Банка солёных огурцов (джен)

— Эй, Алара, не поможешь открыть банку с солёными огурцами?

Она вышибла дверь, и все ворвались внутрь. Эд одарил её одобрительной улыбкой, заставшей её врасплох. Большинство парней просто бросали на неё удивлённые взгляды или игнорировали, когда она показывала свою силу, почему же капитан казался таким... впечатлённым? И, что более важно, что такое солёный огурец и почему из всех возможных ёмкостей для его хранения используют банку, которую люди не могут открыть?

— Доктор Финн, можно с тобой поговорить?

Доктор подняла измученный взгляд от стола, заваленного планшетами. Она устало улыбнулась и подозвала девушку поближе.

— Что случилось, Алара?

— Я... на самом деле ничего страшного. Я зайду позже, раз ты занята.

— Всё в порядке, мне и так пора уже сделать перерыв. Тебе нездоровится?

— О, нет, я просто изучала земные обычаи и подумала, не могла ли бы ты направить меня на путь истинный. Над чем ты сейчас работаешь?

— Это? Текст на смеси нескольких мёртвых языков, который я сейчас перевожу для одной коллеги. Однажды ты попадаешь на курсы научной латыни, и внезапно все вокруг становятся лучшими друзьями. Так что ты хотела спросить?

— Ничего особенного, что такое «солёный огурец»?

— Растение cucumis sativus, ферментированное в растворе хлорида натрия или разбавленной уксусной кислоты, также известной как...

Внезапно раздался сигнал тревоги, и Алару вызвали на мостик. Она поблагодарила доктора и скрылась за дверью.

— Алара, эту банку с солёными огурцами нужно открыть.

Она с лёгкостью снесла с пути дверь, попутно выломав часть стены. Она хотела было задать мучивший её вопрос, когда заметила, что капитан снова лучезарно ей улыбается, следуя за командой на вражескую базу.

— Айзек?

— Да, Алара?

— Можете для меня найти изображение cucumis sativus?

Айзек просмотрел свою базу данных, прежде чем показать трёхмерное изображение продолговатой зелёной трубки.

— И это всё?

— Судя по всему, это органическое земное растение.

— А, понятно, — сказала она, хотя смутилась ещё больше. — Не мог бы ты прислать мне отчёт о его характеристиках?

— Готово. Можно поинтересоваться, в каких целях ты будешь использовать информацию?

— В личных, Айзек. Спасибо.

— Пожалуйста, уточните запрос, — произнёс компьютерный голос.

— Не могу! — крикнула Алара в синтезатор.

— Ого, Алара, что происходит?

Джон и Гордон проходили мимо и заметили, что девушка чуть не плачет от разочарования.

— Не могу объяснить, что нужно искать, поэтому компьютер не может это сделать.

— Так уж компьютеры устроены, — глубокомысленно заявил Джон. — Ну, знаешь, ввод, вывод и всё такое.

— Да, если бы синтезатор пищи мог читать мои мысли, я бы уже состоял в обществе анонимных алкоголиков и жил в тренажёрном зале, — пошутил Гордон.

— Возможно, если дашь нам пару подсказок, мы сможем сузить круг твоих поисков?

Она подняла на парней слегка смущённый взгляд. Алара знала, что, должно быть, выглядит ужасно, если они решили помочь. Можно было бы и подыграть, ведь они всё-таки люди.

— Ну, это земное растение, цилиндрической формы, полное семян, длиной около шести дюймов.

— Всего шесть?

— Ну, по-видимому, оно может вырасти от двух дюймов до двух футов, в зависимости от сорта.

Парни обменялись взглядами, в которых читалась странная смесь беспокойства, любопытства и присущего им озорства.

— Ты уверена, что это можно получить из синтезатора?

— Это человеческое и органическое, почему его нельзя воспроизвести?

Джон многозначительно посмотрел на Гордона и тактично обратился к Аларе:

— Может быть, ты имела в виду нечто другое?

— Ой! Ты имеешь в виду вьющееся растение?

Парни вздохнули с облегчением.

— Ты ищешь растение? — спросил Гордон.

— Да, земной организм. Он зеленый и растёт на лиане.

— Да, а нам показалось... — Джон и Гордон дали друг другу пять... ехидно ухмыляясь.

