Моровые близнецы (джен)

Рано утром, заглянув к мяснику и выкупив приличный кусок мяса, я покинула город. Нужно было забрать мобари и убедить его в том, что недельное путешествие на рыбацкой посудине — это такое весёлое приключение.

Страж пообещал позаботиться о провизии для нас. А Айдан отправился к кузнецу: тот должен был уже закончить ремонт кольчуги, пострадавшей в бою с Аллазаром.

Баркас, нанятый стражем, оказался совсем не большим, но на удивление ухоженным. Капитаном на нём был пожилой моряк с моржовьими усами и громогласным, насквозь прокуренным, голосом, который как только узнал, что брат обучен судоходному делу, с удовольствием припахал к работе неосторожно проболтавшегося Айдана. Путешествие должно было занять пять-шесть дней.

Дни, наполненные бездействием и скукой, заставляли меня вспоминать все больше деталей, помогали некоторые рассказы также скучающего Дункана. Командор старательно избегал тем касающихся посвящения, но щедро делился историями о быте стражей. Мужчина хорошо знал историю ордена, много говорил о стражах прошлого и о предыдущих Морах.

А мне предстоял тяжёлый разговор с братом. Айдан еще не знал об обещании отца, полагая, что цель нашего путешествия — Фергюс.

Вечером третьего дня я, наконец, решилась всё рассказать близнецу. Реакция была предсказуемой и бурной.

— Почему ты вечно так поступаешь? — рявкнул он, стоило мне заикнуться о том, что планирую вступить в орден. — Почему вечно решаешь всё за нас обоих? Считаешь меня неразумным ребенком?

— Айдан, прошу, выслушай меня… — попыталась вклиниться в его возмущения я, но продолжить он мне не дал.

— И слушать ничего не хочу! Ты что, не понимаешь? — как-то совсем внезапно он успокоился, последняя фраза прозвучала совсем тихо. — Ты снова это делаешь, как тогда в замке.

— Айдан…

— Нет уж, сестрица, сейчас буду говорить я, а ты — слушать. — Почему-то все возражения застряли в горле.

— Ты думаешь, я не вижу, что ты делаешь? Когда ты поймешь? Я уже не тот испуганный мальчишка, которого надо защищать. — Он подошёл совсем близко, и как-то совсем внезапно пришло осознание, насколько брат огромен в сравнении со мной. — Пойми, я не злюсь и матушка, уверен, тоже. Ты всегда выступаешь голосом разума и тогда тоже поступила правильно. Прости меня. За то, что не смог поступить так же.

Такие простые и такие важные сейчас слова. Было ощущение, что брат вскрыл давно гноящийся нарыв. Навязчивая боль и облегчение — вот что принесли его слова. Я слишком привыкла воспринимать его неопытным ребенком, ведь я старше, у меня есть опыт прошлой жизни, я обязана оберегать его. Только вот совсем забыла, что из нас двоих именно он всегда стоит в авангарде.

Слезы накатили как-то совсем неожиданно. Кажется, именно сейчас, я, наконец, позволила себе оплакать потерянный дом, погибших друзей и знакомых. И, конечно, отца, по которому отчаянно скучала. По его спокойному, тихому голосу, мягкой снисходительной улыбке и веселой хитринке, притаившейся в морщинках уголков глаз. А еще по тому чувству будто бы он знает ответы на все-все вопросы.

Брат молча обнимал меня, позволяя выплеснуть все накопившиеся переживания, а я всё не могла остановить накатившие слезы. Все эти дни я чувствовала себя виноватой в произошедшем.

— Айдан, мы входим в устье реки, помоги мне с парусом! — Откуда-то с мачты раздался голос одного из матросов.

— Мы еще поговорим, хорошо? — куда-то в макушку прошептал близнец, наконец отпуская меня.

— Хорошо, — теперь лишившись укрытия в виде широкой спины, пришлось брать себя в руки.

