Зануда (джен)

— Ой.

Книги и учебники выпали из рук до невозможности счастливой Джинни, споткнувшейся на лестнице. А потому что надо под ноги смотреть, а не на Поттера! Учебник зельеварения довольно чувствительно приложил Перси по голове, а следом шмякнулись несколько томов Локхарта. Что поделать, просветы между ступеньками в их доме такие, что через них можно даже чемодан с третьего этажа скинуть на того, кто снизу поднимается. Что с успехом и проделали пару раз Фред и Джордж.

Перси скрипнул зубами, собрал барахло младшей сестры и отделил его от своих вещей, потом поднялся наверх, молча сунул книги ей в руки и закрыл дверь в свою комнату. Тихо закрыл. Хотя хлопнуть очень хотелось.

За дверью Нора жила своей обычной жизнью. На кухне орало радио и подпевала мама, в комнате близнецов что-то снова взорвалось, а потом зашипело, по лестнице с топотом пронеслись Рон и Гарри, на потолке стучал и выл упырь, а отец во дворе громко рассказывал кому-то из соседей, что видел настоящих маглов, вот прямо как вас.

Мерлин всемогущий, как же он устал от этого бардака. Неужели он так много хочет? Всего-навсего тишины и порядка, это же несложно. Ведь есть же правила, их просто надо соблюдать... Ага. Нора и правила сочетались примерно как вода и масло. То есть никак.

Перси оглядел свою маленькую, но чисто убранную комнату. Все было привычно: идеально заправленная кровать, старый шкаф с выглаженными мантиями, свободный от всякого хлама подоконник, книги, по линеечке стоящие на полках. Его личная крепость, островок в мире хаоса. А главное, эту дракклову крысу удалось еще в прошлом году спихнуть в питомцы Рону, так что мусор от нее — больше не его проблема.

Перси вздохнул. Надо было разобрать новые учебники, вернее, сделать их новыми, хотя бы обложки. Заклинание Репаро у него получалось уже невербально, еще бы, с такой-то практикой.

Над учебником Зельеварения пришлось потрудиться, переплет никуда не годился. Чары и Продвинутая Трансфигурация выглядели пристойней, если не приглядываться, ни за что не скажешь, что книги куплены у букиниста. С глянцевых обложек сиял белозубой улыбкой их новый преподаватель ЗОТИ. Ну ведь просил же мать вместо этой макулатуры купить ему последний том альманаха "Магическое Право через века"! Кое-что у него есть, конечно, но ведь там печатались указы и циркуляры Министерства, имеющие юридическую силу и обязательные к исполнению. Так нет же, зачем тебе эта чепуха, Перси, целых пять галлеонов, я лучше куплю тебе сову, как обещала в прошлом году. Стоит ли говорить, что сову он тоже не получил, потому что Фред с Джорджем выросли за лето из квиддичной формы. Ну конечно, кто же, кроме них, поддержит спортивную честь Гриффиндора. А потом Джинни начала ныть возле лавки с девчачьей бижутерией. Ну и ладно. Не нужна ему сова. Можно и школьными пока пользоваться. И перья убирать не надо.

А это что за тетрадка? Наверное, кто-то забыл в старом учебнике. Хммм, а ничего так смотрится, стильный черный переплет, и страницы плотные. В углу нацарапано "Т. М. Р.едл" Да какая разница, теперь это будет его ежедневник. Отличное подспорье для старосты школы, можно будет записывать туда нарушителей, планы составлять, и не учебные, а свои собственные, и даже бюджет вести. Хотя какой у него бюджет, его личных денег всего и есть, что 10 сиклей и 4 кната.

Он зачеркнул имя Редла и написал: "Собственность Персиваля Игнотуса Уизли". Потом открыл первую страницу и озаглавил ее "ПЛАН". Тут стоило сесть и как следует подумать.

В Хогвартсе он последний год, надо решать, что делать дальше. Иллюзий по поводу своих дарований Перси не строил. Для аврората он был слишком труслив осторожен, для Мунго слишком брезглив, для бизнеса слишком честен, а для брака с богатой наследницей слишком некрасив. Не было у него ни авантюрной жилки Билла, ни любви к животным Чарли, ни изобретательности и пронырливости близнецов, ни даже обаяния Рона. Он был сухарь Перси, крючкотвор и буквоед. Зануда, как не забывало напоминать семейство. Лучшей стезей для него была бы юриспруденция, там его способности были бы к месту, но... Вот именно, это самое но.

Лицензии на любой вид юридической деятельности стоили астрономических денег. Помимо затрат, несколько лет уйдет только на то, чтобы наработать себе репутацию и клиентуру. Ха, как будто кто-то будет ждать. Да его сожрут в первый же месяц, если не Александр Гамильтон, так эти стервятники "Вудхауз, Коэн и партнеры". Помощником юриста его тоже не возьмут, рылом, то есть связями не вышел. Если только на стажировку.

Остается Министерство. И вот тут тоже были подводные, да не камни, а целые рифы. Министерство Магической Британии славилось своим традиционным непотизмом. Теплые местечки передавались по наследству, и у каждого начальника и заместителя были свои сыновья и племянники. А он сын Артура Уизли. И протекция у него будет только в отдел по магловскому барахлу. Спасибо большое, но без этого отстойника он как-нибудь обойдется. Ни зарплаты там не будет, ни карьеры, ни перспектив. А штепселями он не восхищается, уж извините.

Эх, попасть бы к "железному Краучу" в международное сотрудничество. Ему на протекции плевать, он смотрит на способности. Диплом Хогвартса у него будет с отличием, уж он извернется, пост старосты школы — тоже в копилку достижений. А вот как ему добыть стажировку хоть в какой-то юридической конторе, которую непременно потребует Крауч — это вопрос. Гамильтон возьмет только по рекомендации, Вудхауз и его скорпионы берут залог не меньше 30 галлеонов. Разве что попросить помощи у директора Хогвартса?

Перси взял перо и красивым почерком вывел: "Пункт 1. Обратиться к Дамблдору по поводу рекомендации к юристам." Он только собрался написать: "Пункт 2. Пройти стажировку", как тетрадка засветилась и на листе появились аккуратные буквы: "Привет, Персиваль".

Все ясно. Опять эти засранцы близнецы шутят свои идиотские шуточки. И когда только успели заколдовать его вещь?

"Фред и Джордж вислоухие дебилы" — написал он и стал ждать результата. Тетрадка немедленно откликнулась: "Не знаю, о ком ты, но на всякий случай согласен. Не ходи к Дамблдору. Я могу тебе помочь!"

А вот это было уже интересно. Перси припомнил рассказ Билла во время его последнего приезда в отпуск. Брат тогда работал в Магрибе почти полгода и со всякими говорящими кувшинами и лампами сталкивался не раз. Пара заклинаний выявили эманации некоей темной сущности. Как там Билл их называл? Точно, джинн. Умеет строить дворцы и разрушать города, во всех остальных случаях бесполезен. На Востоке это было модно одно время. Интересно, как он в Англию попал и что забыл в канцелярском отделе?

Заклинание для ловли джиннов Билл тоже показывал ради смеха. Язык был древний и Перси ни слова не понимал, в исполнении англичанина это звучало как витиеватое ругательство, зато надежно запирало сущность в предмете. Вот и случай попробовать, на память он не жалуется, и магических сил должно хватить. Упс. Листы вспыхнули на секунду огнем и сами собой расчертились в клеточку. Ну... Так даже красивее.

"Зачем ты это сделал?" — написал джинн. Любопытный какой.

"Чтобы ты не вылез. Разрушишь Нору — мне будет негде жить" — ответил Перси. Было бы невежливо не объяснить джинну свой мотив. Интересно, откуда он английский знает?

"Ты живешь в норе? Ты кролик, что ли?"

"Не хами, джинн. Это мой ежедневник."

"Я не джинн. Меня зовут Том Марволо Редл. Но ты можешь звать меня просто Том."

"Так ты не араб? А в тетрадь как попал?"

"Это долгая история. Можно сказать, несчастный случай. Потом расскажу."

Перси только плечами пожал. Несчастными случаями в мире магии было никого не удивить. Вот если бы случай был счастливым... Но тут в коридоре раздался грохот, потом топот, а сразу потом громкие вопли:

— Персиииии! Эй, зануда Перси! Мы идем играть в квиддич!

— А твой Паршивец будет снитчем! Ой, крысюк теперь Ронничкин...

— Отдайте Паршивца!!!

— Фред! Джордж! Я вам сейчас задам, неделю не сядете!

Вот он, настоящий несчастный случай: его собственные родственники. Ни минуты покоя. А ведь он просто хотел написать план своих действий для успешной карьеры. Стоп. А почему это джинн по имени Том не хочет, чтобы он пошел к Дамблдору?

В тетрадке появилась новая запись: "Какой сейчас год?" Вот же наглый этот Том. Но Перси все равно ему ответил: "Сегодня 31 августа 1992 года". И тут Том начал материться. Он писал, зачеркивал, снова писал и из слов складывались такие многоэтажные конструкции, что Перси решил запомнить особо выдающиеся пассажи. Пригодятся для разгона вечеринки в гостиной Гриффиндора. А то вечно слов не хватает.

"Получается, я сижу тут почти пятьдесят лет" — дрожащими буквами нацарапал Том и замолчал. "Охренеть", — подумал Перси. Но так как он старался быть джентльменом, то написал Тому: "Сочувствую".

Примерно полчаса Том переваривал информацию. Перси ему не мешал, собирая чемодан для Хогвартса и одним глазом поглядывая на загадочную тетрадку. Такое с ним было впервые, он привык, что все интересные события происходили с кем-то другим, а на его долю выпадало разгребать последствия. Близнецы шутили, все вокруг ржали, а он снимал баллы, раздавал подзатыльники, конвоировал обросших перьями однокурсников в Больничное крыло, а потом еще огребал от декана за то, что не уследил.

"Дамблдор все еще декан Гриффиндора?" — наконец очухался Том.

"Он теперь директор. А декан МакГонагалл, ты ее не застал?"

"Ее не помню. Я на Слизерине учился. И был старостой факультета. А ты?"

"Я на Гриффиндоре. У меня вся семья там. Два старших брата там учились, теперь три младших и сестра."

"Нихрена себе!" — поразился Том.

"Нас много, да. Иногда даже слишком. Слушай, а может, твои родственники живы? Хочешь им сообщить? Или тебя отсюда не вытащить?"

"Никого нет. Я сирота. Рос в приюте."

"Ты маглорожденный, что ли? Это у них приюты. Как ты на Слизерин умудрился тогда попасть?"

"Полукровка. А ты?"

"Чистокровный. А толку?"

"Да ладно, чистокровные хорошо живут".

Перси даже расхохотался. Ну да, слизеринские богачи себя прекрасно чувствуют. Это ему статус крови не поможет абсолютно ничем.

"Много ты понимаешь, Том. Я из бедной семьи. Отец в министерстве на низшей должности, там платят сущие кнаты. А нас семеро. Старшие братья свалили сразу после учебы и домой приезжают редко, самим денег мало."

"А к Дамблдору ты зачем собрался?"

"Я хочу в министерство устроиться. ТРИТОНы у меня должны быть неплохие, плюс я староста школы. А чтобы взяли в хороший отдел, нужна стажировка у юристов. Так что мне нужна или рекомендация, или деньги на внесение залога. У родителей денег нет, в долг никто не даст, да и связей нет. Вот и думал попросить директора."

Как ни странно, с Томом обсуждать свои планы было легко, хоть и приходилось писать, но так даже проще. Зато над Перси никто не смеялся, не дразнил его бюрократом и не убеждал, как делала мать, что все это ерунда, главное быть хорошим человеком. Том его понимал.

"Дамблдор тебе не поможет, вот увидишь."

"Откуда ты знаешь?"

"Сам проверял. Я его тоже просил."

"О чем? Может, он не мог этого сделать?"

"Да конечно, бля! Ладно, расскажу. Война тогда была, с Гриндевальдом, ну и маглы между собой дрались. Лондон бомбили. Это, блин, как тебе объяснить, летит железная машина и швыряет взрывчатку. Никакое Протего не спасет, бомбе насрать, маг ты или нет, там просто на куски разрывает. Я просил этого козла бородатого не отправлять меня в Лондон на каникулы! Остался бы хоть в сторожке лесника! А старый пидо... Дамблдор сказал, что не положено. Хотя ему для этого даже пальцем не надо было шевелить."

О как. Перси от всего сердца пожалел Тома. Они были ровесниками, несмотря на разницу в пятьдесят лет, и проблемы Редла были, пожалуй, даже посерьезней, чем у него самого. На месте Тома Перси бы тоже не хотел, чтобы его разорвало бомбой.

"Слушай, Перси, я правда могу тебе помочь. Рекомендаций, сам понимаешь, мне взять негде, но я знаю, как добыть деньги. Есть у меня одна идея, но будет непросто. Зато в случае удачи деньги твои. Я тебе обещаю."

Как выходец из большой и бестолковой семьи, Перси знал об обещаниях все: и как легко они даются, и что никто даже не думает их выполнять. С другой стороны, что он терял? Ничего. Но стоило уточнить нюансы.

"А что взамен попросишь за помощь с деньгами? Вряд ли я смогу достать тебя из тетради. Даже если и вылезешь, тела у тебя все равно нет, а в свое не пущу, оно мне дорого".

"Ты меня и так тут запер, блин. Я даже показать тебе ничего не смогу, только писать. И я не знаю, как воплотиться, я не дочитал. Ладно, просто пообещай, что будешь со мной общаться и попробуешь найти какого-нибудь специалиста."

"Мой брат работает разрушителем проклятий, может, к нему обратиться?"

"Договорились."

— Мальчики! Джинни!!! УЖИН!!!

"Все, отдых закончился, мать зовет. Не скучай, Том."

Спускаясь на кухню, Перси обдумывал переписку с Томом. Конечно, всей правды тот ему не рассказал и вряд ли расскажет, но взаимовыгодное сотрудничество с духом слизеринского старосты обещает быть интересным.

Такого омерзительного начала учебного года у Перси еще не было. Сначала все семейство, включая Поттера, носилось кругами по Норе, собирая вещи и роняя все, что не приколочено. А если было приколочено, то падали сами. Потом суетились и орали на вокзале. Перси, как староста школы, метался по перрону, успокаивая первокурсников и рассаживая эту мелочь по купе. Драккловы дети норовили вылезти в окно, чтобы попрощаться с родителями, а парочку особо одаренных он еле отогнал от паровоза.

Как только поезд тронулся, Перси пересчитал поголовье юных волшебников, и у него волосы встали дыбом. По списку второкурсников должно быть тридцать восемь человек, но налицо были только тридцать шесть. Отгадайте, кого потеряли. Правильно, Рона Уизли и Гарри Поттера! Да блин! С ними же были мать, отец и близнецы! Уж вчетвером за двумя оболтусами можно было уследить! Перси понял, что неприятности только начинаются.

Так оно и вышло. Эти идиоты не нашли ничего лучше, чем полететь в школу на фордике. Итог был предсказуем: пострадали Гремучая ива, отцовская машина, палочка Рона, рейтинг факультета и его личные нервные клетки. Весомый штраф за нарушение Статута Секретности был уже просто вишенкой на торте. И только Гарри с Роном хлопали невинными глазами.

Про Тома в этой суете он, если честно, просто забыл на пару недель. Закрутился. Обязанности старосты, дежурства по школе, своя учеба и домашние задания — только успевай поворачиваться. Что бесило отдельно, так это стремление родственников добавить ему проблем. К проделкам близнецов Перси уже притерпелся и знал, что как только они зарвутся в очередной раз — он сдаст их Снейпу и Мерлин с ними, с баллами, ему надоели выговоры мадам Помфри. А вот с Джинни что делать? Младшая сестренка, в которой родители души не чаяли, с начала года показательно и упорно страдала по Гарри Поттеру. И как быть, Перси не знал.

Джинни провожала Поттера томными взглядами и тоскливыми вздохами, не выпускала из рук розовый альбомчик, в котором вклеивала колдофото Гарри и рисовала рамки из цветов и сердечек. Сам Поттер, как любой мальчишка его возраста, эту драму не видел в упор, что расстраивало Джинни до слез. Нужно было с ней поговорить как старшему брату. Но с чего начать? Надо составить план. И он достал свою черную тетрадку.

"Пункт 1. Вызвать Джинни на разговор по поводу Поттера.

Пункт 2. Сказать, что она приехала в Хогвартс учиться, а не крутить любовь.

Пункт 3." — Перси задумался. В девичьих страданиях он ровно ничего не понимал.

"Ну наконец-то ты про меня вспомнил!"

А вот и Том.

"Извини. Дел много было. И с сестрой надо разобраться."

"Влюбилась, что ли? А кто такой Поттер?"

"А точно, ты же не знаешь. Это наш национальный Герой. Он в год с небольшим победил Того-кого-нельзя-называть."

"Чтооо? Вот с этого момента поподробней, пожалуйста!"

"Да был лет десять назад Темный Лорд. Маглов убивал, или маглорожденных, в общем, плохо себя вел. Пошел к Поттерам, убил родителей, а ребенка не смог, тот отразил Аваду, только шрам остался. Лорд исчез, а Поттер теперь мальчик-который-выжил. И моя сестра по нему страдает."

"Офигеть, как в Британии весело стало. Какой-то сопляк победил темного мага! Этот Поттер такой сильный волшебник?"

"Оболтус он, разгильдяй и двоечник. Лучший друг моего младшего брата. Одного из."

"А как этого мага звали, который об Поттера убился?"

"Волдеморт. Но все стараются его по имени не называть, а почему, я толком не знаю"

Том замолчал. Перси задумчиво смотрел в тетрадь. В отличие от Волдеморта, которому уже все равно, ситуация с Джинни понятней не становилась. Наконец Перси решил написать матери. В конце концов, она лучше знает, как достучаться до влюбленной девчонки. А ему пора бы и о своих делах побеспокоиться. И к Дамблдору сходить надо.

Сказать, что визит к директору вышел неудачным — это ничего не сказать. Два часа Перси мог бы потратить и более разумно. Для изложения своей просьбы ему хватило пяти минут, а все остальное время Альбус Дамблдор с видом умудренного жизнью старца рассуждал о Добре, Зле, Свете, Тьме, Любви, выборе своего пути, верности семейным традициям и бескорыстии. Даже Избранного Поттера приплел. Какой такой тьмой ему грозит изучение магического права и работа в министерстве, Перси так и не понял, зато осознал, что рекомендации к юристам он от председателя Визенгамота не дождется. Через полчаса беседы у него разболелась голова и он потерял нить рассуждений директора.

В башню Гриффиндора Перси вернулся в отвратительном настроении. Запретил Рону играть в плюй-камни и заставил его делать домашнюю работу по трансфигурации. Отобрал у Вуда огневиски. Предупредил, что если еще раз увидит хоть одну бутылку — вся команда забудет об утренних тренировках. Снял пять баллов с факультета за нецензурные выражения в адрес старосты школы. Наорал на близнецов и потребовал немедленно прибраться в том гадюшнике, который они называют комнатой. Пообещал Джордану засунуть его паука туда, где солнце не светит, если эта тварь еще раз вылезет из своего террариума. И наконец хлопнул дверью своей спальни и без сил упал на стул.

"Ты был прав насчет Дамблдора," — написал он Тому. Впереди был беспросветный мрак и работа учеником младшего помощника старшего заместителя сотрудника отдела по пляшущим мусорным бакам.

"Я даже не буду говорить, что я же говорил!" — тут же откликнулся ехидный Том.

"Хоть за это спасибо. Так какая у тебя была идея насчет денег?"

"Можно продать шкуру василиска."

И тут Перси понял, что Том за пятьдесят лет сидения в тетради окончательно спятил. И даже в Мунго его не возьмут.

"Я серьезно, Перси! Не считай меня сумасшедшим! Шкура василиска точно есть в Тайной комнате, я знаю, где вход и помогу открыть!!!"

Препирались они долго, но следующим вечером Перси шел к туалету Плаксы Миртл, делая вид, что он просто прогуливается. И чувствовал себя полным идиотом.

Слава Мерлину, хоть вредное привидение где-то шлялось. Следуя инструкциям Тома, Перси нашел раковину с нацарапанной на ней змейкой и, подглядывая в тетрадь, старательно зашипел.

Раковина даже не шелохнулась.

"Не получается."

"Да блииин." — Том, кажется, расстроился больше, чем он сам.

"С чего ты вообще взял, что там есть василиск?"

"Нашел в Запретной секции лабораторный дневник Слизерина. Это он вывел питомца и оставил его под Хогвартсом."

"Зачем???"

"Экспериментировал. Его можно разбудить, тогда он будет защищать замок и убивать врагов."

"Слизерин вроде маглорожденных не любил?"

"Ты просто магловскую историю не знаешь, чистокровные это не изучают, а нас в приюте этими королями задолбали. Тысячу лет назад что маглы, что маглорожденные были такими говнюками! А Британия вообще была как лоскутное одеяло из королевств. Короче, у Слизерина это была самозащита магов."

"Ясно. Но за тысячу лет василиск мог и сдохнуть."

"Я его видел! Живой, что ему будет. Его магия Хогвартса подпитывает, ну и просыпается он примерно раз в десять лет, там как-то по лунным циклам надо считать. Сожрет половину крыс замка и опять спать. А шкуру скидывает раз в двести лет."

"Тоже Слизерин писал?"

"Нет. Это я в библиотеке был на отработке и разбирал заплесневелый архив. Но его потом выбросили. И нашел записи о продаже шкуры василиска для нужд Хогвартса. Директора раньше знали про комнату. Но последний раз ее открывал Финеас Блэк, а было это 180 лет назад, когда я читал. А теперь, значит, 230, шкура должна быть."

"Может, ее Дамблдор давно продал?"

"А вот хрен. Комната открывается чистокровному магу или потомку Слизерина, он предусмотрел два варианта, пароль на парселтанге. Диппет был полукровка, а Дамблдор парселтангом не владеет. И архив точно не видел, я проверил, его вообще ничьи руки не касались, так и валялся в шкафу. А записи эти я уничтожил."

"А ты в итоге смог открыть ход?"

"Конечно! Раскрой тетрадь и прижми страницы к солнечному сплетению, я попробую помочь. Очень трудно через твое заклинание пробиться."

"Отменить не получится."

"Я понял уже. Давай."

Перси прижал тетрадь, открыл рот и издал жуткую серию звуков. Раковина вздрогнула и отъехала в сторону. Перси открыл рот и уронил тетрадь на пол. Под раковиной была труба, ведущая почти вертикально вниз.

"Получилось!"

Но Том молча поставил кляксу. Раковина постояла еще немного, потом со щелчком встала на место. Ход закрылся.

"Том! Ты там живой? У нас получилось!"

"Ага. Отл..."

Буквы дрожали и стекали со страницы. Похоже, Тому стоило набраться сил.

— А что это ты тут делаешь, аааа? — завизжала Плакса Миртл, взмывая из унитаза и окатывая его водой.

