Старина Джек (джен)

— Их там штук шесть. Ну, может пять, не меньше точно.

— Пятеро вендиго? Бобби, ты уверен? Просто эти гады обычно одиночки и очень быстро бегают. Может это все один устроил?

Сем переключил телефон на громкую связь, чтобы брат тоже мог поучаствовать в беседе.

— Нет, тогда бы не было столько жертв — он бы забрал большинство прозапас. Они действительно редко собираются в стаи, в одной местности просто не может зародиться одновременно несколько вендиго — первый сжирает кандидата на эту роль до того, как тот успевает переродиться.

— И что пошло не так в этот раз? — спросил в свою очередь Дин.

— Я поднял архивы. В этой местности было много пещер, а около девяноста лет назад произошло землетрясение, большую часть из них засыпавшее. Завалы решили не расчищать, чтобы туда не сунулись подростки и не получили камнем по башке. Официально жертв не было, но ходили слухи, что там приютилась группа бездомных, решивших попытать счастье в Канаде. Это превратилось в нечто вроде городской легенды.

— Вот тебе и легенда... Но почему вендиго? Ведь для превращения необходимо охотиться и попробовать вкус человеческого мяса.

— А кто сказал, что их запечатало в пещере в полном одиночестве?

— Б-р-р, — Дин подернул плечами. — Так почему они все выползли только сейчас?

— В прошлом году там прошло еще одно землетрясение.

— Вот же!.. — выругался старший Винчестер. — Ладно, мы этим займемся.

— Вдвоем? Против пяти вендиго? Да вы сдурели, парни! Слушайте, там неподалеку живет один охотник, Джек Гордхед. Он, конечно, чудак...

— Тыква-Голова, — Дин прыснул. — Не мудрено стать чудаком, с таким-то имечком. Весело ему, должно быть, живется перед Хэллоуином.

— Только не надо ему об этом лишний раз напоминать, — послышался на другом конце трубки недовольный голос Сингера. — Чудак чудаком, а охотник он отменный, так что записывайте адрес и катите к нему. И думать не смейте лезть в эту заварушку в одиночку.

* * *

— Мистер Гардхед! — Сэм уже с полминуты барабанил в дверь. — Мистер Гордхед, вы здесь? Нас прислал Бобби Сингер.

Джек Гордхед и впрямь оказался человеком нелюдимым — дом его находился в двадцати с лишним милях от ближайшего человеческого поселения. Даже линия электропередач осталась далеко позади, у шоссе. Дин долго гадал, есть у этого парня электрогенератор, или он предпочитает жизнь в стиле коренных Американцев — пища на костре, шкуры на полу, печка, которой катастрофически не хватает зимой...

Окна дома были плотно занавешены. Машина — старый бьюик — виднелась в незакрытом гараже, ветровое стекло покрылись толстым слоем пыли, а фары напоминали накрашенные глазки модницы, с той лишь разницей, что тени заменяла ржавчина. Дину все это очень не нравилось. Он вообще сомневался, что человеку, доведшему машину до такого состояния, можно доверять.

— Либо его нет дома, либо он не особо любит гостей, — сделал он заключение из неудачных попыток Сэма достучаться до хозяина. — Что ж, мы попытались, теперь можно со спокойной совестью уезжать!

— Надо проверить, — младший Винчестер предвзятости брата не разделял — он достал связку отмычек и пытался на глаз определить, какая подойдет здесь. — Вдруг с ним что-то случилось. Сомневаюсь, что у него есть телефон, чтобы вызвать скорую. Да и в наличии страховки, если честно, тоже.

Он выбрал нужную отмычку, но стоило поднести ее к замку, как в доме наконец послышались звуки, и дверь приоткрылась на цепочку. За ней простиралась тьма — ни обстановки, ни лица хозяина видно не было.

— Здравствуйте, — неловко поздоровался Сэм, все еще сжимавший орудие взлома. Да, отличное знакомство, нечего сказать. — Вы не отвечали, и мы подумали, не случилась ли с вами чего-нибудь...

Из темноты не донеслось не звука.

— Нас прислал Бобби Сингер, слышали о таком? — вмешался Дин. — У вас тут неподалеку разгуливает целая стая вендиго — об этом тоже не слышали?

