Точка невозврата (гет)

Максим сидел за столом в трапезной, пытаясь заставить себя съесть хоть что-то из завтрака. Еда казалась безвкусной, как будто все краски мира поблëкли за последние дни. Он пытался отвлечься, но мысли о родителях словно прилипли и не отпускали. Внезапно перед ним на столе с мягким хлопком появились два письма. Одно из них было запечатано гербом банка Гринготтс, другое — изысканной печатью Министерства Магии.

Максим вздохнул, отложил вилку и потянулся к первому письму. Оно выглядело строго и официально, как всё, что касалось дел Гринготтса. Он сломал печать и развернул письмо.

«Уважаемый мистер Рубинштейн,

С прискорбием сообщаем вам, что в связи с недавними трагическими событиями вам предстоит вступить в наследство ваших родителей, которые были нашими уважаемыми клиентами.

Мы приглашаем вас посетить наш банк сегодня после полудня для проведения всех необходимых процедур и подписания документов, связанных с наследственным управлением. Пожалуйста, возьмите с собой удостоверение личности или магический артефакт, желательно палочку — она подтвердит вашу принадлежность к семье.

С уважением,

Гоблин Рагнок, управляющий наследственными делами, Гринготтс».

Максим сжал письмо в руках. Вступление в наследство... Эти слова звучали так холодно, словно всё, что осталось от его родителей, теперь было сведено к формальным процедурам. Он закрыл глаза, пытаясь подавить волну боли, которая снова накрыла его.

— Сегодня после полудня, значит, — пробормотал он, откладывая письмо в сторону.

Затем он взял второе письмо. Оно выглядело ещё более торжественно, с яркой печатью Министерства Магии.

Максим аккуратно вскрыл конверт, и из него, к его удивлению, выпали несколько золотых монет. Он нахмурился, но сперва развернул письмо.

«Уважаемый мистер Рубинштейн

Министерство Магии выражает свои глубочайшие соболезнования в связи с утратой ваших родителей. Мы понимаем, насколько тяжёлым может быть этот период, и хотим оказать вам необходимую поддержку.

Церемония захоронения состоится сегодня в начале шестого вечером. Мы просим вас прибыть на площадь перед банком Гринготтс за три часа до начала церемонии, откуда вас проводят к месту проведения. На похоронах будут присутствовать высокопоставленные лица магического общества, включая представителей семьи Малфоев и других влиятельных родов.

P.S. В конверте вы найдёте 10 золотых монет. Мы настоятельно рекомендуем вам приобрести траурный костюм, соответствующий высокому статусу церемонии. Это мероприятие будет не только данью памяти вашим родителям, но и знаком уважения к магическому сообществу.

С уважением,

Корнелиус Фадж

Министр Магии»

Максим отложил письмо, тяжело вздохнув. Золотые монеты лежали на столе, словно издевательство. «Купите траурный костюм», — эта фраза крутилась у него в голове. Неужели всё сводится к внешнему виду и соответствующему статусу?

Он откинулся на спинку стула, почувствовав, как горечь подступает к горлу. День только начался, а его уже накрыла тяжесть, которая, казалось, давила всем своим весом.

— Отлично, — проговорил он себе под нос. — Сначала банк, потом похороны. Потрясающий день.

Он потёр лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. Перед ним лежали два письма, два напоминания о том, что его прежняя жизнь закончилась. Теперь ему самому предстояло справляться с этим всем — с наследством, с церемонией, с присутствием влиятельных магов, которые будут смотреть на него и судить.

Максим встал, собрал письма и монеты, бросив последний взгляд на недоеденный завтрак. Еда больше не имела смысла. Сегодня его ждала новая глава жизни, но она начиналась с самой чёрной страницы.

Купив неподалëку в ближайшем ателье недорогой траурный плащ, он обратил внимание, что материал был плотным, но простым, а крой — достаточно строгим, чтобы соответствовать требованиям. Несмотря на это, Максим чувствовал себя в нём чужаком. Казалось, что этот плащ не был его, словно он просто взял его напрокат для чужой жизни. Как же бесило это состояние! И очень сильно раздражала невозможность от этого наваждения отделаться.

На улице было прохладно. По пути к банку Гринготтс Максим чувствовал, как на него давит окружающая атмосфера: строгие взгляды прохожих, шум городского рынка, суета и магические огни, которые казались ему излишне яркими в этот мрачный день. Он глубоко вдохнул, стараясь успокоиться, но тревога не отпускала.

Подойдя к массивным дверям Гринготтса, Максим ощутил, как внутри зашевелилась тяжесть. Банк всегда казался ему местом величественным и даже пугающим, но сегодня, казалось, эти стены впитывали его горе и усугубляли его. Он вошёл внутрь, и его тут же встретил ледяной взгляд одного из гоблинов.