— Составляю список туалетов для ремонта! — рявкнул Перси и гордо вышел в коридор. Сортирное привидение зарыдало за дверью о своей горькой участи.

Очухался Том через пару дней. Всё-таки заклинание, удерживающее джиннов, серьезно ограничивало его возможности. Но выпускать Тома на свободу Перси не собирался. Пока. Может, он и не сделает ему ничего плохого, но так будет безопасней.

"И как ты предлагаешь лезть за шкурой? Да еще василиску в пасть?"

"А по трубе спуститься не вариант?"

"Обратно как подниматься, умник слизеринский? С метлой там не поместишься, только лежа. И ход закроется."

"Я об этом как-то не думал."

"Ты еще подумай, как эту шкуру продать. Если она от тысячелетнего василиска, да и с чешуей, она дофига стоить должна! Меня за нее убьют."

"Засада. А есть к кому обратиться? Это должен быть надежный человек. И со связями среди контрабандистов."

И Перси старательно над этим думал. Найти такого мага было не так-то просто, но помог случай. Хотелось бы надеяться, что счастливый.

В день Хэллоуина, вместо празднования в Большом зале, Перси бегал по школе, разыскивая двух пропавших малолетних идиотов и одну лохматую идиотку. Поймаю — оторву уши всем троим, пообещал он себе. И не посмотрю, что один родной брат, другой Избранный, а третья отличница.

Поиски завели его в подземелья на территорию Слизерина, где он краем уха услышал весьма любопытный разговор между профессором Снейпом и лордом Малфоем, который, будучи председателем Попечительского Совета, с утра проедал директору плешь, да так успешно, что Дамблдор забаррикадировался в кабинете.

Беседа между Снейпом и Малфоем касалась изготовления какого-то зелья, для которого требовались яйца австралийских муравьев-птицеедов. А Перси точно знал, что они запрещены к ввозу в Британию из-за своей токсичности и взрывоопасности. Но Снейп уверял собеседника, что у него все под контролем и поставка будет в конце недели, сложностей с заказом не возникнет. Маги отправились в кабинет Снейпа и дальнейшую их беседу Перси не слышал. Но призадумался.

Получается, Снейп варит запрещенные зелья и имеет выход на контрабандистов. Но можно ли ему доверять? Тем более в таком щекотливом деле.

В отличие от своей семьи и остальных гриффиндорцев, к слизеринцам Перси относился спокойно. Они почти не доставляли ему проблем как старосте, что было ценно, ему и своего дурдома хватало. А вот их декана Перси не любил, но уважал как человека, всегда выполняющего свои обещания. Правда, обещания эти в большинстве случаев касались отработок, наказаний и снятия баллов с Гриффиндора, но ведь выполнял же. Другие преподаватели и этим похвастаться не могли, зачастую смотря на косяки студентов сквозь пальцы.

Мысль привлечь Снейпа показалась ему интересной, ее стоило обдумать и посоветоваться с Томом. Но тут примчался Пивз с известием, что трое искомых дебилов прохлаждаются на смертининах у Почти Безголового Ника, и Перси, вздохнув: "Какое привидение — такой и факультет", занялся своими прямыми обязанностями.

Думали они с Томом долго, перебирали варианты, исходя из своего небогатого опыта. Пару раз даже поругались, Перси бы никогда не подумал, что можно поскандалить в письменном виде. И все же решили рискнуть.

Так что за неделю до начала Рождественских каникул Перси стоял у двери декана Слизерина и отчаянно волновался. У него подгибались колени, пересыхало во рту, а тетрадь с Томом, намертво зафиксированная на груди, мешала почесать зудящее место.

Показывать Снейпу тетрадь Перси вообще не собирался. Но если Снейп потребует открыть ход — то Том почувствует его шипение в таком положении и поможет. Главное, чтобы бдил и не отвлекался!

Перси уже занес руку, чтобы постучать, но тут дверь открылась и из глубины кабинета раздался голос:

— Мистер Уизли, что вы жметесь, как девица на выданье! Заходите, я не кусаюсь.

И Перси шагнул через порог.

Снейп сидел за столом и черкал красными чернилами чьи-то эссе. Судя по количеству исправлений, работы были гриффиндорские. Декан Слизерина славился своей нетерпимостью к чужому невежеству и умением докопаться даже до каменной статуи. И вот этого человека он хотел попросить о помощи в очень сомнительном деле? Перси сглотнул.

— Я весь внимание, мистер Уизли. Поскольку я не наблюдаю здесь стадо гриффиндорцев, ведомое вами на отработки, стало быть, у вас ко мне личное дело. Говорите, у меня мало времени.

Отступать было поздно. Перси вздохнул, взмолился к Мерлину о помощи, помянул на всякий случай Мордреда, Моргану и короля Артура, про которого рассказывал Том, зажмурился и на одном дыхании выпалил:

— Мне нужна ваша помощь, сэр. Только дайте клятву, что вы никому ничего не скажете!

Снейп положил перо, отодвинул пергаменты в сторону и уставился на него непроницаемыми черными глазами.

— Выкладывайте.

— Я... Мне надо продать одну вещь. А у вас должны быть связи. Это... Это для меня очень важно, сэр.

— Чем дальше, тем интересней. С чего вы взяли, что у меня есть какие-то связи для продажи определенно незаконного предмета? Или попросту краденого?

У Перси покраснели уши.

— Это не краденое! Я бы никогда! У меня ее вообще нет, но это пока, и я уверен. Почти уверен. И еще я слышал ваш разговор с Малфоем, но это случайно вышло.

— Вот как? Вы сделали интересные выводы, мистер Уизли. И никому о них не сказали?

Перси замотал головой. Не сказал. Только писал Тому, но он не в счет.

— Мистер Уизли, я не смогу вам помочь, если не буду точно знать, о чем речь.

— Сначала дайте клятву, сэр.

Перси решил стоять насмерть. Ну не убьет же его Снейп? Наверное.

— Даже так? Хорошо. Я, Северус Тобиас Снейп, даю клятву сохранить в тайне все, что узнаю от Персиваля...

— Игнотуса.

— Игнотуса Уизли и не выдать доверенную мне информацию ни устно, ни письменно, ни намеком, ни по принуждению без его на то разрешения. Моя магия будет мне порукой.

Их руки окутало слабое серебристое сияние. Клятва была дана.

— Теперь давайте начистоту, мистер Уизли. Что вы хотите продать, кому и где это ваше сокровище находится. Излагайте четко, коротко и ясно, мне не нравится тянуть из вас каждое слово клещами.

— Я хочу забрать из Тайной комнаты шкуру василиска. Я знаю, где вход. Но я не смогу вернуться один. И я понимаю, что если попробую продать сам, то меня попросту кинут.

— Вас не кинут, мистер Уизли. За сброшенную шкуру василиска Слизерина, если речь про него, вас убьют.

— Вы знаете???

Перси вытаращил глаза. Вот это поворот!

— Знаю. Я, в конце концов, декан Слизерина. И мне, в отличие от многих предшественников, не было лень прочитать архив Основателя, хоть и пришлось продираться через варварскую латынь.

Это была катастрофа. Хотя, постойте-ка...

— Вы ее открывали?

Снейп усмехнулся уголком рта.

— Нет. Не смог бы при всем желании. Предваряя ваши вопросы: я полукровка. И Принцы в родстве со Слизерином никогда не состояли. Кроме того, дара парселтанга у меня нет. А делиться этими сведениями с кем бы то ни было мне не хотелось. Но вы пришли сами. И это любопытно.

Пожалуй, удача все же повернулась к Перси лицом, а не обычной стороной. Снейп помолчал немного и продолжил:

— Итак, вы хотите изъять шкуру василиска для своих личных нужд. Опустим тот факт, что теоретически это имущество Хогвартса. Но... о чем директор не знает, то ему не повредит. Да и не так уж и часто эти деньги тратились на школу. Человеческий фактор даже среди директоров работает исправно. У нас с вами сотрудничество получится взаимовыгодным, если все сделать правильно. Вы мне нужны, чтобы открыть комнату, а я вам для продажи находки и сохранения тайны. Все верно?

Перси закивал.

— Тогда предлагаю договориться о разделе добычи в соотношении пятьдесят на пятьдесят. И отправляемся прямо сейчас, не будем тянуть мантикору за тестикулы. Где, по-вашему, находится вход?

— В туалете Плаксы Миртл.

Тут Снейп опустил голову и тяжело вздохнул.

— Я всегда жалел, что в Хогвартсе не преподают правописание и историю, которая до принятия Статута у магов с маглами общая. Вы не представляете, какая это мука — проверять ваши безграмотные эссе. Если маглорожденные просто несут чушь собачью, то чистокровные маги лепят по три грамматические ошибки в каждой строке, а пунктуацию и вовсе презирают как явление.

Перси тут же дал себе слово внимательно следить за собственной орфографией. Снейп заметил его смятение:

— Не дергайтесь, мистер Уизли, вы еще ничего смотритесь на общем фоне. Я видел и хуже. Так вот, незнание истории менее заметно, но в итоге приводит к катастрофическим последствиям. Видите ли, мистер Уизли, во времена Основателей Хогвартс выглядел несколько иначе. Ни галерей, ни витражей, ни Большого зала. Это была суровая и лаконичная каменная башня с бойницами, окруженная крепостной стеной. От тех времен сохранились только подземелья, где и творил Слизерин. За тысячу лет школа перестраивалась и улучшалась не раз. И вот туалеты современного вида появились только в конце девятнадцатого века. Эту модную новинку продвинул директор Блэк незадолго до своей смерти. До этого маги, как и маглы, пользовались ночными горшками, а вместо слуг было заклинание Эванеско.

— Но я видел сам, сэр! Раковина со змейкой отодвинулась, и там был спуск вниз, очень крутой. А потом все закрылось. И если вход не там, то где?

— А вы догадайтесь.

— Если... если сохранились только подземелья, то и вход в Тайную комнату Слизерин сделал где-то здесь.

— Верно. Но ответьте мне еще на один вопрос, мистер Уизли: что вы хотите сделать с полученными деньгами? Помочь семье? Или пожертвовать на всеобщее благо?

Вопрос явно был с подвохом, ну а что Перси хотел, это же Снейп. Сумма там должна быть немаленькая, галлеонов сто, не меньше. Может, даже сто пятьдесят. Перси растерялся. Семью свою он, конечно, любил, но их безалаберность его порой удручала. Если отдать деньги матери, оставив себе только для оплаты залога за стажировку, то... То эти деньги очень быстро будут потрачены на всякую ерунду. На спортивные метлы, Джинни вон тоже хочет в квиддич играть, лучше бы училась, бестолочь мелкая, на экипировку для квиддича, на поездку в Египет, мама давно мечтает, на магловскую технику для отца, которую он тащит от перекупщиков, на любовные романы, парадные мантии, в которых некуда ходить и прочее барахло. А ему в лучшем случае скажут большое спасибо и пообещают купить ненужную сову. Нет уж. Вот устроится на хорошую работу — тогда и будет помогать. А пока ему тоже надо на что-то жить.

И Перси выдал как на духу все свои планы. И про Крауча, и про юристов, и про мечты о карьере, и про то, что он только сейчас понял, что хочет жить отдельно, пусть снимать маленькую квартиру или даже комнату, но самостоятельно. Снейп молча разглядывал его, а потом заметил:

— Из вас бы вышел отличный слизеринец. Будь вы на моем факультете, я бы вами гордился.

Уизли на Слизерине? Вот это был бы номер. Да его братья задразнили бы насмерть. А родители? Перси представил реакцию матери на такое известие и нервно хихикнул.

Тем временем Снейп развил бурную деятельность. Он принес из лаборатории две пары перчаток из драконьей кожи, вытащил из шкафа потертую брезентовую сумку, от которой за милю тянуло чарами расширения пространства, и две непромокаемые мантии. Одну он бросил Перси, вторую натянул поверх сюртука.

— Одевайтесь. Там должно быть влажно. Мантию оставьте здесь, если все пойдет по плану, мы вернемся.

Пока Перси одевался, его жгло любопытство, просто проедало до костей. И он решился:

— Почему вы мне поверили, сэр? И согласились помочь?

— Причин несколько. Деньги мне, конечно, тоже нужны, но они не главное. Чисто научный интерес. Во-первых, заманчиво увидеть Тайную комнату Слизерина. А во-вторых, давно хотел узнать, почему Дамблдор так сокрушался о вашей меркантильности и нежелании следовать тропой Света. Я, на свою беду, зашел к директору как раз после вашего визита и был вынужден три часа слушать его стенания. Поделитесь, мистер Уизли, чем вы, потомственный гриффиндорец, смогли так расстроить нашего Великого Светлого волшебника, победителя Темных Лордов, почетного святого и блаженного великомученика? Неужели попросили у него философский камень?

— Только рекомендацию к Гамильтону, — буркнул Перси.

— Додумались, у кого что просить.

Шли они недолго, но без Снейпа Перси бы заблудился в подземельях. Наконец один из коридоров закончился тупиком. Перси пригляделся к стене и увидел змейку, выцарапанную на одном из камней. Он старательно зашипел на нее, через секунду подключился Том, и от их совместных усилий часть стены отъехала в сторону.

Снейп одобрительно кивнул ему, зажёг Люмос и первым шагнул в тоннель. Спуск с небольшим наклоном вел вниз, глубоко под замок.

Декан Слизерина скользил бесшумно, как тень, и Перси старался ему подражать и не издавать лишних звуков.

Они вышли в подземелье, залитое тусклым зеленым светом. В центре стояла гигантская статуя с открытым ртом, а по бокам располагались два бассейна, наполненные водой. В одном из них, Мерлин всемогущий, на поверхности плавала шкура, сияя блестящей чешуей. И она была... Большой. Очень, очень большой.

Снейп сунул ему в руки сумку и знаками приказал держать ее крепче. Повинуясь его невербальному заклятию и движениям палочки, шкура поднялась из бассейна и отряхнулась. Перси, затаив дыхание, наблюдал, как исчезает в зачарованной сумке Снейпа сброшенное василиском сокровище. Только ради этого зрелища стоило участвовать в затее Тома!

Он уже почти закрыл сумку и приготовился идти обратно, как вдруг увидел, что Снейп замер на месте. А еще через пару ударов сердца он услышал шорох. В статуе. В темном провале рта возникло еле уловимое движение.

И вот тут Перси понял, что декан Слизерина — намного более опасный человек, чем кажется. А они еще на него за снятые баллы обижались. Нет бы радовались, что вообще выжили. Потому что Снейп молниеносным движением одной рукой схватил его за шиворот, другой подхватил сумку и... обернулся черным дымом, взлетающим под потолок.

Перси не успел даже испугаться, как они уже приземлились возле входа и скользнули в закрывающийся проем.

Одна секунда.

Две.

И в каменную кладку из подземелья ударило что-то тяжелое и сильное.

Перси сполз по стене.

Снейп не стал миндальничать и окатил его водой из палочки.

— Полегчало?

— Василиск, — прошептал Перси трясущимися губами. — Он проснулся.

— Как проснулся, так и заснет. Может, ему время пришло. Все равно он больше одного лунного цикла не бодрствует, так что, когда вы с каникул вернетесь, уже будет дрыхнуть, как миленький. А до тех пор не ходите по темным углам. Может, хоть крыс меньше станет. Здесь у Слизерина выход для змея в замок оборудован, больше он нигде не протиснется.

— А туалет Миртл?

— Его я сейчас закрою наглухо.

Этого потрясения для нервной системы Перси было больше, чем достаточно, так что он без звука дошел до кабинета Снейпа, выпил успокоительное зелье, дал клятву о неразглашении и даже успел сообразить, что Тому он написать сможет, тот о василиске и так уже знал. И наконец на ватных ногах убрел в башню Гриффиндора.

Точные сроки продажи шкуры Снейп назвать не мог, но пообещал держать Перси в курсе событий.

Теперь оставалось только ждать и надеяться.

А утро началось с отчаянного вопля Рона:

— Паршивец пропал!

Утро добрым не бывает, это Перси за время учебы в школе точно понял.

— Паршивец! Он не вернулся!

Лучше бы у Рона голос пропал, чем эта облезлая тварь. Орет так, что уши в трубочку сворачиваются. Надо было вставать и идти разбираться.

— Что за шум, а драки нет?

— У Рона пропал питомец. Он пошел на прогулку еще вчера днем и вечером должен был вернуться в клетку. Но его до сих пор нет, — доложила Грейнджер. Яснее не стало.

Пришлось пойти в спальню второкурсников и обследовать крысиную клетку. Будь Перси на месте Паршивца, он бы тоже от такого срача смылся подальше.

— Ты когда тут убирал последний раз?

— А надо? — вытаращился на него Рон. Перси выругался про себя, построил мальчишек в два ряда и заставил всех заправить постели, повесить одежду и выбросить мусор. Ручками, ручками. Без палочек.

Рон страдал от потери любимца до завтрака, а за едой его посетила гениальная идея:

— Это змеи!

Вот тут Перси вздрогнул. Не надо при нем про змей.

— Слизеринцы! Точно они! У Буллстроуд кошка, и они все время ее натравливали на моего Паршивца!

Перси поймал себя на мысли, что вовсе этим фактом не расстроен. Паршивца он терпеть не мог и надеялся только на то, что крысу съела не Миссис Норрис. Мало ли, отравится еще, и Филч огорчится.

В субботу занятий не было, и Перси решил пойти в библиотеку. Почитать что-нибудь, отвлечься и успокоиться.

Через полчаса туда примчался Финниган в порванном галстуке и с воплем:

— Змеи наших бьют!!!

Пришлось бросать все и бежать в подземелья. На полпути к нему присоединился взмыленный староста Слизерина. Судя по виду, Флинта явно оторвали от квиддичной тренировки, что привело его в состояние берсерка.

Они добежали до входа на территорию подопечных Снейпа и синхронно закатили глаза. Бои без правил, Гриффиндор против Слизерина. В зеленом углу ринга Драко Малфой, Винсент Крэбб, Грегори Гойл, Миллисента Буллстроуд и черная кошка. В красном углу Гарри Поттер, Рон Уизли и Гермиона Грейнджер.

— Что здесь происходит? — рявкнули злющие старосты в один голос. И мелкие нарушители заголосили хором, обвиняя своих оппонентов во всех грехах.

Перси и Маркус сочувствующе посмотрели друг на друга, разобрали каждый своих идиотов и погнали их по местам проживания. Пока деканы к разборкам не подключились, а то мало никому не покажется.

По пути Рон ныл, Поттер его утешал, а Грейнджер молчала и явно что-то обдумывала. За поворотом послышался голос Снейпа и Перси машинально пихнул троицу в ближайшую нишу, сам шагнул за ними и прикрыл их убежище гобеленом. Второкурсники застыли сурикатами, прислушиваясь и стараясь не дышать.

— Боюсь, я не совсем вас понял, директор.

— Северус, мальчик мой, мы стоим на пороге грандиозных событий. Неужели ты не чувствуешь, чем пахнет в воздухе?

— Варево Лонгботтома после вчерашнего занятия еще не скоро выветрится.

— Я вовсе не об этом хотел сказать. Хогвартс чем-то встревожен. Я чувствую это, замечаю многие признаки. Мудрому достаточно увидеть, как бегут из замка пауки...

— Мигрируют.

— И как затаились крысы.

— Я давно предлагаю их потравить. Есть у меня один рецепт, очень эффективное зелье.

— Я полагаю, что Тайная комната вот-вот будет открыта.

— Вы верите в эти байки?

— У меня есть свои источники информации, и как только мы убедимся в подозрениях...

— Да-да, я все помню.

— Это важно, Северус. Испытания для закалки характера необходимы. Спасение и искупление — вот путь истинного героя.

Снейп и Дамблдор прошли мимо их ниши и скрылись в глубине коридора. Перси довел юных гриффиндорцев до башни, отчитал за устроенную драку и посадил за домашнюю работу. Хоть при деле будут.

Полчаса троица сидела смирно и Перси даже расслабился и задремал у камина. Бессонная ночь давала о себе знать. Но счастье не бывает вечным.

— Я придумала, как выяснить, точно ли слизеринцы виноваты в гибели Паршивца, — громким шепотом объявила Грейнджер и Перси понял, что балаган пошел по второму кругу.

— Нам надо пробраться в гостиную Слизерина и спросить у Буллстроуд, ее кошка съела крысу Рона или нет.

— И у Малфоя тоже! Он эту кошатину на моего Паршивца науськивал, я сам видел.

— Так они нам и ответят.

— Надо, чтобы они не поняли, что это мы.

— Что ты предлагаешь, Гермиона?

— Есть два варианта. Мы можем сварить Оборотное зелье, вы обернетесь Крэббом и Гойлом и зададите вопросы. Или можно сварить Веритасерум, он даже быстрее варится и ингредиенты можно купить. Мы пройдем под мантией-невидимкой, подольем им зелье, а дальше дело техники.

— А рецепт где найти?

— Вот.

И Грейнджер достала из сумки тяжелую книгу.

— Я ее взяла в Запретной секции. Для лёгкого чтения перед сном.

— Как ты додумалась туда попасть?

— Очень просто! Мне Локхарт подписал разрешение, я сказала, что хочу его автограф.

Перси даже восхитился изобретательностью мелкой поганки. Такой бы талант, да в мирных целях! Веритасерум она сварит, ага. Легко и просто, из подорожника и тыквенного сока. Да Зелье Правды не все Мастера варить берутся! Там все дело в режиме варки, в способе помешиваний, в оборудовании, и самое главное — в магии зельевара, которую надо не только вложить немало, но и точно дозировать на каждом этапе. Но второкурснице Гриффиндора море по колено.

В течение следующих трех дней Перси с интересом наблюдал, как отчаянная троица заказывала совиной почтой недостающие ингредиенты и перетаскивала котел и мешалки в заброшенный кабинет на втором этаже, как раз неподалеку от туалета Плаксы Миртл.

Он почти дозрел заложить их Снейпу, тому меньше всего нужны были отравления слизеринцев неизвестной бурдой, но вопрос решился и без его участия.

В подпольную зельеварню нагрянул сам Снейп. В черной мантии и боевом режиме Ужаса Подземелий. Он уничтожил нелегальное варево в котле, отобрал запрещенную литературу, высказал все, что думает об умственных способностях гриффиндорцев и вкатил каждому участнику процесса по месяцу отработок. Запас грязных котлов в его классе был неисчерпаем, так что никто не ушел обиженным.

Баллы с Гриффиндора Снейп, разумеется, тоже снять не забыл.

Двадцать.

С каждого.

МакГонагалл шипела от ярости.

За всей этой суетой незаметно настали каникулы. Слизерин и Хаффлпафф отчаливали по домам в полном составе. На Райвенкло оставалось пятеро старшекурсников, ну и Поттера решили поддержать его лучшие друзья.

Перси тоже собирался остаться. Он помнил про василиска в подземелье и ему было страшно. А вдруг не заснет? Вдруг вылезет? И что тогда? Тут же дети, и их было жалко всех, и брата, и Поттера, и даже эту занозу в юбке. Соваться с этими вопросами к Снейпу Перси побаивался. Про их дело со шкурой тот намертво молчал и даже намеков не делал. Том в тетради уже извелся от нетерпения и задолбал Перси своими соображениями.

