Моровые близнецы (джен)

Глава 10. В предчувствии беды

Разбудил нас уже знакомый эльф, видимо он был приписан к Дункану, либо же предпочитал держаться ближе к командору. Солнце клонилось к закату, расплескав по горизонту алый цвет, словно пророчествуя беду. Посыльный дал нам несколько минут на сборы и тут же поторопил в центральную часть лагеря, где расположились шатры большинства крупных шишек.

Народа здесь было больше, чем можно было предположить. И были это не только солдаты или рыцари. То и дело между шатрами сновали посыльные, в основном выходцы из эльфинажей, сумевшие попасть в услужение к знатным особам. Были они, к моему удивлению, и среди фуражиров и даже интендантов.

А еще были маги, по следам за которыми неотрывно следовали храмовники. Где-то вдалеке зычным, хорошо поставленным голосом вела очередную проповедь безымянная сестра, видимо одна из тех что прибыли в лагере вместе с войсками Денерима:

— И Завеса разорвалась под их ногами.

И семеро упали, и захлопнулись Врата города.

Несли они с собою развращенную скверну, что покрыла Его!

Закрыты Врата и Создатель в печали отвел Свой взор от земли!

И больше не надеется на детей Своих. — Прислушавшись, я уловила отрывок из Песни Падения.

Однако зачитав стих о изгнании магистров из Золотого Города, женщина тут же переключилась на Песнь Благословений:

— Ныне же не дрогнем мы перед наследием греховной гордыни.

Благословенны, те, кто стоит пред Развращенными и Нечестивыми!

Благословенны хранители мира и порядка!

И в крови их начертана Воля Создателя!

Скривившись, я поспешила за удаляющимся провожатым.

Людям отчаянно нужно во что-то верить. В вере они находят умиротворение и наставления, но иногда вера застилает глаза, искажая окружающий, реальный мир до неузнаваемости. И тогда вера становится орудием кровопролития и террора. Отнятые жизни начинают оправдываться высшей целью, а разрушенные судьбы Его Волей.

Вера это оружие. Вера это опиум для разума.

Шатер короля поражал своими размерами, но и он с трудом вмещала всю ту толпу, что хотела поприсутствовать здесь. Толпа пестрела гербами с разных концов страны, было здесь и зелёное солнце Канделлусов и крепостные ворота Брайландов. Также я приметила и сэра Ингварра в сопровождении Берчена, где-то в тени мелькнула белесая макушка Эремона, а кузина Марджери приветливо помахала из-за дальнего стола.

Отчего-то стало немного спокойнее.

Помимо прочих, повсюду пестрели золотые виверны на алом фоне Маг-Тира, но больше всего конечно же было рыжих псов Тейринов.

По правую сторону от высокого кресла, явно предназначенного для короля, стояла женщина средних лет, сухого телосложения, небольшого роста и с тугим пучком седеющих волос на макушке. Она носила приметную алую робу матери-настоятельницы и то и дело недовольно поджимала тонкие губы, косясь на своего сопровождающего. Это был крупный мужчина, черноволосый, с подкрученными «по-гусарски» усами и солнцем на стальном нагруднике.

По левую сторону от кресла расположился мужчина среднего роста, гладко выбритый, облаченный в синюю робу мастера-волшебника, он вальяжно опирался на массивный посох с каплевидным навершием и демонстративно игнорировал представителей церкви.

Однако всё это я отметила лишь мимолетно, далее всё мое внимание, как и внимание окружающих, поглотило совершенно другое.

В центре шатра спорили двое: уже знакомый мне Кайлан и темноволосый мужчина средних лет.

— Это не обсуждается. Я поскачу вместе со стражами! — упрямо заявил Кайлан, наступая на оппонента.

— Не будь идиотом! Орда порождений слишком опасна, не время строить из себя героя! — Убедил меня в своей личности мужчина. Логейн Мак-Тир, пожалуй, единственный человек во всем Ферелдене, что может себе позволить не стесняться в выборе слов, адресованных королю. Судя по обречённому выражению лиц некоторых дворян, этот спор идёт уже не по первому кругу.

— Раз уж ты так боишься орды, может нам все же следует дождаться орлесианцев? — выкатил тяжелую артиллерию король. Этого главнокомандующий стерпеть уже не смог:

— И снова я вынужден возразить против твоей дурацкой идеи, — рявкнул мужчина, резко взмахнув руками, — как ты вообще можешь всерьез думать о том, чтобы впустить их войска на нашу землю?

