я лысый и страшный! просто болею немного... (джен)

— Скорее!

— Все готово, хозяин!

Гарри, пришпиленный к надгробию, мог только беспомощно наблюдать, как Хвост бережно развернул сверток из которого исходил этот мерзкий голос. Безволосое тело цвета сырого мяса, тоненькие ручки и ножки, приплюснутое как у змеи лицо с красными глазами — существо было не чуть не приятнее звуков, которые оно издавало.

Держа в руках это чудовище, Хвост встал над котлом с зельем и начал ритуал:

— Кость отца, отданная без согласия, возроди сына! — Добавленная в зелье кость окрасила его в ядовито-голубой цвет.

— Плоть слуги, отданная добровольно, оживи своего хозяина! — Гарри зажмурился, не в силах смотреть на происходящее, когда он рискнул открыть глаза, зелье уже сменило цвет на кроваво-красный.

— Кровь недруга, взятая насильно, воскреси своего врага! — Хвост, бледный от боли, трясущейся рукой проколол кожу Гарри в районе локтя. Кровавый ручеёк заструился по холодной коже, пачкая мантию. Пока Хвост набирал кровь в пузырек, монстр, обнимавший его за шею довольно щурился, подрагивая узкими ноздрями от удовольствия при виде крови.

Пошатываясь, Хвост вернулся к котлу. Кровь Гарри изменила цвет зелья на ослепительно белый. Из последних сил Хвост опустил зародыш хозяина в котел и упал на колени, не в силах бороться с болью и накатившей слабостью.

Котел кипел, зелье источало пульсирующий свет, стоящий куполом над котлом. С каждой вспышкой свечение как будто становилось все плотнее, казалось, что скоро произойдет что-то ужасное. Как только Гарри, не выдержав напряжения, рискнул закрыть глаза, раздался хлопок, путы, сдерживающие его ослабли. Упав на землю, он решительно открыл глаза — старое кладбище освещала лишь луна. Вокруг котла не осталось ничего целого — взрывная волна прошлась, кроша все неживое в мелкую труху — памятники, оградки, мешок с ингредиентами... Зато живому как будто не было не нанесено никакого вреда: Хвост мирно пребывал в обмороке, Гарри чувствовал себя вполне терпимо, если бы не дергающая боль в пораненой руке. Над котлом с зельем начало формироваться облако..

Не дожидаясь, когда Воландеморт возродится окончательно, он из последних сил прыгнул к телу Седрика. Волшебная палочка валялась рядом.

— Акцио! — И кубок взмыл в воздух. Одной рукой Гарри схватил Седрика за запястье, другой — схватился за подлетевший кубок. Резкий рывок под ложечкой говорил о том, что портал сработал.

Портал схлопнулся — и на разрушенном кладбище остались только Хвост и белое облако, клубившееся над котлом. Резкий хлопок — и облако исчезло, оставив над котлом барахтающееся тело. Именно в этот момент Хвост открыл глаза, чтобы увидеть, как в котел с визгом летит что-то белое.

— Х..хозяин? — С трудом встав, Хвост наклонился над котлом. Оттуда на него не мигая таращились два голубых глаза с кроваво-красными зрачками..

— Мяу! — нервы предателя не выдержали и он повторно ушел в спасительный обморок.

Самое страшное слово в ядерной физике магии — «упс!»

Зелье бурлило, наполняя тщедушное тельце немыслимой силой. Энергия накатывала волнами, заставляя пульсировать пространство вокруг. Яркая вспышка ознаменовала начало преобразования — затрещали кости, зазудела кожа, кончики пальцев пронзила острая боль. И странное тянущее чувство чуть пониже спины...

Тело распрямлялось, наполняясь энергией. Встав над котлом, Темный Лорд обозрел разруху, порожденную обрядом. Гордо выпрямившись, он вдруг услышал хлопок — яркая вспышка ослепила, а опора под ногами пропала. С ужасным криком он полетел куда-то вниз. Хитро извернувшись в полете, он умудрился приземлиться, ничего не повредив.

Судя по всему — он свалился обратно в котел. Но почему он так огромен, неужели обряд не сработал? Но он же чувствует силу, чувствует, как магия струится по венам?

— Х.. хозяин? — Наконец-то! Что за беда — найти преданных сильных слуг невозможно? Если б Хвост не провел обряд, был бы уже покойником. Подняв голову, темный Лорд требовательно рявкнул:

— Вытащи меня отсюда!

Мерзкий раб! Вместо того, чтобы исполнить его волю он закатил глаза и, судя по звукам, рухнул на землю.

Если хочешь чего-то, сделай это сам! Край котла находился где-то в вышине. Ну да, он же лежит. Не сводя взгляда с цели, Лорд попытался встать. И если на четвереньки он стал вполне уверенно, то попытка встать на ноги закончилась падением. Лежа на спине, он смотрел в звездное небо и закипал. Он — Темный Лорд и он встанет на ноги! Он выше всех живущих и не будет ползать перед жалкими людишками на четвереньках! Гнев, замешанный на магии норовил выплеснуть наружу и он вытянул вперед руку, чтобы... Вид белой пушистой лапы с выпущенными когтями подействовал похлеще ледяного душа. Забыв о Педигрю, недостижимой свободе от этого мерзкого котла, он исследовал свое тело. Покрытое белой пушистой шерстью, оно не имело рук и ног. Лапы, вооруженные когтями, прячущиеся за мягкие и, о ужас!!!, розовые подушечки... Апофеозом этого кошмара стал белый пушистый хвост. Задумчиво понаблюдав, как тот дергается в такт его мыслям, он начал успокаиваться. По крайней мере у него свое тело. Ему нет нужды паразитировать в теле какого-то ничтожества типа Квирела. У него есть магия. Обряд сработал, хоть и не до конца. Он найдет причину неудачи, исправит её и подчинит весь магический мир! Жалкие маглы будут ползать у его ног! Только бы выбраться из этого котла, Салазар его побери!

Уперевшись ногами (задними лапами?) в днище, он, не рискуя вставать , попытался выпрямиться, перебирая руками (нет, все-таки лапами!) по стенке котла. Новое тело слушалось неплохо, он с удивлением ощущал, как оно растягивается, изгибаясь в спине в соответствии с изгибом стенок котла. Котел, не выдержав издевательств, накренился. С громким мявом, заменившим банальные нецензурные маггловские слова, которых маленький Том набрался еще в приюте, Лорд выкатился на траву. Увидев нависающий над ним котел, он резво отпрыгнул, умудрившись оттолкнуться от земли сразу всеми лапами. Котел рухнул на то место где он только что стоял..

Белый кот, вздыбив шерсть, стоял на разрушенном кладбище. Опрокинутый котел тускло отсвечивал, отражая свет луны. Валяющийся на траве Хвост привел его в бешенство. Подскочив к нему, Лорд оседлал его шею и оплеухами попытался привести в чувство. Мерзкий раб не просыпался. Попробуем по другому... Выпустив когти («как интересно» — задумался Лорд, рассматривая когти в свете луны — «опробуем!») он полоснул Хвоста по лицу. Дикий вопль был ему ответом. Педигрю резко сел, только когти не дали Лорду свалится на землю.

— Да, мой повелитель! — Хвост пятым чувством осознавал присутствие хозяина. Может боль в отрезанной руке и обещание вернуть её сделало его таким восприимчивым? Однако, увидев прямо перед собой плоскую морду с круглыми глазами и треугольными ушами — извечный ужас последних почти дюжины лет, он не выдержал. Сознание уплывало и прошептав: — Простите меня, хозяин.. — Он вернулся в уютные объятья обморока.

— Трус! — Гневный мяв темного Лорда не принес никакого результата. Потоптавшись на груди Педигрю, Лорд решил обдумать ситуацию. Найдя местечко поудобнее, он сел, задумчиво наблюдая, как хвост укладывается вокруг лап. Пышная кисточка на конце так и манила потрогать её лапой... Он недовольно мотнул головой — что за глупости лезут в голову?

Итак. Обряд проведён, ничего не вернуть. — Он задумчиво лизнул темное пятнышко на лапе. — Ммм.. Кровь... Да! Что-то пошло не так и надо узнать — что? И исправить! Педигрю здесь не помощник, однозначно. Значит пора созывать остальных заодно и посмотрим, кто осмелится прийти, а кто трусливо сбежит. — Лорд ухмыльнулся и.. — А что это я делаю? — перед озадаченным взором Лорда предстала лапа с растопыренными пальцами. Тщательный осмотр показал, что лапа эта задняя, а сам он полулежит на груди Хвоста, задрав эту лапу вертикально вверх. И шерсть на лапе с одной стороны пушится, а с другой — тщательно прилизана.

— Нет! — Ни гневный вопль, не выпущенные когти не привели Хвоста в чувство. — Ну и не больно то он сейчас и нужен! — Собираясь с мыслями, пробормотал Лорд. — Все что мне сейчас нужно — это его метка!

Спрыгнув с круглого живота слуги, Лорд обследовал его руку. Та лежала удобно, меткой вверх, только как до неё добраться? Рубаха, камзол, да еще мантия сверху. Не уподобляться же, действительно, тупой скотине, что тащит в пасть всякую дрянь? А лапами эти грязные тряпки ввек не закатать. Попробовать магию, ведь не зря он является величайшим магом современности!

— Диффиндо! — он подцепил когтями грязные тряпки и дернул лапой. Замечательно! Те расползлись, открывая бледную метку. — Что ж, посмотрим...

Приложив лапу к метке, он пустил в неё поток магии. Метка, наливаясь магией, чернела на глазах. Вот змея словно шевельнулась и Лорд ощутил, как магический импульс отправился на поиски таких же меток.

Теперь нужно подготовиться к встрече. Он задумчиво обошел лежащего Педигрю.

— Локомотор! — Тело раба как лежало, так и продолжало лежать. Как так? Ведь режущее сработало? Попробуем по другому.. Он устроился в районе плеча так, чтобы не свалится, если все-таки удастся поднять это тело. Впившись когтями в плечо, он повторил: — Локомотор!

Тело вздрогнуло. Подчиняясь мысленной команде Лорда, оно приняло вертикальное положение.

— Перфектум тоталус! — Педигрю застыл памятником самому себе. Лорд пару раз имитировал прыгательные движения — тело стояло крепко. Ну что ж, к встрече он готов, решил Лорд, перебираясь слуге на голову..

Если б кто-нибудь в эту лунную ночь захотел бы погулять на кладбище, он мог бы наблюдать весьма занятную картину. Среди разрушенных памятников и склепов стоял маленький толстый человечек с закрытыми глазами, а на голове у него величественно восседал огромный белый персидский кот...

Джен

G

Завершён

75

mitochondria

автор

Размер:

77 страниц, 34 части

Жанры:

Пародия

Стёб

Фэнтези

Юмор

Описание:

попытка набредить по заявке о белом и пушистом Воландеморте...

Примечания:

что напишется — не знаю, ничем помочь не могу..

Работа написана по заявке:

Белый и пушистый... Лорд Волдеморт

Публикация на других ресурсах:

Уточнять у автора/переводчика

Управление работой:

Продвижение:

Смотреть работу в 26 сборниках

Награды от читателей:

Пока нет

Назад

Содержание

Вперёд

трудности перевода

19 мая 2018 г., 21:29

В темноте ночи раздавались хлопки — это аппарировали вызванные Воландемортом приспешники. Облаченные в мантии с капюшонами, лица они прятали за масками. Зов метки вел их в точку, центром которой был Педигрю. В гробовой тишине они останавливались в недоумении, но никто не решался задать главный вопрос. Оглядывая прибывающих, Темный Лорд решал задачу — как управлять этим недоумком, которому он доверил свою жизнь, если тот постоянно падает в обмороки? Вывод был один — «империо». Что ж.. Пока есть время, а Педигрю приходит в себя... Вонзив в него когти, Лорд произнес заклинание, одновременно делая мысленный посыл — стоять крепко на ногах. Сработало!

Оглядывая окруживших его пожирателей, Лорд прошипел: «Я чую вину... Весь воздух пропитан вашей виной!»

— Мя-я-я-яуууу! — От этого вопля вздрогнули все, даже «империо» не помогло.

— Питер, где Темный Лорд? — Ага, судя по голосу, это Малфой смелости набрался. Прекрасно. Очередная команда, и Педигрю поднимает обрубок. Салазар меня задери! Забыл.. Тыкать-то ему в своего господина нечем.

На глазах изумленных Пожирателей из обрубка поднятой Питером руки полилось свечение, сформировавшее сначала призрак руки. Свечение уплотнилось и резко спало, оставив на своем месте практически неотличимую от настоящей руку. Пальцем эта рука указывала на взбешенного кота, который оглядывал присутствующих взглядом голодного хищника.

— Что за фокусы, Питер? Ты посмел вызвать нас сюда именем хозяина? Давно «круцио» не пробовал?

— Эйвери.. — Прошипел Лорд, направляя тело Питера навстречу выступающему. Тот смело стоял на месте, уверенный в своей неуязвимости. Перепрыгнув к нему на плечо, Темный лорд сразу же выпустил когти, сопроводив это щедрой порцией круциатуса. Соратники с ужасом смотрели, как корчится на земле этот болтун.

Демонстративно вытерев лапы о переставшее дергаться тело, кот вернулся к Питеру и вцепился ему в ногу. Питер поднял кота и посадил на плечо следующему. Ага! До кого-то уже стало доходить, отметил про себя Темный Лорд. Принюхиваясь, он умудрился понять, кто скрывается под капюшоном. Замечательно.. Макнейр.

— Говорят, ты занимаешься уничтожением опасных животных, Макнейер? — В ответ этот бесстрашный убийца только втянул голову в плечи. Не понимает.

Оставалось только одно — искать самого умного. Перепрыгивая с одного на другого, Лорд определял, кто стоит перед под ним. На любую попытку задать вопрос он получал единственный ответ — страх и молчание. Уютно устроившись на очередной макушке Лорд задумался — и что дальше? Поймав себя на мысли, что дальше он собирается начать вылизывать лапы (фу, какая гадость), он, помянув Салазара, отправился дальше. И, как оказалось, вовремя. Тело, на чьей макушке он только что размышлял, с грохотом рухнуло в обморок. Все вздрогнули, Лорд с любопытством свесился с очередной макушки, разглядывая упавшее тело: «Тринадцать лет! Что должно было произойти за такой ничтожный отрезок времени, чтобы Креб падал в обморок на ровном месте?». Так и не найдя ответа, он заглянул под капюшон — не пора ли спрыгивать и с этого насеста. Хищно шевеля носом, он прикинул — Малфой.. Стараясь не дрожать слишком заметно, Люциус снял маску и глядя в голубые с красным проблеском глаза заговорил:

— Повелитель, что бы не случилось — Малфой-менор и его обширная библиотека всегда к Вашим услугам. Ваш кабинет по-прежнему ждет Вас. Сообща мы решим проблему нашего непонимания.. — «Хорош! Быстро соображает, был бы еще чуток посмелее — цены бы ему не было!» подумал Воландеморт, поощрительно похлопывая Малфоя по щеке лапой. Может и правда получится что-нибудь придумать, а то явно же никто ни слова ни понимает. Проблемы с дикцией, что ли?

Грозно выгнув спину, Темный Лорд оглядел присутствующих: «пошли все вон!». Странно, но на этот раз его прекрасно поняли! Гойл, подхватив приятеля, аппарировал первым. «Надо будет поразмышлять над этим феноменом, когда разгребу основные проблемы». Кто-то помог с аппарацией Эйвери — надо же, не все еще забыли.. Через минуту на кладбище остались трое: Педигрю, больше похожий на зомби — в разодранной одежде, весь в крови и со стеклянным взглядом, Мелфой, бледный до синевы, проклинающий свой длинный язык и Темный Лорд, задумавшийся над тем, что ему делать, если и Люциус решит полежать в обмороке.

Свесившись так, чтобы заглядывать Малфою в лицо, темный Лорд помахал лапой. Отлично! Пока реагирует. Той же лапой, на которой в данный момент был сфокусирован взгляд, он указал на Петигрю. На удивление, Малфой понял сразу, даже когти применять не пришлось. Перебравшись на плечо Питера, он снял «империо». Прошептав «благодарю Вас, мой повелитель..» Питер снова отключился. Только теперь Темный Лорд был готов и успел перепрыгнуть на грудь остолбеневшего Малфоя.

— И что теперь, мой господин? — Надо же, какие крепкие нервы! Ткнув лапой в валяющееся тело, Лорд рявкнул «В Малфой-менор!».

Вздрогнув от грозного мява, Люциус лихорадочно соображал — что от него требуется? Раз все разбежались, значит и им пора убираться отсюда. И, видимо, придется тащить в Малфой-минор и этого подхалима — Питера. Вздохнув, он аккуратно прижал к груди белого кота, прихватил за шкирку бесчувственное тело и аппарировал..

где-то в недрах Малфой-менора.

— Камин заблокирован, мой повелитель, Вас никто не потревожит. Позвольте, я покину Вас. Мне нужно переодеться..

Лорд милостиво кивнул. Люциус поспешно вышел из комнаты. Слышно было, как он на ходу дает указания убрать тело Петигрю с глаз долой.

Проводив Малфоя взглядом, Воландеморт задумался — где он? Что-то было знакомое в этой комнате, только вот с уровня в полметра от пола узнать её было трудно. Никогда он не опускался так низко в физическом смысле слова... Каминная полка находится вполне высоко, почти на уровне взгляда взрослого человека. Надо попробовать.

Спрыгнув с кресла, он прикинул — если с разбегу, да на этот пуфик... Идея оказалась неудачной — случайно выпущенные в прыжке когти зацепились за шелковую обивку. С грохотом опрокинувшейся пуф сбил Лорда с намеченной траектории и он в полете умудрился сбить изящный кованый набор каминных инструментов. Те с грохотом разлетелись по комнате. Миниатюрный багор умудрился пробить насквозь напольную вазу. Та, покачавшись минуту на осколках, соединяющих её с днищем, наконец рухнула. Как ни странно, именно её падение примирило Лорда с неудачной попыткой.

Поймав себя на мысли, что вот уже пару минут он медитирует на груду обломков, Лорд встряхнулся и продолжил попытки взобраться на каминную полку.

С пятой попытки он все-таки добился поставленной задачи. Теперь комната предстала перед ним в более привычном ракурсе — музыкальная гостиная, названная так за наличие огромного магического рояля. На нем, кстати, Малфой оставил его старую палочку, вытащенную из карманов Петигрю. Осталось найти Нагайну и вернуть себе человеческий облик, да.. Пока Темного лорда обуревали эти тяжкие мысли, он, совершенно не задумываясь над тем, что делает, спихивал с полки безделушки, чисто рефлекторно провожая их взглядом до самого пола... Вскоре на полке остались только канделябры с магическими свечами. Интересно, а если и их сбросить? Увы, сбрасывать их оказалось совсем не интересно — при наклоне свечи моментально гасли и воск немедленно твердел, чтобы не пачкать дорогие ковры. Этот факт вывел Темного Лорда из задумчивости. Потоптавшись на полке, он случайно уткнулся носом в зеркало, висящее над камином.

Это он??? На него таращилась плоская кошачья морда противно-белоснежного цвета. Апофеозом стали ярко-голубые глаза и аккуратные ушки, торчащие из меха. Отвращение от увиденного привело к тому, что шерсть на нем стала дыбом. Увидев в бесстрастном отражении белый пушистый комище, Воландеморт не выдержал. Одним махом перемахнув на рояль, он схватил всеми четырьмя лапами палочку. Гнев его был так силен, что он сумел направить палочку точно в зеркало.

— Бомбарда! — Зеркало разлетелось осколками по комнате, штукатурка со стены осыпалась, сама стена пошла трещинами. Да... Малфой-мэнор уже не тот.. Мгновенно успокоившись, Темный лорд выпустил палочку и прошелся по роялю, оглядывая комнату. Краем глаза он заметил какое-то движение. Неужели пикси в шторах? Прежде, чем он смог разумно обдумать эту мысль, тело его взвилось в прыжке, приземлившись, точнее пришторившись на бархатную портьеру. Ткань затрещала под выпущенными когтями и тело медленно заскользило вниз, оставляя за собой ровные разрезы по числу выпущенных когтей.

«Никак нищает один из влиятельнейших магических родов» — размышлял Лорд, сидя уже на ковре и любуясь на ровные разрезы: «режущее-то я не применял..». Кстати, а пикси-то где? Разбежавшись как следует, он смог запрыгнуть повыше — с тем же результатом. Снова сидя на полу он решил: «это дело принципа! Если пикси есть — я их найду!». Третий прыжок он совершил уже со спинки дивана, обитого скользким шелком. Противная ткань расползалась под когтями, но он все-таки добрался до резного навершия. С него то и удалось допрыгнуть почти до самого верха. Пикси так и не нашлись, зато так здорово было скользить вниз по шторам.. До того самого момента, пока когти не встретились с пустотой предыдущих порезов.. Громкий «шмяк!» отрезвил Темного Лорда. Делом нужно заниматься! Например, для начала, решить проблему понимания. Он-то прекрасно слышит и понимает окружающих, а вот его то ли не понимают, то ли голос его имеет такую магическую силу, что они только потеют от страха, и сознание теряют. В задумчивости он запрыгнул на рояль. Точнее, до крышки от не допрыгнул, приземлившись на клавиши. Рояль издал жуткий вой. Прижав рефлекторно уши, Воландеморт прислушался — а это как вариант.. Задумчиво пройдя из конца в конец и обратно, он засомневался — не вариант. Если б, конечно, помагичить, и настроить, чтобы он издавал не простое треньканье, а звуки, приравненные к буквам. Но! У него в арсенале таких заклинаний нет, а чтобы найти.. Опять все упирается в невозможность контакта с людьми. От огорчения от сел. Рояль взвыл снова — таких аккордов он не видел даже когда Малфой-младший хулиганил, оставшись без присмотра.

Именно этот в момент Малфой вернулся. Увидев разгромленную комнату и отреагировав на жуткий вой, он моментально выхватил свою палочку, посылая «перфектум» в недра комнаты. Темного лорда от заклинания спас рояль, приняв на себя основной удар. Выглянув из укрытия, Лорд рявкнул: «Идиот!». Остекленевший взгляд был ему ответом. Возникло сильное желание постучать головой от пол, что он и сделал. Удар головой о клавиши породил очередной невыносимый вопль, означающий агонию — старый инструмент не выдержал и замолчал навечно.

— Мой повелитель, Ваш кабинет готов. — Отмер Люциус, видимо в тишине он лучше соображает — хмыкнул про себя Лорд. Выбравшись на крышку, он подтолкнул к Малфою палочку и сел, протянув к нему передние лапы — неси!

— Здесь Вас никто не побеспокоит, мой повелитель. Дверь по прежнему зачарована только на Вас и на членов семьи Малфой. — Люциус сгрузил Лорда на письменный стол. — Чтобы избежать недоразумений с Вашим нынешним видом, позвольте сначала подготовить семью, прежде чем представить Вас им? — Лорд милостиво махнул лапой — проваливай, у меня есть о чем подумать.

Впрочем, думать к собственному удивлению, он не стал, а перепрыгнув на диван (опять шелк!!!) просто лег спать. А что, у него теперь живое тело, а им, живым телам, требуется сон, после него, обычно, лучше думается!

Спустя некоторое время Лорд проснулся от странного чувства. Делая вид, что спит, он принялся анализировать: на магическое воздействие — не похоже, опасность обычно ощущалась иначе... Ба! Да это ж голод! Лорд покрутил головой часы на стене показывали девять часов. Как же это называется? Вспомнил! Завтрак!!

Перекатившись, Лорд свалился с дивана. Никто не торопился накрывать ему завтрак в кабинете. Значит пора напомнить «хлебосольному» хозяину, что у него гости. И кстати, странное покалывание на коже — это что?

Дверь открылась сама, стоило лишь приложить лапу. Припомнив, где в Малфой-мэноре находится столовая, Темный Лорд отправился туда, по пути с любопытством разглядывая обстановку с новой точки зрения — с уровня пола. Особенно интересно было смотреть на реакцию портретов — в прошлой жизни многие его побаивались. Сейчас же делали вид, что не видят шастающую по коридору мелочь. Ну-ну — ухмыльнулся было Лорд, как вдруг увидел себя. И какой гений придумал устанавливать в коридоре зеркало от самого пола?

А-а-а-а-а!!! — Нет, плоской мордой его уже не напугать, но почему эта морда находится в центре пухового шара а по кончикам волос пробегают искры — это что, проклятие такое?

Спустя бесконечность, по ощущениям самого Лорда, он обнаружил себя висящим на настенном подсвечнике. Кожу пощипывало, в зеркале уже отражался уже почти обычный кот, если предположить, что для котов обычно стрелять молниями в подсвечники.

Уже на подходе к столовой, он услыхал голоса. Голосов было больше, чем насчитывается постоянных жителей Малфой-мэнора, и все они отчаянно спорили. Ясно, соратнички явились. Хотят втихую, пока Лорд не способен нормально отдавать приказы, власть прибрать? Посмотрим-посмотрим..

Дискуссия была в самом разгаре, когда дверь, ведущая в коридор, взорвалась фонтаном осколков. На пороге стоял взбешенный Лорд. В наступившей гробовой тишине он вальяжно подошел к столу, за которым завтракало с полдюжины гостей вместе с хозяевами дома.

Подпрыгнув , он зацепился когтями за скатерть. Что ж, скатерти у них, в отличии от штор, вполне крепкие. И кто-то умный на том конце стола, благоразумно придержал её, не давая соскользнуть под действием его веса.

Забравшись на стол, Лорд огляделся:

— О чем спорим, господа? — презрительно прошипел он. И хотя завтракавшие услыхали лишь фырчание пополам с мяуканьем, им все равно как-то стало не по себе. Важно прошествовав по всему столу, он остановился поприветствовать хозяйку дома:

— Миссис Малфой! — Та приветственно склонила голову. Ух ты! А женщины-то иногда сообразительнее мужчин! Надо будет над этим подумать...

Лорд остановился перед хозяином дома. Бледный Малфой встал, судорожно придумывая, что сказать повелителю. Тот же в ответ тоже собирался высказать хозяину дома все, что думает о его гостеприимстве, но вдруг с отвращением почувствовал, что встал задней лапой в какую-то дрянь. Он сел, сосредоточенно вынюхивая вещество, осквернившее его. Только выяснить его природу не успел — у него начались рвотные позывы. Его что, только что пытались отравить? Но нет, оказалось причиной желудочных судорог стал комок шерсти. Какая гадость! Не вставая, Лорд брезгливо потыкал злосчастный комок и перевел взгляд на Малфоя. Тот уже явно собрался с мыслями. Ну что ж, послушаем — Лорд повернул голову, чтоб удобнее было слушать. Правда на слух ему грех жаловаться, даже не глядя, он точно мог сказать — кто за столом дышит через раз, а у кого овсянка того гляди носом выйдет..

— Мой повелитель, я не посмел Вас будить после такой тяжелой ночи! — «Хорошо, убедил. А что насчет завтрака?» — Вам подать завтрак в кабинет или Вы почтите нас своим присутствием? — «Еще чего! Здесь вам не шоу уродцев!» Темный Лорд понюхал содержимое тарелки Малфоя — какая гадость эта ваша порридж ! И выдал ему в лицо:

— Мяу — со!

Гордо развернувшись, он направился в свой кабинет. В столовой же, насколько он мог слышать, любители «чистой крови» так и хранили гробовое молчание. А он даже круциатусом никого не облагодетельствовал, да...

В кабинете его ждали свежая газета и сочная свиная вырезка. Бестолковые эльфы догадались сервировать завтрак ножом и вилкой, впрочем Лорду было уже все равно. К урчанием он вонзил клыки в мясо. Муррр.. А так от еды получаешь намного больше удовольствия! А все эти аристократические извращения — тридцать три вилки, четырнадцать ложек, салфеточки... Можно подумать, знание всех этих приборов делает человека волшебником! И кстати, о волшебниках — что там пишут?

Переключившись на газету, Лорд с облегчением понял, что способности к чтению у него тоже сохранились. Не замечая что он неосознанно умывается лапой, как истинный кот, Темный Лорд углубился в чтение..

«Смерть на Тремудром турнире!», «Барти Крауч возвращен в Азкабан», «Разрушено магловское кладбище!» — смотрите-ка, весь номер посвящен нашему маленькому празднику. Но самое главное — никто не посмел сказать о его воскрешении. Даже Поттеру Министерство закрыло рот. Тем лучше для нас... Пока Лорд размышлял, как обратить создавшуюся ситуации в свою пользу, лапы его как будто сами по себе рвали уже ненужную газету. От этих пустозвонов толку нет. Интересно, тот полукровка-зельевар жив еще? Толковый был парень.. Как же его звали? Вот и растерзанная газета пригодилась!

Спихнув на пол обрывки, Лорд, высунув от усердия язык, начал выкладывать на полу инструкции для Малфоя: «Нагайна», «Снейп», «книги». На этом его терпение закончилось и он задремал, раскинувшись прямо на ковре, так как рисковать собственной психикой он больше не желал. И вообще, как только наладит обратную связь — велит выкинуть весь шелк из кабинета!

Темного Лорда разбудило уже знакомое чувство голода. Как, опять? Хотя.. Судя по часам, уже перевалило за полдень. Собрав в кучу лапы, Лорд поднялся. Моё послание! Мерзкие эльфы! Ковер сиял первозданной чистотой.

Рядом раздался хлопок. Легок на помине! Давно, давно я никого не убивал собственными руками, тьфу, лапами!

— Милорд, Ваше сообщение отправлено в кабинет мистеру Малфою, — Так, убийство отменяется. — Миссис Малфой просит у Вас аудиенции после обеда. — Лорд задумался. Раньше Нарцисса не проявляла инициативы, в отличии от сестры, круг её интересов ограничивался мужем и ребенком. Может за тринадцать лет она сменила приоритеты? Посмотрим.. Он вальяжно кивнул головой, заметив что эльф ждет его решения.

— Куда прикажете подавать обед? — Вот оно, волшебное слово, слово, способное спасти малфоевскую популяцию эльфов! — Господин предпочитает обедать в кабинете или.. — договорить ему не удалось — так энергично Лорд кивал головой. — Что Вам подать — мясо или рыбу? — Кто мог подумать, что безмозглая прислуга может быть мудрее чистокровных хозяев? Лорд уже с обожанием смотрел на уродца, смачно облизываясь. Тот с хлопком исчез. Испугался что ли? Больно надо — есть его. Кожа и кости, завернутые в грязную тряпку.. Кстати, надо будет указать на это Люциусу, чтобы не позорился.

Новый хлопок известил, что обед подан. С трудом забравшись на стол, он обнаружил огромное блюдо, на котором было сервировано несколько видов мяса и рыбы, сдобренные ароматом кошачьей мяты. И никаких вилок!

Спустя полчаса на блюде, вместо деликатесов лежал, икая, пузом кверху, белый кот и размышлял — как такое небольшое тело может вместить в себя столько пищи и зачем вообще это нужно? Тело благостно икало, но вести аскетический образ жизни, к которому Темный Лорд приучал себя много лет, категорически отказывалось. А еще требовало мягкую лежанку, потому что в блюде лежать жестко, на диване с шелковой обивкой — вредно для душевного спокойствия, а на ковре — опасно для жизни — вдруг нежданый гость наступит, не заметив величайшего из ныне живущих волшебников?

Легкий хлопок, и блюдо исчезло. Лежать на столе было тоже жестко, а хвост норовил попасть в чернильницу. Да и миссис Малфой просила об аудиенции. Пришлось Темному Лорду брать себя в руки лапы и приводить в надлежащий вид. И вот что за напасть? Стоит только о чем-то задуматься, как тут же оказывается, что он вылизывает себя, как какой-то помойный маггловский кот? Не проще ли принять ванну? Эта мысль привела его в такое волнение, что шерсть встала дыбом, а когти непроизвольно вцепились в стол. Да, неудачная идея.. Придётся вылизываться, лишь бы никто не застукал его за столь неподобающим для будущего властителя мира занятием...

Когда эльф возвестил о приходе Нарциссы, Темный Лорд уже взял себя в лапы. Грозно восседая в центре стола, он презрительно щурился на визитёршу:

— Миссис Малфой.. Чем обязан Вашему внезапному визиту? — - Несмотря на его презрительный тон, женщина в обморок падать не собиралась. Может у них психика крепче?

— Милорд, пока Вы не решили проблему непонимания, позвольте предложить Вам временный вариант. Я не знаю сути проклятья, постигшего Вас, но, возможно, это поможет? — На стол легла шкатулка мореного дуба с позолоченным вензелем очень дорогого, по крайней мере тринадцать лет назад, мастера. Лорд милостиво кивнул, и миссис Малфой открыла коробку. Самопишущее перо! Как он сам не догадался о таком простом решении?

Лорд осторожно тронул перо лапой, посылая в него магический импульс, подавив желание спрятать дрожащий хвост. Перо отреагировало, приняв его за хозяина и подчиняясь мысленному посылу, зависло нал листом бумаги, лежащим рядом с чернильницей.

— Миссис Малфой! — Начал было диктовать Темный Лорд, но увидев, как тщательно перо выписывает «мяау!», едва не подавился собственным языком. Так вот что все слышали! И ни одна чистокровная сволочь.. Когти со скрипом впились в дубовую столешницу, оставляя глубокие борозды. Спокойно, Том, спокойно... Лорд принюхался к перу — да, продукт высшего класса, никто кроме него, не прикасался, а значит немного магии и терпения — и перо будет записывать не те звуки, что он издаёт, а мысли. Мыслит же он как человек, не так ли?

Ну а что касается миссис Малфой.. Лорд даже голову наклонил — да дышит ли она? Неестественно бледная, зрачки расширены — да она в ужасе. И как ей сказать, что он доволен? Лорд припомнил, как совсем маленьким он подкармливал бродячего кота. Как же он делал то? Воландеморт подошел с Нарциссе и потерся головой о руку, судорожно сжимающую шкатулку от пера. Пальцы расслабились — слава Салазару, поняла!

