себе, как ты. Я действительно всем этим обязана тебе, Наруто-кун.

— П-правда? — Спросил Наруто. Его лицо тоже начало краснеть. — В-вау. Я... я рад тебе помочь! С-спасибо за такие слова!

Хината кое-что заметила и не могла не указать на это. В конце концов, Наруто действительно влиял на нее!

— Эй! А кто теперь заикается? — Дразнила она своего любимого.

— Р-разве? — Пробормотал Наруто, вызывающе качая головой.

Двое друзей продолжили свой разговор, даже после того, как покончили со своей едой. Еще через час они встали и вышли из булочной.

— Нам нужно чаще так сидеть! Это было весело! — Сказал Наруто с большой улыбкой на лице.

— Согласна! — Ответила Хината, и ее улыбка стала еще шире, чем у ее возлюбленного.

— Ну, что, увидимся завтра? — Спросил блондин.

— Конечно. — Ответила Хината. Ее уверенность в себе достигла небывало высокого уровня, и она сделала то, что раньше не могла себе даже представить: она подошла и обняла Наруто. — Увидимся завтра, Наруто-кун!

Объятие удивило Узумаки, но он быстро ответил на него.

— Увидимся завтра Хината-тян!

Затем оба генина разошлись. Лицо Хинаты слегка покраснело, а на ее лице играла улыбка, которая, казалось, никогда не исчезнет.

«Я... я не могу в это поверить. Я только что пригласила Наруто-куна на свидание! Я только что обняла Наруто-куна!» Мысленно воскликнула Хината.

Несколько месяцев назад всего этого было бы достаточно, чтобы заставить Хинату упасть в обморок. Однако Хината уже не была прежней девушкой. Теперь она чувствовала себя гораздо увереннее: сильная, гордая куноичи из Конохи.

«Я знаю, что Наруто-кун, вероятно, не рассматривал это как свидание. Я знаю, что он, вероятно, не любит меня. Но... это хорошее начало». Улыбка Хинаты почему-то стала шире. «Может быть, это знак того, что однажды он...»

В тот день не могло случиться ничего такого, что могло бы испортить настроение Хинате.

Анко вошла в зал одной из первых. Она села на заднее сиденье и с нетерпением ждала, когда начнется собрание. Постепенно комната начала заполняться людьми. Вскоре к ней присоединились Сарутоби Асума и, ко всеобщему удивлению, вовремя появившийся Хатаке Какаши.

Когда, наконец, все собрались, Сандайме Хокаге встал посередине комнаты и заговорил.

— Ладно, думаю, пора начинать. — Сказал Сарутоби. — Как вам всем известно, пришло время провести Экзамен на Чунина.

Все взгляды устремились на Хокаге. Каждый шиноби в комнате уделял ему все свое внимание.

Сарутоби начал собрание с обсуждения основ экзамена: то, что они все знали, но о чем он любил напоминать каждый раз. Как только он закончил, то перешел к конкретике.

— Итак, есть ли среди джонинов сенсеи, которые уверены, что их отряды генинов готовы участвовать в экзамене? — Спросил Сандайме.

Один за другим джонины вставали и давали свои рекомендации. Анко наблюдала за ними с легким интересом. Весь этот процесс ей жутко наскучил. Она просто хотела, чтобы все скорее закончилось, и она смогла бы уйти!

Седьмой по счету джонин, с кустистыми бровями и в зеленым обтягивающем костюме, встал и показал Хокаге большой палец.

— Я, Майто Гай, рекомендую моих замечательных учеников, Рока Ли, Хьюгу Неджи и Тен-Тен, к экзаменам в этом году! — Провозгласил он с усмешкой. Его зубы, казалось, засияли после этих слов.

Вся комната вздохнула.

«Гай — идиот, но его команда должна быть чертовски хороша, если они пережили его обучение». Подумала Анко, пока остальные сенсеи давали свои рекомендации. «Я уверена, что они, по крайней мере, составят конкуренцию моим соплякам!»

После еще нескольких рекомендаций настала ее очередь.

— Я, Митараши Анко, рекомендую Узумаки Наруто, Хьюгу Хинату и Нару Шикамару для прохождения экзамена. — Провозгласила Анко.

— Ч-что? — Умино Ирука, один из немногих чунинов в комнате, ахнул. Теперь его внимание было сосредоточено на Анко.

— Я, Хатаке Какаши, рекомендую Учиху Саске, Инузуку Кибу и Харуно Сакуру для прохождения экзамена. — Заявил ей вслед Какаши.

— Я, Сарутоби Асума, рекомендую Абураме Шино, Яманаку Ино и Акимичи Чоджи для прохождения экзамена. — Добавил Асума.

«Хех, похоже, я не одна такая. Все новички участвуют!» Подумала про себя Анко.

— Интересно. — Сказал Сарутоби с веселой улыбкой. — Очень хорошо. Тогда…

— Хокаге-сама, я умоляю вас пересмотреть свое решение! — Заговорил Ирука.

Все взгляды обратились к преподавателю академии, находившемуся в комнате.

— Третья, Седьмая и Десятая Команды — все еще новички. Они только начали свою карьеру в качестве шиноби. Я предлагаю подождать год, чтобы они продолжили развиваться как шиноби. К тому времени они должны быть готовы сдать экзамен.

Хирузен вздохнул.

— Хотя я понимаю твою логику, но для новичков нет никакого запрета участия в экзаменах. Если их сенсеи уверены, что они готовы, тогда они имеют право участвовать.

Ирука, в ответ на слова Хокаге, снова повернулся лицом к трем сенсеям.

— Тогда я прошу вас троих пересмотреть свои рекомендации и дать им больше времени!

— Расслабься, Ирука. — Ответила Анко. — Я бы не рекомендовала своих сопляков, если бы они не были готовы.

— Но они же дети! — Парировал он.

— Я была моложе их, когда получила повышение. — Призывательница змей пожала плечами.

— Я тоже. — Сказал Асума.

— Когда я сдавал экзамены, мне было примерно столько же лет, сколько вашим самым младшим ученикам в академии. — Беспечно добавил Какаши.

— Это не вы! Они не похожи ни на кого из вас! — Крикнул Ирука. — Наруто — нет, Саске — нет, Шино — нет, никто из них! Люди умирают на этих экзаменах: вы все должны это знать!

Анко заметила, что в словах Ируки было больше беспокойства, чем гнева. Токубецу джонин собиралась ответить и попытаться подавить его беспокойство, но Какаши заговорил первым.

— Ирука, как только они сдали экзамен на генина, эти "дети" покинули твою опеку и теперь находятся под нашей юрисдикцией. Седьмая Команда — это не твоя команда, а моя. Готовы они или нет, решать не тебе. Не делай вид, что знаешь все лучше нас. — Резко произнес седовласый шиноби.

Глаза Ируки расширились. Он открыл рот, чтобы возразить, но не смог произнести ни слова. В конце концов, он не стал спорить.

— …сурово. — Прошептала Анко своему приятелю.

— Ему нужно было это услышать. Ирука хороший парень, но он должен понимать, что они больше не его ученики и что он не должен нянчиться с ними. — Сказал ей Какаши.

— Думаю, этого достаточно. — Заговорил Хирузен, привлекая всеобщее внимание.

Хокаге продолжал обсуждать детали экзаменов со всеми присутствующими. После этого он выдал им последние наставления:

— Прежде чем мы покончим с этим, я хотел попросить вас побеседовать со своими генинами, чтобы они вели себя подобающим образом. В Коноху уже начали прибывать шиноби из других деревень.

С этими словами Хокаге вышел из зала заседаний. Все были отпущены.

-----

Наруто покинул пекарню в очень хорошем настроении. Он и раньше проводил время с Хинатой, но на этот раз все было по-другому. Он не знал, почему именно это время сделало его таким счастливым, но это было так. Ему было весело проводить с ней время. Очень весело.

Блондин был в таком хорошем настроении, что даже не обратил внимания на дорогу. Узумаки налетел на кого-то: мальчика в боевой раскраске, в черном комбинезоне с капюшоном, который нес на спине какой-то...предмет, завернутый в белые бинты.

— Ух! — Проворчал Наруто себе под нос, прежде чем повернуться к другому парню. — Прошу прощения.

— Ах ты, сопляк! Смотри, куда идешь!

Глаза Наруто сузились.

— Слушай, извини за это. — Он снова извинился.

Блондин начал уходить, но другой парень встал перед ним и преградил ему путь.

— Ну уж нет, малыш. Такой сопляк, как ты, должен уважать старших! — Сообщил он ему, хрустнув костяшками пальцев.

— Я уже извинился! Дважды! Перестань упрямиться и прими это, черт возьми! — Возразил Наруто, раздраженно поднимая руки.

— Канкуро, не устраивай сцен!

Оба повернули головы в ту сторону, откуда появился Наруто. Они оба увидели девушку в белом одеянии от плеч до бедер. На талии у нее был алый пояс, а на плечах и ногах — защитная сетка. У девушки также был большой веер, прикрепленный к спине, а на шее протектор Сунагакуре.

Затем Наруто заметил, что парень перед ним, Канкуро, носил такой же протектор на лбу. Они оба были шиноби Суны.

— Я ничего не начинаю, Темари! Я просто учу этого сопляка жизни. — Сообщил ей Канкуро.

— Заткнись уже! Как будто парень, который носит макияж, может дать мне какие-то уроки жизни. — Узумаки закатил глаза.

Канкуро повернулся к белокурому мальчику, его глаза покраснели от гнева. Он тут же положил руку на предмет, лежащий у него на спине, и начал разворачивать его. Наруто, в ответ, встал в боевую стойку. Затем он очистил свой разум и начал обращать внимание на окружающую обстановку, готовый к любой возможной атаке. Именно в этот момент, находясь в таком состоянии духа, он почувствовал присутствие третьей фигуры.

— Просто спрашиваю: этот парень с вами? — Спросил он шиноби Суны, указывая на ближайшее дерево.

Канкуро и Темари посмотрели на дерево и расширили глаза от удивления. Под веткой дерева стоял мальчик в черном костюме с белым поясом на плечах и тыквой, прикрепленной к спине.

— Г-Гаара! — Ахнул Канкуро.

— Канкуро, ты позоришь нашу деревню. — Мальчик, Гаара, говорил монотонным, холодным голосом. Шиноби в боевой раскраске собрался было ответить, но Гаара оборвал его: — Заткнись, или я убью тебя.

Канкуро ничего не сказал, только вздрогнул в ответ. Он и Темари оба отвернулись. Наруто наблюдал за этой сценой, чувствуя себя крайне неуютно.

«К-какого хрена... от этого парня несет убийственным намерением!» Подумал он.

Мальчик с рыжими волосами исчез в песчаной спирали и снова появился на земле перед Наруто. Оказавшись ближе, джинчурики Кьюби заметил, что у мальчика на лбу написано кандзи «любовь».

— Я прошу прощения за глупость моего брата. — Сказал он блондину.

— Я... все в порядке. Не беспокойся. — Ответил Наруто, нервно потирая затылок. — Э-э... а кто ты?

— Меня зовут Сабаку но Гаара. — Заявил рыжий. — Мне тоже интересно твое имя.

— Мое? — Спросил блондин. — Я Узумаки Наруто.

— Узумаки Наруто... — повторил Гаара это имя. — Мне любопытно, как ты смог почувствовать меня. Очень немногие шиноби обладают такой способностью.

— Хм? У меня довольно хорошие чувства. — Наруто пожал плечами. — Я много медитирую. Поэтому чувствую вещи лучше, чем большинство ниндзя моего возраста.

— Медитация... — Гаара казался разочарованным ответом. Он продолжал смотреть на Наруто, пока на его лице не появилась маленькая садистская усмешка. — Я чувствую что-то в тебе. Ты такой же, как я.

— ...а? — Наруто бросил на него странный взгляд. «Почему он так улыбается?»

— Ты участвуешь в Экзаменах на Чунина? — Спросил Гаара.

— Я... я думаю, что да. — Ответил Наруто.

— Тогда я с нетерпением жду нашей встречи. — Заявил рыжий, улыбаясь еще шире, чем раньше. Затем он повернулся и зашагал прочь. — Канкуро, Темари: мы уходим.

Другие шиноби Суны послушно кивнули и последовали за ним. Канкуро последний раз посмотрел на Наруто, прежде чем он и другие шиноби исчезли.

«Ч-что это было, черт возьми?» Спросил себя Наруто.

Блондин продолжал идти к своей квартире. Даже когда он вернулся домой, его мозг прокручивал события, свидетелями которых он только что стал.

«Этот Гаара мой ровесник! Откуда у него столько убийственного намерения? И что он имел в виду, говоря, что он такой же как я? Я не увидел в нем ничего похожего!»

Шикамару не лгал Наруто и Хинате: его отец действительно хотел, чтобы он пришел обсудить некоторые дела клана. Однако это продолжалось не более получаса. После собрания, Шикамару покинул территорию своего клана и отправился на прогулку в Коноху.

Поначалу ничего необычного не происходило, Шикамару оставался наедине со своими мыслями, как он и хотел. Он уже собирался выйти в открытое поле, чтобы вздремнуть, когда услышал какой-то шум.

— Тебя вообще не должно быть здесь! Просто убирайся отсюда!

— Я пришла на экзамены! Ты и твоя маленькая собачка можете пойти куда подальше!

Шикамару остановился.

— Этот голос... неужели...

Нара изменил направление движения, направляясь к источнику шума. Через несколько шагов он нашел их. Два шиноби спорили друг с другом. Они оба были очень хорошо знакомы Шикамару. Один из них был Инузука Киба, его бывший одноклассник. Его сопровождал пес Акамару. Ну а другая…

— Куроцучи? — Заговорил он.

Два ниндзя прекратили спорить и повернулись лицом к Наре. Куроцучи удивленно посмотрела на него, прежде чем на ее лице появилась улыбка.

— Ленивая Задница! Хорошо, что я встретила тебя! — Воскликнула она, заставив Шикамару вздохнуть.

«Черт, я начинаю ненавидеть это прозвище...»

— Шикамару, ты как раз вовремя. Ну же, помоги мне избавиться от этого мусора! — Крикнул Киба. Акамару гавкнул в знак согласия.

Куроцучи тут же переключила свое внимание на Кибу.

— Заткнись к чертовой матери, шавка!

