Моровые близнецы (джен)

Глава 9. Посвящение

Дункан встретил нас у того же костра. Оценив наш общий помятый вид, широким жестом отпустил Джорри и Давета отдыхать, кажется, так же он планировал поступить и с нами двумя, оставив лишь Алистера, однако приметив наши хмурые физиономии, передумал.

— Итак, вы все целы, — коротко хмыкнув в усы, заключил он. — Были трудности?

— О, это было познавательно! — едко оскалившись, ответил Алистер. — Мы столкнулись с крикунами. Познакомились с эмиссаром. Еще мило побеседовали с двумя чокнутыми хасиндскими ведьмами. Ах да, и ещё нашли то, что осталось от передового отряда разведки.

Увидев перекосившиеся лицо командора, парень всё же взял себя в руки и рассказал более подробно о наших злоключениях. В процессе Дункан становился всё более мрачным, под конец и вовсе перевел взгляд на пламя и задумался на несколько минут.

— Алистер, прикажи магам готовить ритуал, мы займём внутреннее помещение Старого Храма, — не оглядываясь, бросил он и тут же продолжил, обращаясь уже ко мне с братом. — У вас двоих есть некоторое время для того чтобы навестить лагерь Хайевера, думаю, вам есть что им сказать. И приведите себя в порядок, а то как бы вас не приняли за немертвых.

* * *

Солнце стремилось к зениту. Снова трепещущие на ветру знамёна и снова мы с братом — вестники дурных новостей.

На этот раз в главном шатре присутствовали всего четверо, видимо им уже сообщили о нашем визите.

— Судя по вашим лицам, новости нас не порадуют, — едва мы вошли, заявил Вулф, приложившись к кубку, и тем самым заработав укоризненный взгляд от сэра Ингвара. Риманн, кивнув каким-то своим мыслям, молча наполнил два кубка и подвинул их в нашу сторону.

— В половине дня пути от крепости мы натолкнулись на то, что осталось от отряда Фергюса, — ополовинив свой кубок, глухо выдохнула я, тяжело опустившись на ближайшую лавку.

— Тело брата мы не нашли, — закончил за меня Айдан.

Никому из здесь присутствующих не нужно было объяснять, что это значит. Хайевер окончательно обезглавлен. Тейрн мёртв, его старший сын пропал, двое других детей теперь не принадлежат к Кусландам и права наследовать титул не имеют, единственный кандидат — семилетний мальчишка, неизвестно куда отправленный родичами. Была, конечно, еще Элеанора, способная наследовать титул мужа, но учитывая ее возраст и нрав, вспоминать об этом не самая здравая идея.

— Никогда бы не подумал, что Кусланды нам так подгадят, — нервно хохотнул Берчен, залпом опустошив остатки вина.

— Знай своё место, сопляк! — огромный кулак Фрейзера с грохотом опустился на дубовую столешницу, видимо, отпрыск Вулфов уже не в первый раз испытывает терпение окружающих, иначе старый рыцарь не позволил бы себе такой несдержанности.

Пока эти двое усиленно сверлили друг друга взглядом, Марджери многозначительно переглядывалась с Эремоном, и через несколько секунд они, видимо, пришли к соглашению. Тогда заговорила кузина:

— Вы, видимо, не расслышали, что сказал лорд Айдан, — мягко укорила она спорящих, — тело Фергюса не было обнаружено. Думаю мы пока не в праве считать его погибшим. Исходя из этого, задача осталась неизменной. Мы ведь с самого начала полагали, что он не успеет вернуться к следующему сражению. Как и было решено, в бой нас поведёт сэр Ингвар.

Верно, вассальные банны ничем не обязаны королю, клятву они приносили тейрну и только ему, и только он в праве решать куда направлять войска. Сейчас необходимо создать видимость того, что приказ тейрна всё еще в силе. Иначе не избежать беды. Дезертирство это только начало. После начнется делёж власти и тейринг вспыхнет, король будет вынужден принять правду сильнейшего, чтобы избежать распространения волнений за пределы Хайевера, а сильнейший на данный момент — Хоу. А его кандидатура не по нраву присутствующим.