А вот, пожалуй, он не будет убивать того, кто подстроил ему эту белую пушистую гадость. Чую, пока пребываю в этом теле, найдутся более достойные кандидаты. А миссис Малфой — пусть живет, хоть и не способна оценить его гениальности... В конце-концов, кто-то должен думать о том, как вырастить новые поколения достойных волшебников.

Таак.. Или он простой помойный кот, или миссис Малфой еще не всё сказала. Неужели будет что-то просить? Лорд презрительно сморщился, глядя на Нарциссу:

— Милорд, мужчины обычно не обращают внимание на подобные мелочи, но потом часто страдают. — Нарцисса расшифровала его взгляд, как разрешение говорить. — В этом доме давно не было кошек, поэтому нет мебели, на которой Ваше временное тело могло бы по настоящему отдохнуть. — Лорд аж приподнял уши, предвкушая, что предложит ему эта мудрая, да, мудрейшая из всех встреченных в новой жизни, женщина. — Если Вы позволите, — Лорд едва сдержался, чтобы кивнуть чинно, с достоинством. Ура! Неужели он сможет нормально поспать, не опасаясь, что ему отдавят хвост?

Нарцисса взмахнула палочкой. Два кресла, стоявшие у окна, перенеслись к камину, встав впритык лицом к лицу. Мягкое покрывало накрыло эту конструкцию и наполнилось десятком хлопковых подушечек. «Мурррмяу.. Тьфу ты! Потрясающе! Хоть посплю нормально!» с этой мыслью Лорд прошел к тому краю стола, который был ближе к камину. Ну, туда он допрыгнет, а оттуда? Миссис Малфой правильно расшифровала его задумчивый взгляд — взмах палочкой — и «колыбель» придвинулась к столу и даже как будто стало выше.

— Милорд, если Вы позволите, я покину Вас. — Голос Нарциссы вывел его из нирваны, вызванной созерцанием уютного ложа. Вернувшись в реальность, он кивнул миссис Малфой, позволяя удалиться. Желание подать лапу для поцелуя он подавил. Что за дурацкий обычай? А ты потом их слюни собственным языком вытирать будешь? Гадость какая. И вообще! Он Темный Лорд, Лорд он Темный, ему о деле думать надо, а не рисунки на обоях (уже минут десять как) изучать!

Сосредоточившись, Лорд вернулся мыслями к перу. То всё так же висело над бумагой.

«Сначала было слово» — сосредоточенно он послал импульс перу. Перо импульс игнорировало.

— И было оно «мяу!» — рявкнул Лорд, потеряв терпение. Перо заскользило по бумаге: «мурмямурмяу «мяу!»»

«Вот сволочь!» — перо дрогнуло, уронив каплю чернил на лист. Ага! Все-таки на мысленный позыв реагирует. Что ж.. Пока есть время и нет никаких новостей, можно заняться воспитанием пера. Например — поспать, пока оно привыкает к хозяину. Темный Лорд не привык затягивать с действием, единожды приняв решение. Спать — значит спать!. Схватив в охапку перо, он бухнулся в «гнездышко» лапами вверх. Блаженство-то какое!

Как же приятно просыпаться, если ложе создано именно для тебя! А кто бы мог подумать, что примитивные потягивания могут доставлять столько удовольствия?

Мягкие подушки, солнечный луч, мягко согревающий пузико и божественный запах жареной рыбы.. Рыба!! И пусть весь мир подождет, захватить его я всегда успею!

Лорд вскочил с лежанки, едва не потеряв перо. Впрочем, оно за пару часов уже немного приноровилось к новому хозяину, поэтому послушно последовало за ним. Ай да эльфы, ай да молодцы! Быстро приноровились исполнять его желания. Кроме ужина, на столе Лорд обнаружил блюдо с тщательно нарванной на мелкие кусочки газетой. А у него как раз есть поручение к мистеру Малфою.

Едва блюдо с объедками с хлопком исчезло, Лорд принялся формулировать послание. Как можно выразить туманную мысль, чтобы и слов выкладывать поменьше, и чтобы адресат понял, несмотря на собственную недалекость? Это подкупать, подчинять у Малфоя хорошо получается. А вот гениальные идеи от Темного Лорда приходится разъяснять — не тактик, Малфой, не тактик..

Расхаживая для улучшения мыслительного процесса вокруг высыпанных бумажек, Лорд умудрился наступить на что-то. Ба, да это же его волшебная палочка. А кошачья жизнь расхолаживает, не зря он практиковал аскезу.. Направив палочку на кучу бумаги, он произнес заклинание. Магический вихрь закружил обрывки, поднимая их в воздух, складывая в послание.. Открытая внезапно дверь и порожденный сквозняк разметали бумажки по комнате.

— Мяу!!! — Гневный вопль повелителя, вздыбленная на загривке шерсть и взгляд, полыхающий алым огнём, едва не обратили Малфоя в бегство, но он сдержал этот низкий порыв. Некстати вспомнив, что кое-где кое-когда гонцов с дурными вестями казнили, он все-таки собрался с духом и отчитался: Снейп прибудет завтра, Макнейер хочет лично побеседовать по поводу Нагайны, Петигрю пишет подробный отчет об обряде, сам Малфой готов с завтрашнего дня, если угодно Лорду, занятся поиском в библиотеке...

Лорду было угодно и он выпроводил Малфоя взмахом лапы. Вечер он посвятил дрессировке пера.

Утром, едва он успел позавтракать и провести моцион, эльф с безопасного, как ему казалось, расстояния доложил о приходе Снейпа. В ответ на кивок эльф моментально исчез, а дверь распахнулась. Подметая полы черной мантией, Снейп подошел к столу, где деловито восседал Лорд, и, делая вид, что не замечает трепыхающегося пера, прижатого попой повелителя, сдержанно поклонился.

— Милорд, Люциус в общих чертах ознакомил меня с проблемой. Я полагаю, сначала стоит разобраться с причиной Вашего обращения. Малфой передал мне страницы из книги с описанным обрядом, изъятые у Педигрю. — Не теряя времени даром, Снейп выложил на стол свою палочку, упомянутые листы с ритуалом, походную чернильницу и пергамент для записей. А перо-то простое.. Кстати! Пока Снейп отвлекся от его персоны на листы с записками шизофреника (а как еще можно назвать фразы, состоящие из междометий, сдобренные огрызками смачных ругательств и заполненные бессмысленными кошачьими руладами?), он быстренько встал, отдавая приказ перу отправляется на место.

— Если Вы позволите, я сначала хотел бы проверить одну теорию? — Дождавшись утвердительного кивка, он начал делать пассы палочкой над головой Лорда. Левой рукой он при этом аккуратно почесывал исследуемому шею. Мурр.. Как приятно. Пальцы потихоньку прошлись за ухом, по спине. Лорд понял, что тело вышло из подчинения. Под лаской Снейпа он выгнулся, задирая хвост и мурча от удовольствия..

— Увы, мой повелитель. — Бесстрастный голос зельевара вырвал его из нирваны. — Теория, что Ваш дух по ошибке занял чужое тело, не оправдала себя. Значит придется разбираться с обрядом. Вы позволите еще одно диагностическое заклинание. — После утвердительного кивка от продолжил. — Лучше будет, если Вы ляжете.

Не доверяя собственному телу, Темный Лорд предпочел лечь на спину. Негоже ему демонстрировать слабость, как бы приятно при этом не было. Зафиксировав тело Лорда рукой, Снейп пояснил:

— Мне нужно сверить следы магического воздействия в соответствии с описанным ритуалом.

Совершая пассы и проговаривая чуть слышно строки заклинания, Снейп сверял получаемую информацию с написанным и непроизвольно почесывал пушистое пузико кота, позабыв, кто находится в этом теле. Тело, с позволения духа, его населявшего, блаженствовало и никаких резких движений не совершало. Ну а что оно урчит — так может просто Лорд недоволен затянувшейся процедурой.. Едва Снейп закончил и принялся заносить полученные результаты на пергамент, в дверь постучали. Пришел хозяин дома за новостями.

— Мне нужны воспоминания Педигрю. — Снейп сразу взял быка за рога (т.е Малфоя за.., ладно, пусть будут рога), протягивая Люциусу два флакона. — Сюда — воспоминания о совершенном ритуале, сюда — все что касается добычи ингредиентов для зелья.

— Что ты себе позволяешь, полукровка.. — Зашипел Малфой, оскорбленный, что в собственном доме с ним обращаются как с мальчиком на побегушках. Продолжить он не успел — Лорд, возмущенный его поведением (чай не за пивом его послали), прыгнул и, вцепившись когтями в плечо, одарил высокомерного засранца щедрой порцией круциатуса. Малфой рухнул на пол, не проронив ни звука. «Молодец, конечно, что терпишь, а мне как обратно возвращаться?». Снейп застыл, привычно ожидая конца экзекуции и радуясь, что флаконы остались пока у него.

Аккуратно вернув Лорда на стол, Снейп дождался, пока Малфой придет в себя и повторил свою просьбу.

— Кроме того, если повелитель. — Снейп повернулся к Лорду. — Знает точное название обряда, — Лорд кивнул. — Нужно найти любое упоминание, будь это запрещенный трактат или любовный роман, об этом ритуале. — Лорд кивнул еще раз — приятно выслушать разумного человека. — Думаю, милорд захочет лично проинспектировать этот процесс. — И без того круглые глаза Воландеморта стали похожи на плошки — «он что, мои мысли читает?», от удивления он едва не забыл кивнуть.

— Я же пока проанализирую состав зелья и сверю с воспоминаниями Питера. Если с зельем все чисто, будем искать дальше. Я могу быть Вам чем-нибудь полезен еще, милорд?

Грех отпускать такого понятливого человека, но кто тогда будет работать? Лорд кивнул и подошел к подготовленной заранее волшебной палочке. Убедившись, что Снейп внимательно смотрит, он положил лапу на палочку и произнес зажигательное заклинание. В камине вспыхнул огонь. Лорд с нетерпением смотрел на Снейпа — угадай, что я имею в виду?

— Вы предпочитаете, чтобы я изучил соответствующую литературу сам или позволите проконсультироваться у мистера Оливандера?

Надо что-то делать с глазами, а то совсем выпадут.. И вообще, он как-то об этом и сам не подумал. Махнув лапой, мол, на ваше усмотрение, он повернулся к магам спиной, показывая, что аудиенция окончена.

Потянулись однообразные будни. Пузико Лорду больше никто не чесал, потому что Снейп, ссылаясь на занятость в школе и работу над поставленными задачами, отделывался письменными отчетами. Малфой целыми днями проводил в библиотеке, выискивая малейшее упоминание обряда воскрешения. Лорду было скучно. Нет, ему было СКУЧНО.

Но недолго. Старые соратники, узнав, что из ближнего круга при первой встрече никто не был убит, потянулись вереницей, чтобы убедить повелителя в своей преданности и нужности.

Темный Лорд уже вполне смог договориться с самопишущим пером. Оно не прикидывалось тупой самопиской, а он гонял перо по вечерам за запертыми дверями играючи, а не всерьез, что перу очень нравилось. Все-таки магия — удивительная вещь! Превращает обычные вещи в пусть неодушевленные, но довольно-таки характерные личности. А Лорду что? Эта вещь, пожалуй единственная из тех, с кем ему приходилось постоянно общаться, лучше всего понимала его.

До обеда Темный Лорд принимал Пожирателей — не больше одного в день! После обеда — знакомился с отобранной Малфоем литературой. Часть информации забраковывалась, часть — копировалась для дальнейшего изучения. По вечерам — как уже было сказано — играл в догонялки с самопишущим пером и составлял список приказов на новый день.

Макнейер, несмотря на то, что сам настаивал на приватном разговоре, появился не сразу. По словам того же Малфоя его услали в какие-то дебри с заданием. И вот наконец он здесь и, судя по чистой одежде и гладко выбритому лицу, пришел за «авадой». Лорд только и мог, что открывать-закрывать рот, глядя на мнущегося истребителя монстров. Пришлось применить шоковую терапию. Перепрыгнув со стола на плечо Макнейеру, он потоптался, выпуская когти. Боец закаменел. Лорд перебрался на другое плечо, и вонзая в него когти, вкрадчиво поинтересовался:

— Чего молчим, кого ждем?

Надо же, получилось! Уже вернувшись на стол, Лорд выслушал краткий отчет о жизни любимой змейки с самого момента его смерти. Даже если правды здесь только наполовину, Макнейер — молодец!. Что ж он с жизнью-то прощается? Увидев недобрый прищур на лице морде хозяина, Макнейер прервал поток красноречия. А с Нагайной-то проблемы. Сначала тяжело выходила из зимней спячки, а с той, ну той самой, ночи, хозяин, вообще взбесилась... То есть ведет себя как дикая, а не приличная хозяйская змея...

— Ура! — Макнейер все-таки потерял сознание. Что он, прыгающих котов никогда не видел? Уж и порадоваться нельзя. Тем более — прыгали не на нём. Змея, она, конечно, хорошо, но ведь хоркрукс цел — а это главное! Ну и в сопровождении такой змейки можно не бояться, что кто-нибудь обманется невинным видом белого и пушистого котика..

Пока Макнейер отдыхал в обмороке, Лорд вызвал Малфоя. Самопишущее перо прыгало, пытаясь изложить сумбурную мысль хозяина. Многочисленные кляксы отмечали нецензурные вставки (краснеть-то перо не умело).

С сомненьем попинав бесчувственное тело соратника, Малфой высказал свои возражения на тему нецелесообразности срочного визита в поместье Макнейера. Да и Снейп (мысль о том, что на кой он вообще нужен, Малфой предпочел не озвучивать) не может просто так покинуть Хогвартс, не порождая праздных вопросов.

В ожидании встречи с Нагайной, Лорд отменил приём «соратников». И Малфою поручил намекнуть желающим выслужится — хотите милостей от повелителя — вытащите Лестренжей из Азкабана. Макнейер на работе сказался больным, и целыми днями рассказывал Лорду о том, как жилось его любимой змейке. А заодно и об обстановке в магическом мире с точки зрения отдельно взятого индивида тоже полезно было послушать...

Сквозь сон Лорд услышал о прибытии Снейпа. Точнее, он услышал разговор соратников в коридоре. Макнейер умолял Снейпа отговорить его, Темного Лорда, от встречи с Нагайной! Они что, совсем страх потеряли? Потягиваясь, Лорд вдруг замер, озаренный мыслью — а может наоборот? Слишком боятся? Увы, подумать ему долго не довелось. Вытянутые к камину лапы, вкупе с хвостом, да что там говорить, довольно упитанная часть тела из которой рос этот приснопамятный хвост тоже оказалась за пределами его уютной лежанки. И вся эта масса оказалась тяжелее верхней части тела, какими бы тяжкими думами она бы не была отягощена.

Громкий «шмяк» и придушенный мяв прекратили дискуссию в коридоре. В распахнувшуюся с грохотом дверь ворвалась троица с палочками наперевес. Лорд прижал уши, предвидя кучу заклинаний на свою пушистую голову.

— Милорд, с Вами все в порядке? — Пронесло! Лорд вдруг испытал сильную потребность потереться о ноги соратников, но чуя, что это ненормально, подавил в себе этот идиотский порыв и остался лежать распластанным на ковре. Уж лучше так...

— Завтрак? — Ну, Малфой, нашел что спросить. Тут не знаешь как лапы в кучу собрать, а вид трех амбалов с палочками наперевес против одного маленького котика вообще аппетит напрочь отбивает.

Взгляд Лорда сфокусировался на Снейпе. Тот понятливо убрал, наконец, палочку и аккуратно поднял его с пола и водрузил на стол.

По кивку Снейпа Макнейер вышел.

— Милорд, как Вы предпочитаете отправиться в дорогу? — На стол был водружен странный саквояж, принесённый Макнейером из коридора. В ответ на скептический взгляд Лорда, он пояснил. — Стандартная перевозка для магических животных.

Шерсть на спине Лорда стала дыбом. Кто это тут животное?

— Милорд, от противоаппарационного барьера до вольера с Нагайной немалое расстояние. — побледневший Макнейер кивал как китайский болванчик, подтверждая каждое слово Снейпа. — Не пойдете же Вы пешком? А это лишь один из четырёх альтернативных вариантов. — Снейп обвел руками их компанию.

Брезгливо обследуя переноску, Лорд размышлял: на ручках, оно, конечно, полезнее. Можно покопаться в голове несущего, только Малфоя он уже прочитал, Макнейера тоже, пока тот пребывал в обмороке, а Снейпа просто так не прочитаешь — как минимум засечёт. Переноска была новой, пахла свежей кожей. Мягкая изнутри, все равно лезть в неё было как-то не солидно. В конце то концов, он животное или Темный Лорд? Чихнув напоследок в недра саквояжа, он сел, задумчиво обозревая троицу. Ну и к кому на ручки, тьфу, позор какой, ему определятся? Да еще чтобы они не перегрызлись?

Похлопав по саквояжу, он кивнул Макнейеру.

— Хотите взять его с собой? — Надо же, умнеет прямо на глазах! Загнав перо в шкатулку, он, вместе с палочкой, пододвинул её к Малфою. Тот понятливо распихал доверенные ценности по карманам. Сам же Лорд подошел к Снейпу, протянув ему передние лапы. Надеюсь, никого не обделил? А главное, может, наконец мне почешут хотя бы за ушком?

Шотландия встретила их компанию ярким солнцем и сильным ветром. Пушистый ком в руках профессора Снейпа превратился в белый блин, размазанный по груди. Темный лорд проклинал всё — непонятную горную погоду, предков Макнейера, построивших фамильный замок в таком месте, свою гордость, что не позволила ему уютно устроиться в переноске. Снейпу тоже досталось — мог бы догадаться и спрятать Лорда за пазуху. Ну и что, что солнышко? А вам приходилось любоваться горным пейзажем, когда ветер скребет аж по задней стенке черепа, причем изнутри, а глаза, нос и рот забиты собственной шерстью?

К счастью, они довольно быстро добрались до замка Макнейера, а дальше их путь пролегал по закрытой от ветров галерее.

Конечной точкой их путешествия стал магический барьер, закрывающий круглую площадку, углубленную фута на полтора в землю и небольшую, некогда хозяйственную постройку. Нагайна грелась на солнышке, расположившись на крыше домика.

— Еда.... Жжалкие людишшшки принесссли мне еду....

— Прелесть моя! — Лорд едва не скувыркнулся с рук Снейпа от восторга. Снейп намек понял и аккуратно опустил кота на землю. — Сосскучиласссь по папоччке? — В полтора прыжка Лорд достиг ограды. Завершить второй прыжок помешало магическое поле, оказавшееся двухсторонним. Лорда едва не расплющило, и стекая по нему вниз, он уже не испытывал такой благодарности к Макнейру как пару минут назад.

— Что это значит? — Вкрадчиво начал он, наступая на троицу приспешников. — Что вы задумали?

Тут ему в голову пришла шальная мысль, он вернулся к барьеру, чтобы осмотреть свою змею.. А нет, все в порядке, хоркрукс цел. Но поведение и впрямь — подозрительное.

Нагайна уже спустилась с крыши и устроилась напротив гостей, гипнотизируя Лорда взглядом:

— Еда... Мало еды... Жжжжалкие людишшшки...

— Нагайна, прелесть моя, не надо их есть, они пока мне нужны. — Странно, но она абсолютно не реагировала на хозяйский голос. Неужели за тринадцать лет эта скользкая тварь забыла своего хозяина?

— Милорд? — отвлек его голос Снейпа. — Позвольте заметить, что в этом теле, скорее всего Вы не имеете возможности разговаривать на парселтанге. И она вас просто не понимает. Весьма рискованно заходить к ней сейчас, пока Ваши способности ограничены.

У кого это способности ограничены? Вздыбив шерсть, Лорд повернулся к сопровождающим. Макнейер держался за сердце «вот уж не думал, что оно у него есть», Малфой с видом профессионального секретаря держал наготове лист пергамента и открытую шкатулку с самопишущим пером и только Снейп с отсутствующим видом помахивая волшебной палочкой, разглядывал что-то неведомое, доступное только ему.

Дав мысленную команду перу, Лорд спросил:

— Почему она постоянно говорит о еде? Вы что, её голодом морите? — Грозный рык привел к тому, что хозяин дома вообще потерял дар речи. Ни грозный взгляд, не переведенный на человеческий язык вопрос не помогали. Наконец Малфой что-то шепнул и Макнейер, кивнув головой, наконец-то вызвал своего эльфа. Его довольно профессионально и допросил Люциус.

По итогам допроса на ногах остались только Снейп, занятый своими делами, и привычный ко всему Малфой. Макнейра ноги уже не держали, он сидел у стеночки бледнее тех самых породистых кроликов с соседней фермы, которыми регулярно кормили Нагайну. Лорд тоже решил, что ему нужно посидеть — полежать в обмороке непозволительная для него роскошь, хотя очень хотелось. Значит эта салазарова гадина принимает его за кролика и считает, что его притащили сюда ей на съедение. Лорд медленно, но верно зверел. Полыхнули огнем глаза, шерсть вздыбилась, сделав его в два раза больше... Ну уж нет! Он покажет этой змеюке, кто в доме, тьфу, просто — кто здесь хозяин.

Лорд решительно подошел к магическому барьеру и решительно рявкнул:

— Пропустить!

— Милорд позволит наложить на него хотя бы одно защитное заклятье? — А вот и Снейп подкрался незаметно... Лорд только зашипел от злости так, что любая бы кобра удавилась бы от зависти. Но ни Нагайна, ни Снейп кобрами не были, поэтому оба шипенье проигнорировали. — Позвольте хотя бы сопровождать Вас? — Лорд кивнул. Все-таки он маленький и пушистый, хоть и когтистый и клыкастый, а человек с волшебной палочкой всегда пригодится..

По кивку Снейпа Макнейер открыл проход в барьере. Лорд решительно шагнул в вольер.

— Мерзззсская тварррь.. Как ты сссмеешшшь не подчиняться своему хозззяину? — Ответом был молниеносный бросок, причем мерзкая змеюка полностью игнорировала зельевара и метила в шедшего перед ним кота! Только она не рассчитывала, что белая и пушистая еда может высоко прыгать строго вверх. А уж то, что еда приземлится сверху и вцепится ей в голову когтями, она точно не ожидала.

Оседлав плоскую голову Нагайны, Лорд глубоко задумался — а что теперь? Разве не он сам зачаровывал её от любых воздействий — как магических, так и физических. Плюс магия хоркрукса придавала ей неуязвимости. Правда долго размышлять не пришлось — Нагайна решила, что она не брезгливая и её вполне устроит белый и пушистый оладушек — хоть трепыхаться и не будет, зато легче в глотку пролезет. И попыталась сделать из Лорда тот самый оладушек, стараясь расплющить его об барьер. И как Лорд не уворачивался, один из ударов оглушил его. Темнота, застившая разум всего на мгновение, сменилась видением захлопывающейся пасти Нагайны. В памяти всплыло заклинание и сознание покинуло его.

— Не надо истерить, словно Вы кисейная барышня, Малфой! Никогда не слышали поговорку — у кошки девять жизней? Не верите мне — смотрите сами, он уже приходит в себя.. — Сквозь звон в голове Лорд услышал голос Снейпа. Если нас съела эта тварь, то откуда здесь взяться Малфою? Не бросил своего господина и отправился за ним в желудок змеи? Бред... И он должен это увидеть! Темный Лорд приоткрыл один глаз — это темное пятно, очевидно, Снейп. Мятущееся за ним серебристое — видимо Малфой. А вот каменная кладка за их спинами напрочь отрицает теорию о том, что они съедены.

Хлопок, и появившийся вне поля зрения Лорда эльф известил о прибытии колдомедика. Снейп отослал Малфоя встречать его, а сам обратился к хозяину, вытаращившемуся на него глазами-плошками похлеще эльфячьих.

— Милорд, я не стал посвящать остальных, но вы умерли. Когда мы вытащили Вас из пасти Нагайны, у Вас был сломан позвоночник. Был некий магический импульс, возвративший Вас к жизни, а со змеи спала часть защиты. Только поэтому нам и удалось вытащить Вас. — Видимо прочитав на морде Темного Лорда вопрос, он продолжил. — Змея жива. — Лорд кивнул в сторону, где по его ощущениям стоял эльф, принёсший сообщение. — Колдомедик для Макнейра. Думаю, его быстро приведут в порядок.

Быстренько проинспектировав себя на предмет целостности костей и найдя себя в полном порядке, Лорд решительно спрыгнул со стола, на котором его приводили в чувство. Решительно подойдя к двери, он требовательно уставился на зельевара.

— Милорд желает почтить своим присутствием хозяина дома? — Лорд осторожно, мало ли что, покрутил головой. — Нагайну? — Аккуратный кивок.

Хоть было сильно заметно, что Снейпу это не по нраву, он все-таки выполнил приказ Темного Лорда.

Стоя у магического барьера, Лорд тщательно просканировал бывшую любимицу. Часть заклятий с неё и правда спала, может быть потому, что она сама стала причиной смерти хозяина. И заклятие хоркрукса она тоже утратила — видимо оно и вернуло его к жизни. Вот тебе и девять кошкиных жизней.... Делать здесь было больше нечего и Лорд решительно направился в замок.

В результате исследований Снейпа выяснилось, что зелье не при чём, и разгадку странной трансформации Темного Лорда следует искать в трех последних компонентах обряда. Правда к кости отца претензий не было, тут уж либо кость, либо не кость, опять же — не был бы отцом, и кости бы не откликнулись и обряд бы не сработал. Разгадку следовало искать в двух последних компонентах. И если из Педигрю, который безвылазно и добровольно сидел в подвалах Малфой-мэнора, можно было выкачать хоть с пяток пинт крови на исследования, то с Поттером этот номер мог не пройти. Впрочем, это была проблема Снейпа, Лорд же дал ему поручение, благословление и разрешение привлекать кого угодно, главное, чтобы задача была выполнена.

Сам же Лорд, после убийственного свидания с Нагайной, впал в депрессию. По крайней мере так было накарябано самопишущим пером на записке, что украшала личный кабинет Воландеморта. Записка была щедро сдобрена кляксами, поэтому Малфой старался лишний раз не показываться перед грозными голубыми очами повелителя, ну а непонятливые (или неграмотные) дураки в принципе долго не живут и это их личная проблема.

Сам же Лорд наперегонки с пером носился по коридорам Малфой-мэнора, накладывая самые разнообразные заклятья на тех, кто не успел убраться с дороги. Перо не забывало выполнять свою работу, поэтому статуи, внезапно разнообразившие пустынные коридоры поместья, обычно украшались транскрипцией заклинания на самом видном месте, что значительно упрощало процесс их расколдовывания (порою труднее было отмыть чернила, потому что они тоже стали жертвой экспериментов Лорда). Вот только в подвал Темный Лорд старался без нужды не спускаться, потому что однажды напоролся там на Питера. И вообще, знаете ли, неприятно это, когда в прыжке приземляешься на чьё-то мягкое пузо, и только пытаешься выпустить когти и припоминаешь подходящее заклинание, как тебя глушат воплем, от которого мандрагора завянет, а ты вдруг оказываешься висящим в воздухе, потому что никакого пуза уже нет, а есть валяющаяся крыса в обмороке? Да Лорд с пером полчаса просидели на самой верхней полке винного погреба в ожидании, когда это мерзкое животное придет в себя и уползет с глаз долой! И никто не оценил душевных мук повелителя, который только огромным усилием воли над своими низменными инстинктами, не поскидывал все бутылки с дорогим вином на пол... Ну а та, в осколках которой его пьяную тушку нашел Малфой, ему полагалась для успокоения нервов, разве не так?

Однажды, разбирая отобранную Малфоем за день информацию в библиотеке, он наткнулся на занятную книжицу. Она повествовала о новомодном течении решения всех проблем — медитации. Только вот одно дело читать услужливо разложенные на полу книги, открытые на нужной странице, а другое — пытаться листать собственными лапами листы в книге, которую до тебя никто не открывал. Поэтому Темный Лорд потихоньку умобилил интересную книжицу себе в кабинет и читал её отрывками, пытаясь выстроить огрызки информации в стройную систему.

Судя по газетам, которые ему доставлялись каждое утро на стол, никто не рвался завоевать расположения повелителя, пытаясь освободить Лестренжей. А если и нашлись такие — то либо еще готовятся, либо уже так глупо попались, что даже не заслужили и строчки на последней странице. Зато именно мысль о семействе Лестрейнджей навела Лорда на одну очень интересную мысль...

Пару дней, забросив книгу по медитации, он планировал, продумывал и писал инструкции. Хотя самым трудным оказалось выбрать исполнителя. Малфой со Снейпом привлекли бы к себе излишнее внимание. Макнейер с котом под мышкой смотрелся бы органичнее, но колдомедики запретили ему волноваться. Да, в принципе, любой из его приближенных не годился для столь тонкой комбинации. Оставался один разумный выбор — миссис Малфой, а с ней, как с дамой, проблем было больше. Да хотя бы начиная с инструкций — они должны быть написаны понятно, изящно, и самое главное — без клякс!

И вот инструкции написаны, отправлены адресату.. В ожидании согласия от миссис Малфой Темный Лорд задумчиво бродил вокруг переноски. Лезть в неё ой как не хотелось, но миссис Малфой вряд ли сможет носить его на руках не привлекая излишнего внимания.

Темный Лорд не ошибся в своём выборе — через день Нарцисса заполнила все пробелы в его плане и была готова отправляться. Вручив переноску эльфу, она отправилась на Диагон-аллею. Жаль только, что эльфы такие низкорослые... Воландеморту очень хотелось посмотреть, как изменился магический мир за тринадцать лет, но увы... Все, что он мог видеть — это ноги. А что интересного может быть в обуви? Мода в магическом мире не меняется веками...

В Гринготтс миссис Малфой эльфа не взяла. Открыв переноску, она спокойно прошла к дежурному гоблину. Слушая их диалог, Темный Лорд только поражался, вспоминая того же Макнейра, например, который в присутствии белого и пушистого повелителя терялся, заикался и норовил полежать в обмороке. А Нарциссе хоть бы что — раз он исполняет роль домашнего животного, она так о нём и говорит, не привлекая излишнего внимания. Сразу видна чистая кровь — гоблинам пришлось смириться с тем, что наглый котяра лезет везде и даже по носу щелкнуть его нельзя. Лорду так понравилось изображать безмозглое животное, что он даже слегка увлёкся и попытался опрокинуть чернильницу на столе гоблина. Впрочем, он не забыл при этом пристально наблюдать — никто не заподозрил в нем тайного посетителя, скрытого заклинанием или оборотным зельем. Что ж... Осталось проверить еще один вариант.

В тележку Лорд влез уже самостоятельно, делая вид, что ни за что не полезет в переноску. Устроившись на сиденье рядом с миссис Малфой, он тихонько толкнул её лапой. Сосредоточенный взгляд и понимающий кивок были ему ответом. Вот тележка тронулась с места и начала набирать скорость. Ух ты! А это намного интереснее, чем их путешествие в Шотландию! Встречный поток воздуха сдувал шесть назад, темнота бесконечных коридоров перемежалась яркими цветными проблесками, резкие повороты вызывали взрыв адреналина в крови — Лорду впервые за много лет было весело! Он почти забыл, зачем он вообще здесь, как его вдруг ослепила яркая вспышка, мгновенно сменившаяся абсолютной чернотой. Веселье как ветром сдуло и откуда-то из глубины души поднялась волна черной злобы и страстное желание убивать. Неважно кого, хоть того-же мерзкого гоблина, посмевшего спихнуть его, Темного Лорда, со стола. Когда тележка достигла сейфа Малфоев, Лорд уже слегка пришёл в себя. Пока миссис Малфой подбирала украшения к балу в честь Летнего солнцестояния, он задумчиво сидел на столе, перекатывая какой-то подвернувшийся под лапу кубок. Что же это было? Впрочем, у него достаточно времени, чтобы об этом подумать.

Обратный путь, отягощенный тяжелыми мыслями, уже не доставил таких положительных впечатлений. Впрочем и вспышек ярости тоже не было, что само по себе радовало. Даже необходимость лезть в переноску не вызвала у него никаких эмоций.

Уже в Малфой-мэноре, когда переноску доставили к нему в кабинет, а миссис Малфой поделилась своими наблюдениями (впрочем, ничего ценного в них не было — Нарцисса не заметила ничего необычного), Темный Лорд, наконец, выпустил из неё своё самопишущее перо. Оно неплохо справилось с поставленной задачей — два листа пергамента были плотно исписаны мелкими убористыми буковками. После ужина Лорд подробно ознакомился с их содержимым. Оно настолько потрясло Лорда, что он немедленно велел вызвать Снейпа, а сами листы хорошенько припрятал в тайнике, созданным им еще в прошлой жизни.

Мелкая морось дождя оседала на стекле и собиралась потихоньку в крупные капли, которые, скатывались вниз, набирали скорость, прокладывая за собой чистые дорожки. Угадать, какая из капель созрела для путешествия вниз и какую скорость она наберёт на определенной высоте — задача не из легких. Можно, конечно, просто приставить лапу к стеклу и ждать — рано или поздно какая-нибудь из капель пробежит через заданную точку, но зачем это надо? А вот ловля бегущих капель, азарт — лучшее лекарство от черных дум, что одолевали Темного Лорда в ожидании визита Снейпа.

Небольшая стопка пергаментов ждала прочтения на столе. Там и инструкции, выданные миссис Малфой, и её письменный отчет, и мысли повелителя о том, что он хотел проверить, как все прошло и что он по этому поводу думает. А вынутый из тайника пергамент с трудами самопишущего пера спрятан до поры, до времени, в надежном месте — Темный Лорд на нем сидел, коротая время ожидания ловлей капель на стекле.

Отмахнувшись от ритуальных приветствий, Лорд ткнул вошедшему Снейпу на стопку пергаментов — читай! Сам же вернулся к ловле капель, не забывая прислушиваться к дыханию зельевара, стараясь понять его отношение к написанному.

