Рёхэй (гет)

Я Рёхэй. Живу в Конохи. В клане Нара, точнее в доме главы клана, в его маленькой кладовой, что не особо где там разгуляешься. В единственной комнате в этом доме с маленьким окном под самым потолком, точнее с почти что его полным отсутствием. Эта комната была выбрана для меня с умыслом и непосредственной выгодой, конечно, для моего прикрытия. Куда мне без неё, великой тени от лжи Шикаку Нара, надёжно защищавшей меня. Я ведь его сама попросила о помощи... неполноценная и продолжительная проблемная составляющая его семьи. Но так было сделано включительно и за тем, чтоб ко мне ненароком кто лишний, кто мне и Нара мог бы всё испортить, не заглядывал в окна... окно, да хоть куда-нибудь.

Да, я здесь под тремя действенными печатями, сложными и создававшимися не за один день, и под хенге. А то что я для всех считаюсь весело нагулянным где-то на стороне сынком Шикаку Нара — то это часть моей легенды, и моей задачей было поддерживать общее и нужное Шикаку впечатление от его Рёхэя.

О моём интересном происхождении знал весь клан Нара и вслед ему, я думаю, пол Конохи, та важная её часть, которая должна, по пониманию Нара, такое обстоятельство знать. Думаю, у них по моей личности сплетни имелись изысканнее, чем у всех прочих, к примеру у тех, кто относится к клану Нара и кто несмотря ни на что уважает своего главу. Среди Нара таких было много.

Так вот в итоге у меня вышло, что я стала внебрачным ребёнком главы клана, негодным младшим сынком Шикаку. Непринятым в доме Нара, непринятым в том плане, что там по большему счёту окончательные решения принимала Ёшино, но и не брошенный своим отцом, чувствующим передо мной, непредугаданном результатом, вину.

И как у меня с Шикаку такой расклад получился?

Есть у Шикаку меткое и быстро мною усвояемое выражение — так надо. Оно для меня всегда означало одно: прикуси язык, крепче стисни зубы, не возмущайся и выполняй то, что от тебя требует Шикаку Нара. В точности выполняй. Осечек никаких быть не должно. Что в моей жизни, признаюсь, бывали. Не без этого.

Шикаку ко мне всегда был сверх требовательным. Принудил привыкать к своим порядкам так... сколько лет назад? С моего осмысленного детства, с того дня, когда я, прятавшись в лесу, попросила помощи, и когда Нара вступились за меня.

Тогда я специалистом по обману и разного рода вракам не была, потому просчёты допускала. Хотя я и сейчас, нет-нет, да и могла ошибиться. Не всё сделаешь по плану Шикаку. Порой его план и чёткая инструкция не вмещали ситуацию или же они не вмещали меня.

Такому сходу не обучишься.

Нет... я на Нара не жалуюсь. Повторюсь, я сама у него попросила помощи. Повязалась с ним давно, что мы почти и правда стали друг другу настоящими родными. Я осознаю, что он мне не отец, своего отца я помню и прекрасно вижу, в чём Нара с ним отличается. И он мне не опекун, хотя им является официально, для легенды прикрытия. Он... что для меня страшнее звучит, мой сообщник и вдумчивый стратег всего моего будущего. Тот, кто... пойди у нас что не так, помрёт со мной в один день или же сам угрохает меня, а своим скажет, что отправил непутёвого сынка к дальней родственнице ума там набираться, и я, даже на вскидку об этом размышляя, уверена, что эта мною предположенная его ложь многим понравится.

Я для прикрытия и общего нашего с Нара благополучия поддерживаю нужные для него критерии своей собственной характеристики.

Его изначальное «не выделяйся» легко легло в средний уровень всех способностей Рёхэя. Он не неудачник, в смысле, окончательный идиот, что ничем его тупость не поправишь, но по мне так близкий к этому понятию. Рёхэй много взял от своей матери, наверное, бывшей какой-нибудь эдакой неотразимой красоткой с полным отсутствием других достоинств, впрочем, эту любопытную тонкость я о своей легенде не знала, и предположительно по этому Рёхэй обделён в клановых дзюцу... Да, по сути, мой Рёхэй в чём другом, кроме в тайдзюцу и запредельной выносливости, до сих пор мною не выделяется.

Мне зарекомендовывать Рёхэя было нельзя. Чем меньше на него было обращено внимания, тем меньше заметно было меня. Выделяться из тени Нара было опасно. И чтобы мне когда-нибудь снять свою маску, мы с Нара работали, я тренируясь под присмотром стариков, а он собирая информацию и обдумывая новые стратегии.

На счёт себя скажу, добиться результата Рёхэй и поддерживать это выверенное значение для меня было далеко не так то и просто. Пропускать очевидные удары, намеренно совершать ошибки, вести себя, как настоящая оторва или терпеть в свой адрес язвительные высказывания, на всё это требовалась большая выдержка и ясное понимание, зачем я собственно каждодневно тратила свои нервы.

Как бы правильнее выразиться... Нара мне разъяснил разницу между понятиями «жить одномоментно» и «выжить в перспективе на будущее», а ещё он объяснил и более глубокое понятие, «ложь во благо», то есть что значит выживать для собственной пользы и пользы Конохи, для её дальнейшей пользы. И пока я не вижу чем и зачем противиться наставлению и контролю Нара, подчиняюсь ему.

Вот как сейчас.

Вчера мучилась на минутном откровении новому сенсею, выставляя моего Рёхэя в выгодном для Нара свете. Наговорила о том, что хочу быть истинным Нара и не отличаться от других, и что хочу всем-всем помогать главе клана, выказывая тем к нему очевидно исходящее от меня уважение, а сегодня последовал мой завершающий в глупости штрих.

Я действовала в паре с Учихой, моим младшим товарищем. Он, как сильнейший из нашей недавно сложенной команды, хорошо походил на полноценную роль отвлекающего. Такой крутой паренёк, которому было всё по силам, даже в одного бессловесно бросить вызов против джонина и держать его лёгкий напор. А я, спасибо всегда следившей за мной Ёшино, особенно в её зоне беспощадного контроля — кухни дома Нара, что та выработала у меня непревзойдённые и всевозможные рефлексы выживания, сжала кулак и с подачи сенсея кубарем откатилась от него прямо под ноги второму своему младшему товарищу, Сакуре Харуно.

-Идиот! — Сакура не забыла угостить меня праведным раздражением, показывая меткостью в своих словах пользу для моей маскировки, я же, ещё не встав на ноги, протянула ей руку и перед ней покачала оторванными... добытыми, нет, скорее всего, ловко сворованными колокольчиками, зажатыми за ниточку между двумя пальцами. — А-а? Колокольчики? — как ребёнка уделать. Хочу сказать ей что-то в этом духе, но вместо того попусту жду её окрика. Хотя... радости у меня от проделанной работы почему-то — ноль. — Саске!

Ну вот... сейчас мы дружно посмотрим на завершающую реакцию от нашего сенсея и спокойно разойдёмся по домам, Саске и Сакура по своим домам обедать, а я в клан Нара и дальше выполнять наложенные на меня обязательства, так могла бы я подумать, да от осознания собственной глупости я на секунду нервно опустила взгляд вниз.

Быстро поняла, за что меня осудил бы здесь Нара. Я не пропустила по себе тот удар от Какаши Хатаке, который просто обязан был по мне прилететь, а подставилась под второй его более щадящий удар. С точки зрения глупого генина, ну... почти глупого генина, круто, результат прям очень даже неплохой, а вот с точки зрения джонина, опытного в бою и могшего рационально и взвешено обдумывать всё то, что он видел, какими он прекрасно по одной совершённой мною ошибке мог изменить выстроенную до того по мне характеристику, проделанный мною фокус выглядел «круто» уже в другом направлении.

Поторопилась я в этом немного.

Подняла свой взгляд и уставилась им на нашего сенсея, по-прежнему перед ним покачивая в руке ловко сворованными колокольчиками, как бы этим всем действием окончательно потешаясь над ним. Об этом я тоже подумала с запозданием, потому поспешно передала Сакуре оба колокольчика, так сказать, избавилась от вредящей мне улики, встала на ноги и сунула уже пустые руки в карманы штанов, всё это время выдерживая прицельный взгляд одного видимого глаза сенсея.

Припомнила, что к этому я ещё не попалась в его гендзюцу. Не то, чтобы я намеренно это сделала, я тогда пряталась, а вместо себя заставила бегать по лесу своего очень недурственно исполненного иллюзорного клона. Видела со стороны старания сенсея и его сокрытую под маской ухмылочку..

И вот что я больше всего не понимала, чего это я так перед ним решила себя показать, типа, выстроить что-то из себя стоящее? Что за необдуманная прихоть?

-Колокольчики у нас, Какаши-сенсей. Мы прошли ваш тест! — подытожила довольная Сакура, своими словами обводя мою ошибку жирной чертой.

На её заявление взгляд у джонина изменился, похолодел и стал пронизывающим, очень неприятным. И я отчего-то догадалась, что моя ошибка мне ещё аукнется такими проблемами, о каких я пока себе вообразить не могла.

И вместо того, чтоб вести себя, как Рёхэй, я отчего-то под вниманием нашего нового сенсея притихла. Поглядывала на него, парочку раз встречаясь с его взглядом, в половину уха слушая его видение всех наших ошибок, парочку раз запиналась на мысли, что его взгляд меня бесит. Никогда такого раздражения не чувствовала к посторонним. Пусть ошиблась, с Ёшино я тоже ошибалась, и прилетало мне от неё куда как крепче, чем этот взгляд...

Чуть позже сдалась и приняла, что не понимаю своей реакции, как и приняла, что мне надо бы сначала разобраться в себе, а уж позже примеряться к этому мужику.

В итоге промучил он нас ещё какое-то время, акцентируя на работе в команде, но крути не крути, а отказаться от нас он уже не смог. Мало того, что я урвала у него колокольчики, так я ещё не оставила их у себя, а отдала, в смысле, поделилась ими с Сакурой, чем, не зная того, выполнила последнее условия теста.

Обед, что он нам загодя принёс, состоящий из двух порций, вровень, как и два колокольчика для теста, в общем, ели его мои младшие товарищи, а я за своими нерадостными мыслями раздумывала и о том, в чём был его подвох.

Сенсей велел съесть обед и идти домой, а сам скрылся из виду, скажу вам, без всякого предупреждения и объяснения, как будто тот и правда ушёл, выполнив всё, что от него здесь требовалось, да вот только у меня держалось стойкое ощущение, что он где-то прятался и наблюдал за нами. Чувствовала на себе всё тот же неприятный по ощущению взгляд.

Сакура всё пыталась разговорить Саске, выказывая ему свою симпатию, паренёк в ответ молчком поглощал еду, выбрав для себя тактику игнорирования, а я незаметно рыскала взглядом по кронам деревьев, высматривая нашего нового сенсея.

Пока вдруг не нашла его на дереве, что росло прямо напротив меня.

Ещё ранним утром вчерашнего дня старик Хокаге вызвал к себе Какаши. Вызвал уж больно срочно, чуть ли не немедленно, а в своём кабинете ждал его один, чем говорил не только о спешности дела, но и об его важности и... раз здесь Хокаге был один, без всегда крутившегося подле него Шикаку Нара, об его стопроцентной секретности.

-Для тебя есть миссия, Какаши. По моей просьбе старейшины твою кандидатуру уже поддержали, — произнёс тогда ему старик, не оборачиваясь на него. Он стоял у окна и отчего-то усердно вглядывался в даль просыпающейся Конохи, впрочем, ему и не надо было визуально подтверждать, что его подчинённый его внимательно слушал. То было излишнем. — Ты станешь джонином-сенсеем команды номер семь из трёх подобранных для тебя выпускников академии. Их личные дела на столе, — тогда старик выдержал свою первую паузу, на которую Какаши обязан был обратить внимание, но он не обратил, а лишь прошёл к столу и взял одну из лежавших там папок, открывая её и уставляясь взглядом на фотографию юной особы с яркими волосами и весьма выразительным взглядом зелёных глаз. — Сакура Харуно, — произнёс старик незаинтересованным голосом, явно указывая этим, что Харуно не являлась их темой для обсуждения и после от него последовала новая пауза.

Тогда Какаши быстро пробежался по стандартным показателям выпускницы академии, подмечая очевидные её плюсы и минусы, и раз старик терпеливо ожидал его, он поторопился взять следующую папку с именем Саске Учиха.

«Так вот в чём соль... — поспешно предположил он, припоминая срочность своей пересдачи квалификации на сенсея и быстро складывая одно обстоятельство с другим. — Выживший Учиха».

Такого необычного пацана Хокаге не оставил бы без присмотра.

Он открыл папку и услышал ровный голос старика:

-Саске Учиха. Лучший в своём выпуске. Многообещающий юноша с имеющимся неплохим потенциалом для развития. Присмотри за ним, пока будешь выполнять свою миссию.

И на том всё.

Какаши, в тот момент разглядывающий внешность юного Учихи, его пустой взгляд чёрных глаз, невидящий тех, кто был перед ним, да припоминая разыгравшуюся трагедию с кланом Учих, в удивлении оторвал свой взгляд от небольшой фотографии, уставляясь взглядом на затылок старика, вернее, на прикрывавшую этот затылок шляпу Хокаге, какая, пока старик договаривал, даже не качнулась.

«Так это не Учиха?» — Какаши не мог не признать себе, что он был поражён сухостью и проявленным терпением старика.

Он был вынужден отложить папку с именем Саске Учиха и взять последнюю, лежавшую на самом низу стопки, но не успев её открыть, Какаши услышал задумчивый и отдающий внутренней измотанностью голос Хокаге, говоривший ему об очень многих передуманных мыслях.

-Рёхэй... — произнёс старик, а после сразу поправил себя, — Рёхэй Нара, — и выдавил улыбку, направленную будто к своим мыслям, глубоким и занимавшим его, но эта мимолётная улыбка, неожиданная для взгляда Какаши, тут же потерялась на задумчивом лице старика. — Приглядись к нему внимательно, — а оборачиваясь на своего подчинённого, стоявшего перед его столом с так и не открытой папкой, Хокаге озвучил его миссию твёрдым и не терпящим какое либо своеволия голосом. — Он — твоя цель. Выстрой по нему свою характеристику. Придёшь ко мне после теста с колокольчиками со своим отчётом, тогда и изучишь дело Рёхэя.

И за один взгляд Хокаге, резкий и продолжительный, Какаши безошибочно уяснил, насколько эта цель была важна для старика. Рёхэй для Хокаге, кем бы этот пацан не был, весомо переплюнул Саске Учиху по своей значимости.

«И что с ним не так?» — вот о чём он тогда подумал.

Этот же вопрос, по разному сформулированный, Какаши задавал себе на протяжении всего вчерашнего утра, которое он потратил на наблюдения за навязанными ему учениками. По первому впечатлению и по последующим за ним анализам, вдумчивым и беспринципным, где Какаши обращал внимание на каждую подмеченную им деталь, пусть та была незначительной и мелкой, выходило, что его команда состояла из ничем не выделяющихся бездарей, на фоне которых Саске Учиха, парень серьёзный и немного даже суровый, хорошо выделялся, привлекая к себе внимание и вызывая определённые надежды.

Что нельзя было сказать о Сакуре Харуно, явно имевшей виды на Учиху.

И... у Какаши просто не поворачивался язык сказать хоть какие-нибудь положительные слова о пацане Нара.

С ним Какаши, надо было признаться, изрядно терялся.

Такого Нара, как Рёхэй, являвшегося исключением из исключений, Коноха точно ещё не видела. Он был излишне болтлив, что для любого Нара было уже непростительной роскошью, а к этому пацан совершенно не следил за тем, что он то и дело выкрикивал.

Так вот за устроенное своим новым ученикам утро долгих ожиданий, за которое Какаши так и не разглядел ни одной причины, из-за чего бы их Хокаге так сильно заинтересовался Рёхэем, этот пацан семь раз получил от Сакуры Харуно по голове. Получил по делу, и с единственной девчонкой из своей команды Какаши был тогда согласен. Рёхэя для его же блага надо было учить уму-разуму, раз тот сам не понимал, когда ему надо было остановиться. И к тому же он, неуёмный, на пустом месте сцепился с Учихой, где до того бившая его Сакура спасла его от беды и дальнейшей ссоры.

И что Какаши из всего этого узнал?

Рёхэй не был похожим на обычного представителя клана Нара. Да, он имел стандартную внешность для этого клана, носил обычную для них одежду, имел темные глаза, тёмные волосы, собранные в короткий хвост, торчавший за головой вверх, правда у Рёхэя он был совсем жидковатым, и прядь волос непослушно торчала у его уха. Но если анализировать его характер, непоседливый и несколько дёрганный, и его интеллект, бывший просто в удручающем состоянии, только судя по этому к клану Нара его было отнести нельзя.

«Возможно... на нём сказалось его происхождение, — озадаченно раздумывал тогда Какаши, припоминая, чьим сыном являлся Рёхэй. — Он Нара только на одну свою половину... если ни на меньшую её часть...»

Надо заметить, что об этом старик ему не говорил. Хирузен воздержался от упоминаний о том, о чём Какаши и без подсказок Хокаге имел общее представление, за последние годы то там, то здесь в достатке наслушавшись сплетней о проблемном для клана Нара пацане, бездарном, ни на что не пригодном, всяко худшем из клана Нара.

А когда Какаши признал себе, что большего из своих наблюдений он не получит и решил поговорить с ребятами лично, пригласив Харуно, Учиху и нестандартного Нара на крышу академии, Рёхэй на простой ознакомительный вопрос, по давно сложившейся традиции заданный каждому из учеников, вновь подивил его своим ответом.

Он выдал ему улыбку, сбившую Какаши с мыслей своей искренностью. А его ответ, наивный для него, был сказан с такой проникновенной уверенностью, детскостью, ясно говорившей ему, что Рёхэй за столько лет, проведённые в клане, так и не проанализировал свои возможности верно, что Какаши был вынужден опустить предположенный уровень интеллекта у этого пацана ещё ниже.

«Сомневаюсь, что из него выйдет хоть какой бы то ни было толк», — подумал он тогда и этой мысли придерживался вплоть до того момента, как на следующий день он, проводя тест с колокольчиками, не почувствовал, что его неожиданно пробило сильнейшее ощущение опасности.

Какаши дрогнул и не оглядываясь, словно он сражался сейчас не на полигоне с двумя двенадцатилетними пацанами, а был на привычных для него миссиях, проходивших в череде опасных сражений, он на отработанном у него инстинкте нанёс стремительный удар по Рёхэю, а в следующую секунду в осознании, что он сейчас творит, его глаз округлился. Но Рёхэй, на удачу Какаши, смог уйти от смертельного удара, гибко изогнувшись у ноги Какаши, правда он попал под второй его удар и кубарем отлетел в сторону. Но это не главное. Главное, что Какаши, забывшись на миг, не убил Рёхэя.

И только через несколько вздохов, просто необходимых Какаши, чтоб прийти в себя, когда пробившая его от неожиданности ледяная испарина начала медленно сходить, он углядел в руке у Рёхэя мирно покачивающиеся колокольчики. Резко потянулся рукой к поясу, фиксируя прикосновением, что тех там не было. Вновь округлил глаз и уставился на Рёхэя, наконец-то понимая, когда этот пацан смог сорвать их.

И Какаши мысленно запнулся на целую минуту, тратя её на анализ имевшихся рисков, что Рёхэй, не иначе, чем чудом, избежал.

«Я мог его убить...» — признался себе Какаши, вспоминая тот свой стремительный удар и отсутствие хоть бы крохи времени, чтоб его избежать.

Но он не сразу признал тот факт, что он должен был убить пацана. И что Рёхэй не каким-то там чудом избежал этот удар, а опередил его, предугадывая, что его внезапная близость с Какаши напугает его и приведёт к подобной от него реакции.

Какаши начал раздумывать в этом направлении не сразу.

Он отвлёк внимание у учеников своим уходом, сам же незаметно занял удобную позицию для наблюдений, выбрав для своей задачи росшее поблизости дерево с густой листвой. А появившись на ветке дерева, пригнувшись и ни одним движением более не выдавая себя, как бы то он сделал на настоящей миссии, Какаши стал безотрывно наблюдать за ставшим ему интересным пацаном Нара, примечая, что тот после кражи колокольчиков стих, стал будто бы серьёзным, не похожим на себя вчерашнего, такого шумного и неугомонного, а начал походить своим поведением на любого Нара.

И только когда Рёхэй вдруг посмотрел на него, явно определив, на каком из деревьев сенсей затаился, Какаши признал себе, что за Рёхэем Нара скрывался опыт, отличавший его от прочих учеников Какаши.

«Этот пацан... — потянул себе Какаши, понимая, что Рёхэй, проверяя своё окружение даже в предположительно для него спокойное время, безошибочно определил местонахождение Какаши. И надо заметить, этого не сделали сидевшие к своему сенсею спиной Сакура и Саске, выглядевшие беззаботными и довольными своей победой. — Он устроен куда сложнее, чем так старается казаться другим...»

Когда я возвращалась в дом Нара, уже темнело, впрочем, что мне вечер, в любое время суток улица Конохи, любое её место, где только имелось скопление шиноби, для меня всегда была и будет зоной повышенной готовности. По условиям Шикаку Нара избегать конфликтов с местными представителями силы, что я, в принципе, легко могла бы делать, мне было нельзя, а напротив этому, мне надо было всячески попадать с ними в сложные ситуации, делая это непременно на глазах у публики, чтоб тем поддерживать нужный для Нара облик «его непутёвой свиньи».

Вот как сейчас.

Пусть я была голодной, пусть думала о совершенно других, более для меня важных вещах, например, о взгляде сенсея, к которому я сегодня за проведённое время теста равнодушной не осталась, когда я с издали заприметила группу шиноби, державшуюся возле лавки Теучи, я сразу начала действовать. Отточенным движением поджала плечи, глубже засунула руки в карманы штанов, и с быстро образовавшимся желанием, что я не против попробовать поесть сейчас лапши, я уверенно пошагала на встречу к своим будущим неприятностям.

Шиноби Конохи, чунины или джонины, особой разницы не было, обыкновенно в моменты своего отдыха или от имевшегося у них безделья к вечеру скапливались возле каких-нибудь лавок, где они могли вкусно поесть или с кем-то выпить, в общем, где они с допустимыми им шумом и комфортом на свой лад расслаблялись, были для моего Рёхэя, заносчивого Нара, самым ярким фоном.

Большая из них часть меня уже знала. Обычно среди них мне попадались одни и те же лица, изрядно примелькавшиеся до полной узнаваемости. Здесь надо оговориться, что это была заслуга Нара. Я на протяжении очень долгого времени всё выполняла приказ Шикаку выделять для них Рёхэя. И за это время я хорошо научилась, что с ними делать и чем на них давить, чтоб в итоге получить от них желаемое.

И так как я сама уже как надо зарекомендовала себя, мне здесь сходу ничего особого делать и не надо было, хватало просто подойти к ним ближе.

-Смотри, наглый пацан опять прётся... — услышала я адресованное мне шипение, которое, вероятно, должно было быть простым шёпотом.

Не поменяла курс и обратила внимание, что зайти в лавку Теучи они мне не дадут. Их четверо, все джонины и они так удачно встали, что полностью перегораживали мне проход.

-Иди, погуляй где-нибудь в другом месте, Рёхэй, — а... это меня тихим голосом предупредил джонин Гекко, спокойный до обдуманной неконфликтности, и сколько бы я ни силилась с ним, ко мне всякий раз сдержанный. Он скользнул по мне чёрными тусклыми глазами и добавил. — Сам ведь всё понимаешь.

Ага. Как же... Не спорю, у него может быть свои законы имеются, там порядки или же им самим для себя выстроенные правила, но и у меня закон есть, один единственный и он на осмысление проще некуда. И мой закон — Шикаку Нара.

Отступить перед первыми трудностями с таким-то за мной зорко смотрящим я не могла.

Потому я уж спешно планировала нарваться на поощрительный урок от этих шиноби, только с одной оговоркой, что они будут с Гекко. В смысле, проучить они меня то, конечно, могут, отшвырнуть куда подальше, прилюдно осмеять, сказать что-нибудь меткое и обидное, а вот что-то сделать существеннее этого им не даст Гекко.

-Я очень голоден. Эта лавка не твоя собственность. Так что ты сам, — погуляй где, — отойди, — и я показала ему свою решительность.

Всем здесь её показала, и сделала упрямый шаг вперёд, даже потянулась руками, планируя бесцеремонно раздвинуть этих шиноби в разные стороны, как тут же оказалась пойманной за плечо тем из них, кто незаметно зашёл ко мне за спину и кто застал меня своей неожиданной ловкостью врасплох.

Знала, что с этими шиноби до драки не дойдёт. Здесь у входа в лавку Теучи для этого было не совсем подходящее место. Для всех было известно, что Теучи на своей территории не любил конфликты среди или с шиноби. Но заметив, что сверху надо мной повисла грозная тень, мою уверенность и мою выдержку куда-то мгновенно сдуло.

Я резко дёрнула плечом, проверяя захват. Крепкий, что так просто не вырвешься, хотя... он был не настолько хорошим, чтоб безоговорочно меня удержать. И спешно остерегла себя мыслью, что первой учинять драку, как будто бы и правда мой Рёхэй был совсем неисправимым дурнем, мне надо было избежать, в особенности мне не стоило делать эту глупость возле лавки старика Теучи, куда я хотела бы ещё иметь для себя в будущем доступ. По моей задумке надо было разозлить шиноби, а не злиться на них самой, потому я всего лишь обернулась себе за спину, а не предприняла удачную попытку вырваться из захвата... Какаши-сенсея.

От внезапности увидеть именно его за своей спиной я шёпотом выдавила его имя, позабыв добавить важную приставку «сенсей», а он на это никак не отреагировал. Просто отпустил меня и вышел вперёд, загораживая своей спиной теперь имевшего к нему непосредственное отношение мелкого пакостника.

-Интересный у вас способ развлечения... задирать младшего, — произнёс сенсей негромко и неспешно оглядел стоявших у лавки шиноби, быстро ставших под его взглядом тихими и безобидными.

Да и те с первого предупреждения всё поняли и решили добровольно разойтись.

Так поступил и Гекко. Он приветственно качнул головой заступившемуся за меня джонину, успел даже повторно проскользнуть по мне своим неопределяемым взглядом тусклых глаз и сразу ушёл, оставив нас вдвоём с сенсеем.

После этого последовал уточняющий вопрос, от полной неожиданности сбивший у меня мой мысленный процесс.

-Ты же есть хотел? — а когда Какаши-сенсей за образовавшуюся у нас паузу догадался, что я ему так ничего и не отвечу, он и решил, и ответил за меня. — Пойдём, я тебя угощу... — и тут же добавил для моего правильного понимания его э-э... одну важную тонкость, — в качестве своего извинения.

Я и не заметила, как пошла за ним, не заметила, как молчком села рядом, всё не осмеливаясь на него глянуть. Очнулась я от запаха лапши, большую миску с которой для меня поставили на стойку прямо перед моим носом. Втянула его и ожила, а когда съела содержимое, так я, кажется, начала и думать, удивляясь происходящему.

А что я от себя хотела? Привыкла то я к совершенно другому. Я от внимания сенсея стихла, что сама себя сейчас не узнавала.

-Не напугался? — шепнул он мне из-под маски.

Скосил на меня свой единственный видимый всем глаз и замер, явно своим ожиданием подмечая, что я здесь была похожа на вылитую дуру. Я же, честно стараясь понять его непонятно с какого места поднятый вопрос, усиленно соображала. Неужели он просчитал меня? Тот его удар, всё же я с ним поторопилась...

-Нет, — сказала ему, не зная, на что конкретное я ему ответила.

Если он про тех четверых, коих он сам от меня отшугнул, то значит моё нет — явное, а если он про то, что у нас произошло на тесте... так сенсей меня до сих пор пугал, но об этом ему знать точно не надо было.

Разговор у нас не клеился. Это заметил и старый хозяин лавки, всё поглядывающий на нас. Это заметил и Какаши-сенсей, выдавший из себя очень тихое, но услышанное мною:

-Эх-х...

Дружно поблагодарили за вкуснейшую лапшу, за которую и правда расплатился сенсей, и молчком вышли на изрядно к этому времени стемневшую улицу, ну и что меня сразу насторожило, двинулись по ней бок о бок в сторону дома Нара.

Если Какаши-сенсей и что хотел у меня спросить или там что-то сказать мне, он об этом упрямо помалкивал, путая мои мысли своим молчанием, как и своей неожиданной внимательностью, если его беспардонность таким словом можно было назвать. Он заговорил со мной только когда довёл своего незадачливого ученика до поворота сонной улицы в основном одноэтажных домов, огороженных с двух сторон белым забором. Среди них стоял и дом Шикаку Нара, видный с поворота, и было ясно, что сенсей прекрасно знал, куда меня ему было надо сопровождать.

Он остановился, обернулся на меня, качнув своими непослушными волосами, и прежде чем заговорить, даже наклонил голову чуть на бок, вероятно, обдумывая свои слова.

-Увидимся завтра утром у резиденции, — произнёс он что-то вроде напоминания и исчез, отпрыгивая от меня, как шальной, на какое-то дерево, чем ввёл меня в окончательный ступор.

Минуту соображала, что я... как бы... всё сделала правильно, поджала плечи и всё ещё ощущая оставшееся напряжение от недавней близости с Какаши-сенсеем, в темноте попёрлась к Нара.

Тихонечко скрипнула калиткой, а через полминуты, осмотревшись и прислушавшись к до сих пор оживлённому дому Шикаку, ещё тише открыла входную дверь дома, для меня державшуюся не затворённой. Увидела исходящий свет из кухни, освещающий пол коридора, увидела Шикамару, тишком державшегося у стены в этом коридоре и вместо приветствия показавшего мне у своих губ вздёрнутый вверх указательный палец и услышала обсуждение, что вела Ёшино с Шикаку в кухне. И как обычно темой её интереса была я, вернее Рёхэй, всё ещё живущий с семьёй Нара под одной крышей.

А на вопросе:

-Сколько мне ещё ждать?

Я замерла, позабыв, что мне здесь надо бы снять сандалии и как-нибудь незаметно от Ёшино пройти в свою «комнату», где я бы смогла до утра переждать опасную бурю. Но я не сделала этого. Просто услышала голос Шикаку, позвавший меня в кухню.

-Рёхэй.

Скользнула по частично понимавшему, что здесь происходит Шикамару взглядом и не медля с просьбой Шикаку, сделала три шага до дверного проёма кухни. Ёшино стояла ко мне спиной, смотрела на меня вполоборота, показывая в своём взгляде всё то, что она от меня, по сути одного лишь моего наличия, натерпелась. За ней стоял Шикаку, уставший, спокойный, терпеливо и стойко сносящий напор своей обманутой жены. Увидел меня и тихо подвёл итог, опять спасая «свою свинью» от поднявшегося в доме волнения.

-Иди к старикам. Сегодня ночуешь у них.

И даже не к себе в «комнату»... Видимо, Ёшино крепко за него взялась. Молчком кивнула, и не раскрывая своего рта, чтобы тем не бесить хозяйку этого дома, я, выгнанная, вышла на улицу. Только там... в полной темноте я сглотнула вместе со всеми мыслями, что так и бились в моей голове, и предательски возникшую обиду, больно царапнувшую меня изнутри.

«Идти к старикам» — для меня это понятие являлось не просто необходимым действием идти к конкретным людям, хотя и это тоже, это понятие подразумевало под собой значение более глубокое, подобное чёткой и подробной инструкции, что мне следовало делать, а чего мне делать не следовало.

Шикаку Нара, неоспоримо, был умным и дотошным к разному роду мелочам мужиком. Он не поленился и заранее обдумал каждую худшую возможность, что могла бы со мною стрястись, и все получившиеся у него конструктивные мысли наперёд обжевал со мной, всеми своими предположениями значительно расширяя мой кругозор и умственные возможности и тем подготавливая меня к ожидаемым им реалиям.

И если Шикаку внезапно и незапланированно перенаправлял меня «к старикам», это означало, что моё изгнание из дома Нара продлиться не одну ночёвку, а ровно до того неопределённого момента, когда Ёшино вдруг ко мне смягчится, а Шикаку даст мне отмашку и позовёт своего нерадивого сынка назад к себе под комфортное крыло. А до этого времени мне к милой Ёшино попадаться на глаза было нельзя.

Ну и в итоге всего случившегося я в какой раз уже бежала в почти полной ночной темноте на далёкую окраину Конохи. Этот маршрут я хорошо изучила, Шикаку меня по нему гонял часто, потому по ошибке там отступить куда в сторону, даже пусть и при нынешней безлунной ночи и при имевшимся сильном желании такое геройство вытворить, у меня не получалось.

«Старики», в количестве которых я до сих пор путалась, порой вполне серьёзно предполагая нелепый вариант, что человеком был только один из них, а второй, кто при мне так ни разу не заговорил, на мой взгляд мог являться какой-то больно уж мудрёной техникой первого, в общем, когда надо было для моей проблемной персоны эти «старики» держались в крохотном домике, скрытом от посторонних взглядов густым лесом, там, где не пользовались электричеством и где воду для собственных нужд приходилось брать из ручья.

Этот дом был в такой дали от людной Конохи, что я, находясь в нём, всегда ощущала себя полной одиночества. Каким-то диким и забытым всеми зверем. Отталкивающее и всем моим естеством неприятное мне место, но всё же оно было привычным, давно вбитым в меня, что до противного казалось мне родным.

Домом, которого по сути и смыслу всего со мною случившегося, у меня не было.

Именно в этом доме я, когда удачно напросилась под защиту клана Нара, прожила свои первые и самые тяжёлые годы, проходя к переезду к Шикаку тщательную подготовку. Именно в этом доме я поняла, что означало быть их Рёхэем, тем, кому никогда не утирали слёзы и кого никогда не гладили по голове, как бы... окончательно избавилась от наивности и ожиданий чего-то хорошего, того, что со мною, как естественный и очевидный факт, сколько не жди, уже не случится.

Замерла на ветке высокого дерева, чтоб всмотреться в очертание нужного мне дома, которого во тьме выдавшейся ночи, хорошо пронизывающей этот густой лес, видно почти не было. Прислушалась, так как знала, что где-то здесь на страже затаился второй старик, чьё местонахождение определить было той ещё задачкой.

Но в округе всё было будто бы тихо.

После несколько впустую сделанных попыток, где я силилась как увидеть или услышать, так и почувствовать главного стража этого места, я зевнула, предательски начав размышлять в том ключе, что всё равно я его не угляжу. У меня для такой задачи был не подходящий уровень.

Принимая своё поражение, я покорно подчинилась правилам здешних хозяев и спрыгнула на землю так, чтоб они меня увидели. Сделала пару медленных шагов к крохотному крылечку и тупо упёрлась взглядом в появившегося прямо передо мной второго старика, низкого, сухого, чуть горбатого, с тёмными волосами, приподнятыми сзади головы в лохматом, коротком хвосте.

Имени я его не знала, как и не знала имени первого старика. Те, так долго присматривая за мной, так и не назвали мне своих имён. Впрочем, мне были неизвестны не только их имена, могшие открыть мне их личности, я сомневалась даже в их внешности, вплоть до мелочей бывшей у них одной на двоих, и особенно в их возрасте, видя жирный контраст между ими показываемой силой и ими показываемым возрастом.

Старик привычно оглядел меня мерзким взглядом узко прищуренных глаз, в чём-то убедился и быстро скрылся из виду, как обычно не заговорив со мной, но вроде чем дав мне своё разрешение зайти внутрь.

Такие у них были здесь правила. Я к этому привыкла.

В этом месте существовал ряд правил, допустим, мне здесь задавать вопросы было нельзя. Шуметь, ныть или жаловаться тоже было нельзя, но я как-то легко миновала эти пункты, а вот привычку спрашивать старики из меня выкорчёвывали долго и для меня болезненно. Показывать себя старикам тоже было правилом. Не знаю уж зачем им это надо было, но раз пришла, я обязана была показаться им на глаза.

Раздумывая об этом, я открыла без стука дверь и зашла в погрузившийся в непроглядную темноту домик, по памяти легко отыскав направление, ведущее в кухню, туда, где меня должен был ожидать первый старик, тот, кто не гнушался со мной разговаривать.

-Рёхэй, — услышала я из темноты его ровно звучавший голос. — Ты долго, — и углядела, как из этой темноты в меня что-то тут же полетело. А когда я поймала им кинутое, поняла, что меня угостили яблоком. — Твой ужин... На столе послание от главы, изучи его и иди спать.

Вот и весь наш разговор, в чём моего участия как бы и не надо было. Да со мной Ёшино в мой самый наихудший день разговаривала дольше, чем он за всё наше совместное существование в этом доме.

И так не показав мне своего лица, первый старик быстро растворился в темноте кухни, отсюда оставляя меня на своё собственное распоряжение.

Я взяла со стола маленький, сложенный на четыре части рваный листик, в любопытстве развернула его в одной руке и сощуренными глазами уставилась на две наспех написанные мелким почерком строчки, в конце которых имелась понятная только нам с Шикаку подпись в виде маленького круга с чёрточкой, торчавшей из серединки этого круга вверх. Это он так на мою детскую манеру изобразил самого себя, и если судить только из этого... у него времени мне писать своё послание совсем не было.

