Говорят, ночь спокойна (джен)

Говорят, ночь спокойна. Всё в мире замирает, поочередно расслабляясь, делая вдох, закрывая глаза и находя сладкое умиротворение.

Он открыл глаза, глядя на лунный свет, отражавшийся в расширенных зрачках. «Скучаю по тем дням», — подумал он, поправляя свою позу. Одеяло, когда-то накрывавшее его, сбилось к ногам, а рюкзак, служивший ему опорой, скользнул в сторону. Джоэл знал, что это было не самое удобное место для отдыха, но в условиях хаоса лучше не искать постоянного пристанища. Комната не слишком походила на спальню, но в этом мире матрас в безопасном месте и вправду можно было назвать «спальней». И это действительно было так — четыре потускневшие стены, пара металлических стеллажей, старый матрас и несколько одеял, найденных в шкафу.

Джоэл глубоко вдохнул и тихо выдохнул. Когда-то походы были для него чем-то долгожданным, пока не стали основным способом передвижения, превратившись в тяжкий и однообразный труд. «Ещё несколько миль до лагеря», — подумал он с лёгким оптимизмом, — «ещё несколько часов, и горячая еда и душ будут уже близко». Переброска заняла больше времени, чем ожидалось; некоторые группы людей были подобны гонцам, передавая распоряжения с западной части страны, где жил Билл. Проблема была не в том, что они заблудились, а в том, что сам Билл чуть не подорвал своих людей на собственных ловушках. Почему такой одиночка, как Билл, ищет помощников, когда ему самому помощь не нужна? В последние годы казалось, что Билл всё больше терял себя с каждым днём.

Средних лет мужчина взглянул на свои сломанные часы. Кто вообще теперь следит за временем? Единственные, кто заботился о нём, — это военные и все те, кто находился под их контролем. За пределами их влияния был только день и ночь, и даже тогда ночное время не всегда означало покой.

Звук, раздавшийся в комнате, привлёк его внимание, и Джоэл повернул голову к матрасу. Наконец-то она уснула, устроив снаряжение у своей головы. Распределение мест для сна всегда было непростой задачей. Никто не пытался застолбить матрас, каждый только подталкивал другого занять его. И вот, спустя несколько ночей бессонницы, кровать стала казаться всё более привлекательной.

Его мягкие карие глаза стали ещё мягче. «Она сама не своя в последнее время».

С тех пор как они вернулись после того сумасшедшего побега от "Цикад", Элли была словно не здесь, её зелёные глаза были тусклыми и устремлены куда-то вглубь, туда, где, казалось, роились какие-то образы. Это напоминало ему о себе самом, о том, как тяжело порой бывает отпустить прошлое...

Элли вздрогнула и произнесла что-то нечленораздельное. Джоэл откинул одеяло и поднялся, чтобы подойти к ней поближе. Её конечности дёргались, лицо корчилось в мучении, а по щеке стекали слёзы; её слабые всхлипы становились всё громче по мере того, как она погружалась в сон.

— Элли, — тихо произнёс он, наблюдая за её борьбой с воспоминаниями. — Элли, — он опустился на колени рядом с матрасом и нежно коснулся её плеча.

Она дёрнулась, вскрикнув, и, дрожа, начала царапать его плечи, крепко вцепившись пальцами, словно ища якорь, чтобы вернуть себя в реальность.

— Чёрт побери, — выдохнула она. — Я думала, что умерла.

Джоэл смотрел на её лицо с беспокойством.

— Ты в порядке?

Глаза Элли метались по его рубашке, словно она ещё не вернулась в реальность полностью.

— Эй, — тихо сказал он, наклоняясь так, чтобы их взгляды встретились. — Ты в порядке?

Её глаза медленно сфокусировались на его лице.

— А, да... Да, всё нормально, Джоэл. Просто сон, да?.. — попыталась она казаться уверенной, но внутри что-то дрожало, отзываясь неуверенностью. — Ничего такого, чтобы волноваться.