Снейп отнёсся к прочитанному вполне спокойно. Закончив читать, он перевел задумчивый взгляд на повелителя. Тот в ответ добросовестно таращился на него. Поняв, что гляделки в решении проблемы помочь не могут, Лорд со вздохом встал с так тщательно скрываемых листов. Сев рядом, он кивнул Снейпу — и вот это! Теперь Лорд уже следил внимательно, удивляясь выдержке зельевара — ни один мускул не дрогнул, даже дыхание не сбилось, там, где среди прочих «планов» стояло «убить Снейпа, как только...»

Холодный и спокойный тон пугал больше, чем ожидаемые эмоции:

— Вас это беспокоит, милорд? — Лорд кивнул, не сводя настороженного взгляда с зельевара. Лично он сам такого бы не простил, а Снейп еще и размышляет, как будто не собственный приговор прочитал. — Возможно это непосредственно связано с Вашим нынешним обликом. Мне нужны книги по магии крови. У кого-нибудь есть доступ в старый особняк Блэков? — Лорд с сомнением покачал головой. — Хорошо, попробую сам.

Темный Лорд кивнул, показывая, что аудиенция окончена. Уже на выход Снейп, вспомнив, спросил повелителя:

— Мистер Оливандер нашел способ, только его надо проверять. Желаете, чтобы использовали Вашу старую палочку? — Тут Лорд в ужасе замотал головой. — Использовать подобные материалы? — Такой вариант его вполне устраивал, что он и показал энергичными кивками. После того как Снейп вышел, Лорд вздохнул — теперь точно некому будет почесать за ушком. А про пузико и говорить нечего...

Солнечное утро следующего дня вселило в Лорда надежду, что все будет хорошо. От вчерашнего дождя не осталось и следа, только пыли стало меньше и цвета стали ярче. Утренняя газета порадовала сногсшибательной новостью — из Азкабана сбежали почти все приспешники Того-кого-нельзя-называть. Авроры сбились с ног в поисках организаторов и беглецов. Наконец-то! Темный Лорд с радостью потер бы руки в предвкушении, но с лапами этот номер не прошел. Потоптавшись на месте, он вдруг вспомнил одну фразу из какой-то древней комедии: «все в сад!». А что, неплохая мысль! Свистнув с собой перо, он оседлал книгу, которую не открывал уже несколько дней и заклинанием отправил её в полет. Впрочем, оседлал — не то слово. Темный Лорд приспособился передвигаться на транспортируемых им магией предметах в лежачей позе, свесив лапы вниз. Весьма расслабляет, знаете ли, даже настраивает на особый лад.. Вот сегодня, например, в памяти Лорда всплыла одна старая песня, услышанная им еще в далеком детстве.

Распевая во весь голос «You was Right, Baby!” и припомнив крутые повороты Гринготтса, Лорд пустил своё транспортное средство зигзагом. Перо следовало за ним, украшая текстом песни все подряд — раму портрета с какой-то злобной старухой, шелковую обивку какого-то пуфика, ковер, подол мантии прижавшегося к стенке хозяина поместья, портьеру, лоб любопытного эльфа, уверенного, что за портьерой его никто не видит...

В саду было солнечно, в саду было ярко, в саду летали бабочки... Мерзкие твари яркими лоскутками мелькали со всех сторон, мешая сосредоточится на тексте: «во время сессии следует полностью расслабить не только тело, но и разум». Темный Лорд честно попытался это выполнить — лапы разъехались, ускользающий в нирвану разум зацепился за строчки, в которые Лорд ткнулся носом: «однако будьте бдительны и не засыпайте». Ну и как можно расслабиться, оставаясь бдительным? Лежа в позе звезды поверх книги, он бдительно наблюдал за полетом одной особо наглой бабочки, которая решила, что розовый нос в обрамлении белой шерсти (глаза Лорд предусмотрительно прищурил) — это особо экзотический цветок. И стоило ей только присесть в самую сердцевину «цветка», как тот взорвался грозным мявом. Три прыжка — и бабочка расплющена ловким ударом лапы. Горделиво стоя посреди клумбы с немезией в позе Немейского льва, попирающего Самсона, он оценил свои возможности. Развороченная клумба, разбитый в дребезги садовый фонарик — и всё это без применения хоть капельки магии!

Погоняв еще с полчасика бабочек и разворотив с пяток клумб, Темный Лорд решил, что он уже достаточно очистил разум и можно вернутся к медитации.

Жаль только книга была рассчитана на людей. Хотя, вот эта поза... Если лечь на спину, вытянуть лапы и хвост, свести глаза в одну точку, то малфоевский эльф вполне может получить инфаркт, хоть эти магические создания вроде бы не склонны к маггловским заболеваниям. Свесившись со скамейки, на которой он собирался медитировать, Темный Лорд задумчиво разглядывал эльфа. Если б не моргающие с постоянной частотой глаза, можно было бы решить, что это новое мраморное украшение сада. Интересно, что нужно этой статуе?

Гневный вопль из недр Малфой-мэнора, которому позавидовала бы баньши, — Люциус, где он? — вывел эльфа из ступора.

— Милорд, у нас гости. Желаете принять их здесь или в кабинете? — Хороший вопрос. Судя по интонациям, тринадцать лет в Азкабане не сильно повлияли на миссис Лестрейндж.

Темный Лорд огляделся — скамейка удобная, в тенёчке. Пихнув в руки ушастику книгу, он чинно сложил лапы и кивнул. Эльф понятливо поморгал и с хлопком исчез, прихватив пособие по медитации.

Чета Лестрейнджей, сопровождаемая хозяином дома вскоре вышла из дома. Мистер Лестрейндж остался стоять в нескольких шагах, уставившись на повелителя будто Малфой и не вводил его в курс дела. И если б не презрительный взгляд Лорда, даже в кошачьем теле не потерявший своей силы, то приветствия от его можно было бы и не дождаться. Зато миссис Лестрейндж повела себя предсказуемо — бросилась на колени перед повелителем прямо на дорожку, усыпанную мелким гравием:

— Повелитель, это правда Вы? — Шок Беллы был так велик, что даже голос стал тих и спокоен. Лорд важно кивнул. — Кто посмел сотворить такое? — Голос миссис Лестрейндж стал набирать прежнюю истеричность. — Милорд! — Прежде чем Темный Лорд успел догадаться о грядущих неприятностях и отскочить, он был крепко схвачен. — Я лично этого негодяя!..

— Мя.. — только и смог выдавить из себя Лорд. Точнее, Белла выдавила из него все, что осталось от его гневной речи.

— Беллатриса, повелитель не любит, когда его трогают. — Холодный голос Малфоя пришелся лорду по душе. Ну хоть один разумный человек!

— Люциус! Как ты посмел допустить это? — В лицо Малфою ткнули «этим». К счастью для него «это» было уже привычно, даже выпученные от боли глаза и злобный оскал уже его не пугали. Не в силах терпеть бесцеремонное отношение в его персоне, да и ногти Беллы, впившиеся в кожу тоже удовольствия не добавляли, Лорд вывернулся, оставляя клочья шерсти. Увы, удрать ему не удалось, его поймали прямо в прыжке...

Что ж.. Против безумия Беллы он бессилен. Оставалось лишь расслабиться и ждать подмоги, что Темный Лорд и сделал, опустив хвост и лапы, вися вниз головой, расплющенный о корсет миссис Лестрейдж...

Снейп пришел через неделю... Для Темного лорда эта неделя стала страшным испытанием — таких мук он не испытывал даже находясь в теле Квирелла. После того, как чета Малфоев смогла выдрать его тушку из рук Беллы, Лорд позорно прятался в своём кабинете. К счастью, у Лестренжей туда доступа не было. Только вот легче не становилось. Завывающая похлеще баньши «на кого Вы нас покинули! Кто с Вами такое сотворил?» миссис Лестрейндж, похоже, собралась поселится навечно в коридоре напротив его кабинета. Впрочем, тишина за дверью тоже не являлась гарантией безопасности. Видимо Беллатрисе периодически из астрала приходили ответы на её вопросы и она ненадолго затихала. Пару раз Лорд, поверив тишине за дверью, попался ей прямо в руки.

Ну как вам описать этот экстрим? Первый раз Лорд рискнул покинуть кабинет, понадеявшись в тишину в коридоре. Ему даже и не пришло в голову, что надо бы прислушаться — а не притаился ли кто за дверью? Но в саду орали птицы, тишина в коридоре манила, гарантируя полную безопасность его белоснежной шкуре...

Не успел он и шагу сделать по коридору, как его оглушило воплем « мой повелитель!», а острые ногти впились в его нежную шкурку. Нет, будь это кто другой, «круцио», а то и «авады» Лорд бы не пожалел, но! Во-первых — все-таки дама а во-вторых — преданней её в рядах пожирателей, пожалуй нет никого. Поэтому он просто ответно вонзил когти в руку Беллатрикс, автоматически считывая её сознание. Как он оказался висящим на портьере — он не понял, но тратить время на выяснение не стал. Белой торпедой, сносящей все на своем пути, он пронесся по коридору и вломился в кабинет, на ходу запечатывая дверь заклинанием. Потом, подумав, добавил еще одно — звукоизолирующее. Для спокойствия.

Целых два дня Лорд не выходил из кабинета, да что там, даже заклятья с двери не снимал. С хозяевами дома общался через эльфов посредством записочек. Впрочем общением это особо и не назовешь — Темный Лорд требовал, чтобы Малфой придумал куда пристроить чету Лестренджей, чтобы не слонялись по коридорам поместья без дела. Когда через два дня у Лорда перестал дергаться правый глаз, он решил, что одну аудиенцию с хозяином дома он выдержит. Главное — не вспоминать от том Бедламе, что он видел в голове Беллы. Каждый раз, как на ум приходила это гремучая смесь от «утипусечки какой..» до «выпустить кишки...» страдал стол, в который непроизвольно впивались когти повелителя. Единственное, что спасало миссис Лестрейндж от «авады» — это её безоговорочная преданность и стремление служить своему повелителю. Только вот режим повиновения включался голосовой командой, а «мяу» она игнорировала в силу непонимания.. Вот эту дилемму им с Люциусом и предстояло решить.

Люциус пришел не один. Люциус пришел с бутылкой, бокалом и чашкой, сопровождаемый воплем из коридора «я должна Его видеть!!». Молча разлил вино. Себе взял бокал, повелителю пододвинул чашку. Лорд с сомненьем заглянул в предназначенную тару — с чего бы это? Впрочем, судя по запаху — яда нет, а вино одно из лучших. Ну что ж, если проблема не решаема, можно хотя бы стресс снять. Все еще сомневаясь, он посмотрел на Малфоя. Тот преданно таращился на повелителя, боясь пригубить вино первым. Кивнув на диван, мол, располагайся, Лорд нырнул мордой в чашку.

Спустя пять минут, когда Лорд долакал свою порцию, истерика в коридор уже не вызывала такое раздражение как раньше. Лорду даже захотелось к ней присоединится и он вывел несколько кошачьих рулад. Малфой едва не поперхнулся вином, Беллатрикс в коридоре замолкла, а самопишущее перо заметалось над пергаментом, роняя чернила. Нет, Лорд вовсе не ругался. Он просто вспомнил кошачьи концерты, устраиваемые окрестными котами на чердаке приюта, где провел детство маленький Том и решил их воспроизвести. Вот перо и растерялось — а что писать-то? Мау-мяу?

Когда Люциус прокашлялся, он изложил своё предложение повелителю — отправить семейство Лестрейндж в Шотландию. Он пусть за Макнейером присмотрит, а Белле поручить нянчиться с Нагайной. Все-таки не простая змея, а любимица Темного Лорда. И хотя за этим предложением явно просматривалась одна мрачная носатая личность, Лорду было все равно — главное тот, кто преподнес, а кто воплотил! На что он Малфоя и благословил. И путь для него мерзкая змеюка уже не имеет никакого значения, миссис Лестрейндж это неизвестно, так что пусть себе.. А может еще и попробуют сожрать друг друга... Лорд плотоядно улыбнулся. Нагайне безразлично, что или кого есть. А Беллатрикс с её бардаком в мыслях тоже непредсказуема — может и самолично с руки кроликами кормить, а может и через пару минут сумочки из змеиной кожи возжелать, да заодно и единственной любимицей хозяина стать. Задумчиво постукивая хвостом по столу, Темный Лорд пытался прикинуть — у кого больше шансов выжить. Предварительные прикидки давали вероятность пятьдесят на пятьдесят. Перо же в это время вдохновенно рисовало на пергаменте страшного зверя, в облике которого легко угадывались черты Нагайны и миссис Лестрендж. Если б оно могло, оно бы и язык вывесило от усердия, но увы. Впрочем, Лорд, увидев рождающийся на пергаменте рисунок, сам вывесил язык в напряжении, боясь даже моргнуть и сбить творческий полёт пера. Уж очень хотелось увидеть конечный результат...

Пока Темный Лорд фантазировал на тему поединков за право называться любимой женой главной любимицей, вернулся Малфой. Белла закатила истерику и отказывается повиноваться — дескать, зять ей не указ, только Повелитель может давать ей указания. Лорд демонстративно потянулся, выпуская когти... Зевнул, продемонстрировав набор клыков хоть мелких, но острых.. Люциус заметно побледнел.. Ага! А то совсем страх потерял, расслабился. Насчет того, какую идею хозяину преподнести он со Снейпом посоветовался, а о том, что воплощать её придется — не подумал. Глядя в глаза перепуганному Малфою, Лорд продиктовал перу пару записок. Одна — приказ для Лестренджей, с точными инструкциями для Беллы и особой важности порученной работы. Другая — короткая. Если исключить многочисленные кляксы, сдобренные порцией величия пополам с презрением, то содержание её можно свести в одной фразе — «не хватает своих мозгов — попроси помощи у жены!». Уж в её способностях Темный Лорд не сомневался...

Еще пару дней в поместье было тихо. Лорд проводил много времени в саду, гоняя бабочек и изучая технику медитации. Уж неизвестно, что именно предполагали авторы под «решением всех проблем», но однажды Лорд, войдя в транс, вдруг почувствовал большую тревогу. Как будто огромные щупальца вот-вот вырвутся из-под скамейки и раздавят, разорвут его на тысячи кусков... Хоть разумом Лорд и понимал, что это бред, но дал волю чувствам — спасаясь он придуманного монстра, он взвился над скамейкой, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами разу. Вопль «мой повелитель!» застал его уже в прыжке, возвращая в реальность. Да, это была Беллатрикс, которая решила, что пока змея спит, она вполне может наведать повелителя. И если бы не видения вызванные медитацией — барахтаться ему в удушающих объятьях. А так — он просто мягко приземлился в воронье гнездо из кудряшек, и с пробуксовкой (да, я мстительный, хоть белый и пушистый!) рванул в сторону Малфой-мэнора, сопровождаемый смачными ругательствами, которые, вообще-то, чистокровной ведьме из знатного рода знать не положено. Когда Белла схватилась за палочку, он уже скрылся в недрах особняка, запечатывая все встречающиеся двери лестрейндженепроходимым заклятием. Зря он что ли целых два дня на него убил, пока отсиживался за закрытыми дверями?

Оставшиеся дни до прихода Снейпа, Лорд с Малфоем прятались в кабинете. Снимая стресс запасами из подвалов Малфой-мэнора, они предоставили Нарциссе право решать проблему в девичестве тоже носившую фамилию Блек.

Поэтому, когда зельевар явился с бутылкой в руках, Лорд не удивился, не возмутился, а только облизнулся...

Однако Снейп отставил бутылку в сторону и даже как будто забыл о её существовании. Первым делом он вытащил из кармана маленькую деревянную шкатулку с клеймом Оливандера. Лорд замер в предвкушении — неужели получилось? Только Снейп почему-то не торопился, придерживая коробочку рукой и внимательно разглядывая повелителя. Тот в нетерпении уже начал постукивать хвостом по столу, прикидывая, как можно заставить Снейпа поторопиться.

— Милорд, прежде чем Вы опробуете это. — Крышка приоткрылась, явив содержимое шкатулки, — Выслушайте меня, пожалуйста.

И хотя Лорда уже слегка потряхивало от возбуждения, он понимал — Снейп сейчас не о погоде хочет поговорить, значит надо слушать внимательно. Не сводя глаз с деревянного кулона, он кивнул.

— Мистеру Оливандеру удалось направить магический поток не по прямой, как в палочках, а по спирали. — На поверхности кулона и впрямь просматривался спиралеобразный рисунок, упирающийся в центре в небольшую выпуклость. Именно в неё Снейп и ткнул пальцем, привлекая внимание повелителя. — Магический поток исходит отсюда. При произнесении заклинаний стоит следить, чтобы части Вашего тела его не перекрывали, иначе сила заклинания ударит по Вам. — Лорд кивнул, и правда важная информация.

Кулон наконец лег перед повелителем. Он аккуратно прилег рядом и, положив лапу на край кулона, задумался — а какое заклинание попробовать? Магический луч пойдет в потолок... Лорд задумчиво вытаращился на лепнину над головой. Вот как ухнет это все на него... Перевел взгляд на Снейпа. Тот невозмутимо стоял рядом со столом, ожидая действий хозяина.

Хорошо, мы и сами с усами, как в прямом, так и в переносном смысле! Лорд аккуратно подцепил кулон когтями, ставя его под наклоном к поверхности стола. Когда, по прикидкам Лорда, в поле действия луча попало кресло, он произнес заклинание полета. Кресло поднялось над полом.. Да! Ни грохот упавшего кресла, ни радостный вопль хозяина не поколебали невозмутимости зельевара. Достав из кармана очередной сверток, он продолжил, как ни в чем не бывало:

— Пока Вы решаете, как удобнее Вам будет использовать кулон, я бы предложил Вам это. — в руках Снейпа появился ремень с висюлькой посередине. — Это обычный кошачий ошейник из маггловского зоомагазина. — Не обращая внимание на грозное шипение Лорда, сопровождавшего каждое слово, он невозмутимо продолжал. — Маглы любят украшать своих домашних животных. Если вместо этой безделушки мы повесим Ваш кулон — никто ничего не заподозрит. Главное — нужно потренироваться, чтобы направлять энергию заклинания в нужную точку.

Лорду пришлось признать, что толк в словах Снейпа есть. Поэтому он молча дал нацепить на себя ошейник. В конце-концов это лишь временный вариант. Кстати, о вариантах! Зельевар внимательно прочитал, что накарябало перо по приказу Лорда и предложил:

— Мы можем вместе посетить подобный магазин. Возможно Вы найдете там что-то на свой вкус.

И хотя Лорда коробило от одной только мысли, что он, Темный Лорд, ищет помощи в магазине для животных, и что уж совсем невыносимо — величайший волшебник ищет помощи у маглов! Просто тьфу, но что делать, если волшебники ни на что не способны?

Полюбовавшись на своё отражение в оконном стекле, Лорд вернулся к посетителю. Памятуя о принёсенной бутылке, он понимал, что это не все. И как всегда оказался прав.

Снейпу нужен был доступ в особняк Блэков — их библиотека славилась тем, что в ней было самое большое собрание сочинений по всему, что было связано с магией крови. И все бы ничего, ведь в их распоряжении целых две урожденных Блэк, если бы не одно «но»! В особняке прятался сбежавший из Азкабана Сириус Блэк, являющийся на данный момент единственным истинным хозяином. А помня о его отношениях с сестрами, на их помощь рассчитывать не приходится. Более того, Блэк закрыл особняк заклинанием. И хранителем, скорее всего, является Дамблдор.

От таких новостей у Темного Лорда опустились лапы. Против фамильной магии не попрёшь, даже если сестры имеют связь с семейными эльфами, те помочь не смогут. А с нынешним директором школы он и в прежние времена старался не связываться — уж больно силен был старик, даже подозрительно...

Вид несчастного котика, грустно взирающего на него большими голубыми глазами подействовал на Снейпа странным образом. Неожиданно для самого себя, он взял несчастное животное, и уютно устроившись в кресле у камина, пристроил его к себе на колени. Задумчиво почесывая Лорду за ушком, он начал излагать свои мысли.

Поскольку Поттер сбежал с кладбища до того, как обряд был завершен, ему не верит даже Дамблдор, что уж говорить о Министерстве. Значит все сидят ровно и о проблемах, связанных с возвращением Того-кого-они-так-боятся абсолютно не задумываются. Темный Лорд млел от неожиданной ласки, но слушал внимательно. Более того, министерские крысы не верят россказням Поттера о том, что Лорд вообще способен воскреснуть и не поверят, пока их темнейшество самолично их не навестит. А вот если убедить старого маразматика, что воскрешение состоялось, он наверняка начнёт собирать сторонников за спиной Министерства, а штаб назначит там, куда посторонним нет доступа. Есть большая вероятность, что это будет особняк Блэков. Конечно, самый простой вариант — сунуть Дамблдору под нос активированную метку с историей о том, что своим побегом Поттер едва не сорвал обряд воскрешения и Темный Лорд только сейчас набрал силу. Лорд задумчиво почесал за ухом — сойдет как вариант, магия — вещь непредсказуемая. И, пользуясь задумчивостью зельевара, растянулся на спине, подставив пузо для поглаживания. Кааайфффф!

А Снейп продолжал делиться мыслями.. Одной метки недостаточно, нужны более веские доказательства, причем поступать они должны от разных лиц, возможно даже и непосвященных. И для этого нужно разыграть для «случайных» свидетелей явление Темного Лорда. И Пожирателей, чтоб сомнений не было, что это не померещилось. Идея была хорошая, только Лорд не дурак — подняв голову, он уставился на Снейпа — и как это можно сделать? Явится перед «пострадавшими» в образе милого котика????

Снейп кивнул на принёсенную бутылку:

— Предлагаю попробовать вариант с оборотным зельем. — В ответ на скептический взгляд Лорда он пояснил. — Проверим сначала на ком-нибудь. — Он нехорошо улыбнулся. — Я бы предпочел на Фернире, но он оборотень, так что это Вам решать. Сначала попробуем вариант с шерстью — посмотрим, как зелье отреагирует. Если магическая составляющая шерсти всё-таки животная, можно попробовать с кровью. Если результат не изменится, можно провести опыты на магических животных, раз Ваше тело рассматривается магией как тело животного. Посмотрим, получится ли хотя бы воспроизвести человеческий облик...

В воображении Лорда замелькали картины одна другой занимательней — Белла с кошачьей мордой, Нагайна с руками-ногами. Перепрыгнув на стол, он быстренько надиктовал перу несколько записок с инструкциями и Снейпу, и Нарциссе, которой решил доверить процесс зарядки оборотного зелья, и Люциусу, чтобы подобрал ребят покрепче и подвал поглубже и, наконец, и самой миссис Лестрейндж. Да, мелко, да, мстительность недостойна величайшего волшебника, только он и вправду некрупных габаритов, и если кто-то забыл о его величии, обманувшись невинным кошачьим видом — должен за это поплатится! И вообще, разве это не главная жизненная цель Беллактрикс — быть полезной своему повелителю?

После ухода Снейпа Лорд завалился на лежанку. И жизнь хороша и жить хорошо! И проблему решили, и пузико почесали.. Лорд блаженно щурился, представляя различные варианты аферы с обороткой. Как бы оно ни повернулось — отсутствие результата — тоже результат!

Эх, хорошо...

Следующая неделя порадовала Лорда видением Беллатрикс с хвостом и кошачьей мордой. Жаль, что при частичном превращении, тело несчастного сохраняло человеческие размеры. А то бы он, ух! Пусть бы прочувствовала на своей шкуре, какого это, когда тебя хватают, вертят, выдирая шерсть и царапая шкуру ногтями.. А так он лишь ежедневно навещал «больную» в подвале, где устроили временный лазарет. Малфой предусмотрел всё — выделил помещение «самое защищенное от нежданных гостей», по счастливой «случайности» перегороженное крепкой решеткой — так что навещая «больную» Темный Лорд мог не опасатся за целостность своей шкуры. Петтигрю, случайно увидевший Беллу в новом облике, забился в самый дальний угол подвала и пообещал хозяевам не выходить оттуда целый месяц, лишь бы не встречатся еще раз с миссис Лестрендж.

Так что Лорд совершал ежедневный моцион в недра подвала, чтобы полюбоваться на Беллу, и при этом не беспокоясь за сохранность своих нервов. Он даже пытался изображать на своей морде огорчение по поводу мук своей подданной. Впрочем, для этих визитов у него была еще одна причина — утилитарная. Лорд взялся за разработку одного заклинания, которое пригодилось бы, если эксперимент закончится полным провалом. И ему надо было на ком-то опробовать эффект. Белла все-таки немного безумна, и, если она начнет рассказывать о своих видениях, ей мало кто поверит.

Кроме того, Лорд вытряс из Малфоя (а точнее — его библиотеки) всё книги, что были в наличии по созданию артефактов. Все-таки не пристало ему носить маггловские штучки. А вот «перековать» их в артефакт — очень даже кстати, раз других магических вариантов нет.

Через неделю, когда шерсть сошла, Беллатрикс отправили в Шотландию -поправлять здоровье и нервы, вызванные видениями повелителя. А Лорд вместе со Снейпом совершили вылазку в маггловскую часть Лондона. Это оказалось так интересно, что Лорд потребовал, чтобы его вытащили из переноски и взяли на ручки. Ну, если быть честным, потребовали это прохожие, чьи сострадательные души не смогли вынести душевных терзаний милого котика, жестоко запертого злым хозяином в переноске. Поскольку руки Снейпа были частично заняты, Лорд забрался к нему на плечо и крепко зацепившись когтями, начал осматриваться. А тут, пожалуй, многое поменялось за те годы, что он здесь не появлялся! Ну, может, трамваи не сильно изменились, а вот такого разнообразия машин в его молодости и представить было невозможно. Да что там машин — кошки, которые им попадались (как уличные, так и выглядывавшие из окон) имели самую разнообразную внешность. Лорд мог бы поклясться, что в одном из окон он видел абсолютно лысую кошку! Правда рассмотреть её толком не удалось. Шипение Снейпа (Лорд даже позавидовал) притормозило его, когда он уже подтягивал задние лапы к остальному телу, уже плотно утвердившемуся на макушке зельевара. Поначалу Лорд даже обиделся, а потом подумал, что и впрямь негоже Темному властелину разглядывать лысых кошек. Несолидно как-то...

А вот когда Снейп поймал его чуть ли не за хвост, когда он всего-навсего попытался рассмотреть совсем странную кошку на руках одной леди, он рассердился всерьёз. Только мер принять не успел — эта дамочка подняла такой крик, что это мерзкий кот (на себя посмотри, вобла сушеная!) покушался на её собаку! Впрочем Снейп как-то быстро купировал истерику так, что дамочка сбежала со своим волосатым тараканом, выдаваемым за собаку, и Лорд даже не успел придумать, каким заклинанием её глушить. Разочаровавшись в жизни (кошках, собаках и женщинах) на следующие десять минут, он обвис тряпкой в руках зельевара. Тот не возражал, и закинув повелителя на плечо (хвост и задние лапы — на груди, голова и передние свисают со спины) зашел в большой торговый центр.

Из меланхолии его вывел еще один женский голос:

— Какой у Вас роскошный кот! — Темный Лорд поднял голову — ему хотелось увидеть, как выглядят роскошные коты. — Если хотите, можете оставить его у нас, пока Вы выбираете, что Вам нужно.

— Лорд не любит чужих людей. — Не понял, это о нём сейчас разговор? — И предпочитает участвовать в выборе вещей, предназначенных ему. — Нет, с последним утверждением он согласен, но зачем Снейп решил раскрыть его инкогнито?

— Красивое имя — Лорд, очень ему подходит! — Лорд недоумённо вытаращился на пухленькую жизнерадостную продавщицу. — А угостить его можно? — Девушка ткнула в посудину с какими-то неаппетитными катышками. Лорд даже попятился, едва не свалившись с плеча зельевара, но девушка оказалась понятливой и больше не докучала и, показав отдел с кошачьими аксессуарами, вернулась за прилавок.

Чего здесь только не было! Ошейники, какие-то разнообразные комбинации из множества ремешков и даже жилетки всех цветов и фасонов. Лорд сам догадался сделать умильную морду, пока Снейп просил продавщицу разрешить примерить разные виды «упряжей» как обозвал их про себя Темный Лорд. Поскольку зельевар и сам был в шоке от этих конструкций, одевала Лорда сама продавщица. И хотя сначала Лорд относился к ней недоверчиво, памятуя об острых ногтях Беллы, постепенно расслабился, потому что девушка тоже умела чесать и за ушком и вообще...

Увы, все эти шлейки и жилетки больше создавали неудобств, а вот для их замысла вообще не годились. Продавщица сказала, что умным котам с такой роскошной шерстью (Лорд даже Снейпа лапой за рукав подергал — слышал, что про меня говорят?) лучше обходиться ошейником. Ну что ж, женщины в этом вопросе компетентней и мужчины поплелись выбирать ошейник. Девушка высыпала перед ними дюжины три самых разнообразных ошейников, только ни Лорду, ни тем более Снейпу, вся эта радуга удовольствия не доставила. После того, как в сторону были отложены все цветные ремешочки, Лорд увидел его.. Схватив упаковку обеими лапами, Лорд посмотрел на Снейпа — берём! Тот только хмыкнул, а оторопевшая продавщица робко спросила:

— Вам нужен только ошейник или еще что-то посмотрите? — Как ни странно, кивающий головой кот девушку совсем не удивил, она даже стала посмелее и предложила им большую корзинку с разнообразными подвесками на ошейник. Снейп попытался отказаться, но Лорд уже залез лапами в ворох пакетиков. С одной стороны они так здорово шуршали, а с другой стороны на выбранном ошейнике было три крепления для подвесок, а он уже придумал, для чего их можно зачаровать. Оставалось только выбрать, чем он и занялся.

Когда он закончил, продавщица, очарованная его способностями предложила Снейпу:

— А еще у нас есть разнообразные игрушки.. — Она осеклась, наткнувшись на презрительный взгляд Лорда. — Между прочим, — Уязвлённо продолжила она, обращаясь уже к коту. — Это нужно не только котятам, но и взрослым котам для поддержания физической формы! — Ошалевший от такого напора Лорд только мог моргать и она добила оппонента последним аргументом: — Вот!

Моргнув еще пару раз, чтобы прийти в себя, Лорд было задумался, а не купить ли какой-нибудь гадости из уважения к этой милой девушке, но вспомнил про самопишущее перо. Снейп, конечно, не раззорится, а вот перо обидится. И кто тогда будет следить за физической формой Лорда? Этот пучок перьев, надранных из какой-то больной вороны? Ну уж нет, с пером они давно знакомы, а девушку эту он видит в первый раз!

Темный Лорд даже не ожидал, что покупки могут так поднять настроение. Может быть потому что ему не терпелось взяться за их обработку? По крайней мере, в переноску он залез сам, к перу и обновкам, только торчащий из саквояжа хвост своим подергиванием намекал — мы спешим!!

По возвращении в Малфой-мэноре Темный Лорд быстренько надиктовал несколько записок, дающих зеленый свет второму этапу экспериментов и вручив их Снейпу, выпроводил его. Сам же, полюбовавшись на покупки, он сначала отвел душу, в клочья разодрав так здорово шуршащую упаковку, а уж потом сосредоточился на книгах. Следовало найти подходящие заклинания для его задумок...

Трое взрослых мужчин и один кот задумчиво рассматривали змею. Нет, змей в своей жизни они видели немало как в общем, так и эта конкретная змея им была хорошо знакома. Просто раньше они как-то не задумывались — как можно напоить животное оборотным зельем, если даже человек разумный пьёт его с трудом? Впрочем Лорд думал о том, как выкрутятся его бойцы. Одна экскурсия в маггловский мир породила в нём уверенность, что современные магглы наверняка имеют возможность накормить любую тварь чем угодно, раз уж у них кошки едят ту неаппетитную дрянь, которой и его пытались угостить.

Макнейер предложил бутыль с зельем прикрепить к кролику. Клеть с обедом Нагайны стояла рядом. Снейп скептически хмыкнул и поинтересовался у истребителя монстров сколько времени понадобится гигантской змее, чтобы переварить стекло? Лично он не ручается, что зелье сохранит свои свойства к тому времени. А Малфой пробормотал себе под нос, что он не доживет, а потом подал идею — разбить бутылку заклинанием. Но Снейп, похоже, был не в духе, поэтому и эту идею прибил вопросом — а есть ли в арсенале Малфоя заклинание, способное пройти не только сквозь змею, но и пробить защиту, которая частично сохранилась после прошлого прискорбного инцидента. Лорд даже порадовался, что не может говорить — а то бы и ему досталось порция убойного скепсиса от зельевара.

Нагайну все-таки напоили оборотным зельем, разработав хитроумную комбинацию: сначала поморили змею голодом, а потом скормили подряд несколько кроликов. Оголодавшая гадина хватала их на лету, мгновенно глотая, и даже не заметила, что под шкурой одного из кроликов вовсе не было мяса. Совместный гений породил идею залить оборотку в скорлупу от куриных яиц, запечатав их воском и поместив в кроличью шкуру. По задумке авторов, в желудке, а то и сразу в глотке, они все равно должны были раздавиться, так что эффект должен проявиться незамедлительно после приёма пищи.

Стоя у защитного барьера, Лорд, не моргая, наблюдал за Нагайной. От результата эксперимента зависели их последующие действия. В надежде на положительный результат он уже разработал одну стратегию, которая даст ему время для решения проблемы кошачьего облика. Вот контуры змеи потекли, она постепенно стала уменьшаться в размерах, с боков стали вытягиваться лапы, а на хвосте начала проклёвываться шерсть. Еще минута — и перед Лордом стояла его точная копия. Вот только разум у неё остался змеиный. Лорд с интересом смотрел, как безмозглый комок шерсти водит головой из стороны в сторону, пытаясь загипнотизировать жертву. Получилось! Получилось! Танцующей походкой, задрав хвост, Лорд прошел вдоль барьера. Теперь-то мы ух!