Так что все каникулы Перси конвоировал троицу нарушителей к Снейпу на отработки, потом запирал их в башне, а сам прислушивался к каждому шороху и считал дни лунного цикла.

Оставалась неделя до новолуния, когда начался новый семестр и Локхарт объявил о создании Дуэльного клуба. Вот за что он с ними так? Мало драк в каждом темном углу, так еще и это. Мадам Помфри в знак протеста перестала приходить на обед в Большой зал.

Дуэльный клуб, пожалуй, был самым ярким публичным событием этого учебного года. Но Перси бы без этого представления точно обошёлся.

Сначала Локхарт долго кривлялся на помосте, улыбался, раскланивался и нахваливал себя, любимого. Потом показал, как красиво он умеет летать от Экспеллиармуса Снейпа. Определенно, у этого павлина большой опыт. Наконец всех разбили на пары для общей драки, а на помост вытащили Малфоя и Поттера. Те смотрели друг на друга как Снейп на котел Лонгботтома, подозревая сразу во всем.

— Серпенсортия! — выкрикнул Малфой и между дуэлянтами шлепнулась большая змея. Она подняла голову и зашипела. Перси побледнел и замер на месте.

— Спокойно, друзья! Ваш лучший учитель ЗОТИ спешит на помощь!

Локхарт неизвестным заклятием подбросит змею вверх, но не удержал, и она рухнула обратно на помост. При падении рептилия извернулась, дернула головой вбок и укусила неудачно стоявшего Локхарта за... мантию. Сзади. Чуть пониже спины.

Среди раздавшихся воплей, стонов Локхарта и девичьих визгов никто не заметил, что Поттер и змея шипели друг на друга, пока Снейп ее не уничтожил. А вот что зельевар своей палочкой слегка подправил полет ползучей твари, видел, похоже, один Перси. Потому что вовремя догадался, куда надо смотреть. Но он никому ничего не сказал.

Дуэльный клуб решили закрыть от греха подальше и сосредоточиться на квиддиче.

Вот не зря он всегда терпеть не мог эту идиотскую игру! На матче Гриффиндор\Слизерин взбесился бладжер. Он гонялся за Поттером и норовил вышибить ему мозги. Да если бы было, что вышибать, Поттер бы сроду на квиддичное поле не вышел.

Куда их декан вообще смотрит! А. На табло со счетом она смотрит. Надо же, и лорд Малфой на трибуне, пришел поболеть за сына. Интересно, что они с отцом такое не поделили, что в семье Уизли теперь имя Малфоев сопровождается проклятиями? Перси в первый раз подумал, что он лично не отказался бы наладить отношения с блондинистым семейством. Не дружить, это понятно, но вдруг нейтралитет всех устроит? Всё-таки при замахе на карьеру в министерстве влияние Малфоев не стоило сбрасывать со счетов. Но если он скажет об этом своей семье, крику будет до потолка.

Гриффиндор выиграл матч, Поттер поймал снитч, и бладжер тоже поймал, но были нюансы. В результате вмешательства блистательного Локхарта неудачливый мальчишка лишился костей в руке и был отправлен на ночь в Больничное крыло.

Утром он под страшным секретом (все, кто в этот момент были в гриффиндорской гостиной, дружно отворачивались и делали вид, что глухие) рассказал закадычным друзьям, что слышал из стены какие-то звуки. Там что-то шипело, шуршало и бормотало, что оно хочет спать. А еще к нему приходил домовик в грязной наволочке и предупредил об опасности. Странно, вроде Костерост галлюцинаций не вызывал.

Перси послушал откровения Поттера, сверился с лунным календарем и стал робко надеяться, что проклятый василиск заснул и разбудить его в ближайшие десять лет не получится. Зато снова начал переживать о Снейпе и их общей тайне. Ведь не обманет его этот хитрый слизеринец? Правда же?

День Святого Валентина в этом году, не иначе как по закону подлости, выпадал на воскресенье. Планировался праздник в Хогвартсе и поход в Хогсмид, так что любовное безумие захватило замок еще с пятницы. Девчонки прихорашивались и хихикали по углам, мальчишки краснели и делали независимый вид, кто-то тренировался выпускать из палочки блестки, кто-то искал самую красивую валентинку, глаза у всех были наполнены любовным дурманом и даже преподаватели снисходительно относились к падению успеваемости и дисциплины.

И только Снейп был в своем репертуаре, осчастливив всех учеников на этой неделе большой контрольной по пройденным с начала года темам. Собственно, от него другого никто и не ожидал.

Перси торопился на зельеварение и решил сократить дорогу. Нырнув в узкий коридор, он прибавил шаг, но почти сразу резко остановился.

Перед ним стояла первокурсница Райвенкло, судя по галстуку. Маленькая, худая, со спутанными белыми волосами, она смотрела на него огромными голубыми глазами и сияла странной улыбкой. Ее босые ноги белели на фоне грубого камня.

Вот как пройти мимо? Он же староста.

— Как тебя зовут? Почему ты босиком? Где твои туфли?

— Это все нарглы, — улыбнулось неземное дитя.

Перси даже оторопел. Он всякое видел на посту старосты школы, но к такому его жизнь не готовила.

— Нарглы?

— Да. Они забрали мою обувь. Но дали замену.

И девочка протянула ему старый поношенный ботинок. Перси бездумно взял его, не пытаясь выбросить. На протертой стельке еле видна была метка "П. Петтигрю." Такого студента в Хогвартсе не было, он бы знал.

Делать было нечего, не оставлять же босую девчонку одну в холодном коридоре. Кто знает, куда она может забрести? Он подхватил ее на руки и отправился на поиски Пенелопы Клируотер, старосты Райвенкло.

Эта ненормальная ему все нервы вымотала. Девчонка болтала грязными ногами, напевала песенки и несла откровенную чепуху:

— Он ходил по чужим следам. И видел то, что не должен. Никто не должен, и нарглы были в печали. Но бармаглот все исправил, и теперь одна песчинка сдвинет гору.

Перси скрипнул зубами и прибавил ходу. Еще немного — и он попросится в Мунго, в палату для душевнобольных. Там мягкие стены, тишина и макароны на ужин.

Девчонка опять сунула ему под нос найденный ботинок. Где она его вообще выкопала, интересно?

— Отдай тому, кто знает больше других. Он поймет.

Ура, вон идут райвенкловцы и Пенелопа с ними. Сейчас он от нее избавится.

— Луна! — ахнула Клируотер, и Перси вспомнил: Луна Лавгуд, вот как эту заразу зовут. Он помахал всем рукой и побежал в подземелья.

На зельеварение Перси опоздал.

Оставить это без внимания Снейп не смог.

— Мистер Уизли! Не передать словами, как я счастлив, что вы соизволили посетить этот скромный класс. А что это еще за пакость вы притащили на урок?

Да чтоб ее приподняло и пришлепнуло, эту Лавгуд! Так заморочила ему голову, что он в класс Снейпа приперся с ботинком Петтигрю в руках.

Тем временем Снейп взмахнул палочкой и призвал предмет беседы. После чего внимательно рассмотрел эту рухлядь и вынес вердикт:

— Пять баллов с Гриффиндора за опоздание. И еще пять за принесение в класс зельеварения потенциально опасного предмета.

Перси даже не обиделся.

В конце урока Снейп раздал всем контрольные с результатом проверки и ядовито прошелся по интеллектуальному развитию каждого присутствующего. Обычно оценки у Перси были хорошие, но в этот раз досталось и ему:

— Мистер Уизли! Я настоятельно рекомендую вам ознакомиться с моими замечаниями и сделать соответствующие выводы.

Да где он ошибся-то? Перси развернул свой пергамент и оторопел. В углу красными чернилами рукой Снейпа было выведено:

"Воскресенье. Хогсмид. "Три пескаря". 13-00".

В День Святого Валентина Локхарт превзошел сам себя. Большой зал был украшен драпировками, с потолка сыпались лепестки роз и конфетти прямо в утреннюю овсянку Перси, а в воздухе таяли огромные разноцветные сердца.

"День Красной Плюшевой Жопы," — прокомментировал творящееся безобразие Том, которому Перси с утра пожаловался на охватившее Хогвартс безумие.

"Это сердечки."

"Я знаю, как выглядит человеческое сердце. Ничего общего. Ты готов к встрече со Снейпом?"

Не был он готов. Просто ему нужна была моральная поддержка, пусть и от Тома, сидящего в тетрадке. Больше все равно надеяться не на кого.

Перси в очередной раз поймал себя на мысли, что считает Тома другом. Странным другом по переписке, но лучшим за всю его жизнь. Не складывалось у него ни с друзьями, ни с девушками. Наверное, романтика — это вообще не его. Правильно в семье говорят, что он сухарь и зануда. Но измениться-то он не может.

Локхарт встал и постучал вилкой по бокалу. Разговоры стихли. Почти все ученицы с обожанием уставились на красавца-преподавателя в розовой мантии с кружевными манжетами. Сейчас речь выдаст.

И Локхарт не подвел. Он тряхнул золотыми кудрями, ослепил весь зал белоснежной улыбкой и произнес:

— Мои дорогие друзья! Сегодня мы празднуем Валентинов день, и я хочу, чтобы он был наполнен радостью, счастьем и любовью. Особое спасибо всем, кто прислал мне валентинки. Я не считал, но их было ровно сорок шесть. Ради общего веселья, друзья, вы можете обратиться к своим обожаемым преподавателям за любой помощью, и они вам не откажут. Например, Северус с радостью сварит для вас Амортенцию...

Снейпа перекосило так, будто он выпил бокал Костероста и закусил его лимоном.

—... а Филиус, я уверен, покажет самые надежные Любовные чары. Он такой шалун, ха-ха!

Флитвик поперхнулся чаем.

— Минерва, ах, какая женщина, научит вас трансфигурировать валентинки из чего угодно!

Судя по ее лицу, МакГонагалл прикидывала, как бы превратить Локхарта в унитаз и подарить его Плаксе Миртл.

— Жаль, что Амуртенции от Снейпа мы не дождемся, — вздохнула Лаванда Браун, самая красивая девочка среди младших курсов Гриффиндора.

— Амортенция. Любовь, Лаванда, по-латыни будет амор, — наставительно сказала Грейнджер.

— Амооор, ууууммм, — закатила глаза Браун. Мальчики содрогнулись.

— И наконец, встречайте мой лучший сюрприз! Это ваши письмоносцы, сегодня они будут разносить по Хогвартсу любовные послания и петь серенады.

В зал ввалилась толпа гномов в белых хитонах. За спинами у них были позолоченные крылья, в руках арфы, а на рожах — предвкушение неминуемой гадости.

— А всех учеников с третьего по седьмой курс сегодня ждет романтическая прогулка в Хогсмид! Наслаждайтесь свиданиями и признаниями, мои друзья!

Да уж, свидание его в Хогсмиде ждет. Но ни разу не романтическое. Может, он наконец узнает хоть что-то. А то это подвешенное состояние его уже измучило.

Хогсмид выглядел так, будто там взорвалась бомба, набитая блестками, шарами и сердечками. В этом розовом кошмаре толпа учеников Хогвартса не замечала никого и ничего, занятая исключительно своими любовными переживаниями. Казалось, сойди сюда Мерлин во всей славе своей, на него никто и внимания не обратит.

Перси отстал от своих однокурсников и нырнул в неприметный переулок. Идти ему было недалеко.

Таверна "Три пескаря" находилась в стороне от туристических маршрутов, а популярностью у студентов и вовсе не пользовалась. Сливочное пиво все пили в "Трех метлах", чай со сладостями — в кофейне мадам Паддифут, а дешевый огневиски поставлял владелец "Кабаньей головы". Сюда никто не заглядывал. И тому были причины: высокие цены и неприветливость хозяина.

Перси шагнул через порог в маленький зал таверны. За столиком в углу сидел единственный посетитель.

Вот если бы не носатая физиономия, Перси бы его ни за что не узнал. Настолько сильно Снейп в магловской одежде (черной, конечно), грубых высоких ботинках и с завязанными в хвост волосами отличался от Хогвартской Летучей Мыши, в вихре черной мантии носящейся по коридорам. Офигеть, Снейп даже на человека похож бывает.

— Что вы там застыли на входе, как аврорский почетный караул? Шевелите ложноножками, у меня мало времени.

А нет, показалось.

Перси упал на стул и вопросительно уставился на Снейпа. Тот с видимым удовольствием допил кофе и достал блокнот в черной обложке.

— Я не буду испытывать ваше терпение, хотя и заманчиво. Но не по причине благородства и добросердечия, а просто у меня слишком много дел. Да, все получилось. Нет, подробностей я вам не расскажу. Не все, что вам известно, стоит озвучивать, вы это потом поймете. Ваша доля...

Снейп вырвал лист из блокнота, написал на нем несколько цифр и придвинул к Перси.

— Сколько?

Этого не может быть. Просто не может. Перси пытался посчитать нули, но перед глазами все плыло. Надо сосредоточиться. Первой шла единица, а вот потом... Десять тысяч. Он точно не ошибся?

— Так много?

— А вы на что рассчитывали, продавая такой редкий, да что там, уникальный ингредиент?

— Не знаю.

Перси был оглушен. Такая сумма была как-то за пределами его понимания. И это только половина вырученного за шкуру василиска. Если смотреть правде в глаза, без Снейпа он бы погиб сначала в Тайной комнате, а потом при попытке продать находку.

Видимо, все его переживания были написаны на лице, потому что Снейп тихо хмыкнул и уже более мягким тоном сказал:

— Я не имею скверной привычки обманывать своих деловых партнеров. Как большинство слизеринцев, я нахожу в честности своеобразное удовольствие. Вам предстоит привыкнуть к ситуации. Но этим вы и в Хогвартсе заняться сможете. А сейчас нужно решить стратегический вопрос.

— Какой?

— Хранение. Вы же не планировали держать полученное под матрасом? Или хотите потратить сразу все на дворец, коллекцию спортивных метел и гарем румяных девиц?

Перси замотал головой. Это было бы верхом глупости.

— Наверное, банк? Да?

— Да. Определитесь, к кому вы хотели бы обратиться: к гоблинам или... к маглам.

— У маглов есть банки? А чем они отличаются?

— Разница принципиальна. В Гринготтсе за аренду сейфа будете платить вы. В магловском банке за хранение ваших денег заплатят вам. Немного, конечно, четыре процента в год.

Голова от этих известий шла кругом. То есть деньги будут храниться, и ему будут за это платить? С цифрами Перси всегда дружил и быстро прикинул, что через год он получит четыреста галлеонов. Просто так. Это было настоящее волшебство! Деньги не могли появиться из воздуха по закону Гэмпа — но у маглов это получилось! Вот это да.

— А почему?

— Потому что маги машут палочками, а маглы применяют математику. Если вам интересно, можете почитать книги по магловской экономике, я не сильно разбираюсь в этих тонкостях. Так на чем в итоге вы остановились?

— К маглам.

— Чудесно.

Снейп встал, бросил на стол пару галеонов и надел черную куртку, висевшую на стуле. Потом посмотрел на Перси и трансфигурировал его мантию в темно-зеленое пальто.

Они вышли на крыльцо таверны и Снейп трансгрессировал их на незнакомую Перси магловскую улицу.

— Запоминайте ориентиры, — буркнул Снейп. — "Дырявый котел" за углом. Потом освоитесь.

— А как же Хогсмид?

— Там никто не заметит вашего отсутствия. В крайнем случае, скажете, что вы были заняты ликвидацией безобразия в другом месте.

Снейп уверенно пошел вперед. Перси старался не отставать, но вокруг было столько интересного. Огромные здания, поток машин, на фоне которых их пропавший фордик смотрелся жуткой развалюхой, толпа маглов, одетых кто во что горазд. Две девушки улыбнулись ему и Перси густо покраснел.

Снейп на ходу еще и указания раздавать умудрялся:

— Ваша задача — молчать, кивать и улыбаться. Деньги уже в банке, вот документы. Это паспорт на имя Патрика Уэзерби. Никто не придерется, качество лучше настоящего, а ваше имя светить не стоит. И запомните, что курс галлеона к магловскому фунту один к пяти.

Через пять минут они дошли до здания, на котором было написано "Kent Reliance". Перси бы никогда не подумал, что банк может быть таким... Таким стеклянным.

Они прошли внутрь и уже через минуту сидели возле банковского клерка, которому Снейп, не изменяя привычкам, тут же вынес мозг в своей неповторимой манере. Но магл Снейпа не испугался, а наоборот, зауважал и подробно рассказал Перси, что сумма на его счете составляет пятьдесят тысяч фунтов и, если он не будет трогать основной капитал, то снимать проценты может хоть каждый месяц. Главное — предъявить паспорт, вот эту маленькую книжечку с неподвижной колдографией. Перси подписал какие-то бумаги, покивал головой с умным видом и решил для себя, что он сюда еще раз придет самостоятельно и во всем разберется. Проценты маглы тоже выдавали своими деньгами, но для обмена фунтов на галлеоны существовал Гринготтс.

Выйдя из банка, Снейп ткнул пальцем в соседнее здание и сообщил Перси, что это книжный магазин и там сколько угодно информации о магловском мире: от экономики до географии. Но он лично советует заняться самообразованием после окончания учебы и не светить в Хогвартсе подобной литературой. Иначе директор расстроится, а он, Снейп, и без того занят по уши, чтобы еще и его утешать.

Обратно они вернулись к той же таверне. На все про все ушло не больше часа, но Перси был выжат как лимон.

Перед тем как уйти, Снейп достал из кармана свиток пергамента и сунул его Перси.

— Что это?

— Ваша премия за хладнокровие перед лицом опасности, редкое явление для гриффиндорца. Рекомендация к Гамильтону для прохождения полугодовой юридической стажировки.

— От вас?

— Пффф. От лорда Малфоя. И нет, вы ему ничего не должны. Люциус порой выдает рекомендации моим ученикам в счет наших с ним взаимоотношений. Вас это не касается.

Перси подумал, что он как-то невежливо себя ведет. Надо хоть спасибо сказать, что ли.

— Профессор, — окликнул он Снейпа. Тот обернулся.

— Спасибо вам. И скажите... Я смогу как-то вас отблагодарить за все, что вы для меня сделали?

— Можете. Не упустите свою жизнь, мистер Уизли. Многие на вашем месте пустились бы во все тяжкие, но я надеюсь, у вас больше мозгов. Займитесь тем, чем хотели. Добейтесь вершин и поставьте наше министерство в интересную позу, оно давно заслужило. И не слушайте рассуждения все равно кого про Свет, Тьму, чистую и грязную кровь, всеобщее благо и величие волшебников. Все это бред сивого фестрала. Мир велик, и он не черно-белый, вы сегодня в этом убедились. Так что думайте своей головой.

Снейп помолчал пару секунд и ехидно улыбнулся.

— И выучите, наконец, правила орфографии.

Вот не язва, а?

Остаток дня Перси пережил с трудом. Больше всего он хотел сейчас сбежать из Хогсмида, запереться в своей спальне и подробно описать Тому все, что произошло. Может, тогда у него в голове это уложится. Но обязанности старосты школы никуда не делись. Пришлось засунуть свои желания поглубже и заняться наведением порядка. Ладно, хотя бы его подобия.

Перси разогнал пять магических дуэлей, причем в двух из них участвовали только девицы. Навестил лавку Зонко и предупредил всех, кто там был, что они могут свободно тратить деньги на что хотят, но он, как староста школы, запрещенные к проносу в Хогвартс изделия конфискует все равно. Слушать, что о нем думают студенты, Перси не стал. И так знает.

По пути к нему прицепилась мадам Розмерта с претензиями по поводу съехавшей крыши. Нет, не у нее. Силуэт "Трех метел" действительно выглядел оригинально и что там произошло — Перси узнавать не хотел. В Хогсмиде сегодня дежурили Флитвик и МакГонагалл, вот к ним он скандальную мадам с удовольствием и отправил .

Наконец все студенты покинули Хогсмид. Перси добрался до школы, проверил список Филча, убедился, что количество ушедших в деревню совпадает с количеством вернувшихся и никого не потеряли, а конфискат надежно заперт в каморке со швабрами.

Полная Дама на портрете вела себя как полная идиотка, хихикала и строила Перси глазки, требовала поцелуй, но в итоге согласилась на пароль. При входе в гостиную Гриффиндора на него упал транспарант с целующимися амурчиками. Фред и Джордж ржали как гиены, глядя на Перси, запутавшегося в розовой тряпке.

В гостиной творился чад кутежа. Младшекурсников прогнали спать, чтоб не путались под ногами. Девушки нарядились в лучшие платья и кокетливо хлопали ресницами, улыбаясь своим кавалерам. Те тоже старались произвести впечатление, за неимением у большинства денег обходясь фантазией и трансфигурируя букеты из салфеток. А вот магловское шампанское как они протащили?

— Эй, Зануда! Давай к нам! Хоть повеселишься, сухарь неразмоченный! — заорали от камина и тут же захохотали и загремели стаканами. Перси махнул на весь этот бардак рукой и ушел к себе. Как хотят. А он устал.

Проходя мимо спальни первокурсниц, он услышал из-за двери громкие рыдания, но не придал им значения. Не все влюбленные были сегодня счастливы. Что тут поделаешь, жизнь — штука несправедливая.

Том засыпал его вопросами. Он хотел знать все: что сказал Снейп, как назывался банк, где он находился и что Перси видел по дороге. Перси старательно припоминал каждую мелочь и даже пытался нарисовать, как выглядела эта лондонская улица. Дома и машины, даже в его корявом исполнении, произвели на Тома впечатление, он-то помнил совсем другое. Действия Снейпа он тоже высоко оценил, гордо заявив, что слизеринцы своих не бросают, а на уточнение Перси, что он вообще-то гриффиндорец, сказал, что Распределяющей Шляпе давно пора прочистить мозги или хотя бы пыть вытряхнуть.

Еще Том агитировал его наведаться в банк и самому убедиться, как эта система с магловскими деньгами работает. И Перси подумал, что, если по справедливости, как минимум половина денег принадлежит Тому. Без него про василиска никто бы не узнал. О чем он Тому тут же и написал.

Том долго молчал, а потом ответил:

"А нафига мне тут деньги?"

И Перси стало стыдно.

" Ты правда не знаешь, как воплотиться?"

"Это был эксперимент. Я и сам толком не понял, как все произошло. И получится ли обратно."

"Хочешь, я попробую запирающее заклинание снять? Правда, я контрзаклятия не знаю, но, может, Билл подскажет."

"Не надо. Тетрадка может не выдержать, она же не железная. А если она разрушится, то я могу совсем исчезнуть."

"А ты бы хотел вернуться?"

Глупый вопрос. Кто бы не хотел.

"Я не знаю, с чего начинать. Тела у меня нет, а привидением, как Кровавый барон, я не хочу. Но вернуться было бы здорово. Хотя бы для того, чтобы узнать, какая сука сперла мое прозвище."