— Мистер Рубинштейн? — сухо спросил управляющий, глядя на него с высоты своего поста.

— Да, это я, — ответил Максим, чувствуя, как голос предательски дрогнул.

— Следуйте за мной. Вопросы наследства будут решаться в комнате для частных встреч.

Максим кивнул и молча пошёл за ним. Гоблин вёл его через длинные коридоры мимо десятков клиентов банка и гоблинов-сотрудников. Скрип перьев, шелест бумаг, звон монет — всё это сливалось в единую монотонную симфонию бюрократии, которая казалась бесконечной.

Когда они, наконец, вошли в кабинет, гоблин указал ему на стул напротив огромного стола, заваленного документами. Максим сел, стараясь не смотреть на всё это изобилие бумаг, но его взгляд всё равно цеплялся за длинные списки, печати и магические символы.

— Итак, приступим, — начал гоблин, усаживаясь напротив. Он даже не взглянул на Максима, полностью сосредоточившись на бумагах. — В связи с недавними событиями вам, как единственному наследнику, передаётся контроль над семейным состоянием. Однако, учитывая ваш возраст и статус ученика, доступ к основной части активов будет ограничен.

Максим нахмурился, но ничего не сказал. Он знал, что спорить с гоблином бесполезно.

— На текущий момент, — продолжил гоблин, — все основные счета вашей семьи остаются недоступными. Для вашего использования доступен только ученический счёт с начальной суммой в две тысячи золотых галеонов.

— Всего две тысячи? — вырвалось у Максима.

Гоблин остановился, подняв взгляд и пронзительно посмотрев на него.

— Это стандартная процедура для несовершеннолетних наследников, — ответил он сухо, затем добавил: — Каждые полгода на ваш ученический счёт будет переводиться фиксированная сумма в размере двух тысяч галеонов из основного фонда. Это позволит вам покрыть расходы на обучение и минимальные личные нужды.

Максим почувствовал, как что-то внутри него сжалось. Словно всё наследство его семьи было заперто за невидимой стеной, к которой ему не позволяли даже прикоснуться.

— А что с остальными деньгами? С активами семьи? — спросил он, стараясь не выдать разочарования в голосе.

Гоблин взял одну из папок и продолжил, словно отвечал на скучный формальный запрос:

— Основной счёт вашей семьи остаётся нетронутым. Вся сумма находится под защитой и будет доступна вам после достижения совершеннолетия или по особому распоряжению Министерства Магии. До этого момента любые операции с фондом запрещены, кроме регулярных переводов на ученический счёт. Но обрадую, что ваши деньги будут работать и будут приносить вам в год с вычетом процента банка 9% от общей стоимости. Кроме того, недвижимость и ценные артефакты вашей семьи также временно заморожены.

Максим стиснул зубы, пытаясь скрыть разочарование. Бюрократия была беспощадной, и никакие протесты не изменят этой системы.

— Вам нужно будет подписать эти документы, подтверждающие ваше согласие с условиями, — гоблин выдвинул к нему стопку бумаг и протянул перо.

Максим взял перо и, мельком пробежав глазами по тексту, начал ставить подписи. Он чувствовал себя марионеткой, которая просто выполняет указания, не имея права голоса.

Когда всё было завершено, гоблин откинулся в кресле и сложил руки на груди.

— На этом всё. Ваш доступ к ученическому счёту теперь активен. Вы можете снять деньги в любой момент, но напоминаю, что расходы должны быть разумными. Если вам потребуется дополнительная информация или помощь, обращайтесь.

Максим кивнул, поднялся с места и направился к выходу. Весь процесс занял меньше часа, но он чувствовал себя так, будто провёл здесь целую вечность.

После всей бюрократической волокиты в банке Максим чувствовал себя опустошённым. Его жизнь, казалось, была расписана на ближайшие годы по пунктам, каждый из которых строго контролировался системой. Когда он уже собирался покинуть Гринготтс, к нему подошёл другой гоблин, одетый в более простую униформу, но с таким же холодным и деловым выражением лица.

— Мистер Рубинштейн, — начал он, внимательно осматривая Максима. — Позвольте предложить вам вариант, который, возможно, облегчит вашу текущую ситуацию.

Максим поднял взгляд, насторожившись. После всего, что он услышал и пережил в банке, любое предложение от гоблинов звучало подозрительно.

— Что за вариант? — спросил он, слегка нахмурившись.

— Учитывая, что вы сейчас проживаете в гостинице, что крайне неэкономно и неудобно в долгосрочной перспективе, Министерство Магии и Гринготтс одобрили единовременное использование части вашего основного счета для покупки небольшого дома.

— Дома? — переспросил Максим, не веря своим ушам.