— Дин, — попытался осадить брата Сэм, но исправить ситуацию не успел — дверь перед ним захлопнулась так резко, что оба вздрогнули.

— Да этот парень — само дружелюбие! — хмыкнул старший Винчестер. — Эй! Там, между прочим, люди гибнут!

Охотники еще с минуту простояли на крыльце в надежде, что у хозяина проснется-таки совесть, но безуспешно.

— Пошли, Сэмми. Сами справимся, — бросил Дин, даже не пытаясь скрывать, что такое положение дел его вполне устраивает.

Они как раз собирались садиться в машину, когда дверь снова распахнулась, и на пороге появился Джек Гордхед. Дин присвистнул. Бобби покривил душей: чудак в данном случае слишком мягко, а вот псих было бы в самый раз!

Одет Джек был обычно и совершенно неприметно, почти как братья, только вот на голове красовалась самая настоящая тыква. Даже не просто тыква, а вырезанный в лучших традициях Хэллоуина фонарь! Может, Бобби просил не смеяться над фамилией как раз во избежание обострения? Даже если так, удержаться от кривой ухмылки было просто невозможно.

Сэм толкнул брата в бок, а сам напомнил:

— Мы идем на вендиго, так что от этой штуки пользы не будет.

Из оружия на Гордхеде и впрямь был только дробовик, в то время как братья прихватили из арсенала проверенные армейские ракетницы двадцать шестого калибра, по две штуки на каждого. Вместо ответа Джек быстрым движение скинул с плеча ремень. Братья не успели опомниться, как ружье уже оказалось у него в руках, и грянул выстрел. Сухая деревянная бочка, в которую угодил заряд, жалобно скрипнула и подалась набок, но уже через секунду занялась ярким пламенем. Чувство было такое, будто в нее угодил «Греческий огонь», не меньше!

— Вау! Не знаю, что в этой игрушке, но она мне уже нравиться! — мнение Дина о приятеле Бобби резко поменялось. Ради такого можно и маску из тыквы потерпеть.

Джек таким же быстрым движением закинул дробовик на спину и прошествовал мимо гаража, прямиком к Импале. Забираясь внутрь, он вынужден был согнуться почти в рогалик, но и не подумал снять с головы маску-теску. Как, собственно, и спросить разрешения сесть в машину. Или сказать что-то ободряющее. Или просто что-то сказать.

Братья переглянулись, но решили не лезть к новому знакомому с расспросами. Чудак, так чудак.

— Сэм Винчестер, это мой брат Дин, — запоздало представился Сэм, залезая на переднее седение. Он сделал небольшую паузу, давая попутчику представится или задать вопрос, но тот по-прежнему хранил молчание.

— Бобби сказал, вы знаете дело.

На это тыквоголовый Джек тоже не стал отвечать, очевидно, считая сей факт само собой разумеющимся.

Сэм отчаянно искал еще какою-нибудь тему, чтобы разговорить собеседника, так что Дин сжалился над ним, и врубил магнитолу, сделав дальнейшую беседу затруднительной.

* * *

Юг Миннесоты встретил их привычной картиной — клены и дубы сменялись соснами и пихтами, но через пару миль вновь устали им или их сородичам, чтобы вскоре опять взять верх. Машину Винчестеры решили оставить у обочины узкой немощеной лесной дороги, отходившей от трассы. Именно здесь, по данным Бобби, были зафиксированы последние исчезновения туристов.

Еще в машине Дин недоверчиво поглядывал на маскарад Джека — тот как-то ухитрился вставить в проемы что-то вроде пленки с односторонней прозрачностью или другой хрени, в общем лица самого Джека в прорезях на тыкве было не видно. Удивительная скрупулезность для психа. Дин бы с удовольствием плюнул на причуды Гордхеда, если бы от них не зависела жизнь его брата, да и его самого тоже. Когда имеешь дело с Вендиго, нужно держать ухо востро, а такая бандура на голове слуху не способствует, не говоря уже о том. что поле зрения сужается до двух маленьких отверстий. Так что прежде, чем заходить в лес, он преградил дорогу их новому приятелю и прямо заявил:

— Значит так, или ты прекращаешь изображать из себя Джека-повелителя-тыкв, или дальше не идешь. Мы тут не в игры играем.

Сэм нахмурился, но ничего не сказал — все же выживанию отец отлично научил обоих.