"Какое еще прозвище?"

"Помнишь, ты рассказывал про этого вашего Темного Лорда, который всех бил, а Поттера не добил? Лорд Волдеморт. Это я придумал. А какой-то гад воспользовался!"

"В смысле? Ты — Волдеморт???"

"Ха. У нас в приюте и английские принцы были."

"Я не понял."

"Да чо тут понимать. В приюте хреново было очень. И жрать все время хотелось. Вот мы и придумывали каждый сам про себя, что он не сирота, никому не нужная, а потомок знатного рода, просто враги украли младенца, но благородный отец или там дед найдут и всем отомстят. И мешок золота отсыплют. Сами врали, сами верили. Я из своего имени анаграмму сделал: лорд Волдеморт. Красиво же, да?"

"Охренеть"

"Мне тоже нравилось. А потом в приют Дамблдор приперся и сказал, что я волшебник. Я обрадовался, да и на Слизерине ко мне нормально относились, они решили, что я как минимум полукровка, Шляпа вроде к ним маглорожденных не закидывает. Я думал, что мой отец маг, но Редлов я в списках студентов Хогвартса не нашел, хотя просмотрел за пару столетий точно."

"А про Волдеморта ты им рассказал?"

"Ага. Ради прикола. А оно прижилось, там среди своих у многих прозвища были. Нотт был Гномом, потому что высокий. И Малфоя все Павлином звали."

"Люциуса?"

"Не, Абраксакса, отца его, получается."

"Он умер."

"Неудивительно."

"А потом?"

"Потом Лондон стали бомбить, когда я на третьем курсе был. И расхерачили в труху. Мой приют тоже в щепки."

"И как же ты на каникулах?"

"Воровал. И в подвале прятался. Конфундус — и меня не замечают. Маг я или кто?"

"А надзор?"

"Война шла, им похер было."

"Почему тебя в школе не оставили?"

"У меня был тот же вопрос. Диппет старый был уже, в Хоге всем заместитель рулил. Дамблдор. А он, сука, принципиальный! Ну это сначала. А потом он мне мстил."

"Почему?!"

"Я Хагрида на пятом курсе аврорам сдал, а он же такой гриффиндорец, пробы негде ставить. Этот дебил приволок в школу детеныша акромантула и в каморке его нянчил. А то ж здесь очень скучно учиться."

"Они же ядовитые! И огромные!"

"А я о чем. Хагрида я выследил и вызвал авроров, в случае опасности для учеников старосты имеют на это право, в Уставе прописано. Но пока они ужальниками щелкали, тварь сбежала в Запретный лес. Хагрида выперли из школы и сломали палочку, но его Дамблдор лесником пристроил и на меня обозлился. Вечно таскался за мной по пятам и подозревал в нехорошем. Козел."

"Это что получается — в Запретном лесу живет акромантул?"

"Может, сдох давно, они вроде южные."

"А родню по матери ты не искал?"

"Видал я всю эту родню. В неприличной позиции. Я отца нашел на свою голову. Роули помог Зелье Родной Крови сварить, оно может близких родственников указать, правда, там ареал действия несколько миль в диаметре. И я после шестого курса туда сгонял, поспрашивал. И нашел деда, бабку и папашу."

"Они тебя не приняли?"

"Не то слово. Орали все трое, как за жопу укушенные. Что мать моя ведьма и шлюха, что лучше б я в приюте сдох, что хрен мне, а не наследство, они костьми лягут, но мне ни гроша не обломится. Сразу поняли, кто я, рожа у меня один-в-один папашина. Ну я плюнул и ушел, даже проклинать уродов не стал. Зато узнал фамилию матери."

"И?

"Гонт."

"Там вроде род пресекся?"

"Не совсем."

"Погоди, Гонты же от Слизерина линию ведут, я родословные видел. А ты получаешься их потомок... Вот ты как смог Тайную комнату открыть!"

"Я сначала архив нашел. И все рассчитал. А потом в этом туалете раковина поддалась паролю. И там зашуршало что-то большое и стало подниматься. Наверное, я с циклом ошибся. Хотел закрыть вроде. А дальше я не знаю, что было."

"Да уж, не повезло тебе."

"Кое в чем повезло. Хорошо, что меня ты нашел. С тобой хоть поговорить можно. А подобрала бы какая-нибудь соплюха и начала на мне сердечки рисовать и страдания свои описывать — вот я бы озверел от такого."

История, рассказанная Томом, долго не давала Перси уснуть. Он ворочался с боку на бок и напряженно думал. Узнать, что твой собеседник и почти, да что там, без почти, друг — тот самый Волдеморт, было неприятно. И страшновато. Но, поразмыслив, Перси пришел к выводу, что Том ни при чем.

Во-первых, он попал в тетрадку в семнадцать лет, будучи как раз на седьмом курсе. Во-вторых, Волдеморт куролесил явно позже, пока не нарвался на Поттера. Значит, кто-то из знакомых Тома и правда воспользовался придуманным им псевдонимом. Зачем? Ну, это очевидно же — чтобы свое родовое имя не светить! Вдруг он был чистокровный и богатый? Нехорошо бы получилось. Жаль, что узнать, кто это был, уже не получится: и однокурсники Тома давно мертвы, и поддельный Волдеморт погиб.

Может, Том о чем-то и умолчал, но это наверняка было личным и в душу к нему Перси лезть не собирался. Главное — если бы он и правда был тем самым Темным Лордом, разве он стал бы Перси помогать? Да ни за что. А без Тома у него ничего бы не получилось. Ему бы и в голову такая авантюра не пришла! Значит, все к лучшему.

Мерлиновы подштаники, это что получается — он богач? Интересно, как он теперь должен жить? Перси даже растерялся. Может, надо что-то купить? Нет, лучше план составить, а то накупит ерунды и все будут на него пялиться. Стоп. Он же не сможет объяснить, откуда у него деньги. Даже родителям. Они его просто не поймут.

Так, надо успокоиться. Как там Снейп посоветовал? Привыкать к ситуации? Вот он и будет привыкать. А пока первым пунктом плана будет самостоятельный поход в магловский банк. Скажем, в марте, раньше и дергаться не стоит. А теперь спать! Завтра Зелья первым уроком и Снейп на нем с удовольствием оторвется, если он накосячит.

Месяц Перси жил относительно спокойно, учился, дежурил, готовился к ТРИТОНам и болтал с Томом о всякой ерунде. Собеседником Том был язвительным, хоть до Снейпа ему было далеко, и интересным. Перси рассказывал о своей семье, о жизни в Норе, обычаях магов и проделках студентов. Том в ответ веселил его приютскими байками и слизеринскими сплетнями пятидесятилетней давности. Планы они тоже писали. И переписывали.

В конце марта Перси шел к Филчу, чтобы отдать ему список штрафников, которым завтрашний поход в Хогсмид запрещен. Вдруг за поворотом раздался голос Дамблдора:

— И все же я весьма обеспокоен пропажей.

Что же это такое пропало у Великого волшебника? Акцио забыл, что ли?

— Директор, вы порой выражаетесь так туманно, словно в вашей родословной кентавры наследили.

Перси фыркнул от смеха и прижался к стене. Не хватало еще, чтоб они его заметили.

— Вы хотите найти какую-то свою вещь, но упорно отказываетесь объяснить, как она хотя бы выглядит. Обратитесь к Трелони, пусть посмотрит в шар.

— Этот предмет, Северус, никогда мне не принадлежал. Но он несет зло. И его нужно отыскать. Пожалуй, я завтра отдам распоряжение эльфам проверить личные вещи студентов.

— Вряд ли они придут в восторг.

— Не волнуйся, мальчик мой, почти все завтра гуляют в Хогсмиде. И эльфы будут очень аккуратны, не тронут даже лишней пылинки. Главное — узнать, где это. И у кого.

А вот это уже плохо. Очень-очень плохо. Если завтра эльфы сунут везде свои длинные носы, то Дамблдор будет в курсе, что у него есть рекомендация к Гамильтону от Малфоя. Вроде бы ничего криминального — но Перси отчаянно не хотел, чтобы директор об этом узнал. А еще же магловский паспорт! И документы из банка, там договор и цифры счета!

Он быстро отнес список Филчу и рванул советоваться с Томом.

Тот даже не стал тратить время на ругань в адрес Дамблдора.

"Тебе нужен тайник. Но в Хогвартсе прятать нельзя! Эльфы подчиняются директору, если он велит, они все перевернут."

"Спрятать где-то еще? А если кто-нибудь найдет? Или бумаги пострадают?"

"У меня идея. Слизеринцы в мое время часто носили тайники прямо на себе."

"Это как?"

"Очень просто. Зачарованные карманы в мантии. Кошелек с чарами расширения. Или ремень. Круто было иметь тайник в перстне, но там много не спрячешь, максимум несколько флаконов с зельями."

"Мысль хорошая, но от такой вещи будет чарами фонить, я у Снейпа сумку видел."

"Так он ее наверняка сам зачаровал. А если делает Мастер Чар, то хрен кто поймет, даже эльфы не определят. Для бумаг ремень бы идеально подошел."

"Это дорого, наверное."

"Да блин! Тебе же по карману! Вали завтра в банк, забери оттуда галеонов десять-двадцать, на ремень должно хватить. А до "Дырявого котла" там рукой подать, ты же говорил. На Диагон-аллее поищи лавку Венлунда, он этим торговал. Сейчас, наверное, там сын или внук."

"Я как-то не подумал "

"Меня тоже спрячь в ремень. Мало ли чо."

"Спасибо за идею, Том."

"Нарисуешь мне, в чем сейчас магловские девчонки ходят — и квиты."

Так Перси и сделал. Из Хогсмида он трансгрессировал туда, куда показал Снейп, по ориентирам нашел банк и обратился к первому же клерку. Перси очень волновался, но все прошло как нельзя лучше: милая девушка за стеклом, не переставая улыбаться, проверила его паспорт, поблагодарила за выбор их банка, выдала сто магловских фунтов и подарила сувенирную ручку с логотипом. Перси видел такие у маглорожденных однокурсников, но сам никогда ими не пользовался. Однако это оказалось неожиданно удобно: не надо таскать с собой чернильницу, а с Томом можно переписываться хоть на коленке.

В Гринготтсе на него тоже внимания не обратили и Перси, запрятав поглубже двадцать галлеонов, отправился на поиски лавки Венлунда.

Мастер Чар, специализирующийся на изделиях из кожи, оказался сухопарым стариком с неожиданно острыми серыми глазами. Он внимательно выслушал Перси и предложил ему штук десять ремней на выбор. Самый простой и неприметный, черного цвета, обошелся в пятнадцать галлеонов. Мастер ухмыльнулся и похвалил Перси за то, что не повелся на дешевку. Потому что здесь использованы не только чары, но и руны. Если сделать привязку на крови, ремень невозможно будет ни снять без ведома хозяина, ни украсть.

Тайник оказался в пряжке, открывался нажатием выступа на боковой грани. Влезть туда, кроме него, не мог никто, Венлунд давал гарантию.

Перси махнул рукой, отдал остаток галлеонов за активацию рун и тут же спрятал все свои сокровища: паспорт, свиток с рекомендацией, банковские бумаги, тетрадку с Томом и даже магловскую ручку. На всякий случай.

Обратный путь был ему уже знаком.

Неизвестно, нашли эльфы пропажу или нет, но Дамблдор день ото дня делался все загадочней и печальней. Он подолгу сидел в Большом зале во время завтраков, обедов и ужинов, пристально разглядывая каждого студента. Вроде бы все вели себя как обычно, то есть ссорились, мирились, влюблялись, расставались, дрались и делали ставки на квиддич.

Непонятно, что от них хотел директор, но приближались экзамены и ученикам было не до него.

В пятницу у Перси был относительно свободный день, всего две пары с утра, а остальное время у семикурсников отводилось на самоподготовку. Майский день был такой солнечный и теплый, что Перси плюнул на осточертевшую библиотеку и устроился под деревом у Черного озера. Он достал из своего тайника тетрадку, ручку и стал описывать Тому очередное происшествие в Хогвартсе.

Отличилось опять великолепное гриффиндорское трио, его личная головная боль. Рон, Поттер и Грейнджер шли вчера в башню Гриффиндора через коридор второго этажа. Из туалета Плаксы Мирл натекла большая лужа. Мокнуть им не захотелось, идти обратно было лень. Тогда Рон решил применить только что пройденные Осушающие чары. Но не учел, что его палочка после полета на форде вела себя непредсказуемо. Поэтому вместо того, чтобы испарить воду, он превратил ее в лед. Очень скользкий. Что тут же и поняла Грейнджер, которая проехалась по этому катку до самой лестницы и свалилась вниз, сломав ногу и заработав сотрясение своей умной головы.

Шум и стоны привлекли внимание квиддичной команды Слизерина, которая возвращалась с тренировки. Флинт не стал мешкать и организовал спасательную экспедицию. Незадачливую гриффиндорку транспортировали в Больничное крыло. Против этого не мог возразить даже Драко Малфой. Хоть они с Грейнджер и скандалили постоянно, но оставить ее без помощи было бы недостойным поступком. Зато белобрысый слизеринец умудрился нахамить сразу и Рону, и Гарри, за что огреб от обоих и тоже был доставлен к мадам Помфри.

Перси так увлекся, описывая Тому всю эту коллизию, что не услышал тихих шагов за спиной и вздрогнул от проникновенного голоса:

— Мальчик мой, ты ничего не хочешь мне рассказать?

В этот момент от границы с Запретным лесом донеслись панические крики.

— Директор!

— Директор Дамблдор!

— Помогите!!!

— ААААА!!!

— Директор!!!

От Запретного леса неслась толпа орущих учеников, за ними прихрамывал на пределе сил профессор Кетлеберн, а от своей хижины бежал, размахивая руками, Хагрид.

— Джинни!!!

— Она в лес! Она погибнет!!!

— Директор!

— Там же Шелби!!! Куды!!! Директор Дамблдор, да скажите вы им!!!

— Спасите Поттера!

— И Рона тоже!

— У Шелби первая кладочка жеж! Она бы увела паучат потом, она ж умница, я ее сам кормил!

Добежали.

— Дамблдор! — прохрипел Кетлеберн. — Дети в лесу. Это катастрофа.

— Шелби махонькая ишо, она у Арарога одна дочечка, остальные тока сыновья!

— Джинниииииии, ыыыыы!

Слезы, сопли, вопли и причитания за пару минут сложились в стройную картину произошедшего. Осознав ситуацию, Перси похолодел.

Драккловы девчонки и их любови, вот как чувствовал, что ничего хорошего из этих страданий не выйдет!

А все проклятое стечение обстоятельств. Урок УЗМС у первого курса закончился, но Кетлеберн не успел ответить на вопросы. А второй курс приперся на занятия чуть раньше, потому что все хотели погладить нюхлеров. Кто ж мог подумать, что Рон и Поттер будут обсуждать между собой визит в Больничное крыло к лежащей там Грейнджер? И ладно бы просто пошли, но Гарри настоял, что принесет ей цветы и конфеты. У маглов это было проявлением вежливости. А вот что маги подобное поведение могут принять за декларацию серьезных намерений — Гарри не знал. И Рон не знал.

Зато знала Джинни.

Не пережив боли в разбитом сердце, она закатила истерику и с рыданиями бросилась в Запретный лес.

Аккурат к тем дубам, у которых Хагрид вчера натянул веревку и повесил плакат "НИХАДИТЬ!"

Два оболтуса, его безмозглый брат и мальчик-с-шилом-в-жопе, завопили: "Джинни, стой!" и побежали ее спасать.

Хагрид все это видел от своего дома и очень испугался. Потому что где-то в том направлении отложила яйца Шелби (кто это, мантикора ее задери?)

И тут на сцену летящей походкой вышел Локхарт. Как будто без него было скучно.

— Что я вижу, дорогие друзья? Отовсюду я слышу стоны! Неужели произошло что-то страшное? О, я вижу, вы изучали магических существ. Не бойтесь, джарви не так опасны, как вам показалось. Но вы всегда можете позвать на помощь самого обаятельного спасителя в волшебном мире — меня!

В голубую мантию Локхарта тут же крепко вцепились сразу несколько девчонок:

— Профессор!

— Вы же герой!

— Вы спасете!

— Там Джинни! Помогите!!!

Харгид рухнул на колени и взвыл:

— Не убивайте Шелби! Спасите ее, профессор! Ить она воооот такусенькая.

И он показал рукой, что высотой эта Шелби чуть меньше метра. Или чуть больше.

— Кто такая Шелби? — поинтересовался Локхарт. Ой, зря он это сказал.

— Дык, эта. Дочка она Арарогова. Я ж его выкормил и самочку нашел. Он все понимает, хороший акромантул, вот и директор говорил, что...

— Акромантул!!! — взвизгнул Локхарт и его лицо пошло красными пятнами. — В лесу? Огромный ядовитый паук?

— Он хороооооший!

— Он съест Джинни!

— И Гарри! И Рона тоже!

— Дамблдор, мы так не договаривались! Такие условия меня не устраивают, слышите, директор? Я увольняюсь! Немедленно!

— Как вы можете, профессор!

— А как же Поттер? И Уизли! Они умрут!

— Что ж, значит, Поттеру не повезло, как и остальным. Настоящий герой знает, когда не стоит лезть на рожон. Жаль, Гарри Поттер войдет в историю как мальчик-который-не-выжил-в-погоне-за-славой.

— Вы же стольких монстров убили!

— Мы читали!

— Да вы просто трус!!!

— Не убивал я никого! — заорал Локхарт, пытаясь отобрать свою мантию. — Я все придумал! Моя работа — книги писать, а не спасать кого попало! Да отпустите вы меня!

Он вырвался из рук учеников и на всех парах устремился в сторону замка, прокричав издалека:

— Дамблдор, я пришлю сову с заявлением!

После бегства Локхарта гвалт только усилился. Кетлеберн требовал немедленно организовать поиски, девочки рыдали в голос друг у друга на плече, мальчишки обвиняли бывшего преподавателя в трусости и утверждали, что он всегда был подозрительным.

Дамблдор застыл. Он стоял как бревно в вышитой мантии, не мигая смотрел в Запретный лес и жевал бороду.

Перси сделал шаг назад.

Если бы он был героем, он бы сейчас с палочкой наперевес бежал спасать брата и сестру. И Поттера тоже.

Но героем Перси не был.

Зато он был старостой.

И у него были полномочия.

Поэтому он поднял палочку вверх и отправил в аврорат условный сигнал "ЧП в Хогвартсе!"

В воздух взлетели три зеленых огня.*

Дамблдор очнулся от ступора и шагнул к нему:

— Мистер Уизли! Вы хоть понимаете, что вы натворили?

Перси вытянулся в струну и отчеканил:

— Согласно Уставу Хогвартса, сэр! При угрозе смертельной опасности для учеников старосты факультетов и школы обязаны сообщить в аврорат, сэр!

Дамблдор сверкнул глазами из-под очков и уже хотел было высказаться, но тут возникли новые действующие лица. На лужайку трансгрессировал аврорский отряд быстрого реагирования и их командир Кингсли Шеклбот потребовал доложить обстановку.

Перси коротко, четко и ясно ввел Шеклбота в курс дела и незаметно отошел в сторону. Аврор выругался и начал распоряжаться.

Первым делом он потребовал, чтобы Дамблдор и Кетлеберн увели малышню в замок и заперли там всех студентов. Всех, Дамблдор, и я не шучу! Никакой самодеятельности!

Потом он отправил несколько патронусов и вызвал на подмогу спецотряд из отдела по контролю магических популяций. Те появились через несколько минут уже в защитных костюмах и вооруженные устройствами, похожими на трубу с двумя ручками.

Из подземелий примчался Снейп, рявкнул на отстающих студентов, чтоб убирались вон и принялся раздавать участникам облавы Болеутоляющее и Укрепляющее. Не иначе, реквизировал в Больничном крыле. Ему тоже выдали защитную мантию. На плече у него висела сумка, в которой что-то брякало.

Перси как раз дошел до Хогвартса, когда спасательный отряд двинулся в Запретный лес.

Он старался держаться от Дамблдора как можно дальше. Не хватало еще, чтобы директор снова захотел с ним побеседовать. Хорошо, что он быстро спрятал в тайник Тома. Может, Дамблдор про него забудет?

Всех студентов согнали в Большой зал. Шум стоял неимоверный. Те, кто были свидетелями этого волнующего события, рассказывали подробности всем желающим. Первый и второй курс Гриффиндора были в центре всеобщего внимания. Колин Криви громко жалел, что успел заснять только убегающего Локхарта. И авроров со спины. Студенты переживали за Джинни, восхищались героизмом Рона и Гарри и строили предположения, кто из них выживет. Фред и Джордж принимали ставки. Засранцы.

Преподаватели сбились с ног, пытаясь успокоить учеников. Дамблдор с кафедры призывал к тишине и порядку, но его никто не слушал. Наконец он наколдовал Сонорус, открыл рот — и подавился подготовленной речью.

Двери в Большой зал распахнулись. На пороге стоял Попечительский совет в полном составе.

И Рита Скитер.

Тут Перси понял, что спокойная жизнь в Хогвартсе закончилась.

Что произошло в Запретном лесу, они все узнали чуть позже. Рита Скитер постаралась на славу, ее серию статей читала вся Британия.

Поскольку в лес не пустили ни ее, ни колдографа, она потребовала допуск к Омуту памяти и воспоминания авроров, чтобы сделать из них снимки. Дамблдор попытался это запретить, но куда там. Попечители встали горой за правдивое освещение событий.

А посмотреть было на что. Спасательный отряд, пришедший на дикие крики детей, обнаружил жуткую картину. В натянутой между деревьев паутине висела Джинни Уизли, потерявшая сознание. (Крупный план в Ежедневном пророке был особенно вречатляющ.) По поляне наматывал круги старый форд "Англия", в котором, обнявшись, сидели белые от ужаса Гарри Поттер и Рон Уизли. В руках они сжимали палочки и громко орали. В центре авроры увидели большую самку акромантула, явно потерявшую ориентацию в пространстве. Ее восемь ног норовили разбежаться в разные стороны. Как выяснилось позже, в нее попало заклинание, выпущенное сломанной палочкой Рона Уизли.

Авроры действовали слаженно и быстро. Остановили машину, освободили девочку из паутины и переправили детей в Больничное крыло. Обнаруженную кладку и паучиху уничтожили. Нашли основное гнездо и выжгли вместе с обитателями. Оказалось, что эти странные трубки извергают магический огонь, секретная разработка Отдела Тайн. Яд акромантулов, как сказал директору Снейп, аврорам собрать не удалось, слишком быстро все случилось.

Хогвартс лихорадило. Авроры писали свои бумаги, отдел по контролю магических популяций — свои, и всем им требовался директор для дачи показаний и подписи протоколов. Министерские комиссии следовали одна за одной. Попечители заседали прямо в кабинете директора и горгулья даже перестала требовать пароль, такое количество народу ежедневно сновало туда-сюда. По лесу и окрестностям замка бродили отряды в поисках недоуничтоженных пауков. Обеспокоенные родители и просто неравнодушные граждане присылали вопилеры прямо во время обеда в Большом зале, требуя безопасности и порядка в Хогвартсе.