— ...может кто-нибудь сказать мне, что происходит? — Спросил Шикамару, раздраженно потирая голову.

— Сюда пробрался ниндзя из Ивы! — Тупо воскликнул Киба, указывая прямо на темноволосую куноичи.

— Что? — Прошипела она. — Я уже сказала тебе, что приехала на Экзамены на Чунина! Неужели ты о них не знаешь?

— Я не ребенок! Я знаю, что это такое! — Прорычал в ответ Инузука. — Я хочу сказать, что Коноха никогда не позволит шиноби Ивы сдавать здесь экзамен!

— Ну, тогда у меня для тебя новость — они позволили этому случиться. Так что иди и занимайся своими делами! — Ответила Куроцучи.

«…черт». Шикамару почувствовал, что у него начала болеть голова.

— Ладно, ребята, заткнитесь. — Проворчал Шикамару. Оба шиноби повернулись к нему. — Куроцучи, у тебя ведь есть доказательства? Например, паспорт или что-то в этом роде?

— Ну и ну! — Проворчала она, поднимая правую руку. Она держала в руках паспорт. — Я пыталась показать его этому парню, но он будто глухой!

— Киба, если у нее есть доказательства, ты можешь ей доверять. Она здесь на законных основаниях.

Инузука удивленно посмотрел на Шикамару: он был удивлен, что тот как-то связан с куноичи Ивы и что он не против ее присутствия здесь. Этот взгляд вскоре превратился в хмурый.

— Я знал, что ты лентяй, но считал тебя порядочным парнем, Шикамару. Не знал, что ты связан с Ивой. — Тихо зарычал он. Акамару зарычал в унисон со своим хозяином.

Мальчик отошел, ворча себе под нос о сложившейся ситуации.

— …хлопотно. — Шикамару вздохнул.

— И не говори! — Куроцучи тоже вздохнула, но с большим облегчением. Затем на ее лице появилась улыбка. — И правда хорошо, что я тебя встретила.

— Действительно. — Ответил Шикамару. — Значит, ты сдаешь экзамены в этом году? А где остальная твоя команда?

— Хан-сенсей... где-то в деревне. Я понятия не имею, где он! А мои товарищи по команде находятся в нашей комнате в гостинице. Ришо не хотел "слишком долго общаться с шиноби Конохи", а Рото чувствовал себя неловко от всех взглядов, которые бросали на него люди. — Ответила она.

И тут Шикамару заметил, что все взгляды устремлены на них. Мимо проходили горожане, бросая злобные взгляды в сторону куноичи.

«Да... наша деревня вряд ли будет гостеприимна к любому шиноби Ивы....»

— Ну и как у тебя дела? — Спросил Шикамару, пытаясь понять, беспокоит ли его подругу враждебность, направленная на нее.

— Да, бывало и лучше, но ничего страшного. — Она пожала плечами. — Взгляды и слова меня не убьют. Я просто гуляла по деревне и смотрела, как она выглядит.

— Развлекаешься значит. — Заметил Нара.

— Да, но с кем-то было бы гулять веселее. Хочешь пойти со мной? — Спросила Куроцучи.

— ...серьезно? — Он застонал. — Я как раз собирался пойти вздремнуть.

— О нет! Черт возьми, нет! Теперь ты должен пойти со мной! Перестань быть ленивой задницей и покажи мне свою чертову деревню! — Попросила Куроцучи. Куноичи Ивы схватил Нару за плечо и потащила его за собой.

«...она все такая же хлопотная, как и в прошлый раз».

У Шикамару так и не получилось вздремнуть до конца дня.

-----

Члены Третьей Команды встретились на тренировочной площадке. Анко держала в руке бумажные бланки, что привлекло внимание ее генинов.

— Так мы в деле? — Взволнованно спросил Наруто.

— Если ты спрашиваешь, бланки ли это для экзаменов, то да, так и есть. — Ответила Анко.

— ДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! — Громко воскликнул блондин.

Призывательница змей усмехнулась про себя, прежде чем заговорить снова.

— В общем, у меня есть рекомендательные бланки для вас, ребята, так что вы все можете принять их. Но решение действительно за вами! Ну, так что... вы действительно хотите это сделать?

— Да, черт возьми! — Нетерпеливо ответил Наруто, выхватывая одну из форм из рук своего сэнсэя. Это привело к тому, что он получил удар по голове.

— Ауч…

— Не хватай без спроса, Усатик! — Проворчала она, прежде чем повернуться к Хинате. — А как насчет тебя?

Месяц или два назад Хината бы колебалась. Она сомневалась бы в себе, и, скорее всего, участвовала бы только для того, чтобы не подвести свою команду. Теперь же, пройдя через несколько миссий и став более уверенной в себе, достаточно уверенной, чтобы пригласить Наруто, она ответила не колеблясь.

— Ну конечно! — Воскликнула она с улыбкой на лице. Анко улыбнулась ей в ответ, протягивая бланк.

— ...а ты, Ленивая Задница? — Спросила Анко у третьего члена команды.

— ...а почему бы и нет? Меня это вполне устраивает. — Шикамару пожал плечами. Он также взял форму у своего сенсея.

— Хорошо. Рада видеть, что вы все готовы! — Сказала она своей команде. — В любом случае, экзамен через пять дней, у нас не так уж много времени. Так что... давайте начнем тренироваться. И поверьте мне: это будет жестко!

Радостную атмосферу как рукой сняло. Все три генина мысленно содрогнулись.

-----

Пять дней адских тренировок пролетели незаметно. Генины из Третьей Команды подошли к академии: места начала Экзаменов на Чунина.

— Вы все готовы? — Спросил Наруто, открывая дверь.

— Настолько готовы, насколько это вообще возможно. — Ответил Шикамару. Хината лишь кивнула в знак согласия.

Трое друзей вошли внутрь и направились вверх по лестнице на третий этаж. Хината заметила гендзюцу на втором этаже, поэтому все трое продолжили подниматься по другой лестнице, избегая шума на втором этаже.

На третьем этаже они нашли экзаменационную комнату. Они также заметили еще одного человека, стоящего снаружи: их сенсея.

— Анко-сенсей? Что вы здесь делаете? — Спросила Хината.

Сенсей Третьей Команды пожала плечами.

— Потому что сенсеи должны проверить, что ученики явились на экзамен. Пустая трата времени, как по мне! Я знала, что вы его никак не пропустите.

Трое генинов вспотели. Шикамару тоже пробормотал что-то о своем "хлопотном сенсее" вполголоса.

— Я знаю, что вам не нужно желать удачи. Вы и так надерете всем задницы. Я ожидаю, что вы трое получите повышение до чунинов к концу экзамена. — Заявила их сенсей с гордой улыбкой на лице. — Так что идите в эту чертову комнату и покажите им, из чего вы сделаны! Не опозорьте меня, головастики!

Затем Анко использовала Шуншин, исчезнув в облаке дыма. Наруто проворчал себе под нос, что его сенсей одержим этим дзюцу, что заставило Хинату хихикнуть.

— ...ну, вы ее слышали. Давай сделаем это. — Заговорил Шикамару. Его товарищи по команде согласно кивнули.

Настало время Экзаменов на Чунина!

— ...не знала, что здесь будет так много людей. — Пробормотала Хината.

Они вошли в зал, где встретили сотни генинов из разных деревень, разного возраста и внешности. Вся эта группа запугивала любого, кто входил внутрь. Сейчас почти все глаза были устремлены на членов Третьей Команды.

— Я знал, что будет много конкурентов, но не настолько же, черт возьми. Это будет такая тягомотина. — Шикамару застонал.

— ...хех. Конечно. — Наруто немного нервно рассмеялся.

Трое друзей прошли дальше в комнату, стараясь не обращать ни на кого внимания. Они уже собирались занять несколько свободных мест, когда услышали крики.

— РУКИ ПРОЧЬ, ИНО-СВИНИНО! ОН НЕ ТВОЙ!

— ЗАТКНИСЬ, ЛОБАСТИК! ПЕРЕСТАНЬ РЕВНОВАТЬ!

— ...я узнаю этот раздражающий крик где угодно. — Проворчал Шикамару.

Третья Команда пошла в направлении криков и нашла их источники: Яманака Ино и Харуно Сакура. Блондинка и розововолосая орали друг на друга, цепляясь за Учиху Саске, который казался еще более раздраженным, чем обычно.

— ...какой противный звук. — Пробормотал Наруто, потирая уши. В последнее время он почти не общался с этими девушками, поэтому их шум причинял ему боль.

— Это неправильно. — Хината нахмурилась. Она никогда не вела себя так с Наруто, так почему же они так поступают с Саске?

— Мне его почти жалко. — Добавил Шикамару, потирая собственные уши.

— Это точно!

Наруто, Хината и Шикамару обернулись и увидели, что к ним приближаются трое парней: Акимичи Чоджи с пакетом чипсов, Абураме Шино и Инузука Киба с Акамару на голове.

— Чоджи! — Воскликнул Наруто, подбегая к своему другу и давая ему пять. — Рад снова видеть тебя, даттебайо! — Затем он повернулся к двум другим парням. — И вас тоже Шино, Киба!

— Как оно, Наруто? Давно не виделись. — Заметил Киба. Акамару гавкнул в знак согласия. — Я тоже рад тебя видеть, Хината!

Шикамару заметил, что Киба не поздоровался с ним. «Наверное, все еще злится на меня. Эх, как угодно». Нара пожал плечами и подошел к Чоджи.

— И давно они так дерутся? — Спросила Хината.

— Три минуты двадцать семь секунд. — Ответил Шино немедленно.

— Мы считали! — Сказал Чоджи, протягивая Шикамару пакет с чипсами.

— Хлопотно. Только эти двое додумаются драться за него в таком месте. — Ответил Шикамару, доставая чип из пакета. Акимичи засмеялся в ответ.

Пока группа из шести человек разговаривала, Саске все больше раздражался. Это начало проявляться на его лице, но две кричащие куноичи, не замечали этого. Он был не из тех, кто любит поболтать, но если это означало уйти от визжащих девчонок, то он согласен говорить часами! С таким настроем Саске оттолкнул Сакуру и Ино, и подошел к остальным шести новичкам-генинам.

— Смотрите, кто сбежал! — Киба рассмеялся. — Ты в порядке?

— Хм. — Пробурчал Саске, что Инузука перевел как «жить буду».

— Давно не виделись, Темэ. — Сказал Наруто с ухмылкой на лице.

Учиха ухмыльнулся в ответ.

— Добе.

— Ребята, вы не могли бы потише?

Все, даже Сакура и Ино, которые только что подошли к группе, повернулись к новому голосу. Он принадлежал шиноби Конохи, одетому в фиолетовую рубашку и белую майку, темно-фиолетовые перчатки без пальцев и темно-фиолетовые брюки. На шиноби так же были круглые очки.

— Вы новички, не так ли? Вы производите много шума и привлекаете внимание. На вашем месте я был бы гораздо тише. — Порекомендовал им беловолосый шиноби. — Некоторые другие генины, как те, что из Аме, немного нервничают и ищут повод для драки.

— А ты кто такой? — Резко спросил Саске у незнакомца.

— Я, Якуши Кабуто! — Поздоровался он с улыбкой на лице.

— Кабуто-сан, ты, кажется, много знаешь об экзаменах. — Заметила Сакура, разговаривая гораздо тише, чем раньше. — Ты уже второй раз в них участвуешь?

— Вообще-то в седьмой. — Ответил Кабуто, смущенно потирая затылок.

— Седьмой? Это многое говорит о твоем мастерстве. — Пробормотал Шикамару себе под нос.

Шиноби в очках смог услышать комментарий Нары, заставивший его нахмуриться.

— Не говори так. Эти экзамены очень трудные! Большинство людей не сдают свои первые несколько раз, а некоторые и вовсе умирают! Экзамены, так же как и соревнования, довольно жесткие.

— П-правда? — Чоджи сглотнул

— Да. Экзамены очень тяжелые. Но, может быть, я смогу немного помочь вам, ребята. — Сказал Кабуто, вытаскивая из кармана оранжевые карточки. — С моими инфокартами ниндзя.

— Что это за чертовщина? — Спросила Сакура.

— Информационные карточки ниндзя. — Кабуто усмехнулся. — Это закодированная чакра, она содержат все данные, которые я получил на прошлых экзаменах. Тут есть все, от информации об экзаменах до количества генинов из каждой деревни и информации о других генинах.

Глаза новобранцев расширились, когда они обратили все свое внимание на Кабуто. Первым заговорил Наруто.

— Значит, я могу спросить о ком угодно? Что у тебя есть на Гаару из Суны? — Спросил он.

— ...а? — Шикамару и Хината в замешательстве посмотрели на своего товарища по команде. — Кто это?

— Я также хотел бы узнать о Роке Ли из Конохи. — Добавил Саске, прервав Наруто прежде, чем тот успел ответить.

— ...черт возьми, если тебе нужно имя. То, что ты знаешь о Куроцучи из Ивы? — Спросил Киба.

Затем Шикамару переключил свое внимание с Наруто на Кибу. Затем Нара вздохнул.

«Ага...все еще злится из-за той стычки. Киба, от тебя одни неприятности». Про себя проворчал он.

— Что? Куроцучи здесь? — Глаза Наруто расширились от этой информации. — Значит ли это, что и ее команда здесь? Хан-нии тут?

— Вы все уже знаете их имена? Это скучно. — Кабуто вздохнул с притворным неодобрением. — Ну да, я могу получить информацию! Первым будет шиноби Ивы, потому что мне самому любопытно узнать.

Кабуто вытащил карточку и вложил в нее свою чакру. Затем он несколько секунд смотрел на нее и одобрительно присвистнул.

— Ну что ж, это интересно! Куроцучи — внучка нынешнего Цучикаге, Ооноки. — Все новички рядом с Третьей Командой широко раскрыли глаза, услышав это. — Ее товарищи по команде — Курогане Ришо и Йовамуси Рото, а ее сенсей -печально известный Югэ но Хан. Они выполнили восемь миссий D-ранга, двенадцать миссий C-ранга и одну миссию B-ранга! Ее навыки выше среднего по всем направлениям, а ее основными специальностями являются ниндзюцу и тактика. Она также обладает кеккей генкай, стихией лавы.

— …черт. — Потрясенно пробормотал Киба. Он не ожидал, что куноичи Ивы окажется такой крутой.

