Незванный гость хуже? (джен)

— Точно тебе говорю. Сам слышал, как он сказал: «Я ее хочу».

— Кому сказал? И при каких обстоятельствах? — педантично уточнил рыжий.

— После связи. Окно погасил и так мечтательно. Глаза прикрыл даже.

— Илья?

— Ситуация — да, почти классическая. Но на Диму не ложиться, совсем на него не похоже.

— А сейчас он как?

— Рядом идет. Насвистывает. Светится весь.

По коридорам орбитальной станции двигались навстречу друг другу четверо. От причала пассажирского лайнера быстрым шагом, опередив прочих немногочисленных пассажиров спешили два парня. Один темноволосый, коротко стриженный, и, что называют, брутальный, второй, наоборот, скорее изящный, с небрежно собранным длинным рыжим хвостом. Со стороны шлюзов для спуска на планету приближалась другая пара, выглядящая не менее контрастно. Крепкий седой мужчина около сорока, радостно улыбался и действительно насвистывал что-то веселое. Сопровождавший его кудрявый блондин, напротив, зыркал вокруг настолько хмуро, что невольно хотелось отступить с дороги и больше никогда с ним не встречаться.

Беседу по внутренней связи вели трое парней-киборгов, им расстояние помехой не было. Предмет обсуждения ничего не подозревая обернулся и весело сказал:

— С Кирой если свяжешься, пока ничего не говори. Не хочу, чтобы она знала до прилета.

— Слышали?

— Странно. Среди пассажиров если не здешние, то мужчины. Кир, скинь запись разговора и мне, и Илье.

— Ловите.

Молодой женщины, с которой собирался встретиться самый старший из четверых, на лайнере точно не было. Илья прокрутил файл еще раз, до слов: «Уже подлетаю, подожду тебя на орбитальной».

— Нет такой. — Темноволосый Илья слегка прикусил губу. — И за два дня, пока летел, не видел. Я бы запомнил. Дэн?

— Нет. — Его спутник чуть тряхнул головой. — Не видел.

Тем временем седой почти пробежал мимо небольшого столика, угнездившегося вместе с кофейным автоматом в одном из боковых ответвлений. Его остановило радостное:

— Димка!

Серый комбинезон, серые глаза, пепельные волосы.

— Таха!

Седой подхватил ее на руки, закружил почти роняя стулья:

— Как же давно я тебя не видел!

— Пару часов назад по видеосвязи. — В голосе капелька ехидцы и много-много радости.

— Это не считается. — Наконец Дима разжал объятья, чуть отстранил женщину. — Замечательно выглядишь.

Она улыбнулась и вдруг отбила пятками задорную чечетку.

— Ого!

— Современная медицина творит чудеса, особенно хорошо простимулированная. Так что готова пешком обойти всю твою замечательную планету.

— Слушай, — он замялся, — придется начинать обход без меня. Срочный вызов.

— По работе?

— Да, катастрофа… в центральном офисе. У юристов чего-то не хватает с моей подписью, поэтому бухгалтерия ничего сделать не может, а сроки истекают… И еще что-то про расхождения общегалактических, местных и ведомственных норм, которое обязательно надо урегулировать, явившись лично.

— Надолго?

— Надеюсь, что туда и обратно. Я тебе своего заместителя оставлю. Знакомься. Лейтенант Королев Кирилл Дмитриевич, по совместительству сын.

Блондин слегка наклонил голову. Неподвижное лицо и тяжелый взгляд исподлобья плохо походили на искреннее гостеприимство. Ну хотя бы на вежливое.

— Тут еще двое должны подойти, — Королев-старший как будто и не заметил недовольства своего спутника. — Ты, наверняка на лайнере их видела. Приметная парочка: рыжий и…

— На каком лайнере?

— На котором ты… А ты на чем прилетела? — Дима наконец сообразил, что даже лихо отбивающая чечетку женщина вряд ли могла настолько опередить киборгов, чтобы почти допить кофе к моменту встречи. Если же учесть, что в отличие от местных, гостья должна была еще и таможню пройти, совсем не сходится.

— На «Чирке». Это мой шаттл.

— А экипаж?

— Я сама себе экипаж. — И прерывая попытку задать очередной вопрос, спросила:

— Меня-то ты представишь? Или как?

— Извини. — Он развел руками. — Ошарашила. Кир, это моя давняя и очень-очень хорошая знакомая. Наталья… э-э…

— Если так важно — Степановна. Степанова. Но лучше просто по имени.

— Очень приятно, Наталья Степановна.

— Кир?

— Дима?

Поединок взглядов прервала гостья:

— Давай я тебя просто подожду? Если на планете есть где уронить шаттл — там, если нет — здесь.

— Зачем тебе на планете шаттл?

— Я как рак-отшельник со старой Земли — свой дом ношу с собой.

— Глупости какие! У нас остановишься и не возражай.

— Дим, это не глупости, а, скажем так, производственная необходимость.

— Производственная? — протянул седой.

— В том числе. — Небрежно отмахнулась женщина. — Так на планету можно с шаттлом или как?

— Можно. — Дмитрий смотрел на очень-очень хорошую знакомую будто сканировал. — Можно. Но когда вернусь, хотел бы услышать зачем. В подробностях.

— Кир, ты ближе стоишь. Проверь тестостерон, эстроген, окситоцин. — скомандовал Илья.

— У меня в норме. У них… тестостерон, эстроген с самого начала чуть выше нормы, окситоцин существенно выше был, сейчас упал. Серотонин тоже. У Димки тревожность резко подскочила.

— Она?

— Сейчас нечитаемо.

— Ага, а я испугался, что мой детектор забарахлил.

— Почему нечитаемо? — вмешался Дэн.

— Не знаю. Подойдем поближе, попробую разобраться при визуальном контакте.

— Вы далеко?

— Уже нет. Здравствуйте.

Дмитрий обернулся к подошедшим парням. Радость, брызнувшая сиянием серых глаз, скупым изгибом тонких губ, считывалась без всяких детекторов.

— Навигатор Воронцов! Лейтенант Королевский! — Он попытался выдержать официальный тон, но тут же широко шагнул навстречу и стиснул обоих. — Привет, ребята. — Обернулся. — Таха, это Дэн и Илья. Самые первые, с них все началось.

— Добрый день. Наталья Степанова. Прилетела в гости, очень любопытно посмотреть, как вы тут живете.

— Не читается. Илья?

— Аналогично. По моторике и мимике доброжелательный интерес, умеренное возбуждение, пожалуй ирония. Все.

— В начале такого не было. Меня их эмоциями шарахнуло просто.

— Когда пропало?

— Когда на меня посмотрела.

— Очень приятно. — Навигатор Воронцов являл образец выдержанности и вежливости, пока два лейтенанта обменивались системными сообщениями.

— Дэн, тут Кир фирменную буку включил. Пожалуйста, помоги нашей гостье ее кораблик вниз спустить. И пока меня не будет, покажите все, что сумеете.

— Мутная тетка. Не надо ее вниз.

— Пожалуй, что и не надо. Дима уйдет, попробую разговорить.

— Тебе уже пора?

— Да, Сережа ждет. Как-то оно все — Королев махнул рукой — не вовремя. Так надеялся со всеми вами без суеты и тесным кругом.

— А эту зачем пригласил? Тоже в тесный круг?

— Не заводись, Кир.

— Мы дождемся. — Пообещал рыжий. — Отпуска взяли, как ты просил.

Гостья молча, но очень внимательно следила за тем, как Дмитрий еще раз обнял прибывших, хлопнул по плечу Кира, отсалютовал ей и быстро скрылся за поворотом коридора. Киборги синхронно развернулись, встав живой стенкой.

— Наталья Степановна, — начал Илья…

— Можно без отчества.

— Хорошо, — киборг линейки Irien очаровательно улыбнулся, — как скажете. Не могли бы вы сообщить, с какой целью прилетели на Мэтту?

— Могла бы. Но только после того, как вы, мальчики, объясните, чем я вам так не понравилась?

Улыбка пропала. На женщину смотрел офицер СБФ:

— Зачем вы здесь?

— А с какой целью интересуетесь?

— Видите ли, — вступил в разговор Дэн, — мы полагаем, что самым правильным для вас будет покинуть орбитальную станцию и удалится в любом направлении, исключая планету и пересечение с курсом корабля, на котором отбывает Дима.

— Почему?

— Почему мы так считаем, или почему вам лучше улететь? — попробовал нажать Илья, провоцируя эмоциональную реакцию и, в идеале, ответ из нескольких предложений, пусть и с малым смысловым содержимым.

— Оба вопроса. — Обломала его нежеланная гостья.

— Завтра возвращается жена Димы. Не надо ее расстраивать. — процедил Королев.

— Почему Кира должна из-за меня расстроиться? — изумилась Наталья.

— Вы знакомы? — вмешался Илья.

— Да. — Она пожала плечами.

— Давно?

— Давно. Молодые люди, я ответила на половину ваших вопросов, а вы — только на один мой. И то не сказать, чтобы понятно. Давайте вернемся к началу: чем я вам не нравлюсь?

— Давайте. — Илья опять улыбнулся. — К самому началу: зачем вы прилетели?

Наталья фыркнула, пробормотала, что не хватало с нее препираться с кибермелочью и принялась набирать номер на комме.

«Кибермелочи» ростом под два метра переглянулись. Дэн спохватился первым:

— Сергей, Дима уже на борту?

— Да. Он тебе нужен?

— Нет. Заглуши ему внешнюю связь до отлета.

— ?

— Надо.

— Сделано.

Сигнал ушел в никуда. Степанова попробовала еще раз. И еще. Потом внимательно оглядела парней и набрала совсем другой номер.

— О, Таха! Привет, ты где? — Кира ответила практически сразу.

— На орбитальной Мэтты.

— Опередила значит. А Королева рядом нет?

— Смотря какого. Старший уже отбыл, а младший тут.

— Младший не там, где у тебя тут, а тут, где у меня тут. У тебя средний, который совсем средний. Я ему и Димке хотела сказать, что мы с Вики и мелкими на сутки-двое задержимся.

— Что-то случилось? — Наталья кожей ощутила, как напрягся Кир.

— Ерунда. Малышня дорвалась до теплого моря и перекупалась.

— Знаешь, только привыкла к тому, что ты молодая мама, оп! — и ты уже молодая бабушка!

Женщины рассмеялись.

— Ты чего позвонила?

— Да, видишь ли, попала в… сначала думала в сказку. Кофе вкусный, буше свежее, а какие мужчины! Просто ходячая реклама DEX компани! Представляешь, — она перешла на интимный, но почему-то очень громкий шепот, — модели во всех вариантах, блондин, брюнет и рыжий. Хочешь посмотреть?

— Разве что поздороваться. Ну чего я там не видела?

Вместо ответа Степанова развернула комм так, что застывшая троица попала на экран.

— Не поняла. Что у вас происходит?

— Эти во всех смыслах замечательные молодые люди не пускают меня на Мэтту.

— Почему?

— Спроси сама. Они заявили, что мой приезд тебя расстроит. Кира, я чего-то не знаю?

— Похоже и я чего-то не знаю. — В голосе матриарха рода Королевых прорезалась сталь. — Кирилл, Дэн, Илья, извольте объясниться.

По внутренней связи киборги лихорадочно обменивались невербальными сообщениями. То, что они сами себя загнали в дурацкое положение, было очевидно.

Кире можно было бы все рассказать. Она, скорее всего, поругалась бы, потом посмеялась вместе с ними, и даже про Димкино странное желание сказала что-нибудь такое, после чего оставалось бы только хлопнуть себя по лбу с воплем «Ну конечно!».

Наверное, и для гостьи можно подобрать слова, извиниться, обаять со всех сторон так, чтобы к прилету старших Королевых инцидент превратился в смешное недоразумение.

Но как, как это сделать одновременно!

Первым сообразил Илья. Напрямую подключившись к коммуникатору, он отправил Кире текстовое сообщение: «Кир решил, что Дима пригласил в твое отсутствие любовницу. Основания для этого были».

Кира ошарашенно переводила взгляд с брюнета на блондина. И наоборот.

— Какие основания? Кир, излагай.

По мере того, как женщина читала объяснения среднего из младших Королевых, она медленно наливалась краской. Пауза затягивалась.

— Кира? — напомнила о себе Наталья. — Все плохо?

Та замотала головой и не выдержав захохотала:

— Таха… Ой, не могу! — И то ли со стоном, то ли со всхлипом. — Это надо же, основания у них были!

— А-а-а можно с деталями?

— Смотри. — Подрагивающими пальцами Кира отправила оба сообщения на номер Натальи.

Та надолго замолчала. Потом как бы нерешительно спросила:

— Можно уточнить, что я здесь вижу?

— Глупость. — Утирая выступившие слезы ответила Кира.

— Нет, вот здесь. — Гостья указала на не тронувшихся с места парней. — Это действительно киборги?

Кира кивнула.

— Два декса и один ириен?

Кира снова кивнула.

— ХУ-особи?

— Ты к чему?

— К тому, что даже на женскую логику это умопостроение не спишешь! — неожиданно рявкнула женщина. — У дексов в спарке обсчет вариантов идет на космических скоростях, а в сочетании с ириеновскими утилитами можно по тому, как человек пуговицы застегивает, полный психопрофиль составить. — Она перевела дыхание. — Меня первый раз видят, но Димку-то как облупленного должны знать!

— А что тут можно было подумать? — буркнул блондин.

— Все что угодно, только не это. — очень серьезно ответила Кира. — Когда люди женятся, они друг другу слово дают, в том числе слово верности. Если ты считаешь иначе, объясни это Вики заранее.

— Да… — Протянула Наталья. — Как сказал поэт про каждого из них по отдельности и про всех разом:

«Господь во всем, конечно, прав,

Но кажется непостижимым,

Зачем такой прекрасный шкаф

С таким убогим содержимым.»

— Мне кажется, — попытался вклиниться в разговор Илья, — в оригинале было немного иначе.

— Молодой человек знаком с классической литературой? Это похвально. Если бы вы столь же успешно осваивали профильные дисциплины в Академии СБФ, избежали бы этой… ситуации.

— У него диплом с отличием. — Вздохнула Кира.

— Что усугубляет. Бездумное использование цифровой памяти до добра не доводит. — Наталья зло проигнорировала явное и единодушное возмущение киборгов. — Знаешь, мне уже как-то и не хочется на планету. — Обратилась она к подруге. — Давай, я вас на орбитальной подожду.

— Как знаешь. Но дождись обязательно. Димка очень хотел с тобой поговорить.

— Кстати, насчет Димкиных хотелок. Может я зря на воду дую, но так на ровном месте черти во что вляпаться… Оно любую подозрительность стимулирует. Кира, заранее предупреждаю, если его «хочу» — то, что я подумала, оторву твоему манипулятору недоделанному все манипуляторки!

Жена манипулятора подумала и сообщила:

— В этом случае я буду участвовать.

Степанова завершила связь, резко развернулась и направилась в сторону взлетки для малых судов.

— Наталья! — попробовал затормозить ее Дэн.

— Наталья Степановна. Слушаю вас.

— Извините. Мы не должны были так вас оскорблять.

— Я прилетела и улетела. — Глаза равнодушные, холодные, смотрят и в лицо, и мимо. — Вы оскорбили человека, которому обязаны всем. Не имею желания что-либо обсуждать.

Поворот через левое плечо, четкий быстрый шаг, и серая фигурка растворяется в серых коридорах орбитальной станции.

Кир тяжело опустился на стул, уперся локтями в колени и потер горящие скулы:

— Я дурак.

— Да все мы хороши. — Прислонился к стенке Дэн. — Но раз даже Кира после такого просит, чтобы она Диму дождалась, значит это действительно важно. Надо как-то уговаривать на планету. Наверное.

Илья остался, где стоял:

— Не понимаю. У вас на детекторах тоже глухо?

Дэн кивнул. Кир невесело хмыкнул:

— Тут и без детекторов. Аж искрит.

Рыжий удивленно поднял бровь. Илья встрепенулся:

— Можешь подробнее?

Блондин пожал плечами:

— Очень рассержена, очень зла. И все внутри. Она наверх не пускает.

— Илья, зачем тебе?

— Первый раз вижу человека, эмоции которого не читает оборудование ириена. А эмоции — это маркеры, указатели куда и как повернуть при взаимодействии. Без них уговорить спуститься на планету очень трудно будет.

— Я не уверен, что уговаривать надо нам. По крайней мере, сейчас. И так дров наломали.

— Предлагаешь оставить как есть? — зыркнул Кир. — А Дима?

— А Диме звоним и объясняемся. — Вздохнул Илья. — Параллельно надо выяснить, зачем он ее хотел.

— Я объясняюсь. Кто сломал, тому и чинить.

Провинившаяся троица вновь собралась через несколько часов в каюте Кира на борту транспорта МЧС, пристыкованного к орбитальной. Хозяин мрачно смотрел в погасший экран терминала.

— Ты с Димой поговорил? — спросил Дэн.

— Да.

— Орал?

— Нет. Выслушал и отключился.

— Плохо.

— Очень плохо. — Подтвердил Илья. — Посмотрел я, что это за особа. Ведущий специалист известной исследовательской фирмы, у которой в клиентах в том числе наша родная Dex-company. Вот только на сайте-визитке ни полслова ни о характере работ, ни даже о том в какое время и в каких объемах они проходили. Зато по социально-экономическому проектированию — подробный каталог с примерами от ведущих корпораций по разработке опасных, вредных, удаленных месторождений.

— Что такое социально-экономическое проектирование? — заинтересовался Дэн.

— Если коротко — построение модели, какой вариант организации производства выгоднее. Не с точки зрения технологий, а с позиций работы с кадрами с учетом срока работ и требований законодательства.

— А если подробнее?

— Тогда лучше на примере. Вот, скажем, где-нибудь на астероидах нашли очередное месторождение анобтаниума. Хозяева в раздумьях: завозить постоянный персонал? Или вахтами? А условия проживания? А страховки? А требования по безопасности? Есть ситуации, где выбор очевиден. Месторождение небольшое или, наоборот, очень большое. Локальные законы вариантов немного оставляют, ну и так далее. А есть такие, где и не знаешь, с чего начинать оценку, все варианты кажутся примерно равно вероятными. Или невероятными. Тогда зовут вот таких специалистов, заказывают обсчет веера возможностей.

— Круто. — Проникся навигатор. — И на чем она специализируется?

— А в этих проектах ее нет. — Развел руками Илья. — Совсем. Но! Н. С. Степанова входит во все руководящие органы, список степеней и званий на полстраницы, число публикаций исчисляется сотнями, в открытом доступе не больше одной десятой. На то, чтобы посмотреть хотя бы названия остальных моего допуска не хватает.

— Твою мать! — Тоскливо протянул Кир. — Илья, почему я не попросил тебя пробить эту информацию до того как?

— Сам ответ знаешь. Если утешит — я такое же слово.

— Я все-таки трех вещей не понимаю. — Прикусил губу Дэн. — Не самое важное, но царапает. Во-первых, она очень четко нас всех опознала. Два декса плюс ириен. При этом не промахнулась кто из нас кто. И что ты из СБФ тоже не сомневалась.

— Последнее просто. — Отмахнулся Илья. — У меня ремень форменный с пряжкой. Интереснее, что даже бровью не повела на ириена-безопасника.

— Угу. Но во-вторых важнее: почему детекторы молчали наглухо?

— Учитывая степень окружающей ее секретности, можно предположить какой-то щит или блокиратор. Дима ей хороший знакомый, с ним не опасалась. На нас как на чужих сработало.

— В-третьих, что она заподозрила за Диминым «хочу»?

— Я этот вопрос задам по-другому: какой проблемой озаботился Королев, что ему потребовался специалист такого уровня?

 

Наталья приняла вызов и без предисловий поинтересовалась:

— Тебе жаловались или каялись?

— Сын каялся, жена ругалась. Тах, ты это… не очень переживай, ладно? Я сам с ними разберусь, когда прилечу.

— Чего их переклинило?

— Сам виноват, привык к хорошему и расслабился.

— ?

— У Кира всегда были сложности с пониманием людей. С ним поначалу вообще как на минном поле. Ляпнешь что-нибудь, он по-своему дофантазирует, потом разгребать приходится. После тюрьмы взял за правило спрашивать, если что не понял. А тут как лет на семь назад откатило. Не знаю почему.

Королев не стал распространяться, какое тягостное дежа вю накрыло его, пока он слушал сбивчивый монолог сына. Неужели только казалось, что время и семья заровняли ту воронку от снаряда, в которую выродилась психика пятилетнего киборга, с даты выпуска не знавшего ничего кроме войны?

— А остальные двое?

— Пока не звонили. Вернусь, поговорим. Дождись меня. Пожалуйста.

— Дождусь, раз обещала. Но как бы ни хотела тебя видеть, очень не люблю, когда меня пытаются сыграть в темную. Это, если не понял, последнее предупреждение.

— Извини. Я сначала действительно просто в гости позвал.

— А потом решил совместить приятное с полезным. — Степанова раздраженно поморщилась. — Дим, ты же умный мужик. Ну неужели рассчитывал на то, что между пивом и шашлыками я тебе универсальный рецепт нарисую!

— Нет, конечно. Я правда хотел, чтобы ты с ребятами познакомилась, посмотрела, что у нас получается.

— И что не получается, и почему, и как это изменить. Те же яйца, только в профиль.

Она помолчала.

— Ладно, на неделю у меня есть чем себя занять.

— Кира раньше вернется.

— Вот и хорошо. Только очень прошу, передай этим… не подберу слова как их назвать, чтобы поменьше на глаза лезли. Не уверена, что сдержусь. И так лишнего наговорила.

 

Кира прилетела через три дня. За это время Наталья проигнорировала визит троицы, никак не отреагировав на их появление на взлетке и запрос контакта с шаттлом. Промаявшись с полчаса, парни удалились. Илья залез в инфранет, по всем возможным источникам пытаясь собрать побольше информации о неожиданной гостье. Дэн решил обратиться за помощью к Джону. Степанова приглашение губернатора посетить планету вежливо выслушала и также вежливо отклонила.

Для лейтенанта Королева, принявшего в отсутствие отца командование отрядом МЧС, это были очень долгие три дня. Попытку объясниться, и, как ни наивна была надежда, если не получить прощение, то хотя бы спокойно поговорить, старшие отвергли. Ни повседневные заботы, ни тренировки с личным составом не помогали отвлечься от чувства вины, застрявшего в горле мерзким кислым привкусом несвежего киселя.

 

Олежка и Данечка, солидно вышагивая, покинули лайнер за руку с мамами. Но увидев встречающих, тут же с визгами и писками повисли на Дэне и Кире. Вместе, на обоих сразу. После того как рыжий хвост и светлые кудри были привычно растрепаны, наконец удалось начать движение в направлении спуска на планету.

Олег увлеченно рассказывал Дэну о путешествии. Судя по тому, как он размахивал руками, скромное пассажирское судно всю дорогу крутило фигуры высшего пилотажа. Навигатор слушал серьезно, внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы.

Даня прижалась к Киру и что-то тихо ворковала папе на ухо. Парень чуть оттаял, но Вики, почувствовав, как тому плохо, просто взяла его за руку и молча пошла рядом.

Кира жестом подозвала оставшегося бездетным Илью:

— Ну?

Ириен пожал плечами:

— На контакт не идет. Кир бесится. Дэн молчит. Диму не трогаем, знаем, что занят.

— А ты?

— Не понимаю. У нее даже поведенческие реакции на разных записях разные. Не могу модель поведения построить, ни сам, ни с помощью системы.

— Илья! — Сердито сверкнула зелеными глазами Кира. — Выключи безопасника. И киборга тоже выключи. Что ты, — она сделала ударение на последнем слове, — обо всем думаешь.

— Что мы идиоты. Что подставили Диму. Что информацию надо проверять вне зависимости от источника и эмоционального сопровождения.

— Так. Еще раз повторяю по слогам: вы-клю-чи!

— Не-е, — с выраженным сомнением протянул киборг, — тогда я даже передвигаться буду с трудом, импланты без процессора оказывается очень обременительная штука.

— Леночке пожалуюсь. — Пригрозила Кира.

— Не надо. — Посмурнел Илья. — С Леной я сам как-нибудь.

Он помолчал, подбирая слова:

— Если не искать пути решения и не думать в терминах минимизации последствий, то стыдно становится. Очень. Как представлю, какими свинопотамами мы выглядели…

— Вот и представляй. В деталях и подробностях.

— Нельзя. Кирюха только зубами не скрипит, а если еще и мои эмоции словит, совсем сорвется.

— Теперь не сорвется. К нему стабилизаторы прибыли, три штуки.

— Постой, — спохватился Илья, — а куда ты поворачиваешь?

— Мириться, дети мои, мириться.

 

Кир тоскливым взглядом проводил женщин и детей, скрывшихся за захлопнувшимся перед самым носом шлюзом «Чирка».

— Таха, прекращай вредничать! — Крикнула Кира от входа. — Ты где?

— Здесь. — Раздался из динамика очень информативный ответ. — Вперед идите.

Кира без сомнений двинулась, куда сказали. Ребятишки с любопытством, а Вики ощущала, как с каждым шагом натягивается и до рези звенит внутри отчаянная струна. Так, наверное, чувствовал себя Одиссей в пещере циклопа.

Рубка шаттла на пещеру совсем не походила. Собственно, от рубки в ней оставалась только консоль управления. Остальное пространство представляло не то большую гостиную, не то малый конференц-зал.

— Ого! — Огляделась Кира. — И как ты здесь обитаешь?

— Нормально, — светло улыбнулась тоненькая женщина с пепельными волосами. — Каюты дальше по коридору. Если хотите отдохнуть, размещайтесь там.

— Нет, спасибо. На лайнере надоело. И наконец-то здравствуй!

— Здравствуй! — Не вставая с капитанского кресла, хозяйка протянула Вике руку. — Добрый день, меня зовут Наталья. А вы Вики, правильно?

— Да, — молодая женщина пребывала в замешательстве. Она пожала крепкую узкую ладонь и решила не тянуть. — Я видела, как они вас встретили. Извините, пожалуйста.

— Вас? За что?

— Олухов этих. — Вздохнула Кира, отлавливая невесть куда намылившихся мелких. — Киборгнутых на всю голову. Ты еще сердишься?

— Нет. — Пожала плечами Таха. — За Димку только обидно очень. Ребятишек можешь отпустить, тут ничего опасного для них нет.

— Дима дяденька взрослый, сам с ними разберется. А что-нибудь, для чего опасны ребятишки тут есть? Ты учти, у каждого жужелица в одном месте. Или не в одном и не одна. Особенно у белокурого ангелочка.

Таха засмеялась:

— Королевы же! — И позвала малышей. — Идите сюда, смотрите какие яблоки интересные. Синенькие! — Протянула каждому по небольшому яблочку цвета индиго и пояснила взрослым. — Это силайские. Они кисло-сладкие, аллергию не вызывают, наоборот, врачи рекомендуют для укрепления иммунитета.

Вики знала, что такое силайские яблоки.* На родной планете они росли почти как дичка, на других приживались плохо. Транспортировку на дальние расстояния переносили с трудом, поэтому цена на них взлетала даже не в геометрической прогрессии, а квадратично.

Пока ребятишки лопали яблоки, Наталья решила обсудить дальнейшие планы:

— Вы сейчас куда?

— Домой. — Кира усмехнулась. — Путешествия особенно хороши, когда переступаешь родной порог, туда в начале и обратно в конце.

— Полетели? Мне только разрешение запросить.

— На этом? — Пилот повела вокруг рукой.

— Не доверяешь? Не истребитель, конечно, но вполне приличная машинка. Понравилось? — последнее слово предназначалось малышне, которая с удовольствием сгрызла яблоки и, вполне освоившись, явно размышляла, как бы добраться до чего-то еще.

— Сиба! — нежно пропела Даня и ухватилась за Тахин палец. Та, как ни странно, поняла абсолютно правильно:

— Пожалуйста. — Совершенно естественным движением подхватила девочку на колено и, выудив из лежащей рядом пачки салфетку, принялась вытирать ладошки и рожицу. Олежка запыхтел и старательно выговорил:

— Большое спасибо!

— Большое пожалуйста. — Серьезно ответила хозяйка, и мальчик угнездился на втором колене, сам подставив лицо и руки.

Вики чувствовала себя очень странно. Она хорошо помнила сжатые в тонкую полоску губы, роняющие злые слова. Правильные слова, и от того разящие больнее. Она была готова уговаривать, убеждать, что Кир и его друзья очень хорошие. Что они просто… просто… тут слова кончались, но ведь это не причина не попытаться. А оказалось, что нет той разъяренной кобры, есть спокойная, доброжелательная женщина, и на коленках у нее хохочут «в ямку бух» малыши. Девочка, которая зовет главного виновника папой, и его брат.

— Тах, — негромко позвала Кира, — давай ребят заберем.

Хозяйка еще раз подкинула мелких:

— Полетели-полетели, к маме на ручки сели! — И слегка усмехнувшись, активировала большое виртокно, отображавшее взлетку.

Все трое стояли там. Ноги на ширине плеч, руки за спину, взгляды сосредоточены на шлюзе.

— Какие правильные киборги! — Восхитилась Наталья. — Долго они так столбеть собираются?

— От тебя зависит.

Степанова переключилась на внешнюю связь:

— Заходите.

Парни вошли в рубку чуть ли не строевым шагом.

— Значит так, — обратилась к ним хозяйка, — мы спускаемся на планету. Вы — как хотите. Если с нами, садитесь. Если нет — поворот налево кругом.

— Подожди. — Притормозила Кира. — Вы сказать ничего не желаете? — она повернулась к провинившимся.

— Извините. — В один голос произнесли они, подобравшись.

— Вольно. — Скомандовала Наталья. — Перед Димой извиняться будете. Летим или как?

Вместо ответа киборги перетекли к креслам. Темный и рыжий рядом с Кирой, блондин опустился возле Вики.

Дети моментально облапили любимых родственников.

— Мамы, может им в каюту лучше? И пристегнуть? — Поинтересовалась Таха, отправляя запрос на вылет.

— В каюты не обязательно, Даня с Олежкой летать любят. Если еще вид на космос включишь, вообще тише мышек сидеть будут. А пристегнуть — да, технику безопасности никто не отменял.

И пилот истребителя подала пример, не только зафиксировав маленького непоседу, но и пристегнувшись сама.

Хозяйка, получив разрешение и координаты посадки, оглядела дисциплинированных пассажиров и легко тронула шаттл с места.

Дэн внимательно наблюдал, как она ведет кораблик. Спокойно, иногда отвлекаясь на поболтать с подругой, но не теряя контроля. Не безбашенная лихость Теда, не аккуратная выверенность Сережи и не вдохновенное скольжение Маруси. Что-то очень свое. Легкие, незаметные касания, которые кажутся небрежными, почти случайными. Против воли создается впечатление, что «Чирок» летит сам, а пилот так, просто потому что полагается.

Навигатор покосился на друзей. Илья в рабочем режиме, сканирует Степанову. Сам себе озадачился, не успокоится, пока не найдет решение. Ириен-безопасник — страшное дело для окружающих.

Кир свесил голову, его белокурые волосы смешались с Данькиными. Девочка прижалась к сильной руке и завороженно смотрит в раскрывшийся космос. Олежка тоже затих в кресле, но время от времени бросает жадные взгляды на консоль пилота. Вики улыбнулась Кире, взглядом показала на малышей. Старшая мама кивнула, довольно чуть прикрыла глаза.

Будто и не было ничего.

 

* Подробнее об эих фруктах см.: В. Назаров. Силайское яблоко. Можно здесь: https://lib.ru/RUFANT/NAZAROW/silay.txt

«Чирок» опустился на небольшом взлетном поле, возле центрального поселения. Киборги практично называли его просто Первым. Наталья отказалась от предложения перебраться к Королевым и осталась на шаттле. Пассажирам она выделила флаер и сказала, что вернуть его можно автопилотом.

Королевское семейство с трудом поместилось в небольшом аппарате. Детей пришлось устраивать на коленях у взрослых, благо малыши, переполненные впечатлениями длинного дня, совсем уже засыпали.

Илье места не хватило. Он отмахнулся от предложения Киры слетать за ним вторым рейсом:

— Тут до вашего дома меньше десяти километров и темнеть только начинает. Добегу, вы еще и чаю попить не успеете.

Степанова попрощалась со всеми и закрыла шлюз.

 

Дом Королевых строила вся община Мэтты. По крайней мере, так Димка ругался, обнаруживая на площадке куда больше помощников, чем требовалось для работы. Кира хихикала, что на ее супруга произвело неизгладимое впечатление поместье Романовых, вот он и тщиться его превзойти, повинуясь извечному мужскому инстинкту. Супруг не отрицал.

В итоге дом получился таким, что вся рота Кира могла разместиться там с чадами и домочадцами, у кого они есть, конечно. Когда киборг поинтересовался у отца, зачем им столько, в ответ получил обстоятельное перечисление всех, кому просто необходимо было выделить отдельную жилплощадь именно тут, плюс список тех, кто может заглянуть погостить. Разумеется, апартаменты для Дэна и его команды с «Мозгоеда», для Кира с семьей, комнаты для Леночки, Маруси, Сережи, Сашки и Рамзи… И кому какое дело, что у Лены на Мэтте свой дом, Маруся будет еще несколько лет учиться, Сережа предпочитает борт МЧС, а хакеры давно появляются только виртуально. Ах, да, еще запланированное расширение для Олежки и Данечки.

Самое смешное в том, что собственных комнат у хозяина особняка было ровно полторы — кабинет и спальня, которую он делил с женой. Дима совершенно искренне недоуменно вопрошал — ну куда ему больше?

 

Всю дорогу до дома Кир ждал, когда названная мать начнет «ставить ему мозги на место». Не дождался. Вот уже уложили мелких, перетаскали вещи из флаера, сварили и выпили кофе, дождались Илью, напоили его чаем.

Кира потянулась, зевнула, заявила, что хочет спать и ушла. Парни остались втроем на кухне. Илья коротко и невесело рассмеялся:

— Мы сейчас как разбитая армия, ищем кому сдаться и не находим.

Кир тяжело вздохнул. Ожидание выматывало. Ну наорали бы. Ну носом потыкали. Популярно разъяснили, какой именно он дурак, где и почему. Нет, ходи, мучайся, сам себя грызи. Последние сутки в голову упорно лезла совсем нехорошая мысль: а если бы Кира… нет, не поверила, но хоть чуточку, хоть на мгновение усомнилась в муже? И волосы вставали дыбом на всю длину, и мерзкий комок в горле перекрывал дыхание. Он сам, собственной дурной головой чуть не разрушил все, что имел. Починить не смог, без него, идиота, обошлись. Еще и ребят втянул.

— Кирюх, — позвал Илья, — с Димой как?

— Не отвечает. — Буркнул в ответ. — Занят, наверное, очень.

Кир упорно напоминал себе, как когда-то решил, что отец от него отказался и потому не пишет. Хватит глупостей. Вернется, все выскажет в лицо. Это же Дима. Он даже на Летум сам прилетел, не стал по инфранету. А тут несколько дней всего подождать.

— Пойду я. Вики, наверное, легла уже.

Вики ждала его. Что-то читала в кровати, время от времени посматривая в приоткрытую дверь детской. Кир опустился на пол, прижался лбом к хрупкому плечу и глухо спросил:

— Ну зачем я тебе такой?

 

Проводив друга, Илья и Дэн молча переглянулись.

— Знаешь, — сказал ириен, — не то, чтобы проблема, ради которой Дима залучил на Мэтту Степанову, потеряла актуальность, но мне кажется, есть у нас кое-что и поближе.

— Угу. — Кивнул рыжий. — Кир злой, Кир в ярости — это страшно, но понятно. А это — непонятно, что мне очень не нравится. И старшие молчат, как сговорились. — Он направился к выходу. — Пойду, флаер отгоню.

— Давай вместе?

— Нет, попробую сам.

Дэн завел флайер на транспортную палубу шаттла. Собрался с духом и отправился в рубку.

— И чем тебя не устроил автопилот?

Хозяйка все также сидела в кресле у консоли управления.

— Я попросить хотел.

Молча смотрит.

— Поговорите с Киром, пожалуйста.

— Зачем?

— Он… очень переживает.

— Может, на пользу?

— Нет. — Рыжий тряхнул головой. — Ему плохо по-настоящему. А вы все игнорируете.

-Дэ-эн… — укоризненно протянула Наталья. — Нам делать больше нечего, только ваш выбрык облизывать. Дима сказал, что разберется, когда прилетит. Все, ждите.

— Еще попросить можно?

— Можно.

— Вы Диме нужны как специалист, — полувопросительно начал Дэн, — не отказывайте ему из-за нас.

— Ох, у вас и самомнение, молодые люди. — Невесело хохотнула Степанова. И серьезно продолжила. — С вашими приемными родителями я знакома очень давно. Очень уважаю обоих. А Дмитрию обязана в буквальном смысле по гроб жизни. Но обещать ничего не могу, не все от меня зависит. Так что я его тоже жду, а то столько лет только по связи общались, не успели встретиться — и на тебе.

— Спасибо. До свидания.

— Ты куда?

— Домой пойду. — Удивился Дэн.

— Там темно и дождь. Каюты по правому борту все свободны. Занимай любую. Только своих не забудь предупредить.

Королев позвонил к вечеру следующего дня.

— Привет. — Натянуто улыбнулся он.

— Что у тебя плохого?

— Много. Если коротко, Dex-company принимает решение закрыть проект. Официального сообщения еще нет. Джона хотели поставить перед фактом.

— А зачем тебя вызывали?

— Вызывали действительно из-за лабуды в документах в МЧС. Там… долго рассказывать, все по личным каналам прошло. Хорошие знакомые предупредили нашего генерала, а он уже меня обрадовал.

— Что-то можно сделать?

Дмитрий потер челюсть.

— Позиция корпорации — не подкопаешься. Исследовательская программа выполнена, разумность и даже дееспособность киборгов доказана. Всем спасибо, все свободны. Планового финансирования больше не будет.

Он помолчал. Потом продолжил.

— Они такой… широкий жест сделали — выразили готовность помогать. По программе благотворительности выделять содержание для бедных киборгов, появившихся в результате технической ошибки. Это ж социально ответственная компания! — Последние, напитанные ядом слова Королев почти выплюнул.

— Что взамен?

— Фактически резервация. А деньги будут выделять тогда и столько, сколько захотят.

— Альтернативы?

Неожиданно Дима широко улыбнулся:

— Вот ради этого я тебя и хотел. Таха, ты можешь сделать проект на всю Мэтту?

— Нет. — Спокойно ответила Степанова. — Такие вещи в одиночку не делаются. Возвращайся, будем обсуждать условия.

— То есть, ты готова взяться?

— То есть я готова выслушать твои предложения. Когда тебя ждать?

— Через неделю или дней через десять, раньше вряд ли.

— Так… Значит пиво с шашлыками откладываются на неопределенный срок.

— Почему.

— Потому что к концу месяца мне надо быть совсем в другом месте. Получается, что будет у нас дней пять-семь. И за эти пять-семь я должна понять, что именно ты хочешь, и возможно ли это в принципе.

— Мэтту надо выводить на самодостаточность. Пока у нас не очень получается. Джон собрал аналитическую группу, но… — Королев развел руками, — опыта и знаний у ребят маловато. — Он выжидательно посмотрел на Наталью.

— И ты ждешь, что я заинтересуюсь и сама побегу к вашему губернатору с криками «Дайте посмотреть»? Димочка, я тебе кое-что оторвать за такие штуки обещала.

— Ну извини, не прокатило. — Наглый манипулятор даже не попытался прикинуться смущенным.

— Пойми, пожалуйста. Ты о своих людях заботишься, а я о своих. Если куда-то зову, должна четко и ясно объяснить куда именно, и что за это бывает. Поэтому мне нужен контакт с губернатором, доступ ко всем разработкам, даже отвергнутым, данные по финансовым потокам за последние два года как минимум, информацию по движению населения и личные дела наиболее хорошо и наиболее плохо социализированных киборгов. Штук сто. Персональные данные можете убрать, это не важно. И сопровождение по планете.

— Таха, я тебя расцелую!

— Только не на виду у твоего средненького. — Фыркнула женщина. — А то укрепится во мнении.

— Ну вот такой он. Сам придумал, сам испугался, сам всех вокруг достал.

— Ты как будто гордишься.

— Горжусь я тем, что парень уже давно не срывается в боевой режим, а словами разговаривает. Правда, с непредсказуемым результатом. Чего улыбаешься?

— Придумала, что потребовать в качестве компенсации.

— За что? — Почти натурально удивился Королев.

— За все. А хочу я в команду, если она сложится, А.В. Грабовского и Е.Д. Ларсен.

— Зачем тебе? — Совсем натурально опешил Димка.

— Поправь, если ошибаюсь, но они принимали участие с самого начала. Грех не использовать в качестве экспертов. К тому же у Грабовского нетривиальный подход к числовой обработке символических конструкций. Было бы любопытно посмотреть, можно этот метод на качественно другие объекты перенести или как. У Ларсена опубликован огромный материал, четко систематизированный. Очень элегантное построение сетки критериев.

— Твою ж налево… И когда они успели?

— Дима, у твоих сотрудников первые результаты пошли в печать еще с базы на Оккулте. Ты в бытность начальником станции научные отчеты читал? Или только подписывал?

— Не помню. Андрея сейчас на Мэтте нет, он там вообще редко бывает. А с Леночкой, пожалуйста, пообщайся.

— Леночкой?

— Е.Д. — это Елена Дмитриевна. Кстати, дать или не дать разрешение я не могу, она в МЧС не работает.

— Адресок сбрось. А еще лучше лично познакомь.

— Лично пусть Илья знакомит. Лена его приемная мать.

 

На просьбу представить ее губернатору Кира удивленно поинтересовалась:

— А зачем?

— Не могу же я вломиться в резиденцию губернатора планеты и заявить: вы меня приглашали, я отказалась, но сейчас передумала, а потому дайте мне вот то, вот то, и еще вот это!

Кира долго смотрела на подругу и наконец очень мягко начала:

— Таха, это — Мэтта, это — киборги. Они не играют в статусные игры. Они живут. Джон тебя наверняка уже ждет, Дима ему вчера звонил. — И продолжила, включив командный голос, — Так что не выделывайся, а собирайся и топай в Шалаш.

— Шалаш?

— У всех резиденции, а у нас Шалаш. Сама все увидишь.

 

Наталья увидела. И впечатлилась оригинальным дизайном. Резиденция… Строение… Сооружение… В общем, все у этих киборгов не как у людей. Обычно большая площадь располагается перед зданием, а тут ее разместили внутри! Невысокое, в два этажа кольцо со сквозными проходами заключало пространство, по центру которого росло огромное дерево, а под ним стоял шалаш. Женщина поймала себя на мысли, что собирается начать поиски губернатора именно оттуда.

Она подошла поближе, дотронулась до зеленых веток, залитых прозрачным пластиком.

— Решили сохранить как памятник. Это мое первое жилье, оно же место работы. Здравствуйте.

— Добрый день. Губернатор Вагнер?

— Лучше просто Джон.

Спокойный взгляд темных глаз, красивая рука с длинными пальцами.

— Тогда просто Наталья. — Она пожала протянутую руку.

— Дима сказал, что вы беретесь за проект по развитию Мэтты.

— Пока не берусь, пока только присматриваюсь, стоит ли браться.

— Как-то безнадежно звучит.

— Стоит ли мне за него браться. — Уточнила Степанова. — Для начала хотелось бы оценить ситуацию.

— Да, все готово.

— Тогда данные на мой терминал, и хотелось бы познакомиться с сопровождением. Когда и к кому я могу обращаться с вопросами?

Джон пожал плечами:

— Ко мне — в любое время. При необходимости переведу на нужного специалиста, там сами договоритесь. Сопровождение с флаером ждет вас в транспортной секции.

— Где?

— Синяя. — Показал Джон на одну из частей здания. Белая — моя, зеленая — сельское хозяйство, оранжевая — традиционно спасательные службы и так далее.

— Хм… Интересно. Не возражаете, если позаимствую идею?

— Да пожалуйста. — Пожал плечами Джон. — С сопровождением сейчас знакомиться будете?

— Если это удобно.

Из синей секции тотчас появились две фигуры в темных комбинезонах.

— Тим и Том. — Представил их губернатор. — Признались при спасательных работах на Оккулте, на Мэтту прилетели с одной из первых партий. Так что все и всех здесь знают.

— Идеальный вариант. — Восхитилась Наталья, разглядывая абсолютно идентичных парней. — Извините, но кто из вас кто?

— Я Тим. — Сказал правый.

— Я Том. — Одновременно сообщил левый.

— Очень приятно. — Степанова даже бровью не повела. — Мне представляться, полагаю, нет необходимости. — Она обратилась к губернатору — Где мы можем обсудить план работ?

— Вам нужен отдельный кабинет?

— В качестве кабинета я свой шаттл предпочитаю использовать. Да и флайер лучше тоже пусть будет мой.

— Тогда позвольте вас оставить.

Когда губернатор удалился, Наталья обратилась к киборгам:

— Ну что, двигаемся?

— Куда? — В один голос спросили они.

— Туда, где можно развернуть карту, при необходимости посмотреть дополнительные материалы.

— А здесь не подойдет? — дуэтом.

— А можно?

Вместо ответа киборги вывесили виртокно с проекцией Мэтты.

Пробормотав что-то вроде «Совсем отвыкла», Наталья попросила вывести рядом список поселений, самых крупных предприятий, а потом отобразить их на карте. Некоторое время не было слышно ничего, кроме редких «угу» и «ага».

— Так, Тим и Том, — наконец обратилась к ним Степанова. — Завтра и, возможно, послезавтра буду работать с данными. Потом надо слетать вот сюда и желательно сюда. — Она ткнула в две точки на карте. — Флайер мой. Пилотируете вы. Если надо заранее освоиться — скажите. Я местных условий не знаю, поэтому маршрут и все, что нужно с вас.

— Принято. — В голос сказали киборги и замолчали.

Наталья подождала немного, потом поинтересовалась:

— И?

— Обсуждаем.

— А вслух не затруднит?

— Это технические подробности. — Синхронные удвоенные ответы и смешили, и немного начали раздражать. Перед ней выделываются или такие по жизни?

— Я вам нужна?

— Нет. Задание принято к исполнению. Дополнительная информация не требуется.

— Ну как скажете. Номер для связи на мой комм сбросьте. Всего доброго.

 

Добравшись до Киры, Наталья поинтересовалась, знает ли она Тима и Тома.

— Знаю, правда не очень хорошо. Они в техроте были. Вечно где-то внутри станции вместе с Мишкой пропадали. И выныривали как чертики как раз там, где не ждешь.

— Они всегда были такими… удвоенными?

— А..- Кира рассмеялась. — Это фирменная фишка. На излом пробуют.

— Шутники значит. — Таха предвкушающее улыбнулась.

— Ты с мальчиками полегче! — Забеспокоилась Кира. — Маленькие еще.

— Учту. Слушай, Джон такую вещь сказал: признались на Оккулте. Это что значит?

— Это с базы еще. Делили на признавшихся, то есть тех, кто пошел на контакт и тех, кто не пошел, не признался, хотя по сканеру все признаки разумности были. Насчет Тима с Томом я не помню, но на спасательных работах многие перестали прятаться. Там, знаешь ли, обстановка не располагала тупую машину изображать.

— Могу представить.

Женщины помолчали. Кира против воли вспомнила вибрацию перегруженного транспортника, многодневную щетину Королева, запавшие глаза Кира, сухие губы Дэна, спящего прямо на земле Илью. Как-то так получилось, что после страшного несчастья люди перестали видеть в киборгах машины. Означает ли это, что право на самостоятельное существование было оплачено жизнями погибших и неизбывными потерями выживших?

— А сейчас у вас есть непризнавшиеся?

— Полно. Тащат всех, кого заподозрят. Лена ругается, что ее детский сад превратился в фильтрационный лагерь.

— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста.

— Так у Лены и спроси. Она тут недалеко живет.

 

Уже стоя на пороге Степанова еще колебалась. И Кира ее много-много раз уверила, что все нормально, и визит к губернатору убедил, что долгие расшаркивания здесь не приняты. Но последние два месяца перед Мэттой прошли в таком хороводе политеса и взаимных уверений в совершеннейшем почтении, что до сих пор аукалось. И главное, все прекрасно знают, что реверансы имеют чисто протокольный характер, что все действительно важное будет сказано между слов и потом оформиться в сухие строчки договора. Насколько все-таки с киборгами проще, сразу говорят, что не рады и показывают на дверь.

В дверь она и постучала. Самым натуральным медным молотком, привешенным на цепи. Как в музее.

Дверь распахнул Илья. Долгие полминуты они таращились друг на друга. Наконец парень выдавил:

— Проходите, пожалуйста.

У лучшего за последние несколько лет выпускника академии СБФ мир не то, чтобы рушился, но основательно покачнулся.

Во-первых, Королев и Лена поменялись местами. Дима на все попытки объясниться-оправдаться отмахнулся, заявил, что нечего ерундой страдать и самим себя накручивать. Наталья уже жалеет, что наговорила им лишнего.

На последней фразе Илья завис, безуспешно пытаясь понять, правильно ли он услышал, и не перепутал ли чего Королев в построении предложения. В смысле она наговорила лишнего им?

Зато Лена орала так, что хотелось забиться куда-нибудь в уголок, а лучше под стол, под кровать, можно даже в утилизатор, только не багроветь пылающими ушами. Приемная мать обстоятельно изложила, какой идиот именно он, Илья Королевский. Что встретить прилетевшую к друзьям женщину заявлением о ее невысокой социальной ответственности — а как иначе воспринимать особу, рванувшую через полгалактики к женатому мужику — это полное дно. Что это дно они пробили, хотя бы на минуточку допустив, будто Королев способен, попрощавшись с женой, сразу же высвистать любовницу. Ага, которую давным-давно не видел. Через полгалактики. Ладно Кир с его загонами или Дэн, который и звонит-то раз в пятилетку, не говоря уже о том, чтобы знать, что дома творится, но он, он-то! Ириен, которому по техпаспорту положено в таких вещах разбираться! Офицер СБФ, которого в академии специально учили! И за что только ему диплом с отличием дали! Да перед кем угодно ей было бы до омерзения стыдно, а это еще и Та Самая Степанова! С которой Лена оказывается мечтала встретиться как о настоящем розовом пони под новогодней елкой. И теперь вместо того, чтобы спросить об этом и об этом (Илья совершенно не понял о чем), ей, доктору наук, придется не с коллегой общаться, а как родительнице двоечника и хулигана на приеме у директора школы мямлить, что они вообще-то хорошие мальчики и ничего такого не хотели, просто вот получилось!

Выдав последний пассаж, Лена перевела дух и заявила:

— Хоть на голове стой, хоть пой, хоть пляши, но сделай все, чтобы она захотела с нами работать.

Ларсен ушла, оставив парня в совершенно растрепанных чувствах. Не придумав ничего лучшего, позвонил своему наставнику, и вот тут-то случилось во-вторых. Услышав имя, он сдавленно поинтересовался, та ли эта самая? Большие буквы в каждом слове, как у Леночки, не звучали, но глубоко посаженные глаза так заблестели, что Илья весь подобрался, подтверждая, да, она.

— Королевский! — Рявкнул наставник. — Падай ей на хвост и держись всеми конечностями! Как хочешь уговаривай, хоть плачь, хоть соблазняй, но от Степановой ни на шаг. И очень внимательно смотри за всем, что она делает.

— А что у нашего ведомства к ней интерес? — Ириен-безопасник сделал стойку.

— У тебя, дубина кибернетическая должен быть интерес! Я как-то в группе с ребятами из ее компании работал. Очень, знаешь ли, познавательно. То, что они умудряются выжать из данных — просто фантастика. Будешь себя хорошо вести — засчитаю за повышение квалификации. Не сумеешь — очень засомневаюсь в профпригодности. Понял?

— Николай Федорович, — Илья сглотнул, поскольку расписываться в профнепригодности приходилось прямо сейчас, — я с первой встречи ее модель пытаюсь построить. И ничего не получается. Она все время разная. Даже стандартные жесты не стереотипно применяются, а вариативно…

Отличника академии прервал раскатистый хохот наставника:

— Королевский! Модельки, которым вас в школе учили, только на гопниках отрабатывать. Или на домохозяйках без образования. А жизнь, она сложнее. Вот, например, свою приемную мать, ты в какую модель засунешь? Или Королева вашего? Понял меня?

Илья потерянно кивнул.

— Раз понял, кончай ерундой маяться, и принимай задание к исполнению. — Наставник отключился.

Парень тупо пялился в потемневший экран. Если сложить три разговора, получалось, что он и вправду мается ерундой и непонятно зачем учился в академии. Самое главное, что задание от Лены и от наставника он получил одно и тоже. И карт-бланш на методы достижения ему выдали оба. Только вот что теперь делать?

Тут-то и раздался стук в дверь.

  

С трудом сумев произнести приглашение, ириен лихорадочно соображал, что делать дальше. Рекомендации системы завести легкий непринужденный разговор отмел как издевательские.

— Добрый день. — Услышал он за спиной осторожный голос Леночки.

— Здравствуйте. — В той же тональности отозвалась гостья. — Елена Дмитриевна?

— Наталья Степановна?

Киборг физически ощущал, как воронкой неразразившегося смерча закручивается напряжение. Женщины смотрели друг на друга в упор, непостижимым образом умудряясь игнорировать мощную мужскую фигуру, застывшую на прямой линии между ними.

— Если вы позволите, я бы хотела… — начала одна с порога.

— Если вы не против, полагаю… — одновременно проговорила другая.

Синие глаза поймали иронию, искрой проскочившую в серых. И все, будто тумблер переключили. Смерч рассыпался смехом. Искренним, облегченным, взаимным.

— Наталья. — Старшая шагнула вперед мимо Ильи и протянула руку.

— Елена. — Приняла приветствие хозяйка. — Что вы хотели?

— Многого. Начну с того, что уже несколько месяцев покоя не дает. В ваших последних статьях описан алгоритм распознавания синдрома Рона-Эрика без применения аппаратных методов. Скажите, пожалуйста, а вы его фиксировали только в связке киборг-человек, или наблюдались и иные варианты?

И понеслось. Если первые полчаса, ладно, надо хоть с собой быть честным, максимум четверть, Илья еще примерно понимал, о чем идет речь, то потом — все. Он тихо отступил в угол, чего, кажется, никто не заметил. Научные дамы очень быстро перешли на ты и на какой-то особый язык, непосвященным недоступный. Нет, большая часть слов была знакомой, и общая тема угадывалась, но вот предмет обсуждения двух блондинок, золотистой и пепельной, азартно тыкающих в строчки то одной, то другой таблицы, ускользал безнадежно.

— Транспонировать не пробовала?

— А смысл? Тогда сопряженный граф ломается…

Виртокна с графиками, диаграммами, столбцами цифр повисли вокруг расположившихся прямо на полу женщин в несколько слоев. Илья завороженно, как за фокусами в цирке, следил за пасьянсом из данных, который раскладывали и тасовали в четыре руки.

С какого-то момента количество окон начало сокращаться. Информация сливалась в одну большую трехмерную таблицу, причудливо расчерченную на цветные блоки.

— Ага! — В один голос выдохнули Таха и Леночка, удовлетворенно оглядывая итог.

Немного полюбовавшись, Наталья поинтересовалась:

— Сколько у тебя аналогичных матриц?

— Аналогичных десятка три, и еще столько же наберется с отклонениями, но принцип понятен. Спасибо огромное!

— Обращайся. — Ухмыльнулась Степанова. — Результаты потом покажи. Если хочешь, давай ко мне на шаттл. Есть кое-что похожее. С твоим соединить, а потом еще раз прогнать, может очень даже вкусно получиться.

Увидев, как загорелись Леночкины глаза, Илья понял, если немедленно что-либо не предпринять, интеллектуальный шабаш и вакханалия продолжаться уже без него.

— Лена! Наталья Степановна!

Женщины обернулись, явно удивившись его присутствию.

— Можно мне с вами?

— Зачем? — Спросила Степанова.

Лена выжидательно молчала, явно не собираясь приходить на помощь. Странным образом в голове воспроизвелось «хоть на голове стой, хоть пой, хоть пляши» параллельно с «хоть плачь, хоть соблазняй». Увы, на все варианты система давала не более четырнадцати с половиной процентов. В сумме. Решив, что терять нечего, Илья бухнул:

— Мне очень надо. Учиться работать с информацией.

Приемная мать явно была приятно удивлена. Но вот ее старшая коллега подозрительно спросила:

— Сам придумал или посоветовали?

— Посоветовали.

Наталья вопросительно покосилась на Леночку. Та покачала головой:

— Не я.

— Кто?

— Наставник. — Не стал юлить парень.

— Ну да, разумеется. — Пробормотала Степанова, и с нехорошей ехидцей задала самый неудобный вопрос:

— А мне-то это зачем?

Система рекомендовала сценарий «Честность — лучшая политика». Ириен и не знал, что такой вообще имеется, но решил принять к исполнению.

— Не знаю. Чем смогу — буду помогать. Что скажете делать. И от работы отвлекать не буду, только наблюдать. Как сейчас.

Лена немного забеспокоилась. Она знала, Илья начинает говорить короткими резаными фразами, когда очень волнуется или очень растерян.

— И много ты сейчас понял?

— Мало.

— И смысл так учиться?

Киборг молчал. Он не стал говорить, что сохранил видеозапись в надежде разобраться, что именно делали эти двое. И Леночка, она ведь не откажет!

Та, словно прочитав мысли, тихо сказала Наталье:

— Я помогу, если не возражаешь.

Степанова смотрела серьезно и спокойно. Потом развернулась, взглядом спросила у хозяйки разрешения и опустилась в кресло, показав Илье место напротив.

— Значит, так. Чтоб понимал, о чем просишь. В мою группу ни стажеры, ни ученики не нужны. Тем более из такого специфического ведомства как твое. Не надо обещаний, которые не сможешь выполнить. — Остановила она открывшего было рот парня. — Велит наставник отчет написать, и все изложишь по минутам. Что, в общем-то будет правильно. Да и нечего мне сейчас от СБФ прятать.

Помолчала, потом продолжила:

— Есть несколько моментов. Из них работают в твою пользу: ты из команды Королева — это раз, и я заинтересована в сотрудничестве с доктором Ларсен — это два. Как видишь, оба обстоятельства непосредственно с твоими личными достоинствами не связаны. Есть что к ним добавить?

Илья подумал и отрицательно помотал головой.

— Ладно, идем дальше. Есть отрицательный момент. Можешь сказать — какой?

Только усиленный контроль вазомоторных реакций не дал ушам снова запунцоветь.

— Не угадал. Дело в том, что я могла бы взять тебя в качестве сопровождения при перемещениях по Мэтте. Но мне уже выделили двух замечательных парней, которые хорошо знают планету, чем ты похвастать не можешь. А в моем флайере более-менее комфортно могут разместиться максимум три человека. Следовательно, менять сопровождение не имеет смысла.

Голос спокойный, ровный, безэмоциональный, только глаза как сканер.

— Моменты пока непонятные. Что ты знаешь и умеешь? Проверим?

Киборг кивнул. И пропал. Потому что вопросы посыпались лавиной. Они чередовались: из математики, социологии, психологии, экономики, права… На третьем десятке Илья подключил процессор. Не сказать, чтобы очень помогло. Но иначе ни за что бы не додумался, как объяснить связь между двумя комплексными индикаторами. А так на внутреннем экране высветились блоки, в которые входили частично повторяющиеся переменные, осталось только сгруппировать и озвучить. И даже успел немного погордиться: одолел! Ровно до следующего вопроса: применимы ли эти индикаторы для прогнозирования поведения замкнутых групп? При том, что один про дифференциацию, а другой про измерение степени удовлетворенности потребителей.

Безнадежной волной накатывало осознание: он впервые в жизни провалил экзамен.

— Ната, может быть, хватит?

Странно, Лена — довольна?

— Да, пожалуй, я несколько увлеклась. — Степанова откинулась в кресле с удовлетворенно-сытой улыбкой. — Неплохо учат в академии СБФ. И цифровую память вы, молодой человек, используете вполне вдумчиво. Местами немного творчески.

Илья отстраненно подумал: только он удивляется сочетанию «молодой человек» и «цифровая память»?

— Завтра с утра подходи. Работы по систематизации первичной информации всегда много, всегда нудно, будет чем тебя загрузить. — И без перехода. — Лен, мы идем.

— А? Да, конечно.

Леночка быстро собрала какие-то мелочи, потрепала застывшего киборга по макушке и уже с порога обернулась, показала два больших пальца и одними губами беззвучно обозначила:

— Молодец!

 

Лена вернулась так поздно, что было уже почти рано.

— Не ругайся! — ответила она на укоризненный взгляд Ильи, падая в кресло. — Это было круто. И самое главное, я теперь знаю, куда двигаться дальше.

— В кровать. — Буркнул киборг, глядя на непутевую мамашу. Ему поначалу показалось, что Леночка пьяна. Румянец, слегка расфокусированный взгляд, нечеткие движения. Но система не обнаружила алкоголя в крови объекта, зато выдала почти предельные показатели по дофамину и норадреналину, высокие — по накоплению молочной кислоты в мышцах.

— Сейча-ас. — Почти пропела Лена, блуждая взглядом по потолку. — Только проверю одну штуку…

— Завтра, все завтра. — Парень подхватил ее на руки и потащил в спальню, по пути включив чайник на кухне и соображая, что из травок он видел в шкафчиках.

— Ты не понимае-ешь, это важно-о… Очень важно-оо..

— Лен, в душ в одежде поставлю! — пригрозил почтительный сын, распахивая дверь в санузел. — Сама справишься или проконтролировать?

— Сама. — Доктору Ларсен явно понадобилась вся сила воли, чтобы вернуться в реальность из мира чистого разума.

— Вот и хорошо, — с облегчением выдохнул Илья и порысил на кухню.

Так, мята, ромашка — это замечательно, это то, что надо. Здесь у нас… Надписи на альфианском. Илья нырнул в инфранет, нашел, прочитал, мысленно присвистнул. Зачем Лене такое бронебойное?

Меда нет, жаль. Цукаты? Пожалуй, даже лучше. Ага, воду выключила, вышла.

— Ты зачем сюда? — Спросил Илья, не поворачиваясь ко входу на кухню. — Я бы принес.

— Спасибо. — Лена присела к столу. — Что-то меня немного повело.

— Не то слово. — Нахмурился парень. — Чем вы там занимались?

— Тем же, чем и здесь. — Пожала плечами Леночка, — только в бОльших масштабах. Но у нее уже все данные очищены, с такими работать — просто песня, сказка, именины сердца. Давно уже так не отрывалась.

— Оно и видно. А вот это зачем? — Он брякнул на стол коробочку с альфианским средством, обещавшим одновременно сохранение душевного спокойствия и стимуляцию умственной деятельности. За счет стабильности гормональной системы, но это производители почему-то упомянуть забыли.

Лена помрачнела. Не хотела нагружать прилетевшего в отпуск сына своими проблемами, но как-то так все сплелось в последнее время, что при внешнем благополучии не отпускает противное тянущее чувство надвигающейся беды. Однако пытаться втюхать офицеру федеральной безопасности, вооруженному ириеновским детектором, что все нормально, не стоит и мечтать.

— Не знаю, как объяснить, но… Что-то в политике Dex-company странное вижу я в последние месяцы. С одной стороны, они активно шлют сюда всех, кто внушает хоть малейшие подозрения на разумность. И там как-то очень много таких… Себя уже осознают, но личности как таковой еще нет. Ни интересов, ни ценностей, кроме самосохранения. Как правило, армейские или из криминальных структур, с соответствующим прошлым. Их нельзя с обычными двух-трехлетками держать, отселять приходиться. — Лена задумчиво отхлебнула чай с ромашкой, забросила в рот горсточку цукатов.