— Да, — подтвердил гоблин, не обращая внимания на его удивление. — Предлагается приобрести небольшой дом в магловском районе. Это будет экономное и практичное решение. Дом будет минимально меблирован, с базовой магической защитой: заклинаниями отвода глаз маглов и простыми барьерами против нежелательных магических визитов. Стоимость составит тысячу золотых, и эта сумма будет снята с вашего основного счета. Однако, позвольте уточнить, — гоблин поднял палец, — это единственное разрешение на использование основных фондов до вашего совершеннолетия. В дальнейшем вам останется доступ лишь к вашему ученическому счёту.

Максим молчал, переваривая услышанное. С одной стороны, идея звучала разумно: гостиница действительно была временным решением, и жить в своём доме казалось более правильным. С другой стороны, это предложение несло в себе холодную окончательность — больше никаких поблажек или исключений. Разрешение было выдано только один раз.

— Кто одобрил это? — спросил Максим, всё ещё сомневаясь.

— Решение было согласовано с министром магии Корнелиусом Фаджем и главой нашего банка ещё утром, но наш представитель забыл упомянуть об этом, — ответил гоблин с непроницаемым выражением лица. — Они считают, что это нужно для вашего удобства и безопасности, особенно учитывая ваше положение. В прежнем доме вам будет опасно находиться.

Максим задумался. 1000 золотых — это немалая сумма, но, учитывая, что средства поступят с основного счета, его ученический бюджет останется нетронутым. Он понимал, что это предложение выгодно для него, но оно также подчёркивало, насколько строго контролируется каждый его шаг.

— Хорошо, — наконец, сказал он, кивнув. — Если это действительно возможно, я согласен.

Гоблин слегка наклонил голову, будто подтверждая сделку.

— Мы займёмся оформлением. Дом будет готов к заселению в течение нескольких дней. Вы получите уведомление, как только всё будет завершено. Убедитесь, что у вас есть базовые вещи, которые вы хотите переместить — или можете заказать их в рамках минимальной меблировки.

— А что с защитой? — уточнил Максим, стараясь не упустить деталей.

— Всё будет сделано по стандартам: магический барьер отвода взглядов маглов, чтобы они не замечали ничего необычного, и базовая защита от вторжения магов. Для более сложных заклинаний потребуется дополнительная оплата, что, как вы понимаете, невозможно в вашем текущем положении. Но для начала этого будет достаточно.

Максим снова кивнул и встал. Он чувствовал себя немного легче, зная, что скоро у него будет место, которое он сможет назвать своим домом, пусть и временным. Однако его настроение всё ещё оставалось тяжёлым. Решение о покупке дома напоминало ему о том, что он теперь сам за себя, и что система, в которой он оказался, не оставляет ему пространства для ошибок или свободы.

Когда он вышел из банка, прохладный воздух ударил ему в лицо. Он остановился на мгновение, глядя на суету волшебного мира вокруг. Теперь у него будет дом, но вот станет ли он для него настоящим убежищем, ещё предстояло узнать.

Сняв небольшую сумму с ученического счёта, Максим решил пройтись по магазинам, чтобы приобрести самое необходимое. Ему были нужны базовые вещи: несколько комплектов одежды, предметы личной гигиены и кое-что для учёбы. Магазины на Диагон-аллее, хотя и привычные, сейчас казались ему чужими и холодными. Он шёл от витрины к витрине, стараясь не смотреть на яркие вывески и оживлённых покупателей. Всё вокруг словно напоминало ему, что его жизнь больше не будет прежней.

К пяти часам вечера Максим вернулся к банку Гринготтс. На улице уже начинало смеркаться, и холодный ветер усиливался. У массивных дверей банка стояла богатая, но строгая карета чёрного цвета. Её лаковые боковые панели блестели в свете магических фонарей, а на переднем сидении сидел извозчик в строгом чёрном сюртуке. На табличке в его руках было написано имя Максима.

Он остановился на мгновение, разглядывая карету. Её вид внушал уважение, но также напоминал о трауре, словно сама она была частью церемонии. Максим тяжело вздохнул, пряча руки в карманы плаща, и направился к извозчику.

— Мистер Рубинштейн? — спросил тот, слегка наклонив голову.

— Да, это я, — ответил Максим.

— Пожалуйста, садитесь. Мы отправляемся к месту церемонии.

Максим кивнул и забрался в карету. Внутри было просторно, но гнетущая тишина усиливала мрачное настроение. Колёса заскрипели, и карета тронулась в путь.

Тёмные улицы мелькали за окнами, пока Максим сидел, держа руки на коленях, сжимал нервно пальцы и смотрел в пустоту. Ему предстояло присутствовать на похоронах не совсем своих родителей, и мысль об этом сильно сдавливала ему грудь.