Финансовый отдел министерства выписал Дамблдору большой штраф за отсутствие обеспечения безопасности учеников, а Хагриду — чуть меньшую сумму за разведение существ 4-го класса опасности и нарушение экологического равновесия в Запретном лесу. Выяснилось, что Хагрид условно осужденный, находится у директора на поруках и не имеет ни кната в кармане. Финансистов это не смутило, есть поручитель — пусть он и платит.

Директорские проблемы Перси даже радовали, чем больше у Дамблдора неприятностей, тем меньше он вспоминает про него. А там, глядишь, и год кончится. Он даже тетрадь старался не доставать из тайника в пряжке. Хоть и хотелось пообщаться, но лучше соблюдать осторожность. И Том с ним в этом был солидарен, хотя и не преминул пожелать старому хрычу всего побольше, и чтоб обеими руками черпал.

В условиях такого дурдома про учебу и речи не было, поэтому экзамены отменили для всех, кроме пятых и седьмых курсов. Но и СОВ, и ТРИТОНы принимали спустя рукава. Перси никогда еще так легко не давались экзамены, даже Зелья на Превосходно, вот уж чего не ожидал.

Рита Скитер находилась, как порой казалось, в трех местах одновременно и задавала вопросы сразу всем. От разговора с этой въедливой заразой ни один аврор не отвертелся. Даже министру досталось. Гарри и Рон светились на первой полосе две недели. Интервью с убитым горем Хагридом было просто бомбой. Дамблдор и остальные учителя скрипели зубами, но давали комментарии. Единственным, к кому она не сунулась, был Снейп (даже журналистское бесстрашие имеет свои пределы).

И Перси.

Потому что он ничего геройского не совершил. Просто действовал по Уставу и соблюдал инструкции.

Настоящие гриффиндорцы так не поступают.

Как выяснилось на прощальном пиру, Дамблдор придерживался того же мнения. Он лучился весельем, награждая истинных героев. Гарри и Рон получили за свою отвагу по сто баллов, а Джинни — пятьдесят в качестве утешительного приза. Победителем года стал Гриффиндор, и счастливая Грейнджер обнимала друзей, громко поздравляя факультет с выигрышем Кубка. Слизеринцы сидели с кислыми рожами, у Драко Малфоя от злости пар шел из ноздрей.

Не то чтобы Перси гонялся за баллами.

Но ему было обидно.

Хоть спасибо-то можно было сказать?

В свой последний вечер он прошелся по школе и заглянул к Снейпу попрощаться. Декан Слизерина нашелся в лаборатории. На столе перед ним стояла целая батарея флаконов с темной маслянистой жидкостью.

— Это яд акромантула, сэр? — не удержался от вопроса Перси.

Снейп кивнул:

— Давно хотел провести с ним кое-какие исследования.

Ну хоть кто-то был счастлив.

Снейп оторвался от созерцания драгоценных ингредиентов и пристально взглянул на Перси:

— Вы расстроены от того, что не признали ваши заслуги?

— Нет. Да. Не знаю, сэр.

— Я всегда говорил, что жизнь в принципе несправедлива. Все чрезвычайные ситуации, в одной из которых вы имели сомнительное счастье участвовать, делятся на три этапа: общая паника, наказание невиновных и награждение непричастных. Вы сделали все, что могли. И все остались живы. Поверьте, это само по себе награда.

Перси подумал и решил, что он и правда зря расстраивается из-за пустяков.

— Уже решили, что будете делать после Хогвартса?

— Да, профессор. С первого июля начинается стажировка у Гамильтона, я уже отослал документы и он все подтвердил.

— А ваша семья в курсе?

— Я им еще не говорил, но, наверное, они будут рады.

Снейп хмыкнул:

— Желаю удачи, мистер Уизли.

— Спасибо, сэр.

Перси попрощался и ушел. Завтра начиналась новая жизнь.

*Сигнал к атаке — три зеленых свистка, удержаться было невозможно.

Нора встретила их привычными звуками и запахами. Стучали семейные часы, скрипели ступени, в курятнике орал петух, а из кухни вкусно пахло пирогами.

Мама была беспредельно счастлива. Она без конца целовала Джинни, гладила по голове Рона, отвешивала любящие подзатыльники близнецам и даже Перси досталось пара объятий и причитаний, что вот он уже и вырос совсем большой.

Наконец все уселись за стол. И мама в какой уже раз завела разговор все про то же: как она волновалась, как переживала, какие они все молодцы и герои, особенно Рон, ну и Гарри, конечно же, ведь он спас Джинни.

— Я сразу поняла, что так оно и будет, — заявила мама. — Ты у меня такая красавица, дочка, что у Гарри просто не было шансов в тебя не влюбиться.

Вот тут Перси даже поперхнулся. Это что еще за новости?

— Кушай, кушай, моя дорогая. Положить тебе пирог с почками? А Гарри уже пригласил тебя на свидание?

Джинни надула губы.

— Ну маааам.

— Значит, обязательно пригласит. Конечно, он оценит, какое сокровище ему досталось. Бедный мальчик, он же мне как родной сын! Такой вежливый, такой скромный! И такой храбрый, как же хорошо, что они с Роном лучшие друзья.

Рон заулыбался до ушей. Быть в центре внимания ему очень нравилось.

— Мы с Гарри настоящие гриффиндорцы, мам! Так директор сказал.

— Ох уж эти мальчишки! Все бы им подвиги да приключения. Но все равно я рада, Гарри спас тебя как рыцарь свою принцессу. Видишь, я была права. Потому что мама лучше знает, как нужно бороться за свое счастье. И у тебя все получилось, хоть и не сразу. Не стесняйся, в следующий раз сразу пиши мне, в любви все средства хороши.

За-ме-ча-тель-но. Вообще-то он просил мать вправить мозги влюбленной дурехе, а не отключить их окончательно! Ей учиться надо, а не по Поттеру вздыхать!

— Маам, а если он опять к этой Грейнджер пойдет с цветами?

— Доченька, ну что ты хочешь, Гарри же воспитывался у маглов и вот опять уехал к ним на каникулы. Разве они могут рассказать ему, как надо себя вести? Откуда им такое знать? И не обращай ты на эту, как ее там, внимания, я ее видела, она на твоём фоне просто дурнушка лохматая. Разве Гарри такая девушка может понравиться?

Вот тут Перси смолчать не смог. Большой любви к Грейнджер у него и в помине не было, она была той еще мелкой самоуверенной нахалкой, но все равно стало неприятно. И Рон мог бы и заступиться, подруга всё-таки!

— Гермиона Грейнджер очень умная. Она отличница, много знает и умеет. Может, Гарри Поттеру как раз такие и по душе, — спокойно сказал Перси.

Джинни скривилась. Мать всплеснула руками:

— Перси! Как ты можешь такое говорить! Не слушай его, Джинни, солнышко,, в девушке главное красота и хозяйственность, а не ум. Книжки читает, ха! Да лучше бы готовить научилась, если уж внешностью не вышла. Кто ее такую замуж возьмет?

— Эй, сестричка, — кинул в Джинни куском хлеба Фред. — Знаешь, что больше всего на свете любит Гарри Поттер?

— Гарри Поттер любит квиддич! — пропел Джордж, качаясь на стуле.

— И если ты будешь с нами дружить...

— То мы устроим так, что на следующий год тебя возьмут в команду.

— Тренировки с Поттером...

— Игры с Поттером...

— Победы с Поттером...

— И раздевалки...

— А ну заткнулись оба! Не смущайте девочку! Или не возьму вас завтра за покупками!

Дверь открылась и зашел отец:

— Дорогая, я дома.

— Садись скорей за стол. Все получилось? Выплатили?

— Да, Моллипусенька. Наша девочка пострадала в Запретном лесу, но ведь пауков там развел Хагрид, а значит, это прямая вина Хогвартса и его директора, вот нам и полагается очень солидная компенсация. И министр с этим полностью согласен. Еще бы, такой скандал. Так что завтра мы все идем на Диагон-аллею за подарками!

Перси было заикнулся, что может, стоит потратить часть этих средств на ремонт Норы, хотя бы не все сразу, вот лестницу давно пора чинить. Но его быстро заткнули, хором заявив, что они этого достойны и после пережитого нуждаются в положительных эмоциях.

Том, которому он тем же вечером пожаловался на непрактичность своей семьи, ничем помочь не мог. Проблем с родственниками у него в свое время не было по причине их отсутствия, ну не считать же за родню прогнавшего его отца. А в женской логике, любви и романтике Том понимал не больше Перси. Который вообще терялся каждый раз, как с этим природным явлением сталкивался.

Таскаться толпой по магазинам Перси категорически не хотел. То еще удовольствие. И вообще у него завтра были дела. Конечно, до стажировки оставалось три недели, но это время надо было потратить с толком. Итак, план:

Пункт 1. Сходить в банк и снять проценты. 30 галеонов.

Пункт 2. Обменять деньги в Гринготтсе.

Пункт 3. Узнать, сколько стоит снять квартиру или комнату.

Хотелось пожить отдельно. Чтобы без воплей над ухом, шуточек и указаний.

Тут Том влез со своим мнением и предложил поинтересоваться арендой у маглов тоже. А что, если жить недалеко от "Дырявого котла", то будет очень удобно, контора Гамильтона как раз в центре Диагон-аллеи. Этот вариант стоило обдумать.

Пункт 4. Одежда. Новая мантия, обувь, костюм, белье.

Нет, 30 галеонов может и не хватить, надо поточнее узнать цены, все записать и сравнить.

Пункт 5. Магловский книжный магазин.

Перси давно туда хотелось, но он помнил предостережение Снейпа, а тот слов на ветер не бросал и верить ему стоило. Но теперь-то Хогвартс остался позади. Значит, можно пойти и посмотреть. Может, даже купить что-то. Должны же там быть книги про финансовую систему. И про то, как у них устроено управление, маглов же так много, не может быть, чтобы у них не было законов.

Наутро Перси смылся из Норы сразу после завтрака, отговорившись срочными поисками работы. Все равно они еще два часа собираться будут.

Сначала он прошелся по Диагон-аллее, собирая информацию и интересуясь скидками. Про аренду комнаты тоже не забыл. Потом вышел в магловский мир через "Дырявый котел", взял в киоске бесплатную газету и быстро просмотрел объявления, уже автоматически переводя галеоны в фунты и обратно.

"Ничего себе!" — написал он тут же Тому. "Да снять у маглов целую квартиру в три раза дешевле, чем у магов комнату над лавкой! Это грабеж."

"Это Статут. А если к тебе сова прилетит? Или вопилер пришлют? Камины еще."

Перси задумался. Может, ему стоит поселиться в той же Годриковой лощине и просто трансгрессировать куда надо? Потом решил, что это пока не горит и отправился в банк за деньгами, а сразу оттуда — в книжный магазин.

Хорошо, что он волшебник, иначе он бы не дотащил все книги, которые приобрел. А так зашел за угол, уменьшил покупку, наложил Облегчающие чары — и можно домой. И ведь ничего лишнего не купил, только то, что пригодится. А что, у маглов тоже можно подчерпнуть интересные идеи и зарекомендовать себя на службе, в карьере мелочей не бывает.

Он уже практически расставил купленные книги, когда в Нору с шумом ввалилось семейство Уизли почти в полном составе. Перси вышел их встречать и даже обалдел от увиденного. Вашу ж простоквашу, как выражался в таких случаях Том.

Джинни в розовом платье, золотистых туфельках, с серёжками в ушах и кулончиком на шее. Рон в свитере "Пушки Педл" и с серой крысой на плече, такой же толстой, как пропавший Паршивец, но с гладкой блестящей шерстью. Фред и Джордж с большими пакетами из магазина "Все для квиддича". И все четверо держат в руках новенькие Нимбусы.

Отец с блаженной улыбкой обнимал коробку с каким-то магловским прибором, наверняка сломанным. Похоже, опять Флетчер ему навешал на уши лапши и продал очередной хлам.

А мама с удовольствием разглаживала новую шёлковую мантию и любовалась браслетом на пухлой руке. Из кармана она достала уменьшенные пакеты с покупками, которые, приняв свой размер, заполонили всю прихожую. Удачно погуляли.

Мать посмотрела на него и немного виновато сказала:

— А тебе мы купили сову.

И подняла с пола клетку с мелкой взъерошенной птицей.

Вот тут Перси не выдержал и громко сказал, что сова нужна ему как жопе дверца.

Наверное, не стоило при родителях озвучивать одну из любимых поговорок Тома. Может, тогда крику было бы меньше.

Правда, орала мать хоть и громко, но недолго, не сравнить с обычным скандалом. Видимо, покупки привели ее в благодушное настроение, поэтому Перси простили за грубость, а сову решили оставить как семейную и возложить уход за ней на Рона. Тот даже надулся от гордости. Бедная птица, она еще не знает, что ее ждет.

За ужином Перси узнал еще одну потрясающую новость: завтра они всей семьей отправляются на неделю в Египет, международный порт-ключ на семерых пришлют утром. Билла уже предупредили, чтобы ждал гостей, и Чарли тоже там будет, возьмет на несколько дней отпуск, ничего страшного. Конечно, отправка писем почтовыми ястребами в другие страны обошлась недешево, зато вся семья соберется вместе, это ли не счастье.

Наконец-то она своими глазами увидит все египетские чудеса, воодушевленно говорила мать, прижимая к сердцу потрепанный любовный роман "Колье Клеопатры". Так вот откуда у нее эта идея!

— Джульетта Коллинз просто гений! Она так описывает эту дивную страну, что видишь все как наяву. Ах, какие там дворцы, набитые драгоценностями, с шелковыми коврами и фонтанами, Малфой-мэнор на их фоне просто сарай. Там такие роскошные сады, и в них гуляют восточные принцы, они невероятные красавчики, и у каждого есть ручной шайтан, не знаю, правда, кто это. Ой, Джинни, я не имею в виду ничего такого, конечно, Гарри намного красивее, у вас же любовь. Просто я так мечтала туда попасть, в эту восточную сказку, попробовать рахат-лукум и щербет, может, даже прокатиться на верблюде. И когда я увидела продолжение любимой книги, вот она, "Пирамиды в песках", я поняла, что это судьба. Как раз и Билл сейчас на раскопках возле пирамид, он нам все покажет.

Перси не удержался от вопроса, осталось ли еще хоть что-то от выплаченной компенсации, но от него отмахнулись и заверили, что конечно, осталось, дорогой, на сувениры нам точно хватит.

К себе он ушел пораньше, не дожидаясь конца ужина. Раздражение кипело в нем, как котел с зельем, почти уже вровень с краями, пузырясь и грозя неминуемым взрывом.

А он еще хотел помочь семье из тех денег за шкуру василиска, что лежали сейчас в магловском банке. Оплатить что-нибудь необходимое, да вот хоть ремонт или сборы в школу. Может, ему просто хотелось почувствовать себя важным и нужным? Вот ведь идиот! Это что же получится: он лез в жуткую Тайную комнату в компании Снейпа (и Тома) только для того, чтобы его родня пустила все на ветер? Да им дай волю, они не Нимбусы купят, а сразу каждому по Молнии! Видел он в Пророке рекламу этого чуда магоинженерной мысли. Родители с деньгами вообще обращаться не умеют, раньше он об этом как-то не думал, а вот теперь убедился, что им даже лишний кнат карман жгет. И младшие братья с сестрой не отстают, у этих фантазия вообще безгранична. Наверное, поэтому Чарли с Биллом и устроились подальше от Британии, чтобы не быть обязанными содержать расточительную толпу.

Том от его рассказа только развеселился и начал подбрасывать идеи, одна другой абсурднее, на что еше можно потратиться. В конце концов Перси представил Нору, заваленную под крышу вещами, и рассмеялся.

"А вот Египет — это интересно," — уже серьезно написал Том. — "Ты говорил, что твой старший брат — разрушитель проклятий. Может, он придумает, как вытащить меня отсюда? Или хотя бы подскажет, где искать."

Точно! Перси хлопнул себя по лбу. Надо поговорить с Биллом, хоть какой-то плюс от этой поездки. Вдруг и правда Тому можно помочь? Конечно, переписываться с ним здорово, но показать ничего нельзя. И поговорить тоже. Да хоть мороженого вместе поесть!

И вообще, настоящий живой друг — это же намного лучше записей в тетради, верно?

В Египте было жарко. Нет, не так. В Египте было офигеть как жарко! Охлаждающие чары немного спасали ситуацию, но быстро выдыхались, да и сил на них уходило много. Так что днем под палящее солнце они старались вообще не выходить.

И песок. Он был везде, скрипел на зубах и все время летел в лицо, в какую сторону ни повернись. От песка чары не помогали.

Лагерь магоархеологов, в котором работал Билл, находился у драккла на рогах возле какой-то полуразрушенной пирамиды. Вокруг была пустыня. Каменистая земля, редкие проплешины травы, развалины древнего храма и парочка давно засохших пальм. Короче, одно большое нихрена, по которому ползали скорпионы.

Вообще с восточной сказкой у них как-то не задалось. Палатки, в которых жили археологи, историки, разрушители проклятий и артефакторы были походными, то есть прочными, с магическим расширением, но максимально простыми, из удобств в них были только душ, унитаз и раковина. Ни фонтанов, ни ковров не полагалось. Раскопки спонсировал Гринготтс, а гоблины бы такую роскошь для работников не оценили.

Еда в столовой была хоть и местная, но тоже без изысков, все просто и питательно. Перси не знал, что такое рахат-лукум, но подозревал, что он мало похож на баранину и кус-кус.

Так что за арабский колорит отвечал верблюд по кличке Шайтан, живший при лагере. Покататься на нем не удалось. Горбатая тварь плевалась с исключительной меткостью, в этом все убедились за пару дней.

Сначала-то, конечно, они были полны энтузиазма. Мать с отцом радовались встрече с Биллом и Чарли, который смог вырваться из заповедника на пару дней. Они даже все вместе сделали колдографии возле этой пирамиды, нарядившись в национальные арабские мантии и прикрыв головы платками. Отцу очень понравилось, как они получились, и он отослал снимки в Англию, для друзей в министерстве и почему-то в Ежедневный пророк.

Рон переживал за своего нового питомца. Крысюк от жары осоловел и облез, зато еще больше растолстел, так что Рон, не долго думая, назвал его Паршивец Второй. Боясь, что он потеряется, брат все время таскал крыса на плече, даже на снимке без него не обошлось.

У Перси никак не получалось поговорить с Биллом наедине. Несмотря на приезд к нему родственников, Билл оказался страшно занят на раскопках, он был старшим разрушителем проклятий и работы у него хватало. А когда он, уставший, приходил вечером к ним в палатку, вокруг было слишком много лишних ушей. Перси пытался намекнуть брату, что ему нужна консультация по поводу Тома-в-тетрадке, но попробуйте сформулировать мысль, когда кто-нибудь постоянно влезает в разговор. И кажется, ему самому удобнее общаться в письменной форме, хоть не отвлекает никто.

Делать в лагере было нечего и семейство Уизли изнывало от скуки. В конце концов Билл предложил устроить им завтра экскурсию по раскопанной и обезвреженной части гробницы какого-то древнего царя.

Утром они отправились в пирамиду. Гидом вызвался быть Стивен Эриксон, один из магоисториков. Тощий, белобрысый швед, в больших очках и с облезшей от жаркого солнца физиономией, он походил на восточного принца из маминой мечты примерно как Паршивец Второй на дракона.

В пирамиде под толщей камня было хотя бы прохладно. Мистер Эриксон был большим энтузиастом магоистории. Пожалуй, даже слишком большим. Он так увлеченно рассказывал о каждом выбитом на стене иероглифе, о тонкостях и значениях символов, о фараонах Верхнего и Нижнего Египта, о богах и войнах, храмах и гробницах, жрецах и крокодилах, что Уизли, оглушенные количеством информации, начисто потеряли к происходящему интерес и разбрелись по коридорам. Потеряться они не могли, на каждом был маячок, но слушать магоисторика сил уже не было.

А Перси остался. Он ничего об этом не знал, но ему было интересно. Так что они вместе с Эриксоном дошли до погребальной камеры. В центре каменной комнаты стоял саркофаг, на крышке которого под куполом защитных чар, потрескивающих от напряжения, находилась статуэтка фараона в церемониальном наряде.

— Уникальный предмет! — провозгласил Эриксон. — Это вместилище Ка фараона Сехемхета из Третьей династии! Считалось утраченным, а мы его нашли.

И он уставился на Перси, явно ожидая от него восторга.

— Ээээ. А что такое это Ка?

Эриксон посмотрел на него, как на рождественский подарок, поправил очки и обрушился на Перси с целой лекцией.

— Я уже говорил, что большинство египетских династий были магическими, собственно, поэтому мы раскопками и занимаемся. Магами были не только фараоны, но и жрецы. Я сейчас увлекся расшифровкой летописей, и должен сказать, что нахожусь в полном восторге. Такие открытия! Конечно, путь, которым они шли, был в корне неверным, зато он послужил почвой для становления магомедицины.

Видимо, желающие слушать Эриксона находились нечасто.

— Так всё-таки, что такое Ка? — Перси попытался развернуть ученого в нужном направлении.

— Полное безумие с точки зрения современной магической науки. Это часть души фараона Сехемхета. Теоретически, с помощью Ка фараона можно даже оживить. Правда, делать этого не стоит.

— Почему?

— Ничего хорошего из этого не выйдет. Древние египетские маги вообще были слегка повернуты на бессмертии и далеко продвинулись в исследованиях. Судя по их записям, они умели делить душу на части.

— В смысле? Как пирог, что ли? Пополам, а потом еще раз пополам?

Эриксон за древних египтян обиделся, как за родных.

— Вовсе нет. Они выдвинули теорию, что душа, которую мы считаем целой и неделимой, состоит из девяти, скажем так, частей. Конечно, это упрощение, чтобы вам было понятней. Так вот, Ка — основная часть души. Это магический двойник, жизненная сила, слепок личности с сохраненными чертами характера. Его отделяли от фараона, в идеале в момент смерти, и заключали в подготовленный должным образом священный предмет.

Упс. У Перси волосы зашевелились на затылке. Том был ... личностью. Вредной, задиристой и языкастой личностью. Как выглядело его настоящее тело — Перси было неизвестно, но черты характера прекрасно раскрывались на страницах тетради. Неужели он нащупал ответ?

— А почему оживить нельзя? Не пробовали?

— Пробовали. Разные случаи были. К примеру, в конце девятнадцатого века гробницы вскрывались любителями, что порой приводило к трагедии. Некоторые идиоты хватали голыми руками вместилище Ка — и погибали.

— Почему?

— Ка фараона пыталось воплотиться, тут еще многое зависело и от магической силы самого фараона, и от того, маглом был археолог или магом. Маглы умирали на месте, маги иногда выживали, но сходили с ума. Что неудивительно, почти все фараоны были очень сильны магически. Вот поэтому сначала в раскоп идут разрушители, которые обезвреживают все, что видят, потом артефакторы. А мы, историки, получаем доступ к истинным сокровищам — летописям на стенах и папирусах.