Чоджи, Сакура и Ино согласились с мыслями Кибы.

— Она будет соперницей. Определенно той, с кем стоит бороться, чтобы испытать себя. — Заметил Саске с ухмылкой на лице.

— ...я и не знал, что Куроцучи такая крутая! — Пробормотал Наруто своим друзьям.

— Я...хотя в этом есть смысл. — Ответила Хината, тоже впечатленная.

Шикамару только кивнул в знак согласия. Что-то в этой информации беспокоило его, но не навыки Куроцучи. Это было больше связано с источником информации и тем, как он получил эту информацию…

---

— Откуда, черт возьми, четырехглазый парень из Конохи все это знает? — Прошипела Куроцучи себе под нос.

Генины Ивы подслушивали разговор между новичками и Кабуто. И не только они, почти каждый шиноби в комнате! Однако, как только Кабуто упомянул о своей информации, их глаза теперь были устремлены на них. Несколько различных шиноби свирепо смотрели в их сторону. Некоторые оценивали их. Теперь команда получила больше внимания: то, чего они не хотели.

— Если у него есть все это на тебя, то, вероятно, у него есть столько же информации на всех нас. — Ответил Рото, слегка дрожа от волнения. — Это ... как-то жутковато. И страшно. Откуда он все это знает? Я даже никогда его раньше не видел! Он что, какой-то сталкер?

— О, я уверен, что с удовольствием отрубил бы ему голову. — Прорычал Ришо, инстинктивно поднимая руку к мечу.

— Ришо! — Прошипела Куроцучи. Она и Рото уставились на своего товарища по команде. — Не втягивай нас в неприятности!

— Хм. — Курогане проворчал. — И не собирался. Но вы все должны согласиться, что с ним что-то не так. Это не просто какой-то "хороший" ветеран, помогающий новичкам. Он знает то, чего не должен знать, и он что-то скрывает, и мне это не нравится.

Рото и Куроцучи только кивнули в знак согласия.

---

— ...вот и все. — Заметил Кабуто, убирая еще одну карту.

Новички смотрели на старшего шиноби потрясенными глазами. Он только что описал профили двух других ниндзя. Информация о Рок Ли, казалось, не слишком их впечатлила, однако Сабаку но Гаара произвел совершенно противоположный эффект. За всю свою карьеру генин из Суны не получил ни одного ранения, даже во время миссии класса "В". Все девять новичков были ошеломлены этим открытием.

«Как... как это возможно? Это неправильно!» Мысленно спросил Наруто. Гаара и раньше нервировал его своим поведением и убийственным намерением, но теперь он выглядел как какой-то монстр. «...если я столкнусь с ним, мне, вероятно, придется использовать силу Лиса. Жаль, что я не могу использовать много этой чакры, хотя…»

Наруто почти не вслушивался в происходящий разговор. Он слышал, как Кабуто обсуждал протокол экзамена и говорил о деревне. Он также уловил небольшое замечание о размерах Отогакуре, недавно образованной скрытой деревни, которая послала на экзамен только одну команду генинов. Именно тогда Наруто полностью перестал обращать внимание: он увидел что-то, что отвлекло его.

Генины из Ото приближались к ним, и они выглядели довольно враждебно.

— Эй, Кабуто, берегись! — Крикнул он.

Кабуто на секунду повернулся к Наруто, прежде чем заметил приближающихся генинов. Он увернулся от куная, брошенного в него колючеволосым ниндзя из Ото, и едва избежал удара от генина, завернутого в бинты.

— Вы, кажется, чем-то недовольны! — Заметил Кабуто, поправляя очки, чтобы получше рассмотреть генинов. В этот момент его очки разлетелись вдребезги.

— Хрк! — Он упал на землю и схватился за живот.

— Добавь это к своим картам: команда из Отогакуре станет чунинами в конце экзаменов! — Заявил забинтованный парень.

Прежние страхи Наруто рассеялись. Теперь он был зол: зол на группу, которая напала на человека только для того, чтобы покрасоваться. Хотя он только сегодня познакомился с Кабуто, но он определенно этого не заслужил!

— Эй, что вы творите, болваны? — Крикнул он.

— Такой сопляк, как ты, должен молчать. — Усмехнулся мальчик с колючими волосами. На нем была бежевая рубашка, на которой было кандзи «смерть». — Заткнись, или я заставлю тебя замолчать!

— И как же…

Ответ Наруто был прерван громким взрывом в центре комнаты. Из-за взрыва в клубах дыма появился человек. Это был высокий, крепкий мужчина в черном плаще и в серой рубашке под ним. На макушке у него красовался протектор Конохи, а по лицу тянулись два шрама.

— Ладно, вы, черви, заткнитесь! — Закричал мужчина. Все взгляды были устремлены на него. — Я Морино Ибики, и ваш первый экзамен начинается прямо сейчас.

«Черт, черт, черт!» Наруто продолжал мысленно ругаться.

Прошло всего пятнадцать минут с тех пор, как Ибики появился в комнате. За это время он заставил всех студентов занять свои места и объяснил, что первый экзамен — это письменный тест!

Наруто начал паниковать, когда услышал это. Его беспокойство усилилось, когда он услышал о наказаниях за мошенничество, и оно почти утроились, когда он узнал, что вся команда потерпит неудачу, если один из членов не сдаст. Однако его страх достиг небывалых высот, когда он понял, что экзамен уже начался, а он все еще не ответил ни на один вопрос.

— Я ничего из этого не знаю. Вообще! — Прошипел он.

Блондин Узумаки вспотел. Он ни за что не позволит письменному тесту помешать ему и его друзьям продолжить экзамен. Об этом не может быть даже и речи!

«Мне придется схитрить. Другого выхода нет. Я просто должен быть очень, очень осторожен...» Подумал Наруто. «Никто из моих клонов не сможет мне помочь. Может быть, использовать Великий Прорыв?»

Наруто сидел в течение нескольких секунд, пытаясь понять, как использовать стихию ветра, чтобы обмануть экзаменаторов, когда почувствовал, что его тело напряглось. Он попытался пошевелиться, но не смог. Его глаза расширились. Затем он почувствовал, что взял карандаш, и начал быстро записывать ответы, которые не понимал.

«Что, черт возьми, происходит? Что я пишу? Как будто кто-то... контролирует... мое тело... о!» Наруто понял, что происходит, и внутренне ахнул. Затем на его лице появилась ухмылка. «Хех! Хорошая мысль, Шикамару!»

После того, как Наруто написал ответ на девятый вопрос, он почувствовал, что контроль возвращается к его телу. Затем он повернулся к своему другу. Через два столика позади себя он увидел Шикамару. Нара показала Наруто большой палец, прежде чем он положил голову на стол.

Наруто мысленно поблагодарил мальчика, прежде чем повернуться лицом вперед. Боковым зрением он видел Хинату за несколькими столиками слева от себя. В данный момент она быстро заполняла ответы. Наруто заметил, что ее Бьякуган активизировался, видимо, с его помощью она получала ответы.

«Хех, и о чем я беспокоился?» Спросил себя Узумаки. «У нас все хорошо!»

Теперь, расслабившись и больше не беспокоясь, он передразнил своего друга, опустив голову на стол и задремав.

---

— Хорошо, теперь пришло время для десятого вопроса! — Закричал Ибики.

Наруто заворчал, поднимая голову от стола. Ему потребовалась секунда, чтобы привести себя в порядок, прежде чем он сосредоточил свое внимание на экзаменаторе.

— Но прежде чем мы начнем, я должен объяснить вам еще несколько правил, касающихся этого вопроса. Первое правило состоит в том, что у вас есть возможность не отвечать на десятый вопрос. — Сообщил он им.

— ...а? — Наруто казался смущенным.

— А что будет, если мы его не возьмем? — Спросил генин из Аме.

— Если ты этого не сделаешь, то потеряешь все свои баллы и провалишь экзамен вместе со своей командой. — Ответил судья.

Несколько генинов фыркнули почти в унисон. С их точки зрения, не было причин вообще отказываться от этого вопроса. Шикамару, однако, не был похож на большинство. Он застонал, осознав что-то.

«Итак... что будет, если мы его возьмем?» Спросил себя Нара.

Ибики ответил на его мысленный вопрос.

— Если вы решите ответить на этот вопрос и ошибетесь, то никогда больше не сможете сдавать Экзамен на Чунина ни в одной деревне!

— Что?? — Крикнул Наруто.

Все генины закричали одновременно: одни в испуге, другие в гневе.

— Это чушь собачья! — Крик Кибы был громче остальных. — Я знаю множество людей, которые уже несколько раз сдавали экзамены! Некоторые сейчас прямо здесь! Вы не можете так поступить ни с кем из нас!

— Ну, не повезло. Вы выбрали неудачный год для подачи заявки. Я установил правила в этом году, и мои правила останутся в силе! — Решительно сказал Ибики. — А теперь заткнитесь все! — Генины немного успокоились, и на лице Ибики появилась садистская усмешка. — Я рассказал вам обо всех вариантах. Если вы хотите уйти, то поднимите руку. Мы подтвердим номер вашей команды, и вы с вашей командой покинете комнату и экзамен. А теперь... кто хочет уйти?

Генин из Конохи быстро поднял руку. Затем он и его команда удалились из комнаты. За ними последовали еще генины. Команда за командой начали уходить.

Наруто с досадой наблюдал за происходящим. Ему пришлось прикусить язык, чтобы не наброситься на судью. Будь это несколько месяцев назад, он бы уже вовсю орал, но теперь, когда друзья и сенсей вколотили в него немного больше зрелости, он сидел молча и кипел от злости.

Прошла минута, и зал лишился несколько команд. Ибики заметил, что оставшиеся генины в комнате, казалось, были сосредоточены на экзамене. И все же, на его взгляд, их было слишком много…

— Это все? Если вы провалите этот тест, то потеряете возможность продвинуться дальше. — Напомнил Ибики.

Никто не пошевелился. Все с нетерпением уставились на судью. Наруто тоже смотрел с раздражением.

Ибики подсчитал в уме.

«Двадцать четыре команды, да? Больше, чем я ожидал. Но у них у всех есть мужество. Этот год действительно выглядит многообещающим...» Ухмылка появилась на его лице.

— Вы решили остаться? Ну что ж... тогда я должен поздравить вас всех с первой сдачей экзамена! — Сказал Ибики все генинам.

В комнате воцарилась тишина. Затем…

— А? — Растерянно спросил Рото. — А как насчет десятого вопроса?

— Десятого вопроса не было. "Вопрос" состоял в том, решите ли вы рискнуть своей карьерой и ответить на него. — Ответил Ибики.

— Значит, вы пропустили нас только потому, что мы все решили рискнуть? — Спросила Темари, смутившись.

— Правильно. Мир ниндзя полон опасностей. В будущем, как чунинам, вам будут назначены миссии с минимальной информацией о ситуации. Возьмете ли вы на себя такую миссию, рискуя собой, или вы будете брать более безопасные, более легкие миссии, позволяя своим товарищам рисковать своими жизнями? Тот, кто не рискнет, и тот, кто не ответит на десятый вопрос, не имеет права называть себя чунином! — Ответил он без обиняков.

— Так в этом и был смысл экзамена? Тогда зачем вы потратили наше время на первые девять вопросов? — Раздраженно спросил Киба.

— Я не тратил время зря. — Ибики сверкнул глазами, заставив Кибу и его собаку вздрогнуть. — Эти вопросы преследовали две цели: отсеять слабоумных, а также проверить навыки сбора информации. Вопросы были разработаны так, что ни один обычный генин не мог ответить на них самостоятельно. В любом случае вам пришлось бы пойти на хитрость! Это тоже был тест: мы поместили несколько чунинов в качестве источников информации и пытались понять, сможете ли вы все собрать информацию, необходимую для теста.

«А...понятно. Это многое объясняет!» Понял Наруто. Затем он нахмурился, вспоминая, как получал ответы. «Хм... мне придется поработать еще над некоторыми приемами. Я не могу слишком полагаться на своих товарищей по команде...»

— Я впечатлена, Ибики-сан. Ты очень хорошо все объяснил! Надеюсь, эти генины примут твои слова близко к сердцу! — Раздался новый голос.

Генины ахнули и начали оглядываться в поисках источника голоса, пытаясь понять, кто говорит.

— Этот... голос... это ... — глаза Хинаты расширились.

— Ты можешь выйти, знаешь ли. Больше нет смысла прятаться под гендзюцу. — Заметил Ибики.

Словно по команде с его словами, угол комнаты начал меняться. Изначально там ничего не было. Теперь там висел большой плакат с надписью "Юхи Куренай: судья второго этапа". Перед знаменем стояла сама Куренай.

— Я была права! Куренай-сан... — Хината сразу узнала ее.

"Она довольно горячая штучка..." — подумало большинство генинов мужского пола. Киба и Канкуро чуть ли не слюни пускали.

— Тоже используешь плакаты? Я думал, ты выше всего этого. С другой стороны, учитывая, кто твой лучший друг, я не удивлен. — Ибики вздохнул.

— Я просто хотела немного выделиться. — Ответила Куренай с вежливой улыбкой на лице. — Ибики-сан, я должна задать вам один вопрос. Вы были с ними слишком мягки? Потому что я, честно говоря, ожидала меньше генинов.

— Нет. Ты же видела меня на работе. — На лице судьи первого этапа красовалась ухмылка. — В этом году у нас хороший урожай из кандидатов.

— Хм... — Судья второго экзамена внимательно изучала их. — ...ясно. Ну, после моего экзамена это число уменьшится вдвое.

Дрожь пробежала по спине генинов.

— Вдвое? — Хината повторила это слово.

— Этот экзамен становится все хуже и хуже с каждой секундой. — Простонал Шикамару.

— Позвольте представиться. Я Юхи Куренай, судья второго экзамена. — Куренай представилась, указывая на свой плакат. — Итак, второй экзамен начнется примерно через два часа. Встретимся на тренировочном полигоне сорок четыре. Любой опоздавший будет дисквалифицирован.

С этими словами Куренай и ее плакат исчезли в клубах дыма, предоставив генинов самим себе.

Они сдали первый этап... но они были далеки от завершения.

— Добро пожаловать на тренировочный полигон сорок четыре: Лес Смерти! — Заявила Куренай.

