Моровые близнецы (джен)

Сознание вернулось рывком. Понадобилось некоторое время, чтобы заставить лёгкие начать поглощать воздух. В груди саднило, рёбра напоминали о себе при каждом особенно глубоком вдохе, к счастью, кажется, ничего не было сломано. В ушах звенело, а в глазах всё было покрыто мутной пеленой. Меня мутило. Знатно же меня приложило. Подняться удалось не сразу. Медленно приходило осознание того, где же нахожусь.

— Ты как? — Рядом тут же оказался Айдан, на плече которого я с облегчением повисла. Мир вокруг всё ещё вращался. Но судя по всему всё уже закончилось. На душе было отвратительно. Я ничего не смогла сделать. Недооценила противника, подставила отряд под удар. От меня же не было никакого толка. Одвик спустил бы с меня десять шкур, узнав, как глупо я попалась, а ведь это одна из основ ведения боя с магом. Они слабы в ближнем бою и прекрасно об этом знают, поэтому старательно закрывают бреши в защите. Я так привыкла считать порождений тьмы обычными, безмозглыми тварями, что пренебрегла основами и тут же за это поплатилась.

— Жить буду, — угрюмо отозвалась я, оглядывая остальных. На Давете было всего несколько царапин, Джорри красовался свежим, на глазах расплывающимся синяком на пол лица, а его доспех был залит чужой кровью. В целом, рыцарь ещё твёрдо стоял на ногах, а вот привалившийся к ближайшей опоре Алистер был бледнее простыни, тяжело дышал, его взгляд был затуманен как в лихорадке. На лицо явно истощение. Судя по всему, он ощутимо превысил предел жизненной силы. Плохо, в ближайшее время он не боец, но ничего, жить будет. Левая рука брата висела плетью, а на шипастом наплечнике красовалась глубокая выщерблина, веридий спас Айдана от более серьезных увечий.

— Сам-то как? — Взглядом указав на предмет вопроса, уточнила я.

— Ерунда, но нужно будет вправить, — скривившись, отозвался он.

— Что произошло?

— Алистер развеял проклятье, но до эмиссара не дотянулся, я нарвался на вожака гарлоков, из-за этого не успел к тебе, после взрыва нас разбросало, но тварям тоже досталось. Уж не знаю, что ты сделала, но эмиссара всё же оглушило и приложило о землю. Пока он поднимался, Алистер смог его обездвижить, сам чуть не вырубился, но дал мне время его добить. Остальные твари полегли, кто от взрыва, а кто от стрел Давета. — Выбрав место почище, брат помог мне устроится, сам тут же рухнув рядом.

— Да, дела… — протянула я, не зная, что ещё сказать. Нам сказочно повезло. Нельзя больше полагаться на удачу. Никогда.

Мы заняли южную часть двора, здесь частично уцелевшие стены укрывали нас с двух сторон. Давет и Джорри, как самые целые, оттащили ближайшие трупы подальше, освободив место под привал. Все лучше, чем ночевать посреди леса. Скверны мы не боялись, на проявление симптомов заражения уходит минимум пара дней, к этому времени уже пройдет посвящение, и вопрос болезни для каждого из нас отпадет в любом случае. Костер решили не разжигать, ограничившись несколькими тлеющими углями, дающих тусклый свет. Зверей, которых могло бы отпугнуть пламя, в округе не найти, а вот порождений может привлечь.

Отпоили храмовника тонизирующей настойкой, припасенной предприимчивым вором, Алистер тут же задремал, сами обработали самые глубокие царапины. Как только в голове немного прояснилась, я осмотрела плечо Айдана, к нашему общему облегчению вправлять ничего не пришлось. Давет за это время успел обшарить руины, забравшись даже на уцелевшее перекрытие второго этажа.

— Я что-то нашел! — коротко свистнул он. Пришлось подняться и идти на голос вора. Успело порядком стемнеть, но глубокие сумерки всё еще позволяли неплохо ориентироваться. Парень продемонстрировал обшарпанный сундук, наполовину заваленный хламом:

— На крышке следы печати, я не рискнул его трогать, но, кажется, это то, о чём говорил командор.

— И откуда же обычный парнишка из Денерима, так осведомлен о магических замках? — коротко фыркнула я, осматривая сундук.