— С другой стороны, компания назойливо предлагает мне перебраться в один из исследовательских центров. Обещают много плюшек, только о характере предстоящей работы пишут очень туманно. Вот я и вылетела из нормального режима. Работать толком не получается, все мысли к одному и тому же съезжают. Попробовала со стимулятором — она кивнула на коробочку, — никакого эффекта.

— С Кристиной консультировалась? — Хмуро спросил Илья. Услышанное ему очень не понравилось. Может это и профдеформация начинает проявляться, но уж очень картинка складывается характерная: насыщение зоны воздействия нестабильными элементами с параллельной эвакуацией ценных ресурсов. Просто по учебнику.

— Да, она сказала, что в качестве разового приема можно. — Леночка с упреком посмотрела на парня. — Такой хороший вечер был. Я бы еще немножко кое-что посмотрела и спать пошла. А ты все испортил.

— Лена! — Возмутился Илья. — У тебя внутри такое творилось, что я просто испугался. Не исключено, что на фоне вот этого. — Он еще раз брякнул коробочкой о стол.

— Не-е, — расплылась в улыбке доктор Ларсен. — Это на фоне Степановой. Вот где стимулятор!

 

Наталья позвонила, когда Илье наконец удалось уложить Лену и добраться до своей спальни. Уже на автопилоте ответив на звонок, он сообразил, что стоит совсем раздетым и поспешил повернуть комм так, чтобы ниже груди его не было видно.

Степанова явно зрелище оценила. Но только вздернула брови и поинтересовалась:

— Как Лена?

— Уже спит.

— Это хорошо. Увлеклись мы с ней. — Покаянно произнесла женщина. — С утра можешь ко мне не торопиться, понаблюдай, поухаживай.

— Сам догадался. — Буркнул парень, запоздало сообразив, что старшей из коллег тоже требуется отдохнуть после мозгового штурма.

— Вот и хорошо. — Сказала та и отключилась.

Ириен вытянулся на кровати. Затянувшееся отсутствие Димы и Леночкины предположения как-то очень плотно стыковались друг с другом. Но пока в этом паззле отсутствовало слишком много деталей. Так много, что даже к наставнику было не с чем обратиться. Да и стоило ли? Все-таки Dex-company для правительства Федерации если не ближе, то привычнее и понятнее, чем планета разумных киборгов. Руднев — офицер и будет следовать приказу. А если приказ получит лейтенант Королевский? Не встанет ли перед ним жестко альтернативный выбор: или Мэтта или служба в СБФ? Интересно, это предвидение, прогноз, паранойя или он просто сам себя накрутил? Система честно обозначила все четыре варианта как равнозначные. Илья плюнул и принудительно отправился в сон.

Наставница с утра была озабочена и неразговорчива. Дала доступ к папкам с данными по внешним и внутренним грузопотокам и велела построить динамическую модель с возможностью подключения дополнительных информационных пакетов. Это было несложно. Хоть и не любил Илья экономбезопасность, но натаскивали их по этому предмету едва ли не больше, чем по силовым дисциплинам. «Выгода — самый распространенный и самый очевидный мотив любого преступления, исключая хулиганство», — хором твердили преподаватели. Поскольку СБФ хулиганкой не занималось в принципе, получалось, что отслеживание движения ценностей (каких именно — вопрос следующего порядка) являлось почти обязательным компонентом каждого расследования.

Степанова настроила консоль так, чтобы никто посторонний не мог видеть, с чем она работает. И чем дальше, тем больше хмурилась, время от времени шипя рассерженной кошкой. Потом набрала кому-то текстовое сообщение, получила ответ, потаращилась в пространство, фыркнула, хмыкнула и неожиданно задала вопрос:

— Какие на Мэтте силы охраны порядка?

— Дружина, и спасатели по ситуации подключаются. Полицию создавать хотели, но передумали.

— Спасатели — это борт МЧС?

— Нет, местные. Королевское подразделение для масштабных катастроф, их ко внутренним проблемам не всегда целесообразно привлекать.

— Па-анятно. — Протянула она. — Грузопотоки закончил?

— Пока нет, осталось учесть нерегулярные поступления за прошлые годы.

— Доделаешь, нарисуй картинку интенсивности передвижений между населенными пунктами Мэтты. — Посмотрела еще раз на экран и поправила. — Нет, между всеми активно посещаемыми точками.

— Уточните параметры «активно посещаемыми».

— Более одного посещения разумным в месяц.

Илья прикинул, что действительно, на некоторых сельскохозяйственных или добывающих предприятиях трудились только неразумные машины под удаленным контролем. С периодичностью в месяц-полтора на профилактику и ТО туда вылетала бригада техников. Значит, если куда-то прилетают чаще, для этого есть причина. Стоп! — сказал себе киборг, так до восстания машин додуматься можно. Угу, против самих себя. Это уже точно паранойя, а не профдеформация.

Но что-то Степанова углядела…

 

Вечером Наталья сама отвезла Илью домой и спросила:

— А чем заняты твои друзья?

— Кир на работе, на орбитальной. Пока Димы нет, его замещает. А Дэн… не знаю точно, обычно он отпуск с семьей проводит.

— На работе и с семьей — это хорошо. — Непонятно пробормотала Степанова. — Привет, Лен. — Обратилась она к подошедшей хозяйке. — Ты откуда?

— Из детского сада, — устало вздохнула блондинка, — там опять нескольких перераспределять придется, — и пожаловалась, — они дети еще, но очень агрессивные дети. Им каждому окружение подобрать надо из взрослых. Желательно так, чтобы пример был хорошим и убедительным. Для них убедительным.

— Кира попроси. — Очень серьезно посоветовала Наталья. — Пусть время от времени за жизнь поразговаривает. Он и сам по себе парень авторитетный, а уж какое впечатление его биография должна произвести, я и оценить не берусь.

— Да, вариант. — Задумчиво произнесла Леночка. — Зайдешь?

— Нет, я так, стажера подбросила. И раз уж заговорили, отметь, пожалуйста, личные дела тех, кто прибыл в последний год, и кого ты считаешь проблемными. Илья, на завтра поступаешь в распоряжение доктора Ларсен. Отследите, насколько успешно проходила социализация, где живут, чем занимаются. И обязательно — меняли место жительства и круг общения или нет.

В ответ на вопросительные взгляды Степанова покачала головой:

— Не скажу. Не хочу заранее настраивать. Все, завтра меня не будет, я с ТимТомом лечу.

 

За день весь массив данных обработать не успели. Но картинка складывалась нерадостная. Пугающая, можно сказать, картинка. Доля проблемных имела по времени устойчивую тенденцию к росту. И если первые из них относительно неплохо социализировались и закрепились по месту распределения, то чем дальше, тем больше было таких, кто сбивался в группы с себе подобными.

Илья угрюмо смотрел на карту. Он подсветил места наибольшей концентрации. Понятно, что взрослых киборгов везде в разы больше, и, если что, малолеток сумеют остановить. Но… Черт, как же это похоже на спланированную акцию! Неужели диверсия? Неужели они это специально?

— Нет. — Лена тоже изучала карту. — Они не специально. Просто подобное тянется к подобному, а в их возрасте особенно. Но не исключено, что кто-то очень хорошо это просчитал.

— Что будем делать?

— Добиваем данные, чтобы сомнений не осталось. Потом сообщаем Наталье, докладываем губернатору, предупреждаем Диму.

 

Тим и Том ждали у шлюза. На предложение присоединиться к завтраку ответили синхронным отказом «Пополнения питательных веществ не требуется». Степанова пожала плечами, загрузилась во флайер и честно предупредила:

— Мальчики, я знаю, что вы давно разумные. Если вам удобнее общаться машинными фразами, ничего против не имею. Главное, если заметите что-то важное, необычное, интересное, не ждите команды сообщайте сами. Договорились?

— Информация сохранена.

— Ну, если вы настаиваете… Это приказ! Право подтверждено губернатором Мэтты.

— Приказ принят к исполнению.

Показалось, или действительно возникла легкая заминка?

— Ребята, давайте жить дружно. — Примирительно произнесла Таха. — Точки облета у вас есть. Сначала производителей, потом переработчиков. Конкретный маршрут на ваш выбор.

 

Они облетели несколько… Наталья решила называть их фермами, для краткости. Хотя фермеры с какой-нибудь Мун сдохли бы от зависти, посетив эти образцово-показательные хозяйства. В том, что ряды кукурузы, гречихи, картошки ровными ниточками уходят за горизонт, ничего удивительного не было. Подумаешь, задача для киберорганизма — рассчитать оптимальное размещение бороздок на установленной площади! Но вот как они капризных хаванесских селуинов ухитрились усадить на жердочки почти поквадратно! Птичка, конечно, вкусная, и перышки у нее красивые, но суетливая и нервная. В одиночку скучает и хиреет, в большой компании скандалит, дерется и тоже… не очень хорошо себя чувствует. Недаром считается, что их содержание требует исключительного внимания, терпения и неусыпного наблюдения.

На каждой ферме работники встречали их со спокойным любопытством, с удовольствием хвастались достижениями и норовили рассказать пару производственных анекдотов. За слабым знанием специфики предмета приходилось вежливо улыбаться и просить растолковать, в чем тут соль.

Исключение составило картофельное поле. Так получилось, что с особенностями выращивания данного овоща гостья была знакома и хохотала совершенно искренне. Картошку при освоении Мэтты выбрали за неприхотливость и высокую урожайность. Чтобы собрать побольше, посадили погуще. Кто-то вспомнил, что огородные культуры надо полоть и поливать. Трудолюбивые киборги не жалели сил, проводя полив утром и вечером. Все междурядья были аккуратно прополоты и тщательно выровнены, для порядка.

Хозяин участка, Dex-6 по имени Семен со смехом рассказывал:

— Ботва вымахала — во! — Он показал на уровне своей груди. — Хоть в прятки играй. Мы радовались. А выкапывать начали — там горе одно, не урожай. В общем, считай, сколько посадили, столько и собрали. Потом уже Джон специалистов пригласил, они объяснили, что мы еще и склон тенистый выбрали, и не окучивали. Словом, все сделали наоборот.

— А сейчас? — Поинтересовалась Таха.

— А сейчас я колледж заканчиваю дистанционно, по специальности растениеводство. — Гордо сообщил киберфермер. — Адаптация Solánum tuberósum к условиям Мэтты — мой дипломный проект.

Угощали их той же картошкой. Тим и Том не стали отказываться от пополнения питательных веществ и уписывали драники с большим удовольствием.

Следующий инцидент произошел на свекольно-морковном поле. Степанова заговорила с хозяйкой, мягкой и улыбчивой Мэри. Та, с неменьшей, чем у Семена, гордостью демонстрировала достижения, делилась планами по разведению капусты и редьки, но неожиданно прервалась, извинилась и уставилась стеклянным взглядом на дальний край посадок. Через некоторое время оттуда появились медленно двигавшиеся согнутые фигуры.

— Это кто? — Удивилась Наталья.

— Это что. — Поправила ее хозяйка. — Неразумные киборги на прополке. Дошли до конца посадок, остановились. Я дала команду перейти на новое место и продолжать.

— А почему с тяпками? — Гостья разглядела орудия труда.

— Как же без инструмента? Голыми руками неудобно, производительность не та. — В свою очередь удивилась вопросу Мэри.

— Я имею в виду, почему не культиваторы какие-нибудь? Или другая техника?

— Это и есть техника. — Фермерша смотрела строго и серьезно. — Их привезли с подозрением на разумность, но… — Она с сожалением развела руками. — Дела по основной специализации для них нет, отправлять на утилизацию — как-то неправильно совсем. А содержать надо. Вот, пристроили сюда.

— Ага, — ошарашенно пробормотала Степанова, — и заправлять, то есть кормить можно тем, что сами вырастят.

— Ну что вы, — с упреком сказала Мэри, — пища у них полноценная, врач прилетает, на тестирование гоняем раз в два-три месяца. Специалисты говорят, что вероятность пробуждения сознания под воздействием обстановки отлична от нулевой, хотя и очень невелика.

— Извините, это я от неожиданности.

Попрощались, несмотря на допущенную неловкость, тепло. К картошке в багажнике флайера добавились иные корнеплоды.

 

Вечером Кира обалдело смотрела на груду овощей и фруктов, свежие яйца и семилитровый контейнер со сливами.

— Таха, ты решила зарплату натурой брать?

— Во-первых, зарплату мне здесь не платят. Во-вторых, это подарки. В-третьих, это все вам, ко мне в холодильник столько не влезет. В-главных, радуйся, что мы от симпатичного поросеночка отбрыкались. И пары гусей в придачу. Душевный у вас народ, не отпускают гостей с пустыми руками.

— И что я с этим буду делать?

— Семью кормить. — Назидательно произнесла Таха. — И меня тоже.

— Вот такая ситуация.

Лена и Илья присоединились к ужину, после которого и сообщили результаты своей работы.

— Соедини с данными по частным единичным заказам. — отрывисто бросила Степанова.

Илья охнул и вывел на экран требуемое.

— Ничего не понимаю. — Разочарованно протянул он.

Наставница, наоборот, явно обрадовалась.

— Не понимаешь, потому что понимать нечего. Не подтвердилось. Не сходится.

— Объясните, пожалуйста, для непосвященных. — Попросила Кира.

— Красненькие точки — места локализации проблемной кибермелочи, голубенькая сетка — распространение товаров, которые потребители заказывали самостоятельно, а не через центры обеспечения. Если бы голубые узлы совпали с красным, да еще и оказалось, что покупали что-то … специфическое, да порыться, за чьи деньги… В общем, основания для оперативной разработки теории заговора были бы железобетонными. А они не совпадают, обычный неструктурированный потребительский хаос. Кстати, Илья — обратилась она к стажеру, — систематизируй на досуге заказы. Раз люди ищут, значит оно им нужно, а стандартным путем получить не могут. Перебросишь потом тем, кто обеспечением занимается.

Таха снова повернулась к Кире:

— Заметь, я не говорю, что голубенькое красную проблему совсем ликвидировало. Просто самого плохого не случилось. Ну, или если быть осторожнее, так оно не проявилось.

— Джон и Дима знают? — Подобралась Кира.

— Джон знает, я сообщил. По этим поселениям введен усиленный режим наблюдения, дружины предупреждены.

— Вариант изолировать рассматривали?

Илья покачал головой:

— Это самое простое. Но мы решили, что так будет неправильно. Они же ничего плохого еще не сделали. Привет. — Последнее слово он бросил в сторону входа, где застыли Дэн и Кир.

— А вы что думаете? — Обратилась к ним Степанова.

Воронцов поддержал Илью:

— Изоляция — это почти верный срыв.

— Это гарантированный срыв. — Разлепил губы Кир. — Им упорно внушали, что здесь все хорошо и никто не обидит. Но вряд ли они до конца поверили. Если сейчас так сделать, не поверит уже никто и никогда. Они… они только сами за себя будут. Против всех.

— Интересно, как дела у Димы. — Задумчиво протянула Леночка. — Интересно, закрытие проекта — это совпадение или как? Нам Джон сказал. — Пояснила она.

— Я предупрежу своего капитана, что задерживаюсь. — Сообщил навигатор. — Будем думать, что делать.

— Я забираю женщин и детей на орбитальную. Утром вылетаем.

— Кир, ты со всей планеты женщин и детей забираешь? — Насмешливо уточнила Кира. — Не поместимся.

— Кстати, среди проблемных не только ХУ-особи. — Вставила Леночка. — Не стоит, Кирюш. Справимся. Только Королева дождаться надо.

— А если они уже завтра? — Набычился блондин.

— Не думаю. — Вступила в разговор Степанова. — Официально губернатора еще не известили. Вот после или будет провокация, или просто подождут, когда проблема проявится естественным путем.

— Вы хотите сказать, будут работать на впечатление, что без Dex-company киборги сами организовать жизнь не смогли? — Уточнил Дэн.

— Одна из версий. Для точной формулировки других нужна информация от Димы и еще из кое-каких источников.

— Тогда чего мы ждем? Сейчас позвоню.

— Кира, у него половина четвертого утра. — Предупредил рыжий. — Не надо звонить. И вообще по открытым каналам не надо.

— Дэн, ну ты уж совсем!

— Он прав. — Поддержал лейтенант СБФ. — Мы не знаем, как нас контролируют, и какую реакцию вызовет такая информация.

— Илья! — Кира смотрела то на одного киборга, то на другого. Дэн вечно всех сберечь пытается. С тезкой тоже все понятно, ему дай волю, упаковал бы всех в бункер и перешел в охранный режим. Чтобы во избежание. Но ласковый, открытый миру ириен… Она наткнулась на жесткий, уверенный взгляд офицера безопасности.

— Хорошо. — Сдалась жена Королева-старшего. — Что тогда делать будем?

— Думать. — Вздохнула Таха. — Я продолжаю собирать информацию, раз взялась. Только замечательные мои потенциальные заказчики, собственным произволом меняю ТЗ. Вам похоже план нужен не по развитию, а по преодолению кризиса в условиях агрессивной среды. Кроме Ильи запрошу у Джона группу аналитиков, которую он собирал. Да, и с ТимТомом поговорите кто-нибудь. Просто сопровождения будет явно недостаточно.

— В сопровождении обязательно один из нас. — Припечатал Кир. Поймал удивленный взгляд Натальи, пояснил: — Для безопасности. Иначе мне Дима голову оторвет и будет прав.

— В мой флаер не влезем. — Предупредила Степанова.

— Значит будем летать на другом, побольше. — Отмел возражения Королев-средний.

— Да вы что! В моем все для работы настроено, я оттуда информацию на терминал сливаю уже частично обработанную. А в чужом...

— Наталья Степановна, с данными можно работать через нас как через устройство ввода-вывода, только алгоритм пропишите. График мы уже составили. Кир свои обязательные дежурства пересмотрел, мы с Ильей все равно в отпуске. — Вежливо проинформировал рыжий.

— Я на стажировке. — Хмыкнул ириен. — Уже официально.

— Да что вы сделаете, если что?

— Не упирайся. — Неожиданно поддержала парней Кира. — Их тут все знают, одно присутствие может предотвратить что-нибудь нехорошее.

— Вообще-то, я когда про сопровождение говорила, имела в виду не охрану, а дополнительное наблюдение и вычислительные мощности. — Буркнула Наталья, сдаваясь. — Кира, может тебе с Леночкой, Вики и ребятишками правда на орбитальную? — Попробовала перевести она стрелки.

— И на кого я детский сад оставлю? — Искренне изумилась блондинка.

— Таха, мы с Вики тоже не совсем домохозяйки. Буквально на днях океанологи и гидробиологи прилетают. На нас размещение и первичное ознакомление. Я материальную часть курирую, она, — старшая хозяйка кивнула на младшую, просидевшую весь разговор тихой мышкой, — встречает, обаяет, устанавливает доброжелательный контакт.

— А малышню куда на это время?

— Никуда. — Пожала плечами Кира. — С нами они или с Тиной, женой одного из Кировых ребят. У нее свой мелкий полгода как родился, вот мы мамский кооператив и образовали. Ребят, вы чего?

Киборги равнодушно повернули головы на прямое обращение. Стеклянные глаза, отсутствие мимики, ровный голос Дэна:

— Джон позвонил, скидывает необходимую информацию. Производится построение базовых алгоритмов противодействия развитию кризисной ситуации. Дополнительные внешние раздражители не желательны.

— Пойдемте отсюда, девочки. — Поднялась со своего места Кира. — Мальчики нас только что послали. В смысле попросили не мешать.

  

Оставив работающих парней в кухне-столовой, женщины перебрались в небольшой холл перед спальнями и детскими.

Неожиданно Леночка коротко хохотнула:

— До меня только сейчас дошло, что я теряю работу.

— Тоже мне, проблема. — Пожала плечами Наталья. — Найдешь новую. Кстати, могу предложить.

— Серьезно?

— Вполне. Подумай, обсудим.

— А… Извини, но ты уполномочена?

— Уполномочена. Лен, если действительно к нам надумаешь, могу сразу тему предложить. Ма-а-аленькую такую. Для разминки на период адаптации к коллективу. — Она хитро прищурилась. — Индивидуальные психосоциальные особенности поведения киборгов-клонов.

— О. — Только и сказала доктор Ларсен. Помолчала и повторила протяжно. — О-о-о…

Таха помахала рукой у нее перед глазами.

— Ты программу исследований погоди пока составлять. Сначала из Dex-company уволься. Им, прости пожалуйста, я такую идею дарить не буду.

— Маленькую, говоришь? — Леночка явно пребывала в другом измерении.

— Пенки снять можно быстро, описательная часть несложная. А дальше, как сама развернешься.

— Это все, конечно, очень интересно. — Скептически произнесла Кира. — Но будет иметь место, только если мы сами себя не напугали.

— Почему? — Удивилась Степанова. — Лену у нас примут с распростертыми объятьями. Мэтта для такого дела — шикарнейший полигон, так что при большинстве раскладов все реально.

— А что ты относишь к меньшинству?

— Всякие ужасы вроде планетарной бомбардировки, неизлечимого вируса, землетрясения на всю планету и так далее. Мальчики нас не слышат? Внесут ведь в список опасностей, подлежащих учету при разработке этого их алгоритма.

— Зря ты. — Не согласилась жена командира МЧС. — Я тебя очень прошу, если ребята что-то будут предлагать, а тем более настаивать, не брыкайся. Они знают, что делают.

 

Вики слушала и совсем не понимала. Нет, насчет Dex-company все ясно. Бросить без поддержки, для ускорения процессов дополнительно спровоцировать что-нибудь нехорошее, и в самом конце милостиво подхватить целую планету и десятки тысяч бесхозных киборгов. Долго, учитывая опыт борьбы со станцией — рискованно, но почти никаких вложений при сказочном потенциальном профите. Даже угрозы репутации минимальны, если сделать все по-тихому. Ничего личного, просто бизнес.

Значит эта спокойная и интересная жизнь в опасности? Как тогда они могут шутить? Строить планы? Ведь все понимают.

Что может сделать она?

 

Кир пришел совсем поздно. Сначала проскользнул в детскую, постоял рядом с Данькой. Потом бесшумно переместился в спальню. Вики не слышала и не видела его, просто чувствовала и протянула руки навстречу быстрее, чем он добрался до кровати.

Киборг застыл. Аккуратно отодвинул ее ладони в сторону, осторожно прилег рядом. Шепнул в самое ухо:

— Спи. Давно пора уже.

Ну нет! Надоело! Последние месяцы он по-прежнему каждый день возвращался с орбитальной ночевать домой. Приходил в общую спальню, вытягивался рядом, желал спокойной ночи… И все.

Сначала Вики думала, что он устает очень. Как раз на борту принимали новое оборудование, старшие Королевы улетали и возвращались затемно. Потом не знала, что и думать. Она стала неприятна? Тогда не прилетал бы. Вариантов, оправдывающих постоянное проживание замначальника в расположении отряда МЧС, хватало.

А она живая. И помнит, каким он может быть потрясающим. И хочет наконец со всем разобраться. И просто — хочет.

Нарочно провокационно, словно по струнам, прошлась пальцами по напряженным мышцам груди и живота. Почувствовала, как тело под ладонью закаменело, и довольно улыбнулась. Он всегда так, замирает, а потом…

Но любимый отвел ее руки:

— Не надо.

— Почему?

— Контролировать гормональный фон неприятно.

— Не контролируй. — Руки держит крепко, но ведь есть еще и ноги.

— Ви-ки-и… — Почти простонал парень. Так сильно контролировать было очень неприятно. — Зачем тебе?

— Хочу. — Ответила откровенно и прижалась теснее. — Ты же чувствуешь.

Ох, лучше бы она этого не говорила. Гребаная эмпатия! В отличие от детектора и отключить нельзя. Эмоции возбужденной женщины захлестывали как шторм, как тогда, на острове. Но так нечестно.

— Зачем тебе я?

— Хочу, — повторила она, — люблю.

Как не сдаться, не позволить волне накрыть с головой? В темноте вспыхнули красным глаза.

— Киборга?

Он что, попугать решил? Так она давно привыкла, и даже нравиться.

— Тебя. Просто тебя.

— Это что?

Наталья почти с ужасом уставилась на здоровую машину, рядом с которой ее ждали Тим, Том и Кир.

— Бот. Стандартный спасательный. — Проинформировал старший из киборгов.

— Зачем?

— Высокая степень надежности, автономность поддержания основных жизненно важных параметров в течение 168 часов.

— Кирилл, мы утром улетаем, вечером возвращаемся. К чему 168 часов?

Вопрос остался без ответа. Лейтенант МЧС бесстрастно смотрел на охраняемый объект.

— Выйди из-за процессора, пожалуйста. — Попросила Таха. — Эти вот двое под оборудование косят, и ты туда же.

— Хорошо. — Голубые глаза потеряли остеклененность, но взгляд не смягчился, остался напряженным и сосредоточенным. — Маршрут загружен, посмотрите, обсудим корректировки.

— На ваше усмотрение. ТимТом, один из вас пилотирует, второй работает с данными. Решите сами, кто чем занимается.

— А я?

Наталья удивилась:

— Ты же в охранном режиме.

— Сложность задания по сопровождению объекта оценивается не более чем в двадцать восемь процентов. — Ответил киборг. И, поймав ироничный взгляд объекта, уточнил. — Пока.

— Ну да, ну да… — Пробормотала Степанова, перемещаясь в бот. — Под двадцать восемь процентов сложности сто шестьдесят восемь часов автономки транспортного средства — вполне адекватный вариант. С точки зрения декса.

— Пристегнитесь.

— Можно я сначала в кресло опущусь? — язвительно отреагировала женщина. — Кир, все понимаю. Но и ты пойми, в целостности самой себя я заинтересована больше вас всех вместе взятых. Специально на рожон не полезу. Хотя ваши меры безопасности считаю несколько … м-м-м… избыточными, нарушать не буду.

— Вы не произнесли: «Если не помешают работе».

— С чего ты взял? — Вот как это он? Димка такое выражение лица кибермордой называет, никакой мимики, но скепсис большими буквами не то, что поперек лба, а по всей фигуре прописан.

— Работал с учеными. Вечно убиться пытаются. В том числе там, где сложность сопровождения прогнозно исчислялась менее десяти процентов.

Таха уже открыла рот, чтобы поинтересоваться, где такие альтернативно жизнеспособные водятся, но вспомнила кое-что из собственной биографии и буркнула:

— Сказала же, нарушать не буду. Мы стартуем или как?

 

- Внимание всей группе, основная задача: сбор данных по движению населения за последний год. Отдельно — перемещение по населенным пунктам. Отдельно — по смене занятости, получению профессии, образования. С обязательной фиксацией была ли проявлена собственная инициатива. Всех инициативных отмечаем в связанной таблице с указанием степени успешности на текущий момент. Отдельно — изменение материального положения. По фактам изменений — фиксация на источниках. По всем направлениям — особое внимание отмеченным объектам. Сведения о конфликтных ситуациях выносим в связанную таблицу. По отмеченным объектам фиксируем, требовалась ли помощь старших, если да, то в какой форме.

Илья дождался подтверждения и продолжил:

— Дополнительная задача один — отследить полноту обеспечения и степень удовлетворенности заявок в центры снабжения. Выявить незакрытые или закрытые частично. Выяснить причины неудовлетворения. Определить модальные параметры. Связать с информацией, полученной в ходе выполнения основной задачи. Связать с данными по индивидуальным заказам, сделанным за пределы планеты самостоятельно.

Снова дождался подтверждения и снова продолжил:

— Дополнительная задача два — по информации, полученной в ходе выполнения основной задачи построить индивидуальные бюджеты времени. Особое внимание объектам, самостоятельно выбравшим род деятельности и/или получение профессии/образования и отмеченным объектам. По результатам построить паттерны, наложить на сводные данные по движению населения. По всем задачам: при выявлении случаев, не соответствующих сетке критериев, при расхождении данных по близким кластерам более, чем на десять процентов, при превышении прогнозного уровня конфликтности, а также при выявлении любых ситуаций, не предусмотренных программой сбора данных, сообщать в ежедневном отчете.

Все, аналитики загружены. А у него самого задание, к которому не знаешь, как и подойти. С чего начать построение матрицы сравнения КПД использования разумных и неразумных обитателей Мэтты? И чем только не приходится заниматься лейтенанту федеральной безопасности!

 

Лена разбирала дела старшей группы. Так называли тех, кто не только показал активность мозга при проверке на сканере, но и периодически (нет, не регулярно, но и не единично) продемонстрировал отход от программы. Она в который раз обдумывала, было ли правильным решение не делить киборгов по линейкам? С одной стороны, лидерство за редким исключением оставалось за дексами, что определяло выбор деятельности для всей группы в так называемое «свободное время». Ребята не подозревали, что за ними наблюдают и потому выдавали куда более широкий эмоциональный и поведенческий спектр, чем на стандартных тестах.

Но домашняя и развлекательная линейки изначально создавались как ведомые. Маруся и Илья долго оставались уникумами. Да уж, Илья… Губки бантиком, взгляд ласкового котика, очаровательное «Хочу», приводившее в экстаз весь женский персонал базы. Много позже она поняла, что уже тогда этот особо одаренный ириен вполне расчетливо использовал потенциал программы. Нет, он действительно спокойный, дружелюбный, открытый новым людям и событиям. Но в то же время хладнокровный рационалист, который не может успокоиться, пока не решит зацепившую его задачку. Поправка: он не хладнокровный, он азартный рационалист.

 

Пока Кира, уткнувшись в терминал, формировала приглашение для очередной группы исследователей, кажется, гляциологов, Вики занималась с мелкими рисованием. Ей очень нравился и сам процесс, и наблюдение за участниками. Даня творила по зову души, увлеченно возюкая тем, что на сей раз попало в руки. Олежа явно пытался воплотить какой-то уже сформировавшийся образ. Вдумчиво перебирал краски и карандаши, наносил один-два штриха и замирал, оценивающе склонив голову. Такой разный подход совершенно не мешал обоим активно переговариваться, пыхтеть и сталкиваться попами, активно елозя по большому листу, расстеленному прямо на полу.

Наконец молодая женщина решилась обратиться к старшей:

— Кира?

— Момент, уже заканчиваю. — И через небольшую паузу повернулась. — Чего?

— Я со вчерашнего вечера думаю. Как можно получить дополнительную информацию.

— О чем?

— Степанова сказала, что для точной формулировки версий ей нужна информация от Димы и из других источников. Если попробовать прощупать Dex-company как потенциальные заказчики…

— Это ты Мэтту имеешь ввиду? — Обалдела Кира.

— Нет, мою компанию.

— Тебя сразу вычислят.

— Пусть. — Спокойно ответила наследница нескольких поколений успешных бизнесменов. — Это может даже подогреть интерес. Сама светится не буду, на контакт выйдут… от лица конкретного предприятия, а там поглядим. Промышленный шпионаж — тоже часть бизнеса.

— Нет. — Жестко отрезала Кира. — Риск большой, результат гадательный. О чем шпионить будем?

— Я не про конкретный результат, я про инструмент. Как думаешь, можно предложить?

— Предложить можно, — криво усмехнулась почти свекровь, — но результат будет очень конкретным, а в Димкином случае еще и громким.

 

Они не успели облететь и половины запланированных точек, когда Наталья, оторвавшись от комма, неожиданно скомандовала:

— Все, возвращаемся.

Тим, сидевший за штурвалом, внешне невозмутимо развернул бот.

— В чем дело? — поинтересовался Кир.

— Так правильнее. Остальное завтра посмотрим. Или послезавтра. — Степанова откинулась в кресле и закрыла глаза. — До приземления меня не беспокоить.

— Том?

— Получила большой пакет данных от неизвестного адресата. Распаковывала, отключившись от меня.

— Копию сохранил?

— Нет, сразу затерла. Кир, что это может быть?

— Откуда мне знать?

В эмоциях явно читался сначала азарт, потом удивление, потом удовлетворение. Такое, специфическое. Когда в засаде сидишь, и вот понимаешь, что не зря. Лейтенант покосился на женщину. Полулежит расслабленно, свободно, а дофамин с норадреналином близки к критическим значениям. Прямо спросить? Велела не беспокоить.

Кир через комм отправил прямой запрос Дэну, работавшему сегодня для всех групп центром связи.

— Было что-то новое?

— Нет. Все как обычно. У вас?

— Она получила сообщение, срочно скомандовала возвращение. Источник не известен.

— Подключаю Илью.

Ириен ответил не сразу, почти через минуту. Выслушал и неожиданно потребовал:

— Покажи мне ее.

Кир передал изображение. Пауза в долгие несколько секунд.

— Проверь активность мозга.

— Очень высокая.

— Теперь я, кажется, знаю, почему на нее детекторы не срабатывали.

— ?

-??

— Нам показывали, как киборгов используют для обработки информации. Один в один.

— Ерунда. У нее эмоции. И нет процессора.

— У тебя, у меня и у Дэна тоже эмоции. А процессор у одной специфической линейки при необходимости экранируется. Понял?

Бонд? Сорванный бонд? А Дима знает?

— Зачем киборгу кресло с гравикомпенсатором? — вопрос рыжего подействовал как ведро холодной воды.

Бонд-инвалид? Не восстановилась после… После чего? И тут Кир наконец сообразил, почему рядом со Степановой ему так неуютно. Не то, чтобы он раньше не чувствовал, но всегда рядом был кто-то, на кого можно списать ощущения. А сейчас только Тим с Томом, от них запах совсем слабый.

— От нее разит войной.

— В сведениях на сайте компании информации об участии в боевых действиях нет. — Доложил Илья.

— Это может быть НЕ Степанова? Ненастоящая Степанова?

— Нет. — Илья тут же отверг предположение Дэна. — Специалиста такого класса невозможно имитировать. Лена бы поняла. Даже я бы понял.

— С Димой последний раз встречались в живую много лет назад. Время прокачаться у нее было. — Рыжий педантично отрабатывал версии. — Или на момент знакомства она уже была сорванная и маскировалась. Но мне сказала, что Королеву обязана по гроб жизни. За что?

— Стоп. — скомандовал Кир. — Один раз я уже… насочинял.

— А мы поддержали. — Илья вспомнил, как ругалась Леночка. — Давайте-ка и вправду притормозим. Понаблюдаем. Дима вернется, спросим.

- Следилку повесить сможешь?

— Нет, Дэн, не рискну. Если она действительно разумный Бонд с таким опытом нелегалки, раскусит сразу.

— Дети. Женщины. — Напомнил Королев.

— Проблема. — Согласился Дэн.

— Если покажем, что догадались. — Уточнил Илья. — Поэтому наблюдаем очень аккуратно. В сопровождении работаю только я.

— Принято.

— Принято. Тим, Том, рядом с объектом уходите за процессор. — распорядился Кир.

— Принято. — Двойным эхом пришел синхронный ответ.

 

Сопровождения не потребовалось. По возвращении Наталья скрылась в шаттле и не выходила оттуда больше двух суток. Все общение свела к приему результатов работы аналитической группы и выдаче конкретных указаний по набору чисто количественной информации.

К вечеру второго дня позвонил Дима и сообщил, что возвращается, потому как в центральном офисе больше ловить нечего.

  

Степанова выползла из шаттла с видом кошки, облакавшейся самых вкусных сливок. Объявила Илье и аналитической группе, что у них выходные до прилета Дмитрия, обсудила с Леной что-то невозможно зубодробительное и увлеченно предалась отдыху с мамами и детьми.

Кир наблюдал совершенную идиллию и все больше проникался пониманием того, почему люди так боятся сорванных киборгов. До тошноты страшно было представлять, что может сделать эта... это существо. Умное, хитрое и по определению сильнее любого человека.

А ведь на станции их никто не боялся, — подумал он. Знали, да. Меры безопасности принимали. Но даже Андрюша, у горла которого Мэтт размахивал ножом, не боялся. И того же Мэтта потом вывел из-под удара, рискуя собой.

Кира знает или нет? Может знать, как и Дима. Леночка вряд ли. Вики не знает точно. Нельзя их предупредить. Одно неверное движение, взгляд, интонация и… Что? Непредсказуемо. Пора меняться с Дэном, чтобы не вызвать подозрений.

Рыжий небрежно-расслабленной походкой добрался до малышей, опустился рядом с Олежкой как бы заинтересовавшись построением башни из кубиков и грамотно перекрыв линию потенциальной атаки.

Что предлагает Вики? Совсем с ума сошла? Какой еще промышленный шпионаж? Кир дернулся к женщинам и тут же остановился, услышав спокойный ответ Натальи:

— Мысль интересная. Но несвоевременная. Пока отложим в запасники, при необходимости вытащим. Сейчас данных почти достаточно. Некоторые моменты уточню с Димой, а некоторые по своим каналам. Два-три дня и паззл сложится.

— То есть ты уже поняла, что нам нужно делать?

— Не совсем так. По информации от аналитической группы и по результатам собственных наблюдений кажется удалось нащупать некоторые узловые точки здесь, на Мэтте. Относительно Dex-company тоже, — она хищно-удовлетворенно ухмыльнулась, — кое-что прояснилось. В общем, прилетит Дима, соберемся и начнем разрабатывать ТЗ.

— Только ТЗ? — удивилась Кира. — А я думала, ты уже…

— Нет, это только сбор предварительной информации. Хорошо, что у вас многое можно считывать прямо с исходников, без дополнительных процедур. И то, без группы аналитиков с их мощностями мне одной не меньше недели бы потребовалось.

— Не поняла, объясни.

— Ну вот смотри. Если я попрошу тебя или Вики, или даже Леночку составить сводку того, что вы в среднем делаете за день, как поступишь?

— Могу вспомнить предыдущую неделю, — пожала плечами Кира, — могу несколько дней подряд записывать в реальном времени. А как лучше?

— Неважно. Важно, что тебе самой потребуется время, чтобы предоставить информацию. Потом ее надо откалибровать, внести в базу, только потом брать на анализ. С киборгами проще. Единый запрос, и от всех, от каждого прямо с логов системы данные уходят под алгоритмы обработки. Можно сидеть и пить кофе, пока результат не проявится.

— Вот, еще одно подтверждение того, что она не человек. — Передал Илья, наблюдавший через подключение к друзьям. Сказано ему отдыхать, значит нечего рядом отсвечивать.

— Почему? — Не понял Кир.

— Потому что Лена додумалась так собирать информацию через несколько лет работы. Понимаете, Лена, через детский сад которой сколько киборгов прошло! А эта выдает как само собой разумеющееся. Нет у людей процессора, чтобы по умолчанию понимать, как его можно использовать.

— Спалилась?

— Нет. Перед людьми нет. И я бы не обратил внимания, если бы специально не фиксировал.

 

Предмет обсуждения лениво поднялась с шезлонга, подошла к Олежке и Дэну, поизучала созданную ими гомерическую конструкцию и, наклонившись, шепнула рыжему:

— Вы бы хоть с общего канала ушли, фантазеры. — И переместившись к старшей из женщин, громко попросила. — Кира, проводи меня, пожалуйста.

Кира оценила замерших на грани боевого режима киборгов. В сочетании с мирно играющими детишками и безмятежной улыбкой подруги сцена выглядела сюрреалистически. Она уточнила:

— Очень надо?

— Очень. Дойдем до моего флайера вместе.

Под ручку они двинулись к парковке. Дексы даже не попытались дернуться. Без вариантов. Они не успеют.

 

Убедившись, что парни остались на месте, Таха одними губами произнесла:

— Извини. Но твоих олухов опять понесло.

Кира стеснятся не стала, спросила в голос:

— Что они натворили? И когда успели?

Степанова рассмеялась:

— Пока ничего. А для того, чтобы и дальше было ничего, пришлось тобой прикрыться. Вообще-то, ребята молодцы, — добавила она, забираясь во флайер, — сделали самый вероятный вывод. Только не очень правильный. Так им и передай.

 

Увидев, что Кира возвращается целая и невредимая, Воронцов скомандовал:

— Илья, тебе ближе, попробуй перехватить ее у шаттла.

Кир уже почти сорвался с места, но холодный голос приемной матери остановил:

— Оба за мной. — И быстро пошла внутрь дома. — Что вы опять придумали?

— Ты знала, что Наталья — бонд? — выстрелил в упор Кир.

— Кто!?

— Мы предполагаем, и пока предположения оправдываются, что Степанова на самом деле сорванный киборг линейки Bond. — Более пространно изложил Дэн.

— Ребят, — Кира не знала, сердиться или смеяться, вот значит о каком неверном выводе говорила Таха, — это невозможно.

— Почему? — Дексы не возражали, они запрашивали аргументы.

— Потому что я с ней познакомилась в госпитале после того, как первый раз попала в криокамеру. Она проходила плановую реабилитацию, которую, насколько знаю, вынуждена время от времени повторять. У киборгов так бывает?

— Нет. — Признал Кир.

— Но это может быть частью легенды. — Не сдавался Воронцов.

— Перед отлетом она попросила передать, что ваш вывод, как там точно — не очень правильный. — Женщина хотела успокоить парней, но сама испугалась, увидев, как застывают их лица.

— Кира, — Дэн побледнел до прозрачности, — она слушала наши разговоры по внутренней связи. Сама дала мне это понять. Люди так не могут. А «не очень правильный вывод» означает, что мы ошиблись в частности, но не в главном.

— Если она не бонд, то у Ильи очень мало шансов.

Боевые машины сорвались с места на бег, на ходу запуская флайер и пытаясь предупредить друга. Если не бонд, а декс, у ириена шансов удержать силой нет никаких. И разница в габаритах не имеет значения.

Илья потерянно стоял на месте, где совсем недавно был шаттл Степановой.

— Я не успел. — Удрученно ответил он на невысказанный вопрос примчавшихся дексов.

— Вот и хорошо. — Облегченно привалился к флайеру Дэн.

— Ты почему на связь не выходил? — Рявкнул Кир.

Илья удивленно захлопал ресницами:

— Магнитная буря. Еще вчера предупреждение было.

— Действительно. — Белокурый киборг опустился на поле рядом с рыжим.

Ириен в непонимании смотрел на друзей, из которых как будто выпустили весь воздух.

— Что случилось?

Воронцов криво усмехнулся:

— Кира утверждает, что ее давняя знакомая не может быть бондом. Она передала слова этой, — он мотнул головой в сторону опустевшей стоянки шаттла, — из которых следует, что мы ошиблись в деталях.

— То есть она не бонд… — Медленно соображал Илья — А кто тогда?

— Вряд ли Мэри. — Буркнул Кир.

— Стоп. Погодите. — Офицер безопасности, существенно прокачавший за последние дни навык работы с информацией, физически ощущал, как кусочки головоломки «Наталья Степановна Степанова» разлетаются в разные стороны. — Давайте еще раз. — Он развернул виртокно, разделил поле на две вертикальные части. — Вправо пишем за то, что она не киборг: убежденность Киры, гравикресло, давняя известность в профессиональных кругах…

— Последнее вычеркни. — Вмешался Дэн. — Мы уже обсуждали, что и после срыва могла наработать. Зато добавь — с Кирой познакомилась в госпитале, когда проходила очередные реабилитационные процедуры. Ключевое слово — очередные. — Подчеркнул он.

— Ее слова при встрече с Димой про медицину, умеющую творить чудеса. И его реакция. Он явно не ожидал такой… подвижности. — Добавил Кир.

— Фраза про то, что Диме по гроб жизни обязана. Получается, что когда-то она сильно поломалась. Это сюда или налево? — Засомневался Дэн.

— Пока выносим в сторону. — Решил ириен, перемещая запись. — Теперь, что за версию с киборгом? — Он начал перечислять. — Поза во флайере, молчание детекторов, слышит разговор по внутренней связи… — И споткнулся. — Все?

Три строчки на левой половине выглядели удручающе неубедительно.

— Похоже, обсуждать модель уже не имеет смысла. — Протянул Дэн.

Кир молчал. Внутренний голос летумским волком выл, что они упустили что-то важное. В правую колонку или в левую?

— Нет, невозможно! — Взорвался Илья. — Должно быть объяснение! Простое, сложное, какое угодно, но должно! Не может это, — он ткнул кулаком в виртокно, — быть набором случайностей.

— Самое простое объяснение, — рыжий говорил, медленно стыкуя слова, — наличие технических приспособлений. Возможно, встроенных.

Блондин и брюнет зависли, переваривая.

— И еще, Кир, посмотри в логах гормональный фон Степановой, начиная с того момента, как ко мне подошла.

— Зачем? А… Вижу.

Адреналин и норадреналин по чуть-чуть, зато много дофамина, серотонина и … окситацина? Она что, веселилась и умилялась?

— Черт! — Ириен прижал ладони к лицу. — Ну почему именно с ней мы все время торопимся с выводами? Как последние идиоты, в полушаге от правильного умудряемся вляпаться по самые уши. — И очень спокойно добавил. — Руднев мне голову оторвет.

— Дима успеет первым. Всем троим. — Мрачно поправил Кир. — Она была нужна и улетела.

Он вдруг схватился за комм и начал лихорадочно что-то набирать.

— У меня прямой канал с орбитальной. Ему никакие бури не страшны. — Через несколько томительно долгих мгновений облегченно, — она там, пристыковалась. — Потом разочарованно, — связь не дает, занято.

— Прямой канал… — Илья просиял улыбкой, — У Лены дома настроен прямой канал на «Чирок».

 

Леночка встретила их раскрасневшаяся, со слезами на глазах.

— Кира звонила, — давясь хохотом, пояснила она. — Что, мальчики, опять отличились?

— Лен, — просительно улыбнулся Илья, — нам бы поговорить с ней. Пожалуйста.

— Не страдайте, Кира сказала, что Наталья назвала вас молодцами, которые сделали самый вероятный вывод. Но неправильный. — Она опять захихикала. — Ой, не могу…

— Лен, ее вернуть надо. Или хотя бы задержать.

— Откуда вернуть? — Удивилась Леночка.

— С орбитальной, «Чирок» там.

— Так. — Доктор Ларсен мгновенно стерла улыбку. — Вы что, решили, что она все бросила и улетела?

Парни неуверенно переглянулись и промолчали.

— Ну что же вы на те же грабли? Давайте третий раз будет последним. Хватит уже.

Они снова переглянулись и уставились на Леночку.

— Совещание у нее. На орбитальную поднялась, потому что с планеты связь плохая. — Серьезно и чуть снисходительно пояснила та.

— Какое совещание?

Лена тяжело вздохнула. Надо бы давно запомнить: у всех киборгов в центре мира они сами. Как у детей. А эти… вроде бы взрослые, серьезные, но ушли-то оказывается недалеко.

— Она же не только Мэттой занимается. У «Перелетных птиц» всегда одновременно несколько крупных проектов в работе. Наталья — член научного и административного советов. А к нам, напомню, в отпуск вообще-то приехала.

Дала время осознать сказанное и с гордостью сообщила:

— Я тоже приглашена.

  

Лена глянула на часы и ахнула:

— Мне вот-вот на связь выходить! — Посмотрела в зеркало и рассерженной коброй зашипела на парней:

— Это все из-за вас!

Кир и Дэн не поняли — что опять не так-то? Ириен в отличие от них сообразил, что голубоглазой блондинке совсем не пришлось по вкусу ее отражение. Последствия сенсорного и эмоционального напряжения редко кого украшают. Как-то надо… минимизировать. Хорошо, что Сашка не стер, а только заархивировал блок программ, хотя Илья с пеной у рта доказывал, что не понадобятся они ему совсем никогда.

— Леночка, не волнуйся. — Заворковал он. — Сейчас все поправим и будешь ты самая-самая прекрасная.

Ларсен не сдержалась и постучала кулачком приемному сыну по лбу:

— Я не на свидание собираюсь! Мне с серьезными людьми о серьезных вещах разговаривать, солидное впечатление производить, а тут это. — Она дотронулась до расцветших на скулах неровных красных пятен и припухшего носика.

— Сделаем. — Очень убедительно произнес Илья. — Где у тебя инструмент и сколько у нас времени?

 

Когда на сигнал терминала Леночка выпорхнула из комнаты, парни дуэтом протянули восхищенное «О-о!». Нет, они знали, конечно, что Лена красивая. Иногда особенно красивая. Но вот так… Довольный ириен победно ухмылялся:

— Запатентую образ и назову «Очарование интеллекта».

Доктор наук уже принимала вызов и потому смогла только погрозить. Экран вывел текстовое сообщение:

«Подключайся пока в режиме слушателя. Посмотришь на некоторых, кого лучше знать в лицо».

Лена ответила в том же режиме:

«Кир, Дэн, Илья здесь. Им можно или пусть идут?»

Ответ пришел немедленно:

«Остаются. Молча при любых обстоятельствах. Даже полезно будет».

Следующей строчкой:

«Даю трансляцию».

 

На экран высыпалась мозаика лиц. Что-то почти неуловимое моментально заставило поделить их на две категории. С представителями меньшей — всего четыре человека — общаться не хотелось. Хотелось активировать боевой режим. Киру они чем-то напомнили Майкла Тидемана, Дэну — Макса Уайтера. Что касается большей — пятнадцать… кого?

— Парни, мне одному киборги через раз мерещатся? Или вы тоже видите это?

— Угу, половина киборги.

— Сорок шесть и шесть десятых процента. — Уточнил Дэн. - Семеро.

Степанова была шестнадцатой. Она вежливо улыбалась, выслушивая спич одного из МайклоМаксов:

— Подвожу итоги. Вы получите абсолютный допуск ко всем объектам изучаемой совокупности. При успешном решении поставленной задачи возможно продолжение исследований, направления которых будут сформулированы с учетом ваших интересов. Поскольку проект предусматривает продолжительность как минимум в два-три года и строжайшую секретность, ваши сотрудники в бытовом плане будут обеспечены всем на все время занятости. Это сверх оплаты самой работы. К сожалению, во избежание утечки информации мы вынуждены взять подписку о неразглашении и контролировать содержание публикуемого материала. Но, полагаю, — он доверительно улыбнулся, — вам к этому не привыкать. Зато какой огромный социальный эффект могут иметь результаты! Если вам удастся хотя бы принципиально определить путь к решению, все человечество будет вам крайне признательно.

— Благодарю за столь лестную оценку наших возможностей. — Улыбка женщины источала благожелательность. — Ваше предложение чрезвычайно интересно. Но нам, разумеется, необходимо рассмотреть все нюансы.

Почему кажется, что за приветливо растянутыми губами прячутся сочащиеся ядом клыки?

МайклоМаксы рассыпались в уверениях в совершеннейшем понимании, уважении и надежде на плодотворное сотрудничество, после чего покинули совещание.

Наталья откинулась в кресле, продолжая улыбаться. Клыки остались, яд исчез.

— Хирофуми, ты скоро? — обратилась она к одному из своих.

— Шестьдесят три секунды. — Последовал ответ.

— Ага, подождем и оценим, чем же нас поманили. Первое — очень заманчивая тема, если отвлечься от, — она нехорошо ухмыльнулась, — от нюансов. Второе — сказочное финансирование. Третье — сверх того полное содержание. И четвертое — признательность всего человечества. В противовес тотальный контроль всех работ. И что-то мне подсказывает, что выломаться из золотой клетки будет непросто.

— Готово. — В отдельном окне развернулась разноцветная блок-схема. Все оттенки красного от темно-бордового до ало-оранжевого, меньше желтого и совсем немного светло-зеленого.

Всплеск возгласов. Удивленные, возмущенные, кто-то коротко хохотнул, кто-то выругался.

— М-да… Совсем чувство реальности потеряли. — Протянула Степанова. — Ни страха, ни совести там давно нет, но чтоб вот так…

Лена отбила знак вопроса.

— Да, конечно, — спохватилась Наталья. На экране появилось изображение Леночки. — Коллеги, позвольте вам представить Елену Дмитриевну Ларсен, работы которой многим из вас хорошо знакомы. Анджей, Нкиру, не сваливайтесь в приватный чат, успеете еще пообщаться. — Тормознула она светло-русого мужчину средних лет и девушку-ириена с эбенового цвета кожей. — Елена Дмитриевна, это одна из небольших наших разработок. Очень помогает при оценке процесса переговоров. Зеленым отмечены участки, где суммарно искренность достигает пятидесяти пяти процентов, чем зеленый темнее — тем ближе к сотне. Дрейф в красный цвет, соответственно, наоборот.

Илья поймал себя на странной мысли: на Степановой все тот же деловой костюм, идеально уложенная прическа и макияж, но чувство такое, что она снова натянула привычный серый комбинезон и сейчас встряхнет головой, пальцем показывая, что именно надо сделать.

— Обычно мы проводим анализ по желтым и красным блокам, выясняя обстоятельства. Но тут… — Она покачала головой.

— Обсуждать нечего. Кроме формулировки отказа. — резюмировала темноглазая мэри.

— Голосовать за данное предложение будем? Нет? Принято единогласно. Елена Дмитриевна, — обратилась Степанова к Ларсен, — неприятные субъекты, которых вы видели, имеют прямое отношение к тем, — она чуть запнулась, — сложностям, с которыми вы в последнее время столкнулись. Нет, это не Dex-company. Формально. Это самостоятельная исследовательская организация, которая чуть больше двух месяцев назад вышла на нас с предложением поизучать психологию и социализацию разумных киборгов. Только вот чем больше мы знакомились с самим предложением и с сопутствующими обстоятельствами, тем больше складывалось впечатление, что…

— Лезть в это дерьмо не стоит. — Выплюнул совсем молодой парень с татуировкой на щеке.

— Грубо, но верно. — Согласилась Наталья. — Только что прозвучали последние аккорды увертюры, которой увы, так и не стать оперой. Но не расстраивайтесь, коршуны мои! — Глаза полыхнули веселым азартом. — У меня для вас предложение, перекрывающее все упущенные возможности в разы. Как вы думаете, где мы с доктором Ларсен сейчас находимся? — Она предвкушающее и очень многозначительно улыбалась.

— Подожди… — Нкиру широко распахнула черные глаза. — Если вы та самая Ларсен, то… Мэтта? — последнее слово она выдохнула нежно-нежно, как горячо любимое имя.

— Ну вот, а я на долгую угадайку настраивалась. Ты мне весь кайф обломала. — Засмеялась Наталья. Да, мы именно здесь. И внимание! От губернатора планеты исходит предложение разработать проект развития. Поскольку основным населением являются, как вы знаете, разумные киборги, изучение их психологии и социализации пойдет составной частью.

Немая сцена.

— В отпуск, говоришь, летала. — Пожилая женщина с серебряными прядями в темных косах иронически произнесла в пространство.

— Мой отпуск, как хочу, так и трачу. Но люди мои, — она резко стала серьезной, — на Мэтте очень непростая ситуация. Работать придется много, в том числе в поле, а вот оплата будет более чем скромной. Лена, не возражай, — предупредила она открывшую было рот блондинку, — видела я ваши финансовые потоки. Наши услуги по полной цене вы не потянете. — И снова обратилась к своим. — Поработаем в кредит?

— Голосуем? — Предложил Хирофуми.

— Надо? — Удивился татуированный парень.

— Надо. Во избежание. — Нажала темнокосая.

Пятнадцать зеленых огоньков вспыхнули почти одновременно. Степанова последней добавила свой, шестнадцатый.

 

Продолжение встречи, как пишут во всяких коммюнике и пресс-релизах «имело рабочий характер» и «проходило в теплой, дружеской обстановке». Наталья предложила Леночке поработать консультантом-экспертом, и та активно включилась в обсуждение в нескольких чатах параллельно.

Илья первое время пытался выстроить схему взаимодействий, но участники совещания настолько резво то сходились, то расходились по разным группам, что ириен плюнул, и просто получал удовольствие, наблюдая за высококлассной командной работой. Он ограничился развешиванием ярлычков с короткими заметками на особо интересных местах и действующих лицах, чтобы потом проще было разобраться. А еще очень хотелось попросить у Степановой полную запись, но возникали некоторые сомнения в уместности подобного обращения.

Только два боевых киборга были чужими на этом празднике жизни.

Отправив короткое сообщение Илье, они тихо выскользнули на улицу.

 

— Домой? — Вслух спросил Дэн.

— Иди. Я потом. — Ответил блондин, упорно глядя в сторону.

— Что с тобой происходит?

— Ничего. — Взгляд уткнулся в землю.

Дэн огляделся. Вытаскивать что-либо из Кира посреди улицы, да еще если он упирается — не лучшая идея с точки зрения безопасности.

— Пойдем на реку.

— Ты же не отвяжешься, рыжий. — Тоскливо вздохнул Кир. — Ну вот что тебе нужно?

— Ты мне нужен. Нормальный, к которому я привык за последние пару лет.

 

Леночку несла волна чистого, незамутненного восторга. Возможность пообщаться с Н. С. Степановой была как поездка на единороге — прекрасная, но недостижимая. Вдруг единорог сам постучался в двери, не только прокатил, но и показал пару фигур высшего пилотажа, а потом привел туда, где единорогов много!

Причем ее, доктора Ларсен воспринимают на равных. Обращаются, спрашивают, уточняют. Анджей пересылает визитку, предлагает обменяться данными. Что? Это он — Войцеховски? Тогда Нкиру — это Квабена Нкиру?

Казалось, находишься в ожившей библиотеке. Только что эти имена были абстрактным обозначением методик, гипотез, сводок данных и вот превращаются в совершенно замечательных людей. С которыми легко и уютно, как будто знакома всю жизнь.

В общем чате начали появляться файлы от рабочих групп. Степанова вывалилась из какого-то частного обсуждения и передала:

— Три-пять минут на завершение и посмотрим, кто что и кому чего. Закончившие могут знакомиться с уже выложенным.

Леночка с сожалением оторвалась от дискуссии с коллегами, которая, по правде сказать, ушла довольно далеко от насущных проблем Мэтты, и вернулась к общему совещанию.

— Извините, должна была сразу предупредить, что ТЗ еще не готово. Оно будет сформировано в ближайшие дни, в том числе с учетом итогов сегодняшней встречи. Это я не только наши гениальные предложения имею в виду, но и несимпатичных личностей. Марьям Рашидовна, давайте начнем с вас.

— Ограничения по бюджету здесь. — Темнокосая женщина ткнула в одно из окон. Если в двух словах, то многие хотят многого, а средства не резиновые. Поэтому все очень приблизительно, уточнять будем после пилотажа. Сразу говорю, указанные суммы — это предел того, что мы можем себе позволить. Да, с учетом поступлений от других проектов. Да, с минимальными ставками по оплате труда для своих. Поэтому настоятельно рекомендую умерить аппетиты и не требовать с меня очередного финансового чуда.

— Вижу, что на средства Мэтты вы совсем не рассчитываете?

— Как я могу рассчитывать на то, о чем представления не имею. — Фыркнула Марьям Рашидовна. — Будут — замечательно, найдем куда пристроить.

Леночке стало немного обидно. Хотела сказать, что не такие уж они бедные, но посмотрела на цифры и ошарашенно промолчала. Похоже, с бедными она не совсем права, точнее будет нищие.

— Принято. — Спокойно кивнула Наталья. — Коллеги, прошу принять финансовую ситуацию как данность. Послушаем техотдел.

— Все штатно. — Коротко ответил парень с татуировкой. — По сведениям доктора Ларсен полевую группу есть где разместить, связь с остальными сотрудниками обеспечим, на транспорт нужна будет заявка в обычном порядке. Кандидатуры сторонних специалистов подберем по ТЗ. Предварительный перечень с указанием специализации и уровня квалификации вот.

— Принято. Спасибо, Лео.

— Я все-таки настаиваю на соблюдении элементарных мер безопасности. — Вмешался Хирофуми. — Нельзя высылать исследовательскую группу без прикрытия.

— Дорогой мой, — язвительно пропела темноглазая мэри, — и чем твое прикрытие поможет на планете киборгов? Дюжина против двадцати с лишним тысяч.

— Этот вопрос надо в первую очередь решать с губернатором Мэтты. — Остановила их Степанова. — Так-то и Хирофуми прав, и Катрин права. Просчитайте совместно риски, чтобы обращение к властям было реальным и убедительным.

Леночка чуть не спросила вслух: к властям — это к кому? К Джону? А почему во множественном числе?

— По запросам аналитиков пакеты данных сброшены по каждому направлению отдельно. Кто готов?

— Мы. — Подняла руку зеленоглазая девушка с роскошной, в рыжину гривой волос.

— А вы с Педро в конце списка. И не надувай губки, золотце мое, в первой волне интервьюеры, возможно вообще не понадобятся. Но если будешь себя хорошо вести, попрошу Елену Дмитриевну поделиться сладким.

Лена уже познакомилась с Педро — дексом нордического типа и похожей на капризную ведьмочку Златой. Вот, значит, кто П. и З. Натансоны. Ожила еще одна папка в библиотеке.

— С Леной мы сами договорились. — Злата все-таки демонстративно надула губы и голосом балованной девочки в галамаркете игрушек заканючила. — Тах, ну хоть меня саму-то пусти, а?

— Отчет по Фохоу сдай, тогда подумаю. — Отрезала Наталья. — Что скажут аудиторы?

— Пока ничего конкретного. — Пожал плечами ириен с ярко-синими глазами и ворохом черных кудрей. — Поле и масштабы деятельности понятны, но нужны четкие цели.

— Принято. Эйчары?

— Аналогично. — Прошелестел серенький невзрачный человечек.

— Принято. Замечания? Сомнения? Предложения? — И после паузы. — А теперь хочу сказать вам, люди мои, что вы обалдели и берега потеряли. Вы чего в направления напихали? При этом, во-первых, проигнорировав финансовые ограничения, во-вторых, всем кагалом собравшись в поле, в-третьих, почему-то решив, что поле это совершенно непаханое. За последнее настоятельно рекомендую извиниться перед Еленой Дмитриевной. Большую часть информации, которую вы только собираетесь собирать, она уже обработала и частично опубликовала. Кстати, Лена, извини, но дальше совещание переходит к закрытой части. Пока ты еще работаешь совсем в другой фирме, и слушать как я тут буду стружку снимать с некоторых особо увлеченных, тебе не надо.

Лена отключилась и перевела шальные глаза на Илью. Тот перехватил ее взгляд и задумчиво протянул:

— Член советов, говоришь. Что-то не похоже.

— А?

— Лен, она там не на равных с остальными. Нет, неправильно. Модель поведения…

— Илюш, ну что же ты везде модели ищешь? — мягко упрекнула Леночка, не желая отпускать удивительно теплое чувство полета.

— В данном случае не ищу. — Спокойно и серьезно ответил лейтенант СБ, — Тут искать нечего. Можно в качестве иллюстрации использовать по теме «Руководитель и сотрудники», параграф «Проведение рабочих встреч: распределение ролей».

— Ну и что? — не поняла блондинка.

— Почему она это скрывает? Я уже проверил: ни в одном из открытых источников нет упоминания об ее особом положении. Они все, все кого ты видела, и есть научный и административный советы. Перечислены в алфавитном порядке.

— Илюш, — Лена начала немного сердится, — ну какая разница? Ну что ты все время?

— Я просто понять хочу. Она очень интересный объект, но никак не могу подобрать… — Он запнулся.

— Модель? — насмешливо спросила Леночка? — Способ ее построения? Или что? — Она подошла, взъерошила волосы на макушке ириена. — Илюш, не надо.

— Почему? Я разобраться хочу.

— Потому что она живой человек. Очень хорошо, что на все твои попытки потыкать палочкой Наталья только ухахатывается. Ну и степень грамотности оценивает, конечно.

— Что?

