Моровые близнецы (джен)

Бой закончился, Айдан таки достал Аллазара, но заплатил за победу почти насквозь пробитым доспехом и небольшой царапиной на левом боку. Видимо не только мне пришлось импровизировать. В глазнице соперника Гилмора красовалась стрела с приметным синим оперением — Элеанора никогда не любила терять время зря.

Солдаты Хайевера добивали остатки сил Хоу, однако это не было победой, лишь небольшой передышкой перед следующей атакой, которая, скорее всего, будет последней.

Найдя взглядом маму и остальных, я выдохнула с облегчением. Рядом с ними лежало несколько изрядно потрепанных Балто тел.

Один из уцелевших солдат Гилмора, совсем еще молодой парнишка, весь перепачканный в крови и грязи, помог мне подняться, он был бледен и явно напуган, но стоически держал себя в руках. Он подвел меня к остальным и затерялся в толпе, как только передал меня Айдану, на плече которого я с облегчением повисла. Колени все еще предательски подрагивали, грозя мне позорным падением носом в грязь.

— …Когда я видел его в последний раз, он был ранен, сказал, что направится к вам, — Застала я обрывок диалога брата с Гилмором, молодой рыцарь выглядел… плохо. Под глазами залегла глубокая тень, кожа неестественно побледнела, особенно это было заметно на фоне его огненно-рыжих волос, сейчас неряшливо выбившихся из под тесьмы, которой были собраны, и навязчиво липнущих к окровавленному лицу. Из под правого наруча отчетливо струилась дорожка крови, уже, видимо, успевшая напрочь пропитать рукав подлатника.

Речь явно шла об отце.

Заметив мое приближение, рыцарь засуетился.

— Вам следует как можно скорее добраться до тайного хода, раз вы не встретили его по пути, значит, тейрн Кусланд наверняка ждёт вас там.

— Идем с нами, Реджинальд, — в глубине души я знала, он откажется, но все же не могла не попытаться.

— Леди Элисса, я должен остаться здесь. Попытаться удержать ворота, выиграть для вас и вашей семьи столько времени, сколько смогу, — он говорил в сторону, не поднимая глаза, но в последний момент все же решился встретиться взглядом.

— Это было хорошее время. — Я получила снисходительный взгляд с толикой печали и благодарностью, всего на мгновение там вспыхнуло сожаление, но дальше лишь упрямое смирение.

— Спасибо.

Возражать я не стала, да и не было в этом смысла, он, как и большинство здесь присутствующих, уже всё решил для себя, мне оставалось лишь с благодарностью это принять. Те, кто сейчас останется здесь — умрут. Каждый солдат, во главе с Гилмором, знал это. Но любой из них готов пойти на это с мыслью о том, что он исполнит свой долг. Так велит им их верность тейрну Брайсу Кусланду. Так велит им их гордость солдат Хайевера.

Сдохни в муках, Рендон Хоу.

— Спасибо за службу, сэр Гилмор, — брат, в отличие от меня, нашёл в себе силы для прощания, склонив голову, в знак глубокого уважения к рыцарю. Затем, убедился, что я могу идти самостоятельно, подхватил на руки Орена и, не оглядываясь, отправился в сторону кладовых.

Нужной двери мы достигли быстро. Там привалившись спиной к бочкам, сидел тяжело раненый отец. Его темно-синий сюртук, побагровел от крови, седые волосы серой паклей липли ко лбу и щекам, глубокие морщины исчертили болезненно-белое лицо, но взгляд его все еще оставался ясным и острым, ровно таким, каким я его знала многие годы.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, до утра он не доживёт. В глазах защипало.

— Слава Создателю, все вы уцелели. Дункан привел меня сюда, а затем направился на ваши поиски, — тихо прошептал отец.