Оставались мелочи — проверить как долго продержится действие оборотки на животном, но это можно доверить Макнейеру... Ой! Они же с Малфоем были не в курсе. Лорд обратил внимание на соратников — Снейп внимательно присматривался двойнику Лорда, Малфой застыл соляным столбом, Макнейер явно ушел в астрал. Ну, слава Салазару, хоть не обморок, и это радует! Хотя чему радоваться, если про повелителя все забыли? Лорд подергал хозяина поместья за штанину. Тот понятливо взял его на руки, как только пришел в себя. За магическим барьером бесновался ком шерсти, в бессильной ярости кидаясь на невидимую преграду. И это.... И так его все видят? Неудивительно, что некоторые позволяют себе излишние вольности! Лорд припомнил череду подхалимов, наносивших ему визиты. Теперь понятно, почему некоторые всерьез поливали себя настойкой валерианового корня, считая что это поможет им... И как всерьез можно воспринимать это недоразумение? Странно, что его ближайшее окружение.. Тут Лорд отвлекся от созерцания Нагайны, посмотрел на сопровождавших мужчин и вдруг хихикнул. В ответ на недоуменные взгляды мужчин самопишущее перо нашкрябало прямо на защитном барьере «хороший подарок Беллатрисе». Ну вот, пришли, наконец, в себя! Снейп раздал заранее приготовленные инструкции соратникам и Лорд в его сопровождении отправился к противоаппарационному барьеру. Теперь, обладая аналогом волшебной палочки, Лорд мог аппарировать сам, только старался не посвящать никого в своих достижения, ибо доверие — слишком дорогая и редкая вещь в рядах Пожирателей. Кому, как не Лорду об этом знать, ведь он сам лично отбирал себе исполнителей..

Вернувшись в Малфой-мэнор, Лорд не торопился возвращаться под крышу. Пользуясь теплой солнечной погодой, он носился по саду, гоняя бабочек. Совершив особо удачный прыжок, позволивший поймать бабочку прямо в полете, он торжествующе повернулся к ожидающему его Снейпу и наткнулся на задумчивый взгляд зельевара. С трудом подавив желание выгнуть спину и зашипеть, он вопросительно вытаращился в ответ.

— Милорд, а Вы никогда не задумывались, что для Вас важнее — узнать причину сбоя в обряде или вернуть свой истинный облик?

Лорд презрительно сощурился — что за дурацкий вопрос? Конечно, он хочет вернуть себе человеческий облик, чтобы.. А правда, чем человеческий облик лучше? Присев на дорожку, Лорд задумался. Ну.... Поймав себя на том, что бессмысленно таращится на ботинки Снейпа и умывается лапой, он подумал — а вот хотя бы поэтому! И, задрав хвост, направился в особняк — разрабатывать дальнейшую стратегию. Впрочем, периодически он принимался хихикать, представляя дуэт — Белла с белой и пушистой Нагайной. Нет, вот все-таки интересно — кто кого?

В кабинете их уже ждало перо и пачка пергамента. Задумчиво рассматривая довольную морду хозяина, Снейп понял — в эти каникулы ему отдохнуть не удастся...

Лорд же решал дилемму — посвятить Снейпа в свой замысел сейчас или сначала полностью продумать все самому. Хотя, почему он все должен делать сам? Тем более, чем раньше Снейп начнёт готовиться, тем быстрее он избавится от пристального внимания подхалимов, ежедневно навещающих Малфой-мэнор в надежде получить милостей от Темного лорда...

Походив по столу туда-сюда, он кратко сформулировал свою идею. Ознакомившись с основными тезисами, Снейп одобрительно хмыкнул, но.. Лорд остановил поток скепсиса взмахом лапы и продемонстрировал отработанное на миссис Лестрейндж заклинание. Убедившись, что Снейп внимательно рассмотрел созданный им образ, он избавился от фантома.

— Действие этого заклинание слишком очевидно и зыбко, никто не поверит, даже если его наложить на меня. Или у Вас уже есть идея?

Идея у Лорда была и перо незамедлительно довело её до зельевара.

— Милорд, а где..

Перо уже корябало ответ на столь очевидный вопрос: «у магглов есть всё, а у нас есть оборотное зелье!».

— Милорд, Вы понимаете, что внешний облик еще не всё? Голос и повадки нас могут выдать. — На вопросительный взгляд Лорда он пояснил. — Я наблюдал за Нагайной. Даже в кошачьем теле она двигалась по змеиному, насколько это было возможно. Ну а на голос оборотное зелье вообще не действует, чтобы близкое окружение поверило...

Лорд нетерпеливо топнул, прерывая речь Снейпа. «Вот и займись! Библиотека Малфоев в твоём полном распоряжении» — перо незамедлительно изложило на пергаменте мысль хозяина. В ответ на вопросительно поднятую бровь дописало «все равно в библиотеку Блэков у нас доступа еще нет!». О закрытых библиотечных фондах Хогварца Темный Лорд как-то не вспоминал, а Снейп и не напоминал, потихоньку изучая тамошние фолианты в свободное время.

Обсудив еще пару технических вопросов, Лорд отпустил Снейпа. Работать. Перо выжидательно висело над пергаментом, ожидая дальнейших инструкций. Только вот Лорду почему-то не думалось. Точнее думалось, но о другом. Бестолково потоптавшись на столе, но так и не ничего не решив, он плюхнулся в лежанку кверху пузом. Если дела не делаются, лучше поспать. Только сон оказался в сговоре с делами и отказывался работать. Задумчиво наблюдая за кончиком нервно подрагивающего хвоста Лорд размышлял — а что хотел сказать Снейп тем дурацким вопросом, заданном в саду? Что вообще породило в нём подобные мысли? Так и не придя ни к какому решению, он наконец заснул.

Одинокий старый особняк на берегу моря впервые за много лет видел столько людей разом. Скрытый заклинанием, он вообще не видел никого, кроме домашних эльфов, в течении нескольких лет. Сначала вернулись хозяева, теперь и гости пожаловали. Мрачные фигуры в темных мантиях аппарировали на берег и, сражаясь с ветром, проходили сквозь заброшенный сад в некогда парадные двери. Мрак и запустение царили в старых стенах, но гостей это не волновало. Обеденный зал, в котором некогда проводились роскошнейшие балы, был пуст. Только стол в центре, да пара канделябров с магическими свечами ждали своего часа.

Прибывающих встречал сам Люциус Малфой, рассаживая соратников за столом согласно их ранга и благосклонности Темного Лорда. Ожидание хозяина несколько затягивалось, поэтому гости потихоньку начали расслабляться. То тут, то там за столом вспыхивали разговоры, но тут же опасливо затихали. Поначалу. Время шло, разговоры стали все громче и смелее, кто-то даже попытался обвинить Малфоя в мистификации, мол повелитель, небось, и знать не знает, что тут происходит.

— Эйвери... как всегда болтлив не в меру.. — Шипящий голос из темноты оборвал все разговоры на полуслове. Мятущиеся тени от свечей сложились в высокую фигуру в темной мантии. Выйдя из мрака, новоприбывший откинул капюшон, явив присутствующим своё лицо.

— Повелитель! — Торжественный вопль миссис Лестрейндж был оборван взмахом руки. Однако этого оказалось достаточно, чтобы все присутствующие поверили в реальность происходящего. Голова, полностью лишенная волос, красные глаза с вертикальным зрачком, тонкие и гибкие пальцы.. А уж берущий за душу голос со змеиными нотками не узнать было невозможно. Волан-де-Морт медленно прошел за спинами своих соратников. Все замерли, боясь даже громко вздохнуть — лишь бы не привлекать к себе излишнего внимания. Только Беллу ничего не волновало — навалившись грудью на стол, она поворачивалась всем телом вслед повелителю, боясь упустить хоть слово, хоть жест... Темному Лорду на миг показалось, что это сама Нагайна в человеческом обличье отслеживает свою жертву. Но нет. Шорох чешуек по каменному полу показывал, что Нагайна находится на своём месте, а именно — следует за ним.

— Длинный язык, Эйвери, иногда страшнее авады... Подумай об этом. — Прошипел Волан-де-Морт прямо в ухо несчастному, заставив того подпрыгнуть на месте от неожиданности. Одобрительно хмыкнув, Темный Лорд продолжил свой путь, лишь мимолетно спросив Малфоя: — Все в сборе?

— Да, мой Лорд, нет только Снейпа и Макнейера. — Отчитался Люциус. Вот уж кому было хуже всех. Когда он получил письменный приказ созвать ближний круг, никак не думал, что Лорд явится в своём истинном обличии. Неужели у них со Снейпом все получилось? Кто теперь будет правой рукой Повелителя? Оставалось только надеяться, что Лорд не забудет его стараний и простит мелкие недоразумения и недопонимания.

— Эти двое выполняют мои поручения. — Мимоходом заметил Темный Лорд, занимая своё место во главе стола. Нагайна заползла к нему на колени, попробовав свернуться там клубочком. Увы, колени Лорда были не в состоянии вместить столь массивное тело. Легкое похлопывание по голове послужило ей сигналом. С коленей хозяина она перебралась на стол, неспеша скользя зигзагом по мраморной столешнице и вглядываясь в побледневшие лица гостей.

— Друзья мои! — Тем временем Волан-де-Морт обратился к собранию. — Все знают, чем закончился обряд воскрешения — я потерял свой истинный облик, получив тело животного. Что это — несчастливые обстоятельства или злой умысел — покажет время. И расследование, которое проводит Снейп. Советую не отказывать ему в содействии, если это потребуется. — Оглядев вжавших головы в плечи соратников, Темный Лорд хмыкнул и вдруг хлопнул ладонью по столу. Все вздрогнули, и Нагайна, устроившись в центре стола грозно зашипела. — На кого вы стали похожи? Сборище слабых недоумков, потерявших свою гордость чистокровных волшебников! Чем вы занимались все эти годы, пока меня не было?

Как ни странно, эти слова привели гостей в чувство. Плечи расправились, взгляды оторвались от поверхности стола. Вглядываясь в глаза волшебников ближнего круга, Темный Лорд продолжил:

— Вот теперь я вижу, что в вас сохранились остатки гордости. — Тем временем Нагайна играла в гляделки с миссис Лестрейндж. Той, видимо, было чего боятся, потому что она и вздохнуть боялась. Поводив головой из стороны в сторону, змея отчетливо фыркнула и оставила упавшую в обморок Беллу в покое. Пока она выбирала себе следующую игрушку за столом воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Темного Лорда. И только теперь соратникам стала заметна синюшность кожи повелителя, неровно пульсирующие вены и мелко подрагивающие пальцы, судорожно сжимающие подлокотники кресла.

Переведя взгляд со змеи на соратников, Темный Лорд сразу понял направление их мыслей. Криво усмехнувшись, он спросил:

— Что, уже подсчитали сколько я протяну? — Насладившись ужасом на их лицах, он продолжил. — Времени мало. Я собрал вас здесь, чтобы сообщить — я вами крайне недоволен. — Открывший было рот Яксли подавился своими возражениями. А всего-то Нагайна заглянула ему в лицо и даже голову повернула, наверно, чтобы лучше слышать.

— Вы как маленькие дети, без указки взрослого не в состоянии ничего сделать, кроме мелких шалостей, да Люциус? — На счастье Малфоя змея его игнорировала, её на данный момент больше интересовал дуэт Креба и Гойла. Казалось, что она проводит эксперимент — чья психика крепче. К чести обоих, пока крепко держались оба, вот только Повелителя они уже не слышали. Так и не дождавшись ответа, Лорд сообщил главную новость, ради которой он собрал ближний круг.

— Друзья мои, вам придется на некоторое время поучиться жить своим умом. — В ответ на вопросительные взгляды он пояснил. — Нам удалось подобрать комбинацию зелий и заклинаний, чтобы вернуть мне истинный вид. — Все согласно закивали, кое-кто даже посмел улыбнуться, демонстрируя свою радость за повелителя. — К сожалению, эффект нестабилен. Снейп не может покинуть своего поста, он мне нужен, чтобы приглядывать за старым маразматиком. — На лицах некоторых слушателей расцвели злобные ухмылки, очнувшаяся Беллатрикс закрутила головой, пытаясь понять, о чем идет речь. — Мы просчитали, где и у кого можно добыть нужную информацию. Памятуя о вашей «продуктивной» деятельности в моё отсутствие.. — Ухмылки увяли, только Белла беззвучно шептала «Повелитель, это не моя вина». Благосклонно ей кивнув, Волан-де-Морт язвительно заметил: — Я никому не могу доверить такое важное дело. — Ткнув уже заметно трясущимся пальцем в собравшихся, Темный Лорд объявил. — Я самолично отправляюсь на поиски средства, способного раз и навсегда вернуть мне истинный облик. В течении недели я хочу увидеть ваши предложения о том, что вы можете сделать для укрепления наших позиций в магическом обществе. И, предупреждая ваши детские шалости, хочу предупредить. — Присутствующим уже все яснее было видно, как тяжело приходится поддержание человеческого облика. Только Нагайна была безразлична к его слабости. Наигравшись с сидящими за столом людьми, она вернулась к хозяину и снова попыталась свернуться калачиком у него на коленях. — Пока вы бездействовали, у меня было время поразмыслить и понять в чем наша главная ошибка!

Голос Темного Лорда вдруг потерял свою силу. Едва слышным шепотом он объявил: — Встреча окончена.

Едва не споткнувшись об явно хихикающую (как показалось всем присутствующим) Нагайну, Волан-де-Морт скрылся в синем пламени камина.

На пустоши близ Малфой-менора раздались два хлопка аппарации. Сминая вереск, профессор Снейп шагал широкими шагами, одной рукой сдирая с себя на ходу шапочку, имитирующую лысину, а другой стирал с лица грим, который создавал эффект болезненной кожи. Рядом с ним большими прыжками несся белый кот, радующийся такой удачной афере. Ведь все, даже Белла, поверили в их маленькое представление. Сразу стали шелковыми, а то распоясались вконец, пользуясь несчастьем Темного Лорда.... Теперь только нужно выдать подробные инструкции Малфою — и Лорд свободен!

В Малфой-мэнор парочка аферистов проникла под прикрытием заклинания,отводящего взгляд. Уже в кабинете Темного Лорда Снейп смог, наконец, вынуть из глаз линзы, купленные в одном из маггловских магазинов. Пара зелий, снимающих симптомы физической слабости и возвращающих нормальный голос, уже ждали своей очереди. Кинув старую мантию Лорда в кресло, Снейп мешком рухнул в соседнее. Приплясывающий от возбуждения Лорд с интересом наблюдал за ним.

— Милорд, я зельевар, а не актёр.. — Лорд только ухом дернул — мол нечего жаловаться. — Если свидетели не подведут, то Дамблдор начнет собирать сторонников. Только не понимаю, как сегодняшнее представление может повлиять на решение директора меня близко не подпускать к особняку Блеков?

Лорд лишь хищно усмехнулся, продемонстрировав набор клыков. Снейп не впечатлился. Темный Лорд подумал, что книги все врут — просто выдерживать паузу не так эффективно, если не учитывать особенности публики. Поэтому по его указке перо быстренько отписалось, что Снейп пока свободен, главное, чтобы регулярно появлялся перед голубыми очами повелителя для сочинения страшилок для Дамболдора. А мотивацией старого хрыча, пожалуй, займется Люциус, зря что ли их семейство веками прикармливает Министерство?

На этой оптимистичной ноте Снейп отбыл в надежде, что остаток каникул он наконец-то сможет хоть немного отдохнуть. Маскарадные аксессуары вместе с визиткой гримера отправились в тайник — на всякий случай, кто знает, может еще придется повторить спектакль для неблагодарных зрителей?

Сам же Лорд задумчиво наминал передними лапами пергамент. Перо в ожидании висело перед ним. Только он никак не мог решить — с чего именно начать? Тем более, что Малфой сейчас, скорее всего, пребывает в шоке после их представления, а Лорду нужен хладнокровный трезво мыслящий человек. Пергамент похрустывал, Лорд размышлял... Соратничкам нужно время, чтобы прийти в себя после сегодняшнего, вспомнить и осознать наказ повелителя, подумать, чем могут угодить.. А вдруг и впрямь, надумают чего-нибудь полезного? В конце-то концов, он их повелитель, а не нянька.

Лорд решительно спрыгнул со стола и направился к двери. Только сейчас, наученный горьким опытом, он сначала проверил коридор поисковым заклинанием. Вытянув прижавшееся к полу тело, Лорд внимательно прислушивался к происходящему в непосредственной близости от его кабинета. Перо развлекалось тем, что прыгало, играя в салочки с кончиком хвоста, которым Лорд раздраженно помахивал. Убедившись, что в коридоре чисто и не наблюдается никаких Лестрейнджей, он гигантскими прыжками проскакал до ближайшей портьеры и затаился под ней. Перу этот манёвр не удался и оно заметалось по коридору, окропляя дорогой ковер чернилами. Лорд с интересом наблюдал за ним... А это мысль... Дав мысленную команду перу, он резко сорвался с места. Белая торпеда, пробуксовывая на поворотах и опрокидывая мебель, пронеслась по коридорам Малфой-мэнора. Грохот, отмечающий путь Темного Лорда к библиотеке, заблаговременно предупреждал жильцов о необходимости расчистить дорогу. Кто знает, что еще могло прийти в пушистую голову Темного Лорда?

Влетев в библиотеку, Лорд первым делом запечатал дверь от нежданных визитеров. Навострив уши, он прислушался — в коридорах Малфой-мэнора не слышно воплей, значит всё обошлось, можно спокойно работать. Литература по его заявкам была разложена аккуратными стопочками и ждала своего часа. В качестве поощрения за оперативность и исполнительность, Лорд решил не беспокоить хозяев без особой необходимости — пусть придут в себя, а там и новые поручения созреют. Сейчас же Лорду предстояло проработать убедительный маршрут своего мирового турне так, чтобы в его реальности и практичности не могли усомнится ни его сторонники, ни противники, даже если последние вообще отказывались верить в воскрешение Темного Лорда. Чтобы перо попусту не болталось по библиотеке и не закапывало чернилами ценные фолианты, Лорд потихоньку надиктовывал ранее разработанный план по нейтрализации Дамболдора. Малфой хорошо знал министерских, сам Лорд — нынешнего директора Хогвартса. Так что он предложит свою часть плана, а Люциус пусть прикинет — кто на это годен и как его правильно мотивировать. А пока Малфой помогает Снейпу проникнуть в особняк Блэков, повелитель и сам попробует туда проникнуть. Уж если гоблинская магия его не засекла, то и обычное заклинание не должно реагировать на милого котика, коим Лорд на данный момент и являлся. Только надо бы сначала отследить, кто, кроме хозяина, имеет доступ в особняк. Вот только адрес уточнить у миссис Малфой.

Последние теплые деньки лета темный Лорд провел в саду, отложив дела на потом, разбирая лишь срочные, не терпящие отлагательства. Например — достоверный отчет Снейпа Дамблдору вкупе с организацией нескольких демонстрационных вылазок Пожирателей для подтверждения этих сказок. Перемежая чтение с медитациями, он все чаще задумывался — а и впрямь, нужно ли ему то зверское обличье, что должно было достаться ему, завершись обряд правильно? Жаль, что магглы в этом ему не помощники... Каждый раз вспоминая, как Снейп в гриме едва нашел место для аппарации, Лорд дивился, до чего изменился маггловский мир. Нет, были, конечно, люди, что не только шарахались, но и крестились при виде их дуэта, но таких было мало. Зато девицы липли к зельевару похлеще детишек, что толпой собрались поглазеть на «страшного дяденьку». Тут Лорд, как ни старался сдержаться, но все равно начинал хихикать, вспоминая как ему лично пришлось спасать Снейпа от внезапно обретённых поклонниц. Кто мог подумать, что белый и пушистый котик не в духе страшнее самого Волан-де-морта во плоти?

К началу дождей у Темного Лорда уже было все готово. При помощи Снейпа и библиотеки Малфоя ему удалось превратить покупки из маггловского зоомагазина в магические артефакты. Этой своей работой Лорд гордился даже больше, чем созданными когда-то хоркруксами.

Шикарный кожаный ошейник глубокого черного цвета украшали черепочки в цвет глаз повелителя, чередующиеся с металлическими шипами. Изначально шипы были из мягкого металла с закруглённым острием. Теперь по желанию Лорда они могли стать хорошей защитой от тех, кто обманется безобидным видом маленького котика. Лорд не только укрепил их заклинаниями, но и превратил каждый в пусть маленький, но артефакт. Часть превращалась в настоящие шипы в случае угрозы жизни хозяину, часть несла несколько иную нагрузку. Например — избавить людей от искушения снять с несчастной зверюшки это пыточное недоразумение. Ну а сам ошейник Темный Лорд сумел напичкать заклинаниями так, что даже Малфой, встреть он в своей столовой белого кота в этом ошейнике, даже не связал бы его с пушистой ипостасью Темного Лорда. Для всех, кто знал о его нынешнем обличьи, носитель ошейника не вызывал никаких подозрений, даже если бы он овладел человеческой речью и применил круциатос. Только Снейп, которого Лорд назначил доверенным лицом, не попадал под воздействие этих заклинаний. Подвески, лично выбранные Лордом, тоже были напичканы магией под завязку. Оставалось только загрузить соратников работой так, чтобы на всякие глупости у них не было ни времени ни желания, да самому продумать «турне» следовало до мелочей, чтобы не проколоться. Этому он и посвятил начало осени.

Темный Лорд наслаждался свободой. Обосновавшись на чердаке одного из домов по улице Гримо, он вполне комфортно себя чувствовал. Малфоевские эльфы обеспечивали его деликатесами с кухни Малфой-мэнора. Они же приволокли большую подушку, исполняющую роль уютной лежанки напротив чердачного окна. А всего-то Темный Лорд разок «поговорил» с хозяином, указав на недопустимость такого внешнего вида домашних эльфов. Теперь эльфы блистали в чистеньких полотенцах, да и шпынять их стали намного меньше — за это вся малфоевская популяция была готова служить Темному Лорду до тех самых пор, пока это не пойдет во вред их хозяину.

И хотя особняк Блэков был скрыт от посторонних взглядов заклинанием, все-таки вычислить место, где он должен быть, сильному магу не проблема. И отследить активность в намеченном районе — тем более не проблема, если ты кот, которому тепло и мягко и не надо никуда спешить — наблюдай себе в чердачное окно, валяясь на мягкой подушке. А голубей Лорд вывел с чердака еще в первую неделю — даже магию почти не пришлось применять. Разве что для защиты, ибо пачкать свою роскошную шерсть Лорду совсем не хотелось. И если утеплял чердак он исключительно заклинаниями, то голубей от души погонял лично сам. Правда периодически приходилось прикрываться заклинанием отвода глаз, наблюдая, как жильцы верхнего этажа пытаются понять, что за гиппогриф резвится на чердаке так, что потолок трясётся и голубиные перья облаками летают? Целую неделю, пока голуби осознавали, что покоя им здесь не будет, Лорд развлекался от всей души. А вот когда он стал единственным обитателем чердака все веселье как отрезало. Впервые после воскрешения Лорд познал абсолютное одиночество — ведь даже магического пера рядом не было. А с эльфами особо не пообщаешься, а значит не стоит задерживаться на этом чердаке, а нужно действовать!

В результате наблюдений Лорд вычислил несколько человек, появлявшихся регулярно в районе особняка Блэков и ведущих себя иначе, чем обычные прохожие на улице. Основываясь на жизненном опыте, полученным в Малфой-меноре, Лорд решил, что с мужчинами лучше не связываться, благо, что среди подозрительных особ была одна женщина. Пришла пора завязывать с сибаритством и переходить к активным действиям...

Холодный осенний дождь лил второй день. Темный Лорд нашел себе убежище под широким подоконником прилавка небольшой овощной лавочки, расположенной неподалёку от особняка Блэков. Подоконника хватало, чтобы защитить от самого дождя, но вот от сырости и ветра он не спасал. Роскошная шерсть собралась в сосульки, хотелось бросить всё и вернуться на ставшим родным теплый и уютный чердак, но Лорд героически терпел — ему нельзя было проявлять душевную слабость. И не потому, что его план сорвётся, просто он сам себя уважать перестанет — ведь разве можно требовать от подчинённых то, чем сам не обладаешь? Например — выдержки, силы воли и выполнение поставленных задач. Поэтому Лорд сжимал зубы, но отгонял мысли о возвращении в своё гнёздышко. Зато изображать несчастное животное уже не надо было — он им себя и ощущал. Даже как-то вдруг непроизвольно захотелось пустить слезу. Это как-то даже отвлекло Лорда от текущих невзгод — подобных желаний у него не возникало уже... Да вообще, сколько он себя помнил, он всегда старался воздерживаться от подобных проявлений слабости. Надо только подумать о чем-то отвлекающем. Мысль о небольшом запасе сушеного мяса, поддерживающего его с тех пор, как он приступил к активным действиям по проникновению в логово врага, как-то не воодушевляла. Теплые воспоминания о садах Малфой-мэнора тоже не настраивали на оптимистичный лад. Заняться медитацией? Лорд скептично посмотрел на лужу, начинавшуюся прямо у его лап и уходящую в бесконечность. Бррр... Хотя можно попробовать медитировать и сидя. Лорд только свел глаза в кучу, пытаясь найти ту самую точку покоя, как его носа коснулся аромат специй и мяса. А лавка-то овощная! Лорд неверяще уставился на руку, протягивающую ему кусок ароматной и свежей колбасы. Впрочем, пока разум осознавал происходящее, зубы уже вцепились в предложенное лакомство. Навернувшиеся было слезы счастья смыло волной негодования — «Маг я могучий или скотина бродячая?». Разум парировал — именно скотина и именно бродячая, не евшая нормальной еды уже несколько дней. Однако разум признавал, что хоть Темный Лорд сейчас и вправду несколько скотина, но только телом. И пока тело не начало банально жрать, надо хотя бы как-то выразить благодарность дарителю. Не выпуская вожделенного куска из зубов, Лорд поднял взгляд на доброго человека. Упс! Ему воздалось за муки ожидания — угостившей его женщиной была та самая рыжая леди, регулярно появлявшаяся рядом с наблюдаемым объектом. Пока Лорд хлопал глазами, не веря в собственную удачу, женщина ободряюще улыбнулась ему и зашла в лавку. Сожалея, что не может себе позволить посмаковать угощение, он постарался быстренько его съесть, одновременно отслеживая выходящих из лавки людей.

Когда рыжеволосая леди вышла из лавки, Лорд уже переминался с лапы на лапу в нетерпении. Колбаса уютно лежала в желудке, дождь уже не казался таким отвратительным, потому что душу грел тот факт, что кто-то его пожалел просто так, без причины. Пристроившись за доброй женщиной, Лорд вышел из своего укрытия под дождь. Теперь главное — зацепится за юбку так, чтобы она не заметила. Хорошо, что в магическом мире мода не меняется веками. Оденься эта леди как маггла — и за что цепляться бедному котику, чтобы преодолеть заклятие? Держась зубами за подол её юбки, Темный Лорд так увлекся размышлениями на тему магглов-магов, что не сразу заметил, что они преодолели невидимый барьер, скрывающий особняк Блеков. Заметив, что они с леди уже поднимаются по ступеням крыльца, он выплюнул подол. Дальше по плану, он должен был незаметно проникнуть в особняк через какое-нибудь окно или подвал, но его задумчивость поставила на этом плане большой крест, ибо его заметили.

— Как ты сюда попал? — Вопрос был риторическим, поэтому Лорд состроил несчастную мину, глядя снизу вверх, надеясь, что его не отправят пинком в ближайшую лужу. Женщина присела и спросила : — У тебя что, нет хозяев?

Лорд попытался сделать еще более несчастный вид, внезапно поняв, что благодаря женской доброте он может находится в особняке Блекоа вполне легально.

— Дом не мой. — Предупредила женщина Лорда. — Если не найдете общий язык с хозяином, придется поискать тебе другой дом.

Лорд согласно кивнул и присел , выпучив глаза. Кошки же не понимают человеческих речей и уж точно не кивают в знак согласия! Только женщина не обратила внимания на его оплошность и представилась:

— Я — Молли. Хозяина зовут Сириус, ну и еще в доме проживает старый эльф, держись от него подальше. — Лорд только презрительно прищурился, вспомнив малфоевских эльфов.

— Ну что ж, добро пожаловать. — Молли открыла створку двери, приглашая Лорда пройти первым. За дверью царила темнота, пахло пылью и запустением. Прижавшись к каменным ступеням крыльца, Лорд осторожно вытянул шею, вглядываясь в глубь коридора. Разумом он понимал, что с миссис Молли ему ничего не грозит, но кошачьи инстинкты, которым он уже научился доверять, требовали предварительной разведки. Пока он принюхивался и приглядывался, женщина вошла и отпустила дверь. Дверь в свою очередь поддала Лорду по тому месту, откуда у него рос хвост и впихнула его тушку в коридор. Щелчок замка дал понять, что назад пути нет. А раз нет, значит нет смысла осторожничать и стоит смело идти вперёд, что Лорд и сделал. Задрав хвост, он едва сделал пару шагов, как голос со знакомыми истерическими нотками разбил его оптимизм вдребезги. Спасаясь от миссис Лестрейндж, он не придумал ничего лучше, как нырнуть в корзину с продуктами. И только затаившись между кочаном капусты и рыбой он вдруг осознал, что Беллатриса не имеет доступа в семейное гнездо. Тогда что за вопли он слышал? Осторожно выглянув из корзины, Лорд встретился взглядом со старой каргой. Старуха, черты лица которой выдавали родство с Беллатрикс, вопила с портрета что-то о грязнокровках и отщепенцах. Фыркнув, Темный лорд под хихиканье миссис Молли выбрался их корзины. А здесь, пожалуй, веселее чем в Малфой-мэноре!

Миссис Молли с Лордом прошли на кухню. Женщина оказалась не в меру общительной, и пока они шли по темным коридорам особняка, рассказывала ему о доме, о хозяине, даже погоде досталась пара слов. Лорд вышагивал рядом, внимательно слушая и время от времени вглядываясь в собеседницу, гадая — это у неё натура такая общительная, что готова разговаривать со всеми подряд, или ей просто не хватает общения настолько, что готова говорить даже с котом? Ну а вообще-то ему было лестно, ведь в Малфой-мэноре с ним разговаривали только потому, что знали кто скрывается в теле обычного кота. Правда была еще продавщица, разговаривавшая с ним на равных... Что ж, если его не выгонят сразу, первое время ему придется изображать послушание и лишь малую толику любопытства. И пока он пускает корни, можно поразмышлять на тему женщин. А что, хорошая тема для размышлений, новая.. Раньше ему и в голову не приходило, что от них может быть толк. Может быть потому, что он судил по Беллатрикс?

За разговорами они незаметно дошли до кухни. Миссис Молли взмахом палочки затопила печь и начала выкладывать покупки на стол. Только теперь Лорд понял, насколько он продрог, просиживая целыми днями на улице. Он даже перестал слушать, что ему говорила неугомонная миссис, решая вопрос — что будет, если он растянется прямо на печи — согреется или поджарится? Осторожно потрогал лапой заслонку — пожалуй поджарится раньше, чем согреется..

— Не торопись, сейчас мы тебя высушим и ты быстро согреешься! — От взгляда Молли не укрылись его манипуляции с печкой. Пара пассов волшебной палочкой — и шерсть Лорда приобрела свой первоначальный вид. — Да ты просто красавец!

Лорд приосанился. Хотя он и так знал, что хорош, но лишний раз услышать это было приятно. Молли тем временем пододвинула к печи старое кресло, чтобы Лорду было комфортнее греться. У него от умиления даже защипало в носу, пока он устраивался...

— А это что за мохнатая дрянь? — Резкий мужской голос вернул Лорда на грешную землю. Аккуратно, прижав уши на всякий случай, он выглянул из-за спинки на говорящего. Да это ж сам хозяин дома, Блэк — вылитый предатель Регулус! У Лорда даже непроизвольно шерсть на загривке встала дыбом. Однако и Блэк явно не собирался налаживать дружеские отношения с Лордом. Брезгливо скривившись, он протянул руку, явно собираясь взять великого волшебника за шкирку. Лорд молнией сорвался с кресла, найдя убежище под столом. Оттуда-то он и высказал хозяину дома все, что о нём думает. В выражениях от не стеснялся — миссис Молли все равно по-кошачьи не понимает, а он хоть душу отведет. Блэк не остался в долгу и тоже высказал все, что думает о кошках в целом и об одной мерзкой твари в частности. Такого оскорбления Лорд стерпеть не мог. Вздыбив шерсть и выгнув спину он двинулся на Сириуса, начисто забыв, что должен притворяться безобидным котиком и прикидывая, каким заклинанием приложить негодяя.

— Хватит! — Свою команду миссис Молли подкрепила глиняной тарелкой, с грохотом швырнув её на пол. Глиняные черепки разлетелись по кухне, это привело Лорда в чувство. Шерсть улеглась, он виновато взглянул на благодетельницу. Та одарила его сердитым взглядом. Темный Лорд почувствовал себя мелким хулиганом, попавшимся в момент совершения преступления и поджал уши. И хвост — на всякий случай. Видимо, это удовлетворило Молли, так как она переключилась на Блэка

— Продукты куплены, Сириус. Если наша компания тебя не устраивает, — Лорд подбоченился, злорадно поглядывая на хозяина особняка, — То мы можем уйти прямо сейчас! — Не веря своим ушам кот посмотрел на Молли — серьёзно? Но, оказалось, она еще не все сказала. — Готовить будешь сам или доверишь Кикимеру? — По интонациям в голосе Молли Лорд понял, что вопрос риторический и в ближайшие полчаса никуда они отсюда не денутся, а там, глядишь, и случится что-нибудь...