* * *

Следующий день был наполнен суетой и суматохой, Дейн не был бурной рекой, его течение было мерным и тихим, однако русло его было наполнено отмелями и скальными порогами, так что морякам приходилось тщательно следить за курсом, капитан, совершенно не стесняясь, гонял брата наравне с остальными матросами.

Я же, забившись в самый тихий угол палубы, старалась привести в порядок разрозненные знания об ордене, стражах и предстоящем Пятом Море. Посвящение меня пусть и пугало, однако была четкая уверенность, что уж его-то пережить я смогу. Иначе, зачем все это? Почему-то уверенность в причастности некой неизвестной сущности к моему появлению в этом мире была абсолютной, случайно подобные вещи не происходят.

Беспокоило меня то, что произойдет после. Зов. Пусть не факт, что я до этого доживу, однако перспектива медленного помешательства и последующего становления вурдалаком, меня совершенно не устраивала. Но было в лоре этого мира несколько случаев, в которых могли быть скрыты подсказки к решению данной проблемы.

Первый — это сбрендивший маг крови, окопавшийся где-то в развалинах старого форта Серых Стражей. Будучи посвященным стражем, он, не только прожил неприлично много для человека, но и за все эти десятилетия умудрился так и не стать вурдалаком. Его разработки — по сути, бесценное сокровище, упускать которое равносильно преступлению.

Второй случай — это знакомая Дункану эльфийка из Круга и по совместительству предполагаемая матушка Алистера. Она также была посвященным стражем, но после манипуляций Архитектора не только перестала быть стражем, но еще и приобрела иммунитет к посвящению. Как же звали ту магичку? Фиона, кажется… С ней всё куда сложнее. После ухода из ордена она вроде бы вернулась в Круг, но только вот речь шла однозначно не о Твердыне Кинлох, а потом она внезапно всплыла в Редклифе и возглавила тамошних отступников. Мутная дамочка.

Может поспрашивать о ней Дункана? Нет, дурная затея. Как я буду объясняться? Сочтет ещё одержимой, да по тихому выбросит за борт или, что еще хуже, сдаст Храмовникам, как только причалим в Редклифе.

— Прячешься? — Лёгок на помине. Командор с самым непринужденным видом тенью возник за плечом.

— А что есть повод? — Сохранить самообладание было куда сложнее, чем я хотела бы.

— Твоего брата вчера было сложно не услышать, — отозвался мужчина, привалившись к фальшборту в локте от меня. — Мне стоит спрашивать, что произошло?

— Это только между нами. Не переживай, ты получишь своего рекрута, как и обещал отец, — я отозвалась, пожалуй, чуть более резко, чем хотелось.

— Я и не сомневаюсь. Интересовало меня не это. — Мягко укорил он, улыбнувшись одними только глазами.

Стало немного стыдно. Все же, несмотря на недолгое знакомство, этот человек сумел заслужить мое глубокое уважение. Дункан был из того редкого типа людей, рядом с которыми чувствуешь себя совершенно спокойно, пожалуй, даже умиротворенно.

— Мы уже почти всё уладили. Просто искала место, где смогу всё обдумать. — Уже мягче пояснила я.

— Поделишься? — Мужчина извлек из поясной сумки трубку, маленький мешочек табака и огниво.

— У меня много вопросов… — Слова застревали в горле, а разум орал дурным голосом, прося меня заткнуться. С другой стороны, те ответы, которые мог дать командор, мне бы сильно помогли.

На секунду возникла шальная мысль всё ему рассказать: от начала и до конца. Была странная, нелогичная уверенность, что уж он-то сможет понять, что вместе мы сможем придумать, как всё наладить. Трусливая надежда на то, что кто-то более сильный и мудрый найдёт решение всех проблем.