— Там услышал, тут увидел, я очень охотно учусь новому, — хохотнул парень, лукаво подмигнув.

Крышка на удивление легко поддалась, но как я и ожидала, хранилище было пусто. Но когда было легко?

Вернувшись к остальным, мы рассказали о находке.

— И стоило так рисковать? Мы впустую чуть не погибли. А теперь из-за вашего упрямства еще и застряли здесь до утра. — тут же завел старую песню Джорри.

— Придержи язык, — раздраженно цыкнул на него Айдан, — мы действовали не из прихоти, а по приказу командора. Рыцарь-то уж должен знать, что такое приказ?

Повисла гнетущая тишина, Джорри затих, но продолжал раздраженно сопеть, Давет предпочел промолчать, но, кажется, не одобрял поведение мужчины.

— Что за разборки вы тут устроили? — тихо уточнил, пришедший в себя страж. Парень все еще был бледен, но выглядел гораздо лучше. Брат тут же отвлекся на него, предпочтя забыть о всё еще недовольном рыцаре.

— И кто же здесь среди руин? — тихий, мурлыкающий голос из темноты заставил нас дружно вздрогнуть, мужчины схватились за оружие.

Я знала о её приходе, ждала её. И всё же, пока она не заговорила, ничего не выдавало её присутствия. Не спеша хвататься за оружие, я вгляделась в окружавший лес. Словно призрак, она бесшумно появилась из темноты. Она обладала действительно дикой, хищной красотой и завораживала своим мрачным мистическим очарованием.

— Ты завладеть желаешь этим местом? — надменно сверкнули янтарные глаза. Её шаги не издавали звуков, неосязаемой тенью она обошла нас полукругом.

— Оно и так наше, — я не заметила, как Алистер успел подняться со своего места, — крепость всегда принадлежала серым стражам.

Парень пристально отслеживал движения девушки, не опуская оружия. А вот Айдан, покосившись на мою расслабленную позу, меч опустил, но в ножны убирать не стал.

— Повторяй ты это имя, сколько хочешь, здесь оно веса не имеет. Дикие Земли сим расчленённым трупом давно уж завладели, — отмахнулась ведьма, с интересом меня разглядывая:

— Впрочем, даже здесь не стоит забывать о приличиях, — беззаботно продолжила она, сохраняя, несмотря на показное пренебрежение, приличное расстояние.

— Назови мне своё имя, в ответ я назовусь сама, — лукаво прищурилась ночная гостья, вновь блеснув жёлтыми глазами.

— Судя по всему, она из хасиндов, рядом могут быть другие, — настороженно предупредил страж.

Алистер попытался ненавязчиво оттеснить меня себе за спину, краем глаза поймав расслабленную фигуру брата, я лишь ухмыльнулась на действия храмовника.

— Боитесь, что варвары набросятся на вас? — картинно взмахнула ведьма руками, впервые за разговор посмотрев на стража.

— Да, набрасываться нехорошо, — также картинно пожурил он её, наконец, опуская меч. Кажется, только что парень заработал пару очков уважения в моих глазах. Может, он не так безнадежен, как я полагала вначале?

— Мое имя Элисса Кусланд.

— Морриган зовусь я. — Ведьма отвесила в ответ нечто вроде шутливого полупоклона, всё же не удержавшись от шпильки в мой адрес:

— О цели вашего визита, должна я догадаться? — тоном более подходящим для светского приёма поинтересовалась ведьма.

Что ж, могу сказать, что впечатлена ее появлением, но, пожалуй, всё же не стану. Эта невыносимая женщина, обряженная в хасиндские тряпки, украшенные перьями и костяными бусами, умела произвести нужное впечатление.

— Мы ищем ценные бумаги, договоры, хранившиеся в этом форте, — игнорируя причитание Джорри и Давета, отозвалась я. Всё же о местных ведьмах ходят самые невероятные и зачастую абсурдные слухи. К сожалению, люди далекие от магии склонны к предрассудкам по отношению к владеющим ею.

— Здесь вы их не найдёте, — видимо, на болотах действительно скучно, иначе объяснить её попытки затянуть беседу я не могла. Или же ей просто нравилось наблюдать за закипающим Алистером.

— Так может, подскажешь, где стоит поискать? — не дав ему вклиниться в разговор, улыбнулась я ведьме. Та поманила тонким пальчиком за собой, молча развернулась и, не заботясь о том, следуем ли мы за ней, направилась одной ей известной дорогой.