Все генины с благоговением (а некоторые и с испугом) смотрели на раскинувшийся перед ними лес. Высокие, разросшиеся деревья полностью покрывали местность. За деревьями в ближайшей части леса ничего нельзя было разглядеть. Проволочный забор окружал весь периметр. По всему забору были установлены ворота с замками. Вид забора почему-то пугал генинов.

— Скоро начнется второй этап. Он будет проходить внутри этого леса и, по сути, будет являться миссией на выживание. — Объяснила она. Она потянулась к рюкзаку за спиной и вытащила два свитка. На одном свитке был иероглиф земли, а на другом — иероглиф неба. — Прежде чем вы войдете в лес, каждая команда получит либо небесный, либо земной свиток. Ваша цель — добраться до башни в центре леса, собрав оба свитка. Вы должны забрать противоположный свиток, у другой команды.

— Здесь двадцать четыре команды. Таким образом, будет распределено двадцать четыре свитка: двенадцать пар свитков. — Добавила судья.

— Погодите, это значит, что в лучшем случае только половина команд сдаст экзамен? — Сакура ахнула от такого откровения.

Красноглазая куноичи кивнула в ответ.

— Верно, но для вас, ребята, это самый лучший сценарий. Скорее всего, пройдет меньше половины, а возможно, даже меньше четверти.

Парочка генинов проглотила эту информацию.

— Объясняю: вы можете попытаться взять свиток любыми доступными средствами. Это означает, что вам разрешено убивать на этом экзамене, если вы чувствуете в этом необходимость. — Добавила Куренай.

Еще больше генинов испугались. Гаара, однако, ухмыльнулся, услышав эту новость.

— Этот экзамен также имеет ограничение по времени в пять суток. За это время вы должны получить пару свитков и достигнуть центра башни, чтобы пройти. — Продолжала судья. — Есть еще два способа провалить этот экзамен. Первый — если вы откроете свитки до того, как доберетесь до башни. Второй — если член команды умирает в лесу.

— Значит, это и есть экзамен? А что не так с лесом? — Спросил голос.

Все обратили внимание на источник этого голоса. Это была голубоглазая куноичи с короткими рыжими волосами, одетая в коричневую облегающую рубашку, подчеркивающую ее фигуру, черные брюки и сандалии. На спине у нее была длинная коса, находящаяся чуть ниже волос. Кроме того, на лбу у нее был протектор Таки.

— Что не так с лесом? — Куренай повторила ее вопрос.

— Да. Честно говоря, он не кажется таким уж плохим. Только большие деревья и все такое. Я видела и похуже.

Куренай заметила, что другие генины, казалось, повеселели от ее слов.

— Как тебя зовут? — Спросила она.

— Меня? — Спросила куноичи Таки. — Асуна. Кариудо Асуна.

— Ты не боишься леса, Асуна-сан? — Спросила Куренай, и на ее лице появилась тревожно-сладкая улыбка. Она легонько ткнула пальцем в сторону куноичи Таки и наложила на нее гендзюцу. — Не могла бы ты сказать нам, что, по-твоему, находится в лесу?

Асуна открыла было рот, чтобы ответить на этот вопрос, как вдруг ее глаза расширились от шока. Затем она упала на колени и выглядела так, будто ее вот-вот вырвет.

— Т-там есть гигантские ядовитые пауки, тигры и д-другие смертоносные животные. И я-ядовитые растения. П-почти все в лесу смертельно опасно. — Испуганно пробормотала она.

Куренай даже слегка ухмыльнулась, особенно когда заметила, что другие генины снова впали в паранойю. «Анко была права! Возиться с этими генинами довольно забавно!»

Рассеянная болтовня распространилась по толпе, когда генины начали обсуждать всю полученную информацию. Прошло несколько секунд, прежде чем Куренай снова заговорила.

— Хорошо, сейчас я буду вызывать команды. Вы все подойдете и подпишете заявление о том, что Коноха не несет ответственности в случаи вашей смерти. Как только вы подпишете форму, вы получите свой свиток и будете сопровождены к вашим воротам. Экзамен начнется менее чем через час. — Заявила она. — Итак, первая команда…

Одна за другой каждая команда поднималась наверх, подписывала бланки, получала свои свитки и уходила к своим воротам. Они все стояли и ждали. Экзамен вот-вот должен был начаться…

---

— Пять дней без еды... — испуганно пробормотал Чоджи.

— Может, ты уже заткнешься? — Прошипела Ино. — Неужели ты думаешь только о еде?

— Чоджи-сан, тебе не нужно беспокоиться о еде. В лесу будет много животных и растений, которыми мы сможем питаться. Мы не будем голодать. — Заметил Шино.

— М-м-м... — Акимичи нахмурился. — Знаю, знаю.

— Так что перестань хандрить и помоги нам придумать, как получить еще один свиток! — Заявила Ино.

— С нашей стороны было бы мудро устроить ловушку. Я думаю, что смогу установить ее в лесу, так как я с ним знаком и могу работать со многими видами насекомых, которые здесь обитают. — Предложил Шино.

— Хм... если ты так говоришь. — Ино вздрогнула. Даже после нескольких месяцев работы она все еще опасалась своего напарника по команде.

---

— Ладно, ребята, давайте я поведу! Это моя специальность. — Сказал Киба своим товарищам по команде. Акамару гавкнул в знак согласия.

— Меня это вполне устраивает. Используя свой нос, ты приведешь нас к другой команде. Тогда мы устроим им засаду и заберем свиток. — Саске ухмыльнулся. — Это простой план, но он должен сработать.

— Верно. — Сакура согласилась. Она увидела логику и согласилась с ней. Она также знала, что Киба не был слабаком.

— После миссии в Волне мы сможем справиться с чем угодно! Этот экзамен не доставит нам хлопот! — Уверенно заявил Инузука с усмешкой.

---

— Держитесь от меня подальше. Я справлюсь сам. — Приказал Гаара своим товарищам по команде.

— Х-хорошо. Конечно, Гаара. — Нервно ответил Канкуро.

Темари ничего не ответила. Она только вздохнула от досады и скуки. У нее не было причин что-либо предпринимать. Гаара мог сразить любого генина на экзамене. Это было слишком легко и скучно для нее.

---

— Благодаря этому тупому очкарику, я думаю, мы стали целью для многих команд. — Проворчал Ришо. — Честно говоря, нет никакой необходимости пытаться кого-то выследить. Они сами нас найдут.

— Да, знаю. Отстой. Я с нетерпением ждал возможности проверить свои способности. — Рото вздохнул. — Ну ладно. Не то чтобы это имело большое значение. Думаю, у нас не будет серьезных проблем.

— Ну конечно! — Куроцучи кивнула в знак согласия. На ее лице появилась улыбка. — Давайте поскорее добудем этот свиток!

---

— Мы должны быть осторожны. Нам придется каждую секунду прикрывать друг другу спины. — Заметила Хината, нахмурившись.

— Хм... — кивнул Наруто. — Я сделаю пару клонов, когда мы войдем, и разведаю местность. Они помогут обнаружить другие команды, смертоносных животных и прочее.

— Неплохая идея, Наруто. — Шикамару согласился. — Они дадут нам лучшее представление о том, что происходит вокруг, и помогут избежать засады. И они наверняка помогут нам устроить засаду на кого-нибудь другого!

— А еще у меня будет активен Бьякуган! — Добавила Хината.

— Верно. Никто не сможет подкрасться к нам, даттебайо! — Наруто ухмыльнулся.

— Я также попробую сделать несколько фальшивых свитков. — Сказал Нара, глядя на их земной свиток. — Может быть, в какой-нибудь из них поместить врызметку?

— Думаю, было бы замечательно! — Блондин согласился.

Третья Команда продолжила обсуждение, разрабатывая свой план на экзамен.

---

Остальные команды продолжали обсуждать свои планы относительно того, как они получат противоположный свиток. Исключение составляла только одна команда — команда из Кусагакуре. Куноичи из команды смотрела на лес с предвкушением в глазах. Мысли об экзамене совсем не заботили её голову.

«Сначала найду Саске и его команду и нанесу ему печать. Это поможет мне заполучить его!» Она рассмеялась про себя. «После этого я, может быть, посмотрю, что за команду Анко-тян подготовила. Я уверен, что они... веселые ребята».

«Хе-хе-хе... какой чудесный день». Она продолжала мысленно смеяться.

Время пришло! Вторая часть Экзамена на Чунина начинается прямо сейчас! — Голос Куренай прогремел по всей округе.

Ворота, окружающие тренировочный полигон сорок четыре, были открыты. Все отряды генинов быстро бросились в лес.

Третья Команда вошла внутрь и продолжала двигаться, пока не оказалась на приличном расстоянии от входа. Они остановились перед одним из многочисленных больших деревьев в лесу, затем Шикамару сел и достал несколько свитков.

— Хорошо, это не должно продлиться слишком долго. Я просто сделаю два или три фальшивых свитка, которые на самом деле будут взрывметками. — С ухмылкой констатировал Шикамару.

— Не торопись! — Заявила Хината, активируя свой Бьякуган, чтобы предотвратить любое появление команд, которые могут прийти и устроить им засаду. Затем она повернулась к своей возлюбленному. — Наруто-кун?

— Верно. — Наруто понимающе кивнул, прежде чем сделать знак рукой. — Теневое Клонирование!

Перед генином появились десять клонов.

— Ладно, ребята: обыщите лес и найдите команду с небесным свитком. Когда вы найдете одну, доложите нам, и мы их выследим! — Приказал Узумаки.

— Даттебайо! — Хором ответили клоны, прежде чем разойтись в разные стороны.

— Полагаю, экзамен уже начался. — Пробормотал Шикамару, изучая внешнюю сторону свитка земли, пытаясь понять, как воссоздать его.

-----

С начала экзамена прошло тридцать минут. На поляне возле ворот две команды уже нашли друг друга. Генины Хана были готовы к бою. Напротив них стояла команда из Амегакуре. Это была чисто мужская команда. Один из членов команды, высокий парень со стальными зонтиками на спине, шагнул вперед к команде Ивы.

— Вы, ребята, даже не пытались спрятаться. Вы ждали нас. — Заметил он.

— Мы решили, что нам незачем прятаться. Зачем тратить время на поиски кого-то, когда можно просто подождать. Какая-то команда должна была найти нас и попытаться атаковать. — Объяснила Куроцучи с улыбкой на лице.

— Понимаю. Имеет смысл. Наверное. — Сказал генин Аме с ухмылкой, протягивая руку. — Почему бы вам, ребята, не отдать свой свиток? И нам не придется причинять вам боль.

— Хм! — Ришо усмехнулся. — Нам угрожает генин из маленькой деревушки, которая уже много лет переживает гражданскую войну. Это же нелепо! Команда Конохи на самом деле была бы более опасной, чем вы.

— Что? — Прошипел генин Аме.

— Шигуре, Надери ему задницу! — Крикнул один из его товарищей по команде. Другой товарищ по команде согласно кивнул.

Парень, Шигуре, кивнул, прежде чем снять зонтик со спины.

— Знаешь, мы хотели напасть на команду из Суны, но я рад и этому. Я с удовольствием сниму этот свиток с твоего трупа! — Прошипел он, прежде чем подбросить зонтик в воздух и сделать знак рукой. — Искусство Ниндзя: Дождь Сенбонов!

Иглы дождем посыпались с зонтика в сторону генина Ивы. Ришо шагнул вперед к своей команде и поднял правую руку. Сенбоны замерли на месте.

— Какого черта? — Ахнул один из генинов Аме.

— Моя чакра контролирует их! Какого хрена ты сделал? — Прошипел Сигурэ, пытаясь заставить сенбоны продолжать движение.

Его попытка провалилась, и сенбоны остались на месте. Ришо продолжал хихикать, прежде чем поднять левую руку. Сенбоны немедленно изменили направление движения, заставив Сигурэ и его товарищей вспотеть.

— Куроцучи, Рото, я сам разберусь с этим мусором. — Ришо проинформировал свою команду, делая толкающее движение руками. — Вот что происходит, когда ты пытаешься напасть на шиноби Ивы!

-----

Куренай сидела у входа в Лес Смерти и читала книгу, когда она услышала громкий крик из леса. Она посмотрела на тренировочную площадку, а потом тихо рассмеялась про себя.

— Похоже, команда только что потеряла свой свиток. — Заметила она.

Экзаменаторша тут же вернулась к своей книге и продолжила чтение.

«Я дочитаю эту главу, а потом отправлюсь в башню. Некоторые из наиболее более быстрых команд появятся там довольно скоро». Подумала она, возвращаясь к чтению. «А теперь... на чем я остановилась?»

«Тенкаке взял свой посох и направился в деревню. Он чувствовал незваного гостя на рынке! Ему нужно было действовать быстро, пока незваный гость не сделал ответный ход. Тенкаге намеревался показать миру, что ни один вражеский шиноби не может войти в Тенгоку-но-Сато и творить все, что ему вздумается!

Он подошел...»

— Куренай-сан! — Раздался голос.

Куренай вздохнула, отложила книгу и повернулась лицом к чунину, который позвал ее. Сначала она была раздражена тем, что ее прервали, но потом заметила серьезный и расстроенный взгляд чунина, стоявшего перед ней. «Что-то случилось…»

— Что такое? — Спросила она, поднимаясь со своего места.

— У нас возникла проблема. Вы должны это увидеть! — Сообщил чунин, прежде чем убежать. Куренай последовала за ним.

-----

Седьмая Команда быстрым шагом двинулась вперед через Лес Смерти. Киба и Акамару возглавляли группу. Инузука и его собака молчали: они были сосредоточены с самого начала экзамена. Но, вскоре Киба заговорил:

— Ладно, ребята, я кое-кого нашел! — Воскликнул он. — Совсем немного к востоку от нас.

— Хорошая работа, Киба! — Радостно воскликнула Сакура. — Благодаря тебе эта часть экзамена будет проще простого!

— Веди меня, дог бой. — Заявил Саске.

— Посмотрим, сможешь ли ты продолжать в том же духе, придурок. — Пробормотал Киба себе под нос. «Ненавижу, когда он меня так называет!»

Команда начала двигаться в направлении запаха, когда Киба остановился. Он начал улавливать другой запах. Его лицо нахмурилось.

— Я чую змею. — Пробормотал он себе под нос. Затем его глаза расширились. — О, черт, запах становится все сильнее…

Инузука не успел закончить фразу: к ним с грохотом приближалась большая змея. Она уничтожила несколько деревьев и отбросила трех генинов в сторону.