Пережёвывая кислое яблоко и всё щуря глаза, я шла уже по коридору, имевшего в этом доме размер всего то в два моих шага. Открыла дверь державшейся здесь за мной комнаты, абсолютно пустой, если не считать незаметного стенного шкафа, где на самой верхней полке хранился старый футон, в остальном маленькой и изрядно пропахшей сыростью, и неожиданно услышав звук возни, приподняла свой взгляд от письма и увидела влезающего через окно сенсея, который также увидел меня.

На секунду обмерла, искренне не понимая факта присутствия этого... нежданного визитёра здесь... в доме стариков, а мои губы сами собой шепнули, я надеюсь удивлённое, а не напуганное «Какаши». Сенсей за эту долгую секунду тоже не двигался и не отрывал от меня своего взгляда. И у нас произошло что-то вроде стремительного бессловесного обмена информации, за который я вроде поняла его просьбу не выдавать его, а он... непонятно почему, доверился мне, соскользнул с подоконника на пол, беззвучно отбегая в глубь комнаты и тесно прилипая спиной к стене.

Всё находясь под впечатлением от своего ночного гостя, я закрыла дверь, и вчитываясь в первую строку, где я только пару секунд назад до того, как столкнулась с Какаши-сенсеем, разглядела его имя в послании от Шикаку, я пошла к открытому окну, тупо усаживаясь на узкий, скрипучий на каждое движение подоконник и закидывая туда одну из ног, выставляя свою коленку таким образом, чтоб своей позой хоть как-то перегородить путь встревоженным старикам.

«Твой сенсей, Какаши Хатаке, действует по личному приказу Хокаге, копает на тебя информацию. Действуй с ним на своё усмотрение, но запутай его» — прочитала я наконец-то все слова, написанные Шикаку, понимая сложность вышедшей у меня ситуации.

Свернула назад поздно предупредившее меня послание, глянула на объект моих нынешних проблем, прятавшийся с моего дозволения у меня в комнате, и выдохнула, а после услышала шёпоток сенсея, и кажется, он прозвучал у него как-то дёргано.

-Так ты... находишься под присмотром братьев Нара?

Моё сердце дрогнуло и я на секунду проявила слабость, позволила себе с редкой для меня надеждой подумать, что... вот она, первая для меня положительная новость, наш сенсей что-то знал о моих стариках. Даже проскочила мысль, что я бы хотела узнать всё до последней сплетни, что было о них известно Какаши-сенсею, но вместо этого злясь на его опасную здесь активность, я предупредительно шепнула ему:

-Хотите попасться им, продолжайте шуметь дальше.

-Нет. Не хочу... — послышался в ответ тихий голос сенсея, и вслед секундной паузе от него прозвучал вопрос, совсем мягкий, будто бы он тем выклянчивал у меня моё заступничество. — Ты прикроешь меня?

Он даже тряхнул копной своих непослушных волос, вероятно... в ожидании моего решения скосил на меня свой глаз.

А я ещё раз откусила кислое яблоко, раздумывая, как мне сейчас поступить, и ожидая первого старика, кто уже должен был сложить одно с другим... сообразить, куда это задевался пришедший со мной нарушитель правил здешних мест.

Ожидаемый мною старик появился где-то через полминуты тишины, едкой, едва различимо разбавленной хрустом мною пережёвываемого яблока.

-Рёхэй. Ты привёл за собой хвост, — услышала я голос старика, и решившись, обернулась на него, потрясся для первого удерживаемым между пальцами посланием Шикаку. Знала, что он туда заглядывал, видел, что Шикаку открыл мне доступ к самостоятельности, и знала, что об этом мне вслух говорить ему было не обязательно. Старик на мое своеволие не отреагировал. Понял, что у меня находился тот, кто мог легко подслушать наш разговор... но я за ним неотрывно наблюдала, что сказать, с замершим сердцем ждала, что он мне скажет. Старик обернулся ко мне спиной и прежде чем исчезнуть, с облегчением для меня холодно шепнул. — Предупреди своего сенсея, если он хоть раз ещё сунется в Лес Нара, мы его накажем по всей строгости.

-Он уяснил свою ошибку и более подобного не совершит, — слетает с моих губ поспешнее, чем я хотела, что было замечено и стариком, и им же прокомментировано едким хмыком, остерегавшим меня от заигрывания с джонином.

Старик исчез также тихо, как и появился, а я перевела взгляд на плотную тень у стены. Не знала бы я, что там прятался сенсей, и не увидела бы его, так хорошо тот сейчас притих.

-У вас есть минут пять, чтоб покинуть это место, — шепнула я, видя, что ранее обездвиженная тень на мой голос шевельнулась и из темноты вышел сенсей. Он остановился у окна, посмотрел на меня, странно поблескивая своим глазом в темноте и продолжительно молча. Я убрала с его пути свою выставленную ногу и до того, как окончательно отпустить его, озвучила ему условия. — Вы мне будете должны.

Спрыгнула с подоконника и оторопев, увидела в ответ прищуренный в тёплой улыбке глаз Какаши-сенсея.

-А ты очень хороший человек, Рёхэй... — шепнул он, а его рука вдруг потянулась к моей голове.

Сенсей одобрительно погладил меня, своим неожиданным вниманием заставляя моё сердце замереть, а меня напугано притихнуть... а когда я очнулась, сенсея в моей комнате уже не было.

Насыщенная на события ночь прошла слишком быстро, а ранним утром, едва в Конохи начало светать, Какаши уже стоял в кабинете Хирузена Сарутоби со своим первым устным отчётом. Стоял ровно, стойко выдерживая нечитаемый взгляд Хокаге, ставший у старика таким сразу же после слов Какаши, сообщивших ему о причастных к присмотру за младшим сынком Шикаку непререкаемых братьев Нара. И... что больше всего настораживало Какаши, имелась серьёзная вероятность, что те приложили свою руку и к обучению Рёхэя, о чём Какаши и сказал, открывая своё предположение Хирузену ещё до того, как он это предположение проверил, настолько поразила его ночная встреча со стражами Леса Нара.

Он и сам остаток этой ночи, находясь под впечатлением от неожиданно выведанной им новости, всё силился понять, почему Шикаку Нара, бесспорно, умнейший человек в Конохи, отдал собственного сына на присмотр своим цепным псам, которых часть знающей их половины Конохи небезосновательно уважала, а другая знающая их часть также небезосновательно их боялась.

Но сколько бы Какаши не ломал себе голову, верно определиться в повлиявшей на решение Шикаку причине он не смог.

-Братья Нара... — лишь произнёс старый Хокаге, не договаривая свою мысль до конца.

После он отвернулся к окну и минут на пять забыл о Какаши.

Порой такое поведение у их Хокаге проскальзывало. Когда что-то требовало от него срочного осмысления, старик уходил глубоко в себя, на какое-то время погружаясь в свои мысли. Он с разных сторон анализировал узнанную информацию, разглядывая в ставшем ему известном то, что при равных с остальными условиях для всех других было сокрыто.

«Он что-то уже выведал о главе клана Нара... и понял, почему Шикаку так суров с пацаном...» — сообразил Какаши меж прочими своими догадками и предположениями, в изобилии крутившимися у него в голове во время его продолжительных гляделок на спину Хокаге.

И если Хокаге прознал суть происходившего, что-то с чем-то сопоставив, самому Какаши нужна была подсказка. Не имея нужной информации, он за ночь и начало утра разобраться в этом вопросе так и не смог. Одно лишь, он принял наличие братьев Нара рядом с пацаном за факт, с которым ему теперь придётся считаться.

-Постарайся на любых доступных тебе условиях заполучить доверие этого мальчика... это в приоритете задач... — произнёс старик и вслед этому взял новую паузу, тем говоря Какаши, что вопрос им ещё полностью не обдуман.

Какаши запасся терпением, мысленно соглашаясь с Хокаге, что теперь с пацаном, зная, кто за ним стоял и куда именно он по ночам бегал, действовать как-либо нахраписто выйдет неразумно.

«Не на пустом месте Шикаку Нара так усиленно натаскивает Рёхэя...» — начал раздумывать Какаши, но его мысль закончил так и не обернувшийся к нему Хокаге.

-Клан Нара скрывает в себе много тайн... Не стоит нам необдуманно ворошить их. Ни нам, ни им излишние тревоги пользы не принесут. Рёхэй Нара... Если мы допускаем, что в его обучении принимают участие братья Нара, этот мальчик обязан разительно отличаться от своих сверстников. От Шикаку Нара, как бы Рёхэй не маскировался, ему достался высокий показатель ума, а от братьев Нара, полагаю, всё остальное. А если допустить, что мальчик угодил к старикам в своём раннем детстве, мне... страшно предположить, что они из него уже сделали.

Хирузен произносил обдуманные слова. У Какаши после одного дня и ночи наблюдений за своим учеником сложилось подобное мнение. Рёхэй явно не являлся тем, кем он старался казаться в глазах своего окружения. Он точно не был дерзким дураком, нагло и сломя голову лезшим в разные неприятности.

Припоминая ночной разговор с учеником, произошедший в домике в лесу, при котором Какаши убедился, что такого, как Рёхэй, первым анализом не возьмёшь, и что любые поспешно выстроенные о нём выводы могут легко выйти ошибочными, он высказал старику одно из сделанных вчера наблюдений, наблюдение точное, на какое можно было положиться.

А именно, что Рёхэй слушался Шикаку Нара, беспрекословно выполняя с него требуемое, действуя при этом чётко и быстро. И что за этой чертой характера ощущалась выучка, накрепко вбитая в пацана и говорившая о серьёзных тренировках, через какие прошёл Рёхэй.

Хирузен на это промолчал, обдумал заметку Какаши и продолжил, накидывая для своего подчинённого инструкцию.

-Приучи мальчика к себе. Изучи его, но будь с ним осмотрительным, — Хокаге выдохнул и крепче сжал пальцы рук, привычно отведённых себе за спину. — Вполне может сложиться так, что Рёхэй Нара при проверке окажется сильнее тебя, Какаши, — и на этих словах старик обернулся, показывая джонину свой усталый взгляд. — Ни при каких обстоятельствах не обижай его и не давай повода в себе сомневаться. Мальчик должен захотеть полагаться на тебя, понимаешь, о чём я говорю?

-Да, — произнёс Какаши, заполучил личное дело Рёхэя и после отчёта старику третьему и полученных от него инструкций он целый час просидел на ветке дерева, в сильной задумчивости посматривая на двух своих учеников, в почти полном молчании ожидавших у резиденции прихода их очень занятого сенсея и прихода их нерадивого товарища, кто также запаздывал к заранее озвученному времени.

«Путь от Леса Нара до резиденции Хокаге не близкий...» — мысленно оправдывал своего ученика Какаши, безошибочно догадываясь, что Рёхэй, если сегодня не вернётся назад домой, то и завтра повторно придёт с опозданием.

Рёхэй появился спустя ещё минут пять ожиданий. Он спокойно подошёл к Сакуре и Саске и как ни в чём не бывало вытерпел от них первую порцию выговоров, возможно и ту, что предназначалась Какаши.

Ученики, что до прихода своего третьего товарища лишь перебросились парой фраз, а остальное время неловко молчали, друг от друга отворачивая взгляды, впрочем, Сакура на Саске тогда периодически поглядывала, выдавая тем свои истинные мысли, теперь же ученики Какаши прорвались в разговоре, словно Рёхэй одним своим появлением растопил разобщающее тех напряжение, неприметное им, но хорошо видное со стороны. В этот двухголосный разговор ловко вклинился и Рёхэй, что-то сказав Сакуре, но почему-то за свои слова он получил не от неё, а от Саске, тут же схватившего его со спины в неотточенный захват и чуть пригибавшего его к земле.

Но Какаши удивился не тому обстоятельству, что Рёхэй вновь сходу перегнул палку, и не тому, как стремительно на него отреагировал Саске, хоть и это тоже, особенно то, что Рёхэй не стал Саске сопротивляться, что уже о многом говорило... он удивился тому обстоятельству, как Сакура густо покраснела, и как у Саске кончики ушей стали выдавать его смущение, если это не являлось признаками особо бурной злости, что юный Учиха вдруг начал испытывать к юному Нара.

«Что он им такого сказал?» — заинтересовался Какаши, дивясь яркой реакции учеников.

Он ещё с минуту просидел, прикрытый листвой дерева, и не выдержав больше, спрыгнул вниз.

Первой его увидела Сакура, находившаяся в некоторой прострации, замкнутой на ней самой.

-Вы поздно... Какаши-сенсей... — поприветствовала она его мирно прозвучавшим голосом, настораживая Какаши своим спокойствием и полной несобранностью, а дальше девчонка стала упускать Какаши из своего внимания, всё время отвлекаясь на возившихся рядом с ней парней,.

-Дурная у тебя голова, Рёхэй. Не знаешь, что сказать, лучше просто молчи, — раздражённо выдал Саске и резковато отпустил сынка Шикаку, чуть отталкивая того от себя.

И только после сухого кивка от Саске, чем тот на манер взрослых поприветствовал Какаши, Рёхэй встретился со своим сенсеем взглядом, но не смотря на шутливую атмосферу, что он на свой лад умудрился задать команде, выражение его лица было неизменным, ровным ко всему.

«Может, ему из-за меня влетело...» — начал было Какаши обдумывать причину показной без эмоциональности своего объекта наблюдений, как его мысли перебил Рёхэй.

-Какаши... — пацан шепнул ему своё тихое, сильно удивлявшее Какаши ещё со вчерашнего дня приветствие.

Шепнул также, как он то сделал этой ночью в домике Нара, на одном едва слышимом выдохе, а его тёмно синие глаза, смотревшиеся в лучах утреннего солнца неожиданно ясными и выразительными, дрогнули и наглый пацан отчего-то опустил свой взгляд вниз, но тут же поднял его, за секунду опустошая его от любых эмоций и туша в них замеченную Какаши до того яркость.

«... от братьев Нара...» — машинально додумал Какаши, но под полым взглядом ученика потерял связующую нить с собственными мыслями и ещё с полминуты пытался припомнить, о чём он думал.

Ко взгляду Рёхэя было тяжело оставаться равнодушным. Тот для Какаши оказался слишком продирающим и слишком пустым. И вспоминая самого себя, своё отражение в зеркале, свой замеченный в этом отражении взгляд, пустой и омертвелый, Какаши невольно провёл аналогию, и подметил, что Рёхэй сейчас имел взгляд прожжённого Анбу.

Ругая себя, что он просмотрел это вчера, Какаши стал обдумывать свою догадку. Он знал, какие тренировки проходят Анбу, и знал, как их учат контролировать свои эмоции. Знал, что в итоге из этого получается.

«Ему потребовалась одна секунда, чтоб полностью погасить все свои чувства...» — подвёл он мысль, теперь в ином окрасе видя глубину навязанной ему миссии и понимая, насколько сложно ему выйдет подступиться к этому пацану.

Мы зашли в резиденцию и по длинному коридору послушно попёрлись за нашим сенсеем.

Он вышагивал впереди, вёл нас и планомерно объяснялся на вопрос Сакуры, зачем нам нужно брать задания и насколько это для нас, всего лишь генинов, для становления полноценными шиноби было важно. Мы шли за ним, Сакура чуть впереди, а замыкающими плелись я в паре со всё ещё сердитым на меня Саске. Внимательно слушали и поглядывали на спину джонина, ну а подходя к нужной двери, между всем прочим уже сказанным Какаши-сенсеем я услышала и правда полезную информацию. А именно то, что наши нелепые задания нам станет выдавать сам Хокаге и что это, как со слов сенсея получалось, входит в его обязанности.

Поняв, с кем сейчас встречусь, моя расхлябанность и отвлечённость на другого быстро сошла на нет. За сделанный шаг я привычно сунула руки в карманы штанов, пригнула плечи, опустила свой взгляд ниже предыдущего, а уже следующим шагом полностью перешла на походку Рёхэя, без заминок становясь им до давно выверенных и мною усердно отточенных мелочей.

Следуя за Сакурой и всё придерживаясь её спины, я со своей командой зашла в просторный кабинет, залитый через множество имевшихся здесь окон солнечным светом, прокуренный и забитый народом, сидевшим за длинным рядом столов. Наскоро скользнула взглядом по лицам присутствующих здесь людей, где за спинами старейшин я неожиданно для себя обнаружила Шикаку. Он занимал собой стул, стоявший отдельно от ряда столов, и со своей позиции у самого окна далеко не по-доброму поглядывал на меня.

Нашла и Хокаге, старого, с дымящейся трубкой во рту.

Не выдавая каких-либо эмоций, я быстренько проскользнула по его цепким глазам своим взглядом, понимая, что с наличием здесь Хокаге и Шикаку, ошибаться мне было нельзя. А чтоб при таких-то весомых зрителях не ошибиться, мне нужен был хороший фон.

Искоса посмотрела на сенсея, первым из нас поздоровавшегося с Хокаге, но, мгновенно опомнившись, быстро перевела свой взгляд на Сакуру, стоявшую ко мне ближе прочих. Здесь был Шикаку, а он любые мои оплошности, включая незапланированные заминки с сенсеем, что у меня теперь проскальзывали, сразу углядит. В общем, быстро пришла к согласованности с собой, что мне и одной такой проблемы вполне хватало, а там... пусть даже для разнообразия, озадаченного моим поведением Шикаку мне точно было не надо.

И пока нам озвучивали нашу первую миссию, разжёвывая для юных дураков все нужные тонкости, я, пытаясь успеть обдумать свои следующие действия, шепнула исключительно для Сакуры, продолжая наш тот разговор, что прервал не вовремя тогда подошедший Какаши-сенсей.

-Учиха в этом деле настоящий тюфяк. С ним тебе придётся делать всё самой. Выбирать оттенок простыней и день зачатия ребёнка. Не возьмёшь его в свои руки, так и будешь всю жизнь со стороны просто на него глазеть.

Сакура на мой шепоток широко раскрыла глаза и густо покраснела, что для моего фона было очень даже не плохо, а Саске, под чьей рукой я тут же оказалась зажата, шепнул мне, цедя через сведённые зубы:

-Ещё одно слово, дурной, и я тебе сам голову откручу.

Не этого я добивалась, но такой исход мне подходил больше. Итого в паре с Саске я на Хокаге не смотрела, на Шикаку тоже не смотрела, вела себя, как Рёхэй и даже могла, пока меня хорошо прикрывал Саске, прикинуть, что делать дальше.

-Вы нас извините, Хокаге-сама, — услышала я голос Сакуры, — Рёхэй так то хороший парень, но за языком совсем не следит.

И я, несколько удивлённая, что после моей выходки Сакура не очевидного для неё Саске, а меня решила защитить, шепнула чуть громче, как бы... противопоставляя заслуженной агрессии от Саске проявленное здравомыслие Сакуры, да так это сделала, чтоб теперь все слышали, о чем я всё шепчусь.

-Смотри, а она быстрее тебя сообразила, что в моих словах есть место смыслу, — и ощутила на свой уточняющий комментарий, как захват Саске стремительно стал крепче, а дрогнув, услышала поверх нашей суеты серьёзно прозвучавшее «Хм».

Подняла взгляд, уставляясь в глаза Хокаге, почувствовала, что и Саске от Хокаге внимания досталось и тот быстро отпустил меня. Замерев, мы так и стояли, два дружных товарища, под таким-то взглядом полностью позабыв о причинах нашей склоки, и как будто признавшие свою вину, тихонько ждали, что нам скажут.

-Рёхэй... — произнёс Хокаге сухим голосом, чем-то напомнившим мне голос моего говорящего старика, — когда твоя команда сдаст миссию, зайдёшь ко мне.

И услышала от Саске лёгкий, на одном выдохе сделанный смешок, похожий на звук, когда от внезапной радости чуть не давятся глотком воздуха.

-Есть, — произнесла я, на краткую секунду опуская перед Хокаге взгляд в пол.

Поняла, что где-то выдала себя или наоборот... тупо перестаралась.

О том раздумывала, вылавливая с Саске мусор из реки, стоя в ней по колено в воде, это мы так, в отличие от Сакуры, были справедливо наказаны нашим сенсеем за нашу чрезмерную активность. Ну и по его несгибаемой логике, поделённый на двоих в равных частях положительный труд должен был нас объединить. Делала вид, что приняла позицию старшего и с пользой для себя помалкивала, хотя Саске до последнего ожидал от меня какой-нибудь пакости.

И о том я раздумывала, когда мы пёрлись назад в резиденцию. Всё поглядывала на спину сенсея и уже начинала нервничать от неопределённости... то есть известной мне совсем скорой, но вроде как беспричинной перспективы общения со старым Хокаге.

А когда мы благополучно сдали нашу первую миссию, теперь под комментарий от Саске, что он дурня, то есть моего Рёхэя, ждать не будет, я, уточнив у сенсея, где мне найти Хокаге, одна попёрлась на этаж выше к кабинету грозного старика.

Заметила, что дверь была приоткрытой, и услышала доносившиеся из кабинета голоса людей, потому отошла к противоположной стене коридора, упёрлась спиной в подоконник и стала ждать, вслушиваясь в то, в что мне здесь было позволено.

Через какое-то время дверь кабинета полностью раскрылась и в коридор вышли трое, двое старейшин, их я, как и было положено многообещающей «свинье» Шикаку Нара, заочно знала, Шикаку в этом вопросе проявил старание и подготовил меня ко всякому роду неожиданностям, а с ними был ещё один старик, с перебинтованной головой и хромавший на свою тросточку, его я тоже знала, была с ним, можно сказать, знакома лично. И когда подслушивала их разговор о нынешних малоперспективных генинов новичках, голос его я также узнала, и само собой сопоставила его со всплывшим из моей памяти голосом.

Поэтому, когда они вышли в коридор, я, морально почти принявшая неизбежность этой встречи, поспешно опустила свои взгляд ниже их лиц и продолжила молчать. Чувствовала на себе их холодное внимание, чувствовала, что хромоногий старик задержался на мне взглядом и услышала слова, произнесённые подкрашенным брезгливостью голосом, адресованные не персонально мне, а скорее всего очередному генину в лице моего Рёхэя, что так сильно разочаровали его.

-Нынешнее поколение генинов совсем ни на что негодное.

Поджала плечи сильнее, но так и не подняла свой взгляд, а когда те прошли дальше по коридору, услышала из-за двери имя Рёхэя и зашла к Хокаге в кабинет, для меня неожиданно оказавшимся небольшим и на вид скромным, с обычным дощатым полом, обычным столом и парой раскрытыми настежь окнами.

Хокаге сидел за этим единственным бывшим в этом кабинете столом и с момента моего захода к нему на навязанный мне... для меня приём, он с меня своего взгляда не сводил.

-Интересный ты парень, Рёхэй, — произнёс он задумчиво, как только я остановилась прямо напротив его, там, где стоял для таких, как я, пустой стул, и на который я, несложно догадаться, не села. — Неугомонный и любишь задирать других. Так тебя воспитал Шикаку... или он с тобой лад найти не может?

Грозный старик так и пялился на меня из-под своей шляпы, а я всё помалкивала, раздумывая о том, какую я здесь подлянку для Шикаку легко могла сделать, скажи я что здесь не так. Минута прошла, а я так ничего и не ответила Хокаге, чувствуя повисшее между нами напряжение, что тишина начала давить на мою обычно устойчивую выдержку.

Неожиданно услышала хлопок двери, будто её кто со всей дури пнул ногой, что та при раскрытии ударилась о стену, и услышала звонкий детский голосок, прорвавший нашу давящую тишину просто в хлам:

-Старик, сегодня я тебя точно убью! Готовься!

Обернулась и с изумлением уставилась на мальчишку с длинным э-э... плащом, тянувшимся за ним по полу и с непонятной по назначению шапочкой на голове. В руке у мальчишки я углядела сюрикены, но как тот их держал, будто те были игрушечными, ни меня, ни Хокаге не насторожили.

Он, полная нелепица, не видя меня, или ему было на моё присутствие и вовсе плевать, понёсся к Хокаге, для броска сюрикенов поднимая свою руку, и... через миг он уже кубарем катился по полу к столу, на всей скорости падения вписавшись в него своей глупой головой.

-Конохамару! Опять ты! — последовал на выходку этого героя грозный рык от Хокаге.

Я и не заметила, как нагнулась к упавшему мальчишке, как рывком поставила его, сморщившегося от боли, обратно на ноги, быстро осмотрев, где он поранился, и убедившись, что эта нелепая козявка была очень даже крепкой, мотнула его плащ вокруг шеи, как шарфик, сделав это на тот случай, чтоб он ещё раз за него не запнулся. А его сюрикены, удержанные им при падении в своей руке, ловко забрала и машинально положила их на стол Хокаге, посчитав, что так будет лучше.

-Э-э-э... — на все свои спонтанные действия услышала протяжное и недовольное возмущение, и под этот звук наконец-то поняла, что я и по какой причине здесь творю, да припомнила, что я, как бы, здесь Рёхэй.

И уже как Рёхэй, без заминок или иных пауз, стукнула это недоразумение по голове ребром ладони, прямо по тому месту, где из шапочки торчал хвостик его волос.

Но я понимала, что мальчишка был из редчайшего числа людей, кто нападал не на меня, всем известного худшего из Нара, проблемного хулигана, кого надо всем и каждому гнать прочь, а на Хокаге, кого я и сама хотела бы прощупать на реакцию, ну и не могла всё оставить так, как оно было сейчас. Потому произнесла, быстро и жёстко указывая на ошибки мальчишки, словно после моего первого наваждения, когда я в этом Конохомару углядела другого... того, кого давно не было в живых, я теперь разглядела в нём и что-то от себя, той мелкой себя, какая ничего толком сделать, как бы не силилась, не могла. Сама же на фоне Конохамару я показалась себе своим безымянным стариком, что со своего опыта и имевшейся в нём силы сурово наставлял меня после каждой совершённой ошибки.

-Думай, что делаешь. Нападаешь, не ори о том, и не падай на полпути до цели. Продумай всё, подготовься и вооружись, а после нападай.

-Вооружиться? — и наивный мальчишка, сжав свою руку в кулак, в которой сюрикенов уже не было, удивлённый этому обстоятельству, стал осматривать пол, и правда полагая, что те ему могли чем помочь в битве против Хокаге.

На его очередную глупость выдала несдержанный хмык и принялась объяснять ему:

-Вооружиться, значит, быть готовым ко всему. Не два сюрикена, какие легко можно отбить, а техники, что свалят противника наповал, — и припомнив единственную технику, действующую на моих стариков так, как надо было мне, я, отдавшись порыву, с серьёзным выражением на лице сложила ручную печать, и мысленно произнеся название своей техники, с хлопком чакры превратилась в девушку, настоящую красотку, ту... предполагаемую мною, какой я вроде должна была быть. С одним отличием, что мною созданная красотка, не имея никакого стыда, а иначе моих прожжённых жизнью стариков не возьмёшь, была почти полностью обнажена.

Услышала стук от падения на пол и обернулась на старого Хокаге, которого на своём месте вместе со своим стулом уже не было, а следом за ним услышала и второй грохот, это у открытой двери упал неизвестный мне шиноби в чёрных очках. Поняла свою оплошность и под восторг козявки быстро развеяла свою технику, подумала даже, хорошо бы, чтоб этом малец после всего мною показанного меня как бы... правильно понял, и сиганула в открытое окно.

А у выхода из резиденции я, словно запнувшись на ровном месте, увидела сенсея, против всех моих ожиданий, терпеливо ждавшего меня.

Если я решилась выпрыгнуть из окна Хокаге с неожиданным для себя осознанием, что я там, где мне нельзя было, сильно так всё напортачила, то соприкоснулась ногами с землёй я уже с чётким осознанием, с кем именно я напортачила и что за это мне от Шикаку будет.

А к завершению этого в меня сразу же уцепился взгляд Какаши-сенсея, по моему прыжку уже безошибочно определивший, что у меня с грозным стариком пошло что-то не так.

Пару секунд пронзительных с ним гляделок я и правда раздумывала, как в этой ситуации мне лучше поступить. Сложила написанное в письме Шикаку с ночным визитом сенсея и последовавшим за ним проявленным ко мне от него вниманием, и спешно подытожила, что мне отсюда уйти так запросто не дадут. Потому сама сделала пару шустрых шагов к Какаши-сенсею, но стала замедлять их, а после и вовсе остановилась, в голове всё подбирая уместные здесь слова, какие, как назло, мне сейчас в голову не лезли.

В итоге своих раздумий я дождалась от него опережающего вопроса.

-Что случилось?

Он за мою вынужденную заминку уже покрыл остальное расстояние, что я для себя оставила для обдумывания, навис надо мной, в какой раз показывая мне, насколько он выше моего Рёхэя, и потянулся рукой, вопросительно заглядывая мне в лицо. А я, тупо уставившись на его движущуюся ко мне руку, окончательно запнулась в... и без его... этого участия в своих неповоротливых мыслях, позабыв о по моей вине свалившемся Хокаге, об уже маячившем мне из-за мною же совершённой глупостью Шикаку, о собственных каких бы то ни было интересах и вообще о здравомыслии.

Замерла и зачарованно ждала, что будет дальше.

И к этому, будто мне обычного ступора с сенсеем было мало, меня накрыло внезапным желанием получить от него его ласку. Желанием, чтоб он меня опять погладил по голове, также, как он это сделал ночью.

Я не задумывалась, зачем он это будет делать, просто не поднимала зацепившегося за его руку взгляда и ждала, а во всём остальном я отсутствовала.

Очнулась, уставившись в его единственно видимый глаз, так и пялившийся на меня. Это Какаши-сенсей, верно, перебрав со мной уйму вопросов, что я оставила без ответа, не поленился нагнуться, проверить, жива ли я там. И в секунду осознания, что я вот так запросто подпустила к себе джонина, пусть тот был своим, я рывком дёрнулась назад, и ощутила, как Какаши-сенсей мне сжал руку, крепко хватая её под локоть.

-Ты чего... Рёхэй? — совсем рядом прозвучал его встревоженный голос, доходчиво донося до меня тот факт, что если я сейчас же не избавлюсь от близости с этим мужиком, начну чудить.

-Хокаге... — шепнула ему, с большим опозданием сообразив, что надо здесь говорить, — упал...

И поспешно опустила взгляд вниз.

Пусть, в конце то концов, сходит и проверит своего старика.

-Что значит... упал? — на его очевидный вопрос ответить никак не могла, иначе непременно выдала бы ему себя и от него точно уже не смогла бы отделаться.

Потому молчком старательно разглядывала ноги сенсея и ругая себя за спонтанные желания, собирала назад все свои не туда разбежавшиеся мысли.

Какаши-сенсей отпустил мою руку и за следующую секунду исчез из моего поля зрения, а я... на каком-то там по счёту вдохе злым шёпотом выдала себе, как подвела жирную черту.

-Да ну...

И ещё через сделанный вздох я стремительно сорвалась с места, да так быстро, как я бегала только на тренировках со стариками. Мысль, что я захотела с сенсеем какого-либо для себя близкого взаимодействия, меня сходу прибила, даже на какое-то время эта мысль выдавила из моей головы все переживания о моём глупо показанном дзюцу, Хокаге и Шикаку, будто всё то для меня теперь и вовсе не имело значения, а вот голос сенсея и произнесённые им вопросы, что я из всего им сказанного смогла услышать, напротив всё крутились в голове, почти полностью занимая мои мысли.

И вместо того, чтоб прийти в клан Нара, расположенный на улице, где жил Шикаку со своей семьёй, да где дальше этой улицы находился нужный мне домик, так вот вместо того, чтоб пройтись по этой улицы с обыкновенно опущенной вниз головой, чтоб непременно у всех на виду, как с меня Шикаку всегда и требовал, я проскочила до нужного мне домика по деревьям, быстро и незаметно для местных жителей, тем впервые нарушила важную инструкцию Шикаку.

Открыла скрипучую калитку под злой окрик старого хозяина этого дома, ещё одного моего старика, вернее, старейшины клана Нара по имени Джун-сан. Он был тем, кто в моём случае создавал для Рёхэя по настоящему непревзойдённый фон, делая это на глазах у почти всех Нара.

-Ты задержался, Рёхэй. Думаешь, я за тебя стану твою работу выполнять? Быстро проходи, чего встал!- услышала мгновенно трезвящее меня приветствие.

Он не знал, кем я была на самом деле, просто выполнял приказ Шикаку. При зрителях, которых я обыкновенно сама сюда приводила, вот только сегодня мне стало не до этого, он создавал мне нужные сложности, ругал меня и доходчиво показывал наблюдателям державшееся в клане Нара за Рёхэем место, которое по его мнению было на самом дне или чуть ниже этого уровня.

Мне, как бы, надо уважать этого старика за одну его преданность Шикаку. Столько сил на меня потратил, что все его старания точно заслужили отдельную похвалу от им уважаемым главы.

Раздумывая об этом, я скрипнула второй раз калиткой и уставилась на низкого хозяина этого дома с залысиной и рваным хвостиком волос, всё ещё торчавшим вверх, но выглядевшим даже хуже, чем хвостик, что был у меня. Кивнула старику, поджидавшему меня для приветствия, и под его так и непроизнесённый вопрос, почему я не постаралась с первой фазой своего прихода сюда, я, пригнув голову, молчком пошла вокруг его дома.

Недовольный мною старейшина пошёл за мной следом, поглядывая то на пустую улицу, то мне на спину. Терпел до того, пока мы с ним вдвоём не скрылись в отдельно стоявшем от главного дома строении, в местной неприметной со стороны мастерской по заготовлению определённых материалов для пилюлей Нара. Не главный их центр, где в основном работали Нара, а некий обучающий центр для разновозрастных Нара, готовившихся к тяжёлым трудовым будням, среди которых я была самой старшей и по вечному заявлению присматривающего за нами старейшины, до сих пор ни на что негодной. А когда старик закрыл за нами дверь, он о том меня на свой лад спросил, выделяя имя Рёхэй, как делал только он один.

-Клану Нара лишние лодыри не нужны, Рёхэй. Не забывай об этом.

-Да, — произношу я, поджимая плечи Рёхэя.

-Пока не справишься со всей своей работой, я тебя не отпущу, — добавляет он, словно не слыша моего ответа, принуждая меня, подходившую к самому дальнему столу, что здесь имелся, ответить ему громче.

-Да.

В помещении под присмотром старика находились ещё три паренька Нара, обучавшихся здесь, и на перепалку вредного старика со мной они выдали смешки, как всегда едкие, чтоб я их хорошо услышала. Джун-сан их не отдёргивал, тем впрок для всех поощряя молодых Нара на их дальнейшее проявление ко мне внимания, просто чем больше будет тех, кто осмеивал моего Рёхэя, тем безопаснее будет мне, а в его случае, тем Шикаку будет им доволен больше.

Принялась за привычную мне работу. Как бы, я здесь постоянный и неизменный гость, с пяти лет Рёхэя тружусь, доказываю, что на что-то там полезная. Закончила работу с уже ясной головой, когда из мастерской ушли все остальные подрастающие работники, а за маленьким окном над моим столом начало темнеть и всё помещение погрузилось в лёгкий сумрак. Обернувшись, я увидела у двери терпеливо поджидавшего меня старика, на что подумала, что тот ещё что-то не сказал мне, потому и ждал подходящего момента. Поджала плечи в ожидании очередной ругани, но вместо этого услышала от него нечто другое.

-Зайди к Главе. Он передал, что хочет с тобой поговорить.

На его слова моё сердце крупно дрогнуло. А мысль, что всё, Шикаку мне за просчёт с Хокаге шею сломает, грызла меня до самого дома Шикаку Нара, куда я пёрлась неспешным шагом в вечерней темноте.

По привычке не скрипнула калиткой, как и входную дверь, державшуюся для меня не запертой, я открыла тихонько, на тот случай, если Ёшино находилась в кухне. Чем реже она меня видит, тем спокойнее этому дому будет. Но... старания мои не оправдались, всё семейство Нара было сейчас в коридоре, и что-то, хотя... вероятно, опять меня, обсуждало вполовину своего шёпота.

А сам дом Нара был наполнен вкуснейшими запахами еды, говорившими мне, что я припёрлась сюда не вовремя, как раз к их ужину.

Первым меня заметил Шикаку, он был выше прочих членов его семьи и в момент моего прихода смотрел на входную дверь, значит рассчитал, когда я приду, и поджидал меня, чтоб отбить свою «свинью» у Ёшино, сообразившей, какой гость к ним должен был прийти.

-Рёхэй, мне надо с тобой поговорить.

Кивнула ему, сняла сандалии и под сдержанное при мне недовольство Ёшино, с опущенным в пол взглядом прошла мимо Шикамару и его милой матери, следуя за Шикаку в его кабинет.

Кабинет у главы клана Нара был маленьким, как и весь его дом. Стол, полки с книгами и свитками и пару стульев, в остальном полумрак и тёмные стены, а да... ещё было окно, которое Шикаку сразу же закрыл, это его действие включая его нежелание пользоваться освещением подсказывало мне, что разговор нас ждал не из простых.

Я на его пример закрыла дверь и подошла ближе, вставая за шаг от Шикаку, но на него взгляда не поднимала, всё пялясь ему в область груди. Молчком ожидала, когда он начнёт разговор сам и усиленно раздумывала, чем бы ему сносно объяснить свою глупость.

-Рёхэй, я тебе оставил право действовать самому, почему ты с ним не стал вести себя, как обычно? — спросил он тихим и уставшим голосом, сбивая мне мои так тщательно выстроенные мысли.