Джек тоже упрямо продолжал молчать.

— Ладно, — мнение Дина о попутчике вновь поменялось. — Хочешь зависать на Хэллоунской вечеринке — пожалуйста, но без нас.

— Уверен, что это хорошая идея? — догнал его Сэм через пару сотен метров.

— Я обещал быть лояльным к чудачествам, но не к самоубийственным. Этот парень нас всех подставит.

— Но мы оставили его одного в этой глуши, можно сказать — на растерзание! Да и его ружье с зажигательными патронами нам бы пригодилось.

О ружье Дин тоже думал, но оставил его как раз по той причине, которую озвучил брат — чтобы парень не попал на когти вендиго. В конце концов, в одиночку ему не перед кем будет выпендриваться, и он снимет-таки маску. Стрелок он, как они уже убедились, не плохой, а значит шансы выжить у него велики. Однако ключи от машины Дин прихватил с собой, и даже слил часть бензина: официально чтобы подпалить шкуры вендиго, неофициально — не дать Джеку слинять на их машине.

Дин заставил себя переключиться на дело. И зачем только Бобби посоветовал им этого парня? Только лишний отвлекающий фактор — думай теперь, переживет этот псих следующий день или нет…

До стоянки пропавших туристов было мили полторы, но туда идти охотники не собирались, местная полиция уже все осмотрела и, как водится, свалила на медведей. Винчестеры держали путь к пещерам, о которых говорил Бобби — логово вендиго должно было быть там. По мере приближения к злосчастному месту становилось все тише. Считается, что вендиго питаются только человечиной, но безмолвие леса заставляло в этом усомниться. А может, птицы и звери просто оказались умнее «царей природы», и предпочитают держаться подальше от зла.

— За нами идут, — шепнул Сэм за спиной брата.

— Впереди путь тоже ковровой дорожкой не выстлан, — отозвался Дин, еще пару секунд назад приметивший стремительно перемещающуюся тень в листве.

Твари зажимали кольцо. Настоящая стайная охота, чтоб ее! Старший Винчестер нащупал за пазухой ракетницу — проверенный способ, зарекомендовавший себя еще в ту, первую их совместную встречу с этой гадиной. Впрочем, в этот раз эффект неожиданности сработает только с первым, дальше придется туго.

Они вышли — не выбежали, как этакий смертоносный Флэш, а именно вышли с разных сторон. Дин невольно подумал, что они, видать, здорово обленились, работая в стае. Охотникам это было только на руку — такой поворот позволял удвоить эффект неожиданности. Они выстрелили одновременно, и два вендиго так же одновременно вспыхнули, как бочонки с бензином. Еще двое, тут же сбросили свою показную леность и ринулись в атаку. Благодаря многолетним тренировкам Дин ушел от первого удара. Сем поступил мудрее — он заранее, одновременно с ракетницей, достал еще и нож, так что встретил врага хоть с каким-то оружием. Уйдя, как и брат, от первого удара, он уже знал, что вендиго тут же развернется, так что и не пытался атаковать в первый раз — он выставил нож так, чтобы тварь сама напоролась на него при второй попытке. Когти резанули по плечу, как скальпели, тело обожгло болью, но цели он добился — вендиго на мгновение замер. Как-никак, но когда-то и он был человеком, так что подобие человеческой боли тоже испытывал. Этого мгновения хватило для второго выстрела.

Разделавшись со вторым врагом, Сэм повернулся к брату. У того не было преимущества, так что тварь ухватила его своим излюбленным приемом — сзади за шею, ей достаточно было одного движения, чтобы отправить охотника к праотцам. Сэм опустошил уже обе свои ракетницы, да и перезаряди он их, все равно не смог бы выстрелить — между ним и целью был брат. Шанса достать гада ножом с пяти метров не было вовсе. Сэм судорожно перебирал в голове варианты, а тварь уже взревела и сделала шаг назад, будто готовясь к ускорению.

Дин потянулся к поясу, туда, где была спрятана вторая ракетница. Это граничило с самоубийством — в захвате твари движения его были скованы, и даже при самом хорошем раскладе выстрел его здорово опалит. О худшем Сэм старался не думать.

