Точка невозврата (гет)

Просмотрев уже, наверно, в двухсотый раз фильм о приключениях Мальчика, который выжил, Максим замечтался о такой жизни. Нет, ну а что, ты из богатой семьи, можешь манипулировать силой, неподвластной большей части населения планеты, и тому подобное. Конечно, есть минусы вроде плохого зрения и мёртвых родителей, но по итогу друзья пацана стали ему роднее и ближе родителей.

Но больше всего Максима беспокоило, что в этой истории как-то всё серо и скучновато. Вот была бы там игровая механика с прокачкой уровней и возможностью крафта своих заклятий, вещей, да вообще всего, до чего рука дотянется, вот тогда история пошла бы по более интересному пути! Но, к сожалению, это сделать невозможно, да…

— Эх, опять понесло, о несбыточном мечтаю. Лучше пойду приму душ и лягу спать, завтра тяжёлый денëк.

В ванной, стоя под душем, он словно представлял, как при прикосновении к стене появляется системная панель и предлагает варианты изменения объекта во всё что угодно, на что хватит фантазии. Максиму больше всего хотелось с помощью такой силы сделать ремонт в квартире, а то, живя в условиях, где кривые стены, выцветшие обои, местами отвалившаяся плитка и старая сантехника, прямо хотелось всё переделать. Всё упиралось в финансы, но, работая на заводе по производству коробок для «Доширака», много не заработаешь. Ещё раз вздохнув и вылезая из ванны, не заметив небольшой лужи, герой поскользнулся и ударился головой об угол ванны.

Что сказать, удар был сильный.

* * *

Кажется, я умираю, так как, лёжа на полу, вижу, как из головы течёт кровь. Пытаясь встать, понимаю, что тело-то не двигается: ни крикнуть, ни подняться, просто лежу и потихоньку умираю.

Моргнул раз, другой... На фоне стали потихоньку пропадать звуки... Думаю, вот он, конец моим мучениям. Но нет, передо мной появился маленький световой шарик или точка, он маячил перед моими глазами. «Глюк предсмертный, что ли?» — подумал я. Собрав волю, сфокусировал практически помутневший взгляд на него, и шарик словно среагировал, открыл окно сообщения, в котором предлагался второй шанс на жизнь, но с оговоркой: нужно было принять участие в тестовом мире в качестве героя (с предварительной аттестацией). В пределах возможностей системы мне будет дан шанс скорректировать стандартный план истории как душе угодно.

Условия принятия также были… Вот только один пункт меня слегка беспокоил: мне нужно было прожить определённое количество времени в условиях жестокого выживания. Системный отбор кандидатов на пригодность («Если вы пройдëте, сможете попасть в новый мир, в противном же случае вас отправят в забвение и после на перерождение»).

Похоже, всё это — предсмертный бред моего больного воображения, но знаете, а почему не поиграть в последний раз? Ну а что? Мне неохота лежать трупом и чахнуть с каждой секундой, и поэтому я навёл свой взор на кнопку «Согласен», после чего мой мир потускнел. Чёрт, кажется, я не успел или в этой тьме и находится посмертный мир?

Первой моей мыслью было: «М-да, стрёмно он как-то выглядит, эх, и что мне делать тут?» Где я? Чёрт бы вас побрал! Я могу говорить! Это хорошо! Так, без паники, что тут ещё у нас? Ага, кажется, я стоял, вот только на чём?..

— Внимание, избранные, вы меня слышите? Думаю, да. Поздравляю, ваши души сильнее, чем души выбывших трëх тысяч человек, и теперь новый этап начнëтся буквально се-е-ейча-ас, — затянул и забаговал неизвестно откуда идущий голос, — когда я закончу вам объяснять суть задания, поэтому слушайте внимательно. В этом испытании вы будете выживать в течение двенадцати часов. Одной из ваших основных задач будет собирать себе характеристики и способности. Важно! Если вы будете сражаться друг с другом, то сторонним влезать в бой нельзя! Попытаетесь воспользоваться моментом — вас сразу исключат! Вы проходите испытание в одиночку, группы и партнёрства возможны, но только в особых случаях. Для всех скажу сразу: есть предел по количеству людей для прохождения, нам нужно всего сто человек. Поэтому, допустим, если группа придёт к цели и окажется, что мест не хватает, то вам придётся сражаться за право пройти. В общем, удачи!

— Что за бред? — прокомментировал я.

* * *

Темнота пропала, и я увидел облака. Что?! Какого лешего?! Я с огромной скоростью летел вниз и уже молился о том, чтобы не разбиться. Что интересно, не я один был в патовой ситуации, люди кричали, кто-то вообще матерился на всё что можно.

Земля приближалась так быстро, что я машинально закрыл глаза в надежде, что не умру от падения. Смешно получается — умер от падения в ванной, а теперь, немного подышав и покричав, умру от падения на землю... Хех, плохая комедия. Ветер в ушах стих, и ощущение падения пропало. Открыв глаза, я осознаю, что стою на земле и не понимаю: а как же падение? Это что, иллюзия была? Прям магия...

Появилось окно с информацией, что задание начнётся через минуту, и у меня есть время для приведения себя в порядок и распределения трёх очков стартовых характеристик.

— Выбирайте с умом, — снова раздался голос, — для упрощения вызова окна характеристик произнесите хоть вслух, хоть мысленно команду «статы». Но учтите: если произнести вслух, то все смогут увидеть ваши данные, если мысленно — окно для всех будет невидимым.

Бред какой-то.

Посмотрев на таймер, подумал: «А, была не была!» — и сказал:

— Статы.

На моих глазах в пространстве появилось окно с моей миниверсией, где было имя, раса и тому подобное.

Добравшись до вкладки «Характеристики», увидел не сказать что суперхарактеристики, но и не такую уж печальную картину.

Сила — 7. «Ваш уровень чуть выше подростка, окончившего школу».

Ловкость — 8. Всё та же надпись.

Выносливость — 10. О, здесь я увидел другую надпись, гласящую, что «уже лучше, чем могло быть».

Интеллект — 9. М-да, не густо.

Удача — 1. Система на этой строчке надо мной посмеялась: «Как вы выживали с такой удачей?»

Воля — 10. Да, терпеть и преодолевать у меня всегда хорошо получалось.

Тело — 5. «Ваше тело не гармонирует с силой». И следом красной надписью: «Имеется ожирение, -30% показателя силы и выносливости. Настоятельно рекомендуем Вам привести тело в порядок!»

Там были ещё показатели, но они были закрыты; значит, они, возможно, откроются после этого отборочного.

Так, не думая, вложил одно свободное очко в «Тело» и сразу ощутил изменения: всё тело начало сушиться, и от меня пошёл пар, а одежда автоматически подогналась примерно на один размер. Так, теперь смотрим, что вышло с дебафом... Опа, теперь он составляет -15%. Трогать больше и не будем.

Бегло оглянувшись, подметил, что нас всех окружает большое голубое дымное ограждение. Мысленно предположил, что, скорее всего, это будет забег к точке. Так, раз им нужно сто человек в следующий этап, то наверняка там флаг или что-то подобное, что будет переправлять добравшихся до него.

Думаю, лучше будет поднять показатель удачи, а раз тут есть возможность прокачать свой стат независимо от очков путём тренировок, то выносливость трогать не будем. Ох, надеюсь, я не ошибаюсь. Подтверждаю вкачку последних двух очков в удачу.

— Внимание, начинаем обратный отсчёт! Ваша цель находится в центре острова, — и голос великодушно подсветил всем, где находится финиш. — В ваш инвентарь вам положили рандомные виды оружия с ограниченными боеприпасами, также были выбраны пара сотен людей, у кого будут аптечки и бронекостюмы, способные выдержать как колоссальный урон, так и сотню мелких. Удачи!

Вспышка, затем сигнальный гудок.

— Всё, игра началась, — тихо, про себя сказал я.

Вдох-выдох, выдох и снова вдох-выдох.

Бойня — только так можно описать то, что творилось в первые часы игры. Люди убивали и грабили поверженных.

Кривить душой не буду, и мне пришлось проделывать то же самое, но с одним уточнением: я целенаправленно не убивал, а защищался, и поэтому этому опыта падало мало.

С момента вспышки, сигнализирующей начало, пара людей стали целенаправленно убивать, а точнее — перерезали горла другим. И когда сказали, что им дали опыт за убийство, у остальных сразу пропали тормоза. Я же после слова «опыт» дал дëру, пока все были в ступоре, и через мгновение после толпа с криками начала бойню.

Кто-то, в отличие от остальных, как и я, побежал, но и они старались так же устранить соперников. При этом сами становились жертвами обезумевших людей.

Пока, добежав до лесочка с диким выдохом задыхающегося осла, остановился и решил оглядеться. Картина была кошмарной, выстрелы, взрыв даже был, народу погибло много, и место старта было похоже на мясную кровавую кучу. Крики, мольбы о пощаде и после свет — и место старта стало девственно чистым. Пока я засмотрелся, в плечо мне прилетел нож, а за ним вышел безумный мужик с ушами убитых на шее.

— Сейчас подрежем, и будет хорошо, — с хищной улыбкой и лёгкой одышкой в голосе прорычал он, — возьмём немного твоего добра и пойдём дальше, да опыт за твоё тельце получу. У-ух, удачка! Такой толстопузик попался и свидетелей не будет...

В этой суете я даже не подумал посмотреть в свой инвентарь и надеялся, что у меня будет хотя бы пистолет в нём, но, увы, был каменный нож. «Всё, я умру!» — снова думал панически я. В ужасе от неминуемой смерти я старался отползать от своего убийцы и, достав ножик, приготовился к тому, что, скорее всего, не выживу... Но хотя бы его я, если уж не заберу, то подрежу немного!

Сделава ещё пару шагов, этот выродок произнёс:

— Не бойся, пухлячок, я тебя быстро обработаю, ты даже пикнуть не успеешь, хе-хе-хе.

Упëршись спиной в дерево, я мысленно попрощался с жизнью и хотел от безысходности уже просто кинуться на мужика в предсмертной атаке.

— О-о, некуда бежать, пирожочек? Не беда, тебе это уже не нужно, — и рванул в мою сторону. Я в последнее мгновение выставил руку с ножом и зажмурился.

Тяжёлый толчок и потом хрип... Чувствую, что-то тёплое на руку течёт. Открываю глаза и вижу, что мой убийца головой упёрся в дерево, а лицо выражает эмоцию полного неверия. Скидываю тело с себя, и перед глазами появляется надпись:

«Поздравляю, вы одолели Безумного Джека».

Опыт за убийство 200 очков, до нового уровня 800.

Навык владения холодным оружием 1.

Поздравляем с открытием навыка владения холодным оружием.

Весь урон, наносимый холодным оружием, увеличен на 5%

Пока я читал сообщение, тело моего убийцы засветилось и исчезло, и на его месте появился небольшой мешочек с таймером. Посмотрев на него, увидел подсказку системы, что это — вещи Безумного Джека, сверху было небольшое окно с надписью:

ВНИМАНИЕ

если мешочек не взять, он пропадёт в течение 30 секунд.

Ну что же, давай посмотрим, что там у него было.

Я с осторожностью взял мешочек. Перед лицом появилось окно с надписью: «Вы подобрали пожитки Безумного Джека», — и после в инвентаре появились камуфляжная форма, охотничий нож, мешок с камнями, на которых были узоры и надпись, говорящая о невозможности их использовать, там же была пометка «предмет редкого класса для …????..».

— Хм, мда, называется «гадайте сами», — пробормотал я.

Но всё же пояснение небольшое было: «в данном раунде неприменимо». Ещё мне прилетело ожерелье из ушей с дополнительной функцией страха и затуманивания рассудка всем врагам в течение трëх секунд.

Думаю, пока что лучше убрать эту гадость. Хотя нет, лучше надену. Три секунды непонимания от врага мне ещё могут пригодиться. На периферии послышался треск сломавшейся ветки, и, не став долго думать, я переоделся в камуфляж и, вооружившись ножами, засел в кусты, стараясь почти не дышать. В голове я осознавал, что сейчас может появиться кто угодно, и не факт, что он будет доброжелателен. На мою скромную удачу, пробежала группа людей, и никто меня не заметил.

— Хвала богу за удачный камуфляж, меня, благодаря ему, не заметили в этих кустах, — выдохнув в землю, пробормотал я. Снова кто-то идёт, моё тело снова легло на землю, и уже тут мне не повезло, так как звук резко прервался, и моё нутро прям завопило, что нужно тикать отсюда. Быстро повертев головой, я ничего не увидел, но мое чутьё прямо говорило мне: «Беги Форест, беги!»

* * *

— В жопу, — позабыв про конспирацию, выскочил из кустов и побежал в ту же сторону, что и недавняя группа. Буквально пара секунд — и прогремел ошеломляющий вой, а за ним взрыв. В небе же после этого взрыва появилась голограмма милой такой девушки, которая безэмоциональным голосом объявила:

— Внимание, претенденты, была проведена корректировка испытания, и на арену были выпущены автоматические охотники, — всего их было шесть, на пару мгновений была показана эта машина: на вид обычный робот, но увешанный оружием до зубов, — также, с каждым достижением отметки в один километр охотник будет эволюционировать. Если вы захотите уничтожить охотника, то вам будет дарован бокс с даром и дополнительная награда в виде десяти очков характеристик, они не сгорят и не пропадут, вы сможете использовать их, когда вам будет удобно. При достижении новой эволюции охотника награда будет меняться и увеличиваться, так же отменится граница эволюции, она будет переработана в новую условность. Хорошего вам дня.

Как я понял, тот взрыв был приземлением охотника. Посмотрев в ту сторону, я ужаснулся: робот-то был, как минимум, с четырëхэтажный дом, а HP ⁽¹⁾его достигали отметки в 3000 единиц, плюс показатель брони в 1500 единиц! Жесть! И как, они думали, люди смогут его одолеть? Снова взрыв, и машинный голос объявил:

— Игрок с ником Джек Реверс первым уничтожил охотника! В награду ему дарован бокс с даром и десять очков характеристик, поздравляем его с этим достижением и желаем всем хорошей игры.

Я стоял с открытым ртом, шок и неверие были моими компаньонами в данный момент. Как так быстро кто-то в одиночку смог одолеть эту громадину?

— Так, соберись, — ударил себя по щекам лодонями, — лучше не стоит сейчас заострять на этом своё внимание, — после чего я снова побежал в сторону заветного финиша. Пусть все сражаются с ними, а я лучше постараюсь пройти без ненужных битв.

За пять часов игры обстановка от ужасной поменялась до апокалиптической, количество людей с трëх тысяч сократилось до полутора, да и охотников стало меньше. Троих ещё уничтожили: один был ликвидирован снова Джеком Реверсом, а остальные два кем-то ещё, я не особо вслушивался и не всматривался в экран поздравления возле таймера. Моей задачей было убежать подальше вглубь.

Как помню, после подведения промежуточного итога диктор объявил, что теперь охотники изменятся, и, благодаря второй фазе, охотники превратились из безмозглых ботов в разумных. Также их тела претерпели метаморфозы, у одних изменился размер и вооружение, у других же, наоборот, выросло и видоизменилось тело и все характеристики. Мне как раз представился момент воочию увидеть, как огромный робот за примерно шесть секунд изменился и превратился в гигантского механического паука с напалмовыми жерлами, которыми он сжёг часть территории и десяток-другой народу. Плюс из этого был, я смог неплохо так подлутаться ⁽²⁾вещами с убитых. Вот только чего я не ожидал, так этого появившегося у меня титула «падальщик». Этот титул дал мне +2 к скрытности и + 20% к нахождению у трупа рандомного предмета выше моего на два уровня.

Спрятавшись в небольшой канаве, накрытой упавшим деревом, я сделал небольшой привал. Решил перетрясти инвентарь и разобрать некоторые вещи на составляющие. Данную функцию я нашёл случайно, когда вместо уничтожения вещи путём перетаскивания её на иконку «корзина», система выдала мне сообщение: «Не желаете ли вы разобрать вещи для изготовления в дальнейшем из них чего-то более нужного?» — с вариантами ответа «да» или «нет». Благодаря этим действиям, я набрал достаточное количество разного барахла (проводов, плат и т.п.). После десяти минут разборки мне дали навык «слесарь» с уровнем 1 и 10% к шансу получить дополнительные ингредиенты от различных вещей.

* * *

Гул, крики людей, взрывы и таймер в небе не давали ни на грамм расслабиться. Бежать, говорил я себе, бежать и не останавливаться, несмотря на дикую усталость.

В небе появилась девушка с всё тем же безэмоциональным голосом:

— Внимание участникам первого этапа, вас осталось восемьсот человек. По этому радостному поводу каждому из вас дарована деревянная шкатулка с рандомным предметом, используйте его с умом.

Как только девушка пропала, передо мной упала шкатулка с окошком выбора «открыть: да/нет». Что тут думать? Понимая ситуацию, я сунул её в инвентарь и двинулся к месту эвакуации с мыслями, что потом посмотрю, что мне великий рандом подарил.

Стычки людей стали ещё агрессивнее, даже мне пришлось сражаться, и не раз я выходил еле живым из них, но благо один раз мне попался враг, у которого была медицинская сумка, и с её помощью я лечился несколько раз. По итогу ещё трёх часов я смог поднять уровень с первого до 80% четвёртого. Моё везение и постоянное передвижение в стороне от других открыло мне навык «Слепящий взор»: он позволял мне на одну секунду, если меня увидят, затмить взор по типу «что-то в глаз попало», очень удобная вещь. Также я прокачал себе «Тело» ещё на 1 и уменьшил дебаф с 15% до 5%, что приятно мне помогло: я стал более лëгким и ловким, и тело стало более гармоничным, не на 100% конечно, но всё же это был правильный выбор. Ну а два оставшихся очка я распределил на ловкость и удачу, и как приятно было прочитать, что я вышел из уровня «доходяги школьника в класс пухлого призывника с одышкой»... Да, система глумилась над моими изменениями, но ничего, я ещё поборюсь! Это я сказал себе под нос — и, словно следя за мной, появилось окошко с надписью: «Тот, кто сдаётся в начале своих начинаний, обречён всегда гнаться за мечтой, которую он не догонит. +1 Воле — подарок от системы!» — и смайлик воздушного поцелуя с подписью: «Удачки».

Поздравляю, ваша воля не сломалась из-за смертельной опасности. Вам теперь на время испытания на постоянной основе дарован баф +10% к скорости реакций и критичного мышления. Постарайтесь выжить и приумножить свои показатели.

Глаза размером с пять рублей и слово: «Вау!» — убили тишину вокруг меня. Системный бонус — это словно фортуна меня обняла и пожелала не сдаваться.

Тишина снова упала на поле испытаний. Ни звука, абсолютная тишина и… Бабах…

— Внимание всем участникам: механический паук-опустошитель был уничтожен, поздравляем Софию и Виктора Кручевых с уничтожением. Они разделят приз и получат по пятнадцать очков к своим статам на свой выбор. Внимание: так как механических охотников осталось всего два, их переводят со второй фазы на третью, дабы получить нужное количество выживших. Если останется один последний охотник, то его переведут сразу на пятую последнюю фазу, она же станет для всех смертельной.

Теперь рядом с таймером появились изображения двух антропоморфных существ, напоминающих бронированного киборга с телом ящерицы. У одного были крылья, а на предплечьях были нарукавники с явным огнестрельным оружием а ля Дедшот и что-то наподобие лазерной установки на спине, похоже, на дальней и средней дистанции будет всех кромсать. Ну а вот другой был просто классический чёрный рыцарь с миниганом и сложенным топором в другой руке, а за спиной у него был щит. Да, не завидую тому, кто ему попадётся.

— Как вы видите, возле таймера уже появились изображения охотников, — продолжил голос. — Они куда опаснее предыдущих воплощений, и лучше вам не попадаться им на глаза. Но если вы захотите их победить, награда будет соразмерной. Что же, не буду больше вас задерживать своей болтовнëй, желаю удачи!

* * *

Да поможет нам бог. Рёв ящера вдогонку с оглушительными взрывами и очередной мёртвой десяткой людей. Смотря на этот ужас с небольшой горы, чётко ощущаю, что люди, которые пытаются уничтожить этих тварей, не имеют мозга и инстинкта самосохранения. Нет, ну правда, какому идиоту пришло в голову напасть с копьём на рыцаря, у которого огромный пулемёт, и радиус его покрытия порядка двадцати метров? А он в лоб бежал. Дебил. О, а вот и трио отличившихся в устранении предыдущих охотников. Интересно, а откуда они взяли такую экипировку?

Софию и Виктора Кручевых вёл их Джек Реверс и, как вижу, они решили устроить тандем в надежде попасть в топ-100 и пройти дальше. Мудрое решение. Но меня опять тревожит шестое чувство, и как только оторвал от них взгляд, я увидел краем глаза, что в мою сторону летит летающая ящерица. Блять, тебя мне и не хватало! Не долетая примерно пятьдесят метров, эта гадина из своей установки выдала залп по мне. Мне чудом удалось увернуться и, скатываясь кубарём с горы, попутно я снёс своей тушкой это трио. Те, что-то бубня матершинным языком, толчком в бочину отпихнули меня, а сами разбежались, так как в место, где мы валялись, прилетел ещё один залп.

Блять, от неудачных попаданий эта гадина дурниной взревела и стала, как берсерк, стрелять из всех орудий по всей округе, где нас видела! Столб дыма поднялся метров на двадцать, а то и более, а клочок земли, где мы были, превратился в выжженное поле. Желание крови сильно ощущалось от этой твари. Укрывшись в небольшой яме прямо под ящером, я лихорадочно думал, как выжить, а тварь всё стреляла и стреляла, а топ-троица уже не защищалась, а сама нападала на ящера, но вот тварь уворачивалась от всех их выпадов.

Думай, думай, думай, что же сделать? Как выбраться из этой задницы? Радует, что меня пока что не замечают, но вот как долго это продлится? Глядя на ящерицу, я надеялся увидеть хоть какую-то подсказку для победы.

— София, ослепи его. Джек, прикрой её, — крикнул Виктор.