Взгляды скрестились на Айдане, после Фергюса именно он первый претендент на титул, но официально он уже присоединился к стражам, тем самым лишившись этого права, впрочем, как и я. Приняв молчание брата, никто не осмелился озвучить эту мысль вслух.

* * *

На выходе из шатра нас уже поджидал эльф-посыльный, он сообщил, что нас ожидают, и проводил до места сбора. Внутреннее помещение Старого Храма представляло из себя круглый зал без крыши, но окружённый стенами со всех сторон. Кажется, во времена строительства Остагара предки еще исповедовали анимизм, видимо, это место наследие тех веков. Выход был только один и охраняли его четверо разумных: два человек, эльф и гном, и на всех были нашивки с гербом ордена. Нас пропустили, стоило лишь назваться. Круглое помещение опоясывали ряды массивных колонн, вдоль стен полукругом выстроилось с десяток магов, и, судя по символике, они не принадлежали к Кругу магов, а были полноправными членами ордена. В центре расположился огромный, казалось монолитный, каменный стол, около него нас дожидались Дункан с Алистером и с ними Давет и Джорри.

— Вот и вы. Что ж, можем начинать, — командор кивнул одному из магов и тот приблизился, в руках у него было четыре склянки которые он наполнил кровью рекрутов поочередно приблизившись к нам.

— Чем больше узнаю о посвящении, тем меньше мне нравится вся эта затея, — разглядывая тут же залеченную царапину снова запричитал Джорри.

— О Создатель! Снова жалуешься? — раздражённо фыркнул Давет, закатив глаза.

— Просто не понимаю. Зачем всё это? — сразу пошел напопятную рыцарь, видимо вспомнив, чем всё закончилось в прошлый раз.

— Может, они просто хотят тебе досадить? — ядовито ухмыльнулся вор, видимо, на нервах не желая замолкать.

— Я знаю лишь одно: в Хайевере у меня жена и ребёнок. Если бы я только знал к чему всё идёт, ни за что не согласился бы, — раздражённо отмахнулся рыцарь, недобро косясь на магов.

— А если бы знал? Пошёл бы? — вмиг растеряв настрой, тихо уточнил Давет, проследив его взгляд. — Вот поэтому никто и не говорит.

А ещё потому, что если в Тедасе узнают, что в ордене практикуют магию крови, то загонят всех стражей на костёр. Одно дело — принять в свои ряды одного малефикара и тактично помалкивать об этом, другое дело — использовать запрещённое церковью искусство на постоянной основе.

— Стражи просто исполняют свой долг, вот и всё, — попытался свернуть диалог лучник.

— Жертвовать нами, это тоже их долг? — не унимался рыцарь.

— На их месте я бы чем угодно пожертвовал, если бы только знал, что это остановит Мор. Скажи, сэр рыцарь, разве ты не поступил бы так же, зная, что это спасёт твою жену и ребёнка? — Тихо озвучил свои мысли Давет, глядя на пробегающие облака. В этот раз Джорри не нашелся с ответом.

Судя по всему за это время маг закончил приготовления, к нам подошел командор:

— Мы подошли к ритуалу посвящения, — начал он, — орден стражей был основан, когда мир стоял на пороге гибели, тогда первый из нас испил кровь порождения тьмы и укротил скверну…

— Нам придётся пить кровь этих тварей? — побледнел Джорри, а я поймала нечитаемый взгляд от брата.

— Как и первому стражу до нас, как всем нам до вас, — Дункан обвел широким жестом всех присутствующих, а Алистер опустил глаза.

— Те, кто выживают после посвящения, становятся невосприимчивы к скверне, мы чувствуем её в порождениях тьмы и используем, чтобы одолеть архидемона, — тихо пояснил парень, не глядя ни на кого из рекрутов.

Мне в голову пришла мысль, а действительно ли Алистер не знал о той цене, что должен заплатить серый страж за убийство архидемона?

— То есть, выживают не все? — спокойно уточнил брат.

— Верно, а те, кто выживают, меняются навсегда. Вот почему посвящение — тайна, такова цена победы над Мором, — Дункан был собран и отстранён, но при этом пристально наблюдал за каждым из нас. Сколько таких ритуалов он уже видел?

Мгновение спустя мужчина сбросил с себя тяжесть откровений и продолжил:

— Перед посвящением мы говорим немного, но эти слова звучат со времен первого ритуала. Алистер ты готов?