— В любом случае, Алара, похоже, ты ищешь какой-нибудь сорт тыквы или дыни...

Раздался голос первого офицера в коммуникаторе:

— Гордон, Джон, знаю, что у вас сегодня выходной, но не могли бы вы подняться на мостик, чтобы проверить одну аномалию? Возможно, нам понадобится ваша помощь.

— Уже идём.

Она не слышала, что говорит Эд, потому что была в скафандре, а связь вышла из строя, но она видела, как он изобразил, как открывает банку, и указал большим пальцем на дверь. Она вздохнула про себя и принялась за работу, круша на пути шлюз.

— Яфит, ты знаешь, что такое раствор натрия?

Она поднесла инструмент к открытому люку, и щупальце втянуло предмет внутрь.

— Солёная вода.

Из механизма донёсся громкий лязг, за которым последовал чавкающий звук всасывания.

— А как насчёт разбавленной уксусной кислоты?

— Кажется, это... э-э-э... уксус? Чего это ты вдруг? Расспрашиваешь желеобразного парня о других жидких субстанциях?

Что-то громко бахнуло, и Яфит выбрался из люка.

— Подожди, у нас что, опять внеплановый экзамен по химии для инженеров?

— Что? Нет, он висит в журнале инструктажа месяцами, а у нас всем лень читать служебные записки. Просто решила удовлетворить своё любопытство, узнать значение одного случайно услышанного слова.

— Понял.

В поле зрения появился другой конец Яфита, тащивший гигантский маслянистый шар, забивший главный двигатель.

— Спасибо за помощь, Алара. Иногда не успеваю быть во всех местах одновременно.

Было уже поздно, когда капитан позвонил в дверь. Похоже, у него была привычка не спать и бродить по кораблю, пока он не находил родственную душу, тоже страдающую бессонницей.

Как только она убедилась, что нет никаких критических ситуаций, связанных с безопасностью, она приняла приглашение провести время в его каюте. Она плюхнулась на диван, пока он готовил что-нибудь поесть.

— Эй, Алара, не хочешь открыть...

Она в отчаянии запустила руки в волосы.

— Алара, что случилось?

— Я не понимаю твои метафоры и никогда не понимала. Я не могу добиться, чтобы кто-нибудь на корабле дал мне хоть какое-нибудь логическое объяснение того, что ты имеешь в виду, когда...

В её поле зрения попала маленькая стеклянная баночка, которую держал капитан.

— Банка солёных огурцов. Солёный огурец — это огурец, оставленный в закрытой банке с рассолом, чтобы через некоторое время его вкус изменился.

Она взяла банку из рук капитана.

— Часть процесса защиты от бактерий заключается в нагревании банки после того, как она закрыта, потом, когда она остывает, крышку засасывает, что значительно затрудняет её открытие.

Алара осторожно повернула крышку и открыла банку.

— Это всего лишь еда, — сказал капитан, вынимая содержимое банки и откусывая огурец, — но мы очень уважаем того, кто может открыть банку, чтобы поделиться со всеми вокруг.

— Значит, когда ты просишь меня «открыть банку с солёными огурцами», это намёк на то, что я достаточно сильная?

— В принципе, да. Я знаю, что у тебя есть очень полезный навык, и рад, что у тебя есть возможность показать его во всей красе.

Она поставила банку на стол.

— На самом деле ничего особенного. Просто на моей родной планете другая сила тяжести, кроме того, я знаю, что многим в команде мои способности кажутся странными.

— Алара, ни один человек средней силы, чёрт возьми, даже самые сильные представители расы на этом корабле, не могут делать то, что делаешь ты. Это делает тебя особенной и ценной, и я горжусь тем, чего ты способна достичь. Если окружающие завидуют, то скажи им, что у вас разные гравитационные категории и чтобы они убирались с твоего пути.

Она усмехнулась и, достав один из солёных огурцов, откусила кусочек. Он был кисловатым на вкус, но не противным. Вероятно, к такому со временем привыкаешь. Она откусила ещё кусочек.

— Эд?

— Да?

— Джон и Гордон, похоже, подумали, что я ищу нечто другое размером с огурец. Не знаешь, почему они так странно отреагировали?