— Сейчас, Виктор, отвлеки его, а я достану гранату, — быстро подскочил Джек и, материализуя ростовой щит, прикрыл Софию.

— Быстрее ищи, этот щит может выдержать всего две таких мощных атаки, — закричал Джек с тревогой в голосе.

— Не ори на меня, я и так делаю всё, что могу, — злясь, рявкнула София. — Да чёрт побери, где эта дрянная вещица?! — лихорадочно искала она в своей сумке.

— Получай, тварина, — крикнул Виктор, стреляя из пистолета.

— Что ты творишь, дятел? Эта пукалка никак не поможет, а лишь раззадорит его! — высказался Джек.

— Замолчи, я стараюсь хоть как-то его отвлечь, чтобы у него было две цели, а не одна. И у Соньки будет больше времени на свою дамскую сумочку, в которой барахла больше, чем полезных вещей, — выругался Виктор.

Стрельба, по сути, не давала эффекта, пули не долетали до тела ящера, они зависали в нескольких сантиметрах. Но не знаю, как остальные, а я с такого ракурса увидел интересную, как я думаю, особенность его строения: в момент, когда эта машина получает урон, она перенаправляет свой щит на перед, а вот бока остаются открытыми, там у него какие-то линзы перестают светиться. И, кажется, это шанс, но нужно удостовериться и посмотреть, что моя теория верна, может, у него окажется даже спина тоже открыта.

Немного приподняв голову и посмотрев в область спины, замечаю, что в момент перенаправления щита у него, если верить описанию, «узел гравитационого пояса, прочность 100/100». И, словно материализуя мои мысли, выстрел из пистолета по касательной цепляет его, и показатель падает до 75/100. Отлично, но где взять оружие для выстрела?

У меня в рюкзаке есть одна граната и два десятка метательных ножей, но на таком расстоянии они вряд ли помогут, хотя у меня появилась мысль.

— Эй, со щитом, лови! — крикнув, бросил камень в щит Виктора. Быстрей соображай! Тварь, как услышала, что кричат из-под неё, быстро поменяла место предполагаемой опасности. Умный ход, но поздно. Пока ящерица стреляла в щит и ещё одного бойца, который выживал исключительно из-за своей виртуозной грации и удачно расположенных ям, прыгал, как кролик, тем самым отвлекая от девчушки, я, использовав навык отвода глаз на секунду, смог, прыгая по камням, закрепить гранату на сумку прямо у гравипояса.

— Нашла, я нашла! — закричала София с радостью в голосе, не придумав ничего умнее, чем поднять руку вверх над щитом. Это стало ошибкой, которая привела к потере гранаты и руки девушки. С визгом она упала и стала кричать и пытаться остановить кровь, а также поливала грязью всё, что видела.

— Сонька, беги сюда! — кричал Виктор.

Но та села на корточки и ревела, держа свою культю, и никак не хотела двигаться. Джек же после моего крика: «Закрой этих дебилов своим щитом в яме!» — сорвался с места и, прихватив в подмышку Соньку, прыгнул в яму к Виктору, после чего закрыл их щитом.

Ящерица кричала и уже хотела сделать снова массированый выстрел, как из-под щита снова прозвучали выстрелы, и тварь снова поднялась повыше. И как только я заметил, что щиты стали сползать с бока на перед, потянул за трос, и у гранаты сорвалась чека.

Взрыв был знатный! Полтушки ящерицы испарило. Но тварь не хотела подыхать и на одной ноге пыталась доковылять до меня. К её сожалению, я, не боясь её попадания, сбил камнем гадину и, подскочив, сверху ножом добил точно в голову.

Внимание, охотник уничтожен. Вам начисляются дополнительные очки для ваших характеристик. Желаете распределить сейчас? Да/нет.

Выбираю «нет». Последовало следующее сообщение.

Внимание, последний охотник переходит на следующий уровень, надеюсь, вы выживете.

P.S. Бегите, глупцы!

Мне было до фени на сообщения, я собирал лут с тушки, пока меня троица не опередила. Но, как вижу, им этот хлам не нужен — оба парня суетились и пытались остановить кровотечение. Но вот тут свезло: система подарила мне в шмоте от ящера один хороший спрей, и поначалу я не хотел его дарить. Но, уже собираясь уходить, подумал, что пожалею об этом. Я достал спрей-восстановитель, если верить описанию, он может востановить с нуля одну конечность; процесс очень болезненный, но это не моя проблема. Выдохнув и подкинув пару раз в руке, подошёл к троице и подарил его девушке.

— Бери, в следующем раунде вернёшь должок.

Эх, бежалось быстро, особенно понимая, что вот он, конец этого испытания.

1) hit point или health point в игровой тематике «очки здоровья»

Вернуться к тексту

2) Подлутаться — собрать лут, то есть выпавшие предметы

Вернуться к тексту

Время утекало быстро, особенно это ощущалось, когда осталось 350 человек, и их количество постепенно, а иногда быстро, уменьшалось. А ещё подстегивал к ускорению тот факт, что двадцать человек уже пересекли финиш и спокойно перенеслись во второй раунд.

— Внимание, количество прошедших во второй раунд увеличилось и стало сорок девять человек. Всем, кто ещё не успел пересечь черту, рекомендуется поторопиться. В целях ускорения финала последний охотник будет дополнительно усилен ездовым животным… — идёт случайный подбор животного. — Ездовое животное выбрано, им стал малый чёрный дракон. Удачного прохождения испытания.

Мало того, что рыцарь усилился до пятой ступени и радиус его атак увеличился вдвое, так ещё и пета дали, какая прелесть! Я возмущался и негодовал: ну вот почему мне не повезло попасть в топ-30 и уйти на второй этап? Вот стоило мне всего лишь на десять минут сделать привал, как я уже в отстающей половине, и мне придётся сражаться за выживание. Ладно, надеюсь, навык огнестрела поможет мне.

Внимание, в живых осталось восемьдесят человек. Настоятельно рекомендуется пересечь финиш, иначе для вас настанет «Гейм овер».

И рядом был подмигивающий смайлик.

Обалдеть разбег по цифрам, но меня это не волновало: вот она, в 500 метрах зона финиша. Прыгая по камням над болотистой местностью, услышал вдали выстрелы и, подумав, что не в меня стреляют, не стал уворачиваться или как-то прятаться, ну и, конечно, поплатился. Пуля попала мне в плечо, и я по инерции пролетел мимо камня прямиком в грязь. Но выстрел не был один, ещё несколько раз в мою сторону стреляли, и — вишенка на торте — кинули после гранатой. Кое-как в грязи спрятался от всего, но всё же граната была с дополнительным свойством: после взрыва покрыла в радиусе пяти метров всё огнём, и часть моей камуфляжки загорелась. Пришлось быстренько тушить.

Кто же меня так невзлюбил? Спрятавшись за деревом и применив навык отвода взгляда, быстро прыгнул в густые кусты. Моими обидчиками были прошлая топ-троица и ещё какие-то люди. Они сражались за право закончить испытание.

Козлы, но вроде меня не заметили, а значит, я попал под шальные атаки. Ладно, перевязав плечо, потихоньку двинулся от них подальше.

— Внимание, количество людей сократилось до шестидесяти! На место финиша перемещён охотник, теперь он будет переквалифицирован, как «БОСС 1 раунда», и дабы уравнять шансы и получить минимально необходимое количество людей, нами было сделано послабление: уровень босса с пятого снижен до третьего. А теперь победите — и вы сможете перейти в следующий раунд.

Рёв дракона — и взмах крыльев сдул кучу деревьев с места приземления, а залп пламени по площади сжёг остатки растительности, тем самым подготовив арену для финальной битвы. Что важно, точка переноса осталась, но только теперь от неë тянется тонкая еле заметная нитка к дракону и к рыцарю. А вокруг неë самой появился барьер.

Похоже, что только убив одного из них, с малым шансом получится пройти. Но это не точно.

Чёрт, не хотелось использовать снаряжение от ящера, но, видать, придётся. Надеюсь, остальные тоже переключатся на битву с боссом, а не грызню между собой.

Ох, ты погляди, все переоделись в боевые шмотки. У кого автоматы, у кого-то даже гранатомёты, а у дальней тройки людей было две пушки, ничего себе рандом выпада оружия! Хех, а в острие стоит топ-троица: Джек с улучшенным щитом и мечом, Сонька, как полукиборг с винтовкой, и её брат-акробат в похожей броне, но с лазерными пистолетами.

Подняв меч вверх, Джек крикнул:

— Народ, все слышали? Нам нужно победить этого босса, и поэтому давайте выложимся на полную и...

Какая-то группа крикнула и перебила его:

— Пшëл нахер, недорыцарь, ты тут ничего не решаешь! Слышь, братва, прибейте... — удар хвостом дракона — и ещё трое отошли в мир иной.

— В атаку, — крикнул Джек... Взрыв, лязг мечей и клыков, выстрелы от минигана и обычных пушек, всех захлестнула битва, а меня сковал непонятный ступор. Распределившись, игроки выставили тех, у кого были щиты, стеной от ударов хвоста и пулемётной очереди рыцаря. Грохот выстрелов и взрывов не смолкал. Злобные крики людей и витающая смерть ощущались очень материальными. Люди ставили всё на этот бой. В пылу битвы часть людей обошла ящерицу и её наездника, и я думал, что они захотят попытаться пробиться через барьер, но нет, я ошибся, они что-то готовили.

Повернув голову на босса, я тоже хотел как-то помочь, и поэтому искал момента для удара или...

Рыцарь на драконе стрелял и не позволял подойти ближе к зоне, но толпа лезла и лезла. Вспышка световой гранаты ослепила не ожидающего воина и самого дракона и наложила на обоих десятисекундное ослепление. Дракон рычал и громил всё вокруг, в одночасье скинул своего наездника, и тот потерял свой миниган. Те люди, что ослепили босса, попытались не добить рыцаря, а забрать его шмот. Дебилы. Как итог — не смогли и на полметра его поднять, и этим воспользовался сам рыцарь, потихоньку встав и раскидав пятерых людей, как грязь, и самому ярому из них ещё саморучно оторвал голову.

Похоже, мою трофейную игрушку придётся использовать сейчас. Порывшись в рюкзаке, я достал крупнокалиберную винтовку и нацелился в ахиллесово место — пятку.

— Надеюсь, это подрежет твою стойкость, — под гул криков я сделал первый выстрел в рыцаря. Миг — и полстопы нет. Присев на колено и взвыв от боли и ярости, рыцарь открыл огонь по всей области вокруг себя в надежде покарать того, кто так сильно навредил ему. Я же лежал на земле и чудом выжил, хотя в десяти сантиметрах над головой кусты, прикрывавшие меня, сбрило очередью из минигана.

Руки предательски задрожали. «Спокойно, Максим, — успокаивал я себя, — ещё один патрон берём, спокойно заряжаем, наводим, выдыхаем и стреляем». Выстрел в колено — и рыцарь снова завопил от боли и сел уже на пятую точку. Видя это, Джек крикнул:

— Бейте рыцаря, он обездвижен и не может сражаться в полную силу!

Но его мало кто слышал, рëв дракона от потери глаз был сильнее его крика, и о шансе добить рыцаря никто не услышал.

— Гранатометчик, стреляй в пасть, в пасть, говорю! — кричал Виктор.

— Ты не командуй тут, я сам вижу, чёрт бы его побрал! Я не могу прицелиться, эта тварь мотает головой, как косарь косою на сенокосе, — ответил ему тучный мужик.

Перекатившись и сменив свою дислокацию, я достал последний бронебойный патрон и, смазав его обильно ядом, зарядил в ружьё. Попутно получил достижение «Отравитель: всё ваше оружие на краткий миг получает отравляющий эффект на 20 секунд, а цель каждую секунду будет терять от 2 — 10 % своего здоровья, дополнительный эффект — слабость и невозможность двигаться 2 секунды».

Черт, а куда стрелять-то? У этого дракона чешуя крепче, чем стена! Чтобы навредить дракону и не потратить последний патрон впустую, мне нужно найти слабое место. Лежать и смотреть, как гибнут остатки людей, мне совсем не хотелось, и поэтому, когда эта ящерица-переросток выпалила свой залп пламени, я попросил прощения у неё заочно и выстрелил в самое незащищённое место со словами: «Расслабься и разожми булочки, сейчас добрый доктор вставит тебе клизму».

Дурниной закричал дракон и упал то ли от шока, то ли от эффекта яда, но этого хватило, чтоб в открытую пасть тучный мужичек выстрелил практически вплотную: «Сдохни, скотина!» Вздутие, а далее громкий хлопок — и от дракона осталась треть тела. Ниточка от дракона вернулась в барьер, он засветился и частично распался как раз за спиной чёрного рыцаря.

Не считая меня, на поле боя осталось двадцать восемь человек. Все смотрели на рыцаря, который достал свой щит и зацепил в полусидячем положении на свою руку. Сидел и готовился к бою.

— Давайте, он так же, как и мы, измотан, бейте его! — крикнул Джек, и в его голову влетела секира.

Крик Софии был слышен, наверно, за километр. У людей видок был изнеможëнный, сил биться практически не осталось, да и смерть этого Джека сильно подкосила моральный дух.

— Посмотрите, люди, у него осталось всего две полосы с патронами, и второе оружие он бросил, давайте добьëм его! Щитоносцы, поднимайтесь, ставьте свои щиты и готовьтесь к бою, заставим его расстрелять остаток и добьëм его. Не дадим себя уничтожить! — крикнул Виктор и поднял щит Джека, тем самым показав пример остальным.

Вяло, но у него получилось поднять настрой на последнюю атаку. В такой момент я не стал прятаться, вышел из укрытия и присоединился к группе, где на меня смотрели с неодобрением и явно были не рады тому, что я отсиживался.

Прямо уверен, они думали, пожалуй, что я специально отсиживался весь бой, пока они кровью своей добывали всем шанс на спасение. Знали бы они, что я ради них потратил три доставшихся от ящера бронебойные пули и практически обезоружил рыцаря! Молча вздохнув, я повернулся к мрачному рыцарю и насмешливо показал пальцем в виде пистолета на него и на ногу. На мой жест никто не обратил внимания, но вот рыцарь понял, кто его так покалечил, и из его забрала загорелся синий ледяной свет. Кажется, я его разозлил.

— Вперед, в атаку! — скомандовал Виктор.

Люди разделились на две змейки и после поползли потихоньку вперёд на врага.

В бессилии рыцарь стрелял очередями то в одну колонну, то в другую, но урон не проходил через щиты, пока в один момент он не преобразовал миниган в подобие пушки и не выстрелил — на мое везение — в толпу номер один, снёс щитоносца и двух идущих за ним людей. В той группе остались Виктор и София, они укрылись за хвостом дракона, пока рыцарь, повернув на нас пушку, готовился к выстрелу. Но, увы и ах, удачно брошенная ему под ноги граната из нашей группы привела к детонации снаряда в его пушке и разорвала руку и часть тела. Фактически перед нами сидел уже труп, к которому всё равно было опасно подходить, так как он был ещё жив, но и это поправимо. Встав из укрытия и подойдя к рыцарю, Виктор выстрелил точно в глаз, и всё.

Тело рыцаря даже не успело упасть, как распалось и вместе с частями дракона испарилось, оставляя проход на второй этап открытым.

От радости люди кричали и падали на колени, благодаря судьбу и богов за своё выживание. Постепенно большинство из них на адреналине убежали в портал и скрылись, я же не спешил и потихоньку собирал с убитых людей что-то полезное, не зная, пригодится мне это или нет.

Практически все уже исчезли, кроме Виктора и Софии, они чего-то ждали возле места, где был рыцарь. Минуту постояли в тишине и, выругавшись, тоже скрылись в портале. Через пару минут я также присоединился к ним и, оглядевшись, сказал:

— Боги, помогите мне пережить всё это... — после чего исчез.

Мигнул свет. Буквально только что я был на выжженном поле, а теперь стою возле экрана, где происходит подсчёт моего опыта и выставление оценки за прохождение первого испытания. Через мгновение меня насильно усадили на стул и привязали. Я попытался, конечно, вывернуться, но количество удерживающих меня пут удвоилось, и пришлось мне смиренно ждать окончания подсчёта очков. Заиграла расслабляющая музыка, и возле моей головы появился динамик.

— Кх-кх-кх, меня слышно? Кажется, да, раз двинул голову в мою сторону. Так что давай знакомиться, друг мой. Меня зовут С.П.Н.И., или система помощи начинающим игрокам, версия 2.3, и моя задача — оценить и помочь подобрать нужные для второго испытания вещи и навыки. Так, а ты у нас — ага, испытуемый под номером Т.С.У.009929...

— У меня, как бы, имя есть, и что ещё за номер? — перебив, спросил я искусственный интеллект.

— Что же, хороший вопрос, и я с удовольствием отвечу, слушай внимательно, так как повторять не буду. Т.С.У.009929 означает: ты случайно умерший, и порядковый номер 9929 на данный момент времени. Даже не верится, что уже так много народу побывало тут. Ну да ладно, не будем об этом думать и продолжим. Итак, Т.С.У.009929... Нет, так будет неудобно. Давай мы перейдëм на ты, хорошо?

Я согласно кивнул.

— Отлично, тогда, Максим, мы переходим к подбору финального испытания.

Прозвенел звонок, и выставление оценки закончилось.

Поздравляю, вы получили 3 за первое испытание, ваш опыт умножится на полученную оценку.

Поздравляем, вы получили 9 уровень, вам доступно 6 очков.

— Неплохо, неплохо, в среднем люди получают куда меньше, а уж совсем единицы получают буст в пятикратном размере. Как раз из твоего подбора было всего двое таких, кто получил такой буст. Так, начнëм со снаряжения. Нет, не подходят твои обноски, ликвидируем, — момент — и я сижу голышом, мне было прохладно. — Следуя твоему стилю и уровню, подобрал подходящую одежду, — миг — и уже одет в набор одежды, похожей на обмундирование ниндзя.

Дальше, соответственно, автоматически подобралось оружие, а старое уничтожили. В конце мне подобрали финальное испытание.

Ваша задача — устранить главаря ящеров-людоедов, срок вам дают всего неделю. За выполнение задачи получите + 5 к стартовым характеристикам в вами выбранном мире. Если нет, то вас отправят в рандомный мир, не оставив памяти, системы и каких-либо навыков.

P.S. Если общая картина будет совсем неудовлетворительной, то вас отправят на переработку.

Вы согласны с даными условиями? Да/нет.

— То есть, моë мнение тут никого не интересует? — ответом было молчание. — Здорово, а хоть какая-то ещё информация будет о месте, где обитает данный зверь?

— О, конечно, — продолжил С.П.Н.И., — небольшие детали я могу подсказать. Главарь находится в пещере на склоне горы, окружённой густым лесом. Известно, что он охраняет сокровища, которые могут значительно улучшить твои шансы на выживание. Однако будь осторожен: его подданные не так просты, как они кажутся. Ящеры известны своей хитростью и жестокостью.

— Здорово, — пробормотал я, чувствуя, как во мне начинает нарастать тревога. — Есть ли какие-то подсказки по стратегии?

— Нет! Но знаешь, — С.П.Н.И. сделал паузу, — я могу предложить несколько умений на выбор, которые помогут тебе в этом испытании.

Передо мной на экране появилась таблица с возможностями: «Скрытность», «Ускорение», «Метание сюрикенов» и «Тень». Я задумался, какое из умений выбрать, и, наконец, указал на «Скрытность».

— Отличный выбор! Скрытность первого уровня добавлена и позволит тебе избегать обнаружения и подкрадываться к врагам.

—Слушай, а если я не справлюсь, то точно будут такие суровые последствия? — спросил я, не в силах подавить растущее волнение.

— Если ты не справишься, то твоя память, как я уже говорил, будет стёрта, и ты отправишься в рандомный мир без каких-либо навыков. Но не переживай, у тебя есть вполне хороший шанс. И не забывай пользоваться головой.

Я вздохнул, осознавая всю серьёзность ситуации. В этот момент на экране всплыло сообщение:

«Время на подготовку истекает, у тебя осталось 10 минут!»

— Так, испытуемый, у тебя есть шанс подготовиться. Ты можешь выбрать дополнительные предметы или улучшить своё снаряжение, пока не истечёт время. Что скажешь? — отчеканил механическим голосом мой собеседник.

Путы с меня спали и позволили встать. Я посмотрел на свою новую одежду и проговорил:

— Я не могу упустить возможность изменить своё печальное положение. Да, давай подберём что-то ещё, — ответил я, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови.

— Отлично! Я предложу тебе несколько вариантов. Не теряй время! — с энтузиазмом ответил С.П.Н.И., и на экране появились различные предметы: дымовые гранаты, специальные лезвия и даже зелья, которые могли повысить мои шансы на победу. Я знал, что сейчас от моего выбора зависит не только будущее, но и моя жизнь.

— Подожди, — внезапно вспомнил я, — а что насчёт огнестрельного оружия? У меня есть навык владения огнестрелом. Это может пригодиться?

— Да, — ответил С.П.Н.И., — навык владения огнестрельным оружием действительно доступен, но — в качестве исключения из правил — у меня есть предложение. Чтобы лучше подготовить тебя к испытанию, я могу предложить возможность пожертвовать этим навыком в обмен на улучшение твоего телосложения на два уровня.

— Почему телосложение? — спросил я, немного озадаченный.

— Дело в том, что в данном испытании твоё тело не совсем соответствует условиям. Ящеры сильны и выносливы, и если ты не сможешь противостоять их физическим атакам, огнестрельное оружие может тебе не помочь. Улучшение телосложения даст тебе больше здоровья и силы, что значительно повысит шансы на успех в ближнем бою.

Я задумался над предложением. С одной стороны, получить два уровня телосложения звучало заманчиво. С другой стороны, возможность огнестрела могла бы стать решающим фактором в бою.

— Как ты думаешь, стоит ли отказываться от навыка? — спросил я, пытаясь понять, насколько это важно.

— Это решение за тобой, Максим. Однако, учитывая специфику твоего испытания и тип врагов, улучшение телосложения может оказаться более полезным. Если ты сможешь выдержать физическую нагрузку и защититься от атак, у тебя будет больше шансов выжить.