— А что мешало этому Ка стать живым?

— Да просто помимо Ка, по расчетам египтян, были еше части души. Например, Рен, то есть имя фараона. Теоретически оно должно быть не один раз записано на стенах гробницы, чтобы воплотившийся мог его прочитать. Но первые археологи читать иероглифы не умели, так что сами понимаете. Нет имени, нет памяти, нет и жизни. Важную роль играет Ба, то есть жизненная сущность, которая может вселиться в священное животное. Или вот мумия, часть души Хат, которая вмещает в себя Ка. Какие интереснейшие обряды они проводили, вы даже не представляете, изобретали уникальные заклинания, и все это для того, чтобы появился Сах.

— Будьте здоровы.

— Что?

— Вы чихнули, мистер Эриксон.

— Вовсе нет. Сах — это духовное тело фараона, которое ждет воплощения.

— То есть мумия может ожить и вылезти из саркофага?

Эриксон поджал губы.

— Теоретически. В смысле, ожить она не может, но вылезти — легко. Если Ка достаточно сильно, то при определенных обстоятельствах оно воздействует на Хат, но увы, псевдооживлением все и заканчивается, мумии не могут даже говорить. Видимо, это связано с тем, что Ах, то есть чистый дух фараона, отсутствует. Или проблема в несбалансированности Сехем, то есть жизненной силы, и Шуит, тени фараона, которую непонятно, откуда призвать. И не стоит забывать про Иб, духовное сердце и вместилище рассудка, это очень важно!

Перси почувствовал, что сейчас сойдёт с ума.

— А вы знаете, что египтяне пробовали оживлять своих фараонов? Велись исследования по созданию големов с подселением души, но от этого пути быстро отказались, слишком нестабильной получалась конструкция, как магически, так и психически. И разваливалась быстро. Были случаи, когда Ка погибшего царя переносили в тело его сына, который был еще младенцем. Рассчитывали, что через несколько лет к ним вернется достойный правитель-отец.

— И что?

— И ничего не вышло. Ни разу за почти три тысячи лет. То ли не приживалось, то ли не ту часть поместили, то ли Ка сына оказывалось сильнее, летописи об этом очень туманно повествуют. Ребенок вырастал — и порой не имел ничего общего с отцом, чье Ка должно было жить в нем. Теоретически, да. В одной из летописей я нашел упоминание, что при взрослении сын вообще оказался похож не на фараона, а на верховного жреца. Пришлось обоих скормить священным крокодилам.

Тут Эриксон слегка опомнился и виновато посмотрел на Перси:

— Вам правда интересно? Мне все говорят, что я сильно увлекаюсь. Конечно, все это не применимо на практике, но настоящему ученому это не важно.

— Мне очень интересно, — заверил его Перси. — Я мало что понял, но хотел бы разобраться.

— Как приятно встретить единомышленника! — воскликнул магоисторик и признался:

— Знаете, я пишу диссертацию по этой теме и буду защищать докторскую степень.

— Я вас поздравляю.

— Спасибо. Хотите, я дам вам ее почитать? Мне было бы очень приятно, если бы мой труд кто-то мог оценить по достоинству.

— Конечно, я вам буду очень благодарен.

— Только имейте в виду, английский язык для меня не родной и там могут быть ошибки. Вас это не смутит?

— Что вы. Если хотите, мистер Эриксон, я мог бы исправить огрехи в орфографии.

— Это было бы очень любезно с вашей стороны. Я хотел представить работу для международной ученой комиссии, а они придираются к каждой запятой.

Они пожали друг другу руки, чрезвычайно довольные своим разговором.

— Перси! Где ты ходишь! Обедать пора, все уже вышли!

Мама, как всегда, невовремя.

Вечером мистер Эриксон принес Перси свою рукопись. И до утра он читал, исправлял правописание и выписывал самое важное для себя. Копии быстро развеивались, а эта информация стоила того, чтобы ее сохранить. Перси всем ливером чувствовал, что это важно и он на правильном пути. Но куда этот путь приведет?

Утром он так хотел спать после бессонной ночи, проведенной над диссертацией Эриксона, что отказался ехать вместе со всеми в Каир за сувенирами. Билл на это только рукой махнул, мол, одним подопечным меньше. На лице старшего брата, задерганного и подчинёнными, и родственниками, ясно читалась надпись: "Да когда ж вы все отсюда уберетесь к Мерлиновой бабушке?!"

Тому он подробно расписал все, что рассказал ему Эриксон. Тот долго молчал, а потом ответил:

"Значит, шансов у меня нет."

И Перси не знал, что сказать. Ему не хватало знаний, Тому не хватало надежды, и они оба были растеряны.

"Я продолжу искать способ, Том."

"А смысл? Чтоб вот это все собрать в одну кучу — нужно еще и тело. А оно на дороге не валяется. И даже если валяется, радости от этого никакой. А мумией или психом оказаться — так себе удовольствие. Забей, короче. Буду существовать в тетради и прокачивать интеллект с твоей посильной помощью. Как там этот Снейп говорит? Жизнь несправедлива."

Это было больно. Но пришлось смириться. Пока. Совсем сдаваться Перси не хотел, пусть и сам не до конца понимал свои мотивы.

К вечеру в палатку вернулось радостное семейство Уизли, доверху нагруженное папирусами, кувшинами, лампами, чернильницами в форме пирамид и статуэтками Сфинксов. Последние были вырезаны из песчаника, плохо раскрашенного под уральский магический малахит.

Отец очень выгодно купил ковер-самолет. Он был всем хорош: яркий, шелковый, с восточным узором и кистями. У ковра был только один маленький недостаток — не летал. Но отец был счастлив и обещал непременно его починить.

"Стихийное бедствие" — прокомментировал этот праздник жизни Том, которому Перси нарисовал большую часть сувениров. — "Смирись. Все могло быть хуже."

"Куда хуже-то? Ни кната не осталось!"

"Они могли забрать с собой этого вашего верблюда, который на всех плюет. В качестве сувенира и домашнего питомца."

Перси представил Шайтана в Норе и содрогнулся.

Перед отъездом ему все же удалось поговорить с Биллом. Перси обрисовал ситуацию, старательно обходя острые углы и не признаваясь в общении с Томом, не говоря уж о дружбе. Просто сказал, что ему попалась тетрадь, которая стала отвечать на записи, он вспомнил про запирающее заклятие. И нет, с собой в Египет он ее не взял. Забыл. Это просто любопытство, и все.

Но брат только руками развел. Он был разрушителем проклятий. Вот разрушить или запереть в предмете — это он прекрасно умел. Контрзаклятие он тоже мог применить, тогда тетрадь и правда освободилась бы от сидящей в ней сущности. Которая просто исчезнет и никаких проблем. А тетрадка эта бумажная? Хм, тогда и она, скорее всего, сгорит. Перси поблагодарил, покивал и сказал, что разберется.

Вернувшись домой, он с удивлением обнаружил, что их колдографию из Египта напечатал Ежедневный пророк. Наверное, с новостями было совсем кисло, а страницы чем-то заполнять надо. Не все же про скандал в Хогвартсе писать.

А за ужином мать сказала:

— Перси, дорогой, я так за тебя рада. Папа уже договорился, тебя берут к нему в отдел, всё-таки диплом с отличием. Конечно, должность пока маленькая, но ведь это для начала, да и зарплату платят сразу.

И вот тут Перси понял, что сейчас он взорвется.

Такого скандала Нора не видела еще ни-ког-да. К воплям Молли все давно привыкли, но чтобы Перси, спокойный, выдержанный и рассудительный Перси, зануда с чернилами вместо крови — и так орал? И на кого? На мать родную! От шока притихли даже безбашенные близнецы, а Рон и Джинни вообще сидели как мыши под веником.

Начиналось все относительно невинно. На сообщение матери о его грядущем устройстве в отдел по незаконному применению магловских изделий Перси, скрипнув зубами, сказал, что у него были другие планы. На это мать возмутилась:

— Какие планы? Отец уже за тебя попросил. И вообще, можно было и помочь семье. Денег ни кната не осталось, я уж и не чаяла дождаться, пока хоть один из вас слезет с моей шеи.

От возмущения Перси даже задохнулся. Но тут мать добавила:

— И Джинни без приданого, не успеем оглянуться, как надо будет шатер ставить для ее свадьбы с Гарри Поттером, а на какие шиши?

Все.

Вот это была последняя капля.

Перси взвился под потолок и начал орать, чтобы прекратили вмешиваться в его жизнь. Он решит сам, куда он пойдет работать, ясно?!

В ответ мать орала на него, что он неблагодарный мальчишка, который не знает жизни, не ценит семью и вообще бессовестный! Да она ночей не спала! Куска не доедала!

А он не спать не просил! И нечего на него валить заботы о приданом сестры, еще неизвестно, выйдет ли дура Джинни за идиота Поттера! А если так будет учиться, то куда ей замуж с Отвратительно по чарам!

Джинни громко зарыдала, на что никто внимания не обратил. Не до того было.

Мать перешла на визг и Перси узнал, что он совсем испорченный, пойдет по кривой дорожке прямо в Лютный и там в канаве сдохнет. Вот говорил ей директор, что сын теперь на Темной стороне, а она не верила! Так что пусть он одумается и поймет, что ему желают только добра! И вообще мама жизнь прожила и лучше знает! Артур, скажи ему!

Отец только глазами моргал.

И куда ты пойдешь? Кому ты нужен без протекции? Да если бы не Дамблдор...

Ах, так?!

И Перси добил родственников сообщением, что они могут хоть лопнуть от крика, а он идет к Гамильтону на юридическую стажировку. А потом устроится в отдел Крауча! И у него есть рекомендация!

От Малфоя.

Вот тут отец побелел от ярости и даже заикаться начал:

— Т-ты! К-как ты мог! Мой сын! Этот Пожиратель... Немедленно, слышишь! Сейчас же! Ты ее порвешь! При мне! И никогда, понятно тебе, никогда...

Щазззз.

Как там выглядел этот жест, который магловские ребята демонстрировали друг другу на улице?

Ага.

Сжать кулак, а средний палец выпрямить.

Получившуюся фигуру Перси сунул отцу под нос.

Выглядело очень оскорбительно.

Он повернулся на каблуках и почти взлетел вверх по лестнице. Два взмаха палочкой, два Акцио — и в его сундук впорхнули книги и одежда, сами собой разложившись аккуратными стопками. Уменьшающие чары. Облегчающие.

И он готов.

А ремень с тайником всегда при нем.

Под всхлипывания Джинни и оглушительное молчание остальных он спустился вниз, не говоря ни слова прошел к порогу и изо всех сил хлопнул входной дверью.

Ее тут же перекосило и заклинило.

Из Норы раздался голос матери:

— Да пусть идет! Куда он денется, набегается и вернется.

Трансгрессировать, кипя от злости, точно не стоило, поэтому Перси взмахнул палочкой и вызвал "Ночной рыцарь". Эту ночь он проведет в "Дырявом котле". А утром посмотрит.

Цены на ночлег в гостинице его поразили до глубины души. Это за ночь на старых простынях? В грязной комнате, не знавшей уборки со времен открытия "Дырявого котла"? И за несъедобную еду на завтрак? Да идите вы.

Так что с утра Перси двинул в магловский мир. Плевать на сов, защиту от них поставит — и все. Кто ему будет писать? Том если только, да и то в тетради. А без вопилеров от матери он с легкостью обойдется.

У него было немного магловских фунтов, которые он, как знал, на галеоны поменять не успел. Так что к обеду Перси уже осматривал маленькую квартиру, находившуюся в многоэтажном доме под самой крышей в паре кварталов от своего банка. Раньше он, может, испугался бы жить среди маглов, прикидывал и размышлял, как лучше поступить. Но не теперь.

Квартирная хозяйка, бодрая старушенция миссис Филлипс, показала ему спальню, ванную комнату и совсем уж микроскопическую кухню, заодно продемонстрировала, что унитаз не течет, воду можно нагреть в бойлере, а холодильник, хоть и старый, но морозит исправно. Перси спросил, как можно приготовить еду, и миссис Филлипс пробурчала, покачивая головой:

— Ох уж эти студенты. Вырвутся из-под маминого крылышка и думают, что булки на деревьях растут. Вот здесь включается газ, молодой человек. А здесь лежит посуда. Есть захотите — разберетесь.

Перси все запомнил. И вообще он был полон решимости. Если так могут жить магловские юнцы, то уж он-то! Чистокровный волшебник! Да у него диплом с отличием, он что, с кастрюлей не справится? Нет, он может магией, была у него книжка по бытовым чарам, но в присутствии магловской техники палочкой сильно махать не стоит. Сломается еще.

И все время, оставшееся до стажировки, Перси учился жить как магл. А что было делать? Помощи ему ждать неоткуда, к родителям он возвращаться не собирался, а до первой зарплаты далеко и деньгами разбрасываться не стоило.

С готовкой было сложно, но, спалив пару яичниц и превратив картошку в угли, Перси плюнул на гордость и пошел в книжный магазин за "Кулинарией для начинающих". С подробными инструкциями дело пошло на лад и приготовленное им можно было есть без риска отравиться.

Ему неожиданно понравилось гулять по магловским улицам и паркам. Даже в магловских музеях побывал, видел королевский дворец и прокатился на красном двухэтажном автобусе. А еще он оценил удобство футболок и магловских штанов из грубой ткани, которые они называли джинсами. Непривычно, конечно, что мантия под ногами не путается, но так даже лучше. И купил такие же ботинки, которые видел на Снейпе во время их вылазки в банк. Высокие, черные и на шнуровке. Пусть будут.

Первого июля он прошел через "Дырявый котел", достал из кармана мантию, увеличил и надел. Хотя костюм с галстуком, как у маглов, ему нравился больше.

В юридической конторе Александра Гамильтона Перси приняли с распростертыми объятиями. Рекомендация Малфоя сработала как ключ от прежде закрытых перед ним дверей.

Его тут же загрузили работой. Он заполнял документы перед судами, писал и проверял апелляции, составлял исковые заявления, сопровождал адвокатов, разбирался с претензиями и копался в старых постановлениях Визенгамота в поисках юридических лазеек.

И учился.

Но не так, как в Хогвартсе. Там от знаний зависела только оценка, а здесь — его будущее. Он изучил всю подшивку альманаха по праву, читал и перечитывал законы и подзаконные акты, сравнивая их с магловской юридической системой и находя аналогии. Пригодились книги и по экономике. А то ли еще будет.

В середине августа он прочитал в Ежедневном пророке, что при попытке побега из Азкабана погиб Сириус Блэк. По этому поводу в газете была большая статья о событиях в Годриковой лощине в 1981-м году. Писали про невинно убиенных Поттеров, предателя Блэка и героя Питера Петтигрю, что был удостоен ордена Мерлина посмертно.

Фамилия Петтигрю была смутно знакомой, но Перси был занят по уши и на то, что там случилось двенадцать лет назад, ему было глубоко наплевать.

После смерти последнего из Блэков дом на Гриммо, 12 закрылся окончательно. Наследника Блэк ни оставить, ни назначить не успел и Род Блэков пресекся. Особняк, набитый темными артефактами и хранивший вековые тайны, все глубже погружался в складку пространства. С ним вместе уходил в небытие старый эльф Кричер.

И медальон Слизерина, спрятанный в пыльных тряпках.

В сентябре 1993 года Хогвартс оказался в эпицентре большого скандала. Странно, не было никогда — и вот опять.

Новый преподаватель ЗОТИ, профессор Р. Люпин оказался оборотнем. Выяснилось это случайно.

В первое же полнолуние после начала учебного года Р. Люпин, приняв аконитовое зелье (это совершенно безопасно, как уверяет директор школы А.П.В.Б. Дамблдор), направился в Визжащую хижину.

Что он там делал, редакции выяснить не удалось, зато достоверно известно, что в полночь все жители Хогсмида были разбужены воем оборотня, доносящимся с крыши этого памятника архитектуры.

Через десять минут Визжащую хижину окружил отряд авроров и потребовал прекратить беспорядки в общественном месте. При попытке спуститься оборотень (он же профессор Р. Люпин) упал с крыши и сломал себе хвост. Согласно протоколу, оборотень был помещен в камеру аврората до выяснения обстоятельств.

Министерство и обеспокоенная общественность потребовали немедленного увольнения оскандалившегося профессора. Дамблдору объявили выговор и выписали штраф за ненадлежащее исполнение обязанностей директора школы. (Вы с ума сошли, Дамблдор, сегодня вы оборотня учителем поставили, а завтра что — дементоров в школу притащите?) Для преподавания ЗОТИ Хогвартсу выделили отставного аврора с крепкими нервами.

Профессор С. Снейп, преподаватель зельеварения, в своем комментарии Ежедневному пророку подчеркнул, что этот инцидент произошел из-за выявления у Р. Люпина индивидуальной непереносимости какого-то из компонентов аконитового зелья. К сожалению, он не может выяснить подробности, ставить опыты на коллегах ему запрещает директор.

Но почему-то отменил поставки афганской конопли для нужд Хогвартса.

Через полгода, с блеском пройдя стажировку, Перси исполнил свою мечту и устроился в отдел международного сотрудничества. "Железный Крауч" высоко оценил его знания и упорство, удивительное в столь юном возрасте. А что отец, увидев его в министерстве, отворачивается и не здоровается — так он, Перси, переживет. Когда-нибудь семья его поймет. А если не поймет, то это их проблемы.

"Они и правда считают тебя предателем," — написал ему как-то Том.

На что Перси ответил, что они могут считать его хоть священным крокодилом, а он будет жить так, как решит сам.

Их отдел занимался, в том числе, организацией финала международного Чемпионата по квиддичу. Перси раздражала эта суета вокруг снитча, но к подготовке он относился со всей ответственностью. Даже посетил пару футбольных матчей в мире маглов, чтобы своими глазами увидеть, как выглядит стотысячная толпа. И на что она способна.

Драки болельщиков после игры ему не понравились абсолютно. А если все тоже самое, но с палочками в руках? Дело осложнялось тем, что в финал выходила Ирландия, а тамошние фанаты квиддича славились своей импульсивностью.

Крауч с его доводами согласился и привлек на свою сторону главу ДМП Амелию Боунс. На кону стоял престиж магической Британии.

Так что к делу охраны правопорядка на Чемпионате припахали весь аврорат, включая курсантов, проигнорировав их недовольство. Лагерь болельщиков патрулировали круглосуточно, подозрительных лиц и нелегальных букмекеров задерживали. С ворами, пойманными на горячем, вообще не церемонились. Продажа алкогольных напитков была категорически запрещена.

Перси очень удивился, когда увидел свою семью (и Поттера с ними, ну конечно же, позвольте, а Грейнджер здесь откуда?), сидящую в VIP-ложе. Он знал, сколько стоили эти места. Даже лорд Малфой за три билета заплатил без особого восторга. У него на лице написано было, что если бы не престиж, он бы, может, еще и подумал насчет цены. Откуда у его родителей такие деньги? Нору продали, что ли? Он краем уха услышал объяснение отца для Гарри, мол, билеты ему подарил Людо Бэгмен. Да Бэгмен за ржавый кнат кого хочешь удавит, а за два сам удавится!

Вся его семья делала вид, что с ним незнакома. Вот совсем. Впервые видят. Только Поттер с Грейнджер ему кивнули, но это они по привычке.

Наплевать, стиснул зубы Перси. Ему еще аврорские отчеты читать и с претензиями зрителей разбираться. Сейчас все матч смотрят, а потом начнутся песни про Мерлина: меня ограбили на стадионе, когда я тихо пил в кустах огневиски, украли все, что нажито непосильным трудом, три мантии бархатных, три колье изумрудных, меч Гриффиндора...три.

Чемпионат прошел почти гладко, если драки и были, то их ликвидировали в зародыше. Неудивительно, при таком-то количестве авроров на квадратный метр. Да по лагерю пройти нельзя было, чтобы пару раз не попросили палочку для проверки. Но кто оценит их усилия? Никто.

Как-то перед началом совещания Перси разговорился с Джеральдом МакКинли из имущественного отдела. Они занимались учетом домов волшебников. Речь зашла о наследстве пресекшегося Рода, которое некому было принять, и Перси рассказал про несколько случаев, с которыми сталкивался во время работы с Гамильтоном, и сослался на кое-какие акты Визенгамота, которые могли бы помочь в этом вопросе.

Оказалось, что их беседу слышал сам Крауч. Неизвестно, о чем он подумал, но лицо у него было очень решительное.

Через неделю Перси повысили до заместителя начальника отдела по юридическим вопросам. Он купил деловой костюм, галстук и коротко подстригся.

Перси так и жил в той магловской квартире, которую снял год назад, хотя зарплата у него была хорошая и премиями Крауч сотрудников не обижал. Но ему одному было нормально и так. У него из близких, получалось, только Том, а ему много места не надо.

Его постоянные выходы в мир маглов через "Дырявый котел" в конце концов заметили и по министерству поползли слухи, что он встречается с магловской девчонкой.

Перси только плечами пожал. Ему было некогда. В 1994-м году Хогвартс принимал Турнир Трех Волшебников.

— Гарри Поттер! — раздался голос Дамблдора в притихшем Большом зале. И Перси поднял глаза в потолок.

Да вы издеваетесь!

Это что — он зря пахал как проклятый несколько месяцев для организации этого долбанного Турнира? Да они с Краучем дневали и ночевали на работе! А сколько документов было согласовано! Сколько совещаний! А иностранцы? Одни шармбатонцы своими капризами ему всю душу вымотали! И все это только для того, чтобы прямо сейчас репутация Британии, Хогвартса, Крауча и его лично полетела фестралу под хвост?

Не дождетесь.

А эта старая газовая кастрюля ему вообще не указ.

И Перси Уизли решительно поднялся.

— Как заместитель начальника ОМС по юридическим вопросам я вынужден заявить о нарушении процедуры выбора чемпионов школ, участвующих в Турнире Трех Волшебников. Согласно Уставу Турнира от 1426-го года, каждая школа может выставить только одного чемпиона. За соблюдением условий соревнования тщательно следит министерство магической Британии и наш долг — обеспечить честность и беспристрастность.

Весь зал слушал его, затаив дыхание.

— Участие Гарри Поттера в Турнире не представляется возможным по двум причинам. Во-первых, он является учеником Хогвартса, а чемпион этой школы уже определен. Во-вторых, Гарри Поттер не достиг возраста совершеннолетия, следовательно, не может полностью отвечать за свои поступки.

— Кубок Огня выбрал... — начал было Дамблдор, но тут от ступора очнулся Крауч, бросил на Перси благодарный взгляд и вступил в игру.

— Кубку пятьсот лет, директор, неудивительно, что у него сбились настройки. Я предлагаю пригласить экспертов из Отдела Тайн, они разберутся. Определенно, здесь какая-то ошибка, и надо выяснить, случайно это получилось или нет. Или вы хотите ввести в Турнир второго участника от Хогвартса и тем выставить Британию жуликами перед всем мировым сообществом?