Дальнейшее произошло в долю секунды — раздался выстрел, за ним дикий крик вендиго, и тот вспыхнул, как и трое его сородичей совсем недавно. Дин быстро сориентировался в ситуации, и, как только когти твари разжались, упал на землю. Совсем укрыться от языков пламени ему не удалось, но чуток обжечь спину лучше, чем сгореть заживо.

Сэм поспешил к брату и помог подняться. Оба они уставились в ту сторону, откуда грянул выстрел, и ни чуть не удивились, заметив там рыжее и очень похожее на тыкву пятно.

— Джек! — окликнул Дин своего нежданного спасителя. Тыква за деревьями не шевельнулась.

— Эй, Тыквоголовый, если ты собирался на меня дуться, то ладно, сдаюсь и прошу прощения.

Сэм, зажимавший рану на плече, не смог удержаться от улыбки. Дин редко признавал свои ошибки, но если уж делал это, то с изяществом носорога! Извинился он таким тоном, будто вызывает на дуэль. Тем не менее, Джек вышел. Он появился из кустов почти бесшумно, как настоящий профессионал, так что, чуток помявшись, Дин в очередной раз поменял свое мнение и счел, что проффи заслуживает настоящей благодарности.

— Ну, парень, признаю, был не прав. Не знаю, как ты к ним подобрался, но это было чертовски круто! И ты мне, можно сказать, жизнь спас.

Джек лишь пожал плечами, дескать, ничего особенного, не забивай голову. Дин хотел еще раз предложить ему снять эту дурацкую тыкву — на сей раз уже по дружески, ведь охотиться она ему, судя по недавним событиям, не мешала, — однако передумал. Каждый имеет право на свои странности. Он якшается с ангелами и срывает печати с клетки Люцифера, его брат пьет демонскую кровь… На этом фоне желание нарядиться в тыкву в канун Хэллоуина выглядит совершенно безобидно.

— Четверо, — подвел он итог. — Если математика Бобби верна, где-то тут должен ошиваться еще один, или даже два урода.

Джек отошел в сторону и указал на место, где недавно стоял сам — совсем рядом дымилась кучка пепла. Дин присвистнул. Пробраться незамеченным мимо вендиго Гордхед не смог, зато сделал кое-что даже более впечатляющее — он сумел убить эту тварь совершенно бесшумно, а умирать тихо они не любили. У Винчестеров до сих пор стоял звон в ушах от череды предсмертных воев.

— Ну ты даешь, чувак! Похоже, все, но местность прочесать стоит.

Джек кивнул — с момента их знакомства он не произнес ни слова, и старательно придерживался роли.

В пещерах они провели почти полдня. Стае вендиго пищи требовалось куда больше, чем одиночке, так что живых «запасов» найти не удалось, зато человеческих костей здесь было в избытке! А вот самих тварей больше не наблюдалось.

— Ну, это то, что я называю удачным кануном Дня Всех Святых, — заявил Дин, когда они наконец выбрались на свет божий. Солнце уже клонилось к горизонту, но по сравнению с тьмой могильника, в котором охотники только что побывали, мягкий закатный свет был блаженством.

Дин был в приподнятом настроении. Эмоции Джека скрывала тыква — он не снял ее даже в темноте пещеры, и старший Винчестер предположил, что в нее вмонтирован прибор ночного видения. По крайней мере светящиеся в темноте тыквенные глаза наводили на мысль, что этот охотник или колдун, или оборудовал свой костюмчик по последнему слову техники. А вот Сэму было не по себе — ему никак не давали покоя слова Бобби: «Их там штук шесть. Ну, может пять, не меньше». Они что-то упустили… Да, пещер с останками было пять, но в одной костей было вдвое больше, чем в четырех остальных. Но Бобби прав — вендиго не дает собратьям по несчастью шанса повторить свою судьбу; в одной заваленной пещере просто не могло появиться два монстра!

Дин не ждал опасности, а Сэм слишком задумался, так что когда тварь спикировала с дерева на ничего не подозревающего Джека, оба среагировали преступно медленно. Монстр впился когтями в тыкву и принялся рвать ее, будто не видя разницы между тыквенной мякотью и человеческим мясом. Гордхед вертелся, как веретено, пытаясь сбить своего мучителя, но вендиго не желал сдаваться, он только глубже вонзил свои когти. Что-то щелкнуло, и Джек рухнул, как подкошенный. Теперь, кода, все еще сидевшая на спине Гордхеда тварь оказалась неподвижной, Дин воспользоваться последней ракетницей. Ударившая существо ракета сбила его с бездыханного тела охотника, и Сэм смог наконец получше разглядеть его до того, как то превратилось в пепел.