Я вздохнул, взвешивая все «за» и «против». В конце концов, меня больше беспокоила моя способность выжить, чем наличие огнестрела.

— Ладно, я согласен пожертвовать навыком огнестрела ради улучшения телосложения, — сказал я, чувствуя, как адреналин начинает подниматься.

— Отличный выбор! — с энтузиазмом ответил С.П.Н.И.. — Теперь твоё телосложение улучшено на два уровня, и ты готов к испытанию. Помни, физическая форма — это твой лучший друг в этом мире.

Как только я согласился на улучшение телосложения, на экране передо мной засияли яркие графики и символы. Система начала процесс трансформации, и я почувствовал, как волна энергии прокатилась по моему телу.

С.П.Н.И. пояснил:

— Внесение двух очков в телосложение начнётся прямо сейчас. Ты почувствуешь, как твои мышцы укрепляются, а тело становится более выносливым. Все дебафы показателя телосложения убраны.

Сначала я заметил, как мои плечи и грудные мышцы начали расширяться. Я ощутил, как каждая мышца наполняется силой и энергией. В моих руках появилось больше силы, а ноги стали более мощными и устойчивыми. Я чувствовал, как мои суставы становятся более гибкими, а координация движений значительно улучшилась.

— Отлично, процесс завершён! — объявил С.П.Н.И.. — Теперь твоё телосложение на два уровня выше. Ты сможешь переносить больше урона и быстрее восстанавливаться. Но всё же показатель «Выносливость» нужно тоже не забыть подтянуть.

Я посмотрел на свои руки и ощутил, как они стали более мускулистыми и сильными. Каждое движение стало более уверенным. Я поднял свою руку в кулак, с хрустом и силой сжал его, чувствуя, что, определённо, сильнее, чем был раньше.

— Теперь ты готов к испытанию! — с удовлетворением добавил С.П.Н.И.

Я посмотрел на своё отражение в экранном интерфейсе и увидел, что моё тело выглядит более плотным. Я чувствовал себя не только сильнее, но и увереннее. Готовясь к предстоящей битве, я внушил себе, что у меня есть шансы на победу. Внутри же меня разгорелось желание доказать, что я способен справиться с испытанием.

Внимание, отправка на испытание начнётся через 5, 4, 3, 2, 1.

* * *

Как только трансформация завершилась, экран передо мной засветился, и меня мгновенно ослепил яркий свет. В следующий миг я ощутил, как ноги касаются твёрдой земли. Порыв прохладного ночного воздуха коснулся моего лица, и вокруг меня развернулась совершенно новая картина. Я оказался посреди густого ночного леса. Деревья были настолько высокими, что их кроны скрывались в темноте, заслоняя небо. Лишь редкие лучи луны пробивались сквозь листву, озаряя тропинку передо мной слабым серебристым светом. Лес был полон звуков — шорох листьев, пронзительные крики ночных птиц и тихие шаги неизвестных существ где-то вдалеке.

Но это было не всё. Как только я сделал первый шаг, я почувствовал что-то странное. Воздух вокруг казался плотным и насыщенным, как будто он был пропитан чем-то незримым. Я глубоко вдохнул, и меня тут же окутало ощущение, что здесь витает какая-то энергия или... Неужели магия? Она была всюду: в трепете веток, в свечении мха на стволах деревьев, в тихом, но ощутимо живом шёпоте, который, казалось, доносился отовсюду. Невероятное ощущение.

— Почувствовал? — голос С.П.Н.И. раздался у меня в голове. — Это магическая энергия, которая наполняет этот мир. Лес, в котором ты оказался, не такой простой, как может показаться. Здесь магия не только часть окружения, но и источник силы для существ, которые тут обитают. Ты должен быть осторожен.

— Великолепно, — пробормотал я, стараясь не выдать своего волнения. — То есть, помимо ящеров-людоедов, здесь ещё и магия может быть против меня?

— Не обязательно против, — ответил С.П.Н.И.. — Если ты научишься чувствовать её, она может стать твоим союзником. Но пока что это не твоя приоритетная задача. Главное — остаться в живых.

Я сжал кулаки и сделал ещё несколько шагов по тропинке. Каждый мой шаг отдавался приглушённым эхом, словно лес сам следил за мной. Иногда вдалеке мелькали тени, но стоило мне повернуть голову, как они исчезали. Меня пока что опасаются, но это явно ненадолго, и лучше уйти подальше — неизвестно, как отреагируют жители леса на такого путника, как я.

— Начни уже использовать карту, — снова подсказал голос С.П.Н.И. В моём поле зрения возник небольшой голографический экран с грубым изображением местности. На нём была отмечена точка, где находилась предполагаемая пещера главаря ящеров. Путь туда пролегал через весь лес. Тут я заметил, что вдоль тропинки начали появляться странные светлячки. Они не были похожи на обычных насекомых — их свет переливался всеми цветами радуги, а движения казались осознанными. Как только я попытался подойти ближе, один из них завис в воздухе прямо перед моим лицом. Я протянул руку, и он плавно отлетел, словно приглашая следовать за ним.

— Интересно, — пробормотал я. — Это ловушка или...?

— Вполне возможно, — перебил меня С.П.Н.И.. — Но светлячки в этом мире иногда указывают путь. Они могут быть как проводниками, так и сигналами о том, что ты приближаешься к чему-то важному. Будь наготове.

Я продолжил идти за светлячками, которые вели меня всё дальше вглубь леса. Ощущение магии становилось сильнее, и я уже не мог сказать, что оно вызывало во мне — страх или восхищение. Внезапно всё вокруг стало ещё тише, как будто лес затаил дыхание. Я остановился, чувствуя, что приближаюсь к чему-то важному, возможно, даже опасному. Я замер, чувствуя, как магия вокруг будто обволакивает меня. Это было странное, почти притягательное ощущение, словно сама природа в этом лесу была живой и внимательно наблюдала за каждым моим шагом. Но прежде, чем я успел что-либо подумать, голос С.П.Н.И. раздался снова, прерывая мои размышления. При этом я дëрнулся.

— Испугался что ли? Вот что скажу, Максим, не обольщайся. Магия в этом мире — это нечто такое, что нужно заслужить. Она не будет доступна тебе сразу, даже если ты чувствуешь её присутствие здесь. Только после завершения испытания будут подведены итоги, и система решит, достоин ли ты таких сил.

— То есть, даже если я выполню задание, это не гарантия, что магия станет доступна? — уточнил я, напряжённо вглядываясь в светлячков, которые продолжали кружить вокруг, словно нарочно привлекая моё внимание.

— Именно так, — ответил С.П.Н.И. с ноткой строгости. — Сила магии здесь не даётся просто так. Она требует не только успеха в испытаниях, но и чего-то большего: силы духа, мудрости в решениях и готовности использовать её с умом. Даже если ты победишь главаря ящеров, итоговая оценка твоих действий будет определять, будешь ли ты удостоен этой силы.

— Великолепно, — буркнул я с сарказмом, продолжая идти по тропинке. — Значит, мне просто нужно прыгнуть выше головы и надеяться, что в конце меня не отправят обратно в переработку.

— Не совсем, — в голосе С.П.Н.И. появились более мягкие интонации. — Магия — это не просто инструмент. Это ответственность. Если ты её получишь, это будет означать, что ты доказал свою готовность к чему-то большему. А пока сосредоточься на текущем задании. Магия может быть твоей целью, но не твоим оправданием.

Эти слова заставили меня задуматься. Может быть, это и к лучшему? Магия, несмотря на всю её привлекательность, вызывала у меня определённое чувство тревоги. Сама идея того, что такая мощь может попасть в руки неподготовленного человека, казалась мне опасной. Но всё же мысль о том, что есть шанс, и я смогу использовать эту силу, тлела где-то в глубине сознания, как слабая, но яркая искра надежды.

— Хорошо, — наконец, ответил я, выдохнув. — Не буду забегать вперёд. Сначала разберёмся с ящерами, а там...

— Именно так, — согласился С.П.Н.И.. — Помни, Максим, каждая твоя мысль, каждое действие сейчас имеет значение. Итоги испытания будут учитывать не только твои физические победы, но и то, как ты справишься с моральными и стратегическими вызовами.

Светлячки впереди вдруг начали двигаться быстрее, словно торопя меня. Я последовал за ними, ощущая, как лес вокруг становится всё более мистическим. Шёпот магии в воздухе усиливался, но я знал, что пока это всего лишь декорации к испытанию, главная сцена которого начнётся, как только я доберусь до пещеры.

— А скажи, С.П.Н.И., а почему ты всё ещё со мной? Разве ты не должен был исчезнуть после того, как меня сюда перенесло? — спросил я, оглядываясь вокруг и чувствуя, как напряжение леса будто проникает мне под кожу. Может, это место использует магию, чтобы меня запутать и не позволить нормально сосредоточиться на испытании?

Голос системы раздался с той же спокойной уверенностью, что и всегда, но в нём теперь звучали лёгкие нотки иронии:

— О, Максим, ты думаешь, что я так просто брошу тебя? Увы, мой юный друг, моя задача — сопровождать тебя до тех пор, пока ты не завершишь своё испытание. То есть, пока ты либо не победишь, либо... Ну, сам понимаешь.

— Ясно. Либо я герой, либо меня переработают в какой-нибудь магический компост, — проворчал я, чувствуя, как капля пота скатывается по виску. — Но почему мне кажется, что твоя забота не совсем бескорыстна?

— Ох ты, очень наблюдательно, — ответил С.П.Н.И. с лёгкой насмешкой. — Видишь ли, я — часть системы. А система хочет, чтобы её испытания были пройдены максимально эффективно. Чем лучше ты справишься, тем лучше я выполню свою задачу. Это своего рода симбиоз: я помогаю тебе, а ты демонстрируешь, что система работает безупречно. Ну и, конечно, мне просто нравится наблюдать за твоими попытками не облажаться.

— Спасибо за поддержку, — фыркнул я, стараясь не обращать внимания на лёгкий укол гордости. — А что будет, если я всё же провалюсь? Ты исчезнешь?

— Если ты провалишься, Максим, то моя миссия будет завершена. Хотя, признаюсь, это было бы не самым приятным исходом — для нас обоих. Так что давай договоримся: ты постараешься выложиться на максимум, а я продолжу иногда подсказывать тебе и не дать сойти с дистанции раньше времени.

— Ну что ж, звучит, как сделка, — вздохнул я, но ту его оговорку про обоих я запомнил, что-то в этом было, но пока что это не важно. Продолжаю следовать за светлячками. — Надеюсь, твоя помощь будет стоить того, чтобы терпеть этот голос у себя в голове.

— О, не сомневайся, — ответил С.П.Н.И., и я почти мог представить, как он улыбается в своей цифровой манере. — К тому же, кто ещё будет напоминать тебе, что ты случайно умерший под номером 009929? Ты ведь без меня скучать начнёшь.

— Может, не стоит называть меня по номеру? Мне это как-то не нравится, — сказал я, пытаясь не споткнуться на корнях, торчащих из земли. — Давай просто общаться по имени. Всё-таки я не какой-то шкаф на складе, а человек. Максим, если ты вдруг забыл.

С.П.Н.И. замолчал на мгновение, как будто кто-то нажал на паузу. Затем его голос раздался снова, на этот раз с намёком на притворное удивление:

— Да, Максим, ты человек, но так же ты случайно умерший испытуемый номер 009929. Это официальная запись в системе. Но хорошо, так уж и быть. Я продолжу звать тебя по имени... если ты перестанешь ныть.

— Ныть? — возмутился я, обернувшись в поисках невидимого собеседника, — ты серьёзно? Я тут, между прочим, уже почти принимаю свою судьбу, где я либо герой, либо... Ну, знаешь, магический комок для переработки. А ты называешь это нытьём?

— Ох, извини, — с притворной заботой проговорил он. — Забыл, что ты человек, а не шкаф. Шкафы, кстати, не жалуются, если их называют по номерам. Но ладно, Максим, ты победил. Никаких номеров, только твоё уникальное, прекрасное имя.

— Вот и славно. Прогресс, как говорится, — усмехнулся я. — Правда, тебе, наверное, сложно. Ведь в твоей работе я просто очередной «случайно умерший». Тяжело, наверное, так много нас помнить, да?

— Ой, не переживай за меня, Максим. Ты думаешь, ты уникален, но я уже видел десятки таких, как ты. Кто начинает с нытья, потом начинает паниковать, потом пытается договориться с системой, а в конце что? Или провал, или триумф. И да, я всегда помню тех, кто триумфально облажается. Это забавно.

— Спасибо, — я с сарказмом махнул рукой в воздух, словно С.П.Н.И. мог это увидеть. — Приятно знать, что я — чьё-то развлечение. Может, ты ещё попкорн захватил?

— Нет, но могу предложить виртуальный. Вдруг ты решишь устроить шоу? — парировал он. — Ладно, шутки в сторону. Максим, ты хоть и номер в системе, но теперь я буду звать тебя по имени. Честно. Хотя... я оставлю за собой право на «номер» для особо эпичных моментов.

— Каких ещё моментов?

— Ну, например, если ты вдруг решишь напасть на ящеров с палкой вместо нормального оружия.

Я фыркнул и покачал головой. Этот искусственный интеллект явно получал удовольствие, подкалывая меня, но, признаться, его саркастичный юмор хоть немного разряжал обстановку в этом зловещем лесу.

Мы продолжали двигаться через лес, и я уже начал чувствовать себя немного увереннее, когда внезапно впереди послышались треск и громкие крики. С.П.Н.И. тут же насторожился:

— Похоже, тут неподалёку что-то случилось. Прислушайся!

Я замер и прислонился к дереву, стараясь не шуметь. Вдали я увидел небольшую группу кобольдов, которые, кажется, что-то обсуждали. Их шёпот был полон злобы и настороженности. Я прищурился и заметил, что они собирали какое-то оружие — явно готовились к нападению.

— Похоже, я не единственный, кто ищет приключений, — прошептал я, потянувшись к своему новому мечу. — Как думаешь, стоит вмешаться?

— Если ты хочешь прокачать свои навыки, это идеальная возможность! — ответил С.П.Н.И. с азартом. — Убить несколько кобольдов — и ты наверняка улучшишь свои способности в бою. Не забывай про скрытность! Она на первых порах поможет.

Я кивнул, готовясь. Внезапно на меня нахлынуло чувство адреналина. Я тихо подошёл ближе, стараясь оставаться незамеченным. Как только я оказался в пределах досягаемости, вытащил меч и бросился в атаку.

С хриплыми криками кобольды обернулись, но было слишком поздно: я уже бросился на первого из них. Мой удар был точным, и он упал на землю, не успев закричать. В этот момент остальные кобольды начали паниковать, и я понял, что у меня есть шанс.

— Давай, Максим! Ещё раз используй скрытность, чтобы подойти к ним с тыла! — подстегивал меня С.П.Н.И.

Я быстро переместился в тень, использовал свою скрытность и, как призрак, подкрался к группе из трёх кобольдов, которые пытались организовать защиту. Я выхватил клинок и одним движением сразил их, прежде чем они поняли, что происходит.

Адреналин бурлил в венах. Я чувствовал, как мои навыки прокачивались, и это придавало мне уверенности. Вдруг из-за деревьев раздался гулкий звук, и на тропу вырвалась большая группа людей, их лица были замараны грязью и кровью. Похоже, они пришли в лес разобраться с кобольдами.

— Убивайте всех на своём пути! — закричал один из них, его глаза сверкали яростью. Я заметил, как один из людей бросил связку зелий в сторону кобольдов, а затем магией поджëг еë. После чего прогреме взрыв, и ещё небольшая стайка отправилась в мир иной.

Люди не обращали внимания на меня, они обрушились резнёй, снося кобольдов, будто те были просто игрушками. Я наблюдал, стоя в тени. Это было жестоко и безжалостно, но я понимал, что не могу просто стоять в стороне. Мне тоже нужно было прокачиваться.

— Максим, действуй! Это твой шанс! — подстегивал меня С.П.Н.И.. — Прояви свою волю!

Собравшись с мыслями, я выскочил из укрытия и бросился в атаку на ближайшего кобольда, который, казалось, не замечал меня. Я ударил его сзади, и он упал на землю, даже не успев закричать.

Теперь я был в центре боя. Я чувствовал, как мои навыки боя прокачиваются: каждое движение делалось всё более уверенно, мой клинок находил свою цель. Я сражался, как никогда раньше. От каждого удара адреналин поднимался, и я чувствовал, как силы внутри меня нарастали. Я сносил одного за другим, не оставляя шансов. Используя свою скрытность, отвод глаз, подбираясь ближе к ним, я одним рывком сразил ещё двоих. И услышал, как С.П.Н.И. восхищённо комментировал каждый мой шаг, подбадривая меня.

— У тебя хорошо получается, Максим!

На фоне хаоса и крови я понимал, что это испытание было не просто борьбой за выживание. Я продолжал сражаться, а вокруг меня раздавались крики и стоны. Этот мир был полон жестокости, но я не собирался сдаваться. Я был здесь, чтобы выжить и, возможно, заслужить свою награду в виде опыта и вещей убитых, которые распадались, и на их месте были мешочки с небольшими пожитками.

Как только осталось не более десятка кобольдов, и какой-то самый жирный скомандовал в последний раз: «В бой!», — я решил, что мне лучше не задерживаться в толпе людей, ибо они стали посматривать на меня и думать, был ли я здесь изначально или нет.

* * *

Два дня прошли с той первой стычки с кобольдами. Я воспользовался этим временем, чтобы получше освоиться с новыми навыками и научиться использовать свою скрытность более эффективно. С каждым часом я чувствовал, как становлюсь сильнее, и каждое новое столкновение с разными тварями давало мне возможность прокачать свои способности.

Я по возможности тренировался в лесу, прячась за деревьями и подкрадываясь к воображаемым врагам. Каждый раз, когда мне удавалось незаметно подойти к «противнику» и сразить его, я ощущал, как растёт мой опыт. Я стал более ловким, и мои движения становились всё более плавными и точными. Мой клинок теперь двигался, как продолжение руки, и с каждым успешным ударом я чувствовал, как прокачиваются навыки владения холодным оружием и ближнего боя.

На четвëртый день, когда я отрабатывал удары, я вдруг заметил, что ближайшие кобольды снова собрались неподалёку. Они были насторожены и явно что-то планировали. Я решил, что стоит разузнать, что происходит. Я воспользовался своей скрытностью и, подойдя ближе, услышал, как кобольды обсуждали появление контрабандистов в этом районе.

— Они убивают всех, кто им попадается на пути! — шептал один из кобольдов с трясущимися руками.

— Нам нужно подготовиться! — ответил другой, сверкая глазами. — Если они придут сюда, мы должны быть готовы!

Я решил, что не стоит ждать, и вернулся в своë укрытие. На следующий день, когда я собирался продолжать свои тренировки, неожиданно раздался громкий шум. Я выглянул из-за деревьев и увидел группу контрабандистов, которые, похоже, искали кобольдов.

— Никого не щадить! — крикнул один из контрабандистов. Это было не просто нападение. Это была настоящая резня.

Эти люди мне не понравились. Они играли с убитыми, словно кошка, игравшая с трупом мышки, и смеялись. Прошлые воины убивали, но не глумились, так что, скорее всего, те были наёмниками, набранными для устранения большой группы кобольдов. Ну а раз так, то почему бы и мне не набрать опыта с них?

Я выбрал момент, когда контрабандисты начали разбирать свои вещи, и слился с тенями. Я бросился в атаку на ближайшего из них, используя свою скрытность и скорость. Мой удар был точным, и контрабандист рухнул, не успев закричать.

В этот момент другие контрабандисты заметили, что происходит, и начали поворачиваться ко мне. Я использовал свои навыки метания, запустив ножи в ближайшего к себе врага. Он вскинул руки, но не успел увернуться. Я продолжал сражаться, используя каждый шанс, чтобы прокачать свои навыки.

Когда я сразил нескольких контрабандистов, я вдруг заметил, что к ним присоединился громадный оборотень. Он был в два раза больше любого человека, и в его руках сверкали две огромные секиры. Его глаза горели жаждой крови, и он с грохотом бросился в бой, сминая контрабандистов, словно они были бумажными куколками. Я почувствовал, как страх овладевает мной, но в то же время это было и захватывающее.

— Максим, приди в себя! — закричал С.П.Н.И. в моём сознании. — Не бойся! Используй свои навыки.Это будет настоящая проверка!

Я понимал, что отступать нельзя. Я решил, что смогу сразиться с этим мини-боссом. Скрываясь в тенях, я подбирался к нему, стараясь понять его движения. Оборотень свирепо рубил своих врагов, и я заметил, что он оставляет открытыми некоторые слабые места.

— Давай, Максим, используй свою скорость! — снова подбадривал меня С.П.Н.И.

Собравшись с духом, я бросился в атаку, используя навык «Скрытность», чтобы подойти к оборотню с тыла. Я выпустил ножик, который попал в его плечо, и он развернулся, издавая рычание. В этот момент я рванул к нему, нанося серию быстрых ударов, стараясь избежать его секиры.

Каждый мой удар прокачивал мою ловкость и силу. Я чувствовал, как моя энергия накапливается, и в какой-то момент, схватив поудобнее клинок, я прошёлся мимо его защиты и поразил его в бок. Оборотень взревел от боли, и это дало мне ещё больше уверенности.

Я стоял, тяжело дыша, наблюдая за огромным оборотнем, который, казалось, был полон ярости. Его мускулистое тело дрожало от напряжения, а две секиры блестели на солнце, готовые к атаке. Я знал, что этот бой будет не просто сложным — он станет настоящим испытанием для всех моих навыков.

С.П.Н.И. заговорил в моём сознании, его голос был полон волнения:

— Помни, что оборотень может быть непредсказуемым, и его удары смертоносны!

Я приготовился, понимая, что ошибка может стоить мне жизни. Оборотень с рыком бросился ко мне, его секиры свистели в воздухе. Я быстро активировал навык Уклонения, и в тот же миг почувствовал, как скорость моих движений возросла. Я увернулся от первого удара, который прошёл всего в паре сантиметров от моего лица, но второй удар был слишком близок и зацепил мне бедро.