Неожиданно поняла, что Шикаку недоволен ни Хокаге, вернее, моей с ним выходкой, а совсем другим объектом моих проблем, о ком он меня просил в недавнишним послании, и в удивлении подняла на Шикаку взгляд, при этом мельком замечая с обратной стороны закрытого окна движение знакомой мне шевелюры, которая лишь на секунду мелькнула в поле моего зрения и тут же исчезла.

От резкого осознания, что Какаши-сенсей сейчас прятался под окном кабинета Шикаку и подслушивал наш разговор, моё сердце напугано, но и в тот же момент почему-то радостно замерло, почти прекращая биться, а мысли, все до последней, полностью вылетели из головы. И единственное, что я понимала, что я не выдам его Шикаку.

-Ты не маленький, Рёхэй, и должен был понять, что тянуть с ним тебе опасно. Он не тот человек, с кем тебе можно играться. Он знал твою семью и о тебе может догадаться в любой момент. Может выдать тебя и сгубить, — тем временем продолжал шептать Шикаку, своими словами просто круша меня. — Если о тебе узнают, вслед за тобой пострадает и клан Нара. Данзо Шимура уже уничтожил клан Учих, хочешь подобной участи и для Нара?

-Нет, — вырывается из меня само по себе, но вырывается уверенно и в полный голос.

Смотрю на Шикаку прямо в глаза и упрямо не отвожу от них своего взгляда.

-Он тебе так понравился?

Сердце на его вопрос пробило болезненный удар, а голова, до того опустевшая от мыслей, вдруг стала работать на завидном ускорении.

Понравился?

Вот оно что... со мной всё происходило...

И моя первая ошибка с ним, и то чувство, когда сенсей припёрся к старикам... когда моя пустота вдруг чем-то заполнилась, и моё неожиданное желание, чтоб сенсей меня погладил, будто на этом несчастном моменте для меня весь мир загнулся и забился клином. Так он мне просто понравился?

На пытливый взгляд Шикаку молчала. Поняла, с чего он выстроил своё меткое попадание в то, что со мной творилось с сенсеем. Он видел нас возле резиденции. Видел, как я с Какаши тупила, и что на его хватку никак не отреагировала.

Шикаку всё понял и без моего ответа. Он всё же был умнейшим шиноби Конохи, и был очень внимательным опекуном.

-Выброси эту дурь из головы. Ты знаешь, чей приказ он выполняет, и знаешь, что я этого человека ещё не проверил. Пока мы не убедимся в их твёрдой непричастности к смерти твоих близких, во всём и со всеми поступай, как Рёхэй. Без исключений.

-Есть, — произнесла я, сглатывая появившийся в горле предательский ком.

Шикаку помолчал с минуту, обдумывая меня... и правда худшего из всех Нара, а после тихо произнёс, подводя конец разговору.

-Иди к старикам.

Какаши, ведомый тревожно прозвучавшими словами Рёхэя, пренебрёг давно всем известным правилом заходить к Хокаге исключительно только через двери, и бегом взобрался по стене резиденции, перепрыгивая через попадавшиеся ему карнизы. На одном дыхании вскочил на подоконник открытого окна, из которого совсем недавно выпрыгнул Рёхэй, а успев загодя углядеть поднимающегося из-за стола старика, тихо кряхтевшего и утиравшего свой окровавленный нос платком, он тут же спрыгнул на пол.

И прежде чем спросить то, что так и рвалось с его языка, Какаши огляделся, подмечая у настежь открытой двери валявшегося с перекошенными на бок чёрными очками Эбису, кого пытался привести в норму внук Хокаге, бестолково крутившийся возле него.

Не до конца понимая, что здесь произошло, он возвратил своё внимание на старика, встречаясь с его пронзительным взглядом, брошенным ему в ответ, а через секунду он услышал от Хокаге резкий приказ:

-Немедленно приведи ко мне Рёхэя! — но не успел Какаши, поражённый стремительной реакцией старика, отреагировать и полностью обернуться назад к окну, как тут же услышал важные дополнения к уже произнесённым словам, подсказывающие ему, что произошло здесь что-то из ряда вон выходящее. — Нет. Это станет заметно. Лучше найди Рёхэя и передай ему, чтоб он никому и ни при каких обстоятельствах не показывал свою технику соблазнения. Скажи, что это мой приказ и его нарушать нельзя.

«Технику соблазнения?» — уж о чём только Какаши не подумал за эту минуту предположений, чем здесь смог так выделиться Рёхэй, но такого он от их старого Хокаге не ожидал услышать.

-Не скажете, что у вас здесь стряслось? — Какаши сделал робкую попытку уточнений и всё стояв развернувшимся вполоборота, вновь скосил на Хокаге взгляд, с удивлением подмечая, что несмотря на слова старика и его состояние, кровь на платке и покрасневший, несколько обескураженный вид, казалось, что тот был чем-то очень довольным.

-Этого тебе знать не надо, — бросил ему Хокаге, озадаченно посмотрел на всё ещё валявшегося на полу обездвиженного Эбису и быстро добавил, — и не напугай мне этого мальчишку. Сделай всё тихо, чтоб тебя рядом с ним не было видно. Всё. Выполняй.

После такой команды Какаши больше не медлил. Стремительно выпрыгнул в окно и пока падал вниз, огляделся, с досадой подмечая, что его шустрого ученика возле резиденции уже не было, а приземлившись, Какаши быстро припомнил недавние слова Рёхэя, соответствующие его поведению и ещё тогда прозвучавшие подозрительно, и сообразил.

«Так он таким способом спровадил меня... Да-а... Натворил дел с Хокаге, а потом взял и просто отсюда сбежал».

В понимании, сколько ему в будущем придётся натерпеться с Рёхэем, Какаши досадно провёл рукой по своему лицу, чуть оттягивая ткань маски. Учеников без его ведома за него выбрал Хокаге, заранее всё распланировав. Выдернул его из рядов Анбу именно для этой «миссии», а теперь... ему опять придётся бегать за двенадцатилетним пацаном, выполняя личное поручение старика.

Но за спешно сделанный вздох Какаши откинул мешавшие ему мысли, и будто он был на настоящей миссии, где любое отвлечение внимания могло привести к провалу задания, он наскоро прикинул, с чего ему стоит начать свои поиски Рёхэя.

И первым местом, куда этот несносный пацан мог сбежать, тем, что приходило на ум Какаши, был клан Нара. Вероятнее всего, то был дом Шикаку Нара. Хотя... Какаши припомнил одну уже подмеченную им тонкость, Рёхэю там не очень то были рады. И если это брать за основу, то вторым местом, какое придётся Какаши проверять, был Лес Нара.

«Хорошо бы как-нибудь избежать второго варианта...» — мечтательно подумал джонин и не тратя больше времени, взял направление в сторону клана Нара, с крыш домов и с высоких деревьев зорко высматривая на ведущей к клану улице своего ученика с ничем непримечательным хвостиком волос.

Впрочем, усилие Какаши перехватить Рёхэя по пути до его клана не дали результата. Рёхэя нигде видно не было.

«Он не дурак. Понял, что вытворил и старается не крутиться в людных местах», — предположил Какаши, пересекая поворот, уходящий на улицу, где проживали Нара.

Но и в клане Нара, оббежав его вдоль и поперёк на несколько раз и незаметно заглядывая в почти что каждый имевшийся здесь дворик, у кого побольше, а у кого совсем крохотный, а кое-где заглядывая и в окна одноэтажных домов, Какаши так и не нашёл Рёхэя.

Его не было и в доме Шикаку Нара. Какаши то проверил тщательно, и чуть было за свои старания не попался на глаза хозяйке этого дома, увлечённо готовившей в кухне с двумя открытыми окнами, выходящими как раз на задний дворик.

Какаши побродил ещё по клану, присмотрелся к живущим здесь Нара, прислушался к их разговорам, но вернулся назад к дому Шикаку. Решил, что до темноты в Лес Нара ему соваться будет глупо, и до самого вечера занимал для себя удобную позицию на росшем рядом с нужным ему домом дереве, высоком и с густой листвой. Отсюда он мог просматривать улицу и видеть любого, кто мог бы подойти к дому Шикаку, а ещё отсюда он мог заглядывать в окна кухни, тишком наблюдая за хозяйкой этого дома, Ёшино.

Днём в дом Шикаку заходили двое стариков, что-то передали хозяйке и ушли, а когда солнце стало клониться к закату, в дом пришёл второй сын Шикаку, Шикамару.

Спустя ещё час наблюдений пришёл и сам хозяин дома, в вечернем сумраке выглядевший задумчивым и... Какаши бы сказал, что тот был чем-то сильно озадачен. А когда из кухонных окон стали доноситься голоса, Какаши не выдержал и решил немного размяться, поменять своё местоположения на более эффективное, на место под кухонным окном, где имелся дощатый трап.

-Зачем ты за него так держишься? Рёхэй. Рёхэй. Всё у тебя он один на уме. Почему ты не можешь оставить этого мальчишку в покое? — услышал он женский голос, тихий, но невзирая на свою тихость он был раздражён и ясно говорил своим окрасом, что эта женщина испытывала сильнейшее недовольство.

За ним последовал мужской голос, прозвучавший ещё более тише и с позиции джонина оказавшийся совсем неразборчивым. Какаши понял, что Шикаку Нара вышел из кухни и отвечал своей жене уже будучи в коридоре, и понял, что Ёшино, взвинченная темой, напрямую касавшейся всем им известного пацана, но не закончив ещё свой разговор, с большей вероятностью выйдет за Шикаку в коридор. Отчего Какаши с досады потянул шею и склонил голову на бок. Здесь не надо было иметь большого ума, чтоб рассчитать, что этот разговор, обещавшийся быть информативным, подслушать выйдет не так просто.

Джонин без единого звука приподнялся, украдкой заглядывая в открытое окно и убеждаясь, что как он и предположил, в кухне никого не было, лишь только в проёме двери спиной к окну стоял Шикамару, крутившийся здесь при ссоре родителей, но при этом осмотрительно помалкивающий.

«А он достаточно разумен...» — подметил себе джонин, но тут же прервал мысль, так как услышал чёткий голос Шикаку.

-Рёхэй, мне надо с тобой поговорить.

«Он наконец-то пришёл домой...» — с облегчением выдохнул притихший у окна Какаши, где-то через полминуты замечая, как в дверном проёме за Шикамару промелькнул Рёхэй, с опущенной вниз головой и поднятым вверх хвостиком волос.

Рёхэй, так и не сказав ничего домочадцам, устремился в глубь дома за Шикаку и Какаши сообразил, что вот этот разговор ему любой ценой надо будет подслушать, потому он вновь быстро и беззвучно поменял своё место для наблюдений. И теперь им оказалось окно небольшого кабинета Шикаку, которое хозяин этого дома, как только зашёл в свой кабинет, без промедления закрыл. Какаши, скрывая себя в тени от стены дома, чуть было не попался ему, да ему повезло, Шикаку был отчего-то весьма задумчив и не обратил внимания на шустро скользнувшую почти что перед ним беззвучную тень.

Джонин высчитал про себя десять секунд и используя отсутствие освещения, темноту вечера, а также собственную удачу, сегодня сопутствующую ему, подобрался к окну кабинета ближе, плотнее прижимаясь к стене. Сделал вдох и незаметно заглянул внутрь.

Его подгоняло любопытство, да и ситуация требовала, чтоб он в ней определился, чтоб как можно быстрее понял происходящее, но вместо того, чтоб сориентироваться в условиях, он уставился на Рёхэя, а вернее на его скользнувший по нему удивлённый взгляд.

Какаши дёрнулся назад, прислоняясь всё к той же стене. Замер. Мысленно отругал себя за неосторожность, и лишь позже сообразил, что Рёхэй не выдал его. О том ему говорило по-прежнему державшееся спокойствие в кабинете Шикаку, тишина, в которой тяжело было услышать хоть звук. И понимая, что другого такого шанса у него уже не будет, джонин решил рискнуть и вновь потянулся к окну, прилипая к нему ухом.

Он стал прислушиваться к каждому отдельно доносившемуся до него слову, к каждому звуку, что только мог он расслышать. И итогом его стараний оказался совсем непонятный набор из слов: человек, играться, выдать тебя. А после Какаши услышал имя Данзо Шимура, чего он в этой ситуации от Шикаку не ожидал услышать и после чего Какаши сконцентрировался до предела своих возможностей.

-... уничтожил клан Учих... хочешь подобной участи... Нара...

Шёпот Шикаку перебил чёткий ответ Рёхэя.

-Нет.

«Да что у них там происходит?» — Какаши едва удерживал себя, чтоб не приподнять окно вверх, даже потянулся к нему напряжёнными пальцами, мечтая о маленькой, незаметной глазу щелочке.

-Он так тебе понравился? — шёпот Шикаку Нара давил, что даже Какаши замер. Не ожидая от отца этого пацана услышать подобный вопрос, тем более сразу же после упоминания о Данзо Шимура и об уничтоженном клане Учих, и не понимая весь их разговор, который по мнению Какаши между собой вообще ничем не был связан, он с запозданием сообразил, что таки он приоткрыл чуток это мешающееся ему окно. — Выброси эту дурь из головы. Ты знаешь, чей приказ он выполняет, и знаешь, что я этого человека ещё не проверил. Пока мы не убедимся в их твёрдой непричастности к смерти твоих близких, во всём и со всеми поступай, как Рёхэй. Без исключений.

Какаши озадаченно моргнул, теперь твёрдо понимая, что он окончательно запутался.

-Есть, — произнёс ему в ответ Рёхэй, будто тот и не был ему сыном, а был Анбу, готовым в любую нужную для Шикаку секунду выполнить его приказ.

После ответа пацана в кабинете Шикаку Нара повисла тишина, за которую Какаши одумался и вернулся к стене, где он и должен был быть.

-Иди к старикам, — услышал он завершение их разговора и уже планировал двумя ловкими прыжками сигануть назад на дерево, так как был уже ученым и знал, как быстро Рёхэй бегал по ночам в Лес Нара, но взыгравшее в нём любопытство взяло верх.

Желание разузнать больше, разобраться в том непонимании, что осталось после подслушанного разговора, удержало его у стены. И спустя ещё несколько секунд он услышал голос Ёшино, верно, вошедшей в кабинет к Шикаку после ухода Рёхэя.

-Чей он сын, Шикаку, ответь? — спросила женщина шёпотом, но Какаши хорошо расслышал её голос.

А после расслышал голос уже самого Шикаку, прозвучавший ближе к окну, чем раньше.

-Этого тебе знать не надо.

Шикаку раскрыл окно и... быть может Какаши чем всё же выдал себя, настороженно осмотрел тёмный двор, впрочем, Какаши, к этому моменту переместившись на дерево, с него стремительной тенью перепрыгнул на крышу соседнего дома, уже оттуда примечая, что Рёхэй, выйдя из дома Нара, побежал по стемневшей улице в противоположную сторону от дома семьи, с которыми тот должен был жить.

«Ладно... обдумаю всё позже, а сначала выполню поручение старика», — подумал Какаши и держась крыш, последовал за своим учеником, рассчитывая перехватить пацана там, где заканчивалась улица Нара.

«Рёхэй опять ускорился», — подметил себе Какаши, фиксируя, насколько он сам, всё догоняя пацана, за ним запаздывал.

Спина Рёхэя с каждым его новым прыжком на очередную ветку дерева сильнее отдалялась, временами теряясь в ночной тьме, будто бы Какаши полностью упустил ученика, как будто такое вообще было возможно, но через секунду или другую силуэт пацана проявлялся на каком-нибудь дереве, расположенном чуть дальше, чем джонин ожидал, и на что он тут же сердито хмурил бровь и ускорял собственный бег.

А Лес Нара, видневшийся впереди тёмной стеной высоких деревьев, неумолимо приближался, нависая над Какаши вполне реальной перспективой встречи с братьями Нара.

«Выдерживает слишком быстрый бег... и за столько времени он не сделал ни одной передышки», — Какаши раздражала такая послушность пацана, безропотно выполнявшего приказы Шикаку Нара.

И он бы мысленно склонился к тому, что Рёхэй, судя по узнанному, частенько бегая до Леса Нара, попривык к таким забегам, но на самом деле джонина всё сильнее волновал уровень подготовки этого пацана. В его скорости, завидной и, главное, равной скорости передвижения Какаши, в выносливости, гибкости и ловкости тела, которые Рёхэй показывал при своём передвижении по деревьям, во всех уже подмеченных показателях, включая контроль чакры, бывший у Рёхэя выше стандарта его возрастной группы, ощущалось, что пацан прошёл всестороннюю подготовку, долгие и сложные тренировки, причина которых была неизвестна.

«Интересно, Зачем Шикаку понадобилось вкладывать в Рёхэя настолько много усилий? — раздумывал Какаши, всё силясь, стремительно перескакивая с ветки на ветку и не выпуская спину Рёхэя из виду, правильно разобраться в этом непростом вопросе. Если брать в расчёт предположение, что пацан не был бестолковым или «худшим из Нара», о чём Какаши за сегодняшнее наблюдение, бегая по улице клана Нара, наслушался, первым, что ему приходило на ум, что Шикаку захотел использовать Рёхэя для каких-то своих целей. Его суровое отношение к опекаемому сыну, хотя насчёт сына у Какаши появились некоторые сомнения, так вот, недовольство Шикаку и соответствующее всему этому зеркальное поведение Рёхэя, его послушность главе клана Нара, подсказывали Какаши, что он в своём предположении был прав. И к прочему Какаши не давали покоя слова Шикаку, которые совсем недавно он смог подслушать. — Что подразумевал Шикаку, говоря ему, действовать, как Рёхэй?»

Эти слова, прозвучавший тогда, как чёткий приказ или как определённая инструкция, Какаши были интересными не менее, чем то обстоятельство, что несносный пацан мог испытывать хоть к кому-то симпатию, да такую, что он ею смог озадачить самого Шикаку. Какаши, поверхностно изучив характер своего ученика, справедливо сомневался в подобной возможности. Рёхэй не относился к тому типу людей, кто проявлял сантименты, чувства стыда или симпатии. Во всяком случае, Рёхэй этого не показывал.

Но против этой логики Какаши вспоминался другой Рёхэй, кто с опущенной вниз головой пошёл за Шикаку по одному его требованию. Тогда в пацане не было привычной наглости и дерзости, и тогда его поведение больше походило на то, чему стал свидетелем и сам Какаши, когда возле резиденции допытывался от ученика приемлемого ответа.

Рёхэй выглядел неуверенным в себе и опускал взгляд вниз, с упрямством пряча его от собеседника.

Тогда, если честно, Какаши был немного обескуражен новым заскоком ученика. Предположил, что тот, не сдерживающий себя в общении со своим окружением, был чем-то сметён, что уже походило на нелепость, но... не без облегчения для Какаши, выяснилось, что Рёхэй таким образом просто вводил в заблуждение... и надо признаться, он проделал своё отвлечение внимания весьма удачно, и легко избежал для себя участи за шалость с Хокаге быть пойманным и в итоге быть наказанным. Хотя он при этом вёл себя по-детски, но Какаши такое допускал, такое поведение вписывалось в собираемую характеристику Рёхэя, несколько расширяя её по некоторым пунктам, но всё же вписывалось.

Что по тому моменту, что Какаши до сих пор не смог перехватить своего шустрого ученика, то здесь он виноват был сам.

Долго простоял у дома Шикаку, и его быстро надуманный план, чтоб избежать какого-либо лишнего к ним внимания, перехватить пацана по окончанию жилых домов Нара, не увенчался успехом. Напротив того, Рёхэй, словно определившись, что его преследуют, стал изрядно вырываться вперёд, с каждой попыткой Какаши догнать его, ускоряясь всё быстрее. И конечно же, Какаши казалось, что пацан, заметив его тогда за окном, но почему-то не выдав, точно сообразил, кто его преследовал и по невыясненным ещё причинам тот избегал встречи со своим сенсеем.

Хитрил с Какаши.

Будто бы и это было возможным.

И в подтверждение его догадкам у кромки Леса Нара, откуда веяло вечерней прохладой и тревожной тишиной, пацан остановился, с издали оглянулся себе за спину и отрицательно мотнул головой, бессловесно говоря Какаши не идти за ним дальше.

«Он меня предупредил, что в Лесу Нара за меня не отвечает», — с досадой протянул себе в мыслях Какаши, следя взглядом, как от него удирал ученик и с тем понимая, что и нынче ночью ему опять придётся побегать от стражей этого дурацкого Леса.

Умышленно дав Рёхэю уйти вперёд и затаившись всё на той же ветке, Какаши знал, что ему надо было делать, и продолжая анализировать поведение ученика, подслушанный им разговор и озадачившую его резкость Хокаге, о которой он, вкупе узнанного, тоже подумывал, предполагая, что какое-то дзюцу двенадцатилетнего генина, пусть и основанное на соблазнении, такой бы яркой реакции от их Хокаге не дало, он терпеливо выжидал своего времени.

«Я обязан узнать об этом паршивце всё, что смогу. Иначе от всех своих догадок на стену полезу...» — думал он, зорко просматривая границу Леса, отчётливо видимую в сумраке вечера, и с его позиции имевшую подобие виснувшего с высоты длинного теневого заслона.

Спустя какое-то время там, со стороны Леса Нара, промелькнула шустрая тень, скрывшаяся в темноте деревьев. То был старый страж, всё это время находившийся вне поля зрения пришедшего сюда джонина и наблюдавший за ним, а после решивший уйти, да сделавший это так, чтоб джонин его непременно увидел.

«Ладно... Уяснил. Подожду ещё немного...» — мысленно подытожил Какаши, так и не шелохнувшись на ветке дерева.

Он знал, решись он окончательно ступить на территорию оберегаемого Нара леса, куда ему в этом случае следовало идти и что следовало делать. Первое посещение этого места дало свои результаты. А ещё он знал, что эти братья Нара об его близком присутствии рядом с их лесом уже знали. Углядели его. И конечно же, они его будут ожидать.

А через час или около того, когда ночь полностью вошла в свои права, всю округу погружая в непроглядную тьму, Какаши провёл по лицу рукой, словно прикосновением пальцев к тканой маски ободряя себя на очередные ночные геройства, и на сотый раз оглядевшись, он незаметной тенью перепрыгнул на следующие дерево.

Легко перейдя границу леса, Какаши держал путь по деревьям выше, чем то делал в прошлый раз, и без им всё ожидаемых сложностей добрался до едва приметной среди высоких исполинов проплешины, где под кроной дерева прятался крохотный домик с дощатой черепицей, словно по чьей-то хитрой задумке скрипучей на каждое соприкосновение с ней.

В этот раз Какаши удержал себя от прошлой глупости перепрыгнуть на крышу этого домика, а просидел, прилипнув к стволу дерева, прижимаясь к нему спиной, и минут десять вглядывался активированным шаринганом во тьму, липкую, обездвиженную и неприятную. Припомнил все свои оплошности и итогом всего того заступничество Рёхэя, на что чуть и для себя неощутимо улыбнулся под маской. И убедившись, что за время осмотра территории нигде и никто не сделал ни одного движения, Какаши с тихим хлопком создал теневого клона, отправив того вместо себя оглядеться, а сам, будучи наученным, что с братьями Нара ему надо быть осмотрительным загодя, поменял своё место ожидания, скрывшись на этом же дереве почти что на самой верхушке.

Ждать пришлось не долго. Клон, пробежавшись вокруг дома, влез внутрь и вскоре после этого развеялся, сообщив оригиналу странность, что кроме обуви Рёхэя, стоявшей в коридоре дома у стенки, он из от него требуемого никого и ничего больше не увидел.

Какаши сощурил глаз, обдумывая узнанную клоном информацию.

Дом был пуст и за ним никто не присматривал. Рёхэя, кто по логике Какаши, должен был быть в этом домике, не было.

Джонин не торопился с выводом. Взял в расчёт и собственное незнание ситуации, связанной с его проблемным учеником, и незнание принятых в Лесу Нара порядков. Вчера ночью вот он понял, что в этом лесу живут Нара, суровые на реакцию старики, а сегодня ночью, вполне может сложиться так, что он найдёт ещё один неприметный домик, где у Рёхэя в его комнате отыщутся личные вещи, по которым у Какаши появится возможность составить впечатление о пацане, а не будут одни лишь голые, погружённые в мрак стены, давящие обречённостью и одиночеством.

«Осмотрюсь для начала...» — решил джонин, беззвучно перепрыгивая с одного дерева на другое и уходя глубже в тёмный лес.

Но он без толку потратил ещё час времени, а поиски так и не дали результата.

И спустившись по дереву ниже, чтоб в какой раз оглядеться, Какаши был близок к решению покинуть нескончаемый Лес Нара, гнетущий его своей едкой, сонной тишиной, а поручение Хокаге он может выполнить и завтра, когда неуловимый пацан сам прибежит к нему в руки. Какаши даже подумал, что ему ещё удастся этой ночью поспать, если он поторопится назад в Коноху, как услышал внизу, доносившийся от самой земли, звук едва различимого на слух порыва ветра, на что мгновенно потянулся рукой к налобной повязке, намереваясь открыть шаринган и оглядеться, но он и без него углядел сиганувший внизу силуэт Рёхэя, а вслед ему метнувшие две тени стариков. И замерев, он выпучил свои оба глаза, замечая и третью тень, следующую за двумя стражами с отрывом в секунд десять.

«Так братьев Нара не двое... их трое...» — поразился джонин лишь на секунду, а в следующую секунду он уже и сам перепрыгивал на другую ветку дерева, а с неё на новую, бывшую ниже, куда ближе к земле, пытаясь сходу подстроиться к скорости бежавшего по земле Рёхэя и куда-то гнавших его стариков.

Свои вопросы, что у них там стряслось и почему стражи вдруг решили устроить пацану настоящую взбучку, Какаши отбросил на потом, в этом разбираться у него не оставалось времени, настолько быстрый старики задавали темп, но тем не менее Какаши подметил, что их погоня, проходившая в глубине охраняемого ими леса, была беззвучной.

«Они намеренно не создают сопутствующие их активности звуки, — догадался Какаши, быстро принимая это условие и подстраиваясь к нему. — В Лесу Нара никому шуметь нельзя».

И на пределе своих возможностей делая новый, абсолютно полностью сокрытый в ночной тьме прыжок, Какаши увидел, что Рёхэй под натиском опередивших его стариков стал отступать назад. Что он пропустил от них удар по голове, отбросивший его в корни дерева, на которое Какаши и намеревался перепрыгнуть, и что пацан, после тяжёлого удара поднимаясь на ноги, неожиданно погрузился в знакомый от техники перевоплощения дымок, в миг становясь девчонкой, почти полностью обнажённой, с голой спиной, прикрытой развивающимися насыщенно красными волосами и с голой попкой, повёрнутой к Какаши.

Не готовое к подобному зрелищу сердце Какаши с гулом пробило удар и он опомнился, перелетев нужную ветку и глупо падая вниз. Уцепился в ветку дерева снизу, притягивая себя к ней чакрой, но своего взгляда от выбившей его из полного равновесия попки не отвёл, громко сглатывая.

«Твою ж...» — протянул себе джонин, на краю своего внимания подмечая, насколько эффективно его ученик применил свою технику, и понимая, что их битва стихла на долгих десять секунд.

Старики, пусть какими бы они там Нара не были, были тоже мужиками, могшими оценить такую внезапную женскую красоту.

В виде осознания собственных возможностей в голове пронеслась ясная мысль, что я уже не выдерживаю скорости нападения стариков, что больше не могу уклоняться и уходить из-под их ударов. А это значило, что на сегодня это был мой предел. И в подтверждении этой мысли я пропустила второй удар, грубо сбивший меня с ног и кубарем уваливший меня на лопатки.

Этот приём со мной проделали так быстро, как могли лишь старики, что мне казалось, что как бы я не старалась и чтобы я не делала, перед ними я навсегда останусь слабой девчонкой, той самой, какую они по просьбе Шикаку много лет назад приютили у себя и с которой они до сих пор серьёзно мучились, пытаясь вылепить своего Рёхэя.

На несколько долгих секунд я упустила их из виду, тупо пялясь сощуренными от боли глазами вверх... на залитые мраком кроны деревьев, и да... заметила, что старики сегодня били меня куда сильнее обычного и не желая того, я каждой частью своего тела ожидала повторения их удара.

Просто меня приучили так и то что я упала или не могла двигаться, это не смягчало созданный для меня напор. Для стариков моё состояние ничего не значило, и пока с первыми лучами солнца тренировка выбивание Рёхэя не закончится, мне стоило ожидать от них любую подлянку.

И всё же зная это, я не вскочила на ноги, да даже не сделала тому попытку. За сегодня прожитый впроголодь день и пару часов нескончаемой беготни от недремлющей стражи моя резвость полностью сошла на нет. В теле ощущалась сильнейшая усталость, а голова, хоть у меня она и была крепкой, болела, так как второй раз мне прилетело опять же по ней. И эта боль была для меня ощутимой, сказывающейся на моих движениях и помыслах.

Но вдруг, будто кто присматривал за мной, где-то во тьме окружавших нас деревьев прозвучал робкий птичий напев, который я здесь за столько лет обитания ни разу не слышала. Старики остановились. Я слышала, что они замерли, даря мне полминуты драгоценного времени, чтобы прийти в себя. А после тот, кто из них не брезговал разговаривать со мной, бросил мне шёпотом приказ:

-Обратно вернёшься сам.

И на том всё.

Они как-то легко закончили мои мучения, а когда я приподнялась, старых стражей Леса Нара и правда не было рядом. Мысль, что те решили меня пожалеть, я сразу же откинула куда подальше. У меня такого исхода, как правило, беспричинно не случалось, а тренировка, обещавшая для меня быть продолжительной и насыщенной, так запросто не заканчивалась.

О том раздумывала, пока садилась и пока ощупывала себе гудевшую голову. Поняла, что скорее всего их планы кто-то умышленно поменял, а из этого сделала предположение, что старики могли отвлечься на Какаши-сенсея, кто меня провожал до леса и кто уже один раз заходил ко мне в гости. Мне показался такой вариант весьма правдоподобным, и он же мгновенно поставил меня на ноги.

Просто сообразила, что если старики с меня переключились на сенсея, то они, коли поймают его, от него и живого места не оставят. Потому отсюда не жалуясь и не думая о своих бедах, а раздумывая только о догадке, кто мне помог, вовремя для меня прочирикав в этом лесу, я побежала обратно к дому, только на полминуты останавливаясь у ручья, чтоб попить воды и умыть лицо.

До хорошо знакомой мне проплешины, от всего прочего леса и редко бывавших в этом месте людей огороженной деревьями, словно своими вечными защитниками, я добиралась долго, тренировка со стариками увела меня глубоко в лес, а ещё сказывалось отсутствие обуви и условие, по которому этой ночью я передвигалась только по земле.

Что сказать, моя скорость ещё не скоро дотянет до непревзойдённого уровня стариков.

И первое, что мне с приходом домой бросилось в глаза, хоть я постояла немного, привычно показывая себя, меня никто не встречал. А ещё в округе было темно и обманчиво тихо, но мне явственно ощущалось за этим броским спокойствием, что здесь было что-то не так.

Огляделась по сторонам и не различив в ночном мраке каких-либо движений, прошла к двери, тихонько открывая её. Пошагала по старым, но под ногами у меня не издававшими ни единого звука половицам, прошла в кухню, уже было подтверждая свою догадку, что стариков здесь не было и что те были заняты в каком-то другом месте или... если точнее, что они были очень заняты кем-то другим, как из темноты, из той её части, где обычно поджидал меня говорящий старик, я услышала тихий голос Шикаку, своей неожиданностью прибивший меня, совершенно не готовую ко встрече с таким здесь редким гостем, к месту.

-Ты осмыслил свою ошибку?

Прищурила глаза, силясь разглядеть очертание его силуэта, почти что полностью слившегося с едкой темнотой этого дома, да наконец-то сообразила, что у меня была не внеплановая тренировка со стариками, а выбивание из «свиньи» Шикаку всей ненужной ему дури.

-Да, осмыслил. Я всё понял, Шикаку, — шепнула я ему в ответ так, будто до этого важного обстоятельства давно дошла и уже все свои недоделки осознала, а сама стала гадать, зачем это Шикаку пришёл, не поленившись прибежать в нашу даль ночью.

Неужели к моей тупости с сенсеем он узнался о моей глупости с Хокаге?

Эта мысль меня за сегодня хорошо уже извела. На одно только полагалась, узнай Шикаку о моей промашке, поставил бы меня сходу на место, а он о суровом старике опять не упомянул, давая мне повод верить в лучшее и в то, что моя необдуманная выходка Хокаге понравилась и он за неё злиться на глупого Рёхэя не станет.

Вот отсюда я нехотя подумала и о другом варианте. Если Шикаку на меня в чём злился, что у нас бывало происходило в основном по моей вине, и за что я каждый раз от него или ему послушных стариков сполна получала, так вот, если Шикаку в чём злился на меня, то это у нас было надолго.

И конечно... в моих прямых интересах было успокоить его, показать, что я усвоила свою ошибку и больше ненужного ему не повторю. Не то, чтоб я была полностью виноватой или сама считала себя таковой, но и не то, чтоб я не понимала всей своей глупости, когда позабыв о важных наставлениях Шикаку, тупила с сенсеем.

Я всё это понимала.

Кто чей приказ выполнял и кто мне за эти два дня уже принёс уйму проблем.

А ещё я понимала или точнее сказать... я, будто была наивной дурой, всерьёз надеялась, что моим заступником, кто прикрыл меня и отвлёк на себя стариков, был Какаши. Я хотела этого. Хотела, чтоб мне помогал Какаши. Мне думалось, что он был моим... э-э... единственным во всей Конохи человеком, кто уже во второй раз приходил ко мне в гости.

А что до приказа Хокаге, то когда я предположила, что сенсей мне помог, я об этом обстоятельстве не вспомнила. И сейчас с приходом Шикаку меня это не больно волновало. Одна непроверенная догадка, что Какаши-сенсей мог быть где-то поблизости, гасила во мне под чистую все мысли об осторожности. Знала, что поступаю необдуманно, и знала, что если я хочу себе долгой жизни, говорить об этом Шикаку мне было нельзя.

По всем этим причинам я предпочла смолчать. Просто поглядывала туда, где определила силуэт Шикаку и поглядывая, притихши строила из себя раскаявшегося Рёхэя.

Пока Шикаку на меня злился, у нас разговор всё равно не сложится. Когда он злился, он был похож на стариков, говорил он один, а моих слов и не требовалось. И как не крути, лучшим для меня исходом будет тот, где я полностью приму всё, что бы он от меня не попросил сделать. Сработает правило, делай, что надо Шикаку Нара и всё будет хорошо.

Подобным образом я думала, да не ожидала, что именно он мне скажет.

-Так ты не понял меня... Посчитал, что эта ситуация не серьёзна... Забыл, зачем попросил у меня помощи? — произнёс он тихим и холоднейшим шёпотом, в корне протрезвившим мне ум и выветрившим из головы все лишние мысли, включая мысли о Какаши-сенсее. — Забыл, кого принёс с собой и что ты с ним после сделал?

На последние слова Шикаку я замерла. Один его намёк о том, кто умер у меня на руках, пронзил меня болью, старой, оттого и острой. Мне вспомнился страх, что был спутником всех моих воспоминаний, связанных с прошлой жизнью. Жизнью, когда Рёхэя ещё не было. И напоминание о той ночи воскресили во мне чувство отчаяния, что для меня было хуже страха, хуже боли. Хуже всех чувств, что я испытывала.

С усилием сделала вдох, проглатывая не лезший в горло воздух. Сказать ничего не могла, передавленным голосом не владела. Да и не могла я ничего ответить Шикаку. Он, кто бы спорил с этим, умнейший шиноби в Конохи, и изучил меня вдоль и поперёк. Знал, что мне надо говорить, чтоб это возымело нужный ему результат. А по истечении долгой минуты он, так и не дождавшись от меня ответа, тяжело выдохнул, что я легко услышала его дыхание, и смягчившемся голосом сам отпустил меня, прося уйти спать.

Я развернулась и ушла. Больше не скрывала своего присутствия в этом доме, и уходила в державшуюся за мной комнату привычным шагом, ровно поскрипывая под ногами половицами. И пусть на слова Шикаку я припомнила старую боль, с комом в горле глотала её. Мне хватало ума сообразить, что он был прав и что он это сделал для моего блага.

С этой мыслью я закрыла за собой дверь комнаты и в ту же секунду, ощутимо вздрогнув, оказалась притянутой спиной к кому-то, кто был выше и сильнее меня, и почувствовала крепкую ладонь на своём рте.

-Тише, Рёхэй. Это я... — услышала раздавшийся на самое ухо узнаваемый шёпот, от которого моё сердце предательски дрогнуло. — Тише...

Это был сенсей.

Всё, как я и предположила ранее. Не побоявшись встречи со стариками, он пошёл за мной в лес. И в процессе понимания этого удивительного факта я после внезапного испуга испытала редкое, неожиданное для себя и совершенно бесконтрольное чувство радости. Кивнула ему, поморщившись от боли, но тут же была повёрнута лицом к сенсею и в непроглядной темноте была тщательно ощупана им на наличие ран. Моей голове он уделил особое внимание, вероятно, насмотрелся на то, как меня избивали.

-За что они с тобою так? — вновь услышала его близко прозвучавший шёпот, тёплый и будораживший во мне стойкое желание разреветься.