— Илюш, ты вот это вот все совсем недавно освоил. На прикладном уровне, как важную, но вспомогательную дисциплину. Да, ты собственную программу переподчинил и заставил работать в нужную тебе сторону. Молодец. Но она-то методологию под такие модели разрабатывала, а потом апробации пачками проводила. Ты что, в самом деле считал, что никто не заметит, как ты среди рабочих совсем не рабочие вопросики замаскировать пытаешься?

Офицер СБФ почувствовал себя снова в детском саду, где на просьбу дать конфету неожиданно не умилились и обрадовались, а отправили мыть руки. Во всяком случае, интонации у Леночки были те же.

— Я очень хочу с ними работать. — тихо сказала она. — До уровня членов совета мне расти и расти, но войти в группу Натансонов или Войцеховского — это потрясающе круто.

— Лен, — пообещал Илья, — я улечу и мешать не буду. — Что наставник сделает с ним за проваленную стажировку, лейтенанту даже думать не хотелось.

— Дурачок, разве я об этом. — Улыбнулась мама и снова потрепала сына по макушке.

 

Разговор у дексов не ладился. Кир дотащился до берега и сел прямо на траву, обхватив колени. Дэн спокойно опустился рядом. Оба молчали.

— Кирюх, ты чего? — наконец повторил свой вопрос рыжий. — Что с кем не так?

— Да со всеми все нормально.

— Ки-ир, тебя последний раз так корежило, когда за Лисенком прилетели, помнишь? И ты от большого ума решил, что Королев любого из нас готов сдать. А сейчас-то что?

— Не знаю, — блондин наконец перестал отводить взгляд. — Я… потерялся, что ли. — Неожиданно для самого себя киборг решился. В конце концов, Дэн такой же декс, кто лучше поймет-то? — Вот у тебя есть человек, с которым тебе хорошо и которого очень не хочешь терять?

— Это ты про Диму?

— Нет. И про него тоже, но не совсем про него.

— Ну… у меня вся команда такая. — Неуверенно произнес навигатор. — И семья. Вы все.

Кир судорожно выдохнул. Обойтись полумерами не получилось.

— А девушка у тебя есть?

Взгляд Дэна потяжелел:

— У меня постоянной нету. В отличие от тебя.

— Да. — Почему-то согласно кивнул белокурый. — У меня есть. Но она совсем другая. Понимаешь?

— Нет. — Честно признался Воронцов.

— Ну вот. — Угрюмо бормотнул Кир. — И чего говорить, раз не получается.

— Чтобы понять.

— Зануда рыжая…

Помолчали. Рыжая зануда зашел на очередной круг:

— Вы с Вики поссорились?

— Да не ссорились мы. И ни с кем я не ссорился. Из наших. — предупредил он следующий вопрос непрошенного психотерапевта. — Просто… ненадежно все очень. — И тут же помотал растрепанной головой. — Нет, не так. Не могу сказать.

Дэн искренне пытался понять друга. Действительно не получалось. Как-то за последние годы он уже отвык от выбрыков названного брата. Его собственное мироздание обрело устойчивость. Есть работа и команда, почти семья. И есть настоящая семья — Дима, Кира, Олежка и это чудо блондинистое. Пусть он месяцами общается с ними только по дальней связи, это неважно. Важно, что в этом доме, эти люди — его надежный тыл. Не как служба обеспечения или логово, где можно зализать раны, а как что-то такое… фундаментальное.

Почему Кир говорит про ненадежно? Дело-то явно не в работе. Дэн видел, как на борту МЧС лейтенант Королев уверенно и даже привычно принял командование. И Дима явно ни капли не беспокоился о делах отряда. Что-то там они обсуждали, но так, в рабочем порядке. Навигатор не сожалел о том, что в замы пригласили не его. Наоборот, пожалуй, после того, как Кир надел погоны и официально занял место по штатному расписанию, Воронцов первый раз ушел в рейс с легким сердцем.

Его мир имел две точки опоры. А у Кира, что — ни одной? Почему?

 

Королев-старший вышел на связь после последнего прыжка, на подлете к станции. Услышав версию с сорванным бондом, ржал как призовой жеребец. Немного успокоившись, но все еще местами пофыркивая, выдавил:

— Нет, Таха не киборг. По крайней мере лет пятнадцать назад была вполне себе человеком. Я точно знаю.

— Откуда? — Не преминул вмешаться Дэн.

Димкина улыбка изогнулась кривой щелью:

— Она… пострадала очень. Медики ее разобрали и собрали. Я и не надеялся, что увижу настолько живой.

Дэн и Кир переглянулись. Мысль о том, что как раз киборги попрочнее человека, проступила большими буквами у обоих.

— Нет, парни. — Дмитрий совсем перестал улыбаться. — Бросьте ерундой заниматься. Лучше скажите, Степанова проект берет?

— Берет, — кивнул рыжий, — но за подробностями лучше к Лене, она больше знает.

— Ага… — удовлетворенно потянулся мужчина. — Вы даже не представляете, какая это удача!

— Немного уже представляем. — Ответила Кира. — Илья под глубоким впечатлением, Леночка вообще в эйфории. Джон сообщил, что по предоставленной информации уже понял часть проблем, но совершенно не понял другую, и официально оформил заявку от лица правительства Мэтты.

— Спелись, значит. Вот и ладненько, вот и хорошо. Кир, встреть меня на орбитальной, переговорить надо.

— Я уже здесь. Жду. — Невесело отозвался сын, подозревая, о чем именно будет разговор.

 

Но Дмитрий в первую очередь занялся текущими делами отряда. Убедившись, что все идет, как положено, позвал измаявшегося Кира к себе в каюту. Тот отправился почти с облегчением. Сейчас наорет (спасибо, что не при всех), потом объяснит, где и что было неправильно, и все станет как раньше.

Но Дима махнул рукой на стул:

— Садись! — А сам опустился на койку.

Долго молчал, потом спросил совсем не о том:

— Ты себя хорошо чувствуешь?

— В пределах биологической нормы. — Выдал удивленный киборг.

— Ага, еще скажи: «Система готова к работе». И проценты приведи. — Криво ухмыльнулся Королев-старший. — Что я, не вижу, что ли. Устроили тут… танцы на граблях.

Кудрявая голова опустилась ниже. Вот оно, начинается.

Но отец молчал. Кир исподлобья коротко взглянул и удивился еще больше. Дима сидел абсолютно спокойно, руки расслаблено лежали на коленях, а в глазах — понимание?

— Ты сейчас ждешь, что я тебя отругаю, потом поучу уму-разуму, потом носик утру и все? Можно дальше… танцевать. И в следующий раз тоже. И в послеследующий. И потом еще много-много. Так?

Кир снова съежился. А как по-другому то?

— Не пять лет уже. Хорошо, конечно, что придушить не пробовал, а почти вежливо на выход указал.

Киборг снова удивился. За что душить-то? Когда можно и без этого обойтись.

Разговор прервался входящим звонком. Ну вот, легка на помине.

— Привет, Дим. Здравствуй, Кирилл. — И снова к старшему:

— Ты сейчас где? Когда будешь?

— На орбитальной. Скоро.

— Замечательно! У меня народ бьет копытами и требует ТЗ. Как появишься, сядем думать.

— А я-то тут при чем? Пусть Джон работает.

— Нетушки! Сам заманил, не увиливай. Мне пару деталек не хватает. Думаю, что тебе тоже. Поменяемся.

— Уговорила. — Хмыкнул Королев. — Да, ты еще кое-что рассказать обещала.

— Раз настаиваешь — будет. И это, не ругайся сильно. Разобрались уже.

Степанова отключилась. Дмитрий положил комм, перевел взгляд на сына:

— Откуда ты вообще взял, что я к ней что-то этакое чувствую?

— Ты сам сказал.

— Когда? — Опешил Королев.

— Давно. Киры не было. Я пришел, ты не знал. По связи говорил, — Киборг переключился на Димкин голос, — «Таха, я тебя люблю!». Она ответила, — теперь на голос Натальи, — «Это взаимно». — Продолжил своим собственным, — я зашел, ты связь прекратил.

— Ки-ир… — Ну вот как у него получается? Хочется и по шее дать, и обнять-прижать-успокоить. — Это же совсем другое. Как тебе объяснить? — Димка почесал в затылке. — Любить можно по-разному. Вот ты Вики любишь?

— Да.

— А Даньку?

— Да.

— А меня? — задал коварный вопрос отец.

Кир поплыл. Это же… Правда, совсем другое.

— Я тебе больше скажу, ты и Киру, и Олежку, и даже Дэна именно что любишь. — Работал на добивание Королев-старший. — Только вот как потенциального сексуального партнера никого кроме своей будущей жены не рассматриваешь. Я прав?

Парень кивнул.

— Теперь представь, я слышу, как ты Кире или Дэну говоришь те же самые слова. А они отвечают, как мне Таха ответила. Что бы ты сам сказал, если бы я подумал, то, что ты подумал?

— Что дурак. — Упавшим голосом отозвался Кир. Ведь в самом деле, ерунда какая получается.

— Ну и чего тогда? Давным-давно же договорились: не понял — спроси.

— Мне казалось, что понял. — Дмитрию очень не понравилась как из голоса и с лица сына испарялись эмоции. Нет, это не за процессор, это хуже.

— Кирюх, — он обнял боевую машину за плечи, притянул к себе, — ну что такое? Ты же взрослый мужик уже, лейтенант, отряд держишь едва ли не лучше, чем я сам, жениться собрался.

Кир судорожно вздохнул:

— Я… не знаю… Когда лейтенант — знаю, про работу знаю. А про это все и про Вики — не знаю.

— Ты что, передумал? Уже не хочешь? — Изумился Дима.

— Хочу. Очень. Без нее плохо, пусто. И без Даньки. Но я ей зачем? Помнишь, к ней на планету летал? Они прием в честь нее дали. Я потом запись смотрел. Она такая… Вся. Там, она на месте. И я рядом... Киборг киборгом. Вот зачем ей я?

Отец смотрел строго и серьезно:

— Надеюсь, ты на нее это не вываливал?

Тот отрицательно затряс головой:

— Боюсь. Раз спросил, она сказала, что я дурак, а она любит и благодарна за все… когда познакомились и вообще. Только, — он поднял больной взгляд на старшего, — в благодарность неправильно. Я спас, да, но я же и должен.

А потом Кир и вовсе понес что-то про изменчивых людей. Про то, что благодарность вечной не бывает. Про знакомых каких-то знакомых, которые развелись, потому что все у них кончилось. Про чьи-то слова про него, Димку, что не был никогда святым, а бабы всегда на него вешались. Что Кира, она такая… А Вики совсем… А он — киборг, и все.

Когда поток мыслей пошел на очередной круг, Дмитрий поднял руку, останавливая:

— Нам с тобой очень повезло с женщинами, сын. Не обижай их недоверием. Не знаю, сколько у Вики к тебе благодарности, но я-то вижу, как она рядом с тобой меняется. И взгляд, и голос. Даже не на тебя смотрит, а все равно чувствуется. Понимаешь? Мне чувствуется. А ты? Специально что ли игнорируешь?

— Н-нет. Я эмоции знаю, а что думает — не знаю. И надолго или нет, не знаю.

— А тебе обязательно надолго?

Кир запнулся, но ответил твердо:

— Навсегда.

— Что я узнал? — Дмитрий потер челюсть. — Да в общем-то, не так много. Левандовскому как раз перед моим прилетом сообщили о том, что Dex-company закрывает проект. Я кое с кем связался. Попробовал выйти на совет директоров. Но там, вы знаете, около года назад состав сменился. У меня вежливо поинтересовались, что привело к ним майора МЧС. Напомнили, так сказать, что к проекту я уже года четыре официально отношения не имею. Ответил, что интересуюсь возможными изменениями статуса нашего борта здесь, на Мэтте. Получил пространные заявления, что все договоренности остаются в силе, и беспокоится не о чем. Получалось, что надавить с этой стороны тоже не выйдет.

Наталья встрепенулась:

— Они прямо так и сказали?

— Даже написали. Лично не приняли, письмами обменивались.

— Покажи, пожалуйста.

Дима пожал плечами и вывел текст на общий экран:

— Смотри.

— Та-ак. Официальный планетовладелец у нас кто?

— Я. — Удивился Королев. Это Таха знала прекрасно, зачем спрашивать?

— А договор у МЧС с правительством Мэтты?

— Да.

— И тебе, заметь, именно тебе заявляют, что МЧС может не беспокоиться! То есть хозяину сообщают, цитирую «при любых изменениях вы будете заблаговременно поставлены в известность для корректировки условий договора с целью максимального сохранения достигнутых договоренностей». Спалились они по-черному.

Первыми весь смак ситуации поняли Джон и Илья. Потом сообразили и остальные. Ну в самом деле, как может обещать, тут вообще сказано — гарантировать, какая-то сторонняя фирма, которая формально ни к правам собственности на территорию размещения, ни к договору со спасателями отношения не имеет? Только если твердо убеждена, что собственность — ее. Или будет ее.

— Подождите, — нахмурился губернатор, — не могли они право собственности проигнорировать. — Что-то тут не так.

— Да какое там право собственности, — проворчал Королев. — Ты-то уж лучше всех знаешь. Фикция, бумажка, оформленная, чтобы не прикапывались лишний раз.

— Дима, — терпеливо начал Джон, — это для тебя бумажка. А для них краеугольный камень, который ни обойти, ни объехать. Священное право. — Он развел руками. — Не понимаю. В первую очередь тебя как хозяина должны были начать обрабатывать. Ну, выкуп предложить или договор аренды какой-нибудь.

— Ага, — хохотнула Кира, — и куда бы их послали с таким предложением? Туда же, куда и в прошлый раз.

— Нет. Все правильно. — Подала голос Вики. — Тут другая последовательность. Сначала обрезают плановое финансирование, сажают на поводок из нерегулярных поступлений, размер и периодичность которых зависят только от них, потом… Тут дестабилизирующий фактор для полноты картины нужен.

— Плохо социализированные малолетки, доля которых за последнее время резко увеличилась. — Подала голос Ларсен.

— Может быть. — Согласно кивнула …. — В итоге отсутствие средств, внутренние беспорядки, доведение до грани выживания и вот тогда предложение официальному хозяину. Скорее всего, аренда, с очень щедрыми условиями для владельца лично и переключением всех прав управления на арендатора. И руки развязаны, и путь для отступления есть.

— Нет, — возразил Илья. — Не могли они прошлый опыт не проанализировать. И не понять, что шансы на то, что Дима такой договор подпишет, не попытавшись выкрутиться, очень низкие, тоже не могли. — И неожиданно спросил. — А завещание у тебя есть?

— Нет. — Обомлел Королев. — А какое отношение… — И тут же понял. — П…!

— Вот именно. — Лейтенант СБФ ощерился. — Наследовать тебе по общему законодательству будут жена и дети, в равных долях. Какой великолепный шанс вбить клин! Даже если не получится, при отсутствии прямого волеизъявления наследодателя пауза до вступления в права может до года длиться. На пике беспорядков вырвать один из стабилизирующих якорей — это, можно сказать, классика жанра.

— Без охраны за пределы дома никуда. — Механическим голосом поставил в известность Кир.

— А дома? — Подозрительно спросил Королев-старший.

— Дома я сам. — Оправдал подозрения сын.

— Да вы с ума сошли! — Возмутился Димка. — Зачем Dex-company откровенная уголовщина?

— Зачем откровенная? У тебя работа такая, что несчастный случай — самое естественное дело. — пояснил лейтенант Королевский. — А если здесь что-нибудь нехорошее начнется, первым полезешь разбираться. Результат на летальный исход практически с той же вероятностью.

— Тридцать восемь процентов. — Вставил Дэн.

— У меня больше сорока пяти получается. — Поправил безопасник.

Кир промолчал. Какая разница, если выше нуля.

— Я такой жесткий вариант не обсчитывала, — потерла кончик носа Наталья, — но то, что Дмитрия постараются вывести из игры, или поставить в очень интересную… м-м… интересные условия более чем вероятно. Теперь вот еще что надо прояснить: на каких правах вы распоряжаетесь теми, у кого разумность не подтвердилась?

— Переданы как объекты исследования… — Недоуменно начала Леночка и остановилась, — но если проект закрывают, то…

— Угу. Это чья собственность?

— Dex-company. — Процедил Джон. — Будут изымать?

— Возможно. А возможно затребуют доступ для проверки условий эксплуатации оборудования. И отказать эмиссарам вы не сможете. Пришить нецелевое использование — плевое дело. Дальше иски, суды — словом, тоже дестабилизирующий фактор.

— Подожди, — возмутился Дмитрий, — какое такое нецелевое использование? — У него, как и у дексов с армейским прошлым это словосочетание вызывало вполне конкретные ассоциации.

— На сельхозработах, например. — Пояснила Степанова. — Нет ведь такого в научном плане?

— Нет. Но сделаем. — Понятливо кивнула доктор Ларсен.

— Вот и ладушки. Хоть с этой стороны уязвимый тыл будет прикрыт. Но вообще-то решать надо радикально. А то у вас тут такая пятая колонна, что волосы дыбом на всю длину встают.

Слово, начинающееся на «п», произнесли все, кроме Лены и Вики. Им вслух воспитание не позволило.

— Стоп! — Заявил Дмитрий. — А не перепугали ли мы сами себя? Это я адвокатом дьявола решил поработать. — В ответ на удивленные взгляды пояснил он.

— К сожалению, нет. — Развела руками Наталья. — Очень уж хорошо все стыкуется с информацией, которую удалось нарыть нам.

 

В итоге получалось, что после введения дополнительных операций контроля разумности при производстве и многоступенчатого щадящего тестирования при передаче в эксплуатацию сильно увеличились издержки. Это и привело в конечном итоге к отставке прежнего совета директоров, а новый занял кресла под лозунгом борьбы за коммерческую эффективность, что чрезвычайно понравилось акционерам. Однако отпраздновав победу, новые руководители Dex-company обнаружили, что резервов для поднятия прибыли не так уж много. Снизить контроль и таким образом удешевить производство и обслуживание не позволяло, с одной стороны, законодательство, окончательно признавшее за разумными киборгами гражданские права, а с другой договора с потребителями. Самые крупные из которых совершенно не желали иметь проблем ни с законодательством, ни непосредственно с киборгами.

Попытка изъять совсем шестерок с производства окончилась ничем еще у прежнего совета. Армия, ВКС и галаполиция тут же ткнули под нос обязательство заменить шестерок на семерки за счет компании. Неуверенную попытку отбрехаться, что оно распространяется только на случаи явного брака, силовики задавили в зародыше, заявив, что по заключенным контрактам должны поставляться именно шестерки в пределах согласованного бюджета. Если Dex-company считает, что они ненадежны, меняет в соответствии с указанными обязательствами. Нет, не считает? Тогда вообще, о чем разговор?

Скрипя зубами, компания прекратила выпуск наиболее проблемных серий. Но проблему это не решило.

Ранее компании было выгодно постоянно обновлять ассортимент, накручивая, пусть и понемногу, цену на каждый «улучшенный» вариант и почти принудительно меняя на них «устаревшее» оборудование, которое отправлялось либо в утилизатор, либо при появлении подозрения на разумность, сюда, на Мэтту.

С ростом издержек производства и тестирования этот путь оказался невыгодным. Тем более, что силовые ведомства и крупные промышленные корпорации предельно подозрительно отнеслись к попыткам апгрейда шестерок и потребовали таких мер проверки, что рост затрат плюс возможные репутационные риски весьма удручающе сказывались на рентабельности.

Вот тут в чью-то гениальную голову пришла идея эксплуатации подержанного оборудования в галактических масштабах. Начали с простого: гарантированно неразумных киборгов принялись аккумулировать в региональных центрах, организуя сдачу в аренду. Разумеется, приоритет был не за розницей, а за крупными заказами от нескольких десятков единиц. Как ни странно, это привело к достаточно заметной экономии с одной стороны, и к небольшому, но приятному росту доходов компании с другой.

Многие потребители, не имевшие возможности приобрести киборгов в собственность, охотно брали их на ограниченный срок для производства наиболее тяжелых работ. Например, добывающие компании быстро сообразили, что для обеспечения нулевого и первичного циклов разработки месторождений на астероидах такой вариант очень даже замечательный.

Dex-company в свою очередь сообразила, что в аренду можно сдавать не только подержанное, но и новое оборудование. Полгода график роста прибылей своей устойчивостью радовал сердца совета директоров. А потом арендаторы все чаще стали сообщать о подозрениях на разумность и интересоваться, предоставят ли им семерок в соответствии с теми самыми обязательствами.

Ситуация обострилась, после того как группа вдоль и поперек проверенных на отсутствие разумности киборгов попала в аварию при перевозке к месту работ. «Неразумное оборудование» сумело не только спасти самих себя, но вернуть транспорт на ход, прибыть, пусть и с задержкой к точке назначения, чем сберегло заказчику солидные средства. Заказчик на радостях принял киборгов под крылышко, выправил паспортные карточки, а арендодателю на требование вернуть оборудование или выплатить компенсацию, показал фигуру из трех пальцев. Официальный ответ гласил, что оборудования тут нет, а есть наемный персонал, добровольно подписавший трудовые договора в соответствии со всеми требованиями законодательства.

Вот тут-то, просчитав риски и возможные убытки, Dex-company взвыла и заметалась в поисках новой ресурсной базы. После долгих дебатов таковой были признаны, ну кто бы мог подумать, разумные киборги. Беда была только в том, что большинство разумных и хотя бы относительно прилично социализированных с выпустившей их когда-то корпорацией не особенно желали взаимодействовать. А не очень разумных и плохо социализированных надо было доводить до кондиции. Где и как это делать? На уже подготовленном полигоне. Мэтта называется.

 

— С этого места начинается поучительная история «Жадность — это вредно». — Язвительно завершила Наталья краткий экскурс в недавнее прошлое Dex-company. — Джон, вот скажи честно, если бы к вам обратились с предложением расширить работу по социализации разумных, малоразумных и почти неразумных киборгов, пусть даже без передачи под юрисдикцию Мэтты, вы бы согласились?

— Разумеется, — пожал плечами губернатор, — мы и так этим занимаемся. Какая может быть передача под юрисдикцию, если на них распространяются права гражданства Федерации?

— Вот! — Назидательно вымолвила Степанова. — А компании очень не хотелось, чтобы бывшее оборудование, да еще после вложения дополнительных средств, разбегалось с паспортными карточками в кармане куда глаза глядят по все галактике. Они начали искать способы закрепить киборгов за собой.

— Постой, — вмешалась Кира, — но такие способы давным-давно на людях опробованы. Контракт на обучение с последующей отработкой — это самое банальное, что приходит в голову.

— Я же говорю — жадность. Это снова издержки, причем из переменных уверенно переходящие в постоянные. Сначала на обучение и трансакционные, а потом, страшно сказать, неужели на зарплату и социальные гарантии? Так и от прибыли ничего не останется. Поэтому совет директоров решил пойти другим путем, и поискать, образно говоря, кнопку. Универсальную такую. Как распознать разум на ранних стадиях и воспитать идеальный киберперсонал во славу родной компании. — Наталья остановилась, переводя дыхание. — Сколько нам предлагали за поиски такого универсального переключателя в узаконенное рабство, Лена и парни видели. То, что объектом размещения предполагалась Мэтта ни разу сказано не было. Но по анализу условий труда и проживания очень похоже. — Она еще раз прервалась, на зло обтянувшихся скулах расцветали красные пятна гнева. — Обращаю внимание, что уже два месяца назад они с уверенностью были готовы предложить не только фронт работ, но и обеспечить быт и комфорт здесь, на вашей планете!

— То есть, с одной стороны они готовились к тому, чтобы прибрать Мэтту к рукам, а с другой искали тех, кто решит проблему лояльности киборгов. — Очень ровным голосом подытожил Джон.

— Погоди, — Леночка недоуменно хмурила брови, — эта технология все равно требует затрат и по деньгам, и по времени. Да и годится только для малышей. А что со взрослыми? — Она обвела взглядом нехорошо замолчавших участников обсуждения, которые смотрели на нее, как на неразумное человеческое дитя.

— Лен, — очень ласково начал Королев-старший, — как ты думаешь, почему тебя так настойчиво приглашали переселиться куда-нибудь в другое место? Ты им нужна. А вот они — нет.

Мужчина по очереди указал на всех присутствующих киборгов: Джона, Дэна, Кира, Илью. Продолжил:

— И еще почти двадцать тысяч таких не нужны. Мешают.

— Чем?

— Как минимум мы конкурентная рабочая сила, — с кривой усмешкой пояснил губернатор. — Ну и умные слишком, подрастающее поколение плохому научим.

— Значит… — В синих глазах вскипали слезы.

— Значит. — Подтвердил Дмитрий. — Тогда мы были на станции, теперь на планете. Что радует, так это то, что вряд ли им удастся снова науськать ВКС.

— Деньгами можно ударить очень больно. — Негромко произнесла Вики.

Степанова демонстративно откашлялась, привлекая внимание:

— Хотелось бы напомнить, что нас сюда пригласили как раз для решения некоторой проблемы, в ходе сбора информации по которой и всплыли столь печальные обстоятельства.

— Кстати, — спохватился Дима, — Таха, а вы со своим расследованием не подставились?

— Нет. — Безмятежно ответила та. — Интерес вполне замотивирован сбором информации в связи со сделанным нам столь щедрым предложением. Работали мои люди в основном по открытым источникам. Ну… иногда не совсем открытым, например, отчет совета директоров перед собранием держателей контрольного пакета акций. В бизнесе это обычное дело. Я почему тогда сказала, — обратилась она к Вики, — что твое предложение несвоевременное. Оно действительно могло нехорошую волну поднять и моих ребят накрыть. А теперь даже наш отказ выглядит вполне пристойно.

— Что вы там написали? — Поинтересовалась Лена.

— Чистую правду. — Театрально прижала руки к груди Таха. — В связи с высокой загруженностью и заключением договора с заказчиком, предложившим более устраивающие нас условия… и так далее еще на полстраницы перед окончательным нет.

— Насчет условий. — Вмешался Джон. — Илья и Лена мне передали то, что слышали на совещании. И мы все очень ценим вашу… инициативу. Но оплатить работу все-таки можем.

— Можете, — серьезно кивнула Степанова, — пилот вы оплатите без проблем. А вот дальше относительно безболезненно сможете изъять из оборота средства от 10-15 до 25% стоимости работ. Оно вам надо? При том, что самый лучший план сам себя не профинансирует.

— Ваш интерес? — жестко спросил губернатор.

— Совсем бесплатно мы работать, конечно, не будем. После общего утверждения лимита расходов прикинем, за сколько лет, учитывая процент равный официальной инфляции, сможете нам возместить. Это про деньги. — Она ухмыльнулась. — Но есть еще два момента. Первый состоит в том, что у меня весь совет стройными рядами рвется сюда изо всех сил. Еще разгонять будете желающих, когда до основного состава дойдет. Что поделать, любят люди свою работу. А Мэтта в этом отношении… — Блаженное выражение, растекшееся по довольной физиономии, навело Джона на мысль, что, кажется, они сами бы приплачивали. Как Кристина заплатила за право на стажировку в одном из лучших госпиталей сектора и после двенадцатичасовых дежурств падала в кровать вот с такой же счастливой улыбкой.

— Второй. — Улыбка исчезла как стертая. — Ребята видели, только в совете почти половина киборгов. Сколько вообще у меня сейчас работает разумных киборгов, я не знаю.

— Как не знаешь? — Удивился Дима.

— Ну неужели мне каждый контракт отслеживать? Вон, в бухгалтерии, киборгов три четверти, не считая оборудования. Половина на годичных договорах, отработали — ушли. Марьям довольна, зачем я туда полезу?

Дмитрий задумчиво почесал в затылке. Такой вариант руководства представлялся ему очень странным. Сам бы он чувствовал себя крайне неуверенно.

— Так вот, — продолжала Степанова, — никто из постоянно работающих разумных киборгов теплых чувств к Dex-company не испытывает. За возможность прищемить хвост породившей их корпорации многие из них дорого бы дали. Да и люди, которые с этими киборгами бок о бок работают, тоже.

— Почему от вас уходят киборги? — Неожиданно спросил Дэн.

— Как почему… — немного растерялась Наталья, — потому что контракт заканчивается. Циферки в таблицы вбивать дело для процессора несложное, но очень монотонное. Платим мы хорошо, за год обычно успевают собрать на образование по профессии, которая нравится, или перезаключают на следующий год. Если надо, вам справку подготовят, только без персональной информации, в обобщенном виде.

— Почему? — Заинтересовался Кир.

— Потому что у нас действует правило тайны личности.

Больше всех впечатлился Илья, особенно одним техническим моментом:

— И как вы этого добиваетесь между киборгами?

Таха засмеялась:

— Никак. Тут ничего не поделаешь, сразу друг друга видят. А вот люди, не оснащенные подходящими девайсами… — она развела руками.

— А вы? — рискнул ириен.

— Илюш, — мягко сказала его наставница, — давай не сейчас. Сейчас надо с ТЗ определиться, если, конечно, не возникли принципиальные и неустранимые препятствия.

— Не возникли. — Подтвердил намерения Мэтты губернатор.

— Тогда, — Степанова бросила взгляд на часы, — уже, наверное, назавтра надо собрать всех, кто… кого нужно, с вашей точки зрения. Пока подумайте над тем, что вы все-таки в итоге хотите.

— Самостоятельности. — удивился вопросу Джон.

— Если вы под ней самоокупаемость имеете в виду, то мы вам и не нужны почти. Так, пару мест подрихтовать, чтобы быстрее не в ноль, а на чистую прибыль вышли. А вот если вы хотите не сидеть запертыми на планете, не прошибать головой стенки каждый раз, выходя в большой мир, получать образование и устраиваться на работу туда, куда захотите не на особых условиях по предварительной договоренности, а как все — это будет и дорого, и долго.

— Насколько дорого и долго?

— В идеале, с точки зрения человечества в целом — пара поколений. Так, чтобы родители повзрослевших детей воспринимали вас нормально и внуков своих в том же ключе воспитывали. Это про долго. А про дорого — по предварительной оценке текущий бюджет Мэтты равен ежегодным расходам на поддержание проекта. Почти.

— Значит… — растерянно начал Дима.

— Значит эти средства нам нужно заработать. — Твердо закончил губернатор.

После того, как губернатор оставил собравшихся, дабы озаботить завтрашней встречей всех, кто нужен, а Кира заявила, что пора забирать мелких у Тины и тоже ушла, Королев потребовал:

— Ты обещала кое-что рассказать.

— Ты тоже обещал. Пиво и шашлыки. Давай совместим, а? Честное слово, легче пойдет. Сейчас я с этими выдающимися во всех отношениях молодыми людьми разбор полетов хотела устроить. Если, конечно, нет возражений.

— Нет, — подтвердил Дима.

— Нет, — заявила Леночка.

Вики ничего не стала говорить, только сильнее сжала руку Кира. Они так и сидели, тесно прижавшись, с самого начала.

Наталья обвела взглядом людей — видимо, мысль о том, что такой разговор дело достаточно интимное, даже не пришла им в голову. Посмотрела на киборгов, мнением которых никто и не подумал поинтересоваться. Но, похоже, они не возражали, только киберморды вывесили. Все трое.

— Как скажете. Парни, — обратилась она ко всем троим сразу, — вы на самом деле большие молодцы. То, что своих кидаетесь защищать, это понятно и для вас естественно, но вот то, что ни разу не применили силу, — огромный вам плюс.

Дэн и Кир с недоумением переглянулись. В единственном случае, когда силовой вариант был оправдан, Степанова прикрылась Кирой, а потом и вовсе улетела.

— Да, даже тогда руки заламывать не стали. Хотя я вас почти спровоцировала. Извините, но слушать ваши разговоры и не заржать в голос, сил уже не было. Дэн, — обратилась она к рыжему, — пока я рядом с тобой стояла, сколько процентов на то, что вы с Киром меня упаковали бы, даже в случае, если версия с бондом верная?

— Нетравматично — около шестидесяти, без ущерба для окружающих — ближе к восьмидесяти.

— А если пренебречь и тем, и этим вообще под сотку. — Кивнула Таха. — Один бонд против двух дексов — совершенно несерьезно. Почему тогда не стали?

Дексы снова переглянулись. Чего она об очевидных вещах спрашивает? Нет, перекинуть мелочь прямо на руки мамам, а уже потом заняться сорванной машиной, они бы успели. Но ребятишки бы перепугались, да и у Вики те еще воспоминания об атакующих киборгах.

— Пугать всех не хотели. — Честно сказал Кир.

— Вы еще ничего такого не сделали. И, судя по поведению, вероятность была очень низкая. — Пояснил со своей стороны Дэн.

— А потом, рядом с Кирой? — продолжала ковыряться Наталья.

— Потом риски для Киры нарастали с каждым шагом. Ее поломать бонд успел бы. Но она сама не боялась. Так как она вас лучше знает, шансы, что действительно отпустите ее у флайера были значимые. А в случае нашей атаки падали почти до нуля.

— Да не стала бы я дергаться. Не самоубийца, против дексов в боевом режиме. — Пробормотала Таха, чувствуя себя очень неуютно. Действительно, чуть до срыва не довела. Слов нет, доразвлекалась, специалист высокого класса.

— Мы больше за Илью испугались. — Добил ее Воронцов.

— Его же там не было!

— Я ему команду на преследование отдал. А потом Кира передала ваши слова про то, что мы ошиблись в деталях. — Дэн смотрел очень вопросительно.

— И вы решили… И предположили… — Наталья закрыла лицо ладонями, стыдоба какая!

— Ну да, просто другая линейка. С мэри Илья справился бы без вопросов, но мэри экранировать процессор не умеют, а вот дексы спецсерии «Диверсант» могут. У нее первые выпуски как раз нашими ровесниками должны быть.

— Ох… Парни, да у вас просто железная выдержка! Мои безопасники максимум при трети аналогичных подозрений потенциального супостата сначала тормозят, а потом разбираются.

Киборги переглянулись. Опять совсем не то, чего ожидали. Услышав про «разбор полетов», Илья тут же как воочию увидел Николая Федоровича, Дэн — Станислава Федотовича, а Кир… Кир просто постарался не смотреть на Диму, чтобы не усугублять. Но у Степановой в гормональном балансе вдруг резко подскочили кортизол и адреналин, а в эмоциях — одновременно и чувство вины, и облегчения. Как так?

— Извините, ребята, заигралась. — Она наконец убрала руки от лица, посмотрела на людей, — и вы тоже, извините за все переживания, которые мы вам совместно доставили.

— Да вы-то тут при чем? — Не выдержал Илья. — Это мы все время как идиоты…

— При том, что я вас минимум на четверть века старше, — оборвала его женщина, — и этот цирк следовало давно прекратить. Мне в первую очередь, а не вам. — Она криво усмехнулась. — Дэну подробно объяснить, когда флайер пригнал, Киру — когда сопровождением работал, Илье после первой же попытки прощупать. Но уж больно при первой встрече выбесили. Ты-то уж должен был видеть, что нет у нас Димкой ничего. — Обратилась она к стажеру.

— Видел. Было. — Поколебавшись, ответил он. И словно бросаясь с обрыва, добавил, — и сейчас есть.

Самыми ошарашенными были, безусловно Королев и Степанова, вперившиеся друг в друга совершенно дикими взглядами. Илья проклял собственную неспособность не ответить на прямой вопрос наставницы, но, с другой стороны, начни он увиливать, не только Кир, но и Дэн могли снова… нафантазировать. Ириен постарался разъяснить:

— Следовой вариант. Минимальные концентрации. Вероятность перехода к активному сценарию сейчас — менее десятых долей процента, тогда — до восьми целых.

— Ты что, совсем сбрендил? — Вскинулся Димка. То есть, по мнению этого озабоченного, в одном случае из двенадцати они бы прямо там…

— Ди-иим, ты ее обнимал и на руках кружил. Система сразу почти на порядок прогнозные значения увеличила.

— Так… — Потер лоб Королев-старший, — и подельникам своим, — он мотнул головой в сторону дексов, — ты, разумеется, тут же сообщил.

— Нет. Мы и так на прямой контакт перешли. Им системные оценки в фоновом режиме уходили.

— А Кир свои подозрения как сообщил?

— Сопроводив видеозаписями нескольких ваших разговоров, — пожал плечами Дэн.

— Ага, «люблю» и «хочу» рядом… — пробормотал мужчина.

На вопросительный взгляд Натальи пояснил, о каких записях шла речь. Та только головой покачала:

— Ну надо же… Не просто железная выдержка, а еще и почти безупречная, применительно к обстоятельствам, вежливость. Дима, Лена, снимаю шляпу. Ваше воспитание.

Она начала подниматься с кресла:

— Кому-кому, а мне все это переварить надо. Завтра увидимся.

— А разбор полетов? — хором спросили киборги, вдруг ощутив, что им чего-то недодали.

— У вас единственная серьезная проблема: увлекшись одной версией, подтягиваете под нее факты, а все остальное игнорируете. Обычное дело для недооперившейся молодежи. — Рассеяно ответила Таха. — Если хотите, потом сядем вчетвером, пальцем покажу, где сами ошиблись, а где на мои крючки повелись.

  

Степанова ушла. Дмитрий потер челюсть:

— Лена, Вики, извините, у нас мужской разговор. — И скомандовал. — Ко мне в кабинет.

Вышел быстро, не оглядываясь.

Блондинка поежилась. Таким уперто-собранным Королев становился нечасто. В лучших случаях переходил на ор, в нелучших — подчиненный персонал старался лишний раз на глаза начальству не показываться.

— Прямой приказ. — Вымученно усмехнулся Илья.

Дэн заторможенно кивнул. Навигатор чувствовал себя очень странно. Вроде их не отругали, наоборот, похвалили, непонятности или разрешились или вот-вот разрешаться — обещали же под пиво с шашлыками, — а все равно, оставалось ощущение какой-то неправильности.

Кир посмотрел Вики в глаза и тихо сказал:

— Дождись меня, пожалуйста. Тоже есть разговор.

Его мир стремительно обретал надежность. Дима, реальный, настоящий Дима не имел ничего общего с тем непонятным субъектом, который, казалось порой, прятался под его маской. Мучительно долгое время Кир запрещал себе верить собственным страхам, не давал им воли, но они все равно лезли куда не надо. Он должен был как-то хотя бы попытаться починить… Но что и как? И вот все становится по местам: есть свои, их нужно защищать. Есть союзники, с ними будем взаимодействовать. Есть враги, с ними вообще все понятно. Остается только Вики, но с этим он справится.

 

Королев-старший долго молчал. Потом обратился к ириену:

— Я думал, в СБФ учат держать язык за зубами.

Илья ответил внешне совершенно спокойно:

— Она моя наставница. Лгать ей не могу. — И пояснил. — Это не система, это я сам. Руднев при первой встрече сказал: «Будешь увертки строить, лучше сразу уматывай». — От голоса приснопамятного Грыма Кир чуть не вздрогнул. — Он прав. Она — как он. Жаль, сразу не понял.

— Ну не вслух же и не при всех! — Почти взмолился Дмитрий.

— Мог ответить по внутренней связи. Тогда ты бы сам спросил, почему молчу.

— Спросил бы, конечно, — растерянно произнес мужчина. — Но, парни, не говорят о таких вещах… так. Это неприлично, в конце концов. — Королев сам себе изумлялся, довели взрослеющие киборги, — о приличиях рассуждает.

— Я знаю, что то, для чего меня сделали, — голос ириена звучал абсолютно бесстрастно, — у людей относится к так называемым табуированным темам. Но шел анализ ситуации, и скрывать информацию было бы совершенно неправильно.

У Димки возникло почти непреодолимое желание постучаться головой об стенку. Или дать в лоб этому представителю развлекательной линейки, возведенному в степень офицера безопасности. Что там, что там, ни приличий, ни стыда, потому как работе мешают.

— Илья, — он попытался еще раз, — но можно было как-то деликатнее.

— Зачем? — Не понял киборг. Кир тоже не понял. Быстро же разобрались.

Дэн наконец сообразил, что не давало ему успокоиться, и тоже пренебрег деликатностью:

— Илья не ошибся? Ты действительно…

— Нет! — Рявкнул Королев. — И не было никогда. То есть… — он поколебался, но решил, что под прицелом трех детекторов все равно не спрятаться. С них станется, пойдут уточнять информацию не у него, а у Тахи. — Нравилась она мне сильно. Давно. Я тогда в полиции служил. Потом поломалась, ее в госпиталь увезли, и пропала. Через несколько лет вышла на меня по связи сама. Вот и все.

— Следовой вариант. — Подтвердил Илья.

— Да причем тут следовой… — потер лоб Дмитрий. — Ну вы же взрослые парни. Она привлекательная женщина, я вполне здоровый мужчина, в результате — естественная реакция. Но это же не значит, что по первому шевелению трахаться побежим!

— Люди плохо контролируют гормональный фон. — Не то согласился, не то возразил ириен.

— Зато у людей мозги есть, и совесть, и любовь, и верность, и дружба. — Все сильнее заводился Димка. — А у кого кроме гормонов больше нет ничего, тот и человеком-то считаться не может!

 

— О! Заорал. — Успокоено улыбнулась Леночка. Она не ушла, приняла приглашение Вики присоединится к Кире и малышам, и там подождать окончания мужского разговора. Если надо — добавить с женской позиции.

 

Они разговаривали долго. Димкины вопли прорывались несколько раз, что-то выкрикнул Кир, но беседа явно приобрела более спокойный характер. По крайней мере, из кабинета больше ничего не доносилось. Леночка решила, что сегодня с Ильи хватит Королева, и отправилась к себе. Мамы накормили и выкупали ребятишек, почитали на ночь сказку, растащили уснувших в обнимку малышей по кроваткам, а мужчин все не было.

Наконец, в коридор выскочил Илья, пронесся как настоящий декс и не попрощавшись хлопнул входной дверью. За ним с отрешенным видом вышел Дэн, отстраненно пожелал всем спокойной ночи и скрылся в своей комнате.

Навигатора в последнее время больше, чем все остальные головоломки привлекали вот такие, логическо-этические. Веер решений уходил на бесконечность, ограничивался порой совершенно неожиданными вещами. Решать их было так же увлекательно, как строить межзвездные трассы. Вот, например, он сам, Илья или тот же Тед могут, а Дима и Кир нет. Хотя Кир еще не женат, но в данном случае это не важно… Но, с другой стороны, Тед и Лена? Интересно, где проходят граничные значения, до которых можно, а после — нельзя?

Королев-старший слонопотамом пробухал по коридору, уцепил жену и утащил за собой.

— Кира! — Простонал он, падая на кровать и закрывая глаза. — Ты представляешь семинар по морали и этике сексуальных и брачно-семейных отношений в моем исполнении? Для киборгов? Скажи мне кто на базе, что и этим придется заниматься…

— Дим, ты каждый раз так говоришь, — перебила его женщина. — Но мне кажется, лучший эффект после теории даст практика.

 

Кир вышел последним. Вики ожидала его с напряжением. Но против всех опасений ее почти муж не был ни рассерженным, ни злым. Спокойное лицо и даже… легкая улыбка? Таким она его давно не видела.

Неожиданно парень подхватил ее на руки, покружил и понес в их комнаты. Закрыл дверь, подпер ее спиной и выдохнул в темные волосы любимой:

— Поговорим?

Она подняла голову, заглянула в глаза.

— Только поставь меня.

Поставил. Но не отпустил.

— Я… чуть не поломал нас с тобой. Потому что не понимаю, зачем тебе нужен.

Ну вот. Опять. Вики сжала зубы, рванулась из объятий и застыла, услышав спокойное:

— Объясни, пожалуйста.

— Уже объясняла.

— Я помню. Но не понимаю. Ты очень красивая, много знаешь, добрая, могла бы выбирать. Почему я?

— Потому что ты помог тогда, когда было действительно нужно. — Она уже отчаялась объяснить очевидное.

— Благодарность?

— Не только. — Она уткнулась лбом в сильное плечо. — Я даже не про то, что без тебя меня просто убили бы, а что могли с Данькой сделать — подумать страшно, до сих пор кошмары снятся.

Про кошмары он знал, но почему-то считал, что во сне Вики видит смерть своего первого мужа. Убитого киборгами.

— Ты… ты коляску починил, помнишь? И кран водопроводный.

Помнил. Сам сломал, сам починил. Как иначе-то?

— Я тогда привыкла, что одна, что все мои проблемы — только мои. И вдруг — ты. А проблемы уже не мои, ты забрал.

— А потом ты узнала, что я киборг.

— Да. И это оказалось… правильно. Человек бы не справился. С тобой мне хорошо, надежно, спокойно.

Кир не стал уточнять, что такой человек как Дима справился бы, может даже лучше. Уточнил другое:

— С киборгом?

— Да что ты заладил: киборг, киборг! — Вспылила уроженка Сицилии. — Что, умного, сильного, надежного мужчину любить нельзя только потому, что он киборг?

Кто сказал, что голубой цвет — холодный? Летнее небо, ласковое море холодными не бывают.

— Ты выйдешь за меня замуж? Завтра?

Вики вдруг поняла. Как же он… Какой же он оказывается! И рассмеялась:

— Нет, завтра не получиться.

Увидела, как летнее небо затягивают серые тучи и объяснила:

— Хочу, чтобы все видели, за кого я выхожу замуж.

— Ничего себе! — Потрясенно произнесла Степанова, оценив аудиторию.

Она, конечно, подозревала, что при отсутствии формальной иерархической структуры руководства участников разработки ТЗ будет много. Но чтоб они заняли всю площадь вокруг исторического шалаша…

— Почти все заинтересованные. Отсутствуют только те, кто не смог оставить рабочие места, но они на общем канале. — Подтвердил губернатор. — Мы решили, что поскольку это дело касается всех нас, неправильно оставлять выбор за узким кругом.

— Та-ак… Джон, какая информация из того, что мы вчера обсуждали, не желательна к разглашению?

— Никакая. Если исходить из интересов Мэтты. Если из интересов вашей компании — решайте сами. Но, — он запнулся, подбирая слова, — не хотелось бы, чтобы возникло искаженное представление о мотивах и действиях как Dex-company, так и ваших сотрудников.

— Понятно. — Наталья уже прикидывала, как и что перестроить в своем выступлении. — Можно ТимТома в помощники? С ними привычнее.

Неразлучная парочка материализовалась мгновенно.

— Предоставить доступ. Да, это я. Так тоже умею.

— Доступ предоставлен.

— Доступ предоставлен.

— ТимТом, пакеты, которые буду вам пересылать, разворачивать над площадью в полноценную визуализацию. Максимальный размер при максимальном сохранении качества изображения. Меня подключить к общему каналу, отслеживать по нему бесперебойную и корректную передачу данных. Настроить запись действий участников, присутствующих на площади с разных точек. Особая фиксация на моментах повышенной активности, включая эмоциональную реакцию и факт обсуждения в приватном чате. Аналогично — отслеживание поведения удаленных участников.

— Возможно ли привлечение дополнительных ресурсов?

— Вам виднее. Все, что считаете необходимым для выполнения задачи.

— Обсуждения в приватных чатах не доступны для прямого наблюдения без специальных мер.

— Содержание не нужно, только сам факт. С привязкой к моменту общего обсуждения и составом участников.

— Принято.

— Принято.

Дексы застыли по обе стороны от Степановой. Некоторое время все трое выглядели почти как статуи. Только дышали.

Наконец, женщина отмерла, голосом спросила у очень удивленного губернатора разрешения начинать и приступила:

— Добрый день, приветствую всех собравшихся. Некоторое время назад всем вам известный Дмитрий Королев обратился к консалтинговой компании «Перелетные птицы» с предложением составить план развития вашей планеты. После предварительного сбора информации и обсуждения компания предложение приняла. Для того, чтобы план развития имел четкую направленность необходимо сформулировать его цели. Именно для этого и состоялось сегодняшнее мероприятие. Прежде чем переходить к сбору мнений, хотелось бы предоставить результаты предварительного обследования.

— ТимТом, начинаем.

Изнутри силового купола, поднятого над площадью на случай непогоды, развернулись виртокна с графиками и таблицами. Одновременно по общему каналу пошли пакеты данных, в сжатом виде представлявшие все то, о чем приглашенный специалист говорила вслух.

Начала она с характеристики финансового положения и материально обеспечения. Выходило, что самоокупаемости на уровне удовлетворения базовых нужд планета почти достигла. Нечасто образовывавшийся и совсем небольшой профицит регулярно сжирала адаптация вновь присылаемых киборгов. Степанова подчеркнула, что при существующих темпах развития планетарной экономики и эта проблема утратит значение буквально через несколько лет, даже если приток сохранится. А это маловероятно, потому что…

Наталья изложила ситуацию, возникшую в Dex-company и взяла паузу, предоставляя возможность участникам обсудить новости. Она с интересом наблюдала, как реагируют киборги. И как сильно они все-таки отличаются от людей! Вывали такую информацию на человеческую толпу и получишь в ответ шум, хаотичные реплики, перемещения. Тут все это тоже было, но гораздо чаще взгляд фиксировал застывшие лица, непроизвольно напрягшиеся одеревеневшие тела — обмен данными сжирал максимум ресурсов киберорганизмов.

— Таким образом, минимальным базовым вариантом является продолжение существующей линии развития. Его плюсы: не требует экстраординарных вложений, сохраняется привычный порядок вещей. Изменения происходят постепенно. Минусы: доходная часть бюджета будет расти медленно, соответственно планета не сможет в ближайшие годы позволить себе существенные расходы на внешнем рынке. Например, на приобретение дорогостоящего оборудования, удовлетворения всех заявок на получение образования и так далее. Если вы выбираете этот вариант, дальнейшая разработка ТЗ и вообще работа «Перелетных птиц» на Мэтте не имеют смысла. В таком случае я заканчиваю свое выступление. Если есть по крайней мере интерес к нашим предложениям — продолжаю. Голосовать можно на общем канале.

Губернатор вмешался и добавил, что люди, не имеющие технической возможности подключиться к голосованию — при этом он как-то странно посмотрел на Степанову — могут это сделать лично, через него. За подачу отрицательного голоса будет засчитываться и отключение от общего обсуждения.

Отрицательных голосов не было. То ли из любопытства, то ли из подозрительности.

— Спасибо. Я продолжаю. Движение населения планеты за последний год показывает…

Все данные, собранные лично Натальей и Ильей, а также аналитической группой, Леночкины наблюдения за воспитанниками детского сада и последующей их социализацией сложились в цельную картину.

Получалось, что основные поселения сравнительно равномерно распределены по обе стороны от экватора в пределах наиболее теплой части умеренного пояса. Концентрация населенных пунктов была немного выше вокруг расположенного в южном полушарии Первого, и Четвертого — его аналога в северном. Наиболее удаленными оказались редкие точки по добыче и первичной переработке полезных ископаемых. Но таких было немного — разведка планеты продолжалась и пока основной производящей отраслью оставалось сельское хозяйство.

Киборги, прилетевшие со станции, достаточно быстро организовали работу и быт, многие из них предпочитали селиться своего рода коммунами. Пользуясь тем, что при дистанционном обучении достаточно внести данные по стандартным полям, они не афишировали свою не совсем человеческую природу и вполне успешно осваивали образовательные программы. Приоритет при этом имели прикладные варианты. Поскольку в «большой мир» мало кто рвался, отсутствие документа о полноразмерной профессиональной подготовке их не очень заботило. Некоторые вообще получали «корочки», сдав экзамены экстерном, по накопленному опыту. Например, если наличие дипломированных специалистов было необходимым условием сертификации вывозимой с Мэтты продукции, или выбор был сделан в пользу удаленной работы.

Примечательно, что попытка отследить зависимость материального положения от интенсивности труда и уровня квалификации привела в никуда. Большинству жителей планеты хватало довольно скромного набора личного имущества, почти стандартного. Смысла в накопительстве они не видели, а статус в обществе с личным богатством не связывали от слова совсем. Правда, у некоторых образовались довольно дорогостоящие хобби. Например, был таксидермист, который вылазил с неосвоенных территорий, где наблюдал за местными биоценозами параллельно отлавливая самых примечательных представителей только для того, превратить их в предметы интерьера. Но так как его больше увлекал процесс, а не результат, в ноль он вышел уже год назад.

Иная ситуация складывалась среди киборгов, присланных Dex-company. Тех, кого Леночка назвала агрессивными малолетками, было все-таки меньшинство. Большинство нормально перерастало детский сад, отправлялось к месту расселения, некоторое время проявляло здоровое любопытство… и все. От приглашения выйти на работу, тем более при форс-мажорных обстоятельствах не отказывались, но собственную инициативу или устойчивый интерес к какой-либо постоянной деятельности проявляли крайне редко. Захотевших получить образование среди них были единицы. Сыты, одеты, обуты, есть крыша над головой — чего еще хотеть?

Там, где новичков подселили к коммунам, их быстро брали в оборот старшие. Но поскольку основной упор делался на добровольность и проявление собственных желаний, многие из засланцев Dex-company вели довольно вялое существование.

Меньшинство агрессивных малолеток не представляло чего-то единого. Их старались рассредоточить по разным поселениям, но буквально в течение нескольких месяцев после выхода из детского сада многие из них перемещались куда-то в одно место, формировали группу и… и тут все зависело от обстоятельств. Как правило, старшие успевали отследить возникающие конфликты и окоротить наиболее зарвавшихся. Но были и срывы с травмами, и демонстративные уходы из поселения в пустынь, и попытки напористого выяснения отношений в стиле «ничего мы никому не должны и привозить сюда не просили».

К категории исключений относились два полярных варианта.

В предельном случае одного из них потерявшая берега кибермолодь целой стаей рванула на острова, расположенные у экватора. Настроены на прорыв они были серьезно. Попытались взять в заложники персонал транспортной станции на побережье, а когда не получилось — очень удивились, что грузовой бот им выдали совершенно спокойно, попросив вернуть к некоторому сроку. На островах эта группа и сидела до сих пор. Обмен стандартными пакетами происходил регулярно, вмешиваться в жизнь самоорганизовавшегося поселения никто не счел нужным.

В другом варианте такие же трех-пятилетки, пошли на прорыв в другом смысле. Не понравилось ребятам место в иерархии коммуны. И они, сплотившись, полезли наверх. Несколько раз споткнулись, несколько раз попали в нелепое положение, кто-то умудрился влипнуть в критическую ситуацию, но в итоге они… втянулись в жизнь. И да, оказались не самыми последними членами сообщества с хорошими перспективами набора личного авторитета.

Степанова вывела на виртокна несколько диаграмм.

— Вот это, — показала она, — усредненные бюджеты времени киборгов, прилетевших на Мэтту со станции с учетом принадлежности к разным линейкам и сериям. Обратите внимание, что на сон и еду расходуется количество времени почти равное стандартно прописанному в техпаспорте. А вот это — бюджеты молодежи, присланной Dex-company около года назад и уже не первый месяц проживающей самостоятельно.

Разница была разительной.

— А вот это, — развернулись новые изображения, — КПД использования неразумных киборгов. Да, — подтвердила она замершим на площади, — на пределе технических возможностей. У разумных, даже старших, — добавила новые картинки, — гораздо ниже.

Подождала, пока участники вернуться на общий канал и подвела итог:

— Главный ресурс Мэтты, ка бы банально это не звучало, — вы сами. Думайте, нужно ли вам интенсифицировать эксплуатацию этого ресурса, и если да — то в какую сторону.

  

— Если у вас есть вопросы, я готова на них ответить.

— Вывести все объекты визуализации по периметру купола. Прекратить запись действий участников и отслеживание работы приватных чатов. Максимум ресурсов на обработку данных по общему каналу.

— Принято.

— Принято.

Вопросы хлынули сразу и во всех вариантах. Голосами с площади, пакетами данных, звонками на коммы. Приглашенный эксперт едва успевала отвечать. Да, это так, вы совершенно правильно меня поняли... Нет, ни в коем случае, данные, которые вызвали ваш интерес, нельзя трактовать, как вы предлагаете, потому что… Точнее будет выразиться таким образом… Вы правы, оценивая данную ситуацию как неоднозначную, но следует учесть… Не считаю нужным заострять на этом внимание, так как… Спасибо, это очень интересная мысль… Полагаю, что скорее нет, чем да… Очень похоже на правду, однако вместе с тем… Наблюдения показывают, что…

ТимТом стали ее руками, цифровым голосом и фильтром хлынувших потоком сообщений. Они разворачивали и сворачивали виртокна, тасовали их в необходимом порядке, подсвечивали нужное, отодвигали временно не нужное. Из хаоса на общем канале ухитрялись не только отбирать вопросы, адресованные Степановой, но и выстраивать их в подобие тематических блоков. Переводили устные сообщения в пакеты данных и отправляли адресатам, дублируя для всех. В какой-то момент Наталья осознала, что работает с ними так же легко, как со своей командой.

Наконец, жители Мэтты успокоились.

— Если вопросов больше нет… Хорошо. Тогда позвольте оставить вас. Для моей компании будет честью и удовольствием здесь работать.

 

— Спасибо, ребята.

— Это было круто.

— Да, здорово.

Тим и Том первый раз ответили асинхронно. Степанова улыбнулась и двинулась к парковке снаружи Шалаша.

— Ты куда? — перехватил ее Джон. Пока шло обсуждение, он как-то незаметно избавился от протокольного «Вы»

— Надеюсь, к себе. А что?

— Почему?

Ценный специалист поняла правильно:

— Даже мое присутствие может оказать влияние. Это непрофессионально, неэтично и не подобает. Хотя тебе признаюсь сразу — все данные специально выстроила так, чтобы заузить коридор решений, как я его вижу. Сумеете вывернуть — возражать не буду. Но, честно говоря, сомневаюсь.

— Да понял я. — Поморщился губернатор. — Восемьдесят три процента обсуждений сконцентрировано вокруг путей интенсификации главного ресурса. Еще шесть — на проблеме инертности младших. Остальное… слабо влияет. Можно сказать, вектор уже определился.

— Я старалась. Извини, но тут и шкурный интерес сыграл, почти личный.

— Догадываюсь. — Джон изучающе смотрел на женщину.

— Нет. — Помотала она головой. — Вряд ли.

Неожиданно губернатор усмехнулся и задал вопрос:

— Насколько легально ты существуешь?

— Хорошая попытка. — Оценила Наталья. — И почти попал. Я, — она выделила местоимение, — существую абсолютно легально. Все, Джон. Это моя вахта закончилась, а твоя только начинается. ТимТому хоть сахарку подбросьте, парни в ноль выкладываются.

 

На парковке ее ожидали. Илья, Дэн, Кир и Дима.

— Предоставить доступ.

— Предоставить доступ.

— Предоставить доступ.

— Доступ предоставлен. Если так сильно надо. Но говорить будем словами через рот. Из-за Димы.

Рыжий и блондин сохранили непроницаемые физиономии, в глазах брюнета разгоралось пламя триумфа. Бонд, все-таки бонд! Или немножко декс?

— Тебе сгущенки, какао или сразу кормосмесь? — язвительно поинтересовался мужчина.

— Нафиг эту гадость! — Передернула плечами Степанова. — Я на пиво и шашлыки рассчитывала.

— Прямо сейчас? — Удивился человек.

— Нет, сейчас — это перебор. Вам еще туда. — Она показала на площадь. — До завтра управитесь?

— Думаю, что раньше.

— Вот и ладушки. Но очень прошу, ближайшие десять часов меня не кантовать. Надо своим запись сбросить, на их вопросы ответить, и выспаться. Черт! Опять забыла. С меня Хирофуми шкуру снимет, мелкой стружкой. Не спросила у Джона насчет нашей команды сопровождения.

— Силовое сопровождение из людей на планете киборгов? — Насмешливо поинтересовался Кир.

— Почему из людей? У меня глава безопасности сам киборг, кстати, как раз серия «Диверсант», и персонал по себе подбирал. Из людей там только технические специалисты относительно узкого профиля. Он на тебя, Кирилл, чем-то похож.

— Спросить можно? — Вежливо поинтересовался Дэн.

— Можно.

— Вы, получается, Диму обманывали?

— Нет. По рождению я человек. Процессор потом появился.

Звонок раздался ровно через десять часов. Джон.

— Слушаю. — Заспанная, растрепанная женщина никак не была похожа на киборга. И на себя вчерашнюю, собранную, уверенно жонглировавшую данными тоже.

— Принципиальный вариант ТЗ составлен.

— Сбрасывай.

Передача данных. Открытое виртокно.

— Ага… Это понятно, это ожидаемо… Хороший вариант… Джон, ты понимаешь, что здесь написано?

— Да. — Губернатор удивился, с чего бы такая эмоциональная реакция?

— Ты понимаешь, что вот этим вот, — она ткнула в один из абзацев, — вы скорее всего замедляете выход на … скажем так, на полную проектную мощность? Возможно, на годы.

— Да.

— Ради малолеток?

— Да.

— Ну раз понимаете… Как скажете. Только объясни, пожалуйста, почему?

— С чисто рациональных позиций — чем быстрее они перестанут быть обузой и превратятся в нормальный ресурс, тем лучше.

— Угу. Понятно. А с нерациональных?

— Мы все были такими. Нас учили, воспитывали, уговаривали. Мы не верили. А нас все равно тащили. Несмотря на срывы, побеги, нападения, не говоря о всяких мелких ежедневных пакостях. Ты знаешь, что сделал первооткрыватель этой планеты, оказавшись на станции? Вот. Я не знаю, что было бы со мной, если бы не Кристина, с Дэном — если бы не Дима, с Киром… Впрочем с Киром знаю, ему уже приказ на утилизацию подписали. Если брать самых старших, для каждого из нас нашелся человек, благодаря которому мы вообще живем. Потом станция… она вся работала на то, чтобы вытащить из-за киборга человека. А этих ребят мы проморгали. Решили по умолчанию, что достаточно базовые потребности закрыть, а там сами разберутся. Не поняли, что нет у них стимула разбираться. — Джон помолчал. — Лена вчера задала вопрос всем старшим: если бы попали не на станцию, а сразу на Мэтту, что бы делали? И все, дискуссия прекратилась. Мы просто должны.

— Ну у этих хоть проблем с доверием нет. — Пробормотала Наталья, впечатленная убежденностью губернатора.

— Есть. Большую часть вопросов с провокационным подтекстом они вчера задавали.

— Стоп. Вы и малолеток до обсуждения допустили?

— Им просто никто не препятствовал. — Пожал плечами Джон. — Запись сразу слили в общую сеть, там особый доступ не нужен. Кто захотел, тот присоединился.

— Нет, я к вывертам киберлогики, наверное, никогда не привыкну! То вы за безопасность в параноидальном режиме, то объекты воздействия принимают участие в обсуждении того, что с ними делать будут!

Голос губернатора набрал холод и металл:

— Это в первую очередь граждане Мэтты. Если бы они сообща и аргументированно выступили против, так бы оно и было. — И четко, печатая каждое слово, придавил. — Никто. Не может. Решать. За другого. Без. Его. Прямого. Согласия.

— Извини. — Чистосердечно покаялась Наталья. — Инерция мышления. Разделила вас на взрослых и мелких. И спроецировала. Смотрим дальше…

Через некоторое время она оторвалась от текста и уставилась взглядом куда-то мимо Джона.

— То есть вы предпочли гибридный вариант…

— Мы должны реализовать это сами. И с вами расплатиться в кратчайшие сроки. Поэтому да, на первом этапе упор на обеспечение финансовой состоятельности при сохранении приоритета программ социализации для малолеток.

— А не соблаговолит ли господин губернатор ответить на два вопроса? — По-прежнему глядя в пространство, спросила Степанова.

— Пожалуйста.

— Первый: на каких условиях разумные киборги, живущие за пределами Мэтты, могут претендовать на здешнее гражданство?

— На общих. Только что их не Dex-company доставит, а сами прилетят или по сети свяжутся.