— Черт, Дин, оно когда-то было женщиной! — все нестыковки тут же сошлись. — В одной из пещер вендиго стал не один человек, а семейная пара. О, Господи!

В другое время Дин вдоволь бы посмеялся над подобной семейкой и их воскресных ужинах, но сейчас его волновало совсем другое. Подбегая к Гордхеду, он с облегчением отметил, что крови на местами треснувшей тыкве не видно, но сниматься этот упрямый овощ по-прежнему не желал, так что Дин перевернул Джека на спину и от неожиданности отпрянул.

— Что за Хрень?!

Сэм обернулся на удивленный оклик брата, и глазам его предстала странная картина — тыква, надетая, как они думали, на голову Джека Гордхеда, стремительно гнила и будто сдувалась, как воздушный шарик. И очертаний настоящей человеческой головы под ней не образовывалось!

— Нет, действительно, что за хрень? — повторил Дин свой вопрос, но единственный человек — или нет? — который мог бы ответить на него, лежал сейчас без признаков жизни. И без головы заодно.

* * *

— Парни, вы же шутите, да? — в очередной раз переспросил Бобби Сингер.

Винчестеры переглянулись и одновременно покачали головами.

— Нет, ну Джек действительно чудной был, мог чушь какую сказануть или еще что, но голова у него была человеческая, это точно.

— Может это был не Джек, а какой-то перевёртыш? — предположи Дин.

— Тогда на кой ляд ему вам помогать?

— А если он схлопотал какое-нибудь проклятие? — вмешался Сэм, чья фантазия уже рисовала самые невероятные картины. — Кто-нибудь из охотников видел его в канун Хэллоуина? Может, это проклятие у него давно. Может, оно даже наследственное — в старину прозвища часто становились фамилиями, а за большинством кличек что-то стояло…

— Например то, что этот самый предок был тупым. Или у него было тыквенное поле. Или он вырастил самую большую тыкву в округе. Не усложняй, Сэмми, если уж дело было в проклятии, то скорее ведьма решила подшутить над его существующей фамилией, чем наоборот.

Сэм насупился, но промолчал — изрядная доля смысла в словах брата была.

— Так что вы сделали? — вернул их из метафизических далей на землю Бобби.

— Ну а что было делать? Жизнь-то он мне все-таки спас, так что мы решили, что, кем бы он ни был, погребения как охотник заслужил.

— Хорошо, — кивнул Бобби, — а теперь идите-ка вы спать, после двух суток за рулем пользы от вас все равно никакой.

Братья невольно улыбнулись такому грубоватому проявлению заботы, но и не думали спорить — они и впрямь были изрядно вымотаны, а ни одного нормального мотеля по дороге, как на зло, не попадалось. Уже выходя из комнаты, Сэм спросил:

— А что ты думаешь, Бобби?

— Я, — старый охотник усмехнулся. — Я думаю, что поступили вы правильно. А что до тыквы Джека — нечего голову ломать над тем, что все равно не сможешь проверить.

Сэм ответил на усмешку и вышел из комнаты, а Бобби задумался. Сколько раз Джек Гордхед умирал за охотников, но так еще ни разу. Уж не она ли это — та самая окончательная смерть. Бобби покосился в сторону гостиной, где Винчестеры никак не могли поделить кто сегодня спит на диване, и улыбнулся. Гибели еще кого-то из близких, в число которых угораздило попасть этим двум охламонам, он бы не выдержал.

Но Джеку завтра позвонить не помешает.

* * *

А в маленьком домике недалеко от границы с Канадой, к которому не шло ни одного электрического провода, вновь горел свет. Хозяин удобно устроился в кресле пред окном. Тут он и просидит до следующего Дня Всех Святых, если только не понадобиться людям, чтобы вновь отвести смерть и присмирить порождения тьмы, не желающие ограничиваться одной ночью.

Старина Джек во всем любит порядок, но разве упускал он когда-нибудь возможность подшутить над смертными?