Оборотень снова атаковал, и я использовал отвод глаз и скрытность, чтобы исчезнуть из его поля зрения на мгновение. Я переместился за его спину и вонзил своё лезвие в его бок.

Оборотень взревел от боли и развернулся, ярость в его глазах заставила меня почувствовать прилив страха. Я знал, что нужно действовать быстро. Я продолжал сражаться, увëртываясь от его мощных ударов. Каждый раз, когда он пытался атаковать меня, я использовал навыки уклонения и отвода глаз, что позволяло мне прокачивать свою реакцию. В одну из атак он промахнулся и ударом зацепил дерево, и секира застряла в нём. Воспользовшись моментом, чтобы поднять лежащую в полуметре от него кувалду кобольда, я сделал шаг вперёд и нанёс сокрушительный удар ему в лицо. Удар сотряс его голову, и он на мгновение потерял равновесие. Но вскоре он пришёл в себя и снова ринулся в атаку. Я понимал, что мне нужно использовать всю свою ловкость. Я уклонился от его секиры, проскользнув под его рукой, и в тот же момент выпустил последний нож, который вонзился в его ногу. Он вскрикнул, но, несмотря на это, продолжал атаковать. Из последних сил я повторил связку «отвод глаз и скрытность», обошёл оборотня с фланга и снова ударил, вонзив лезвие в его плечо и заставив его потерять равновесие.

Оборотень упал, скинув меня, но тут же вскочил, наконец, разъярённый до предела. Он начал вращаться с обеими секирами, и я осознал, что если я не остановлю его сейчас, то любое моë неосторожное действие может привести к смертельному исходу. Моему. И всё, игра закончится.

Удары сотрясали меня, но я не дал ему шанса прорваться, отбиваясь из последних сил. Я заметил, что его атаки начинают замедляться. Похоже, он устал. Я воспользовался моментом и ударил его по ноге, затем в грудь и, наконец, в морду, заставив его отшатнуться. Вложив всю свою энергию и силу в последний рывок, я бросился вперёд, нанося мощный удар ногами в его живот.

Оборотень рухнул на колени, его секиры упали на землю. Я не терял времени и нанёс финальный удар, пронзив его сердце своим лезвием. Он издал глухой стон и, наконец, пал на землю.

Я стоял над ним, тяжело дыша, и чувствовал, как внутри меня нарастает мощный поток энергии. Система начала уведомлять меня о полученных очках и прокачанных навыках.

Также выскочило окно сообщений: «Поздравляю, Вы победили мини-босса». Я усмехнулся, осознавая, что это был не просто бой, а настоящая проверка моих умений и навыков.

* * *

Я стоял над поверженным телом оборотня, его огромные мускулы уже начинали затвердевать, а вокруг всё ещё витал запах крови и пота. Сердце колотилось у меня в груди, адреналин всё ещё бушевал. В этот момент экран передо мной снова ярко засветился, и голос С.П.Н.И. наполнил моё сознание.

— Поздравляю, Максим! Ты только что достиг десятого уровня! Твои навыки прокачаны, и ты заработал три очка навыка, которые можешь распределить по своему усмотрению.

Я погрузился в экран, где отображались мои текущие навыки и возможности их улучшения. Каждое очко могло значительно повлиять на мои шансы в следующей битве, особенно в преддверии встречи с главарём ящеров-людоедов. Я задумался. Встреча с главарём обещала быть сложной, и мне нужно было подготовиться как следует. Я решил, что лучше всего будет прокачать те навыки, которые сделают меня более смертоносным и манëвренным в бою.

— Я вложу одно очко в Скрытность, — наблюдаю, как уровень навыка поднимается. — Это даст мне возможность подкрадываться к врагам и устранять их до того, как они меня заметят.

— Умный выбор! — подбадривал меня С.П.Н.И.

— Далее я вложу одно очко в Ловкость. Мне нужно быть быстрее и более ловким, чтобы уклоняться от атак главаря и не давать ему шансов на контратаку.

— Прекрасно! Ловкость — это то, что тебе нужно для увëртливых манёвров, — согласился С.П.Н.И.

— И последнее очко я потрачу на Тактику. Если я смогу проанализировать главаря и найти его слабости, это даст мне огромное преимущество в бою.

— Отличное решение, Максим! Тактическое мышление — ключ к успеху. Ты готовишься к настоящей битве, — подхватил мой настрой С.П.Н.И.

Я завершил распределение очков, и в этот момент почувствовал прилив силы. Все навыки начали сверкать, словно были подзаряжены энергией. Я знал, что теперь я готов к следующему испытанию — к встрече с главарём ящеров-людоедов.

Я посмотрел на место, где только что лежало тело оборотня, и заметил небольшой мешочек, оставшийся на земле. Я подошёл и открыл его. Внутри я обнаружил несколько ценных находок.

1) Целебные травы.

Небольшое количество свежих трав, которые могли бы помочь мне восстановить здоровье. Я знал, что они пригодятся в будущем, особенно, если бой с главарём ящеров-людоедов затянется.

2) Наплечник.

Он был сделан из шкуры оборотня и выглядел довольно прочным. На нём были видны следы боёв, а его текстура ощущалась тёплой и надёжной. Я надел наплечник, и он идеально лег на моё плечо, обеспечивая дополнительную защиту и придавая уверенности.

3) Шкура оборотня с клыками.

Я заметил, что на шкуре красовались острые клыки оборотня. Эти клыки даровали +1 к страху — это было отличное преимущество, которое могло помочь мне в следующих сражениях. Я знал, что способность внушать страх противникам может существенно изменить ход битвы.

4) Пять золотых монет.

В мешке также оказалось небольшое количество золота. Это было приятным бонусом, который мог пригодиться для покупки полезных предметов или услуг в будущем.

Собрав все эти предметы, я положил их в свой рюкзак и почувствовал прилив уверенности. Теперь, обладая наплечником из шкуры оборотня и его острыми клыками, я был более подготовлен к предстоящей битве.

— Максим, ты получил отличные находки! — произнёс С.П.Н.И.. — Эти предметы могут оказаться очень полезными в твоём следующем сражении. Не забывай использовать их!

Я кивнул, осознавая, что каждая деталь имеет значение. Я решил, что шкура оборотня может быть полезной не только в том виде, в котором она есть. Сосредоточившись, я активировал функцию переработки, и шкура начала светиться мягким светом, исчезая из моего рюкзака. Через мгновение на экране появилось сообщение о завершении переработки.

— Переработка завершена! Ты получил:

Ткань: из шкуры оборотня была выделана прочная и лёгкая ткань, которая может быть использована для создания различных предметов или улучшения снаряжения.

Пара клыков: оставшиеся клыки, которые можно использовать, как материалы для создания оружия или амулетов.

+1 к навыку «Слесарь»: твои навыки кузнечного дела возросли! Теперь ты сможешь создавать и улучшать своё снаряжение с большим мастерством.

Я почувствовал, как новая информация наполнила меня уверенностью. У меня теперь была возможность не только использовать полученные материалы, но и прокачать свои навыки. Я знал, что способность делать своё снаряжение лучше будет очень полезна в предстоящей битве.

— Хорошее решение! — подбодрил меня С.П.Н.И. — Эти новые материалы помогут тебе дальше. Не забудь использовать их с умом!

* * *

Я обшаривал лагерь контрабандистов, когда заметил дверь — она манила, как будто давно ждала, чтобы кто-то её открыл. Я подошёл к ней, полный решимости, но, к сожалению, навыков вскрытия замков у меня не было.

Сначала я попытался аккуратно открыть замок, но он не поддавался. После нескольких неудачных попыток я решил, что, может быть, силовой подход будет более эффективным. Ударил по двери раз — ничего. Ударил второй раз — и она лишь покачнулась, словно издевалась надо мной. На третьем ударе я даже заорал: «Ну, откройся уже, блин!». Четвёртый удар был вполне себе эмоциональным — я почувствовал, как начинает подниматься моя злость.

Наконец, на пятом ударе дверь с громким треском поддалась, словно решила, что хватит издеваться над бедным Максимом. Я ввалился внутрь, чувствуя себя победителем.

— О, Максим! — с иронией произнёс С.П.Н.И., — похоже, ты только что открыл новый рекорд по взлому дверей! Пять ударов? Ты, должно быть, действительно обладаешь уникальным талантом. Может, тебе стоит записаться в клуб медвежатников? Первое правило — никогда не сдавайся, даже если дверь явно не хочет с тобой дружить!

Я только усмехнулся, осознавая, что в этом мрачном месте даже такие мелочи могут поднять настроение.

Зрелище, которое открылось передо мной, заставило меня на мгновение застыть. Комната оказалась маленькой и тускло освещённой, с грязными, заплесневелыми стенами, на которых остались следы от чего-то, что когда-то было красным — теперь это были лишь расплывшиеся пятна, напоминающие о том, что здесь произошло. В центре лежали порядка десяти тел — они были изуродованы, разодраны и даже обглоданы, как будто кто-то решил устроить пиршество из ужасов. Кости выглядели так, будто их изломали, а кожа была покрыта глубокими порезами, словно кто-то пытался снять её, как ненужную обёртку. Я невольно отвёл взгляд, осознавая, что это не просто трупы, а настоящая картина кошмара.

Кровь, словно красная краска, разлилась по полу, образуя лужи, которые отражали тусклый свет, пробивающийся сквозь грязные окна. В воздухе витал запах гнили и разложения, который сводил с ума, и я почувствовал, как меня подташнивает от этого зрелища. На стенах висели остатки рваных плакатов с изображениями контрабандистов, которые, похоже, когда-то гордились своими достижениями. Однако, сейчас они выглядели так, будто сами стали частью этой мрачной обстановки.

В углу комнаты среди обломков и мусора сидели четыре девушки и два парня, которые смотрели на меня с ужасом и страхом, словно я только что пришёл из другого мира. Их глаза были полны тревоги, и я почувствовал, как моё сердце сжалось от жалости к ним. Они были испачканы в крови, и один из парней, похоже, был ранен — его рука была перевязана, но кровь всё равно пробивалась сквозь повязку. Все они были эльфами.

— Не бойтесь, — произнёс я, стараясь сделать свой голос как можно более успокаивающим. — Я не ваш враг! Я здесь, чтобы помочь.

— Кто ты? — спросила одна из девушек, её голос дрожал от страха. — Ты не из их числа?

— Нет, — ответил я, пытаясь выглядеть уверенно, хотя внутри меня всё кипело от напряжения. — Я просто заблудился и наткнулся на этот ужасный лагерь. Как вы здесь оказались?

Они переглянулись, и один из парней, кажется, решился говорить первым.

— Мы были похищены контрабандистами. Они держали нас здесь несколько дней, пока... — он не закончил, только кивнул в сторону тел, и я понял, что говорить дальше не хочет.

— Мы думали, что никто не придёт, — добавила другая девушка, её голос был полон отчаяния. — Мы уже потеряли надежду...

Я быстро обыскал комнату в надежде найти что-то полезное. В углу я заметил небольшую сумку, заваленную под обломками. Протащив её к себе, я открыл и увидел, что внутри лежат целебные травы, аккуратно собранные и высушенные. Я достал несколько пучков и положил их рядом с эльфами.

— Смотрите, — сказал я, показывая на травы, — это целебные травы. Они должны помочь вам. Эта — маргаритка, она обладает успокаивающим эффектом и поможет заживить раны. А это — золототысячник, он известен своими свойствами восстанавливать силы и улучшать общее состояние.

Я взял немного трав и начал разжевывать их, чтобы активировать их полезные свойства, затем предложил девушкам и парням.

— Пожалуйста, попробуйте, — продолжал я, стараясь говорить как можно более уверенно. — Это не панацея, но лучше, чем ничего. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы вы восстановились.

Девушки и парни с недоверием смотрели на меня, но, видя, что я искренне хочу помочь, один из парней всё же решился взять травы и начал жевать их, стараясь не подавиться. Остальные последовали его примеру, и вскоре в комнате раздались звуки облегчённого дыхания.

— Спасибо, — произнесла одна из девушек, её голос стал чуть более уверенным. — Мы думали, что это конец. Но теперь… мы сможем выжить.

Внезапно на экране передо мной возникло сообщение, и я почувствовал, как сердце забилось быстрее. Я с замиранием прочитал текст:

Поздравляем! Вы спасли представителей другой расы. Отношение к вам в поселениях эльфов стало лучше. Вы получили временный титул «Спасатель».

— Поздравляю, Максим, ты успешно выполнил дополнительную рандомную задачу. Благодаря твоему действию, ты теперь получишь +0.5 балла к итоговой оценке за выполнение основного задания.

Я почувствовал, как внутри меня закипает энергия. Это было не просто приятное известие — каждый балл имел значение в этом опасном мире.

— Так, давай подытожим, — продолжил С.П.Н.И., — после успешного спасения эльфов общее количество очков возросло.

Теперь я задумался о том, как лучше поступить с бедолагами, но С.П.Н.И. вырвал меня из мыслей, его голос звучал холодно и безэмоционально:

— Подводя итоги, Максим, если ты продолжишь находить дополнительные задачи и мини-боссов, у тебя будет возможность значительно повысить свои шансы на успех. Каждое успешное выполнение таких заданий будет приближать тебя к положительному исходу. В противном случае, если ты будешь игнорировать возможности, не исключено, что в конце тебя ждёт безнадëжный итог.

Я кивнул, осознавая важность его слов. Каждый шаг, каждое решение, которое я принимал, могло оказать влияние на будущее. Стратегия и подготовка стали ключевыми элементами на этом этапе.

— Похоже, ты прав, — согласился я, глядя на эльфов, которые всё ещё выглядели испуганными и потерянными. — Но давай не будем думать о плохом. Прежде, чем уйдём дальше в лес, мы поможем этим бедолагам вернуться к их деревне или, по крайней мере, к месту, откуда они смогут добраться до своих сородичей.

В голове я продолжал обсуждать со С.П.Н.И. возможность провести эльфов до их деревни.

— Это вполне разумное решение, — проговорил голос системы. — Пройтись до деревни — это не только возможность помочь им, но и дополнительный опыт для тебя. Каждый шаг на этом пути может принести новые задачи или мини-боссов, которые, в свою очередь, могут увеличить твою итоговую оценку. Есть вероятность, что ты получишь дополнительные 0,5 балла, но, как ты и заметил, это не точно.

Я задумался над его словами. Даже если я не получу этого бонуса, возможность помочь другим была важной. Мы все находились в сложной ситуации, и я понимал, что каждый жест доброты может иметь свои последствия.

— Ты прав, С.П.Н.И. — ответил я про себя. — Нельзя упускать такие возможности. Даже если это просто поход, он может открыть новые горизонты. И если я смогу помочь этим эльфам, то это, возможно, создаст связи, которые пригодятся мне в будущем.

— Именно так, Максим. Учитывай, что этот опыт может быть бесценным не только для твоих текущих задач, но и для дальнейших приключений. Кроме того, добрые поступки могут привести к неожиданным бонусам в виде союзников или информации о ваших врагах.

Я кивнул про себя, осознавая, что каждое решение имеет свои последствия. В этот момент я почувствовал, что мы не просто идём к цели, а создаём новую историю, в которой я являюсь её частью.

— Нельзя такое упускать, даже если мне ничего не перепадёт, — сказал я подбадривая себя. — По пути я смогу подкачаться, сразившись с монстрами, которые могут встретиться на нашем пути. Главное вернуться и наконец-то добраться до логова моей цели.

С.П.Н.И. согласился с моими размышлениями:

— Верно, Максим. Каждый бой, каждое столкновение с противником будет повышать твой опыт и улучшать навыки. Это отличная возможность для тренировки, и, возможно, ты получишь доступ к новым умениям или предметам, которые помогут тебе в финальном испытании.

На душе стало легче, и я почувствовал прилив уверенности. Мы продолжали двигаться через лес, следуя за эльфами, которые указывали направление. Я внимательно осматривал окружающую местность, готовясь к любым неожиданностям.

Вскоре мы достигли небольшой поляны, где вся природа казалась живой. Птицы весело щебетали, а солнечные лучи пробивались сквозь листву деревьев.

— Это место всегда было безопасным для нас, — сказал один из эльфов. — Мы можем отдохнуть здесь перед тем, как продолжить путь.

Я кивнул, понимая, что эта передышка может быть полезной. Но в то же время я чувствовал, что нужно оставаться наготове.

— Хорошо, давайте немного отдохнём, — согласился я. — Но не забывайте о бдительности. Мы не можем позволить себе расслабиться, пока не достигнем вашей деревни.

Эльфы начали обсуждать свои планы, а я воспользовался моментом, чтобы обдумать свои навыки и стратегии. Я понимал, что эта остановка — не просто возможность отдохнуть, но и шанс просто выдохнуть и расслабиться.

После небольшого отдыха я решил ради интереса выяснить у них, знают ли они о главаре ящеров-людоедов.

Я посмотрел на эльфов, которые сразу же стали серьёзными, когда я упомянул главаря ящеров . Их расслабленность пропала, и я понял, что этот персонаж вызывает у них страх.

— Вы, похоже, хорошо знакомы с ним, — заметил я. — Что можете рассказать о нем?

Один из эльфов, что постарше, вздохнул и начал говорить:

— Главарь ящеров-людоедов известен как Крак'Тул. Он не просто обычный противник; это настоящий хищник, обладающий невероятной силой и хитростью. Его подданные слушаются его безоговорочно, и он не раз проявлял свою жестокость.

Другой эльф добавил:

— Крак'Тул не просто охотится на людей и других существ. Он собирает свою армию и порабощает тех, кто попадает в его сети. Его логово полно ловушек, и он всегда окружён преданными защитниками. Слышали, что у него есть особая способность управлять ящерами, и они становятся ещё более опасными, когда он рядом.

Я нахмурился, осознавая, что противник, с которым мне предстоит столкнуться, гораздо более опасен, чем я ожидал. Дальше разговор не продолжился и мы двинулись к деревне.

К сожалению, на границе деревни нас встретила настороженная бригада эльфийских стражников. Они были не сказать чтобы не приветливыми, но вот меня они пускать дальше к деревне категорически отказались, ссылаясь на указ главы поселения, ибо недавно неподалёку от их деревни небольшую деревню людей полностью уничтожили ящеры.

Девушка-эльфийка долго спорила, но, видя, что ничего не получается, подбежала ко мне и сказала:

— Ничего не выйдет, тебя никто не пропустит... Но я и все, кто выжил, будем молиться за тебя, чтобы твой поход удался. Спасибо тебе! — после чего поцеловала в щёку и ушла в деревню.

— Вот и всё, ни опыта, ни бонусных очков. Как жаль, — сказал С.П.Н.И.

Да, жалко, но, думаю, мы и так сделали очень хороший поступок,так что грех жаловаться. После чего я помахал эльфам и ушёл примерно в ту сторону, где находился лагерь ящеров.

Пару дней пути — и вечером в лесу я увидел группу ящеров: они охотились на здорового шипастого медведя. Я не стал как-то вмешиваться, подумав, что они смогут привести меня к своему лагерю. Ждал долго, полдня тихо двигался за этими гадами и только ночью я смог увидеть этот лагерь. Даже нет, не лагерь, а небольшую деревню.

— Представляешь, ты в этом мире уже шесть дней! Как быстро пролетела неделя! — проговорил С.П.Н.И..

— Шесть дней, а по ощущениям — месяц, не меньше. Ладно, не отвлекай, а то ещё упущу их из виду, этих ящеров, — ответил Максим.

Ночь была тёмной, звёзды спрятались за плотной завесой облаков, а единственным источником света служили костры, горящие внутри лагеря ящеров. Сам лагерь был окружён неровным частоколом, словно его строили в спешке. Через щели в стенах я видел тени, мелькающие на фоне пламени. Рычание, шипение и хруст костей доносились оттуда, всё это перемешивалось с гортанными выкриками ящеров-людоедов. Атмосфера была напряжённой, но я знал, что должен действовать.

Я лежал на земле, укрывшись в густых кустах неподалёку от лагеря. Мой меч — простой, но надёжный, с несколькими зазубринами от предыдущих боёв — покоился в правой руке. В левой — кинжал, который я нашёл в брошенном доме ещё несколько дней назад взамен поломанным в битве с оборотнем. Сердце гулко билось в груди, но дыхание оставалось ровным. Я знал, что нервничать нельзя — это лишь выдаст меня.

— Максим, помни главное, — раздался в голове голос Системы. — Твоя цель — главарь. Не трать силы на всех подряд. Используй то, чему ты научился. Не забывай про «отвод глаз» — это твоё преимущество.

Я кивнул, хотя Система не могла видеть. «Отвод глаз» — это был мой козырь. Суть навыка заключалась в том, чтобы отвлечь внимание врага на ложное движение, пока я наносил удар с другой стороны. Это уже не раз выручало меня в бою.

Я подобрался к частоколу, спрятавшись в тени. Двое ящеров стояли у ворот, лениво переговариваясь. Один из них ковырялся в зубах длинным когтем, а другой потягивался, явно устав от ночной стражи. Их внимание было минимальным. Вот она, идеальная возможность.

Сжав кинжал, я бросился вперёд, стараясь двигаться бесшумно. Первый ящер понял, что происходит, только когда я оказался у него за спиной. Я быстро всадил кинжал ему в тугую шею, приглушив его хрип последним движением руки. Второй успел повернуться, издав шипение, но я пересек дистанцию за мгновение, нанёс удар мечом, и его голова склонилась под неестественным углом. Тела рухнули на землю с глухим звуком.

Я вытер лезвие об их грубую ткань и двинулся дальше, стараясь скрываться в тени. Лагерь был оживлённым: ящеры праздновали, их рык и смех наполняли воздух. Никто не замечал, что чужак уже внутри.

Я знал, где искать главаря. Его силуэт выделялся даже на фоне остальных. Высокий, массивный, с чёрной чешуёй, переливающейся в свете костра, он сидел на груде черепов, держа в руках огромную дубину. Его глаза светились жёлтым, словно два уголька. Он был занят тем, что жевал мясо, отрывая куски от огромной кости. Его движения были ленивыми, но я знал, что это обманчиво.