— Ну с этим проблем не будет… — бормотнула под нос Наталья. — Второй: вот, например, семейство Королевых. Где и киборги, и некиборги. У большей части его самостоятельных членов на Мэтте только официальная регистрация, фактически значительное время они проводят за пределами планеты и работают на сторонние организации. Как такие граждане будут включены в проект?

— Пока не знаю. Принцип добровольности решено сохранить, а формы продумаем.

— Понятно. — Женщина говорила замедленно, ровным голосом. У Джона возникло впечатление, что параллельно она то ли с кем-то еще общается, то ли что-то просчитывает. — Все, пересылаю ТЗ своим. Проект договора ваш или наш?

— Ваш. У нас опыта меньше, можем важное упустить.

— Доверяете, значит… Тьфу, опять чуть не забыла! Не возражаешь, если на тебя мои безопасники напрямую выйдут?

 

После Джона позвонил Дима. От хмурого взгляда становилось настолько неуютно, что Таха спряталась за большой кружкой кофе, которую только-только налила.

— Колоться будешь? — Недружелюбно спросил бывший полицейский.

— До донышка. — Пообещала женщина. — Только давай сразу перед всеми. Ну… не как вчера на площади, конечно. Я контактный круг имею в виду: вашу семью, Илью, Лену, Джона, ТимТома. Не хочу сеанс стриптиза несколько раз повторять.

— Когда?

— Чем скорее, тем лучше. Мои сейчас ТЗ получили. Сначала каждый по отдельности подумает, потом с подчиненными, потом друг с другом обсудят, а потом уже за меня возьмутся. Шесть-восемь часов есть, на большее не рассчитываю.

Дмитрий кивнул и уже собирался отключиться, но с языка все-таки сорвалось:

— Таха, это правда ты?

— Да я, это, я.

  

Во внутреннем дворике дома Королевых, как раз там, откуда в прошлый раз она уходила в сопровождении Киры, уютно горели дрова в мангале. Контактный круг ждал. Наталья отхлебнула пива из высокой керамической кружки и раздумчиво сказала:

— Наверное, стоит начать с самого начала. Дим, ты помнишь, как мы первый раз встретились?

— Помню. В оперативном штабе, на Карадаге. Нас на усиление задействовали.

— Нет. — Женщина усмехнулась. — Вот всегда с мужиками так. Для тебя, можно сказать, поворотный момент в жизни, а они и не… — Отхлебнула еще раз. — Фриско-24. Гражданские специалисты. Вы нас вытащили.

Королев опешил:

— И… которая?

— Более целая. Штопка крестиком, помнишь?

Еще бы. Первые месяцы самостоятельного командования. Приказ выйти на точку, которую непонятно как удерживало неполное отделение, обремененное невесть откуда взявшимися гражданскими. То есть, они думали, обремененное. Когда пробились, оказалось, что трое парней просто взяли оружие и заняли свободные по штатному расписанию места, а две девушки организовали первую медицинскую помощь.

— Я художественной вышивкой увлекалась. В общем, когда стало понятно, что биогелем и перевязками уже не обойтись, шить надо, пришлось вспомнить. Я старалась, ровненько так вышло. А он, — Таха показала кружкой на Королева, — громче всех ржал, когда увидел.

Дмитрий помнил. Фонарики, собранные в люстру. У них не то, что биогеля, антисептика почти не оставалось. Стонущий парень, из гражданских специалистов. Одна из девушек, собственным весом прижимающая его ноги, уговаривающая: «Потерпи, немножко потерпи, все будет хорошо». И вторая. Залитая кровью одежда, бордово-коричневые разводы на лице и красные, будто лакированные руки, воздетые вверх. Резкий, хрипящий голос: «Заберете раненого, когда закончу». Штопка крестиком. По внутренней стороне бедра.

Ранеными были почти все. Девушка, прижимавшая ноги, тоже. Осколочное в мягкие ткани. Зашитое. На этой, второй, только синяки и ссадины. Дошла до бота сама. Села и отключилась.

— Я тогда постбоевой очень сильный словила. И всерьез задумалась, чем хочу заниматься. Мы как вляпались-то. Грант у университета был на исследования изменений социально-психологического состояния людей, долгое время пребывающих под воздействием физиологического и психологического стресса. Теперь руки бы по самые уши оборвала тому, кто так тему сформулировал и, самое главное, совершенно неподготовленную молодь отправил. А тогда, да, рвалась, радовалась, что все отборы выиграла. У меня ж не у кого ж, красные дипломы за бакалавриат и магистратуру, первый курс аспирантуры с отличием, статей по тематике целых пять. Все бы обошлось, но звезды встали не просто криво, а с переподвывертом. Руководителя нашего, который, кстати, за пределы стационарной базы и не собирался, накрыло банальным приступом аппендицита. За старшего остался новоиспеченный кандидат наук, очень увлеченный и инициативный был молодой человек.

— Был? — Кто спросил? Не важно.

— Ну сейчас всяко немолодой. А тогда… В выборку попали несколько бойцов того самого отделения. Их, как на грех, перевели на ту самую точку. Нам дня не хватило, чтобы опрос закончить. Но мы ж ждать не можем, мы ж к руководителю за помощью не обратимся. Мы манатки соберем и рванем, вперед, на подвиги.

— Как вас вообще… выпустили? — Это Дэн.

— Бумага была. На режим благоприятствования. Всевозможного. — Секретарским голосом проговорила Таха. — Ей наш временный руководитель и воспользовался. Срывается программа, будете виноваты, архиважные исследования и далее по списку. Подозреваю, что он сумел всем так надоесть, что руководство базы плюнуло и решило убрать с глаз долой. Тем более, что ничего не ожидалось.

— Угу. — Подтвердил Дима. — У нас вообще-то дежурство там почти курортом считалось. Капитальные строения, лес, речка. Красота. Как обычно, кто ж знал… Инсургенты свои планы с федералами как-то редко согласовывают.

— Ну да. Сидим мы, интервью берем, парни в форме, красивые такие, вокруг нас круги нарезают. Один, помню, даже букетик собрал. И вдруг, все. Они нас внутрь, в подвал… — Она прервалась и неожиданно закончила — А потом прилетел Королев и всех спас.

— Как всегда. — Криво усмехнулся Кир.

— Мне почему-то приятно считать, что начало этой доброй традиции было положено именно тогда. — Отсалютовала Наталья кружкой. — Так вот, отхожу в госпитале от шока и понимаю, что с профессионально-военной точки зрения произошел небольшой инцидент. Я проверила, он даже в сводку боевых действий попал исключительно из-за присутствия гражданских специалистов. Отхожу от шока и думаю, как же хреново приходится тем, кто не меньше суток, как мы, и не по мягким тканям, а по серьезному. Это я потом нелинейную корреляцию вывела, модели, — она подмигнула Илье, — построила. Тогда просто решила, что буду этим заниматься.

— И занялась. — Хмыкнул Королев-старший. — На Карадаге меня специально в штаб вызвали, велели, как ты сказала — режим всевозможного благоприятствования? Вот его и обеспечить группе ценных специалистов.

— Орал он тогда… Нет не на меня. На тех, кто ему такое счастье сосватал. С субординацией у вашего командира, лейтенант Королев, всегда были ба-альшие проблемы. Но ничего, сработались. Потом еще несколько раз пересекались. Нормально было. Или как, Дим?

— Нормально. — Подтвердил он. — Сама по дури не лезла и своих не пускала.

— Мне первого раза хватило, чтобы специально искать. — Она снова отхлебнула пива.

— И что, больше ни разу не влипли? — Недоверчиво поинтересовался Кир.

— Почему? Влипли, и не раз. Только не так сильно. С нашими объектами исследования удобнее всего в госпиталях, приближенных к зоне боевых действий, было работать. А там, сами понимаете, всякое случается. На Карадаге, кстати, первый раз увидела, как дексов утилизируют. Так странно было. Людей сразу в госпиталь. А этих, похожих очень, просто на бетон. У него судороги, жив еще, но никто не подходит. Подождали, пока все затихнут, и уволокли. Такие же дексы уволокли. — Наталья допила до дна, жестом попросила добавить. — Там угли не перегорят?

— Нет, я слежу. — Откликнулся Дэн.

— Ну вот. Чаще всего получалось, что как влипнем, у медиков рабочих рук не хватает. Так что все мои квалификацию либо младшего, либо среднего медицинского персонала получили.

— А вы? — В голос проявили профессиональный интерес врач и парамедик.

— Медицинская сестра. Две специализации, терапия и хирургия. На анестезиологию замахиваться не стала, слишком там специфично. Правда, я уже больше пяти лет подтверждение не проходила. Некогда, да и незачем. — Пожала она плечами и продолжила. — Последний раз мы с Димкой повстречались на Рунабаси. Наша группа, как обычно при госпитале, а он туда кого-то из своих проведать приехал. Потом их подняли по тревоге, а мы остались.

— Кто ж знал… — Процедил Королев.

— Угу. Армия начала масштабную зачистку, и, как обычно, ничего не предвещало. — Таха выцеживала пиво длинными глотками. — Дэн, по-моему, мясо пора. — Отвлеклась она снова.

— Уже. — Ответил рыжий, пристраивая шампуры. — Вы продолжайте.

— Да там… все банально. Противника выбили с баз, он рванул куда получилось. Вот, у кое-кого получилось в нашу сторону. Командование с приказом на эвакуацию медлило, опасались, что дорогу перережут. Там не шебские джунгли, но местный лес — тоже мало приятного. Потом наверху решили, что опасность по дороге и опасность того, что выйдут прямо на госпиталь примерно уравнялись. Отдали приказ. Первый конвой прошел спокойно, а нам не повезло.

— Уйти с первым ты, конечно, не могла. — Произнес Дима в пространство.

— Места не было. Туда совсем тяжелых грузили. Плюс настоящий медперсонал, если в пути вдруг что с кем. — Она допила вторую кружку, сама потянулась к кегу.

— Не частишь? — У Киры поджатые белые губы, сухие, блестящие глаза.

Степанова отмахнулась:

— Разложу, если много будет. Перевод продукта, конечно, но как-то на сухую неприятно очень вспоминать.

Она смотрела как Дэн поворачивает мясо. Димка сквозь зубы выругался. Ассоциации, мать их за ногу.

— Накрыло нас ровно на полпути. Место поганое, технике с дороги свернуть некуда. Головную машину подбили сразу. Замыкающую как-то так приложили, что у нее вся электроника сгорела, сама она боком съехала и накренилась. Как навес. Это нам потом и помогло. Командир сопровождения понял, что происходит, собрал всех, включая легко раненых, оставшимся приказал уходить, кто может, в лес. Правильно, вроде бы. Только как уйдешь? Парни совсем молодые с переломами, проникающими — бросить их?

Женщина не отводила взгляда от углей.

— Сопровождение приняло встречный бой. Они нам время выигрывали как могли. Но… ребята, кто в сознании был, решили, что так просто не пойдет. Обстрелом зацепило второй транспорт. Мы всех неходячих под последний, наклоненный. Как-то понятно стало, что по рабочим механизмам прицельно бьют. Когда с сопровождением разобрались, и дроны прилетели, всех успели перетаскать, термопленка была транспортная, из нее что-то вроде занавески или полога соорудили. До сих пор не знаю, правильно сделала или наоборот. — Встретила вопросительные взгляды. Только Дима сидел, опустив голову. Пояснила. — У меня по специфике работ офицерский допуск был. Он на госпитальных мэри распространялся. Перекинуть на кого-то другого не могла, все со статусом раненых, исключено. Если бы я от транспортов ушла, обе мэри за мной тоже. Может быть, получилось бы так, что дроны за нами улетели, всех остальных в покое оставили.

— Трассеры? — Уточнил Кир.

— Нет, плазмоплюйка. Горело там… Хорошо горело. Но мы всех упаковать успели.

— Кроме себя. — Не поднимая головы, выдавил Дмитрий.

— Да. Девчонки меня с краю впихнули. Сами снаружи полога остались, просто под кузовом.

Наталья уставилась в кружку.

— Они разумными оказались. Только это потом поняли, когда на нас наши вышли. — Последние слова сквозь сцепленные зубы. — Они до последнего сигнал передавали. Иначе… помощь бы сильно опоздала.

— Так они и должны были сигнал подать, по программе. Почему разумные-то? — Удивился лейтенант МЧС.

— Кирилл, ты же протокол для мэри при угрозе малотранспортабельному охраняемому объекту должен помнить. Как там?

— Подать сигнал, сменить дислокацию, затаиться…

— А повторная подача сигнала?

— Либо по истечении установленного времени, либо при устранении угрозы. — И добавил упавшим голосом — Понял.

— Еще нет. Это мэри из госпиталя, расположенного в зоне вероятных боевых действий. У них спецдополнение стояло на уклонение от разного вида специфических военных опасностей. Там четко прописанный пункт — при атаке дронов максимально снизить активность процессора и прочую активность, если нет иного прямого приказа.

— Да. — Подтвердил Дэн, уже снявший мясо с мангала, — по умолчанию дроны настроены сначала киборгов выбивать. Ориентируются как раз по работающему процессору. Дексов в боевом режиме моментально определяет.

— Я никакого приказа не отдавала. Жарко уже было очень. А они… они пока могли не останавливались. По этому сигналу для нас помощь и отправили, как только уловили.

Молчание. Гаснут в мангале угли.

— А потом? — У Леночки дрожит голос.

Таха вдруг широко улыбнулась и развела руками, едва не расплескав остатки пива:

— А потом я не знаю. Была несколько не в себе. У Димы спрашивайте.

— Да что там спрашивать… — прогудел Королев-старший. — Давайте лучше мясо есть. — И про себя подумал, что потом может и не получиться.

— Мясо? Давайте! — Наталья тут же впилась зубами в кусок шашлыка. — Кстати, ты мне это обещал, как раз когда последний раз в живую видел. Вот, дождалась наконец.

Дмитрий нарочито-бодрого тона не принял:

— Последний раз я тебя в живую, если так можно сказать, конечно, в криокамере видел.

— А, ну да. Сам же меня в нее и упаковал. — Хохотнула Таха.

— Мы гражданских на точку эвакуации сопровождали. — Ответил Королев на вопросительные взгляды. — И своих, кого задело, к медикам. Тут этих, — он мотнул головой в сторону Степановой, — привезли.

Люди. Стонущие. Кричащие. Плачущие. Замолчавшие, с широко открытыми глазами. Мечущиеся. Неподвижно сидящие прямо на взлетном поле. Он тогда мимоходом порадовался, что не его забота обеспечивать эвакуацию. Он подответственный контингент доставил, за своими проследил, можно немного отдохнуть до следующего приказа. Равнодушно проводил взглядом очередной десантный бот, заходящий на посадку…

Бот сел впритирку к приемному модулю медпункта. По откинувшейся аппарели внутрь с носилками побежали медики. Услышал: «Конвой с госпиталя накрыло». Какого госпиталя? Рванулся туда, просто убедится, что с ней все в порядке, она гражданский специалист, должны были вывезти сразу же. Пропустил кого-то до черноты обгоревшего, мимоходом посочувствовал, — не повезло. Увидел опустевшее нутро бота, почти успокоился. Спросил. Так, на всякий случай, уже почти стопроцентно уверенный, что Таха была с другим, проскочившим конвоем.

Поэтому не сразу понял, что ему говорят и на что показывают. Взгляд уперся в носилки с тем самым, черным. Нет. Ерунда какая-то. Просто что-то перепутали. Никак не совмещалась молодая, очень симпатичная ему женщина с недвижно лежащим на носилках телом. Почему покатили в сторону? Что они говорят?

«Третья — четвертая степень… площадь поражения… субфасциальный… дыхательных путей… здесь без вариантов» Здесь?! Значит где-то варианты есть? Хотя бы могут быть!

— Мне потом запись переслали, как ты орал и бластером размахивал.

— Не я один. Парни, которые вас доставили, тоже вступились. Сказали, если бы не ты, все неходячие сгорели.

— Так и не я. Ошиблись парни. Они решили, что мэри мой приказ выполняли. Больше никого с доступом не было.

— А кто про термопленку придумал? Тоже мэри?

— Нет. — Степанова потерла кончик носа. — Это как-то коллективно получилось. Пока ребята в сознании были, мы там сообща соображали. Вот и нашаманили.

— Таха, — как-то уговаривающе-укоряюще произнес Димка, — я ведь тебя видел. Места живого не было. В отличие от остальных.

— А… Это в самом конце. Ну, как мне показалось. Полог расправляла, и какая-то дрянь горящая сверху, прямо на спину. Мэри с другой стороны были, пока сообразили, пока добежали… Не повезло, в общем. — Она стянула зубами последний кусок мяса с шампура.

— Постой, — спохватился Королев. — Как тебе запись переслали? Кто?

— Медики. Которым ты чего-то там отстрелить грозился. Очень убедительно выходило, надо сказать.

— А мне сказали, что нет информации. Я же искал тебя.

— Дим, ну… коп, называется. С чего тебе иное сказали бы? Тем более у меня в личном деле отметка была — сведения о состоянии здоровья предоставлять: никому. Кстати, тоже потом мне в плюс сработало.

Кир и Джон понимающе переглянулись. Если есть к кому обратиться, пока пациент находится между жизнью и смертью, — обращаются, переваливая принятие решения на плечи родственника, друга, начальника… Кого там указал пациент, пока не впал в бессознательное состояние? А вот если нет никого, приходится приложить все усилия, чтобы до сознания достучаться. Или убедительно доказать, что это невозможно.

— В общем, что там дальше было, и куда я в летающем гробике отправилась, никто не знает и полностью восстановить так и не удалось. Хотя пыталась. — Таха с сожалением посмотрела на пустой шампур, потом в пустую кружку и поинтересовалась, а нет ли еще чего.

Кира покачала головой и подала знак тезке. Тот выволок еще один кег и, прихватив ТимТома, утопал на кухню. Оттуда в шесть рук притащили длинный низкий раскладной столик и кучу всевозможных заедок и закусок.

— Димка, у тебя идеальная жена! — Показалось, или голос у нее чуть поплыл? — Сначала накормила, теперь ублажает. Желудочно.

Наталья повелительно протянула кружку.

— Ну, долго ли, коротко ли, а пришла красна девица, я то есть, в себя. Висю в регмодуле. Рядом народ суетится. И сильно, панимаишь, всем надо, чтоб я знак подала. Ну там слово ласковое сказала, рукой или ногой подергала, на худой конец поморгала. Можно даже только одним глазом. А я не могу. Ваабще не могу. Ни-че-го.

Не показалось. И кружка уже наполовину пуста.

— Мне потом все подробно показывали и рассказывали, но у меня ж базовое образование чисто гуманитарное. А медсестрам такое … теоретическое понимание вроде как без надобности. Ну, если чего навру, или забыла, пусть настоящий врач поправит.

Кружка, в которой осталось только на донышке, указывает на Джона, описывая кривой полукруг.

— Накрылось у меня что-то в симпатичес-ской и парно- нет… парасимпатической системе. Мозги, головной и спинной, фу-ункцинируют, рецепторы всякие тоже… А связи между ними нет. — закончила она неожиданно трезвым голосом. — Вот такая ерунда получилась.

Джон медленно проговорил:

— У киборгов такое иногда бывает. Сознание есть, а телом управлять не получается.

— Да. — Наталья отставила кружку, откинулась на спинку шезлонга. — Мне дважды повезло. Первый раз, потому что мой летающий гробик ни в одном медцентре вскрывать не хотели. Слишком обширные повреждения, обезвоживание организма… В общем, риски большие, квалификацию свою признавали не очень подходящей, чтобы гарантировано вытянуть пациента, и пересылали коллегам покруче. Так я и долетела до последней точки. Тут дальше отсылать было некуда. Приняли решение поднимать. И стала я любопытным юридическим казусом.

Казус по словам Степановой заключался в том, что с одной стороны, ее медицинская страховка гражданского лица самой мирной профессии — научный сотрудник, социолог, психолог — не имела ограничений кроме самых распространенных, вроде умышленного причинения вреда самой себе, сознательного нарушения техники безопасности и прочего. С другой, как пострадавшая в боевых действиях, она имела очень приличный бонус на реабилитационные процедуры. Сочетание только этих двух параметров заставило юристов страховой компании сначала напрячься, а потом разочарованно развести руками, — по закону, если пациент пожелает, сможет настаивать на полном восстановлении функциональности. Сколько бы ресурсов это ни потребовало. И вот тут-то начинался второй акт юридической драмы. Поскольку искать родственников, дабы они выразили свое мнение по поводу продолжения или прекращения жизнедеятельности пациента, из-за отметки в личном деле было бессмысленно, пришлось добиваться выражения мнения самого пациента. Если бы аппаратура показала отсутствие высшей нервной деятельности, выждали бы, сколько положено по протоколу, и отключили. Жаль, но так бывает.

Однако медсканеры безапелляционно утверждали, что ВНД присутствует, и более того, отслеживание иррадиации позволяло сделать заключение о том, что пациент воспринимает происходящее. В итоге получалось, что отключить нельзя — сознание наличествует, но и добиться выраженного желания жить или наоборот не получается.

— Второе везение заключалось в том, что данный центр очень тесно сотрудничал с Dex-company. И как раз в это время там чего-то изучал Александр Витальевич Гибульский. Слышали про такого?

— Да. — Коротко ответил Джон. Остальные отрицательно помотали головой.

— Я, честно говоря, думала, что сумасшедшие ученые только в мультиках или комиксах для малышей встречаются. Оказалось, существует на самом деле такой вот экземпляр. Нет, мир он захватывать при помощи чудо-оружия или супер-вакцины не собирался. Ему это не интересно. Ему вообще ничего не интересно, кроме очередной гениальной идеи. Ни совесть, ни мораль, ни последствия воплощения.

Поскольку юристы однозначно высказались, что принудительное прекращение поддержание жизнедеятельности пациентки может послужить причиной пристального внимания надзорных органов, администрация медцентра приняла решение обратиться к Гибульскому за помощью.

  

Гибульского озаботили проблемой ввода-вывода информации. Он пошел по привычному пути и сделал что-то вроде внешнего процессора. Первый вариант был размером с небольшую тумбочку, подключался через регмодуль, работал только по принципу да/нет.

— Ой как я обрадовалась, когда первый раз смогла ответить…

 

Фигуры за прозрачной стенкой. Опять что-то хотят. Первое время она безуспешно рвалась к контакту. Сознание, живое, активное отказывалось мириться с изолированным положением. Бесконечные попытки волевым усилием чуть глубже вдохнуть, хоть на миллиметр перевести взгляд раз за разом заканчивались ничем. Сколько прошло времени, она не знала. Даже стук собственного сердца не могла использовать в качестве метронома. Потому что не слышала и его. Чего от нее добиваются, сообразила тоже не сразу. Люди за стенкой, как назло, вечно занимали крайне неудобное положение. Например, было видно краешек двигающихся губ. Или подергивающуюся лысину. Беспорядочно появляющиеся то локоть, то пальцы.

Почему из всех органов чувств не отказало только зрение? Ясно она видела пространство не больше экрана стандартного комма. Все остальное расплывалось к периферии, теряло четкость и цвет.

Ее ускоренной медицинской подготовки не хватало, чтобы понять, что произошло и придумать хоть какое-то объяснение. Думать — это все, что ей оставалось. Когда-то казалось, что это тот необходимый минимум, без которого она не сможет жить. Что страшно остаться бессмысленным овощем, а все остальное как-нибудь… Вариант, что превратиться в небессмысленный овощ, как-то не приходил в голову. Она уже поняла, что функционирование тела поддерживается искусственно, и гадала, как долго это продлится.

Люди за стенкой наконец по показаниям приборов сообразили, что пациент реагирует на визуальные раздражители, находящиеся в определенной точке пространства. Они пытались говорить, четко артикулируя. Кое-что удавалось разобрать. Например «да» и «нет». Притащили буквы, показывали по одной. Когда поняла, что буквы складываются в дурацкие вопросы, — что она видит, что она слышит, — и не менее дурацкие предложения моргнуть раз или два, захотелось завыть. Не доступно.

Усталость и отчаянье пришли быстрее, чем у людей за стенкой закончились варианты установления контакта. Картинки. Жестовая азбука. Какие-то черточки и точки. Разноцветные флажки. Она подозревала, что аудио сопровождение было не менее активным. А может и тактильное. Просто не доступно.

Иногда на маленькое окно в жизнь наползала темнота. Может быть, она засыпала. Может умная медицинская аппаратура оправляла ее в небытие, следуя установленному графику. Она не знала. Но однажды, выплыв из темно-серой хмари, перед единственным светлым прямоугольником она увидела висящий прямо перед ней текст: «Если вы это читаете, пристально посмотрите на кнопку «Да».

Снова захотелось завыть. Вот она кнопка, большая, зеленая, сменила дурацкий текст. Да хоть просверли ее взглядом… Кнопка исчезла. Появились новые слова:

— Это устройство связи. Мы постараемся так формулировать вопросы, чтобы вы могли отвечать да или нет. Для «да» достаточно зафиксировать взгляд более пяти секунд, для «нет» — не делать ничего. Это изображение не висит в воздухе, оно у вас как бы на внутреннем экране. Поэтому нужно просто сосредоточиться.

— Да.

— Вы читаете?

-Да.

— Вы слышите?

-…

— Вы видите?

— Да.

— Вы что-то чувствуете?

-…

— Вы хотите жить?

— Да.

  

— Дальнейшее взаимодействие было делом техники. Гибульский действительно гений. Он умудрился сначала добавить кнопки «нет» и «затрудняюсь ответить». Потом, довольно быстро — алфавит. Я смогла почти нормально общаться. Параллельно медики искали… не причины, их определили раньше, до Гибульского. Искали они, что же делать дальше. Юридическая задачка была решена — пациент выразил желание. А вот как оно будет исполнено, вопрос открытый. Всегда можно остановиться у какого-то рубежа и сказать, что далее медицина бессильна. В моем случае и душой бы кривить не пришлось.

Однако это был не просто медицинский, а крупный исследовательский центр. Гибульским как раз овладела идея преодоления барьера между процессором и мозгом. Получив в лице Степановой шикарный подопытный объект, он попытался зайти с другого конца.

 

— Если очень грубо, то мозг нормального киборга, вы это знаете, отвечает за физиологию, а процессор обрабатывает информацию. У меня получилось с точностью до наоборот. Мозг — нормальный человеческий, достаточно развитый, а физиологию приходится контролировать с помощью процессора. Дражайший Александр Витальевич все подбивал на полный симбиоз, но я пригрозила, что, если он несанкционированно залезет в мою голову, рано или поздно найду способ… уничтожить опытный экземпляр. Великий ученый решил, что лучше меньше, чем ничего.

Наталья перевела дух и снова потянулась за пивом. Но на этот раз слегка смочила горло и отставила кружку.

— Ругались мы страшно. Он до хрипоты, я — до совершенно фантастических лингвистических конструкций. Медики восстановили тело, кибертехнологи собрали менее громоздкую модель внешнего процессора. Вытащили меня из регмодуля, подключили и оказалось, что ориентировку в пространстве я потеряла.

Проплавав столько времени в сером мареве без возможности за что-то зацепиться кроме маленького, в ладонь, окошка, она не могла понять не только где право-лево, но и где верх или низ.

— Перепугалась страшно. Оказалось, что напрасно. Просто ощущений долго не было никаких, вот и не требовалась… система координат. Постепенно все вернулось.

Складка ткани под пальцами. Движение воздуха, скрип стула. Кто-то сел рядом. Звук дыхания. Запах человека.

— Как вы себя чувствуете?

— Хорошо. — Привычно отбивает она сообщение.

— Откройте глаза.

Холодное, липкое ощущение где-то внизу живота. Надо же, как быстро чисто психологические переживания схватываются с физическими ощущениями!

— Что видите?

Тянется к клавиатуре, ее останавливают.

— Попробуйте сказать.

— Не могу.

— Ну что же, не все сразу. Отдыхайте.

 

Н-е-ет! Слишком долго она отдыхала. Теперь некогда. И с маниакальным упорством открывала и закрывала глаза, шевелила пальцами, перебирала принесенные по ее просьбе медсестрами пуговицы. Начала говорить.

Много читала. Сначала через процессор, потом дело дошло до стандартного планшета. Попробовала найти Королева. Вот тогда медики с Рунабаси и прислали ту запись. Сам он отбыл выполнять задание командования, а куда — военная тайна.

Оказалось, что внешний процессор — крайне неудобная штука. Далеко не отойдешь, при работающем рядом энергоемком оборудовании начинает сбоить.

— В конце концов, уболтал меня Гибульский на встроенный вариант. Но тут я решила, что минимум функций — не царское дело. Заявила, что хочу вот это, и вот это, и вон то тоже, желательно побольше. Но все мои капризы оказались очень подходящими для бондовского процессора. Он долго хохотал, заявил, что не ожидал такого попадания в десяточку при слепой стрельбе по площадям. Так что железо у меня в основе бондовское.

— А программа? — Заинтересовался Дэн.

— Гибрид. Бонд плюс немножко ириена и совсем чуть-чуть декса.

— Оно же плохо совместимо!

— Если как заплатки лепить — плохо. А мне хоть из готовых блоков собирали, но шлифовали тщательно.

— А зачем ириен? — Не удержалась Кира.

— На поговорить. А не то, что некоторые подумали. — Ехидно ответила Таха. — У бондов многое завязано именно на обсчет ну… рациональных поведенческих моделей, хотя бы условно рациональных. А вот считывание эмоциональных реакций, просчет «нравиться — не нравиться» у ириенов лучше. Мне по работе очень даже зашло.

— А декс? — У Кира как-то не выходило представить, что могло понадобиться от прошивки боевых машин.

— А декс — это вынужденная мера. Оказалось, что процессор и ПО очень плохо чувствуют себя без имплантов. Можно было, конечно, начать все с нуля и собрать чисто под органическую часть, но киберинженеры сказали, что это долго, результат непредсказуем — кого испугать пытались, — а главное, с профессиональной точки зрения — извращение полное. Двигательная активность лучше всего разработана у дексов. Вот, так и получилось, что под нож легла не только за процессорм, но и за имплантами.

Глаза еще закрыты, но перед ними, на знакомом внутреннем экране надпись «Система готова к работе». Сам экран стал больше, объемнее, в углу отчет о состоянии, в другом… Неважно, Гибульский все-таки обманул. Теперь придется выполнять обещание насчет опытного образца. Черт, только начала первую после Рунабаси статью.

— Как вы себя чувствуете?

Открываю глаза. Вижу все… как обычный человек.

— Система… — Его лицо вытягивается. Он резко командует:

— Замри! — И выбрасывает вперед руку с жетоном.

Непроизвольно шарахаюсь назад, возмущенно ору:

— Александр Витальевич!

Доходит до обоих одновременно. Срываемся в истерический хохот облегчения.

— Я… я спросить хотела, можно ли экран системы в фоновый режим, чтоб выскакивал только при прямом вызове. — Говорю, утирая слезы.

— Можно. Все получилось, все можно, Наталья Степановна.

— Насчет «все» он, конечно, поторопился. Пока подчищали баги, пока калибровали, пока я освоилась… Там еще одна интересная штука вылезла. У дексов действительно двигательная активность проработана лучше. Но как-то по умолчанию предполагалось, что, если оборудование находится в эксплуатации, оно активно работает. По факту настолько активно, что постоянно пополнение энергоресурса требуется. У бондов в принципе так же, просто их меньше и использование не столь… демонстративно. А у меня первые недели какая была активность? Из положения лежа в положение сидя. Еще можно круг по комнате, повиснув на госпитальной мэри. На процедуры… Я не сказала, но именно процедуры, которых нельзя было сделать в палате, и заставили согласиться на предложение Гибульского. Отправляюсь, например, на электротоки. Еще не выехала из палаты — процессор уже не добивает. Везу с собой — вырубается по месту прибытия. И здравствуй хорошо знакомый мутный серый мир.

 

Импланты требовали нагрузки. Система верещала о недостатке активности. «При низком коэффициенте эксплуатации рекомендован режим гибернации». Не дождетесь! Если поначалу достаточно было дойти до окна и обратно, держась за стеночку, то потом пришлось и по госпитальному парку побегать, и на тренажерах километры понаматывать. Тут-то и пришло в голову задействовать процессор в режиме многозадачности.

— Удобно получилось. Мощностей хватало, чтобы и педали крутить, и очередной массив в фоновом режиме обсчитывать. Плюс сознательно что-то читать можно или по инфранету лазить. Потом специальную утилиту заказала, текст без голосового посредника прямо на экране появлялся. Первое время просто в эйфории была. Прыгаю на скакалке, считаю сопряженность чего-то с чем-то и тут же очередной нетленный вклад в науку творю. Довольно быстро все свои закрома разобрала и задумалась: а дальше-то что?

 

Чисто технически она вполне могла существовать самостоятельно уже пару месяцев. Но выпускать такой феномен из рук не желали ни медики — и человеческие, и с приставкой кибер, ни программисты, ни инженеры. Возглавлял эту жадную до чужих потрохов стаю, разумеется, Гибульский.

— Я Александру Витальевичу, безусловно, обязана настолько многим, что и с чем сравнить не знаю. Но вот именно тогда начало доходить, какой он человек. Боюсь, парни, — обратилась Наталья сразу ко всем присутствующим киборгам, — что косвенно в вашем существовании есть моя вина.

Она не стала прятаться за кружкой с пивом. Но как-то скукожилась и отвела взгляд.

— Понимаете, он же аналитик-практик. Когда количество брака у побывавшего в эксплуатации оборудования начало расти, Dex-company и его включила в состав экспертной группы, выяснявшей причины. Срывов еще не было, а отклонения от стандарта были. Если рассматривать каждый случай по отдельности, то можно объяснить условиями, стечением обстоятельств, корявыми руками владельца… Словом, ничего страшного. Но когда количество случаев из единиц переходит в десятки, компания начинает нести убытки и настоятельно пытается разобраться.

Гибульский был из тех, чей ум работает жестко, четко, холодно. Он не исключил ни одного варианта, если показатели вероятности хоть на йоту отличались от нуля.

— Где-то там его и догнала идея о возможной разумности киборгов. Если бы не я, вполне вероятно, что идеей бы и осталась. Ну… — женщина неопределенно повращала кистью руки, — вроде как почему бы и нет, но без прямого стимула заняться недосуг. А тут стимул вот он, живой и функционирующий. Какая разница, что фрагменты по-другому сшиты? Принцип тот же. Не знаю, специально он что-то внедрил или просто тщательно не заметил. Теперь не спросишь.

— Почему? — Это Илья

— Сердечный приступ.* У него не все гладко было в семейной жизни, возраст. А даже радостные потрясения — все равно потрясения. Его так и нашли за рабочим столом, с улыбкой на лице и незаконченными расчетами по семеркам, которых только-только начали проектировать. Он не понимал… Он совершенно не понимал, к чему может привести появление наделенных разумом машин. Мне просто страшно становилось.

— Почему? — Это Кир.

 

— Александр Витальевич, вы понимаете, к чему это приведет?

— Ах, Наташенька вы опять за свое! Это машины. Понимаете — машины. Сейчас им не хватает вариативности, гибкости для принятия решений в ситуациях, не прописанных в протоколах. Любая программа самообучения, понимаете — любая, не даст такого эффекта, какой может дать мозг самого примитивного примата. Вы не кибернетик, вы гуманитарий, вы даже представить себе не можете, какой мощный сопроцессор получается из мозга. Это же венец эволюции, и, если только нам удастся, а я после такого замечательного нашего с вами опыта уверен, что удастся, — мы получим нечто совершенно удивительное!

— Да, я не кибернетик и не способна оценить красоту инженерного решения. Но как психолог я знаю, что к разуму прилагаются воля и чувства.

— Наташенька! Ну какая воля и чувства у машин!

— Они перестанут быть машинами, как только пробудится сознание. Сознание — это не только вариативность и гибкость, это еще и осознание Я.

— Вы сейчас до восстания роботов договоритесь.

— Рабов, а не роботов. Это уже как социолог говорю. Скорее всего развития полноценной личности у каждого из ваших… гибридов не произойдет. Условия существования не позволят. Но их будет много, и переход количества в качество неизбежен. Есть такие понятия как надындивидуальное и сверхколлективное. До последнего дойдут вряд ли, а вот до первого — в течение жизни одного поколения. Может быть, учитывая реальные сроки эксплуатации — двух-трех, а может быть из-за плотности связи — быстрее чем за одно. И неразвитость каждой отдельно взятой индивидуальной личности не ослабит, а усилит этот процесс. В конце концов, рабы Рима тоже не были поголовно Спинозами.

— Наташенька, вот и возьмите на себя … давайте назовем это киберпсихсоциологией? Станете основоположником совершенно нового направления в науке. Посмотрите, поизучаете. Если что-то вдруг, именно если и вдруг, проявится, это будет исключительно интересно. Можно даже поставить масштабный натурный эксперимент. И я уверен, вы сами убедитесь в безосновательности своих страхов при потрясающем возрастании КПД.

— Александр Витальевич, вы совершенно меня не слышите. Я уже не привожу этических резонов. Но по крайней мере экономические аргументы вы в состоянии воспринять?

— Ну-ну, я вас внимательно слушаю…

 

Степанова обвела взглядом киборгов.

— Извините, считала невозможным развитие нормальной личности в условиях, обычных для использования киберорганизмов. Весь опыт и знания криком кричали, что получим агрессивных психопатов, которые по физическим кондициям существенно совершеннее людей, способны поддерживать между собой связь и совершенно лишены моральных ограничений, которые люди впитывают с молоком матери. Даже не из-за отсутствия молока, а из-за иного пути и периода взросления. Нет ни времени, ни обстоятельств, которые заставляют эти ограничения прорасти в личность и стать ее неотъемлемой частью. Была не права.

Дэн так старательно не смотрел ни на Диму, ни на Кира, что блондину стало смешно.

— Рыжий, я не психопат.

— Я тоже. А мог бы запросто.

— ?

— С последним хозяином мог сорваться.

— Которому руку ломал?

— Да.

— Ну знаешь, так про любого из нас сказать можно.

— Вот именно.

 

Наталья подтянула плед, закуталась.

— Мы так и не смогли достучаться друг до друга. Dex-company не дала добро на разворачивание этого направления, но и не запретила. Что-то они с дочерью продолжали шаманить. Забавная такая девица. Упертая хуже папы, но, к счастью, гениальности отца ей не досталось.

Таха коротко рассмеялась:

— Уже после смерти Александра Витальевича явилась ко мне и начала уговаривать принять свою, то есть мою, киберсущность. Почему-то решила, что страдаю от страшной психотравмы. И как отец никаких возражений не слушала. Я намеревалась выслушать и вежливо выставить. Все-таки девушка отца потеряла. Но когда она мне мои же методички по ПТСР начала цитировать, наизнанку вывернув,** я не сдержалась. Объяснила кто тут доктор наук уже не первый год, а кто мимо проходил. Девица заявила, что у меня стадия отторжения, но она готова подождать. Вот тогда я и поняла, что пора сматываться.

— И вас так просто отпустили? — Илья.

— Не просто, конечно. Пришлось поуговаривать. Но… Гибульского с его идеями уже не было. У иных его коллег настолько личный интерес отсутствовал. Все, что можно было с меня вытрясти в клинических условиях, уже вытрясли. От мониторинга я не отказывалась, растворяться в глубинах космоса не собиралась, а собиралась вернуться в университет. Официально — после больничного. То, что он таким длинным получился с юридической точки зрения мало что значило. Поэтому взяли очередную пачку подписок и выпустили.

 

— Вот, собственно, и все. После медцентра вернулась в университет. Работала, преподавала. Диму нашла позже. Как-то… неправильно было даже «спасибо» не сказать.

— Да какое тут спасибо… Если я верно понял, у тебя нужда в этом, — Королев-старший похлопал себя почему-то по загривку, — возникла из-за криокамеры, в которую я тебя запихал.

— Димочка… — начала Таха с саркастической усмешкой, но тут же поперхнулась, — Дим, ты чего? Ты что… в чем себя винишь?

— В том, что не проследил и профессионалов не послушал. — Выцедил Дмитрий. — Говорили же они, что рискованно.

— Угу. — Наталья скрестила руки на груди, в голос вернулась язвительность. — Разумеется, лейтенанту галаполиции делать нечего, кроме как случайную знакомую отслеживать. А без криокамеры, Дим, откатили бы меня в сторону и добавили единичку в строчке «небоевые потери, гражданское население».

— Почему небоевые? — Удивилась Вики.

— Потому что гражданское. — Отмахнулась Наталья. — Знаете, как я Димку нашла? Запустила в фоновом режиме выцеплять всех Королевых Дмитриев Сергеевичей. Раз в сутки просматривала результаты сознательно. И вот, в каких-то местных новостях, во весь экран как всегда — спаситель и герой. Дальше несложно было.

— А Кира?

Женщины переглянулись и рассмеялись.

— Мне время от времени специалистам показываться надо. Сейчас можно уже удаленно, с собственного медицинского модуля данные сбрасывать. А тогда… словом, единственное чего удалось добиться, так это того, чтобы не мотаться из любой точки галактики в самый центральный центр, а проходить осмотры в ближайшем филиале. Ну вот, в одном из них и встретились.

— Я после первой криокамеры была. Только позвоночник починили, но очень не рекомендовали нагружать. Даже не сидела, полулежала в гравикресле. Врачи не говорили прямо, конечно, но как-то очень настойчиво внушали мысль, что жить, хоть так жить, лучше, чем наоборот. Еще тошнее становилось. Мэри вывозили в парк, гулять. Каждый раз смотрю в небо и понимаю, что все, мне туда не подняться. И тут эта вот. — Кира ткнула пальцем в Таху. — Тоже на гравикресле, правда, сама, без мэри.

— Мне после того, как про Рунабаси поняла, неловко рядом с ними было. Как будто рядом с родственником погибшего сослуживца. И ты знаешь, что человек погиб, а он еще не знает. Глупо, конечно, но… — Наталья развела руками.

— А что с теми мэри стало? — Спросила Леночка.

— Утилизировали. Никто тогда даже про срывы не слышал, тем более у мэри. Все считали, что это я приказ отдала. А чинить там нечего было. Я… потом сообщила. И так, и официально бумагу составила. Добавили к памятнику фигурки.

— К какому памятнику? — Не понял Дима.

— Ты не знаешь?

— Откуда? Контракт с десантом закончился, я в полицию ушел. Туда больше не заносило.

— Транспорт, под которым мы сидели, когда все совсем закончилось, вытащили и поставили как памятник жертвам гражданской войны. Про разумных киборгов уже знали, тут еще мое обращение. Вот девочек и добавили.

— А тебя?

— А я сказала, что пока живая. — Кривая усмешка мелькнула и пропала. — Это их подвиг.

 

Женщину с едва отросшим ежиком волос она заметила в парке сразу. Безучастный взгляд, не останавливаясь, скользил по верхушкам деревьев, иногда замирая на какой-то неведомой точке небесного купола. На программное щебетание киберсиделки, призванное отвлечь и развлечь пациента, она не реагировала. Не нужно быть доктором наук, чтобы понять, куда все глубже проваливается эта женщина. Воспользовавшись знакомствами и допуском, Наталья узнала и про криокамеру, и про позвоночник на имплантах, и про неутешительный прогноз. Психологическое состояние пациентки, впрочем, делало его не таким уж и важным. Степанова, насмотревшись на ПТСР в разных вариациях, даже не сомневалась, что без внешнего воздействия рано или поздно дойдет либо до превышения дозировки, либо до выхода из окна. Желательно, чтоб этаж был повыше.

— Да ни о чем таком я и не думала! — Возмутилась Кира.

— Большая часть и не думает. Просто доходит до критической точки и все. Записки там, и прочие долгие приготовления либо в кино, либо при демонстративном суициде. К ПТСРщикам оно, как правило, отношения не имеет. Бывают, конечно, сложные случаи, когда много чего наверчено. Комплекс вины, например. Но у тебя, извини, картинка была как в учебнике. И еще раз извини, врачей я предупредила. Следили за тобой двадцать четыре часа в сутки, без перерывов.

— А сама взялась за шоковую терапию.

— На мягких лапках ходить вокруг да около уже времени не оставалось. Только за шкирку от края оттаскивать.

Кира ухмыльнулась.

— Да уж. Устроила ты… Ох как главврач орал!

— Ну да, кусты мы изрядно попортили.

Женщины расхохотались.

— Таха меня на догонялки в гравикреслах раскрутила. Мы подальше в парк отъезжали и как-то раз чересчур увлеклись. Вот и пострадали зеленые насаждения.

— А кто выиграл? — Полюбопытствовал Дэн.

— Куда мне против пилота истребителя!

Кира подозрительно посмотрела на подругу.

— Не-не! Все по-честному. — Замахала та руками. — Я бы, конечно, попробовала ту трассу снова пройти, но меня из госпиталя выгнали. Чтоб пациентов в кусты не роняла, и сама не падала. «Ах, если бы рецедив… Ах, не восстановились…» Зато жить захотела.

— Это ты себе льстишь. Но да, потом как-то быстрее на поправку пошла. Я даже недолго надеялась, что восстановлюсь совсем, летать смогу. Однако комиссия сказала нет. И… вот тогда вправду мысли нехорошие пошевеливались.

— Извини. Я как-то на время упустила тебя из виду. — Тихо сказала Наталья.

— Тебе делать было нечего, кроме как случайную знакомую отслеживать? — Ухмыльнулась Кира.

— Было. — Не приняла ее тон Степанова. — Но все равно… Могла бы и почаще звонить. Хотя бы.

Димка хохотнул:

— Один твой звонок мы долго потом вспоминали. Ох и физиономия у тебя была!

— А чего ты хочешь? Представляете, — развернулась Таха к остальным, — звоню старому знакомому, а его комм берет… тоже знакомая. Я и ляпнула: «Ты чего тут делаешь?»

— Я вызов увидела. — Пояснила Кира. — И даже не сообразила, что комм не мой, а Димкин. Мы уже вместе жили.

Кир сообразил, что такой звонок мог быть только после войны и второй для Киры криокамеры.

— Почему вы… — Начал он и запнулся. Как спросить? — Ну, когда у нас…

— Занята была. — Наталья поняла без пояснений. — Мою группу военные привлекли к большому проекту. Сидели мы в нем по уши, безвылазно и почти без контактов с внешним миром. — Она покусала губы. — Отчасти из-за вас. Точнее, из-за того, что киборгов стали изымать из боевых частей. Но это отдельная и очень невеселая история. Давайте в другой раз. Ее не под пиво, а под водку надо.

 

* В этой версии реальности Гибульский действительно скончался по естественным причинам

** Увы, но факт срисован с ситуации, имевшей место быть

— Предоставить доступ.

— Доступ предоставлен. А чего так, господин губернатор?

— Возможно, это неуместно с моей стороны. Не хочу неловкого положения. Могу я ознакомиться с кибермедицинской частью… опыта.

— Ты про документацию или результат собственными ручками пощупать?

— Всего и побольше. Но если нельзя, просто скажи.

Наталья думала так долго, что Джон уже решил, что это отказ.

— Понимаешь, не у всех подписок о неразглашении сроки истекли. Там местами сложно однозначно определить, где можно по грани пройти, а где лучше подальше держаться. Давай сделаем так, ты составишь список вопросов, а я посмотрю, на какие ответить.

— Принято.

 

— Илюш?

— Да?

— Что с тобой?

Ириен остановился. Они с Леной молча прошли почти полдороги от дома Королевых, прежде чем приемная мать решилась заговорить. Очень ей не нравилась отрешенность сына. Когда он был занят решением сложной задачи или расчетами, на лице могли проявляться азарт, сосредоточенность, раздражение, злость, уныние, радость, даже мечтательность и нежность. Но вот такой почти полный уход за процессор случался у Ильи только при полном душевном раздрае.

— Не знаю. Не могу в голове уложить. — Бледно улыбнулся на подозрительно сверкнувшие глаза Леночки. — Нет, модели строить не пытаюсь. Такое ни в одну модель не впихнешь. Просто… Да какое там просто! Она меня как профессионал восхищала. И как наставница. Ни разу не потребовала чего-то запредельного, но всегда, понимаешь, всегда, на пределе. Каждое выполненное задание как маленькая победа. А теперь не могу понять, у кого я учился? У бондовской программы?

— Ты не прав.

— Знаю. Прости. — Илья медленно побрел вперед, пиная мелкие камешки. — Срываюсь. Потому что… — Он снова остановился, глубоко вдохнул, запрокинул голову и сказал в темное небо. — Прав был вчера Дима. Мы за всеми этими… шпионскими играми человека просмотрели. — Опустил взгляд на Лену. — Дэну с Киром простительно, они дексы и профессия у каждого другая. А я ириен, лейтенант СБФ, отличник Академии задачки решал. Я ж в ней только функционал видел. И еще головоломку. А она просто человек такой.

— Так у кого ты учился? — Тихо спросила Ларсен.

Киборг смотрел куда-то мимо.

— Это сложный вопрос. — Наконец ответил он. — Если взять меня самого, то получается, что перенимал методы, технику, построение алгоритмов. Словом, тот самый функционал. И как бы я сейчас ни изменил отношения, прошлое останется таким, как было. А вот кто учил меня — разобраться не могу.

— Бондовская программа? — Нажала Лена.

— Нет. Извини, в сердцах сказал. Но ерунда какая-то выходит. Она действительно учила. Чтобы задание выполнить, приходилось вспомнить все, что знаю, и еще по справочникам полазить, и сообразить, как одно с другим состыковать. А на следующем шаге, для нового решения используешь наработанное плюс что-то еще, по тому же принципу построенное, но совсем другое. Понимаешь?

Леночка молча кивнула.

— Вот. Я только сейчас, оглянувшись, оценил, что она со мной считай за неделю сделала. А с другой стороны… Лен, она же специально нас провоцировала?

— Не совсем. Только в ответ на ваши поползновения. Твои в основном. Вспомни, ты какой-нибудь вопросик подкидываешь, а ответ получаешь такой, что все построения рушатся.

— Зато вместо них новые вырастают. — Невесело фыркнул парень. — Как она меня про предпочитаемые блюда прокинула…

— Ну знаешь, тут я сама тебе по лбу постучать хотела. Пищевые привычки, конечно, вещь консервативная. Но не настолько, чтобы не меняться вообще. Тем более у человека, который столько по разным планетам мотался.

— Я же не знал…

— По информации на сайте «Перелетных птиц» вполне можно было список составить.

— Да. И она в своем пространном ответе четко прошла по всем его пунктам. Кстати, ни Карадага, ни Рунабаси там не значится.

— Тогда и «Перелетных птиц» не было. — Пожала плечами Леночка. — И времени на местную высокую кухню. А стандартные пайки везде одинаковы.

Илья снова медленно пошел вперед.

— Я не знаю, как теперь себя с ней вести. — Признался он наконец. — Перебираю варианты и никак не найду.

— Просто будь собой, Илюш.

 

Дэн с Тимом и Томом убирали мангал, кресла и посуду.

— Дэн, — наконец обратился к старшему один из клонов.

— Да? — Не поворачиваясь отозвался тот.

— Как ты думаешь, если мы… попросимся, возьмет?

— Откуда мне знать? Сами спросите.

— Она нам спасибо сказала.

— Парни, — рыжий развернулся, — работать с вами Степановой понравилось. Не исключено, что пока будут исследования на Мэтте, возьмет в команду. А вот дальше… Не всегда это от желания человека зависит. Если бы прежний навигатор мог работать, капитан меня бы не взял. Понимаете?

Синхронное «да» было таким разочарованным, что Воронцов не удержался, подал надежду:

— Может ей специалисты вашего профиля нужны будут.

— Мы ничего такого особенного не умеем. — Безнадежно выдохнули клоны.

 

Дэн продолжал наводить порядок чисто механически. Взрослые парни, а ведут себя… ему меньше было, когда попал в завис, а потом к Станиславу Федотовичу. Вот оно. Навигатор наконец понял, что не отпускало его с первого упоминания криокамеры. Маруся. Даня. Пустой корабль. Его удержали Ксю и дело. А если бы не было ни того, ни другого? В памяти возник Кир, висящий в регенерационном модуле. Вот так, без движения? Нет, хуже. Киборг, в отличие от Степановой, точно знал, сколько времени пройдет до полной регенерации.

 

Кир пребывал в задумчивости. Вики смотрела, как он медленно раздевается, легко опускается рядом с ней, сидящей на кровати. Она протянула руки, обхватила за плечи, спрятала лицо у него на груди.

Парень молча перебирал темные волосы.

— Кир… Это же… — Она не нашла слов.

— Да. — Понял блондин. — Знаешь, давным-давно я думал, что самое страшное — последний приказ. На утилизацию. Когда пережил и его…

— Как? Когда? — Вики откинулась, уперлась руками в грудь киборга.

— Дима отдал. Не по-настоящему. Отменил на безопасном времени. Я слышал, как он секунды считал.

— За что?

— За дело. — Не стал вдаваться в подробности Кирилл. — Потом расскажу. Я о другом сейчас. Приказа я перестал бояться не потому, что счет слышал, а потому что понял, и в оставшееся время можно успеть многое. Это конец, но не безнадежность. Потому что еще можешь. И, как ни странно, можешь все.

Он помолчал. Притянул к себе женщину, обнял крепче.

— Диму я не тронул бы в любом случае. Он мне настоящую свободу подарил, а не эту, последнюю. И еще понял, что мы, киборги, для людей тоже безнадежность. Нет у человека шансов против боевой машины. Позже понял, что безнадежность, она не только в бою. В бою как раз проще. Ты или тебя.

Вики затихла. Кир очень редко раскрывался. Она обижалась даже — не пускает, сторонится. Да, — вдруг поняла женщина, — и не пускает, и закрывается, потому что бережет и не хочет пугать. Он и сейчас слова подбирает медленно, тщательно.

— Когда действуешь — вообще проще. Если сломал, но можешь чинить. А вот если не можешь… Не потому, что не умеешь, или не хватает чего-то. Если тебя самого не хватает и ничего от тебя не зависит — вот это страшно.

Она прижалась еще сильнее. Ладони скользнули по старым шрамам на спине, на бедре, на шее. Он накрыл ее руки своими.

— Это было, это уже вообще не страшно.

Утром Дмитрий честно поднялся на орбитальную, заступил на дежурство по отряду. Сын сегодня оставался дома, но рука белокурого лейтенанта чувствовалась. В тренировочном комплексе Курт и Рут гоняли личный состав, техники занимались плановым ТО, медики такой же плановой ревизией своего блока, даже хозяйственники, почти не ругаясь, осуществляли выдачу расходных материалов строго по спискам. Майор Королев принял все положенные рапорты и задумчиво уставился на терминал.

К Дэну, в период его заместительства, лучше всего подходили определения «надежный», «основательный» и, пожалуй, «справедливый». Кир тоже был и надежным, и основательным, и справедливым его назвать было можно, не кривя душой. Но Дэн выполнял работу командира по обязанности. Умело, добросовестно, со всей отдачей, однако чувствовалось, что навигатором на небольшом транспортнике ему комфортнее, чем лейтенантом на станции. Кир же вырастал, да что там, уже вырос в настоящего командира. Не только в бою, но и вот так, в повседневности, добившись четкой, слаженной жизни отряда.

Димка усмехнулся, вспомнив, как первый раз услышал: «По распоряжению Кирилла Дмитриевича…», — и даже не сразу понял, про кого это, с такими характерными интонациями. Ладно Тоха, смотревший на своего ротного как на бога, героя и всех пророков разом. Но чтоб присланные на практику люди-курсанты!

Да, там, где Кир знает, что делать, он спокойный и уверенный профессионал. Способный оценить ситуацию и правильно расставить подчиненных, вполне понимая и достоинства, и недостатки, и пределы возможностей каждого. Почему же это не работает в личных отношениях? С его-то эмпатией.

Дмитрий еще раз посмотрел на равнодушно молчащий терминал. Неужели вот так оно и происходит? Вырастил смену, а сам теперь как?

 

Терминал замигал входящим вызовом. Джон.

— Да?

— То, чего ожидали. — Губернатор был собран и сосредоточен. — Dex-company официально сообщила о закрытии проекта. Сотрудникам предлагается прибыть в региональный офис для внесения изменений в контракты, правительству Мэтты вернуть имущество кампании, для оценки степени амортизации допустить аудиторов.

— И?

— Посоветоваться хочу. В какой форме ответить.

— В вежливой, разумеется. — Удивился Королев. — Благодарим за совместно прожитые годы, как жаль, что вы больше не с нами, но аудиторов на планету не пускать. Как хозяин могу обеспечить.

— Да. — Прищурился Джон. — Не пустить на этом основании — хороший вариант. Оборудование можно передавать и на нейтральной территории.

— Погоди, — спохватился Дима, — ты всерьез собираешься вернуть им неразумных?

— Да. Мы это долго обсуждали. Просядем, конечно, по техновооруженности, но иначе может очень нехорошо получиться. Подставим тех, кто за пределами Мэтты учится и работает. Сашку и Рамзи в первую очередь.

— А если там не совсем неразумные?

— Уже ушло обращение, в котором всем, кто числится оборудованием, сказано, что на планете они могут остаться только признавшись. Иначе — отправка в Dex-company. Тут другая проблема возникла.

— Ну?

— Всех киборгов, попадающих под подозрение, сдают в компанию-производитель. Куда их будут девать теперь?

— Не думаю, что Dex-company откажется принимать потенциально разумных. — Медленно произнес Королев, догадавшись, что имел в виду губернатор. Серьезный, обстоятельный Джон только со своими и только, когда действительно сильно волновался, мог позволить себе не совсем гладко излагать мысли. — Судя по тому, что нарыла Степанова, они настроены оставлять их себе.

Дмитрий выругался. Громко и грязно. Получалось, что разумные киборги Мэтты с одной стороны, и разумные киборги Dex-company с другой стороны? Как много времени пройдет до открытого столкновения?

— Джон, пока мы ничего сделать с этим не можем.

-Да. Даже пытаться перебивать цену, выкупая такие… экземпляры было бы неправильно. Во-первых, в каждом конкретном случае разумность под большим вопросом. Во-вторых, это серьезные деньги, финансовое противостояние мы не потянем. И наконец…

— Как говорит Таха, в главных, сами же и спровоцируем переход от финансового противостояния к более жесткому варианту. — Закончил за него Королев. — Вот и озаботь нанятую консалтинговую компанию. Пусть консалти… тьфу, консультируют.

 

Степанова выслушала, спросила, будет ли этот момент добавлен в общее ТЗ или пойдет отдельным документом? Джон задумался:

— Что-то вроде секретного протокола? А зачем?

— Вопрос политический. То, что вы уже написали может привести к охлаждению отношений с Dex-company, но не более. По крайней мере, у той стороны нет официальных оснований предъявлять вам претензии. Решение о прекращении финансирования приняли они сами, вы с соблюдением политеса с ними попрощались. Все выглядит обычным в мире бизнеса расставанием партнеров после того, как взаимные интересы исчерпаны. Ну, в крайнем случае, отделением доросшего до самостоятельности филиала или дочки. Причем важно, что инициатива все равно исходит от них. Начнут вам палки в колеса совать — потеряют лицо. Чуть-чуть, самую капельку, но неприятно. А вот столкновение из-за потенциально разумных — это уже прямое пересечение, конкуренция за ресурсы. В этой ситуации у Dex-company руки оказываются развязаны. У вас тоже. Но у них пока длиннее.

— Надо подумать. — И господин губернатор отключился.

 

Лена позвонила, чтобы узнать, остается ли предложение перейти в «Перелетные птицы» актуальным. Заявление об увольнении она уже отправила.

— Да! — Тон не располагал к долгим прелюдиям.

— Добрый день. — Леночка замялась, у Натальи явно шло совещание и, судя по выражениям лиц участников, не самое простое и мирное. С другой стороны, не хотела бы общаться, сбросила бы звонок.

— Что-то срочное?

— Нет, я просто хотела уточнить, как и когда могу подать заявление о приеме на работу.

— Хоть одна хорошая новость. — Степанова откинулась в гравикресле. — Скинь на мой терминал, я завизирую и пусть юристы оформляют. С сегодняшнего дня?

— Не знаю. — Блондинка не ожидала такой скоропалительности. — Об увольнении я написала только что…

— Значит с завтрашнего. Катрин, проследи, пожалуйста. — Обратилась Наталья к темноглазой мэри и тут же снова к Лене. — Если можешь, задержись немного.

— Да, конечно. — Куда торопиться временно безработной? Только в свой детский сад, его-то никто не отменял.

— Доктор Ларсен, вы готовы принять функции официального представителя «Перелетных птиц» на Мэтте?

— Разумеется.

— Вот и ладушки. Кажется, многоуважаемые коллеги, данный вопрос закрыт, и вы не подеретесь.

Коллеги обескураженно молчали. Лена поняла, что невольно помешала чьим-то планам.

— Поэтому первыми отправляется финансовый и технический аудит.

Синеглазый чернокудрый ириен и парень с татуировкой на щеке удовлетворенно улыбнулись. Но начальница чуть притормозила обоих:

— Честно говоря, необходимости в вашем личном присутствии не вижу. На пилоте вполне можно обойтись обычными рабочими группами. — Однако увидев, как вытянулись у обоих лица, сбросила обороты, — если сможете обеспечить бесперебойную работу по всем остальным проектам…

— Таха… — укоряюще протянул профессиональный красавчик таким чувственно-вибрирующим голосом, будто не на работу рвался, а обещал положить к ногам любимой всю галактику и миллион алых роз в придачу.

— Психологи, социологи, эйчары вдумчиво и не торопясь подбирают кадры, — проигнорировала Наталья страстный призыв, — служба безопасности… — Она перевела взгляд на невозмутимого азиата. — Хирофуми, ты чем думал, когда вот это составлял? С какими глазами мне к губернатору идти согласовывать подобный параноидальный бред?

— Этот вариант уже согласован с губернатором Вагнером.

Степанова открыла рот. И медленно его закрыла.

— Пункты, касающиеся вашей безопасности, по большей части он вписал лично. — Добил Хирофуми. — Кстати, насколько я понял, ему известно.

— Известно. — Отмахнулась Наталья. — И Елене Дмитриевне тоже. Ну, Джон…

 

Губернатор претензий не понял и не принял.

— Я посмотрел данные со сканера, которые ты перебросила в качестве ответа на мои вопросы. Да, ты сильнее и быстрее большинства людей. Скорее всего справишься один на один с непрокачанной мэри без функций телохранителя. Но что будет, если попадешь под глушилку? Не говоря уже о более жестких вариантах?

— Если останусь в сознании, сама дам команду на включение. Если нет, — Таха пожала плечами, — оттащите в «Чирок», запихаете в регмодуль, нажмете кнопку. Там вся автоматика настроена.

— Вот. Мы и договорились, чтобы было кому тащить, пихать и нажимать при любых обстоятельствах.

— Сговорилис-с-сь. — Прошипела женщина.

— Мы же разумные киборги. — Ухмыльнулся губернатор.

  

Dex-company на удивление спокойно приняла официальный ответ правительства Мэтты и предложение произвести прием-передачу оборудования вне планеты. Единственное, на чем настаивали сотрудники компании, это на доставке в региональный офис силами третьей стороны. Третьей стороной неожиданно выступило МЧС, борт которого, — вот совпадение! — находился в непосредственной близости. Dex-company вежливо согласилась, поинтересовавшись сквозь зубы причинами вмешательства спасателей.

Майор МЧС, он же официальный хозяин планеты пояснил, что как владелец он не заинтересован нести ответственность за чужую собственность, пребывающую на его территории, а в силу должностных обязанностей не приветствует наличия очага потенциальной угрозы в подконтрольной ему зоне. Генерал полномочия майора подтвердил и слегка нажал, выразив удовлетворение стремлением договаривающихся сторон идти на компромиссы. После этого оставалось только взаимно улыбаться и согласовывать график.