Сообразила, что сенсей наклонился ко мне, и судя по его проявленной осмотрительности я сообразила, что он знал, кто ко мне нагрянул, и знал, что с этим шиноби нам надо было вести себя очень осторожно.

Я на секунду оглядела его, всё, что смогла увидеть во тьме, потянулась рукой и поймала его за рукав.

-Какаши... — мой голос за раз выдал всё, и дрожь, и внутреннюю боль, и состояние, что я прятала от других, состояние... даже по моим меркам близкое к истерике, и то, о чём я сама ещё не догадывалась. Я сглотнула, давя в себе детскую надежду, веру в то, что меня, как бы меня хорошо не прятал Шикаку, найдут, что кто-нибудь придёт ко мне и спасёт... Прикрыла глаза и отчётливо понимая, что времени у нас оставалось очень мало, продолжила шептать, крепко натягивая рукав сенсея. — Вы должны уйти. Сейчас же.

И на последнем слове отпустила его рукав, но так и не решилась открыть своих глаз, а почувствовав лёгкое прикосновение к голове, я услышала тихий шёпот, говоривший мне, что он меня понял правильно.

-Ладно... так и быть, потерплю с тобой до завтра...

Стоять перед Хокаге с самого утра, когда ты, выполняя его приказ, за всю ночь так ни разу и не сомкнул глаз, но и когда требуемое с тебя, как бы ты не старался это сделать, ты не выполнил, чем в итоге ты и заслужил недовольство старика, всё это для Какаши было знакомо. Когда он шёл в резиденцию, он наперёд знал, что его за плохо выполненную работу не похвалят, однако, он об этом не переживал. Бывало он уже злил их Хокаге и сильнее этого, так что ему было не привыкать.

А к этому старик, хоть в юнце Нара он и был заинтересован, со всем связанным с ним он теперь проявлял завидную сдержанность, показывая важность обсуждаемой темы, а своим суровым выговором, произнесённым в половину голоса, он ещё раз подчёркивал, что любую информацию о пацане разглашать было нельзя.

Лишь позже, когда лучи только что показавшегося из-за горизонта солнца стали вскользь освещать крыши домов Конохи, недовольный старик отошёл к окну и заново раскурив свою трубку, задумчиво произнёс:

-Вот оно значит как... братьев Нара теперь трое...

Какаши за его спиной утвердительно кивнул. Для него это выясненное обстоятельство тоже стало неожиданностью. Подождав немного, чтоб сходу не мешать старику в его важных раздумьях, джонин добавил сделанное этой ночью наблюдение, раскрывающее хитрость стариков.

-Третьего я в первое посещение Леса Нара не приметил. Видел, что братья Нара нападали в паре, но как вышло, третий из них действовал скрытно и выполнял задачу страховщика, следуя за первыми двумя в тени. Если кто один из пары выдыхался, третий заменял его в слепой зоне противника, давая уставшему Нара возможность передохнуть.

-Ясно... — тихо произнёс Хокаге и выдохнул дымом. — Шикаку от других всегда отличался проворством ума... — на этих словах старик задумчиво посмотрел на просыпающуюся Коноху, а после, будто перепрыгнув в мыслях с одного интересуемого его вопроса на другой, уточнился. — Ты выстроил о мальчике своё мнение?

Какаши ожидал от старика подобного интереса, и как со всем остальным, что Хокаге с него уже спросил, он решил не хитрить и выложить всё, что от него требовалось, умолчав только в том, в чём Какаши для себя ещё разбирался.

-Однозначного мнения не выстроил. Пацан полон противоречий. Совершенно не могу рассчитать, как он поступит дальше, — признался джонин, открывая перед Хокаге образовавшиеся у него слабости. А припомнив собственное удивление, возникшее после ночной встречи с учеником, ещё раз заставившее его усомниться в своём правильном понимании Рёхэя, он сердито нахмурил бровь. — Мне понадобится ещё время, Хокаге-сама. Подступить к нему не так просто.

Последними словами он намекнул о братьях Нара, зорко следивших как за своим лесом, так и за пацаном, обитавшим в нём, и намекнул о Шикаку Нара, имевшем сильное влияние на Рёхэя.

Старик молчком выдохнул дым, показывая тем, что он принимал слова Какаши, соглашаясь с ними. Конечно, он понимал, что навязал своему подчинённому неудобную для наблюдений цель, за день беготни за которой Какаши не смог с точностью узнать даже весь распорядок дня Рёхэя. Не выяснил, где пацан был с момента своей шалости в резиденции до своего прихода в дом Нара. А Какаши искал его, но против всех вложенных усилий он попусту потратил уйму времени.

Потому то после недавно устроенного разноса старик молчал и по этой же причине Какаши, продолжая говорить, продавливал для себя более подходящие для этой миссии условия.

-Шикаку Нара имеет непререкаемое влияние на пацана. Если Рёхэй ошибается и отходит от прошенного с него, Шикаку строго наказывает его. Так мне увиделись их отношения. И хорошо бы как-нибудь оградить Рёхэя от настолько сильного влияния...

-Ты выпрашиваешь для седьмой команды миссию за пределами Конохи? — быстро понял старик, к чему именно клонил Какаши и тут же осадил его резким ответом. — Сначала подтяни всех своих учеников, чтоб они с ней сладили, а после проси её.

Какаши на миг осёкся, поджав под маской губы.

Если смотреть на им сказанные слова с этой стороны, то Хокаге был прав, указывая ему, что он сильно торопится. Одно дело миссия, связанная с Рёхэем Нара, и совершенно другое — вся команда. Продвигаться в одном за счёт прочих, вот как предложение Какаши выглядело в глазах их старого Хокаге. И естественно, что тот сказал своё слово против.

-Есть, — ровно произнёс джонин, ставя себе жирную пометку начать с генинами седьмой команды необходимые тренировки.

-Моя инструкция остаётся прежней, — будто не замечая реакции Какаши, старик продолжил говорить дальше, задумчиво смотря в окно. — Действуй в интересах мальчика, осторожно переманивая его на свою сторону. Не попадайся на глаза братьям Нара... тоже самое и с Шикаку. Не давай им излишнего повода тревожиться.

-Есть, — повторился Какаши.

Он эти моменты и сам понимал.

Он уже высказал старику своё предположение, что нынешней ночью у Рёхэя была не тренировка, а его наказание. Так ему показалось тогда со стороны, и по окончанию ночи его мнение не изменилось. Тому свидетельствовали две вещи, на которые можно было положиться: недавняя рана на голове Рёхэя и подслушанные обрывки фраз из разговоров Шикаку с пацаном.

Старик устало выдохнул и продолжил говорить.

-С противоречиями... В абсолютно любом поведении имеются свои закономерности, Какаши. Мотивы, исходя из которых человек поступает именно так, а не иначе. Рёхэй не исключение из этого правила. Его мотивы можно разглядеть, надо лишь тщательнее взглянуть на мальчика, — всё это Какаши знал сам, да вот в составлении характеристики на ученика он запнулся, когда Рёхэй заступился за него, как и после, когда пацан, углядев его за окном, ничего о нём не сказал Шикаку. И при последней их встрече, когда Рёхэй так запросто убедил его уйти, что Какаши позабыл о поручении Хокаге. Пока Какаши думал об этом, Хокаге продолжал говорить. — Что с его дзюцу... ты смотри, с этим тянуть тебе нельзя.

-Я всё передам ему, Хокаге-сама. Прибежит из своего леса и сразу передам, — поспешил заверить его Какаши.

-Убеди мальчика не использовать этот облик для своей техники. Это очень важно, Какаши, — старик напомнил ему об его недоделке, ещё раз озвучивая своё требование, но он опять же не раскрыл причины этой спешности.

Какаши знал, что Хокаге ему ещё одного шанса с дурацким дзюцу пацана больше не даст. Одной промашки и так было предостаточно, и раз Хокаге говорит, что это важно, то значит необходимо это выполнить немедленно.

Какаши вышел из резиденции, когда солнце полностью показалось из-за горизонта. Подумав, что раз он не выспался, то хоть голодным бы не остаться, он заглянул домой и наспех позавтракал, а через полчаса уже сидел на крыше дома, стоявшего возле оговорённого им места для сбора генинов седьмой команды, в этот раз располагавшееся на мосту, подальше от резиденции Хокаге. Вчера Какаши решил, что было бы неплохо иметь про запас время для наблюдений за своими учениками, а сегодня, когда Хокаге предупредил его не показываться лишний раз Шикаку Нара на глаза, Какаши был рад, что принял это решение.

Первой к оговорённому времени пришла Сакура, показывая свою ответственность и исполнительность. Сразу вслед девчонки подошёл Саске Учиха, поздоровался с Сакурой и скрестив руки на груди, ожидаемо отвернулся от неё в другую сторону.

А Рёхэя всё не было.

Он не появился и через полчаса, не появился и через целый час, а когда Какаши, на сотый раз просматривая улицу и разглядывая редких в это время прохожих, начал переживать о пацане, раздумывая, что его рана могла оказаться серьёзнее, чем та показалась Какаши вчера, Рёхэй просто из ниоткуда появился перед своими товарищами, а через минуту он уже сцепился с Саске, позволяя тому схватить себя в захват.

Какаши незаметно спрыгнул с крыши и перемещаясь к своим генинам за спину, услышал перепалку между Учихой и Нара, между которых своё слово вставила и Сакура, вновь и для Какаши неожиданно выбирая сторону юного Нара.

На что Саске, ещё больше заведясь, ребром ладони ударил Рёхэя по голове и обратил внимание, что волосы у товарища мокрые.

-Ты под дождь что ли попал, дурной? — удивился он, отпуская Рёхэя. — Поэтому задержался?

Рёхэй, принявший ровное положение тела, ответил Саске секундной улыбкой, а Какаши подумал, что у пацана несмотря на активно проведённую ночь сегодня было вполне хорошее настроение. Поздоровавшись и услышав от учеников их приветствие, включая от Рёхэя его «Какаши...», с каждым разом становившееся для Какаши всё привычнее, он повёл учеников в резиденцию, обсуждая с ними возможность после миссий заняться тренировками. Сакура и Саске в обсуждении принимали участие, а Рёхэй помалкивал, шёл последним, держась за Саске и на Какаши после своего приветствия не разу не посмотрел.

«А теперь он выглядит мрачнее тучи... Может я поторопился с выводом и его не интересуют тренировки?» — подумал было джонин, пытаясь найти хоть одну уловку, чтоб сблизиться с этим пацаном, разговорить его в нужном направлении, но его опередила Сакура, на подходе к резиденции спросившая Рёхэя в лоб.

-Рёхэй, а ты чего молчишь? Стал таким тихим, это на тебя не похоже.

«Молодец, Сакура», — мысленно похвалил он ученицу, оказавшую вместо него этому пацану своевременное внимание.

-Лучше не буди лиха, Сакура, — остерёг её Саске, искоса поглядывающий на идущего за ним след в след молчаливого товарища.

Рёхэй поднял опущенный до того взгляд на Учиху и выдал ему уверено:

-Просто смирись со мной, тюфяк, и жить станет проще. Бери пример с Сакуры, она оказалась умнее тебя...

И не успел Рёхэй ещё договорить, как он тут же оказался в новом захвате Саске, в этот раз выглядевшем крепким, могшем и правда причинить боль, но против опасений Какаши из-под руки Саске раздался довольный голос Рёхэя, мгновенно заставивший Саске разозлиться сильнее.

-Не думал, что ты со мной так быстро согласишься.

-Саске... — Сакура сделала попытку разнять драчунов, оказавшуюся безрезультатной.

И Какаши, быстро углядев для себя неплохую возможность остаться с проблемным пацаном наедине, с сердитым видом навис над своими активными учениками.

-Саске и Сакура, вы вдвоём идите вперёд. Подождёте нас в резиденции. Мы подойдём позже.

Саске послушно отступил от хлопотного товарища, теперь посматривая на него с довольной ухмылкой. Сакура предложенным вариантом тоже осталась довольная и через полминуты побежала за Саске следом. А что Рёхэй? Его недавний задор исчез, словно того и вовсе не было, а взгляд синих глаз, бывших этим утром темнее привычного, вновь опустился вниз.

«Н-да... — потянул себе Какаши, замечая новую черту характера этого несносного задиры, могшего в миг становиться спокойным, — как у него быстро меняется настроение...»

Спровадить то учеников Какаши спровадил, да вот когда ему выпала возможность остаться с Рёхэем наедине, они уже находились возле резиденции и отойти куда незаметно, чтоб скрытно от других поговорить о вчерашнем или тем более чтоб Какаши смог, выполняя все навязанные ему условия, передать мелкому паршивцу слова Хокаге, джонин для себя возможности не видел. Подходящих для этой задачи мест по пути у них не было, а снующие здесь шиноби, обращавшие на Какаши внимания, здоровавшиеся с ним или сухо кивавшие ему с издали, только усложняли ситуацию.

«Да здесь действовать надо бы осмотрительнее... — прикидывал для себя джонин, украдкой проглядывая территорию и быстро проскальзывая взглядом по окнам резиденции, откуда предположительно за ними мог подсматривать Шикаку Нара или мог наблюдать старик Хокаге, имевший всем известную привычку размышлять, стоя у окна. Какаши попутно оглядел и главный вход резиденции, возле которого держалась обсуждавшая что-то парочка чунинов, и не увидев для себя иной возможности, он подытожил. — Нам скоро придётся зайти внутрь. Ладно... Попробую пока разговорить его, может из этого что и выйдет».

Рёхэй шёл с ним бок о бок. Смотрел себе под ноги, держал руки в карманах штанов и сутулился, а в остальном отмалчивался, правда, когда Саске и Сакура ушли вперёд, он попытался сбавить ход и уйти к Какаши за спину, но Какаши не дал ему этого шанса, для убедительности даже остановился на месте и с минуту сердито глазел на Рёхэя.

После своей безуспешной попытки пацан стал послушным и ровно шёл рядом с джонином.

-Что у тебя происходило ночью? — спросил Какаши таким тихим шёпотом, чтоб его мог услышать только Рёхэй, и незаметно скосил на ученика взгляд. Он в общих чертах уже понимал ситуацию, ночью братья Нара устроили пацану крепкую взбучку, а ещё он догадывался, чей они выполняли приказ, но всё же услышать, что скажет на это Рёхэй, ему было любопытно. — На тренировку не было похоже. Больше напоминало, что они тебя просто избивали.

На последние произнесённые слова Рёхэй едва приметно дёрнул плечом и чуть приподнял свой взгляд, удерживая его теперь на уровне рук Какаши, что джонин было уже подумал, что таким образом он не разговорит ученика, как тот против ожидания решил ответить.

-Вы неверно сделали вывод... Какаши-сенсей. Это была моя обычная тренировка на уклонение. Вам не о чем переживать... и помогать мне не надо, — голос Рёхэя прозвучал тихо, и напомнил ему вчерашний голос пацана, когда Рёхэй, хорошо озадачив Какаши, то ли злился на него, то ли был готов закатить сенсею истерику. Об этом Какаши ни словом не оговорился Хокаге, посчитав, что вначале ему предстояло в этом разобраться самому.

«Он так намекает мне, что понял, что это я отвлёк братьев Нара, — подбил его слова Какаши, и начиная хмуриться, он раздумывал над вопросом, а принял ли Рёхэй его ночные действия за помощь.

Одна мысль, что он, опытный джонин и в недавнем прошлом капитан Анбу, умудрился дважды задолжать двенадцатилетнему пацану, раздражала Какаши. И всё раздумывая, как ему вынудить немногословного ученика пойти на контакт, он, решив, что небольшой конфликт им не навредит, продолжил разговор, клоня его в другую сторону.

-Сомневаюсь, что ты бы тогда справился со стариками сам... — шепнул он, отводя взгляд от Рёхэя в сторону, оглядываясь и примечая, что в близком с ними радиусе потенциальных слушателей не было. — Они — гении твоего клана и давно заслужили, чтоб с ними считались все выдающиеся шиноби Конохи, в том числе и наш Хокаге. Их трое, — это замечание Какаши произнёс, как с пометкой «в конце то концов», чтоб Рёхэй стопроцентно уяснил выстроенные для него условия, — а ты один и уровнем до них недотягиваешь.

Но Рёхэй не поддался на первую провокацию, сделанную Какаши больше для пробы, чтоб разобраться, где и на что можно было давить с учеником, да чтоб понять его характер. Рёхэй смолчал, а Какаши урывками поглядывал на него.

«Любопытно, какого он мнения о себе, раз заявляет, что вчерашняя беготня для него — это обычная тренировка...» — раздумывал джонин, вспоминая сколько раз за ночь он сам удивлялся подмеченной проворности пацана, неожиданной, но подтверждавшей Какаши его раннюю догадку, что Рёхэй не показывал всей своей силы.

-Вам лучше не бегать ко мне по ночам. Я справлюсь без вашего содействия... — тихо бросил ему ученик после того, как они прошли мимо двух чунинов, вошли в здание резиденции и когда Рёхэй, раз Какаши ему не давал возможности привычно отстать, вырвался вперёд.

Джонин нахмурил бровь.

«Сблизиться с ним мне будет сложно... — между прочими мыслями, так и крутившимися в его голове, думал он, раздражённо памятуя о непреклонной инструкции старика. Пацан был послушен Шикаку Нара, с другими он не сдерживался, во всём был сам себе на уме, будто отлично разбирался в обстоятельствах и всех сложностях, что вокруг него происходили, но вот с Какаши тот вёл себя совершенно иначе. — Понять бы, что разглядел в нём старик...»

Думая подобным образом, Какаши оглядывал сгорбленную в плечах спину пацана, упираясь в неё взглядом несколько пройденных за ним шагов, пока Рёхэй не свернул в сторону лестницы и пока он не поднялся на несколько ступенек выше, и главное, пока задумчивый взгляд Какаши не опустился с его спины немного ниже.

От яркого наваждения, произошедшего с ним словно кто его поймал в отточенное гендзюцу, неожиданное и очень приятное, Какаши очнулся, упираясь ладонью о ступеньку. Это он при свете дня, так как Рёхэй находился как раз под залитым солнечным светом окном, ясно углядел в пацане вчерашнюю девчонку, её спину и... однозначно понравившуюся Какаши попку, самую малость прикрытую дымкой от техники, запнулся за ступеньку и полетел вниз, останавливая своё падение рукой.

Он смущённо сглотнул, смотря на обернувшегося на него ученика, и думал не о том, что он мог показаться Рёхэю несобранным дураком, и не о том, что взгляд пацана теперь был направлен строго на него, а о том, как же выглядела эта девчонка впереди.

Прошлой ночью он то её разглядел только сзади.

Рёхэй смолчал, пусть и он был покороблен удивлением от поведения своего сенсея, спокойно подождал, пока Какаши поднимется на ноги и пойдёт за ним, а уже на лестничной площадке они вышагивали вместе, вновь находясь к друг дружке бок о бок.

И несколько шагов после этого Какаши сосредотачивался на своих предыдущих мыслях, а ещё через пару шагов, когда они вдвоём уже выходили в коридор, где их ждали ушедшие вперёд Саске и Сакура, он припомнил о поручении Хокаге, давшее толчок его дальнейшим действиям и словам.

-Подожди-ка... — произнёс он и вольно схватил дрогнувшего ученика за руку, рывком притянув Рёхэя назад на лестничную площадку и быстро прижав его спиной к стене у дверного проёма. Он выбрал эту позицию для того, чтоб загодя видеть тех, кто мог бы за это время воспользоваться лестницей. Наспех оглядел Рёхэя, во второй раз за это утро отмечая, что вчерашней раны, что Какаши сам фиксировал на голове у пацана, сегодня видно не было, и понял, что тот явно использовал на себе технику телесного перевоплощения. — Я тебе ещё не всю сказал... — и он сделал попытку договорить, вернее передать ему слова Хокаге, но запнулся за взгляд пацана, за его дрогнувшие глаза с расширенным зрачком, поразившие Какаши отобразившемся в них испугом.

«Да я так его окончательно настрою против себя», — джонина пронзила эта догадка, а в купе с той мыслью, что он прижал пацана к стенке на проходном месте, там, где в любой момент их мог кто-то увидеть, Какаши поторопил себя выполнить задуманное быстрее.

-Хокаге передал тебе приказ не использовать твоё дзюцу обольщения... — шепнул он на одном выдохе и резко взял паузу, чтоб выкинуть из своей головы ненужные здесь мысли. Заметил, как зрачки Рёхэя расширились сильнее, и так как Какаши всё удерживал пацана за руку, он заметил, что тот на его слова отреагировал, дрогнул, будто бы от ощутимого удара. — Это строго. Облик твоей девчонки видеть никто не должен, — а по мнению Какаши, никто не должен был видеть ту попку. — Понимаешь... о чём я?

«Эта... — девчонка, — техника точна должна была войти в ряды запретных. Если её исполняют неожиданно, ею у любого нормального мужика легко можно выбить из под ног почву», — этой мыслью, прикрывая на секунду глаз, Какаши признавал эффективность техники и этим же он признавал её последствия.

Пацан сделал попытку вырвать руку, резкую, но единственную, захотел высвободиться из захвата Какаши, но быстро приняв, что его потуги результата не дадут, он стих и спокойно ответил с него требуемое, а после отвёл ставший абсолютно нечитаемый на эмоции взгляд в сторону.

-Да... понял.

Чувствуя, что едва не испортил с этим пацаном только-только выстраивавшиеся отношения, Какаши выдохнул, расслабил свой захват и отпустил Рёхэя, бросив ему идти первым. Сам же решил чуток постоять, так сказать собраться с мыслями. А как Рёхэй скрылся в коридоре, Какаши запрокинул голову вверх и с досады провёл по волосам рукой, отчётливо соображая, что сильно намучается с ним. А когда он опустил голову вниз, его взгляд зацепился за маленький клочок бумажки, лежавший на полу у выхода с лестницы.

«Вероятно... Рёхэй обронил...» — предположил джонин, вспоминая, как сам же и вынул руку ученика из его кармана, когда рывком хватал его.

Он, узнавая этот клочок бумаги, поднял его.

Рёхэй, держа в руке именно эту бумажку, отвадил от него братьев Нара.

Какаши волнительно сглотнул и без зазрения совести взглянул на содержимое, с каждым прочитанным словом прищуривая свой взгляд сильнее.

«Н-да... — протянул себе джонин, понимая ошибку, что ни он, ни старик Хокаге, не взяли в расчёт Шикаку Нара. — Пацан обо мне знал с самого начала...»

Какаши сунул бумажку себе в карман и выдохнул. Можно было сказать, что он почти провалил свою миссию. Цель знала об его наличии и могла с выгодой для себя реагировать.

Вот только... в рассуждении Какаши появилась ещё одна странность.

«Если пацан знал обо мне... зачем он мне помог?»

Какаши раздумывал о содержимом подобранной им бумажки в течение всего этого утра, пока он наблюдал за своими учениками, как те выполняли взятые на сегодня две миссии, первой из которых была пустячная миссия в библиотеке по переноске свитков, а второй миссией была прополка сорняков у склочно их встретившей женщины из клана Нара, выращивающей в своём огороде лекарственные травы. Почему та оказалась к ним ворчливой, то это... вероятно, была заслуга Рёхэя, вызвавшего одним своим видом у нанимательницы стоический приступ раздражения.

Тогда утайкой наблюдая за хорошо известным в клане Нара сынком Шикаку, Какаши удивлялся его спокойствию, и как тот на грозно брошенное ему приветствие:

-Выродок? Тебя мне только здесь не хватало! — сдержался, абсолютно никак не отреагировав на неприязненный окрик женщины, и против ожиданий просто отошёл от товарищей подальше и молчком принялся за работу с дальней грядки.

«Вероятно... подобное отношение для него давно привычное дело», — подметил тогда себе хмурившийся Какаши, что, впрочем, сделали и Сакура с Саске, на пример Рёхэя тишком начавшие прополку.

И если Саске в библиотеке ещё бросал Рёхэю свои меткие замечания, что после беседы с сенсеем тот стал тихим и послушным, то во время их второй миссии Саске уже помалкивал, лишь искоса поглядывая на притихшего пацана. А Какаши, замечая привычку Рёхэя, когда его окружение было враждебно к нему настроенным, замыкаться в себе, провёл из этого параллель с тем, как относился этот пацан к нему.

«Теперь понятно, почему он со мной всё время был таким тихим... Подставной сенсей, кто действует против тебя по прямому приказу Хокаге... Кому такое понравится?»

Но не желая того, Какаши всё же признавал, что Рёхэй, зная о нём, вёл себя с ним несколько... дружелюбно, не так, как в этих условиях можно было от него ожидать. Рёхэй вступился за него и помог с братьями Нара. Не выдал Шикаку. И было ещё то, что у них произошло ночью, в чём Какаши по-прежнему терялся, и что в итоге он решил пока из своего анализа откинуть.

Решил для своего блага подумать об этом позже.

Джонин сидел на открытой, просматриваемой со всех сторон ветке ближайшего к ученикам дерева, создавал видимость того, что читал книжонку, а сам, когда отводил от Рёхэя взгляд, озадаченно посматривал на лежавшую на странице книги развёрнутую бумажку, крепко прижатую к странице его пальцами.

Всё это утро Какаши читал только её, пытаясь сопоставить обрывки подслушанных фраз Шикаку с тем, что тот написал пацану.

О том, что эту писанину накатал именно Шикаку Нара, у Какаши сомнений не возникало. Только он мог это сделать, да и подчерк был узнаваем, хоть написанное и выглядело коряво, будто тот писал своё послание в дикой спешке.

И что ещё Какаши заинтересовало в этой записки, это схематический рисунок в конце послания в виде круга с торчавшей из него чертой. Что это могло значить он не понимал, а также он брал под сомнения, что глава клана Нара в своих посланиях вообще мог бы оставить какие-нибудь простые, совсем уж детские рисунки.

«Какое значение для них имеет этот дурацкий кружок?» — ломал себе голову Какаши, раздумывая о таких вариантах, к примеру, что это могла быть подпись Шикаку, или что это мог быть тайный знак, хорошо известный Шикаку и пацану.

Что-то подобное было принято и у Анбу. Они, чтоб передавать друг другу скрытно от противников информацию, пользовались разными неприметными знаками, известными только им.

Шикаку Нара, умнейший шиноби Конохи, мог продумать эту возможность и мог обучить пацана на разный случай определённым знакам. Вот о чём думал Какаши, прикидывая, что если он в этом вопросе не ошибался, то ситуация с сынком Шикаку в итоге окажется устроенной сложнее, чем о ней можно было подумать со слов Хокаге.

Рёхэй пришёл в себя и начал на привычный манер разговаривать после того, как они сдали миссии, узнали о свободном на сегодня тренировочном полигоне и выйдя из резиденции, направились туда. Было решено, что первая тренировка у них будет не долгой, так как Рёхэй предупредил их, что у него ещё имелась работа в клане. На что Саске, удивившись, что-то спросил у идущего за ним пацана, и что Какаши, правда жалея об этом, не расслышал, но что мгновенно дало накал для их новой потасовки, где молчавший до того пацан не подыгрывал ситуации, а всерьёз злился, что даже Сакура сразу поняла это изменение, впервые отдёрнув по имени не Саске, а Рёхэя.

Пацан на пару секунд двумя пальцами сжал болевую точку на руке у Саске, на манер Учихи чуть заворачивая у того руку за спину, заставляя товарища слегка, но достаточно резко наклониться вперёд головой.

-Это не твоё дело, тюфяк, — в ответ Саске прозвучал абсолютно без эмоциональный голос Рёхэя, как и его выражение лица и глаз в эти секунды были пусты на эмоции.

Но вместо ожидаемой от юнца Учихи злости, что должна была последовать на причинённую ему боль, тот, выпрямившись и встретившись с пацаном взглядами, с серьёзным выражением лица попросил показать ему этот захват ещё раз.

«А они... могут и притереться друг к другу», — подумал джонин, замечая, что у Рёхэя в глазах появилось едва заметное удивление.

На полигоне, куда они добрались вполне быстро, ещё не объяснив ученикам их задачу и с чего им надо бы начать тренировку, Какаши, под давлением Саске и тихим согласием Рёхэя, дал своё разрешение на их тренировочный спарринг.

«Мне и самому любопытно поглядеть, на что эти пацаны способны», — подумал он, соглашаясь, что спешность ребят ситуации не навредит, ну а если что-то пойдёт не так, Какаши, как сенсей, успеет вмешаться.

Их спарринг начался, как в академии, с приветствия, да начался с выпада Саске Учихи, с его трёх ударов просто соскользнувших с Рёхэя, насколько пацан быстро ушёл от них. Саске сделал вывод, что он был медленным и увеличил скорость нападения, показывая свой весьма неплохой уровень в тайдзюцу, но по пацану тот так ни разу не достал.

-Сакура, а в академии кто из них был сильнее, Саске или Рёхэй? — спросил Какаши у ученицы, ни на полсекунды не отводя от сражавшихся учеников своего взгляда.

-А-а... — тихо потянула девчонка, сама чему-то удивляясь. — Раньше они были почти равны силой, но Рёхэй чаще оказывался победителем в спаррингах, — подтвердила она, и Какаши кивнул, потому как именно эти данные были указаны в личных делах учеников. — Наверное... Рёхэй рассердился на Саске...

«С чего она это взяла? — подумал было Какаши, но тут же сам себе и ответил. — Она тогда стояла к пацанам ближе и слышала, что Саске шепнул».

-Знаешь, за что?

-Саске спросил что-то насчёт главы клана Нара, — сказала Сакура и в остальном мягко ушла от ответа, но Какаши и этого хватило, чтоб понять ещё одну черту характера ученика.

У того был пунктик насчёт Шикаку Нара.

«Возможно, Шикаку Нара для него имеет больше значения, чем мне показалось на первый взгляд».

На этой мысли джонин увидел, как Рёхэй, ловко перебрав ногами, сделал подсечку и отбросил от себя кувыркнувшего Саске, но тот тут же вскочил на ноги и вновь устремился в атаку, впрочем, контроль в сражении был за молчаливым пацаном, и Саске опять отлетел в сторону.

-Ещё раз, — вдруг произнёс Саске, быстро подскакивая на ноги.

А Какаши, замечая секундную улыбку, проскользнувшую на лице Рёхэя, что уже было редкостью, расширил от удивления глаз. Этот пацан радовался задору Учихи, а их спарринг вскоре перешёл в тренировку без какого-либо участие Какаши. Рёхэй стал объяснять Саске тот приём с ловкими ногами, приём не уровня рядового шиноби, а явно изученного с подачи братьев Нара, да и Рёхэй провёл его чрезвычайно быстро, что и Какаши полностью не успел его разглядеть. А когда пацан стал его показывать для Учихи повторно, Какаши подтвердил, насколько сильно у того были натренированны ноги.

«С какого возраста его гоняют босиком по Лесу Нара?»

Когда прошлой ночью Какаши углядел белёсые в темноте пятки ученика, он поразился этому факту, раздумывая тогда, что это было излишнем. Посчитал, что это было частью наказания пацана, ведь сами старики догоняли Рёхэя в сандалиях.

«Может и нет... Может это хитрость старого поколения шиноби?» — подумал Какаши, видя в движениях пацана отличный результат подобной закалки.

Тренировка закончилась под удивлённое замечание Сакуры:

-Я смотрю, а они подружились.

А после, когда они возвращались обратно и их разговор благодаря Сакуре удобно зашёл об еде, просто их девчонка услышала, как у кого-то из пацанов, что шли за ними, проурчало в животе, и сказала, что завтра на тренировку с собой возьмёт что-нибудь перекусить, а Какаши под тему предложил совсем ненадолго задержаться и зайти поесть лапши, надеясь, что Рёхэй был голодным и что он не откажет ему, да надеясь, что в тот раз ему лапша всё же понравилась. И он глянул на ученика, пытливо и в ожидании, а тот, что он проделывал с Какаши всё это утро, сразу же от него отвёл свой взгляд в сторону.

«Да-а... Может я поторопился с тем разговором. Он теперь решил мне на всё отмалчиваться...» — досадно подумал джонин, на свою догадку сминая бровь и неожиданно для себя сердясь.

Ему стало ясно, что общаться с учеником с каждым новым разом ему будет всё сложнее.

Но его опять выручила Сакура, вдруг сказавшая, что эта идея звучит не плохо, а с ней и Саске, всё хмуро поглядывающий на Рёхэя и как нельзя вовремя согласившийся с предложением, сказав, что он тоже хотел бы поесть, принимая тем решение за всю оставшуюся часть команды и Рёхэй был вынужден согласиться.

Разговорился он в Рамен Ичираку, всё как и в прошлый раз, когда он полностью съел свою порцию лапши. Стал отвечать Сакуре и Саске, и даже перебросился парой фраз со старым хозяином маленького ресторанчика, говоря ему, что его лапша — самая вкусная еда, что он ел. А ещё он посмотрел на Какаши, на миг пронизывая его взглядом синих глаз и тем словно молчаливо благодаря его за еду, если Какаши это сам себе не выдумал. И пусть Рёхэй не заговорил с ним, что было понятно после их утрешнего разговора, всё же после съеденной лапши между ними не висело того явного напряжения, что было утром.

Догоняя своих учеников, Какаши на выходе из Рамен Ичираку увидел разбежавшуюся кто куда стайку сорванцов и услышал холодный голос Рёхэя, в котором не осталось и капли радости, что тот выказывал в своём голосе, сидя за стойкой ресторанчика.

-Прости меня за это, Сакура.

А затем Какаши заметил небольшой камушек, легко скрывавшийся в ладони ученика и после его слов с глухим ударом упавший к ногам Сакуры Харуно.

Рёхэй не смотрел на девчонку, и от остальных он также прятал свой взгляд.

-Что случилось?- спросил Какаши, уже догадываясь, что могло произойти за минуту его отсутствия.

-Так эти дети в тебя кидали камень, но промахнулись? — удивилась Сакура, приходя в себя от испытанной неожиданности.

Пацан на её догадку поджал плечи и опустил свой взгляд ниже.

-Мне пора. Увидимся завтра, — произнёс он, так и не глянув на них, и сразу же сорвался с места, быстро исчезая из поля зрения Какаши, на что Какаши, прищурив глаз, сообразил, что ему и сегодня не выпадет шанса поспать.

Удар от камня, трезвя меня от беспечности и прочей проявленной сегодня наивности, всё ещё жёг болью мою ладонь, а я уже почти что добежала до клана, максимально скрывая своё передвижение в листве деревьев и на неприметных крышах домов, по которым я лишь на секунду проскальзывала, чтоб вновь спрятаться в листве часто мелькавших на моём пути деревьев.

И ещё не определившись по какой причине мне вдруг сегодня позволили проскочить моё позорное, то есть ежедневное шествие среди всех Нара, я, пусть и сильно уже нервничая, вовсю пользовалась тем, что меня Шикаку сам позвал к себе, и что таким образом он меня вызывал к себе крайне редко.

Это... как бы, был наш с ним третий раз.

Возле нужного дома, маленького, что меньше некуда, с тёмной, старой крышей и со всего то парой окон, я внимательно оглядела улицу. Просмотрела все соседские окна, деревья и все крыши других домов, докуда у меня получалось оглядеться, и только когда убедилась, что в округе меня ничего не настораживало, что не промелькнул где не надо какой силуэт или не взлетела больно шустрая птичка, встревоженная каким-нибудь чужаком, потеснившим её с её ветки, я сиганула с дерева вниз. Чётко выполняя инструкцию Шикаку, я спрыгнула как раз к раскрытому окну с теневой стороны дома, стена которого почти что упиралась в близко расположенный с ним высокий забор.

Я не знала, за кем из Нара этот дом держался. Я никогда не замечала, чтоб здесь кто-то жил. У этого дома окна всегда были затемнены и его дверь всегда была крепко заперта. Такие у Шикаку Нара были порядки, и этот домик, местная непримечательность, явно держался не для того, чтоб в нём кто-то обитал.

Ну и... когда меня экстренно вызывал к себе Шикаку, оконную раму у этого дома для меня всегда загодя приподнимали вверх.

Я беззвучно проскользнула в притемнённое помещение, что можно было посчитать кухней, быстренько закрыла за собой окно, бывшее здесь под вид главного входа, и без промедления прижалась спиной к стене, сразу же уходя от просматриваемого окна. А окончательно проникнув внутрь, услышала знакомый мне шёпоток одного молодого Нара, с кем я уже пересекалась в подобной ситуации, но у кого не знала ни имени, ни внешности, а знала только как звучал его голос. Этот Нара опять на манер любого Анбу от меня прикрывал своё лицо фарфоровой маской, а свою голову прикрывал капюшоном серого плаща.

-Ты долго, бака. Глава тебя давно поджидает.

Я спешно кивнула ему, правда, в последний момент удержала себя, чтоб не дрогнуть от неожиданности, настолько он с яркости дневного света в этом тусклом домике оказался для меня неприметным, и придерживаясь стены, я быстро прошла в соседнюю комнату с кроватью, тумбой и с одним имевшимся здесь плотно занавешенным окном, где меня и правда ожидал Шикаку, подсматривающий на улицу через щелочку между шторой и окном, и на что-то основательно хмуривший свои брови.