-----

Клоны Наруто быстро перемещались по всему лесу в поисках информации о других командах. Один из клонов приближался к поляне у реки, когда услышал громкий шум. На его лице появилось возбужденное выражение.

— Это должна быть команда! Босс захочет узнать, какой у них свиток! — Сказал себе клон, прежде чем побежать в направлении шума.

Вскоре Наруто добрался до поляны и спрятался за кустом. Он увидел в небе гигантский шар песка. Песок медленно осыпался на землю. Клон заметил, что он весь в крови.

— Ч-что за... — выдохнул он.

Он посмотрел вниз и увидел пятерых человек. Команда из Суны, с которой Наруто познакомился ранее, была там. Гаара стоял перед Канкуро и Темари. Все они стояли лицом к лицу с двумя шиноби из Кусы, которые, казалось, были близки к истерике.

— П-пожалуйста... пощади нас... — пробормотал один из ниндзя Кусы, вытаскивая свиток земли и бросая его вперед. Темари поймала свиток. — П-просто возьми свиток и оставь нас в живых.

— Твой товарищ по команде был слаб... — тихо пробормотал Гаара. — ...я не удовлетворен. Мне нужно больше крови.

Рыжеволосый генин поднял руки, и еще больше песка засыпало генинов Кусы. Оба шиноби закричали в панике. Слезы катились по их глазам, когда песок, покрывший их, поднял их в небо.

— Песчаная Могила! — Сказал Гаара, закрывая ладони.

Песок раздавил двух генинов Кусы, убив их мгновенно. Их кровь лилась дождем по всей поляне. Большая часть крови попала на тело Гаары, заставив его маниакально ухмыльнуться.

«Он убил их!» Клон Наруто издал какой-то звук, сдерживая рвотный позыв.

Команда Суны услышала это.

— Кто там? — Спросил Канкуро.

«Черт возьми!» Клон выругался про себя, готовясь бежать.

— Умри! — Крикнул Гаара, протягивая руки к кусту, отчего песок устремился к нему.

Клон Наруто попытался убежать, но песок был слишком быстр. Песок повалил его на спину и пригвоздил к земле. Сила песка оказалась слишком велика, и клон рассеялся.

Глаза настоящего Наруто расширились. Он упал на колени, чем встревожил своих товарищей по команде.

— Наруто-кун! — Хината подбежала к нему. — Ты в порядке?

— М-да... вроде. — Ответил блондин, встав с помощью Хинаты. — Я... на секунду мне показалось, что я умираю.

— Умираешь? — Хьюга начала сильно нервничать. — Что-то случилось?

— Я... я не знаю. Что-то промелькнуло у меня в голове: вроде как воспоминание или что-то в этом роде. Внезапно я увидел перед собой Гаару. Я видел, как он убил двух генинов из Кусы. Затем я увидел, как он напал на меня, и... на этом все… — пробормотал Наруто. — Я знаю, что этого никогда не было, но все выглядело так реально.

Хината казалась смущенной и обеспокоенной одновременно.

— А раньше что-нибудь подобное случалось? — Спросил Шикамару. В его голове начала складываться гипотеза.

— Ну… я думаю, что у меня были некоторые подобные вспышки, когда я сражался или спарринговал, но ничего более. Все они обычно связаны с битвой или со спаррингом. — Ответил Наруто.

— Я думаю, ты видел память одного из своих теневых клонов. — Заявил Нара.

— Что? — Наруто посмотрел на своего друга с удивлением. Хината тоже повернулась к нему.

— Мой отец однажды упоминал, что Теневые клоны идеально подходят для сбора информации. Думаю, теперь я понимаю, что он имел ввиду. — Заявил Шикамару. — Я предполагаю, когда твои клоны рассеиваются, то к тебе возвращается некоторая часть их памяти. Ты увидишь и почувствуешь тоже, что и они.

— Неужели? — Наруто, казалось, забыл о том, что увидел и теперь был просто взволнован новым открытием. — Это так здорово! Оказывается эта техника еще более потрясающая, чем я думал, даттебайо! Не могу поверить, что никогда раньше этого не замечал.

— Ты делал клонов во время битв, причем сотнями. Хаос сражений, вероятно, не давал тебе времени анализировать любые воспоминания, которые ты мог получить. — Ответил ленивый мальчик.

— Хм...понятно. Но все же, это так круто! — Воскликнул джинчурики Кьюби. Однако вскоре его возбуждение улеглось, и лицо стало серьезным. — Но если серьезно, я видел, как Гаара убил команду, и это было одно из самых кровавых зрелищ, что я когда-либо видел. Он опаснее, чем я думал. Мы должны стараться избегать его и его команды любой ценой, а если нам придется сражаться с ним, мы должны быть чрезвычайно осторожны.

Хината и Шикамару понимающе кивнули. Это было редкостью, когда Наруто был абсолютно серьезен. Поэтому, это придавало еще больше веса его словам. Им придется быть крайне осторожными с командой Суны.

-----

Юхи Куренай была очень спокойным и собранным человеком: очень немногие вещи могли удивить и расстроить ее. Увидев тела трех Шиноби Кусагакуре, она удивилась. Одного вида этих тел было достаточно, чтобы вывести ее из равновесия.

— Что случилось с их лицами? — Спросила она.

— Этого мы не знаем. Мы все еще пытаемся это выяснить. — Ответил Чунин, нахмурившись.

Куренай тоже нахмурилась. Она посмотрела на шиноби Кусы. Она их помнила. Она вспомнила, как давала этой команде свиток земли перед началом второго экзамена. Если они мертвы, то кому она отдала свиток? И кто сейчас был в лесу…?

В голову ей пришла одна мысль. Она тут же повернулась к чунину.

— Предупредите об этом Хокаге и попросите помощи у Анбу. Их убийца находится в Лесу Смерти, и я собираюсь пойти за ним! — Приказала Куренай.

— Да, мэм! — Кивнул чунин, прежде чем исчезнуть в шуншине.

Куренай бросилась в лес и начала искать убийцу.

-----

Бледнолицый человек стоял на ветке дерева и смотрел на Седьмую Команду. Киба потерял сознание; Акамару пытался помочь своему товарищу всеми возможными способами. Саске кричал от боли, держась за шею. Сакура смотрела на Учиху с множеством различных эмоций: страх, горе, тоска, ярость…

— Ч-что ты сделал с Саске? — Спросила она у мужчины.

— Я только что сделал Саске-куну маленький подарок. Я уверен, что ему понравится. — Мужчина усмехнулся, и от его голоса по спине Сакуры пробежала дрожь. — Меня зовут Орочимару. Саске-кун попробовал вкус моей силы, и скоро он придет ко мне, чтобы получить добавку.

С этими словами Орочимару убежал, оставив Сакуру и Акамару наедине с двумя потерявшими сознание генинами.

Их противник теперь быстро бежал через лес с ухмылкой на лице.

«Саске-кун производит впечатление. И он станет только сильнее, когда придет время. Он будет прекрасным сосудом!» Заметил Орочимару. «Теперь у меня есть немного свободного времени, прежде чем о моем присутствии станет известно. Похоже, у меня все-таки получится повидаться с маленькими отпрысками Анко-тян!»

Человек продолжал быстро двигаться с ветки на ветку. Не останавливаясь, он укусил себя за большой палец и сложил несколько ручных печатей.

-----

— Ладно, я закончил. — Заявил Шикамару со стоном. — Это заняло гораздо больше времени, чем я думал.

Наруто и Хината подошли к своему другу и посмотрели на его работу. Нара создал три дополнительных свитка, похожих на их земной свиток. Однако внутри этих фальшивых свитков были взрывметки. Теперь у них было четыре свитка: один настоящий и три поддельных.

— Отличная работа, Шикамару! Хех, надеюсь, нам не придется по-настоящему использовать их, но хорошо иметь подстраховку. — Взволнованно сказал Наруто.

— Хех, непривычно слышать, как ты рассуждаешь об осторожности. — Ответил Шикамару с ухмылкой на лице. — Значит, мы просто будем ждать возвращения одного из клонов?

— Наверное, это лучший вариант. — Заметила Хината. — Ну, а если они задержаться, то мы можем просто пойти и посмотреть сами.

— Да, да. Я так же думаю. — Узумаки согласился.

— Ну, еще бы, Наруто. — Сказал Шикамару, закатив глаза.

— Заткнись! — Джинчурики огрызнулся на сарказм Шикамару.

— Я не говорил ничего плохого. Я даже согласился с тобой. — Заметил Нара с ухмылкой на лице.

Хината хихикнула, а мальчики продолжили обсуждать сарказм Шикамару. Ее хихиканье прекратилось, когда она, с помощью Бьякугана, заметила что-то вдалеке. Она сосредоточилась на этом объекте и поняла, что он направляется прямо к ним.

— Ребята! Что-то приближается! — Громко сказала она. Ее товарищи по команде тут же замолчали и повернулись к ней.

— В чем дело? Мы попали в засаду? — Спросил Наруто, готовясь к бою.

— Я так не думаю. Это не человек. Это…

Хината не смогла закончить фразу. Из-за нескольких деревьев перед ними появилась гигантская змея и бросилась на них. Трое генинов вовремя отпрыгнули в сторону и вскочили на высокую ветку дерева. Змея повернулась к ним, зашипела и снова бросилась в атаку.

— Эта змея выглядит как один из призывов Анко-сенсея! — Удивленно сказал Наруто.

— …Отлично. Значит, в этом лесу живут гигантские змеи. — Проворчал Шикамару. — Давайте покончим с этим.

Змея снова бросилась на них, двигаясь уже гораздо быстрее. Третья Команда снова отскочила в сторону, но змея предвидела это и замахнулась на них хвостом. Хвост отбросил всех трех генинов назад, заставив их сильно удариться о стволы деревьев. Затем змея снова бросилась в атаку, на этот раз, нацелившись на Шикамару. Нара приподнялся как раз в тот момент, когда змея открыла пасть, пытаясь проглотить его.

«Черт! Нужно быстро остановить эту штуку!» Мозг Шикамару работал на полной скорости, когда он вытащил один из поддельных свитков и бросил его в пасть змеи. Он немедленно активировал метку, заставив его взорваться как раз перед тем, как змея смогла добраться до него. Гигантская змея закорчилась от боли. Шикамару воспользовался этим временем, чтобы подскочить к своим товарищам по команде.

— Это должно ее немного ошеломить. Не хотите попробовать тот трюк, который мы придумали? — Спросил ленивый гений.

Наруто и Хината сразу поняли, что имел в виду их друг: комбинированная атака, которую они отрабатывали на групповой тренировке.

— Ну конечно! Давай сделаем это, даттебайо! — Воскликнул Наруто, делая знаки рукой. Его товарищи по команде присоединились к нему.

— Стихия Огня: Цветок Феникса!

— Стихия Ветра: Великий Прорыв!

— Стихия Воды: Выстрел!

Трое друзей одновременно выпустили свои дзюцу и объединив их в один взрыв. Дзюцу Наруто окружило огненные шары Шикамару, увеличивая их размер. Водяные пули Хинаты окружили ветер. Атака приняла форму стихийного торнадо, которое сильно ударило змею. Несколько секунд она громко шипела от боли, прежде чем исчезнуть.

... Это был призыв? — Нервно спросила Хината.

Прежде чем ее товарищи по команде смогли ответить, сзади раздались хлопки. Все трое обернулись и увидели бледнолицего мужчину, который стоял на ветке дерева и аплодировал.

Хината в шоке широко раскрыла глаза. «Я даже не видела, как он подошел к нам! А эта чакра... он не может быть простым джонином! Кто это?»

— Должен сказать, я очень впечатлен. Победить призванную змею так быстро, это впечатляет. — Мужчина говорил с веселой усмешкой. — Но мне интересно, как вы справитесь с более опасной змеей?

— Это ты вызвал эту змею? — Удивленно переспросил Наруто. — Кто ты такой?

— Вы меня не знаете? Как досадно. — Сказал мужчина с притворным разочарованием в голосе. — Я предполагал, что Анко-тян расскажет своим ученикам о своем сенсее.

— Сенсей… Анко? — Глаза Наруто расширились. Она никогда не говорила о том времени, когда была генином. Этот человек…

Шикамару переварил информацию быстрее, чем его товарищи по команде. Во время учебы в академии он слышал только об одном известном заклинателе змей — печально известном предателе. В широко раскрытых глазах мальчика появился ужас.

— Наруто! Хината! Мы должны убираться отсюда! — Крикнул Шикамару. — Это Орочимару из команды Саннинов. У нас нет ни единого шанса против него!

Оба генина широко раскрыли глаза. Даже Наруто, знал имя печально известного нукенина Конохи.

— Значит, вы меня знаете? — Орочимару растянул губы в садистской ухмылке. — Я заинтересовался, когда услышал, что Анко-тян взяла команду генинов. Мне стало очень любопытно, на что вы способны. Не хотите мне показать?

Саннин не стал давать им времени на ответ: он выпустил изо рта большой огненный шар и выстрелил в них. У Третьей Команды едва хватило времени, чтобы избежать атаки. Тогда Орочимару бросился к ним и прижал к груди Шикамару. Нара был отброшен назад и сильно ударился о ствол дерева. Затем призыватель змей пнул Наруто и Хинату в сторону Нары, в результате чего члены Третьей Команды столкнулись. Все они застонали от боли.

— Мы... должны убираться отсюда... — сказал Шикамару своим товарищам по команде, подтягиваясь. — Этот парень из высшей лиги. Мы не сможем победить без посторонней помощи

— ...Он сказал, что хочет проверить нас. Если это так, то мы не сможем сбежать. Он быстро нас догонит. — Сказал Наруто, вставая. Затем он занял боевую позицию. — Но, может быть, он не станет преследовать нас всех! Вы, ребята, сделайте перерыв, а я его задержу!

— А? — Шикамару повернулся к Наруто в шоке.

— Что? Нет! — Почти закричала Хината, тоже поднимаясь. — Ты не можешь встретиться с ним один на один!

— Я знаю, но я могу немного задержать его! Лис может немного помочь! — Парировал блондин.

— ...Ты прав, мы не можем сбежать. Черт. Я ненавижу подобные ситуации. — Шикамару вздрогнул. В его голосе появилась решимость — черта, обычно отсутствующая в нем. — Если одному из нас придется сражаться, то мы все будем сражаться. Ты не пойдешь против него в одиночку.

