Чернила и кровь (гет)

Основные исследования Авернуса, Серого Стража, касались, конечно, в первую очередь скверны. Влияние субстанции на разум человека, на кровь и на способности само по себе сочетало сразу несколько направлений, которые старому магу пришлось изучать, чтобы итоги исследований составили наиболее полную картину «Что такое скверна и с чем её Серые Стражи пьют». Часть, касающаяся непосредственно скверны, меня не интересовала. Хотелось бы вернуться в свой мир в таком же состоянии организма, в каком я и прибыла, потому что никто не знает, что может случиться, когда меня инициируют в Серые Стражи. Если эта зараза сможет процветать и в моём мире, то к чему это приведёт? Или меня при перемещении ждёт расщепление из-за инородных частиц? Короче говоря, экспериментировать с моей кровью Авернусу разрешалось. Со мной — нет.

Именно кровь интересовала меня в первую очередь, однако выводы я, в некотором смысле, уже сделала, просто не понимала более глубоких подводных камней.

Я действительно отличалась от жителей Тедаса. Средневековый мир — средневековые люди. Крестьяне умирают от лёгкой простуды, не осознавая, как сбивать симптомы самым банальным чаем или холодной водой, почти не моются, часто погибают от отравления самой невинной картошкой, потому что — читай второй пункт, а ещё средний интеллект населения крайне удручает, ведь на вопрос «Можешь ли ты вывести ДНК грифонов из остатков костей в крепости?» Авернус сделал огромные, круглые глаза — без шуток — от чего его морщины некрасиво сложились на лбу, и уставился на меня как баран на новые ворота. Точнее, как средневековый самоучка на современного человека со школьным образованием. Я надеюсь, что это только в Ферелдене так всё плохо, потому что в Орлее даже деревни — если я правильно помнила — имели вид вполне себе приемлемый, почти городской.

Короче говоря. Нет — «наследие вида» вывести не получится, костей грифона маловато, нужна ещё кровь, но такого уже не найдёшь. Да — моя кровь похожа на кровь местных людей, но её качество выше на несколько порядков. Очень грубо говоря, как кровь кота и кровь льва. Или кровь мопса и кровь волка. Вроде что-то общее есть, но очевидно, что вторые варианты будут гораздо сильнее и выносливее. Кот не сможет откусить человеку голову, даже если очень сильно откроет рот и начнет есть потихоньку. Ведь лев это сделает за один укус. Как и мопс не найдёт себе пропитание в лесу и не выживет без человека, ведь он не охотничья порода, а декоративная.

Местные люди в прямом понимании слова людьми моей Земли не являлись. Некий аналог с духовной составляющей из Тени — Истока этой реальности, которая, вроде как, существовала всегда. А меня в «Век Дракона» закинули извне, поэтому с Тенью связи нет, но нашёлся выход магии через кровь — активный элемент зацепился за другой активный элемент и та-да! Что получилось, то получилось. Старик не спрашивал, откуда я такая странная взялась, а я не спрашивала, откуда он брал подопытных эти последние десятилетия. Некоторые вопросы иногда лучше оставить без ответов.

Вряд ли я вообще кому-то расскажу про своё происхождение… Если этот кто-то не будет достаточно могущественным, чтобы порвать ткань реальности и вернуть меня домой. На ум, честно говоря, кроме Перворождённых, никого не приходило, но вряд ли Эльгар’нан будет столь любезен открыть мне проход в другой мир. В лучшем случае — просто представить и ни в коем случае не надеяться и не воспринимать всерьёз — он вернёт меня не в мою реальность, а в её копию. Я достаточно фанфиков в своё время начиталась.

Но ведь почему-то я здесь оказалась. Из-за кого? Из-за чего?

Зачем?

Спустя три недели пребывания в Пике Солдата я выяснила сразу несколько интересных и не очень вещей. Во-первых, Авернус все эти годы корпел над главной его идеей и усовершенствовал ритуал Посвящения в Серые Стражи, уменьшив смертность до десяти процентов её вероятности. И то в Кубок с кровью Архидемона и новым составом алхимической смеси можно было добавить компоненты, если на стадии отбора опытным магом выяснялось, что рекрут погибнет в процессе инициации. Скверна это яд, в конце концов, тут головой думать надо. Дальнейшие ритуалы магии Крови увеличивали срок жизни Серого Стража и уменьшали воздействие скверны на организм, позволяя спокойно дожить до старости в лучшем исходе.

Мне данная информация бесполезна, пускай этим занимается Командор Кусланд, если ему интересно посмотреть на место зверств его дальнего предка. Наверняка Леви и солдаты уже давно вернулись в Денерим, и сюда вполне могли направиться Айдан с Алистером, чтобы выяснить, а какого, собственно, чёрта здесь творится. Авернус хорошо чувствовал передвижение орды, наловчившись со способностями скверны, и мог сказать, что она даже до Редклиффа ещё не дошла, засев где-то в Диких Землях и разрастаясь с пугающей скоростью, поэтому время на погулять у Героев ещё имелось с запасом в месяца три. Как раз холода ударят, грязь замёрзнет, и у людей будет самое тяжёлое время для обороны.