На Сириуса нотации Молли оказали такое же действие, как и на Лорда. Поэтому оба с виноватым видом разбрелись по своим местам — Лорд греться на кресле у печи, Сириус покинул кухню, ворча под нос что-то невразумительное. Впрочем фамилию миссис Молли — Уизли Лорд всё-таки расслышал. Эта милая леди имеет какое-то отношение к семейству предателей крови? Он попытался посмотреть на миссис Уизли в свете новой информации — ничего не изменилось. Ну и что, что семейство подкачало? Ему вот тоже с папочкой не повезло.. От этого она не стала хуже. Словно поняв, о чем он думает, миссис Уизли налила молока в небольшую тарелку и поставила рядом с креслом: — Угощайся!

Хм... А малфоевские эльфы ему такого не наливали. Это вообще съедобно, нет? Нет, что кошки любят молоко он знает. А сам-то он любит? Лорд гипнотизировал блюдце с угощением, свесив голову с кресла. Блюдце молчало. Чтобы не обидеть миссис Уизли, Лорд решил попробовать предложенное. Не элитное вино из подвалов Малфой-мэнора, но вкусно! Да и кусочку колбаски в желудке было одиноко, поэтому Лорд вылакал все до последней капли так быстро, что сам удивился. В качестве «спасибо» он потерся о ноги миссис Уизли и вернулся на место.

Довольно щурясь на ловко орудующую кухонной утварью Молли, Лорд решил, что здесь ему нравится. Грела печь, в блюдце регулярно падали лакомые кусочки — за час Лорд перепробовал разных продуктов больше, чем за всё время пребывания в Малфой-мэноре. Пусть не все было вкусным, зато какой жизненный опыт! В те немногочисленные перерывы, когда текущие процессы не требовали прямого участия миссис Уизли, она присаживалась в кресло к Лорду и разговаривала с ним, почесывая его за ушком и поглаживая по спине.

К обеду подтянулся и муж Молли — мистер Уизли. Лорд диву давался, глядя на соратников Дамблдора. Нервный Блэк, домохозяйка миссис Уизли и её муж, витающий в облаках. Если прибавить к этой компании их главную надежду в борьбе с ним, великим и ужасным, — несовершеннолетнего ребёнка, прожившего большую часть жизни среди магглов, то они действительно могут покончить с Волан-де-мортом. Насмешить до смерти, например. Лорду стало обидно за себя, любимого. Он даже немного разочаровался в могуществе Альбуса и свернувшись клубком задремал.

Поспать Лорду все-таки не удалось. Звяканье столовых приборов, неспешный разговор обедающих служили прекрасным фоном для сна на сытый желудок. А вот внезапно появившееся шарканье ног по полу и злобное ворчание мешали погрузиться в нирвану. Да и разговоры за столом затихли. Лорд приоткрыл один глаз в попытке рассмотреть источник дискомфорта.

Старый-старый эльф в грязном полотенце неторопливо брёл через кухню, напрочь игнорируя обедающих людей. Даже присутствие последнего и единственного хозяина дома не мешало ему оскорблять присутствующих.

— Ох, бедная моя госпожа, если б она только знала, если б она только знала ,какое отребье они сюда пускают, что бы она сказала старому Кикимеру, ох, стыд какой...

Лорд брезгливо сморщил нос — а он-то считал, что малфоевские эльфы позорят своим видом хозяина. Это потому, оказывается, что он не видел блэковских... Впрочем эльфы Малфой-мэнора не позволяли себе таких вольностей. Лорд спрыгнул с кресла, чтобы поближе рассмотреть такое чудо. При приближении Лорда «чудо» замерло, но ворчать не перестало, только звук убавило. Впрочем, слух у Лорда был получше, чем у людей, так что, он все равно превосходно все слышал. Обойдя вокруг старого эльфа, он сел перед ним, аккуратно закрутив хвост вокруг лап. Бормотание прекратилось, Кикимер завороженно таращился на белого кота, сидящего перед ним. Лорд припомнил, как шарахались от него малфоевские эльфы и смачно облизнулся. Хлопок — и Кикимер исчез. В кухне воцарилась гробовая тишина. Лорд не спеша вернулся в кресло и только свернулся калачиком, собираясь поспать дальше, как резкий звук заставил его подпрыгнуть на месте. Оказалось это Блэк хлопнул ладонью по столу.

— Уговорили! — И, повернувшись к удивлённо таращившемуся на него Лорду, объявил. — Если хочешь — оставайся. Но при условии, что будешь присматривать за этим недоразумением, а то терпения на него нет!

Лорд задумчиво почесал лапой за ухом. А что, неплохо. Можно ходить по всему дому, главное вовремя шугать эльфа, чтобы все видели его полезность. Поэтому он кивнул и вернулся к прерванному сну.

Вторую половину дня Лорд бессовестно проспал, справедливо рассудив, что торопиться ему теперь некуда, благо что разрешение на проживание получено от самого хозяина дома. Происходящее в доме теперь от него никуда не денется, а библиотеку лучше инспектировать по ночам, дабы не привлекать к своей персоне излишнее внимание. После ужина супруги Уизли отправились домой. Молли сделала внушение Сириусу и Лорду, чтобы вели себя хорошо, показала запас еды им на два дня и пообещала зайти через день. Причем запас продуктов для Лорда она продемонстрировала ему самому, разумно посчитав, что если Блэк дал разрешение на проживание, то это не значит, что он взял обязательство по кормлению незваного гостя.

В доме воцарилась тишина. Портреты семейства Блэк утихомирились после того, как гости покинули этот дом. Хозяин после ужина удалился, а Кикимер пока не проявлял себя.

Посидев для верности с полчасика на кухне, Лорд отправился исследовать своё новое жилье.

Дом был не просто старым. Он был запущенным и ветхим. От чуткого слуха Лорда не укрылось шуршание мелкой магической нечисти, скрип и треск, наглядно демонстрирующие умирание фамильного особняка Блэков.

Крадущиеся шаги Лорд услышал еще с того конца коридора. На человечьи они не были похожи, на шарканье старого эльфа — тоже. Решение прикинуться глухим дурачком пришло спонтанно, ему Лорд и последовал, продолжив свою исследовательскую деятельность. Только теперь он присматривал мебель покрепче и повыше на случай, если его персона вызовет нездоровый, а что еще хуже — гастрономический интерес у неучтенного жильца.

Когда сзади раздалось рычание, Лорд отработанным прыжком со всех четырёх лап взвился вверх. В прыжке он, руля хвостом (так вот для чего он нужен!), развернулся нос к носу с огромным черным псом. Тот явно не ожидал такой прыти от ленивого кота. Еще в полете Лорд прошелся когтями по влажному чёрному носу и, приземлившись, проскочил под брюхом монстра по направлению к ближайшему шкафу. По подсчетам Лорда его высоты должно было хватить с запасом, чтобы псина не смогла до него дотянуться.

Зубы клацнули где-то в непосредственной близости от кончика хвоста. Лорд устроился поудобнее, брезгливо стряхивая залежи пыли прямо в глаза наглой черной морде. Прочихавшись, пес возобновил попытки достать Лорда, особое внимание удаляя хвосту, которым тот поддразнивал преследователя. Пес прыгал и лаял, Лорд задумчиво взирал на это. Что-то было знакомое в этих прыжках, да и морда агрессора вызывала некое чувство де жа вю.. Лорд так сильно задумался, что потерял бдительность. Зубы черного пса сомкнулись на кончике хвоста и прежде, чем Лорд приготовился защищать с боем свою жизнь, тут же отпустили желанную добычу. Тут-то Лорд и понял, что ему показалось знакомым.

Пес просто играл с ним, как Лорд в своё время играл со своим самопишущим пером. Именно отсутствие агрессии на морде пса вопреки как бы яростным прыжкам и вызвало у Темного Лорда это ощущение чего-то знакомого. Ну что ж.. Он и сам немного соскучился по их играм с пером, да и та девушка говорила что-то о необходимости поддержания физической формы. Эта псина вполне подходила для того, чтоб немного поразвлечься и вообще, какая ему разница — перо, собака, если он великий волшебник?

Лорд прикинул расстояние до соседней этажерки. Она была, конечно пониже, но раз реальной опасности его жизни нет, можно и рискнуть. Черный пёс заметил его манёвры и перестал прыгать, надеясь просчитать действия оппонента. Лорд показал язык псине, потоптался на месте, примеряясь к прыжку, даже сделал несколько пробных качков, как бы рассчитывая силы для прыжка. Наконец, собравшись с духом, он прыгнул. Пес с довольным воплем ринулся к этажерке. Лорд же, затормозив в последний момент, грузно шлепнулся с высоты шкафа на ближайшее кресло, подняв тучу пыли. Стараясь не дышать, он вылетел в коридор, стараясь топать как можно громче. Для пробы он сначала начал скакать зигзагом — от стенки к стенке. Топот за его спиной показывал, что пес включился в его игру. Запрыгнув на перила лестницы в холле, Лорд с удовольствием понаблюдал, как огромный пес скачет по коридору, пытаясь повторить его маневр с одновременным отталкиванием всех четырех лап от пола. Получалось плохо, но пес старался. Доскакав до сидящего на перилах Лорда, пес остановился. Лорд продемонстрировал растопыренную лапу с выпущенными когтями. Пес, наклонив голову, внимательно осмотрел демонстрируемое и вопросительно мотнул головой куда-то вглубь дома. Лорд, не теряя бдительности, помахал лапой в непосредственной близости у уже поцарапанного носа и выгнул спину. Как ни странно, пес его прекрасно понял и с лаем рванул по коридору прочь. Ну вот, в такие игры нам играть привычней! Довольный Лорд поскакал вслед, не забывая периодически повыше подпрыгивать, чтобы «погоня» была погромче и повеселее. Хозяин дома и его безумный эльф были забыты на время. Впрочем, они и не возражали против грохота погони, иначе бы обязательно бы показались высказать своё «фи!». А так черный пес и белый кот носились с громким топотом по дому, периодически опрокидывая что-нибудь из мебели и дразня портреты, которые были бы не прочь поругаться, но не находили слов, потому что ругаться с животными слишком мелко и недостойно чистокровных волшебников из рода Блэков.

Через час гонок по заброшенному дому они остановились в холле недалеко от кухни. Развалившись на менее пыльных диванах, они, тяжело дыша, довольно поглядывали друг на друга. Отдохнув, черный пёс нехотя слез с дивана и отправился куда-то в недра особняка. Темный Лорд решил, что сегодня он уже достаточно разведал и уже точно знает, где нет библиотеки, и отправился спать на кухню.

Утром Блэк порадовал Лорда видом свежепоцарапанного носа. Впрочем нечто подобное Темный Лорд и ожидал, уж больно разумно для обычного животного вела та собака, поэтому и не подал виду, что оценил, а просто продолжил изображать дрёму и полное безразличие. Блэк, на удивление, тоже делал вид, что весь вечер проспал беспробудным сном и только изредка весело пофыркивал, когда его взгляд останавливался на спящем в кресле коте. Выходя из кухни, Блэк остановился рядом с креслом. Лорд чуть приоткрыл один глаз и навострил уши, готовый в любой момент сорваться с места. Но Сириус лишь слегка потрепал его по загривку, хмыкнул и ушёл.

А Лорд, слегка подзаправившись, отправился изучать дом при свете дня, справедливо полагая, что вечером его ожидает новая встреча с черным псом и веселые догонялки по заброшенному особняку. В течении дня он неспеша обошел все коридоры, нашел библиотеку, несколько раз возвращался на кухню перекусить и подремать, пару раз шуганул подвернувшегося под горячую лапу Кикимера. Перед ужином он, матерясь и отплёвываясь, чистил шерсть, собравшую, похоже, всю пыль в доме. Лорд был готов разодрать старого эльфа на мелкие кусочки за то, что тот довел дом до такого безобразия, но тот благоразумно где-то прятался, вполне справедливо опасаясь за свое здоровье.

Вечером Блэк и Лорд опять играли в салочки по всему особняку. А когда устроились на отдых в холле, оба заметили, что пыль с диванов исчезла, да и как будто стало почище. Блэк на радостях попытался облизать Лорда, тот едва увернулся и приготовился ко второму забегу по старому дому, но анимаг все-таки взял себя в руки в лапы. После чего вприпрыжку удалился в свои комнаты, а Лорд отправился в кухню, на своё кресло, размышляя — как еще можно простимулировать старого эльфа, чтобы он и впредь занимался домом.

Утром, в ожидании миссис Уизли, Лорд занялся тем, что нашел удобную позицию перед портретом миссис Блэк. В бытность человеком, когда он обрёл могущество, портреты, какими бы заносчивыми они не были, побаивались гнева повелителя. Жаль только не спросишь у них — чего именно они боялись, но Темный Лорд был намерен приструнить скандальную волшебницу. Дождавшись, когда на него обратят внимание, он продемонстрировал когти. Как только в глазах миссис Блэк разгорелось бешенство и она было открыла рот, он демонстративно провел когтями по деревянной панели, усилив когти режущим заклинанием. Миссис Блэк с первого раза поняла намёк. Дождавшись прихода миссис Уизли, Лорд одним только взглядом пресёк истерику портрета, краем глаза заметив за портьерой спрятавшегося Кикимера. Довольно хмыкнув, он задрал хвост и припустил за Молли в надежде получить что-нибудь вкусненькое и немного ласки...

Жизнь в особняке Блэков была однообразной. Миссис Уизли приходила раз в два дня, готовила, наводила немного порядка, разговаривала с Лордом и уходила. Блэк появлялся только на кухне, находясь в человеческой ипостаси демонстрационно игнорировал кота, будто и нет его, но в вечерних забегах отрывался по полной. Целыми днями Лорд был предоставлен сам себе, так что он мог спокойно посвятить время проникновению в фамильную блэковскую книжную сокровищницу.

За дверью, ведущей в библиотеку постоянно что-то шуршало. Лорда не удивляло ни наличие пикси, ни дикси в пыльных комнатах особняка. Он даже вычислил шкаф с боггартом, предполагая, что в таком захламлённом месте он точно должен быть. И оказался прав. Проблема заключалась в том, что дверь в библиотеку была закрыта заклятьем. Снять запирающее заклятье не сложно, сохранить репутацию простого кота после этого — невозможно. А если еще и доберутся до его волшебного кулона... Несколько дней Лорд обшаривал пустующие комнаты. Ему повезло найти учебник по защите от темных сил, который удачно завалился между кроватью и тумбочкой в одной из комнат. Там он освежил знания по уничтожению магической мелкой нечисти, прикинул, что может сделать «простой» кот и начал операцию «открой дверь коту!».

Выбрав комнату похуже, он начал тренироваться в уничтожении пикси так, чтобы это не вызывало подозрений и ненужных вопросов. Добычу прятал в тайник, который организовал в одной из самых заброшенных комнат. Но когда он был готов ненароком продемонстрировать свою полезность, в особняк нахлынули гости. Молли появилась с раннего утра в сопровождении мужа и сразу начала готовить. И судя по количеству готовящейся еды, дом должна была посетить голодная орда, прожившая целый год на необитаемом острове. Потом подтянулись и другие волшебники. Пока среди них не было достаточно могущественных и умных, Лорд пытался изображать глубокий сон, надеясь услышать что-нибудь важное. Только поэтому ему удалось спасти свою драгоценную шкуру, когда в его кресло не глядя плюхнулся довольно крупный мужчина. Выговор для гада, устроенный миссис Уизли, пролился бальзамом на оскорблённое самолюбие Лорда, но возвращаться в своё кресло, пока в доме торчат неадекватные гости, он категорически отказался. А после миски свежего молока даже отправился приструнить миссис Блэк, которая слишком громко высказывала своё недовольство гостями.

Лорд, в поисках укромного местечка, исследовал коридор рядом с кухней. Родное кресло уже не могло гарантировать ему безопасность и неприкосновенность, перспектива сидеть под столом, рискуя получить грязным сапогом в морду, хоть и ненамеренно, его тоже не прельщала. Поэтому Лорд в дверной проём впервые за время пребывания в доме начал исследовать кухню на предмет достойного укрытия — чтобы и на глаза особо не попадаться и чтобы при этом и под ноги кому ненароком не попасть. Заходить в кухню он не пытался, надеясь, что в коридоре безопаснее. Увы! Стоило ему потерять бдительность, как кто-то бесцеремонно схватил его за шкирку.

— Шпионишь? — Лорд попытался с помощью когтей продемонстрировать наглецу, что с приличными котами, тьфу, волшебниками так не обращаются. Но, рассмотрев, в чьи руки он попал, слегка испугался. Мракоборец Грюм выглядел более потрепанным, чем Лорд помнил его по прошлой жизни, но не менее опасным. Фанатичный огонёк в родном глазу казался намного опаснее магического детектора, заменяющего второй глаз мракоборца. После гоблинской проверки еще можно было надеяться, что любой магический артефакт признает Лорда обычным котом. Но вот паранойя фанатика прогнозам не поддавалась, поэтому была более опасна, чем простая авада. Поэтому Лорд прижал уши, зажмурился, опустил лапы и, маскируясь под несчастное животное, приготовился защищать свою жизнь не жалея зубов и когтей.

— Грюм, отпусти немедленно кота, иначе сам будешь шугать Кикимера из кухни! — Надо же, миссис Уизли способна поставить на место даже такого монстра из автората, как легендарный Грюм! Почувствовав, что рука, держащая его, расслабила пальцы, Лорд рванул к защитнице, не дожидаясь, пока его окончательно отпустят. Оставив на руке Грюма несколько царапин, а в ладони — клок шерсти, он пулей проскочил в кухню под аккомпанемент ругательств получившего внеочередную травму мракоборца.

В этом сумасшедшем доме, полном фанатичных авроров и скрытых котоненавистников, самое безопасное место было за юбкой миссис Уизли, и это при существовании небольшой вероятности, что и она может случайно наступить на него, мотаясь между кухонным столом и плитой. Сидя под столом, Лорд продолжил подыскивать себе укрытие, но уже вполглаза приглядывая за тем, чтобы между ним и неадекватными гостями находилась Молли или хотя-бы какая-нибудь мебель. А ведь где-то здесь есть убежище старого эльфа. Жаль, что Лорд не счел нужным поинтересоваться, чем живет этот старый хрыч. Сделав себе заметку на будущее — выяснить все о Кикимере, Лорд решил использовать как временное убежище деревянный брус, соединяющий ножки стола. Он проходил под всем столом, а расстояние до столешницы позволяло вполне комфортно перемещаться к той стороне стола, где велись более интересные разговоры. Если не считать того, что там жестко и далеко от блюдца, в которое регулярно падали лакомые кусочки, то это почти идеальное укрытие — его не видно, не слышно, никто не наступит, а если начнёт махать ногами — первым делом отобьёт их о стол. А если господа волшебники достаточно расслабятся — можно будет «почитать» менее защищённых, что с лихвой компенсирует ему моральный ущерб от неудобной лежанки.

Когда на кухне появился Дамблдор, Лорд уже возлежал на брусе, свесив по бокам лапы. В желудке приятно перекатывались и мясо, и сыр, и рыба, ноги сидящих за столом волшебников до него не дотягивались ни случайно, ни нарочно, о нём никто не вспоминал, а значит разговоры велись спокойно. Впрочем, уже через полчаса Лорд уже жалел, что зазря рисковал своей шкурой, можно было отоспаться в одной из свободных комнат, пока нашествие гостей не прекратится. В результате долгих разговоров единственной ценной информацией было то, что его соратники добросовестно имитируют активную деятельность под его, Темного Лорда, предводительством, а Люциус уже внедрил план по выживанию господина директора из школы. Значит ждать осталось недолго, нужно поскорее добраться до блэковского книгохранилища. На этой мысли он задремал, решив, что заговорщики не стоят его повелительского внимания.

Из кошмарных снов, где он стоял во главе всего мирового волшебного сообщества и был обязан раз в месяц почесать каждого волшебника за ушком, поэтому без праздников и выходных постоянно аппарировал по всему миру, его вытащил голос миссис Уизли, которая хотела показать ему его продуктовые запасы и поблагодарить за то, что усмирил миссис Блэк. За это ему отложили самые лакомые кусочки и почесали за ушком, пока под воздействием заклинания домывалась посуда.

Вечером, когда в доме остались только трое постоянных жильцов, Лорд начал воплощать свой план, так бесцеремонно прерванный толпой незваных волшебников. Достав из тайника тушку пикси, он перебрался в комнату поближе к личным комнатам Блэка, и услышав шаги в коридоре, начал активно изображать охоту. Улучив момент, он швырнул трупик прямо в морду черного пса, который тихонько наблюдал за представлением из коридора. На этом показательная часть закончилась и начались традиционные гонки по фамильному особняку.

Продемонстрировав умение уничтожать пикси, Лорд перешёл к следующему этапу. Теперь он подкарауливал хозяина дома, как бы случайно «пытаясь» войти в закрытые комнаты, где точно могли быть пикси. Через несколько днёй Блэк не задумываясь открывал двери, к которым с сосредоточенным видом принюхивался и прислушивался Лорд. Для закрепления успеха, к каждому приходу миссис Уизли, её ждал подарок в виде кучки крылатых трупиков. Более того, как женщина, Молли заметила, что в холле, кухне и прилегающих комнатах стало намного чище. Это Кикимер, вдохновленный властью Лорда над портретом миссис Блэк, вернулся к выполнению своих обязанностей, но исключительно на территории, негласно закреплённой за новым жильцом.

С поддержкой миссис Уизли последний этап проникновения в библиотеку прошел как по маслу. Сначала, во время вечерних салочек Лорд как бы случайно отвлекся на шорох за дверью библиотеки. Ну а потом и днём смог подловить Блэка, изобразив крайнюю заинтересованность у заветной двери. Хозяин снял заклятие и открыл дверь автоматически, ни на секунду не задумавшись — а стоит ли это делать? Лорд с трудом удержался от победного вопля и желания радостно запрыгать. Собрав волю в кулак, он изобразил охотничий азарт и рванул в библиотеку.

Поставив магический маячок на дверь и обеспечив себе доступ через окно на крайний случай, Лорд мог спокойно изучить библиотеку. Перетаскав тушки пикси из тайника в книгохранилище, он исследовал содержание полок, чтобы иметь представление — где какая литература находится. Если кто-то проходил мимо двери — хозяин дома или редкие гости, время от времени вне графика заглядывавшие на огонёк, Лорд изображал бурную охоту, изредка демонстративно выходя из комнаты с добычей в зубах. К сожалению, чтобы не привлекать особого внимания, ему приходилось ограничивать своё пребывание в библиотеке. Поэтому Темный лорд с упоением начал выслеживать старого эльфа — с такими беспокойными гостями информация об удобных тайниках с хорошей слышимостью — на вес золота. Кикимер же воспринял охоту на него неправильно. В один прекрасный день библиотека предстала в первозданной чистоте. И никаких паразитов! Лорд от неожиданности только сел, у него даже голос пропал от возмущения. И ведь претензии не выскажешь — эльф сделал то, что должен быть делать, хорошо хоть тайник с запасом пикси не тронул. Пришлось потратить день на наведение иллюзии для посторонних, чтобы аномальный порядок не привлекал излишнего внимания. Заодно и отводящее глаза заклятие навесил, чтобы не кому не приспичило заглянуть в библиотеку без особой причины.

Однажды, рыская по дому в поисках хорошего убежища, Лорд почувствовал что-то знакомое. Неведомый зов, прям когтями по сердцу, вел его под лестницу. Рассохшаяся деревянная панель в основании держалась на магии, сдвинуть её не составило большого труда. Перед взором Темного Лорда предстали залежи старого барахла вперемешку с артефактами. Большинство из них были темными, он чувствовал их силу. Но к зову они не имели отношения. Значит надо постараться, чтобы найти источник... Он упоенно рылся в куче, урча он напряжения и тщательно игнорируя сопение Кикимера, который не мог пропустить разграбление своей сокровищницы, но и помешать просто рытся в вещах он тоже не мог. Когда Лорд вылез из закутка, весь пыльный, но довольный, с медальоном в зубах, сопение, издаваемое эльфом прекратилось как по мановению волшебной палочки. Старый эльф с одного взгляда признал за Лордом право первовладельца. Более того, он сам предложил перепрятать медальон в тайник в библиотеке, за что Лорд был ему очень признателен. Из бормотания Кикимера он понял, что Дамболдоровы прихвостни пытались хозяйничать в доме с попустительства Блэка и повыкидывали много ценного. Старый эльф припрятал, что смог, но хозяина после этого невзлюбил еще сильнее. Лорд довольно хмыкнул — то-то в доме такой беспорядок. Лично он бы не только не убирался, но еще с улицы бы дополнительно грязь носил... И решил больше не беспокоить эльфа, а найти свои укрытия. Ведь по плану Лорда вскоре в особняке поселится главный враг, а видеться с ним очень не хотелось.

Дни текли один за другим. Лорд нашел нужные книги, но пока не трогал, дожидаясь появления Снейпа. От гостей (за исключением миссис Уизли) он старался держаться подальше до тех пор, пока на него, казалось бы качественно спрятавшегося под креслом, не упала Тонкс, запнувшаяся о журнальный столик. Лорд, не ожидавший такого поворота, замешкался. А когда вспомнил о родстве этой полукровки с Беллатрисой — было уже поздно, его слегка бесцеремонно, но все-таки аккуратно извлекли из-под кресла.

— Привет! Я Тонкс! А ты — Пушок? — Лорд, приготовившийся защищать целостность своей шкуры, спрятал когти и озадаченно вытаращился на девушку. Она тоже готова разговаривать с обычным котом? — Мне Молли о тебе много рассказывала, говорит — ты большая умница! — Лорд довольно замурчал и поняв, что ему ничего не грозит, окончательно расслабился. — Странно, что я не видела тебя раньше... — Тонкс пристроила тушку кота поудобнее, и потихоньку почесывая ему горло, направилась на кухню. Лорд блаженствовал, а Тонкс умудрилась пройти весь путь без новых происшествий, даже на пороге кухни не споткнулась! Лорд записал это достижение себе в заслуги, тем более, что возражающих не нашлось.

Очередное заседание нелегальных борцов с ним, великим и ужасным, Лорд провёл на коленях у волшебницы. Узнал для себя много нового. Например, что кошконенавистников в стане врага не так уж и много, и чистая кровь тут не при чем. А если посчитать в процентах — счёт будет не в пользу чистокровных, особенно, если посчитать его собственную армию. По результатам такой арифметики Лорд так загрустил, что едва не прозевал момент, когда Тонкс, обнаружившая, что в течении двух часов ничего ни на себя, ни на соседей не опрокинула, решила присвоить кота себе в качестве амулета. И если на её заявление реакция была вялая, даже Блэк не возражал, то над выпучившим от изумления глаза Лордом ржали почти все. А когда он, стараясь не сильно изувечить свою новую знакомую, сорвался с места и рванул искать убежища в библиотеке, не смеялся только Кикимер. Даже Молли не смогла сохранить серьёзный вид, но выговор всем присутствующим сделала. И после ухода гостей, когда Лорд набрался смелости вернуться на кухню в поисках чего-нибудь вкусного, она пообещала, что никто против его воли никуда его не заберет.

Одним прекрасным днём, в ожидании прихода миссис Уизли, Лорд занимал себя тем, что гонял по темным коридорам дикси с предварительно оторваными крыльями. Услышав, что хлопнула входная дверь, он схватил тушку дикси и поскакал гостье навстречу. Разбежавшись как следует, он изящным прыжком собрался перелететь лестницу, грациозно приземлиться перед главной кормилицей и преподнести ей в качестве презента свою добычу. Увы, его планам не суждено было сбыться, и всё по вине того же человека, что и в прежние времена..

Уже оттолкнувшись лапами от верхней ступеньки, он с ужасом понял, что на его его пути встал Дамблдор. Миссис Молли еще находилась в холле, у входной двери, где и должна была быть, а вот господин директор уже преодолел половину лестницы, коварно встав в полный рост перед летящим к своей цели Лордом. Но Темный Лорд решил, коль гора сама пришла к Магомету, не стоит теряться, а использовать подвернувшийся шанс по полной. Сжав покрепче зубы, чтоб случайно не уронить подарок для миссис Уизли, он выпустил когти, надеясь, если не выцарапать глаза, то хотя бы расцарапать лицо господину директору. Увы, зацепиться удалось только за бороду. Однако реакция Дамблдора компенсировала эту неудачу. Голубые круглые глаза таращились в водянистого цвета директорские очи, спрятанными за стеклами очков и явственно читали в них душевную борьбу — сдернуть бы мерзкое животное с себя и приложить хорошенько об косяк, но что будет тогда с репутацией самого доброго волшебника? Сам же Лорд, зная, что Дамблдор и сам неплохой окклюмент, старательно транслировал: «я кот, простой кот... Шел себе мимо, никого не трогал и не собирался». При этом, честно глядя в глаза, он все сильнее выпускал когти, надеясь нанести дополнительно к моральному ущербу господину директору еще немного материального. К сожалению под бородой была еще и мантия. Зато когда Молли начала отдирать Лорда от его противника, он сделал вид, что зацепился за застежку мантии когтем. Даже дикси выплюнул, чтоб издать жалобное «мяу..». Это особо впечатлило миссис Уизли, поскольку раньше Лорд ни на что не жаловался. И пока Молли выпутывала его из директорской мантии, он наслаждался её нотациями в адрес соперника, а сам исподтишка старался запутать побольше бороду, помешавшую ему пустить врагу кровь.

Уже после, на кухне, Лорд развлекался тем, что демонстрировал Молли свою обиду на Дамболдора, демонстративно шарахаясь от него и время от времени прячась за её юбку, когда директор маячил слишком долго в непосредственной близости от кресла, официально закрепленного за белым котом. К вечеру бедный опальный (как выяснилось из разговоров) директор Хогвартса шарахался от Лорда с такой прытью, что хотелось спросить — а он точно уничтожил философский камень, а не припрятал для личного пользования?

Вечером черный пёс впервые не вышел на вечерние догонялки — видимо побаивался нового жильца. Поэтому впервые за все время пребывания в особняке Блэков, Лорд вечер провёл в кухне, задумчиво щурясь на магический огонь в печи, зажженный для него Кикимером, и размышлял о том, что быть котом не так уж плохо. Вот вцепись он в Дамблдора в человеческой ипостаси — как минимум схлопотал бы от миссис Уизли чем-нибудь тяжелым по голове. Например той мороженой рыбиной (Лорд довольно облизнулся, вспомнив как она была прекрасна на вкус). Да и Блэк бы не остался в стороне. Ну и что, что они вдвоём слабее его одного? Неудобства — они и есть неудобства...

Начались весёлые деньки. Блэк выползал из своих комнат только поесть или пообщаться с гостями. Дамблдор посещал кухню на тех же условиях. Правда пришлось его подрессировать, но Лорду это было точно не в тягость. И даже впервые за долгое время — в радость. Даже воспоминания о мохнатой Белле меркли перед новыми впечатлениями. Сначала Лорд делал при каждой встрече с директором испуганный вид. Особенно, если удавалось подловить жертву на кухне, когда она подходила слишком близко к креслу у печки. Тогда он с особым садизмом издавал ужасающий вопль, и, подпрыгнув с места со всех четырёх лап, с грохотом уносился по коридору вдаль. Кикимер быстро просёк суть развлечения, и хотя он уже не мозолил глаза хозяину и гостям, но пакостить не перестал. Поэтому грохот, сопровождавший «бегство» Лорда на восемьдесят процентов был заслугой старого эльфа. Миссис Уизли стала посещать их дом каждый день, чтоб накормить двух, а по сути трёх, мужчин. Тут Лорду понадобился весь артистизм, чтобы донести до Молли, как тяжело несчастному котику в обществе этого, бородатого.. И он добился своего — господин директор старался не пересекаться со странным котом, за исключением безвыходных ситуаций. Например, объявлять голодовку, лишь бы не заходить на кухню, он категорически отказывался.

Но труднее всего было не допустить Дамблдора в библиотеку. Ведь безделье может привести к жажде знаний. А светить своими умениями и хорошими отношениями с местным эльфом уж точно не стоило. Пришлось Лорду под покровом ночи накладывать небольшие отводящие взгляд и мысль заклинания по всему коридору. И с помощью эльфа разложить небольшое количество книг в непосредственной близости от директора.

Незаметно для себя самого, Лорд стал почти что хозяином дома. Гость в лице директора в отсутствие прочих гостей читал подсунутую ему литературу в своих комнатах, настоящий хозяин дома тоже не выходил их своих покоев без причины. Лорд на пару с Кикимером, когда все гости покидали дом, коротали время на кухне, у печи. Старый эльф, найдя благодарного слушателя, рассказывал о своих хозяевах. И хотя большинство рассказов вызывали неоднозначную реакцию, Лорд как-то неожиданно понял, что ему начинает нравится такая жизнь. Не хватало только вечерних гонок с черным псом по бесконечным коридорам. Пришлось даже вспомнить о медитациях, чтобы привести разум в порядок. Только они почему-то не принесли нужного результата.

А все потому, что Лорд постепенно влился в компанию дамболдоровых сообщников, называвших себя орденом Феникса. Оказалось, что среди них есть вполне приличные люди, и чистота крови не играет особого значения. Темному Лорду вдруг понравилась неуклюжая полукровка. Особенно после того, когда она в заставила замолчать Грюма, ворчащего что-то насчет четверолапых шпионов. Её неуклюжесть никуда не пропадала, просто когда она брала кота на руки, как выяснилось, её разум мобилизовался, чтобы быть внимательнее и не нанести ущерба животному. И хотя все вполне логично полагали, что Лорд — обычное животное, относились к нему получше, чем собственные соратники, знающие, кто скрывается под личиной обычного котика.