Кошмары... хоть и не опасные, они способны медленно подтачивать разум. За годы, что прошли в этом новом мире, ночные страхи стали чем-то обыденным, но от этого они не становились менее пугающими. Хаос, окружающий мир, рождал хаос и в воспоминаниях, а он, в свою очередь, не давал покоя даже ночью.

Руки Джоэла мягко ослабили хватку на её плечах, и он стал нежно поглаживать её, пытаясь успокоить.

— Хочешь рассказать об этом? — нахмурившись, спросил он, беспокоясь всё сильнее, пока она молчала.

Элли словно не знала, как начать. Её губы несколько раз раскрывались, но не произносили ни звука, будто слова застревали где-то в горле.

— Слушай, — голос Джоэла был едва слышен, — тебе не нужно говорить мне ничего, если ты не хочешь. Я просто хочу помочь. — Он внимательно всматривался в её лицо, ища в нём хоть какой-то знак, что всё в порядке.

— Я знаю, — выдохнула она, — просто... — Элли сжала кулаки, потерев лицо в порыве злости. — Чёрт, я даже не знаю, как это объяснить!

В ответ Джоэл почувствовал лёгкую улыбку, появившуюся у него на лице, ему даже показалось забавным, насколько она была раздражена своей неспособностью выразить чувства словами.

— Ладно, как насчёт того, чтобы попытаться заснуть снова? А утром разберёмся, что к чему, — предложил он.

— Ты, должно быть, шутишь, — с недоверием глянула на него Элли. — Ты хочешь, чтобы я снова уснула после того, как мне приснилось, что люди хотят вскрыть мне голову, как какой-то торт?! Да ну нафиг!

Она содрогнулась от этого воспоминания и скрестила руки, пытаясь унять дрожь.

— Это было так реально, Джоэл... — прошептала она.

Он опустил руки, сцепив их на коленях. Тяжело проглотив накатившие воспоминания о той ночи, когда он прорвался через охрану «Цикад», выбивая двери и убивая всех, кто стоял у него на пути, прежде чем они успели бы что-либо сделать с её головой.

— Да... Могу представить, как это тебя потрясло, — тихо сказал он.

Путешествуя через всю страну, пробираясь сквозь орды заражённых и охотников, они искали «Цикад». Казалось, что это была последняя надежда для всего человечества и когда-то — для них самих. Но иногда то, на что ты надеешься больше всего, становится самым опасным. Элли была иммунна к заражению, и «Цикадам» она была нужна, чтобы создать лекарство. Правительство живёт по принципу «жертвуй малым ради спасения большего», и «Цикады» не были исключением: «жертвуй одной, чтобы спасти многих».

«Нет… Какой смысл спасать человечество, если оно само стало адом? Зачем жертвовать добром ради сохранения зла?» — закрыл глаза Джоэл. — «Это не продлит людям жизнь, лишь сделает их сильнее».

Его взгляд упал на руки... покрытые шрамами, с загрубевшей кожей. «Когда-то эти руки строили, а теперь...» — его руки непроизвольно сжались в кулаки, — «всё так изменилось...»

Её ладонь нежно легла на его предплечье, помогая ему расслабиться, заставляя кулаки разжаться.

— Спасибо, что разбудил меня, — слабо улыбнулась она, прежде чем убрать руку.

— Пожалуйста, малышка, — ответил он ей такой же слабой улыбкой.

Элли вновь улеглась на старый матрас, стараясь найти уютное тёплое местечко, которое оставила, когда проснулась. Джоэл с облегчением посмотрел, как она снова ложится, и тихо вернулся к своему углу комнаты. Но что-то заставило его остановиться.

— Эй, Джоэл…?

Он повернулся, глядя на неё через плечо.

— Да…?

— Что ты делаешь, когда тебе снятся кошмары? — тихо спросила она.

Эти редкие моменты тепла и близости были редкостью, но он всегда старался сохранить их в памяти.

— А с чего ты взяла, что они мне снятся? — спросил он, оборачиваясь, чтобы видеть её лицо.

— Я ведь видела, как ты спишь, помнишь? — с приподнятой бровью посмотрела на него Элли. — Неужели ты забыл, как я говорила, что ты бормочешь и разговариваешь во сне? Иногда даже...