Страж не торопил, медленно вдыхая терпкий дым, он отрешенно смотрел на проплывающий мимо берег. Присмотревшись к мужчине внимательнее, я, совершенно внезапно, кое-что поняла. Он смертельно устал. Нет, это не была та усталость, что бывает после утомительной работы. Это была та самая гнетущая усталость, что порою скользит в глазах умирающих глубоких стариков. Дункан не был стар, ему едва ли стукнуло сорок, но тот груз, что свалился на него, тяжёлым камнем давил на его плечи. Сейчас, всего на мгновение, я видела это так отчётливо, что начинало щипать глаза.

— Ты ведь уже слышишь его? Зов? — в этот момент захотелось отгрызть себе, излишне болтливый, язык, но было уже поздно, меня услышали. Однако реакция стража была совсем не такой, как я ожидала.

— Полагаю, спрашивать, откуда ты вообще об это знаешь, излишне? — не меняя позу, тихо усмехнулся он. — Это не приходит внезапно, чем дольше ты живешь как Серый Страж, тем четче понимаешь, сколько тебе отведено. Я и так протянул дольше, чем многие, видимо Всесоздатель решил, что я здесь еще не со всем закончил. — Но если ты знаешь это, то?..

Незаданный вопрос повис в воздухе, пусть и не требуя ответа, но откровенность на откровенность?

— Это сложно объяснить. Просто — знаю, — Выдохнула я, так же бездумно уставившись на проплывающий пейзаж.

— И всё же нуждаешься в ответах, — понимающе кивнул он. — Знаешь, я многое повидал, пожалуй, кому-то на несколько жизней хватило бы, но когда встретил вас двоих, меня словно молнией ударило. До того момента считал все те слухи о вас пустыми сплетнями, а как увидел, так сразу почему-то поверил.

Медленно затянувшись, он продолжил:

— Я не прожил бы так долго, не научившись доверять инстинктам, так что знаю, в некоторые моменты, нужно просто верить.

— Почему ты пришел именно в Хайевер? — Спрашивать о Фионе бессмысленно, магичка едва ли сама знала, что именно с ней сделал Архитектор. А вот судьба тех, кто в потенциале мог стать Стражем, но не станет теперь никогда, мне интересна. Эдукан, Броска, Амелл и другие… Есть ли они в этом мире, и если да, то что с ними стало без вмешательства Дункана?

— Я был в Денериме, затем планировал, посетив Хайевер, направиться в Орзамар. Понимаю, что для вас это прозвучит грубо, однако выходка Хоу избавила меня от дальнейших поисков.

— Почему ты сам этим занимаешься? Разве у командора нет более важных дел? — Мне действительно было интересно, чем руководствовался мужчина, пустив на самотек происходящее в Остагаре и отправившись через всю страну ради парочки новых рекрутов, которые стражами, возможно, и не станут. Особенно странным это кажется в свете того, что Дункан считает, что появился пятый архидемон.

— Войска ведет в бой сам король Кайлан, рядом с ним прославленный полководец Логейн Мак-Тиг и еще множество многомудрых господ, куда лучше понимающих, как распорядиться имеющимися войсками, я же в большей степени все же воин, а не стратег, — меланхолично затянувшись, проворчал он, и тут же вытряхнул остатки недогоревшего табака за борт, глухо стукнув трубкой о фальшборт.

— И все же… — удивленно отозвалась я, наблюдая за тем, как он прячет ее за пояс. Внезапно пришедшая догадка сорвалась с языка, прежде чем я успела ее осознать, — если только это не просто предлог?

В ответ мужчина, все так же не отводя взгляда от берега, дернул уголком губ, едва уловимо нахмурился и продолжил молчать. Я уже было решила, что так и не получу ответа на свое предположение, как командор внезапно заговорил.