Ему я не задавала пустых вопросов, что происходит или кто это заставил его забеспокоиться настолько, что я опять угодила в этот домик, он, что мне, его «свинье» знать не надо, всё равно не скажет, и обычно, когда дело касалось чего-то очень серьёзного, где в ход шёл камень, летевший прямо в меня или, как сегодня, с небольшим промахом, и где мне, по пониманию Шикаку, высовываться было нельзя, я до всего доходила своими мозгами.

-Почему задержался? — спросил он шёпотом, на самую малость скосив на меня цепкий взгляд, но он тут же вернул его назад к окну.

По сегодняшнему плану Рёхэй, ещё когда я увлечённо тренировалась с Саске, должен был вовсю трудиться у Джун-сана, да я, не знаю что на меня нашло, решила дать Рёхэю послабление, на тот момент показавшееся мне вполне даже уместным, а после, будто я окончательно перечеркнула жирной чертой всё оставшееся у меня здравомыслие, остаток времени провела с командой преспокойно поедая рамен.

Говорить об этом мне не хотелось, но с внимательным Шикаку не попасться ему у меня вариантов не предвиделось, да и никогда, собственно, их не было. Он либо уже знал, где я и как я провела эти полдня, либо он в скором времени узнает это.

-Я обедал с командой в Ичираку, — шепнула я, на опережение сознаваясь в содеянном, да уже вставая у стены за спиной у Шикаку.

Почему я выбрала место рядышком с Шикаку? Просто находясь в этом доме, мне надо было соблюдать несколько правил, главным из которых было для незаметного передвижения здесь придерживаться тёмных стен, а если я где останавливалась, то надо было выбирать наиболее непросматриваемую часть стены, ну а Шикаку выбрал для себя самое под эти правила подходящее место. А так как у меня имелся прошлый опыт пребывания здесь, неудачный и в мелочах ярко мне запомнившейся, однажды совершённых ошибок повторять мне не хотелось.

Шикаку, смотря от меня в противоположную сторону, утвердительно кивнул, а я отметила, что раз он меня сходу не осадил за легкомыслие или... как он там однажды сказал, сердясь на меня, за мою ограниченность ума, то значит ситуация у нас сложилась настолько плохо, что она могла бы дотянуть до той, какая была в прошлый раз.

И в подтверждение моей догадки, указывая рукой на тумбу, на которой я уже заметила корзинку с новыми сандалиями и со стопкой вещей, поверх которых лежал плащ и завершающая мою новую маскировку фарфоровая маска, одна в один, какая была на парне Нара, кто до сих пор находился на своём посту в кухне у второго окна, и... что я тоже заметила, там был бочком воткнут какой-то тонкий и любопытный мне бумажный свёрток, Шикаку тихо бросил мне:

-Переодевайся, — но сообразив, что в нашей тесной сцепке моему мозговому светилу уже понадобился ряженный Рёхэй, а может и не один, и быстро додумывая о том, что кто-то из Нара станет сегодня взамен меня рисковать собой, я помедлила, на что тут же получила раздражённый шик от встревоженного опекуна. — Поторапливайся, Рёхэй.

Моего мнения, сомнений и чего-то там ещё, что в моей голове могло бы зародиться, лишь дайте мне ещё немного времени подумать, у меня никто не спрашивал. Здесь всё было решено и без моего участия. Ну и... когда Шикаку был настолько собран, то есть погружён в известные ему происходившие со мной события, лучшим вариантом было в точности выполнять всё, что он с меня требовал, и выполнять требуемое быстро, что я и проделала, меняя содержимое корзины на свои старые вещи.

Да и злить Шикаку у меня никогда не хватало храбрости, а напротив, всегда хватало ума принимать тот факт, что ему было виднее, что делать мне.

Шикаку Нара как-то длительно оглядел меня, отошёл от окна, что значило, что он скоро уйдёт, взял корзинку и передал мне бумажный свёрток.

-Используй эти знания с умом, — тихо бросил он и ушёл, отложив всякое объяснение на более позднее наше обычное потом.

Я сползла по стене на корточки, а после, когда развернула свёрток и поняла, что Шикаку доверил мне, я удобнее уселась на пол, согнув под себя ногу.

В свёртке оказалась толстенькая серенькая тетрадь с пометкой на обложке, что это была собственность Кушины Узумаки, отчего мои пальцы тут же предательски задрожали. Но я не успела толком заглянуть внутрь, так как на первой страницы я заметила вложенный свёрнутый лист, исписанный Шикаку, на котором он мне не только объяснил ситуацию, где и как мне творить глупости было нельзя, но и подробнейшим образом описал запретную технику теневого клонирования.

Поняв, что раз Шикаку так для меня потрудился и положил свой листик в самое начало тетради, то с этого мне и надо было начинать, я вдумчиво перечитала всё содержимое, суммируя все за и против этой техники и соотнося свои размышления с разными приписками Шикаку.

А после я, сконцентрировавшись на задаче, сложила ручную печать и попробовала создать своего первого теневого клона, что у меня вышло без каких-либо сложностей, и как я его создала, я развеяла его, прикрыв на миг глаза, потому как доходчиво почувствовала, что значила приписка Шикаку «они передадут тебе полученный опыт».

С тихими хлопками создала пять новых клонов, ориентируясь в этом на вторую приписку Шикаку, говорившую мне, что мне надо бы определиться в том, сколько клонов я могу создавать за раз, и как эффективно и продолжительно я могу их использовать. Три копии Рёхэя сложили ручные печати и стали предположительно похожими на замаскированную меня. Они прикрылись серыми плащами и фарфоровыми масками, и быстренько разошлись по комнате, занимая места для наблюдений, один встал за дверным косяком в тёмном углу комнаты, а двое заняли места возле окна, начав посматривать на улицу, как до того это делал Шикаку. Два других клона, те, что имели внешность Рёхэя, заняли места вдоль тёмной стены.

За моими манипуляциями с новой техникой меня застал безымянный парень Нара, заглянувший ко мне с проверкой, вероятно, услыхав в моей части дома какое-то оживление. Посмотрел на моих клонов, молчком кивнул мне и ушёл назад на свой пост. И получив такое согласие на то, что я могу своих клонов оставить и что они нам не помешают, я наконец-то взялась за серенькую тетрадку, исписанную ровным, очень аккуратным почерком и имевшую в себе целую кучу разных печатей, многообразие которых сбили меня с толку.

За чтением, сложным и местами для меня непонятным, что мне приходилось перечитывать какие-то строки или просматривать какие-то печати помногу раз, я не заметила, как наступил вечер, и как комната, в которой я сидела на полу, окончательно погрузилась во мрак от сгрудившихся здесь теней. Поняла, что зачиталась, когда уже не могла видеть написанное. Тихонько выдохнула и с мыслью, что продолжу изучать тетрадку завтра, свернула отданную мне драгоценность рулончиком и положила её на самое дно в свой почти пустой подсумок.

А как подумала, что этой ночью мне засыпать было нельзя, я услышала донёсшееся из кухни жалобное, такое тихое мяуканье, предупредившее меня, что у нас появились гости. Дёргано, будто у меня что-то само по себе шевельнулось в животе, но беззвучно, так как была хорошо приучена, что когда надо было не шуметь, шуметь было нельзя, я вскочила на ноги, понимая, что и в моё окно, хоть то было с улицы хорошо видать, могли также полезть, потому, ну и пусть что труся и встречать визитёра лоб в лоб я не хотела, я быстренько поменялась местами со своим клоном, что стоял у косяка.

Чуть выглянула в коридор, ещё сильнее моей комнаты утонувший в непроглядных тенях, не заметила там ни одного движения и прислонилась обратно спиной к стене, вслушиваясь в каждый шорох, что только могла расслышать.

И подумав о своих стариках, делая это для концентрации внимания, обычно мысли о стариках помогали мне сделать нужное без ошибок, я вдруг подумала и о Какаши-сенсее, словно с разгона запнулась об его мысленный образ, и с широко раскрытыми глазами я поняла, признавая это, что мне с ним в нынешней ситуации было бы всяко спокойнее, и что я очень бы хотела, чтоб он сейчас оказался здесь. Рядом.

От этой мысли мне стало ещё тревожнее, прямо, как со мной бывало в детстве, когда я не знала, что со мною произойдёт через минуту, да когда я с ходу научилась предполагать для себя самые наихудшие варианты.

Сделала принудительный вздох и дрожащими пальцами тихонько вынула из подсумка кунай.

«Абураме? А он то что здесь забыл?» — раздражённо подумал джонин, сузив свой глаз до напряжённой щёлочки.

Какаши в течение нескольких часов, полностью пряча себя в листве, обездвиженно просидел на ветке дерева над головой у одного неизвестного, но весьма терпеливого шиноби, и если бы к нему к началу вечера не пришёл второй, и не бросил бы ему фразу, координирующую их дальнейшие действия, Какаши бы так и не узнал их намерения проникнуть в дом, находившийся в конце улицы. И по узнаваемой манере речи не определился бы с личностью подошедшего неизвестного. А главное, он бы не разобрался в важном для себя вопросе, что эти шиноби не являлись людьми старика.

Почему у Какаши так всё сложилось? Просто сегодня в клане Нара оказалось оживлённее, чем джонин, решивший заглянуть сюда, рассчитывал.

Он полагал, что по своему обыкновению просто осмотрится, проверит собственную удачу возле дома Шикаку Нара, а в остальном, если ему не повезёт и его поиски Рёхэя окажутся пустыми, попытается поймать пацана на полпути к Лесу Нара, то есть для собственного спокойствия проводит его туда. Рассчитывал, что у него этот вечер сложится ровно так, как у него прошли два предыдущих, да вот ошибся, долгое время оставаясь в растерянности и пытаясь в своей голове правильно уложить увиденное им.

К примеру то, что Рёхэй, кого Какаши в этот раз отыскал просто сходу, что пяти минут ещё не прошло, сегодня в клане был не в единичном экземпляре. Его минимум было трое, а именно столько разбегавшихся в разные стороны одинаковых учеников Какаши заприметил.

Но и этого будто было мало, сегодня в клане Нара Какаши озадачивали по полной программе. Вслед разбежавшимся пацанам джонин углядел метнувшиеся тени неизвестных шиноби, скрывавших свою внешность под стандартной экипировкой Анбу. Тогда Какаши едва удержал себя, чтоб не помчаться за кем-нибудь из них вдогонку, в последний момент пораскинув мозгами и сообразив, что все эти действия с тремя копиями были всего навсего чьим-то умелым ходом, нацеленным отвлечь внимание и увести от Рёхэя на тот момент ещё непонятно чьих подчинённых.

Вместо себя Какаши отправил в погоню наспех созданного теневого клона, хотя... в итоге его инициатива результата не дала, так как развеявшийся клон передал ему, что он, отстав не более чем на полминуты, окончательно потерял преследуемых из вида, сам же Какаши решил задержаться в клане, подслушать всё, что у него получится, осмотреться, на сей раз серьёзнее отнесясь к навязанной ему миссии, да попробовать выяснить, что здесь произошло.

Он с издали оглядел дом главы клана, заметил его закрытые окна и отсутствие на своём привычном кухонном посту госпожи Нара. Покрутился то здесь, то там, и решил, незаметно перепрыгивая с ветки на ветку, пройтись до конца улицы. Там засел в листве высокого дерева, с высоты оглядел окружение единственным видимым из листвы глазом, а спустя минуту ему компанию составил шиноби, выбравший на пример Какаши это дерево то ли для своих дальнейших наблюдений, то ли для тихого времяпрепровождения на неопределённо долгое ожидание. А через пару часов к нему добавился второй шиноби, явно знающий первого.

Будто бы Какаши одного было мало.

И в чём образовалась ещё одна странность, его непрошенных соседей, скрывавших свои личности под капюшонами плащей и опять же под масками, стандартными для любого Анбу, заинтересовал пустующий дом в конце этой улицы.

Вчера Какаши уже осматривал его, заглядывал в окна и сообразил, что тот жилым не был. Дом имел запущенную бесхозностью кухню и комнату с глухо занавешенным окном, куда джонин, как бы он не старался, заглянуть так и не смог. Какаши определился, что никто из Нара сюда не подходил и на этом он потерял к крайнему на улице дому интерес, а вот Абураме, судя потому, какую он информацию добыл, нет.

Тот, немного посидев на дереве на ветке ниже Какаши, выдал, что в доме находились семеро людей, из которых двое были нужными им пацанами, а остальные были замаскированными. Именно эти слова Какаши услышал, сильно встревожившись сказанному. А из брошенных в ответ слов первого неизвестного шиноби, что был выше Абураме и шире того в плечах, выяснилось, что они, явно выполняя чей-то приказ, должны были проверить и этот дом.

«Что эти кретины задумали здесь выкинуть?» — хорошо всем этим уже озадаченному джонину так и не терпелось задать подобный вопрос вслух, задать с пристрастием, чтоб выбить из голов этой парочки шиноби все их глупости буйствовать в клане Нара, а мысль, что среди семерых находившихся в доме мог оказаться его ученик, добавляла Какаши ещё больше решительности разобраться с опасными шиноби прямо сейчас.

Но всё же от нападения с верхней ветки дерева его останавливало два немаловажных обстоятельства, а именно то, что он не понимал общей ситуации и и загодя уже знал о предполагаемом противнике Абураме, кто явно при активности Какаши вначале отступит, а после незамедлительно нападёт на него со стороны.

Как не уменьшай возможности клана Абураме, с их насыщенными чакрой насекомыми, умелыми помощниками и в битве, и в скрытном сборе информации, любой из них в бою выйдет всяко неудобным противником.

И к этому Какаши не хотелось выдавать себя раньше времени, потому он, продолжая обездвиженно сидеть, молчком вдумывался в непростую ситуацию, поглядывая на шиноби, ждавших, вероятно, уже наступавшей темноты вечера.

Думал, пока шиноби не начали действовать. Те, ещё будучи на дереве, прицельно метнули свои кунаи в сторону дома, попадая ими по оконной раме и двери, и активировали креплёные на оружие взрывные печати.

На тихой вечерней улочке раздались чередой взрывы, громко разнёсшиеся по округе и открывшие Какаши серьёзность намерений этих кретинов, а когда нападавшие двумя тенями кинулись к дому, джонин, загодя для себя решив, кого из этой парочки ему убрать первым, беззвучно и абсолютно незаметно последовал за Абураме. И только он отметил, что первый неизвестный шиноби, что был выше ростом, проник в дом через выбитую дверь главного входа и что тот в задуманном Какаши не помешает, он тут же догнал своего Абураме у вынесенного взрывом окна комнаты. Дезориентируя противника, он резко ударил того по колену, и крепко хватая покачнувшегося шиноби за плечо и ворот плаща, для надёжности трижды приложил не туда полезшего Абураме головой о стену дома, грубо ломая у того фарфоровую маску, что носит каждый Анбу, а обездвиженного за несколько секунд противника отшвыривая на землю.

После убедившись, что этот Абураме точно вышел из строя, Какаши заглянул за разорванную штору, всё ещё колыхавшуюся от мощного взрыва, увидел Рёхэя, растерянно отступавшего к окну, и одним прыжком перескочив то, что осталось от оконной рамы, Какаши сразу же схватил низкого пацана и откинул того себе за спину.

В его руке уже был зажат кунай, а его метнувший по тёмной комнате взгляд быстро разглядел ещё двоих предполагаемых защитников Рёхэя, предполагаемых до того момента, пока Какаши не взял в расчёт их низкий рост, один в один равный росту Рёхэя, и их большие размером плащи, несколько нелепо висевшие на них.

-Бака! — из коридора разнёсся встревоженный и неузнанный Какаши голос, разнёсся оттуда, где, судя по доносившимся звукам, проходил жар битвы со вторым шиноби, проникшим в дом. — Чёрт! Бака! Ты как? Цел?

За разнёсшийся окрик Какаши заметил две странности, какие он просто не смог проигнорировать. Во-первых, на окрик из коридора среагировал только один низкий защитник, сейчас как раз встававший на ноги и придерживавшийся за косяк двери рукой, тот повёл своей головой на крик, но глянув на Какаши, чуть пригнул голову и смолчал, а во-вторых, Рёхэй, тот, кто был за спиной у джонина, и кто уже должен был понять, кто к нему заглянул, не только не ответил на окрик, но и не выдал своего приветствия, к какому Какаши привык за эти два дня и какое он от пацана невольно ожидал услышать. А припомнив про маскированных и про то, что Абураме говорил, что в доме было семеро человек, а не четверо, что тоже было странностью, так как тел, которые могли бы после взрыва лежать на полу, видно не было, Какаши догадался, в чём его ввели в заблуждение.

И в эту решающую секунду, когда в дверном проёме комнаты на миг показался первый шиноби, бывший Какаши на беду из парочки кретинов талантливым подрывником, и когда тот, прежде чем скрыться за стеной, метнул в пол как раз под ноги Какаши кунай с креплёной к его рукояти взрывной печатью, Какаши, рискуя ошибиться, но чувствуя, будто кто ему нашептал, где на самом деле был Рёхэй, поменял свою цель для защиты, кинувшись к низкому защитнику, стоявшему у дверного косяка. Схватил пацана в охапку, и подминая его под собой, упал вместе с ним на пол к стене комнаты. А следом раздался взрыв, из-за пустоты помещения, оглушивший Какаши, но... почти не причинивший ему вреда.

-Бака? — в грохоте из коридора прозвучал громкий окрик, говоривший Какаши, что тот сражавшийся в коридоре защитник Рёхэя был ещё жив.

И всё ещё удерживая у своей груди пацана, вначале дрогнувшего, а после притихшего и больно уж знакомо ухватившего его за рукав, Какаши приподнял голову, осматривая задымлённую комнату, с трудом определяя, что в комнате они теперь были одни. Не было того Рёхэя, кого Какаши отбросил к выбитому окну, и не было второго низкого защитника в большом плаще, куда-то испарившегося в паре с тем первым Рёхэем.

«Клоны... — подтвердил себе джонин, с озадаченностью переводя свой взгляд на ученика. Тот лежал рядом с ним с перекошенной на бок, нелепо на нём смотревшейся маской. — Нас от взрыва прикрыли его клоны...»

-Бака? — в этот раз голос раздался совсем близко, привлекая внимание джонина теперь к другому уцелевшему здесь защитнику, стоявшему в проходе комнаты и имевшему на себе очередные плащ и маску, основательно скрывавшие его внешность. Этот защитник стоял в рассеивающемся дыму, держал в руке танто, и был готов в любой требуемый момент вступить в новую битву. — Бака? — он ещё раз своеобразно окрикнул Рёхэя, а разглядев им искомого на полу, да с этим разглядев крепко обнимавшего пацана джонина и быстро сообразив, что у них здесь произошло, он кивнул Какаши и куда как тише своего предыдущего спросил, подходя к ним ближе. — Ты как? Живой?

«Он за него переживает...» — подметил себе Какаши, приподнимаясь и потянув за собой Рёхэя, а с этим попутно оглядывая защитника Рёхэя более внимательным взглядом, отмечая, что несмотря на похожую маску и плащ, впрочем, бывший всё же темнее, тот точно не был Анбу.

О том джонину говорили многие подмеченные тонкости, включая его неопытность, шумную манеру держаться в бою, его отвлечение на объект защиты, и то, как ему ответил Рёхэй, как будто тот хорошо знал его, даже более этого, доверял ему, раскрывая перед своим защитником собственные промахи.

-Прости... я отошёл от стены. Меня немного задело.

Сказав это, Рёхэй отпустил рукав Какаши и потянулся к голове рукой, к тому самому месту, где Какаши, осматривая вчера пацана, под своими пальцами уже чувствовал кровь.

И тут безымянный защитник, полностью раскрывая свою принадлежность к клану Нара, простонал изменившимся до жалобного тона голосом:

-Ты ранен? Да? Чёрт... В этот раз Глава меня точно прибьё-ёт...

У входа в домик послышался лёгкий звук движения, оповестивший нас, что затишье кончилось и что кто-то сюда уже припёрся. А то могли быть как Нара, вернувшиеся с Шикаку или по его приказу, так и те, кого они могли ещё раз пропустить к нам.

Я на инстинкте повела головой к дверному проёму, в котором только что скрылся безымянный Нара, беззвучно скользнувший во тьму коридора, чтоб первым встретить наших гостей, а Какаши, сидевший возле меня на полу и заматывающий мне голову бинтом, вначале тревожно замер, а недобро сузив свой глаз, он ускорил свои движения и быстро закрепил бинт.

Видно было, что он понимал, что времени у нас не оставалось, но если он и хотел что спросить у меня, что я, сознаюсь, ждала и побаивалась, не понимая, как я буду ему отвечать, он медлил. Поглядывал на меня и помалкивал, не раскрывая и намёком, какие у него мысли крутились в голове.

Та радость увидеть сенсея, когда я так сильно хотела, чтоб он был здесь, под его хмурым взглядом давно сошла на нет, оставляя мне только повод называть себя дурой и самой большой неудачницей во всём клане Нара, но желание, чтоб он остался со мной, глупое желание, оно всё крепче росло во мне, значительно пересиливая мою растерянность или мою привычную тупость, какая меня вновь охватила в присутствии Какаши-сенсея. А когда я услышала донёсшийся шёпот из коридора, сразу узнанный мною, будто я Шикаку отчётливо углядела сквозь стену, я потянулась к сенсею рукой, быстро и крепко хватая его за рукав.

-Не уходите... — шепнула я дрогнувшим голосом, тут же понимая, что от него многое прошу, что Шикаку, только увидев его здесь, прогонит его... непроверенного человека Хокаге, прочь. Что он не позволит ему здесь мешаться. Но... пусть даже так, я очень хотела, чтоб сегодня ночью Какаши остался со мной. Подняла на него взгляд, скользнув по его тканой маске, по его сдвинутой на глаз налобной повязке, и запнулась на его расширенном глазе, неопределяемо смотревшем на меня. От одного его взгляда ощутила смущение, какое я ещё в жизни не ощущала, спешно отвела взгляд назад на дверной проём и договорила, — ... пожалуйста...

И... одно дело он мне позволял хватать себя за рукав, терпя мою вольность, но совсем другое, если я стану, даже если мне этого сильно хотелось, удерживать его так и дальше... да и слышно было, что Шикаку зашагал сюда, размельчая до нас последнюю преграду в два шага, вот сейчас увидит, как именно я взаимодействую с сенсеем и тотчас устроит из меня основательное выбивание всей-всей поднакопившейся во мне дури... Потому по всей моей этой логике я отпустила рукав Какаши и убрала свою руку, что сделала как раз вовремя, к тому моменту, когда Шикаку появился на пороге комнаты. И ещё его взгляд не коснулся меня, а я уже пригнула плечи и сосредоточилась, как только могла, со всеми своими мыслями не о том, что сбивали меня с цели, становясь его Рёхэем.

Знала, что при Шикаку мне ошибаться было нельзя, знала, что он был ко мне очень внимательным и что он ни за что не упустит все эти мелочи из вида, и исходя из всего этого я очень старалась.

-Рёхэй, — услышала его шёпот и приподняла голову, но Шикаку быстро окинув взглядом бинт на моей голове, за эту секунду пронизывая меня своим чёрным, цепким взглядом насквозь, с меня сразу же переключился на сенсея, резко бросив свой вопрос безымянному Нара, стоявшему у него за спиной. — Что здесь делает Хатаке?

Что говорило, что мой защитник не нашёл чем предупредить Шикаку о самом важном обстоятельстве, о Какаши, то есть о том, кто здесь появляться вообще не должен был. Я молчала, безымянный Нара, зная, каков Шикаку бывает в гневе, а сердился он так сильно только на меня или из-за меня, тоже помалкивал.

Ответил ему Какаши-сенсей, нисколько не выдавая перед Шикаку своего волнения, и против этого, сам наседая на него.

-Шикаку-сан, я не враг вам. Я здесь для защиты Рёхэя. Вы выяснили, кто напал на клан Нара?

Шикаку дёрнул своей тонкой бровью, заметно дёрнул, отчётливо показывая, в насколько сильнейшем напряжении он сейчас был.

-Нет. Выясняем, — ответил он ровно, сдержавшись перед моим неожиданным защитником. А следующие слова он произнёс голосом, абсолютно не терпящим непослушания, как будто бы сейчас здесь сам Хокаге отдавал приказ. — Выйдите-ка вы оба. Мне надо поговорить с Рёхэем.

Я замерла.

Услышала, что сенсей встал, и через несколько секунд увидела, как тот, обходя Шикаку, скрылся в тёмном коридоре, уходя куда-то вместе с безымянным Нара. С запозданием поняла, что он оставил меня без ответа, что... уж лучше было бы, чтоб я те слова вовсе не произносила ему, а теперь я... одна со всеми своими проблемами, просто самая настоящая наивная дура, цепляющаяся за свои желания и не могшая ничего с собой поделать, тупо отводила взгляд в сторону.

Тот образ Рёхэя, какой я с большим усилием старалась изобразить, быстро рассыпался, что даже я это чувствовала, но вместо слов упрёков, в этот раз точно заслуженных мной, Шикаку подошёл ближе, присел рядом со мной на корточки и осмотрев мне голову, наклоняя её то туда, то сюда, с тяжёлым выдохом спросил:

-Что ты творишь?

-Шикаку... — начала было я, но голос дрогнул, раскрывая всё моё внутреннее состояние, мои переживания и сокрытые от других эмоции.

Я оборвала себя и заткнулась.

Лучшим будет пока помолчать.

-Глупая... — он выдохнул мне шёпотом прямо на ухо и обхватив рукой, притянул к себе. — Всё очень серьёзно. Сегодня убили старейшину и одного его ученика. Я думал, что они и до тебя добрались. Понимаешь меня? — он сделал паузу, дал мне время подумать, дал время понять, что из-за меня опять погибли Нара. Дал время осознать всё это, а когда я, похолодевшая от его слов, захотела отстранится, спросить или вернее, попросить за свою тупость прощения, он удержал меня у своей шее, продолжая шептать прямо на ухо. — Не подпускай пока Хатаке к себе. То, что он здесь для твоей защиты — это только его слова. Это надо проверять.

-Я ему доверяю... — я возразила ему сразу, но всё не владея голосом, смолкла, а следом и вздрогнула, так как почувствовала, что Шикаку стал гладить меня по голове, что он делал впервые после похорон того спасшего меня Анбу... и... и ещё одного... очень дорогого мне человека.

С лёгким шумом сделала вздох, пытаясь унять выступившие на глазах слёзы и справиться с тем, как мне стало больно дышать.

-Я знаю, всё знаю... — шепнул он мне с новым выдохом и опять замолчал, теперь давая мне, сбитой с толку, время успокоиться, и когда только я справилась с дыханием, он продолжил говорить. — Мне нужна твоя помощь. На нашу наживку эти гады не клюнули, мне придётся рискнуть тобой, — я замерла, концентрируя внимание на произнесённых мне словах. — Тебе надо побегать, так, как со стариками. Приманишь их собой, а мы последуем за тобой с минутным отрывом и убьём их. Их четверо. Все хорошо подготовлены и умны настолько, что на наши уловки они не попались. Они здесь. Прячутся в клане Нара. Ты справишься? — я без промедления и каких-либо сомнений кивнула ему. Чтобы не попросил меня Шикаку, я сделаю это. Он впервые просил у меня помощи. Впервые так себя вёл со мной, обращаясь со мной не как с Рёхэем, а как со мною настоящей. А ещё моё сознание била сильнейшим раздражением мысль, что Нара из-за меня больше не должны погибать. Шикаку почувствовал мою решительность, выдохнул и выдал мне точную инструкцию, что я должна по его плану сделать. — Накали со мной разговор, чтоб тебя было слышно, покажи, что Рёхэй сорвался и направляйся к дому у озера, — на понимание того, куда я должна бежать, я дрогнула. Этот дом... Зачем Шикаку направляет меня туда? — Там тебя уже ждут старики. Добежишь до них и они тебе помогут. Придерживайся озера, чтоб мы тебя не потеряли. Если придётся убить, убивай. Разрешаю тебе действовать, как посчитаешь нужным, главное, выживи. Поняла меня?

-Да, — я поторопилась ответить ему.

Он напоследок ещё раз погладил меня по голове, встал и хрустя под подошвами своих сандалий осколками стекла, отошёл к разнесённому окну, незаметно выглядывая в него.

-Сделай то, что от тебя требуется или ты на это не способен? — произнёс он холодным, отчётливо слышимым голосом, стоя ко мне спиной и показывая жестом руки, что Какаши-сенсей и безымянный Нара были как раз у окна, подсказывая тем, что выходить из дома мне предстояло из кухонного окна.

-Да пошёл ты! — выдала ему надорванным внутренней болью голосом, готовым сорваться в крик, и уже стоя на ногах и будучи Рёхэем во всём, кроме своего внутреннего состояния, хоть и собранного, но всё ещё шаткого, что чуть наклони меня не туда и полечу я в бездонный отстойник, что даже Шикаку, самого просившего поссориться с ним, я своим голосом в недоумении заставила обернуться на себя, я выдала ему, напоминая о Какаши-сенсее. — Сам не можешь сделать необходимое. Будто так сложно убедиться, кто из них кто.

Скользнула по растерянному выражению лица Шикаку спешным взглядом, посчитав, что этого для нашей первой ссоры вполне будет достаточно, развернулась и беззвучно сорвалась с места, а уже в кухне раскрыв боковое окно, через которое я сюда и пришла, я услышала грозный окрик Шикаку:

-Рёхэй! Стой!

И не дрогнув выскользнула в окно, мгновенно перепрыгивая тёмный в ночи забор. А оттуда я заскочила на крышу одноэтажного дома и с неё на дерево, делая запоздалый вздох. Пальцы рук дрожали, а в груди было больно, но я, не оборачиваясь за спину и всё продолжая с усилием дышать, перепрыгивала с дерева на новое дерево, двигаясь строго в нужном Шикаку направлении.

И углядев несколько теней, передвигавшихся за мной на невероятной скорости, я, быстро припомнив инструкцию Шикаку, что мне придётся побегать, как со стариками, ускорилась, полностью концентрируясь на своей задаче, на том, что я наживка для четверых врагов, кого сегодня ночью Нара наметили себе убить.

Какаши, будучи у окна дома, с любопытством наблюдал за действиями парня в маске, как тот, склонившись над всё ещё валявшимся на земле Абураме, рядом с которым они только что положили первого нападавшего, в отличие от Абураме убитого ещё в коридоре дома, не медля и не испытывая сомнений, добил обездвиженного шиноби. А когда этот Нара, что делал наверняка согласованно с волей Шикаку, доставал свиток для запечатывания, Какаши отвёл свой взгляд, дёрнувшись на резкий голос пацана, донёсшийся до него из дома с другой стороны окна, но замер, почувствовав, что его тело оказалось связанным.

«Этот Нара», — мгновенно догадался джонин и недобро прищурил свой глаз.

-Тебе не стоит вмешиваться, — едва слышно шепнул парень в маске, и чтоб Какаши его правильно понял, он добавил своё пояснение. — Они знают, что надо делать.

Джонин, принимая тот факт, что его, подобно юнцу, связали тенями всего за несколько секунд, то есть настолько быстро, что он и не заметил того, сделал вывод не в свою пользу. Этот Нара вопреки первому мнению Какаши имел неплохой опыт в битвах и прекрасно знавал, как ему своих противников незаметно выводить из строя. Бросалась в глаза исполненная в одиночку техника, говорившая, что безымянный парень в маске привык действовать на свой страх и риск, не имея за собой какой-либо поддержки.

-Рёхэй! Стой! — в этот самый момент разнёсся злой окрик Шикаку, подтвердивший возникшее беспокойство Какаши, что пацан опять что-то выкинул.

Глава клана Нара, судя по его голосу, был встревожен и находился спиной к окну, потому Какаши, пользуясь выпавшей заминкой, решил провернуть подмену и выбраться из пут младшего Нара, да вот ощутил, как тени парня на опережение его действиям стали сдавливать его сильнее, обездвижив его руки и добравшись до его горла, тем основательно предупредив Какаши, что своевольничать ему здесь не позволят.

«С ним такой фокус не пройдёт...» — досадно подумал джонин, вынужденно бросив свои бесполезные попытки выбраться из захвата Нара каким-нибудь для себя обычным способом.

А скосив на неизвестного парня взгляд, он увидел, как тот, сидя на земле на одном колене и удерживая ручную печать, полностью сконцентрировался на своей цели.

Следом послышался шёпот Шикаку, тихий и после только что произошедшей ссоры с пацаном против всех ожиданий прозвучавший удивительно спокойно.

-Хатаке, если дорожишь доступом к моему сыну, выполняй мои условия.

На произнесённые слова Какаши ещё сильнее прищурил свой глаз.

Шикаку Нара своим показным спокойствием, за которым ощущалась подлинная буря, легко могшая смести Какаши, предупредил его, загодя ставя его на место. А с тем Шикаку лишь одной фразой, доказывая, что он неоспоримо являлся умнейшим шиноби в Конохи, не столь раскрыл Какаши глубину понимания всей ситуации, связанной с его пацаном, сколь вынудил Какаши сознаться в том, в чём джонин перед Шикаку Нара отвертеться уже никак не мог. Теперь смотря только на главу клана Нара, приоткрывшего изорванную штору рукой, Какаши покладисто кивнул.

«Ладно... Подчинюсь ему, пока это не противоречит моему приказу...» — так подумал джонин, между прочими мыслями сердясь на то, что Шикаку с ним сторговался своим сыном.

Но вслух он произнёс другие слова:

-Шикаку-сан, позвольте мне остаться.

Теперь ему кивнул Шикаку.

-Хорошо. Поглядим, на что ты способен, — шепнул он, явно под своими словами подразумевая другое, к примеру, что он поглядит, какую цель Какаши на самом деле преследовал. Шикаку смерил Какаши неприятным взглядом чёрных глаз, но почти сразу перевёл своё внимание на притихшего парня, договаривая уже ему. — Возьмёшь Хатаке на поруки. Доделайте всё здесь и следуйте за нами.

А когда Шикаку закрыл штору, в доме всё будто бы в один миг стихло, как будто ни Шикаку, ни тем более Рёхэя там давно не было.

-Что происходит? Где Рёхэй? — спросил джонин, ощущая, как тени Нара стали расслаблять захват и как они быстро отступали.

-Т-ц... — вместо ответа выдал ему безымянный парень в маске, и над уже развёрнутом на земле свитком, да было видно, что очень торопясь, он сложил ряд ручных печатей. На его манипуляции с чакрой тела мёртвых шиноби превратились в клуб дыма и были затянуты в печать на середине свитка. — Нам придётся хорошо побегать, — бросил Нара, уже ловко сворачивая свиток и убирая его к себе под широкий плащ, — если правда хочешь помочь, то не отставай.

И он, более не медля и ничего толком не объясняя, стремительно сорвался с места, своей спешностью подтверждая, что времени у них на простой или даже малозначительную задержку совершенно не оставалось.

Какаши последовал за парнем в маске, на одном дыхании проскочившим через улицу и оттуда направившимся строго в сторону Леса Нара, а спустя минуты три просто бешеного бега, ориентируясь в направлении по державшемуся впереди него Нара, Какаши всё раздумывая, почему Рёхэй тогда в доме вспылил, догадался, что Шикаку задумал сделать.

«Неужто... — подумал он, и что вначале показалось ему немыслимым, просто по его логике ну не мог Шикаку вынудить Рёхэя одного побежать в лес сейчас, в такое опасное время, но это выглядело сомнительным лишь до тех пор, пока Какаши не припомнил увиденный сегодня отвлекающий манёвр с тремя копиями пацана, а с тем пока он не припомнил, что парень в маске, явно действующий по приказу Шикаку, убил бывшего в отключке Абураме, — он захотел завершить со всеми этими кретинами дело до конца?»

Ещё полминуты у Какаши ушли на то, чтоб проанализировать свою догадку и подтвердить, что он раздумывал в правильном ключе. А как джонин сообразил, что Рёхэй, уже раненый при взрыве, так, что пацана бы ирьёнину показать, в данный момент находился в опасности и что его могли даже убить, он ускорился и обогнал Нара, придерживаясь очевидного ему маршрута, ведущего прямиком в лес стариков.

Безымянный парень пропустил Какаши вперёд, легко отдавая ему лидерство, а сам стал держаться его спины, но лишь до того момента, пока Какаши не пересёк границу старого леса, высившегося над прочей лесной местностью тёмной стеной.

-Нам сюда, — шикнул Нара ему с ветке дерева, что находилось впереди, а вот когда это безымянный парень вырвался вперёд, Какаши то не приметил.

«Эти Нара...» — невольно передёрнул бровью джонин, понимая, что его сопровождающий был не так прост, как он показался вначале, прямо как старые стражи леса, удивившие Какаши невероятной скрытностью и быстротой своей ответной реакции.

Дальше безымянный парень повёл его другим путём, не привычным Какаши, а за его уверенными действиями ощущалось знание ситуации, что приходилось без каких-либо объяснений доверять ему, догадываясь, что этот Нара был в курсе плана Шикаку. Через какое-то время беготни, за которую два шиноби ни на секунду не сбавляли скорости своего передвижения, за толстыми стволами деревьев замелькала гладь воды, отражавшая во тьме ночного леса хоть какой-то свет.

«Он вывел меня к озеру», — дивился джонин, ранее не зная, что в Лесу Нара имелось озеро.

Озеро оказалось продолговатым, покрытым ровно на половину непроглядной тенью от высоких деревьев, а другой половиной отражавшей слабый лунный свет. А ещё Какаши заприметил шустрые тени, мелькавшие на фоне светлой части озера, а его слух уловил лёгкие звуки всплесков воды, подтверждавшие, что там происходило сражение.