— Но магический контракт...

— Нашли проблему на пустом месте, — проворчал Крауч и нашел взглядом растерянного гриффиндорца.

— Мистер Поттер? Встаньте, пожалуйста.

Гарри поднялся.

— Скажите, мистер Поттер, вы бросали свое имя в Кубок?

— Я? Нет, — Гарри помотал головой.

— А просили кого-нибудь из совершеннолетних волшебников бросить его за вас?

— Нет. Я ... я нет.

— Вы можете поклясться магией, что все сказанное вами правда?

— Могу. Я клянусь магией, что я не это. И не просил. И вообще.

— Зажгите Люмос. Погасите. Благодарю вас, мистер Поттер. А теперь, раз проблема решена, приступаем к следующему этапу.

Возражений ни у кого не нашлось. Чемпионы вместе с директорами школ и организаторами молча проследовали в отдельную комнату.

Хогвартс бурлил. Факультет Хаффлпафф радовался всем составом и носил Седрика Диггори на руках. Райвенкловцы, как истинные ученые, прикидывали, как можно было бы сломать Кубок. А потом починить. Слизеринцы злорадствовали над Избранным Героем, которого не пустили на Турнир, но как-то без огонька.

Мнения на Гриффиндоре разделились, некоторые считали, что Поттер избежал большой опасности, но большинство было уверено, что министерство в целом и Перси Уизли в частности просто отобрали грядущую славу у их факультета. Ну и у Поттера тоже. Из зависти, не иначе.

Громче всех на эту тему выступал Рон Уизли. Он даже предложил Фреду и Джорджу сделать значки с надписями "Позор министерству" и "Перси гад!" За что все трое получили от Гермионы Грейнджер по башке тем самым Уставом Турнира издания 1426-го года. Книга была старая, с пергаментными страницами и деревянной обложкой. Очень тяжёлая.

Впрочем, гриффиндорские значки все равно большой популярностью не пользовались.

Фред и Джордж решили немного испортить Перси триумф, чтоб не сильно задавался. И во время следующего визита министерских наблюдателей на обед в Большом зале подложили на его стул навозную бомбу. Но не учли одну незначительную деталь (— Я же говорил, что он всегда садится четвертый справа! — Идиот! Это если из зала смотреть, то справа, а если в зал, то слева!) и на стул села профессор МакГонагалл. Отработками у Филча близнецы были обеспечены до конца учебного года.

Крауч вызвал-таки специалистов из Отдела Тайн, и они пришли в полный восторг от интересной загадки. После трех дней общения с невыразимцами Дамблдор имел бледный вид, спутанную бороду и нервный тик на оба глаза. Зато эксперты цвели как розы.

А тем временем Турнир приобретал фееричный размах.

Драккловы драконы! Почему их четыре? В смысле — один запасной, вдруг кто-то заболеет? Вы знаете, сколько уходит на их прокорм? Отправляйте обратно! Почему арена для состязания не накрыта куполом защитных чар? А кто знает? Проверьте, где будут стоять авроры и раздайте им магические огнетушители. Пожаробезопасность — это важно! На нас весь мир смотрит, мы не можем облажаться!

Перси сбился с ног на этом Турнире. Хорошо хоть, можно было выпустить пар, жалуясь Тому на бардак в Хогвартсе, а то бы спятил уже. Драконы, которых Перси нарисовал, Тому очень понравились. И они старательно обходили в переписке тот факт, что вживую показать огнедышащих зверюг не получится. И выступление чемпионов тоже.

Незадолго до Святочного бала Аластор Грюм слишком увлекся огневиски, который постоянно пил из именной фляжки. Находясь в состоянии алкогольного опьянения, он споткнулся о свой сундук и упал в него. Крышка сундука захлопнулась, и профессор Грюм провел в заточении три дня, пока его искал весь персонал Хогвартса и приглашенный отряд авроров. Обнаружил профессора Гарри Поттер, но отказался объяснить, как.

За дискредитацию морального облика Хогвартса в присутствии иностранных гостей Грюм был уволен. Дамблдору опять объявили выговор и поставили на вид странный подход к подбору персонала.

"Реально никто не понимал, что он пьяный постоянно ходит?" — поинтересовался Том

"Да его первый раз трезвым увидели, когда из сундука достали. Разница впечатляет", — ответил Перси.

Для ЗОТИ из министерства снова прислали аврора, но уже другого. Предыдущий после учебного года в Хогвартсе вернулся на службу. И попросил начальство поставить ему в график как можно больше патрулирований Лютного переулка. Как он сам сказал, для восстановления душевного равновесия.

Святочный бал был великолепен. Ледяные скульптуры сияли в свете огней, струнная музыка была поистине волшебной и под ее чарующие звуки в центре зала вальсировали пары.

Несмотря на все усилия Джинни Уизли, Гарри-чтоб-его-Поттер танцевал с Парвати Патил, пригласив ее в последний момент. А ведь Джинни так старалась! Но ни новая мантия, ни тщательно уложенные волосы, ни рассыпанные Гарри под ноги учебники не сработали. Подействовал только томный и страстный взгляд, да и то все пошло не по плану. Невил Лонгботтом, добрый мальчик, увидел в этот самый момент Джинни с перекошенным лицом, решил, что она плачет и пригласил на бал из жалости. Вот скажите, как можно быть таким .. таким... таким Поттером?!

Звездой вечера была Гермиона Грейнджер, которую сопровождал чемпион Дурмстранга Виктор Крам. Тонкая, изящная, в розовом платье и с элегантной прической, она кружилась в танце и совершенно не замечала, какими глазами смотрит на нее Рон Уизли, от злости уже оборвавший половину кружев со своей старомодной мантии.

Рон хотел подойти и высказать подруге свои претензии за танцы с темным магом (да они в Дурмстранге все такие!), но его опередил Драко Малфой. Белый от ярости слизеринский принц, наплевав на количество зрителей, закатил гриффиндорской отличнице грандиозный скандал. За что получил от Виктора Крама заклятьем в лоб. Не смертельным, но очень неприятным. Ближайшие две недели ему предстояло радовать окружающих красным носом, синими щеками и зелёными волосами.

Глядя на это представление, декан Слизерина ностальгически вздохнул и тихо сказал Каркарову:

— Не думал, что увижу такое мастерское исполнение фирменного заклятия Долохова. Как он его называл? А, "Морозко". И модификация изменения цвета волос очень удачная.

— Разработка Дурмстранга, — ответил Каркаров и отсалютовал Снейпу бокалом огневиски.

Второй этап проходил в Черном озере. Перси очень бы хотел увидеть того муд...мудреца, который придумал задания, и от всей души пожать ему горло. Потом он вспомнил, что все вот это изобрела ученая комиссия при МКМ, те еще теоретики. И иностранцы в большинстве своем. Конечно, у Медичи в Италии озера не замерзают! А вот в Шотландии в середине февраля — очень даже. Растопить лед было ой как непросто с точки зрения организации.

А само задание! Не могли золотые статуэтки, что ли, для чемпионов спрятать в озере, и пусть бы искали. Обязательно человека надо? Флер Делакур, чемпионка Шарбатона, не успела за час достать свою сестру, это ж какой был бы международный скандал, если бы девочка погибла! Хорошо, что в озере дежурили авроры в гидрокостюмах, ластах и головных пузырях. За десять минут до установленного срока они прибыли на место, где были привязаны пленники и в нужный момент спасли Габриэль Делакур.

Перед третьим этапом Турнира, которым должно было быть испытание в лабиринте, в Хогвартс опять притащились невыразимцы. У них, видите ли, возникла идея. Во имя этой самой идеи они выпросили у Дамблдора Кубок Огня и уволокли его в свои секретные лаборатории, пообещав вернуть перед началом состязания. Что могло пойти не так? Да все, это же невыразимцы! Они на часы вообще не смотрят, скажите спасибо, если столетие правильно назовут.

Поэтому пришлось в спешке за полчаса до старта раздобыть хоть какой-нибудь приз и приклеить к нему зачарованный портал от середины лабиринта до площадки перед судьями Турнира.

Первым до финиша дошел чемпион Хогвартса Седрик Диггори. Но портал выкинул его совсем не туда, куда планировалось. Седрик искупался в Черном озере и утопил там дракклов кубок. Впрочем, победу ему засчитали все равно.

Больше всех окончанию этой возни с Турниром радовались даже не преподаватели Хогвартса, а авроры. Которым пришлось дежурить и возле драконов, и в Черном озере, и в лабиринте, вооружившись постоянной бдительностью. Да еще и отчеты по этому поводу писать, за правильность оформления которых треклятый Уизли (он точно на Гриффиндоре учился? Да быть не может!) сдирал с несчастных служителей закона три шкуры.

Так что неудивительно, что заместителя Крауча в аврорате сильно не любили. И даже прозвали его Ржавым Гвоздем, изящно соединив в двух словах и цвет волос, и паскудный характер, и манеру поведения.

Прозвище в министерстве прижилось, а Перси оно даже понравилось. Том так и вовсе был в восторге.

После удачного окончания Турнира Трех Волшебников в магической Британии прошли выборы министра магии. С большим отрывом их выиграл Бартемиус Крауч.

Через неделю после своей победы он обратился в Визенгамот с просьбой признать наследником Рода Крауч младенца по имени Феликс. Откуда он взялся, никто не знал, и министерство просто вскипело от сплетен:

— Да не может он быть дальним родственником, вранье это! Явно это сын самого Крауча.

— В его возрасте? Вы это серьезно?

— А что, мой дед говорил, что еще может, а ему уже девяносто.

— Доживете до таких лет — тоже будете так говорить.

— Может, ритуал провел?

— А может, это не сын, а внук?

— Откуда? Барти-младший в Азкабане умер.

— Ну не знааааю, а вот Джоркинс говорила, что она его видела.

— Нашли кого слушать, Берта врет как дышит.

— А вдруг вытащил сына из тюрьмы, запер в поместье, втихаря женил, вот и наследник...

— Да Крауч сроду до такой схемы не додумался бы, он же прямой как швабра.

— Тише ты, вон Уизли в нашу сторону чешет, опять работы подбросит. Гвоздь Ржавый.

Родство с младенцем Крауч подтвердил, Визенгамот возражений не имел, а в скором времени в министерстве грянула такая новость, после которой сотрудникам мгновенно стало глубоко пофиг на сыновей, внуков и их темное происхождение.

Министр Бартемиус Крауч объявил о создании МагКомНадзора, службы с самыми широкими полномочиями, которая будет заниматься проверкой отделов министерства и прочих бюджетных организаций. И проверять МагКомНадзор будет все.

Главой был назначен П. И. Уизли.

И вот тут всем резко поплохело.

Даже во времена Магической войны Волдеморт, он же Темный Лорд, он же Лорд Судеб, он же Того-кого-нельзя-называть, не наводил на работников министерства магической Британии такого ужаса, как внеплановая проверка МагКомНадзора. И сравнивать нельзя.

МагКомНадзор с первых же дней своего существования зарекомендовал себя как организация, перед которой не существует ни преград, ни авторитетов. Перси Уизли подчинённых себе выбирал сам. Таких же зануд с мертвой хваткой, внимательных, аккуратных и целеустремленных трудоголиков. Результат того стоил.

Над магической Британией весело кружились пух и перья. Проверялось и раскапывалось все. Документация и заполнение отчетов. Расходование бюджетных средств. Полномочия и случаи их превышения. Соответствие всего на свете законам и постановлениям. Рушились карьеры непотопляемых начальников отделов. Выявлялись злоупотребления и коррупционные схемы. Аврорат спешно создал отдел по экономическим преступлениям и борьбе с коррупцией и штамповал дела пачками, проклиная Перси Уизли и его инициативы. В Азкабан почти никто не попал, но штрафы, конфискации, выговоры, понижения по службе и увольнения сыпались как из рога изобилия.

И все это освещала Рита Скитер на страницах Ежедневного пророка в эксклюзивных репортажах. Избиратели Британии рукоплескали своему неподкупному министру Б. Краучу и восхищались его стремлением навести в стране порядок.

Пару раз в руках Перси Уизли глазастыми сотрудниками была замечена некая тонкая черная книжечка и по министерству поползли слухи один страшней другого. А министерские работники начали в сердцах желать оппонентам всего хорошего фразой: "Да чтоб тебя Ржавый Гвоздь в свою тетрадку записал!"

На этом фоне про Волдеморта все забыли начисто. Нельзя называть — да и не надо, без него весело. И директор Дамблдор, что повадился таскаться в министерство и на заседания Визенгамота и заводить мутные разговоры про грядущее возрождение Сил Зла, у собеседников вызывал только раздражение.

Что вы говорите? Волдеморт вернется? Вот когда явится, тогда и поговорим. Он злой и темный маг? А в чем это выражается? Авады и Круцио? Ха. Авада — это быстро и безболезненно, а вот если за вас возьмется Ржавый Гвоздь со своими бульдогами, то вы о ней мечтать будете! Круцио вообще развлечение для дошкольников по сравнению с проверкой. Волдеморт хотел установить новый мировой порядок? Тоже ревизор, что ли, как Уизли? Ой, все, идите, Дамблдор, не мешайте работать, у нас в документации гиппогриф ногу сломает, а Надзор на следующей неделе припрется, они, забодай их единорог, пунктуальные, в отличие от этого вашего как-его-там.

В сентябре 1995-года министерством была начата проверка деятельности Хогвартса. Ответственной за нее назначили Долорес Амбридж.

На должность преподавателя ЗОТИ опять прислали нового аврора, и старые учителя Хогвартса прямо на пиру втихаря делали ставки на то, сколько он протянет. Аврор держался стойко и строго смотрел на студентов.

От результатов проверки зависела карьера Амбридж в отделе образования (она метила на место начальника), так что за дело Долорес взялась с большим энтузиазмом. Работы предстояло много. Хогвартсу больше тысячи лет, за это время здесь скопилось столько всего: и документов, и недостатков, что было решено проверять школу поэтапно. Дабы не мешать учебному процессу. Да, затянется на несколько лет, зато ничего не будет упущено.

Начать решили с аттестации учителей и проверки учебных классов.

Легче всего было с преподавателем Зелий профессором Снейпом. Как настоящий слизеринец, он блестяще умел переводить стрелки и был готов к любому повороту событий.

Всегда.

Так что он просто выложил перед Амбридж стопку пыльных папок со своими докладными на имя директора по поводу покупки нового оборудования, монтажа магических вытяжек, приобретения защитных средств и перерасхода ингредиентов. Неоплаченные счета за варку зелий для Больничного крыла в период 1981-1995 гг. этот хитрый змей тоже предъявить не забыл.

Вопросов к нему больше не было. Зато появились к директору.

Директор Хогвартса от ревизии школы в восторге не пребывал и всячески старался саботировать процесс. Когда было выявлено полное несоответствие профессора Трелони своей должности, Дамблдор предложил в преподаватели Прорицаний кентавра.

Но Попечительский Совет не оценил эту инициативу и четвероногого учителя отправили обратно в стадо. Прорицания решили сделать факультативом по желанию.

Во время задушевных бесед с Гарри Поттером Великий и Светлый волшебник старался заронить в голову юноши мысль об организации подпольного клуба и противодействии министерству.

Увы, как любой подросток, Поттер не понимал намеков сложнее, чем летящий в лицо кирпич. А сейчас ему и вовсе было не до того: Гарри переживал из-за невзаимной любви к Чжоу Чанг, бывшей девушке Седрика Диггори, и не отличался вменяемостью.

Чем очень расстраивал Джинни Уизли.

В ходе проверки Хогвартса выявились крайне неприятные факты, отразившиеся на репутации факультета Гриффиндор. За изготовление и продажу товаров, вредящих здоровью несовершеннолетних, Фред и Джордж Уизли вылетели из школы без права восстановления. И без дипломов.

В мае 1996-го года Отдел Тайн заинтересовался новой для себя идеей учета и контроля. Сказывалась обстановка в министерстве. Начать наведение порядка решили с Зала Пророчеств. И немного увлеклись.

Они там все уронили.

Они уронили стеллажи.

И катрены Нострадамуса.

И пророчество Трелони.

Они уронили вообще все, министр, честно!

Немного подумав, невыразимцы решили, что пророчества им не так уж и нужны, а вот большое и защищенное помещение пригодится. Вон у них магический коллайдер сколько лет в разобранном виде лежит! Он сюда точно влезет.

В июле 1996-го года в деревушке Литтл-Хэнглтон во время рытья котлована для нового мусоросжигательного завода произошел магический выброс большой силы. Прибывшие невыразимцы установили, что на этом месте стоял дом, защищенный чарами. К сожалению, тот, кто его зачаровывал, не учел в условиях магловскую строительную технику. Скорее всего, экскаватор повредил хранившийся в доме темномагический артефакт, об этом говорят обугленные остатки машины и труп экскаваторщика. Но что это был за предмет — установить не удалось, хотя эксперты очень старались и перетрясли не только развалины хижины, но и землю под ней. Единственной интересной вещью, найденной ими, было искореженное кольцо без камня в оправе. Дело сдали в архив.

Перед началом нового учебного года случилось страшное: у министерства закончились отставные авроры, желающие преподавать в Хогвартсе. И ведение многострадального ЗОТИ возложили на Снейпа.

Декан Слизерина и до этого не отличался кротостью и всепрощением, а с увеличением учебной нагрузки озверел окончательно. Поэтому пришлось прервать заслуженный отдых Горация Слизнорта и поручить ему Зелья, пообещав, что это только на один год. Максимум — на два. Вот закончится проверка Хогвартса — и все наладится.

Гарри Поттер наконец-то стал встречаться с Джинни Уизли. Правда, сам он об этом не подозревал, искренне считая, что они просто друзья.

В начале второго семестра Гарри Поттер подрался с Драко Малфоем из-за непримиримых противоречий и применил к нему заклинание Сектумсемпра, вычитанное в учебнике, принадлежащем Принцу-полукровке.

Снейп, которого вовремя позвали, спас Малфоя, отобрал подозрительную книгу и поставил перед дирекцией вопрос об исключении Поттера из Хогвартса. Был большой скандал, но директор убедил дать мальчику второй шанс. Обошлись серьезным наказанием и запрещением играть в квиддич. Лучше бы исключили, по мнению самого Поттера.

Гермиона Грейнджер накричала на Гарри и перестала с ним разговаривать. Говорили, что Лаванда сказала Парвати, что ей сказала Ромильда, что той сказала Кэти, что кто-то из домовиков видел в Больничном крыле Грейнджер, рыдающую над Малфоем, лежащим без сознания. Но в эти слухи никто не верил.

Из-за всех этих событий Гарри Поттер впал в депрессию и расстался с Джинни Уизли. Ну как расстался: сказал ей, что он слишком несчастен, чтобы ходить с ней в Хогсмид и по магазинам. Вот же... Поттер!

Незадолго до конца учебного года Дамблдор исчез из школы, прихватив с собой Гарри Поттера, и вернулся только вечером. Из сбивчивых объяснений Героя магической Британии обеспокоенный педсостав узнал, что директор пил. А при взгляде на Дамблдора становилось ясно, что он еще и не закусывал.

Так что когда директора ночью на верхушке Астрономической башни хватил инфаркт, никто не удивился.

Обнаружил его Снейп (Мерлин, за что ему это?), оказал первую помощь и перенес в Больничное крыло. Но Дамблдор бредил, не приходя в сознание, просил сказать Поттеру, что он крестраж и через пару часов тихо скончался.

Хогвартс остался без директора.

Министерство планировало назначить директором Снейпа, как самого стрессоустойчивого. Но он согласился только на исполнение обязанностей и сроком не больше, чем на один учебный год. Снейп сообщил, что у него большие планы на открытие независимой лаборатории и аптеки на Диагон-аллее, а пока там идёт ремонт, ладно уж, он проследит, чтобы Поттер и Малфой получили образование, не развалив в итоге Хогвартс. И материальную ответственность он подписывать не будет, еще не сошел с ума, чтобы отвечать за косяки предыдущей администрации.

Отдел образования в бессильной ярости стер зубы до корней, но вынужден был согласиться на условия Снейпа. Других желающих возглавить Хогвартс во время ревизии не нашлось.

Беллатриса Лейстрендж умерла в Азкабане в октябре 1997-го года. После ее смерти фамильный сейф Лейстренджей закрылся. Согласно распоряжению Беллы, подкрепленному клятвой на крови и магии, это хранилище могла открыть только она сама. Гоблины пожали плечами и списали закрывшийся сейф в убытки. Не он первый, не он последний, согласно легендам, где-то на нижних этажах Гринготтса в таком же забытом сейфе хранится Святой Грааль. Но лезть проверять дураков нет.

Министерские проверки шли своим чередом и к концу декабря докатились до того самого неприметного отдела по магловским изделиям, в котором служил Артур Уизли. А Перси получил письмо от матери с приглашением на Рождество.

Да не был он на них обижен, и давно уже не был. Они вот такие, их не переделать. А он — другой, и виноватых тут нет. С одной стороны, ему было неприятно, что про него вспомнили, когда проверки коснулись отца. С другой стороны, всё-таки семья.

Но ему было некогда, очень некогда. Это у всех праздник, а у него с утра назначено совещание начальников отделов. А вечером надо присутствовать на Рождественском приеме в министерстве. И на следующий день его ждут в Гринготтсе, гоблины затеяли большой проект многоэтажного элитного дома, соединяющего магические и магловские технологии, он должен это оценить как глава МагКомНадзора. И еще подумает, может, имеет смысл вложиться на этапе строительства.

Поэтому в знак примирения Перси решил послать родным подарки. Хоть он этого много лет и не делал, но ведь лучший подарок — книга, так?

"Флориш и Блотс" уже выставил в витрине роскошное издание "Права и обязанности гражданина магической Британии". Книга была очень полезной и для чистокровных, и для маглорожденных волшебников. В ней были собраны основные статьи Уголовного, Гражданского и Налогового кодексов, в доступной форме объяснялись процедуры и тонкости заключения браков, регистрации имущества, вступления в наследство, особенности родовой магии и многое другое. Так что он купил четыре экземпляра: для Джинни, Рона и Фреда с Джорджем. Им всем в жизни обязательно пригодится эта информация.

Для родителей он выбрал подарки в магловском книжном магазине, куда по-прежнему часто захаживал. Для матери — "Войну и мир", знаменитый русский роман, четыре тома в кожаном переплете с золотым обрезом. Там точно было про любовь, он специально уточнил у продавца. А отцу детскую энциклопедию "Я познаю мир". С картинками.

Больше ему родственники почему-то не писали.

А результатом ревизии в отделе отца он принципиально интересоваться не стал.

После рождественских каникул в Хогвартсе сгорел Склад Забытых Вещей, который был частью Выручай-комнаты.

Виноват был Поттер.

Нет, виноват был Малфой.

Хотя, если объективно, не будь там Грейнджер, ничего бы не случилось.

Но Поттер мог бы и помолчать.