Несостоявшийся храмовник опустил голову, видимо собираясь с мыслями, затем медленно и тихо заговорил:

— Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры, присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, ваша жертва не будет забыта. И однажды мы все присоединимся к вам!

Верно, серые стражи — смертники. Независимо от того, погибнешь ты при посвящении, в бою с очередной тварью или же добровольно уйдёшь на глубинные тропы, чтобы избежать участи становления вурдалаком. Конец все равно один. Твоя жизнь — лишь ещё один камень в стене, что оберегает мир от чудовищ.

Айдан упрямо сжимал челюсть рядом со мной. Упрямый, самоуверенный болван, добровольно ввязавшийся во всё это дерьмо ради непутевой сестрицы. И глупая бесхребетная девица, не нашедшая в себе сил его остановить. Отличная команда по спасению мира, ничего не скажешь.

— Давет, подойди, — сквозь туман услышала я голос командора, он протянул вору чашу, совсем как ту, на гербе, с солнцем.

Парень, не раздумывая, одним махом опустошил ее, чтобы сразу же зайтись в беззвучном крике, прерванным судорогами. Глаза вора закатились, он упал на колени, содрогаясь в приступе. Длилось это несколько долгих и до дрожи пугающих секунд, в которые должно решиться, выживет ли он, став кем-то другим или же навсегда останется простым вором-неудачником с улиц Денерима. Но я знала, каков будет итог. Хотелось закрыть глаза и отвернуться, но Давет показал себя человеком, которого не пугает будущее. Я возьму с него пример и в его последние секунды воздам заслуженное в столь короткий срок уважение.

Тело вора так и не успевшего стать кем-то большим, упало на холодный камень. Нет. Теперь он не просто вор с улиц

Денерима.

Спи покойно, серый страж Давет.

— Мне жаль, Давет, — озвучил мои мысли Дункан, — подойди, Джорри.

Маг уже успел вновь наполнить чашу и передал ее командору.

— Нет! Вы не можете! Не заставите… у меня жена! Ребенок! Если бы я только знал… — взвыл рыцарь, медленно отступая от стража.

— Назад пути нет. Прими чашу, — попытался убедить его Дункан.

— Нет! Это бесславная смерть. Это не по мне, — всё сильнее бледнея, бормотал мужчина, испуганно пятясь прочь. Но Дункан наступал. Неотвратимо и решительно.

Еще один шаг. И у рыцаря сдали нервы.

Джорри выхватил меч, тем самым решив свою судьбу. Командор был быстрее, длинный кинжал стремительно скользнул между пластинами доспеха. До ушей донеслись глухие хрипы и скрежет металла. Трусливый рыцарь умер быстрее, чем понял это.

Не отводя взгляда от его тела, командор молча очистил кинжал от крови. А когда вновь посмотрел на нас, мне показалось, что он постарел ещё на несколько лет.

Такого его бремя, и он с честью несет возложенную на него ответственность.

«Сложнейший выбор сделает лишь сильнейший».

Любое решение имеет последствия. И какой бы выбор ты не сделал, всегда нужно помнить об этом. Меньшее зло. Да?..

Оброненная чаша вновь была наполнена и протянута мне. Момент истинны. Как бы дальше не сложилось. Всё решиться сейчас. Делай, что должен, и будь что будет.

С этой мыслью я опустошила сосуд. Горло обожгло. В ушах загремел бессвязный шёпот. Голоса молили. Звали. Рычали и вопили. Гул нарастал. А я чувствовала, как каждая мышца натянулась. Кровь с каждым ударом сердца становилось все горячее, ускоряя свой ток и разнося скверну к каждой клетке тела. И оно менялось. С жадностью принимая проклятье.

Затем что-то то изменилось. В бессвязный гомон голосов ворвался оглушительный рев, заставив те замолчать.

Я открыла глаза. Но место представшая передо мной не имело ничего общего со Старым Храмом. Я обнаружила себя стоящей на краю широкого моста, раскинувшегося над ущельем. Кажется, это место было под землей, но здесь не было темно. Пространство вокруг освещали сотни лавовых рек и ручьев стремительно несущихся вниз по склонам ущелья.