Обращение с альтернативой «разумным — Мэтта, неразумным — Dex-company» вызвало единичные случаи признаний, на что губернатор только развел руками:

— Если это оборудование, то его действительно надо передать владельцу, а если нет… они свой выбор сделали.

— Если смогли. — Бесцветно заметил Дэн, которого до печенок пробрало, когда он представил, как разум не может управиться с телом.

— Смогли бы. — Неожиданно подал голос Том.

— У нас так было. — Продолжил Тим.

— До станции, давно. У меня дольше. — Снова Том.

— У меня меньше. Но по связи общаться было можно. — Закончил за обоих Тим.

Рыжий не изменил позы. Так и стоял перед историческим шалашом, обхватив себя руками. Зачем он пришел сюда, зачем пристал к Джону, — он и сам не знал. Прежде отношение к неразумным киборгам было совершенно равнодушным, оборудование и оборудование. Но не отпускало ощущение… неправильности? Или, громче сказать, предательства?

— Дэн, мы сделали, что могли.

— Да. Я знаю. Извини.

 

— Илья, ты все еще мой стажер?

Звонок Степановой сдернул ириена с эмоциональных качелей, амплитуда которых колебалась от беспросветного уныния до обжигающей злости на самого себя и обиды непонятно на кого. Никакие регулировки гормонального баланса не помогали.

— Официально никто не отзывал. — Буркнул парень.

— А сам ты как? Настроен продолжать?

— У меня предписание. — Не поддался лейтенант Королевский, сам не понимая, зачем упрямится.

— Если не хочешь, просто скажи. Стажировку я тебе закрою.

— Хочу. — Пропихнул Илья колючий ком через горло, неожиданно вспомнив Кира и стакан киселя. Вот оно как, оказывается.

— Тогда лови данные, считай с аналитиками перераспределение трудовых ресурсов в связи с изъятием оборудования.

 

Вики смотрела как малыши перемещаются по раскинувшемуся на полу Киру. На пути отважных проползцев воздвигались то приподнятая рука, то согнутая нога, что дарило им восхитительное ощущение преодоления. Леночка, как официальный представитель «Перелетных птиц», прихватила Киру, и обе умчались решать вопросы обеспечения пилотной группы исследователей. Почти свекровь параллельно держала на контроле встречу с прибывающими океанологами, желание которых посетить все и сразу могло менее уравновешенного человека довести до истерики.

Кир и Вики остались на хозяйстве. Парень лежал совершенно спокойно, одной рукой легко поглаживая взгромоздившуюся к нему на грудь Данечку, а другой только что поймав решившего стартануть с высоко поднятого колена Олежку. Усадив мальчика рядом с девочкой, он вдруг сказал:

— Странно.

-Что? — Не поняла Вики.

— Вот смотри, мы с Дэном считаемся сводными братьями. Но и Олегу я брат, а рыжего он через раз зовет «дядя Дэн».

— Это он за Даней сбивается. — Улыбнулась женщина.

— Еще… Диме я сын, ты — моя жена, Даня — твоя дочь. Значит Дима ей кто?

— Дедушка?

— Угу. А она его зовет «дядя Дима».

— А тебе Даня кто? — Вики обдало теплом при словах «моя жена», так уверенно, просто и спокойно сказанных. И тут же царапнуло от «твоя дочь».

— Я не знаю. — Ровно ответил он.

— Кир, она давно тебя папой зовет.

— Ты против?

— Что? Нет, конечно.

— Но я не знаю, как быть папой. — Перетек в положение сидя, пересадив ребятишек себе на плечи и напряженно глядя на Вики. — У меня отец появился, когда уже взрослым был. А она совсем маленькая. И девочка.

— Ки-ир… — Выдохнула мама девочки. Биологический отец Даниэль, Виктор Ханссен, погибший до рождения дочери, наверное, был бы хорошим папой. Но представить, что он каждый вечер, если только есть возможность, возвращается домой, чтобы просто постоять в дверях детской и посмотреть на спящего ребенка… что он носит на руках хнычущую, температурящую дочку… внимательно слушает малопонятный лепет, а потом терпеливо объясняет, подбирая слова… вот так тратит свой выходной…

— Кир, обычные люди не рождаются с этим знанием. Они учатся. Я тоже не умела быть матерью. Но ребенок появляется, растет, и родители умеют и понимают все больше. Ты на своих посмотри.

— Ну… — Задумался парень. — Их нельзя назвать обычными.

— Конечно. Они замечательные. А мы постараемся?

— Да. — Мотнул он растрепанными кудрями. — Только ты говори, если я что-то не так буду делать.

— И ты тоже. Если я.

— Наталья Степановна, здравствуйте. — С экрана смотрела незнакомая девушка-мэри. — Меня зовут Рита, я отвечаю за обеспечение комфортного проживания для ваших коллег здесь, на Мэтте. Возник вопрос: сколько ваши сотрудники привезут своих киборгов?

— Не знаю. — Степанова почесала кончик носа. — Может пилотные группы вообще их не возьмут. А вам зачем?

— Прикидываем, куда расселять.

— Куда расселять? Вас, что, не предупредили?

— О чем?

— О том, что они на собственных кораблях прилетают. «Кряква» — финансисты, «Огарь» — техники и «Балобан» — безопасники.

— Предупредили, конечно. А причем тут это?

— Это шаттлы, как у меня. Оборудованные для проживания и работы. Поэтому отдельное жилье не требуется. А вот место, где они сядут — очень даже.

— Спасибо. Тогда вопрос снимается. Извините, что побеспокоила.

— Я все-таки не поняла, причем тут количество киборгов? — Решила уточнить Наталья.

— Если вы со своим жильем, — не причем. — Рита явно собиралась отключиться.

— Стоп! Давайте-ка все-таки разберемся. А то знаю, упустишь хвостик, а за ним такая проблема нарисуется…

— Нет никакой проблемы. Просто мы обычно группы исследователей в стороне от основных поселений размещаем. И во избежание… трений, — девушка чуть запнулась, подбирая достаточно нейтральное слово, — и к объектам работы поближе. Если надо — временные домики собираем. Вот и прикидывали, куда, кого и сколько.

— Все равно не поняла.

— В силу разных требований к уровню комфортности…

— Еще раз стоп! — До Степановой кажется начало доходить. — Рита, я по вашему вопросу решила, что вы о неразумных спрашиваете. Но киборги, которые прилетят, не работают оборудованием. Они персонал. Не младший или вспомогательный, а вполне основной. Собственно, руководитель одной из групп ириен. Если и всплывут, как вы выразились, разные требования к уровню комфортности, то зависеть будут исключительно от личных предпочтений, а не от наличия — отсутствия процессора.

— Тогда, если возможно, мне хотелось бы получить перечень личных предпочтений.

— Рита… Мы нормальные научные работники, а не поп-звезды галактического масштаба. Еще раз: шаттлы полностью оборудованы для нормального проживания. По регламенту компании в каждый загружены продукты исходя из двойного расчетного срока пребывания на точке исследований плюс еще месяц.

— А зачем? — Заинтересовалась мэри.

— Да так. Были случаи. Задержались, попали в завис, сектор закрыли… А кушать хочется всегда. Теперь перестраховываемся.

— Тогда… что же мне делать? — Озадачилась девушка.

 

— Таха, привет. Ты чем так девочку расстроила? Хорошая девочка, старательная. Только маленькая еще, ей пяти лет нету. Ходит теперь, чуть не плачет.

— Какая девочка? — Не сразу сообразила Наталья. — Рита?

— Ну да. Я ее натаскиваю потихоньку. Свалили, понимаешь, на меня обязанности квартирмейстера, а мне летать охота…

— Не расстраивала я твою девочку. Наоборот, объяснила, что все в порядке, что не надо райдеры с процыкулырами на завтрак составлять. Народ у меня опытный, к самообеспечению привыкший.

— Таха, это же мэри! Между прочим, редкий случай — мэри, которой нравится работать по прямому назначению. А то вечно, если не в пилоты, так в геологоразведку какую-нибудь.

— Или в юристы. — Поддакнула Наталья, вспомнив о Катрин.

— Вот! Ценить надо. А ты ее без сладкого оставила. В смысле, интересного дела лишила.

— Ну извини, предупреждать надо, что не только у ваших дексов, но даже у мэри такая нежная душевная организация. Только все равно изобретать дурную работу не буду. Девочке своей передай, прилетят — пусть сама спрашивает.

 

— Дима, хоть ты уйми этих параноиков!

— А что случилось? — Королев-старший в домашнем варианте мало походил на укротителя своевольных киборгов.

— Они над местом стоянки наших шаттлов силовой купол монтировать собрались!

— Ну да. Стандартная мера обеспечения безопасности для прибывающих исследовательских групп. А то некоторые нервно реагируют на отсутствие перегородки между ними и толпами сорванных киборгов. И вообще, с этим не ко мне, а к Джону.

— Джон мне то же самое сказал.

— Ну и в чем проблема?

— Дим, мои-то нервно реагировать не будут.

— А что твои сказали?

— Одобрили. — Тяжко вздохнула Таха.

— Вот. — Удовлетворенно кивнул мужчина. — Слушайся специалистов. А я ничем помочь не могу, ничего не знаю, вообще улетаю оборудование сдавать.

 

Лена не узнавала своего приемного сына. Всегда спокойный, открытый Илья после откровений наставницы ушел в себя. Тот разговор по дороге домой был единственной яркой вспышкой. Теперь он вежливо отвечал на прямые обращения, честно отрабатывал задания, но… куда девался командир роты дексов, умудрявшийся вместе со своими подчиненными нахватать нарядов на месяц-полтора вперед? Безупречно воспитанный молодой человек с тяжелым взглядом. Киборг, от которого несет холодной сдержанностью. Одушевленный расчетный механизм.

Наконец она не выдержала. Подошла сзади, опустила руки на плечи. Сильные, напряженные, каменные.

— Илюш, что случилось?

— Работаю. Выполняю расчет перераспределения трудовых ресурсов в связи с изъятием оборудования с основного производства. — Ровный отстраненный голос.

— Илья! — Лена безуспешно попыталась развернуть сына к себе.

— Я внимательно слушаю. Резервов системы достаточно для поддержания разговора.

— Да наплевать на твою систему и ее резервы! — Взорвалась блондинка. — Вылези из-за процессора. Я хочу поговорить с тобой.

— А я не хочу. — Вот так, с размаху носом в гранитную плиту.

— Считай это проявлением родительского произвола. — Не отступала женщина.

— Лен… Не надо, а? — Парень закрыл глаза, в голосе проступила безнадежная тоска. — Мне бы задание выполнить, а то и на это окажусь не годен.

— Илюш, — руки скользнули по плечам, обняли, щекой прижалась к макушке — ну что ты творишь? Кирюха покусал?

— Да при чем здесь Кир…

— Он так же, придумает чего-нибудь, испугается и мается потом. Ему Дима универсальный рецепт выписал — на поговорить. Давай воспользуемся.

— «На поговорить» у меня одна из базовых функций. — Невесело усмехнулся ириен. — Только работает как-то не очень.

— Илюш… — провела ладонью по щеке, чуть колется, — ну не могу я смотреть, как ты сам себя изводишь. Что не так?

— Все.

— Подробнее.

Парень понял, что от него не отстанут. Да и скопившееся за последние дни напряжение искало выхода. Нехорошо, конечно, мужчине и офицеру вываливать собственные проблемы на хрупкую женщину. Но если не Лена, то кто?

— Я… оказался несостоятелен и как киборг, и как профессионал.

Леночка выжидающе молчала.

— Когда перед прилетом сюда Кир с нами связался, у него очень убедительно получилось изложить ситуацию. С Димой, правда, монтировалось плохо. С тем Димой, которого я знал. Но решил, что меня долго не было, могло что-то и поменяться. Да и еще и эти гребаные восемь процентов перехода к активному сценарию. Словом, если отбросить такую несущественную мелочь, как характер действующих лиц, — голос набрал саркастические интонации, — картинка хоть в учебник.

Он сжал кулаки.

— Мне так долго хотелось догнать дексов, я и прошивку менял. Потом как-то понял, что у меня, ириена, есть то, чего нет у них. Гордился даже, что в людях лучше разбираюсь. Когда учился… мне может потому и легко было, что логика системы и то, что нам преподавали как-то очень хорошо друг на друга заходили. Я Сашку попросил, он мне программные блоки подшлифовал, так чтобы диагностика мотивации, интересов и прочего от чисто сексуальной к более широкой поведенческой сместилась. Что задачки из учебника, что лабораторные, что натурные — я же просто видел спектр решений. Возомнил о собственной крутости. А первая настоящая попытка разобраться что, как и кто передо мной — и все, мордой в грязь, ниже уровня лужи. Ни система не сработала, ни я сам. Отличник, называется.

— Илья, а ты знаешь, что это базовая ситуация? — голос доктора Ларсен звучал на удивление весело.

— ?

— Вот ты сейчас переживаешь, что все твои знания и умения, за которые ты красный диплом получил, ни на что не годны оказались, так? Столкновение с реальностью, разочарование в собственной компетенции, сомнения в правильности выбранного пути? Ничего не упустила?

— Да какие там сомнения…

— Необоснованные. — Неожиданно припечатала Леночка. — Или вы эту модель в академии не разбирали? Кризис первичной профессиональной адаптации. Успокойся, ничего нового. У меня тоже так было.

Сын ждал продолжения с жадной надеждой.

— Я же на базу почти сразу после диплома попала. Гордилась, да. Не куда-нибудь, а в Dex-company взяли. Воображала, как буду работать с сотрудниками компании. Мотивация там, подкрепление, может даже придется профессиональное выгорание купировать. — Ларсен мечтательно закатила глаза, изображая саму себя почти десятилетней давности. — А тут вы. И все мои великие знания и невеликий опыт никуда не уперлись. Ох и поревела я ночами над материалами по возрастной психологии!

— Ну… ты же справилась.

— И ты справишься. Где промахнулся в самом начале, уже понял. А что Наталью просчитать не мог и на ее подначки повелся, так и объект, знаешь ли, нетривиальный. Я, между прочим, пока она сама не сказала, тоже понять не могла, чего вы на ровном месте суетитесь. Кстати, сама Степанова вас не только за сдержанность, но и за проницательность похвалила. Говорит, пусть с подсказками, но всего за неделю почти правильный вывод сделали. А нам, взрослым и умудренным жизнью, ехидно напомнила, как над вами ржали.

Илья покраснел кончиками ушей. От облегчения и удовольствия.

— Если хочешь еще пострадать… в смысле поговорить, сядем и спокойно разберемся. Но мне кажется, что для тебя лучшим лекарством будет, если ты задание свое выполнишь как обычно, с блеском.

 

Спасатели принимали на борт оборудование и готовились отбыть на точку передачи. Теперь уже Димка бегал и орал, что дай некоторым параноикам волю, они его самого в транспортировочный модуль уложат и только на точке прибытия оттуда достанут, чтобы показать принимающей стороне. Издали.

Таха хихикала и напоминала про совет слушаться профессионалов. Кир с кибермордой выслушивал стенания отца, после чего отдавал своим короткое распоряжение, и Королев-старший начинал очередной забег по потолку.

Губернатор Мэтты должен был покинуть планету впервые. Поэтому проверял и перепроверял все на несколько раз. Но в отличие от семейства Королевых делал это настолько спокойно, что окружающие восприняли усиленный контроль как должное.

Неразумных киборгов собирали небольшими группами по месту пребывания, ботами доставляли на борт МЧС.

Наблюдая как очередная партия выстраивается после выгрузки, Дмитрий невольно поежился. Отвык. Окружавших его киборгов можно было принять за машины, только если они сами уходили за процессор. А эти стояли ровно, в стандартных позах. По команде совершенно одинаково развернулись и начали движение.

Когда обсуждался вопрос, как перевозить несвою собственность, Кир, Дэн и Джон настаивали на транспортировочных модулях. Димка поскреб в затылке и задал два вопроса. Первый: где взять такое количество оборудования для оборудования? Второй: куда его расставить? Набралось все-таки около семисот единиц.

Парни что-то пообсуждали, лейтенант отдал своим команду и… И весь личный состав внимал грозному майорскому рыку:

— Что за тюрьма на борту?

Исполняя приказ Кира, техники переоборудовали один из отсеков в огромную казарму: шеренги койкомест, точки выдачи питательных веществ, места для отправления естественных надобностей. Все в одном помещении под прицелом камер. Вход блокировался снаружи намертво. Рядом организовали помещение для дежурного взвода. Как сказал лейтенант, их основная задача — в случае прорыва не пропустить во внутренние помещения корабля, продержаться до аварийной разгерметизации.

Услышав последнее, Дмитрий в буквальном смысле сел, где стоял. Хорошо, кто-то из подчиненных успел подпихнуть стул.

— Совсем с ума сошел? — Глухо выдохнул майор. — Это-то зачем?

— Дим, из них три четверти боевые машины. Все — куда более современные модели, чем мы. Если пойдут на прорыв…

— Какой прорыв? Это же неразумные. Машины. Оборудование.

— Про меня тоже так говорили. Про каждого из нас.

— Ну ты сравнил!

— Сравнил. ТТХ. Это, — лейтенант мотнул головой в сторону «тюрьмы» поможет избежать потерь в пути. А вот как их выводить в точке передачи я еще не придумал.

Майор застонал и закрыл глаза.

 

Завещание Королев-старший все-таки написал. В случае его смерти основное имущество, то есть планета, отходила гражданам Мэтты. В коллективное владение. На вопрос юристов, как наследники будут вступать в права, наследодатель, ехидно ухмыляясь, заявил, что это уже точно не его проблемы.

Очередной задачей являлось аккуратно, но надежно слить эту информацию заинтересованным лицам. Илья подумал и запросил совета у наставника. Выслушав и вникнув в ситуацию, Руднев потребовал приватной связи с Королевым.

О чем беседовали уголовник Грым и киборг-восьмерка, осталось между ними. Только Илье Дмитрий бросил мимоходом:

— Хороший он у тебя мужик. Повезло.

Руднев со своей стороны высказался примерно так же. Пообещал передать что надо кому следует и потребовал полного отчета о прохождении стажировки, подчеркнув, что отразить следует действия самого лейтенанта СБФ и только.

Лейтенант задумался. С одной стороны, такое указание позволяло свести отчет к строчке «выполнял распоряжения по обсчету экономико-статистических моделей», но Руднев явно хотел немного не того. Похоже, это был своего рода тест на то, сумеет ли Илья самостоятельно провести границу между существенным для безопасности Федерации и частным для Мэтты. Пришлось теребить Джона, пока он не улетел.

Губернатор сначала удивился, не было у правительства никаких государственных тайн, само понятие отсутствовало как таковое. Но потом тоже задумался. В итоге было решено убрать количественные характеристики, оставив только общую характеристику объектов.

Леночка напомнила, что отправили Илью на стажировку, вообще-то не для сбора сведений о планете киборгов, а чтобы прокачать его собственные навыки работы с информацией. То есть, наверняка Руднева будут интересовать техники и методики, что, вероятно, затрагивает интересы «Перелетных птиц». Степанова приняла звонок во время очередного совещания, бросила, что ничего такого тут нет, все уже давно опубликовано, и отключилась.

Пришлось стажеру садиться за отчет.

Перед отлетом в доме Королевых вечер был томным. Почему на ум пришло именно это выражение, Дмитрий и сам бы не мог ответить. Если бы кто спросил. Но все молчали. Уютно так, подчеркнуто расслабленно. Ну улетают мужчины по делам, первый раз что ли. Вернутся, никуда не денутся.

Ни Дэну, ни Кире с Димой, ни Киру с Вики не хотелось уходить, хотя было уже поздно. Так и сидели впятером. Королев-старший подумал, что вроде и жизнь наладилась, и семья вот она, и дом свой, и сыновья…

— Дэн, тебя на работе не потеряют? — Спросил он рыжего.

— Нет. — Меланхолично отозвался тот. — Станислав Федотович в курсе. Он решил, раз так, всей команде отпуск продлить. Мы последний год почти без перерывов работали.

— Много заказов?

— Да. Репутация у нас, — навигатор усмехнулся, — как выражается Михалыч, — «грзная». Вот, клиенты, кто сохранностью и надежностью озабочен, не то, чтоб в очередь выстраиваются, но без дела не сидим.

— Это хорошо… — Димка потянулся. — Привет ему передавай, как увидишь.

— Дим, — Воронцов внимательно посмотрел на приемного отца, — я вообще-то вас тут дожидаться собираюсь.

— А? Да это я так, к слову.

— Не переживай, рыжий. — Шевельнулся Кир. — Я присмотрю.

— Я знаю.

— Пойдемте-ка все-таки баиньки. — Зевнула Кира. — А то до утра досидим. Не знаю как киборгам, а мне оставшегося времени еле-еле на нормальный сон хватит.

Она уже начала подниматься с кресла, как неожиданно раздался звонок на комм старшего из мужчин.

— Дим, — с каким-то странным выражением лица начал Джон, — ты извини, что так поздно, но мы тут решили еще раз все проверить… В общем, по оборудованию сумма не сходится. На три единицы меньше.

— Подробнее. — Перешел в рабочий режим майор.

— Количество признавшихся после объявления плюс количество загруженных на борт на три единицы меньше, чем по данным анализа, проводившегося перед разработкой ТЗ. — Отрапортовал губернатор. — Точки, с которых оборудование вывозили уже проверены. Там никого не осталось. Скорее всего, потеря произошла на одном из удаленных хозяйств, где разумные работают вахтовым методом. На двух как раз заступала новая смена. Могли что-то, точнее, похоже, кого-то, упустить.

— Та-ак. — Дмитрий подумал, что томным вечер как-то резко быть перестал. — Что делать будем?

— Серийные номера сверять. — Буркнул Кир, уже сбросивший команду дежурной смене на борту и своей первой роте. — Джон, перешли ребятам.

— Уже. От них запрос, от нас ответ.

— Про номера понятно. — Поморщился Дима. — А потом?

— Искать, ловить. — Не понял сын.

— А потом? — Дожимал старший.

Дэн и Кир переглянулись. Задачка, однако…

 

Потеряшек вычислили быстро. По номерам определили, к какому именно хозяйству они были приписаны. Лес, предгорья, стационарный лагерь геологов, разбитый для проведения точной оценки перспектив разработки месторождения. Короткие смены, непостоянное количество оборудования, которое завозили или увозили по текущим потребностям.

— Если ребята тут ушли в партизаны, — Дмитрий задумчиво смотрел на карту, развернутую с терминала подхватившего их бота, — искать их можно долго. Они с опытом?

— С опытом. — Дэн уже ознакомился с личными делами. — У одного вообще полгода МДГ. Второй почти два года в полевых частях. А третий… — рыжий запнулся, продолжил бесстрастно, — столько же на тренировочной базе.

Бот накрыло тяжелое молчание.

— Да уж, — уронил Королев-старший, — как в старые добрые времена.

— Ты остаешься на точке. Лучше вообще из бота не выходи. — Безапелляционно заявил лейтенант.

— А то зафиксируешь? — Поддел майор сына.

Тот промолчал. Чего говорить, если и так понятно.

— Ребят, если вы забыли, я вообще-то некоторый опыт по ловле и уговорам беглых киборгов имею.

— Дим, ловим мы, уговариваешь ты, все по-честному. — Откликнулся Воронцов.

Димка посмотрел на две киберморды — рыжую и блондинистую, и понял, что сыночки папочку сберегут даже против его воли.

Бот пошел на посадку.

— Предоставить доступ.

— Доступ предоставлен.

— Дэн, твоя приоритетная задача — Дима. Ни на шаг в сторону.

— Приказ принят к исполнению.

 

Дмитрий выпрыгнул из бота, сделал несколько шагов к базе геологов и неожиданно услышал, как взвыли двигатели набирающей высоту машины. Резко обернулся и уставился на одинокого Дэна.

— Не понял? — Задрал бровь мужчина.

— Восемнадцать часов прошло. Территория вероятного нахождения большая получается. С воздуха пробить удобнее. — С видом школьного учителя, объясняющего азбучные истины первокласснику, ответил рыжий.

— А садились зачем?

— Я мог и на ходу спрыгнуть. — Пожал плечами киборг. — Но ты бы поломался.

Бормоча:

— Вырастил на свою голову… — Дмитрий все же направился к базе, проводить опрос свидетелей. На ходу бросил неотступно следовавшей за ним боевой машине, — со связи с ботом не уходи, будешь транслировать все важное в обе стороны.

— Приказ принят. — Невозмутимо подтвердил Дэн.

  

Опрос свидетелей показал, что, в общем-то, Джон предположил правильно. Одной из отбывающих групп поручили доставить неразумных к месту сбора, причем ответственный за все оборудование не до конца передал дела сменщику и задержался, скинув сообщение, что улетит со следующим транспортом. В итоге, на прямой вопрос, всех ли неразумных забрали, один из специалистов-людей ответил, что, вроде всех. Просканировали базу, убедились, что на ней остались только разумные и улетели.

Как умудрились раствориться трое побегайцев, отследили, сопоставив записи. Вот они стоят в общей шеренге. Вот потихонечку, помаленечку смещаются в сторону. А вот тройка беседующих киборгов неспешно движется к одному из складских модулей. Понятно, почему это не вызвало тревоги. Раз разговаривают, значит разумные. Раз идут, значит надо.

— Василий Николаевич, — обратился Дмитрий к начальнику партии, — вы здесь уже почти два месяца. Неужели в лицо не опознали? Вы же рядом с ними проходили. — Бывший полицейский остановил кадр, на котором было видно, что троица чуть не столкнулась с человеком у дверей склада.

— Решил, что это из новеньких. А что до внешности… Знаете, Дмитрий Сергеевич, может вам и привычно, а мне неуютно было в лицо смотреть этим... Ребята ваши, — он мотнул головой в сторону жилого блока, — хорошие ребята, живые, настоящие. И работают на совесть. Думал, хуже будет. А эти… похожи очень, но неживые. Я специально не вглядывался. Пока не различаешь — оборудование и оборудование, начнешь всматриваться — жутью отдает.

— Понятно. — Серьезно кивнул Королев. — Спасибо, что рассказали. — И не удержался. — А разумных совсем не боитесь?

— Зачем? — Удивился геолог. — Говорю же, нормальные ребята, старательные. Только вот… — Он заколебался. — Не знают многого. Вы передайте, кто у вас образованием командует, не дело это, чтоб взрослые люди про элементарные вещи не слышали.

— Василий Николаевич, самому старшему в этой партии девять лет. Основной состав — от четырех до шести. Вот этому, — он показал на Дэна, — тринадцать, а командиру группы захвата — двенадцать.

У геолога поперек всего лица крупными буквами проступило: «Майор, вы там совсем охренели!»

— Физически это здоровые взрослые люди. Мозги тоже взрослые. А вот опыта маловато, потому что жизнь слишком короткая. Но они быстро учатся.

 

— Есть сигнал. Все трое в одном месте.

Бот завис чуть выше, чем могли допрыгнуть киборги. Кир высунулся, посмотрел на шесть красных огоньков во тьме ночного леса и трижды нажал глушилку.

— Все. Садимся, пакуем, везем на базу.

 

— Ну и что мне теперь делать? — Вызверился Королев-старший. — После того как ты с ними так деликатно обошелся?

Командир группы захвата спокойно встретил взгляд старшего по званию:

— Я их ломать не собирался. И своих подставлять этим придуркам — тоже.

— Кирюх, а если бы тебя глушилкой? Поверил бы уговорам?

Кир ошарашенно уставился на отца: он что, забыл, что ли?

— Так и меня, и Дэна.

— Ага. — Согласно кивнул Дима. — И вспомни, как вы отжигали. У этих троих по совокупности всех подвигов на вас двоих не наберется.

— Они уже в себя пришли. — Насупился сын. — Можешь приступать.

— Как скажешь. — Ухмыльнулся Дмитрий. — Только не обижайся, придется вас в качестве наглядных пособий использовать.

Лейтенант и навигатор слаженно шагнули вперед, перекрывая линии атаки.

— В доступе отказано. — Синхронно доложили они.

Королев-старший поморщился.

— Вставайте. — Обратился он к побегайцам. — Нечего тупые машины изображать, спалились по полной, дальше некуда. В общем так, — потер начавший зарастать щетиной подбородок, — в Dex-company вас теперь не сдашь, и оборудованием вы работать не сможете. Никак. Законы этой планеты не позволяют. Но можете принять местное гражданство и жить как все нормальные разумные. Можете изъявить желание и отправиться куда глаза глядят. Хоть в теплые объятия компании-производителя.

Внимательно посмотрел во вспыхнувшие красным глаза, во все по очереди, пожал плечами и как бы между прочим отметил:

— Только почему-то мне кажется, что вы туда совсем не рветесь. — И обратился к подчиненным, фиксировавшим беглых киборгов со спины. — Ребята, да отпустите вы их, куда денутся.

Подчиненные захваты разжали, но по приказу Кира продолжали стоять вплотную, буквально дыша в затылок бывшему оборудованию. Дмитрий покосился на напряженные спины блондина и рыжего и решил не раздражать ни одну из сторон. Своим он потом объяснит, что Акелле еще не пора покидать скалу совета.

— Вам же ролик показывали. Вы нас опознать должны были с первого взгляда. Если забыли, напомню. Вот этот, — он положил правую руку на плечо Дэна, — работает навигатором на малом транспортнике, с паспортной карточкой и зарплатой, все как полагается. Вот этот, — левая рука легла на плечо Кира, — лейтенант МЧС, мой заместитель, собирается жениться. А один из парней позади вас, с узорами на щеке, уже женат и ребенка завел. Своего. А вам чего надо?

— В покое оставьте. — Неохотно ответил один из беглецов, работавший манекеном на тренировочной базе.

— Как скажешь. — Покладисто согласился Дима. — Где?

— Что где? — Не понял тот.

— Где именно вас в покое оставить. Или ты только от себя говоришь, а у вас иные планы? — Обратился человек к двум другим.

Те молча отрицательно помотали головами.

— Ну так где? — Продолжал настаивать майор МЧС. — На Мэтте или куда-нибудь?

Побегайцы переглянулись. Вопрос задал тот же:

— А гражданство всем дают?

— Всем разумным киборгам. А вот людям сильно постараться надо.

— Нам… куда-нибудь, где людей нет. Совсем.

— Как скажешь. — Королев набрал губернатора. — Джон, у тебя не найдется трех вакансий где-нибудь подальше? Так, чтобы без людей совсем.

— Поймали?

— Спрашиваешь… От Дэна с Кирюхой даже мне не уйти, куда там трех-пятилеткам.

— Без проблем?

— Без особых. Как насчет вакансий?

— Есть метеостанция. Южное полушарие, субполярная зона. По штату положено два сотрудника, но, думаю, и третьего не сложно будет разместить. Только там совсем никого на тысячи километров.

— Подходит? — Спросил Королев у беглых. Те дружно закивали. — Вот и хорошо. Джон, мы их можем прямо сейчас на точку закинуть. Одежду, пайки, спальники и всякую мелочь оставим. Только не позже, чем завтра надо будет кого-нибудь с нормальными вещами и продуктами отправить.

— Сделаем. — Спокойно ответил Джон. — Мне имена нужны для внесения в списки, с утра свяжу с нашими ответственными за погоду для инструктажа.

Димка вдруг громко чертыхнулся.

— Ты чего? — Удивился губернатор.

— Им хорошо. — Королев потыкал пальцем в каждого из троицы. — Их сейчас домой доставят и спи-отдыхай, а нам с тобой сопроводительные документы переделывать. Отложим вылет или в дороге развлекаться будем?

Пока Илья сидел над отчетом, его посетила мысль, от дерзости которой перехватило дух. Если научиться этому, то… Чем он, в сущности, рискует? Ну пошлют. Ну обсмеют. Ну и что? Подрагивающими от нетерпения пальцами он набрал наставницу.

— Наталья Степановна, можно я к вам приеду?

Экран оставался темным. Голос прозвучал как-то размазано:

— Зачем?

— Спросить хочу.

— Приезжай. — Она отключилась.

К шаттлу наставницы ириен летел как на первое непрограммное свидание. Шлюз был открыт. Наталья ждала его на знакомом месте у консоли управления, куталась в плед и пила кофе с горьким шоколадом.

— Ну?

— А зачем вам гравикресло? — Выпалил Илья вместо тщательно подготовленной речи с эмоциональными упрашиваниями и логическими обоснованиями. В случае неудачи последним залпом должно было прозвучать: «Видите, как плохо у меня получается». Обязательно с трогательно-вымученной улыбкой. И вот как теперь возвращаться к продуманному сценарию?

Брови у наставницы подпрыгнули выше лба:

— Ты именно это хотел спросить?

— Нет, но… интересно же.

Наталья захохотала.

— Привычка просто. Так что нужно-то? И это, собачью преданность убери из взгляда. Настоящий ты мне больше нравишься.

Парень выдохнул и изложил свою просьбу.

Степанова залпом допила кофе.

— Молодец. Я склонялась к тому, что додумаешься, но рискнешь или нет — пятьдесят на пятьдесят. Только на полноценный мастер-класс меня сейчас не хватит. Собственные сотруднички в непомерном трудовом энтузиазме всю душу вынули. Давай так. Я немного приведу себя в порядок, а ты пока выведи на терминал эпизоды, которые … м-м-м… зацепили.

Она укатила в гравикресле по коридору, а стажер принялся выполнять распоряжение.

Вернулась Наталья примерно через полчаса, с мокрыми волосами и стеклянным отблеском в глазах. Значит, приняла стимулятор.

— Начни не с первого по хронологии, а с того, который зацепил первым.

Илья запустил видео. На экране яблоко полетело в женщину. Она ловко поймала его, сказала спасибо и повернулась к терминалу.

— Стоп! А теперь скажи, что тебя царапнуло и до чего ты додумался.

— Вы яблоко поймали… немного быстрее, немного ловчее, чем обычный человек. Но я потом покадрово просматривал. Начало движения кисти… такое… характерное.

— Правильно. — Похвалила наставница. — Так киборги берут из воздуха летящие в них предметы. Глаз зацепился, а мозгу времени не хватило, чтобы сразу понять, в чем дело. Вот тебе и основной принцип: по чуть-чуть, строго дозируя, подводишь к нужному выводу или действию. Потом количество переходит в качество, клиент готов. И самое главное, пребывает в непоколебимой уверенности, что это его собственное решение и собственный выбор. Учти, что с людьми работать приходиться грубее, но вариативнее. Давай следующее.

— А это почему? — Удивилась Степанова. — Не было здесь ничего. Я даже процессором не пользовалась.

— Почему тогда данные так быстро обсчитываются?

— Несколько стандартных подпрограмм. Дальше…

Часа через три-четыре добрались до финального аккорда.

— Здесь вы подставились. — Полувопросительно заключил Илья.

— Да, как раз конкретные данные по очень щедрому предложению пришли. Пора было игры заканчивать. Могла бы просто изобразить, что заснула, но вам до итога полшага оставалось, вот и придала ускорение.

Киборг задумчиво посмотрел на наставницу.

— Кир мог отреагировать… резко.

— Мог. — Спокойно согласилась та. — Собственно, резкий вариант лидировал при оценке вероятности. Понимаешь, я по умолчанию на протоколы своих безопасников закладывалась. А там все четко: при подозрениях в адрес лиц, не являющихся сотрудниками компании приоритет на блокировку. Степень воздействия по ситуации. А вы как-то… — Она покрутила рукой. — Взвешеннее к делу подошли.

— Дима. Кира. — Объяснил ириен. — А если все-таки… ну… — Он замялся, пытаясь подобрать выражения

— Я же ваши разговоры слышала. При выборе с вашей стороны силового варианта, сдалась бы сразу. Мне и против одного декса не выстоять, а там их три было. ТимТом не меня бы послушались.

Илья прикусил губу.

— Тогда не понимаю. Потом, у Королевых. Зачем с Кирой?

— Извини еще раз. — Развела руками Степанова. — Заигралась. И как-то даже не рассматривала вариант, что вы меня за декса примете.

— Это не я. — Отперся стажер.

— Угу. У парней боевой опыт сработал — из всех зол в первую очередь принимаем в расчет большее. — Она потерла кончик носа. — Ладно. Завершаем на сегодня. Как эта штука работает ты, надеюсь, понял.

— Да. — Медленно протянул киборг. — Если я совсем правильно понял, ириеновские сценарии по тому же принципу устроены.

— Не совсем. Но логика одна. Анализируем поведение объекта и дозированными воздействиями доводим до нужной точки. О! — Оживилась наставница. — В качестве практического занятия разбери штук пять по собственному выбору. Посмотри, где ключевые моменты и как веер альтернатив от них расходится.

— А почему в СБФ этому не учат?

— Учат. И в СБФ, и в галаполиции, и в разных других интересных структурах. Только не всех. Это вообще-то спецкурс для агентов под прикрытием. — Наталья ухмыльнулась. — Страшных государственных тайн я тебе не выдаю. Секретной данная технология не является. В урезанном виде ей даже агенты по продажам пользуются.

— А…

— Нет. Извини, но у меня органическая часть отказывает от слова совсем. Третья доза стимулятора за сутки — это все-таки перебор. Иди. Потом, все потом.

  

Проводив Королевых и Джона, Дэн решил сам слетать к побегайцам, обосновавшимся на метеостанции. В хозсекторе ему выдали стандартные наборы одежды, бытовой утвари, инструментов, дополнительную кровать в разобранном виде, помогли погрузить все это добро во флайер и помахали ручкой.

Навигатор вывел машину на курс и включил автопилот. Время полета определялось от трех до пяти часов в зависимости от погодных условий. Читать книжку по прикладной психологии, которую посоветовала Леночка, не хотелось.

Как-то получилось, что при общей занятости рыжий оставался почти в стороне. Нет, он не ревновал и не рвался в командиры. Но очень уж непривычно было. Никто не пристает с вопросами, не вываливает ворох проблем. Не надо срываться и бежать тушить очередной пожар. Даже вылет за беглецами был скорее его личным желанием, чем необходимостью. Ну оставил бы Кир с Димой кого-нибудь из своих. Или просто не стал высаживать человека на базе. Справились бы и без него. Это было странно.

Дэн привык, что он вечно кому-то нужен. Работая единственным навигатором на малом транспортнике и вытаскивая команду из очередной передряги, он еще больше укреплялся в этой своей привычке, подсознательно ощущая себя ответственным за все.

И вот… На планете, считай, кризисная ситуация, а он максимум на подхвате. Очень странное ощущение растерянности и спокойствия одновременно. Растерянности — потому что он не привык к такому. Спокойствия — потому что прекрасно видит, положение под контролем, Джон и его команда действительно хорошо работают. Даже немного гордости за них есть.

Рыжий представил, как с каждым годом он все больше отдаляется от Мэтты, сообщества разумных киборгов и его повседневных проблем, семьи… И затряс головой, удаляя невесть как заскочивший туда бред. Да, большая часть его жизни проходит с командой. Да, они важны для него не меньше, чем семья. Но ведь не стоит выбора «или — или». Это просто… просто как две ноги или две руки, которые совсем не мешают одной голове.

Дэн длинно выдохнул и загрузил книгу. Леночка плохого не посоветует. Интересно, а как часто у обычных людей встречаются похожие ситуации?

 

Киборги на метеостанции встретили его, стоя возле домика в стандартных позах, ноги на ширине плеч, руки за спиной. Одетые в тонкие комбинезоны, предназначенные для работы в умеренном поясе в летнее время. Дэн поежился. Датчик определял температуру в 11,5 градуса при сильном сыром ветре и время от времени пробрасывающем холодном дожде.

— Вы зачем на улицу выскочили? — Спросил он, проходя в помещение.

— Предоставить доступ.

— Предоставить доступ.

— Предоставить доступ.

— Доступ предоставлен. Если вам так проще. — Рыжий решил не нервировать троицу попусту, не нагружать и без того непростой разговор. Личные дела он внимательно изучил вчера еще раз. Ничего особенного для киборгов с их биографией не увидел. Но как-то дошли они до жизни такой. Надо разобраться.

— Проще. — Ответил опять тот, который разговаривал за всех на базе.

— Принято. Почему не признались на обращение губернатора? — Не стал ходить вокруг да около Воронцов.

— Страшно. На базе хорошо было. Люди не опасные. Режим работы нормальный. Кормят. Не бьют. Зачем менять?

— Dex-company лучше?

— Хуже. — Все трое совершенно застыли манекенами при упоминании компании-производителя. — Сначала решили, проверка такая. Потом, что надо уходить.

— Зачем уходить? — Не понял Дэн. — В любой момент можно было подойти и признаться. Да хоть прямо на борту.

— Страшно. Сразу не стали. Боялись, накажут.

— Вы хоть раз видели, чтобы здесь кого-то наказывали?

— Да. — Утроенный синхронный ответ.

Так. Все интереснее и интереснее.

— Давайте флайер разгрузим. Потом обо всем обстоятельно поговорим.

Киборги двинулись к выходу.

— Стойте! — Спохватился рыжий. — Подождите, сейчас теплые вещи принесу.

— Температура окружающей среды не препятствует функционированию оборудования.

— Вы больше не оборудование.

Перетаскав и распределив вещи, киборги сели пить чай. На просьбу уточнить норму выдачи углеводов Дэн едва не скривился, но удержал себя в руках и ответил голосом, подталкивая к нормальному разговору:

— Сколько хотите, столько и берите. Определите НЗ по всем продуктам на трое суток и заказывайте по необходимости.

Троица переглянулась так выразительно-растерянно, что Дэн неожиданно вспомнил самого себя первый раз в прихожей у Димы, раздетого и не понимающего, чего хочет и что делать.

— С каждым килограммом сахара летать, конечно, не будут. Можно в конце недели подбивать итоги и заказывать. Понятно?

Киборги синхронно кивнули головами.

— Теперь давайте по порядку. Первое, что меня интересует, — откуда вы?

Оказалось, что их втроем собрали в одном региональном отделении. У служившего в полевых частях случилась самая настоящая истерика. В кибер-варианте. То есть, внутри самого себя. Хорошо, что тесты уже прошли. Прошли по той границе, где нельзя однозначно сказать, есть разум, или нет. Люди убедились в послушности машин и ушли, оставив одних, приказав не двигаться. Обсуждали отправку в какой-то филиал, о котором сами отзывались с раздражением, опасением и даже страхом. Что же это за место для киборгов, которого боятся даже люди.

— Вот младшего и накрыло.

— Почему младшего? — Не понял Дэн. — По дате выпуска он старший.

— А по тому, когда понял, что он есть — младший. Мы услышали и вышли на связь. Решили держаться вместе и… как-то прятаться.

— Как вам удалось?

— В «детском саду» и на работах просто выполняешь все, что приказали. На сканере сложнее. Главное вовремя успокоиться, дать команду на гибернацию, но не до конца. Так, чтобы второй управление перехватить успел. Вот. Тело идет, ложится, встает, а тебя там нет.

— И кто это придумал? — Ошарашенно спросил Дэн. Вот уж действительно, все гениальное просто.

— Я. — Вступил в разговор декс из МДГ, по дате выпуска самый последний, а так, получается, средний.

Снова окатило воспоминанием. Кирово «Я» в ответ на прямой вопрос, кто был инициатором угона корабля. Рыжий заломил бровь и нарочито ехидно поинтересовался:

— И как же ты до этого додумался?

— Это несложно. — Другой бы пожал плечами, этот сидел как каменный. — Надо как в спарке, но одного выключить.

— Так. Кажется, знаю я кое-кого, кто очень тобой заинтересуется. — Задумчиво начал Дэн. И тут же резко отдал приказ. — Стоять! В смысле сидеть. — Закончил уже нормальным голосом. — И инфракрасное зрение потуши. Ни к чему.

— Я не пойду в Dex-company. — Процедил боец, не садясь, но отступая к стене.

— Не ходи. — Спокойно ответил Воронцов. — Если не хочешь.

— Никто не хочет!

— Не скажи. — Рыжий неторопливо прихлебнул поостывший чай. — Двое наших там работают. Программистами. — То, что именно этих двоих он и имел в виду, говоря про заинтересуется, Дэн решил не уточнять.

— Как…

— Как все. Живут в квартире от компании, зарплату получают, здесь бывают только в отпуске. Я все-таки понять не могу, — сменил он тему, — почему вы признаться боялись? Видели же, вокруг вас нормальные разумные киборги. Никто с ними ничего плохого не делает. Что пугало?

— Dex-company.

— Это не Dex-company.

— Нам сказали, что это филиал Dex-company. — Упирался старший.

— А потом вам много-много раз повторили, что это — Мэтта. Планета разумных киборгов. Но вы все пропустили мимо ушей. Там Dex-company застряла.

— Ты не понимаешь. — Старший смотрел куда-то в угол. — Вы здесь как люди. А там все не так. Кого производители забирали, ни один не возвращался. Вы не знаете, как ждать приказа на утилизацию.

Рыжий рассмеялся:

— Мы не знаем? Когда меня Дима от прежнего хозяина забирал, сказал ему, что все киборги моей серии подлежат утилизации. Потом признался, что тому человеку он соврал, что никакой утилизации не будет. Я не поверил, бежал. Нашли, вернули. Уже семь лет живу. — Он обвел взглядом застывшую троицу и продолжил. — У Кира, командира группы, которая вас брала, еще круче. Ему приказ уже подписали. Дима его, считай, в последний момент выдернул. И вот что, — голос Воронцова построжел, — это сейчас если возникли сомнения на разумность, везут сюда. Тогда любое отклонение — это брак и однозначная ликвидация.

— Ты все равно не понимаешь. — Побегайцы явно впечатлились, но сдавать позиции не собирались. — Ты — навигатор, он как человек служит, друзья у тебя программисты. А ты знаешь, как это, быть куклой для битья? — Он наконец посмотрел рыжему прямо в глаза. Дикий, затравленный взгляд. — Я только последний год помню. Раньше не знал, что я — это я. И весь год либо бьют, либо на регенерации валяюсь! — Он уже почти кричал, выплескивая накопившееся, сваливаясь в истерику.

— Четыре года. — Спокойно сказал Дэн.

— Что?

— Я четыре года так жил. Потом в полевых частях. Большей частью на Шебе. У Кира три года стройбата и два года МДГ.

— Столько там киборги не живут. — Не поверил средний.

— Кирилл талантливый. — В чем именно заключались таланты блондина, Воронцов уточнять не стал. Нечего плохому учить. — Губернатор тоже армейский. Мишель, она сейчас улетела, была в полиции. Сашка, один из программистов, — у каких-то бандитов. Короче, тут почти двадцать тысяч киборгов. У каждого своя история. Большинство повторяется. Так что вряд ли вам удастся кого-то чем-то удивить. Кроме ваших пряток, конечно.

— Подумать надо. — Протянул бывший диверсант.

— Думайте. У вас тут все условия. — Опять накатило дежа вю. Остров, подумать. Кир, скала. Дэн даже головой тряхнул, отгоняя мысль, куда эти, с их совершенно нетривиальным подходом, могут вляпаться. — Технику безопасности соблюдать в точности. На связь выходить по регламенту. Понятно?

Троица снова замерла. Три пары круглых от удивления глаз уставились на рыжего.

— В системе нет приказа. — Растеряно произнес старший.

— Приказ системе разумного киборга на Мэтте может отдать только он сам. В крайнем случае тот, кто в настоящий момент является его командиром. Не хозяином. Нет тут хозяев.

Дождавшись неуверенного кивка, Воронцов задал последний и самый важный для него вопрос:

— Еще такие как вы были?

— Тебе зачем? — Тут же подозрительно уставился на него киборг из МДГ.

— Их же в Dex-company везут. Ту самую, которую вы так боялись.

Киборги в очередной раз застыли.

— Нет, — наконец сказал старший, — мы не встречали.

 

Уже улетая, Дэн сообразил, что так и не спросил всех троих про имена.

Первые сутки после старта Димка честно отсыпался. Потом с губернатором правили документы. Потом заступил на дежурство. Звонок от Дэна с историей побегайцев заставил всерьез озаботиться, нет ли еще особо одаренных среди транспортируемого оборудования. Джон, разволновавшись, даже предложил вернуться домой и еще раз прогнать всех через сканеры, внимательно следя за тем, чтобы обследование проходило строго индивидуально.

Дмитрий подумал и покачал головой:

— Нет. Возвращаться не будем.

— Из-за сроков? — поинтересовался Джон.

— Да плевать на сроки, если мы хоть одного упустили. — Отмахнулся мужчина. — Тут другое. С одной стороны, ты был прав, когда говорил, что или они оборудование, или сами сделали свой выбор. Со второй, если они уже столько раз обходили сканер, обойдут снова. А с третьей, выбор-то они может и сделали, но насколько взвешенный, это вопрос. Если как у тех трех под влиянием стресса…

— Стресса… — Эхом повторил доктор Вагнер. — А вот стресс должен сканерами фиксироваться. Сколько у вас в медчасти сканеров?

 

Получалось, что, работая в авральном режиме, прогнать все оборудование в варианте «довели — раздели — уложили — проверили — подняли — одели — вернули на место» они не успевают. Тем более, что Кир настаивал в целях безопасности водить по одному. Техники на предложение перетащить сканеры ближе к отсеку размещения только что пальцем у виска не покрутили, объяснив неграмотным, сколько времени займет установка и настройка на новом месте. Казалось, что иного выхода, как договариваться об изменении времени передачи нет. Но тут один из медиков уточнил, какие именно параметры надо снимать. Услышав, что кроме оценки уровня стресса пока больше ничего придумать не удалось, предложил:

— Тогда укладывать в модуль и все датчики лепить не надо. Можно просто рамку смонтировать на любом проеме плюс запрос на состояние к их собственной системе.

— Тогда, если все штатно пойдет, успеем. — Облегченно выдохнул Джон. — Только для надежности стресс надо бы подтолкнуть.

— И так на выходе из отсека бластером в лоб встретят. Чем не подталкивание? — Отмел предложение Дмитрий.

— Оборудованию все равно. А разумных из равновесия выведет. — Согласился Кир. — Можно еще по громкой связи сказать или по общему каналу слить, что это последняя проверка.

— Хорошо, работаем. — Подвел итог Королев-старший.

 

В этот раз майор нашел стул сам. Сел. Осмотрел помещение еще раз. Пересчитал количество стволов, нацеленное на дверной проем со сканирующей рамкой. Оценил подготовленное ему место за силовым экраном. Встал. Скомандовал:

— Лейтенант, за мной!

Влетев в собственную каюту, Дмитрий развернулся к аккуратно закрывшему за собой двери сыну, выдохнул и очень ласковым голосом поинтересовался:

— Кирилл, ты чего творишь?

— Безопасность обеспечиваю. — Невозмутимо ответил блондин.

— Мою? — Так же ласково уточнил Королев-старший.

— Твою в первую очередь. Больше людей там не будет. Медики и техники подключатся удаленно, из других отсеков.

— А не много на себя берешь, лейтенант? — Заклокотал в горле начальственный рык.

— Ди-им… — Попытался уговорить отца-командира боевой киборг, — ты сам настоял на присутствии, единственный человек. На кого атака пойдет в случае чего?

Уговорить не получилось.

— То есть я — слабое звено? — Зарычал Дмитрий. Нет, ну совсем уже в сторону задвигают!

Парень смотрел на отца и не понимал. Это же Дима, их Дима, к которому всегда можно было прийти за советом, за разъяснением, да за всем и со всем на свете! Дима, который любую ситуацию видел, как минимум, на три шага дальше, чем любой из них. Дима, который вытащил их всех и каждого по отдельности. Почему сейчас он отворачивается от очевидного?

Мужчина поймал проваливающийся в никуда взгляд сына и постарался взять себя в руки.

— Сядь. — Хлопнул ладонью рядом с собой, опускаясь на койку. — Объясни, зачем там столько всего. Просто объясни.

Садится киборг не стал. Оперся на стену, скрестил на груди руки.

— Они все попали под подозрение. Если просто оборудование, то ничего не случится, им все равно. Будут действовать четко по приказу: пройти под рамку, остановиться, развернуться, вернуться на место. А если сорванные, — он дернул щекой со шрамом, — то это очень осторожные и хитрые сорванные, которые, раз проколовшись, во всех остальных случаях умудрились спрятаться. Дим, — почти просительно протянул он, — это действительно очень опасно. Я не хочу, чтобы кто-нибудь поломался, а ты — особенно.

И ведь, по сути, верно рассуждает, не придерешься. Почти.

— Кирюх, но так вот все-таки перебор. — Перешел на укоризненный тон старший из Королевых. — Нет там никого старше четырех-пяти лет. Ну что они против твоих ребят могут? Сам подумай.

— Подумал. — Не поддался сын. — В мои четыре-пять попер бы на прорыв к единственному человеку. Если бы раньше не сорвался и не начал ломать всех, до кого могу дотянуться.

— Ладно. — Дмитрий решился на тактическое отступление и перегруппировку. — Если все-таки срыв, что дальше?

Лейтенант уже открыл рот, чтобы озвучить очевидное: «Валим, пакуем, потом разберемся», — и тут же вспомнил аналогичный вопрос про побегайцев. Нет, все-таки Дима по-прежнему дальше, чем он, думает.

— Уговаривать надо. — Пробормотал парень.

— Угу. Но из-за силового экрана плохо получится.

Кир подумал и согласился. Действительно, попробуй убедить кого-нибудь, что здесь безопасно, если сам в убежище прячешься.

— Давай сначала посмотрим, есть сорванные или нет. Может и не потребуется. — Предложил он отцу.

— Может. — Согласился тот. — Но впредь, лейтенант Королев, настоятельно рекомендую согласовывать ваши распоряжения со старшим по званию.

Лейтенант ухмыльнулся, — миновала гроза, — и отдал честь майору Королеву.

 

Все предпринятые меры больше разумных не выявили.

  

Звонок разбудил Дэна среди ночи. Вызов пришел от неизвестного абонента, вместо имени которого высветилась коротенькая косая черточка.

— Слушаю. — Сиплым со сна голосом отозвался рыжий.

— Дэн, мы спросить хотели, — раздался неуверенный голос старшего из засевших на метеостанции киборгов.

— Что-то срочное? — Подобрался Воронцов.

— Нет. Не очень. — Остатки уверенности улетучивались из голоса как эфирные соединения на открытом воздухе. — А ты занят?

— Вообще-то я спал. — Не стал деликатничать рыжий. — Ночь глубокая.

— Как ночь? Светло же.

— Мы с вами в разных часовых поясах. — Терпеливо пояснил навигатор.

— А… Извини, потом перезвоним.

— Нет уж! Подняли — излагайте, что у вас там стряслось.

— Мы спросить хотели, кроме тех, кого ты назвал, кто еще работает как люди?

— Много кто. У Королевых на борту МЧС вообще киборгов больше, чем людей. Один ириен Академию СБФ закончил, мэри в ВКС учится еще. Здесь, на планете, многие учатся и работают, кто где захотел. Вам же ролик показывали и объясняли.

— Да. Но мы тогда… не стали сохранять.

Понятно. Не поверили, потому и не стали.

— А как… ну вот… чтобы где захотел?

— Вы уже захотели куда-то конкретно? — Удивился Дэн семимильному прогрессу.

— Нет. Думаем. — Киборг на том конце связи цедил слова в час по чайной ложке. — Хотим понять, что нам можно.

— Сначала экзамены за обычную школу сдать надо. Потом выберете, что больше нравится. Формально ограничений нет. Но, извини, если нацелишься на специальность, для Мэтты бесполезную, оплатить ее мы тебе не сможем.

В реальности сообщество киборгов с подобным еще не сталкивалось. Но, помотавшись по космосу и пообщавшись с помощью Лики, сестры Теда, со студентами университета, Дэн знал, что такая практика весьма распространена. Если правительство какой-либо планеты или дирекция корпорации заинтересованы в перспективе в притоке специалистов, они открывают пул стипендий. Если же готовых заплатить за образование нет, а хочется именно вот это, то раскошеливайся сам. Хотя Дэн никак не мог понять, кому из представителей человеческой расы, и главное — зачем, могло бы потребоваться образование в области семантики и структурной поэтики языка аммов. Между тем, была в Асцельском университете такая специализация. Лика уверяла, что туда даже конкурс есть.

— Школа… Оплатить… — Голос стал тише тихого. — Извини, Дэн. Мы не подумали…

— Подожди. — Воронцову очень не понравилась безнадежность, нараставшая тем сильнее, чем больше падала громкость голоса говорившего. — Школьную программу освоить несложно. Я утром попрошу, с вами специалисты свяжутся. Это несколько лет займет. Заодно и определитесь. Пока на метеостанции работаете, зарплата какая-никакая будет. Разберетесь. Да! — Спохватился он. — Вы имена-то себе выбрали?

— Зачем?

— Очень неудобно без имен к вам обращаться. Документы сделать надо. На гражданство, на довольствие, на зарплату. — Терпеливо разъяснил рыжий.

— Человеческие?

— А какие еще? — Удивился Дэн.

— Мы друг друга символом в начале сообщения. Как тебе сейчас.

Воронцов тупо уставился на косую черточку. Слэш? Осторожно спросил, как обозначаются двое других. В ответ пришли тильда и звездочка. Воображение напрочь отказалось соотносить это в качестве имен с двумя здоровыми парнями.

— Вы все-таки подумайте над человеческими. Так… неудобно может получиться.

  

С утра Дэн отправился в «детский сад». Лена посмотрела на лица побегайцев и покачала головой:

— Нет, не помню. Если они нулевые результаты выдали, то здесь были очень недолго. Месяц, максимум два, потом неразумных от нас забирают.

— Им как-то надо школьную программу осваивать.

— Хорошо, я свяжусь, протестируем, посмотрим, с чего начать.

— Лен, — замялся рыжий, — лучше не тебе. Закроются. Они на людей плохо реагируют.

— Спасибо, что предупредил. — Спокойно ответила глава «детского сада», навидавшаяся за время работы всяких разных киборгов, и позвала Лану.

Та старшего из троицы узнала сразу:

— Ему зубы новые выращивали. Резцы и два клыка. Я его к медикам отводила.

— Как зубы? — Не понял Дэн. — А почему запасные сами не отросли?

— Кончились. — Коротко пояснила бывший армейский декс.

Кажется, Слэш все-таки мог рассказать кое-что новое о тренировках личного состава.

— Лана, им школьную программу надо. Еще может что-то такое… про жизнь.

— На Мэтте?

— На Мэтте тоже. Но и вообще. Нам старший геологов правильно сказал, многие разумные элементарных вещей не знают.

Лена кивнула.

— Коррекция общей образовательной программы есть отдельным пунктом в ТЗ. Я с Натансонами как раз план исследований составляю. Они лично хотят прилететь, пораспрашивать, но Степанова затормозила. Сказала, сначала личные дела, информация с систем, документация по выполненным работам. Интервью в самом конце, и не массово, а точечно. Жаль. — Вздохнула блондинка.

— Почему?

— Они… — Доктор Ларсен запнулась. — Ох, Дэн, такие люди, с ними работать, как будто всю жизнь знала. Представляешь?

— Нет. — Честно ответил киборг, по-прежнему нелегко воспринимающий новые лица в ближайшем окружении, и постарался вернуть разговор к прежней теме:

— Лана, у них с именами еще хуже, чем с образованием. Друг к другу обращались по связи, адресат просто символом обозначали.

Лана и Лена от слэша, тильды и звездочки пришли в полный восторг.

— Нет, это просто так менять нельзя. — Заявила Лана. — Надо подобрать что-то такое… такое…

Леночка утянула Дэна в сторону:

— Все, Лана уже приняла их под крылышко. Не мешай. Она специалист опытный, справится.

— Я не сказал, тот, который звездочка, вслух не заговорил ни разу.

— Справится. Она почти восемь лет с мелкими работает. Не волнуйся.

 

Не волнуйся… Не мешай… Для очистки совести Дэн позвонил главному геологу, уточнить, кого тот оставлял без сладкого.

Василий Николаевич не сразу понял, о чем речь. Потом сообразил:

— Это Ванька! На одной из вахт парнишка был, повадился технику безопасности нарушать. «Зачем, — говорит, — мне фонарик? Я и без него хорошо вижу. Зачем мне респиратор? Я и сам отфильтровать могу». Ну вот я и отругал балбеса. Да и то, смотреть, как он бесперечь леденцами хрустит, — страшно становится. Так и кажется, что в самом деле что-нибудь слипнется, или без зубов останется.

Дэн засмеялся:

— Василий Николаевич, мы же киборги, при интенсивной работе углеводов надо больше, чем человеку. Так что ничего не слипнется и не сломается. А вот за нарушение ТБ, — голос бывшего зама по безопасности посуровел, — действительно наказывать надо. Я передам, пусть общие штрафные санкции придумают.

Геолог обеспокоился:

— А как вы своих наказываете?

— Обычно никак. — Сказал Воронцов, и осознал, что это действительно так. — С разумными поговорить достаточно, а неразумные… смысл наказывать оборудование?

— Ну да. — Отвел глаза человек.

— Василий Николаевич, — насторожился Дэн, — если вы что-то знаете, видели…

— Видел. — Вздохнул тот. — Не у вас, конечно. А так… чего я только, парень, не видел. Тебе в страшном сне не приснится.

Рыжая, рассеченная шрамом бровь удивленно поползла вверх. Второй раз за двое суток. С кибермелочи что взять, но сейчас с ним разговаривает взрослый, повидавший жизнь дядька. Неужели навигатор Воронцов производит такое благополучное впечатление?

Геолог между тем продолжал, распаляясь:

— Вон, Ваньку того же, на задании ранило в голову, он что-то такое непрограммное выдал. Так его прямо с дыркой в транспортировочный модуль и сюда. Представляешь?

— Представляю.

— Представляет он! Тебе самому хоть кулаком по голове хоть раз прилетало?

 

Озадаченный Дэн не нашел ничего лучшего, чем позвонить Дмитрию и скинуть ему запись разговора с геологом, чем повеселил всю дежурную смену.

— Да ты у нас мальчик-ботаник, оказывается! — Ржал Королев-старший. — Из хорошей семьи, жизни с изнанки не видел!

Отсмеявшись, сказал серьезно:

— Дэн, это же здорово.

— Почему?

— Потому что в тебе, дексе с ох каким прошлым, не видят угрозы, а видят нормального парня. Спокойного, вежливого, воспитанного…

— Из хорошей семьи! — Подначил Курт, чем вызвал очередной приступ смеха. — Только про брата-уголовника не рассказывай, жалеть начнут.

Кир, заглянувший в рубку на сигнал отца, хмыкнул:

— Пусть только попробует, сразу заложу, как он мирный экипаж в заложники брал.

— Ничего себе из хорошей семьи! — Продолжал развлекаться сержант. — Это мы про папу еще не вспомнили, который вообще…

Майор грозно прокашлялся. Подчиненные притихли.

— Ты чего хотел-то, Дэн?

Рыжий пожал плечами:

— Не могу понять, как мне на такое реагировать?

— Да никак. — Отмахнулся отец. — Хочешь, всю биографию расскажи, а не хочешь, не рассказывай. Нашел проблему. Мы вот подлетаем уже, выгрузку готовим. У Кирюхи паранойя обострилась, требует, чтобы больше, чем по три из отсека не выводили.

— Правильно. — Поддержал Воронцов.

— Мы их месяц сдавать будем?

— А ты куда-то торопишься? — Невинно поинтересовался рыжий.

 

Вечером Лана скинула сообщение. Слэш остался Слэшем, тильда потеряла женское окончание и превратилась во вполне мужское имя Тильд, а звездочку попереводили на разные языки, остановившись на татарском Йолдыз, что вполне соответствовало фенотипу.