Очередное собрание недотеп, ведущих борьбу с жестоким и беспощадным им, Лорд проводил на коленях Тонкс. Выслушав все доклады, в которых не было ни капли важной информации, он лежал, подставив пузо для поглаживания, и блаженно щурился. Из нирваны его вывел знакомый голос, Лорд от неожиданности задергался и чуть не свалился с коленей Тонкс. Собрав лапы в кучу, а волю — в кулак, он осторожно выглянул из-под столешницы, закрывавшей ему обзор. Снейп стоял перед спасителями магического мира и докладывал о ситуации в Хогвартсе. Равнодушный, а местами и презрительный взгляд перемещался от одного заговорщика к другому. Белого кота на коленях Тонкс он вообще счел недостойным своего внимания. Так и не присев, он ответил на все вопросы Дамблдора, с убийственным спокойствием проигнорировал нападки Грюма и отказался от чая с булочками, предложенного миссис Уизли. Ядовито поинтересовавшись у директора, нужен ли он еще, Снейп, получив ответ, развернулся. Лорд в недоумении выпучил глаза — а как же библиотека? Но, оказалось, зельевар развернулся к Блэку. Глядя поверх его головы, он поинтересовался, не позволит ли хозяин дома воспользоваться библиотекой? Ответный поток оскорблений, к великому удивлению Лорда, был прерван Дамблдором. Темный Лорд только и мог, что крутить головой, отслеживая происходящее, и искренне недоумевая, как такое вообще возможно в стане «светлых» магов. Так что там с библиотекой? После выговора от миссис Уизли Блэк не только присмирел, но и дал «добро» на бесконтрольное посещение зельеваром семейного книгохранилища, но без права выноса книг из дома. Ну наконец-то! Лорд спрыгнул с коленей Тонкс и крадущимся шагом последовал за Снейпом. Оставив за спиной смешки дамблдоровой армии и убедившись, что за ними никто не следует, Лорд обогнал зельевара, иначе бродить ему по темным коридорам до самой смерти. Без разницы чьей. Или Снейп умрет и станет привидением, а им, привидениям отводящие заклинания нипочем, или Лорд отбросит лапы и наложенные им заклинания потеряют силы...

Снейп шел по коридору как будто не замечая сопровождавшего его кота. Лорд тоже помалкивал, делая вид, что просто сопровождает нового гостя. Но когда за ними захлопнулись двери, гарантированно отрезая их от внимания прочих присутствующих, Снейп по-прежнему игнорировал присутствие кота, будто видит его в первый раз. Лорд начал беспокоиться — не перемудрил ли он с заклинанием, что если теперь никто в мире не будет знать, что он — не просто кот, а великий волшебник? Снейп же спокойно, стоя спиной к Лорду, начал выкладывать из карманов мантии пергамент, походное перо... Лорд, сидя у порога, с тоской следил за каждым движением зельевара, мысленно прощаясь с надеждой на человеческую жизнь, мировое господство, поэтому не сразу понял, что последним на стол легла знакомая шкатулка с самопишущим пером. Развернувшегося к дверям Снейпа едва не снесло белым снарядом. К счастью у снаряда было мало массы и ловкие лапы, с помощью которых Лорд в мгновение ока взлетел на грудь зельевара. Ткнувшись носом куда-то в район воротничка, Лорд довольно заурчал — он не один!

— Судя по чистоте в библиотеке, Вы смогли договориться и с блэковскими эльфами. — Лорд вывернул шею, чтобы заглянуть в лицо Снейпу. Нет, тот не издевался, просто констатировал факт, осматривая помещение. Положив отдельно один лист пергамента, он открыл шкатулку с пером. Перо обиженно лежало в шкатулке, прикидываясь тупой самопиской. Мысленно махнув на него лапой, Лорд сосредоточился на Снейпе. Тот закончил первичный осмотр книжных шкафов и вопросительно посмотрел на повелителя. Тот махнул лапой в направлении нужного шкафа. Да, долгие часы в библиотеке не прошли даром. Снейп был удивлен, когда повелитель не только указал нужный шкаф, но и конкретно ткнул лапой в нужные фолианты. Сгрузив Лорда на стол, он углубился в чтение. Пока зельевар читал и делал магические копии, Лорд мирился с пером. Перо мириться категорически отказывалось, но работу свою делало. Например согласилось описать для Снейпа ситуацию с охраной библиотеки. А вот когда перед уходом тот поинтересовался — оставить перо или забрать с собой, оно просто сбежало, спрятавшись где-то среди книжных полок. Мужчина и кот понятливо посмотрели друг на друга и стали собираться. Пока Снейп складывал исписанные пергаменты, Лорд вытащил из тайника очередную тушку и, подмигнув сообщнику голубым глазом, чинно двинулся вперед. Однако, вопреки ожиданиям, Снейп сразу направился к выходу. Прощаться со «светлым» сообществом он явно не собирался. Поэтому Лорд вернулся на кухню в одиночестве. Гости уже собирались и он демонстративно выплюнув трупик дикси под ноги Грюму, запрыгнул на своё кресло и свернулся комочком. И даже головы не поднял когда Тонкс решила с ним попрощаться, изображая обиженного кота. Дескать, он старался, гадость всякую ловил, им притащил, а на него чуть не наступили!

Подзакусив оставленными миссис Уизли в качестве компенсации лакомствами, Лорд довольно растянулся на кресле. Вот еще одна ступень к его светлому будущему преодолена. Правда что он будет делать с этим светлым будущим, Лорд не знал. Точнее сомневался. Старые взгляды на жизнь и на волшебное общество разрушались на глазах, как карточный домик, а новые он еще не сформировал. Впрочем, время у него еще есть...

Едва в доме воцарилась тишина, разбавленная похрапываниями его обитателей, Лорд, крадучись, направился в библиотеку. Пустой футляр от самопишущего пера одиноко лежал на столе. Лунный свет, перемешанный со светом уличных фонарей, клоками освещал комнату, превращая ровные полки с книгами в каких-то неведомых монстров. Лорду даже показалось, что в одном углу тени сложились в фигуру, смутно напоминающую лично его, в человеческом обличьи. Отчего-то нестерпимо захотелось зажечь хотя бы одну свечу, лишь бы избавиться от этого наваждения, но он сдержался. Вместо этого он степенно сел, неторопливо обернул пушистый хвост вокруг лап и начал анализировать: вот этот фрагмент образовала тень от шкафа, порожденная фонарём с той стороны улицы, эта часть — не что иное, как тень от брошенной на подоконнике тряпки, этот жуткий взгляд породила луна, пропустив свои лучи через старую занавеску. Чем больше становилось расшифрованных фрагментов, породивших жуткий образ, тем менее страшным он становился. В итоге Лорд даже загрустил настолько, что идея поправить скомканную тряпку так, чтобы у его образа появился нормальный (согласен даже на Снейповский) нос, отошла на задний план. И все потому, что Темного Лорда понесло в философию. Ведь может и он сам не так ужасен и могуч, как кажется на первый взгляд? А если его персону подвергнуть столь же беспристрастному анализу, которому он подверг свой образ? А останется ли что-нибудь серьезное от его личности или только желание поправить тряпку чтоб образ стал поэстетичнее? Окажись рядом маггловский психолог, он бы при виде приунывшего Лорда уже вызывал скорую психиатрическую помощь для суицидника.. К счастью, рядом с Лордом было только самопишущее перо, которое до поры до времени пряталось за шкафами, обиженное на своего хозяина. Теперь же, словно почуяв всю тоску хозяина, оно вынырнуло из недр библиотеки и зависло прямо перед самым носом Лорда. Отметив всякое отсутствие реакции оно попрыгало ввер-вниз, потом слева на право. Хозяин безмолвствовал, погрузившись в свои мысли. Тогда перо рискнуло пощекотать хозяина. Самым кончиком. Совсем чуть-чуть.. Но зато в самый центр розового носа. Мощный чих вывел Лорда из задумчивости, а осознание того, что его причиной стала наглая самописка вообще заставило отбросить мрачные мысли. Потому что пришло время охоты! Только благодаря наложенным на библиотеку чарам, грохот создаваемый одним котом не разбудил весь дом. Ну а Кикимер, традиционно шпионивший за самым опасным гостем в доме, уже привык к подобным сценам и даже не ворчал, оценивая масштабы грядущей уборки.

Только под утро Лорд спрятал шкатулку с пером в тайник и вернулся на кухню. Хотя догонялки с пером и развеяли его дурные мысли, но где-то в глубине души ворочалось что-то темное, неприятное. И настолько неаппетитное, что он решил пропустить завтрак. Сквозь дрему он слышал, как хозяин дома с гостем обсуждали чьё-то здоровье, методы диагностики и лечения, но им овладела такая апатия, что он решил хотя бы сегодня отдохнуть от роли разведчика в тылу врага. Бессонная ночь вкупе с черными думами привели к тому, что обычный дневной кошачий сон оказался щедро нашпигован снами как колбаса шпиком. То Беллатрикс верхом на Нагайне разъезжала по Хогсмиту, размахивая его хоркруксами и выкрикивая «Налетай! Покупай, пока подешевело!». То миссис Уизли на пару с Люциусом запихивали его в розовый комбинезон с блестящими стекляшками, хором напевая «Don't Worry Be Happy». После такого видение Снейпа, пьющего огневиски в обнимку с Дамблдором и вместо закуски занюхивающих каждый стакан им, Темным Лордом показалось просто детской сказкой, рассказанной на ночь. За всеми этими порождениями Морфея Лорд даже умудрился пропустить приход Молли. Только услышав её встревоженный голос, он с трудом разлепил глаза, убедился, что голос ему не приснился, гнусаво мяукнул в качестве приветствия и снова погрузился в сон, где мистер Олливандер, нащипав шерсти из его хвоста для новой партии волшебных палочек для слизеринцев-полукровок, подбирал подходящую древесину для них же. На слух. Подбрасывая поочереди самого Лорда и деревянные заготовки, подбирая гармоничный «шмяк».

К обеду подтянулись еще гости. Лорд сквозь дрёму слышал, как общее собрание решало проблему чьего-то самочувствия. Ему даже стало любопытно- кого это они так тщательно прячут, что даже врачей из Мунго боятся привлекать? Не справившись с любопытством, он приоткрыл один глаз. И тут же вытаращил оба, быстро решая — что делать? Потому что прямо над ним возвышался сам господин директор и размахивал палочкой, бормоча себе под нос заклинания. Настроения играть в испуганного кота не было, в надежности зачарованного ошейника он не сомневался, поэтому Лорд остался на месте, сверля взглядом в директоре дырки и раздраженно помахивая хвостом. Закончив размахивать палочкой, Дамблдор, пожав плечами, вернулся к столу. Лорд, вытянув шею, наблюдал, как тот лишь отрицательно покачал головой в ответ на вопросительные взгляды остальных. Интересно, что такое интересное он проспал и как бы побыстрее восполнить этот пробел? Подумать ему толком не дали, потому что теперь уже Блэк вскочил с места и присев перед креслом Лорда, протянул ему на вилке кусок жареной рыбы. Вот тут-то Лорд вспомнил, что ничего не ел аж со вчерашнего дня и с урчанием вцепился в угощение, оставив размышления о внезапной щедрости хозяина дома на потом.

Громкий хлопок ладонью по столу и фраза Грюма:

— Говорил же — ничего страшного с вашим котярой не случилось! — Едва не заставили Лорда подавиться. С трудом заглотнув так и не прожеванный кусок, он удивленно вытаращился на компанию волшебников. Так это они его здоровье обсуждали? Всерьез переживали, что он заболел только потому что он отказался от завтрака? От осознания этого факта Лорд неожиданно икнул. Лица волшебников вытянулись. Лорд снова икнул. Дискуссия на тему диагностики кошачьих заболеваний возобновилась. Блэк утверждал, что животные сами знают, когда болеют, а этот кошак уж точно не постесняется пожаловаться, если что. Дамблдор выдвигал теорию магической природы заболеваний простых кошек, занимающихся ловлей магических паразитов. Грюм предлагал сдать мохнатого шпиона на опыты Хагриду. Мол, если кот здоров — то сбежит, если останется — будем лечить, если останется что лечить.

И только миссис Уизли не участвовала в этой дискуссии. Оставив мужчин заниматься теорией, она налила молока в миску и отнесла её уже беспрестанно икающему Лорду. Молоко волшебным образом свело икоту Лорда на нет, а вместе с ней и дискуссию на тему кошачьих заболеваний. После чего компания волшебников стала потихоньку расходится. Сначала ушел Грюм, ворча себе под нос, что по такой ерундовой причине еще ни разу в жизни не срывали с места, потом с виноватым видом кухню покинул господин директор. Блэк, уходя последним, потрепал Лорда, лежащего на коленях Молли, по загривку и посоветовал не усердствовать так с ловлей магических паразитов. Ему, мол, они не сильно мешают, а кошачье здоровье не бесконечно. Лорд так растрогался, что едва не потерял бдительность. Однако острый слух уловил в дыхании миссис Уизли рычащие нотки, чувство грядущей опасности подсказало — надо бежать! Миссис Уизли только набрала воздуха в грудь, чтобы высказать все глупому кошаку, напугавшему их всех своей мнимой болезнью, а Лорд уже, пробуксовывая на поворотах, мчался на чердак, где у него на всякий случай (например — конец света или возвращение блудной дочери Беллы домой) была устроена уютная лёжка. Что, впрочем не помешало ему расслышать вздохи Дамблдора, осознавшего, что здесь он не главное лицо, хихиканье Блэка, радующегося тому, что отчитывают не его, ворчанье Кикимера о предателях крови, командующих в доме.

Сам же Лорд, спрятавшись на чердаке и отдышавшись, решил разобраться в ситуации. В конце-концов, его противники проявили себя весьма неадекватно с точки зрения здравомыслящего существа. Устроили консилиум только потому, что приблудный кот проспал завтрак! А если б еще при этом они знали, кто скрывается под этой шкурой...

Когда Кикимер явился с докладом, что основная угроза в лице миссис Уизли покинула дом, Лорд был занят тем, что представлял по очереди реакцию «спасателей», узнай кого они сегодня пытались спасти от «неминуемой смерти». Вид белого хихикающего кота со сведенными к кончику носа глазами произвел на старого эльфа такое неизгладимое впечатление, что его ворчания никто не слышал целую неделю..

После проявления такой заботы о нём, Лорд снова заскучал. Доводить господина директора уже было не интересно, а новых лиц в особняке не появлялось. Поэтому самой логичной жертвой стал Снейп.

Зельевар навещал особняк на улице Гриммо регулярно. От новостей, что он приносил о происходящем в Хогвартсе, шерсть вставала дыбом. Драконовские порядки в приюте, где вырос Том на фоне творящегося министерской крысой беспредела, казались пьяной оргией в лучшей воровской малине. Нужно было срочно спасать школу и возвращать господина директора в его рабочий кабинет. Для этого нужно было убедить министерских, что Темный Лорд вернулся.

Чтобы не терять времени зря, ведь Снейпу нужно было перелопатить кучу книг ради одного ответа, обмен информацией происходил в письменном виде. Поэтому к очередному визиту зельевара ждала кипа пергаментов с инструкциями. Конечно, большую часть по разработке плана и привлечению прочих соратников Лорд взвалил на Снейпа и Малфоя, но ведь не ему же, много лет не бывавшему в министерстве, знать, на что могут клюнуть чиновники волшебного мира. Поэтому Снейп в свою очередь и сам вываливал Повелителю не меньшую кучу отчетов и предложений от соратников в письменном виде. Но по причине ограниченности времени, во время встреч они обсуждали только первоочередную тему — обряд и что с ним пошло не так. Но это в библиотеке...

А вот в присутствии фениксов Лорд отрывался по полной. При появлении зельевара в доме он бросал всё (и всех) и со всех лап бежал к гостю. Нет, он не просился на ручки, не требовал к себе внимания. Пока Снейп отчитывался и получал новые задания от Дамблдора, Лорд ходил вокруг кругами. Делал вид что принюхивается, тем более что мантия действительно источала едва уловимый аромат, по которому при определенном умении можно было вычислить, где хозяин мантии был недавно и что делал. Тренировать такой навык было намного занимательнее, чем слушать страшилки из Хогварца...

Зато стоило Снейпу сделать хоть шаг, Лорд начинал путаться у него под ногами, радостно подпрыгивая, и как бы случайно зацепляясь за мантию когтями. Сути этого действа не понимал никто, даже Кикимер, а Лорду было интересно наблюдать, как выкрутится его жертва. Ведь ей-то точно было известно, кто прячется под личиной милого котика и вариант «пнуть надоедливую тварь» вряд ли рассматривался. Только если уж очень где-то глубоко, куда простому лиггементу не добраться. Ругать себя, любимого, Темный Лорд тоже разрешения не давал, это было написано крупными буквами у него на морде. Настолько крупными, что их не смог прочитать только Грюм. Наверное стеклянный глаз мешал... А вот просто взять на ручки или просто продемонстрировать хорошее отношение к животине перед посторонними людьми Снейп не мог, что и сделало его объектом издевательств со стороны Лорда. Ведь тот давно подметил двойственную противоречивую натуру зельевара. При общении с Повелителем Снейп был сух, краток и проявление субординации даже в отношении кота выглядели уместно и естественно. Но стоило ему увлечься какой-нибудь темой, погрузится в размышления, то он как будто забывал об истинной сущности присутствующего при этом кота. Тогда можно было залезть к нему на ручки и получить вдоволь ласки, казалось бы несвойственной суровому волшебнику.

Вот и в библиотеке, едва Снейп погружался в чтение, Лорд оставлял принесенные пергаменты и аккуратно просачивался к нему на колени. Чаще Лорд просто нежился, но периодически Снейп обращался к нему с комментариями или уточняющими вопросами. Например, однажды задумчиво произнёс, что не стоило привлекать Поттера к обряду, а потом спокойно продолжил чтение, непринужденно отпихивая от книги Лорда. Правда книгу он все-таки оставил на столе, чтобы Лорд мог почитать интересующие его главы. Только Лорд все равно не понял связи между Поттером и сравнительные характеристики крови по возрастным критериям. Впрочем, у него ведь не было прочей, уже ранее нарытой зельеваром, информации.

Первое время их дуэт привлекал слишком много внимания. Из-за идеальной чистоты в библиотеке Лорду приходилось припорашивать Снейпа пылью со шкафа в коридоре. Присыпанный пылью зельевар и белый кот с тушкой какого-нибудь паразита в зубах сначала вызывали смех, потом на Снейпа стали обращать внимания не больше, чем на любого гостя дома. Ну а со временем даже шутки на тему черного и белого, существ, гуляющих сама по себе, сошли на нет. Все привыкли, что Снейп, вопреки логике, стал любимцем приблудного кота. Лорд даже краем уха услышал, что среди особо азартных гостей дома делают ставки о его дальнейшей судьбе. У него даже появилась мысли привлечь зельевара к участию в тотализаторе, чтобы подзаработать денег, но узнав величину ставок махнул лапой — игра не стоила свеч. Тем более, что им стоило решить более существенную проблему — как показать министерским крысам Волан-де-Морта, если он по данным Пожирателей путешествует где-то в глубинках Азии и являться, чтоб ублажить неверующих в своем существовании, не собирается.

По ночам он хихикал над опусами своих подчиненных, а днём грустил, понимая, что человеческая глупость все-таки должна иметь свои пределы и он, похоже, сделал ставку не на ту целевую аудиторию. Стоило ему, Темному Лорду, частично потерять свою мощь, как оказалось, что все эти чистокровные козявки немощны и бестолковы. Хорошо выполнять готовые приказы, намного легче пойти и сломать, чем самому решить — а надо ли и, может, есть альтернатива?

Одним из вечеров Темный лорд протаптывал тропинку под своим креслом. Ходить банально кругами, как простой обыватель, он считал ниже своего достоинства, поэтому заворачивал неидентифицируемые фигуры вокруг ножек. Любая романтичная девушка распознала бы в его траектории цветочек, а технически подкованный мужчина обозначил бы её как четырехлопастной пропеллер. Кикимер, пришедший на традиционные вечерние посиделки, к таким глупостям имел иммунитет, поэтому просто в недоумении наблюдал за странным поведением Лорда. Монотонное бормотание вкупе с ритмичным движением быстро ввели его в транс, превратив его и до того не маленькие глаза с плошки, бессмысленно таращившиеся на Лорда, а сам он начал покачиватся из стороны в сторону, как змея перед добычей.

Внеплановое постороннее движение отвлекло Лорда от тяжких дум. Старый эльф преданно таращился на него, будто перед ним самый любимый хозяин. Лорд вопросительно выпучил на него глаза, для верности завернув хвост вопросительным знаком.

— Повелитель, чем старый Кикимер может быть вам полезен? — Лорд даже сел от неожиданности. Надо же, он стал еще и повелителем эльфов и даже не заметил? Интересно, а как из этого можно извлечь выгоду? Тем более, что по его личным наблюдениям эльфы порою догадливее своих хозяев. Жаль только, он словами объяснить ничего не может..

Лорд сосредоточился и глядя в оловянные глаза Кикимера начал сосредоточенно сопя передавать мысль о министерстве и министерских.

— В подлунном мире ничего не ново,

Извечно сущее, но все равно

В себе вынашивает каждый снова

То, что умами рождено давно. — Загробным голосом, с завываниями, продекламировал Кикимер. От неожиданно пришедшей в голову идеи Лорд даже подпрыгнул, впечатавшись головой с сиденье кресла. Предсказание! Ведь в министерстве есть отдел Тайн, где хранятся все предсказания, в том числе и о нём. А он, кстати, так и не слышал полную версию. Правда ему это и не интересно, но убедить противников в обратном не проблема. Вышедший от резкого звука из транса Кикимер успел увидеть только кончик белого хвоста, мелькнувшего в дверном проеме. Лорд огромными скачками нёсся в библиотеку, чтобы написать инструкцию.

Перо скакало по пергаменту, пытаясь записать сумбурную мысль хозяина. «Организовать налет на Отдел Тайн с целью получения пророчества обо мне..». Лорд едва успел выдернуть пергамент из-под усердного пера, честно собирающегося дописать «...любимом». Это отрезвило его, и он благоразумно решил оставить написание инструкций на потом, на холодную голову. Тем более, что сценарий налета и своё явление ему придется продумывать скорее всего ему самому..

Темный Лорд наворачивал свои любимые четырехлопастные загогулины на письменном столе в библиотеке. Он вообще с недавних пор заметил, что так легче думается. Только не всегда эффективно, но дело, видимо, все-таки не в траектории движения.

«Итак. Снейпу — собрать команду. Малфою — обработать министерских. Макнейеру — нейтрализовать Лестренджей. Фернира отправить к телико*. Беллатрикс скормить Нагайне. Землю раздать крестьянам. Воду — матросам...» Лорд остановился, поняв что его занесло куда-то не туда. Перо, следующее за ним и украшающее незримый путь незримыми же завитушками не успело затормозить, столкнулось с пушистым хвостом и затрепыхалось пытаясь выбраться из лордовой шерсти. Лорд раздраженно махнул хвостом, стряхивая нежданный груз. Перо отлетело в сторону и собралось было обидеться на такое обращение, но, почуяв настроение хозяина, передумало. У того и так на морде было прописано большими буквами вселенское разочарование и недоумение — откуда к нему в голову вообще могли придти такие мысли?

Отбросив прочь нерациональные мысли, он надиктовал три записки и задумался о бренном. Фенрир раздражал его нерентабельной агрессией, а миссис Лестрейндж — абсолютной неуправляемостью. Несмотря на абсолютную преданность вреда они приносили больше, чем пользы. Особенно сейчас, когда он находится в кошачьей шкуре. Этой проблеме он и посвятил время до следующего визита Снейпа. Жаль только, что инструкции от Лорда тот получал после Дамблдора, так что порадовать фениксов «новой идеей от Волан-де-Морта» Снейп мог только во второй по очереди визит.

Лорд весь извелся в ожидании зельевара. Ему не лежалось на коленях Тонкс, он постоянно выворачивался, чтоб посмотреть на дверь — не пришел ли Снейп? Уж очень ему хотелось посмотреть на реакцию Дамблдора и прочих на его желание посетить Министерство. Увы! Снейп скучающе, между делом, сообщил, что тот-кого-нельзя-обзывать велел собрать всю информацию по Министерству и министерским. И всё! Хорошо, что на белого кота, крутящегося рядом уже перестали обращать внимание. А то отвисшая челюсть и возмущение на морде (да и хвост в стороне не остался) могли бы породить пару опасных, а потому ненужных вопросов.

По дороге в библиотеку расстроенный Лорд даже не сразу заметил, что зельевар что-то бурчит себе под нос. И, как оказалось, зря. Тот не просто жаловался на жизнь или на что там жалуются двойные агенты? Нет, его бурчание было более содержательным и адресованным одному конкретному человеку, пребывающему ныне в шкуре кота. «Ну и кто поверит, что Повелитель вот так сразу и выложит все планы?... А сейчас они начнут головы ломать и, может, какую ценную идею подкинут... Плана конкретного все равно нет... Время на подготовку много нужно...» Подобные мысли свели негодование Лорда на нет и по прибытию в библиотеку он первым делом вызвал Кикимера. Тот был вполне грамотен и исполнял просьбы странного гостя с особым удовольствием, так что Лорд с помощью пера и пергамента заслал его подслушать о чем говорят фениксы, а сам занялся делом. Тем более, что Снейп был прав — времени у них не так и много. А прочитав творения своих подчиненных он даже взгрустнул, параллельно пытаясь вспомнить продолжительность кошачьей жизни. По предварительным прикидкам выходило, что у него есть шансы не дожить до возвращения Дамблдора в Хогвартс, потому что из всех пергаментов только в одном было хоть что-то дельное. Пергамент был от Макнейра. Тот, доведенный четой Лестрейнджей, предпочитал, видимо, отсиживаться в Большой Лондонской библиотеке. Там он нашел информацию о родине магических змей, к которым принадлежала и Нагайна. Зная, что Темный Лорд давно уже охладел к своей некогда любимой зверюшке, он предлагал отправить её под каким-нибудь предлогом на родину. И надоевшую семейку отправить её охранять, чтобы аборигены не наделали сапог из любимой змеюки повелителя. Только почему-то читая этот пергамент, Лорду казалось, что между строк отправитель оставил более глубокую мысль: Беллатрикс скормить Нагайне, отравившуюся насмерть змею с почестями похоронить. Идея была замечательная, но прочие пожиратели могли не оценить...

Остальные же пергаменты несли одну на всех печальную мысль — если обмен информацией будет и впредь зависеть от визитов Снейпа в особняк, министерский ставленник развалит Хогвартс до основания. Видимо зельевар тоже уже пришел к такому выводу. Оторвавшись от книги, он спросил:

— Может попробуем воспользоваться совиной почтой?

Лорд с негодованием уставился на него. Даже шерсть приподнял на загривке, чтобы тот понял неуместность своего предложения. Тот, увы не понял. Лорд вздохнул и протянув вперед лапу и пощелкал, выдвигая и пряча когти.

— С многоразовым портом, я так понимаю, тоже могут быть проблемы?

Лорд кивнул и задумался. Перебирая варианты, он отвергал один за другим. Да что ж это такое, все в волшебном мире употребительно в преимущественно человеческом обличьи! Это какая-то дискриминация по зоологическому признаку! Получается, что у эльфов и то больше прав? Тут ему в голову пришла мысль, что он от радости подпрыгнул. Уже в прыжке вспомнил, чем чреваты подобные эксцессы и попытался спасти голову, как самое ценное в организме. Что-то при этом пошло не так и на стол он шмякнулся в виде мохнатой морской звезды. У зельевара при виде этого акробатического этюда не дрогнул не единый мускул.

— У вас есть идея, повелитель? — Да, с такой интонацией только «овсянка, сэр» говорить. Лорд хихикнул, собрал лапы в кучу и кивнул. В ответ на вопросительный взгляд собеседника, он снова хихикнул, выпучил глаза, дернул пару раз ушами и попытался втянуть щеки. А сам подумал — если Снейп не поймет, так может хоть раз улыбнётся? Увы, тот оказался понятливым.

— А Вы уверены, что он согласится? — Лорд кивнул и небрежным движением лапы сбросил на пол чернильный набор, стоявший уже не одно десятилетие без дела. Кикимер появился мгновенно. Видя, что повелитель и его перо делают вид, что их тут нет, Снейп спросил старого эльфа, не будет ли он столь любезен, чтобы поработать почтальоном между ним и его пушистым другом?

— Кикимер всегда готов служить тому, кто нашел и спас фамильный медальон семейства Блэк, сэр. — На удивление почтительно ответил ему старый эльф. В ответ на вопросительный взгляд Лорд только кивнул и лапой махнул — мол, нечего время на глупости тратить. Тем более что и рассказывать то особо нечего. Ну устраивал он себе лежку на чердаке на всякий случай. Ну нашел медальон, напичканный фамильной магией. Отнес бы его Блеку да только магия была темной, кто его знает, какую глупость выкинет гриффиндорец? Вот и отдал старому эльфу. Зато теперь можно было не тратить время на отлов всякой гадости, трупики докси и пикси регулярно появлялись в его тайнике для демонстрации нужности и полезности кота в доме.

С привлечение Кикимера дело пошло не то чтобы веселее, но уж точно быстрее. Сначала, практически в течении недели удалось избавиться от Лестрейнджей. Макнейер потихоньку подпоил змею сваренным Снейпом зельем, отчего та сделалась вялой и даже местами начала терять чешую. Беллатрикс намекнули, если змея склеит ласты (когда их найдет), отвечать будет она сама. А потом сделали вид что прониклись и дали пару дельных советов. Предложение отправить Нагайну на родину и обещание и там не спускать с неё глаз пришло Лорду от самой миссис Лестрейндж. Ему даже приказывать не пришлось, только дать согласие и распоряжение подобрать им подходящее комфортное жилье, чтоб домой особо не рвались. И поскольку Макнейер уже вполне освоился в бескрайних просторах самой большой в Англии библиотеки, ему поручили поискать, чем можно занять Фернира, чтоб не путался под ногами. Преимущественно в Пенсильвании, уж почему-то Лорд желал видеть его именно там, потому что духи воздуха против бешеного оборотня могут и не устоять. Да и то, их сначала найти надо, а Лорд занят!

Ведь все равно, продумывать план и расписывать роли приходилось ему самому. И держать все это в голове до самого вечера в ожидании, когда все разойдутся — пришлые по домам, местные — по спальням. И только после Лорд отправлялся в библиотеку, чтобы записать все придуманное за день и отправить Снейпу...

*Телико — духи воздуха из африканского фольклора, которые пробираются по ночам в дома и убивают людей, извлекая из их тел весь меланин. (честно сперто из "Секретных материалов")

Снейпу удалось собрать команду. Только волшебники в ней все оказались из дальнего круга, Лорд их не знал. Поэтому Лорд получил для прочтения толстенную пачку пергаментов с информацией о привлеченных бойцах. И почему-то его не удивило, что не все предки этих бойцов были чистокровными волшебниками. У Темного Лорда даже появилась идея приспособить первый круг к чему-то глобальному, с низким коэффициентом полезности. Пусть себе трудятся на благо светлого будущего и под ногами не путаются. Вон Макнейр как втянулся, даже реальную пользу стал приносить...

А ребята и впрямь оказались толковые. На основании наметок самого Лорда, добытой им же информации от фениксов, предоставленным Малфоем данным они составили вполне изящный, простой и максимально эффективный и зрелищный план налета на Министерство и при этом без человеческих жертв. Посовещавшись и признав пока что теоретические заслуги, Снейп с Лордом подарили им идею с оборотным зельем и поиском двойника Темного Лорда среди магглов. Ребята не растерялись и притащили приятеля-артефактчика, прозябавшего вместе с ними в дальнем круге на черновой работе. Тот быстро расписал эффектное появление Волан-де-Морта с такими спецэффектами, что Лорд начал ломать голову по более насущному вопросу — как бы лично посмотреть на это шоу и на реакцию министерских. По его прикидкам получалось лет на десять приятных воспоминаний, способных скрасить даже пребывание в Азкабане. Успокоить его мятущуюся душу смогли только клятвенные заверения всех бойцов подарить ему собственные воспоминания для просмотра. Лорд задумался о том, что пора обзаводится чемоданом для накапливающегося имущества. Интересно, а может у магглов уже есть такие для котов?

В особняке же жизнь текла по-прежнему. Черный пес в присутствии господина директора себя не проявлял, поэтому ночи Темный Лорд проводил с Кикимером в библиотеке. Теперь, имея помощника с ловкими руками, Лорд имел возможность ознакомится с содержимым фамильных знаний Блэков. Да и особо опасные экземпляры, не терпящие чужого любопытства старый эльф определял сразу и предупреждал об опасности. Особо интересную информацию Лорд копировал для Снейпа — знания лишними не бывают.

А тем временем Малфой, применив все свои знания и умения в области интриг, довел министерских до полной паранойи. И ночные дежурства фениксов в отделе Тайн этому тоже немало поспособствовали. Коридоры Министерства постепенно обросли охранными и сигнальными заклинаниями. Фениксы схему расположения получили от своих людей, имеющих доступ к министерской безопасности, Лорд, внимательно подслушав их отчеты, передал ценную информацию дальше по цепочке своей ударной группе.

Наконец-то план был разработан до мельчайших деталей, в частности — вплоть до участников шоу со стороны министерских и фениксов. Тех, кто не попал в этот список следовало ненавязчиво нейтрализовать. Самому Лорду достался Блэк, прочие персоны были распределены между прочими Пожирателями. Нападение подгадали перед очередным визитом Снейпа, чтобы этот визит не успел отменится счастливым возвращением господина директора в родные пенаты.

Вечером Лорду пришлось приложить немало усилий, чтоб сохранять обычно-безмятежный вид. Разве что во время ужина ему приспичило поохотиться прямо на кухне, в результате чего шкаф с посудой с трудом устоял на месте, а кастрюли с грохотом раскатились по всей кухне. Пока Блэк с Дамболдором спасались от снарядов и высказывали мохнатому недоразумению все, что думают об неуклюжих охотниках, старый эльф спокойно смог подлить сонного зелья в бокал хозяину. Довольный Лорд сделал обиженный вид и изобразил глубокий сон. Впрочем, едва человекообразные волшебники покинули кухню, эльф и кот развили бурную деятельность. Им надо было заблокировать на время камин так, чтобы все выглядело как обычный магический сбой, но все-таки гонцы за Дамболдором смогли прорваться в особняк в точно запланированное время. И хотя дело было серьёзное, Лорд веселился от души.