Церемония проходила в начале шестого на старом магическом кладбище, расположенном в укромной части леса. Это место было скрыто магическими барьерами, чтобы ни один магл не мог найти его. Высокие чёрные ворота с замысловатым узором из переплетающихся змей и роз открылись, когда карета подъехала ближе. Максим вышел и огляделся. Сотни магических фонарей висели в воздухе, их тусклый свет освещал мраморные надгробия и величественные семейные склепы.

Людей было больше, чем он ожидал. Все были одеты в траурные одежды, чёрные мантии и строгие костюмы. Среди присутствующих явно выделялись высокопоставленные лица: влиятельные маги, чиновники и главы старинных родов. Максим чувствовал на себе их взгляды, холодные и оценивающие.

Но больше всех выделялись две фигуры. Семейство Малфоев, как всегда, привлекало всеобщее внимание. Люциус Малфой стоял неподалёку от центра церемонии, его строгая фигура внушала уважение. Его мантия была идеально чёрной, с серебряными застёжками в виде змей. Рядом с ним стояла Нарцисса Малфой, грациозная, как всегда, с лёгким налётом высокомерия в её осанке. Их сын, Драко, стоял чуть позади родителей, иногда бросая на Максима любопытные взгляды.

Рядом с ними выделялся ещё один человек — Корнелиус Фадж, министр магии. Его строгий костюм и цилиндр подчёркивали его статус, но на лице была видна смесь формальной скорби и лёгкого раздражения, будто он был здесь исключительно из-за политических обязательств.

Максим почувствовал, как его горло сжимается. Он не хотел быть здесь, под этим пристальным вниманием. Но у него не было выбора. Он подошёл ближе, стараясь не встречаться взглядом с теми, кто смотрел на него.

Церемония началась под звуки мягкой, но печальной магической музыки. Гроб с телами его родителей был украшен белыми и чёрными лилиями — символом скорби и чистоты. Он был установлен на возвышении из мрамора, а вокруг него стояли десятки магических свечей, пламя которых горело ровно, несмотря на ветер.

Ведущий церемонии, пожилой маг с длинной седой бородой, прочитал слова прощания. Его голос был глубоким, проникновенным, но он звучал так, будто он говорил не для Максима, а для толпы вокруг. Каждый его слог отдавался в сердце, напоминая о том, что его родители уже никогда не вернутся.

— Сегодня мы провожаем в последний путь двух замечательных магов, — произнёс он, делая паузу, чтобы дать собравшимся время осознать эти слова. — Их вклад в наше общество был велик, а их потеря тяжела. Но память о них будет жить в их единственном наследнике, Максиме Рубинштейне.

После этих слов взгляды всех присутствующих обратились к Максиму. Он почувствовал, как внутри всё сжалось. Ему хотелось исчезнуть, спрятаться от этих глаз, которые смотрели на него с ожиданием, жалостью или даже скрытым осуждением.

Когда церемония завершилась, гроб медленно опустили в землю. Максим стоял неподвижно, глядя на это, и чувствовал, как что-то внутри него окончательно рушится. Он остался один. Совсем один.

После церемонии многие из присутствующих подходили к нему, чтобы выразить соболезнования. Люциус Малфой подошёл первым. Его голос звучал мягко, но в нём был холод, как будто его слова были лишь формальностью.

— Сочувствую вашей утрате, мистер Рубинштейн. Ваши родители были уважаемыми людьми. Если вам понадобится поддержка, не стесняйтесь обратиться, — сказал он, слегка наклонив голову.

Нарцисса кивнула, добавив:

— Мы всегда помним тех, кто был достоин.

После них подошёл министр. Он говорил громче и с большей помпезностью, чем было уместно.

— Максим, я понимаю, как тяжело вам сейчас. Но знайте, что Министерство всегда поддерживает своих граждан, особенно в такие моменты. Ваши родители гордились бы вами.

Максим кивал, едва слушая. Все их слова казались пустыми, формальными. Единственное, что он хотел, — это уйти отсюда, подальше от этих людей и их притворной скорби.

Когда церемония закончилась и толпа начала расходиться, Максим задержался у могилы, пока не остался один. Он стоял молча, глядя на свежевырытую землю и чувствуя, как боль заполняет всё его существо.

Максим находился у свежей могилы в вечерних сумерках, окружённой мраморными оградами и цветами, принесёнными другими. Весь мир казался далёким и незначительным, словно он отступил в тень, оставив его одного перед этим холодным напоминанием о потере. Ветер шевелил края его плаща, но он почти не чувствовал холода. Внутри него царила пустота, словно последние остатки души, когда-то живой и полной надежд, ушли вместе с родителями.