— Ладно, ладно. Да, ты права, — Джоэл поспешил остановить её, прежде чем она углубилась в детали. Он сел на край матраса, немного сбоку от её ног, медленно проведя пальцами по своим жёстким, посеревшим от грязи волосам. — Мм… — произнёс он, почесав затылок, погружённый в раздумья.

— Слушай, — взглянула на него Элли с недоумением, — почему ты сидишь на краю кровати? Думаешь, я укушу тебя?

Джоэл позволил себе слабую улыбку.

— Нет, знаю, что не укусишь.

— Тогда давай, поднимайся. Ты выбран следующим участником в «Правильная цена!», — с широкой улыбкой подыграла она ему.

Он тихо фыркнул.

— Откуда ты вообще это взяла?

— В каком-то старом баре нашла телевизионный гид. Видимо, это их девиз или что-то в этом роде.

Джоэл передвинулся на матрас и уселся рядом с ней.

— Это было шоу, которое показывали задолго до моего рождения. Да и тогда оно уже считалось старым. Но все продолжали смотреть, как счастливчики крутят огромное колесо, чтобы выиграть деньги… — задумчиво произнёс он, скрещивая руки. — В те времена жадность была совсем другой.

— Шоу о ценах? — с недоумением переспросила она.

— Ну да, по сути.

— Какая чушь, — закатила глаза Элли, снова плюхнувшись на матрас. Лежа на спине, пока Джоэл сидел, привалившись к бетонной стене.

— Да, было немного глуповато, — согласился Джоэл.

— Так о чём мы говорили до того, как затронули эту чушь с телевизором?

Джоэл взглянул на неё с приподнятой бровью.

— Ты должна спать…

— Ах, точно, кошмары, — её улыбка ослабла, сменившись на более серьёзное выражение. — Как ты с ними справляешься?

Джоэл задумался, глядя на изношенный потолок, где скопилась пыль и пятна времени. Воспоминания о его кошмарах снова всплыли, как темные тени, от которых невозможно было отмахнуться.

— Я… стараюсь просто не думать о них слишком много, — наконец ответил Джоэл, вздохнув.

— Но… Разве они тебя не беспокоят? — спросила Элли слабеющим голосом, словно боясь, что ответ будет слишком тяжелым.

— Ну… — он начал, снова вздохнув, словно набираясь мужества. — Не могу сказать, что они мне нравятся… — его глаза закрылись на мгновение, напоминая ему о тех ночах, когда он просыпался в холодном поту, иногда даже выкрикивая во сне, что привлекало заражённых. Иногда Тесс приходила и будила его, после чего он, ещё не осознав происходящего, бросался на неё, думая, что это очередной враг.

— Ну, ещё бы, — проворчала Элли, переворачиваясь на бок и демонстративно поворачиваясь к нему спиной. — Ладно, забудь.

Джоэл нахмурился, удивлённый её внезапной вспышкой раздражения.

— Что?

— Ты мне рассказываешь вещи, которые я и сама могла бы понять, — в её голосе послышалась нотка разочарования. — Я ведь не дура.

— Я не говорил, что ты дура, — тихо ответил он, вздохнув ещё раз, но уже тяжелее. — Просто… если честно, я и сам не знаю, как с ними справляться. Просто… привыкаю, наверное, — его взгляд упал, смягчившись. — Я понимаю, что это всего лишь события прошлого, которые снова и снова появляются в моих снах. Я стараюсь цепляться за что-то, что придаёт мне силы двигаться дальше, даже если это что-то маленькое, как горячая еда в конце дня. Слишком много хаоса вокруг, и я думаю, что лучше не добавлять к этому еще и свои проблемы. Но иногда мне кажется, что я причиняю больше вреда, чем пользы, — его рука снова коснулась затылка, и он слегка почесал его, словно это могло хоть как-то унять его внутреннюю боль. — В фильмах и передачах всегда показывают героя, того, кто стоит над злом, того, кто делает только добро, — тихо добавил он. — Но на самом деле, когда мир летит в пропасть, первые, кто погибают, это идеальные «хорошие парни». Кажется, что единственный способ выжить — это делать то, чем ты не гордишься...