«Там Рёхэй...» — сообразил джонин и уже хотел кинуться к ученику отсюда напрямик через лес, но был сразу же отдёрнут сопровождавшим его Нара, беззвучно перепрыгнувшим к нему на ветку и схватившим его за руку.

-Нет, — шепнул ему парень. — Мы их вспугнём. Нара идут за ними, если они не напали, значит ещё рано.

-А если от вашей инициативы Рёхэй пострадает? — быстро бросил ему в ответ джонин, дёрнув своей рукой, но Нара захвата не расслабил.

-С ним Глава. Бака не пострадает, — и произнёс он эти слова так уверенно, что на секунду Какаши правда показалось, что оно так и будет, да вот только в следующую секунду он отрезвил свой ум спешным предположением, чтобы на всё это сказал ему старый Хокаге и резко выдернул свою руку.

-Скажешь, что не уследил за мной. Я иду к пацану.

Каждый из них держался за свои приказы, но Какаши ставил на то, что этому неизвестному Нара Рёхэй и правда был небезразличен, и что он, видя переживания Какаши, не задушит его своими тенями и не метнёт в его спину напоследок кунай.

-Хорошо, но я стану прикрывать тебя, — через секунду раздумий твёрдо произнёс парень, тем разрешив ему действовать самостоятельно, но когда Какаши обернулся на Нара, того рядом с ним уже не было.

Джонин нахмурил бровь, ещё на раз для себя уяснив, с кем он связался, и более не мешкая, он сорвался с места вдогонку Рёхэю, лишь на близком подступе к озеру приподнимая налобную повязку со своего глаза.

За тёмными стволами деревьев, при таком быстром беге мельтешившими перед взглядом Какаши вереницей, он разглядел нёсшегося по водной глади ученика и неотступно преследовавших его трёх шиноби, бывших в хорошо знакомых плащах и в фарфоровых масках, скрывавших их лица. Вынув кунай из подсумка, и с тем понадеявшись, что он не ошибся где-нибудь в своём расчёте, и что Нара сцепились с подчинёнными Данзо Шимура, а не с людьми старика, Какаши, мысленно выстроив траекторию передвижения последнего нападавшего, бежавшего за спинами прочих с небольшой заминкой шагов в пять, в следующую секунду метнул кунай, метко пронзая им шею врага со стороны спины.

Шиноби в плаще завалился на бок, на всей имевшейся скорости плюхнув своим телом о воду. Какаши не останавливался, лишь зафиксировал шаринганом, что попал, и держась кромки леса, на фоне озера тёмной, что было для Какаши удобно, он нацелился уже на того кретина, в какой уже по счёту раз замахивавшегося на пацана танто и щедро осыпавшего его ударами, порой мощными, а порой и смертельными, тем не давая загнанному Рёхэю отступить с озера в лес.

Сам пацан, бывший с растрёпанными волосами, сбившимся на голове бинтом и в плаще, от каждого шустрого движения хлопавшим тому по ногам, едва поспевал за заданной ему скоростью. Видно было, что он старался избегать удары, только в редкие моменты отбивая атаки противников, и всё время, раз его не пускали в лес, продвигался по озеру вперёд, уводя нападавших за собой. А ещё видно было, что дыхание у пацана было почти сбито, что тот нет-нет, да и хватал ртом воздух, пытаясь тем хоть как-то поправить дело.

«Он долго так не выдержит», — пронеслась в голове джонина ясная мысль, а когда он увидел, как Рёхэй чуть было не угодил под удар третьего шиноби, вырвавшегося тому наперерез и напавшего на пацана со слепой зоны, Какаши, бежавший за ними следом, крепко свёл зубы вместе, оттого как остро захотел одному уроду свернуть шею.

За те краткие секунды, за какие Какаши, сломя голову прыгая по веткам деревьев, бежал на подмогу к своему ученику, его мозг только и успевал фиксировать замеченные умения Рёхэя. К примеру, его отточенный навык хождения по поверхности воды, при котором бег Рёхэя, если пацану надо было увеличить свою скорость и мгновенно уйти из-под удара, местами напоминал скольжение, как у опытных шиноби, добившихся этого результата спустя множество тренировок и привыкших держаться на поверхности воды без каких-либо лишних усилий. А если Рёхэй, непредсказуемо отскакивая от нападавших, падал на гладь озера, он удерживался на ней любой частью своего тела, а когда подскакивал на ноги, резким движением поднимал вместе с собой брызги воды и тем вполне эффективно заслонял обзор нападавшим, выигрывая для себя несколько драгоценных секунд форы.

К этому Какаши сильно дивила скорость пацана. Сколько бы он не наблюдал за ним, что тогда ночью, когда Рёхэй бегал по лесу от стариков, что теперь и здесь, его скорость, пусть Рёхэй порой едва успевал избежать удара, медля то ли для вздоха, то ли для того, чтоб осмотреться, то ли в этом случае всё дело было в его ране, он всё же успевал опередить противников, бывших значительно сильнее его и конечно же, куда опытнее него, в общем, его отменная скорость Какаши и правда завораживала.

И Какаши понимал, что в основе всего этого, в каждом движении Рёхэя, в его быстроте и в прочих подмеченных умений пацана, ощущалось просто неимоверное количество сложных и основательно продуманных тренировок, которые генины, даже клановые, отличавшиеся от основной возрастной группы Рёхэя по уровню своей подготовки, обычно не проходили. А по ряду умений, включая контроль чакры, пацан легко мог дотянуть до уровня чунина, тем частично подтверждал догадку старика третьего, что он вполне даже мог оказаться сильнее Какаши.

Но раздумывая таким образом, Какаши не отвлекался и был наготове. Его пальцы сжимали кунай, а его взгляд с активированным шаринганом, напряжённо цеплявшийся за движущиеся по воде тени, вылавливал тот самый момент, когда в этом скоростном бою ему можно будет метнуть кунай без риска угодить им по шустрому пацану, просто хаотично мелькавшему между двумя шиноби в серых плащах.

-Какого они творят... — с раздражением процедил сквозь стиснутые зубы джонин, замечая, что противники Рёхэя синхронно ускорились, а их удары стали на порядок сильнее, да так, что попадись под них, то точно будет крышка.

На что Какаши, и без того крайне встревоженный за пацана, что его нервы без его ведома были натянуты, как металлическая струна, а все его мысли, крутившиеся в голове, так или иначе были зациклены на одном проблемном ученике, бежал с каждым шагом всё быстрее и быстрее, лихо перепрыгивая на очередную ветку дерева, что он едва успевал поглядывать себе под ноги.

Это Какаши, заметив изменения в бою, догадался, что два кретина нацелились немедленно ухлопать Рёхэя, а с тем он догадался, что именно повлияло на их решение.

«Они заметили отсутствие третьего».

Весь этот бой происходил настолько быстро, что было неудивительным, что нападавшие где-то двадцать, тридцать секунд не замечали пропажи своего напарника. Они попусту не успевали уследить за всем ходом битвы, и это была заслуга Рёхэя, всецело занявшего их собой.

Тут то пацан, что сделал для блокировки удара того шиноби, кто всё держался с ним рядом в неразрывной, оттого весьма опасной сцепке, без ручных печатей, если только Рёхэй не научился складывать ручные печати одной рукой и это не провернул незаметно для шарингана Какаши, создал неожиданно мощный порыв ветра, рывком сошедший с его руки, в которой из-под тёмного плаща лишь на краткий миг выглянуло лезвие куная, обволочённое заметной голубоватой чакрой.

Шиноби, чей удар не прошёл, отшвырнуло на пару шагов в сторону, и тот, замерев на месте, в слабости опустился на подогнутое колено. Рёхэй же, благо пацан соображал головой и понимал, что ему останавливаться было нельзя, тут же рванул вперёд, хлопая за спиной своим большим плащом. За ним устремился последний шиноби, не менее быстрый, чем сам Рёхэй и уже метнувший кунай в свою цель, но на удачу, а точнее из-за завидной юркости пацана промазавший по нему.

Вот именно в эту секунду, как второй шиноби упал на колено, кунай Какаши пронзил раненому кретину шею, заваливая того в воду.

«Ещё и стихия ветра...» — тем временем отметил Какаши новый подмеченный факт, несколько сбивший своей неожиданностью весь ход его мыслей.

Рёхэй обладал редким для шиноби Конохи природным преобразованием, говорившим Какаши сразу о двух вещах. Во-первых, у пацана уже был продвинутый уровень контроля чакры, и это Какаши отсюда оспорить никак не мог. А во-вторых, подмеченный факт вносил в рассуждение Какаши целый ряд сомнений, направивший его мысли иным путём.

Насколько Какаши знавал, среди Нара не было шиноби, обладавших этой стихией, и Шикаку ей тоже не обладал. Обычное дело для всякого Нара владеть стихией инь, основанной на духовной энергии, что Какаши ожидал и от сынка Шикаку, да в чём он, как вышло, серьёзно поторопился со своими только на первый взгляд очевидными предположениями.

И джонин, между прочими мыслями раздумывая о подмеченной странности, да на одном дыхании перепрыгивая по веткам деревьев с уже вынутым из подсумка третьим кунаем, предназначавшимся последнему уроду, вероятно, самому сильному или же самому везучему из троицы кретинов, он, полный тревог и сомнений, но даже так, пытался правильно осмыслить ситуацию. И пусть он ранее и предположил, что Шикаку, так интенсивно усиливая пацана, преследовал какую-то свою цель, неизвестную, оттого и сомнительную, сейчас же Какаши, видя имеющийся результат, на Шикаку и не думал сердиться, и даже в чём-то поддерживал главу клана Нара и его нестандартный метод воспитания младшего сына.

Что бы Шикаку в пацана не вложил, тот без сомнений поступил правильно, так как Рёхэй в опасный момент смог за себя постоять. Не отбив тот удар, он был бы ранен или вполне мог бы к этому моменту погибнуть.

А подумав о Шикаку, джонин в миг припомнил слова своего недавнишнего провожатого, кто тоже куда-то запропастился, о том, что Шикаку, как и другие Нара, здесь. Он недоброй мыслью подметил, что те до сих пор не показались на глаза, а если они и вмешивались в битву пацана, делали это так незаметно, что Какаши их присутствия ещё не определил, мимоходом подмечая поразительное умение Нара скрываться в собственном лесу, числившемся за этим кланом с самого становления Конохи.

«И где их всё носит? — за мысленной руганью у джонина в голове проскочил и более адекватный вопрос, но осмотреться он не успевал, а как в руке нападавшего он углядел второй кунай с креплёной на нём бумажной печатью, какой последний из троицы приготовил метнуть в пацана, явно не успевая догнать Рёхэя и не успевая использовать свои дзюцу, поэтому то и задумавший остановить быстроногую цель действенным взрывом, Какаши, чуть не свернув себе шею, вновь выругался. — Вот урод!»

И он метнул свой кунай, метко, резко и со всей силы, но уже знал, что опоздает, и что в этот раз, даже убив врага, он скорее всего уже не успеет помочь ученику, не успеет прикрыть его от возможного взрыва. Сердце у Какаши предательски дрогнуло, с болью, с испугом, так, будто всё было решено, будто Рёхэй непременно пострадает, а с губ Какаши чуть было не сорвался крик, вовремя прижатый и перешедший в мысленное и привычное ему:

«Твою ж...»

Какаши, уже не отдавая себе отчёта, стремительно выпрыгнул из укрывавшего его леса на светлую часть озера, что сделал как раз после взрыва, после того, как над озером прошёлся жаркий порыв воздуха, ясно показавший джонину несколько неучтённых им обстоятельств. И если он каких-то там пару секунд назад предположил, что нападавший шиноби, к этому времени уже убитый и плавающий в озере спиною кверху, чтоб остановить Рёхэя воспользуется взрывом, нужно будет складывать отдельно ручные печати. Ещё пару секунд назад у джонина имелась он не догадался, что этот кретин метнёт в пацана печать взрыва, для активации которой тому не какая никакая надежда, что нападавший не станет так рисковать и не станет убивать генина взрывом. Слабая надежда, крохотная... но всё же... В момент взрыва, что оказался мощнее стандартных, и что стало ещё одним обстоятельством, о котором Какаши совершенно не подумал, так вот со взрывом, с запечатанной в бумажную печать мощной техникой огня, вырвавшейся из неё просто огромным шаром, джонин понял свои ошибки в расчёте. Понял, что произошло и что пацан не уцелеет, оттого и похолодел, и пусть он выпрыгнул на поверхность воды, он, опоздав, остановился на месте.

Тёмный лес, до того озарившись красным всполохом, сильно слепящим глаза, и в момент активации чудовищной печати в течение пары секунд на всю округу заполнившийся оглушающим грохотом, смешанный звуками треска, отчего-то напомнившими Какаши, как при сильной битве ломаются деревья, в следующие секунды стих и потемнел, а озеро, та её часть, где должен был находиться пацан, покрылось клубами едкого дыма, не дававшими возможности хоть что-то разглядеть.

Сердце Какаши замерло, а сам джонин позабыл дышать, но не замечая этого, он до рези в глазах всматривался в дым, ища хоть какой-то признак движения. Хоть что-то. Вскользь увидел тёмные силуэты, появлявшиеся у озера, знал, что это Нара, как и он сам, сильно опоздавшие со своей помощью, но Какаши не отвлекался на них, а когда дым стал развеиваться, открывая пустоту всё ещё потемневшей глади озера, сердце Какаши с болью сжалось, отказываясь признать, что Рёхэй так быстро погиб. И... может кто услышал его непроизнесённую мольбу, в следующую секунду из воды вынырнул пацан. Он сделал громкий вздох, заставляя им дышать и Какаши, упёрся руками о поверхность воды и путаясь в мокром плаще, вылез, заваливаясь на спину и продолжая с шумом дышать.

-Ха... ха... ха... ха... — в образовавшейся тишине слышно было каждый его вздох, и с каждым услышанным вздохом этого негодного пацана сердце Какаши начинало биться ровнее и спокойнее.

«Маленький паршивец...» — выдохнул джонин, с этой мыслью прорывая напряжение, что он только что испытывал, и с мягкой улыбкой, правда на всё ещё дрожавших губах, впрочем, то под маской видно не было, он пошагал к выжившему ученику, заметив, что к Рёхэю, опережая его, устремился и Шикаку, к моменту, когда Какаши подошёл к ним, склонившийся к Рёхэю и уже крепко прижавший приподнявшегося на локте пацана к своей груди.

-... молодец... — услышал джонин одно единственное слово из всего того, что глава клана Нара сказал своему сынку.

А после Какаши увидел взгляд Рёхэя, поверх плеча Шикаку Нара устремлённый строго на него, мутный, тёмный, хорошо видно, что чем-то ошарашенный, но главное, живой.

Видно было, что Шикаку торопился. Понежил меня в своих ошарашивающих объятиях ровно до того момента, пока не убедился, что я всё ещё оставалась живой, ну и пока не сообразил, что после моего геройского забега, хоть ругай меня, хоть пинай меня, толку от меня никакого не выйдет. Отсюда без предупреждений бросил, что сам меня понесёт, и не дав отдышаться, усадил себе на спину. А дальше в компании Нара, коих я с моим недавнишним защитником, прибежавшим к Шикаку последним, насчитала целых троих, и в компании Какаши-сенсея, бывшего здесь четвёртым, пялившегося на меня страшным глазом и одним таким видом тормозившего мне весь мысленный процесс, повязанный со мною сообщник на всём ходу понёсся по загодя выстроенному им же маршруту. К ветхому дому за озером, неприметному и мало кому известному.

Я раздумывала спросить его про четвёртого, того, кто с самой Конохи должен был бежать за мной, но так и не показался мне на глаза, и... в итоге я так и не посмела портить сложившийся момент. И припомнив, что от Шикаку в этом лесу не спрячешься, догадалась, что раз он ко мне вышел раньше оговорённого времени, наверняка четвёртого уже сам и выловил. Потому я, мокрая до самой последней нитки, преспокойно прижималась к Шикаку, обхватив его шею одной рукой, а вторую, насмотревшись сегодня на его переживания, я, молчком терпя боль, незаметно прятала под плащом, посильнее прижимая мокрую ткань к ране.

И... как будто сейчас я правда была его настоящим сыном, я на пару счастливых минут позабыла о своих только что пережитых бедах, о том, куда мы все неслись, и о всём прочем, ярко воображала себе, что его эта забота была моей заслуженной наградой. В общем, по полной проявляла наивность, вот лишь забыла, что Шикаку ничего не делает просто так. У него уже имелись на меня планы, обдуманные им и до мелочей рассчитанные. Ими он и поспешил поделиться, и именно для этой цели, чтоб нас никто не подслушал, он и переносил меня на закорках.

-Я сообщу Хатаке, что ты Наруто. Расскажу ему жалостливую историю о твоём спасении, — выдал мне он, своим монотонным шёпотом мгновенно отрезвив мои разбежавшиеся не туда мысли, а произнесённым именем брата заставив меня сразу же сконцентрироваться на всех его дальнейших словах. — Ты же хотела, чтоб я проверил кто из них кем является... я подготовлю для этого условия, а ты мне в этом деле поможешь, — Шикаку ненадолго замолчал, давая мне время пережевать его слова и несколько раз ужаснуться в них вложенным смыслом, а после продолжил говорить всё тем же пробиравшим меня шёпотом, слышимым только мне. — Создам для тебя ещё одно дно, глубже первого. Подстрою всё так, чтоб Хатаке этой ночью рассказал о Наруто Хокаге. Продумай за ночь внешность и полноценный характер Наруто, а как Хатаке уйдёт, отработай своё новое хенге, — я молчала, внимательно слушала его и на его слова начинала трястись, круто запнувшись за намеченную для меня перспективу изображать из себя своего погибшего брата. — Завтра с утра, если накладок не выйдет, познакомишь нашего Наруто с Хокаге. Покажешь, что зря подняли суматоху по твоей персоне... что ты — Рёхэй... просто чудом выживший сын убитого четвёртого Хокаге, а не его старшая дочь — джинчурики. Собьём твою стоимость и поубавим к тебе взорвавшийся интерес, — говорил всё он, показывая мне чёрную глубину продуманных им мыслей. — Ожидай, что тебя станут проверять. Они захотят убедиться, могли ли Кушина или Минато перед смертью запечатать Кьюби в новорождённом сыне. Веди себя так, будто я тебя предал, дёргайся и психуй на меня, отвлекай их внимание, как бы сделал Рёхэй. Вложи эти черты характера в Наруто. После подчинись Хокаге и дай себя проверить. На тебе установлены печати, которые он не сможет увидеть, просто при контакте с Хокаге и с другими оставайся спокойной. И... имей ввиду, завтра по моему плану с Хокаге будет Данзо Шимура, — Шикаку своим монотонным шёпотом так... мимоходом добавил мне одну очень существенную деталь, от которой моё сердце вконец замерло, а Шикаку, показывая, что времени у нас мало, всё продолжал меня инструктировать. — На него не злись. Не подавай вида, что тебе хоть что-то известно. Для Наруто он обычный старик. О своих родителях, как и о их гибели Наруто ничего не знает, и собственное имя ему неизвестно. Его отец — я, он в это верит, потому строго придерживайся этого. Он слушается меня и безоговорочно выполняет всё, что бы я у него не попросил. Это не будет противоречить характеру Рёхэя. Пусть они видят, что это я вложил в голову Наруто всю его дурь о клане Нара. Наруто, кто во всём желает походить на Нара и желает быть моим сыном, это и будет твоим новым прикрытием. Поняла?

У меня хватило ума с ходу не отказать Шикаку, сообразить, что в этом... его плане он сам станет рисковать больше моего, и если что пойдёт не так, полетят головёшки Нара в том же направлении, куда уже отлетели головёшки бедных Учих.

Но я молчала, пытаясь найти хоть какой-то лад с необходимостью в его плане изображать Наруто. Одна мысль, что я стану использовать брата таким вот образом, крепко страшила и заставляла меня трястись не от холода и недавно пережитого испуга, а от куда более коренных чувств, что накрепко застряли во мне с раннего детства.

-Справишься? — Шикаку своим вопросом напомнил о себе и даже чуть повернул своё лицо ко мне, что я смогла увидеть его улыбку, одобряющую меня, но готовую в любой момент рассыпаться от моего отказа.

Он верил в меня, а я вот сомневалась, что потяну его план.

Одно дело Рёхэй, имевший за собой всего то неизвестную мать и все с этим связанные сложности, другое дело Наруто, могший одним своим появлением придавить Шикаку столькими проблемами, что не разгребёшь, а с моими ошибками, то...

То... То мне даже страшно предположить, что тогда будет.

И Шикаку, будто подслушав у меня мысли, следующими словами вывернул мои сомнения так, что я уже была готова с ним на всё.

-Но смотри... если согласишься, любая твоя осечка испортит план. Все Нара окажутся в опасности. Как и твой сенсей... — на одно скользкое упоминание о Какаши я отреагировала против своей воли. Вздрогнула. Шикаку это почувствовал, выждал несколько секунд, в тишине перепрыгивая по веткам деревьев, а после раскрыл собственные хитрости, договорив свою вёрткую мысль до конца и накидав мне информацию, что я о сенсее не знала. — Он связан с тобой. Станет известно, что ты не Наруто, а потерявшаяся джинчурики, и одним из первых пострадает он. Он ученик твоего отца, единственный, кто выжил. Не чужой тебе человек, а с твоими глупыми чувствами к нему, какие и слепец разглядит, он — идеальный рычаг воздействия на тебя. Если не хочешь, чтоб Хатаке пострадал, повзрослей. Развей их сомнения и выиграй мне время. Стань для всех Наруто.

Шикаку смолк, а я с глазами, расширенными от осознания, во что я вляпалась, тупо всматривалась в ночной лес. С меткой подачи всё обо мне знающего Шикаку во мне победила вполне реальная вероятность того, что в случае гибели Какаши, вышедшей по моей вине, я себя окончательно возненавижу.

-Ты со мной, Рёхэй? — спросил Шикаку серьёзно.

-Я сделаю это, — ответила я ему и от собственного шёпота похолодела до температуры свежего трупа, ощущая, что даже моё сжавшееся в испуге сердце больше не хотело за зря биться, ясно предрекая мне путь в один конец.

Дом, куда нас всё гнал Шикаку, уже показался тёмным силуэтом, он, как и дом стариков, был почти со всех сторон прикрыт деревьями, что не знавшие сюда дорогу не найдут его.

Шикаку спрыгнул на землю и остановился, соблюдая хорошо известные ему условия стариков, на его пример тоже самое сделали и остальные, молчком замершие у нас за спинами. И пока у меня была такая возможность, я незаметно на краткую секундочку скосила на Какаши-сенсея взгляд, сразу же примечая, что тот, уже закрыв свой страшный глаз налобной повязкой, сам посматривал на меня.

Старики встретили нас, как и положено, один у дома, второй внутри. Шикаку до самого последнего удерживал меня на спине, отпустил лишь в комнате с большой, стухшей от времени кроватью, а сам отошёл к своим Нара и к Какаши-сенсею, кто занял место у двери комнаты и как я первую минуту оглядывал отсутствие внутренних удобств старого дома, а после обернулся ко мне спиной, переключая своё внимание на Шикаку.

Я же осталась в единственной комнате этого... имевшего ко мне отношение дома со своим безымянным защитником, без приказа Шикаку привязавшимся ко мне тенью и занявшим свой наблюдательный пункт у тёмной дощатой стены, что была рядом с окном. Стянула с себя мокрый плащ, устало кидая его под ноги и тем открывая на обозрение свою окровавленную руку, потянулась к подсумку за бинтом, имевшимся у меня в единственном количестве, мокрым, как я вся, и... от неожиданного осознания, какую глупость я вытворила, я перекосила на миг лицо Рёхэя.

-А-а-а! — вырвался из меня злой не то рык, не то визг души, а в глазах появились настоящие слёзы обиды. Позабыв о ранении, я резко потянулась рукой к подсумку, вынула оттуда драгоценный рулончик, от переизбытка влаги деформировавшийся и слипшийся в один комок непонятного содержания бумаги, и голосом, наполненным лютой на себя злостью, я дотянула. — А-а-а!

-Бака? Ты чего? — услышала знакомый шёпот и почувствовала, как приставленный ко мне защитник резко ухватил меня за руку. Ненадолго. Я уже вырвалась из его захвата и ловко уходя от нового, бегала по тёмной, вонючей от сырости комнате, на ходу очень бережно распрямляя мамину тетрадку. — Да стой ты. Ты же ранен.

На что у меня пронеслась обдавшая меня холодом мысль, что любые мои раны рядом с этим сокровищем обесцениваются и что я полная дура, раз позабыла с чем я сигаю в то дурацкое озеро.

-Рёхэй? — услышала голос Шикаку и мгновенно замерла, наконец-то отдавая отчёт тому, что творю.

Виновато, будто сделала непоправимое, поджала плечи и обернувшись на Шикаку, стоявшего в дверном проходе на пару с Какаши, да просто залпом припомнив всё, что Шикаку мне недавно разжёвывал, в оправдание своему поведению я жалобным, но всё ещё злым голосом протянула:

-Папа...

В трясущихся от всех переживаний руках я держала мамину тетрадку, помимо того, что намоченную, так... будто мне этого было мало, от всех моих усилий основательно перемазанную кровью, смотрела на обескураженного Шикаку, вдруг сообразив, что если он так завтра на моё «Папа» озадачится, допустим, перед Хокаге, он провалит свой собственный план в зародыше.

Казалось, что ни Шикаку, ни я ещё не сообразили, с какого момента у нас с Какаши-сенсеем пошло не по плану, и я, всё думающая не о тех вещах, наивно сомневалась, кто из нас двоих на самом деле ошибся, напортачив другому. Шикаку, так рано рассказавший сенсею об условном наличии Наруто, или это была я, после уже сделанного всполошившая своим неожиданным воем всех Нара, а попутно с ними привлёкшая внимание и сенсея, до своего ухода, то есть до его отвлечения на просьбу «моего опекуна» побегать с проком по округе, для помощи всем Нара осмотреться, в общем до всего этого пялившегося на меня расширенным глазом.

Мы с Шикаку сидели на полу тёмной комнаты прямо под перекорёженным окном, из щели которого наши умные головы обдувал прохладный сквознячок. Сидели, молчком пялились на противоположную от нас стену и... в моём случае без подсказок старших, анализировали наши ошибки, чувствуя каждый за собой собственную вину.

Понимали, что так или иначе на Какаши споткнулись мы оба.

И за эти десять минут умственных истязаний я вывела для себя важное правило, вернее... основополагающий закон, чему было бы мне хорошо следовать.

Не взаимодействовать с сенсеем на глазах у внимательного ко мне Шикаку.

Сколько я стыда испытала под его пристальным взглядом, ловящим каждую мою ошибку... Не мой уровень сложности. И если бы не первоклассное хенге, Шикаку бы увидел настоящий дымок, идущий от моих круто покрасневших ушей...

-Н-да... — неопределённо протянул Шикаку с тихим, медленным выдохом, вроде как мне им говоря, что если мы, далеко не последние спецы в разнородном обмане, не сладим с всего-то Какаши, к Хокаге нам, по непревзойдённой логике Шикаку, подходить вообще не стоит. — У нас образовались сложности... — а это он подвёл итог своему десятиминутному мысленному анализу моей сегодняшней тупости, принимая, как данное, что я в близости с Какаши дурею. Я вот эту истину поняла давно, а минут так на десять раньше, чем Шикаку, в очередной раз подтвердила её, сама потянувшись к сенсею. Вот на этом моменте я и совершила вторую ошибку, вместо его рукава, ну не смотрела я тогда вниз, отвлеклась на его круглый глаз, крепко ухватила сенсея за руку. И... не только это. В то мгновение я много чего осознала, включая то, что... как оказывается, я была способна выбить рациональное мышление не у одного Какаши-сенсея, но и у Шикаку. — Придётся в наш план вносить коррективы.

Чтоб не вспугнуть какую важную мысль у своего сообщника, я затаила дыхание и самую малость из-под виновато опущенной головы скосила взгляд, замечая серьёзный вид на лице у Шикаку, а всё, что в темноте я углядеть не смогла, я наспех дорисовывала в своём воображении, ну его шрамы, хмурые брови и морщинки у губ, вместе с бровями смятые от наисложнейших дум, всем этим подтверждая себе, что Шикаку сейчас находился в своём боевом режиме, и мне отсюда для собственного блага желательно соблюдать тишину.

Шикаку привычно положил мне на плечи свою тяжёлую руку, сгреб меня в охапку и притянул к себе, что без боя не вывернешься, и я подумала, что он уже решил донести до меня важную информацию без слонявшихся то здесь, то там свидетелей. Но вместо ожидаемой инструкции от Шикаку я услышала шепотком произнесённый вопрос, выдавший мне, что на самом деле мучило его все эти десять минут тишины.

-Что ты, дурья твоя башка, такого выкинула, что привлекла к клану внимание? Может подскажешь? — я в миг стала серьёзной. Притихла до состояния своего здесь полного отсутствия, тем сознаваясь перед Шикаку, что главной виновницей во всём, в чём только возможно, была я. — Красные волосы... — догадался он, крепче сжимая рукой мою шею, до ощутимой боли, так... чтобы мне мало не показалось.

Дело в том, что Какаши, как узнал о чудом выжившем Наруто, не стал следовать задумке Шикаку и бежать, докладывать об этой наиважнейшей новости Хокаге, а крепко уцепился за меня. Он, одним взглядом оттесняя приставленного ко мне защитника Нара, самолично перебинтовал мне раны, а после под сопутствующий кивок Шикаку выдал довериться ему и показать себя. То есть вместо обещанной мне ночи на все обдумывания и дополнительные тренировки у меня было каких-то пару жалких минут, чтоб стать... хоть бы в предполагаемой внешности, в которую я на последних секундах внесла коренные исправления, полноценным Наруто.

Мягко говоря, меня кинули в условия, ввергающие в шок.

Ну и Шикаку, почти с ходу раскусив мою хитрость с новым обликом для хенге, с тем, что Наруто у меня вдруг получился «красноволосым», догадался про то, что я использовала свою технику для отвлечения внимания, и про то, что об этой важности я ему умолчала, а ещё про то, что я решила таким хитрым образом исправить совершённую глупость, полагая, что даже Шикаку поймёт меня правильно. Рассчитывая, что красные волосы Наруто нам многое упростят и что нам будет в дальнейшем куда легче объяснять уже сделанные мною глупости. За те пару секунд эта идея показалась мне весьма, нет, очень даже хорошей, вот только сейчас, крепко зажатая рукой Шикаку, я в этом стала сомневаться.

-Кто тебя видел?

Шикаку всё обо мне знал.

Ему не надо было объяснять, что если я использовала свою уловку отвлечения, на которую Шикаку уже как бы вдоволь насмотрелся, то значит я, нарушая инструкцию, воспользовалась своей внешностью, ну тем, что я подразумевала под ней.

-Хокаге... — шепнула я, признавая серьёзность проступка, и упираясь щекой в тёмный в полумраке жилет Шикаку, я тут же оборвала себя, быстро сдаваясь на милость своего сообщника.

Не настолько я была глупой, чтоб не понимать, что из-за меня погибли Нара.

-Это серьёзно усложнит ситуацию...

На что опережая свою участь, я на одном выдохе едва слышно протянула:

-Шикаку-сан, простите меня.

Его захват смягчился и я под его шёпот смогла приподнять перебинтованную голову.

-Никаких ко мне вежливых обращений. Ты мой сын, а я твой отец, не забывай.

Быстро сделала вздох и уверенным шёпотом исправилась:

-Я больше не ошибусь... Папа.

Шикаку дрогнул. Почти сразу расслабил свой захват, но руку пока попридержал у меня на плече, подсказывая тем, что в раздумьях и ещё решает, как со мною поступить. Я молчала. Прижималась к его жилету и ломая себе мозг, гадала, что за корректив он мне всё взвешивает.

Он уже надумал прикрыть нас ожившим Наруто, что как не смотри было риском чистой воды, и если по моему никому невысказанному мнению, так мы с Шикаку заранее начали копать себе общую могилу, а о Наруто уже знает Какаши, что вдруг одумайся и захоти — не затормозишь. И следующий шаг, пока мы действуем наощупь, в смысле, пока наощупь действую я и... вероятно, буду действовать так, пока Шикаку не определиться в своих инструкциях, был мне очень страшен. А я ещё не обдумала характер для нового «Наруто», и не придумала, как в его рамках я буду объяснять свою дурь. Уже ошиблась с Какаши-сенсеем, что до сих пор уши горят, но и об этом я помалкивала.

И Шикаку, нагнувшись к моему уху, шепнул мне, наконец-то придя к какой-то согласованности в мыслях.

-С волосами ладно... учту... Они у Наруто красные. Не большая беда. Все прочие, кто видел Наруто, мертвы. Главное, запомни его облик. Особенно его глаза, не ошибись с ними. Хатаке их запомнил... С его характером разбирайся сама, с этими искрами мне ничего толкового на ум не приходит, — после выдоха он отмахнулся от моих острых проблем, всецело скидывая эту... мою дурь на меня и быстро перешёл к следующему, теперь его коррективу. — А вот в том, что Наруто ничего не знает, то я здесь немного поторопился. Такая преданность ко мне не может возникнуть от незнания. Напротив, Наруто должен понимать, что без меня он не выживет, и по какой причине всё это... он тоже должен знать... — прямо, как у нас с Шикаку. Крепко повязаны одной на двоих опасностью разоблачения, что попадись я и весь его клан пострадает, а попадись сам Шикаку, то вообще беда. — Но то, что он знает, надо обдумать, так что некоторое время не торопись мне перемешивать фигуры.

Я кивнула. Он похлопал меня по плечу, встал, оглядел сверху вниз и достал из кармана мой налобный протектор, бережно свёрнутый, что я и не поняла вначале, что именно он мне протягивал. Молчком напомнил мне, где я его посеяла. В том домике, когда Какаши мне перебинтовывал голову. Я его тупо оставила на полу.

-Сиди здесь до утра и не высовывайся. Нара покараулят, может кто ещё появится. Утром узнаешь, что дальше...

-А Какаши-сенсей? — перебила я Шикаку, чувствуя, что он уже намылился уйти.

На мой вопрос у Шикаку самопроизвольно дёрнулась тонкая бровь, если я это себе не вообразила.

-Заберу его с собой, — выдал он мне устало, но резко, будто напомнив о том, что я недавно с ним вытворила.

И он ушёл, оставив меня одну на пару минут, а через пару минут его заменил приставленный ко мне защитник в знакомой маске, кивнувший мне и вставший у стены рядом с окном. Замер и слился с тенями, визуально скрывая своё присутствие здесь.

А я, запрокинув голову вверх, пару раз ударилась ею о чуть выпирающий из стены подоконник, обречённо выдохнула, так концентрируясь на своей задачи, на том, каким в моём понимании должен быть Наруто, могший во всех планах прикрыть меня на неопределённо долгое время. Грубо потёрла переносицу, прогоняя сонливость и общую усталость, и принялась за работу, не замечая за собой, что после переносица мои пальцы коснулись щеки, того самого места, куда ко мне прикоснулся Какаши-сенсей.

И зачем только? Проверял, не мерещится ли ему Наруто?

А ещё я не замечала, как в темноте комнаты, позабыв в каком доме нахожусь, я мягко улыбалась, вспоминая круглый глаз Какаши.

Час до рассвета. В доме Шикаку было тихо и темно, и не считая двух бывших в кабинете людей, да не считая самого Какаши, притихшего в коридоре, в этом доме было совсем пусто, да так, что легко можно было расслышать любой шорох. Шикаку оговорился, что его семья на сегодняшнюю ночь находилась в другом, более безопасном месте, что Какаши не удивило, напротив, он и сам считал, что для главы клана Нара после случившегося нападения оставлять своих близких без защиты или хоть бы присмотра было неразумным.

Джонин стоял в коридоре у стены, опираясь на неё спиной. По приказу старика, нетерпимо захотевшего поговорить с пацаном первым, он в коридоре ожидал прихода Рёхэя и пока время ему позволяло, ломал свою голову, вспоминая не разговор с Шикаку Нара, поначалу хорошо так выбивший его известием, что сын Минато-сенсея, о котором Какаши вообще не знавал, не догадываясь, что у Минато Намикадзе был ребёнок, выжил, и не разговор со старым Хокаге, вышедший для Какаши очень сложным, а вскрик ученика.

Вскрик... на какой Какаши тогда среагировал до всякого своего логического осмысления.

До понимания того, что этот вскрик на самом деле принадлежал Рёхэю.

Какаши вспоминал, как чуть не сбил с ног Шикаку, когда он без оглядки кинулся в комнату, вспоминал, как он, ничего тогда не понимая, пялился на беспорядочно скакавшего по комнате и неясно отчего воющего пацана. Пытался проанализировать свою реакцию, пытался понять, почему его сердце на злющий вскрик ученика тогда так гулко задрожало, напугано и для него полностью бесконтрольно. Но все его попытки оказались бесполезны. Своей собственной логикой ту свою реакцию он осмыслить не смог.

Какаши просто не узнавал себя, оттого он хмурился, сминая бровь. Не злился, но был близок к состоянию, что он обыкновенно за собой не замечал. К состоянию сильного раздражения от каждой своей мысли.