Он сунул руку в карман и нащупал то, что принёс с собой. Достав небольшой букет белых орхидей, Максим посмотрел на них. Они были простыми, но изящными. Почему-то он выбрал именно их — может, потому, что его мать любила орхидеи, или потому, что они были такими же хрупкими, как и его жизнь сейчас.

Опустившись на колени перед могилой, он аккуратно положил цветы на холодный мрамор. Его пальцы задержались на гладкой поверхности камня, словно это могло помочь ему установить связь с теми, кого он потерял. В этот момент он чувствовал, как его душа, оставшаяся в прошлом, тянется к ним, но не может преодолеть эту бездну.

— Я... прости, что не смог... — его голос дрогнул, и слова застряли в горле. Он сглотнул, пытаясь подавить комок в груди. — Я прошу прощения... за то, что не смог защитить вас. Я знаю, что остался здесь один, и мне не хватает сил...

Слёзы, которые он так старался скрыть от других, теперь медленно текли по его щекам. Никто не видел, и это было единственным утешением в этот момент. Внутри него бушевали эмоции, оставшиеся от прежнего Максима, который знал что такое счастье и радость, но теперь всё казалось далёким и недостижимым.

— Я обещаю вам, — продолжал он, не в силах сдержать дрожь в голосе, — что ваш род не прервëтся на мне. Я сделаю всё, чтобы сохранить вашу память, чтобы ваша жизнь не была напрасной. Я буду сражаться, буду учиться, буду стремиться к большему. Ваши мечты будут жить во мне.

Он долго сидел там, не замечая, как темнеет вокруг. Белые орхидеи лежали на могиле, их лепестки слегка шевелились на ветру, словно они тоже прощались. Наконец, Максим поднялся, вытер слёзы и бросил последний взгляд на надпись на надгробии: «Мы всегда будем рядом. В сердце». Эти слова обожгли его, но он заставил себя отвернуться и медленно пошёл прочь.

С каждым шагом удаляясь от могилы, он чувствовал, как силы внутри него растут. Он оставлял позади не только цветы, но и остатки того Максима, который жил в счастье с родителями. Теперь он знал: пора начинать новую главу. Он был не просто мальчиком, оставшимся в одиночестве, — он был Максимом, иномирцем, готовым к новым испытаниям и открытиям, а небольшой чит с системой немного поможет ему.

Вдруг, когда он уже сделал несколько шагов вдоль тропинки, перед ним появилось свечение. В воздухе возникла полупрозрачная панель, и Максим увидел знакомое сообщение от Системы:

Ваши слова услышаны. Прощание с прошлым завершено, наваждения остатков прошлой души сняты, и теперь начинается ваша новая история. В качестве подарка вам предоставляется рюкзак с расширенным пространством. Он пригодится вам в школе.

На глазах у Максима появился рюкзак, который плавно материализовался в воздухе. Он был выполнен из прочной ткани, украшенной магическими символами, и выглядел стильно и удобно. Максим, удивлённый, внимательно осмотрел его. Внутри рюкзака было достаточно места, чтобы разместить все необходимые вещи для учёбы и путешествий, а также много других предметов, которые он мог собрать в этом новом мире.

С этим подарком он ощутил прилив уверенности. Теперь у него был не только груз памяти о родителях, но и все необходимые инструменты для того, чтобы строить свою жизнь так, как он захочет.

* * *

Прошло две недели. Максим бродил по магазину, заполненному учебными принадлежностями, мантиями и прочими необходимыми вещами для учеников. Он внимательно рассматривал выставленные на полках товары, когда его внимание привлёк знакомый силуэт. Драко Малфой, стоя у витрины с магическими палочками, заметил его и, слегка прищурившись, решил подойти.

— Привет, — начал Драко, слегка наклонив голову. — Ты не против немного поболтать?

Максим удивился, но кивнул.

— Конечно, всегда рад пообщаться.

Драко подошёл ближе, его взгляд скользнул по полкам магазина, а затем вернулся к Максиму.

— Знаешь, ты мне чем-то напоминаешь Поттера, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — У вас обоих одинаковая причëска: растрëпанные волосы, будто вы только что вернулись из битвы с расчёской.

Максим рассмеялся, чувствуя, как напряжение уходит.

— Да, это точно! Если бы у меня была ещё и его известность, я бы, наверное, уже давал автографы. Но, может, это и к лучшему. «Гарри Поттер — маг с причёской, которая явно не знает, что такое расчëска».

Драко кивнул, улыбка на его лице стала шире.

— Да, Поттеру явно стоит задуматься над сменой стиля. Он до сих пор носит одну и ту же причёску, с первого курса. Наверное, считает, что это его магическая защита.

Максим не удержался от смеха.

— Да, он сейчас, наверное, где-то икает из-за наших разговоров о его шевелюре.

Драко на мгновение замер, не сразу осознав, что его шутку оценили, а затем тоже рассмеялся.