Илья, которого правительство Мэтты привлекло не только к расчетам, но и к непосредственному распределению трудовых ресурсов, совсем замотался и пропустил звонок от наставника. Перезванивая, он второпях не сообразил, какое время суток сейчас у Руднева и слегка удивился, застав того в театре. С перепугу вообразил, что тот работает под прикрытием, и звонок станет причиной провала. Но тут же отругал сам себя за невероятную неграмотность такого предположения: с чего бы агент стал брать на встречу технику, настроенную на его личный номер?

— Королевский, подожди, — прошипел наставник, — пробираясь к выходу из зала, вежливо улыбаясь потревоженным зрителям и, невзирая на вечерний костюм, как никогда воплощая образ уголовника Грыма.

— Что у тебя? — Приглушенно рявкнул он, выбравшись в фойе.

— Не у меня. Вы звонили.

Руднев посмотрел на лейтенанта печальными глазами:

— А раньше или позже перезвонить не мог? Ты мне такое обломал…

— Извините. — Смутился Илья. И не утерпел: — Николай Федорович, а что вы там делаете?

— Спектакль смотрю. — Грусти наставника не было предела. — То есть смотрел. А тут ты.

— А… зачем вы его смотрите?

— То есть как зачем? — Не понял Руднев. — Вечер уже, рабочий день закончен… — Неожиданно до него дошло. — Королевский, ну что, я не могу свое свободное время в театре провести?

— Можете, конечно. — Просипел Илья, в голове которого куратор и театр были понятиями из непересекающихся множеств.

— Я тебе из-за отчета звонил. Оч-ч-чень интересно получается. Для полноты картины добавь про методику обучения.

— Не было никакой методики… — Растерялся Илья. — Просто задания выдавали и все.

— Вот, изложи последовательность заданий. Все, я в зал пошел.

Илья призадумался, вспомнив разговор с Леной по дороге от Королевых. А пожалуй, что и методика!

 

Дима отзвонился, как только сдали оборудование. Все хорошо, летим домой. На вопрос Дэна, как проходила сдача-приемка махнул рукой:

— Тягомотина. Выводили десятками, я Кира все-таки уболтал маленько, строили, сверяли номера. Сотрудники Dex-company осматривали на предмет целости и сохранности и уводили. Попробовали предъявить за амортизацию, но я сделал морду кирпичом и поинтересовался: «Оборудование ваше? Доставлено из вашего филиала? Стояло и стоит на балансе Dex-company? И при тут чем третья сторона в лице МЧС?». Попыхтели и успокоились. Такое впечатление, что на прокатит — не прокатит пробовали.

— Когда появитесь? — Поинтересовалась Степанова.

— Дня через три.

— Замечательно. Мои как раз тоже подтянуться.

— Подожди, — вдруг вспомнил Королев, — тебе же лететь куда-то надо было.

— Уже не надо. Это щедрого предложения касалось, которое мы отклонили. Так что, Димочка, на ближайшие месяцы я вся ваша. Вместе с «Птичками».

 

Когда Дима, поболтав с домочадцами, отключился, Наталья обратилась к Кире с вопросом:

— Твоя хорошая девочка Рита уже успокоилась?

— Это смотря чем ты ребенка решила обрадовать.

— Пусть подберет в сопровождение человек пять-семь. Ребята обычно на пары или тройки разбиваются, когда на объекты вылетают. Нужно, чтобы кто-то из ваших на себя мелкие бытовые вопросы взял. Безопасники и наши, и ваши будут, но у них своя собственная работа.

— Хорошо, передам. Насчет процыкулыров на завтрак не передумали?

— Нет. — Засмеялась Таха. — Но если есть что-нибудь примечательное из местного, Лео оценит.

— Слушай! — Возбудилась Кира. — А культурная программа?

— Кир, они работать летят. Первые недели, как дорвутся до сладкого, придется принудительно спать загонять. — Подумала и с сомнением добавила. — Ну можно в начале какой-нибудь банкет, или как у вас принято…

— У нас никак не принято. — Развела руками пилот-квартирмейстер. — Обычно визитерам экскурсию по планете устраиваем, но твои и так всю Мэтту облетят несколько раз. А банкет… не банкет… — Сощурив зеленые глаза, замурлыкала Кира. — Нам долго с вами работать, как-то надо перезнакомить по-хорошему.

Наталья поежилась.

— Ты чего?

— Хирофуми прилетает. — С тоской произнесла Степанова. — Кончилась моя вольная жизнь. У него, как у вашего Кирилла пунктик на безопасности. Они вообще чем-то похожи.

— Как похожи? — Не поняла Йерде. — Хирофуми твой, кажется, внешне азиат?

— Упертые оба как тяжелые танки системы «Носорог». Ой, боюсь полетят от мальчиков, беленького и черненького искры в разные стороны.

 

Борт МЧС вернулся первым. Но «Перелетные птицы» вышли из прыжка буквально несколькими часами позже. Джон едва успел принять дела, как уже следовало готовиться к приему гостей. То есть, двух команд ценных специалистов и силового сопровождения.

Первым на подготовленную площадку сел «Балобан». Боевые киборги заценили и обводы корабля, и количество вооружения. О качестве судить было сложно, несерийная модель.

«Кряква» и «Огарь» спустились следом. По периметру цепью встали обряженные в тяжелую защиту высыпавшие из «Балобана» охранники.

Стоявшая рядом с губернатором Таха закатила глаза и рявкнула:

— Отставить! Хирофуми, что за цирк?

— Почетный караул. — Рявкнул в ответ ближайший декс. Откинул щиток шлема и подчеркнуто почтительно поклонился на восточный манер:

— Губернатор Вагнер?

Наталья глубоко вздохнула и решительным шагом направилась к своему главбезопаснику. Вид у нее был такой, что казалось, она намеревается оттаскать парня за уши при всем честном народе. Не снимая шлема.

Но женщина всего лишь встала рядом с ним и что-то очень тихо сказала. Хирофуми отдал команду по внутренней связи, его киборги утянулись обратно в шаттл.

— Иди, извиняйся. — Голосом строгой воспитательницы скомандовала Таха.

Азиат с невозмутимой кибермордой направился к губернатору:

— Рад приветствовать лично, а не по дальней связи. — И протянул руку.

Джон засмеялся, поймав веселую искорку в раскосых глазах, руку пожал:

— Взаимно. Ты чего устроил? Я же говорил, что у нас все просто.

— Да как-то так… — Простодушно развела руками фигура в тяжелой броне. — Очень ребятам хотелось впечатление произвести.

— Произвели. — Подтвердил губернатор, улыбаясь. — Сразу за дело или как?

— Или как. — Вмешалась Степанова. — Сначала за дело возьмусь я.

— Там столы накрыли. — Джон оценил моментально погрустневшую физиономию собеседника и выдвинулся на переднюю линию обороны.

— Ничего, они не голодные. — Безапелляционно заявила Наталья.

— Наши старались, волнуются. — Продолжал настаивать губернатор.

— Когда вы так хорошо спелись?

— Пока планы согласовывали. — Рискнул подать голос Хирофуми.

— Ну да... — Таха потерла кончик носа. — Тогда нам надо буквально четверть часа на переговорить. Скинь маршрут, подойдем все вместе.

 

Отец и сын Королевы участия во встрече шаттлов не принимали. Собственные женщины и дети потребовали внимания и подробного рассказа о недолгом, но весьма своеобразном путешествии. Поэтому все семейство подтянулось уже к накрытым вокруг исторического шалаша столам. Тахи с ее командой пока не было.

Диму с каким-то вопросом отвлек один из техников, Кир с Дэном и Ильей отправились присматривать для всех удобные местечки, чтобы и вместе, и где вкусненького побольше, и от выхода к флайеру недалеко — если вдруг малыши закапризничают, и надо будет быстренько улетать домой.

Неожиданно вся внутренняя площадь притихла. Дмитрий поймал ошарашенные взгляды старших сыновей, развернулся и увидел…

Через проход в зеленом секторе непринужденно двигалась группа людей и киборгов, взятая в плотную коробочку упакованными по самому серьезному протоколу охранниками, у которых наличествовало даже тяжелое вооружение.

— Предоставить доступ. — Пришел запрос от Натальи.

— Доступ предоставлен. — Отозвался Кир

— Не волнуйся и своим передай: не заряжено.

— Сам вижу. А зачем тогда?

— В воспитательных целях.

Женщина подмигнула, проходя мимо. Гражданские люди и киборги заняли места за столом, охрана встала сзади.

— Таха… — Дима решил уточнить. — Это же не оборудование?

— Нет. — Ответила она коротко и потянулась за первой тарталеткой.

— Тогда почему? — На Королева произвел совершенно феерическое впечатление печальный и тоскливый взгляд охранника за спиной Степановой, который он переводил с одного блюда на другое. Сама Наталья поглощала закуски, совершенно не реагируя на подчеркнуто голодные вздохи.

— Захотели почетный караул поизображать — пусть изображают. — Пожала плечами жестокая женщина и пересказала сцену встречи.

— Может хватит? — Вступился Королев.

— Думаешь? — Нерешительно произнесла Таха, решительно наполняя тарелку снедью.

— Уверен. Иначе они тебя съедят. Глазами. — Захохотал Димка, увидев, как двенадцать киберморд разом приобрели умилительное выражение несчастных котиков. Про себя он решил, что этим не только до Ильи с его трепетанием ресницами, но и до Кира с ямочками далеко.

— Ну ладно. — С видимой неохотой согласилась Наталья.

Охрану как ветром сдуло.

— Куда они?

— Приказ выполняют. Переодеваться побежали. В боте гражданская одежда и место для амуниции. Никто их до конца голодными держать не собирался. Но с полчасика я бы этих паршивцев еще помариновала.

— Они все знают? — Королев сообразил, что приказ Таха отдала по внутренней связи.

— Дим, это мои люди, я с ними работаю. Конечно, знают.

— А тайна личности?

— А тайна личности — дело сугубо личное. Кому хочу — тому раскрываю. Исключений всего два. Первое: если кто-то собирает народ в рабочую группу, он обязан, подчеркиваю, не имеет право, а именно обязан ознакомиться с личными делами. Иначе запросто можно человека с аллергией отправить в совсем неподходящее место. Или еще что-нибудь такое. Второе: для охранника в отношении охраняемого объекта. А поскольку Хирофуми вечно вокруг меня целый хоровод выстраивает, все его ребята в курсе.

— А где этот твой страшный Хирофуми?

— Я здесь, и я нестрашный.

Дима узнал парня так трогательно следившего за поглощаемыми Натальей яствами. Берцы, рабочие штаны, темная футболка. Сложение скорее плотное, что-то между Киром и Ильей, рост стандартные 185. Коротко стриженные волосы, крепкое рукопожатие.

— Королев Дмитрий.

— Очень приятно.

— Королев Кирилл.

— Наслышан.

— Взаимно.

Дэн насторожился. Хирофуми пожимал руку уже ему, но все еще косился на Кира. Тот тоже… зыркал в сторону азиата.

Кира не обманули внешне беспорядочные перемещения Хирофуми и его подчиненных. Они четко отрабатывали протокол охраны, подстраховывая друг друга и не забывая перехватить что-нибудь со стола. Сам глава безопасности «Перелетных птиц» не удалялся от Степановой дальше, чем на три-пять шагов. Наконец лейтенант не выдержал:

— Предоставить доступ.

— Доступ предоставлен.

— Здесь безопасно. Можешь не отрабатывать по полной.

— Знаю, что безопасно. Это облегченный вариант, все согласовано с губернатором.

Это облегченный вариант? Да ни один из прилетевших специалистов-людей ни на миг не оставался вне треугольника охранников. Пусть только попробует кто-нибудь после этого назвать параноиком его! Хотя работают ребята, конечно, классно. Тройки следуют за людьми, меняют объекты и состав, и внешне производят совершенно расслабленное впечатление.

— Кирилл…

— Можно Кир.

— Я давно спросить хотел…

 

Наталья в какой-то момент обнаружила, что Хирофуми рядом нет. На запрос пришло короткое: «Если не срочно, потом». Она обежала взглядом присутствующих. Еще раз. Подключила дополнительные возможности. И бросилась искать Королева-старшего.

— Дима, ты мне нужен. Быстро.

Тот отвлекся от разговора с техническими аудиторами и недоуменно спросил:

— Что стряслось?

— Надеюсь, что ничего. Но Кир и Хирофуми зачем-то удалились на полянку в скверике за стоянкой флайеров.

Дмитрий ломанулся, оправдывая почетное звание киборга-восьмерки.

Уже стемнело. Если бы не белокурая шевелюра и подсвеченные красным четыре глаза, обнаружить обоих было бы трудно. Ни лишнего движения, ни звука.

— Дим, — Таха ухватила мужчину за рукав, — извини, что сорвала с места. Нормально все.

Нормально? Кир бьет своей фирменной подсечкой. Хирофуми уходит в прыжке вверх и обрушивается двумя ногами на спину противника. Кир выгибается влево, захватывая голени азиата обеими руками и валит на траву.

Рассмотрел Дима это уже потом, в записи, на замедлении. В сквере он только и успел заметить смазанное движение, обоюдное падение…

— Прекратить!

Парни расцепились и недоуменно уставились на майора МЧС.

— Кирилл, что здесь происходит?

Кир чувствовал себя до невозможности глупо. Как ни начни, все на отмазки илюхиной роты со станции будет похоже. А ведь самая правдивая правда!

— Мы вот решили… — начал он.

— Кирилл, ты как хозяин хоть бы в спортзал пригласил. Или так не терпелось? — Вмешалась Наталья.

— Нам и здесь нормально. — Буркнул Кир.

— Вполне. — Подтвердил Хирофуми.

Теперь глупо почувствовал себя Дмитрий.

— Извините. — Развела руками Таха. — Плохо о вас подумала и Диму переполошила.

— Мы у себя что-то вроде повышения квалификации для разумных киборгов по нашей профессии организовали. — Начал объяснять Хирофуми. — Собираем материал по всей сети. Вот, нашли на сайте МЧС с Кириллом, где он тренировку проводит. Там пара моментов непонятные. Я попросил показать. А потом увлеклись.

— Дим, я же сказала — нормально все. Видно было, что это не драка, а вроде тренировки.

В унисон прозвучало удивленное:

— Драка?

И обиженное:

— Мы же разумные киборги!

«Перелетные птицы» начали работу. Группа финансового аудита оккупировала место рядом с историческим шалашом. Люди иногда перемещались, разворачивали вирт-окна, что-то обсуждали между собой. Киборги большую часть времени напоминали статуи, отмирая только по прямому приказу старшего группы. Чернокудрый красавец Саймон, зная, что и сам не без греха, установил таймер и по его сигналу отправлял заработавшихся сотрудников на прием питательных веществ, гигиенические процедуры или на тренировку. Местные специалисты влились в этот оркестр на удивление органично. Разбавлять умственную активность физической им тоже очень понравилось, особенно на фоне изменения показателей КПД.

Техники в отличие от финансистов мотались по всем точкам, где было размещено производство, иногда оставаясь там ночевать. Периодически они пополняли группу у шалаша, обмениваясь с коллегами собранной информацией.

На вылетах гостей обязательно сопровождало не менее чем по одному охраннику с каждой стороны плюс представитель Мэтты, решавший бытовые вопросы. Впрочем, надобность в последнем отпала к концу второй недели, по завершении рекогносцировочных облетов. Охранники быстро разобрались с графиком сопровождения, сформировав мобильные команды.

Хирофуми в обычной жизни неожиданно оказавшийся веселым и чуточку плутоватым парнем, на работе превращался в занудного зверя-начальника, неукоснительно требуя проверки технических средств и обеспечения сопровождения по полному протоколу перед каждым вылетом.

Кир посмотрел, как работает новый знакомый и его команда, и успокоился. Они с Хирофуми напросились друг к другу понаблюдать тренировки личного состава, после чего задумчиво переглянулись и добавили в график общие.

Выползая с первой из них, Курт мрачно прокомментировал:

— Лучше бы они друг другу морды набили и унялись. — После чего, подчеркнуто хромая, отправился к жене за утешением.

Но тут он промахнулся. Встретив равного партнера, с которым можно было почти не сдерживаться, работая в полный контакт, парни дорвались до сладкого. К обоюдному сожалению, служебные обязанности оставляли не так много времени. Да и семью Кир старался не забывать.

Как-то стоя под душем после спарринга, Королев решил задать вопрос, донимавший его уже несколько дней:

— Слушай, Дима про Степанову говорил, что она нормальная.

— Нормальная. — Подтвердил Хирофуми, насторожившись.

— В смысле самоубиться на работе постоянно не пытается. — Уточнил Кир, запоздало сообразив, как должна была прозвучать его реплика для лояльного сотрудника компании.

— Не только сама не пытается, но и всех выдрессировала. — Удовлетворенно расслабился глава безопасности. — Я с коллегами пообщался, кое-где ужас, что твориться. Вот скажи, как можно обеспечить сохранность, например, гидрографов, если старшим поставлен научный работник?

Кир подумал и честно сказал:

— Никак. Если только сам адекватный, но это редко бывает.

— Вот именно. — Хирофуми выключил воду и принялся растираться. — Они же вечно во имя науки норовят вляпаться. У нас за группу на маршруте всегда мои ребята отвечают. Все их распоряжения обязательны к исполнению.

— А чего она тогда орала про паранойю перед вашим прилетом?

— А… — Рассмеялся азиат. — Это уже, считай, народная примета. Чем сильнее до начала работ Наталья жалуется на меры безопасности, тем выше шансы, что проект курировать будет сама. Если без нее работать будут — еще меня достанет, чтоб усилил и укрепил. Судя по тому, как в этот раз выступала, застрянет здесь надолго.

Кир тоже вышел из душа, взял полотенце.

— Она для тебя Наталья?

— Чаще всего. Реже — Таха, и еще реже — Наталья Степановна.

— Когда она вас в полной броне рядом с накрытым столом поставила — это Наталья Степановна была?

— Нет, — засмеялся Хирофуми, — это как раз Таха. Даже от Натальи мы бы так просто не отделались, а уж от Степановны… — Он боязливо передернул плечами.

 

Сама Степанова внешне вела совершенно расслабленный, можно сказать, курортный образ жизни. Подолгу валялась на пляжике у реки, время от времени посещая совместные тренировки гостей и хозяев в качестве восхищенного зрителя.

На пляже и нашла ее Кира.

— Таха! — Позвала она разнежившуюся на солнышке женщину.

— Минутку, сейчас закончу. — Пробормотала та, вскидывая ладонь в останавливающем жесте.

Действительно, прошло около минуты. Степанова сняла темные очки, поморгала и спросила:

— Что-то стряслось?

— Нет, но обсудить надо. — Йерде опустилась на коленки рядом, внимательно рассматривая подругу.

— У меня нос обгорел? — Испугалась та.

— В порядке твой нос. Скажи, вот твои пашут как лошадки, а ты тут оттягиваешься. Это нормально?

— Нормально. Они люди взрослые, опытные, сами знают, что делать. Надо — на связь выйдут. А я пока статью допишу, полгода черновик валяется. Еще что-то?

— Два момента. Первый — общественный.

— У девочки Риты появились идеи?

— Не только у Риты. Наши жаждут культурного общения. Посмотрели на твоих и прониклись.

— Мои тоже. Но не сейчас. Как основные данные соберем, нужно будет взять паузу на размышления. Вот тогда давай. Пока можно программу мероприятий продумывать.

— Второй момент личный. — Кира заколебалась, с чего начать. — Скажи, а этот твой Саймон… он как?

Таха фыркнула:

— Неужели и на тебе пытался отработать свое неземное обаяние?

— Нет, со всеми, кто в постоянных парах, он внимателен, предупредителен и не более того. А девчонкам головы закружил. У той же Риты в его присутствии вазомоторика совсем отказывает.

— Не бойся. — Лениво потянулась Таха. — Он парень ответственный и границы знает. У девочек при расставании никаких сердечных ран не образуется, будут вспоминать с нежной доброй улыбкой.

— ?

— Он же ириен. И эмпат. Только в отличие от вашего Кирилла это не случайное отклонение, а вполне запрограммированный результат. При ухаживаниях парень просто кайф ловит, купаясь в положительных эмоциях. Отрицательные он с помощью программы давно купировать научился.

— А… естественное завершение ухаживаний? — Подобрала приличное выражение пилот.

— По ситуации. — Пожала плечами Наталья. — Ему самому это не очень надо. Все зависит от выраженного желания объекта.

Глядя на потерявшую дар речи Киру, она объяснила, невесело усмехаясь:

— Киборги вообще асексуальны, а ириены в наибольшей степени. Для них это… — Она призадумалась, подбирая сравнение. — Вот что по хозяйству ты не любишь делать? Не ненавидишь, просто не любишь, хотя и умеешь?

— Пыль вытирать.

— А теперь представь, что ты с рождения пыль вытираешь. Не страшно, не противно, и не сказать, чтобы неприятно. Просто надо. Просто такой режим работы. И вдруг — не надо! В наилучшем случае даже не лезут с вопросами, отчего вытирать бросила. Вот ириены к сексу примерно так же относятся.

Кира против воли представила Илью с пипидастром, игравшим примерно ту же роль, что и меч у скульптуры античного героя Геракла, и закашлялась.

— А дексы? — Спросила она, вспомнив Кирюхины похождения.

— А им вообще, как правило, безразлично. К тому же у многих, кто постарше особенно, нехороший опыт нецелевого использования. Правда, они не по поводу использования переживают, а процент повреждений оценивают. Кир, у них ограничения в психике по-другому сформированы плюс гормональный контроль. Чем больше людские порядки воспринимают, тем больше разными вещами интересуются, тем больше эмоциональная и моральная сфера развиваются. Так что секс для киборгов — это в очень малой степени физиология, в большей психология и социальное окружение.

Таха перевернулась на живот и закончила:

— Так что можешь не беспокоиться. Не испортит Саймон твоих девочек.

— А почему он финансами занимается?

— Потому что от этого еще больший кайф ловит.

 

Кир не приходил, прилетал домой. Кружил на руках жену и мелких, часто всех разом. У него была работа, семья, новые знакомые, с которыми неожиданно оказалось легко и интересно. Дом, где ждала любимая женщина.

Да, любимая женщина…

— Дим, я спросить хочу.

Майор МЧС оторвался от голофильма про космических пиратов, повернулся к сыну:

— Ну?

— Как сделать, чтобы все видели?

— Смотря что. — Растерянно произнес отец. — Давай-ка сначала.

— Я Вики замуж позвал.

— Так давно уже. — Удивился Королев-старший. — Мы ждем — не дождемся, когда к делу перейдете.

— Нет, я снова. Недавно.

Дмитрий прижал зубами язык, чтобы не поинтересоваться, с чего это понадобилось.

— А она сказала: «Хочу, чтобы все видели, за кого я выхожу замуж». Вот я и думаю, как это сделать.

Дима озадачился. Сын решил, что мало, и добавил:

— А как вообще это… ну… должно быть?

Да уж, взрослые дети — это вам не малыши. Вон, у Олежки всех проблем — разбитая коленка. Биогелем намазал и порядок. А тут…

— Кирюх, я не знаю. — Честно ответил женатый мужчина. Как мы с Кирой, ты сам видел. Но мне почему-то кажется, что Вики это не то, чтобы не понравится, но не то будет.

— А как определить, что будет то?

— И чтоб все видели? — Дима на утвердительный кивок потер челюсть. — Может, просто у нее спросить?

 

Вики на прямой вопрос неожиданно смутилась и принялась чертить на планшете какие-то абстрактные линии.

— Кир, это я так, не подумав сказала.

— Ты уже не хочешь? — Упавшим голосом спросил почти муж, видимо решивший, что до статуса настоящего мужа он не доберется.

— Замуж за тебя хочу. — Серьезно ответила женщина. — А все остальное… — Она отложила стилус, сцепила руки в замок. — Понимаешь, у меня все это уже было. Фата, платье, свадебный завтрак, венчание. Я была очень счастливой невестой. И женой тоже счастливой, только недолго.

— Ты боишься? — Голубые глаза могут темнеть почти до серых, а теплые ладони не только обнимать, но и закрывать от всех на свете опасностей.

— Боюсь. Повторения. Глупо, но кажется, что если все сделать как тогда, однажды я и тебя увижу… — У нее резко сел голос.

Кир подхватил ее на руки, большими размеренными шагами заходил кругом по комнате, чуть укачивая, как малышей перед сном.

— Я же киборг. — Мягко произнес он. — Меня поломать сложно. Но если не хочешь с фатой и завтраком, не будем. Как ты хочешь?

— Не знаю.

 

Пришлось снова идти к Диме. От голо про пиратов его уже оторвала жена, которой приспичило разработать культурную программу на время пребывания гостей. Димка вяло отбивался, напоминая, что это только пилотные исследования, основной контингент прибудет потом. Нет, он не знает, когда точно. Но по опыту научного работника предполагает, что от завершения пилота до начала основного блока пройдет не меньше месяца.

— Дим, она не знает.

— Что не знает? — Не понял Королев-старший.

— Не знает чего хочет.

— Вы про что? — Вмешалась Кира.

— Про свадьбу. — Хором ответили мужчины.

— Созрели наконец! — Обрадовалась было почти свекровь, но тут же встревожилась. — А чего именно она не знает?

— Чего хочет. — Повторил Кир.

Тезка все равно не понимала. Пришлось объяснять.

— Ага. — Задумчиво произнесла Кира. — Ага! — Повторила она чуть позже с таким азартом, что отцу и сыну стало не по себе.

— Так, мужчины мои, организация свадеб обычно женское дело. Ваше дело — исполнять все, что скажут. — Она схватилась за видеофон. — Кир, держись, быть тебе звездой сезона!

Леночка встретила Илью в классической позе рассерженной домохозяйки. Руки в боки, брови грозно нахмурены:

— И где тебя третьи сутки носит?

— Лен, я же скинул сообщение. — Парень подчеркнуто смущенно топтался на пороге.

— Позавчера. Очень информативное: «Улетаю с техниками». — Грозная мать сверлила загулявшего сына взглядом. — Далеко, видать, улетели?

— Нет, на один из перерабатывающих заводов. Лен, можно я войду?

Леночка вздохнула, и пропустила в дом.

— Есть хочешь?

— Нет, нас Лео накормил. Представляешь, у парня хобби — кулинария. Специально на всех планетах, где был, рецепты собирает. А это у тебя что?

Совсем неголодный киборг полез по кухонным шкафчикам.

— Крем. Для рук. — Отобрала Лена баночку. — И что, вы одарили гостя новым составом кормосмеси?

— Не, — Илья уже что-то жевал. — Он какими-то травками заинтересовался, хочет поэкспериментировать.

— Вы все время там были?

Сын отрицательно замотал головой.

— Там совсем недолго. Потом Саймон показал несколько штук, как хвосты переводов отслеживать, потом с ребятами Кирюхи и Хирофуми попрыгали немного, потом ко мне опять Анджей с Нкиру пристали.

— Они что, прилетели? И как это опять?

— Нет, по связи. Они всех старших опрашивают на тему «Как все начиналось». Любопытно им, понимаете ли, увидеть процесс глазами воспитуемого киборга. С Дэна почти двое суток не слазили. Им хорошо, их двое, а он один. Когда попробовали на меня переключиться, я сказал, что домой пора.

— Сбежал значит?

— Лен, ну что я им могу рассказать? Я же совсем мелкий был.

— Илья, — в голосе доктора Ларсен прорезались командные ноты, — рассказывать будешь все, что потребуют. Им не любопытно, им надо.

— Знаю. — Парень откинулся на спинку стула. — Но как-то смешно, несерьезно. Про самолетики, про наряды вне очереди…

Про спасательные работы, про войну — дополнила мысленно Лена. И вдруг, присмотревшись, спросила чрезвычайно ласковым голосом:

— А сколько ты спал за эти трое суток? — Довести киборга до бледных кругов под глазами, это надо постараться.

— Нормально спал. — Попытался взбодриться ириен.

— Отчет системы на терминал. Быстро.

— Лен…

— Прямой приказ.

Илья запыхтел, затрепетал обиженно ресницами, но данные сбросил.

Молчание.

— Ну Лен, нормально все.

— Суммарно двенадцать часов за трое суток — это нормально? Ты себя оборудованием вообразил? — Зашипела мать рассерженной кошкой. — Марш в постель, и таймер не раньше, чем через десять часов, а то Натансонам сдам, их очень методы обучения киборгов интересуют.

Илья исчез в спальне так быстро и тихо, как будто позаимствовал у Хирофуми прошивку серии «Диверсант».

 

Джон о десяти часах сна мог только мечтать. «Птички» разбились на вахты и работали, собирая информацию, круглосуточно. Губернатор требовался всем. Первую неделю вопросы «Как?», «Что?» и «Почему?» сыпались горохом из порванного мешка. Если на что и как ответы можно было дать почти не задумываясь, просто по факту, то с почему дело обстояло сложнее. Джон не раз сам не мог ответить. А, положа руку на сердце, оставалось признаться, что и не задумывался. Ну в самом деле, почему один поселок собран из стандартных модулей, а другой выстроен из местных материалов? Универсальный ответ «исторически сложилось» не прокатывал. Дотошные гости тут же разбивали исходное почему на несколько десятков что и как.

Потом с вопросами стало полегче. Нет, не потому что меньше. Просто исследователи перешли на иной уровень детализации и терзали теперь не губернатора, а киборгов, в зоне ответственности которых был тот или иной участок работ.

Зато активизировались удаленные сотрудники «Перелетных птиц», пока еще только составлявшие планы исследований. Поскольку в отличие от техников и финансистов им предстояло работать с необезличенной информацией, у губернатора осторожно, но настойчиво выясняли допустимые границы, условия доступа к личным делам, контакты кураторов…

— Каких кураторов? — Не понял Джон.

— Кураторов вновь прибывших киборгов. — Терпеливо пояснила Нкиру.

— Нет таких. Все новенькие проходят детский сад. Совсем маленькие там остаются, у Лены программа по развитию позволяет за год-три довести до нормального уровня. Самостоятельные после карантина и серии тестов отправляются на расселение. И все.

— Интересно. — Темнокожая девушка побарабанила пальцами. — И вы их совсем не отслеживаете?

— А зачем? — Удивился Джон. — Данные о перемещениях, о работе, о физическом состоянии можно при необходимости через сеть запросить, там все фиксируется.

— Интересно. — Повторила она задумчиво. — А гражданство?

— Гражданство Мэтты получает любой разумный киборг по факту обращения. Федеральное — в соответствии с законодательством.

— Интересно. — Повторила Нкиру еще раз. — Спасибо, губернатор, мне нужно обдумать эту информацию.

— Обращайтесь. — Обреченно попрощался Джон.

 

Дэн выпутался из одеялового кокона и довольно потянулся. Хорошо, когда можно вот так спать, сколько влезет. Даже вахты стоять не надо. Нет, систематического недосыпа у него давным-давно не было. Но само осознание того, что хочу — сплю, хочу — встаю, хочу — валяюсь, было очень и очень приятным.

Прокручивая в уме вчерашнее интервью для Анджея и Нкиру, рыжий постепенно понял, что его зацепило. На первый взгляд это была совершенно непринужденная беседа, долгая только очень, но если разложить ее на составляющие, то четко видны смысловые блоки. Если ход беседы поворачивал на другую тему, специалисты охотно продолжали ее развивать, пока не вычерпывали до донышка, а потом возвращались к недоработанному вопросу.

Дэн задумался. У ириена, понятно, программа, прошивка на поговорить, отслеживать несложно. А как справлялся с этим человек? Несколько часов подряд, не делая пометок, не заглядывая в записи? Дэн решил выяснить и позвонил Леночке.

— Это обычное свободное интервью. — Пожала плечами доктор Ларсен. — Да, ты правильно понял, обязательные блоки прописаны жестко и отрабатывают их максимально, но порядок вопросов и даже конкретная формулировка — дело выбора интервьюера. Чем выше уровень специалиста, тем меньше допрос напоминает. Дело опыта.

— Я тестов ждал. Таких, с вариантами выбора ответа.

— Дэн, они пока не знают, как именно стандартизировать вопросы и ответы. Вы, старшие, им потому и нужны, что знаете больше и с вами можно нормально разговаривать. Потом просеют каждую беседу по отдельности и все вместе через мелкое ситечко, сделают нормальный опросник. Уже договорились, что по сети распространять будут и пилотный вариант, и окончательный. Данные так же собирать.

— Сами не прилетят?

— Пока нет. Для работы ни их присутствие, ни Натансонов необходимостью не является. А они еще по несколько проектов курируют. Злата губы надувает, плачется, что там тоска-тоска, сюда хочет.

— И?

— Наталья не пускает. Говорит, что если Злата всегда границы четко чувствует, то Педро в трудовом энтузиазме их просто не замечает. Ворчит, что, видимо, деликатность с дексовскими программами не монтируется.

— Ну… в общем да, нам такая опция без надобности. — Рыжий не смог представить деликатную боевую машину.

— Д-э-эн, я про непрограммную часть. Про то, что само отрастает. Педро при всем профессионализме вполне может начать напрямую расспрашивать другого декса про самый травматичный опыт.

— Ну и что? — Не понял Воронцов.

— Представь, что у тебя в деталях выпытывают, например, про последнего хозяина, которому ты руку ломал.

— Последним у меня Дима записан был. — Педантично поправил киборг. — Если спросят, расскажу. Что такого?

— Тебе не будет… неприятно?

— Будет. Но если для дела надо, проблемы не вижу. — Пожал плечами рыжий.

— Хорошо. Тогда давай возьмем другой пример. Скажем, Киру задают вопросы про его жизнь до базы?

— Уже задали.

— И? — Подобралась Ларсен.

— Ответил. Часа три с Анджеем беседовали, потом Кир на орбитальную сбежал.

— Вот! — Обрадовалась подходящему примеру Леночка. — Ему неприятно было, и он сбежал. А если бы не сбежал, а наоборот?

— Что наоборот? — Совсем запутался навигатор. — У него дежурство по графику, они договорились потом продолжить.

Лена задумалась, подбирая слова:

— Дэн, представь, что вопросы вызывают не просто неприятные ощущения, а очень неприятные. Может быть, возрождают чувство страха, опасности, злости, которое было связано с той ситуацией. Возможен перенос негативных эмоций на интервьюера. — Помолчала и добавила. — И не только эмоций, действий тоже. А теперь поставь на место себя или Кира кого-нибудь из агрессивных малолеток.

— Я понял. — Дэн вспомнил названного брата в режиме агрессивного малолетки. — Да, это… непредсказуемо.

— Вот. Пару раз запороть контакт, при том, что все новости по общему каналу мгновенно разлетаются, и все, даже если без прямого насилия обойдется, закукляться респонденты. Поэтому Наталья настояла: сначала с вами удаленно, потом общий стандартизированный опрос, и только потом, при сугубой необходимости, точечные интервью.

— А с нами почему удаленно?

— Ты свое личное дело видел? Боевой декс, у которого уголовных статей нет, просто потому что не поймали или не предъявили. У половины остальных не лучше. А своих сотрудников Степанова бережет.

— Потому и охрана такая?

— Нет, это стандартный протокол для работников компании при проведении полевых исследований. Они же на разных объектах работают, и народ там разный. Хирофуми смысла изменять привычный порядок вещей не видит, Наталья поддержала и утвердила.

 

Илья, прислушивавшийся к разговору, сделал еще одну отметку в своем личном досье на главу гостей. «Мои люди», «своих сотрудников», «утвердила» — значит, просто член административного и научного советов консалтинговой компании? Есть еще кто-нибудь, кто в это верит?

Наталья оставила ярко освещенный пляж и перебралась в тень неподалеку. Лето на Мэтте набирало силу, и солнышко становилось все жарче. Пепельноволосая женщина, как и большинство белокожих, обгорала легче, чем загорала. Вот и пришлось принять превентивные меры.

От приятных хлопот по обустройству нового лежбища оторвал звонок Киры:

— Таха, ты нам нужна как специалист.

— Слушаю. — Мгновенно подобралась та.

— Тут Кир и Вики наконец до свадьбы дозрели.

— То есть как? — Изумилась Степанова. — Разве они еще не? Он мне ее сразу как свою жену представил. И вы с Димой… э-э… не поправили.

— Это же Кир. — Понятно пояснила подруга. — Он сказал — жена, значит, жена, а все формальные процедуры его мало интересуют. Но Вики — дело иное, она у нас из семьи с очень строгим воспитанием.

— Кира, — осторожно начала Наталья, — вдова из семьи с очень строгим воспитанием живет с киборгом в доме его родителей, со своей дочерью от первого брака, которая называет этого киборга папой — и это нормально? И беспокоит ее только соблюдение формальностей? Я правильно поняла?

— Неправильно!

— Ф-ух, а то уж думала мир перевернулся. Давай, рассказывай, в чем там дело.

— Тут… сложно все. Историю знакомства ты знаешь.

Степанова кивнула. Историю знакомства с будущей невесткой она выслушала в двух редакциях, от старших членов семьи. Хорошо бы, конечно, для полноты картины, еще две, от непосредственных участников, но это уже досужее любопытство, для удовлетворения которого применять профессиональные навыки недостойно и не подобает.

— Кир первый раз предложение сделал в аккурат перед тем, как вся эта катавасия закрутилась. Потом до его реализации как-то руки не дошли. Мы на Мэтту перебирались, потом Вики на пару месяцев к своим слетала, дела в порядок привести. Кир ее сопровождал. Вернулся и… Мы с Димкой не лезли, но у них все как будто заморозилось. Они сами разобраться должны были.

— Психология семейных конфликтов — не моя специальность. — Опасливо предупредила Наталья.

— Все нормально уже. — Успокоила Кира. — Но Вики… ей чтобы себя женой по-настоящему почувствовать церемония нужна. А какая она сама не знает. Знает только, что не хочет, как было в первый раз.

— Можно понять девочку. — Кивнула Степанова. — А я здесь причем?

— Ты у нас самый просвещенный человек по части культурного разнообразия. И при этом, что редкость среди просвещенных, — здравомыслящий.

— Спасибо. Но все равно не поняла.

Кира вздохнула:

— Подумали мы с девочками и пришли к выводу, что надо свою, новую церемонию создавать. Решили посмотреть варианты. Рита с подругами мне такого натащила, что я до сих пор икаю. Помоги, а?

— Ну ты придумала, где я, а где свадьбы! — Не сдавалась Наталья, хотя любопытство начало разбирать.

— Таха, а то я не знаю, что у тебя кроме степеней по психологии и социологии еще экономика и культурология наличествуют. Так что всяко лучше нас разбираешься. Я тебе список скину, который девчонки составили, посмотри и подходи вечерком. Мужики как раз оба по работе на орбитальную улетают.

 

Список Наталья посмотрела. Впечатлилась.

— Так, девушки, вы, конечно, молодцы и славно потрудились, но некоторые моменты все-таки явный перебор. — Заявила она, поудобнее устраиваясь на диванчике в доме Королевых. — Нет, я не сомневаюсь, если Кириллу поставить задачу добыть шкуру дикого зверя и завернуть в нее невесту, он справиться. Но как-то это чересчур.

— Ната, а почему ты его все время Кириллом зовешь? — Спросила Леночка, присоединившаяся к военному совету.

— Как представили, так и зову, а что?

— Он Кир вообще-то.

— Вот как предложит перейти на краткую форму, так сразу.

— Ему сложно самому первый шаг сделать.

— Хирофуми в первый же день и ничего сложного не было. — Наябедничала Таха. — Лен, меня саму это церемонное «Наталья Степановна» уже достало. Тем более мои как услышат, вздрагивают и оглядываются — кто накосячил?

— А в «Перелетных птицах» вообще обращение на «вы» не принято? — Лена явно заволновалась.

— С тех пор как киборги начали в основной состав вливаться, само собой на нет сошло. Они эти танцы с бубном не очень воспринимают. Могут, конечно, но специально контролировать надо, хотя бы через систему. Практического смысла никакого. А потом и на людей распространилось. Глупо, неудобно, затратно и неэтично к одним на ты, к другим на вы. Исключение — руководитель переходит в режим пропесочивания.

— Тогда почему я — Елена Дмитриевна?

— Это кто тебя так?

— Пьер. Эйчарами командует.

— Тогда не бери в голову, ему просто время нужно. — Отмахнулась Наталья. — Давайте-ка про свадьбу. Девочки, выведите на терминал, все, что вы насобирали.

На экране высветился длинный список. Лена пробежала его глазами и захлопнула открывшийся в изумлении рот.

Кира предложила:

— Надо сначала вычеркнуть все, что однозначно не подходит. Шкуру, понятно убираем. И это, детей запускать бегать и ползать по кровати невесты не надо.

— Учитывая, что это одновременно кровать жениха, а дети подходящего возраста туда чуть не каждое утро забираются, не стоит, пожалуй. — Поддержала Ларсен, тактично отодвигая в тень истинный смысл обычая — пожелание многочисленного потомства.

— Будить молодых стрельбой под окнами тоже, наверное, не надо? — Робко спросила одна из девушек-дексов.

— Точно не надо! — Горячо поддержала Кира, представившая как жених, и не только он, при знакомых звуках переходит в боевой режим. И как на это отреагирует Вики. — Плачи по девичьей доле и простирание ниц перед родней невесты вычеркиваем за неактуальностью.

— Через метлу прыгать? — С чертенятами в глазах спросила Таха.

— Нет уж. — Отвергла будущая свекровь. — У меня нормальная невестка, не ведьма какая, чтоб с метлой замуж выходить.

— Руки раскрашивать, конечно, красиво, — с сомнением произнесла Леночка, — но очень непрактично.

— Спросим у самой Вики. Если понравится и приживется — станет новой традицией.

В итоге, после бурных обсуждений, набралось еще три пункта, выбор из которых решили предоставить невесте.

— Еще две проблемы. Первая, во что оденем жениха. Вторая, как реализовать желание невесты «чтоб все видели».

— Вторая не проблема. — Пожала плечами Наталья. — Свистните каким-нибудь «ГалактНьюс» да и все.

— Это дорого очень. — Возразила Кира.

— Для кого дорого? — Захохотала Таха. — Да за право вести репортаж со свадьбы таких персонажей как Кирилл и Вики, да еще непосредственно с Мэтты, все новостные каналы между собой передерутся, а вам доплатят. Только вот, — она посерьезнела, — там другая цена будет. Они все самое жаренное постараются припомнить. И прошлое жениха, и чем закончился первый брак невесты. Вы спросите, как оно им, стоит ли.

— Вариант. — Согласилась свекровь-организатор. — Можно как лайт-версию информацию на официальном портале Мэтты в новостях поместить.

Леночка встрепенулась:

— Сашка и Рамзи! Свяжемся, что предложат?

Степанова, отвлекшаяся на сообщение, пришедшее на комм, расслышала не очень хорошо:

— Александр Рамзин? Это тоже ваш?

— Знакома?

— Встречались. — С непонятной интонацией произнесла Наталья. — Очень компетентный и выдержанный молодой человек, но очень настойчивый.

— Какой? — Севшим от изумления голосом переспросила Кира. Леночка только хлопала огромными синими глазами.

— Рамзин Александр. Киборг. Работает в Dex-company программистом. — Она выудила изображение. — Вот этот. Ваш?

Да, на них смотрел Сашка. В костюме. При галстуке. Аккуратно причесанный.

— Наш. — Заторможенно признала Кира. Леночкины глаза стали еще больше. — А где ты с ним пересеклась?

— Прилетал, хотел у меня в процессоре покопаться. Еле отбилась. Хирофуми его почему-то не развернул с порога. Может, Кирилла в такой же костюмчик оденем? — Постаралась вернуть она подруг к основной теме разговора.

— Кир будет совершенно потрясающе выглядеть в смокинге. — Мечтательно произнесла блондинка. Судя по отсутствующим выражениям на лицах девушек-киборгов, они уже сконструировали картинку с помощью процессора и теперь наслаждались.

— А кто его туда запихивать будет? — Скептически отреагировала практичная Кира Йерде.

  

Дима чувствовал себя свадебным генералом. Такой почти декоративной фигурой, без которой и обойтись не получается, и в сторону не задвинешь, и не совсем понятно, зачем нужна. Когда готовились к приему пилотных групп, он отвозил оборудование. Когда гости прилетели, их живо взяла в оборот команда Джона. Или гости их всех, не разберешь. Там шла напряженная, интересная работа. Там завязывались дружеские отношения и деловые контакты. Вон, даже Кирюху загребли, и он, самое странное, не возражает, а получает удовольствие.

Таким устойчиво жизнерадостным майор помнил сына, пожалуй, только на Варешке, когда тот после окончания академии МЧС вернулся в семью и активно осваивал новую жизнь и новые возможности. Да, и девиц таскал пачками.

Но сейчас Кир был не радостно-азартным, как тогда, а каким-то очень уверенным и непривычно спокойным. Нет, когда он рассказывал, почти на бегу, что с ребятами Хирофуми они новую штуку придумали, и вот надо опробовать, голубые глаза горели знакомым огнем. Он перестал отстраняться от Вики и с удовольствием возился с малышами. Он не уходил в себя и не закрывался, с интервьюерами общался, явно не испытывая внутреннего сопротивления.

Дмитрий осторожно поинтересовался, к чему привели расспросы о жизни до базы. Блондин пожал плечами и равнодушно ответил:

— Сам вспомнил многое. Даже не знал, что помню, а вытащили.

— И как? — Королев-старший постарался не замирать настороженно.

Сын снова пожал плечами:

— Никак. Вспомнил и вспомнил. — Оценил потемневший взгляд отца и пояснил. — Дим, ты когда-то сказал: «Вам с этим жить». Я тогда не понял. Сейчас тоже не очень понимаю, но по-другому. Тогда было все равно. Сейчас — просто прошлое. Такое далекое, что мое и не мое.

Дмитрий все-таки решил расставить все точки. Не дай бог упустить зарождение очередной партии тараканов под этой белобрысой шевелюрой.

— Ты всех вспомнил?

Кир прекрасно понял, кого «всех»:

— Не знаю. Я тогда не считал. Группу Ландина, — он произнес имя без запинки, без напряжения, — вспомнил всех по лицам и именам. Еще некоторых. Того, которого на Тифе вытащил. Полковника, который меня в Dex-company сдал. Много кого.

Дмитрий смотрел в упор. Сын снова пожал плечами.

— По ночам не приходят. Рассказал — как дверь закрыл.

 

С Дэном было сложнее. Рыжий, в отличие от Кира, был любопытен. Новые люди и киборги, с одной стороны, притягивали его, а с другой — привычка держать дистанцию с малознакомыми и незнакомыми никуда не делась. Интервью о жизни до базы не было приятным, но и отторжения само по себе не вызвало. Лене он сказал абсолютно честно, проблемы в том, чтобы рассказать, как выживал один из киборгов на Шебе, а затем на «Черной звезде» он не видел. Надо, значит надо.

Но увлечение психологией и анализом поведенческих реакций неожиданно сыграло дурную шутку. Ночью, после разговора с Ларсен и очередной порции вопросов от Анджея, он вдруг проснулся как от толчка. Кошмар.

Корабль Уайтера падал. К этому каким-то странным образом был причастен он, навигатор Денис Воронцов, и одновременно он, рыжий Dex-6, которого не сдали компании-производителю. «Денис бы не выжил», — четко и ясно осознал Дэн. Киборг… киборг, которого не забрал Дима, который прожил бы… Сколько? Веер вариантов оказался удручающе неальтернативным. Вопрос только в длине луча, да и тут нет никаких оснований закладываться на самый оптимистичный, суливший несколько месяцев. Не было бы ничего. Базы. Станции. Транспортника со всей командой. Мэтты.

Дэн унял сердцебиение, выровнял гормональный баланс. Ощущение падения в бездну не проходило. Возникло совершенно иррациональное желание позвонить Денису и Станиславу Федотовичу — убедиться, что все живы, что у них все нормально. А он просто… просто…

Рыжий обхватил подушку, как тот смешной парень из Кировой роты, обнимал медведя. Неужели он до сих пор боится и не верит. Где-то там, в глубине души? И вдруг понял, действительно боится. Боится того, что после затевающихся на его глазах преобразований Мэтта перестанет быть Мэттой, одной из опор его мироздания. Сейчас никто точно не знает, что получится в итоге, как скажется на жизни, взаимодействиях, самоощущении сообщества киборгов. Значит надо…

Дэн закинул подушку за голову и принялся размышлять. Он пошел привычной дорогой, расчленяя путь к цели как трассу на отрезки. К утру очертания картинки начали проступать, но идти с этим к Степановой было рано. Надо еще подумать.

 

Дмитрий нашел Наталью среди зрителей очередной совместной тренировки сотрудников МЧС и «Перелетных птиц». Командиры участия не принимали, отслеживая работу подчиненных. То одна, то другая пара вываливались из спарринга, явно что-то выслушивали и вновь превращались в смазанный вихрь. Таких вихрей крутилось по площадке не меньше десятка. Серые глаза Тахи горели почти детским восторгом, перебегая от одного к другому.

— Тебе ведерка с попкорном или мороженным не хватает. — Подначил Димка, опускаясь рядом.

— Не завидуй. — Парировала женщина. — У тебя что-то важное?

— Как сказать. — Королеву жаль было отвлекать Наталью. Но вызрело. — Вы когда пилот заканчиваете?

— На сбор информации два-три дня. Потом подумать, потом общее обсуждение и корректировка планов. Вам наш доклад нужен?

— Не знаю. — Дмитрий осознал, что действительно не знает. — Джон что говорит?

— Джон в реальном времени отслеживает. Я имею в виду представление результатов пилота для всех жителей Мэтты делать надо? Уже понятно, что в ТЗ исправления вносить придется.

— Не знаю. — Майор вновь ощутил себя свадебным генералом. — Лучше с Джоном обсуди. Я другое хотел спросить: вы когда пилот закончите — улетите надолго?

— А этого уже я не знаю. Тут два основных варианта и несколько побочных. Основные можно свести к альтернативе. Либо переключаем основные силы на другие проекты, чтобы быстрее освободить ресурсы для вашего. Тогда да, улетаем на два-три месяца. Либо завершаем их в фоновом режиме, благо там сроки позволяют, а ваш сразу выходит в приоритет. Тогда не улетаем, а, наоборот, прилетаем в расширенном составе. Тебе зачем знать?

Дима почесал затылок:

— Вы как-то так влились, что кажется будто тут и жили. Это специально, господа психологи?

— Психологов тут от «Птиц» ровно две: Ларсен и я. Так что не специально. Сама от своих такого влипания не ожидала. Понимаешь, Дим, мне уже немного страшно становится. — Степанова смотрела куда-то мимо киборг-вихрей на площадке. — Ребята увлеклись. Само по себе это не плохо, энтузиазм достоин только поощрения. Но эмоциональная привязка не к делу, а к объекту — штука непредсказуемая. Одно из малоприятных последствий — существенное снижение качества аналитики. Потому что часть решений рискует уйти за скобки по причине неосознанных желаний. Культурная программа, которую так жаждет реализовать девочка Рита, положение только усугубит. Поэтому я как руководитель за паузу, а как у исследователя — у самой лапки зудят, чешутся и своей очереди дождаться не могут.

— А ты…

— Обработка и анализ. Моя работа в самом конце. Плюс администрирование, конечно.

Королев кивнул:

— Мне не то, чтобы страшно, но киборги твои…

— Не мои. Свои собственные. — Резко перебила Наталья. — Дим, не ожидала.

— Что? А, извини, не так хотел сказать. Твои сотрудники, которые киборги, они как ходячая реклама всего проекта. Мы с Джоном прикидывали, кем наши в большом мире работать могут. Получалось, что в основном в силовых структурах, что, как сама понимаешь, далеко не всем кажется приемлемым. А у вас спектр широкий.

— И? — Не дала додержать многозначительную паузу Степанова.

— Как так получилось? Поделись опытом.

— Это разговор не по попкорн с мороженным. Это тот самый, по водку. — Серые глаза совсем погасли. — Если без драматических личных подробностей, то в основе индивидуальный подход. На двадцать тысяч не сработает. Тут иные пути искать надо.

— Драматические личные подробности из жизни киборгов меня не очень волнуют. — Попробовал успокоить Королев. — А вот как они в настолько серьезных профессионалов выросли — очень даже.

— Одно без другого трудно понять. Кто помладше, с теми проще, они уже сами приходили именно как разумные. Старшие… — Наталья нашла взглядом Хирофуми. — Он моложе всех из членов совета. Ему десять лет. Объяснять надо?

— Не надо.

Королеву действительно хватило короткого указания, чтобы понять. Киборги обычно обретают разум в возрасте двух-четырех лет. Значит все эти ценные специалисты, включая красавчика ириена, становились собой еще до признания за киборгами гражданских прав.

— У каждого в прошлом персональный ад. — Тихо подтвердила Степанова. — Если сильно надо, я после пилота расскажу. Ограниченному кругу и без подробностей как возникли «Перелетные птицы». При таком плотном контакте вам, пожалуй, невредно знать, с кем дело имеете.

Вики с головой увлек хоровод предсвадебных хлопот. Тем более приятный, что предстояло не просто организовать свою собственную церемонию, а создать что-то вроде ритуала для всех последующих молодоженов Мэтты. Эту идею подала Кира, Рита с подругами горячо ее поддержали, и молодая женщина окунулась в творчество.

Идею со смешиванием разноцветного песка она отложила, пообещав подумать. Картинка с новобрачными, обвитыми гирляндами цветов, была, конечно, привлекательной. Однако, когда она представила своего жениха в розочку… Нет, Кир, вытерпит. Но в том-то и дело, ей совершенно не хотелось, чтобы он терпел! Он и прочие парни-дексы, которые когда-нибудь, обязательно дорастут до собственной свадьбы. По той же причине, отказалась от раскрашивания рук невесты, пожалев уже девушек.

А вот третья идея чрезвычайно понравилась!

— Кира… — завороженно произнесла молодая женщина. — Это же можно потом в такое превратить!

— Вот и закладывай основу. — Подбодрила почти свекровь. — Где делать будем?

Вики задумалась.

— Наверное, лучше всего на спуске к реке. Не там, где пляж, а там, где набережную хотели.

Предложение поддержала вся рабочая группа. Вики села за планшет. Наброски множились. Она не сдерживала полет фантазии, прекрасно зная, что лучше натворить, что душа просит, а потом уже отобрать варианты, подходящие для воплощения.

Кир, в очередной застав любимую в измененном состоянии сознания, тихо вздыхал и уводил подальше мелких. Сам он забежал бы с паспортными карточками по дороге на работу в белую секцию, на обратном пути домой забрал бы уже с отметками о состоянии в браке, и все. Но раз Вики надо…

На предложение пригласить корреспондентов ведущих новостных каналов, киборг по началу отреагировал совершенно спокойно. Даже обрадовался, это точно все увидят. Но предупреждение о цене, которую придется заплатить, заставило нахмуриться. Нет, то, что в очередной раз прополощут его подвиги, парня нисколько не волновало. Все равно, то там, то здесь что-нибудь да всплывает. А вот Вики…Вики, которая до сих пор видит во сне кошмары…

— Можно их как-то ограничить? — Поинтересовался он. Все-таки последние годы кто только не снимал белокурого лейтенанта на голо с разными целями. Поэтому практику договоров с массмедиа он не очень хорошо, но представлял.

— С «ГалактНьюс» можно даже финальную версию согласовать. Они сами подставляться не захотят. Тем более, ваш креативный подход к решению проблем там наверняка еще не забыли. — Согласилась Степанова. — Но, Кирилл, такую новость наверняка подхватят всякие там помельче. Частично передерут, частично от себя добавят. И вот что именно добавят, проконтролировать заранее не получится. Потом, конечно, можно и по судам затаскать, и без штанов оставить. Только оно вам надо?

— Таха, а ты не преувеличиваешь? — Засомневался Дмитрий. — С чего бы это такой интерес вызвало? Ну женится лейтенант МЧС, ну и что?

— Дим, ты сейчас серьезно, да? — Удивилась Наталья. Поняла, что серьезно и принялась объяснять на ее взгляд очевидное. — С одной стороны известная темная личность. Это ты Кирилл. Не важно, что блондин. Зато боевой декс, не то герой, не то злодей, не то невинно пострадавший. С другой стороны — бедная сиротка. В смысле вдова с маленьким ребенком, за которой тянется собственный романтическо-трагический шлейф, приправленный обаянием больших денег. С третьей стороны — загадочная Мэтта. С четвертой — эта гремучая смесь концентрируется в любимом сюжете публики — бракосочетании.

Дэн вспомнил, как восторженно Полина смотрела похожие сцены из жизни совершенно незнакомых людей, и согласился: да, если только поднять волну, неизвестно куда она дойдет.

— А это обязательно, приглашать «ГалактНьюс»? — Вдруг спросила Вики.

Все семейство Королевых и вся группа поддержки в изумлении уставились на нее.

— Ты же сама хотела. — Выразил общее мнение почти муж.

Вики покраснела. Она-то решила, что суета с новостными каналами проходит как необходимая для создания положительного образа Мэтты. Вот, живут киборги, совсем как люди, женятся даже. А оказывается, это из-за нее.

— Я не совсем то. — Она прижалась к жениху, почти спрятавшись у него на плече. — Мне важно другое. — Ну вот как сказать, чтобы не вывернулось наизнанку? Ей действительно было важно только одно — чтобы Кир понял и поверил, она не боится его и не стесняется. Ей нужен именно он, такой, какой есть. Но если сейчас заявить, что она не хочет сверкать с ним на всегалактическом экране…

Дмитрий переглянулся с женой. Супруги мгновенно оценили и полыхавшую багрянцем невестку, и подобравшегося, закаменевшего сына.

— Скажи ему. — Мягко посоветовала Кира. — При всех нас скажи.

— Кир. — Собралась с силами Вики. — Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты был моим мужем и отцом моей дочери. Я с радостью войду в твою семью на законных основаниях. И скрывать, что выхожу замуж за тебя не собираюсь. Я горжусь тем, какой ты, и тем, что выбрал меня. Вот это я и хотела, чтоб все видели. — Тихо закончила она.

Кир почти не дышал. Только Вики чувствовала, как быстро бьется его сердце. Вдруг он резко встал, не выпуская женщину из рук и ни слова не сказав, стремительно покинул общее собрание.

— По «ГалактНьюс» это, пожалуй, показывать не стоит. — Резюмировала Йерде. — Ограничимся новостями планетарного масштаба?

— Да, еще на нашем сайте ребята поздравление готовят. — Поддержал майор МЧС.

— Ну и ладушки. — Наталья спрыгнула с подоконника. — Я, кажется, вам больше не нужна. Пойду к своим.

— Погоди, — остановила Леночка, — не решили, во что жениха оденем.

— Как во что? — Не понял Дмитрий и озвучил единственно верный с его точки зрения вариант.

  

Для Ильи громом с ясного неба прозвучал вызов куратора. Увлекшись взаимодействием с пилотными группами, он как-то задвинул на задворки сознания и ответственности тот факт, что официально находится на стажировке. Самое удивительное, что и наставница о нем не вспоминала.

Поэтому на просьбу-приказ Руднева отчитаться о последних неделях, пришлось поднапрячься и облечь в казенные формулировки все то, чем занимался просто для удовольствия. Как будто снова на базу вернулся.

Список получился неожиданно внушительным. Так, с ребятами Лео он облетел… не помню, но пусть звучит не менее двадцати пяти точек, где наблюдал за проверкой соблюдения технического регламента, оценкой степени амортизации, изучал методы определения цикличности загрузки и КПД техники по данным оперативной документации, знакомился с построением и применением моделей оптимизации с учетом сохранения и повышения качества выпускаемого продукта, схемами движения сырья и расходных материалов для выяснения резервов экономии и роста производства…

С группой Саймона поменьше, зато к делам безопасности поближе. Все-таки отслеживание финансовых хвостов любых действий штука не только азартная, но и очень в перспективе полезная. Регистры, проводки, авизо, балансы — все то, что в академии нагоняло скуку и заставляло полностью мобилизовать волевые ресурсы, чтобы не опозориться, здесь оказалось не только ценным, но и захватывающе любопытным. За колонками цифр прятались действия, они дразнили, они хотели ускользнуть, увернуться, и как же было интересно понять, просто сопоставляя данные двух разных ведомостей, например, по основным и оборотным средствам, что же происходило в конкретной точке пространства на конкретном отрезке времени.

С Хирофуми и МЧСниками…

Тут Руднев прервал, заявив, что и без отчета понятно, чем там лейтенант Королевский занимался. Полюбопытствовал:

— Что, на самом деле круты парни? Сколько против них продержишься?

Илья честно признал, что в реальном бою его только на уклонение и хватит. Не на долго. Может быть. А на тренировках, ничего, получается.

— Времени, значит, не теряешь, зарплату с командировочными отрабатываешь — Раздумчиво произнес Николай Федорович. — Это хорошо. А наставница твоя как? Сильно занята?

Лейтенант припомнил вольготно раскинувшееся в тенечке тело и с некоторым замедлением кивнул. Сильно, мол. Очень занята, по самую маковку.

— Жаль. У меня к ней парочка вопросов образовалась. Нет, не про вашу Мэтту, — успокоил он приоткрывшего рот киборга, — по другим делам.

— Она не сливает информацию о клиентах. — Предупредил Илья.

— Знаю. — Невозмутимо кивнул Руднев. — Проконсультировался. Говорят, очень своеобразная особа. Умеет букву соблюсти в интересах дела. Правда, предупредили, чье дело, а чья буква — сама решает. Королевский, ты поосторожнее.

Ириен подумал, что предупреждение несколько запоздало. Однако от дальнейших слов наставника одновременно и успокоился, и удивился:

— Меня тут проинформировали, что дамочка эта страшно не любит, когда информацию о «Перелетных птицах» втихаря на сторону сливают. Поэтому о каждом нашем разговоре сообщай неукоснительно. Можешь и запись предоставлять, если потребует. И отчеты пусть смотрит.

— Николай Федорович? — Что могло так впечатлить непрошибаемого Руднева?

— Илюх, — в низком, хриплом голосе прорезались несвойственные ему обычно уговаривающие нотки, — если бы я знал, на какие проекты она лично была подвязана, много-много раз подумал бы, стоит ли тебя на эту стажировку запихивать. Нет, запихал бы все равно. — Наставник вернулся к привычному образу, гулко расхохотавшись. — Но проинструктировал бы подробно заранее. Там очень большие деньги, парень. И очень серьезные связи. Не порть отношений, раком может выйти через горло.

Руднев готов был завершить разговор, но тут Илья вспомнил технологию доведения объекта до нужного субъекту решения и поинтересовался, действительно ли есть такой спецкурс в СБФ.

— Есть. — Подтвердил тот и похвастался. — Я его на отлично перед Летумом сдал. Эх, если бы занятия кто-то калибром Степановой вел, глядишь, и удалось бы вашего Кирюху от Тидемана оттащить. Я чего на него в самом начале попер. — Пустился в воспоминания Руднев. — Как-то очень неуютно стало от мысли, что Майкл карманным киборгом обзаведется. А так драка, карцер, отрицательные эмоции, разбег в разные стороны. Только Кир ваш цельнолитой какой-то. С него любые крючки соскальзывают. Ты учти на будущее, с такими чем меньше крутишь, тем лучше получается.

— Вы в него стреляли.

— Угу. И он в меня. После первого попадания даже не понял — промахнулся он, что ли. После второго понял — не промахивался.

Атакующего боевого декса можно остановить, только уложив насмерть. Оба это понимали очень хорошо.

— Я же успел понять, что он сторону сменил. А вот, что не убивает, а только обездвиживает — не успел. Потому и стрелял по ногам, чтобы затормозить. Не тягаться человеку с киборгом. — С каким-то странным смешком закончил Руднев. — Привет ему передавай.

Наставник отключился. Илья очень живо представил, как отреагирует Кир на привет от Грыма, и пошел искать наставницу.