— Шикамару-кун прав. Мы же друзья! Мы команда! Мы будем держаться вместе! — С той же убежденностью добавила Хината.

— Хината... Шикамару... — Наруто почувствовал, что его глаза увлажнились.

— Как трогательно! Поздравляю, вы все умрете вместе! — Воскликнул Орочимару, и прыгнул в их сторону.

Шикамару немедленно использовал свой Теневой Захват, чтобы попытаться остановить Орочимару. Саннин отпрыгнул от тени и нанес еще один удар ногой по Наре. Наруто прыгнул вперед и попытался блокировать удар, но, в конечном счете, потерпел неудачу. Два генина снова отлетели в сторону. Затем Хината бросилась на Саннина, целясь в его тенкецу. Он легко избежал всех ее ударов, прежде чем нанес удар в лицо, сбив ее прямо на землю.

— Неужели это все, на что способны ученики Анко-тян? Я разочарован... — отметил он.

«Он даже не использует ниндзюцу! Он слишком силен... я был прав. Мне придется использовать лиса!» Заметил Наруто, прежде чем сделать знак рукой и вспомнить совет Хана. «Успокойся, Наруто... держи эмоции в узде и бери только то, что можешь».

Красная чакра окружала Узумаки. Черты лица блондина стали более дикими, а глаза приобрели красный оттенок. Он сделал глубокий вдох.

«Это все, что я могу контролировать... надеюсь, этого достаточно!»

Наруто бросился на Орочимару. Его движения и сила увеличились, теперь он не отставал от Саннина и блокировал его атаки. Орочимару с усмешкой на лице отметил улучшение его навыков тайдзюцу.

«А я и не знал, что Анко в качестве ученика получила мальчишку с Кьюби. Очень интересно!» Подумал Орочимару. «Он, кажется, имеет некоторый контроль над лисом, но сейчас он все еще слишком слаб!»

После минуты прямого боя Орочимару отступил от Наруто и поднял правую руку. Змеи вылетели из нее и вцепились в Наруто. Блондина дернуло к Саннину, который собирался нанести удар ему прямо в лицо. В это момент Шикамару бросил сюрикен в мужчину. Орочимару заметил это, и, притянув тело Наруто, использовал его как щит. После удара Наруто был заменен бревном.

— Замена без печатей... через боль... — заметил заклинатель змей.

Орочимару повернулся к Шикамару и бросился в атаку. Нара тоже ответил атакой. Как раз перед тем, как Саннин смог нанести удар, Шикамару использовал свой Теневой Захват на близком расстоянии, чтобы парализовать врага.

— Наруто! Хината! Сейчас же! — Немедленно закричал Нара.

Двое его товарищей по команде быстро сделали знаки руками.

— Стихия Ветра: Великий Прорыв!

— Стихия Воды: Выстрел!

Два элементальных дзюцу направились к двум ниндзя. Шикамару выпустил дзюцу в последний момент, чтобы избежать удара. Ветер и водяные пули столкнулись с Саннином. Затем Шикамару бросил в него кунай, вызвав громкий взрыв. Через мгновение дым рассеялся. Трое генинов увидели только коричневую шелуху грязи на том месте, где стоял шиноби.

— Клон? Подмена? — Шикамару выругался.

Орочимару снова появился позади генинов. Он нанес сильный удар по затылку Хинаты. Хьюга сильно ударилась о землю и от удара потеряла сознание.

— Хината! — Крикнул Наруто, подбегая к ней вместе с Шикамару.

Орочимару выпустил из рук еще несколько змей и схватил Наруто за шею. Эти змеи вводили ему небольшие дозы яда, отчего он задыхался. Затем Орочимару с помощью своих змей поднял Наруто в воздух и швырнул его на землю. Блондин тоже потерял сознание.

— Наруто! — Закричал Шикамару.

— Вы все отлично сработались. Вы разгромили одну из моих змей и даже уничтожили моего клона. Возможно, вы были бы чудесными шиноби, если бы вам дали время. — Насмешливо заявил Орочимару. — Как грустно губить такой потенциал. Но я уверен, что смогу жить с этим.

«Черт! Я...я не могу позволить ему убить нас. Я не могу позволить ему убить их!» Мозг Шикамару отчаянно пытался придумать какой-нибудь план, который спас бы его и его товарищей по команде.

Орочимару уже собирался подойти, но остановился, заметив что-то. Затем он сделал знак рукой. Теперь он видел, что к нему летят многочисленные сюрикены. Призыватель змей без труда увернулся от них.

Куренай выскочила на площадку с кунаем в руке. Она стояла между Шикамару и Саннином.

— А, Юхи Куренай, специалист по гендзюцу. — Орочимару узнал женщину, стоявшую перед ним. — Я не сразу заметил, как ты спрятала свой сюрикен в гендзюцу. Ты определенно заслуживаешь того звания, которое тебе дали.

Куренай сердито посмотрела на мужчину, стоявшего перед ней, но обратилась к Шикамару:

— Бери свою команду и уходи. Этот человек не из вашей лиги. — Приказала она ему.

Шикамару действовал немедленно. Он подбежал к своим потерявшим сознание товарищам по команде, поднял их на плечи и поспешил прочь так быстро, как только мог. Орочимару проводил взглядом уходящего Нару. Он знал, что мог в любой момент догнать его, но они уже позабавили его. На какое-то время он оставит их в живых.

— Орочимару, что ты здесь делаешь? — Потребовала от него ответа Куренай.

— Ку-ку! Раньше ты была куда более вежлива, чем сейчас. — Ответил Саннин.

— У меня нет никакого желания делиться с тобой любезностями! — Прошипела она. — Значит, ты считаешь забавным пробираться в деревню, которую предал, и нападать на случайную команду генинов во время экзамена?

— У меня просто было немного свободного времени, и я хотел посмотреть на команду, которую тренирует моя ученица. Ты ведь ее знаешь, верно? Вы, вроде бы, друзья. — Орочимару усмехнулся, увидев, что женщина снова зашипела. — Но это не было моей главной целью. Я уже все сделал.

— О чем это ты? — Спросила Куренай.

— Ты узнаешь об этом в свое время. — Мужчина усмехнулся. — Кстати, ты действительно думала, что я не замечу гендзюцу, которое ты поставила с самого начала этого разговора?

Глаза Куренай расширились. Ее гендзюцу закончило работать, и Орочимару перед ней превратился в грязь. Затем Саннин появился прямо позади нее и выпустил змею из своей руки. Куренай не смогла избежать укуса. Она упала на колени и почувствовала, как яд растекается по ее венам.

Куренай мысленно выругалась.

— Я должна выбраться отсюда... пусть Хокаге узнает о нем...

— В гендзюцу ты хороша. Тем не менее, я столкнулся с кем-то, кто был намного лучше в этом. — Заявил Орочимару. Когда он вспомнил человека, о котором говорил, в его голосе послышалась горечь, но она почти сразу же исчезла. — Знаешь, я мог бы убить тебя прямо сейчас, но я оставлю тебя в живых. Просто передай это сообщение своему Хокаге: скажи ему, что если этот экзамен будет отменен, я уничтожу Коноху и сожгу ее дотла.

С этими словами Орочимару покинул Куренай. Он выполнил свою миссию и получил удовольствие. Теперь ему оставалось ждать.

Куренай с трудом поднялась на ноги. На ее тело действовал яд. Она знала, что не сможет преследовать Орочимару. Даже если бы и могла, она сомневалась, что сможет что-то сделать. Ни один шиноби никогда не справлялся с ее гендзюцу так просто...

«...Я должна выбраться отсюда и предупредить Хокаге. Мы должны разобраться с Орочимару, пока не стало слишком поздно». Сказала себе Куренай, медленно удаляясь.

-----

— Ребята! Я нашла команду! — Произнес голос.

Два шиноби Такигакуре повернулись в сторону голоса. Один из шиноби был высоким, долговязым мальчиком с длинными черными волосами. На нем была синяя куртка и черные шорты, а к куртке были прикреплены несколько фляжек с водой. На шее у него висел протектор. Другой шиноби был высоким мускулистым парнем с каштановыми волосами. На нем была обтягивающая коричневая рубашка с символом деревни Таки и камуфляжные штаны. За спиной у него висел большой топор. Оба шиноби уставились на Кариудо Асуну — рыжеволосую куноичи, их товарища по команде.

— Асуна, ты уверена? Потому что это то, что ты говорила двадцать минут назад, и мы не нашли никакой команды. — Проворчал долговязый мальчишка.

— Эй, заткнись, Рей! Там была команда! Они просто ушли до того, как мы туда добрались! — Закричала Асуна, скрестив руки на груди.

— Боже, ты такая громкая. — Мальчик, Рей, продолжал ворчать. — Из-за этого у тебя были неприятности с судьей в начале экзамена. И это приведет нас к неприятностям. Наверняка, какой-нибудь тигр это услышал. Или еще хуже: вражеская команда. Из-за тебя мы попадем в засаду.

— Рей, прекрати ныть и заткнись! — Прошипела Асуна. Затем она повернулась к своему товарищу по команде. — Как ты думаешь, Такуто?

Мускулистый мальчик, Такуто, с минуту молчал, а потом заговорил монотонным низким голосом:

— Какая деревня?

— Коноха. И это самое приятное: два члена команды без сознания! Это блондин и голубоволосая девушка. Единственный, кто поднялся, — это какой-то шатен, но он выглядит измученным. Это будет легко, победить его и забрать их свиток! — Обрадовалась она.

— Если это так, то они, вероятно, потеряли свой свиток. Мы только зря потеряем время. — Рей вздохнул.

— Рей! — Прошипела Асуна.

— Вы оба: тихо! — Заговорил Такуто. Оба его товарища по команде замолчали. — Мы пойдем и проверим эту команду. Если у них есть свиток, мы возьмем его. — А теперь давайте двигаться, пока мы не упустили такую возможность.

Рей кивнул с легким раздражением. Асуна, однако, была взволнована. Ее рука тут же потянулась к косе на спине.

— Пора достать свиток земли и убираться из этого леса! — Взволнованно заявила она.

Шиноби Такигакуре направились в сторону команды.

— Хорошо, наконец-то закончил. — Шикамару вздохнул с облегчением.

С момента нападения Орочимару на Третью Команду прошло десять часов. Товарищи Шикамару все еще были в отключке. Нара потратил все это время на то, чтобы вынести их на поляну, позаботиться о них и оборудовать окрестности ловушками на случай любой внешней угрозы. За три часа Шикамару установил достаточно ловушек, чтобы чувствовать себя удовлетворенным. Он направился к дереву, где лежали его товарищи по команде, рядом с ними стояли два клона Наруто, наблюдающие за ними.

— Слава Богу, что ты создал всех этих клонов в самом начале экзамена, Наруто. — Заметил Нара. Два клона сильно помогли ему.

— Эй, Шикамару! Ты закончил с ловушками? — Спросил один из клонов.

— Да. Они будут держать животных и некоторые слабые команды на расстоянии. А если кто-то сильный окажется на нашем пути, то, по крайней мере, они сообщат нам об этом. — Ответил он, зевая.

— Ты устал, не так ли? Тебе надо немного поспать. — Предложил другой клон.

Шикамару покачал головой.

— Простите, но если с вами что-то случится, и вы развеетесь, то никто не сможет защитить Наруто и Хинату. Я собираюсь оставаться на ногах, по крайней мере, до тех пор, пока один из них не проснется.

Клон пожал плечами в ответ. Они снова повернулись к Наруто и Хинате, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Шикамару подошел к ним и сел рядом с лежащими без сознания товарищами по команде.

— Насколько сильно Орочимару ударил вас, ребята? Серьезно. Я удивлен, что вы оба все еще в отключке... — Шикамару задумался, прежде чем покачать головой. «Мне не на что жаловаться. Нам повезло, что мы выбрались из этой ситуации живыми».

Шикамару остался рядом со своими друзьями, наблюдая за ними вместе с клонами. Его глаза медленно закрывались, но Нара снова открывал их широко, как только он осознавал, что происходит. Время тянулось медленно…

Примерно через час раздался громкий взрыв, настороживший Шикамару и клонов. Ленивый гений покинул укрытие дерева и направился на поляну. Он внимательно прислушивался, не раздастся ли еще какой-нибудь звук…

«...черт, кто-то идет. Я слышу какое-то движение. И я больше не слышу, как срабатывают ловушки, они избегают их... это плохо». Заметил Шикамару. Затем он повернулся к клонам, которые только что вышли из-под прикрытия дерева.

— Ребята, сделайте мне одолжение, уведите отсюда Наруто и Хинату. Унесите их под какое-нибудь укрытие вроде этого дерева или пещеры, если сможете ее найти. Я догоню вас!

— А как насчет тебя? — Спросил один из клонов. — Если кто-то нападает, значит, тебе нужна помощь. Ты не должен драться в одиночку!

— Я не собираюсь жертвовать собой. Просто задержу их ненадолго. У меня есть план. — Ответил он.

Затем Шикамару снова обратил свое внимание на поляну. Через несколько секунд на поляну спрыгнула команда Такигакуре. Они стояли напротив него. Шикамару действительно узнал команду.

— Хм? Разве ты не та девушка, которая сказала судье, что не боится леса? — Спросил он.

— Хм! Ну и что из этого? — Проворчала в ответ Асуна.

«Она определенно импульсивная особа. Провокация может отвлечь ее и ее команду и не дать им заметить клонов». Подумал Шикамару. На его лице появилась ухмылка.

— Так каких чудовищ ты увидела в лесу? Я знаю, что ты видела парочку в этом гендзюцу, и мне было любопытно, встретила ли ты что-то подобное? — Спросил он.

— Иди к черту. — Прошипела она.

— Послушай, Асуна, он даже не воспринимает нас всерьез из-за тебя. Что и следовало ожидать. — Рей вздохнул.

— Да пошел ты, Рей! — Рыжая огрызнулась на своего товарища по команде.

«О, Боже, это будет слишком просто». Нара становился все увереннее.

Такуто проигнорировал двух спорящих товарищей по команде и пошел вперед.

— Нам нужен твой свиток. Я бы посоветовал тебе передать его, чтобы избежать конфликта. — Сказал он.

— Вынужден вас разочаровать, но у меня его нет. На мою команду напали. Оба моих товарища по команде находятся без сознания, и мы потеряли наш свиток. — Проворчал Шикамару.