Старый эльф и белый кот коротали время у камина. Точно по плану налета в камин начал кто-то ломиться. Блокада сработала. Радостные заговорщики помчались в коридор — все-таки волшебники тоже люди и дверями пользоваться еще не разучились. Кикимер скрылся с глаз, готовый оказать поддержку в нужный момент, а Лорд притаился за так кстати забытым кем-то (а точнее эльфом и по просьбе кота) пуфиком посреди коридора.

Вот скрипнула и хлопнула входная дверь. Заскрипели под ногами ступени. В бой вступила тяжелая артиллерия. Это портрету миссис Блэк за хорошее поведение днём было дано разрешение ругать и проклинать ночных гостей, но с условием — никого не будить. Старая карга не подвела — оказалось, что ей и орать не надо, чтобы довести жертву до легкого тремора и хронического заикания, было б времени достаточно. Умиленный эльф хлопал ушами от избытка чувств, Лорд ждал своего часа. Вот дрожащий «люмус» условно осветил коридор. Но его создатель увлеченно перебирал эпитеты для злобной старухи и не смотрел под ноги, поэтому практически сам умудрился наступить на пушистый хвост, лежащий на его пути. Лорд был настороже и успел выдернуть своё пушистое достоинство из-под грязных сапог вандала, позволив лишь запачкать белоснежную шерсть для наглядности покушения. И без того деморализованного старым портретом гостя добил белый кот. Рев раненного носорога, попавшего под поезд, огласил дом. Из-под ног несчастного вылетел белый снаряд, стеная о нелегкой судьбе несчастной животины. Лорд в «ужасе» метался меж стен, периодически сталкиваясь с обидчиком. Тот даже не сразу заметил, что в результате столкновений лишился не только некоторых предметов гардероба, но и волшебной палочки, со свистом улетевшую куда-то в холл и явно закатившуюся в труднодоступное место.

Дождавшись появления Дамблдора, Лорд взвыл особо жалостливо и рванул прочь, по прежнему перемещаясь предпочтительно по стенам. Поскольку он не хотел упускать так удачно подвернувшуюся возможность напакостить своему главному врагу, траектория его отступления ненавязчиво пересеклась с господином директором. Как тот не пытался увернуться, звуковая атака сделала свое дело — когти Лорда прошлись по лицу растерявшегося Альбуса. Белый кот умчался прочь в недра дома, сопровождая свой бег жалобными стенаниями, переходящими в хохот. К счастью, его уже никто не слышал — волшебники были оглушены.

Отхохотавшись в укрытии, Лорд потихоньку вернулся понаблюдать, как фениксы лечат друг другу царапины и ищут упавшую волшебную палочку. Искать приходилось исключительно руками под аккомпанемент проклятий миссис Блэк, заклинание призыва почему-то на палочку не действовало. Кикимер, тщательно следивший, чтобы так оно и оставалось, с преданностью вытаращился на Лорда из-за ближайшей портьеры. Прикинув, что они вполне достаточно задержали спасителей волшебного мира, он махнул ему лапой. Восторженные крики были ему ответом — палочка наконец нашлась. Заговорщики из укрытия наблюдали как волшебники в разодранной одежде, покрытые слоем пыли и разукрашенные пятнами крови из царапин колдовали над камином. Расчеты Лорда оказались верными — после пары заклинаний камин перестал капризничать и выпустил гостей в Министерство. Жаль, заглянуть за ними и хоть чуточку увидеть действо своими глазами, не удалось.

Так что пришлось Лорду с Кикимером коротать время неподалеку от камина, периодически хихикая, вспоминая особо удавшиеся моменты их аферы. И все равно, нервное напряжение дало о себе знать, — они бессовестно заснули не дождавшись возвращения Дамблдора.

Когда же из камина с грохотом вывалилась толпа волшебников, таща на себе «счастливчика», чья судьба посмеялась, назначив его дежурным в отделе Тайн в эту ночь, Лорд только приоткрыл один глаз. Усталость и желание спать оказались сильнее любопытства и он, не открывая второго глаза, уже начал прикидывать — как бы напоить этих героев сонным зельем, чтоб не начинали обмениваться впечатлениями, пока он не выспится. Волшебники справились сами — убедившись, что дежурный от обморока перешел к здоровому крепкому сну, они решили снять стресс простым маггловским способом — огневиски. Хватило по стакану, чтоб спасители мира присоединились в дежурному, заняв все диваны в непосредственной близости от камина. Убедившись, что все крепко заснули, Лорд со спокойной душой отбыл в царство Морфея. Завтрашний день обещал много интересного..

Разбудил гостей и хозяев дома голос миссис Уизли. Всхлипывая и причитая, она первым делом кинулась к «пострадавшему». Ни заверения самого Уизли, ни авторитетное мнение прочих фениксов не убедило её в целости организма мужа до тех пор, пока она сама лично не провела диагностику. Убрав, наконец, палочку, она плюхнулась в ближайшее кресло. Пожалуй, это все, что изменилось с момента её появления в доме — робкие намеки рассказать о всем во время и после завтрака Молли упрямо игнорировала, продолжая требовать и причитать. Лорд с любопытством покосился на мужчин — интересно, а как они решат эту проблему? Оказалось, волшебники её уже решили, причем единогласно, и уже приступили к реализации, обратив умоляющие взгляды в его сторону. Лорд только и мог, что пару раз моргнуть, едва поймав челюсть. Это они его как бы просят? А вот отольются вам кошкины слёзки! Лорд с удовольствием показал волшебникам язык и сделал вид, что еще дуется за нанесенный ночью ущерб. Посмаковав триумф пару минут Лорд решил, что они достаточно наказаны, и пошел добывать для всех завтрак, тем более что после ночных акробатических этюдов ему тоже не мешало бы восстановить силы. Поэтому он решительно спрыгнул со своей лежанки и направился к миссис Уизли. В ответ на чей-то саркастический хмык он только раздраженно махнул хвостом, сосредоточившись на монологе женщины. Правда прислушивался он не к словам, а к дыханию. Едва Молли сделала небольшую паузу, чтобы набрать новую порцию воздуха, Лорд рявкнул во всю мощь маловразумительное «мяу!». Сработало, Молли сбилась с мысли и закрутила головой в поисках резкого звука. Лорд же, сделав страдальческое лицо морду, поднялся, опираясь передними лапами о её колени, мяукнул потише, добавив страдальческих ноток. В гостиной воцарилась тишина, волшебники за его спиной затаили дыхание. Мысленно Лорд только хмыкнул, вслух же повторил жалобное «мяу» глядя уже в глаза миссис Уизли. Вид страдающего от отсутствия завтрака кота растопил женское сердце и со словами «Что ж я тут сижу, вы же голодные!» она направилась в кухню. Белый кот, гордо задрав хвост, вразвалочку направился следом. Волшебники, выждав немного, всей толпой, на цыпочках, тоже потянулись на кухню. Пока миссис Уизли орудовала у плиты все хранили торжественное молчание, боясь отвлечь её от процесса и остаться без завтрака.

Наконец на столе появился чай, яичница, булочки, волшебники давились и пытались насытится быстрее, потому что Молли тяжелым взглядом провожала каждый съеденный кусок. А Лорд едва реально чуть не подавился, потому что пытался громко не хихикать, наблюдая за людьми. Он потратил лучшие годы жизни, чтобы добиться того, чтобы люди его боялись. И люди его боялись, тайное общество создали, а тут пришла разгневанная женщина — и все его старания пошли псу под хвост. Более того — все эти бойцы прячутся теперь за его, Темного Лорда, спину.

Наконец завтрак подошел к концу. Лорд с каким-то несвойственным ему умилением наблюдал, как могучие волшебники мнутся под тяжелым взглядом миссис Уизли. Робкие попытки начать рассказ обрывались на полуслове, эстафета перехватывалась следующим рассказчиком... Лорду надоело выворачивать голову в ожидании связного рассказа и он перебрался на коленки Молли, положив передние лапы на стол. Наглая морда вдохновила рассказчиков, их воспоминания стали более связными, постепенно обрастая подробностями и эмоциями. Слушатели в лице Молли и Сириуса и морде Лорда оказались благодарной публикой: миссис Уизли искренне переживала каждый эпизод, Блэк драл на себе волосы, не понимая как он умудрился проспать такое веселье. А Лорд... Лорд таращился на рассказчиков в изумлении, способный потягаться в размере глаз с Кикимером. Ведь по рассказам очевидцев в Министерстве творилось Салазар знает что. От их тщательно разработанного плана камня на камне не осталось, совпадало только время начала и окончания операции.

Волшебники размахивали руками, вскакивали с мест, перебивали друг друга... Лились реки крови, рушились стены, смертоносные заклинания летели сплошным потоком. Удивляло лишь то, что все вернулись живыми и невредимыми, да и Министерство вроде как оставалось в целости и на своем месте. Лорд, вначале еще пытавшийся сопоставить фрагменты с написанным ими сценарием, плюнул на это дело и просто слушал, тем более, что переодически повторяющиеся эпизоды обрастали все новыми подробностями. Этому способствовал тот факт, что количество слушателей и рассказчиков постоянно менялось за счет постоянного потока гостей, заглянувших на огонек поделиться новостями и узнать подробности ночного инцидента.

К приходу Снейпа Лорд уже перебрался на своё кресло, лишь в пол-уха слушая байки, имеющие уже довольно отдаленное сходство с утренним пересказом событий. Молли уже вовсю металась меж плитой и столом, нарезая, шинкуя, помешивая и периодически роняя в миску Лорда лакомые кусочки. Дамблдор тоже не принимал участия в обсуждении, лишь посмеивался в бороду на особо закрученных элементах сюжета.

Приход Снейпа заметили только извечные соперники — Лорд и Альбус. Тот постоял в дверях, послушал разговоры и вышел вместе с директором. Рванувшего за ними кота никто и не заметил. С трудом дождавшись конца разговора, он вприпрыжку поскакал в библиотеку, на ходу снимая отвлекающие взгляд заклинания. Снейп невозмутимо следовал за ним.

В библиотеке Лорд, отмахнувшись от ритуальных приветствий, сразу полез в тайник. Зельевар задумчиво наблюдал, как белый кот, сопя от усердия и чихая от скопившейся пыли, извлекает из тайника футляр с пером, медальон на массивной цепочке и сжатую заклинанием стопку пергаментов. В тайнике еще оставалась пара тушек дикси, но Лорд их игнорировал, с трудом подавив желание закопать их, понимая, что сколь по паркету не царапай, опилок много не наскребешь. Да и вообще, откуда у нормального волшебника столь идиотские желания, даже несолидно как-то, даже если этот волшебник — кот. Задумчиво обозрев свои сокровища, Лорд решительно пододвинул кучку Снейпу, в тайне молясь, чтобы тот не почуял магию медальона.

— Милорд желает, чтобы я взял это? — Кот солидно кивнул и слегка прикрыл глаза, чтобы зельевар не заметил, как внимательно и даже с опаской за ним наблюдают. Тот же спокойно рассовал предложенное по карманам и поинтересовался — что ему делать с этими «сокровищами»?

Лорд вздохнул — всеобщее безумие, похоже, зацепило и его лучшего человека. Пришлось демонстративно протянуть передние лапы в жесте «возьми меня на ручки».

— Милорд желает покинуть этот дом? — в ответ на кивок Лорда Снейп протянул руки, чтобы поднять его, но Лорд проворно увернулся. Покидать дом в качестве бессловесного багажа ему категорически не хотелось. Он пришел в дом на своих четырех, он так же его и покинет. Вот только отдаст Кикимеру последние указания, да попрощается с миссис Уизли. А Блэку Лорд собирался прислать первого подвернувшегося на жизненном пути котенка — чтоб было с кем бегать по пустым коридорам по вечерам. Пергамент для старого эльфа был уже приготовлен, надо было лишь уронить со стола чернильницу. Та, как обычно, не долетела до пола считанные дюймы, подхваченная Кикимером. Снейп сухо известил его о намерении Лорда покинуть дом и передал пергамент, на который взглядом указал ему хозяин.

Старый эльф внимательно прочитал пергамент умоляюще посмотрел на кота. Тот кивнул — спрашивай!

— Повелитель позволит навещать его и служить ему? Кикимер может, Кикимер все равно не нужен хозяину Блэку! — Вот как такому откажешь? Тем более, что Лорд и не собирался, а даже рассчитывал, что старый эльф будет и впредь ему помогать и шпионить в логове фениксов.

Разрешив проблему с эльфом, парочка шпионов отправилась на кухню. Снейп бы сразу пошел на выход, но не попрощаться с Молли было как-то невежливо для порядочного волшебника. На кухне по-прежнему шумел народ, витали запахи свежеприготовленной еды. Молли устало сидела у печи, уже не слушая в сотый раз одно и тоже. Лорд запрыгнул к ней на колени, потерся о руку, мяукнул, глядя в глаза. Пока Молли пыталась понять, чего от неё хотят, он спрыгнул с колен и пошел к дверям. На пороге он повернулся, громко мяукнул — чтобы потом не говорили, что он ушел не попрощавшись.

Ну вот и все — следующая станция — Хогварц.

Весело проскакав по ступенькам, Лорд вслед за Снейпом вышел на улицу. Ой, а тут такая погода.. Лорд поёжился, попеременно поджимая внезапно замерзшие лапы. Ну, дом он покинул как хотел, а вот про улицу разговора не было. Хватило одного жалобного взгляда, чтобы его взяли на ручки. Хлопок аппарации явил на границе Хогвартса весьма колоритную парочку — мужчина в черной мантии со строгим лицом и кот, свисающий с его руки яки ягуар с баобаба в саванне. Выдержав паузу и дав Лорду осмотреться, зельевар неспешным шагом направился к замку.

Панорама древнего замка в колоритном шотландском пейзаже настроили Темного Лорда на лиричный лад. Вспомнились школьные годы, первая волшебная палочка, первые удавшиеся заклинания, открытие Тайной комнаты.. Да, жизнь Тома в этих стенах была яркой и богатой на самые разнообразные события... Сначала Лорд даже замурлыкал себе под нос что-то напоминающее «когда мы были молодыми», припоминая особо выдающиеся шалости учеников времен его обучения в школе, тем более к некоторым из них он был более чем причастен. Да вот этими самыми руками... Лорд, висящий на локте Снейпа с у умилением вытянул лапы, даже пощелкал когтями, выпуская их и пряча. Лапы! Кот! До него вдруг дошло, что он, каким бы могучим волшебником не был, направляется в логово самых отмороженных элементов волшебного мира в образе безобидного котика! И даже дети вроде бы верных ему людей не будут ему защитой из-за заклинания неузнавания! Лорд в ужасе забарахтался, вырываясь из рук единственного защитника. Снейпу пришлось выпустить своего господина, чтобы сохранить мантию и руки в целости. Что бы тому не взбрело в голову, а рисковать, переча неопасному на первый взгляд сумасбродству Повелителя, он точно не собирался. Белый кот шлепнулся на землю, распластавшись звездой по замерзшей грязи. Ну вот и хорошо, что земля мерзлая, шерсть чище будет. Вдохнув выбитый падением из легких воздух, он собрал лапы в кучу и принялся припоминать активирующие защиту на ошейнике заклинания. На время пребывания в доме Блэков ему пришлось отключить их, чтобы не привлекать излишнего внимания. Едва он закончил, со стороны замка разнесся чудовищный грохот. Лорд сначала инстинктивно прижал уши и снова распластался по земле, пытаясь притвориться безобидной кочкой, но потом взял себя в лапы. И даже потребовал у ошарашенного его манипуляциями Снейпа взять его на ручки — чтобы лучше видеть. А посмотреть было на что! Под аккомпанемент взрывающихся фейерверков из главных ворот замка вырвался огромный огненный дракон. Завывая и стеная на все голоса, он завернул перед воротами особо заковыристую загогулину и взмыл в небеса, рассыпавшись на миллион искр. Только после этого Лорд разглядел, что в центре этого представления мечется женщина в розовой кофте. Проклиная всех и вся, сопровождаемая толпой ликующих школьников, она побежала к Запретному лесу, сопровождаемая парой иллюзорных монстров. Лорд вопросительно глянул на Снейпа.

— Милорд, позвольте представить Вам представителя Министерства, временно исполняющего обязанности директора Хогвартса, миссис Амбридж. — Лорд скептически хмыкнул — странно что волшебный мир еще не рухнул с такими-то министерскими работниками а сам лапой потыкал в остатки фейерверков, раскрасивших небо яркими цветами. — А это, скорее всего, дело рук близнецов Уизли, в школе на данный момент обучается четверо отпрысков Молли, надеюсь, Вам удастся избежать их внимания. — Оба задумчиво проводили истерящую дамочку взглядом и Снейп прокомментировал общую мысль. — Зря она туда побежала. Там кентавры, а им не нравится теория о превосходстве чистокровных людей-волшебников над прочими...

Лорд сначала похихикал над судьбой грымзы, едва не погубившую одну из лучших магических школ в мире, а потом призадумался и решил на всякий случай в ближайшее время в Лес не ходить. Кентавры славятся наличием провидцев, вдруг догадаются о его истинной сущности и деле всей его жизни? Пока зельевар уверенно шагал к воротам, Лорд пытался припомнить — потребляют ли кентавры кошатину, а если нет — какие виды пыток они могут применить к представителю кошачьего рода? При виде их славного дуэта ликование школяров тем временем постепенно сошло на нет и к моменту, когда они переступили порог, в огромном холле остался только тощий сгорбленный старик, в котором Лорд признал сильно постаревшего с последней их встречи завхоза Филча. Не обращая на колоритную парочку ни капли внимания, тот развернулся и побрёл в сторону обеденного зала, бормоча себе под нос об ушедших золотых деньках и о наступающих темных временах. Лорд, все еще находящийся на лирической волне, с умилением смотрел ему вслед, вспоминая Кикимера.

В носу щипало, очень хотелось оставить Снейпа и пробежаться по коридорам, заглянуть в Слизеринскую гостиную и Выручай-комнату. Хотя, если смотреть на ситуацию трезво — ему нужно проведать только Выручай-комнату, точнее, её содержимое, а вот остальное... Странно, раньше он не имел склонности к ностальгии, эта болезнь вообще-то характерна для славянских магов, о себя Лорд считал чистокровным британцем. Хотя, если вспомнить отражение в зеркале, кот из него получился скорее персидский. Вот и угадай — то ли зеркала в Малфой-мэноре неправильные, то ли сам Лорд совсем не англичанин, то ли раз уж обряд пошел наперекосяк, так уж перекосило все, что уж мелочиться в самом-то деле. Эти мысли стерли все восхищенно-ностальгические эмоции, в очередной раз погрузив Лорда в пучину меланхолии. Поддавшись упадническому настроению, он потерял интерес к окружающим его событиям и предметам. Свисая грустной тряпкой с руки зельевара и размышляя о несовершенстве мира и несправедливости мироздания лично к нему, он не заметил, как они спустились в подземелье и прошли в личные апартаменты декана Слизерина. Видя, что повелитель не проявляет инициативы, Снейп сгрузил свою ношу в кресло у камина. Грустная тряпка растеклась по мягкой лежанке не менее грустной лужей, Лорд бездумно наблюдал, как зельевар извлекает их карманов принесённый из особняка Блэков немногочисленное имущество британца с персидской внешностью. Выложив на стоящую рядом с креслом тумбочку на кривых ножках в стиле ампир, Снейп сообщил повелителю, что ящики зачарованы исключительно на Лорда, а во втором ящике уже приготовлены флаконы с воспоминаниями участников налета на Министерство. Заметив загоревшийся взгляд и приподнятые уши, Снейп хмыкнул, и, выходя из комнаты, как бы вскользь сообщил, что сейчас ему надо отлучиться, а думосброс находится в лаборатории, вооон за той дверью. Лорд проводил его взглядом, обдумал услышанное... Йес!!! Грустная лужа в мгновение ока сбросила хандру, снова став бодрым котом. Первым делом он оценил предложенное в качестве персональной лежанки кресло. Не так роскошно, как у Малфоев, но поновее, чем у Блэков. Подпрыгнув на месте пару-тройку раз, он оценил комфорт и переключился на своё имущество. Да, давно у него не было своих вещей, а тут сразу столько! Принесенное из дома Блэков он небрежно стряхнул в верхний ящик, оставив только самопишущее перо. Ящики действительно были качественно зачарованы и открывались-закрывались при легком прикосновении и мысленном посыле. Второй ящик действительно порадовал шеренгой флаконов с клубящимися в них воспоминаниями. Несколько минут он помедитировал на свои нежданные сокровища, борясь с желанием немедленно просмотреть все и сразу. Уговорив себя отложить такое удовольствие на потом, он еще пару минут попрыгал на кресле. Пружины пели, душа ликовала, шерсть развивалась..

Громкий хлопок сбил Лорда и ритма, и со сдавленным мявом он шмякнулся в кресло. Грозно зашипев и встопорщив на загривке шерсть, он огляделся в поисках негодяя, посмевшего нарушить его занятия физкультурой. Однако эльф, нарушивший уединение Лорда, уже исчез, оставив на тумбочке блюдо с мясным рагу. Ну что ж, за такое можно многое простить, если б не одно «но». Здоровое блюдо занимало практически всю поверхность тумбочки, а с кресла тянуться было некомфортно, все-таки в кошачьем теле он привык наслаждатся едой. Потоптавшись на кресле, он спрыгнул на пол, обошел вокруг тумбочки, горько вздохнул.... Нет, что-то нужно делать в этой дискриминацией животных. Слевитировав блюдо на пол, он с довольным урчанием приступил к еде. Что ж... В Хогвартсе не так уж и плохо. Пока...

В свои покои Снейп вернулся поздним вечером. Устало рухнул в свободное кресло, потер переносицу. Белый кот уже нетерпеливо переминал лапами, усевшись на рабочем столе прямо на стопку перечерканых твердой рукой пергаментов. Он уже успел ознакомиться с некоторыми из них и был полностью солидарен с комментариями учителя. И как не чесались лапы добавить и от себя пару нелестных эпитетов, но он мужественно сдержался. Только без колебаний счел допустимым приспособить эти труды себе под попу, чтобы мягче сиделось.

— Милорд, я убил кучу времени, убеждая кентавров не убивать временного директора Хогвартса. Хотя бы до возвращения настоящего. Пусть он сам с ними договаривается. — Лорд хихикнул, представив эту «интеллектуальную» битву титанов. — Я уже сделал кое-какие наброски по обряду, если Вы не против, может отложим это на завтра? — Лорд, конечно, сначала хотел возмутиться и потребовать предоставить всю информацию сейчас, но, прикинув, понял, что тогда он получит сухие выводы и зевающего лектора. И никакого удовольствия. Поэтому он кивнул и, спрыгнув со стола, пошел к двери. Лабораторию и спальню он уже исследовал, а после отбоя у него был шанс погулять и по школе без потерь при должном везении.

Двери в апартаментах Снейпа уже были зачарованы и на него. Поэтому открылись от легкого прикосновения лапой. В приоткрытую дверь Лорд долго рассматривал коридор, пытаясь предугадать грозящую его шкуре опасность. Да, общение с миссис Лестрейндж научило его не доверять мнимой тишине, ведь в коридорах замка его поджидал не скучающий анимаг, не сумасшедшая, но верная ведьма, а толпы малолетних бандитов, а ведь их даже авадой приложить нельзя, чтоб не раскрыть своё инкогнито...

Наконец он решил, что коридор на данный момент безопасен, и, старательно игнорируя полный ехидства взгляд зельевара, просочился в темный коридор. Крепкая дубовая дверь с легким скрипом закрылась за его спиной, отрезая от единственного защитника.

Лорд по собачьи встряхнулся и двинул к лестнице, ведущей из подземелий. Цель прогулки он придумывал на ходу. Неплохо бы проведать тайную комнату, но парселтанг временно недоступен, так что стоит поискать выручай-комнату. Если она конечно, исполняет желания волшебников в кошачьей ипостаси. А если исполняют, то чьи желания — кота или человека? Перед мысленным взором возникло огромное блюдо с целиком запеченным осетром — Долохов как-то угощал русским деликатесом. Лорд остановился и помотал головой — с такими мыслями диадему он точно не найдет, так что лучше просто прогуляется. У самого подножия лестницы он услышал, что ему навстречу спускаются люди. Судя по шагам — трое, по голосам — старшеклассники. Притаившись в щели между лестницей и стеной, Лорд прислушался. Знакомый голос! Младший Малфой с фирменными надменными интонациями вещал о грядущих беспорядках в школе, потому что при Дамблдоре грязнокровки и полукровки опять распоясаются. Почему-то Лорда задела его речь, будто не он сам собирал армию для борьбы за чистоту крови. Задумчиво глядя в спины удаляющейся троице, Лорд вдруг почувствовал, как по загривку пробежал холодок, завершившийся зудом самого кончика хвоста. Озадаченно присев на ступеньку, Лорд задумчиво обозревал зудевший орган, размышляя, что могло стать причиной. Краем глаза он разглядел некую сущность, отделившуюся от стены и тихонько поплывшую в сторону Слизеринской гостиной. Пивз! Губы Лорда расплылись в злорадной усмешке. Давно не виделись, то-то распоясался, мерзкий полтергейст, забыл почем фунт лиха? Так мы сейчас напомним! Лорд крадучись двинул за вредным созданием, припоминая заклинание, которое сам придумал еще в школьные годы, чтоб гонять Пивза. Убедившись, что парни не попадают на линию огня, он резво подпрыгнул, в прыжке зарядив заклинание прямо в спину полтергейсту. Вопль обиженного бегемота в исполнении картавящего суслика сотряс подземелья. Надо отдать должное слизеринцам — они не замерли соляными столбами посредь коридора, а быстренько размазались по стеночке, глядя по-эльфячьи круглыми глазами на безостановочно вопящего на ходу Пивза и белого кота, что с маниакальной настойчивостью несся за полтергейстом и периодически подпрыгивал повыше, сопровождая каждый прыжок боевым кошачьим кличем. Вообще-то это было заклинание, которое Лорд в пылу азарта выкрикивал вслух, но знал об этом только он, для остальных оно звучало как леденящее кровь «мяуаумя!». Пометавшись по коридорам подземелья, Пивз вспомнил, что уже давно не ограничен слабостями плоти и просочился в ближайшую стену. Вместе с его исчезновением прекратился и зуд в кончике хвоста, а стало быть, как догадался Лорд, это было обычное кошачье какое-то-там-по-счету чувство. Он озадаченно почесал за ухом , пару минут задумчиво потаращился на когти и снова направился к лестнице. Троица слизеринцев встретила его по стойке «смирно!». Хотя, скорее всего, они просто не успели отойти от шока, чем Лорд и воспользовался. Чинно, задрав подобно штандарту хвост, он прошагал мимо студентов по коридору, но едва завернул за угол, как тут же пулей рванул в самое безопасное место в Хогвартса, разумно отложив прогулку по коридорам школы на потом.

И практически сразу врезался во что-то черное и твердое, внезапно, как показалось Лорду появившееся посреди коридора. Трезво рассудив, что вряд ли кто-то будет спокойно разгуливать по слизеринским подземельям, кроме декана, он шустро шмыгнул Снейпу за спину. Куда бы тот не направлялся, а за его спиной гораздо надежнее и безопаснее, чем одному. Оказалось целью ночной прогулки был шум, устроенный Пивзом. Троица слизеринцев замешкалась и попалась Снейпу практически на месте «преступления». Лорд же коварно приотстал, как только понял, куда направляется зельевар. Устроившись за углом, он с удовольствием послушал, как Снейп отчитывает нарушителей спокойствия. Невразумительные междометия в исполнении Крэбба и Гойла красноречиво характеризовали причину шума в коридорах. Малфой благоразумно помалкивал, понимая, что если скажет правду — потеряет больше баллов, как за враньё. Лорд хихикал, потому что жалеть великовозрастных дурней, не умеющих сходу придумать убедительное оправдание, нерационально. Позоришь славный орден Слизерина — не жди жалости, работай над собой! С этой мыслью он развернулся и отправился в комнаты Снейпа, тот как раз отчаялся получить вразумительные объяснения, поэтому просто снял баллы с собственного факультета за прогулки по школе в ночное время и ношение атрибутики, позорящей настоящих слизеринцев.

Уже в спальне, в ответ на вопросительный взгляд Лорда, Снейп пояснил, что госпожа директор сформировала карательные отряды и приплачивала им за каждого задержанного нарушителя. И да, сын влиятельного волшебника из чистокровного рода прислуживал министерской крысе сомнительного происхождения. Лорда перекосило от таких новостей, он даже слегка пожалел, что уберег их от воздействия противопивзовского заклинания. Направляясь к своему спальному месту у камина он, находясь в глубокой задумчивости, даже не заметил, что брезгливо отряхивает лапы при каждом шаге.

Утром сквозь сон, Лорд слышал, как Снейп ушел. Прикинув, что как минимум до обеда он предоставлен сам себе, он решил подремать еще, но легкий хлопок возвестил о том, что завтрак подан. Сладко потянувшись и едва не свалившись с еще непривычного ложа, Лорд приоткрыл глаза. Прямо перед мордой , но за пределами досягаемости когтей вверх ногами маячило жуткое, бледное, собранное почему-то из каменных блоков, бородатое лицо. Тяжелые веки, приподнимаясь, прикрывали на миг кровожадный взгляд и тут-же опадали. Бородка целеустремленно стремилась вверх, за ней рвался и нос...

Издав приглушенный мяв, он попытался вскочить в боевую стойку и понял, что это не монстр ходит по потолку, а сам Лорд лежит на спине. Стоило ему принять нормальное положение — и все стало на свои места. Бесстрастно наблюдавший за акробатическими этюдами гостя Кровавый Барон убедился, что его узнали и куртуазно поклонился, признавая, что понимает истинную сущность существа перед ним. Лорду не оставалось ничего иного, как изобразить ответный поклон и сделать вид, что нет ничего необычного в том, что самый известный и страшный волшебник современного магического мира изволит почивать в самой охраняемой от него же магической школе в виде белого кота. Стоит отдать должное привидению — он не проявил ни удивления, ни любопытства, лишь сухо осведомился — желает ли господин маг сохранить своё инкогнито? На утвердительный кивок последовал еще один вопрос — не желает ли господин маг получить бесплатный совет? Тут Лорд порадовался, что сидит — чтобы Барон раздавал советы? Уникальный случай, грех не воспользоваться! Увы, совет касался Пивза и фирменного заклинания Лорда — его могли узнать, поэтому не стоило злоупотреблять им при посторонних. На этом Кровавый Барон счел свою миссию, как главного слизеринского привидения, исполненной и с достоинством удалился в ближайшую стену, оставив Лорда в компании завтрака и мыслей об основах конспирации...

Ког­да Снейп вер­нулся в свои ком­на­ты, он зас­тал пу­шис­то­го гос­тя в весь­ма стран­ном сос­то­янии. Тот си­дел на сто­ле в ка­бине­те, све­дя гла­за в куч­ку, и пе­ри­оди­чес­ки по­хихи­кивал. Блю­до с не­до­еден­ным обе­дом сто­яло тут-же, хо­тя Снейп да­вал эль­фам ука­зание по­давать еду для гос­тя к ка­мину в спаль­не. Пе­ро раз­ри­совы­вало пер­га­мент с ог­рызка­ми чь­его-то эс­се, де­лая его, не­сом­ненно, бо­лее пол­ным и со­дер­жа­тель­ным.

Зель­евар не­до­умен­но пок­ру­тил го­ловой. Все вста­ло на свои мес­та, ког­да он об­на­ружил один из фла­конов с вос­по­мина­ни­ями от учас­тни­ков на­лета на Ми­нис­терс­тво. Пос­коль­ку он и сам прос­мотрел их все, преж­де чем пе­редать хо­зя­ину, то хо­рошо знал со­дер­жи­мое каж­до­го фла­кона. И да­же слег­ка под­ре­дак­ти­ровал, уж слиш­ком явс­твен­но в не­кото­рых мо­мен­тах бы­ло за­мет­но, что весь этот на­лет — не серь­ез­ное на­паде­ние, а ду­рац­кая вы­ход­ка опух­ших от ску­ки раз­долба­ев. Будь ми­нис­тер­ские кры­сы по­шус­трее и пов­ни­матель­нее — сра­зу бы по­няли, что над ни­ми прос­то пос­ме­ялись.. Впро­чем и пос­ле сней­пов­ско­го ре­дак­ти­рова­ния, смот­реть на это «шоу» серь­ез­но мог­ли бы толь­ко Крэбб с Гой­лом в си­лу их не­дале­кос­ти. Ос­таль­ным бы по­жира­телям по­казы­вать это бы­ло нель­зя. Хо­тя, су­дя по ре­ак­ции Лор­да, шоу ему впол­не пон­ра­вилось, нес­мотря на то, что он сам при­нимал ак­тивное учас­тие в его раз­ра­бот­ке.

Слив вос­по­мина­ние об­ратно во фла­кон, Снейп вы­ложил пе­ред Лор­дом пер­га­мен­ты со сво­ими на­работ­ка­ми. Тот, на­конец, вы­шел из нир­ва­ны, осо­лове­лым взгля­дом оки­нул схе­мы на пер­га­мен­те и вне­зап­но по­нял, что сей­час ему ни­как не хо­чет­ся пор­тить та­кое чу­дес­ное нас­тро­ение раз­го­вора­ми о ду­рац­ком об­ря­де. По­это­му он мах­нул ла­пой, мол «по­том», с соч­ным шмя­ком пе­ремес­тился на пол и слег­ка по­шаты­ва­ясь, по­шел к две­рям.