Во-вторых, Авернус оказался ужасным учителем, однако — превосходным учёным, поэтому все его записи о теории, заклинаниях и ритуалах я переписала себе в новенький блокнот, чтобы не забивать старый с качественной бумагой. Практиковалась тут же, во дворе крепости, экспериментируя на крысах из подвалов. Маг предложил было найти разбойников, которые чуть западнее на дорогах чувствовали себя сейчас просто замечательно, но мне пока было спокойнее с животными. Вот когда наловчусь, тогда можно и на плохих людей переходить.

И ведь чего только этот маг ни выдумал!

От и до вычитав на заковыристом английском кучу непонятных мне слов, я со временем выучила новые термины под перевод ворчащего Авернуса и смогла разобраться в теории. Кровь для человека это всё: жизнь, движение, разум. Нет, усваивание организмом жиров и углеводов я поправить не могла, но сердце более точно не откажет, как я всю жизнь опасалась. Зрение тоже не получилось восстановить, ведь проблема крылась не в сосудах, как выяснилось опытным путём, но его можно было на время обострить, изменив магическим воздействием строение глаза, предположим, на орлиный или кошачий. То же оборотничество, но с помощью магии Крови. Нет, превратиться полностью в кого-то я не могла, как и не могла отрастить себе крылья, слишком глобальное изменение. Улучшить органы чувств — да. Увеличить температуру тела — да.

Призвать демонов?

О да.

И духов, как оказалось, тоже.

Когда маг разрывает Завесу для призыва — не важно, малефикар или нет — на зов приходит существо, наиболее подходящее под параметры. Во время одного очень неудачного и трагичного случая из канонной истории Мудрость обратился Гордыней, когда его попросили убить разбойников, однако в том случае ритуал был верен, а вот приказ — нет.

Я же призвала сначала демона Гнева не для цели, а для самого его присутствия. Занятное это действие: капли крови рассеиваются в туман, и в этом тумане открывается очень маленькое «отверстие», через которое демону хватит места просочиться в недремлющий мир, пока Завеса не зарастёт естественным путём. Соответственно, чем больше демонов, тем больше отверстий и тем больше вероятность, что появится полноценный разрыв из-за обилия «дырок» в шёлке Завесы.

Пришедший на зов Гнев остался ко мне индифферентен, поскольку тело моё связи с Тенью не имело, а значит, как вместилище не годилось, но… Гнев умел говорить. И оказался на редкость отменным собеседником с низким, булькающим голосом, просветив меня в паре нюансов призыва его братьев. Например, он не рекомендовал беспокоить Ярость, если противником ему поставили слабого воина. Ярость легко его победит и разозлится ещё больше, что вполне вероятно повлечёт за собой нападение на призывателя и на всех вокруг. Отчаяние терпеть не могло шумных призывателей, с чем у меня проблем не было, и ненавидело жаркие места. Страх и Ужас предпочитали биться в толпе, наводя панику, а призраки и привидения, как мелкие демоны, могли быть вызваны для любого дела, но годились только для массового призыва, потому что в одиночку легко развоплощались. Если это не старшие призраки или не какой-ниудь дух Праха, который и призывателя накажет за то, что зря побеспокоил без весомой причины. А вот демона Гордыни следовало вызывать крайне осторожно: тварь это умная, даже слишком, сильная настолько, что и Первому чародею Ирвингу пришлось бы попотеть, и призыватели вроде Ульдреда практически всегда оказывались одержимы Гордыней, не способные справиться с тем, что пришло на их зов.

Гнев, оставшись удовлетворённым и удивлённым беседой, вернулся в Тень так же, как я его и вызвала. Пришлось помочь, но факт, что демона удалось изгнать без его убийства, просто удовлетворив его встречный интерес, меня радовал.

А во второй раз я призвала духа.

Пришедший на зов «опытный воин» Доблесть, сияющий мягким лазурным силуэтом в лёгких эльфийских доспехах, остался недоволен, что его потревожил шемленский маг Крови. И при этом весьма изумился, что призвали его не для боя, как-то обычно бывало, а для обучения. Магия это, конечно, хорошо, но клинок как-то надёжнее, если пространства для пасов руками будет примерно что-то около полуметра до чужого ножа.

Вот только обучать меня он отказался.

И посоветовал заключить сделку с демоном Желания.

Данные создания, уж трудно сказать, какого оно может попасться пола, были честны в контрактах, если призыватель опытный. С Коннором же такое не сработало, потому что демон не видел в ребёнке авторитет.