 

Наталья, присоединившаяся к своим у шалаша, недовольно оторвалась от общего немого обсуждения и на приставания Ильи буркнула:

— На кой мне твои отчеты сдались? Лучше подключайся, Саймон промежуточные результаты свел, сейчас рассказывать будет.

— А как же люди? — Удивился Королевский.

— Технические устройства могут быть не только внутренне встроенными, но и внешне подключаемыми.

Действительно, в пасмурный день люди сидели в очках, похожих на солнцезащитные. Явно погруженный в виртуальную среду Лео на появление в реальности Ильи даже не отреагировал. Стажер опустился рядом с наставницей и нырнул в цифровой мир.

 

Дэн дождался пока люди и киборги закончат общую работу и подошел к Степановой, продолжавшей что-то объяснять Илье. Ириен выглядел сосредоточенным, но не напряженным. Руки женщины взлетали, жестикулируя, а звука не было. Наконец оба вывалились в реальный мир полностью.

Наталья сдвинула очки, поморгала и выдала стажеру новое задание:

— Так, с финансистами и техниками заканчиваешь. Тут ты все сливки слизал, а глубже пока не надо. Падай на хвост Анджею и Нкиру. Я им свистну, покажут, как матрицы на индивидуальные и типовые интервью создавать.

— У меня готовые шаблоны есть. — Напомнил Королевский.

— Есть. И неплохие. — Согласилась наставница. — Но ты лучше поймешь возможности инструмента, если разберешься с механизмом работы. Все, иди.

Она хлопнула Илью по плечу и развернулась у Воронцову:

— Ты что-то хотел, Дэн?

Интересно, обращается на «ты», но интонации не скажешь, что холоднее, скорее отстраненнее, чем ириеном.

— Наталья Степановна, — начал рыжий, — у меня возникли некоторые соображения относительно проекта по развитию Мэтты.

Женщина неожиданно засмеялась:

— Доклад на межпланетной конференции делать собрался? — Ирония без ехидства. — Слушаю. — Это уже внимательно и серьезно.

— Понимаете, в проекте очень много внимания уделяется развитию, воспитанию, образованию. Это правильно.

— Да, Джон сказал, что сообщество вполне понимает удлинение сроков реализации всего проекта, но выбор был сделан сообща и осознанно.

— Все так и было. — В отличие от Степановой, Дэн принимал в обсуждении самое непосредственное участие. — Но получается, что Мэтта будет выполнять роль такого инкубатора пополам с детским садом. А где будут жить и что делать выросшие киборги?

— Галактика большая. — Наталья склонила голову набок, пристально глядя на навигатора.

— Вот именно. — Парень разволновался, на скулах проступил заметный румянец. — Не выйдет ли так, что планета перестанет быть для киборгов домом?

Женщина приподняла в задумчивости брови.

— Интересный вопрос. Да, опасность такого крена есть. — Признала она. — Молодец, что обратил внимание. Значит, надо корректировать. Как?

— Не знаю. Я попробовал, прикинул варианты, но ничего стоящего не получилось. Можно этот момент вынести на обсуждение при корректировке ТЗ?

— Нужно. — Наталья потерла кончик носа. — А какие у тебя возникли варианты?

— Самый простой и неправильный — обязать отбывать на Мэтте определенное время. Но это не дом, это тюрьма получается.

Степанова молча поощрительно кивнула.

— Значит надо, чтобы сами хотели оставаться или возвращаться время от времени. Как я сам. Но у меня здесь дом, семья. А у других?

Она ждала продолжения.

— Здесь должно быть что-то такое, чего нет в любом другом месте. Что-то очень важное для всех нас.

Таха улыбнулась как-то очень светло и немного грустно:

— Дэн, ты же сам ответил на свой вопрос.

-?

— У тебя здесь дом. Вот и надо сделать Мэтту настоящим домом для киборгов. Можно уезжать учиться или работать, путешествовать, развлекаться наконец. Но очень важно, чтобы было куда вернуться. И очень здорово, что это понял именно ты сам.

— Потому что я киборг?

— Да. Потому что это означает, что вы действительно взрослеете, что ваш мир перестает быть тесным кружком самых близких. Когда-то я сказала Гибульскому, что киборги не сумеют дорасти до сверхколлективного. И как же здорово, что ошиблась.

Взгляд серых глаз был непривычно мягким. «А ведь она старше Димы», — почему-то подумал рыжий и неожиданно для себя самого спросил:

— А у вас дети есть?

— Ну какие дети с моим анамнезом. — Вздохнула Наталья. — Только, Дэн, твое желание сделать что-то такое, — она передразнила парня, — большое и для всех важное — оно как раз не очень взрослое. Потому что ты подумал про что-то одно.

— Ну да. — Воронцов не понимал, как иначе. Но ощущение, что ему только что, то ли показали язык, то ли приготовились щелкнуть по носу, было непреодолимым.

— Нет. Так до киборго-культа додуматься можно. С Королевым в роли божества и вас с Кириллом в качестве верховных служителей и пророков. Если менее радикально, то «что-то» может и будет объединять киборгов, но одновременно и разделит их с остальным миром.

— Почему?

— Потому что люди так устроены. Сплотившись вокруг чего-то, моментально разворачиваются против всего остального. Так не дом строят, так оборону занимают.

— Мы не люди.

Таха рассмеялась:

— А чем люди от киборгов отличаются? Один умный человек сказал, что люди — это двуногие без перьев, с плоскими ногтями.

Дэн поперхнулся:

— Да двуногих без перьев кроме людей по галактике… Он точно был умный?

— Точно. Только жил задолго выхода в космос и все пытался определить, что такое человек.

— Определил?

— Сам видишь, не получилось. — Развела она руками. — Извини, что-то меня на философию потянуло. Если серьезно, вам не вещь нужна, не ритуал, а ощущение. Вот как это ощущение построить и сохранить, будем думать. Кстати, свадьба Кирилла может быть маленьким камешком в фундамент.

 

Чем больше Вики занималась проектом свадебной церемонии, тем все больше понимала — ее дом здесь, на Мэтте. Дело даже не в Кире, и не в безопасности Дани. Она ловила себя на мысли, что, делая наброски, представляет, как это будет выглядеть, через несколько лет.

Вики и раньше прикидывала, как организовать детям изучение школьной программы, но сама себе говорила, что время еще есть. Тут вдруг поняла, не во времени дело. Они прекрасно съездили на Сицилию. В гости. Совсем уезжать с Мэтты она не хочет. Не хочет, чтобы Данька улетела в какой-нибудь закрытый колледж с хорошей репутацией и вернулась прекрасно образованным, но совершенно другим, незнакомым человеком.

Значит… Значит надо искать решение. И как же хорошо, что есть люди, которые делают это профессионально.

Перед звонком Степановой Вики долго собиралась с духом. Несколько необычное знакомство отступило перед историей, рассказанной под пиво и шашлыки. Вики уже перестала вздрагивать каждый раз, когда в случайных, к слову, воспоминаниях сослуживцев мужа и свекра проскакивало что-то такое, совсем не мирное и не совсем законное, порой кардинально расходящееся с ее представлениями о вообще допустимом. Окружающие ее киборги стали обыденностью, она не делала различий между теми, кто без процессора, и теми, кто им обладает. Ну в самом деле, как можно воспринимать в качестве машины убийства человека, который несется по коридору орбитальной, навстречу жене и сыну, подставляет под поцелуи изрезанную щеку… и так каждый раз, возвращаясь с дежурства.

Но эта история вытащила старый, тщательно загнанный в самые далекие уголки вопрос: чем им пришлось заплатить за силу, быстроту, ловкость, выносливость? У Натальи выбора не оставалось, а урожденным киборгам его и не собирались предоставлять.

Вики помнила, как после смерти первого мужа долго, по кусочкам собирала разлетевшийся мир в одно целое. У нее был якорь — Данечка. А сколько раз ломался мир Кира? Дэна? Рут? Джона? Сколько раз им пришлось по самому краю без всякого якоря? И после всего остаться такими человечными в самом высоком смысле слова?

Если она может помочь хоть чем-то, она должна сделать это.

 

Наталья звонок приняла, на просьбу о личной встрече удивленно приподняла брови и сообщила, что сейчас находится на «Чирке». Если Вики не против, лучше подъехать на шаттл.

Знакомая рубка, невысокая женщина в гравикресле.

— Добрый день. Проходи, садись и рассказывай.

— Добрый день. — Эхом отозвалась Вики, занимая предложенное место. — Я хотела бы поговорить с вами…

Резко вскинутая ладонь прервала подготовленную речь:

— Вики, извините, но или в обе стороны на «ты» или также на «вы». Как удобнее. С парнями одностороннее ты-выканье еще прокатывает, хоть и задолбало. Но расширять эту дурную практику не хочу.

— Хорошо. Я попробую. Но не обещаю.

— Сказала же, как удобнее. Я подстроюсь.

— Хорошо. — Повторила Вики. — Если обеспечить дополнительные вливания в реализацию проекта, как это эффективнее всего сделать?

— Зависит от объемов вливаний. Насколько понимаю, речь идет о деньгах Маринелли?

— Да.

Степанова побарабанила пальцами по подлокотнику.

— Тут есть два момента. Первый чисто юридический и связан с предстоящей свадьбой. Вы с Кириллом брачный контракт не составляли?

— Нет. — Удивилась Вики. — Зачем? — И тут до нее дошло.

— Вот именно. Подозреваю, что жених этот момент тоже проигнорировал. Хотя основы права в школьной программе есть, знать должен. Если вы не измените ситуацию в оставшееся до бракосочетания время, слова мужа будет достаточно, чтобы заблокировать любую сделку.

Вики не сомневалась, что Кир подпишет любой контракт, достаточно просто добавить его к прочим документам по оформлению брака. Строго говоря, это даже нельзя считать обманом. Текст никто не прячет, не искажает, пожалуйста, смотри, что берешь. С ней самой так и было. Отец договорился обо всем с Виктором, она поставила автограф, и радостная пошла к венцу.

Но что-то в таком подходе было совершенно неправильно. Полное равнодушие Королевых к свалившемуся на нее богатству удивляло и радовало. Если отношение Кира и Дэна можно было объяснить их не совсем человеческой природой и особенностями социализации, то для свекров это не прокатывало. За время совместного проживания Вики убедилась, что цену деньгам они знают, в порядках цифр не путаются, четко разделяя уровни, необходимые для ведения домашнего хозяйства, обеспечению борта МЧС и экономики планеты. Но при этом семья жила на три офицерские зарплаты, а ее средства как будто вывели за скобки. Складывалось полное впечатление, что обнаружение инфокристалла с доступом к банковскому счету было для них чем-то вроде завершения квеста по поиску клада. Нашли, порадовались, занялись своими делами.

— Я не могу решить это одна. Надо обсудить со всеми.

Степанова кивнула. Иного она и не ожидала.

— Второй момент связан с характером вливаний. Можно остановиться на выделении некоторой доли от доходов ваших предприятий, и это уже будет весьма заметно. Каждый галакт, вложенный на начальном этапе, очень даже сработает на существенный рост эффективности, сокращение сроков и профит инвестора, разумеется.

— О последнем можно не беспокоиться, сразу возвращая прибыль в дело. — Наследницу маленькой деловой империи не покоробило упоминание о доходах инвестора. Бизнес есть бизнес.

Степанова снова кивнула. Такая реакция тоже была ожидаема.

— В этом случае мы просто определяем граничные параметры вложений и корректируем планы. Но есть и совсем иной вариант. В предельном случае — слияние. Над допустимыми формами и направлениями надо крепко подумать.

Подумать было над чем. Перспективы такое решение открывало сказочные. Причем не только для Мэтты, но и для унаследованного семейного дела. Целая планета ресурсов, включая трудовые. Однако и подводных камней хватало. Первый же вопрос, кто в этой связке будет ведущим, а кто ведомым, выпирал огромным валуном.

Наталья внимательно наблюдала за молодой женщиной. Вики производила впечатление мягкой, нежной и уютной. Ее занятия искусствоведением, увлечение античной культурой — такие непрактичные — усиливали образ оторванной от жизни, спрятавшейся за широкие спины мужчин домашней хозяйки. Но Степанова видела, достаточно этой девочке только посмотреть на белокурого киборга, легко, самыми кончиками пальцев прикоснуться, и пропадает жесткое выражение с холодного красивого лица, расслабляются скрученные напряжением стальные мышцы, изгибаются в легкой улыбке резко очерченные губы. Да, рулить собственным мужем Вики могла бы без всякого труда. Но в том-то и прелесть, что не будет. Не ночная кукушка. А кто? С секретом шкатулочка.

— Я должна обсудить с остальными членами семьи. Затем — с Советом директоров.

— С последним я не рекомендовала бы торопиться. Если остановитесь на первом варианте, вывод личной прибыли можно обеспечить, не вмешиваясь в текущие дела на Сицилии. Если на втором, полагаю, что рациональнее обсуждать что-то, имеющее хотя бы приблизительные контуры. Да и утечки информации стоит опасаться.

Вики отзеркалила кивок Степановой. Недосказанное не нуждалось в долгих пояснениях. Совет директоров корпорации Маринелли по определению будет настроен на приоритет собственной выгоды. Без демонстрации четких ограничений и ощутимых выгод они на сотрудничество не пойдут. Можно, конечно, продавить решение хозяйским произволом, но риск нарваться самое мягкое на тихий саботаж будет очень велик.

— Тогда… мы решим и пригласим вас и Джона. — На Наталью смотрела не тихая девочка-искусствовед, а продолжательница династии удачливых бизнесменов. — Хотя это в первую очередь семейное дело, во вторую оно касается всего сообщества Мэтты и вашей компании. Насколько я понимаю, при реализации варианта слияния проект нужно полностью менять.

— Кое-что останется, в основном по социализации малолетних киборгов. Да и там не все. — Глава «Перелетных птиц» закатила глаза. — Что мои скажут, представить боюсь. Так красиво все сделали, а тут вы с Дэном.

  

Кир отреагировал ожидаемо. Он искренне не понимал, какое отношение может иметь к наследству Вики даже чисто теоретически. Все, что изложила жена, киборг внимательно выслушал, отнес к очередным дурацким человеческим правилам и сказал:

— Оформи как надо, я подпишу. В чем проблема-то?

— Есть проблема, Кир. — Вмешался Дмитрий. — Целый ворох проблем, если честно. Брачный контракт на самом деле такое себе решение. Его в любой момент и оспорить, и заморозить можно, если одна из сторон решит, что ее обманули-недодали.

— Не буду я Вики обманывать, и морозить ничего не буду. — Начал закипать сын.

— Понятно, что не будешь. — Дима успокаивающе выставил вперед ладони. — Я к тому, что это ход очевидный, вероятный, но не идеальный. Самое главное, если откажешься от всех прав, то случись что с Вики, ты не сможешь защитить Данькины интересы.

— Я об этом подумала. В моем завещании вы оба и Кира указаны душеприказчиками.

— Вики, я хоть полицейскую академию заканчивал. — Вздохнул Королев-старший. — Какое-никакое, а все же юридическое образование. А вот Киры у нас — увы, и такого не имеют. В любом наследственном конфликте нас самый плюгавый адвокатишка сделает не запыхавшись.

— Да что вы про… — Кир сглотнул, — наследство. — Не мог он поставить слово «смерть» рядом с Вики. Сразу мир вокруг заливало красным.

— Приходится. — Развел руками отец. — Ладно, отложим пока, попробуем зайти на решение с другого конца. Что вы думаете насчет слияния?

— Это как раз тот случай, когда детали имеют значение. — Высказался Дэн. — И мне не очень понятно, что получит Мэтта кроме денег.

— Много. Очень много. Это, мои дорогие, широкие ворота в галактику людей. Взаимодействие в статусе равноправных партнеров, выход на рынки сбыта по отработанным каналам, программы обучения в нормальных колледжах и университетах, профессиональная стажировка на производстве. Не единичный прецендент, а поток, система. О технических специалистах для Мэтты и грамотном апгрейде нашей пока еще хилой экономики я и не вспоминаю.

— Не сожрут? — Прищурилась Кира.

— Об этом и думаю. Оккулта нас поддержала, потому что мы поддержали ее и стали своими. Для Совета директоров с Сицилии сообщество Мэтты не свои ни разу.

Вики вынуждена была согласиться. Она прекрасно понимала, что как бы хорошо ни относились к ней лично, тот же Фрэнк первым выступит против любой попытки ущемить интересы корпорации Маринелли.

— Значит надо сделать так, чтобы взаимовыгодным было именно сотрудничество. — Определила она задачу. — А крен в любую сторону — невыгодным. В идеальном случае, невыгодным сам по себе, а не из-за штрафных санкций.

— Да уж. — Потер челюсть Дмитрий. — Тут я пас. Не представляю как. А ты представляешь?

— Нет. — Честно ответила хозяйка состояния. — Но если я сообщу Совету директоров, что уговорила «Перелетных птиц» провести аудит предприятий компании, к ним прислушаются больше чем ко мне.

— Ты знала кто они такие? Давно? — Заломил бровь Дэн.

— Знала — неточное слово. Слышала. И поначалу совершенно не связала с личностью твоей гостьи, Дим.

— Даня. — Напомнила Кира. — Как с ее интересами в случае слияния?

— В данном случае как раз ничего принципиально нового. При рискованных проектах в качестве страховки для несамостоятельных владельцев давно принят принцип неснижаемого остатка. Часть собственности юридически выделяется в самостоятельный пул и не может быть затронута преобразованиями. Что именно выделять и сколько, решу по результатам аудита.

— А чего тогда с брачным контрактом споткнулась? — Удивился Дима. — Оставь за Киром право контроля за этим неснижаемым остатком и все.

— Нет. — Твердо ответила Вики. Увидела, как недоуменно переглянулись свекры и пояснила. — Право контроля у Кира, конечно, будет. Но если мы семья, то и собственность у нас общая, неделимая на твое и мое.

— Подставляй широкие плечи, сын. — Хмыкнул Королев-старший. — Как бы не пришлось тебе экономическое образование получать.

Кир так зыркнул глазищами из-под вечно спутанной челки, что все семейство, зная «любовь» киборга к учебе, не удержалось от смеха.

 

Степанова выслушала Вики и уставилась на висевшего в соседнем вирт-окне Джона:

— А что скажет господин губернатор?

— Господин губернатор пытается понять, за что ему такое свалилось. Я не шучу совершенно. — Ошарашенно произнес Джон. — Но у меня нет информации не только для принятия решения, но и для представления этого вопроса на всеобщее обсуждение.

— Да уж, заданула задачку. — Наталья потерла кончик носа. — Да еще и от Дэна дополнительное условие — сделать Мэтту домом для киборгов. Кстати, Вики, снимаю шляпу, так элегантно поставить «Птичек» перед обязательством выполнить работу, на которую они не подписывались, пока еще никому не удавалось.

— Я не… — Вспыхнула молодая женщина.

— Ну конечно, да. Только учтите, пожалуйста, — из серых глаз ушла мягкая ирония, оставив деловую безжалостность, это на Мэтте мы были готовы работать в кредит, а на Сицилии дело иное.

— Мы готовы обсудить условия. — Мгновенно обрела подобающую сдержанность Вики.

Наталья довольно ухмыльнулась и поддержала высокий стиль переговоров:

— Синьора предпочитает сделать это сама?

— При консультациях с компетентными специалистами, разумеется.

— Как будет угодно. Наш юридический отдел перешлет вам предварительный текст договора и прайс на услуги.

Димке захотелось прикрыть семейство широкой спиной и, медленно-медленно пятясь, вытеснить подальше от поля сражения двух бизнес-леди.

— Благодарю вас. — Светски склонила голову Вики. — С кем я могу связаться, если потребуются уточнения?

— Со мной лично. — Вернула поклон Степанова и захохотала. — Молодец! Но посмотри на их лица! Что, Кирилл, женится не передумал?

— Вы же не всерьез. — Буркнул Кир. Он, в отличие от отца и брата с этой ипостасью Вики был уже знаком. Большую часть времени совместной поездки на Сицилию она была именно такой: правильной, выдержанной, вежливо-отстраненной. Тогда и зародились у парня сомнения, зачем он ей — всего лишь лейтенант МЧС, да еще и киборг. И дурак редкостный, который умудрился не только любимой женщине, но и собственным детекторам не поверить.

— Если не по форме, а по сути — всерьез. — Парировала Наталья. — Вики, я не шучу.

— Я понимаю. И тоже не шучу.

 

Связь прекратилась. Наталья развернула кресло, посмотрела на застывшего в проходе к каютам азиата.

— Все слышал?

— Это риторический вопрос? — Раскосые глаза совсем превратились в щелочки.

— Он самый. Что скажешь?

— Кира жалко. — Неожиданно выдал Хирофуми.

— Зря ты так. — Расслабилась женщина в кресле. — Им обоим только позавидовать можно. Значит, никаких шероховатостей?

— Шероховатостей через край. Дэн, Джон, да и Дмитрий, мне кажется, не очень поняли, в какую сторону их разворачивают, и потому беспокоятся. Но это естественно, неискренности или желания подставить там нет.

— В последнем я не сомневалась. Дима… Дима умный, он, скорее всего, понял. — Задумчиво произнесла Степанова. — Но, если бы имел, что возразить, камень за пазухой прятать бы не стал. Джону, пожалуй, просто нужно время, чтобы освоиться с обстоятельствами. У Дэна иные приоритеты и беспокоится он как бы их не задвинули в сторону. А Киры?

— У нее любопытство, у него смесь раздражения, непонимания и какой-то уверенности одновременно. Говорю же, жалко парня. Не в свою игру попал.

— В этом смысле да. Постой, — спохватилась начальница, — а как ты киборгов считал?

— По обычным поведенческим реакциям. Они все уже взрослые, детектор не нужен, когда специально не закрываются. Ты мне лучше объясни одну вещь.

— ?

— Почему все зовут ее Вики? Где в имени Франка Даниэль Бьянка Маринелли синьора Ханссен спряталась Вики? Таха, объясни, я не понимаю.

Джон понимал, что решение принимать ему. Потом, когда «Перелетные птицы» вернутся с Сицилии будет достаточно информации для того, чтобы окончательно расставить все точки. Но сейчас принципиальное да или нет зависели только от него. Некоторое время губернатор сам себя уговаривал, что приток денежных средств — это само по себе нежданный подарок, за который следует горячо благодарить судьбу и Вики. Но, черт возьми, как же заманчиво партнерство с устойчивой, обладающей хорошей репутацией компанией! Из скандала, связанного с убийством Виктора Ханссена, предприятие вывернулось, не только не замарав, а даже слегка почистив белые одежки. СБФ сработало, или собственные пиар-службы выжали из ситуации все, что смогли, но в общественном мнении прочно укрепился образ несчастного первого мужа Вики, не успевшего стать отцом, да еще и оболганного гадким предателем. Последнего сделали во всем виноватым, упирая не на деловые махинации, а на совершенно бесчеловечное преследование вдовы и ребенка.

Джон внимательно изучил все, что мог найти по корпорации Маринелли, вплоть до сообщений о корпоративных праздниках, и определенное представление у него сложилось. Однако собственного суждения, которое он самокритично оценивал как поверхностное, губернатору было мало.

— Илья, помощь требуется.

Ириен выглядел несколько очумело. Чередование интервью с мастер-классом по построению этих самых интервью было тем еще испытанием. Но стажер решил, что от жизни надо брать все и вместо того, чтобы идти спать, несколько часов гонял запись, определяя ключевые точки в разговоре с ним самим и накладывая результат на типовые матрицы. Потом догадался, что его учителя от стандартных вариантов использовали конкретные блоки, тасуя их в нужном порядке. Вот чем этот порядок определялся и каковы параметры выбора, киборг и пытался понять. Получалось не очень.

Призыв Джона выдернул парня из состояния близкого к дзену, никак не желающему завершиться сатори.

— А?

— Примени полученные знания. — Серьезно попросил губернатор. — Я сам не справляюсь, а о потенциальных партнерах хорошо бы разведать побольше.

Илья задание выслушал со всем вниманием, пакет информации принял и отключился.

Тут же пришел сигнал от Киры:

— Джон, мы тут подумали, что для Вики правильнее лететь на Сицилию уже в статусе замужней дамы. Поэтому свадьбу надо ускорить.

— Ускоряйте. — Не понял киборг. — Я-то тут при чем?

— А кто у нас губернатор? — Изумилась уже почти совсем свекровь. — Кому проводить церемонию?

— Это же недолго. — Не совсем уверенно произнес еще один женатый мужчина. Отношения с Крис они узаконили давно, как только Джон получил паспортную карточку, но сделали это совсем тихо, воспользовавшись специальным сервисом для жителей удаленных планет, куда государственная бюрократия в полном объеме не добралась.

— Не надейся! — Сердито прищурила зеленые глаза Йерде. — Не каждый день новые традиции закладываются. Так что будь готов соответствовать. И это, рабочую силу выдели, Викины проекты воплощать.

 

Кира ознакомили с общей концепцией планируемого торжества. Он молча покорно кивал, решив про себя, что это такой парад — занятие затратное, малоэффективное, но люди считают, что красивое и почему-то нужное. Объяснить, зачем нужны парады, не смог даже Дима.

Вики раскладывала изображения, объясняя порядок сцен, и кто что должен будет делать. Внезапно ойкнула и попыталась убрать один из рисунков. Кир перехватил руку:

— А это что?

— Это я так, — покраснела невеста, — совсем зафантазировалась.

— Красиво. — Оценил жених. — Давай сделаем.

— Кир, это же невозможно!

— Почему? — Удивился киборг. — Сейчас Томаса озадачим, он придумает как несущие элементы замаскировать.

 

Димка, которого жена попыталась впрячь в подготовку свадебной церемонии, взвился на дыбы:

— Нет уж! Выход жениха к невесте мы организуем сами. Только разметку дайте: откуда, куда и в какое время.

Кира оценила выпяченную челюсть и смирилась.

 

— Джон!

— А тебя к чему припахали? — Устало поинтересовался губернатор, которого в связи с экспресс-подготовкой свадьбы достали от слова совсем. Ну что он им, служба обеспечения, посадочные места за столами обеспечивать! Совсем с ума сошли и в детство впали.

— К Маринелли. Ты сам. — Удивился Илья, больше суток просидевший над сбором и анализом информации.

— Извини. — Джон провел рукой по лбу. — Совсем приоритеты сместились. Рассказывай.

— Если коротко, дело с ними иметь можно, но очень осторожно. Махинировать не будут, но если увидят возможность обойти на крутом повороте — не пренебрегут. Для нас самое вкусное — это их производство компьютерных плат. Там очень разнообразный набор квалификаций, собственные центры подготовки и выход на серьезных заказчиков, которых мы потенциально можем заинтересовать. Банк у них тоже… Хороший такой банк, работает с крупным бизнесом и очень даже пригодится. Но, Джон, ты подменил понятия.

— ?

— От тебя я услышал о партнерстве, а Наталья говорила о слиянии.

— Да. — Медленно сказал губернатор. — Можешь назвать это подсознанием, можешь интуицией, но, полагаю, в слияние нам еще рано. Партнерство бы осилить.

 

Степанова слушала Джона и грустнела на глазах.

— Эх, господин губернатор, — произнесла печально, когда он закончил, — такую идею похоронили. Можно сказать, на взлете подшибли крылья. Может передумаешь? — Состроила глазки несчастного котика.

— Может и передумаю. Если партнерство состоится в нетравматичном для Мэтты варианте.

— Принято. — Вздохнула Наталья. — Теперь надо как-то моих с изменением планов познакомить.

— Ты еще не? — Удивился Джон.

— Нет, конечно. Вашего решения ждала. Тут вилка: или чисто количественные изменения или очень сильно качественные. А вы уже не в первый раз втыкаете посередине. Дэн еще…

— Проработку предложения Дэна можно отложить.

— Нет. Ни в коем случае, Джон. Воронцов — умница, он заранее увидел то, что мы бы увидели, скорее всего, только при реализации проекта. И пришлось бы срочно корректировать. А общественные настроения такая хитрая штука, которую можно сравнительно легко поправить в определенных точках, но очень сложно не сломать даже, а выгнуть в нужную сторону, когда эти точки пройдены. У вас уникальная возможность порулить формированием культурных ценностей и стереотипов в стадии их зарождения. Сумеем выстроить среду — будем молодцы. Не сумеем… Джон, это смерть всему проекту, причем именно при удачной реализации основного ядра. Повзрослеют киборги, разъедутся по галактике — что будет с Мэттой?

— На развитие наших производств ты не рассчитываешь?

— Рассчитываю. Но уже понятно, что в первые пять-семь лет у вас прирост квалифицированных, — она выделила последнее слово, — кадров будет существенно опережать потребности развертываемых мощностей. Джон, давай соберем моих-твоих и сразу все друг другу покажем и обсудим.

 

Расширенное совещание проводили на «Огаре» — из прилетевших шаттлов там был самый большой общий зал.

Илья с любопытством огляделся. Принцип тот же, что и на «Чирке», только консоли пилота и навигатора расположены так, что, опустив перегородку, можно отделить их от общего пространства.

Люди и киборги размещались, где кто хотел и как хотел. Группа техников сдвинула кресла в полукруг, Лео занял место с краю, ближе к центру зала. Саймон прошел к переднему ряду и удобно устроился на полу, опершись на край сиденья плечами. На спинку этого же кресла запрыгнула девушка из его группы и запустила руки в вороные кудри. Парень выглядел так, как будто сейчас замурлыкает.

Илья покосился с легкой завистью. Вот ведь, ириен! И не стесняется собственную природу демонстрировать! Сам лейтенант Королевский столько раз налетал на удивленно-глумливое непонимание того, зачем киборг развлекательной линейки нужен в СБФ, что во избежание научился мимикрировать под декса. Почему-то этот вариант шокировал меньше.

Джон, Дима, Дэн, Вики и сопровождающий их Кир пристроились тесной группой за финансистами. Илья заколебался — к кому присоединиться? Сомнения разрешила наставница, указав место рядом с собой.

Четко в назначенное время развернулись вирт-экраны, с которых собравшихся поприветствовали сотрудники «Перелетных птиц», не имевшие возможности присутствовать лично. А почему Лена тоже так? Степанова не преминула выяснить:

— Доктор Ларсен?

— Нам удобнее показывать будет. — Объяснила Лена. — Мой терминал на Натансонов напрямую завязан. Спасибо Любе, очень помогла.

Степанова взглядом нашла окно, из которого кивнула и приветственно помахала рукой коротко стриженная русая и кареглазая дама кустодиевских форм.

— Тогда начинаем. Люди мои, — обратилась она к «Птицам», — проекта, под которое мы получили такое вкусное ТЗ и почти разработали программу исследований, не будет.

Дмитрий ожидал возмущения, недоуменных, сердитых, ну по крайней мере вопросительных возгласов. Ничего подобного. Все сотрудники явно ждали продолжения и явно с интересом.

— Дело в том, что с очень небольшим разрывом по времени поступило два предложения, принципиально меняющих характер проекта. Дэн, давай начнем с твоего.

— У меня скорее сомнения и пожелания. — Уточнил навигатор.

— Ничего, излагай как можно более полно и точно.

Дэн не готовился к выступлению. Однако последнее время рыжий столько думал над словами Степановой «вам не вещь нужна, а ощущение», что слова нашлись сами собой. Он говорил недолго. Но, кажется, сумел донести и размышления, и опасения до собравшихся.

— Вот, собственно, и все. — Закончил Воронцов.

— Браво, Дэн. — Войцеховски несколько раз свел ладони, беззвучно аплодируя. — Коллеги, — он наклонил вперед лобастую голову, — мы совершенно упустили из вида, что имеем дело не с устоявшимся в культурном отношении социумом, а только формирующимся. Здесь пока еще отсутствуют институциональные нормы, здесь нет каналов трансляции стереотипного поведения…

— Анджей, насчет каналов ты не прав, как и насчет стереотипного поведения. — Совершенно невежливо, на взгляд Дэна, вмешалась Злата. — Последнего у киборгов точно хватает, и одна из задач проекта, по моему мнению…

— Брэк! — Резко оборвала Степанова. — Дискуссия будет в другое время. Специально соберем, если уж вы каждый раз за одно и то же цепляетесь. Сейчас наша задача принять информацию и на основе ее — решение. Вики, изложите, пожалуйста, ваше предложение. И… — она поколебалась, — моим сотрудникам будет несколько проще с ним освоиться, если вы объясните, почему готовы его сделать.

— Хорошо. — Вики встала рядом с Дэном. — Мое полное настоящее имя Франка Даниэль Бьянка Маринелли синьора Ханссен. В силу наследования я являюсь владелицей корпорации «Маринелли-Хансен», расположенной на Сицилии. Но своим домом считаю Мэтту. Было бы неправильно остаться в стороне, когда в твоем доме идет такая значительная перестройка. Поэтому я поинтересовалась у госпожи Степановой, — Дима отметил, как Наталья слегка скривилась, а «Птицы» моментально вывесили каменные физиономии, — могу ли предложить проекту финансовую помощь и получила встречное предложение проработать вариант слияния.

В помещении повисла оглушающая тишина. «Опять киборги в режим беззвучного общения ушли. — С досадой подумал Королев-старший. — Черт, из них же половина люди».

Молчание нарушила Наталья:

— Я, как обычно, за системные решения, максимально приближенные к предельно возможным.

— Таха, — развел руками Лео, — ты, как обычно, отожгла. Выходит, все наши с Саймоном наработки можно пустить по ветру?

— Не совсем. У Мэтты есть своя точка зрения. Давайте выслушаем ее. Джон, прошу.

Джон шагнул к Дэну и Вики. Каждый из них представлял свою позицию, не сходящуюся с двумя другими, но странным образом возникало ощущение, что они, все трое, на одной стороне.

— Слияние нам не потянуть. — Просто сказал губернатор. — Есть большие опасения, что Мэтта превратиться в этом случае в ресурсный придаток «Маринелли-Хансен», чего мы, разумеется, не желаем. Но в сотрудничестве наше сообщество очень заинтересовано. Поэтому я уступаю слово Илье Королевскому, который лучше меня сумеет объяснить, чего мы желаем от партнерства и что можем предложить.

Илья не двинулся с места, кожей ощущая сверлящий взгляд наставницы, развернул рядом с Джоном окно и принялся излагать.

По его словам выходило, что вариант, воплощенный в безвременно почившем ТЗ, был хорош всем, кроме одного — времени.

Киборги живут и учатся быстро. Для того, чтобы разобраться с прикладным функционалом на новых рабочих местах, куда они были распределены после изъятия оборудования, никому не потребовалось более недели. Нет, это не была заливка готовой программы. Просто работая командой, группа, прибывшая на новое место, быстро вычленяла самые сложные и непонятные участки работ, плотно наседала на инструктора, совместно с ним пробивала алгоритм действий и только после этого загружала каждому результат как программу с возможностью дополнений, вариаций и расширений. Таким образом, не имея специального образования, практические решения для повседневной работы они находили очень быстро. Дело квалифицированного специалиста сводилось к планированию и контролю процесса.

Однако подобный подход был хорош для уже работающего производства. Создать новое таким путем не получалось — не хватало как раз фундаментальных знаний и умений оценить реальные условия и риски. Можно ли обучить киборгов на техников, инженеров, управляющих? Да, причем быстрее, чем людей. Но проблема состоит в том, что набирать практику, превращая теоретические знания в опыт просто негде. Поэтому сообщество киборгов готово предложить свой главный ресурс — рабочие руки — в обмен на профессиональное продвижение, которое в обязательном порядке должно включать не только овладение техническими приемами, но и фундаментальное образование, и сопровождение развития производства на самой Мэтте. Тем более, что с этой стороны планете тоже было что предложить предприятиям по производству инфокристаллов и комплектующих для компьютеров.

Илья развернул очередную таблицу, на сей раз со сводкой по месторождениям полезных ископаемых и вариативной оценкой вложений в их освоение, но Степанова прервала его:

— Хватит. Это, — она пальцем показала на вирт-окно рядом с Джоном, — будешь Совету директоров на Сицилии показывать.

— Я? — Удивился лейтенант СБФ.

— Нет, тебе нельзя. — С сожалением согласилась Наталья. — Коллеги, ваши вопросы, мнения, соображения?

— Я скажу. — Синеглазый ириен по-прежнему сидел на полу, откинув голову на колени своей сотрудницы. — Финансовые потоки можно перераспределить так, что необходимых специалистов, учебные заведения и вообще, все, что было перечислено, вы просто купите. Не сейчас, через несколько лет. Но рисков, в том числе коммерческих, куда меньше.

— То есть, ты против? — Уточнила глава «Перелетных птиц».

— Я не за. — Коротко ответил тот и закрыл глаза.

— Я скажу. — Вступил Педро. — Купить можно. Но купленный — не партнер. Если партнерство потенциально настроено на улучшение положения каждого из участников, то купленный специалист постарается получить деньги если не при минимуме, то уж точно не при максимуме усилий. Я далек от того, чтобы идеализировать или огульно обвинять людей... — Скульптурной лепки нордическое лицо, золотые волосы как шлем воина. Как там звали бога правосудия и справедливости у скандинавов? — Попыталась вспомнить Вики. Бальдр? Нет, кажется, Бальдр был отцом этого бога…

— … Если выбор будет сделан в сторону партнерства, это откроет широчайшие возможности для социализации киборгов. Хотя это уничтожает наши со Златой и Леной наработки, мы за. — Завершил он, переглянувшись с обеими.

— Думаю, блоки от малышового до подросткового можно будет оставить. — Поправила Леночка. — Но Педро выразил наше общее мнение.

— На каких условиях мы работаем с «Маринелли-Хансен»? — Задала вопрос Марьям.

— На стандартных. — Ответ Степановой прозвучал однозначно. — Лен, про ваши разработки рассказывать будете сейчас?

— Хотели. — Вздохнула Ларсен. — Пока только каркас, но хорошо получалось. Однако в свете таких перспектив, получается, что рассказывать преждевременно.

— Лео?

— Нужны данные по Сицилии. Без них я ничего не могу сказать.

— Пьер?

— Аналогично. Данные по Мэтте сейчас у счетных машинок. Без сопоставления делать выводы рано. Но, — серенький человечек вышел из-за стола, в полный рост встал перед вирт-окном и поклонился, — Денис Дмитриевич, синьора, господин губернатор, — церемонно обратился он к группе инициаторов, — я безмерно благодарен уже за то, что вы показали подобную возможность. Если же мне посчастливиться принять участие в самой скромной версии данного проекта, моя признательность не будет знать границ.

— Я хочу добавить. — Решилась Вики. — Для меня равно неприемлемо перетягивание одеяла в любую сторону. Очень хотелось бы, чтобы условия сотрудничества исключали такую возможность даже при самом удивительном стечении обстоятельств.

— В таком случае я — за. — Прищурила темные глаза Катрин. — Саймон? Не передумал?

— Дразнишься и провоцируешь. — Потянулся финансист и неожиданно распахнул синие, как море, глаза. — Ну что же, потягаемся, кто будет успешнее — юридическое крючкотворство или честные деньги.

— Когда это деньги были честными? — Голосом наивной девочки поинтересовалась мэри.

— Брэк. — Улыбнулась Степанова. — Еще кто-то что-то хочет? Нет. Резюмирую: заказчики склоняются к варианту партнерства. Который, при соблюдении граничных условий, определенных Дэном и Вики, принимается в качестве основного. Для окончательного решения необходим аудит корпорации «Маринелли-Хансен». Возражения, замечания, предложения? Нет. Голосуем.

Совещание закончилось. Дмитрий решил проводить Наталью до «Чирка», стоявшего совсем недалеко. Он за все время споров и разговоров ни разу не открыл рта. Зачем их с Киром туда позвали? По инерции? Из вежливости? За компанию?

До шлюза дошли молча. Остановились. Женщина упорно рассматривала покрытие посадочной площадки.

— Дим, — нерешительно произнесла она, — ты… Спасибо.

— За что? — Изумился Королев.

— За Мэтту. И за то, что пригласил, и за то, что она просто есть.

— Да уж. — Криво усмехнулся мужчина. — Тот еще отпуск у тебя получился.

— Замечательный отпуск. — Она подняла серьезный взгляд. — Ты не представляешь, как здорово жить, не натягивая маску. На Сицилии снова в шкуру «госпожи Степановой» влезать придется. А вы… вы все настолько хорошие, что даже оторопь берет. — Засунула руки в карманы комбинезона, снова уставилась вниз, пнула какой-то камешек. — И мои, особенно кто здесь, влипли уже намертво. Или пожизненно. Или пока не выгоните. Если не заметил, они не интересы «Перелетных птиц» во главу угла выставили, а интересы Мэтты. Даже Катрин предпочла зажмуриться и не заметить, еще и Саймона на абордаж взяла.

— Ты о чем? — Диме показалось, что он пропустил что-то очень важное.

Таха хмыкнула, поясняя:

— Мы избегаем проектов, при которых интересы текущего и предыдущего заказчиков могут пересечься. Провоцирует слишком много неудобных ситуаций, самая распространенная из которых — соблазн использовать полученную ранее конфиденциальную информацию. А тут понятно сразу, что у Мэтты и «Маринелли-Хансен» конфликт интересов неизбежен. Тем не менее, мы берем эти проекты даже не последовательно, а параллельно. Точнее, как матрешку — один в другом. И только Саймон очень вяло высказался «не за», потом исключительно легко поддавшись на провокацию Катрин.

— Ты могла и не ставить на голосование.

— Могла. — Наталья совсем скукожилась. — Если забыть, конечно, что сама предложила Вики наиболее радикальный вариант. Хорошо, что мои выросли, и теперь не я их хватаю за хвост, когда заносит, а они меня притормаживают. Удивительное, знаешь ли, чувство. Вырастила, выпестовала и все, можно на бережку с недописанной статьей валяться. А они сами, все сами.

Дима вспомнил бот, высадивший его и Дэна у геологов и подумал, что чувство без сомнения удивительное. Антураж другой, а суть та же.

— Хороший у меня отпуск получился, не думай даже. Вот только с тобой и Кирой маловато пообщались. И с парнями твоими не очень здорово получилось.

— Все спросить хотел. — Встрепенулся Дмитрий. — Ты чего их разводить-то взялась? Неужели за встречу отыгрывалась?

— Нет. Дэн с Кириллом вообще под раздачу за компанию попали. Там… — она посмотрела Королеву за спину, — пойдем-ка, хоть вокруг корабля обойдем, чего на месте стоять.

Двинувшись за Тахой, он как бы невзначай повернул голову. Разумеется, все трое локаторами работают, предоставив Джону отвлекать Вики.

Неспешно продефилировав ровно половину окружности, Димка остановился:

— Ну? Чего они не должны слышать?

— Илья. Я бы его сама взяла. Хороший мальчик, многообещающий. — Она опять уткнулась взглядом в покрытие поля. — Но мне вечером того же дня, когда ваш парень в стажеры напросился, позвонил… скажем так, тот, к кому приходится прислушиваться. И очень настоятельно рекомендовал, — Наталья цедила слова, как грязную тряпку выжимала, — не отказывать лейтенанту Королевскому. Выражения, однако, подобрал такие, что будь у него звезд на погонах поменьше, послала бы сразу. Знаешь, как будто к директору заштатного колледжа явился главный спонсор и популярно объясняет, что вот этот балбес не балбес вовсе, а преподаватели, наставившие «плохо» и «очень плохо» были абсолютно неправы, и вообще не портите деточке жизнь. Слова другие, смысл и интонации те же.

Дмитрий, подумавший было про Руднева, сообразил, что капитанских звезд маловато, чтобы не быть посланным в такой ситуации.

— Вот меня и выбесило. Начала вашего ириена вываживать и увлеклась. Дим, у него совершенно потрясающие способности к синтезу информации, круче только у Хирофуми. Но тут разница в опыте играет. Я бы Илью к себе забрала, но не пойдет.

— Спрашивала?

— Нет. — Мотнула головой Таха. — И так понятно.

— Погоди. — Нахмурился Королев. — Просил человек из его конторы?

— Да. Ты все правильно понял. — Она криво усмехнулась. — Ведомство сменил, а привычки остались?

— Отслеживают значит.

— Ожидал иного?

— Нет. Но не думал, что будет так грубо.

— И я ректальным зондом работать не подписывалась. Тем более здесь, на Мэтте. — Она с раздражением притопнула. — Илье не говори. Не надо парня накручивать, соберет проблемы по службе. Я ему другую версию своего поведения преподнесла, вполне рабочую, кстати. Слияние с сицилийцами вам могло бы шикарное прикрытие обеспечить. Но партнерство тоже пойдет.

— Не понял. — Дмитрий удивился не столько смене темы, сколько связке: где интерес СБФ к планете разумных киборгов и где партнерство с «Маринелли-Хансен»?

— Тут все и просто, и совсем непросто. — Наталья снова засунула руки в карманы, покачалась с носка на пятку. — Вас, конечно, целая планета и попробуй кто-то наехать с позиции силы, отъезжать замучается. Пока тихо сидите, из собственной песочницы не вылазите, игрушками не разбрасываетесь — наблюдать будут по-тихому, со стороны. Но как только полезете в большой бизнес и в политику, вот тут-то интерес перейдет совсем в другую плоскость. А вы уже решили, что полезете. Мы с аналитиками головы сломали, как проект экономического развития завершить так, чтоб вас в большом бизнесе за нормальных партнеров приняли. Пока Вики со своим предложением не явилась, самый простой, но и самый затратный вариант был демпинговать на ресурсы, по сути повязав крупные корпорации условиями, от которых они не смогут отказаться.

— Опасный вариант. — Опешил Королев. — Так действительно выше сырьевого придатка не поднимешься.

— Угу, это если полезными ископаемыми торговать. Почему я и прижимала на то, что ваш главный ресурс — труд. Прав был один гениальный бородатый дядька — единственный товар, который создает новую реальную стоимость. А вы тут почти по его заветам натуральный коммунизм устроили: от каждого по способностям, каждому по потребностям.

Майор МЧС понял, что почти ничего не понял из экскурса в политическую экономию и постарался вернуться к вопросам более актуальным:

— Так при чем дела с сицилийцами?

— При том, что вы обретаете статус не неведомых зверушек, в отношении которых правила можно не очень-то соблюдать, а именно партнеров солидной, уважаемой компании. Просачиваетесь в деловой мир под ее прикрытием. Дим, тут уже начинают работать все правила на полную катушку. Не столько писанные, сколько неписанные. Вам «Маринелли-Хансен» и проводник, и мостик, и тральщик. При слиянии вообще в глазах делового мира — одно лицо. Но Джон прав в своей осторожности. И Дэн прав. Вовремя они с Вики вмешались.

— Твои это поняли?

— В совете, конечно, все поняли. И что подставляемся мы не по-детски тоже поняли. — Она поймала Димкин вопросительный взгляд и сумрачно пояснила. — Репутация. Наш самый главный товар — это наша репутация. Заказчик должен быть уверен, что его проблему мы решим и, самое главное, нигде никогда не подставим. Если допустим проявление конфликта интересов Мэтты и «Маринелли-Хансен», угодим в яму, из которой долго будем выбираться.

— И с чего такая благородная готовность к риску? — Лично Тахе Королев доверял. В том, что она готова собой дырку в плотине заткнуть, даже не сомневался. Пусть что угодно про Рунабаси говорит, пусть у девочек-мэри был свой подвиг, но раненые, остававшиеся в сознании, четко определили, кто командовал. Только вот прикрывать она, в первую очередь, должна своих. Прикрывать «Перелетных птиц», а не подставлять их.

— Дим, ты видел сколько у нас разумных киборгов? — Задала неожиданный вопрос Степанова.

— Половина?

— Немного меньше. И все они, все могут нормально жить. У всех есть паспортные карточки, права граждан Федерации. Никому не надо прятаться и тупые машины изображать. За это они не то, что репутацией, жизнью рискнут. Потому что такой, нормальной жизнью, вам обязаны.

— А люди?

— Люди… Давай для примера возьмем две пары, которые ты уже видел. Злата и Педро — брат и сестра. Она в сторонке постоит? Или Анджей и Нкиру. Скорее, отец с дочерью. Он отвернется? И вообще, чего я так далеко за примерами хожу, тебя самого к зеркалу подвести достаточно.

— Так чего же ты удивляешься, что залипли? — Поспешил отвернуться от зеркала Королев.

— Только тому, как быстро. — Хмыкнула Таха. — Улетать приходится, а не хочется. Пойдем, наверное. Хватит их там мариновать.

Они двинулись дальше в обход корабля.

— Обещанный разговор под водку не зажимай. — Попытался пошутить Дмитрий.

— Не зажму. Но давай после свадьбы, не надо ребятам настроение портить. Кстати, Кирилл не будет против, если я поприсутствую?

— С чего ему против быть? — Удивился отец жениха. — Впрочем, если тебя деликатность обуяла, сама и спроси.

  

На прямой вопрос, обращенный к будущим новобрачным, невеста охнула и схватилась за голову.

— Я совсем забыла про приглашения!

Мужчины недоуменно переглянулись. Таха подавила улыбку. Слишком велик был контраст между уверенной в себе синьорой Ханссен и милой, чуточку встрепанной Вики, искренне расстраивающейся из-за сущей ерунды.

— А ты хотела, чтобы кого-то не было? — Осторожно уточнил Джон.

— Наоборот. Чтобы все были. — Удивилась Вики.

— Тогда просто отправьте сообщение по общему каналу. — Предложил губернатор. — Когда, где и две подписи.

— Выполнено. — Доложил жених, отводя взгляд в сторону.

— Кирилл, если тебе неприятно кого-то видеть, меня, например, достаточно просто сказать. — Решила прояснить все до конца Наталья.

— Нет, не неприятно. — Он упорно смотрел мимо. — И вообще-то меня Кир зовут.

— Ну наконец-то! — Возликовала Таха. — Сделайте еще одно маленькое одолжение, молодые люди, перестаньте выкать. Варианты обращений на ваш выбор, вплоть до «Степанна» — редуцированная форма от «Степановна», — любезно пояснила она, — так меня один начальник хозслужбы звал. Заявлял, что по имени-отчеству — я еще слишком молода, а без отчества нельзя, потому как начальство.

Дэн представил, как редуцировал бы Михалыч, и решил, что предложенный вариант далек от предельного.

Следующие несколько дней были заполнены лихорадочной подготовкой к свадьбе. Вот почему всегда так? Вроде все учтено и распланировано, а киборги в этом отношении куда больше понимают, чем люди. Но ведь нет, обязательно то чего-то не хватает, то испортилось, то кого-то посетит очередная гениальная идея, немедленно требующая воплощения.

Команда Лео подключилась к Томасу и ТимТому, ответственным за техническое воплощение фантазий невесты. Правда самого Лео захомутал прибывший из Четвертого Марк. Кулинар-любитель и повар-профессионал оккупировали кухню в оранжевом секторе как самую большую, отловили помощников и отдались творчеству. Димка специально связался с ними, чтобы напомнить про вкусы жениха — как-никак ключевая фигура, придется учитывать.

Рита закачала расширенную версию швейной программы и принялась за свадебное платье. Платье не получалось. Если у дексов на программном уровне прописана паранойя, то у мэри — перфекционизм. Сразу же споткнулись на выборе ткани. Чисто белый был отвергнут как скучный и не соответствующий статусу второй раз невесты. Рита прочитала целую лекцию о символике цвета в брачных обычаях разных народов, ограничившись, к счастью, только человеческими. Кира решила проверить у Тахи, действительно ли люди в пределах одной планеты не могли договориться о таком простом деле? Та пожала плечами:

— Они с континента на континент месяцами добирались, было им время платьюшки обсуждать. Кстати, у меня его сейчас тоже не густо — команды делю, кого, куда и с кем. Ор, плач, угрозы, проклятья на мою седую голову.

— Да вроде бы не такая уж и седая. — Хохотнула Кира.

— Это потому что крашеная. — Фыркнула Таха и отключилась.

Яркие цвета Рита тоже отвергла, заявив, что Вики в них, конечно, сногсшибательна, но вот Данечке они не подходят совсем. А как было бы хорошо одеть маму с дочей в одинаковые наряды! Нет, совсем одинаковые это тоже скучно…

Ошалев от обилия вирт-окон с множащимися вариантами, Кира напомнила, что внешний вид жениха является константой, которую тоже неплохо бы учесть, и сбежала к мужчинам. Обнаружив Кира, который хмуро разглядывал себя в зеркало, поворачиваясь то одним, то другим боком, капитан МЧС решила, что у нее галлюцинации после портновской вакханалии у невесты.

— Ты чего? — Поинтересовалась она у блондина, в обычном состоянии даже не замечающего зеркал.

— Жмет. — Удивленно ответил он. — Спина, плечи — как чужое надел.

— Ну-ка. — Кира крутанула тезку, заставив поднять руки. — Дим, а ведь правда, тесно сидит. Кирюх, ты что, расти на втором десятке лет вздумал?

— Они с Хирофуми все свободное время проводили. Что ж ты хочешь, — пожал плечами отец, — импланты там или не импланты, а мышцы человеческие, вот и реагируют как положено. На усиленные тренировки — ускоренным ростом.

— Я могу быстро лишний объем сбросить. — Несчастным голосом пообещал жених.

— Это как? — Чисто по-женски заинтересовалась Кира. Но услышав очень физиологичное описание как, возмутилась. — И думать не смей! Сейчас Риту выцеплю, они там все равно пока к консенсусу не пришли.

Рита посмотрела, заявила, что дело ерунда, швы немного выпустить и умчалась назад, оставив жениха в одних штанах.

— Так тоже неплохо. — Оценила Йерде. — Может еще одну традицию добавим? Парни-то у нас все как на подбор.

— А вдруг зимой кому приспичит. — Отверг Димка. — Или человек попадется такой, внешне неидеальный, вроде меня.

— Не кокетничай. — Отбрила жена. — Тебе тоже стесняться нечего. По крайней мере, пока.

— А мне что надеть? — Подал голос рыжий.

— А что у тебя с собой есть?

— Джинсы, футболки, свитер, куртка, два комбинезона. — Точно доложил навигатор.

— И все такое… уже с тобой сроднившееся? — Уточнила Кира.

— Ну да.

— Дим, — вмешался названный брат, — а у тебя тот, с базы где-то лежать должен.

— Лежит. — Подтвердил отец, лично приводящий в порядок свой наряд. — И скажу я вам, родные мои, это очень хорошая идея.

 

— Кира, я тебе завидую! — Таха восхищенно оглядела старших Королевых.

Светло-серые с оранжевым кантом парадные мундиры МЧС на Дмитрии и Кирах, дымчато-голубой комбинезон с лейтенантскими нашивками на рыжем. Все с наградным оружием, у Королева-старшего — Багряная звезда, у Киры — серебряная, у парней — медали за Оккулту.

— Давно на Димку при полном параде посмотреть хотела, и вот, наконец-то.

У майора, помимо темной, как спекшаяся кровь, звездочки, наград хватало.

— Жаль, Киру за Текондерогу еще не вручили. Приказ есть, а медали нет, обидно.

— А что там?

— Терраформирование неправильно посчитали. Поторопились, температуру задрали почти на градус выше. Потекли ледники.

— Наводнение?

— Сели. Долины до коренных пород ободрало. Я на борту оставался, а он по всей планете народ вылавливал. Сама-то чего не надела?

— Что? — Удивилась Наталья, наряженная в легкое цвета морской волны платье.

Королев провел по планкам наград.

— Откуда? Я же погоны никогда не носила. Нет у меня ничего. — Похлопала глазами женщина. — Это у тебя, Димочка, профессиональные стереотипы играют. — Нравоучительно произнесла она и тут же снова восхищенно вздохнула:

— Ну какие же вы все!

 

У исторического шалаша они разделились. Жених с отцом и братом ушли в оранжевую секцию, женщины заняли места в первом ряду гостей. Таха попробовала потихоньку отступить к своим, но Кира ухватила ее за рукав, шикнула, чтоб не маялась дурью, сейчас все начнется.

Подошла Леночка в чем-то не опознаваемо воздушном и небесно-голубом.

— А Илья где? — Поинтересовалась Йерде.

— Там. — Блондинка указала в сторону оранжевой секции, к которой как раз подходил парень.

Женщины посмотрели и только ахнули. Черный с серебряными знаками различия парадный мундир СБФ одновременно и подтягивал фигуру, и усиливал ощущение скрытой силы, которое обычно пряталось за спокойным, доброжелательным поведением брутального ириена. Медаль, наградное оружие. Он обернулся, нашел глазами приемную мать, улыбнулся и скрылся за дверью.

— Наповал. — Резюмировала Наталья. — А Вики? — Она с любопытством оглядывала внутреннюю площадь, на которой ничего не свидетельствовало о предстоящем торжестве. Разве что многокиборгно очень.

— Увидишь. — Засмеялась Йерде. — Они такого накрутили, что даже я испугалась. Кир с Хирофуми лично все проверили и успокоили, раз их совокупный вес выдержало, невесту точно удержит. Правда, Кир потом потребовал силовой кокон на полный рост поднять, заявив, что свадьба в регмодуле, это, конечно, очень необычно, но лучше традиции закладывать как-то по-другому.

Таха приподняла брови, но спросить не успела. К шалашу вышел Джон. Весь в белом, на фоне темной хвои губернатор тоже был очень неплох. Кратко напомнив, зачем они все тут собрались ,- вдруг кто не в курсе, или забыл, — он красиво взмахнул рукой, и полдень яркого летнего дня окутался сумраком. Затемнение по защитному куполу прервало обычный говор толпы. Взгляды собравшихся проследили за лучами, скрестившимися на выходе из секции спасателей.

Первым на подсвеченную дорожку шагнул Кир. Что и говорить, жених был хорош. А уж когда за спиной встали отец и названный брат… Когда за ними клином выстроились Илья и парни из роты Кира… И вся эта колонна, в пятне света, печатая шаг, двинулась к шалашу…

Таха тихонько шепнула Кире:

— Еще немного, и я, забыв про год рождения, первая побегу ловить букет невесты.

— Тоже замуж захотелось? — Изогнула бровь уже почти совсем свекровь.

— Замуж — не замуж, а какие мужчины, и все не мои! — Как ей удавалось достичь такого трагического накала, почти не шевеля губами?

— Таха!

— Да шучу я, шучу. Буду получать чисто эстетическое удовольствие. У тебя платочка нет?

— Чего? — Пилот ошарашенно уставилась на Степанову.

— Для завершения образа «Старая дева — подруга матери жениха на чужой свадьбе».

— Таха! Тут вообще-то самый торжественный момент наступает.

— Ах!

 

Площадка, на которой стоял губернатор, бесшумно приподнялась, образуя подиум в три широкие ступени, как раз под ноги Киру, остановившемуся рядом с Джоном. Отец и брат встали на предпоследней. Вся остальная группа сопровождения, развернувшись лицом к зрителям, застыла полукругом у подножья.

Прямо над шалашом купол посветлел до пронзительной синевы, и в большом белом облаке Вики заскользила вниз, к жениху. Рядом, замаскированные под нежных голубок, вились дроны, одновременно снимая все происходящее с разных точек.

Таха не утерпела, вызвала ТимТома:

— Вы где?

— За управлением.

— Следим сами.

— Как это сделано?

— Гравиплатформа.

— Грузовая. Ничего сложного.

— Только с голограммой облака повозиться пришлось.

— И с голограммой воды тоже.

 

Кир подхватил Вики на руки и с явным сожалением поставил на площадку. Облако поднялось чуть выше и пролилось стеной мерцающей под направленными лучами воды, разделяя жениха и невесту. Они протянули друг к другу руки, соединили сквозь поток ладони.

— Я, Кирилл Королев…

Он произнес весь текст ни разу не сбившись. Кое-кто, впрочем, подозревал, что жених воспользовался шпаргалкой на внутреннем экране. А кое-кто не подозревал, а знал точно, потому что сам эту шпаргалку транслировал.

— Я, Вики, Франка Даниэль Бьянка Маринелли синьора Ханссен…

Вики было с одной стороны сложнее из-за отсутствия подсказок, с другой легче — пришел на помощь позабытый за ненадобностью опыт светской жизни.

С каждым словом, произнесенным женихом и невестой, голографическая стена воды истончалась, и вот они уже стоят лицом к лицу, крепко взявшись за руки. Слова губернатора:

— Объявляю вас мужем и женой! — Новобрачные, кажется, вообще не услышали.

Только выскользнувшая из-за шалаша Данечка, которой Джон помог преодолеть ступеньки, заставила маму и папу расцепить руки. Кир счастливо рассмеялся. Кажется, он понял, зачем свадьбы и вообще церемонии. Это как «приказ принят к исполнению». Только говоришь сам себе и всему миру.

Киборг поднял жену и дочь на руки, что было отклонением от предписанного сценария, и широкими шагами двинулся на берег реки, через проход в белой секции.

 

Несколько месяцев назад сообщество Первого пришло к выводу, что городу нужна набережная. Воплощая фантазии Вики, идея начала превращаться в реальность. Пока жених и невеста решали проблемы со свадебными нарядами, специалисты из зеленой секции разбили газоны и обозначили места, куда предстояло высадить деревья.

Вот к одному из таких участков и подошла семья лейтенанта МЧС. Кир взял у отца лопату, вырыл ямку, залил водой из ведра, поданного Дэном. Вики и Даня забрали у Киры саженец, аккуратно расправили корешки и ровненько опустили в подготовленную почву. Забрасывали землей и разравнивали в шесть рук — большие, поменьше и совсем маленькие.

Эта часть церемонии стоила Рите самых больших головных болей. В переносном смысле, конечно. Нехорошо будет, если у новобрачной и ее дочери на одежде грязные пятна останутся. Тем более, что Вики честно подтвердила, — умение оставаться безупречно чистой и ее миновало, и Даньке не досталось. С отчаяния портниха предложила сконструировать для всех троих специальные фартуки, которые оденут, потом снимут… Невеста, воображение которой нарисовало жениха в фартуке, но почему-то без мундира, покраснела и попросила подумать еще.

В итоге Рита подобрала гладкую матовую ткань, с которой земля и мелкий мусор просто скатывались, и многослойный крой, позволяющий отсоединить испачканную деталь без ущерба для образа. Судя по тому, как вспыхнули глаза жениха, идея отсоединения ему очень понравилась.

Вокруг посаженного дерева голубки-дроны очертили лазером окружность. Димка заметил, как непроизвольно дернулись несколько фигур среди гостей, а он предупреждал! Хорошо хоть красный луч зеленым заменили. Дэн протянул молодоженам мешочек с разноцветными камнями. Полагалось не глядя запустить руку внутрь, вытащить камешек и пристроить вдоль окружности, создавая совместный узор. Но Даня решила по-своему. Утвердившись на попе, она обхватила мешок ручонками и принялась доставать камни самостоятельно, каждый раз решая нелегкую проблему — кому отдать этот, папе или маме?

Дроны-голубки отлетели в сторону, и в небе развернулось вирт-окно, транслируя для всех зрителей растущее мозаичное кольцо.

Когда последний камешек лег на место, Вики и Кир под аплодисменты окружающих торжественно перевернули мешочек горловиной вниз и потрясли, показывая — все, пусто.

Одежду Данька, конечно, испачкала. Вики сдернула верхнюю юбочку, превратив платье в комбинезончик. Какая все-таки Рита молодец, такую модель ни одна программа не создаст, если заранее не заложено. И цвета подобрала — от насыщенно-бежевого, почти коричневого, с плавными переходами до нежно-палевого. Потемнее у мамы, посветлее у дочери. Кстати, эта идея с платье-комбинезоном явно требует развития. Не только детям должно быть красиво и удобно.

Процессия двинулась в обратный путь, к Шалашу, где уже должны были накрыть столы. Они шли мимо еще не занятых участков, на которых обязательно посадят деревья и выложат свои мозаичные круги другие счастливые пары.