Прош­мыгнув пу­лей по ко­ридо­ру под­зе­мелий, Лорд выб­рался в глав­ный холл. Уче­ники, поль­зу­ясь от­сутс­тви­ем ди­рек­то­ра, нас­лажда­лись сво­бодой, учи­теля им не ме­шали. По­это­му ни­кому не бы­ло де­ла до ко­та и он спо­кой­но про­гули­вал­ся по пус­тым ко­ридо­рам вер­хних эта­жей. Идил­лию прер­вал гроз­ный рык, в ти­шине без­людных ко­ридо­ров проз­ву­чав­ший осо­бо гром­ко. Лорд взвил­ся в прыж­ке, на ле­ту взды­бив шерсть и при­гото­вив­шись к серь­ез­но­му бою. И ока­зал­ся но­сом к но­су с ры­жим ко­том, плос­кая мор­да ко­торо­го го­вори­ла о том, что в его пред­ках за­теса­лись низ­злы. В ян­тарных гла­зах от­ра­жал­ся взъ­еро­шен­ный бе­лый кот. Лорд да­же плю­нул с до­сады, точ­нее по­пытал­ся и огор­чился вдвой­не: во-пер­вых ве­ликий вол­шебник ед­ва не всту­пил в дра­ку с обыч­ным жи­вот­ным, а во-вто­рых ко­шачьи пас­ти не прис­по­соб­ле­ны для плев­ков, до­саду мож­но вы­разить толь­ко сло­вами. Что он и сде­лал, вы­дав ти­раду, сме­шан­ную из вол­шебных и маг­гловских вы­раже­ний. И без то­го круг­лые гла­за по­луниз­зла ста­ли еще круг­лее. По-со­бачьи нак­ло­нив го­лову, он вни­матель­но выс­лу­шал мо­нолог Лор­да и воп­ро­ситель­но мя­ук­нул. Лорд оза­дачен­но по­чесал за ухом — что ему те­перь де­лать? Ре­шив не опус­кать­ся до об­ще­ния с прос­тым жи­вот­ным, он раз­вернул­ся и нап­ра­вил­ся к лес­тни­це, ре­шив на­вес­тить од­ну из ба­шен. На тре­вож­но-пре­дуп­ре­дитель­ное «мяу!» он ре­шил не об­ра­щать вни­мание, и, как ока­залось зря...

Бор­мо­ча под нос вне­зап­но всплыв­шую в па­мяти счи­талоч­ку, Лорд под­ни­мал­ся по ви­той ле­сен­ке в ас­тро­номи­чес­кую баш­ню. По­сидеть на по­докон­ни­ке под мер­ный стук ча­сово­го ме­ханиз­ма — что мо­жет быть луч­ше пос­ле та­кой нер­вной встряс­ки? Па­нора­ма с баш­ни от­кры­валась пот­ря­са­ющая — бес­край­ние шот­ланд­ские пус­то­ши, об­рамля­ющие озе­ро и строй­ные ба­шен­ки, ук­ра­ша­ющие тя­желую гро­маду ста­рого зам­ка. Лорд да­же не за­метил, как на не­го на­кати­ло то вос­торжен­но-на­ив­ное сос­то­яние, при­сущее мо­лодым лю­дям, ког­да впе­реди их ждут гран­ди­оз­ные пла­ны и власть над всем ма­гичес­ким ми­ром. Хвост не­воль­но вспу­шил­ся, уши вста­ли тор­чком, гла­за по­лых­ну­ли ог­нём... Тре­бова­тель­ное «мяу!» зас­та­ло врас­плох, сбив на­поле­онов­ский нас­трой. На­бычив­шись, Лорд пе­рес­ту­пил пе­ред­ни­ми ла­пами, раз­мышляя, что де­лать с ры­жим на­халом. Но­вое вопль вы­вел вол­шебни­ка из се­бя и ряв­кнув «Са­лазар по­бери!» он спрыг­нул с по­докон­ни­ка, мо­раль­но го­товый раз­ма­зать на­до­еду ров­ным сло­ем по все­му вер­хне­му эта­жу. И нос к но­су стол­кнул­ся с по­лоса­той, весь­ма пот­ре­пан­ной, се­рой кош­кой. И это он на­ив­но по­лагал, что у ры­жего по­луниз­зла был наг­лый взгляд? Вот у этой ко­шачь­ей ле­ди взгляд был та­кой, буд­то сам Са­лазар ей мы­шей ло­вил. Лорд през­ри­тель­но смор­щил нос и ре­шил, что по­коя ему се­год­ня тут не бу­дет. А ста­ло быть по­ра воз­вра­щать­ся в род­ное под­зе­мелье. Как бы не так! Наг­лая тварь пы­талась прег­ра­дить ему до­рогу, нас­той­чи­во мя­укая и вы­гибая стран­но шею и спи­ну. Лор­ду да­же ста­ло как-то не по се­бе, осо­бен­но ког­да он осоз­нал, что от­сту­па­ет пе­ред ка­ким-то жи­вот­ным. Рас­сердив­шись на се­бя, он ярос­тно хлес­тнул хвос­том и мощ­ным прыж­ком пе­реле­тел че­рез жи­вую прег­ра­ду. Ра­зоча­рован­ный вопль до­нес­ся до са­мого ос­но­вания баш­ни, и то­пот за спи­ной крас­но­речи­во го­ворил, что наг­лая тварь по­чему-то бе­жит за ним. И хо­тя ра­зум упор­но твер­дил, что ре­аль­ной уг­ро­зы нет, ин­стинкты под­ска­зыва­ли, что чем даль­ше от этой кош­ки, тем жизнь прек­раснее. От­ку­да у не­го по­яви­лись та­кие жиз­не­обе­рега­ющие ин­стинкты и с ка­ких пор он до­пус­ка­ет, что жизнь мо­жет ха­рак­те­ризо­ват­ся как «прек­расная» — об этом он клят­венно обе­щал се­бе по­думать при пер­вом же удоб­ном слу­чае, а по­ка же рез­во пе­реби­рал ла­пами, тща­тель­но сле­дя за тем, что­бы на по­воро­те их не пе­репу­тать, все-та­ки лап бы­ло це­лых че­тыре. Вско­ре лес­тни­ца за­кон­чи­лась. На хо­ду раз­мышляя, ку­да бе­жать даль­ше, Лорд с ужа­сом за­метил, что дверь, раз­де­ля­ющая баш­ню и ко­ридо­ры зам­ка, мед­ленно но вер­но зак­ры­ва­ет­ся. Мысль о том, что он мо­жет ос­тать­ся на­еди­не с не­нор­маль­ной кош­кой, за­пер­тый в баш­не, при­дала ему сил и он с тру­дом, но про­тис­нулся в ос­тавшу­юся щель. Трез­вая мысль о том, что неп­ло­хо бы за­печа­тать дверь зак­ли­нани­ем, нас­тигла его в прыж­ке. Раз­вернув­шись к две­ри, он с изум­ле­ни­ем вы­тара­щил­ся на ры­жего ко­тяру, уже прак­ти­чес­ки зак­рывше­го дверь. Смач­ный шле­пок и сдав­ленный мяв по ту сто­рону две­ри на­пом­нил, что де­ло на­до де­лать, а не глаз­ки стро­ить. Прис­тро­ив­шись ря­дом с по­лук­ровкой, Лорд на­валил­ся на дверь, сколь­зя по по­лу ла­пами. На­конец дверь вста­ла на свое мес­то и сра­зу же по­лучи­ла за­пира­ющее зак­ли­нание. Два ко­та бы­ло об­легчен­но вздох­ну­ли, но гнев­ный вопль из баш­ни зас­та­вил их нап­рячь­ся. Ры­жий воп­ро­ситель­но мя­ук­нул, пре­дан­но гля­дя на бе­лого соб­ра­та, слов­но приз­на­вал его пре­вос­ходс­тво. Слу­шать гнев­ные воп­ли из баш­ни с од­ной сто­роны бы­ло при­ят­но, с дру­гой — они мог­ли прив­лечь вни­мание. Сле­дова­ло де­лать ла­пы и бы­ло за­мет­но, что ры­жий пол­ностью раз­де­ля­ет его мне­ние нас­чет от­ступ­ле­ния и да­же точ­но зна­ет мар­шрут. Вот толь­ко от­ды­шать­ся бы и по­дож­дать, ког­да ла­пы тряс­тись пе­рес­та­нут... Увы! Ко­шачий кон­церт прив­лек вни­мание Фил­ча. Ед­ва он по­казал­ся в ко­ридо­ре, ры­жий по­лук­ровка ряв­кнул что-то яв­но на­поми­на­ющее «атас!» и при­пус­тил по ко­ридо­ру не ог­ля­дыва­ясь. Ра­зум­но рас­су­див, что по­лук­ровка, хоть и жи­вот­ное, за­то, су­дя по все­му, хо­рошо зна­ет за­мок имен­но как кот, а зна­чит не на­до ду­мать, бе­жать на­до!

Ры­жий не под­вел. Их сприн­тер­ский за­бег по мно­гочис­ленным ко­ридо­рам за­кон­чился на кух­не. Лорд, не при­вык­ший к та­ким дли­тель­ным за­бегам, бряк­нулся на пол, ед­ва пе­рес­ту­пив по­рог. По­лук­ровка, толь­ко что ле­тев­ший по ко­ридо­ру как олим­пий­ский сприн­тер, мгно­вен­но прев­ра­тил­ся в нес­час­тное жи­вот­ное, ко­торое вот-вот ис­пустит дух на поч­ве хро­ничес­ко­го не­до­еда­ния. Сер­до­боль­ные эль­фы на­кор­ми­ли их, пос­ле че­го ры­жий ус­тро­ил Лор­ду эк­скур­сию по шко­ле. Толь­ко эк­скур­сия бы­ла сво­еоб­разной, ви­димо тем­но­му вол­шебни­ку де­монс­три­рова­лись ис­клю­читель­но ко­шачьи дос­топри­меча­тель­нос­ти, ко­торые по­лук­ровка соп­ро­вож­дал под­робным рас­ска­зом на сво­ем, ко­шачь­ем, ко­торый Лорд не по­нимал. Впро­чем, цен­ность обоз­на­чен­ных мест он то­же не по­нимал и уны­ло та­щил­ся за пол­ным эн­ту­зи­аз­ма ко­том.

Ког­да, ед­ва во­лоча ла­пы и вспо­миная ру­гатель­ства обо­их ми­ров — ма­гичес­ко­го и маг­гловско­го, Лорд вер­нулся в под­зе­мелья. Сней­па в ком­на­тах уже не бы­ло. Стоп­ки с ра­бота­ми уче­ников ис­чезли, на сто­ле оди­ноко ле­жал пер­га­мент со схе­мой об­ря­да. Осо­лове­ло мор­гая на стрел­ки, от­ме­ча­ющие нап­равле­ние ма­гичес­ких по­токов, он сос­ре­дото­чен­но ду­мал — сто­ит ли по­дож­дать ав­то­ра или поп­ро­бовать стре­бовать объ­яс­не­ния пря­мо с ут­ра. Од­нажды об­ро­нен­ная Сней­пом мысль о том, что не сто­ило прив­ле­кать Пот­те­ра к об­ря­ду, не да­вала ему по­коя. Сог­ласно схе­ме, маль­чиш­ка был иде­аль­ным кан­ди­датом, сом­не­ния вы­зыва­ла лишь та часть, где ма­гичес­кие по­токи «вра­га» и «слу­ги» сли­вались. Уж боль­но боль­шие сом­не­ния у не­го вы­зыва­ла пер­со­на Петигрю. Все-та­ки «пре­дан­ность» и «страх» — раз­ные ве­щи. Прав­да, как эта ме­лочь мо­жет ска­зать­ся на об­ря­де и ска­залась ли, Лорд не знал, но на­де­ял­ся уз­нать это у Сней­па. Вер­нувшись, тот на­шел сво­его по­вели­теля спя­щим в по­зе звез­ды пря­мо по­верх пер­га­мен­та.

Проснулся Лорд в своем кресле. На столике остывал завтрак, в комнатах царила тишина — он опять умудрился проспать уход Снейпа, а значит разговор об обряде снова откладывается. Потягиваясь, он стал вспоминать вчерашние приключения и пришел к выводу, что день прошел не так уж и плохо. Школа полна представителей кошачьего племени, никто не обратит особого внимания на еще одного, вот только от Макгонагалл стоит держатся все-таки подальше, да... Почему-то не только эльфы, но и кошки чуяли его не совсем кошачью сущность. Быстренько покончив с завтраком, Лорд развалился в кресле и лениво помахивая хвостом, принялся размышлять. Люди, будь они трижды волшебниками, видят в нем в первую очередь кота. А во вторую очередь они не Мерлина не видят благодаря наложенным на ошейник заклинаниям. А вот прочие, похоже, чихали на эти заклинания. Поэтому встаёт такой вопрос — а анимаги в животной ипостаси обладают такими возможностями? Вот у него, например, появились какие-то странные способности, какая-то склонность к предчувствиям. А уж чего стоит мысль о том, что жизнь может быть прекрасна, а? Недовольно фыркнув, Лорд решил, что лучшее средство от таких странных мыслей — это просмотр воспоминаний налета на Министерство.

Просмотр еще одного участника привел Лорда в благостное состояние. Даже мысль о том, что жизнь может быть очень даже не ужасной, не казалась крамольной. И мысль об очередной прогулке по школьным коридорам не вызывала опасений, главное — не попадаться на глаза Гриффиндорскому декану, да. А с рыжим ему поможет окклюменция, вряд ли за этой плоской мордой скрываются сложнофилософские мысли, но вот чем хороши демонстрируемые им места — это возможно будет определить. И попытаться вложить ему пару мыслей тоже не мешало бы. С этими мыслями Лорд вышел в коридор. Приветственное «мяу» застало его врасплох, он едва не шмыгнул обратно в закрывающуюся дверь, но вовремя вспомнил, кто он. Рыжий терпеливо ждал вчерашнего приятеля, совершенно не беспокоясь о том, что подземелья — не лучшее, на взгляд Лорда, место для кошачьих прогулок. Ну что ж, сам пришел, насильно никто тебя не звал, вот и проверим, какие мысли могут гулять в кошачьей голове. Сев на каменный пол, Лорд сосредоточился...

Мощным ментальным пинком его вынесло наружу. Лорд осоловело потряс головой — какая-то тварь неразумная смеет с ним так поступать? Да и не больно-то и хотелось! Он гордо встал и, не обращая на ошарашенную морду рыжего, направился к лестнице. Вопросительный мяв он обиженно проигнорировал. Уже в башне, развалившись на любимом подоконнике, Темный Лорд задумался — как такое могло произойти, что его, сильнейшего лиггимента положил на обе лопатки простой кот, хоть и имеющий каплю магии в своей крови. Вопросительное «мяу» нарушившее его размышления он демонстративно пропустил мимо ушей. Однако рыжий не успокоился и даже посмел запрыгнуть на подоконник, основательно потеснив белого кота своей рыжей тушей. Игнорировать надоеду и дальше уже не было смысла. Иронично приподняв одно ухо и прищурив глаза, Лорд повернулся к незваному соседу. Внимательный взгляд полуниззла натолкнул его на мысль, что тот вроде бы не против небольшого сканирования. И правда, на самой поверхности кошачьего разума плавала призрачная мысль о том, что тот не против такой формы общения, только вглубь он все равно не пустит, оберегая тайны любимой хозяйки. Впрочем, зачем Темному Лорду сопливые тайны школьников? А вот узнать немного об опасностях, подстерегающих в закоулках Хогвартса, узнать не мешало бы. Рыжий не возражал и Лорд получил возможность оценить в полной мере страдания простого кота в мире, где властвуют люди и больше прав имеют те животные, чьи хозяева стоят выше на социальной лестнице (и где этот котяра таких умных мыслей набрался?)

Ответно он просвятил рыжего о своем нежелании встречаться к кошкой-анимагом в частности и со всем преподавательским составом в целом. Так, на будущее.

Осталось выяснить одно — какого Мерлина эта рыжая тварь привязалась к нему? Сформулировав как можно потактичнее вопрос он получил неожиданный ответ — рыжему было скучно. Ловить всякую мелкую живность нельзя — хозяева могут обидеться. Дразнить эльфов не позволяет хозяйка, да еще и серая кошка (как оказалось — питомица самого Филча) норовит напакостить при случае. А случаи, обычно, случаются в непосредственной близости от хозяина. А веником по морде, скажу я вам — это не только больно, но и обидно!

В общем рыжему нужна была компания на время, пока хозяйка на занятиях. Он был даже не против общаться таким вот магическим способом, раз белый не понимает обычной кошачьей речи. И если Лорду тяжело бегать и шкодить, он готов просто посидеть какое-то время с ним, лишь бы в приятной компании. От такого заявления Лорд чуть не рухнул с подоконника — о том, что его присутствие может быть кому-то приятно, он слышал впервые. Обычно это подразумевалось исключительно с поправкой на право сильнейшего. Однако, предложение все-таки было стоящим: полукровка хорошо знал замок, а у Лорда был большой опыт шкодничества в студенческие годы и пособие по издевательству над властьдержащими в куче флаконов в ящике. Можно неплохо провести время, пока Снейп на занятиях, а коридоры свободны от малолетних бандитов...

Выразив свое безоговорочное согласие, Лорд просветил нового приятеля о своём распорядке дня и попросил устроить ему новую экскурсию. Как он подозревал, времени у него было предостаточно, намного больше, чем интересных с кошачьей точки зрения мест в замке..

После ужина Снейп, отложив пачку пергаментов с работами студиозов, устроился в кресле у камина рядом с Лордом. Пришло время серьезных разговоров, поэтому Лорд перебрался к зельевару на колени — естественно, чтобы удобнее было рассматривать пергаменты со схемами. После того, как Снейп изложил все, что ему удалось узнать о тонкостях обряда, наступила небольшая пауза. Пергаменты были отложены, волшебники задумчиво наблюдали за пламенем в камине, размышляя каждый о своем. О чем думал декан Слизерина, в одной руке держащий бокал с огневиски, а другой — непроизвольно поглаживающий кота, лежащего на коленях, без оклюменции догадатся было трудно. А вот сам Лорд, разнежившись от ласки, с ностальгией вспоминал о попойках в Малфой-мэноре, невольно косясь на бокал в руке Снейпа. Если б не резкий запах пойла, он бы себе выпросил порцию. А так... Приходилось выяснять неприятные вопросы на трезвую голову. Резкие подергивания хвостом вывели зельевара из задумчивости и он, словно в продолжении своих мыслей, вдруг ответил на самый животрепещущий вопрос, так интересовавший Лорда еще со времени проживания в особняке Блэков:

— Педигрю мало того, что анимаг, он еще и большой трус. Тринадцать лет в теле крысы взлелеяли в нём страх перед кошками намного больший, чем перед своим господином. Страх должен питать новое тело от «врага». Только страх слуги оказался сильнее страха врага, если тот вообще был. А все потому, что большой ошибкой было использовать в качестве компонента кровь Поттера. Для этого зелья требуется кровь взрослого, а Поттер — еще ребенок. Да, в те времена, когда составлялось заклинание, Поттер бы считался взрослым, но в современном мире — увы. Он мыслит, как ребенок, он чувствует, как ребенок. И ненавидит своего врага — как ребенок — несерьезно — ему сказал добрый дядя, что это — плохо и он верит, не задумываясь. Плюс юношеский идеализм и несерьёзное отношение к жизни. Для Поттера мир до сих пор делится на белое и черное. Дети не рождаются злодеями. Они ими становятся. Кровь Поттера вернула вашу душу в тот период, когда свет и тьма в ней были в тех же пропорциях, как у донора. Поэтому Вас так поразили мысли, родившиеся в тоннелях Гринготтса. Если удастся обратить обряд в нужное русло — вместе с телом к Вам вернется и Ваше отношение к жизни. — Лорду показалось, что в слово «жизнь» зельевар вложил несколько иное значение, чем казалось. Упоминание пергамента, в свое время приведшего Лорда в ужас намекало, что речь идет о жизнях окружающих, а не о том, как он будет проводить время до самой смерти. Задумавшийся было о чем-то своем, Снейп не сразу заметил вопросительно-требовательный взгляд собеседника. — Я разобрал весь обряд на составляющие — как должно быть и как произошло. А что нужно сделать я еще не решил. — По взмаху волшебной палочки на столик рядом с камином легла стопка пергаментов. — Если желаете — я буду рад, если Вы поможете в поисках ответов.

Лорд презрительно фыркнул. Помогать? Да в его лексиконе уже много лет не было такого слова. Но внезапно задумался, припомнив свою жизнь с момента воскрешения. Странные, по крайней мере для Темного Лорда, мысли бродили в пушистой голове, извлекая на свет божий неприглядную истину — да, у зельевара есть все основания просить помощи и да, Лорд не будет отлынивать и внесет посильный вклад в свое спасение.

С этими мыслями он перебрался с кресла, где его оставил Снейп, уже давно отошедший ко сну, на свою уютную лежанку. Ему нужно было о многом подумать...

Несколько дней два кота обследовали замок, начиная с подвалов и заканчивая чердаком. Поучаствовали в торжественной встрече старого директора, самозабвенно гоняя ворон на крыше. Воронам такая активность не нравилась и они с громкими криками летали вокруг замка, пытаясь спикировать на интервентов. Лорд с радостью подставлялся — оглушенные защитными заклинаниями вороны дурели и начинали носиться зигзагами, периодически врезаясь в излишки архитектуры и падая прямо в толпу встречающих. Каждую упавшую ворону коты провожали торжественными воплями, чем привлекли к себе немного излишнего внимания. К счастью, Филч не обладал тонким слухом и кошачьей ловкостью, поэтому оказался не готов к горячей встрече, которую оказали ему вороны, получив более крупную и менее верткую мишень для мести. К тому времени, когда завхоз решил отступить с поля боя, саботажники уже уплетали сметану в кухне, разжалобив тамошних эльфов голодными взглядами и с трудом втянутыми боками.

После того, как коридоры заполнялись юными волшебниками, Лорд ретировался в родные подземелья. Там они на пару со Снейпом быстренько проверяли эссе студиозов, причем самопишущее перо успешно имитировало почерк учителя, а сам Лорд неплохо копировал его сарказм. Заметив, что зельевар кидает на их дуэт задумчивые взгляды, он понемногу стал саботировать, твердо уверенный, что если бросить все на самотек, то студенческие бредни ему придется изучать в гордом одиночестве. Так же вдвоем они изучали фолианты и пергаменты со скопированной информацией, ища возможность повернуть обряд в нужное русло. Если у Снейпа были еще какие-нибудь дела, Лорд проводил время, гоняясь по комнатам за пером, которое очень обижалось, что его не берут гулять по школе. Часто по вечерам волшебники устраивались в кресле у камина. Снейп потягивал огневиски или читал, Лорд нежился у него на коленях, поочередно подставляя под поглаживания особо нуждающиеся в этом процессе части тела. Сначала их разговоры, со стороны больше похожие на монологи, были более-менее официальными, но со временем, в задумчивости, Снейп как будто забывал, что разговаривает не с котом, а с самим Темным Лордом. Впрочем тот не возражал, такое отношение, как ему самому не было странно, нравилось больше. Он даже потихоньку включал мурчалку, заметив что на людей эта кошачья способность оказывает особенное действие.

Зато по утрам, до встреч с рыжим, Лорд занимался исключительно своими делами. Сначала тщательно просмотрел все расчеты Снейпа по обряду, кое-что перепроверил, благо источники тот указывал и пергаменты с копиями сохранил. Периодически он доставал из заветного ящика очередной флакон с воспоминаниями, поднимая себе настроение. Короче вел, на первый взгляд, жизнь обыкновенного волшебника в шкуре кота. Но это только днём. По ночам же, используя свои успехи в области окклюменции, Лорд потихоньку сканировал Снейпа. Уж очень он выделялся из общей массы, как Пожирателей, так и Фениксов. Он явно что-то скрывал и Лорд был намерен узнать — что именно. Но так, чтобы тот не догадался. А поэтому действовал аккуратно, сначала собирая поверхностные мысли, постепенно проникая все глубже... Но пока Лорд лишь обогатился лишь информацией о происходящем в школе, в том числе о старших Уизли — источнике головной боли преподавательского состава и лидерами по школьным проказам. И о том, что эти охламоны не ограничиваются простыми заклинаниями, но их запасы вредоносных изобретений никто не может найти. Вот этим Лорд и решил заняться. Правда рыжего пришлось поуговаривать, тот боялся мести великовозрастных разгильдяев или еще хуже — последствий контакта с их продукцией. И только обещание, что скучно точно не будет, а Лорд, если что, поможет, придало решимости полукровке и тот два дня выслеживал отпрысков Молли. Так заговорщики очень быстро узнали о местонахождении тайника с вредилками. Рыжий благоразумно стоял в стороне, пока Лорд разбирался с охраной. Что ж, из Уизли может выйти толк — охранная система была весьма действенной, но при этом практически незаметной, поэтому никто и не мог обнаружить тайник. Вскрытый тайник обследовать пришлось тоже в одиночестве — полукровка, едва сунув голову в нишу, сразу с урчанием вцепился в какую-то конфету. Лорду пришлось отбирать добычу и выволакивать из тайника бестолковую скотину с помощью магии. Когда рыжий пришел в себя, выяснилось, что от запаха он совсем потерял разум и забыл, что от продуктов Уизли надо держаться подальше. Пришлось отправить его в патрулирование коридора и наложить собственное заклинание для нейтрализации запахов, чтоб самому не попасться, если кошачья натура возьмет вверх. А в тайнике было много чего интересного.. От всяческой еды с разнообразными побочными эффектами до различных, Лорд бы смело сказал, артефактов, при активации дающих поразительные эффекты. Одна из штучек особо приглянулась ему — если чуток модернизировать эту штучку, можно получить еще более потрясающий эффект, да такой, что близнецы себе пальцы сгрызут по самые локти от зависти! Так Лорд и порешил — сегодня он прихватит пару вещиц. Хозяева вряд ли заметят, а значит не будут искать новый тайник, а у Лорда появится постоянный источник сырья для проказ. Наложив на конфету изолирующее все запахи заклинания, он выбрался из тайника. Рыжий уже нетерпеливо переминался с лапы на лапу, преданно таращась на приятеля в предвкушении новой забавы. Лорд вручил ему коробочку, поделившись мыслью, что ее надо надежно спрятать, а сам, спрятав конфету в густой шерсти, начал восстанавливать защиту на тайнике. К тому времени, как он закончил, рыжий уже вернулся, и стоял рядом, пританцовывая от нетерпения. Передав ему образ кошки Филча, Лорд скомандовал «фас!». К счастью, дословно его не поняли, а в общем посыл был понят и одобрен.

Серая нахалка бродила по коридорам в непосредственной близости от учебных кабинетов. Видимо выслеживала прогульщиков, чтобы наябедничать на них своему хозяину. Убедившись, что вышеупомянутого поблизости нет, два кота устроили деловую возню в одной из ниш, сосредоточенно пыхтя и «переругиваясь». Как только серая шпионка подобралась поближе, заговорщики резко сорвались с места и с хохотом исчезли за ближайшим же углом. При этом Лорд умудрился «потерять» свой трофей из тайника Уизли, на ходу сняв с него запахоблокирующие заклинание. Завернув за угол, два кота резко затормозили, и теперь уже всерьез пихаясь, заняли удобную позицию для наблюдения. Вот шпионка тщательно обследовала нишу, и, не найдя там ничего противозаконного или просто любопытного, вернулась к оброненной Лордом конфете. Подходила осторожно, видимо сказывался опыт прожитых в школе лет. Но и он не помог, как только запах коснулся её носа. С урчанием вцепившись в трофей, она в три укуса уничтожила конфету, оставив на полу лишь ошметки фантика. Затаив дыхание, заговорщики наблюдали за жертвой эксперимента. Увы, кошка явно не собиралась ни менять цвет, ни отращивать рога.. Только зеленые глаза полыхнули фиолетовым огнем, да боевой клич амазонки, попавшей в бар с мужским стриптизом, огласил коридор. Встряхнувшись, серая тварь решительно двинулась к ближайшей двери. Та убоялась и с грохотом распахнулась, прервав лекцию. Белый с рыжим рванули к дверному проему, боясь упустить хоть капельку шоу. Правда Лорду пришлось отвлечься, чтобы уничтожить остатки фантика. А в это время серая амазонка уже забралась на стол Макгонагалл и гневно ей что-то выговаривала. Коты, притаившиеся за противоположными косяками переглянулись. Рыжий довольно ухмылялся, Лорд недоумевал. В ответ на его вопросительный взгляд, полукровка коротко транслировал основную суть претензий серой нахалки — он выговаривала декану Гриффиндора, что та отбила у нее котов и вообще — кто Минерва — кошка бесхозная и кто она — любимица главного человека в замке! Макгонагалл, как и Лорд, гневной речи не поняла, но оценила, поэтому послала одного из учеников за хозяином. На счастье хвостатых зрителей, тот был исполнительным и по сторонам не смотрел, поэтому их не заметил. А в классе тем временем страсти разгорались — серая нахалка пошла вразнос — смахнула со стола пергаменты и чернильницу и попыталась напасть на волшебницу. Та отбить атаку успела, а вот схватить агрессоршу не догадалась... В течении часа весь замок стоял на ушах — пока не окончилось действие зелья, серая кошка успела высказать свои претензии многим, а самым неповоротливым еще и досталось от её когтей. Волшебники всех возрастов носились по коридорам, пытаясь поймать серую молнию, пока её хозяин с видом побитой собаки оправдывался перед директором. Насладившись суматохой и убедившись, что и они, и Уизли вне подозрений, коты разошлись. Время было уже обеденное, у каждого были свои дела...

… спустя некоторое время...

Лорд сидел на своем любимом еще с далеких детских лет месте — окне в Астрономической башне. Рыжий сам понял, что сегодня его компания только в тягость и слинял сразу, как проводил приятеля наверх и убедился в отсутствии других кошек. Сегодня ночью Лорд смог добраться до самого главного — Снейп уверен, что процесс необратим. А не говорит об этом вслух потому, что его все устраивает! И он настолько убедил себя, что даже не пытался искать обходные пути. С этим что-то надо было делать. Лорд начал составлять план действий на ближайшее будущее.

Во-первых — выяснить, что именно устраивает Снейпа в текущем положении дел.

Во-вторых — наколдовать кошке Филча пузо и посмотреть как хозяин будет ругаться... Лорд очумело потряс головой — что-то его не туда занесло. Во-вторых надо подумать, что нужно сделать, чтобы Снейпу вдруг очень захотелось вернуть господину человеческий вид. Флаконы что ли с зельями побить или ингредиенты для зелий понадкусать?

Кто-то присел на подоконник рядом с Лордом.

— Грустишь? Что, и тебе спокойно жить не дают? — На загривок опустилась рука. Лорд скосил глаза — кто это у нас такой добрый — и чуть не подпрыгнул. Тоскливо оглядывая открывающиеся с башни виды, его поглаживал по загривку сам Гарри Поттер — человек, сломавший ему всю жизнь!

Лорд покосился на своего врага. Мальчишка тоже задумался о своем, бездумно глядя на бескрайние пустоши и поглаживая кота. Очень удачный момент, пропустить такое просто грех! Потихоньку Лорд начал сканировать разум, поверхностно, чтобы Поттер не заметил. На самом верху плавала отчаянная мысль о том, что если он и желает убить Темного Лорда, то только для того, чтобы от него все отстали! Лорд хмыкнул — наивный ребенок. Всерьез верит, что его оставят в покое? Снейп был прав — этот Поттер и впрямь дите неразумное. Просочившись к парню на колени и включив мурчалку (Молли это почему-то расслабляло как ему помнилось) Лорд позволил себе чуток углубится в воспоминания. А жизнь то потрепала его главного врага так, как сам Лорд бы не смог! А случайно увиденное воспоминание о дошкольных годах привело его в шок. Лорд почуял родственную душу, брата по несчастью, аж в носу защипало так, что он чихнул. И сразу потерял концентрацию и вылетел из сознания Поттера. Он бы и с подоконника бы свалился, не держи его мальчишка на руках, и не факт, что вовнутрь. Парень всхлипнул, видимо от воспоминаний, выдернутых Лордом и встал, аккуратно возвратив кота на место.

— Ну ладно, бывай. Будут обижать — бей лапой по морде и беги. Тебе легче, ты кот.

Лорд задумчиво смотрел в спину уходящему парню. Не то, что б он прям вот моментально проникся к нему симпатией, но и убивать мальчишку уже не хотелось. В принципе, ему уже давно никого не хотелось убивать, только если напакостить. А стоит ли тогда вообще возвращаться? Но пункт первый остается без изменений, ну и что, что любопытство кошку сгубило, он вообще-то кот. И второй пункт тоже может пригодиться, мало ли что в жизни бывает, иметь рычаги воздействия на зельевара весьма неплохая идея..

А в-третьих — надо решить, а нужно ли ему возвращаться в человеческое тело?

В-четвертых — нужно придумать убедительное письмо, что-то вроде «нужно десять лет провести в уединении в Тибете, медитируя и не отвлекаясь на мирские хлопоты» и подсунуть его тем ребятам. Личности они творческие, пусть под редакцией Снейпа сочиняют письма от имени Темного Лорда, находящегося в мировом турне, займут Пожирателей, чтоб дурью не маялись... Лорд хихикнул, припомнив письма Лестренжей из амазонских джунглей. Он готов был поставить на кон собственный хвост, что змея либо удрала, либо издохла, и Беллатрикс изображает бурную деятельность, одновременно желая и боясь вернутся в Британию.

Приятные воспоминания подняли ему настроение. Приплясывая на ходу, он отправился на поиски рыжего. И да! Уже спускаясь по лестнице, он подумал — если они еще пересекутся с Поттером, то, в-пятых, надо будет аккуратно вложить ему в голову мысль, чтобы плюнул на всех, кто требует от него подвигов в борьбе со злом и жил своей жизнью. Как вот сам Лорд.

Белый кот шагал по коридорам Хогвартса. Глаза горели в предвкушении, хвост гордо торчал вверх. Как бы оно не повернулось, а времени у него впереди — бесконечность. А значит нужно придумать, чем заняться. Замок большой, людей и прочей живности много. Каждому напакостить — и девяти кошкиных жизней не хватит. Но, впрочем, это совсем другая история...