Возмущённо зашипев, страж укоризненно на меня покосился, но не найдя на моём лице признаков раскаяния, удручённо махнул рукой и пропустил вперёд. Поймав взгляд Айдана и не найдя там протеста, я с чистой совестью двинулась в чащу за ведьмой. Спустя несколько минут Морриган над нами всё же сжалилась, наколдовав крохотный зеленоватый шарик света.

Дорога заняла не более часа, за густыми зарослями пряталась натуральная избушка на курьих ножках. Крохотная лачуга, крытая соломой, но зато на высоких и даже на вид прочных сваях. У самого дома нас ожидала простая на вид женщина, в старом поношенном платье и белоснежно-седыми волосами. Рядом с ней был оборудован простенький очаг, в котором весело плясало рыжее пламя.

— Мама, — обратилась к ней наша провожатая, — вот серых стражей пятеро, они… — что именно она хотела о нас сказать, мы так и не узнали.

— Я вижу их, девочка, — ведьма пристально вгляделась в каждого из нас, когда черед дошёл до нас с Айданом, она заговорила снова:

— Как неожиданно. Неужто кто-то, наконец, обратил свой взор на дела смертных? — сухо усмехнулась она, — сколько неопределенности и сомнений, но всё же лучше, чем я ожидала. Да, определенно, пожалуй, я всё же верю.

Для остальных её слова, наверное, звучали бредом, но не для меня. Ведьма только что подтвердила, что мои предположения на счёт чужого вмешательства в мою жизнь верны.

— Мы должны верить, что ты ждала нас? — не утерпел Алистер, который явно неуютно себя ощущал в присутствии ведьм, возможно, ощущая их силу.

— Мне вы ничего не должны, — хохотнула старшая из них, — и тем более верить.

Взгляд ее посуровел, она поднялась со своего места и приблизилась ко мне практически вплотную:

— А во что веришь ты? Твой разум позволяет тебе смотреть на вещи иначе? — От ее взгляда было странное чувство, как после пары бокалов чего-то крепкого. Всполошенные мысли испуганными тараканами разбежались по углам, стоило встретиться взглядом с одержимой древней богиней ведьмой. Хотелось о многом ее спросить, но какой из вопросов выбрать?

— Я не знаю, во что верить, — наконец, собравшись с мыслями, выдохнула я. Сейчас ее присутствие подавляло, — но я точно знаю, что обязана сделать.

Давящее ощущение испарилось почти мгновенно, ведьма отстранилась, а мои слова вызвали у неё приступ скрипучего хриплого смеха.

— Вот молодец! Всегда помни или никогда не помни! Утверждение более мудрое, чем ты думаешь, — резко отвернувшись, она стремительно удалилась куда-то в недра хижины, но почти сразу же вернулась, — вот ваши бесценные договоры.

Она протянула Айдану несколько небольших, запечатанных красным сургучом свитков.

— И пока вы не начали гавкать на меня: ваша бесценная печать давно истлела, — сварливо добавила она, взглядом осадив набравшего воздух для нового замечания храмовника.

— Ты сохранила их? — мигом растеряв весь запал, тихо уточнил он.

— А что в этом такого удивительного? Мор — угроза для всех. Для меня в том числе.

— Алистер, думаю, в подобных случаях следует говорить «спасибо» — не удержалась я, видя растерянное выражение лица парня.

— Что нужно, получили вы. Пора вам уходить, — напомнила о себе Морриган, явно недовольная затянувшейся беседой. Может ее раздражало то, что не она в центре внимания?

— Не будь смешной, девочка. Они — твои гости, — строго укорила её мать.

И не прощаясь, вновь удалилась в хижину, давай понять, что беседа на этом закончена.

Морриган провела нас незаметными, узкими звериными тропами, освещая дорогу уже знакомым зеленоватым огоньком, по ощущениям сократив наш путь более чем в половину. Несколько раз помогла избежать встречи с отрядами порождений, которых засек Алистер. К рассвету перед нами уже предстали ворота крепости, которым мы обрадовались, словно перед нами возникли сами врата в Золотой город. Ушла ведьма не прощаясь, неслышно растворившись в чаще, словно её никогда и не было.