Мак-Тира отчетливо перекосило, мужчина всеми силами старалась удержать лицо, но очевидно, упоминание старых врагов, пошатнуло его самообладание окончательно. Многие из здесь присутствующих разделяли его чувства.

А Кайлан не замечая ничего вокруг, упорно продолжал копать себе могилу:

— Наша вражда в прошлом! Война с Орлеем закончилась много лет назад. А тебе следует вспомнить кто здесь король!

Кайлан молод, неопытен и наивен. В мирные времена эти недостатки легко компенсируются опытными советниками и управленцами. Но сейчас близорукость юного короля смертельно опасна. И что самое печальное, не только для него самого.

Думалось, Логейн размышлял точно так же. Скорее всего, когда главнокомандующий узнал о симпатии короля к одной изворотливой особе на вражеском престоле, исход его размышлений в конечном итоге привел нас к известной истории.

— Какое счастье, что Мэрик не дожил до того дня, когда его сын собственноручно готов вручить Ферелден тем, кто десятилетиями держал наш народ в рабстве! — в сердцах бросил Логейн, оставив безрезультатный спор.

Теперь видя ситуацию вблизи, кажется, начинаю понимать, почему отступление Логейна так просто сошло ему с рук. Вызывающее и опрометчивое поведение короля не для кого не тайна. Мак-Тиру было легко убедить Собрание Земель в фактическом самоубийстве Кайлана.

Отпрыск Мэрика чрезвычайно увлечён серыми стражами и по какой-то необъяснимой причине уверен в их непобедимости.

— Так значит, наших нынешних сил всё же достаточно для победы? — видя, что тейрн Гварена больше не настроен спорить, оживился король. — Дункан, твои люди готовы?

— Разумеется ваше величество.

Чего я не понимаю, так это бездействия командора. Неужели он не понимает недальновидность поступков Кайлана? Кто как не командор серых должен осознавать насколько опасна орда ведомая архидемоном?

Хотя если в ордене по-прежнему сомневаются в его существовании, то всё становится на свои места. В отличие от множества стран Тедаса, в Ферелдене влияние ордена сильно ограничено и полностью зависит от Кайлана. Прочие дворяне лишь избирательно доверяют им. Если вспомнить о чём говорил Дункан ранее касательно последствий четвертого Мора, можно хорошо понять насколько сильно, все здесь присутствующие недооценивают ситуацию. И насколько сильно переоценивают собственные силы.

Численность армии Ферелдена, даже несмотря на отсутствие войск Редклифа и Амарантайна, по моим подсчетам сейчас стремиться к двадцати тысячам, плюс поддержка Круга Магов, Храмовников и пусть немногочисленных, но имеющих определенную славу серых стражей.

Обратившись к Дункану, Кайлан приметил и нас с братом.

— А вот и новые рекруты! Думаю вас следует поздравить? Сейчас каждый страж у нас на вес золота, — озвучил свое почтение монарх, тем самым привлекая к нам внимание. Логейн за его спиной удручённо покачал головой:

— Оставь свои грезы о легендарных героях. Сейчас нам необходимо твёрдо стоять на ногах, — кажется, снова начал распаляться он.

— Ты прав, хватит споров. Излагай свой план, — внезапно уступил отпрыск Мэрика.

Главнокомандующий говорил немного и по существу. Демонстрируя всем, кто находился рядом, план предстоящей битвы. Идея была достаточно простой: заманить противника в ловушку в ущелье под мостом, а затем раздавить, ударив с двух сторон. Пожалуй, это действительно сработало бы.

Сражайся мы против людей.

Но порождений тьмы, не смутить и не испугать, а еще не застать врасплох. Ведомые древним богом они непоколебимы в своём желании уничтожать, а благодаря роевому сознанию, то, что известно одному из них, сразу становиться известно другому.

— …Вторая часть войска начнет атаку после сигнала, нужно будет убедиться, что вся орда зажата в ущелье, думаю, башня Ишала отлично подойдет, с ее вершины просматривается вся территория, — завершил свой монолог главнокомандующий.

— Значит нужно послать кого-то на башню Ишала? — выслушав план Логейна, заключил Кайлан.

— Ваше величество, думаю, с этим прекрасно справится кто-то из моих людей, — вклинился в разговор ранее упомянутый маг.

— Исключено! Твои люди останутся под присмотром храмовников. Никто в здравом уме не доверит вам свои жизни. Это задача слишком важна, — вспылил мужчина с «гусарскими» усами.