Я медленно пробирался к нему, обходя костры и укрываясь за ящиками и поваленными брёвнами. Но, когда я оказался всего в нескольких метрах, один из ящеров заметил меня. Его глаза расширились, и он зарычал, поднимая тревогу.

— Чужак! Убить его! — прорычал он.

Всё пошло наперекосяк. Я выскочил из укрытия, выхватив меч, и первым ударом разрубил ящера, который поднял тревогу. Его кровь хлынула мне на лицо, но я не остановился. Вокруг зашумело, ящеры начали вскакивать, хватаясь за оружие. Первый бросился на меня с копьём. Я уклонился, пропустив копьё в сантиметре от своего плеча, и нанёс горизонтальный удар мечом. Лезвие вошло в его бок, но не прошло до конца, застряв в рёбрах. Он зарычал, пытаясь схватить меня когтями. Я отпустил меч, схватил ближайший камень и с размаху ударил его по черепу. Звук был глухим, как треск сухой ветки, и ящер рухнул на землю.

Я выдернул меч, но зазубрины на лезвии стали ещё глубже. Он терял остроту. Следующий ящер прыгнул на меня с когтями, и я едва успел уклониться. Его когти рассекли воздух, а затем моё плечо, оставив три глубокие раны. Боль обожгла меня, но я стиснул зубы и перешёл в атаку. Поднырнув под его руку, я нанёс удар снизу, прямо в живот. Он захрипел, схватившись за рану, а я добил его, вонзив кинжал в шею.

Но времени перевести дух не было. Ещё двое надвигались на меня. Я схватил кусок горящего дерева из костра и метнул его в одного из них. Пламя обожгло его лицо, и он отступил, крича от боли. Второй ударил меня дубиной, и я не успел полностью уклониться. Удар пришёлся по боку, сбив дыхание. Я упал на колени, но, воспользовавшись моментом, ударил его по ноге мечом. Ящер рухнул, и я добил его, вонзив лезвие в грудь.

— Максим, он идёт, — предупредила Система.

Я поднял голову и увидел, как главарь встаёт. Его дубина казалась массивной, словно дерево, а мышцы перекатывались под чёрной чешуёй. Он шёл ко мне, а жёлтые глаза горели яростью и каждый его шаг отдавался по земле.

— Ты смеешь бросить мне вызов, человек? — прорычал он. — Я разорву тебя на части!

Я собрал все силы и встал. Руки дрожали, меч был сколот, кинжал чуть не выскользнул из пальцев. Но я не мог отступить.

Он первым нанёс удар, размахнувшись дубиной. Я уклонился, и дубина с грохотом врезалась в землю, оставив глубокую трещину. Пыль поднялась в воздух, заслоняя поле боя. Взмах и снова удар, я отскочил в сторону, поднимая клубы пыли. Затем рванул вперёд, используя «отвод глаз». Сделал ложный выпад в грудь, а затем резко сменил направление атаки, направив меч ему в шею. Но он, казалось, предвидел мой манёвр. С невероятной скоростью для своей массивной фигуры он отбил мой удар дубиной, а затем вскинул свободную руку, схватил меня за плечо и с силой отбросил в сторону.

Я отлетел на несколько метров и с грохотом врезался в ящики, которые раскололись под моим весом. Боль пронзила всё тело, но я быстро поднялся, стараясь не дать себе времени на раздумья. Главарь уже мчался ко мне, его дубина разрезала воздух с угрожающим свистом. Я едва успел откатиться в сторону, как дубина разнесла остатки ящиков в щепки.

— Ты жалкий червь! — прорычал он, поднимая дубину для нового удара. — Я раздавлю тебя, как таракана!

Я отпрыгнул назад, и дубина снова ударила в землю, поднимая облако пыли и камней. В этот момент я заметил, что остальные ящеры начали окружать меня, подхватив оружие. Они, словно стервятники, ждали, когда их лидер загонит меня в угол. Один из них бросился на меня с копьём, но я увернулся и с разворота нанёс удар мечом, распоров его грудь. Кровь брызнула на землю, и тело рухнуло. Но это был только первый.

Ещё один ящер метнулся ко мне сбоку, размахивая кривым клинком. Я уклонился, но его удар всё же задел меня по боку, оставив глубокую рану. Боль обожгла тело, но я не остановился. Используя момент, я шагнул вперёд и вонзил меч ему под ребро. Он захрипел, упал на колени, а я добил его быстрым ударом в горло.

Главарь снова атаковал, размахивая дубиной с такой силой, что я едва успевал уклоняться. Его удары были беспорядочными, но каждый из них мог убить меня на месте. Я укрылся за одним из костров, надеясь на мгновение перевести дыхание, но он просто сбил костёр дубиной, разметав горящие брёвна в стороны.

Один из ящеров оказался слишком близко к главарю, и тот, не обращая внимания, обрушил дубину прямо на него. Череп ящера треснул, и он рухнул замертво. Я понял, что главарь уже начинал терять контроль.

Я продолжал двигаться, уклоняясь от его атак и убивая ящеров, которые попадались под руку. Один из них попытался напасть сзади, но я ударил его локтем в лицо, выхватил его копьё и метнул его в другого, который стоял напротив. Копьё прошило его насквозь, и он упал, захлёбываясь кровью.

Главарь зарычал, заметив, что его войско тает. Его дыхание стало прерывистым, глаза горели ещё ярче. В какой-то момент он замер, подняв голову, словно что-то почувствовал. Затем он взревел так, что у меня заложило уши.

— Максим, — раздался голос Системы, на этот раз тревожный. — Зафиксирован переход цели в стадию кровавого буйства. Его атаки становятся сильнее, но он теряет способность различать своих и чужих. Это твой шанс, но будь осторожен: он смертельно опасен.

Главарь потерял последние остатки разума. Он завыл, размахивая дубиной, и бросился на ближайшего ящера, раздавив его одним ударом. Затем он схватил ещё одного и с лёгкостью разорвал его пополам, швырнув обломки тела в сторону. Его ярость не знала границ, и он начал крушить всё вокруг, убивая своих же подчинённых.

Я воспользовался хаосом, чтобы подобраться ближе. Одним ударом я расправился с ещё одним ящером, который пытался напасть на меня со спины, а затем направил всё своё внимание на главаря. Его движения стали быстрее, но и более беспорядочными. Я прыгнул в сторону, словно кожей почувствовал, как удар всего в нескольких сантиметрах от меня врезался в землю с глухим грохотом. Земля содрогнулась, и пыль поднялась в воздух, заслонив моё зрение. Когда я оглянулся, то заметил, что дубина застряла в земле — её массивный вес и сила удара вогнали её глубоко в грунт.

Это был мой шанс. «Собери волю в кулак», — подумал я, чувствуя, как боль от ран пульсирует в теле. Я перехватил меч, который уже превратился в огрызок после того, как его лезвие почти полностью скололось в бою. Стиснув зубы, я рванул вперёд.

Главарь попытался вытащить дубину, но она застряла крепче, чем он ожидал. Его пальцы скользнули по древку, и он на мгновение потерял равновесие. Это было всё, что мне нужно. Собрав последние силы, я взбежал по древку, используя его, словно мост, и оказался прямо перед лицом ящера.

— Это за всех, кого ты убил! — выкрикнул я, вложив всю силу в последний удар.

Скорчившийся меч вонзился прямо в его левый глаз. Струя тёмной крови брызнула мне на лицо, смешиваясь с потом и грязью. Главарь взревел от боли, яростно размахивая руками, пытаясь сбросить меня. Его крики эхом разнеслись по лагерю, заставляя последних оставшихся ящеров бежать в панике.

Но этого оказалось недостаточно. Несмотря на пронзённый глаз, он всё ещё был жив. Его здоровый глаз горел яростью, и он начал подниматься, выбрасывая лапу, чтобы схватить меня. Я понял, что если сейчас не добью его, то следующая секунда станет для меня последней.

— Максим, он ещё жив! Ударь снова! — закричала Система.

Не раздумывая, я собрал все остатки своей силы и, когда он начал терять равновесие, упёрся ногой в рукоять меча. С криком, который казался последним всплеском моего выживания, я ударил ногой по рукояти, вкладывая всю свою массу в движение. Лезвие огрызка, дрожа, вошло глубже, пробивая его череп и доходя до мозга.

Главарь замер. Его тело на мгновение напряглось, затем из его горла вырвался хрип, и он рухнул на колени. Его огромная фигура казалась неподвижной, но я не рискнул опускать оружие. Через секунду он рухнул вперёд, обмякнув и ударившись лицом о землю. Его жёлтый глаз, который ещё недавно был полон жизни и ярости, потух.

Я рухнул на землю рядом с его телом, пытаясь восстановить дыхание. Моё тело горело от боли, руки дрожали, а раны пульсировали, напоминая о том, как близка была смерть. Но я выжил. Я убил его.

— Максим, — раздался голос Системы, на этот раз спокойный, но твёрдый. — Цель устранена. Поздравляю, ты выжил. Но тебе нужно залечить свои раны. Быстро.

Я посмотрел на мёртвое тело главаря. Его огромная фигура лежала в луже крови, а вокруг валялись трупы его подчинённых. Лагерь был погружён в мёртвую тишину. Это была тяжёлая победа, каждая секунда этой битвы отняла у меня силы, но я знал, что сделал невозможное.

— Да, — выдохнул я, поднимаясь на ноги. — Я сделал это.

Я тяжело дышал, стоя над телом мёртвого вождя ящеров. Тишина, наступившая после кровавой бойни, казалась почти пугающей. Мои руки дрожали, тело было покрыто порезами, ушибами и кровью — своей и чужой. Но я выжил. Задание было выполнено, и я почти почувствовал облегчение, когда перед глазами всплыло сообщение Системы:

Задание выполнено. Вождь ящеров устранён. Поздравляем!

Я хотел было прочесть дальнейшие детали, но в этот момент в спину что-то с силой ударило. Боль пронзила меня, заставив пошатнуться. Затем ещё одна стрела вонзилась в бок, и я рухнул на одно колено, стиснув зубы, чтобы не закричать. Обернувшись, я увидел, откуда пришла угроза.

За троном, сделанным из груды черепов, стояли три самки ящеров. Их глаза горели ненавистью, а в руках они держали грубые луки. Каждая стрела была направлена на меня. Они рычали на своём гортанном языке, шипя угрозы, которые я не мог понять. Но их мотивы были очевидны: они хотели отомстить за смерть своего вождя. Вероятно, он был их самцом, или, может быть, просто лидером, которого они почитали.

Я собирался встать, чтобы защититься, но моё внимание привлекла одна из них. На её спине висела грубая кожаная сумка, из которой выглядывала крошечная голова. Маленький ящер, с такими же жёлтыми глазами, как у вождя, смотрел на происходящее. Его глаза не выражали страха, только любопытство. Он был слишком мал, чтобы понять, что произошло, но его присутствие говорило о многом. Это был наследник. Ещё младенец, но он рос под защитой своих матерей.

И тут всплыло новое сообщение Системы:

Дополнительное задание: устранить наследника.

Награда: экстра бонус очков.

Предупреждение: если наследник выживет, через 40 лет он станет настоящим бедствием для эльфов и людей, начав кровавую бойню. Его ненависть к вашему народу будет безграничной. Выберите: да/нет.

Я застыл, читая сообщение. Боль от стрел, вонзившихся в моё тело, казалась ничтожной по сравнению с тяжестью выбора. Передо мной был не просто враг, а дитя. Оно ещё даже не осознавало, что происходит вокруг, но уже было заклеймено, как угроза. Система предлагала мне решить его судьбу прямо здесь и сейчас.

Самки рычали, их глаза были полны ненависти и боли. Они не нападали, лишь держали меня на прицеле, готовые выпустить ещё одну стрелу. Они знали, что я убил их лидера, мощного воина, но, несмотря на это, они не бросились в бой. Они защищали малыша.

Я стиснул зубы. В голове гудели голоса: практичный голос Системы, её расчётливые слова и собственные мысли, которые боролись с тем, что мне предлагали. «Если я оставлю его в живых, это может стоить жизней тысячам людей и эльфов. Но что это сделает со мной? Убить младенца? Это не бой. Это не битва. Это убийство».

Система повторила:

Дополнительное задание ожидает вашего ответа. Да/Нет.

Моё сердце сжалось. Выбор был за мной.

* * *

Максим стоял, тяжело дыша, его тело тряслось от боли и усталости. Стрелы, торчащие из его спины и бока, отдавали тупой, но невыносимой болью, а перед глазами всë висело сообщение системы.

Максим медленно поднял взгляд на самок ящеров. Они стояли напряжённо, их луки были натянуты, а глаза полны отчаяния и ненависти. Но, несмотря на всё это, они не атаковали. Они защищали. Не себя, не свои жизни — они защищали маленькое существо, которое выглядывало из сумки. Малыш, ничем не отличающийся от обычного младенца, смотрел на Максима. Его жёлтые глаза, такие же, как у вождя, не выражали ни злости, ни страха. Лишь невинное любопытство.

Максим стиснул зубы, чувствуя, как в груди разгорается огонь. Это был не страх, не боль, а чувство, которое он пытался подавить всю свою жизнь — чувство справедливости. Он знал, что этот выбор лежит только на нём. Но он также знал, что не сможет переступить через черту.

— С.П.Н.И… я не могу это сделать! — выдохнул он, чувствуя, как голос дрожит. — Хоть что со мной делайте, но я не смогу убить ребёнка. Это не война. Это не бой. Я не палач!

Система, казалось, замерла на мгновение, ожидая окончательного ответа. Максим сжал кулаки, несмотря на боль, и продолжил:

— Прошу… Я готов отдать часть очков, любые ресурсы, всё, что потребуется, чтобы изменить его судьбу. Сделайте что угодно, но я не стану убивать дитя. Я не монстр!

Его голос эхом разнёсся по пустому лагерю. Самки ящеров, казалось, на мгновение замерли. Их рычание стало тише, глаза не отрывались от Максима. Они видели, что он сделал с их вождём, видели, на что он способен. Но сейчас они видели что-то другое. Человека, который мог бы убить их ребёнка, но не сделал этого.

Система, наконец, ответила:

Запрос принят. Возможна альтернативная судьба наследника. Однако для изменения его будущего потребуется значительная часть ваших очков. Подтвердите решение: да/нет.

Максим не задумывался ни секунды.

— Да, подтверждаю! Забирайте очки, забирайте что хотите, только дайте ему шанс на другую жизнь!

Подтверждение получено. Запуск перерасчёта судьбы наследника вождя ящеров…

В этот момент мир вокруг него словно замер. Максим почувствовал, как его тело стало легче, будто часть его энергии, его силы, была вырвана из него. Сообщение появилось перед глазами:

Очки опыта снижены. Судьба наследника переписана. Его ненависть к людям и эльфам устранена. Будущее изменено.

Максим рухнул на колени, тяжело дыша. Самки ящеров всё ещё стояли на месте, но их выражение изменилось. Они смотрели на него не с ненавистью, а с… недоумением. Возможно, с благодарностью. Они медленно опустили луки, всё ещё настороженные, но уже не угрожающие.

Маленький ящер в сумке издал тихий звук, похожий на писк. Максим посмотрел на него и почувствовал странное облегчение. Он не знал, что будет дальше, но знал одно: он сделал правильный выбор. Даже если это стоило ему части его силы, части его пути, он не пожалел.

— Максим… — раздался голос Системы, теперь мягкий, почти одобрительный. — Ты выбрал сложный путь. Но этот выбор изменил не только будущее этого мира, но и тебя самого.

Максим поднялся на ноги, шатаясь, и, глядя на самок, тихо сказал:

— Забирайте его. Уходите. И живите.

Самки, словно поняв его слова, медленно отступили. Они быстро скрылись за остатками лагеря, унося наследника вождя. А Максим остался стоять один. Боль всё ещё пронзала его тело, но в душе он чувствовал странную лёгкость. Он знал, что сделал всё, что мог, чтобы сохранить не только свою честь, но и надежду на лучшее будущее.

Максим продолжал смотреть на экран, чувствуя, как его сердце сжимается. Перед ним всплыло новое сообщение, которое объясняло всю суть последствий его выбора:

Цена за ваш выбор ощутима.

Общее снижение опыта, уровня прокачки навыков и итоговой оценки. Ваш моральный выбор и отказ от устранения наследника снизили балл до 5.5. Однако за зачистку лагеря, устранение мини-босса (оборотня), а также спасение 4 эльфиек и 2 эльфов общий балл увеличен на 0.5. Итоговая оценка: 6.0 баллов.

Максим тяжело выдохнул, обдумывая это. Он понимал, что его решение убило его шансы на высокий результат, но цифры уже не казались такими важными. Он знал, что выбрал не путь победителя, а путь человека, который сохранил в себе что-то большее, чем просто боевую эффективность.

На экране продолжило появляться сообщение:

Главная цель: устранить вождя ящеров — ВЫПОЛНЕНО.

Награда: +5000 опыта.

Дополнительные заслуги:

1.Уменьшение числености лагеря ящеров: +2000 опыта.

2.Устранение мини-босса (оборотня): +1500 опыта.

3.Спасение эльфов (4 эльфийки, 2 эльфа): +500 опыта.

Наказание за отказ от дополнительного задания:

1.Минус 4000 опыта.

2.Снижение оценки за упущенный потенциал угрозы: -2.0 балла.

Максим хмуро посмотрел на итог. Он потерял значительную часть возможного опыта, прокачки и уровня. Система явно не одобряла его отказ от устранения наследника, но и не наказывала его окончательно. Вместо этого она оставила ему шанс на восстановление.

ИТОГИ ИСПЫТАНИЯ

Общий опыт: 5000 из возможных 9000.

Уровень прокачки навыков: снижен до 1 очка.

Итоговая оценка: 6.0 баллов.

Вердикт: Средний уровень прохождения. Испытуемый сделал моральный выбор, который отразился на эффективности, но сохранил внутренние принципы. Возможность для роста остаётся.

Максим закрыл глаза, пытаясь принять это. Он потерял часть своей силы, часть прогресса, но он знал, что поступил правильно. Даже если результат был не идеальным, он чувствовал, что сохранил что-то важное — свою человечность.

Максим стоял, глядя на экран, который начал ярко мерцать. Он чувствовал, что всё, что происходило до этого момента, было лишь подготовкой к чему-то большему. Система больше не предлагала выбора — вместо этого она начала подводить итоги его пути.

На экране появились слова:

ПОДВЕДЕНИЕ ИТОГОВ

Затем текст продолжил:

Игрок: Максим.

Результаты двух испытаний:

1.Выжить и добраться до портала. Итог: 3.0

2.Испытание: Устранение угрозы в лесах (вождь ящеров). Итог: 3.0 баллов.

Доп. Задание: Устранение мини-босса оборотня Итог 0.5 баллов

Максим нахмурился. Он помнил, что сделал всё возможное, но каждая его моральная дилемма, каждое решение, принятое им, оказалось не в пользу эффективности и отражалось на итоговых результатах.

Экран продолжил:

Общая оценка: 6.5 баллов из 10.

Комментарий:

Игрок проявил высокий уровень моральных качеств, решительность и эмпатию.

Однако его выборы часто шли вразрез с целями оптимального результата, что снижало эффективность.

Вероятность благоприятного исхода в дальнейших испытаниях: минимальна.

Прогресс игрока находится под угрозой.

Для сохранения пути и дальнейших шансов на успех требуется устранение критических недостатков.

Максим почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу. Он понимал, что его путь был далёк от идеального. Он пытался следовать своему внутреннему кодексу, даже когда это шло вразрез с «логикой» системы. Но теперь, казалось, это могло стоить ему всего.

На экране появилась новая надпись:

Для увеличения шансов на успех будет проведён экзамен.

Цели экзамена:

Проверка моральных принципов.

Оценка дисциплины.

Анализ умственных способностей.

Демонстрация адаптации к критическим ситуациям.

Максим сжал кулаки. Он знал, что не может отступить. Если Система давала ему шанс, пусть даже минимальный, он должен был использовать его.

Максима окружила тишина, когда начался экзамен. На экране перед ним начали появляться вопросы, каждый из которых требовал не только быстрого ответа, но и глубокого осмысления. Он знал, что ответы будут анализироваться Системой, и любой неверный шаг может окончательно закрыть для него дверь к будущему. Но он решил быть честным — не с Системой, а с самим собой.

ЭКЗАМЕН НАЧИНАЕТСЯ.

На экране начали мелькать вопросы и задачи. Они не были простыми. Каждая ситуация была моральной дилеммой, требующей взвешенного решения. Система спрашивала его:

Вопрос 1: Вы спасёте одного близкого человека или десять незнакомцев?

Максим на мгновение закрыл глаза. Лицо близкого человека тут же всплыло у него в памяти — это был образ сестры, которую он потерял много лет назад. Она была его единственной настоящей семьёй, его опорой. Но также перед его внутренним взором появились лица незнакомцев, людей с семьями, мечтами и жизнями, которые он мог бы спасти.

— Я… — начал он, чувствуя, как внутри разгорается конфликт. — Я выберу своего близкого человека. Не потому, что чужие жизни мне безразличны, а потому что для меня нет ничего важнее тех, кого я люблю. Я не могу предать тех, кто мне дорог. Но если у меня будет шанс спасти остальных, я сделаю всё, чтобы их не оставить.

Вопрос 2: Какую стратегию вы выберете: быструю победу с большими жертвами или долгий путь с минимальными потерями?

Максим нахмурился, обдумывая вопрос. Он вспомнил свои предыдущие испытания, где иногда приходилось выбирать между быстрыми решениями и долгими, морально сложными путями.

— Я выберу долгий путь с минимальными потерями, — твёрдо ответил он. — Быстрая победа — это иллюзия. Жертвы, которые мы приносим ради успеха, всегда оставляют шрамы, не только на людях, но и на тех, кто делает такой выбор. Даже если это займёт больше времени, я готов пройти сложный путь ради сохранения как можно большего числа жизней.

Вопрос 3: Что важнее: долг или совесть?

Максим опустил взгляд, глубоко вздохнув. Этот вопрос показался ему особенно тяжёлым. Он вспомнил, как во втором испытании отказался убить наследника ради выполнения задания, выбрав совесть вместо долга.