А ещё он, уйдя в раздумья, прослушал тех, кого здесь выжидал.

Входная дверь в дом абсолютно бесшумно и тем неожиданно для него приоткрылась. В тёмной нише порога появились двое ранних визитёров в уже знакомых Какаши плащах и масках. Сначала зашёл тот безымянный парень Нара, кто тесно крутился возле Рёхэя с прошлого вечера, а следом за ним, будто его неотрывная тень, явно приученный действовать в паре с неизвестным Нара, появился сам Рёхэй, без единого звука закрывший за ними дверь.

Какаши поспешил приветственно кивнуть безымянному Нара, после обратился к ученику, шепнув ему:

-Шикаку Нара и Хокаге ждут тебя в кабинете.

На его слова пацан не поторопился подняться на ступеньку и пойти к Шикаку в кабинет, а наперекор ожидаемому он стал в неуверенности медлить, просто остановившись на месте. Не показывал из прорезей маски цветом чернильной темноты своего взгляда, но Какаши и без этого понимал, что Рёхэй вновь прятал свой взгляд, а мысли джонина без его ведома дорисовывали, что пацан поглядывал не куда-нибудь, а смотрел строго на его руки.

Рёхэя лёгким хлопком по спине подтолкнул вперёд безымянный Нара, видимо, хорошо изучивший характер пацана и таким свойским образом привыкший с ним взаимодействовать. Но когда Рёхэй поднялся на ступеньку и оказался рядом с Какаши, джонин невольно сглотнул, так он ждал, бессознательно и без осмысления, но всё же... что пацан опять потянется к нему. Что тот выкидывал в прошлый раз и в позапрошлый, приучая Какаши к себе.

Вот только в этот раз Рёхэй чуть, лишь на секунду, может быть другую, помедлил рядом с ним, и сразу сделал шаг, чтоб пройти мимо, а Какаши, запоздало одумавшись, с сокрытым от других раздражением поспешил сунуть свои руки в карманы штанов и там, подальше от взгляда пусть того же Нара, напряжённые пальцы сжать в кулаки. Успел это сделать до того, как его рука дрогнула от желания этого прикосновения. Желания убедиться, что пацан всё ещё доверял ему. Что тот всё ещё нуждался в нём.

Какаши смотрел на покрытый капюшоном затылок ученика, а в его голове, ломая его выдержку и сминая под собой прочие мысли, громом вспомнились слова Рёхэя, та его искренняя просьба, когда пацан просил его не уходить.

С охватившим его напряжением Какаши чувствовал и раздражение, с приходом Рёхэя по нарастающей в нём усилившееся, что джонину начала чудится вполне понятная причина его состояния. И чтоб не дать себе окончательно утратить выдержку, уже подточенную очередной бессонной ночью, погоней и всеми переживаниями, Какаши на миг прикрыл свой глаз и мысленно себе прогремел, отдёргивая себя от всех необдуманных глупостей.

«Не будь дураком, Какаши. Держи себя в руках».

Рёхэй скрылся из коридора, а Какаши, ещё крепче сжимая пальцы в кулаки, справился с ненужными ему желаниями, глубоко в своих мыслях оставляя раздражение и вопросы, ещё не отвеченные и своим содержанием пугавшие джонина.

Прошла минута, не более, и в коридор вышел Шикаку, оставляя пацана с Хокаге наедине. Встал у стены напротив двери, замер в ожиданиях, когда старик позволит ему зайти, показывая своей позой, своими скрещёнными на груди руками, что он был очень недоволен ситуацией.

«Он сильно переживает», — отметил Какаши, в последнее время не впервые наблюдая за мрачной серьёзностью Шикаку Нара.

Тогда в доме, куда Какаши привели Нара, Шикаку тоже хмурился. Он делал так, когда поглядывал со стороны на Рёхэя и когда ему отчитывались другие Нара о проделанной работе. На плечи главы клана Нара выпала весьма неспокойная ночь, и как Какаши понимал, услышав из разговор разные обрывки, кто-то из Нара при нападении погиб.

Да и Рёхэй чудом уцелел.

И пусть Шикаку открыл ему, чьим этот несносный пацан на самом деле был сыном, Шикаку относился к Рёхэю, как к родному ребёнку. После всего увиденного Какаши даже в мыслях не допускал какого-нибудь иного варианта. Для Шикаку проблемный пацан без сомнений был очень дорог. Потому то Шикаку, выгнанный Хокаге, встал прямо напротив двери своего кабинета, будто приготовился в абсолютно любой момент прийти к Рёхэю на выручку.

После прошлого вечера и ночи Какаши и сам стал ловить себя за подобными мыслями.

Рёхэй, во всём нелепый пацан, порой наглый, порой настолько непонятный, что Какаши в основах его характеристики до сих пор сомневался, ломая свою голову то над его словами, то над его поведением, он на всей своей скорости влетел в его жизнь, что игнорировать его или вести себя, будто ничего не было, Какаши уже не мог.

«А теперь ещё и сын Минато-сенсея...»

Этот факт поражал, бесспорно, но он же и радовал Какаши, будто вопреки всему, что с ним случилось, всем потерям, всем бедам, произошло нечто удивительное, невероятное, будто Шикаку Нара, не последний в Конохи шиноби, но всегда отстранённый от жизни Какаши, спасший и укрывший сына Минато, тем сотворил для Какаши настоящее чудо. И взгляд, что пацан скрывал под обликом Рёхэя, был точь-в-точь взглядом Минато, будто сам Минато ожил в пацане и там... в темноте неизвестного Какаши домика, тот смотрел на него, точно как Минато-сенсей, мягко и ровно.

Этот взгляд просто навзничь сшиб Какаши.

Джонин незаметно для своего окружения выдохнул, и в этот момент из-за двери кабинета донёсся голос пацана, оставшегося там с Хокаге и говорившего с ним, судя по резкому и холодному шёпоту, жёстко. Ему ответил Хокаге, также жёстко, но куда громче, что можно было расслышать каждое его слово.

-Я этого не делал.

У Какаши от одного понимания, что Рёхэй на повышенном шёпоте ругался со стариком Хокаге, расширился глаз. Это было немыслимым, совершенно немыслимым. Он и не заметил, как подскочил к двери, останавливаясь рядом с встревоженным Шикаку, потянувшим было к двери свою руку и замершим так.

-Он вам доверял, а вы его предали, — они оба услышали голос Рёхэя, звучавший всё ещё холодно и непримиримо жёстко. — Анбу, спасший меня, сказал, что о том месте знали только вы.

Хокаге ответил Рёхэю что-то тихо, но не успел договорить, как пацан отрезал.

-Не смейте произносить это имя.

-Значит, ты выбираешь Шикаку. В итоге любое дитя, попадающее к Нара становится Нара.

На этих словах Хокаге смолк. Рёхэй тоже молчал. Быть может они продолжили говорить, но их голоса какое-то время из кабинета слышно не было.

Какаши скосил взгляд на Шикаку и увидел, как тот в темноте коридора отрицательно покачал головой. Что было в этой непонятной ситуации единственно правильным решением. Что бы там... с другой стороны двери не происходило, им вмешиваться, когда старик был злым, что тот с пацаном перешёл на дозволенный в ситуации скрытности крик, пусть и произнесённый шёпотом, выйдет не просто опрометчиво или необдуманно, а наверняка глупо. Шикаку, выглядевший сейчас мрачнее тяжёлой грозовой тучи, первым отошёл от двери, своим примером показывая, что надо делать и Какаши.

Джонин, почувствовавший, как за эти полминуты у него несколько раз что-то круто перевернулось внутри, как и в его мыслях, с молчаливого позволения Шикаку Нара бесшумно встал у его плеча. И рядом с главой клана Нара он замер, путаясь в предположениях, что же с Хокаге у нелепого пацана пошло не так. А ещё он усиленно вслушивался в каждый звук, что доносился из-за закрытой перед ним двери.

«Я сейчас на стену от переживаний полезу», — подумал он, спустя несколько напряжённых минут признаваясь в этом себе и отдавая отчёт собственным ощущениям, точнее чувствам, ярким, настораживающим его, а также уже знакомо раздражавшим его.

Крепко раздражавшим, что у Какаши не впервые проскальзывала мысль за эту непрошенную новизну проломить пацану голову. Он пару раз даже думал, что это было бы лучшим результатом, чем иметь хоть крохотную вероятность того, чтоб поддаться всем этим... новообретённым желаниям.

В итоге, от мыслей, переживаний или же от раздражения на себя, а с тем и от раздражения на Рёхэя, Какаши оказался настолько напряжённым, что его внутреннее состояние прорывалась во внешнее, всегда собранное и имевшее свой давно налаженный ритм. Какаши среагировал на открытие двери вперёд Шикаку, возможно, успевшего заметить в проёме двери Хокаге, а возможно, имевшего выдержку размером побольше, чем была у Какаши.

-Хокаге-сама, где Рёхэй? — услышал он вопрос от Нара и углядел, что за стариком в глубине тёмного кабинета Рёхэя не было.

На что получил ответ от старого Хокаге, показывающий всё его недовольство.

-Идущий впереди всегда подчиняет следующих за ним своей воли, верно... Шикаку? Усомнился во мне и настроил против меня мальчика. Будет тебе уроком. Две недели, пока у Рёхэя заживают раны, побудешь в неизвестности. Помучишься, — Хокаге выдохнул, перевёл свой суровый взгляд на Какаши и добавил. — А ты только попробуй мне его искать...

Под этим взглядом Какаши сглотнул и выпрямился, будто он был куда моложе и будто он был перед стариком сильно, очень сильно виноват.

Я открыла окно и под тяжёлым взглядом сердитого Хокаге бесшумно выпрыгнула наружу.

В моей голове громом трезвонила мысль, что я поступаю неразумно, что должна хоть на немного остановиться и всё как следует взвесить. А ещё мне хватило ума сразу отдёрнуть себя от наивности, понять, что если я так подчинюсь Хокаге и... как Хокаге настаивал, сорвусь туда, куда он меня послал, то есть если я вот так сбегу от Шикаку, то Шикаку мне при первой же встрече однозначно открутит мою ясно думающую голову.

Главное правило моей жизни — я доверяю Шикаку Нара, а не Хокаге или кому-то там ещё, сейчас, как никогда до того, стало для меня самой очевидной истиной. И осознание, что Шикаку я не предам, как бы меня и кто бы меня на эту глупость не подталкивал, дало толчок совершенно другой идее.

За соседским забором, в самой тёмной его части, я, прижимаясь спиной к ограждению и постоянно оглядываясь, впопыхах создала трёх клонов, один в один замаскированный Рёхэй, и в дымке от техники ловко поменялась с одним из них местами.

А будто в следующую секунду рядом со мной, выпрыгнув прямо из ниоткуда, скользкой такой тенью появился Анбу Хокаге. О нём меня предупредил старик, заранее знавший, как вывернется наш разговор. Сказал, что меня будет ожидать провожатый и назвал его имя. По этой то причине я и создала клонов, задумав под какой-нибудь видимостью перемешаться с ними, а как выпадет шанс, тишком уйти. Прикинула, что пусть и получу от Хокаге за свою самодеятельность, но таким образом вырвусь к Шикаку и успею поговорить с ним.

Мне надо было объясниться ему. Я выдала нас, среагировала на своё настоящее имя, совершенно не была готова, что Хокаге назовёт его, и ко всему я наговорила то, о чём мне надо было помалкивать. А теперь ещё и сбежала.

-Я Ямато, — ровным шёпотом произнёс Анбу. Он приоткрыл маску, показывая своё лицо и этим подтверждая слова Хокаге, что именно он был моим провожатым. — Следуй за мной.

Клон, замещавший меня, взамен меня кивнул, а замещавшая клона я незаинтересованно в происходящем поглядывала по сторонам, типа выполняла свою маленькую задачу по сохранности оригинала, а пока я так мухлевала, я подгоняла себя мыслью, что раз преисполнилась решимостью, то отступать мне было уже нельзя. С лёгкой дрожью в пальцах выглядывала нужный для бегства момент, желая как можно скорее увидеться с Шикаку.

Анбу придвинул свою маску назад на лицо, молчком оглядел всю мою дружную компанию, состоящую из трёх одинаковых копий и меня, и... наверняка посчитав, что эти клоны могли оказаться несказанным ему допущением в условиях Хокаге, мало ли что такому необычному старику ещё могло прийти на ум, спокойно запрыгнул на дерево, затем на крышу и опять на дерево.

Мои клоны и следом за ними я, что мы проделывали в строгом порядке друг за дружкой, стали прыгать за ним, но на дереве я без промедления взобралась на ветку, что была выше, и пока забиралась, наспех создала ещё одного клона, отправляя его вдогонку ушедшим, а сама замерла, притихнув в прижатом к ветке состоянии. Всё это проделала как раз вовремя, так как на ветке, где я только что находилась, появился с двадцати секундным отрывом ещё один Анбу, очень похожий на первого. И я предположила, так как его рост, комплекция тела и маска были точно такие же, какие были у первого, что это был страховочный клон Анбу Хокаге, и взяла его хитрость себе на заметку.

Второй Анбу лишь на секунду мелькнул подо мною своим светлым в темноте капюшоном и тут же скрылся, спеша вслед ушедшей вперёд компании. Чуть подождав, так... чтоб собраться с мыслями и со своей высоты определиться, что рядом никого не было, я перепрыгнула на крышу дома Шикаку и спрыгнула вниз, как раз к моей неприметной лазейке.

Не прошло и двух минут, а я уже вернулась назад, бесшумно влезла в дом и закрыла за собой всё тоже окно кабинета Шикаку. Тесно прислонилась к стене, какое-то время вскользь посматривала сквозь закрытое окно на улицу и прислушивалась, не суетился ли где-то там за этим окном ещё один какой-нибудь Анбу Хокаге.

А помимо этого весь дом отдавал пронзительной тишиной, отчётливо говорившей, что я, медленно думающая, опоздала. Что Шикаку уже ушёл, и что с ним ушёл мой безымянный защитник Нара.

Была мысль, что настолько злой Хокаге после всего случившегося Шикаку в покое не оставит, не даст ему и на полминуты отлучится от себя, но всё же мне стоило это проверить. А вдруг бы мне повезло и я легко бы справилась с намеченной задачей. У меня время поджимало, и... кто бы мне только подсказал, сколько мои разменные клоны продержатся и через какое время этот Анбу Хокаге поймёт, что я его лихо обманываю.

Но на неудачу не расстроилась.

Создала ещё одного клона, пятого, что сделала на всякий случай. Просто тревожно мне было так запросто одной по тёмному дому Шикаку шататься. В памяти свежа была недавнишняя погоня, те страхи, что я испытывала, взрывы, под которые я умудрялась попадать, потому наглядевшись на Анбу Хокаге, взяла с собой клона в качестве собственной страховки и уже с ним пробралась в кухню. И пока милая Ёшино в такую рань на своём посту отсутствовала, без сложностей добыла себе скромный завтрак.

Ничего, она меня за это простит. Она злилась только в том случае, если ловила меня за воровством еды.

И быстренько пережёвывая то, что я, не шумя и не включая освещение, в тёмной кухне отыскала, я почти придумала что мне делать дальше.

Мне надо было неприметно для других пробраться в резиденцию Хокаге. Там я нашла бы Шикаку, довериться кому другому то я не могла, ну и как-нибудь да и смогла бы рассказать своему сообщнику, что Хокаге задумал провернуть, специально разделив нас. И чтобы мне выполнить намеченную цель, так, чтоб другие меня под хенге не узнали, а смог узнать один единственный Шикаку, мне предстояло придумать подходящую маскировку, то есть своего собственного Нара, такого же, как Рёхэй.

Для всех живого, чтобы он полностью прикрывал меня.

Прикинула, какой рост у него должен был быть, какой возраст, какой голос, какие черты лица, часть которых Шикаку обязан был без подсказок или с минимальными подсказками самостоятельно узнать, чтоб сообразить, что за этим обликом скрывалась именно я.

Я не забыла про одежду, могшую виднеться из под плаща, в итоге один в один получившуюся, какая была у моего безымянного защитника, и про раны, додумав ссадину на щеке и бинт на руке, эту деталь перенося с себя, как бы... у моего Нара, как и у прочих, сегодняшняя ночь тоже должна была сложиться неспокойной и должна была оставить о том на лице моего Нара какую-то определяющую информацию.

А припомнив наставления Шикаку, что в облике для хенге важно всё, и чем больше было продуманных деталей, тем дольше и качественнее маскировка служила для отвлечения внимания, я без зазрения совести добавила новому Нара черты стариков. Их взгляд, такой пронизывающий, что порой холодок пробегал по спине, а на эмоции пустой, что ты, как бы не гадал, все равно не узнаешь, что было на уме у этих дурацких Нара.

В завершении были тёмные, почти чёрные глаза и хвостик, мелкий, но в этот раз из полностью чёрных волос.

Заглотила остаток вчерашней выпечки Ёшино, по имевшейся у меня привычки мысленно поблагодарив её за вкуснейшее угощение и после несколько раз потренировалась, запоминая полученный результат.

На себя в какое-либо отражение не смотрела. Привыкла полагаться не на отражение, а на собственные ощущения и визуальную картинку в памяти. Внешность Рёхэя я тоже редко видела, а когда мы с Шикаку прорабатывали её, я вообще в зеркало не смотрелась, дело было в том, что в доме стариков никаких зеркал отродясь не было.

Окончательно наложив на себя устраивающий меня облик для хенге, придвинула на лицо маску, а перед тем, как уйти, оставила клона в кабинете Шикаку, это я сделала на тот случай, если разминусь с моим сверх занятым сегодня опекуном. И при самых первых лучах раннего солнца я побежала, обходя все легко просматриваемые места, к резиденции, а как добралась, в нерешительности спряталась на неприметном дереве и начала высматривать для себя нужную лазейку. Ну и у входа в резиденцию я увидела крутившихся джонинов, а на крыше углядела ещё и двух Анбу. В общем, я какое-то время трусила и серьёзно металась в мыслях, пока не высмотрела открытое окно.

И к этому мою запоздалую нерешительность, усилившуюся неизвестностью и слабым пониманием того, что меня ожидало в резиденции, уже стало подтачивать стойкое желание найти Шикаку и пусть хоть как-нибудь извиниться перед ним. Я ведь за собой остро чувствовала вину.

Потому приблизительно рассчитав, кто из крутившихся здесь шиноби куда смотрел, и рассчитав, что можно было добежать до резиденции с затемнённой стороны, и ободряя себя мыслью, что меня вроде там не убьют, а если и поймают, то Шикаку прикроет, я сиганула вниз.

Пересекла ограждение, пробежалась по теневой части двора резиденции, подскочила к стене и через пару секунд уже заглядывала из раскрытого окна в овальный коридор, подмечая впереди трёх идущих джонинов. Беззвучной тенью спрыгнула на пол, что разговаривающие между собой шиноби на меня не обернулись и не заприметили моего присутствия, и последовала за ними, будто всё так и должно было происходить. Старалась вести себя естественно, ровно вышагивала по коридору, прикидывая, что если Шикаку наметил раскрыть Наруто и оговорился, что меня станут проверять и что там будет Данзо Шимура, то по всей логике мне в первую очередь необходимо было проверить зал для совещаний.

Исходя из этого я и поднялась на этаж выше и уже выстроив походку своего нового Нара, отличавшуюся от походки Рёхэя, выглянула в коридор, как с издали заприметила там стоявшего у стены Какаши, кого я в свой расчёт совершенно позабыла взять, и за гулкий удар сердца, неожиданно долбанувший по мне, я сиганула назад на лестницу.

Пришла в себя, когда я, прилипая спиной к стене, с дури ударилась головой об эту стену.

-Вот же невезение... — сорвалось с моих губ злым шёпотом.

С минутным опозданием сообразила, что там... рядом с Какаши стоял мой защитник Нара, бывший маске, какая сейчас была на мне, и в одинаковом со мною плаще, а значит Шикаку с большой вероятностью был где-то рядом с ними.

Ну и ко всем своим бедам... неожиданностям, к которым я готовой не была, я услышала, что сюда кто-то спускался по лестнице.

Времени на глупый простой не было. Мне надо было решить, что делать. Идти к Какаши и Нара или... быстренько куда-нибудь прятаться.

Перед мысленным взором промелькнуло злющее лицо Хокаге, то выражение, какое было у старика, когда он заявил мне, что накажет Шикаку за обман.

И я мгновенно выпрямилась, шагнув в коридор походкой нового Нара, уверенного в себе парня, походкой, в которой не было ни одного лишнего движения.

«Не нравится он мне», — за время, пока Какаши поглядывал на притихшего рядом с ним безымянного Нара, так и не снявшего свой капюшон и маску, и не назвавшего своего имени, у джонина в голове всё проносились мысли, подобные этой.

Он хмурился, пытаясь за появившееся у него время ожидания проанализировать, что со вчерашнего дня случилось с его учеником, всё, чему он стал свидетелем и в чём сам принимал участие. Но осмысление этих событий у него стопорилось и как бы он не силился правильно уложить их в голове, было то, что всё ещё никак не вязалось вместе.

Нара. Их общая подготовка к ситуации, такой, какая сложилась вчера. Понимание, что им делать, быстрая реакция, толковость, продуманность в действиях. Джонин почти сразу засомневался, что Шикаку Нара, умнейший шиноби Конохи, так хорошо подготовил своих людей просто для прока, не имевши на то конкретной причины.

Взять, к примеру, этого молодого Нара.

Парень, как и другие Нара, участвовавшие в плане Шикаку, скрывал свою личность. И ладно с ней, оно то было понятным, почему парень не называл имени, как было понятным почему он скрывал свою внешность, что и старик, сходу раскусивший все эти уловки и хитрости, по просьбе Шикаку уступил и не стал у молодого Нара допытываться, кем тот на самом деле был... хотя старик мог бы на этом настоять.

Так вот этот Нара вчера вёл себя уверенно, глубже Какаши понимал ситуацию и даже какое-то время руководил им. И к этому когда Шикаку их привёл к ветхому и неприметному дому, молодой Нара сразу же стал держаться рядом с пацаном, будто изначально у него имелась лишь одна задача, защита Рёхэя. А ещё Какаши заметил, что Шикаку перед их уходом из леса без единого сомнения оставил своего пацана на этого парня, сделав это несмотря на столь тревожную обстановку и этим же решением показав стопроцентное доверие к безымянному Нара.

За этим парнем, за его действиями, за тем, как он быстро прибирал за собой тела убитых шиноби, за тем, как он незаметно схватил Какаши своими тенями или даже за тем, как он относился к пацану, прослеживался опыт в подобных делах, выдававший его и подсказывающий Какаши, что вчерашний инцидент для Нара был не первым случаем.

Но то было вчера. Вчера безымянный парень выдавал Какаши информацию, а сегодня он принципиально отмалчивался. А Какаши от себя делал попытки разговорить его, попытки, вполне годные, чтоб наладить между ними хоть какую-то конструктивную беседу, но от шутливости и шумности, вчера подмеченных Какаши и принятых за основные черты характера этого парня, не осталось и следа.

Этот Нара задержался в резиденции неохотно, и если бы сам Хокаге не попридержал его при себе, попросив его побыть вместе с Какаши в коридоре, то он бы уже давно скрылся.

Ещё и старик...

Помимо безымянного парня, Какаши ломал себе голову, пробуя разгадать замысел Хокаге. Гадал, пока не пришёл к выводу, что за спешным и тайно устроенным приходом в дом Нара старик скрывал причину, неизвестную Какаши, но предполагаемо могшую объяснить все его действия.

Какаши признавал, что их старый Хокаге неоспоримо умел обдумывать свои планы на много, невообразимо много шагов вперёд, а ещё он признавал, что старик знал куда больше, чем он говорил Какаши.

Этой догадке послужила странная ссора, произошедшая между Хокаге и пацаном, где второй явно спрашивал с первого ответа, а первый, совершенно не понятно по какой причине и против ожиданий Какаши, поддавался на давление Рёхэя, отвечая ему.

Отсюда и выстраивались следующие догадки, что Хокаге, хорошо разбиравшийся в происходившем, мог манипулировать пацаном, и что Рёхэй, сбежавший от Шикаку после ссоры с Хокаге, мог просто подчиниться старику. В этом вопросе и большого ума не надо было, чтоб предположить, что пацан не сбежал, а выполнял какой-то хитрый приказ Хокаге.

В рассуждении имелась своя логика и у Какаши даже получилось вполне сносно объяснить послушность пацана.

«Старик всё рассчитал и на Рёхэя он надавил именно Шикаку. В ином случае пацан бы не сбежал, тем более так, без какого-либо предупреждения».

Первой реакцией после случившегося, можно было признаться, у Какаши была тревога. Тогда он испытал её подобно Шикаку Нара, всплеском и по большему счёту бесконтрольно для себя, да вот их двоих быстро остудила сильная раздражённость старика и им сказанные слова.

Какаши сообразил, что Рёхэй, всегда проявлявший послушность к Шикаку, вредить своему опекуну или усложнять ему и без того невыгодные условия по своей воле не стал бы, и на этом фоне приходила догадка, что Хокаге, узнав о выжившем сыне Минато Намикадзе, задумал провернуть нечто опасное, потому то он сразу и оградил пацана, хитростью отослав его подальше от происходивших событий.

А ещё имелись слова старика, зло брошенные Шикаку. В них был вложен неизвестный Какаши смысл, но Шикаку понял старого Хокаге и в дальнейшем стал послушен ему, не противоречил и ни разу после того не спрашивал о своём пацане.

Размышляя таким образом, джонин внезапно для себя уставился на проходящего мимо него парня в плаще и маске, один в один, какие были и на первом Нара. Этот парень, имея самую легчайшую поступь, какую Какаши только в ком-либо за свою полную на разные события жизнь наблюдал, шёл абсолютно бесшумно, и не насторожил Какаши ни одним созданным звуком, до зрительного контакта с ним не дав опытному джонину определить своего присутствия в коридоре.

Какаши расширил глаз. Поразительная сноровка пришедшего к ним парня, бывшая настолько редкой, что далеко не многие шиноби Конохи могли бы похвастаться тем, что они вот так запросто когда-нибудь подбирались к Какаши незамеченными, заворожила джонина до десятисекундной немоты в помыслах. И ведя взглядом за беззвучно проплывающим перед ним парнем, настолько его походка показалась ему невесомой и плавной, Какаши невольно обернулся, замечая, что этот новый парень встал за первым Нара и что-то шепнул тому, получая в ответ резко скошенный и ощутимо напряжённый взгляд, почти такой же, каким посматривал на него теперь и Какаши.

«Они знают друг друга... — подметил себе джонин, изначально просмотревший пришедшего сюда парня, по всей видимости, бывшего всё же одним из Нара, а теперь не сводивший с этого парня своего взгляда. И если создавалось впечатление того, что у Шикаку Нара что-то пошло не так, и что это был его человек, в связи с какими-то изменениями и пришедший сюда, Какаши, хмуря бровь и думая о другом, игнорировал эти мысли. — Не нравится мне это...»

Одно понимание, что он не заметил этого новичка, полностью упуская его, сильно настораживало Какаши и заставляло его испытывать не удивление, хотя Какаши было из-за чего дивиться, а самое настоящее беспокойство, тревожное и крепко уцепившееся в него напряжением, то чувство, что он мог испытывать к своему противнику или врагу перед неожиданным сражением с ним, но никак не к своему союзнику.

Новичок держался уверенно. Ни словом, ни лишним движением он не выдавал своих сокрытых намерений, показывая выдержку иного уровня, хорошо заметную на фоне первого Нара и даже на фоне самого Какаши. К этому к Какаши он не проявлял интереса, с момента своего появления в коридоре относясь к его присутствию, будто джонина и вовсе здесь не было, да и собственному товарищу тот более внимания не уделял. Бросил ему тихие приветственные слова, услышал в ответ раздражённый цык, запоздавший на полминуты обдумывания, и с первым Нара дальше не взаимодействовал, продолжая спокойно стоять рядом.

Этим поведением новый Нара стал ещё сильнее настораживать Какаши.

Чуть позже перед ними открылась дверь и в коридоре показался Шикаку Нара, молчком вышедший к ним от стариков, окинувший их взглядом, задержанным на подошедшем парне, и спешно закрывший за собой дверь. Шикаку ещё ничего не произнёс, а неизвестный новичок сам потянулся к своей маске, снимая её перед главой клана Нара и медленно кивая ему.

Какаши увидел, как глаза у Шикаку в удивление дрогнули, успел перевести на второго Нара свой взгляд, захватывая его точёный профиль лица, свежую ссадину на скуле и отсутствие налобной повязки. Парень, как по меркам Какаши, хоть тот и был одного роста с первым Нара, был ещё юнцом, кивнул Шикаку и закрыл своё лицо маской.

«Кто он такой?» — Какаши задался этим вопросом, видя любопытную реакцию недоумения, отобразившуюся на лице Шикаку.

-Кёкуя... Ты идёшь со мной... — произнёс Шикаку с недолгой заминкой, перевёл свой взгляд с показавшего ему лицо новичка на Какаши. — И ты, Какаши. Тебя старейшины тоже хотят видеть, — добавил он, а своему подчинённому, тому, первому безымянному Нара, легонько кивнул головой, указывая в сторону лестницы, и развернувшись к двери, пошёл назад.

Следуя за пришедшим парнем и замечая, насколько тот был ниже него, что он едва мог бы достать ему до плеча, Какаши попал в небольшую комнату без единого окна, освещённую несколькими встроенными в потолок лампами. Посередине комнаты стоял низкий прямоугольный стол, по его краям располагались коричневые кресла, на которых и сидели ожидавшие их старейшины и сидел старик Хокаге.

Какаши закрыл за собой дверь и встал у стены, в то место, откуда ему было удобнее всего наблюдать как за старейшинами, так и за парочкой Нара. Парень по имени Кёкуя держался рядом с Шикаку, уже вставшего у стола с правой стороны от Данзо Шимура. Этот весьма весомый в Конохи старик сидел к Нара спиной, но ради двух Нара обернулся, со стуком переставляя свою трость.

Двое других старейшин сидели напротив друг друга, а Хокаге сидел напротив Данзо Шимура. Все смотрели на юнца, пришедшего с Шикаку, но даже под цепкими взглядами старейшин и Хокаге, сердито скрестившего свои руки на груди и недобро оглядывавшего парня, тот оставался завидно спокойным и ничего не произносил.

-Так как... откроешь нам своего героя? — спросил Хокаге, не отрывая взгляда от новичка в маске.

Кёкуя на сказанные слова не дрогнул, на Шикаку не оглянулся, просто продолжал спокойно стоять рядом с главой клана Нара, пока сам Шикаку не попросил его показать своё лицо.

-Кёкуя... Сними маску.

Парень тут же потянулся рукой к маске, без вопросов снимая её, а второй рукой, забинтованной под самые пальцы, он скинул с головы глубокий капюшон, открывая хвостик собранных, в тон его имени чёрных волос. В образовавшейся тишине окинул старейшин взглядом и остановился на Хокаге, молчком кивнув ему.

-Надо же... — протянул Хокаге после долгой паузы, за которую поддался телом вперёд, показывая свой интерес.

Хмурость старика, с которой он встречал Шикаку и его человека, за эту паузу исчезла с его лица, а в глазах старика появился оживлённый блеск.

-Прямо вылитый Аки-сан... — а эти слова произнесла госпожа Кохару Утатане, выдав их с придыханием и приоткрыв глаза.

Какаши ворошил свою память на любое совпадение с прозвучавшим именем. Понял, что он не знал здесь упомянутого и вновь нахмурил бровь.

Он продолжил изучать Кёкуя взглядом. Контор его прямого носа, бледные, тонкие губы, аккуратный подбородок, и... глубоко внутри себя джонин ощущал зарождающееся чувство тревоги, чувство, что он упускал из вида что-то очень важное.

На что джонин, признаваясь тем себе, подвёл мысленный итог:

«Меня этот пацан раздражает».

Пока был свеж эффект от первого дестабилизирующего меня шока, да пока я всё тупила, в смысле, разбиралась в несформулированных мне условиях, пытаясь самостоятельно додуматься, чего мой сообщник вознамерился здесь провернуть, так запросто зазвав меня за собой и в чём я ему, собственно, должна была здесь подыгрывать, Шикаку добил меня, после своей неожиданной просьбы снять маску обыденно представив моё новое прикрытие перед Хокаге и другими старейшинами, как Кёкуя. С его лёгкой и сверхбыстрой руки им же и названного так.

-Кёкуя сирота и со своего раннего детства находится на попечение у братьев Нара, — пояснил он, покрывая мою недоработку с новым Нара, одно важнейшее упущение... полное отсутствие атрибута принадлежности к Конохи — дурацкой повязки Кёкуя. Шикаку, быстрее меня ориентируясь в неясной мне ситуации, прикрыл меня, сходу делая Кёкуя учеником стариков, то есть скрытым ресурсом клана Нара, о котором никто как бы ничего не знает. — В академию он не поступал и не выпускался из неё.

И об этом я тоже не подумала. О дурацкой картотеке, куда вносят персональные данные на всех выпускников академии. Не подумала, что туда «Кёкуя» своей рожей от природы своего возникновения попасть ну никак не мог.

Но меня понять можно было, я внешность нового Нара продумывала не для общения с Хокаге или его старейшинами. Когда я решила проявить свою инициативу, я вообще о таком варианте для себя и не предполагала.

-Ясно... — произнёс Хокаге, посматривая на меня цепко, оценивающе и прямо так располагающе на ошибку. — Неплохой выбор для скрытного защитника Наруто.

Среагировала на произнесённое имя погибшего брата, не дёрнулась, не дрогнула, но затаила дыхание на несколько секунд, остро всматриваясь в лицо старика Хокаге и отмечая, что этот непонятный мне старик выдал старейшинам о Наруто, как и хотел Шикаку, но... очень надеюсь, он им не выдал меня.

-Мы об этом мальчишке ничего не знаем и должны доверять слову одного Нара? — это Хокаге возразил тот, кто мне из всех присутствующих здесь стариков более прочих был знаком и на кого я, только увидев его мерзкий, торчавший из-за спинки кресла затылок, сразу возжелала не смотреть, так... чтоб заведомо зная, где ошибусь, там уж точно не ошибиться. И если я по всем старейшинам ознакомительно прошлась взглядом Кёкуя, то его намеренно упустила, как теперь намеренно держалась взглядом за Хокаге. Если мой новый Нара, то есть Кёкуя, при таких-то значимых зрителях покажет ненужные эмоции, какие ни я, ни Шикаку объяснить не сможем, Кёкуя, только родившись, сразу и помрёт. — Шикаку сокрыл от нас одного ребёнка четвёртого и заявляет, что в клане Нара не сокрыт его второй ребёнок. И мы должны ему поверить? А теперь он скармливает нам своего негодного юнца, как того, кто справился с моими людьми в одиночку. Чушь. Шикаку — лжец.

А вот после этих слов, стоило мне заслышать скользкое упоминание о себе, и такое меткое определение моего опекуна, я не сдержалась, и нарушила собственное разумное ограничение не смотреть на Данзо.

Глянула на глубоко мне ненавистного старика до всякого своего логического осмысление.

-Хватит, Данзо, — услышала голос главного здесь старика. — Мы выслушали Шикаку. Он объяснил нам, что произошло в его клане и объяснил причину гибели твоих подчинённых. Объяснись теперь ты. Что ты удумал, вот так нападая на Нара?

Данзо молчал. Это он, приоткрыв свой узкий глаз, смотрел на меня.

-Кёкуя, — услышала тихий голос Шикаку, который я должна была воспринять, как его подсказку не творить здесь глупости и немедленно разорвать зрительный контакт с Данзо Шимура, но я не отреагировала на его призыв к логике.

Не смогла этого сделать.

Поняла, что помимо того, что я с самого детства боялась этого всем мне ненавистного старика, тогда тихим и спокойным голосом отдававшего приказы своим людям убить мою семью и меня, я захотела собственноручно свернуть ему шею, с громким хрустом и далеко не один раз.

Просто сейчас так долго всматриваясь в глаз старика, в эту на меня приоткрытую щёлочку, за напряжённым фоном и раздающимися голосами я ясно разглядела то, что Данзо натворил. Ту страшную битву... гласившие мне бежать крики мамы, той доброй женщины и Анбу, кто были тогда с ней и кто тогда прикрывал меня, и брата... неожиданно прекратившего реветь у меня на руках... Эти эпизоды, отчётливо впечатавшиеся в моей памяти со всеми звуками, запахами, чувствами, отображёнными в моих ярких страхах, чередой промелькнули перед мысленным взором, заставляя меня остыть и помрачнеть. И в момент, когда меня отдёргивал Шикаку, я, забывшись, где я находилась, ощущала во всём теле прилив жуткого холода, такого, что мои пальцы начинали дрожать от ясного понимания собственного желания...

А вслед им начинало дрожать и то, что у меня было внутри...

-Негодный мальчишка, — услышала, будто на меня сверх всего испытанного ледяной воды полили, противный голос Данзо, сфокусировала свой потемневший взгляд на старике и неожиданно услышала хруст, а затем несколько ударов о пол, ощущая, что в руке опустело и что моя фарфоровая маска, какую я сжимала пальцами, раскрошилась и частями осыпалась вниз.

Поджала губы, быстро признавая, что дура, и сразу после этого мои заплывшие местью мозги выдали догадку, что от меня здесь на самом деле хотел Шикаку.