Ну еще бы. Что ещё ожидать от храмовников? Ведь эти дуболомы, насколько мне известно, даже не собираются участвовать в битве. Они здесь исключительно для того, чтобы дергать магов за поводок.

«Магия должна служить человеку».

Захотелось брезгливо сплюнуть.

Андрасианская церковь некоторые слова своей пророчицы толкует чересчур буквально.

Что интересно, этот самый маг, часом не сам Ульдред? А ведь точно. Как же я могла забыть об этом самопровозглашенном освободителе? Любопытно, Логейн уже успел задурить ему голову возвышенными бравадами?

Мелькнула кровожадная мысль. Но тут же исчезла. Слишком рисковано. Храмовники с магов глаз не сводят. Многие из них здесь не по своей воле, и церковным псам это хорошо известно.

— Что ж, тогда думаю, послать нужно лучших. Дункан, отправь на башню Алистера и Кусландов, — великодушно решил король.

Но так просто пререкания закончится не могли:

— При всем уважении, Ваше Величество, это простая задача и отправлять сразу трех стражей — слишком расточительно. Вы ведь сами сказали, они сейчас на вес золота. — Что за дурная у вельмож манера перечить королю?

Я сразу, подобралась опасаясь худшего. Вмешавшийся в разговор дворянин не был мне знаком. На лацкане его сюртука красовался герб с белым лесным котом на зеленом поле, кажется, это владения где-то на севере Королевских Земель.

— Согласна. Сэр Айдан прекрасно управляется со щитом, и в авангарде от него будет куда больше пользы, — присоединилась к нему женщина, которая, как я помнила, сопровождала тогда еще короля Мэрика на последнем турнире, из какого она владения?

Ситуация складывалась не в нашу пользу. И либо у меня приступ паранойи, либо нас стремились разделить, в свете предстоящих событий это один из худших исходов. Срочно нужно что-то придумать. Судя по выражению лица Кайлана, ему порядком уже надоели все эти споры. В таком состоянии он легко согласится на, столь казалось бы, незначительные изменения в планах. Но я не могла этого допустить.

Пришлось резко сделать шаг, на ходу придумывая, что именно буду говорить:

— Ваше величество, — убедившись, что голос звучит твердо, я продолжила, — это и в самом деле неплохая мысль. Однако, вынуждена напомнить Вам о тех обстоятельствах в которых сейчас находиться войско Хайевера. Лорд Фергюс еще не вернулся из разведки. И сэр Ингвар безусловно уважаемый рыцарь, однако не логичнее ли будет, если в отсутствие старшего сына тейрна Кусланда, людей в бой поведет второй его сын?

Приходилось тщательно выбирать слова. И все же меня не заткнули сразу.

— Пусть мой брат и вступил в орден, в вашей власти предоставить ему такое право.

Кайлану потребовалось несколько секунд чтобы прийти к изложенной мною мысли. Угрюмо залегшая между бровей морщина стремительно преобразовалась в довольную улыбку.

— Отличная мысль! Если эту часть войска поведет серый страж — это будет просто великолепно. Думаю, никто из присутствующих не будет против, если войска возглавит младший сын самого тейрна?

Он не мог устоять от такого соблазна, и ловушка захлопнулась. Кайлан не упустил бы возможности ещё больше выделить стражей. Тем самым позволив мне обезопасить брата от участи пушечного мяса. Теперь дело за Марджери, Эремоном и Фрейзером, уж они такого шанса не упустят.

Мне потребовалось приложить усилия, чтобы скрыть, что всё это время я пристально следила за теми дворянами, что высказали инициативу отправить моего брата на передовую. Стоило Кайлану одобрить мою идею, как на лице мужчины с котом на гербе, отразилось досада, мимолетная, едва уловимая, но отчетливая. Женщина осталась безучастна. Выходит я была права? Брата намеренно стремились отправить в самое пекло? Необходимо выяснить, какому дому принадлежит герб. И как мужчина может быть связан с Рендоном или самим Логейном.

Дальше я уже не слушала, да и не моё это дело. Король рассылал посыльных с приказами командирам частей, Логейн доводил до присутствующих мелкие детали. Пришлось незаметно пнуть брата, до которого еще только доходило, какую свинью ему подложили. Теперь остается лишь надеется на то, что мы с Алистером сможем выбраться из башни, а Ингвар и остальные не позволят вероятному наследнику Хайевера рисковать головой.

Сейчас это все, что я могу.

И если мы с братом оба сможем пережить эту битву, то рано или поздно встретимся снова.

Я хочу в это верить.