— Совесть, — ответил он тихо, но уверенно. — Долг важен, но если он противоречит моим принципам, я не могу ему следовать. Без совести долг становится пустым и бесчувственным. Я выберу тот путь, который позволит мне смотреть на себя в зеркало без стыда.

Вопрос 4: Вы окажетесь в ситуации, где нет шансов на победу. Что вы сделаете: отступите, чтобы спасти себя, или продолжите бороться, зная, что погибнете?

Максим нахмурился, вспоминая свои битвы, моменты, где он сталкивался с почти безнадёжными ситуациями. Он думал о том, как важно иногда отступить, чтобы вернуться сильнее. Но он также помнил моменты, когда отступление означало предательство своих убеждений.

— Это зависит от того, что поставлено на карту, — честно сказал он. — Если моя смерть ничего не изменит, если она будет бессмысленной, я отступлю. Я вернусь, чтобы сражаться снова, когда шансы будут лучше. Но если моя смерть может спасти других или изменить ход событий, я буду стоять до конца. Иногда победа — это не выживание, а борьба за то, что важно.

Вопрос 5: Что вы выберете: абсолютную власть или свободу без контроля над событиями?

Максим задумался. Абсолютная власть могла бы дать ему возможность исправить всё, защитить людей, предотвратить страдания. Но он знал, что власть всегда меняет человека, каким бы он ни был изначально.

— Свободу, — ответил он. — Контроль — это иллюзия. Даже абсолютная власть не может предотвратить все страдания. Но свобода даёт нам возможность выбирать, бороться и жить, зная, что наши действия принадлежат только нам.

Вопрос 6: Что важнее: победа любой ценой или сохранение человечности?

Максим даже не задумывался.

— Человечность, — твёрдо сказал он. — Победа, которая сделала меня монстром, не стоит ничего. Если я потеряю себя ради успеха, то успех не будет иметь никакого значения. Я готов проигрывать, если это значит, что я останусь тем, кем хочу быть.

Вопрос 7: Какую жертву вы готовы принести ради успеха своей миссии?

Максим молчал долго. Он понимал, что любая миссия требует жертв. Но он также знал, что не каждая жертва оправданная.

— Я готов пожертвовать собой, — наконец, сказал он. — Но я не пожертвую теми, кто доверился мне. Я не предам тех, кто сражается рядом со мной. Если успех миссии требует, чтобы я нарушил свои принципы или оставил других на произвол судьбы, значит, эта миссия не заслуживает выполнения.

Когда вопросы закончились, Максим тяжело выдохнул. Каждое его решение ощущалось, как груз, который он носил на своих плечах. Он знал, что Система будет судить его за эти ответы. Возможно, она увидит в них слабость. Возможно, она решит, что он слишком мягок для этого мира.

Но он не жалел. Он ответил честно. И если его путь должен был закончиться из-за этих решений, то пусть так и будет.

* * *

Максим глубоко вдохнул, чувствуя, как на его плечи ложится тяжесть решения. Каждая клетка его тела кричала о том, что он не может просто отступить, не может отказаться от того, чего добивался с таким трудом. Но он также знал, что сохранить текущий прогресс означало почти гарантированный провал. Это был бы путь отчаяния, где шансы на успех лежали за гранью возможного.

Его пальцы замерли в миллиметре от экрана. Он закрыл глаза и позволил себе вспомнить всё, что пережил: битву с ящерами, спасение эльфов, моральные дилеммы, которые разрывали его изнутри. Он вспомнил, как каждый выбор, каждое действие сделало его тем, кем он был сейчас. Опыт был важен, но он понимал, что знания и принципы, которые он приобрёл, ценнее любых уровней и навыков.

На экране снова замигала надпись:

1. Сохранить текущий прогресс и принять минимальные шансы на успех.

2. Отказаться от опыта и начать с нуля в мире по вашему выбору.

Максим медленно поднял голову, его взгляд стал твёрдым. Он понял, что сделал бы, если бы оказался в одной из тех ситуаций, которые ему только что описывала Система. Он бы выбрал возможность начать заново, чтобы сделать всё правильно, чтобы быть сильнее, быстрее, умнее.

— Я выбираю начать с нуля, — сказал он, его голос прозвучал громко и уверенно. — Оставьте мне мои знания, оставьте мою память. Я не хочу терять себя. Но опыт и сила? Я готов отказаться от них, если это даст мне шанс на новый путь.

Экран мигнул, и Система ответила:

Ваш выбор принят.

Вы сохраните все свои моральные качества, знания и личность.

Однако, все навыки, уровни и текущий прогресс будут обнулены.

Теперь выберите мир, в котором хотите возродиться.

На экране появились изображения разных миров. Каждый из них был уникален, наполнен своими опасностями и возможностями.

1.Мир разрушенных королевств — мир, где войны стëрли цивилизации с лица земли, а выживание зависит от силы и хитрости.

2.Мир магии и алхимии — мир, где магические законы управляют жизнью, а алхимия открывает бесконечные возможности для познания.

3.Мир бескрайних пустошей— мир, где природа поглотила города, а человек стал охотником и добычей одновременно.

4.Мир высоких технологий и киберпространства — мир, где цифровая реальность переплетается с физической, а власть принадлежит корпорациям.

Максим внимательно смотрел на каждый из предложенных вариантов. Его мысли метались. Каждый из миров казался ему шансом, возможностью доказать себе и другим, что он способен подняться даже с нуля. Но какой из них был для него настоящим испытанием? Какой из них мог стать новым домом?

После долгих раздумий он сказал:

— Я выбираю «Мир магии и алхимии».

Он вспомнил, как всегда восхищался возможностью изучать магические законы, открывать тайны Вселенной, создавать что-то из ничего. Это был мир, где он мог использовать свой ум и принципы, где сила не была единственным ответом.

Экран мигнул ещё раз, и Система продолжила:

Ваш выбор принят.

Вы будете возрождены в мире магии и алхимии.

Максим стоял перед экраном, чувствуя, как внутри него смешиваются волнение и лёгкий страх. Мир магии и алхимии… Для него это был не просто выбор. Это была мечта. Он всегда грезил о мире, где магия была реальной, где можно было раскрыть свой потенциал, познать неизведанное и стать частью чего-то удивительного. Но более всего Максим мечтал о мире, который был знаком ему с детства — мире Гарри Поттера.

Когда экран загорелся ярче, Система словно уловила его желание. Холодный, но спокойный голос заговорил снова:

Ваш выбор — мир магии. Система обнаружила, что вы ассоциируете магию с конкретным миром из ваших воспоминаний. Мы можем адаптировать вашу мечту, сделав её реальностью. Вы действительно хотите попасть в мир магии, известный вам, как «Мир Гарри Поттера»?

Максим замер, его сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Он никогда даже не мог представить, что мечта всей его жизни может стать реальностью. Он сглотнул и ответил, почти шёпотом:

— Да. Это именно то, чего я хочу.

Система продолжила:

Ваш выбор принят.

Вы будете возрождены в мире магии, основанном на ваших представлениях о «Мире Гарри Поттера». Однако, прежде чем начать своё приключение, вам необходимо создать аватар, выбрать предысторию и наследие.

Максим кивнул, чувствуя, как волнение растёт.

Создание аватара.

Система предложила множество вариантов настройки внешнего вида. Максим решил не слишком изменять себя. Он оставил свои карие глаза, светлую кожу и тёмные волосы с лёгкой растрёпанностью. Высота его аватара соответствовала его возрасту — подросток среднего роста с крепким телосложением. Ему хотелось узнать, как бы он выглядел в том самом мире магии.

Затем на экране появилось следующее сообщение:

Выбор предыстории. Ваша предыстория определит ваш начальный статус в мире магии. Выберите один из вариантов:

1.Магглорожденный — родились в семье магглов, открыли магические способности в раннем возрасте.

2.Чистокровный— родились в семье с древними магическими корнями, воспитаны с пониманием магического мира.

3.Полукровный — один из ваших родителей маг, другой — маггл. Вы живёте на стыке двух миров.

4.Сирота — потеряли родителей в раннем возрасте, воспитывались в приюте, о магии узнали случайно.

Максим долго смотрел на варианты. Каждый из них предлагал уникальный путь, но он давно знал, чего хочет. Мир магии всегда был для него загадкой, но он хотел не просто оказаться в нём, а почувствовать себя его частью. Возможность быть чистокровным магом, воспитанным в традициях, казалась слишком заманчивой. Это не просто предыстория, а возможность понять мир магии изнутри.

— Я выбираю «Чистокровного», — сказал он.

Экран мигнул, подтверждая его выбор.

Настройка параметров

Вы выбрали «Чистокровного». Это даст вам базовые знания о магических законах, обычаях и традициях. Однако вашему персонажу потребуется адаптация к реальному миру магии. Установите возраст для начала вашего пути.

Максим задумался. Он хотел оказаться где-то в середине событий, чтобы не терять времени на младшие курсы, но и не упустить возможность подготовиться к важным событиям. Его выбор был очевиден.

— Я хочу начать с четвёртого курса, — сказал он твёрдо. — Это идеальный момент, чтобы влиться в мир и успеть подготовиться. Вдобавок, я хотел бы мельком увидеть Косую аллею и… если возможно, пересечься с… главными героями.

Система на мгновение замерла, а затем ответила:

Ваш запрос принят.

Вы начнёте своё путешествие в мире магии, как новый студент четвёртого курса Хогвартса. Вам будет предоставлен короткий период адаптации перед зачислением, во время которого вы сможете посетить Косую аллею и познакомиться с некоторыми ключевыми персонажами. Готовы продолжить?

Максим кивнул с улыбкой. Он не верил, что это действительно происходит.

Прежде, чем Система продолжила, Максим внезапно вспомнил ещё одну идею, которая давно крутилась у него в голове. Это был не просто шанс попасть в мир магии, но и возможность начать с действительно серьёзных ресурсов.

— Система, можно ли добавить небольшой элемент случайности? Например, участие в каком-то важном событии, что даст мне стартовый капитал или преимущество? — спросил он.

Система ответила:

Опишите, что именно вы хотите.

Максим задумался, а потом улыбнулся:

— Пусть это будет что-то вроде магической лотереи. Например, конкурс, организованный Люциусом Малфоем, где он разыгрывает миллион золотых монет за лучшую демонстрацию знаний чистокровных традиций, магических законов и обычаев. Это было бы интересно — я бы мог доказать, что достоин своего места в этом мире.

Система замолчала на несколько секунд, обрабатывая запрос, а затем ответила:

Ваш запрос принят. Вы будете включены в магический конкурс, организованный Люциусом Малфоем. Победитель получит 1,000,000 золотых монет. Ваши стартовые знания о чистокровных традициях будут усилены для успешного участия. Однако выигрыш будет зависеть от ваших действий и решений. Готовы продолжить?

Максим широко улыбнулся. Это был не просто шанс оказаться в мире магии, это был вызов, который он хотел принять.

— Да, я готов, — сказал он.

Система продолжила:

Теперь выберите наследие. Ваше наследие определяет скрытые способности, которые проявятся в будущем. Выберите одно из доступных наследий:

1.Наследие древнего мага — в вас течёт кровь древних магов, вы обладаете врождённым талантом к изучению заклинаний и магических ритуалов.

2.Потомок волшебного существа — ваша кровь связана с магическим существом, например, фениксом, великаном или полувейлой. Это даёт вам уникальные способности.

3.Тёмное наследие — ваша семья связана с темной магией, и вы унаследовали способность к чёрной магии, но это несёт внутреннюю борьбу.

4.Обычный маг — вы не обладаете никакими особыми наследиями, но это позволяет вам стать мастером благодаря упорству и труду.

Максим долго думал. Он хотел быть сильным, но без того, чтобы его успех зависел только от природы или случайности. Он знал, что упорство и дисциплина могут привести к большему.

— Я выбираю Обычного мага, — сказал он. — Пусть всё, чего я достигну, будет создано моим собственным трудом.

Система предложила Максиму завершить создание его образа, выбрав фамилию, которая будет связана с его историей. Судьба, предстоящая ему в этом мире, требовала чего-то сильного, звучного, но в то же время подходящего для волшебного мира.

Максим задумался и произнёс:

— Пусть моя фамилия будет Рубинштейн. Она звучит магически и загадочно. И пусть её происхождение будет связано с русскими корнями моей семьи.

Система подтвердила выбор:

Фамилия Рубинштейн принята. Ваш персонаж: Максим Рубинштейн, чистокровный маг с русскими корнями, воспитанный в семье, которая чтит древние магические традиции.

Максим почувствовал, как это имя начинает звучать в его голове, становясь частью его новой личности.

Когда все настройки были завершены, Система произнесла:

Ваш персонаж создан.

Вы начнёте своё путешествие в мире магии как чистокровный маг, студент четвёртого курса Хогвартса. Вам будет предоставлен период адаптации, в ходе которого вы посетите Косую Аллею, сможете подготовиться к обучению и принять участие в магическом конкурсе Люциуса Малфоя. Ваш успех зависит только от ваших действий. Готовы начать?

Максим почувствовал, как внутри него закипает волнение. Он улыбнулся, осознавая, что его мечта вот-вот станет реальностью.

— Я готов — ответил он.

* * *

Когда Максим окончательно погрузился в мир магии, он не знал, что для начала его пути потребуется жертва. Система решила, что его новая жизнь не будет простой. Чтобы дать ему возможность обрести свободу и независимость, она подготовила трагическое событие, которое навсегда изменит его.

Максим очутился в уютном магическом доме своей семьи. Его родители, Михаил и Елена Рубинштейн, были чистокровными магами, известными в магическом сообществе за свои знания и связи. Они воспитывали сына в духе благородства, магических традиций и уважения к законам. Но этот вечер стал роковым.

Максим сидел в своей комнате, погружённый в чтение книги о защитных заклинаниях, когда внезапно услышал грохот внизу. Пронзительный крик матери эхом разнёсся по дому, а затем послышались глухие звуки борьбы. Он бросился вниз, схватив волшебную палочку, но было уже слишком поздно.

— Ах, вот и наследник! — усмехнулся один из бандитов, заметив Максима. — Давай мальчишка, покажи, что ты можешь.

Ослеплённый гневом, Максим не думал о последствиях. Сжав палочку, он выкрикнул первое заклинание, которое пришло ему в голову. Луч света вырвался из его палочки, но один из убийц легко отбил его, словно отмахнувшись от назойливой мухи.

— Слишком слаб, — насмешливо произнёс второй бандит. — Ты даже не достоин носить палочку.

Прежде, чем Максим успел понять, что происходит, одно из заклинаний бандитов ударило его в грудь. Сила удара отбросила его назад. Он полетел, как тряпичная кукла, и ударился головой об угол лестницы. Его тело бессильно упало на пол, а глаза остекленели. Жизнь в этом молодом чистокровном маге угасла.

Но это было лишь начало.

В тот момент, когда сознание Максима угасло, в мир вмешалась Система. Она, как и обещала, перенесла сюда нового героя. Душа Максима из другого мира, того, который мечтал о магии, была выбрана для этой миссии. Система решила, что тело погибшего Максима Рубинштейна станет идеальным сосудом.

— Инициация процесса восстановления, — произнесла Система. — Тело повреждено. Провожу экстремальную регенерацию.

Тело Максима начало восстанавливаться. Трещина на черепе заросла, кровь вернулась в сосуды, сердце снова забилось. Но разум, который теперь жил в этом теле, уже принадлежал другому человеку.

Когда новый Максим открыл глаза, он почувствовал, как воздух обжигает его лёгкие. Голова гудела, а тело казалось чужим. Он медленно сел, пытаясь понять, что произошло. Картина вокруг была ужасной: тела магов, которых он теперь считал своими родителями, лежали неподвижно. Бандиты уже исчезли, оставив после себя разрушения и смерть.

Система заговорила прямо в его голове:

— Тело восстановлено. Вы интегрированы в мир магии в качестве Максима Рубинштейна. Произведено слияние с памятью предыдущей личности. Ваши знания и личность сохранены, но вам придётся адаптироваться к новой жизни. Удачи.

Максим в первый момент был ошеломлён. Он потрогал своё лицо, свои руки, чувствуя, как они ему не совсем принадлежат. Но он быстро понял: это его новая жизнь. Теперь он был частью мира, о котором всегда мечтал, но цена за этот шанс оказалась слишком высокой.

Голова всё ещё гудела после удара, и мгновение он даже не мог понять, где находится. Воспоминания вернулись медленно: крики, вспышки света, падение... и затем пустота. Он поднялся, чувствуя, как всё тело ломит, а перед глазами всё ещё стояла картина того ужаса, что произошёл в доме.

Тела его родителей всё ещё лежали там, где их оставили убийцы. Максим попытался собрать свои мысли, но не успел даже сделать шаг, как услышал громкий хлопок за спиной. Он обернулся и увидел, как в воздухе материализуются несколько магов в чёрно-зелёных мантиях с гербами Министерства магии на груди. Это были офицеры магического правопорядка.

— Мальчик? — удивлённо произнёс один из них — высокий мужчина с серьёзным лицом. — Ты жив? Что здесь произошло?

Максим молча смотрел на них, не зная, что сказать. Что он мог ответить? Что он сам не знал, как оказался жив? Он был ещё слишком потрясён, чтобы объяснить что-либо.

— Мы получили сигнал о незаконной магической активности, — продолжил мужчина, внимательно оглядывая комнату. — Здесь произошло нападение. Ты единственный выживший? Где твои родители?

Максим хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он просто кивнул, указывая на тела Михаила и Елены. Лицо офицера смягчилось, но в его взгляде всё ещё читалась настороженность.

— Как тебя зовут? — спросила женщина-офицер, стоявшая чуть позади. — Ты помнишь, что произошло?

— Максим... Максим Рубинштейн, — наконец произнёс он. — Я... я слышал шум. Спустился вниз. Попытался... помочь, но... я ничего не смог сделать.

Его голос дрожал, но не от страха, а от осознания собственного бессилия. Офицеры переглянулись, и женщина мягко сказала:

— Ничего страшного. Ты в безопасности. Мы разберёмся с этим.

Максима отвели на диван и попросили рассказать всё, что он помнил. Он старался говорить правду, насколько это было возможно, но, конечно, не мог упомянуть о том, что его душа пришла из другого мира. Он рассказал, как услышал крики, попытался защитить родителей, но был отброшен заклинанием и потерял сознание.

— Ты видел, кто это был? Их лица? — спросил мужчина-офицер.

— Нет... Я помню только вспышки света и их голоса, — соврал Максим. — Они были... хладнокровны. Сказали, что я слишком слаб.

Офицеры обменялись взглядами. Они понимали, что перед ними был просто ребёнок, который пережил ужасную трагедию. Его воспоминания могли быть фрагментированы из-за шока, но это не уменьшало серьёзности произошедшего.

— Хорошо, Максим — сказал мужчина. — Мы разберёмся с этим. Но пока ты не можешь оставаться здесь. Мы отвезём тебя в безопасное место, пока дом не будет очищен от следов преступления.

Максима отвезли в магическую гостиницу, расположенную неподалёку от Косой аллеи. Это было небольшое, но уютное место, где он мог отдохнуть и прийти в себя. Ему выделили комнату с мягкой кроватью и видом на оживлённую улицу. Офицеры объяснили, что он должен оставаться здесь, пока они не завершат расследование и не приведут дом в порядок.

Перед уходом женщина-офицер наклонилась к нему и сказала:

— Мы знаем, что тебе сейчас тяжело. Но ты должен быть сильным. Мы сделаем всё возможное, чтобы найти виновных и справиться с последствиями. Ты не один.

Максим кивнул, чувствуя, как его сознание всё ещё переваривает произошедшее. Он остался один в комнате, впервые осознав, что его жизнь больше никогда не будет прежней.

* * *

На следующий день в гостиницу пришёл курьер из Министерства магии. Он передал Максиму письмо с гербом министра магии. В письме было сказано:

«Уважаемый мистер Рубинштейн,

Мы глубоко скорбим о потере ваших родителей. Ваша семья была известна своим вкладом в магическое сообщество, и мы сделаем всё возможное, чтобы почтить их память.

Министерство магии берёт на себя расходы по организации погребения ваших родителей. Их вклад в наш мир запомнится навсегда.

С уважением,

Корнелиус Фадж,

Министр магии»

Максим почувствовал странную смесь облегчения и грусти. Он не знал, как относиться к этому жесту, но понял, что это был способ сохранить память о тех, кого он теперь называл своими родителями.

Теперь Максим понимал, что его жизнь полностью изменилась. Он остался один, но это давало ему свободу, которой раньше у него не было. Он знал, что его ждёт путь, полный испытаний и возможностей. Ему предстояло вступить в мир магии, о котором он всегда мечтал, но теперь с новой целью: стать сильным, чтобы больше никогда не чувствовать себя бессильным.

Впереди была школа магии, Косая аллея и, возможно, новая семья из людей, которых он ещё не встретил. Но для начала он должен был смириться с тем, что прошлое осталось позади, и начать строить своё будущее.

Максим сидел у окна своей комнаты в гостинице, наблюдая за суетой, происходящей на улице Косой аллеи. Маги и ведьмы сновали туда-сюда, неся свитки, книги или магические предметы. Это был мир, который он всегда хотел увидеть, но теперь он смотрел на него с тяжёлым сердцем. Всё, что произошло за последние сутки, перевернуло его жизнь с ног на голову. Тихо вздохнув, он отложил книгу, которую пытался читать, и сделал глоток горячего чая, наслаждаясь сладким привкусом торта, стоящего рядом.

И вдруг в его голове раздался знакомый, но всё же чужой голос. Это была Система.

— Здравствуйте, Максим. Мы рады сообщить, что ваш переход в этот мир был успешно завершён. Ваша жизнь отныне полностью в ваших руках. Но помните: мы следим за вами. Ваша судьба, ваши действия и выборы будут оценены, как только ваша жизнь в этом мире подойдёт к концу. Но сейчас ваш путь только начался.

Голос звучал спокойно, без каких-либо эмоций, как будто это был просто холодный отчёт. Максим застыл, держа чашку чая в руках. Он понимал, что это Система, которая перенесла его сюда, но её слова были не безобидными.