Максим улыбнулся, ощущая, как между ними устанавливается связь.

— Я, как видишь, пытаюсь жить теперь в одиночку, узнаю, что, как, почему и сколько всё стоит. Вдобавок, только вчера переехал в свой новый дом и всё ещё адаптируюсь к одиночной жизни.

Драко кивнул, его выражение лица стало более расслабленным.

— Понимаю. Я же просто провожу время от безделия перед учебой. Иногда нужно отвлечься от всей этой однообразности.

Максим заметил, что за внешней уверенностью Драко скрывается определённая скука и желание что-то изменить.

— Может, мы могли бы помочь друг другу? Я тут решил поучаствовать в конкурсе, устраиваемом твоим отцом.

Глаза Драко загорелись азартом.

— Согласен. Это будет куда интереснее, чем просто гулять. И если тебе понадобится помощь с факультетами или что-то ещё, дай знать. Я могу быть полезен.

Максим задумался, его любопытство возросло.

— О, правда? Тогда, может, расскажешь мне немного о Хогвартсе и факультетах? Я слышал, что у вас там очень интересные вещи происходят.

Драко с удовольствием кивнул.

— Конечно! Но давай лучше поговорим в кафе неподалёку. Там будет спокойнее, и я смогу рассказать тебе все подробности.

Максим согласился, и они направились к уютному кафе, расположившемуся на углу улицы. Внутри было тепло и приятно; воздух наполнял аромат свежей выпечки и кофе. Они нашли свободный столик у окна и заказали по чашке чая и несколько десертов.

— Итак, Хогвартс, — начал Драко, когда они устроились поудобнее. — Это не просто школа, это настоящая арена для магов. У нас есть четыре факультета: Гриффиндор, Слизерин, Равенкло и Хаффлпафф. Каждый из них имеет свои особенности, но на самом деле ученики на этих факультетах часто совершенно не соответствуют своим «стереотипам».

Максим наклонился вперёд, заинтересованный.

— Как это?

— Ну, — продолжил Драко, — Гриффиндор, например, считается факультетом храбрецов, но среди них есть множество трусливых и неуверенных в себе учеников. Часто они действуют на эмоциях, забывая о логике. И наоборот, Слизерин, который славится хитростью и амбициями, может похвастаться не только манипуляторами, но и очень добрыми и заботливыми людьми. Правда, это очень скрытные люди, и сразу об этом и не узнать.

Максим кивнул, осознавая, что всё это звучит весьма логично.

— А что насчёт Равенкло и Хаффлпаффа?

— Равенкло, как правило, ассоциируется с умом и мудростью. Но среди них можно встретить и тех, кто абсолютно не разбирается в магии или постоянно теряет свои книги. А Хаффлпафф, который считается факультетом трудолюбивых и преданных, иногда включает в себя людей с очень низкой самооценкой, лентяев и людей, которые просто боятся выделяться.

Драко поднëс чашку к губам, затем продолжил:

— В итоге получается, что все эти ярлыки — это лишь часть правды. На самом деле, ученики могут быть совершенно разными. И хотя стереотипы часто срабатывают, не стоит забывать, что каждый человек уникален.

Максим задумался над словами Драко.

— Это действительно интересно. То есть, фактически, факультеты не всегда отражают истинную природу людей?

— Верно, — подтвердил Драко. — И вот именно это делает Хогвартс таким увлекательным местом. Друзья и враги могут оказаться из совершенно разных факультетов, и именно в этом разнообразии заключена настоящая магия.

Максим почувствовал, как его интерес к Хогвартсу растёт. Он понимал, что эта информация поможет ему не только адаптироваться в школе, но и лучше понимать людей вокруг себя

После обсуждения факультетов разговор плавно перешёл к подготовке Максима к конкурсу, который должен был вскоре состояться.

— Итак, как ты собираешься готовиться к конкурсу? — спросил Драко, откусывая кусок шоколадного десерта.

— Честно говоря, я ещё не совсем уверен, — признался Максим. — Хочу изучить все возможные аспекты, но не знаю, с чего начать.

Драко задумался, затем быстро ответил:

— Во-первых, тебе нужно разобраться, какие именно дисциплины будут на конкурсе. Если это магия, то я могу предложить несколько практических занятий. И не забудь про теорию — это важно, и без неё никак.

Максим кивнул, понимая, что эти советы могут быть очень ценными.

— Спасибо, Драко. Возможно, мне стоит создать план подготовки и придерживаться его.

— Отличная идея! — поддержал его Драко. — И не забывай, что важно не только учиться, но и набираться опыта. В перерывах от изучения теории тебе нужно практиковаться — это поможет лучше освоить материал.