— Например, когда ты был с Охотниками…? — её тихий голос был полон осторожности, как будто она боялась потревожить что-то важное.

Джоэл слегка кивнул, признавая её правоту, не отрывая взгляда от пола.

— Да… например, так.

— И… кем ты сам себя видишь? Хорошим парнем или плохим?

Он поднял голову и уставился на ночное небо, виднеющееся через небольшое окно, луна мягко освещала комнату, словно предлагая успокоение.

— Я вижу себя просто человеком, который пытается выжить, — ответил он, не оборачиваясь.

— А знаешь, кем я тебя вижу? — её голос звучал немного ближе, и Джоэл снова опустил глаза, чтобы встретиться с её взглядом.

— И кем же?

Элли слегка приподнялась, сев рядом с ним так, чтобы их взгляды почти были на одном уровне. С лёгким озорством в глазах она улыбнулась.

— Стариком, — насмешливо произнесла она.

Он нахмурился, не ожидая, что её ответ будет таким шутливым, но затем ухмыльнулся, отвечая на её подначку.

— Ну, теперь понятно, откуда у меня седые волосы. Спасибо, капитан Очевидность.

— На здоровье, лейтенант Сарказм! — ответила Элли, довольная своей маленькой победой, и немного прижалась к его плечу, опустив голову.

Он чуть прищурился, рассматривая её, пытаясь подавить улыбку.

— Это было хорошо. Ты вычитала это в своей книге с шутками?

— Эм, что-то вроде того. Знаешь, сколько всего можно узнать, если читать всякую ерунду? — ответила она, скрывая зевок, но продолжая держать голову на его плече, явно успокаиваясь.

— Элли, тебе правда нужно спать.

— Я и не устала... — пробормотала Элли, снова зевая.

— Угу, конечно, — с лёгкой улыбкой ответил он, осторожно потянувшись к одеялу и накрыв её, притягивая чуть ближе к себе, чтобы согреть.

— Просто попробуй уснуть, ладно?

— Мгм... — слабо пробормотала она, устраиваясь поудобнее, и слегка прижалась к его тёплому телу.

— Поговорим утром, — тихо сказал Джоэл, закрывая глаза и чувствуя, как его тело расслабляется вместе с её, создавая уютное тепло. Было совсем не то, что просто лежать под одеялом в холодной комнате. Их тела, согревая друг друга, словно создавали идеальные условия для сна.

— Джоэл…?

— Мм? — тихо пробормотал он, почти погрузившись в дремоту.

— Знаешь… я не думаю, что ты плохой человек, — сонно прошептала она.

Он едва улыбнулся, положив подбородок на её макушку.

— Правда?

— Угу... Думаю, ты тот, на кого можно полагаться, чтобы выжить и выстоять.

Его глаза слегка приоткрылись, он тихо улыбнулся, глядя на неё в полутьме.

— Ты хочешь сказать, что я как персонаж из твоих комиксов?

— Если для тебя это что-то значит, я знаю, что могу положиться на тебя во всем, как люди в комиксах. Я рада, что у меня есть ты.

Он тепло улыбнулся и мягко поцеловал её в макушку.

— Надеюсь, так будет всегда.

Элли снова обняла Джоэла, её голова уютно устроилась на его груди, и он обнял её в ответ, позволяя телам слиться в объятиях, даря друг другу спокойствие.

— Спокойной ночи, малышка, — прошептал он.

Ночь может быть мирной и сладкой, когда ты не один в самые тёмные времена. Иногда, даже среди полной темноты, можно почувствовать свет луны и звёзд, мерцающих вдали, указывая путь сквозь мрак. Когда ты не один, всегда можно найти свет в темноте, добро среди зла и силу продолжать, когда мир кажется безнадёжным.

— Я тоже рад, что ты у меня есть, — выдохнул он, прежде чем сон окончательно забрал его в свой мир.