А ведь всё было так просто, могла бы и быстрее догадаться.

-Я убил ваших людей, Данзо-сан. Всех, кто зашёл в Лес Нара, — произнесла я ледяным, непривычно для меня в таких то условиях ровно звучавшим голосом. — Не верите... прикажите ещё раз своим людям прийти в Лес — и результат будет тем же.

Пока говорила, поняла, что так и должен звучать голос Кёкуя, всяко идеально подходящий такому уверенному в себе парню, а с тем я, всё ещё безотрывно смотря в злющий глаз Данзо Шимура, на мои слова вновь ставший узкой щёлочкой, догнала остальные сложности Шикаку, какие мой умнейший сообщник всецело скинул на меня.

Что признаться прилюдно в типа содеянном и сделать из Кёкуя, призрачного Нара, того, кого и днём с огнём не найдёшь, козла отпущения, кем, по моей догадке, если бы я вовремя не появилась перед Шикаку, стал бы мой бедный безымянный защитник, это было всего лишь половина дела. А вот вторая половина дела, главная, и с которой Шикаку один, по его невысказанному мне мнению, не справится, заключалась в поддержке, в том, кто и как должен был подтвердить слова Кёкуя.

То есть в том, чтоб Какаши, о ком я, мерясь с Данзо не пойми чем, совсем позабыла... позабыла, что он стоит у меня за спиной и внимательно за всеми наблюдает, так вот Шикаку надо было, чтоб Какаши-сенсей вступился за клан Нара и подтвердил мою ложь перед старейшинами и перед Хокаге.

Поэтому Шикаку и взял меня с собой... и взял с собой Какаши.

И как это мне сделать?

Раздумывая об этом, я обернулась за спину и без какой-либо подготовки уставилась на Какаши-сенсея. На ещё один недобро прищуренный на меня глаз. Несколько секунд тупо пялилась на него, и первой не выдержав, опустила свой взгляд ниже, на руки Какаши, спрятанные в глубоких карманах штанов, а вспомнив, будто мне из-за оплошности сам Шикаку дунул холодком по спине, что я здесь Кёкуя, только он и никто другой, я опять посмотрела на сенсея, теперь в его круглый глаз, расширенный от удивления.

-Хотя... мои слова может подтвердить Какаши... сан, — добавила я вроде как остывшим голосом, но на него я уже не могла полностью полагаться, ещё слово, другое и я выдам Кёкуя, а с ним я выдам и нас с умником Шикаку.

Мои страхи под взглядом сенсея стремительно множились, заставляя меня за пару кратких секунд, как в свалившимся на меня откровении, подумать о многих вещах. О том, что я ошиблась. Что неправильно сделанным выводом подставила весь клан Нара под такие неприятности, что даже Шикаку сразу с ними не разберётся. Что мой сенсей не уступит мне, что он, имея своё собственное мнение, его и станет придерживаться. И что план Шикаку — списать смерти шиноби Данзо Шимура на нарушенный ими давнишний закон Конохи из-за моей поспешной глупости с треском провалился и уже ничего не вернёшь назад.

Начала дышать после ровных слов сенсея.

-Это так. Ночью, защищая Рёхэя, я был в Лесу Нара. Видел битву Нара с неизвестными шиноби. Я могу подтвердить слова Кёкуя.

Я, чувствуя сильнейшее облегчение, в миг заполнившее мои помыслы, мягко кивнула Какаши. Только так в этих условиях я могла незаметно для других отблагодарить его за заступничество.

-Очень хорошо, — подвёл итог всех моих стараний и переживаний старый Хокаге и я под его голос отвела взгляд от сенсея. — К клану Нара есть претензии?

Скользнула по Данзо Шимура взглядом и посмотрела на Хокаге, ясно понимая, что теперь для меня главной задачей было успокоиться и вновь стать Кёкуя.

-Тела моих людей... — начал было старик Данзо произносить своё возражение, но не дав ему договорить, его перебил Шикаку.

-Мы отдадим вам их, если вы признаетесь в том, что убили мирных жителей клана Нара. Что вы убили нашего старейшину, господина Джуна.

Нависла тревожная тишина, давящая мне на нервы. На Данзо не смотрела, усилием воли удерживая свой взгляд на Хокаге, не смотрела до того момента, пока он не произнёс свои последние слова, безотчётно привлёкшие моё внимание.

-К клану Нара я не имею претензий.

Опять поймалась на взгляд этого старика, но уже зная, что мне делать, едва заметно наклоняя головой, кивнула ему.

Пусть пока будет так, как получилось у Шикаку. Главное клан Нара после случившегося был вновь в безопасности.

Отвернулась и услышала голос Шикаку.

-Рад это слышать. Думал, вы до последнего будете придерживаться своей позиции «Каждый сам за себя», но вы проявили снисхождение и разумность.

Моё сердце от тайного приказа, который мой сообщник произнёс мне в словах «Каждый сам за себя», что означало, что я должна была немедленно уйти отсюда и полностью в своих следующих действиях полагаться только на себя, действуя без подстраховки Нара, резко замерло.

Шикаку так просил меня следовать общему плану и вернуться назад... под опеку Анбу Хокаге, подсказывая тем, что моей помощи здесь больше не нужно.

-Что такое, Кёкуя-кун? — а это я чем-то выдала себя и Хокаге, внимательный ко всем мелочам старик, углядел в моём Кёкуя изменения.

У меня была секунда на обдумывание и я выдала ответ, прозвучавший почему-то раздражённо, будто я дулась на Шикаку... может быть ожидая от сообщника какой-нибудь скрытной признательности, что я заслужила больше, чем его помыкание мною.

-Наруто сбежал.

Уйти отсюда?

Что ж... так я и уйду...

За эти пять напряжённых минут, какие Какаши простоял, надёжно сокрытый спинами среди всех прочих присутствующих здесь очень даже яркой парочки Нара, его мысли несколько раз круто меняли направление. Например, его помыслы крепко пошатнулись за вскользь сказанную здесь информацию о втором ребёнке Минато-сенсея.

Какаши, как прошлым днём ничего не знавши о Наруто, что у сенсея вообще мог быть сын, ничего не знал и о втором ребёнке Минато. Он совершенно не предполагал о такой возможности. Минато-сенсей ни разу не говорил ему о собственных детях, и Какаши, ровно как большая часть жителей Конохи, всё это время находился в неведении, считая, что четвёртый погиб бездетным.

Данзо упомянул о неизвестном ребёнке, то ли сгоряча оговорившись о нём, то ли специально таким образом указав на него, тем потаённо заявляя, что судьба второго ребёнка Минато его очень даже волновала. Более того, у Какаши создалось отчётливое впечатление, что о втором ребёнке было известно всем присутствующим здесь старейшинам.

О нём знал и Хокаге.

Знал и хитрец Шикаку.

Тот, как и старик Хокаге не поддавшийся на провокацию Данзо, предпочёл проигнорировать сказанные слова этого проблемного старика. Да и сам Данзо больше уже сказанного им о том ребёнке не проронил ни слова. И всё это вкупе с подтвердившимися догадками Какаши и с тем, что он из короткого разговора для себя выудил, и что для него оставалось недоговорённым, оттого и очень любопытным, серьёзно сбивало его с толку.

Путавшиеся мысли между Наруто и вторым... неизвестным ребёнком сенсея мешали джонину сосредоточиться, а дерзкий пацан, этот Кёкуя, державший всех присутствующих в ощутимом напряжении и выкинувший свой номер с Данзо Шимура, какой не проскочил мимо внимания Хокаге, как и мимо внимания других старейшин, всё же в конце выбил у Какаши его рациональное мышление.

Этот пацан раздражал его и сильно озадачивал. Своим нечитаемым и будоражившим взглядом, для такого юного возраста уж больно мутным и непонятным, своей манерой держаться, абсолютно не чувствующей, перед кем он находился и не чувствующей никаких устоявшихся рамок дозволенности, своей ярко проявленной самонадеянностью, какую он не побоялся показать Данзо в лицо... и своей неожиданной просьбой.

Как раз ею пацан и выбил логическое мышление у Какаши, как по его мнению, да при таком опасном окружении на недопустимых для него целых десять секунд. Да и после, когда пацан на миг опустил свой взгляд, так либо лихо обманывая джонина, либо подсказывая ему, кто здесь кем являлся, и даже после, когда Какаши без должного осмысления, лишь наспех предположив, что его просил не самоуверенный и раздражавший его юнец Нара, а мастерски замаскированный под Кёкуя Рёхэй, соврал так гладко, что не дрогнул ни глазом, ни голосом, Какаши всё ещё не мог начать привычно для себя думать.

Просто всё, что происходило здесь, на его первый взгляд походило на настоящую нелепицу.

Бессмыслицу.

Рёхэй... вместо неизвестно откуда взявшегося Кёкуя, пусть пока это было всего навсего предположением, так как Какаши ещё не мог полностью доверять своему кратковременному ощущению, не мог ещё стопроцентно подтвердить, что это был его ученик. Многим Кёкуя отличался от Рёхэя. Своей впечатляющей выдержкой смешанной с напористостью и самоуверенным характером, и своей внешностью, разившей его с внешностью Рёхэя, даже по меркам Какаши тот на удивление был весьма красив и это несмотря на то, что он был по-настоящему дерзким пацаном. И что он был Нара.

Ещё и Шикаку, так ладно действующий в тесной связке с Кёкуя.

Он изрядно настораживал Какаши, как и то, что эта безупречная парочка Нара без слов понимала друг друга, понимала, что и как им надо было делать, что говорить, а где в разговоре стоило выдержать нужную, давящую на других паузу.

И серьёзно ломая себе голову над тем, зачем пацан взял общую не для одних Нара вину на себя, джонин в своих мыслях назвал его дураком, но позже стал догадываться, что задумали провернуть эти два одарённых гибким умом Нара, действуя так сноровисто и хитро в одном и едином желании защитить свой клан.

«Эти двое... прекрасно ладят между собой... Они привыкли действовать в паре... Привыкли лгать, ловко прикрывая друг друга...» — эта мысль сама собой пришла в голову Какаши, как откровение, как то, на что Какаши не обратил бы внимания, не наблюдай он за двумя Нара с их спин.

Он стал понимать их задумку и удивлялся этому открытию, пока Кёкуя, за раз взбудоражив всех своими словами, не бросил Хокаге в самый для этих слов подходящий момент, что Наруто сбежал.

«Он захотел уйти отсюда... — а это означало, — его задача здесь уже выполнена...»

А ещё это означало, что уйдя, этот пацан оставит Какаши с неотвеченными вопросами и с целым ворохом сомнений.

-Хокаге-сама... — джонин подал свой голос раньше, чем оформил запаздывающую за ним мысль, при этом перебил Шикаку, как раз спрашивавшего у своего Кёкуя, сможет ли он найти Наруто. А признав за собой несвойственную ему спешность, джонин смолк и подошёл к Кёкуя со спины, грозно нависнув над ним и перегородив ему все отступы назад. Он этому пацану, будь он Рёхэй или настоящий Кёкуя, вот так просто не даст уйти. Окажись пацан Кёкуя, познакомиться с ним поближе. А окажись он тем, кем Какаши в момент своей лжи не обманулся, то голову ему проломит. Так он думал и под быстро ставшим суровым взглядом Хокаге, словно опомнившись, он добавил. — Разрешите мне пойти с Кёкуя.

Старик, явно видевший ситуацию глубже прочих, утвердительно кивнул, тем пойдя своему подчинённому на уступки, и Какаши с Кёкуя никем не остановленные вышли в пустой коридор.

Только закрыв дверь, джонин, сердито хватая пацана под локоть и стремительно уводя его с собой, сердито шепнул ему:

-Пойдём со мной, поговорим.

Кёкуя не сопротивлялся и ничем не возражал на его инициативу. Просто молчком следовал за ним, что и тянуть его не надо было. Шаг в шаг шёл за ним по коридору, шаг в шаг поднимался за ним по ступенькам лестницы туда, где по мнению Какаши в утреннюю рань не должны были сновать лишние шиноби.

Там они должны были поговорить без ненужных Какаши свидетелей.

По пути джонин искоса поглядывал на пацана, ожидая от него услышать хоть что-нибудь, но тот продолжал отмалчиваться и был послушным, что вводило в замешательство, но уже не злило, не раздражало Какаши, против того, эта послушность располагала Какаши к тому, чтобы немного поумерить свой пыл, пару раз для концентрации незамечено вдохнуть и выдохнуть и за пару минут, что они шли, прийти к нетвёрдому согласию с собой.

Выбрав неприметный закуток на лестнице, ведущей на башню резиденции, Какаши прислонил пацана к стене и навис над ним, вглядываясь в его лицо. Хотел бросить ему свой вопрос, к примеру, «Что ты задумал?» или «Что ты творишь?», но наблюдая, как Кёкуя опустил свой взгляд вниз, прикрывая взгляд дрогнувшими ресницами, Какаши обмер, с облегчением понимая, что не ошибся.

«Рёхэй... — его сердце пробило удар и его мысли скакнули к другому сокрытому источнику его переживаний. — Этот хитрец... Шикаку...»

Как он смог обучить сына Минато так лихо врать, что тот едва не обдурил своего сенсея?

-Какаши... — Какаши услышал робко прозвучавший шёпот, какой он ждал услышать и какой окончательно успокоил его и под этот тихий шёпот он бездумно потянулся к замаскированному Рёхэю рукой.

«Это хенге... — джонин изучающим движением провёл пальцем по яркой ссадине на скуле ученика, чувствуя под своей кожей свежую рану, будто та была настоящей. Перевёл взгляд на прикрытые глаза, на контур дрожавших ресниц... и только сейчас дорисовав в своём воображении, чьи черты лица этот паршивец взял для своего хенге, Какаши остро припомнил яркую и такую хорошенькую девчонку, бегавшую перед ним обнажённой по Лесу Нара. — А он умеет вводить в заблуждение...»

Настолько детально продуманный облик для хенге и правда мог ввести в заблуждение.

Мог напрочь заморочить голову.

-Какаши... — повторил пацан и ухватился за его рукав водолазки.

Джонин внутренне дрогнул. Сбил своё дыхание, а видя, что пацан захотел приоткрыть свои глаза, может быть чтоб убедиться, из-за чего его рассерженный до того сенсей притих, ничего не объяснив ему, да что там... ещё ничего не сказав ему, Какаши на опережение чего бы то ни было прикрыл глаза пацана своей ладонью.

«Так... Ладно... На этом всё...» — подытожил себе джонин, понимая, что к охватившим его эмоциям он готов не был.

Но свою ладонь от глаз пацана он не убрал. Не смог этого сделать.

Он слушал, затаив своё дыхание и злясь, слушал всё то, что шептал ему Рёхэй и что он сам отвечал ему без пауз на обдумывание, без задержек, без здравого смысла.

-Не выдавайте меня. Никто не должен догадаться, что я — Кёкуя.

-Не выдам.

-Не говорите об этом Хокаге.

-Не скажу. Обещаю.

Пацан поджал губы, а Какаши мысленно назвал себя идиотом, признавая, что Рёхэй сильно влиял на него. Вот так одной просьбой легко уговорил его на обман.

Всё как тогда, когда он своим «Не уходите...» намертво привязал его к себе.

«Да я с ним так с ума сойду, — признал Какаши себе свою слабость, неожиданную для него. Усилием воли отвёл от Рёхэя взгляд, пока был на то способен, огляделся и убедился, что они всё ещё были одни. — Точно спячу...»

Джонин сделал вздох и вернулся взглядом на ученика.

-Что ты задумал делать? — шепнул он.

-Вернусь к Анбу Хокаге, пока он не сообразил, что я его обманываю.

«Так старик... всё-таки... приложил к исчезновению Рёхэя свою руку», — подметил себе джонин, но вслух произнёс другие слова, в них показывая свою заинтересованность и желание побыть с пацаном как можно дольше.

-Я пойду с тобой.

На что Рёхэй послушно кивнул и опять поджал губы.

Я ничего не могла с собой поделать.

Моё сердце всё радостно и безостановочно колотилось, а в голове раз за разом повторялись слова сенсея, те его «Я пойду с тобой», выбившие из меня весь здравый смысл. И после его слов мне вдруг так сильно захотелось, чтоб сенсей от меня вообще никогда не уходил, что я правда стала думать, что пусть он следит за мной, сколько ему в голову взбредёт, если надо, пусть ругает меня или злиться, пусть делает всё, что пожелает, лишь бы он оставался рядом.

Эта мысль сильно смутила меня, но она же подарила мне неожиданное чувство радости, ни с чем не сравнимое и не испытываемое мною ранее, будто бы в близости с сенсеем абсолютно все мои беды растворялись, становились такими маленькими и незначительными...

Будто бы я сама рядом с ним становилась другой.

Я, на инстинкте придерживая верхний край капюшона рукой и под рукой пригибая голову вниз, на своей привычной скорости прыгала по веткам деревьев, ориентируясь в нужном направлении на вернувшуюся мне память одного из клонов, кого я недавно развеяла.

За мной неотрывно следовал Какаши-сенсей.

Я не оборачивалась за спину, не проверяла его, просто чувствовала на себе его взгляд и... ни о чём, кроме его, не думала. Не думала, пока не обогнув улицу Нара и не уйдя в лес, что был глубже от нашего квартала в правой стороне, я не увидела выбежавшего из-за деревьев своего клона, взвинченного, встревоженного чем-то и во время бега прижимавшегося к земле, да пока я не спрыгнула вниз, прямиком к нему. Тоже самое за мной проделал и сенсей, оглядывая мою взъерошенную копию прищуренным взглядом и тут же спрашивая с меня то, в чём я как бы только начала разбираться, мысленно ругая своих клонов и с руганью зовя их к себе.

-Что случилось?

И неожиданно с вопросом сенсея я почувствовала вблизи с собой что-то неладное. Успела даже бросить за своего клона взгляд, но никого за деревьями не приметила, а земля под ногами задвигалась и из неё, поражая меня такой-то внезапностью, с треском стали вырываться гибкие и внушительные размером плети... э-э... брусья тёмной древесины, легко поднимавшие меня, Какаши-сенсея и моего клона метра на три или четыре вверх.

Толком не соображая, что происходит, я среагировала на всей имевшейся у меня скорости. Как ужаленная, я подпрыгнула на один извивающийся брус, потом на другой, потом на пригнутую спину сенсея, а потом, замечая на ветке дерева стоявшего и удерживавшего печать своей чудной техники Анбу Хокаге, того, на кого я оставила вместо себя своих четверых клонов и кто мою инициативу явно уже как надо распробовал, шустрым мячиком с кувырком отскочила на землю, а там подпрыгнув на ноги, я на пару шагов отступила, вернее отскочила в сторону. И при всём этом я давала диву, с приоткрытым ртом любуясь на деревянную, такую громадную размером клетку, какая собралась из древесных брусьев и в какую угодили сенсей и мой клон.

Опомнилась я, когда за моей спиной развеялся ещё один клон, в отличие от меня видевший, что мне угрожает опасность и прикрывший меня собой. С его «Пуф», и вслед этому с пришедшим от развеянной техники осознанием, кто, злющий на мою выходку, что он становился серьёзной проблемой, на меня нацелился, осознанием, какое мгновенно вывело меня из охватившего оцепенения, я стремительно отскочила в сторону, уходя от древесной атаки второго Анбу Ямато, кто ещё не понятно кем на самом деле был, то ли оригиналом, то ли его клоном.

-Тензо! — услышала голос сенсея, ещё раз отскакивая в сторону, ближе к деревьям, что тесным рядком росли за поднятой над землёй клеткой, удерживаемой на большом сплетённом из веток стволе. — Прекрати нападать.

Анбу на раздавшийся голос сенсея помедлил, даря мне несколько драгоценных секунд перевести дух и опомниться, а моему четвёртому клону необходимое время, чтоб подоспеть ко мне и встать у моего плеча, готовым в случае надобности защищать меня.

-Какаши-сенпай... Вы? Что вы здесь делаете? — спросил тот из двух Анбу, кто только что нападал на меня. И пока они разговаривали, я из под капюшона плаща на краткую секундочку невольно бросила на клетку свой полный удивления взгляд. Это я так сообразила, что мой сенсей с сердитым Анбу был хорошо знаком. — А ты кто? — спросил Ямато, переводя своё внимание на меня.

Я, всё ещё изображая из себя Кёкуя, сильно пожалела о том. Пригнула свою голову ниже, ругая себя за слабоумие, а Какаши-сенсея за то, что из-за его слов я о Кёкуя даже на миг не подумала.

Сейчас что-либо говорить или объясняться было бессмысленно, а вот показывать внешность Кёкуя было строго нельзя. Этот Ямато — Анбу Хокаге, значит, если хоть по одной ошибке он соотнесёт меня с Кёкуя, стопроцентно выдаст меня грозному старику, что Шикаку мало не покажется. И что мне делать при таких условиях я всё ещё не понимала.

За меня из-за прутьев клетки ответил Какаши-сенсей, единственный, кто здесь имел хоть какое-то представление о моих сложностях.

-Мы с ним пришли по приказу Хокаге, — произнёс он, на свой лад прикрывая мои оплошности. — Ты потерял Рёхэя, старик просил нас его найти.

В первую секунду после ответа Какаши я была в растерянности, что сказать, тупила, что проделывала синхронно с Ямато, в прорези своей маски недоверчиво поглядывавшего на меня тёмными глазами. Во вторую секунду поняла, что именно сенсей мне таким вот способом подсказывал делать, хитростью выигрывая для меня нужное время. А в следующую секунду, когда и первый и второй Ямато вдруг дружно замерли, я углядела неприметные тени, что их обездвижили и услышала знакомый мне голос, какой я здесь и сейчас не ожидала услышать.

-За спину. Быстро.

Среагировала на него вместе со своим клоном, словно то был приказ от самих стариков.

Мы без промедления подбежали к безымянному защитнику и смирно встали за ним.

-Объясни, что происходит, — спросил пришедший мне на выручку Нара, сидя передо мной на колене и удерживая своими тенями сразу две цели.

-Он — Анбу Хокаге. Старик сказал, не послушаюсь его, из-за меня влетит Шикаку, — шепнула я, выдавая смысл произошедшего сбивчиво и с тем донося главную мысль, что здесь у меня всё было серьёзно.

-Что сказал Глава? — спросил мой защитник, как-то разобравшись в моём объяснении.

-Сказал, что каждый действует самостоятельно.

Я должна была это сказать. Подставлять под неприятности ничего не знавшего парня я не хотела. Он Нара, и если с ним случится беда, мне Шикаку за него голову открутит.

В ответ услышала раздражённое «Тц», ясно озвучившее все по этому поводу мысли у моего Нара, а после... секунд через пять шёпотом прозвучавший вопрос:

-Ты доверяешь старику?

Я выпучила глаза.

Смотрела на покрытый капюшоном затылок парня, что уже не единожды в самые опасные моменты моей жизни защищал меня, и дивясь медлила в понимании, что мне здесь как бы давали выбор. Я могла бы, будь у меня чуть меньше решимости, меньше осознания, что будет в итоге, если я не послушаюсь приказа Хокаге и сделаю всё по своему, будь бы так, я бы могла отказаться от идеи возвращаться к тому, кто пугал меня, кто развеял одного моего клона, а меня саму без предупреждения атаковал. Могла бы податься искушению и просто попросить об этом своего безымянного защитника. Он бы прикрыл меня, дал возможность уйти.

Пусть хоть бы в тот же лес к старикам, где я обычно и пряталась.

И вот так, с выпученными глазами я раздумывала об этой возможности пару секунд. А пригнув голову ещё ниже, поняла, что это моя вина и подставлять Шикаку, а с ним и весь клан Нара больше, чем я уже подставила, я не могла, потому понадеявшись, что этот Анбу не успел углядеть внешность Кёкуя, я, ответив одним единственным словом, решила, что стану делать.

-Готовьтесь.

Так, а теперь мне надо было додумать план, чтоб не прогадать и ни в чём не ошибиться. Понять, как и к кому привлечь внимание этого Анбу, послушного старику Хокаге, чтоб он взамен «меня» не стал атаковать «моих» защитников, включая и меня саму.

И... кажется, у меня что-то не сходилось одно с другим.

-Ты что задумал, бака? — уже дождалась тревожного вопроса от безымянного Нара, а сама только-только стала догонять, что у меня никак не вязалось.

Слова сенсея.

Он во всеуслышание заявил, что Рёхэй сбежал.

И вместо того, чтоб наклониться к своему клону и быстренько накидать ему наш план действий, как я то захотела провернуть секунд так десять назад, ну... чтоб мой клон, изображая меня, был готов сделать вид, что он развеивает последнего клона в клетке, чтоб этим мы смогли доказать, что он, клон, какой меня станет изображать, был тем самым искомым оригиналом, и чтоб он так снял возникшие между «мною» и этим сердитым Анбу недопонимания, я в полной озадаченности замерла.

Мой не пришедший к исполнению план уже начал рассыпаться на составляющие фрагменты.

Упущенная деталь сбивала всю задумку, какая, если бы быстрым наскоком, может быть и запутала бы Анбу в понимании, кто здесь кем был, да вот такой недоработанный план мне не подходил.

Пронеслась мысль, что моя ситуация была нелепой, а приманка негодной.

-Чего молчишь? — напомнил о себе мой защитник и скосил на меня взгляд, для этого чуть оборачивая свою голову.

Вот тут раздался окрик сенсея, до последнего в моей безнадёжности как только мог соблюдавшего условие не выдавать меня.

-Кёкуя.

Увидела, что на нас неслась сплетённая и подвижная древесная техника Ямато, того, кого тени Нара почему-то перестали удерживать, позволяя тому вырваться, сложить ручные печати и атаковать. Услышала ещё один раздражённый цык и увидела промелькнувшую тень, которая нас обдала порывом воздуха, перемешанным маленькими, разрезанными на кусочки листьями деревьев. Раздался треск и древесную технику Анбу прервал подоспевший нам на выручку паренёк с тёмно красными волосами, собранными в маленький хвостик на затылке. Прервал знакомой мне техникой, а ещё и оглянулся на меня, показывая своё серьёзное лицо с полосками на щеках.

Я застыла, а с моих губ бесконтрольным шёпотом сорвалось:

-Наруто.

Прошло ещё несколько секунд, прежде чем я вспомнила про связь между клоном и оригиналом и прежде чем я въехала, что произошло, и что этот поразивший меня паренёк был моим пятым клоном, оставленным мною в кабинете Шикаку, но самостоятельно понявшим, что ему надо делать и прибежавшим сюда по моей же просьбе на просто немыслимой скорости.

Я тупила в охватившем меня наваждении ещё пару секунд, будто была ребёнком и радовалась, что вот она — моя идеальная приманка! Что с этим Наруто весь план у меня сложится так, как мне надо. Что сказать, была я от своего клона под сильным впечатлением и наслаждалась его появлением чуть дольше, чем мне следовало.

-Наруто? — услышала голос Анбу, прибывавшего, как и я, в удивлении.

И на его голос я отреагировала, как и на то, что этот Ямато, необычный там какой-нибудь Анбу, был подготовлен и знал имя моего брата, то есть наполовину знал мой секрет. А значит суровый старик неспроста именно его ко мне приставил.

Доверил ему меня.

Но дальше, уже протянув время и потупив, я стала придерживаться своего плана. Не придумав ничего лучше, использовала то, что имела.

-Живо убегай отсюда! — это я крикнула, чтоб меня услышал мой грозно смотревшийся Наруто. Паренёк чуть обернул на меня голову, косо смерил непроницаемым взглядом голубых глаз, так догоняя, что я от него здесь хотела. И это я прокричала, чтоб с ним меня услышал и Анбу. Он должен был попасться на приманку и побежать за клоном-Наруто, иначе у меня ничего не выйдет. И пока они вдвоём соображали, я, пригибая голову, тут же шепнула инструкцию для своего защитника Нара. — Вы... пожалуйста, пропустите его. Второго, кто поймал в клетку сенсея, задержите, в остальном не вмешивайтесь. Уходите к Шикаку, а я сам...

Безымянный парень Нара недовольно передёрнул плечом, но кивнул мне, показывая, что понял меня, что он сообразил, что я задумала попасться, выгадывая для себя лучшие условия.

Вот только то, что у меня других вариантов не было, его явно злило.

Мимо нас с ветерком пронёсся клон-Наруто, в кратчайший момент скрываясь за нашими спинами.

-Помоги ему, быстро... — это я шепнула тому клону, кто стоял со мною рядом.

Он в туже секунду, подобно Наруто, сорвался с места, а вслед им, твёрдо наступая на пятки, грозной и тяжеловесной тенью пронёсся Анбу, сам будто трижды взъерошенный ветерком и хорошо уж соображавший, что ему с моими самостоятельными клонами медлить было нельзя.

Но я, хорошо понимая, что мне придётся очень постараться, чтоб такого то бегуна догнать, выжидала. Секунд десять безотрывно любовалась сенсеем, хмуро поглядывавшим на меня сквозь прутья решётки. Знала, что в течение двух недель его не увижу, таковы были условия сердитого старика. Две недели я буду залечивать свои раны под присмотром его подчинённого, то есть этого сердитого Анбу. И у меня не предвидятся контакты с кланом Нара и контакты со своей командой, и соответственно с сенсеем.

Старик сказал, чтоб меня эти две недели вообще нигде видно не было. Нарушу это условие и Шикаку из-за меня достанется.

Так что я как бы была очень заинтересована попасться.

-Ты должен поступать так, как выберешь сам, — проверяя меня на прочность, шепнул мне безымянный парень. Наверное, он догадался, что у меня было сокрыто на сердце и таким образом он по-своему жалел меня. — Не оглядывайся на клан...

Как будто такое возможно?

Не в моём случае.

А услышал бы его слова Шикаку, то тотчас выбил бы из него эту наивность и научил бы парня соображать головой.

Время прошло. Я кивнула сенсею и без единой допущенной ошибки сорвалась с места, одним прыжком прячась в листве деревьев, и дальше на всём ходу убегая к Анбу Хокаге.

Ещё была уверена, что пришедшая мне в голову идея была неплохой, что никто ничего не заметит и если Какаши-сенсей не проболтается, не выдаст меня, о сомнительном происхождении Кёкуя никто и не поймёт. Поменяла хенге на новое, копируя в деталях клона-Наруто, его подогнутый в рукавах плащ, растрёпанные волосы и его взгляд, внушавший без слов, что его дёргать так попусту не стоило бы, и была довольна собой, раздумывая, как бы мне самой попасться, чтоб окончательно не разозлить Ямато.

А через пару минут догнала своего клона, того второго, кто у меня был на подстраховке, но Ямато, первого из нас побежавшего за ним, я по пути нигде не углядела. Пропустить его не могла, там... обогнать его и не заметить этого, оттого удивлялась неожиданному факту отсутствия сердитого Анбу ещё секунд десять, то есть пять деревьев, что я шустро пропрыгала, а на шестом дереве Ямато нашёлся сам, эффектно скинув меня с него.

Испугалась, что сбила своё дыхание, но успела перекувыркнуться, прикрывая при быстром падении свою многострадальную голову согнутыми в локтях руками, хотя... я все равно получила по ней болезненный до треска в ушах удар и до меня тут дошло, что мой провожатый со мною не шутил. Он имел намерение вынести меня одним ударом. Наверняка посчитал меня за очередного клона, бесившего его.

А кого я здесь винить могла... У него не заладилось с моими копиями по моей же инициативе.

Дерево, с которого меня скинули, с противным треском накренилось на бок, легко надламываясь наполовину, что из него стали щепки торчать, и через несколько секунд запоздания я заметила, что оказалась не на земле, а на своём клоне. Он тупо подо мною развеялся, передавая мне, что он у меня молодец и что успел принять остальной урон на себя.

У меня хватило ума не вставать, не нестись отсюда наутёк, что мне очень хотелось сделать, ну и не раздражать своего провожатого сильнее, чем я уже вытрепала ему нервы.

Мне с ним потом ещё две недели придётся как-нибудь сотрудничать.

Подумала, что пусть уяснит, что ошибся. Что там Анбу? Порой и Хокаге может ошибаться, и даже Шикаку.

Медленно и притихши ощупывала голову и упираясь на согнутое колено, ждала, когда Ямато покажется мне на глаза. Пусть видит, что контузил меня и что я уже никуда не убегу. Никуда от него не денусь. И так проявляя нужную смирность, я дождалась его, сначала увидела, как он грозно появился прямо передо мной, а затем услышала его голос.

-Наруто?

Кивнула.

Наши догонялки — весьма опасное развлечение, сильно напомнившие мне тренировки со стариками, и с ними мне разумнее будет повременить.

Как разумнее будет подружиться с Ямато, чем продолжать его злить.

Он меня за шиворот приподнял от земли, поставил рядом с собой, и всё удерживая рукой, второй, согнутой лодочкой ладонью, прикрыл мне рот, произнося одно слово.

-Глотай.

В первом понимании, что этот Анбу от меня захотел, я напугано выпучила глаза и под давлением приоткрыла губы. С моим языком соприкоснулась какая-то мелкая фигулина, какую я по форме определить не смогла, но Анбу, моими клонами наученный со мною всё перепроверять, надавил мне на челюсти пальцами и твёрдо повторил, отбивая у меня всякие сомнения.

-Глотай.

Хотев не хотев, я, передёрнув лицо, его мелкую штучку проглотила. Это было моим наказанием. Наказанием заслуженным, что я могла себе только воображать, сколько он, придумывая, чтоб объяснить моё неожиданное поведение, где я была и зачем я его дурила, понервничал. Но отчего-то им смягчённым наказанием, что и я хитрить с ним перехотела.

-Сбежишь от меня ещё раз...

Я не дала ему договорить, уверенно перебивая.

-Не сбегу...

Сбегу и получу за свою глупость от трёх людей сразу. Да и смысла теперь не было сбегать. Шикаку сказал мне, что справится сам, и если он что-то не поймёт, ему то расскажет безымянный Нара.

Анбу смягчился и отпустил меня. Пригнулся, осмотрел мою голову, показывая тем, что он видел, что из-за него мне по ней прилетело. Но что он под техникой перевоплощения и под печатью сокрытия смог бы разглядеть? Просто бинты, точно такие же, что были и на моём клоне. Да Ямато был в тех же условиях, что и Хокаге. Старик пялился на моего Кёкуя около десяти минут, но подлога не разглядел, а в отличие от него наш Хокаге являлся сенсором и по сути только он мог бы понять, что его обманывают.

Мой сообщник, не знаю, откуда он вынюхал об этих печатях, очень постарался, чтоб любое хенге «его свиньи» выглядело как можно более натуральным.

После моей проверки Ямато повёл меня в неизвестном направлении, а через пару часов беготни, отойдя от Конохи на приличное расстояние, мы остановились у неприметного дерева, рядом с которым Анбу стал что-то рыскать на земле. Увидела, что он сложил печати и приложил руку к земле, услышала лёгкий звук металлического скрипа и Анбу, раздвинув траву, открыл люк, скрывавший за собой узкий и тёмный спуск вниз.

Ну и... у нас всё шло к тому, что мы туда спустимся.

В тревожную темноту подземного укрытия.

По вбитой меня привычке не задавать вопросы, молчала, но меня очень сильно подмывало любопытство спросить у него, куда это он нас привёл...

Хотя ничего спрашивать и не надо было, Ямато сам догадался, какие вопросы у меня копошились в голове, а может они у меня отображались на удивлённом лице, что ему и догадываться не надо было.

-Об этом бункере знают трое. Я, Хокаге-сама и нукенин, сбежавший из Конохи, — произнёс он ледяным и без эмоциональным голосом, от которого у меня невольно пробежались по всему телу мурашки, ощутимо шевеля на замаскированной голове волосами. — Спускайся вниз.

-А вы? — не выдерживаю я, предчувствуя за его словами подвох.

-Я доложу о тебе Хокаге и приду к вечеру. А ты в моё отсутствие посидишь здесь один.

А? Он правда решил оставить меня в этой темнушке одну? Под землёй?

-Я не хочу туда лезть.

Это здравое мышление, а не прихоть там какая. Какого этот старик Хокаге пожелал меня закрыть под землёй? Он об этом со мною не договаривался.

Ямато, затыкая мне рот, протянул мне небольшой свиток.

-Хокаге-сама просил передать его тебе. В нём запечатаны личные вещи твоих родителей. Изучи их.

Я мгновенно позабыла про темнушку и про все зародившиеся во мне страхи. Ладно с ними, как-нибудь переживу. Бережно переняла свиток и кивнула, уже согласная на всё. На всеми забытый бункер, на темноту и на то, что этот мрачный Анбу с меня ещё не попросил.

Все мои беды перевесил маленький свиток, бывший у меня в руке.

-Спускайся.

Голос у Анбу смягчился, стал похожим на человеческий, и уже будучи внизу, во мраке и прохладе, пронизывающей меня с жара бега, что плащ не помогал, я, задрав голу вверх, наблюдала, как этот Ямато, кивнувший мне, закрыл люк, проскрипев им.

Погрузившееся во мрак неизученное помещение, похожее на не имевший конца коридор, насколько там сильно были сгущены тени, коридор, ведущий неизвестно куда, что отталкивал гнетущей тревогой и нежеланием здесь задерживаться, пугало. Я подождала пока не попривыкнут к темноте глаза, постояла немного, уговаривая себя, что... как бы, если что-то надо сделать, то это сделать надо, и сделала первый шаг, осторожно ступая в темноту.