Они продолжали обсуждать детали подготовки, и Максим чувствовал, как их общение становилось всё более открытым и доверительным. Время пролетело незаметно, и когда они закончили свои разговоры, вечер уже почти подошёл к концу.

Они вышли из кафе, и Максим заметил, как солнечные лучи медленно исчезают за горизонтом.

— Это был отличный день, — сказал он, улыбаясь. — Спасибо за все советы. Они мне точно пригодятся.

— Не за что, — ответил Драко. — Я рад помочь, если тебе что-то понадобится, просто дай знать.

Мы попрощались,пожали руки и разошлись по своим направлениям. Я вернулся в своё общежитие, чувствуя, что день прошёл очень хорошо.

Устраиваясь на своём месте, я приготовился ко сну. Вдруг перед глазами засветилось сообщение от Системы:

Поздравляем! Вы смогли подружиться с Драко Малфоем. В дальнейшем он станет для вас хорошим другом, если вы будете вести себя так же, как сегодня. Или, как Гарри Поттер, получите обижённого врага на всю жизнь. Дальше всё зависит от вас.

Я прочитал сообщение и задумался. Это было неожиданно, но и приятно. Я понимал, что от моих действий и выбора зависит, как будет развиваться эта дружба.

* * *

День конкурса

Поместье Малфоев встретило участников своим величием. Огромный особняк возвышался над идеально ухоженными садами, которые, казалось, были созданы для того, чтобы внушать уважение и трепет. Максим стоял в кругу других конкурсантов, ощущая, как напряжение нарастает. Каждый из соперников выглядел уверенным и подготовленным. Здесь не было случайных людей: все они явно прошли строгий отбор.

Люциус Малфой, стоя на возвышении, произнёс приветственную речь, в которой подчеркнул, что конкурс направлен на выявление самых талантливых и стойких магов. Его голос звучал строго, но в то же время величественно. Слова были наполнены пафосом, но Максим чувствовал, что за этим скрывается что-то большее. Малфои не устраивали такие мероприятия просто так.

— Вы все здесь, потому что доказали, что достойны, — сказал Люциус, окинув участников холодным взглядом. — Но только один из вас выйдет победителем. Помните, что этот конкурс проверит вас не только на силу, но и на ум, выдержку и волю.

Конкурс начался сразу после его слов. Участникам предстояло пройти серию испытаний, которые становились всё сложнее с каждым этапом.

Испытания конкурса были тщательно продуманы, чтобы проверить не только магическую силу и ум, но и знания участников о магическом мире, его законах, обычаях и, разумеется, их понимание важности чистокровных традиций. Это был своего рода экзамен на выносливость, как физическую, так и интеллектуальную, с явным уклоном в сторону традиций старинных магических семей. Каждый этап всё больше выматывал участников, как морально, так и физически.

Первое испытание: знание законов магического мира

Участников усадили за длинный стол в просторной, но мрачной комнате, стены которой были увешаны портретами магов прошлого. Перед каждым лежала стопка пергаментов и магическое перо, которое начинало писать только по воле владельца. Люциус Малфой лично объявил задание, его холодный голос разрезал тишину:

— Первый этап продемонстрирует ваши знания законов магического мира. Вы должны показать не только понимание текста, но и умение применять законы в сложных ситуациях.

Максим взял перо и начал читать вопросы. Они были не просто сложными — они требовали глубокого знания магического законодательства. Например: как правильно трактовать Статут Секретности Магии в случае взаимодействия с маглами или как судить о наследственных правах в смешанных браках.

Максим вспоминал всё, что читал во время учёбы, а также те редкие моменты, когда его родители обсуждали что-то подобное дома. Он старался не отвлекаться на шёпот, доносящийся от других участников, и сосредоточился на своих ответах.

Второе испытание: обычаи и традиции магического общества

Следующий этап проходил в большом зале, украшенном гербами старинных магических семей. Участникам предстояло продемонстрировать свои знания об обычаях и традициях, которые веками соблюдались магическим обществом.

— Каждая традиция несёт в себе историю, — начал Люциус Малфой, прохаживаясь вдоль ряда участников. — Историю, которую должны знать все, кто желает занять достойное место в нашем обществе.

Перед Максимом появился магический свиток, на котором поочерёдно вспыхивали вопросы. Например: что означают цвета и символы гербов старинных семей? Какие ритуалы проводятся на традиционных магических свадьбах? Как правильно обращаться к главам семей при официальных встречах?

Максим успел изучить немало магической литературы, поэтому смог ответить на большинство вопросов, хотя некоторые из них едва ли не вводили его в ступор. Особенно сложным оказался вопрос о редком обряде «Союза крови», который проводился между чистокровными семьями для заключения нерушимого договора.