Но мой взгляд приковал отнюдь не пейзаж. На другой стороне ущелья, скрытый полумраком лишь на половину, возвышался дракон. Отчего-то я узнала его. Это был не просто зверь. Закованный в бронзовую, переливающуюся в свете лавовых потоков, чешую, с короной ветвистых рогов на треугольной голове и укрытый плащом из гигантских кожистых крыльев, надо мной возвышался сам Уртимиэль. Один из семи древних Тевинтерских богов. Дракон красоты. Бог, посягнувший на власть Создателя и им же низвергнутый и заточенный.

Сейчас почему-то не внушающий ни ужаса, ни отвращения. Лишь поражающий величием и силой. Наполняющий душу хрустальным звоном первой капели и сверкающими переливами солнечных бликов в тающих по весне льдинках.

Древнее божество склонило ко мне голову, пристально всматриваясь глазами цвета молодой зелени. Обдало горячим сухим дыханием и, вернувшись на прежнее место, вдруг болезненно вскинулось. Пещеру сотряс оглушительный, обречённый рев. Зеркально-сияющая чешуя стала стремительно бледнеть, покрываясь язвами и бурыми, словно кровавыми разводами, ясные глаза затянуло дымкой, а крылья, стремительно обветшав, стали напоминать паруса корабля-призрака. Покалеченный, оскверненный и обезумевший бог издал полный ярости вопль и выдохнул в мою сторону вал багряного пламени.

Воздух обжег горло, когда вынырнув из видения я попыталась вдохнуть.

— Тише, тише, все хорошо, ты в порядке, — шептал Алистер, настойчиво удерживая меня от попытки встать.

— Айдан? — все, что я смогла выдавить из себя, пытаясь отогнать липкий страх, вызванный видением и неизвестностью.

— Жив, скоро очнется, — страж помог мне подняться.

Осмотревшись, я обнаружила брата лежащего рядом, его лицо выглядело умиротворенным и расслабленным. Словно почувствовав мой взгляд, Айдан открыл глаза, невидяще озираясь вокруг. Через секунду его взгляд прояснился:

— А я считал, что нет ничего хуже похмелья, — глухо хохотнул он, обнаружив меня рядом.

— Ты никогда не умел пить, — нервно хихикнула я, протянув ему руку, помогая подняться.

— Первый раз такое вижу, — пробормотал под нос Алистер, но поняв, что его услышали, пояснил, — вы двое на удивление легко перенесли ритуал, обычно требуется некоторое время, но вы почти сразу пришли в себя.

Ранее не замеченный Дункан привлек к себе внимание:

— Рад, что вы с нами. Алистер, давай завершил церемонию.

Видимо, пока мы валялись в бессознательном состоянии, присутствующие на ритуале маги успели разойтись, в Храме остались только мы четверо. Тела Джорри и Давета также отсутствовали, видимо, не так уж и быстро мы с братом оклемались.

Пока я осматривалась, младший из стражей протянул мне что-то, что я на автомате приняла, при ближайшем рассмотрении это оказался небольшой овальный, выпуклый с двух сторон, медальон размером с золотой соверен. На одной его стороне красовался двуглавый грифон, держащий в лапах чашу с солнцем, а на второй стороне — два вставших на задние лапы мобари. Герб Ферелдена.

— Мы зовем их Клятвой Стража. Перед посвящением мы берем немного ещё чистой крови, часть нужна для ритуала, а часть мы помещаем в медальон. Они есть у всех в ордене и служат напоминанием о том, кем мы были раньше и ради чего всем пожертвовали, — Алистер натянуто улыбнулся, кажется, он… сочувствовал?

Парень был мрачен и, уже повернувшись ко мне спиной, шепотом добавил:

— Когда я проходил посвящение, умер лишь один из нас, но и это было ужасно, — он зябко повёл плечами.

— В ближайшие месяцы вам многое нужно будет узнать. А пока у вас есть несколько часов на отдых, вечером состоится большой совет, король желает видеть на нём вас двоих. Как придет время, я пошлю за вами, а пока можете отоспаться, — после слов Дункана на плечи камнем навалилась усталость последних двух дней.

Едва добравшись до палатки, я тут же забылась коротким сном без сновидений.