— Это была пустая трата времени. — Рей вздохнул.

Такуто сердито посмотрел на своего долговязого товарища по команде, заставляя его перестать жаловаться. Мускулистый генин снова повернулся к Шикамару.

— Тогда ты не будешь возражать, если я сам проверю ваши вещи? Я ничего не испорчу, просто проверю, не лжешь ли ты. — Заявил он.

— Да ладно тебе: почти все наши вещи были испорчены, когда на нас напали. Не нужно снова все приводить в беспорядок! — Пожаловался Шикамару.

— Я буду деликатен. — Ответил мускулистый генин.

«Этот парень гораздо умнее и спокойнее своих товарищей по команде. Я не смогу убедить его». Шикамару выругался. Ему потребовалась секунда, чтобы оглянуться. Клонов нигде не было видно, а это означало, что они смогли уйти незамеченными. Ему пришлось скрыть ухмылку.

— Похоже, бессмысленно пытаться вас обмануть. Отлично: вот свиток. — Он разочарованно вздохнул, доставая свиток земли — один из тех, что он сам сделал.

Все глаза были устремлены на свиток. Больше всех удивился Рей, но вскоре после первого шока его глаза подозрительно сузились.

— И это все? Ты так просто от него откажешься? — Спросил он.

Шикамару сердито посмотрел на него.

— Я не шутил, когда говорил, что на мою команду напали. Они выбиты из строя и не в состоянии сражаться. Я не собираюсь рисковать их жизнями в драке только для того, чтобы сдать этот экзамен.

— Имеет смысл. Это делает тебя хорошим товарищем по команде! — Сказала Асуна. Она, казалось, смотрела на Нару с уважением.

— Ценность твоих товарищей гораздо важнее, чем этот экзамен. Однажды ты станешь хорошим чунином. Только не сейчас. Уж извини. — Такуто протянул руку. — Мы заберем свиток земли и оставим тебя и твою команду в покое.

Шикамару бросил свиток мускулистому генину, который секунду изучал его. Он заметил в нем что-то такое, что показалось ему... странным.

«Что-то здесь не так...» Отметил он про себя.

Нара начал отступать и сделал знак рукой. Свиток засветился, готовый взорваться.

— Черт! — Такуто выругался, прежде чем бросить свиток и сделать знак рукой. — Каменная Броня!

Тело Такуто покрылось камнями как раз перед взрывом. Шикамару сделал еще несколько знаков рукой, прежде чем убежать.

— Эй, он уходит! — Заявила Асуна. Она уже собиралась догнать его, но громкий шум, донесшийся с дерева, заставил ее остановиться. — Аааа!

Вся поляна была заполнена взрывами. Деревья взрывались, заставляя разные ветви падать на землю. Земля оседала, покрывая все пространство пылью. Такуто сделал еще один знак рукой, заставляя своих товарищей по команде покрыться той же броней, что и он. Броня защищала их от взрывов, но заставляла оставаться неподвижными. Они подождали, пока взрывы не прекратились, оставив их одних на разрушенной поляне.

— Ч-черт возьми... к-как он это сделал? — Рей ахнул.

— Он оснастил всю эту территорию взрывчаткой. — Такуто выглядел немного раздраженным. — Я разочарован, что никто из нас ничего этого не заметил.

Асуна закипела от злости. Она крепко сжала косу за спиной.

Мы будем охотиться за ним. Он заплатит за это!

Рыжеволосая куноичи поспешила в лес. Двое ее товарищей по команде последовали за ней.

Сначала Шикамару побежал в лес в случайном направлении. Однако через несколько минут бега он столкнулся с одним из клонов Наруто.

— Шикамару! Сюда!

Нара последовал за клоном к необычно большому дереву (даже для этого леса). У основания дерева была дыра. Шикамару и клон вошли внутрь. Другой клон Наруто и бессознательные товарищи по команде были там.

— Вы, ребята, ушли быстро и незаметно. Молодцы! — Сказал он клонам.

— Босс — мастер скрытности, ну и мы, соответственно, тоже! — Воскликнул один из клонов, выпятив грудь. — Так что же ты сделал, чтобы сбежать?

— Я взорвал поляну. — Ответил Шикамару. Клоны разинули рты, заставив Нару вздохнуть. — Я расставлял ловушки по всей округе. Вы забыли?

— Шикамару... ты страшный... — хором заявили клоны.

— ...хех. Неужели? — Шикамару ухмыльнулся. «Я позабочусь, чтобы Наруто узнал, что его клоны считают меня страшным, когда он проснется».

Разговор прекратился, когда Шикамару и клоны обратили свое внимание на лежащих без сознания товарищей по команде. Они оставались неподвижными в течение тридцати минут, пока клоны не рассеялись, напугав Шикамару.

— Что? — Воскликнул он, оглядывая окрестности, пытаясь понять, что случилось с клонами. Прошло несколько минут, прежде чем он успокоился, осознав, что поблизости никого нет. Затем он понял, что случилось с клонами, и вздохнул. — Думаю, у них закончилась чакра. Они и так уже находились здесь долгое время.

Шикамару сосредоточил все свое внимание на товарищах по команде.

Прошел еще час, прежде чем он заметил какое-то движение. Глаза Хинаты начали открываться.

— Ух... — простонала она, пытаясь подняться. Шикамару немедленно подошел к ней и помог встать.

— Похоже, ты наконец-то решила проснуться. — Дразняще сказал он. На его лице появилась улыбка.

Прошло несколько секунд, прежде чем Хината полностью осознала, где находится. Она открыла глаза и огляделась вокруг.

— Шикамару-кун! Что случилось? Где мы находимся? — Спросила она почти в отчаянии.

— Эй, эй, успокойся, Хината. — Ответил Шикамару.

Нара рассказал девушке о том, что Саннин смог нокаутировать ее и Наруто. Затем о том, как он и два клона Наруто заботились о них, пока они были без сознания. Шикамару также упомянул команду из Такигакуре и как они смогли от них уйти.

— ...как долго я была без сознания? — Спросила Хината, выслушав объяснения Шикамару.

— Я точно не знаю. Может быть, десять, одиннадцать, двенадцать часов? Где-то около этого. — Он пожал плечами в ответ.

— Понятно... прости за это бремя. — Сказала она, глядя в землю.

— Бремя? Перестань. — Шикамару покачал головой. — Мы пошли против Саннина! Просто чудо, что мы вообще выжили! Не надо сожалеть о том, что случилось.

— Но я так долго отсутствовала. Должно быть, тяжело было так долго оставаться одному и заботиться о нас... ты, должно быть, устал... — ответила Хината, все еще не поднимая глаз.

— Нет, это не так. По крайней мере, теперь. Я сейчас вроде как на чистом адреналине бегаю, так что сомневаюсь, что смогу уснуть, пока мы не выберемся из этого проклятого леса. — Сказал Шикамару со вздохом.

— Но…

— Кроме того, в конце концов, это не имеет значения. — Нара перебил Хинату прежде, чем та успела сказать что-то еще. — Мы все выбрались оттуда живыми и невредимыми. Все, что осталось, это дождаться когда очнется Наруто!

— Наруто-кун... — Хината взглянула на своего возлюбленного.

— Не беспокойся о нем. Он, наверное, скоро очнется. С твоим парнем все будет в порядке. — Шутливо сказал Шикамару, пытаясь успокоить своего товарища по команде.

Его план сработал. Ее лицо покрылось румянцем.

— М-мы еще не встречаемся... — ответила она.

— Ключевым словом в этом предложении было "еще". — Возразил Шикамару.

Румянец Хьюги почему-то стал еще сильнее.

— В любом случае, ты не против активировать свой Бьякуган и следить за окрестностями? Так мы узнаем, если кто-то решит на нас напасть.

Хината кивнула и тут же активировала свой Бьякуган.

— О, Хината, — заговорил Шикамару. Хьюга повернулась к нему лицом. — Я уже начал беспокоиться за вас, ребята, так что я рад, что с вами все в порядке.

Нара на секунду подумал, что Хьюга выскажет еще один самоуничижительный комментарий. Но вместо этого он получил от нее ослепительную улыбку, на которую ответил тем же.

— Спасибо, что присмотрел за нами. Я помогу присмотреть за Наруто-куном. Заявила Хината, прежде чем сосредоточить свое внимание на окружающей обстановке, ища любые возможные угрозы.

-----

«Где... я?»

Наруто продолжал задавать себе этот вопрос. Последнее, что он помнил, это то, как на него и его друзей напал Орочимару. Но сейчас он находился в месте, которое напоминало ему канализацию. Узумаки понятия не имел, как он сюда попал, и как отсюда выйти.

«Мне нужно выбраться отсюда и найти Шикамару и Хинату... интересно, они где-то здесь...?»

Блондин продолжал бесцельно бродить, пока не наткнулся на что-то в канализации: большую клетку. Наруто почему-то почувствовал, что его тянет туда. И он направился прямо к ней.

— Итак, мой тюремщик решил, наконец, нанести мне визит. — Раздался голос из клетки.

Наруто остановился и растерянно огляделся.

— Кто там? — Спросил он.

У прутьев клетки появилась фигура. Глаза Наруто расширились при виде этого зрелища: он стоял перед Кьюби-но-Кицунэ.

— К-Кьюби! — Потрясенно пробормотал Наруто. — Н-но как? Ты должен быть заперт во мне! Как ты выбрался?

— Идиот. — Кьюби закатил глаза. — Это и есть твой разум. Это тюрьма, в которой я провел последние двенадцать лет.

— Это мой разум? — Наруто еще раз оглядел канализацию вокруг. — ...но это место-помойка!

— Подходяще, не так ли? — Сухо заметил лис.

Блондин нахмурился. Казалось, он перестал бояться находиться в его присутствии. Теперь он был просто раздражен и зол.

— Ты прав. Это подходящая тюрьма для демона, который убил так много невинных людей в Конохе! — Крикнул он.

— Хм. Наглый сопляк. У тебя хватает наглости говорить со мной таким тоном. Я бы съел тебя за это. — Прокомментировал Кьюби.

— Жаль, что ты не можешь, потому что заперт! — Усмехнулся Узумаки, вызвав рычание лиса. — Итак, Кьюби, как я сюда попал?

Прежде чем заговорить, Кьюби раздраженно хмыкнул.

— Ты использовал много моей чакры. В процессе ты укрепил связь между нами. Твои медитации также помогли усилить эту связь. Наши умы постепенно соединяются, и мы соединяемся всякий раз, когда ты используешь мою чакру. Когда тебя вырубили, с помощью моей чакры наши умы все еще были связаны. Поэтому, хотя твое тело сейчас без сознания, твой ум — нет. И вот мы здесь вдвоём.

— Хм... понятно. — Наруто понимающе кивнул. Теперь блондин, казалось, заинтересовался. — Значит ли это, что другие джинчурики и их биджу связаны таким образом? Неужели Хан-нии и Гоби связаны так же?

— Да. Хм... все зависит от того, как часто джинчурики используют чакру своего биджу. Я бы предположил, что бронированный джинчурики имеет сходную связь с Кокуо. — Ответил Кьюби.

— Хм? Кокуо? — Наруто посмотрел на него.

— Ты знаешь его как Гоби. — Ответил лис.

— Погодите, у вас что, есть имена? Тогда какое у тебя?

— Ты надоедливый мальчишка. Ты держишь меня взаперти последние двенадцать лет, ты приходишь и начинаешь кричать на меня и задавать глупые вопросы, и у тебя хватает наглости спрашивать мое имя. Будь проклят Йондайме! Я разорву тебя на части и буду лакомиться твоими конечностями! — Прорычал лис.

Наруто не ответил. Он не знал, как реагировать на такое заявление. Он молчал, просто глядя на лиса.

Наруто всегда ассоциировал лиса с каким-то безмозглым злым демоном, который терроризировал Коноху. Теперь, однако, он видел в лисе гораздо больше глубины.

Кьюби, одновременно раздраженный и скучающий, опустил голову в попытке заснуть.

Разум Наруто был спокоен.

Генины Таки двигались через Лес Смерти, пытаясь найти Шикамару и его команду. Асуна вела команду, внимательно изучая местность вокруг.

— Мы приближаемся! Я чувствую это! — Воскликнула Асуна, продолжая двигаться.

— Опять ты за свое. Смирись уже: чувак сбежал. — Проворчал Рей.

— Рей, ради всего святого, ты можешь хоть минуту не жаловаться? — Рявкнула куноичи. — Я серьезно! На этот раз я чувствую его совсем рядом!

— Послушай, я знаю, что ты можешь чувствовать чакры других людей. Но ты не ниндзя сенсорного типа. Если бы это было так, мы бы нашли его, как только начали охоту. — Сообщил ей долговязый генин.

— Заткнись! — Прошипела Асуна. — Я серьезно. Я чувствую его чакру рядом!

Рей собралась было сделать еще одно замечание, но Такуто заговорил первым.

— Насколько близко?

— Очень. Он в норе у ближайшего дерева. Я думаю, что один из его товарищей по команде очнулся, потому что я чувствую другую чакру прямо рядом с ним. Не важно. Мы справимся с обоими! Просто следуйте за мной! — Сообщила она им, поспешно удаляясь.

— Эта глупая девчонка снова отнимает у нас время. — Проворчал Рей.

— Рей, успокойся. — Приказал Такуто. — Ты же знаешь, какая она гордячка. Тот факт, что Нара обманул нас и так легко сбежал, сильно ударил по ее гордости. На самом деле и по моей тоже. Я бы с удовольствием его вырубил. Так что кончай ныть и следуй за нами.

Такуто поспешил вслед за Асуной. Рей раздраженно вздохнул и последовал за командой.

-----

— Шикамару, я вижу людей, направляющихся в нашу сторону. — Сообщила Хината.

— Черт, только этого не хватало. — Он выругался. — Насколько они близко? Ты можешь сказать, кто они?

— Наверное, в минуте ходьбы. И они из Таки. — Ответила она.

Глаза Шикамару расширились.

«Может, это та же команда?» Затем на его лице появилась ухмылка. «Судя по их реакции на земной свиток, держу пари, что они получили небесный свиток. И я думаю, что мы с Хинатой справимся с ними».

— Помнишь ту команду, от которой я сбежал? Похоже, что это они. И я думаю, что у них есть небесный свиток, который мы можем достать. Просто будь осторожна. — Посоветовал Шикамару.