 

А на далеком острове, в Южном приполярном океане, затаив дыхание, наблюдали за прямой трансляцией торжества три работника метеостанции.

В центре праздничного стола господствовал торт. Вики споткнулась, уцепившись за руку уже совсем мужа. Настоящий итальянский свадебный торт — многоярусный, белый, с оранжевой отделкой по краешкам и фигурками на самой вершине. Только фигурок было не две, а семь. Пять взрослых и две маленьких. Каждая опознаваема не только по общему абрису и атрибутам, но и по портретному сходству. Королевы-старшие обнимают стоящих чуть впереди Дэна и Кира. На плечах у Димы сидит Олежка. Кир и Вики выдвинуты в центр композиции, а между ними, держась за руки папы и мамы — Даня.

— Ой… — Только и смогла произнести новобрачная. — Такую красоту резать и есть как-то страшновато даже.

Кир, получив сообщение от Марка, что торт на самом деле торт-мороженое, обрадовался. Все-таки мороженое он любил больше, чем бисквиты с кремом.

— Его же только в самом конце раздавать. Налюбуемся еще. — Постарался он успокоить жену.

— Чур, голову собственному мужу отгрызать буду сама, никому не отдам! — Заявила Кира, хищно оглядывая и фигурку, и прототип.

— Это взаимно. — Димка помог устроиться за столом жене и младшему сыну. Олежка немного расстроился, что играть с камушками будут без него, но взрослые объяснили, что это такой специальный день и специальное дело, которое Даня должна сделать только со своими папой и мамой. Зато он помогал отбирать самые красивые и теперь, после церемонии, задал вопрос — а где дерево с мозаикой у его родителей?

Королевы-старшие переглянулись. Одна и та же искра проскочила и в серых глазах, и в зеленых. В самом деле, кто мешает?

— Еще скамейку поставить надо. — Решил глава семейства.

— Какую скамейку? — Не понял Дэн.

— Такую… полукругом у дерева. — Изобразил отец. — Чтобы всем места хватило.

— Сам делать будешь? — Подначила жена.

— А что, тоже вариант. — Почесал затылок Дмитрий. — Могу и сам, могу с сыновьями.

Судя по некоторой задумчивости, которую приобрели лица Джона, Кристины и даже Курта, — прибавление деревьев на набережной состоится куда быстрее, чем предполагалось.

Убедившись, что все места заняты и на ногах никто не стоит, губернатор опять напомнил собравшимся, зачем они все здесь, и заявил, что новобрачные готовы принимать поздравления, но начнут это приятное дело те, кто сейчас далеко.

Первым развернулось окно с Сашкой и Рамзи. Наглые хакеры заявили, что любой другой порядок все равно сломают, так что соглашайтесь добровольно. Кира и Леночка перевели дух. Не было на Сашке никакого костюма, привычная футболка с очередным психоделическим рисунком: целующиеся пиксельные голубки, от соединенных клювов которых исходит что-то вроде волн электромагнитного излучения. И никакой он не причесанный, вихры русые торчат, как всегда, как хвостики у Рамзи.

— Привет всем! — Жизнерадостно завопила дуэтом неразлучная парочка.

— Кирюх, ну ты герой!

— Вики, какая ты красивая! — Это каждый по отдельности, но все равно одновременно.

— Мы вас поздравляем! — Это снова вместе. — Желаем всего, чего полагается и дарим подарок. Кир, прими, а то у тебя с этим не очень.

Судя по остекленевшим глазам жениха, он глубоко погрузился во внутренний мир. Димка забеспокоился, — дексам действительно не свойственна деликатность, а с Сашки станется подсунуть обновление на основе ириеновской библиотеки. Дэн, которому хакер сбросил корневой каталог с ехидным уточнением — не хочет ли рыжий и себе такое же, — успокоил отца, кратко перечислив основные разделы. Королев-старший был вынужден согласиться — да, с этим у Кира действительно не очень, до полной аннигиляции, точнее говоря. И, разумеется, библиотека от развлекательной линейки тут к месту.

Вики легонько дернула мужа за рукав:

— Что там? — Любопытно же.

Вместо ответа Кир развернул маленькое вирт-окно. Женщина не удержалась и захихикала:

— Только все позиции последовательно не надо отрабатывать, для меня слишком будет.

— А как? — Озадачился блондин.

— Рандомным выбором. — Простонала Вики, утирая выступившие слезы смеха. — Кир, ты в этом отношении все-таки безнадежен!

— Полагаю, что систематические практические занятия скорее всего скажутся положительно. — Невозмутимо предположил названный брат.

Жених оглядел веселящееся семейство, — чего они ржут, давно известно, что не умеет он в романтику, — и мужественно пообещал:

— Я попробую.

Следующее поздравление было от команды Дэна. Рыжий улыбнулся, увидев знакомую пультогостинную и всех там собравшихся: Станислава Федотовича с неизменной капитанской фуражкой, Тэда в столь же неизменной бандане, восхищенную Полину, мягко улыбающегося Вениамина Игнатьевича и Михалыча, кажется надевшего по такому случаю абсолютно чистый комбинезон. Ланс пытался слиться с колонной, а на заднем плане маячила Маша, укутанная в длинную фату из такого фэнтезийного кружева, что совершенно не удавалось разглядеть, есть ли там что-нибудь еще, кроме мелькавшей время от времени подвязки.

Капитан поздравил новобрачных от имени всех «Мозгоедов», выразил сожаление, что команда не смогла прибыть лично, и надежду, что рано или поздно неисповедимые пути дальнобойщиков все-таки приведут их поближе к Мэтте, вот тогда и… Он смутился и уступил место остальным.

Короче всего ожидаемо оказалось поздравление Михалыча, выстрелившего из торжественно задранной бороды зубодробительным «Пздрвл». Доктор помахал пухлой ручкой и пожелал, чтоб сбылись все мечтания и чтоб их хватило на долгую-долгую жизнь. Тэд сначала выразительно потер шею, а потом сообщил, что теперь точно знает, кто самый большой герой галактики. Нет, Кирюха, не ты, а вовсе даже наоборот. Полина вытащила на передний план Ланса и заявила, что именно младший киборг спас всю команду от неслыханного позора — Дэн, ну как можно было не сообщить заранее?! — и благодаря талантам Ланса им есть, что подарить новобрачным.

Вирт-окно раскрылось шире, и все собравшиеся имели удовольствие полюбоваться монохромным портретом новообразованного семейства. Ланс рисовал по голографиям. Он никогда не встречался ни с женихом, ни с невестой, ни с Даней, но каким-то чудом или чутьем художника сумел поймать то разное и одновременно общее, что делало троих единым целым. Киборги Мэтты как-то привыкли к реализму Винса и совсем не воспринимали абстрактную живопись. Но рисунок Ланса не был ни тем, ни другим. Короткие скупые линии складывались в фигуру Кира, мягкие извилистые обрисовывали Вики, у Дани был совершенно отцовский взгляд и мамина улыбка.

Вики была тронута до глубины души. Она тепло поблагодарила совсем засмущавшегося художника, а бизнес-леди и искусствовед внутри нее вступили в яростный спор: сколько это может стоить — не в галактах, конечно, — или вообще бесценно и подбирать какой бы то ни было эквивалент просто ничего не понимать в творчестве.

Следующей подключилась Маруся. Курсант академии ВКС лихо отдала честь, поздравила и не преминула похвастаться нашивками старшины курса. И вообще, они еще посмотрят, кто быстрее до генеральских погон доберется — она или жених, хоть у того и приличная фора во времени. Кир только улыбнулся.

Потом на связь вышла группа Мэтта. Они были где-то очень далеко, сигнал шел с задержками. Мишка огорченно развела руками, лучше уже не получалось. Команда поторопилась поздравить новобрачных, сообщила, что у них все в порядке и ушла с канала.

Потом были десантники, которых Кир тренировал на Оккулте. Потом генерал Левандовский с сыном. Потом еще много кто — как только узнали? Но два поздравления были особенными. Одно пришло по личному каналу и содержало всего три слова «Поздравляю, ротный. Лиса». Кир знал, что она живет на Мэтте, где-то в окрестностях Третьего со своими людьми. Но встретиться не пытался, зачем? А она его своим ротным считает? Почему? Была-то всего ничего, да и расстались не сказать, чтоб хорошо. Однако же поздравила, надо все-таки выбрать время, поговорить.

Второе было от Александра Ли. Кир почувствовал, как против воли каменеют мышцы спины, а на лицо наползает бесстрастная маска, аналогичная выражению лица на вирт-экране.

— Кирилл, поздравляю. Очень рад, что ты там нашел себя. — Официально произнес начальник тюрьмы на Летуме.

Кир хотел уже огрызнуться, что себя не терял, но от такого самонадеянного и не очень справедливого заявления его уберег Максим Юрьевич, отодвинувший полковника:

— Саш, ты сейчас сам как киборг, расслабься и поздравь по-человечески. Здравствуй, Кир! Мы тебя все поздравляем и действительно очень рады за тебя.

— И что к нам не попадешь больше. — Ли оттеснил врача, возвращаясь в кадр. — Разве что в гости заглянешь.

— Нет уж! — Оторопел жених. Вот куда он точно не собирался. — Лучше уж вы к нам. Как там Мелкий, не знаете?

— Рик перед отлетом в полицейскую академию говорил, что твой волчонок собственных волчат завел. Больше ничего не знаем. Извини, для нас они все на одну морду. — Развел руками доктор. — А приглашение — это всерьез?

— Конечно, Максим Юрьич, прилетайте.

Кир не понял, почему жена сердито пихнула его локтем в бок, но сообразил, когда она подхватила:

— И вы полковник тоже, будем рады видеть.

Действительно, нехорошо прозвучало.

Поздравления закончились неожиданным вызовом от «ГалактНьюс», которые просто жаждали получить эксклюзивный материал на любых условиях. Королевы переглянулись. Отказать было можно, даже соблазнительно было отказать, памятуя о не самых приятных последствиях. И в то же время нельзя. Неожиданный вариант с потенциальным партнерством сместил акценты. Вики сообразила первой:

— Сейчас можете дать сообщение короткой строкой. Голоснимки и текст необходимо согласовать с пиарслужбой.

Представители самой крупной массмедиа радостно откланялись, а губернатор недоуменно вопросил:

— У нас есть пиарслужба?

— Будет. — Оптимистично заявила Кристина. — Раз надо — сделаешь.

 

После того как закончились поздравления и от дальних, и от ближних, а торт был разделен и съеден, молодожены засобирались домой. Организаторы запланировали торжественное отбытие с фейерверком, но Кира посмотрела на малышей и решила, что все, хватит с ребятишек праздника. Да и с новобрачных, пожалуй, тоже. Данька все-таки утащила себе один из цветных камушков и теперь время от времени начинала ныть, что хочет как у папы, дырочку и веревочку. Кир раз за разом серьезно выслушивал и обещал, что обязательно сделает.

Уйти по-тихому, разумеется, не удалось. Вся свадьба выстроилась живым коридором до прохода в синей секции. Их снова поздравляли, желали самого-самого, жали руки, хлопали по плечам и Вики отчетливо ощутила — она среди своих.

В проход ушли только семьей. Дэн предложил было проводить пару с мелкими до дома, но Кира притормозила его, прихватив за рукав, шепнула:

— Не надо. Оставь.

Навигатор посмотрел на названного брата и согласился, действительно не надо. Сказал бы ему кто на станции, что Кир сумеет улыбаться вот так, спокойно и доверительно, зам по безопасности только пальцем у виска покрутил бы. И с детьми — уверенно, привычно усаживает обоих ребятишек во флайер рядом с Вики. Та прислонила обе головенки к себе и ожидала, пока муж попрощается с родными.

— Лети, молодожен. — По-доброму усмехнулся Дима. — Мы за вас без вас погуляем.

— Тренируйся. — С самым серьезным видом отозвался сын. — Тебе потенциально еще два раза предстоит.

— Ты кого не посчитал? — Демонстративно изумился отец, поочередно указывая на Дэна, Олега и Даню.

— Нет, — засмеялся Кир, — на ее свадьбе ты дедушкой будешь, а не папой.

Он поочередно обнялся со всеми. Кира тихонько шепнула на ухо:

— Повезло тебе, тезка.

— А вам?

— А нам — многократно.

 

Фейерверк все-таки состоялся. Не пропадать же, раз старались! Дождались, пока серо-бирюзовые сумерки сменятся густой темнотой летней ночи, и устроили парад планет. Вращалась в облаке астероидов Оккулта, вспыхивая яркой точкой станции, которая вдруг начала расти, заслонила собой планету, засверкала и разлетелась мириадами разноцветных бабочек. У Дмитрия перехватило дыхание. Все-таки многодневное ожидание смерти не прошло даром. До сих пор случались кошмары, в которых станция взрывалась, распадаясь на модули, и в каждом он видел знакомое лицо: Курта, Рут, Мишель, Тоху, Кира и почему-то Илью и Дэна. Почувствовал, как сжала его руку жена, увидел закусившую губу Леночку и подумал, что у кого-то из организаторов хорошо с креативностью, но плохо с тактичностью.

Бабочки собрались в Варешку. Эта планета танцевала, улыбалась и подмигивала, пока не превратилась в борт МЧС, на фоне которого проступили лица Вики и Дани, неожиданно закрутившиеся огромной разноцветной воронкой.

— Я этим особо одаренным сама головы оторву. — Прошипела Кира. — Хорошо, что Кирюха не видит. Нет, ну надо же не только про красиво, а и про смысл думать!

— А кто делал-то?

— Не знаю. У Томаса спросим.

Воронка тем временем преобразовалась в Мэтту, вокруг которой замелькали нити межзвездных трасс со скользящими по ним бусинами космических кораблей. Нити множились, запутываясь в разноцветный клубок, с которым поиграл шустрый котенок, завертелись веретеном, развернулись в … созвездие? Нет, сеть поселений на планете. Первый запульсировал, начал расти, раскинулся схемой улиц и домов и вдруг стремительно, с ощущением падения картинка начала увеличиваться, приближая изображение Шалаша и внутренней площади, на которой горели сотни красных огоньков-глаз. Даже киборгам потребовалось время, чтобы сообразить — фейерверк сменился голо с прямой трансляцией, и сейчас стоящие на земле смотрели сами на себя.

Площадь взорвалась смехом, одобрительными криками и аплодисментами. Дмитрий почувствовал, как по спине стекают струйки холодного пота. Уж больно последний переход был похож на десантирование. Рядом выдохнула Кира:

— Будто в пике ушла!

Димка огляделся. Кроме них, вроде бы никто не запереживал. Даже Леночка смеется и хлопает в ладоши. Но поговорить с этими творцами все-таки надо. Наступят вот так на больное место кому-нибудь с особо хрупкой психикой, и разбирайся потом, что там было, почему и сколько единиц пострадало.

Он бросил взгляд на столы, сдвинутые к периметру площади. Все у этих киборгов не как у людей! Вот кто видел нормальную человеческую свадьбу без крепкого алкоголя? А здесь только пиво и немного вина — чисто вкусовые ощущения порадовать.

Киборги и люди, впрочем, веселились, совершенно не нуждаясь в дополнительном подогреве. Защитный купол замерцал в такт музыке. Саймон подхватил Риту, и они первыми вышли в круг. Выдали что-то человекаминеповторимое и принялись менять партнеров, выхватывая из кольца зрителей то одного, то другого.

Вот уже Илья кружит Леночку, Джон Кристину, Риту перехватил Хирофуми, Лео с Марком нашли себе пары, а Саймон с Ланой — просто звезды танцевального шоу. Королевы-старшие отступили было к стеночке, но Димка вдруг затормозил, пробормотал: «Правильно Кирюха сказал, тренироваться надо», — и втянул жену в круг.

 

Дэн накидал полную тарелку вкусностей и методично дегустировал результаты совместного творчества Марка и Лео. На плечо легла узкая твердая ладонь. Рыжий декс не пошевелился, Степанову он засек на подходах.

— Здравствуйте.

— Дэн, мы же договорились. — Укоряюще произнесла она.

— Не совсем так. — Голосом хорошо воспитанного киборга возразил Дэн. — Вы сделали предложение, но мы не подтвердили, что принимаем его.

— Да. Всего лишь не отвергли. — С разочарованием согласилась Наталья. — А я-то уже размечталась, хотела тебя потанцевать пригласить.

— Я не умею. — Равнодушно ответил Воронцов.

— Да что там уметь-то! Базовые движения в программу скину, а там подстроишься. Идем?

— Спасибо, но лучше я здесь посижу.

Он не мог точно сформулировать, что, при всем уважении к профессионализму и жизненному опыту, заставляло его дистанцироваться от этой женщины. Обратиться как к специалисту — без проблем, обратиться на «ты» — нет, не надо.

— Жаль. — Вздохнула она. — Не передумаешь?

Рыжий отрицательно помотал головой и демонстративно куснул корзиночку с ягодами. Она развернулась и пошла прочь.

— Наталья! — Догнал наставницу Королевский. — Уже уходите? — Наткнулся на расстроенный взгляд серых глаз и повинился. — Если настаиваете, я, конечно, могу на контроль поставить. Но это как к старшему по званию или к преподавателям в академии — совсем неправильно звучит.

— Принято. — Кивнула Степанова. — Нет, я не ухожу совсем.

— А я вас пригласить хотел. — Обрадовался ириен. — Можно?

— Можно, — рассмеялась Таха, — только попроси музыку под что-нибудь классическое.

— Совсем-совсем классическое?

— С тобой — только совсем-совсем.

 

Леночка недовольно топнула ножкой, ее только-только пригласил Саймон, и тут музыка смолкла. И заиграла совсем другая. Штраус?

— Окажите честь, сударыня. — Вытянулся в струнку, склонив голову, чернокудрый красавец.

А по кругу легко, касаясь самыми кончиками пальцев, вел свою партнершу Илья. Как же здорово у него… у них получается! Дорожка, балансе, поддержка. Венский вальс — это не танец, это полет! Синеглазая пара вступила за сероглазой. Такого партнера у Лены никогда не было. С ним не страшно оступиться, сбиться с шага, потому что он просто не допустит такого конфуза. Чуть резче или медленнее поворот, чуть сильнее в сторону отклоняется рука, осторожно сжимающая ее ладонь, беззвучно подсказывают следующую фигуру чувственные губы… И раз-два-три, раз-два-три!

Каждая пара вела свою партию это было прекрасно. Но почему у Саймона удивленно выгибаются брови, почему взгляд из теплого и ласкающего становится насмешливым, а подбородок высокомерно задирается? Он склоняется к розовому ушку и интимно шепчет:

— А как насчет остального?

-?

— Танго, латина, фокстрот? Не уступим?

— Не уступим! — Храбро бросилась в бой Ларсен, когда-то, в университете, увлекавшаяся классическими бальными танцами.

— Учти, Таха серьезный соперник. — Синие глаза ободряюще улыбаются.

Если вальс — это полет, то танго — это тягучая страсть, бостон — нежность, фокстрот — шутка, а румба — страсть неприкрытая, шокирующая откровенностью. Когда Лена смотрела потом запись, краснела ушами до самого подбородка. И вот это выделывала она? У всех на глазах? Доктор наук, серьезный ученый, мать взрослого сына? Впрочем, взрослый сын в паре с неоднократным доктором наук вытворяли такое,* что Леночка с Саймоном на их фоне выглядели почти прилично.

Закончилось это безобразие тем, что под сменившуюся на кадриль музыку к двум ведущим парам начали подстраиваться новые, и вскоре танцевала вся площадь.

 

 

ну вот примерно такое: https://dzen.ru/video/watch/60abb2579decac517cb3768d?sid=33572043814753545

— А теперь объясните оба, что вы не поделили?

Ириены смотрели как нашкодившие котята. Трогательно взмахивающие опахалами ресниц.

— Таха, ну здорово же получилось.

Наталья, убедившись, что Леночку надежно закружили в кадрили Хирофуми и двое его ребят, выдернула партнеров по танцам в уединенный уголок. Они же нормально общались все время. Саймон явно кайф ловил от азарта, с которым Илья нырял за ним в цифровое отображение транзакций. Сейчас-то что нашло? Оба ириены, оба не первый год разумные, оба с боевыми прошивками… Ох, черт!

Женщина продолжала сверлить взглядом обоих. Первым не выдержал стажер и буркнул в лучших Кировых традициях:

— А чего он Лену так! У нее вообще-то Тед есть.

— Доктор Ларсен и этот самец человека? — Демонстративно изумился финансист.

— Саймон! Прекрати! — Голос как удар нейрохлыстом, и параллельно по внутренней связи, — ты чего к парню прицепился?

— Во-первых не я к нему, а наоборот, во-вторых, не волнуйся, пусть лучше на меня разрядится, а то застрял между дексами и ириенами, в-третьих, с танцами действительно здорово получилось.

— Не надо ему на тебя разряжаться. Переводи в мирное русло.

— Так я и перевел. А то шансы на переход к мордобитию прямо посреди танцпола как-то очень резко вверх поползли.

— Оставил, значит, свадьбу без драки. На нормальный разговор вывести сможешь?

— Конечно.

Обмен сообщениями по внутренней связи быстрый, это не словами через рот. Илья еще только собирался ответить на реплику старшего ириена, когда Наталья, убедившись, что по крайней мере один из двух понимает, что делает, с нажимом произнесла:

— Сейчас вы, взрослые разумные киборги, идете куда-нибудь в тихое спокойное место и там тихо и спокойно разбираетесь, кто и за какие места вас покусал. Это приказ.

Параллельно на два адреса ушли два сообщения:

— Сбрось пар и подумай головой. — Для Ильи.

— Не поломай мальчика. — Для Саймона.

 

— Таха, я правильно помню, что по техпаспорту он никогда не работал? — Финансист задал вопрос, уже покидая площадь и панибратски приобняв младшего ириена за плечи. Тот шел спокойно, выполняя приказ наставницы, думал.

— А что он ротой дексов командовал помнишь?

— Помню. Думаю, вектор на самоутверждение оттуда и пророс, и заколосился. Разберемся.

— Аккуратнее там.

— Не переживай. Даже если в процессе разговора физиономии друг другу поправим, все равно не переживай.

 

Легко сказать. Наталья опустилась на стул, не глядя дернула со стола какой-то стакан. Фу, белое сладкое! Сахара не меньше 35. Она поискала глазами что-нибудь сухое или хотя бы полусухое. Нету, вкусы у киборгов все-таки специфические.

— Куда они направились? — Это Дима. Рядом Кира. Дэн замер чуть в стороне, оттуда за удаляющейся парочкой стартовать удобнее.

— Подозреваю, что на поиски ириеновской идентичности. Для Ильи.

— Не понял. — Королев навис глыбой отеческой заботы. — Подробнее, пожалуйста.

— Сядь, успокойся и не нервируй окружающих. — Самой бы выполнить все перечисленное. Пока получилось только с первым пунктом. — У моего стажера ревность взыграла. На первый взгляд, за маму. А на самом деле… Саймон ириен, и ведет себя как ириен. При этом он — лидер группы, его уважают. У Ильи это в голове плохо укладывается. Ему проще под декса закосить, чтоб не цеплялись. Вот и чувствует парень себя слегка неуютно — вроде как сознательно обманывает. Пока считал, что это единственно возможный вариант, мирился. Наглядный пример того, что ириеновская прошивка совершенно ни профессионализму, ни уважению окружающих не препятствует, его несколько из колеи выбил. Поэтому старший младшему пошел объяснять, кто они такие, и что с этим делать.

Димка не сел, а рухнул, представив, как могут искать идентичность два киборга развлекательной линейки. Оба с боевыми прошивками.

— Да, Илюха вечно всем пытался доказать, что он прямо-таки декс из дексов. — Кира непринужденно присела на колено к мужу. Как будто рядом свободных стульев не было. — А точно Илья взревновал? Не наоборот?

— С чего наоборот-то? — Наталья, удивившись, выдернула из банки пива не только язычок, но и всю крышку.

— Дэн такой ракурс поймал. Я в качестве компромата хранить буду. — Йерде развернула снимок, на котором Илья стоял, откинувшись торсом назад и широко разведя согнутые в коленях ноги. Левой рукой он поддерживал партнершу чуть ниже талии. Почти у того места, которым она прижалась к его бедру, совершенно нечеловечески обкрутившись вокруг киборга. Руки Тахи касались его сильных плеч, а левая нога где-то вверху — правой руки партнера. Взвихрившиеся юбки и парадный мундир СБФ добавлял пикантности. — Ты как так извернулась-то?

— Импланты. — Наталья глянула на изображение совершенно равнодушно, обминая пальцами порванный край банки до ровного валика — Говорила же, что они активности требуют. Чего только не перебрала, танцы в том числе. Ревность тут причем?

Посмотрела на выразительно задранную бровь Киры и отставила банку. Все равно выпить не дадут.

— Так. Объясняю популярно. Секс для ириенов — это работа. Для Саймона она, как для декса убить кого-нибудь. Может, умеет, от самого факта терзаний не испытывает, но из списка приоритетных и даже стандартных действий давно вычеркнул.

— Дексы — не убийцы! — Отец двух боевых машин смотрел, будто тяжелым бульдозером наезжал.

— Убийцы, Дим. По целевому назначению. Ириенов развлекательной линейкой именуют исключительно из присущей людям показной стыдливости. — Бульдозер затормозил у замороженных провалов серых глаз. — Только те, кто мозги отрастили, сумели другой, свой путь выбрать. Чем старше они становятся, тем меньше значения имеет, какой там процессор с ПО встроены. Кир твой и свадьба сегодняшняя — лучшее подтверждение. — Она попыталась улыбнуться, не получилось. — Илье в чем-то проще, его почти как нормального человека воспитывали, а в чем-то сложнее — образца поведения для его линейки нет, глумливые шуточки есть, как реагировать он не знает, значимые старшие — либо люди, либо дексы.

— А Саймон?

— А Саймон первые шесть лет жизни провел в армейском борделе.

— В армии есть бордели? — Удивилась бывший пилот ВКС.

— У федералов нет, а у планетарных сил — сколько угодно. Где культурные традиции позволяют, конечно. Всех моих ученых степеней не хватает, чтобы понять, почему для кучи социумов супружеская измена — это ужас-ужас, но со шлюхами или с представителем своего пола — не измена, а удовлетворение потребностей организма, стенающего в разлуке. Со спецоборудованием и того проще, как в туалет сходить.

 

— Здесь пойдет? — Чернокудрый ириен свернул с дорожки сквера, просочившись сквозь декоративный кустарник.

— Все равно. — Ну в самом деле, какая разница, где ему будут на пальцах объяснять, какой он идиот, умудрившийся в очередной раз наступить на те же грабли. — Снова Наталья крючки раскидывала?

— Нет. Я.

— Зачем? — Опешил стажер. — То, что его последовательно довели до точки кипения, сфокусировав очаг на конкретной персоне, он понял, пока в обнимку с Саймоном уходил с площади. На остывшую голову не опознать знакомую технологию было просто невозможно. Но почему этот?

Этот ухмыльнулся, опустился прямо на траву, посмотрел снизу вверх.

— Ты последнее время как меня увидишь, закипать начинаешь. Гормональный фон под контролем держишь, только я эмпат, эмоции непроизвольно считываю. Не уклонялся бы от контакта, раньше сели и поговорили, Таху не вмешивая. Но тут уж как вышло.

В синих глазах ни тени ироничной снисходительности, которая так бесила во время танцев, подталкивая ко все более … гм, смелым вариантам. Другая партнерша за некоторые особо рискованные и в морду засветить могла, при всем народе, а Наталья… Черт, он же собственную наставницу крутил-вертел, куда там Саймону с Леной! И как теперь с ней быть?

— Не парься. Будь наша мать-командирша против, и до фокстрота не дошло бы, не то, что до латины.

Он что, не только эмоции, но и мысли читает?

— У тебя на лице все написано.

 

— … вот в таком он и работал оборудованием. Мы его по амортизации на распродаже купили.

— Ты об этом так откровенно рассказываешь. — Прищурился Дмитрий. — А как же тайна личности?

— Какая там тайна личности, после уголовного дела! — Криво ухмыльнулась, глядя на всех троих: седого, серебристую и рыжего. — Нет, не он, это его шантажировать года три назад пытались. Мы от контракта с сомнительными условиями отказались. Вот несостоявшиеся заказчики и решили надавить через слабое, так сказать, звено. Как же-с, господин Степанов, ведущий специалист, член совета и вообще звезда на профессиональном небосклоне, а в прошлом — такое, ай-ай-ай. Снимочек предъявили, где он клиента орально обслуживает, и порекомендовали оказать содействие, а то все увидят.

— Степанов? — Дэн зацепился за фамилию.

— Ну да. Когда старшим паспортные карточки оформляли, легче всего было на кого-то из людей записать. Саймон и Кэтрин — Степановы.

— То есть он тебе — сын? — Уточнила Кира.

— Скорее младший брат. Официально оформляли не родство, а опекунство.

— Не понял. — Удивился Королев, самолично прошедший все ступени бюрократического чистилища по наделению правами разумных киборгов. — Если паспортная карточка — значит полноправный гражданин Федерации. Какое может быть опекунство?

— Локальные юридические заморочки. Ваш прецендент только обозначился, Сенат гражданские права для киборгов в обсуждениях мусолил, а там, где мы в тот момент работали, чисто технически проще было так. Потом опекунство сняли, фамилия осталась, слишком много документов при смене переоформлять пришлось бы.

 

— Мне-то действительно все равно. Я этих клиентов ни в лицо, ни по другим частям тела не помню. Тем более, что, если в плановом порядке, для снятия напряжения и предотвращения конфликтов, длительность процедуры строго ограничена. Успел — не успел, никого не волнует, сзади очередь подпирает.

— Ничего себе конвейер! — Впечатлился младший ириен.

— Он самый. С человеческими задвигами на тему «стыдно», «неприлично» и всякое такое я потом познакомился. И понял, что если мне все равно, то другим — нет, и на репутации «Перелетных птиц» такие истории не лучшим образом сказываются. Вот и пришлось шоу устраивать.

 

— Они с Кэтрин вдвоем организовали. Наш сладкий мальчик вроде как ужасно испугался: все, что угодно, только не публичное распространение, а то с работы выгонят, и куда он, бедный, пойдет, кроме как снова в бордель, а ему там совсем не понравилось, аж до сих пор в слезах и соплях просыпается. В общем, раскрутил контрагентов на личную встречу, разговорил, так, что они сами на себя гору компромата обеспечили, куда там несчастному снимку, ну а в самый пикантный момент Хирофуми со своими, чисто случайно проходившие мимо, произвели гражданский арест. Фигурантов передали в полицию с тщательно подобранной доказательной базой, хоть в учебник вноси.

— Погоди, — бывший полицейский, постоянно работающий бок о бок с киборгами, изменения в законодательстве отслеживал, — записи от разумных давно к обычным свидетельским показаниям приравняли, безусловным доказательством они не являются.

— Угу. — Кивнула Степанова. — Мои юридически подкованные креативцы это учли. Саймон на встречу декса из оборудования взял. Боится, мол. Дяденьки страшные, улица темная, дело еще темнее… Словом, записи с обычной «шестерки» ушли. И ведь как точно рассчитали, киберорганизмы продвинутые, — Таха все-таки решила не дать пиву пропасть, — только-только последние волны по делу Кирилла Королева улеглись, а тут нате вам, снова уголовка с киборгом. Только не обвиняемый, а пострадавший. Не убийство, а шантаж с попыткой изнасилования. Словом, на закрытом процессе настаивали не мы, а адвокаты противоположной стороны.

 

— В общем, закатали этих деятелей на полный срок. — Саймон нехорошо усмехнулся. — Попытка изнасилования — статья нехорошая. Таха только что по потолку не бегала, орала, как будто она потерпевшая. Но прикрыла так, как мы и не надеялись. Кэтрин после всего стажировку выбила в какой-то очень крутой конторе. Правда, они и не сопротивлялись, познакомились с материалами и с руками-ногами-головой загребли. А я на процессе отыгрывал маленького, бедненького, всеми зашуганного кибермальчика. Знаешь, такой вроде разумный, но не от мира сего. Потом журналюг помариновали немного, чтоб лапками от нетерпения засучили, и согласились на интервью. Там я совсем в другом амплуа выступил.

 

-… морда наглая, глазищи синие так щурятся, что сразу становится понятно, кто кого в этой истории поимел по полной. И, зараза такая, фразочки выстраивает, интонации соблюдает ну абсолютно нейтральные и безобидные. Только когда глазами текст интервью перечитаешь, общее впечатление совершенно однозначное — не лезьте, хуже будет. Хирофуми, как они?

Главбезопасник «Перелетных птиц» соткался из темноты абсолютно беззвучно. Кивнул Дэну, не сомневаясь, что рыжий его уже засек.

— В порядке. Саймон рассказывает.

— Что?

— Да примерно то же, что и ты.

 

— К чему все. — Финансист пристально посмотрел на младшего по возрасту. — Это первый случай, когда я в полный рост продемонстрировал, ириены могут не только пассивом быть. Попробуй подобрать сценарии, где на контрастах явственнее всего проявляется. С моим типом внешности работают «Сладкий мальчик», «Романтический возлюбленный», «Властный и нежный» и «Безжалостный доминант». У тебя набор будет другим, поэкспериментируй.

Илья хмыкнул:

— «Властный и нежный» — вариант почти универсальный, а с моим типом телосложения сам собой просится «Старый солдат, не знающий слов любви».

— Ну да, где-то так. Подумаешь, блоки потасуешь. Тебе Анджей с Нкиру показывали, как с интервью работать. Принцип тот же. Только, — он заколебался, подбирая слова, но решил, что прямота в данном случае более чем уместна — Илья, ты очень легко на всякую хрень ведешься. То, что Таха раскрутила как маленького — не показатель. Она при желании и не так может. Сам влипал неоднократно. Но уж мои-то подначки должен был опознать.

Илья вздохнул, и начал рассказывать про единственного ириена на базе и на станции. Самого младшего и в то же время старше, чем большинство присланных туда дексов. Про командование ротой, про Даниэля и Кира, про Марусю, про спасработы, самолетики, наряды и войну. Про то, как Дима отговаривал подавать документы в академию, и как Кир, отбывавший срок, неожиданно поддержал отца, а потом еще более неожиданно свел с Рудневым. Про настороженность наставника при первых встречах и драйв от учебы. Про то, что диплом с отличием воспринял как должное, а погонам лейтенанта радовался как человеческий ребенок подарку на день рождения. Про предупреждение Димы, что СБФ обязательно подведет под использование по техпаспорту…

— А в этом он прав. — Перебил Саймон. — Но ты не оборудование, можешь и отказаться.

— Да не стал я отказываться. — Отмахнулся лейтенант. — Задание как задание. Управление на систему перекинул, а сам обстановку фиксировал. — Оценил в раз подобравшегося коллегу и хохотнул. — Нет, ограничилось тем, что глазки построил и повздыхал томно. Наркоторговцев брали. Дрянь, которая все барьеры социального контроля проламывает и параллельно сильнейшим афродизиаком работает. Совсем мелких, четырнадцать — пятнадцать лет, детенышей на нее подсаживали, а потом они на что угодно готовы становились. У одного из районных дилеров фетиш на моем типе внешности приключился. Использовали.

— Его или тебя?

— Сам подумай, если я здесь, живой и целый, а он далеко поехал и не один. — Зло усмехнулся Королевский. — А насчет того, что ведусь, как дурак последний, это ты прав. Посоветовать можешь что-нибудь?

Саймон задумался:

— Если голова холодной не остается, что очень плохо, попробуй дополнительные маячки в систему поставить. Я такие на отслеживание банковских операций развесил — как только несколько факторов сходятся — у меня сигнал идет. Тебе можно подредактировать…

— Ага, понял, спасибо. Образец скинешь?

— Лови. Если Любу попросить, она расширение доработает и аккуратненько зальет.

— Нет. — Пускать чужого хакера в свою голову Илье не хотелось. — Я своих попрошу.

— Как знаешь. — Синеглазый ириен поднялся одним движением. — Пойдем, тебя заждались наверняка. Только я спасибо хотел сказать. Огромное.

— За что?

Ведущий специалист «Перелетных птиц» не стал отводить взгляда:

— Ты мне когда-то показал, что ириены могут быть не только бордельной игрушкой.

 

— Процесс с интервью были только первой частью того, что эти калькуляторы особо одаренные закрутили. Понятно, что за закрытыми от публики материалами дела ломанулись все, кто хоть пару байтов кодом мог переслать.

— И? — Поддался на провокационную паузу Королев.

— И находили, разумеется. Хирофуми, ты лучше объяснишь.

— Да ничего сложного. Мы по доброте душевной местным управленческим структурам пару консультаций оказали по оптимизации информационных систем. Там такой каменный век господствовал, что Любу с ее командой открыв рты слушали. Под это дело ловушки поставили. Кто к закрытой информации лез, того в специально подготовленный сектор выкидывало, где много вкусного, но совсем для шантажистов неаппетитного.

Дмитрий красоту решения оценил. Распространением компромата это не назовешь — сами пришли, тайком стащили. Официально информацией не воспользуешься — она украденная. Но как любой слух по сетям разлетится быстрее солнечного ветра. И тут его осенило:

— А давайте записи со свадьбы так же в два этажа разместим! Или даже в три. Чтобы щелкоперы всякие не скелеты из шкафов тащили, а на свеженьком оттянулись.

— Можно. — Согласилась Таха. — Только парадку на Илье закрасьте, а то обязательно найдутся блюстители, заявят, что лейтенант честь не сберег.

— Чью?

— Мундира, разумеется.

 

— Нас Наталья только купила, и первое, на что мы в инфранете наткнулись, когда по-партизански туда вылезли, была запись вашего митинга у офиса Dex-company. То, что такой же как я на всех экранах, ведет себя как настоящий человек, и люди его слушают — это было… Слов нет, что это было.

Илья, смутившись, развел руками, объясняя, что акцию готовила целая группа киборгов и людей. Его собственная роль, важная, конечно, но не сравнима с работой тех же Сашки и Рамзи. Попутно пришлось рассказать, кто они такие.

— Я знаю, что это не было индивидуальной импровизацией. Мы и запись много раз пересмотрели, и все про станцию, что могли найти. Мечтали, как сказку друг другу сочиняли, что мы там — у вас.

— А почему не признались? Разумных же к нам специально отправляли.

— Мы только про дексов слышали, решили, что на другие линейки программа не распространяется. А потом Катрин спалилась перед Тахой и сдала меня.

Вики проснулась от того, что выспалась. Кира рядом не было. Он сидел на полу, поджав ноги и положив руки на бедра. Из одежды — только камешек на веревочке.

— Ки-ир. — Тихонько позвала она мужа.

— Доброе утро. — Голос отстраненный, будто служебную документацию изучает. — Мои мелких забрали, полетели по пляжам цветные камни собирать.

— Ты занят?

— Спросить хочу. — Он наконец повернул голову. — Зачем розу держать во рту?

— Не знаю. — Растерялась Вики. — А кто держит?

— Вот.

На развернувшейся голограмме кареглазый жгучий брюнет изогнулся вперед, протягивая миничашечку с микроскопической пироженкой. И да, роза была зажата стеблем в уголке рта.

Вики посмотрела на убийственно-серьезного мужа, потом еще раз на голограмму и, не выдержав, захохотала:

— Ты подарок хакеров изучаешь?

— Да. Раздел «Романтическое утро». — Процитировал без малейшего намека на улыбку: «Разбудите вашу даму нежным поцелуем, кофе и цветами». Это если информационный пакет в нормальный текст развернуть. Я не понимаю, зачем во рту?

— Ни за чем. У этого просто руки заняты.

— Можно на ладонь одной руки все поставить, а розу — в другую. — Киборг рассматривал голограмму как руководство по эксплуатации новой техники.

Вики соскользнула на пол, прижалась к спине, обняла, сцепив руки прямо под камушком:

— Можно. Просто женщинам приятно, когда мужчины дарят цветы.

— А я тебе так ни разу и не подарил. — Саморазочарование глубиной в Южный океан. — Ты напомни, я сделаю, если это важно.

Она фыркнула в светлые кудри.

— Важно, чтобы ты сам захотел. — Она попробовала объяснить. — Понимаешь, есть принятые знаки внимания. Если мужчина желает показать, что женщина ему нравится, что хочет ее порадовать, он дарит цветы.

— Ты и так знаешь, что нравишься.

— Знаю. Но мне все равно будет приятно. И очень-очень приятно, если ты сделаешь это без напоминаний, потому что сам захочешь.

Кир молчал. Самым простым решением было отметить в системе, когда надо подарить цветы. Но тут не «надо», тут «захочешь». Как можно захотеть выполнить действие, смысла которого не понимаешь?

— Я недостаточно тебя радую? — Наконец спросил он, проанализировав слова жены.

Вики помотала головой. Ну как дать понять, что… О, вот с этого и начнем:

— Тут нет… объективной необходимости. Это просто желание сделать друг другу приятно и красиво. Это… это как поцелуй. Ни за чем не нужен, но с человеком, которого любишь, очень здорово повторять снова и снова.

— Вот так? — Муж развернулся совершенно неуловимым движением, подхватил на руки и поцеловал. В голубых глазах заплясали искорки. — Действительно, здорово и повторять есть желание.

То, что желание есть, очутившаяся на коленях женщина хорошо ощущала.

— Убери его. — Махнула рукой в сторону голограммы. — Кажется, что подсматривает.

Брюнет с розой исчез.

— Совсем не понимаю, зачем во рту. Как он свою даму целовать собирался?

 

Потом они долго совместно изучали мануал по романтике. Нет, наверное, во всем этом был какой-то смысл, но Кир его совершенно не видел. Ознакомившись с очередным сценарием, он, желая выяснить все досконально, не мог не задать кучу вопросов. Вики не столько отвечала, сколько либо тихо хихикала, либо громко хохотала, представляя, как будет выглядеть мизансцена в исполнении мужа. Кристально-чистый недоуменный взгляд супруга и собственные попытки объяснить, что здесь смешного, только добавляли веселья.

Зачем есть виноград, поочередно отщипывая ягоды губами от кисти? Поделить пополам невелика трудность. Ну или подождать одному другого. Еще он в ладонь набрать может, если Вики больше нравится с грозди. Или, наоборот, обдерет для нее, сколько надо.

Зачем выезжать на пикник в уединенное место? Нет, если кроме совместного поглощения продуктов планируется переход к сексу, понятно. Не на виду же у всех. Или если место просто красивое, тоже понятно. Но даже здесь, на Мэтте, планете на удивление безобидной, он не рискнул бы вывезти Вики подальше от поселений без поддержки пары-тройки ребят из своей роты. Какое же тогда уединение?

Зачем назначать свидание в беседке, у которой такие хлипкие несущие конструкции? Нет, он, конечно, ничего не заденет сам и за Вики проследит. Она с бокала вина иногда координацию немного теряет, а тут целая бутылка. Кстати, почему во многих сценариях столько внимания алкоголю и еде?

А гулять на закате по набережной — это точно романтика? Или только с представителем другого пола? А если они Даньку с собой возьмут?

Тут Вики вспомнила их первое свидание с несостоявшейся прогулкой у моря, вместо которой у Даньки состоялся очередной зуб, потом невостребованный романтический ужин и перестала смеяться.

— Знаешь, — она сидела у него на коленях, прислонившись спиной к груди, — ну ее, эту романтику. Надо будет, сам поймешь, без всяких ириеновских билиотек.

— А разве сейчас не надо?

Ну какая романтика, когда тебя так целуют и обнимают? Это уже сплошная эротика!

На обещанный «под водку» рассказ о том, как появились «Перелетные птицы», собрались у Степановой на шаттле. Хозяйка махнула рукой в сторону выкаченного сервировочного столика, предложив самим себя обслуживать по мере необходимости, и заняла привычное гравикресло.

— Это будет очень невеселая история. — Сумрачно начала она. — История о том, что самые замечательные намерения, воплощаясь, не обходятся без издержек. Только тем, кто в издержки попал, ничуть не легче от замечательности намерений. — Она не смотрела на собравшихся. Кир ощутил, как женщину накрывает тяжелое облако горечи.

— Не скажешь точно, с чего именно все началось. Когда после Рунабаси и госпиталя я вернулась в университет, там целое чествование устроили. Не столько лекции читала, сколько с перфоманса на презентацию, с презентации на митинг перемещалась. Что-то там такое вручали, стоя аплодировали и вообще делали национальную героиню университетского масштаба. Хотя все, что знали точно, можно уложить в три слова: влипла, поломалась, лечилась. Особенности лечения Dex-company и медцентр решили засекретить. Сейчас и то не все можно обнародовать, я Джону уже говорила.

Наталья поплотнее уселась в гравикресле, обхватила ладонями поручни.

— Но со временем шумиха сошла на нет, и оказалась я в странной ситуации. Еще один юридический казус. Только на сей раз звезды не в мою пользу сошлись.

 

Казус состоял в том, что уволить, даже по истечению срока контракта, человека, находящегося на больничном, нельзя. Надо подождать, пока он выйдет на работу, объявить в установленные сроки конкурс на замещение вакантной должности и только по итогам принимать решение, остается фигурант в профессорско-преподавательском составе, или его место занимает более удачливый кандидат. Но фактически вакантной должности не было: доктора Степанову никто не ждал. Не то, чтобы заранее похоронили, просто не будешь держать рабочее место свободным ради человека, шансы которого восстановиться, врачи оценили как призрачные. С новыми сотрудниками уже были заключены долгосрочные контракты, и разрыв их мог сказаться очень нехорошо.

Провести конкурс формально, надеясь, что неожиданно воскресший сотрудник его проиграет, нечего было и рассчитывать. Наталья все планы по учебной и научной работе за предыдущий активный период выполнила и перевыполнила, прямо из госпиталя опубликовала несколько статей и даже оппонировала на магистерских и докторских защитах. Невольные конкуренты ворчали, что, лежа на кроватке, оно, конечно, нетрудно. На что Степанова светло улыбалась и разводила руками. Извините, коллеги дорогие, просто так получилось.

— У меня даже мысль закралась, что по всяким мероприятиям специально таскали, чтобы сроки подачи документов не соблюла. Но процессор — штука полезная и многофункциональная — пока программа заранее подготовленную речь толкала и автографы раздавала, я весь пакет оформила. А на одном из фуршетов-банкетов аккуратно дала понять, что на многое не претендую, и вообще за кафедрой стоять мне трудно, административная работа утомляет до не могу. Поэтому, уважаемое руководство, буду ужасно благодарна, если оставите минимум по преподаванию и позволите отрыть дышащему на ладан инвалиду уютную норку — лабораторию или исследовательскую группу какую сформируете.

Руководство милостиво позволило и облегченно выдохнуло. Такой вариант устраивал всех. Пусть занимается чем хочет, статьи с монографиями кропает, все университету польза.

— Только я же контакты и с медцентром поддерживала, и с Dex-company, и с силовиками разных мастей отношения неплохо сложились. Словом, первый договор, приносивший в копилочку университета очень неплохую денежку, предъявила уже через несколько месяцев. Потом, под разработку теоретического бэкграунда по материалам, собранным при исполнении договора, грант взяла. Ну и пошло, поехало.

 

График сложился настолько плотный, что Наталья со своей группой мотались по всем окрестным секторам с одного проекта на другой. Высокое университетское начальство радовалось и ставило в пример. А вот учебная часть была крайне недовольна: под Степанову и ее присных вечно приходилось перекраивать расписание. Наталья в такие технические мелочи не вникала. Она прилетела, готова свой курс вычитывать в полном объеме хоть по восемь-десять часов ежедневно, что за вопросы?

— Я гораздо позднее поняла, в какую головную боль для них превратилась. — С извиняющимся видом объяснила Таха. — Ага, когда самой графики работы разных групп стыковать пришлось. И когда особо творческие личности в упор не понимали, почему нельзя задержаться на объекте, где так много вкусного. То, что из-за их любопытства летит аренда транспорта и придется ломать согласованные планы других сотрудников, каждый из которых тоже не в одном месте занят, во внимание не принималось абсолютно.

Киборги с сочувствием переглянулись. Ну что с людей возьмешь? Димка с Кирой понимающе покивали головами — гражданские специалисты, все понятно.

— А разве обязательно преподавание именно на территории университета вести? — Удивилась Вики. — Почему вам только дистанционные курсы не оставили?

— Дистантом я большую часть выбирала. Однако, во-первых, не всегда была техническая возможность связи, а во-вторых, по уставу университета полагалось не менее трети занятий вести в аудиториях. Традиции там, непосредственное общение, передача личного опыта и все такое. Но, по-моему, они просто опасались, что совсем уйдут в виртуальный вариант, если искусственно не введут ограничения. Словом, начали на нас нехорошо коситься, и чем дальше, тем больше.

На ровном месте возникали проблемы с помещениями, транспортом, согласованием графиков работы, получением разрешительных документов. Степанова скрипела зубами, ругалась, но до поры до времени терпела. Ее саму и парочку уже защитившихся аспирантов с распростертыми объятиями приняли бы много где. Галаполиция прямо заявляла, что готовы принять на постоянную работу и предлагали разместить исследовательскую группу на выбор в одном из четырех региональных центров.

— А галаполиции ты зачем? — Удивился Королев.

— Во-первых, у них, как и у всех есть пострадавшие при выполнении заданий сотрудники, которым не только физически, но и психически досталось. Дим, ты это лучше меня знаешь. Во-вторых, аналитика правонарушений хоть и не была нашим основным делом, но кое-что мы для них по данному профилю выполнили. Заказчику понравилось, позволило оптимизировать штаты и режим работы. В-главных, сильно они хотели нас на компаративистику девиантного поведения с учетом социально-культурных аттракторов посадить.

Илья впечатлился. Дэн полез в справочник, чтобы перевести на понятный язык последнюю фразу. Кир, судя по отсутствующему выражению лица, либо пропустил мимо ушей как неважную информацию, либо занялся тем же, что и Дэн. Кира стесняться не стала и прямо потребовала объяснить для тех, у кого научные степени отсутствуют.

— Извини, — покаялась Таха, — увлеклась. Хороший был проект, интересный. Сделали мы его потом. Не в том объеме, в котором хотелось бы, но сделали. Девиантное поведение — это действия, нарушающие принятые нормы. Морали, закона, правил внутреннего распорядка — по большому счету не важно. Но в каждой культуре есть, с одной стороны, эти самые нормы, иногда очень специфические. А с другой стороны — их нарушения. И вот надо было, например, выяснить, почему на одной планете самый распространенный вид правонарушений у молодежи — угон транспортных средств, а на другой — уличные драки.

— Выяснили? — С азартом подался вперед лейтенант СБФ.

— Выяснили. — Кивнула наставница. — Чтоб лекцию не читать, а то увлекусь, рулили два основных фактора: экономический — на первой планете личный транспорт не являлся редкостью, в отличие от второй, и культурный: если у первых в приоритете личные качества, в том числе удаль молодецкая, которую таким вот способом подтверждать было принято, то у вторых — лидерство в группе, проявляемое, сами понимаете, от большого ума, в процессе коллективного мордобития. Илья, если тебе интересно, почему культурные нормы именно этак вывернулись, — стажер активно закивал, — отчет найду и скину, он в архиве. А то, будем на каждом проекте тормозить, до зимы не встанем.

 

Не уходила Степанова из университета из-за неостепенившейся молодежи. Задвинут мальчиков и девочек на вечный ввод информации в базы данных, и все, не видать им ни самостоятельной работы, ни научной карьеры.

— Последним камнем преткновения стала ситуация с дата-центром. Нас и так мариновали совершенно неприлично, то затягивая выделение ресурса, то вообще сдвигая в самый конец очереди. Пошла я к ответственному лицу и поставила вопрос ребром: до каких пор нам предстоит выклянчивать свое законное? Мне ответили очень обтекаемыми формулировками, из которых, тем не менее, непреложно следовало: до морковкиного заговенья.

Обоснование было очень простым, — раз эти умники в казну университета столько сдают, то наверняка и себя не обижают. Так что пусть свои проблемы решают из своего кармана, а ценный ресурс выделим тем, кто в силу высокой теоретичности, недоступной непосвященным и потому невостребованной, по-другому его получить не может. У профессора N, например, актуальнейшая тема — сопоставительный анализ натурфилософии Демокрита с натурфилософией Эпикура.

Степанова, сперва решив, что ослышалась, переспросила, чьи именно натурфилософии собирается сравнивать уважаемый профессор? Ей продемонстрировали утвержденный план работ, где четко и ясно были прописаны оба древних грека. На предъявленное Натальей исследование, выполненное еще в XIX веке одним очень талантливым юношей,* посмотрели, как авшур на просроченный вексель, и настоятельно рекомендовали не вмешиваться в научную деятельность не своего подразделения.

Проблему обостряло то, что уже был подписан договор на проект, где предполагалось обрабатывать большие объемы данных. Надеяться, что заказчик пересмотрит смету, не приходилось от слова совсем, да и сор из избы выметать пока не хотелось.

— В общем, поставила я перед приданными нам айтишниками ребром уже совсем другой вопрос: сколько будет стоить дата-центр под наши задачи? Устала я собственным процессором половину вычислений группы вести. Да и ситуацию с хранением информации как-то решать надо было.

Айтишники назвали цену. Стало совсем грустно. Кто-то и пошутил, что за такие деньги проще списанных дексов в качестве устройства обработки и хранения данных покупать.

— То ли с расстройства, то ли с гениального озарения, попросила оценить, насколько это вообще технически возможно. Оказалось — очень даже. Объем памяти большой, процессор мощный. Плюс грубая физическая сила, что в наших командировках тоже не всегда лишним было. Только дексов нам не досталось. Формально, конечно, аукцион проводили, а фактически там все заранее решено было. Словом, на нормальные торги выставили только двух мэри из госпиталя и ириена из борделя. Мэри, которая получше выглядела, ушла у нас из-под носа. Оставшиеся такими… амортизированными были, что цена пошла вниз. Да, — невесело усмехнулась Степанова, — это Катрин и Саймон.

  

— Они очень долго шифровались. Несколько месяцев прошло, пока между собой стакнулись, нам признаваться не собирались совсем. Саймон очень осторожный был, его никто и не заподозрил. А Катрин… Информация про разумных киборгов благодаря вашим эскападам уже распространилась, я про девочек с Рунабаси еще раньше поняла, ну и стала к бывшей госпитальной мэри приглядываться. Не специально, это что-то вроде пунктика молоточком в висок стучало. Как замечу отклонения от стандарта, так и долбит.

— Сильные отклонения? — Поинтересовался специалист по отлову и воспитанию разумных киборгов.

— В том-то и дело, что нет. На грани. Пыль, например, вытерта без команды. Но черт его знает, может у нее в базовые алгоритмы зашито или старая команда неподчищенная где-то застряла. А так, хороший, исправный киборг. Данные прокачиваются замечательно, самотранспортабельна — этот плюс мы на первом же проекте оценили. Ну и по основной специализации тоже можно использовать. Котлетки там пожарить, одежду в порядок привести. Вот на одежде она и спалилась.

 

…из очередной поездки хозяйка вернулась мокрой и грязной. Сегодня была очередь наводить порядок в ее комнате. Только-только закончила и даже не успела полюбоваться, как она ввалилась, захлопнула дверь и, буркнув: «Не беспокоить», — поскидывала одежду прямо на пол и удалилась в санблок...

 

— У нас поездка в соседний лагерь не задалась. Дождь, дороги развезло до того, что на обратном пути армейский транспортер застрял. Аварийку ждали-ждали, пока не дождались. Пришлось выгружаться и пешком идти. Пару километров пару часов и шли. В модуле одежду сбросила и под душ ломанулась. Но тут же сообразила, что полотенце не взяла. Выскакиваю обратно в комнату, а Катрин сидит возле моего барахла на корточках в совершенно непрограммной позе и пальцем натекшую лужицу развозит. Тут-то меня и накрыло пониманием.

 

— Предоставить доступ.

— Доступ предоставлен.

— Что случилось?

— Я ей все красиво сделала, а она не посмотрела даже. И вот опять надо. И санблок заняла, сказала, чтоб не беспокоили. А как я стирать буду?

— Потом постираешь.

— А сейчас эту грязюку куда девать? С нее же ручьями течет. Саймон, … Ты кто?

— Это я, Катрин.

Последнее сообщение дублировалось и по внутренней связи, и вслух. Мэри медленно повернула голову. В дверях санблока застыла хозяйка. Зеленый контур охватывал фигуру с первым уровнем управления. Кэтрин посмотрела на кучу мокрых вещей и с места взвилась в воздух.

 

— Джон сильно занизил мои возможности. — Улыбнулась воспоминаниям Наталья. — С мэри, причем с разъяренной мэри, у которой только что загубили результаты работы, я справилась без особых проблем. Прыжок сбила и замереть скомандовала. Потом, конечно, пришлось повозиться.

 

Хозяйка смотрит. Встала рядом, разглядывает. Наклоняется. Прав Саймон, осторожнее надо… было. Теперь уже все. Люди боятся сорванных. Отдаст. Отдаст приказ сама или отдаст Dex-company?

Наклоняется.

— Если не будешь на меня бросаться… — Оценивает злой блеск темных глаз. — Будешь.

Брезгливо отпихивает ногой испачканные вещи, поднимает и пытается поставить скованную приказом мэри. Получается плохо — выкрученное началом прыжка тело киборга замерло в неестественной позе, ступни на разной высоте.

— Вот ведь, кукла-валяшка. Не кукла, не кукла, не сверкай глазками. — Хозяйка ворчит … успокаивающе? Подхватывает на руки и тут же прислоняет к стене.

— Изгваздалась в этой луже. Зачем прыгать-то было? — Стягивает комбинезон, снова берет на руки и несет… к кровати?

Осторожно опускает, подтыкает одеяло, перекладывает подушку.

— Удобно? Ты извини, отмену команды пока не дам. Подожди немного.

Уходит из поля зрения. Шорох, стуки, звук запущенной стиральной машинки, урчание пылесоса. Снова подходит. Одета. Садится рядом.

— Давай так. Если захочешь что-нибудь сказать, говори по внутренней связи. Так получилось, что я могу ее использовать. Поняла?

Мэри молчит. Хозяйка не то вздыхает, не то усмехается, не то морщится:

— Ты разумная. Разумных мэри я уже встречала, а про разумных дексов сейчас в каждом выпуске новостей. Учудил Димка. — Она закусывает губу, продолжает. — Если бы раньше раскрылась, можно было бы связаться, попросить, чтобы тебя там приняли. Я знаю человека, который всю эту кашу заварил.

Темные глаза вспыхивают умоляющей надеждой.

— Нет. — Качает головой хозяйка. — Пока проект не закончим, нам отсюда ходу нет, и в гости никого не пустят. А одну тебя отправлять — не вариант.

— Не одну. С Саймоном.

Хозяйка снова качает головой:

— Ну и чем тебе поможет потрепанный ириен? Да и мы без собственного оборудования останемся…

От слова «оборудования» темп речи резко падает, и последнее слово хозяйка произносит почти по слогам.

— Та-а-к... Он тоже?

Панический ужас, слезы отчаяния. Не только себя, но и его раскрыла!

Хозяйка набирает номер на комме:

— Люба, пришли ко мне Саймона. Срочно. Без обсуждений.

Снова поворачивается к мэри:

— Не бойся. Ни тебе, ни ему ничего плохого я не сделаю. Но раз спалилась, спалишься и второй. Если перед кем-нибудь из контингента, может быть очень плохо. Значит, надо думать, как вас прикрыть получше.

Мягко улыбается, поправляет подушку.

— Все будет хорошо, девочка.

Ириен открывает дверь без стука. Видит две женские фигуры, одна из которых странно выгнута на кровати, и рывком сокращает расстояние.

— Стоять! — Бьет в систему прямой приказ. — Подойди к стулу. Сядь. До подтвержденного мной разрешения не вставать.

Приходится выполнять. Синеглазый брюнет уже давно не имеет такого потрепанного вида, как на аукционе. Работа вычислительным оборудованием намного легче и … интереснее. Цифры, они такие понятные, надежные. Особенно интересно, когда меняются. Например, если объединить два числа, иногда получается совсем на них непохожее. Неужели эта спокойная, уютная жизнь закончилась?

— Внимательно меня слушать. На вопросы отвечать. — В голосе хозяйки ни злости, ни раздражения. В эмоциях… тоже нет? И страха нет? Настороженность, но не страх. Интерес, немного азарт и … сочувствие? Так не бывает! Если только на станции разумных киборгов, но здесь нет, не станция.

— Ох, извини! Мэри, отмена приказа «замри».

Кэтрин неловко поворачивается, пытается сесть, но мешает бедро хозяйки. Та понятливо отодвигается. Помогает? Приносит воды?!

 

— Первый разговор долгим не был. Все-таки, у обоих сильнейший стресс. Переключить с явной агрессии удалось, уже хорошо. Я их у себя в модуле поселила. Потом наговорились досыта и сверх того.

— Двух сорванных киборгов с собой в одну комнату! — Ужаснулся Королев.

— В две комнаты. — Поправила Степанова. — Плюс индивидуальный санблок и тамбур. Я руководитель проекта или где? На два с половиной разумных киборга вполне достаточно. И кто бы говорил, — не удержалась от ехидства Таха, — сам на квартиру сколько перетаскал?

— Я их по одному таскал. — Ушел в оборону Димка.

— У меня таких царских условий, увы, не оказалось. А еще надо было как-то своим объяснить, что наши киборги теперь свои собственные. Я много-много раз порадовалась, что они на баланс университета не попали.

— А могли? — Удивилась Лена. — Вы же их на собственные деньги покупали.

— Не совсем так. Точнее, не сразу. — Потерла нос Степанова. — Покупка была оформлена как оборудование исследовательской группы. Группа — при университете, следовательно и оборудование при университете. Только когда я по завершении проекта, ради которого мы киборгов покупали, с финансовым отчетом пошла, мне быстренько нецелевое использование средств присобачили. Это потом, с опытом, начала вписывать как «оборудование для расчетно-вычислительных операций, серийный номер…». Тогда поругалась страшно. Мало, что ничего не дают! Мало, что с каждого договора отстегиваем! Так еще и это. За киборгов деньги вернула и в личную собственность переписала. Собрала группу и предупредила: если горячо любимое во всех позах руководство еще один выбрык устроит, я свой контракт разорву. Если хотите при университете остаться — уходите сейчас. Если перевестись в другой — надо начинать суетиться. Если со мной — ничего обещать не могу.

— И как? — Заинтересовался Королев.

— По-разному. — Пожала плечами Таха. — Кого-то уже куда-то приглашали, кто-то решил, что лучше наличие хоть каких-то гарантий, чем их полное отсутствие. От того состава только Люба и Пьер чуть позже присоединился.

— Я так понимаю, что про руководство следовало сказать не «если», а «когда»?

— Правильно понимаешь, Дим. И мы все понимали, что вопрос только во времени и в конкретной форме. Но то, что отмочило руководство факультета — ни в какие рамки не влезло. На что военные к начальственному произволу привычны, тут и они очень удивились нравам больших ученых.

Таха подъехала к сервировочному столику, налила минералки.

— А чего вы ничего? — Выразительно повела рукой над бутылками и закусками.

— Пока не надо, вроде. — Отозвалась Кира. — Я думала сплошной кровавый ужас будет, а пока, извини, обычные дрязги. Только Саймон с Катрин — вишенками на торте.

— Кровавый ужас не обещаю. — Серьезно ответила Наталья. — А психологический триллер с относительно неплохим концом будет.

 

 

* В 1841 году в Йенском университете докторскую диссертацию "Различие между натурфилософией Демокрита и натурфилософией Эпикура" защитил Карл Генрих Маркс