Третье испытание: проверка на чистокровность

Этот этап оказался самым морально тяжёлым. Участников буквально разделили на тех, кто имел чистокровное происхождение, и тех, чья семья была смешанной. Люциус Малфой, словно наслаждаясь напряжением в зале, медленно подошёл к каждому участнику с магическим артефактом — древним кольцом, которое, как говорили, могло «чувствовать» чистоту крови.

— Этот артефакт покажет, насколько глубоки ваши корни, — произнёс он, глядя на участников с высокомерной улыбкой.

Когда кольцо коснулось руки Максима, оно засветилось слабым, но ровным светом. Люциус задержал взгляд на нём дольше, чем на других, но ничего не сказал. Максим знал, что его семья не была полностью чистокровной, но это не помешало ему двигаться дальше. Однако он чувствовал скрытые взгляды других участников, словно его уже начали осуждать или недооценивать.

Четвёртое испытание: магическая дуэль

После морально изнурительных испытаний наступило время физической демонстрации силы. Дуэли проходили в специально подготовленной зоне, где можно было использовать только ограниченный набор заклинаний.

Максим столкнулся с одним из сильнейших участников — парнем из чистокровной семьи, который явно гордился своими навыками. Дуэль была напряжённой. Максиму пришлось не только защищаться, но и искать стратегические способы обезвредить соперника.

В какой-то момент его противник применил заклинание, которое едва не сбило Максима с ног. Но он, собравшись, использовал контрзаклинание, которое временно ослепило соперника, и завершил дуэль точным и быстрым обезоруживающим заклинанием. Это была победа, но она далась ему нелегко.

Пятое испытание: моральное и психологическое давление

Последний этап оказался самым сложным. Участников поместили в комнату, где их ожидали магические иллюзии, созданные, чтобы проверить их моральную стойкость. Это была проверка на страхи, слабости и способность сохранять хладнокровие в самых тяжёлых ситуациях.

Максим оказался в окружении знакомых лиц. Его родители стояли перед ним, но их образы были искажены, словно они обвиняли его в том, что он не смог их защитить. Голоса звучали громко, осуждающе.

— Ты подвёл нас — произнесло видение его отца.

Максим почувствовал, как его руки дрожат, но он сделал глубокий вдох. Он знал, что это не его реальные родители, а просто иллюзия, что это только попытка сломить его.

— Я не подвёл вас, — сказал он чётко, в голос, сжимая кулаки. — Я буду продолжать. Ради вас. Ради себя.

Иллюзии начали рассеиваться, когда Максим нашёл в себе силы противостоять им. Но вышел он из комнаты морально измотанным до предела.

Результаты

После пяти часов напряжения и борьбы участники вновь собрались. Люциус Малфой медленно объявлял результаты.

— Первое место и приз в размере одного миллиона золотых получает... Эйлин Треверс.

Максим почувствовал лёгкое разочарование, но тут же услышал своё имя.

— Второе место и награда в размере шестьсот тысяч золотых достаётся Максиму Рубинштейн

Толпа одобрительно зааплодировала. Люциус посмотрел на Максима с лёгким уважением.

— Вы проявили себя достойно, мистер Рубинштейн. Возможно, ваш потенциал ещё не раскрыт полностью.

Максим кивнул, чувствуя смесь усталости и гордости. Да, он не стал победителем, но он доказал, что может справляться с трудностями и что его место среди сильнейших заслужено. 600 000 золотых — это был не просто приз. Это была награда за его стойкость и стремление двигаться вперёд.

* * *

После успешного завершения всех испытаний в конкурсе от семейства Малфоев, Максим получил 2 уровень и возможность прокачать свои навыки. Одним из ключевых аспектов, на который он обратил внимание, было его телосложение.

— Прокачка телосложения? Думаю, это то, что нужно.

Телосложение в магическом мире часто влияет на физическую силу, выносливость и общую физическую устойчивость. Для Максима, который прошёл через множество испытаний и чувствовал, что его тело иногда не успевает за его амбициями, прокачка телосложения стала приоритетом.

Призвав систему, решил прокачать его на 1 очко. Это позволило ему увеличить физическую силу. Теперь он мог легче справляться с физическими задачами, такими, как подъëм тяжестей или выполнение сложных движений во время дуэлей. Увеличение уровня телосложения дало ему возможность дольше выдерживать физические нагрузки без усталости, что было особенно важно при длительных испытаниях. Улучшилось здоровье: прокачка телосложения положительно сказалась на его общем состоянии, укрепив иммунитет и повысив сопротивляемость к болезням.

Теперь телосложение было на уровне 4.

Повышение этих уровней не только могло сделать его сильнее физически, но и повысить уверенность в себе. Теперь, когда он сталкивался с новыми вызовами, он знал, что может полагаться не только на свои магические способности, но и на свою физическую силу. Это был очередной шаг к тому, чтобы стать настоящим асом в магическом мире.