Хьюга кивнула ему, прежде чем двое товарищей по команде вышли из ямы. Они заняли боевую позицию. Вскоре появились генины Таки.

— Ты! Наконец-то мы нашли тебя! — Прошипела Асуна, потянувшись за косой.

— Вы охотились за мной все это время? Неужели? — Спросил Шикамару.

— Естественно. После того, как ты задел ее гордость. — Пробормотал Рей, закатив глаза.

Асуна даже не потрудилась ответить своему товарищу по команде или Наре: она просто атаковала, крепко сжимая косу. Она двигалась быстро и агрессивно, размахивая косой, но Шикамару удалось увернуться. Он бросил кунай в ее сторону, но она отбила удар косой.

Такуто бросился на Хинату, держа в руке топор. Хьюга уклонилась от первого удара. Мускулистый генин снова замахнулся. Она уклонилась от второго удара и отпрыгнула назад, увеличивая расстояние между собой и генином.

— Шикамару-кун, что ты сделал этим ребятам, почему они так разозлились? — Спросила Хината, заметив агрессию генинов Таки.

— Расскажу тебе позже. — Ответил Шикамару, делая знаки рукой. — Стихия Огня: Цветок Феникса!

Шикамару выпустил несколько огненных шаров изо рта. Рей двинулся вперед, сделав знак рукой. Из фляжек, которые он нес, полилась вода. Вода образовала стену, которая блокировала огненные шары.

— Конечно, один из них использует водное ниндзюцу. Какой удачный день. — Простонал Шикамару.

Рей сделал жест рукой, заставляя воду собраться вместе и обрушиться на Нару в виде хлыста. Шикамару отбросило назад, и у него перехватило дыхание. Такуто и Асуна бросились на него.

Хината достала лук и пустила стрелы в приближающихся генинов Таки. Такуто успел увернуться, но Асуна оказалась менее проворной, и стрела вонзилась ей в плечо.

— Ч-черт! Это больно! — Она застонала, прежде чем повернуться к Хинате. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на боль, когда бросилась на нее.

В ответ Хината прыгнула на одну из высоких ветвей дерева, с которой выпустила еще несколько стрел. Асуна сумела увернуться, но Хината продолжала стрелять.

— Слезай оттуда! — Крикнула Асуна, взмахнув косой в сторону Хинаты. — Стихия Ветра: Воздушный Резак!

Коса Асуны рассекла воздух, выпуская ветер в виде круглых лезвий, который летел к Хинате. Девушка двигалась по разным ветвям дерева, избегая каждого ветряного лезвия. Асуна продолжала использовать свое дзюцу, пытаясь нанести удар по Хьюге.

— Стой спокойно, ладно? — Пробормотала она, пытаясь снова замахнуться. Затем она заметила, что не может этого сделать: тело ее не слушалось. — Что…

— Теневой Захват выполнен. — Заметил Шикамару.

Рыжеволосая Куноичи поняла, что произошло: Нара соединил их тени и парализовал ее.

— О-отпусти меня! — Крикнула она.

— Пока нет. — С ухмылкой констатировал Шикамару. Он сделал метательный жест, который повторила Асуна. Коса отлетела в сторону.

— Ты... эта коса очень важна для меня! — Прошипела она.

— Да, моя жизнь, жизни моих товарищей по команде и мой свиток тоже очень важны для меня. — Сухо заметил Шикамару.

В этот момент Такуто бросился на Нару. Шикамару попытался увернуться от удара, но потом понял, что мускулистый генин не собирался ударять: он хотел обмануть его. Затем Такуто замахнулся по-настоящему. Шикамару был вынужден прибегнуть к Технике Замещения. Использование дзюцу отделило его тень от тени Асуны, освободив ее от Теневого Захвата.

Шикамару появился рядом с Хинатой на той же ветке дерева. Хината начала делать знаки рукой, выпустив свои водяные пули в сторону генинов Таки. Рей снова шагнул вперед и поднял правую руку. Водяные пули тут же сменили направление. Хината и Шикамару, которые этого не ожидали, получили сильный удар и свалились с дерева.

«Черт возьми! У этого парня очень сильное сродство с водой!» Заметил Шикамару. Ему тут же пришла в голову одна мысль. «Стоп, кажется, я знаю, как обратить ситуацию в свою пользу! Хорошо, что у меня остался еще один...»

Когда Шикамару и Хината упали на землю, из кармана одного из них выпал свиток и покатился на середину поляны. Трое генинов Таки мгновенно это заметили.

— Так вот он, настоящий. — Самодовольно заметил Рей, когда он подошел, чтобы взять его.

«Хех. Нет. У Наруто на самом деле есть настоящий». Мысленно отметил Шикамару, делая знак рукой.

Свиток в руке Рея вспыхнул и взорвался. Взрыв отбросил парня назад, и он ударился головой о соседнее дерево. Долговязый генин Таки оказался нокаутирован.

— Рей! — Ахнула Асуна, прежде чем переключить внимание на Нару. — Срань господня! Сколько у вас взрывчатки?

«Вообще-то это хороший вопрос...» — удивилась про себя Хината.

— Асуна, мы должны отнестись к этому серьезно. Покончи с ними сейчас же. — Сообщил Такуто своему товарищу по команде, вонзая топор в землю.

Генин Таки начал делать знаки руками. Его рыжеволосая напарница начала складывать собственные ручные печати.

— Стихия Земли: Поднимающийся Валун!

— Стихия Ветра: Великий Прорыв!

Множество камней поднялось с земли и застыли в воздухе перед генином Таки. Затем Асуна выпустила порыв ветра, от которого валуны (с разной скоростью) полетели в сторону Хинаты и Шикамару.

— Это начинает раздражать... — простонал Шикамару. Хотя он смог избежать больших камней, маленькие почти всегда били его. Он начал получать травмы почти во всех частях своего тела.

Хината ничего не ответила. Будучи более гибкой, чем Шикамару, она смогла избежать камней без особых проблем. Тем не менее, она изнурила себя этим процессом.

— Давай продолжим, Асуна. Они устали, так что это не займет много времени. — Заметил Такуто, снова складывая ручные печати.

— Правильно! — Согласилась Асуна, делая знаки рукой, собираясь повторить совместное дзюцу.

В сознании Наруто, мальчик и Кюби-но-Кицунэ все еще стояли друг напротив друга, не говоря ни слова. Узумаки хотел что-то сказать, но не знал, что именно. Лис, по-видимому, вообще не хотел с ним общаться. Проведя много времени в раздумьях, блондин наконец-то задал вопрос.

— Эй, Кьюби? — Начал Наруто. — ...почему ты напал на Коноху?

Кьюби открыл глаза и уставился на него почти с удивлением.

— А зачем тебе это знать? — Спросил он с досады.

— Ну... а тебе было бы не интересно, если бы кто-то напал на твой дом? — Спросил Наруто.

— Хм. — Кьюби снова закрыл глаза. — Я не обязан отвечать. А теперь просто оставь меня. Я хочу спать.

— Нет, серьезно! Просто ответь! — Сказал Наруто. — Послушай, я тут много думал. Нравится нам это или нет, но мы застряли друг с другом. Поэтому, если мы должны быть вместе, я думаю, нам нужно ладить друг с другом. Так что... просто дай мне знать, почему. Таким образом, я смогу понять…

— Понять? — Усмехнулся лис. — Люди многого не понимают.

Подобный комментарий только усилил любопытство Наруто. Неожиданно для себя, он начал сравнивать Кьюби с Ханом, который тоже ненавидел людей.

— Я говорю серьезно. Пожалуйста. Просто... позволь мне попытаться понять. — Попросил Наруто.

Кьюби снова открыл глаза и уставился на Наруто. Он изучал его, как показалось блондину, несколько часов. Наконец, Кьюби заговорил.

— На самом деле я не хотел нападать на твою деревню. Это ниже моего достоинства — нападать на людишек. — Заявил он.

— ...а? Что ты имеешь в виду? — Наруто казался смущенным. — Значит ли это, что кто-то тебя заставил?

— ...хм. Мы продолжим этот разговор как-нибудь в другой раз. Сейчас тебе пора возвращаться в свой мир. В конце концов, твоим "друзьям" может понадобиться помощь. — Заметил лис.

Комментарий о друзьях заставил блондина широко раскрыть глаза.

— Но как? Как мне это сделать? — Спросил Наруто.

— У твоего тела было достаточно времени, чтобы восстановиться. Единственная причина, по которой ты не проснулся, это потому, что твой ум здесь. Просто проснись. — Сообщил ему Кьюби. — А теперь убирайся отсюда!

Наруто понимающе кивнул. Но прежде чем уйти, он заговорил еще раз:

— Эй, Кьюби... или как там тебя зовут... мы еще какое-то время будем вместе. Давай теперь попробуем работать вместе, хорошо? Ты можешь иметь свои секреты, если хочешь, но просто доверься мне, и я поверю тебе. В конце концов, мы застряли друг с другом, так что давай попробуем быть друзьями!

Наруто показал Кьюби большой палец, прежде чем исчезнуть. Кьюби остался один.

— Друзьями? — Кьюби усмехнулся, прежде чем положить голову на землю. — Хм... сопляк гораздо интереснее, чем я думал...

-----

— Если мы попробуем приблизиться, то получим слишком много ударов. — Заметила Хината, продолжая вместе с Шикамару пытаться избежать урона от совместной техники Такуто и Асуны.

— Это становится очень хлопотно. Мы должны заставить этих двоих остановиться. Мы должны поразить их с близкого расстояния. Но как это сделать? Оба наших дальнобойных дзюцу будут просто уничтожены этими дурацкими камнями. — Шикамару изо всех сил старался придумать, как покончить с дзюцу.

— Нужно просто немного поднажать! — Взволнованно сказала Асуна.

— Верно. — Согласился Такуто.

Оба генина Таки собирались возобновить дзюцу, когда земля под ними начала трескаться. Они оба секунду посмотрели вниз в замешательстве.

— Хм? — Удивился Такуто.

Из-под земли тут же выскочила фигура. Наруто нанес сильный удар в челюсть Такуто. Генин Таки закашлялся кровью.

— Наруто-кун! — Воскликнула Хината, увидев, что ее возлюбленный проснулся.

— ...наконец-то. — С ухмылкой заметил Шикамару.

Наруто немедленно сложил ручные печати и произнес:

— Стихия Ветра: Великий Прорыв.

Мускулистый генин не успел среагировать и был отброшен в другое дерево рядом с Реем. И также потерял сознание.

— Извините, что заставил вас ждать, ребята. Но теперь я здесь! — С ухмылкой на лице сказал Наруто своим товарищам.

Асуна уставилась на все это в недоумении. В считанные секунды появился блондин, прервал их дзюцу и вырубил Такуто прежде, чем она успела отреагировать. Она даже не почувствовала, как мальчик проснулся. И теперь, когда он был перед ней, она могла чувствовать массивную чакру, которая у него была.

«Как же я его не заметила…?» — спросила себя Асуна и покачала головой. «Черт возьми... неважно. Мне действительно нужно больше тренироваться. Наверное, я еще не готова стать чунином».

— Мир, сдаюсь. — Сказала она, подняв правую руку. Ее левая рука рылась в большом кармане черных брюк. Она вытащила небесный свиток своей команды. — Считайте это капитуляцией.

— Так ты собираешься отдать нам свиток? — Спросил Шикамару.

— Я недостаточно сильна, чтобы выдержать бой против троих. Кроме того, мы может и не закадычные друзья, но я не хочу, чтобы мои товарищи по команде пострадали в перекрестном огне. — Сказала Асуна со вздохом.

Члены Третьей Команды понимающе кивнули. Наруто взял небесный свиток, который протянула ему Асуна. Куноичи Таки направилась к своим потерявшим сознание товарищам и положила их через плечо. Затем она медленно направилась в ту сторону, куда Шикамару бросил ее косу.

— Ну... мне не пришлось много делать, но… эй, у нас небесный свиток! — С усмешкой сообщил Наруто своим товарищам по команде.

В ответ Хината подбежала к нему и стала задавать вопросы.

— Ты в порядке, Наруто-кун? Ты не ранен? Когда ты проснулся?

— Хината... успокойся. Он был в том же положении, что и ты. — С усмешкой сказал Шикамару, направляясь к своим товарищам по команде. — Эй, Наруто, ты в порядке после всего этого?

Наруто хитро ухмыльнулся в ответ.

— Конечно, да, даттебайо! — Ответил он.

— Кстати, как ты оказался в земле? — Спросил Нара.

— Ах, это? Хех, я думаю, вы, ребята, раньше не видели мое дзюцу Охотника за Головами! — Сказал Наруто с усмешкой.

— О! Это то дзюцу, которое тебе дал Хан-сама? — Спросила Хината.

— Ага! Мне удалось застать их врасплох. — Блондин утвердительно кивнул. — Итак, что случилось, пока я был без сознания, ребята?

— ...давай просто выберемся из этого проклятого леса. Я думаю, что сойду с ума, если мы останемся здесь еще на какое-то время. — Заявил Шикамару. — Я отвечу, когда мы выйдем.

— Хех, ладно. — Наруто рассмеялся. — Тогда пошли отсюда!

Трое членов Третьей Команды поспешили прочь. Теперь, когда все очнулись и у них были свитки, они могли выйти из леса и закончить второй этап.

-----

— Эй, ребята! А вот и башня! — Закричал Наруто.

Вскоре они нашли башню в центре леса. Наруто и Хината смотрели на нее с волнением и облегчением. У Шикамару были похожие чувства, но его адреналин в этот момент дал осечку.

— Ладно, пойдем и закончим уже этот этап. — Взволнованно заметил Наруто.

*Глухой звук*

Нара Шикамару вырубился и упал на землю. Наруто и Хината удивленно посмотрели на своего друга, а потом рассмеялись.

— Типичный Шикамару. — Заметил Наруто между смешками.

— Верно, но он это заслужил. После того, как он так долго заботился о нас. — Сказала Хината с улыбкой.

— Да, да. Я знаю. — Блондин кивнул в знак согласия, прежде чем поднять спящего Нару и положить его себе на спину. — Давай войдем в башню и уложим его в нормальную постель.

Члены Третьей Команды продолжили путь. Для них вторая часть Экзамена на Чунина была практически завершена.