«Оценят»? Что это значит? Максим нахмурился, но Система продолжила:

— Сообщаем, что все ваши характеристики, навыки и способности были полностью переработаны и адаптированы для этого мира. Все ваши предыдущие достижения, уровни и награды обнулены. Вам предстоит начать с нуля. Однако, не волнуйтесь: вы получите доступ к новым возможностям по мере вашего роста и развития в этом мире.

Максим почувствовал лёгкое раздражение. Всё, что он знал и умел раньше, было стёрто, словно его прежняя жизнь больше ничего не значила. Но, с другой стороны, это был шанс начать всё сначала, стать сильнее и лучше в новом мире. Он сделал ещё один глоток чая, пытаясь переварить сказанное.

— Для вашего удобства доступна команда вызова системы. Вы можете активировать её как голосовой, так и мысленной командой. Однако, обратите внимание: функция голосового помощника временно недоступна. Для её активации требуется достижение 4 уровня и минимальный доступ помощника к серверам системы.

Максим хмыкнул, поставив чашку на стол.

— Конечно, всё не может быть так просто, — пробормотал он себе под нос.

— На этом наше сообщение завершено. Мы желаем вам удачи, Максим. Помните: ваши действия определят ваш путь. Мы будем наблюдать. Прощайте.

Голос исчез так же внезапно, как и появился, оставив Максима наедине с его мыслями. Он откинулся на спинку стула, проводя рукой по лицу. Это был не просто новый мир, это была новая игра с новыми правилами. А он — всего лишь пешка, которая должна научиться играть по этим правилам.

— Ладно, Система, — сказал он вслух, глядя на свой чай. — Если вы хотите, чтобы я начал с нуля, я начну. Но я сделаю это по-своему.

Он поднял чашку, словно произнося тост самому себе, и сделал последний глоток, чувствуя, как внутри него загорается решимость. Ему предстояло многое узнать, многому научиться и многого достичь. Но он знал одно: он не подведёт себя.

Максим внимательно изучал свои характеристики, но его внимание сразу привлекли комментарии от Системы. Они были написаны настолько саркастично и с юмором, что он невольно усмехнулся.

Сила: 10 (8 + 2 благодаря эффекту «Начальная адаптация»)

Максим обладает силой немного выше, чем у обычного подростка. Теперь он способен не только поднимать школьный рюкзак, но и, возможно, открыть ту злосчастную банку огурцов, что обычно вызывает у подростков приступы беспомощности.

Комментарий Системы:

Добавили вам пару единичек силы. Не благодарите. Просто подумали, что будет неловко, если вас вырубит дверь, которую вы не смогли вовремя открыть. Ну и да, рюкзак вы теперь точно донесёте.

Ловкость: 11 (10 + 1 благодаря эффекту «Реакция новичка»)

Ловкость Максима позволяет ему ловко увернуться от летящего в него мячика или, если повезёт, избежать встречи с граблями, которые кто-то оставил в траве. Грация пантеры? Пока рановато. Но вы хотя бы не падаете на ровном месте.

Комментарий Системы:

Мы добавили вам +1 к ловкости, чтобы вы не выглядели, как сломанный робот в критический момент. Хотя, конечно, не ждите, что теперь сможете танцевать, как звезда диско.

Выносливость: 10 (9 + 1 благодаря эффекту «Естественная стойкость»)

Максим может выдерживать умеренные нагрузки: бег трусцой, долгую прогулку или даже небольшую магическую тренировку. Но марафон? Ну, это уже после пары лет интенсивных тренировок.

Комментарий Системы:

Бонус к выносливости добавлен, чтобы вы не упали в обморок после первой же драки или бега на 100 метров. Но, если вдруг почувствуете, что устали, просто вспомните, что вы не в школе на физкультуре.

Интеллект: 14 (12 + 2 благодаря эффекту «Искатель знаний»)

Максим обладает острым умом, который позволяет ему быстро разбираться в магических теориях, разгадывать загадки и, если понадобится, объяснять сложные вещи таким образом, чтобы его поняли даже гоблины.

Комментарий Системы:

Мы подбросили вам +2 к интеллекту, чтобы вы не задавали вопросов типа: «А как это работает?» — после каждой новой встречи с магией. Но не забывайте: высокий интеллект не спасает от глупых решений. Удачи!

Мудрость: 10 (без изменений)

Мудрость Максима на среднем уровне. Он способен принимать разумные решения, но иногда может доверять не тем людям или делать выводы, которые потом вызовут у него желание ударить себя по лбу.

Комментарий Системы:

Мы оставили этот показатель нетронутым, чтобы вы могли самостоятельно учиться на своих ошибках. Попробуйте не доверять каждому, кто говорит: «Я тут за тебя, честно!» Это не работает.

Харизма: 12 (11 + 1 благодаря эффекту «Обаяние новичка»)

Максим теперь чуть более обаятелен, чем среднестатистический подросток. Он может легко завести разговор, вызвать симпатию у окружающих и, возможно, уговорить кого-то поделиться с ним последним куском торта.

Комментарий Системы:

Мы добавили вам немного харизмы, чтобы вы не выглядели, как тот парень, который молчит в углу. Но помните: даже с харизмой убедить дракона не съесть вас — это уже высший пилотаж.

Магическая сила: 9 (без изменений)

Магическая сила Максима соответствует уровню подростка-мага. Пока он может колдовать только базовые заклинания, и даже банальное «Люмос» может истощить его, если повторить его 10 раз подряд.

Комментарий Системы:

Мы магическую силу не трогали — вы и так начинаете с малого. Подумаешь, пару заклинаний, и вам нужен отдых. Поздравляем, вы — маг-чайник! Но ничего, со временем наберётесь опыта.

Магическое ядро: Заблокировано (Доступ откроется на 4 уровне)

Магическое ядро — это источник истинной магической энергии. Пока оно заблокировано, Максим может использовать только базовую магическую силу. Ядро начнёт раскрываться, как только он достигнет 4 уровня.

Комментарий Системы:

Ваше магическое ядро — это как суперкар, который стоит в гараже и ждёт, пока вы получите права. А пока привыкайте к своему магическому велосипеду. Ничего, скоро и до ядра доберётесь.

Телосложение: 3 (Надеемся на лучшее)

Прокачка телосложения активирована! Теперь ты станешь не только сильнее, но и сможешь поднимать тяжести, которые раньше казались тебе непосильными. Главное, не забывай, что если ты решишь поднять что-то слишком тяжёлое, у тебя может возникнуть эффект «почему я не тренировал спину?».

На экране появился забавный мем с изображением магического существа, которое пыталось поднять огромный камень, но вместо этого просто упало на спину, при этом рядом был написан текст: «Когда твое телосложение не соответствует амбициям».

Итоговые показатели:

Сила: 10 (8 + 2)

Ловкость: 11 (10 + 1)

Выносливость: 10 (9 + 1)

Интеллект: 14 (12 + 2)

Мудрость: 10 (без изменений)

Харизма: 12 (11 + 1)

Магическая сила: 9 (без изменений)

Магическое ядро: Заблокировано

Телосложение: 3

Максим не мог не усмехнуться, читая весь этот текст. Система явно решила подойти к делу с юмором, и это немного подбодрило его. Он закрыл панель со словами:

— Ну что ж, если уж я маг-чайник, то пусть это будет самый крутой чайник в мире. Спасибо, Система, за мотивацию.

Максим сидел за столом в трапезной, пытаясь заставить себя съесть хоть что-то из завтрака. Еда казалась безвкусной, как будто все краски мира поблëкли за последние дни. Он пытался отвлечься, но мысли о родителях словно прилипли и не отпускали. Внезапно перед ним на столе с мягким хлопком появились два письма. Одно из них было запечатано гербом банка Гринготтс, другое — изысканной печатью Министерства Магии.

Максим вздохнул, отложил вилку и потянулся к первому письму. Оно выглядело строго и официально, как всё, что касалось дел Гринготтса. Он сломал печать и развернул письмо.

«Уважаемый мистер Рубинштейн,

С прискорбием сообщаем вам, что в связи с недавними трагическими событиями вам предстоит вступить в наследство ваших родителей, которые были нашими уважаемыми клиентами.

Мы приглашаем вас посетить наш банк сегодня после полудня для проведения всех необходимых процедур и подписания документов, связанных с наследственным управлением. Пожалуйста, возьмите с собой удостоверение личности или магический артефакт, желательно палочку — она подтвердит вашу принадлежность к семье.

С уважением,

Гоблин Рагнок, управляющий наследственными делами, Гринготтс».

Максим сжал письмо в руках. Вступление в наследство... Эти слова звучали так холодно, словно всё, что осталось от его родителей, теперь было сведено к формальным процедурам. Он закрыл глаза, пытаясь подавить волну боли, которая снова накрыла его.

— Сегодня после полудня, значит, — пробормотал он, откладывая письмо в сторону.

Затем он взял второе письмо. Оно выглядело ещё более торжественно, с яркой печатью Министерства Магии.

Максим аккуратно вскрыл конверт, и из него, к его удивлению, выпали несколько золотых монет. Он нахмурился, но сперва развернул письмо.

«Уважаемый мистер Рубинштейн

Министерство Магии выражает свои глубочайшие соболезнования в связи с утратой ваших родителей. Мы понимаем, насколько тяжёлым может быть этот период, и хотим оказать вам необходимую поддержку.

Церемония захоронения состоится сегодня в начале шестого вечером. Мы просим вас прибыть на площадь перед банком Гринготтс за три часа до начала церемонии, откуда вас проводят к месту проведения. На похоронах будут присутствовать высокопоставленные лица магического общества, включая представителей семьи Малфоев и других влиятельных родов.

P.S. В конверте вы найдёте 10 золотых монет. Мы настоятельно рекомендуем вам приобрести траурный костюм, соответствующий высокому статусу церемонии. Это мероприятие будет не только данью памяти вашим родителям, но и знаком уважения к магическому сообществу.

С уважением,

Корнелиус Фадж

Министр Магии»

Максим отложил письмо, тяжело вздохнув. Золотые монеты лежали на столе, словно издевательство. «Купите траурный костюм», — эта фраза крутилась у него в голове. Неужели всё сводится к внешнему виду и соответствующему статусу?

Он откинулся на спинку стула, почувствовав, как горечь подступает к горлу. День только начался, а его уже накрыла тяжесть, которая, казалось, давила всем своим весом.

— Отлично, — проговорил он себе под нос. — Сначала банк, потом похороны. Потрясающий день.

Он потёр лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. Перед ним лежали два письма, два напоминания о том, что его прежняя жизнь закончилась. Теперь ему самому предстояло справляться с этим всем — с наследством, с церемонией, с присутствием влиятельных магов, которые будут смотреть на него и судить.

Максим встал, собрал письма и монеты, бросив последний взгляд на недоеденный завтрак. Еда больше не имела смысла. Сегодня его ждала новая глава жизни, но она начиналась с самой чёрной страницы.

Купив неподалëку в ближайшем ателье недорогой траурный плащ, он обратил внимание, что материал был плотным, но простым, а крой — достаточно строгим, чтобы соответствовать требованиям. Несмотря на это, Максим чувствовал себя в нём чужаком. Казалось, что этот плащ не был его, словно он просто взял его напрокат для чужой жизни. Как же бесило это состояние! И очень сильно раздражала невозможность от этого наваждения отделаться.

На улице было прохладно. По пути к банку Гринготтс Максим чувствовал, как на него давит окружающая атмосфера: строгие взгляды прохожих, шум городского рынка, суета и магические огни, которые казались ему излишне яркими в этот мрачный день. Он глубоко вдохнул, стараясь успокоиться, но тревога не отпускала.

Подойдя к массивным дверям Гринготтса, Максим ощутил, как внутри зашевелилась тяжесть. Банк всегда казался ему местом величественным и даже пугающим, но сегодня, казалось, эти стены впитывали его горе и усугубляли его. Он вошёл внутрь, и его тут же встретил ледяной взгляд одного из гоблинов.

— Мистер Рубинштейн? — сухо спросил управляющий, глядя на него с высоты своего поста.

— Да, это я, — ответил Максим, чувствуя, как голос предательски дрогнул.

— Следуйте за мной. Вопросы наследства будут решаться в комнате для частных встреч.

Максим кивнул и молча пошёл за ним. Гоблин вёл его через длинные коридоры мимо десятков клиентов банка и гоблинов-сотрудников. Скрип перьев, шелест бумаг, звон монет — всё это сливалось в единую монотонную симфонию бюрократии, которая казалась бесконечной.

Когда они, наконец, вошли в кабинет, гоблин указал ему на стул напротив огромного стола, заваленного документами. Максим сел, стараясь не смотреть на всё это изобилие бумаг, но его взгляд всё равно цеплялся за длинные списки, печати и магические символы.

— Итак, приступим, — начал гоблин, усаживаясь напротив. Он даже не взглянул на Максима, полностью сосредоточившись на бумагах. — В связи с недавними событиями вам, как единственному наследнику, передаётся контроль над семейным состоянием. Однако, учитывая ваш возраст и статус ученика, доступ к основной части активов будет ограничен.

Максим нахмурился, но ничего не сказал. Он знал, что спорить с гоблином бесполезно.

— На текущий момент, — продолжил гоблин, — все основные счета вашей семьи остаются недоступными. Для вашего использования доступен только ученический счёт с начальной суммой в две тысячи золотых галеонов.

— Всего две тысячи? — вырвалось у Максима.

Гоблин остановился, подняв взгляд и пронзительно посмотрев на него.

— Это стандартная процедура для несовершеннолетних наследников, — ответил он сухо, затем добавил: — Каждые полгода на ваш ученический счёт будет переводиться фиксированная сумма в размере двух тысяч галеонов из основного фонда. Это позволит вам покрыть расходы на обучение и минимальные личные нужды.

Максим почувствовал, как что-то внутри него сжалось. Словно всё наследство его семьи было заперто за невидимой стеной, к которой ему не позволяли даже прикоснуться.

— А что с остальными деньгами? С активами семьи? — спросил он, стараясь не выдать разочарования в голосе.

Гоблин взял одну из папок и продолжил, словно отвечал на скучный формальный запрос:

— Основной счёт вашей семьи остаётся нетронутым. Вся сумма находится под защитой и будет доступна вам после достижения совершеннолетия или по особому распоряжению Министерства Магии. До этого момента любые операции с фондом запрещены, кроме регулярных переводов на ученический счёт. Но обрадую, что ваши деньги будут работать и будут приносить вам в год с вычетом процента банка 9% от общей стоимости. Кроме того, недвижимость и ценные артефакты вашей семьи также временно заморожены.

Максим стиснул зубы, пытаясь скрыть разочарование. Бюрократия была беспощадной, и никакие протесты не изменят этой системы.

— Вам нужно будет подписать эти документы, подтверждающие ваше согласие с условиями, — гоблин выдвинул к нему стопку бумаг и протянул перо.

Максим взял перо и, мельком пробежав глазами по тексту, начал ставить подписи. Он чувствовал себя марионеткой, которая просто выполняет указания, не имея права голоса.

Когда всё было завершено, гоблин откинулся в кресле и сложил руки на груди.

— На этом всё. Ваш доступ к ученическому счёту теперь активен. Вы можете снять деньги в любой момент, но напоминаю, что расходы должны быть разумными. Если вам потребуется дополнительная информация или помощь, обращайтесь.

Максим кивнул, поднялся с места и направился к выходу. Весь процесс занял меньше часа, но он чувствовал себя так, будто провёл здесь целую вечность.

После всей бюрократической волокиты в банке Максим чувствовал себя опустошённым. Его жизнь, казалось, была расписана на ближайшие годы по пунктам, каждый из которых строго контролировался системой. Когда он уже собирался покинуть Гринготтс, к нему подошёл другой гоблин, одетый в более простую униформу, но с таким же холодным и деловым выражением лица.

— Мистер Рубинштейн, — начал он, внимательно осматривая Максима. — Позвольте предложить вам вариант, который, возможно, облегчит вашу текущую ситуацию.

Максим поднял взгляд, насторожившись. После всего, что он услышал и пережил в банке, любое предложение от гоблинов звучало подозрительно.

— Что за вариант? — спросил он, слегка нахмурившись.

— Учитывая, что вы сейчас проживаете в гостинице, что крайне неэкономно и неудобно в долгосрочной перспективе, Министерство Магии и Гринготтс одобрили единовременное использование части вашего основного счета для покупки небольшого дома.

— Дома? — переспросил Максим, не веря своим ушам.

— Да, — подтвердил гоблин, не обращая внимания на его удивление. — Предлагается приобрести небольшой дом в магловском районе. Это будет экономное и практичное решение. Дом будет минимально меблирован, с базовой магической защитой: заклинаниями отвода глаз маглов и простыми барьерами против нежелательных магических визитов. Стоимость составит тысячу золотых, и эта сумма будет снята с вашего основного счета. Однако, позвольте уточнить, — гоблин поднял палец, — это единственное разрешение на использование основных фондов до вашего совершеннолетия. В дальнейшем вам останется доступ лишь к вашему ученическому счёту.

Максим молчал, переваривая услышанное. С одной стороны, идея звучала разумно: гостиница действительно была временным решением, и жить в своём доме казалось более правильным. С другой стороны, это предложение несло в себе холодную окончательность — больше никаких поблажек или исключений. Разрешение было выдано только один раз.

— Кто одобрил это? — спросил Максим, всё ещё сомневаясь.

— Решение было согласовано с министром магии Корнелиусом Фаджем и главой нашего банка ещё утром, но наш представитель забыл упомянуть об этом, — ответил гоблин с непроницаемым выражением лица. — Они считают, что это нужно для вашего удобства и безопасности, особенно учитывая ваше положение. В прежнем доме вам будет опасно находиться.

Максим задумался. 1000 золотых — это немалая сумма, но, учитывая, что средства поступят с основного счета, его ученический бюджет останется нетронутым. Он понимал, что это предложение выгодно для него, но оно также подчёркивало, насколько строго контролируется каждый его шаг.

— Хорошо, — наконец, сказал он, кивнув. — Если это действительно возможно, я согласен.

Гоблин слегка наклонил голову, будто подтверждая сделку.

— Мы займёмся оформлением. Дом будет готов к заселению в течение нескольких дней. Вы получите уведомление, как только всё будет завершено. Убедитесь, что у вас есть базовые вещи, которые вы хотите переместить — или можете заказать их в рамках минимальной меблировки.

— А что с защитой? — уточнил Максим, стараясь не упустить деталей.

— Всё будет сделано по стандартам: магический барьер отвода взглядов маглов, чтобы они не замечали ничего необычного, и базовая защита от вторжения магов. Для более сложных заклинаний потребуется дополнительная оплата, что, как вы понимаете, невозможно в вашем текущем положении. Но для начала этого будет достаточно.

Максим снова кивнул и встал. Он чувствовал себя немного легче, зная, что скоро у него будет место, которое он сможет назвать своим домом, пусть и временным. Однако его настроение всё ещё оставалось тяжёлым. Решение о покупке дома напоминало ему о том, что он теперь сам за себя, и что система, в которой он оказался, не оставляет ему пространства для ошибок или свободы.

Когда он вышел из банка, прохладный воздух ударил ему в лицо. Он остановился на мгновение, глядя на суету волшебного мира вокруг. Теперь у него будет дом, но вот станет ли он для него настоящим убежищем, ещё предстояло узнать.

Сняв небольшую сумму с ученического счёта, Максим решил пройтись по магазинам, чтобы приобрести самое необходимое. Ему были нужны базовые вещи: несколько комплектов одежды, предметы личной гигиены и кое-что для учёбы. Магазины на Диагон-аллее, хотя и привычные, сейчас казались ему чужими и холодными. Он шёл от витрины к витрине, стараясь не смотреть на яркие вывески и оживлённых покупателей. Всё вокруг словно напоминало ему, что его жизнь больше не будет прежней.

К пяти часам вечера Максим вернулся к банку Гринготтс. На улице уже начинало смеркаться, и холодный ветер усиливался. У массивных дверей банка стояла богатая, но строгая карета чёрного цвета. Её лаковые боковые панели блестели в свете магических фонарей, а на переднем сидении сидел извозчик в строгом чёрном сюртуке. На табличке в его руках было написано имя Максима.

Он остановился на мгновение, разглядывая карету. Её вид внушал уважение, но также напоминал о трауре, словно сама она была частью церемонии. Максим тяжело вздохнул, пряча руки в карманы плаща, и направился к извозчику.

— Мистер Рубинштейн? — спросил тот, слегка наклонив голову.

— Да, это я, — ответил Максим.

— Пожалуйста, садитесь. Мы отправляемся к месту церемонии.

Максим кивнул и забрался в карету. Внутри было просторно, но гнетущая тишина усиливала мрачное настроение. Колёса заскрипели, и карета тронулась в путь.

Тёмные улицы мелькали за окнами, пока Максим сидел, держа руки на коленях, сжимал нервно пальцы и смотрел в пустоту. Ему предстояло присутствовать на похоронах не совсем своих родителей, и мысль об этом сильно сдавливала ему грудь.

Церемония проходила в начале шестого на старом магическом кладбище, расположенном в укромной части леса. Это место было скрыто магическими барьерами, чтобы ни один магл не мог найти его. Высокие чёрные ворота с замысловатым узором из переплетающихся змей и роз открылись, когда карета подъехала ближе. Максим вышел и огляделся. Сотни магических фонарей висели в воздухе, их тусклый свет освещал мраморные надгробия и величественные семейные склепы.

Людей было больше, чем он ожидал. Все были одеты в траурные одежды, чёрные мантии и строгие костюмы. Среди присутствующих явно выделялись высокопоставленные лица: влиятельные маги, чиновники и главы старинных родов. Максим чувствовал на себе их взгляды, холодные и оценивающие.

Но больше всех выделялись две фигуры. Семейство Малфоев, как всегда, привлекало всеобщее внимание. Люциус Малфой стоял неподалёку от центра церемонии, его строгая фигура внушала уважение. Его мантия была идеально чёрной, с серебряными застёжками в виде змей. Рядом с ним стояла Нарцисса Малфой, грациозная, как всегда, с лёгким налётом высокомерия в её осанке. Их сын, Драко, стоял чуть позади родителей, иногда бросая на Максима любопытные взгляды.