— После Первого Мора, когда пострадала большая часть Тедаса, страны были готовы на всё, чтобы подобное не повторилось, это дало ордену возможность сильно развиться. С тех пор много воды утекло. Четвёртый Мор продлился всего двенадцать лет — пустяк в сравнении с предыдущими. Пострадали в этот период в основном Антива и Тевинтер, Орлей и Вольная Марка отделались лёгким испугом, других это и вовсе мало коснулось. На момент пробуждения Андерала — четвертого архидемона, стражи были на пике могущества. И сейчас это играет с нами дурную шутку. — Угрюмо вздохнул мужчина, не мигая.

— Из-за выходки Софии Драйден в Ферелдене дела обстоят еще хуже. У ордена нет власти на этих землях, — тихо прошептала я, все больше осознавая ситуацию. — А из-за победы над Андералам в прошлом, никто сейчас уже и не воспринимает происходящее всерьез, все заняты внутренними дрязгами. А такие как Хоу еще и видят в смуте многообещающие перспективы.

— Я надеялся найти поддержку у давних союзников, письма в Вейсхаупт остались без ответа, но Андерфелс слишком далеко, чтобы оказать сейчас поддержку.

Ясно. Чиновники и политики отделались заверениями в вечной дружбе, а высокое командование, сослав своенравного Дункана в глушь, предпочло забыть о его существовании, мол справится — слава и почет ордену Серых, а нет, так после того как твари сотрут с лица земли многим неугодный Ферелден, их встретят во всеоружии где-нибудь на границе Орлея. И доблестно одержат победу над внезапно восставшим злом.

А почему раньше не встретили?

Так не было в Ферелдене никогда Стражей. Про Софию Драйден и короля Арланда слыхали? Так что сами виноваты, что Стражей выгнали.

А потом как что не так… А про Ферелден слышали? Нет? Вот и про вас не услышат, если будете Ордену перечить.

А говорят, Стражи в политику не лезут. Ну да. Это все политика от бедных стражей никак не отстанет, прямо таки липнет к ним несчастным.

Удивительно как при всём при этом сам Дункан умудряется сохранять хладнокровие. Вот не верю, что он не пришел к тем же выводам что и я. Или я ошибаюсь? И не вижу картину целиком?

Мы долго молчали, каждый думал о своём. Через некоторое время Дункан молча ушёл. Я же простояла так еще несколько часов, размышляя о том, что именно сказал командор. Больше мы не поднимали подобные темы. Весь этот разговор был словно во сне или его не было и вовсе.

В середине шестого дня плавания баркас, наконец, причалил в порту Редклифа. Переночевав в деревушке у стен замка, мы выдвинулись в сторону Остагара. Кратчайшей дорогой была та, что вела через Внутренние Земли. Эта местность много лет принадлежит фригольдам и некоторым свободным баннам. Так мы смогли избежать необходимости делать крюк через Лотеринг и сократили дорогу до восьми дней неторопливого пешего хода.

На горизонте замаячили очертания крепости Остагар, что даже спустя века поражала своим величием и неприступностью. Легенды говорят, что крепость за все века смогли взять лишь единожды, и был это кто-то из народа аламарри в те далекие времена, когда крепость ещё принадлежала Тевинтерской Империи. Впрочем, это лишь легенды, нет никаких доказательств тому, что крепость взяли. К тому же каждый народ верит в свою правду. Горцы считают, что безымянный герой был аварром, ферелденцы, что аламарри, уверена и у хасиндов найдется своя правда на этот вопрос.

Крепость состояла из двух частей расположившихся по разные стороны широкого ущелья, соединённых длинным мостом. Без магии здесь точно не обошлось. Умели тевинтерцы строить, доказательство тому — эта крепость, Имперский тракт и Твердыня Кинлох.

Их бы таланты да в мирное русло. Нет же, возомнили себя равными Богу. Вломились в дом к Создателю и надеялись, что их ждёт триумф. Однако наказание было жестоким. И последствия их глупости эхом отдаются в веках. Четыре Мора пережило человечество. Переживёт ли пятый?