Подтянутый обнажённый красавчик с розовато-лиловой кожей и фиолетовым пламенем между закрученными рогами пускай и имел какие-то золотые висюльки, еле-еле скрывающие его псевдо-мужское достоинство (завидного размера, этого не отнять), но даже так не привлекал меня, сколько бы не кусал тонкие губы. Только в анатомическом плане, что хотелось бы зарисовать со всех сторон… Так что, не поймав ни капли страстной заинтересованности, а лишь одержимый взгляд, явно не содержащий в себе похоти, дух та-ак скорбно вздохнул, опустив тонкий хвост и понимая, что его сейчас припашут к работе, что его даже жалко стало. На мгновение. В обмен на пакет информации и опыта о сражении на клинках и обо всём, что касалось магии Крови — а как иначе Серого Стража то же самое Желание могло научить этому же? — его заинтересовала возможность побродить по миру в теле лисы, что обитали за стенами Пика Солдата. Взяв под контроль такую зверушку, я помогла демону овладеть рыжей тушкой…

А сама слегла с дикой мигренью у камина на несколько суток, успевая только есть и спать, пока мозг обрабатывал кучу данных. Авернус ехидно кряхтел, намеренно грохоча склянками и книгами. Он проходил то же самое, только при гораздо более жестоких и трагических событиях, а сейчас с удовольствием общался и отыгрывался на единственном живом существе за последние двести лет его исследований. А ещё лиса-Желание развлекала старика, периодически являясь в истинном облике грудастой красотки, и эту часть я бы хотела развидеть, потому что приходилось удаляться на другой конец Пика Солдата. Авернусу двести лет в обед, но прыти в нём, да взаперти…

К слову о.

Да, Авернус прожил двести с гаком лет и обещал протянуть ещё около пятидесяти, потому что скверна уже потихоньку взывала к нему. Магия Крови, омоложение организма за счёт воздействия на старение клеток, поддержание тонуса мышц и сосудов… И я поняла, как это работало, основываясь на простых схемах старика. А значит, что и через пятьдесят лет до конца жизни Авернуса при условии выполнения регулярного ритуала я сама буду выглядеть на всё те же тридцать лет, а с учётом того, что кровь у меня более активная, то Авернус обещал мне и все пятьсот, и то буду выглядеть, как бодрая старушка Флемет.

В тот день я нашла в подвале заначку Стражей с самогонным вином и напилась вдрызг, уснув в кресле в кабинете Софии Драйден.

А на следующее утро, выведя последствия интоксикации, покинула Пик Солдата. Из арсенала Серых Стражей я честно стащила два коротких клинка, буквально ножа, из сильверита, пояс с ножнами для оружия и с креплениями под склянки с зельями, а так же железные пластины на локти, плечи и колени, потому что даже со знаниями и умениями бойца я всё ещё могла грохнуться с грацией мешка картошки.

Мой путь лежал в Денерим, но отнюдь не для пафосной помощи Героям во благо и бла-бла-бла, а для того, чтобы отследить, если кого-то важного ранят или заразят скверной, потому как реальность — вещь непредсказуемая. Так с помощью магии Крови проведу операцию и переливание, заодно подстрахую свою задницу. Всё-таки я обещала банну Тегану семейный портрет, а с Леви у нас контракт на продажу картин шестьдесят на сорок процентов прибыли в мою пользу, поэтому жить мне хотелось долго и счастливо, а не помереть от скверны. Хотя я могла теперь её спокойно вывести из организма благодаря формуле Авернуса, но рисковать бессмысленно.

После победы я отправлюсь на запад, по прибрежной зоне, потому как нет у меня никакой охоты шарахаться по Морозным горам, как коза. Я хотела увидеть Тедас таким, какой он есть, а не подставлять скриншоты из игры при малейшем воспоминании о Долах или Халамширале, поэтому и решила как можно скорее покинуть Ферелден. Да и новые впечатления — залог вдохновения, а я давно ничего нового не рисовала и ходила дико раздражённая, заглядывая прижившемуся в Пике Желанию чуть ли не под хвост в поисках неизвестного мне по анатомии ракурса. Женской и мужской версией демона я изрисовала четыре страницы, раз уж он… она… оно такое великолепное пособие по живой натуре, которое стыда в принципе не имело.

Эльфов я пока видела только мёртвых, да и то одного и залитого кровью. Гномов в Денериме почти нет, только торговцы, скрытые прилавками, а те же эльфы прятались в тени проулков, и то один из сотни незнакомцев обладал острыми ушами. Надо думать, они обитали только в Эльфинаже, где Логейн устроил продажу рабов в Тевинтер. Надеюсь, до Кусланда эта информация дошла. Стэна за кунари не считаю: у него нет рогов, так неинтересно.

Вот и что мне, фантазёру, тут делать? Скука смертная!

— Сначала я был рад присутствию человека, живого человека, за много лет, но… — Авернус дал мне напутственный подзатыльник за то, что я больше мешала ему, чем составляла компанию, однако я стерпела, признавая, что да, на шею села и ножки свесила. — Я иногда забываю, насколько раздражающие бывают новички. Не убейся по дороге, юная леди, — старик на секунду будто потерял безумный блеск в выцветших глазах, но его зрачки вновь расширились, и былая мысль вылетела у него из головы, — а теперь проваливай, у меня тут эксперимент намечается! Желание, душенька, а ну-ка поди сюда!

Желание в углу комнаты вздёрнуло голову, от чего её абсолютно голая грудь упруго подпрыгнула от движения, показало мне средний палец и поспешило скрыться от сумасшедшего смертного в соседней комнате, покачивая бёдрами. Уже пожалело, что заключило со мной сделку…

Ведь из Пика оно выйти не смогло. Хе-хе.