Рядом с ними выделялся ещё один человек — Корнелиус Фадж, министр магии. Его строгий костюм и цилиндр подчёркивали его статус, но на лице была видна смесь формальной скорби и лёгкого раздражения, будто он был здесь исключительно из-за политических обязательств.

Максим почувствовал, как его горло сжимается. Он не хотел быть здесь, под этим пристальным вниманием. Но у него не было выбора. Он подошёл ближе, стараясь не встречаться взглядом с теми, кто смотрел на него.

Церемония началась под звуки мягкой, но печальной магической музыки. Гроб с телами его родителей был украшен белыми и чёрными лилиями — символом скорби и чистоты. Он был установлен на возвышении из мрамора, а вокруг него стояли десятки магических свечей, пламя которых горело ровно, несмотря на ветер.

Ведущий церемонии, пожилой маг с длинной седой бородой, прочитал слова прощания. Его голос был глубоким, проникновенным, но он звучал так, будто он говорил не для Максима, а для толпы вокруг. Каждый его слог отдавался в сердце, напоминая о том, что его родители уже никогда не вернутся.

— Сегодня мы провожаем в последний путь двух замечательных магов, — произнёс он, делая паузу, чтобы дать собравшимся время осознать эти слова. — Их вклад в наше общество был велик, а их потеря тяжела. Но память о них будет жить в их единственном наследнике, Максиме Рубинштейне.

После этих слов взгляды всех присутствующих обратились к Максиму. Он почувствовал, как внутри всё сжалось. Ему хотелось исчезнуть, спрятаться от этих глаз, которые смотрели на него с ожиданием, жалостью или даже скрытым осуждением.

Когда церемония завершилась, гроб медленно опустили в землю. Максим стоял неподвижно, глядя на это, и чувствовал, как что-то внутри него окончательно рушится. Он остался один. Совсем один.

После церемонии многие из присутствующих подходили к нему, чтобы выразить соболезнования. Люциус Малфой подошёл первым. Его голос звучал мягко, но в нём был холод, как будто его слова были лишь формальностью.

— Сочувствую вашей утрате, мистер Рубинштейн. Ваши родители были уважаемыми людьми. Если вам понадобится поддержка, не стесняйтесь обратиться, — сказал он, слегка наклонив голову.

Нарцисса кивнула, добавив:

— Мы всегда помним тех, кто был достоин.

После них подошёл министр. Он говорил громче и с большей помпезностью, чем было уместно.

— Максим, я понимаю, как тяжело вам сейчас. Но знайте, что Министерство всегда поддерживает своих граждан, особенно в такие моменты. Ваши родители гордились бы вами.

Максим кивал, едва слушая. Все их слова казались пустыми, формальными. Единственное, что он хотел, — это уйти отсюда, подальше от этих людей и их притворной скорби.

Когда церемония закончилась и толпа начала расходиться, Максим задержался у могилы, пока не остался один. Он стоял молча, глядя на свежевырытую землю и чувствуя, как боль заполняет всё его существо.

Максим находился у свежей могилы в вечерних сумерках, окружённой мраморными оградами и цветами, принесёнными другими. Весь мир казался далёким и незначительным, словно он отступил в тень, оставив его одного перед этим холодным напоминанием о потере. Ветер шевелил края его плаща, но он почти не чувствовал холода. Внутри него царила пустота, словно последние остатки души, когда-то живой и полной надежд, ушли вместе с родителями.

Он сунул руку в карман и нащупал то, что принёс с собой. Достав небольшой букет белых орхидей, Максим посмотрел на них. Они были простыми, но изящными. Почему-то он выбрал именно их — может, потому, что его мать любила орхидеи, или потому, что они были такими же хрупкими, как и его жизнь сейчас.

Опустившись на колени перед могилой, он аккуратно положил цветы на холодный мрамор. Его пальцы задержались на гладкой поверхности камня, словно это могло помочь ему установить связь с теми, кого он потерял. В этот момент он чувствовал, как его душа, оставшаяся в прошлом, тянется к ним, но не может преодолеть эту бездну.

— Я... прости, что не смог... — его голос дрогнул, и слова застряли в горле. Он сглотнул, пытаясь подавить комок в груди. — Я прошу прощения... за то, что не смог защитить вас. Я знаю, что остался здесь один, и мне не хватает сил...

Слёзы, которые он так старался скрыть от других, теперь медленно текли по его щекам. Никто не видел, и это было единственным утешением в этот момент. Внутри него бушевали эмоции, оставшиеся от прежнего Максима, который знал что такое счастье и радость, но теперь всё казалось далёким и недостижимым.

— Я обещаю вам, — продолжал он, не в силах сдержать дрожь в голосе, — что ваш род не прервëтся на мне. Я сделаю всё, чтобы сохранить вашу память, чтобы ваша жизнь не была напрасной. Я буду сражаться, буду учиться, буду стремиться к большему. Ваши мечты будут жить во мне.

Он долго сидел там, не замечая, как темнеет вокруг. Белые орхидеи лежали на могиле, их лепестки слегка шевелились на ветру, словно они тоже прощались. Наконец, Максим поднялся, вытер слёзы и бросил последний взгляд на надпись на надгробии: «Мы всегда будем рядом. В сердце». Эти слова обожгли его, но он заставил себя отвернуться и медленно пошёл прочь.

С каждым шагом удаляясь от могилы, он чувствовал, как силы внутри него растут. Он оставлял позади не только цветы, но и остатки того Максима, который жил в счастье с родителями. Теперь он знал: пора начинать новую главу. Он был не просто мальчиком, оставшимся в одиночестве, — он был Максимом, иномирцем, готовым к новым испытаниям и открытиям, а небольшой чит с системой немного поможет ему.

Вдруг, когда он уже сделал несколько шагов вдоль тропинки, перед ним появилось свечение. В воздухе возникла полупрозрачная панель, и Максим увидел знакомое сообщение от Системы:

Ваши слова услышаны. Прощание с прошлым завершено, наваждения остатков прошлой души сняты, и теперь начинается ваша новая история. В качестве подарка вам предоставляется рюкзак с расширенным пространством. Он пригодится вам в школе.

На глазах у Максима появился рюкзак, который плавно материализовался в воздухе. Он был выполнен из прочной ткани, украшенной магическими символами, и выглядел стильно и удобно. Максим, удивлённый, внимательно осмотрел его. Внутри рюкзака было достаточно места, чтобы разместить все необходимые вещи для учёбы и путешествий, а также много других предметов, которые он мог собрать в этом новом мире.

С этим подарком он ощутил прилив уверенности. Теперь у него был не только груз памяти о родителях, но и все необходимые инструменты для того, чтобы строить свою жизнь так, как он захочет.

* * *

Прошло две недели. Максим бродил по магазину, заполненному учебными принадлежностями, мантиями и прочими необходимыми вещами для учеников. Он внимательно рассматривал выставленные на полках товары, когда его внимание привлёк знакомый силуэт. Драко Малфой, стоя у витрины с магическими палочками, заметил его и, слегка прищурившись, решил подойти.

— Привет, — начал Драко, слегка наклонив голову. — Ты не против немного поболтать?

Максим удивился, но кивнул.

— Конечно, всегда рад пообщаться.

Драко подошёл ближе, его взгляд скользнул по полкам магазина, а затем вернулся к Максиму.

— Знаешь, ты мне чем-то напоминаешь Поттера, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — У вас обоих одинаковая причëска: растрëпанные волосы, будто вы только что вернулись из битвы с расчёской.

Максим рассмеялся, чувствуя, как напряжение уходит.

— Да, это точно! Если бы у меня была ещё и его известность, я бы, наверное, уже давал автографы. Но, может, это и к лучшему. «Гарри Поттер — маг с причёской, которая явно не знает, что такое расчëска».

Драко кивнул, улыбка на его лице стала шире.

— Да, Поттеру явно стоит задуматься над сменой стиля. Он до сих пор носит одну и ту же причёску, с первого курса. Наверное, считает, что это его магическая защита.

Максим не удержался от смеха.

— Да, он сейчас, наверное, где-то икает из-за наших разговоров о его шевелюре.

Драко на мгновение замер, не сразу осознав, что его шутку оценили, а затем тоже рассмеялся.

Максим улыбнулся, ощущая, как между ними устанавливается связь.

— Я, как видишь, пытаюсь жить теперь в одиночку, узнаю, что, как, почему и сколько всё стоит. Вдобавок, только вчера переехал в свой новый дом и всё ещё адаптируюсь к одиночной жизни.

Драко кивнул, его выражение лица стало более расслабленным.

— Понимаю. Я же просто провожу время от безделия перед учебой. Иногда нужно отвлечься от всей этой однообразности.

Максим заметил, что за внешней уверенностью Драко скрывается определённая скука и желание что-то изменить.

— Может, мы могли бы помочь друг другу? Я тут решил поучаствовать в конкурсе, устраиваемом твоим отцом.

Глаза Драко загорелись азартом.

— Согласен. Это будет куда интереснее, чем просто гулять. И если тебе понадобится помощь с факультетами или что-то ещё, дай знать. Я могу быть полезен.

Максим задумался, его любопытство возросло.

— О, правда? Тогда, может, расскажешь мне немного о Хогвартсе и факультетах? Я слышал, что у вас там очень интересные вещи происходят.

Драко с удовольствием кивнул.

— Конечно! Но давай лучше поговорим в кафе неподалёку. Там будет спокойнее, и я смогу рассказать тебе все подробности.

Максим согласился, и они направились к уютному кафе, расположившемуся на углу улицы. Внутри было тепло и приятно; воздух наполнял аромат свежей выпечки и кофе. Они нашли свободный столик у окна и заказали по чашке чая и несколько десертов.

— Итак, Хогвартс, — начал Драко, когда они устроились поудобнее. — Это не просто школа, это настоящая арена для магов. У нас есть четыре факультета: Гриффиндор, Слизерин, Равенкло и Хаффлпафф. Каждый из них имеет свои особенности, но на самом деле ученики на этих факультетах часто совершенно не соответствуют своим «стереотипам».

Максим наклонился вперёд, заинтересованный.

— Как это?

— Ну, — продолжил Драко, — Гриффиндор, например, считается факультетом храбрецов, но среди них есть множество трусливых и неуверенных в себе учеников. Часто они действуют на эмоциях, забывая о логике. И наоборот, Слизерин, который славится хитростью и амбициями, может похвастаться не только манипуляторами, но и очень добрыми и заботливыми людьми. Правда, это очень скрытные люди, и сразу об этом и не узнать.

Максим кивнул, осознавая, что всё это звучит весьма логично.

— А что насчёт Равенкло и Хаффлпаффа?

— Равенкло, как правило, ассоциируется с умом и мудростью. Но среди них можно встретить и тех, кто абсолютно не разбирается в магии или постоянно теряет свои книги. А Хаффлпафф, который считается факультетом трудолюбивых и преданных, иногда включает в себя людей с очень низкой самооценкой, лентяев и людей, которые просто боятся выделяться.

Драко поднëс чашку к губам, затем продолжил:

— В итоге получается, что все эти ярлыки — это лишь часть правды. На самом деле, ученики могут быть совершенно разными. И хотя стереотипы часто срабатывают, не стоит забывать, что каждый человек уникален.

Максим задумался над словами Драко.

— Это действительно интересно. То есть, фактически, факультеты не всегда отражают истинную природу людей?

— Верно, — подтвердил Драко. — И вот именно это делает Хогвартс таким увлекательным местом. Друзья и враги могут оказаться из совершенно разных факультетов, и именно в этом разнообразии заключена настоящая магия.

Максим почувствовал, как его интерес к Хогвартсу растёт. Он понимал, что эта информация поможет ему не только адаптироваться в школе, но и лучше понимать людей вокруг себя

После обсуждения факультетов разговор плавно перешёл к подготовке Максима к конкурсу, который должен был вскоре состояться.

— Итак, как ты собираешься готовиться к конкурсу? — спросил Драко, откусывая кусок шоколадного десерта.

— Честно говоря, я ещё не совсем уверен, — признался Максим. — Хочу изучить все возможные аспекты, но не знаю, с чего начать.

Драко задумался, затем быстро ответил:

— Во-первых, тебе нужно разобраться, какие именно дисциплины будут на конкурсе. Если это магия, то я могу предложить несколько практических занятий. И не забудь про теорию — это важно, и без неё никак.

Максим кивнул, понимая, что эти советы могут быть очень ценными.

— Спасибо, Драко. Возможно, мне стоит создать план подготовки и придерживаться его.

— Отличная идея! — поддержал его Драко. — И не забывай, что важно не только учиться, но и набираться опыта. В перерывах от изучения теории тебе нужно практиковаться — это поможет лучше освоить материал.

Они продолжали обсуждать детали подготовки, и Максим чувствовал, как их общение становилось всё более открытым и доверительным. Время пролетело незаметно, и когда они закончили свои разговоры, вечер уже почти подошёл к концу.

Они вышли из кафе, и Максим заметил, как солнечные лучи медленно исчезают за горизонтом.

— Это был отличный день, — сказал он, улыбаясь. — Спасибо за все советы. Они мне точно пригодятся.

— Не за что, — ответил Драко. — Я рад помочь, если тебе что-то понадобится, просто дай знать.

Мы попрощались,пожали руки и разошлись по своим направлениям. Я вернулся в своё общежитие, чувствуя, что день прошёл очень хорошо.

Устраиваясь на своём месте, я приготовился ко сну. Вдруг перед глазами засветилось сообщение от Системы:

Поздравляем! Вы смогли подружиться с Драко Малфоем. В дальнейшем он станет для вас хорошим другом, если вы будете вести себя так же, как сегодня. Или, как Гарри Поттер, получите обижённого врага на всю жизнь. Дальше всё зависит от вас.

Я прочитал сообщение и задумался. Это было неожиданно, но и приятно. Я понимал, что от моих действий и выбора зависит, как будет развиваться эта дружба.

* * *

День конкурса

Поместье Малфоев встретило участников своим величием. Огромный особняк возвышался над идеально ухоженными садами, которые, казалось, были созданы для того, чтобы внушать уважение и трепет. Максим стоял в кругу других конкурсантов, ощущая, как напряжение нарастает. Каждый из соперников выглядел уверенным и подготовленным. Здесь не было случайных людей: все они явно прошли строгий отбор.

Люциус Малфой, стоя на возвышении, произнёс приветственную речь, в которой подчеркнул, что конкурс направлен на выявление самых талантливых и стойких магов. Его голос звучал строго, но в то же время величественно. Слова были наполнены пафосом, но Максим чувствовал, что за этим скрывается что-то большее. Малфои не устраивали такие мероприятия просто так.

— Вы все здесь, потому что доказали, что достойны, — сказал Люциус, окинув участников холодным взглядом. — Но только один из вас выйдет победителем. Помните, что этот конкурс проверит вас не только на силу, но и на ум, выдержку и волю.

Конкурс начался сразу после его слов. Участникам предстояло пройти серию испытаний, которые становились всё сложнее с каждым этапом.

Испытания конкурса были тщательно продуманы, чтобы проверить не только магическую силу и ум, но и знания участников о магическом мире, его законах, обычаях и, разумеется, их понимание важности чистокровных традиций. Это был своего рода экзамен на выносливость, как физическую, так и интеллектуальную, с явным уклоном в сторону традиций старинных магических семей. Каждый этап всё больше выматывал участников, как морально, так и физически.

Первое испытание: знание законов магического мира

Участников усадили за длинный стол в просторной, но мрачной комнате, стены которой были увешаны портретами магов прошлого. Перед каждым лежала стопка пергаментов и магическое перо, которое начинало писать только по воле владельца. Люциус Малфой лично объявил задание, его холодный голос разрезал тишину:

— Первый этап продемонстрирует ваши знания законов магического мира. Вы должны показать не только понимание текста, но и умение применять законы в сложных ситуациях.

Максим взял перо и начал читать вопросы. Они были не просто сложными — они требовали глубокого знания магического законодательства. Например: как правильно трактовать Статут Секретности Магии в случае взаимодействия с маглами или как судить о наследственных правах в смешанных браках.

Максим вспоминал всё, что читал во время учёбы, а также те редкие моменты, когда его родители обсуждали что-то подобное дома. Он старался не отвлекаться на шёпот, доносящийся от других участников, и сосредоточился на своих ответах.

Второе испытание: обычаи и традиции магического общества

Следующий этап проходил в большом зале, украшенном гербами старинных магических семей. Участникам предстояло продемонстрировать свои знания об обычаях и традициях, которые веками соблюдались магическим обществом.

— Каждая традиция несёт в себе историю, — начал Люциус Малфой, прохаживаясь вдоль ряда участников. — Историю, которую должны знать все, кто желает занять достойное место в нашем обществе.

Перед Максимом появился магический свиток, на котором поочерёдно вспыхивали вопросы. Например: что означают цвета и символы гербов старинных семей? Какие ритуалы проводятся на традиционных магических свадьбах? Как правильно обращаться к главам семей при официальных встречах?

Максим успел изучить немало магической литературы, поэтому смог ответить на большинство вопросов, хотя некоторые из них едва ли не вводили его в ступор. Особенно сложным оказался вопрос о редком обряде «Союза крови», который проводился между чистокровными семьями для заключения нерушимого договора.

Третье испытание: проверка на чистокровность

Этот этап оказался самым морально тяжёлым. Участников буквально разделили на тех, кто имел чистокровное происхождение, и тех, чья семья была смешанной. Люциус Малфой, словно наслаждаясь напряжением в зале, медленно подошёл к каждому участнику с магическим артефактом — древним кольцом, которое, как говорили, могло «чувствовать» чистоту крови.

— Этот артефакт покажет, насколько глубоки ваши корни, — произнёс он, глядя на участников с высокомерной улыбкой.

Когда кольцо коснулось руки Максима, оно засветилось слабым, но ровным светом. Люциус задержал взгляд на нём дольше, чем на других, но ничего не сказал. Максим знал, что его семья не была полностью чистокровной, но это не помешало ему двигаться дальше. Однако он чувствовал скрытые взгляды других участников, словно его уже начали осуждать или недооценивать.

Четвёртое испытание: магическая дуэль

После морально изнурительных испытаний наступило время физической демонстрации силы. Дуэли проходили в специально подготовленной зоне, где можно было использовать только ограниченный набор заклинаний.

Максим столкнулся с одним из сильнейших участников — парнем из чистокровной семьи, который явно гордился своими навыками. Дуэль была напряжённой. Максиму пришлось не только защищаться, но и искать стратегические способы обезвредить соперника.

В какой-то момент его противник применил заклинание, которое едва не сбило Максима с ног. Но он, собравшись, использовал контрзаклинание, которое временно ослепило соперника, и завершил дуэль точным и быстрым обезоруживающим заклинанием. Это была победа, но она далась ему нелегко.

Пятое испытание: моральное и психологическое давление

Последний этап оказался самым сложным. Участников поместили в комнату, где их ожидали магические иллюзии, созданные, чтобы проверить их моральную стойкость. Это была проверка на страхи, слабости и способность сохранять хладнокровие в самых тяжёлых ситуациях.

Максим оказался в окружении знакомых лиц. Его родители стояли перед ним, но их образы были искажены, словно они обвиняли его в том, что он не смог их защитить. Голоса звучали громко, осуждающе.

— Ты подвёл нас — произнесло видение его отца.

Максим почувствовал, как его руки дрожат, но он сделал глубокий вдох. Он знал, что это не его реальные родители, а просто иллюзия, что это только попытка сломить его.

— Я не подвёл вас, — сказал он чётко, в голос, сжимая кулаки. — Я буду продолжать. Ради вас. Ради себя.

Иллюзии начали рассеиваться, когда Максим нашёл в себе силы противостоять им. Но вышел он из комнаты морально измотанным до предела.

Результаты

После пяти часов напряжения и борьбы участники вновь собрались. Люциус Малфой медленно объявлял результаты.

— Первое место и приз в размере одного миллиона золотых получает... Эйлин Треверс.

Максим почувствовал лёгкое разочарование, но тут же услышал своё имя.

— Второе место и награда в размере шестьсот тысяч золотых достаётся Максиму Рубинштейн

Толпа одобрительно зааплодировала. Люциус посмотрел на Максима с лёгким уважением.

— Вы проявили себя достойно, мистер Рубинштейн. Возможно, ваш потенциал ещё не раскрыт полностью.

Максим кивнул, чувствуя смесь усталости и гордости. Да, он не стал победителем, но он доказал, что может справляться с трудностями и что его место среди сильнейших заслужено. 600 000 золотых — это был не просто приз. Это была награда за его стойкость и стремление двигаться вперёд.

* * *

После успешного завершения всех испытаний в конкурсе от семейства Малфоев, Максим получил 2 уровень и возможность прокачать свои навыки. Одним из ключевых аспектов, на который он обратил внимание, было его телосложение.

— Прокачка телосложения? Думаю, это то, что нужно.

Телосложение в магическом мире часто влияет на физическую силу, выносливость и общую физическую устойчивость. Для Максима, который прошёл через множество испытаний и чувствовал, что его тело иногда не успевает за его амбициями, прокачка телосложения стала приоритетом.

Призвав систему, решил прокачать его на 1 очко. Это позволило ему увеличить физическую силу. Теперь он мог легче справляться с физическими задачами, такими, как подъëм тяжестей или выполнение сложных движений во время дуэлей. Увеличение уровня телосложения дало ему возможность дольше выдерживать физические нагрузки без усталости, что было особенно важно при длительных испытаниях. Улучшилось здоровье: прокачка телосложения положительно сказалась на его общем состоянии, укрепив иммунитет и повысив сопротивляемость к болезням.

Теперь телосложение было на уровне 4.

Повышение этих уровней не только могло сделать его сильнее физически, но и повысить уверенность в себе. Теперь, когда он сталкивался с новыми вызовами, он знал, что может полагаться не только на свои магические способности, но и на свою физическую силу. Это был очередной шаг к тому, чтобы стать настоящим асом в магическом мире.