Что Малфой и Грейнджер с первого курса друг на друга смотреть спокойно не могут — знал весь Хогвартс. Малфой обзывал гриффиндорку грязнокровкой и лохматой выдрой, та тоже не оставалась в долгу, величая слизеринца драным хорьком и белобрысым гаденышем. Так что в учительской опять принимали ставки на то, что случится раньше: убийство или свадьба.

И когда среди забытого мусора встретились с одной стороны кучи Малфой, Крэбб и Гойл, а с другой — Грейнджер, Поттер и Уизли (с которыми она в итоге помирилась), то как-то оно все само получилось. Слово за́ слово, волшебной палочкой по́ столу. Если точнее, по шкафу. И из искр, летавших между этими двумя, возгорелось Адское пламя.

Хорошо, что все шестеро успели выскочить за порог и захлопнуть дверь. Плохо, что в пожаре погибла диадема Ровены Райвенкло. Хотя нет, это тоже хорошо. Но об этом никто никогда не узнал.

Когда исполняющему обязанности директора Снейпу сказали про пожар, он обрадовался, что хоть там инвентаризацию проводить не надо. И даже баллы с Гриффиндора не снял. Правда, и Слизерину не добавил. Устал, наверное.

В феврале 1998-го года в Британии стояли страшные морозы. Когда стало теплее, сторож вспомнил, что надо проверить старый особняк Редлов, предназначенный к сносу. И обнаружил там большую змею, видимо, удава, и странную лысую мартышку, уже окоченевших. Откуда они взялись, так и осталось неизвестным. Наверное, из передвижного зоопарка сбежали. Вот же тупое зверье. Дохлятину зарыли в саду, чтобы не воняло.

Если бы там присутствовал египетский маг образца 2100 года до н.э., он бы, может, сумел объяснить про части души, обреченные на гибель. Покачивая бритой головой, он бы сказал: "Нет имени, нет памяти, нет и жизни", как записано в Книге Мертвых. Но в магической Британии в 1998-м году ему просто неоткуда было взяться.

2 июня 1998-го года на Прощальном пиру уполномоченный ревизор министерства Долорес Амбридж, сладко улыбаясь, объявила об окончании проверки в Хогвартсе.

В тот же день Северус Снейп написал заявление об увольнении.

Остаться директором Хогватса Северуса Снейпа уговаривал весь отдел образования при поддержке педагогического коллектива. Обещали повышение зарплаты, печеньки, звезду с неба и безлимит на снятие баллов с Гриффиндора. Не сработало.

Слизеринский гад послал всех к... в.... на.... далее следовал длинный монолог, полных идиоматических выражений, незнакомых приличным чистокровным волшебникам. Хотя если бы эту речь слышал Перси Уизли, он бы опознал некоторые любимые словечки Тома. Но Ржавый Гвоздь при разговоре не присутствовал.

Снейп уволился, открыл аптеку на Диагон-аллее и исследовательскую лабораторию, в которой не только изобретал новые зелья, но и, по слухам, занимался изучением Темной магии с научной точки зрения. Отдел Тайн часто привлекал его как независимого консультанта, и Снейп не стеснялся за свои услуги сдирать с них просто невыразимые суммы. Впрочем, никто не жаловался, а робкие претензии аврората касательно контрабандных ингредиентов Снейп нагло игнорировал. Сначала докажите.

Он пока не был женат, но его часто видели в компании Катарины Сфорца, жгучей итальянской красотки лет тридцати. Конечно, двух Мастеров Зелий могли связывать и чисто профессиональные отношения, но зачем бы тогда Снейпу понадобился многоразовый порт-ключ во Флоренцию? А он там пропадал почти каждые выходные. Вот именно.

Гарри Поттер и Рон Уизли, окончив Хогвартс, исполнили свою мечту и поступили в учебку аврората. Чтобы бороться со Злом и темными магами. И через три месяца разочаровались в профессии. Оказалось, что работа аврора не имеет ничего общего с подвигами, а на 90% состоит из патрулирований Лютного переулка, опросов свидетелей, охраны мероприятий, задержания мелких жуликов и бесконечного писания протоколов. Последнее бесило больше всего.

Рон Уизли вообще считал Главным Мировым Злом бывшего директора Снейпа и Гарри Поттер был с ним, в принципе, согласен. Вторым Мировым Злом Рон бы назначил родного брата Перси, который зазнался, гад, носа не кажет в семью и не помогает родным. Хотя мог бы. Да что там, обязан был. Так мама сказала.

Поэтому юные герои бросили аврорат и занялись любимым делом — игрой в квиддич. Гарри Поттер стал ловцом у "Сенненских Соколов", а Рон Уизли — вратарем в "Пушках Педдл".

Джинни Уизли училась на последнем курсе Хогвартса. Но ничего, вот пройдет год, и она тоже будет играть в квиддич. В "Холихедских Гарпиях", не меньше. И тогда она снова будет встречаться с Гарри Поттером. И всем покажет!

Драко Малфой поступил в Магическую Сорбонну на финансовый факультет и собирался жениться на Гермионе Грейнджер. После череды скандалов с этим смирился даже лорд Малфой, заявив, что лучше невестка—грязнокромаглокровка, чем десять истерик сына в день, а Драко даже полезно хоть чего-то добиться самому, а не получить на блюдечке с золотой каёмочкой. И вообще он, Люциус, уже немолод, и фамильный темперамент Блэков губительно сказывается на его нервной системе.

Что по этому поводу думала леди Малфой, никто так и не узнал, но довольно скоро Снейп запатентовал зелье для мгновенного восстановления утраченных волос. Совпадение, наверное.

Сама Гермиона Грейнджер замуж пока не торопилась. Она тоже поступила в Магическую Сорбонну, но на юрфак и мечтала стать правозащитницей магических существ. На добрую и граждански сознательную девушку большое впечатление произвела история несчастного профессора Люпина, который из-за ликантропии не мог найти своего места в обществе. Увернуться от нанесения добра и причинения пользы у британских оборотней не было ни единого шанса.

Жизнь текла своим чередом, и незадолго до Рождества в своем любимом магловском ресторане Перси увидел Снейпа. Тот кивнул ему и пригласил за свой стол.

После второго бокала коньяка они стали называть друг друга по именам. Ну а что, не в школе всё-таки, и Перси уже давно не студент, а взрослый и местами уважаемый глава МагКомНадзора. Ага, Ужас Подземелий и Ужас Министерства за одним столом. Как бы Вселенная не схлопнулась.

Мерлин, какое это удовольствие — поговорить с умным наблюдательным собеседником, способным оценить и сарказм, и тонкость метафоры, и знание магловских реалий, и особенности магических практик.

Снейп тоже явно получал наслаждение от разговора, потому что жмурился как сытый кот, ехидно улыбался и комментировал последние министерские сплетни.

Они перемыли кости всему Хогвартсу и незаметно съехали на обсуждение Турнира Трех Волшебников и творившегося в то время бардака, в котором оба принимали непосредственное участие. Им определенно было чем удивить друг друга.

Наконец Перси вспомнил:

— А всё-таки в чем была проблема с Кубком Огня, что он вдруг выбросил имя Поттера? Его еще невыразимцы забрали для экспертизы.

Снейп пожал плечами:

— Они все тщательно исследовали, я даже видел доклад с грифом "Совершенно секретно. Перед прочтением сжечь!" Тем дело и закончилось. Я удивлен, что вы еще не устроили ревизию Отдела Тайн.

— Это бессмысленно, там дракон лапу сломает. Так что мы в случае этих гениев исходим из принципа "работает — не трогай". Во избежание. А своими словами про Кубок они ничего не объяснили?

— Это же невыразимцы, их вечно заносит в чистую теорию, откуда они не в состоянии выбраться. Объяснить они могут что угодно, а вот когда им самим надо что-то понять, они зовут меня для консультации.

Это все коньяк.

Потому что иначе Перси бы никогда. Ему бы и в голову не пришло.

А тут что-то словно щелкнуло в мозгах и он сказал:

— Мне бы тоже... консультацию. Я заплачу, правда.

Снейп фыркнул, давая понять, что шутку про оплату оценил (хотя Перси шутить и не думал), посмотрел на него абсолютно трезвыми глазами и сказал тоном декана Слизерина:

— Выкладывайте.

Как на пять лет назад вернулся, честное слово.

И Перси рассказал все. С самого начала. И про тетрадь, и про Тома, и про переписку, которая как-то незаметно переросла в дружбу. Не забыл и про египетского историка и его сводящие с ума рассказы про разделение души на части.

Снейп слушал, кивал головой, бормотал себе под нос: "Ах, вот откуда вы знали про комнату!" и "Потомок Слизерина, хмммм." Потом потребовал предъявить предмет обсуждения.

Перси достал Тома из тайника в ремне и услышал:

— Так это и есть знаменитая Черная Тетрадь Ржавого Гвоздя?

— Что?

— А вы разве не слышали, какие сплетни ходят о вас в министерстве? Говорят, того, кого туда записали, ждут большииииие неприятности.

— Врут, — буркнул Перси. И не удержался: — Про вас тоже много чего говорят.

— Разумеется. Но к делу.

Перси продемонстрировал Снейпу, как Том отвечает ему в тетради, Снейп для пробы написал пару фраз, а дальше они уже соображали на троих. Коньяка Тому, правда, не досталось. И заказанного ими мяса тоже.

В процессе увлекательной дискуссии Снейп их вместе с Томом вывернул мехом (и страницами) внутрь и заставил вспомнить самые незначительные подробности. Кое-что даже записал в свой собственный блокнот. Потом плеснул еще коньяка в бокал и на некоторое время глубоко задумался.

Перси сидел тихо как мышка. А вдруг?

Наконец Снейп отмер и сообщил:

— Обещать я ничего не буду, надо разобраться и все обдумать. Но у меня есть идея.

Последняя фраза, если ее говорили невыразимцы предвещала неминуемый геморрой для всех участников затеи, и Перси это прекрасно знал. Но от Снейпа все то же самое звучало... обнадеживающе.

— Как вы говорите, зовут этого магоисторика?

— Стивен Эриксон. Он писал диссертацию, сейчас, наверное, уже защитился.

— Не кошелек с галлеонами, найдется.

— Если нужны будут деньги, Северус, то я...

— Ха. Поберегите финансы, Персиваль. Кстати, давно хотел узнать, что вы сделали с теми деньгами за шкуру?

— В банке лежат. Под проценты. У меня хорошая зарплата, я и ее-то тратить не успеваю.

— Вы неподражаемы, Персиваль.

— А вы на что потратили, если не секрет, конечно?

Снейп возвел глаза в потолок:

— Здание аптеки, ремонт, но это окупилось в итоге. А вот лаборатория... Знали бы вы, сколько стоит приличное оборудование! А василиски попадаются редко.

Они расхохотались.

Потом Снейп сказал уже серьезно:

— Это будет очень непросто. Но интересно. Я буду держать вас в курсе дела.

Обдумывание заняло у Снейпа почти полгода.

Перси за это время переехал в новую квартиру в доме, который построили гоблины. Очень удобно, когда есть и магический камин, и магловский телевизор. Ипотека была Перси по карману, ремонт ему тоже сделали быстро.

Снейп увлекся проблемой Тома и периодически сваливался Перси на голову через камин, чтобы что-нибудь уточнить, или вызывал к себе, когда ему требовалось сделать пару опытов, то дергая его через день, а порой пропадая на месяц. Перси втихаря гордился доступом в лабораторию Снейпа, он туда мало кого пускал даже на порог.

Наконец в один прекрасный вечер Снейп появился в квартире Перси, сходу потребовал кофе и сообщил:

— Я придумал способ.

Перси уронил кофейник.

Снейп щелкнул пальцами, убрал получившееся безобразие и, пока Перси варил кофе второй раз, в глубокой задумчивости барабанил пальцами по подлокотнику.

— Итак, — начал Снейп. — У меня есть версия. Теория, конечно, сырая, лакун в ней много, а подтвердить опытом невозможно, ибо случай уникальный. Видимо, мы и в самом деле имеем вариант с разделением души. Попробуем восстановить события как получится. Студент Хогвартса Том Редл находит книгу неграмотного идиота Горпиуса, который, как я после общения с этим вашим Эриксоном понимаю, воспользовался идеями египтян. Криво кем-то понятыми и еще хуже переведенными. Книга производит на юношу впечатление, уж мне ли не знать, сам таким был. Туалет Миртл, книга, тетрадка, открытый ход, василиск поднимается — понятия не имею, что послужило катализатором. Но факт налицо: Том Редл... раздвоился. И для двух его половин история жизни пошла по-разному.

— Их стало два?

— Похоже, что да. Та часть Тома, которая попала в тетрадь, и есть то самое загадочное Ка, по версии египетских магов, с помощью которого они планировали оживлять своих фараонов. Жаль, что с ними нельзя проконсультироваться. Это Ка застряло в материальном носителе и осталось семнадцатилетним. Магический слепок личности, люди три тысячи лет экспериментировали, а тут вот совершенно случайно... Мда.

— А второй?

— А он тоже очень любопытное создание. В нем осталась магия и поверьте, ее было много. Сила характера, харизма, почти животная, отсутствие ограничений. О, за лордом Волдемортом шли многие. И я в том числе.

— Вы?

— Не смотрите несчастными глазами, Персиваль, в юности я был тем еще мстительным дураком. Хотя к Лорду меня изначально привлекли обещанные знания

— А потом?

— А потом что-то пошло не так. Впрочем, это основной закон мироздания. Может, то, что называлось Волдемортом, распадалось на куски, сейчас уже не узнать. Может, дело в том, что в нем не было пропавшей части Ка, а без нее в полном смысле живым быть нельзя. Хотя там много факторов, но основа именно это. Но политический лидер, за которым стояли многие весьма влиятельные люди, начал вести себя странно. И чем дальше, тем хуже, по всем признакам он сходил с ума. В конце концов он пошел убивать Джеймса и Лили Поттер. Даже не их самих, а их сына, которому на тот момент было чуть больше года.

— Зачем?

— Пророчество. Его сдуру изрекла Трелони. А я сдуру рассказал Лорду. Знать бы...

— А о чем оно?

— В точности я не помню, там была очень мутная чушь про победителя Темного Лорда, рожденного на исходе седьмого месяца. Полный текст хранится в Отделе Тайн...

— Уже не хранится

— На невыразимцев можно положиться. Ну так вот. Волдеморт решил, что Гарри Поттер для него угроза и решил убить всех.

— Но что-то пошло не так?

— Как вы догадались?

— Поттер живее всех живых.

— Именно. Дамблдор говорил, что Избранный герой отразил Аваду, что мать защитила его своей жертвой, но сейчас, в свете новой информации, я в это не верю. И еще меня смущает один факт: Дамблдор перед смертью в бреду бормотал про крестражи и утверждал, что Поттер — один из них. Не знаю, существуют ли еще.

— А что такое крестраж?

— Как я понял, так Горпиус называл части души. У него они одинаковые. Наверное. Это у египтян целая классификация, которая внушает некоторую надежду. Возможно, только возможно, в момент попытки убийства от Волдеморта отвалился кусок... души, скажем так. Он мог и попасть в Поттера, почему нет. К нему всякая дрянь липнет.

— А Поттеру это не повредит? Вдруг он тоже с ума сойдет?

— Было бы с чего. Вряд ли, я разговаривал с Эриксоном о том, что он вычитал в летописях про опыты с подселением Ка живым детям. Ничего не прижилось, дети оставались такими же лоботрясами. А в случае Поттера о Ка и речи не шло. Может, это вообще был Шуит. Или Иб. Во всяком случае, оно ему не мешает. А то, что было Волдемортом, распалось в 1981-м году и обратно этот пазл уже не соберешь.

Снейп глотнул кофе и продолжил:

— Теперь о вашем приятеле. Объект скорее жив, чем мертв. Он мыслит, обрабатывает новую информацию, делает выводы, шутит, даже хамит. У него есть память и имя, это важно. Что еще важнее, вы считаете Тома Редла живым, а магия порой критически зависит от намерения. Да что там, его живым воспринимаю даже я, хотя общался с ним всего ничего. Но при этом Том не дух и не привидение. И не тот Волдеморт, каким я помню Лорда. Можно попробовать.

— Что попробовать?

— Вернуть к жизни именно его.

— Как? Тела-то нет!

— А в этом случае нам помогут маглы.

Перси решил, что Снейп рехнулся. Говорят, с учеными это бывает, вон невыразимцы через одного ненормальные. Но Снейп заверил его, что никакого магла убивать не собирается. Просто иногда бывает так, что человек впадает в кому и через некоторое время все равно умирает. Но пока он еще в некотором роде жив и лежит в магловской больнице, в это тело можно подселить Тома. На возражение Перси, что это неэтично, Снейп посмотрел на него как на слабоумного и сообщил, что он знает о существовании такого понятия, как этика. Просто не учитывает ее как значимый фактор, вот и все.

В конце концов Перси сдался:

— И как вы себе это представляете? Найдем магла в коме, приложим к нему тетрадь и будем ждать, что Том в него переселится? Там же запирающее заклятие наложено, я же говорил!

— У вас, Персиваль, крайне примитивные понятия о Темных Искусствах. Впрочем, для выпускника Хогвартса это неудивительно. Вы еще предложите скатать тетрадь в трубочку и засунуть... Хм. Никуда ваш Том сам не переселится. А вот в жидкой форме, перейдя в темномагическое зелье — может и сработать.

— А соединить их потом как?

— Я неделю назад узнал, что невыразимцы закончили монтировать свой коллайдер. И жаждут испытать. Мы вполне можем этим воспользоваться.

Идея Снейпа была безумной. И Перси было страшно.

— Обдумайте мое предложение, — уходя, сказал Снейп. — И с Томом поговорите.

— А точно получится?

— Пятьдесят процентов гарантии. Или получится, или нет.

Он подробно расписал Тому все, что сказал Снейп. Ответил на все вопросы. Честно сказал, что гарантий никаких никто не даст, уникальный случай.

Том даже не думал толком. Ему загорелось попробовать. Авантюрист! Нет бы взвесить все риски! А вдруг? Вдруг снова что-то пойдет не так? И тогда Перси останется без... Без родной души, так получается. Мерлин, это же уму непостижимо, как при таком количестве кровных родственников у него нет никого ближе Тома, ну и Снейпа, наверное, они вроде тоже подружились. Да, странные друзья, ну и что?

"Это мой единственный шанс вернуться, Перси. Я тоже хочу быть живым и настоящим." — написал Том.

И Перси связался со Снейпом и сказал, что они согласны.

Дальше Перси так волновался, что плохо понимал, что вокруг происходит. Даже взял неделю отпуска, чего никогда не делал.

Наступил день Х. Они со Снейпом встретились в Отделе Тайн. Коллайдер представлял собой фантастическую мешанину из трубок, булькающих колб, проводов, датчиков, артефактов. Это ... устройство было порождением гения или безумца. Перси даже не смог бы это все нарисовать, настолько непонятно и загадочно оно выглядело.

Как Снейп протащил бессознательное тело в министерство магии, Перси спрашивать не стал.

— Семья погибла в автокатастрофе пару дней назад, — сказал Снейп, подсоединяя тело магла к коллайдеру. — А у этого юноши шансы выжить... Да нет у него никаких шансов. Сердце стучит — тело живёт, а мозг умер. Давайте вашего друга.

Перси отдал ему тетрадь и уставился на лежащего магла. Тот был молодым парнем лет девятнадцати, высоким, худым и черноволосым. На левой руке у него была татуировка феникса в огне. Символично.

— Я могу чем-то помочь?

— Можете. Сидите здесь, молчите, держите ... ээээ... тело за руку, что ли. И зовите Тома. Мысленно. Все равно от вас толку больше никакого.

Снейп установил на специальной подставке колбу с принесенным зельем и опустил туда тетрадь. Невыразимцы, проводящие эксперимент, тут же занялись своими делами, настраивая машину. Наконец один из них дернул какой-то рычаг.

Огни.

Магические потоки, проходящие прямо через них.

Запредельное давление чар.

Тьма. Сияющая. Бархатная.

И ослепительный луч.

По виску ползла капля пота.

Трещали от напряжения мышцы.

Магия билась и в нем, и вовне, и он перестал понимать, что происходит вокруг.

Но ничто не бывает вечным, и все это, и правда невыразимое, кончилось так же резко, как и началось.

Перси еще не понял, получилось ли у них что-то или нет, он видел, что измученный осунувшийся Снейп подошел и что-то спросил, но не услышал слов.

Зато он увидел.

Веки магла? Тома? дрогнули. И он открыл глаза.

Когда все пришли в себя, они со Снейпом даже поругались, выясняя, где будет жить, как выразился Снейп, результат эксперимента. Наконец сошлись на лаборатории Снейпа, потому что ему надо проверить и протестировать, а Перси может присутствовать, но не мешать.

Знаменитая лаборатория Снейпа располагалась а двухэтажном особняке, накрытым куполом Защитных чар. Наверху Снейп жил, а на первом этаже и в подвале чего только не было.

— Руками не трогать! — рявкнул Снейп и влил в пациента какие-то зелья, одно за другим.

Тот смотрел на них уже более осмысленно и Снейп вернул ему голос.

— Как тебя зовут? — спросил Снейп.

— Я Том Марволо Редл, — ответил парень и улыбнулся.

Перси сел на пол.

Дальше было весело всем. Снейп проверил рефлексы Тома, задал кучу вопросов, на которые он прилежно ответил. Том пробовал шевелить руками и ногами, даже вставать. Доставшееся ему тело было молодым и сильным.

И у него была магия.

Правда, Том пожаловался, что это только слабое подобие тех сил, которые он в себе чувствовал раньше. За что получил от Снейпа подзатыльник и лекцию о важности систематических занятий.

Потом Снейп проверил магическое ядро Тома, обозвал его "перспективным образцом" и тут же взял в ученики, сказав, что за двадцать лет работы в Хогвартсе научился ценить редкие проблески интеллекта в молодом поколении и не может позволить им угаснуть. А возрожденный Редл в этом плане небезнадёжен. Мнением самого Тома по поводу ученичества Снейп, как водится, поинтересоваться забыл.

Впрочем, Том не возражал.

Перси тоже.

*Две недели спустя*

Новое колесо обозрения "Лондонский глаз" поднималось все выше и выше, к самым облакам. В одной из кабинок сидели два друга, один чуть постарше, лет двадцати пяти, с короткими рыжими волосами, второй лет двадцати, высокий и черноволосый. Они негромко разговаривали, разглядывая город с высоты птичьего полета.

— Знаешь, Том, мне будет не хватать нашего общения, — сказал рыжий. — Северус тебя загрузит учебой по-полной. Достанется и Зелий, и Темных Искусств.

— Да, — подмигнул брюнет. — Хорошо хоть время дал немного освоиться. Но это дело поправимое.

И достал из кармана две одинаковые черные тетради. Одну он протянул приятелю.

— Протеевы чары. Так что можем спокойно продолжить переписку.

Они расхохотались в голос.

Кабина была уже почти на самой вершине.

И перед ними лежал весь мир.

* * *

Я благодарю всех, кто комментировал эту историю. Вы великолепны!