Айдан и мама тут же бросились к нему, пытаясь наспех перевязать раны, но я знала, видела, как сама жизнь покидает его тело, струясь сквозь эти раны неумолимыми ручьями. И не могла пошевелиться, сморгнуть накатившие слезы, выдавить из горла, хотя бы звук…

Ориана почти ничего не соображала из-за страха, все это время покорной овцой следуя за Элеонорой, маленький Орен то и дело испуганно всхлипывал, кусая губы, но до этого момента он хорошо держался, однако увидев окровавленного Брайса, разревелся в голос. Где-то позади жалобно заскулил Балто.

Пока матушка и Айдан хлопотали над отцом, я могла лишь молча наблюдать за происходящим, медленно, но чётко осознавая ужасную мысль. Если хочу спасти семью придётся чем-то… кем-то жертвовать…

Из оцепенения меня вывело появление Дункана. Страж просочился в полуоткрытую дверь, устало привалившись к стене, как только осознал происходящее.

— Нужно уходить. Сейчас же! — твердо попытался убедить он, однако был проигнорирован.

Я должна действовать. Двигайся.

Другова шанса не будет.

Говори.

Ну же…

— Айдан, — собственный голос звучал словно со стороны, но на удивление твердо. Привлекая внимание брата, я кивнула в сторону ревущего ребенка, — нужно вывести отсюда Орена. И как можно скорее.

Я знала, насколько близнец привязан к племяннику, и это стало хорошим поводом.

Вид рыдающего мальчика привёл брата в чувство, коротко кивнув, он быстро увел племянника и невестку в сторону выхода, скрывшись в узком, темном провале.

Оставалось самое трудное.

— Нужно вывести тебя отсюда, мы найдем лекаря, все будет хорошо… — лихорадочно шептала матушка, вцепившись в руку мужа.

— Ты же понимаешь, что мне недолго осталось, — отец говорил с трудом, учитывая количество крови на полу, в сознании он оставался не иначе как из чистого упрямства.

— Нет! — испуганно вскрикнула женщина. Сейчас она меньше всего походила на легендарную пиратскую капитаншу, сейчас она была просто влюблённой женщиной, не готовой терять мужа.

— Дункан, — отец нашёл взглядом Стража, — прошу, помогите им.

— Конечно, ваша милость. Я сделаю всё, что в моих силах. — Покорно поклонился мужчина, но тут же подняв голову, продолжил. — Я понимаю, сейчас не лучшее время, но я прибыл в Хайевер за новым рекрутом и просто уйти не могу…

— Я понимаю. Вот вам моё слово — поможете моим близким, и один из моих детей вступит в орден. — На мгновение его голос окреп, эти слова не были пустым обещанием, это была клятва:

— Элеанора…

— Нет! Я останусь с тобой. Выиграю им время, чтобы уйти. Клянусь, я убью любого, кто войдёт в эту дверь! — Обреченность. Она уже все поняла, но никак не хотела это принимать. Она отчаянно искала причину остаться.

Но в этом не было необходимости, у нас было достаточно времени, чтобы уйти всем вместе. Это она тоже понимала, но…

У отца не было сил спорить, он нашёл взглядом меня и коротко кивнул, он знал, всегда знал, о чем я думаю.

Быстрым шагом приблизившись к сидящей на коленях Элеоноре, я рывком поставила её на ноги и хорошенько встряхнула.

— Ты не можешь! Не имеешь права, — прошипела я ей в лицо:

— Вспомни, кто ты. Подумай о долге. Мы с Айданом отправимся вместе с Дунканом в Остагар. Теперь это — наш долг. А твой — позаботиться о семье. О той её части, которую ещё можно спасти. Ты — тейрна Хайевера, у тебя нет права руководствоваться лишь эмоциями.

Я говорила ей о том, что нельзя идти на поводу у чувств, но сама дико злилась на неё, за то что решила сдаться, бросить нас.

— Элисса… — попыталась возразить она.

— Возьми себя в руки. — Отчеканила я, пристально глядя ей в глаза.

Хоть и с трудом, но она всё же кивнула, позволяя Дункану увести себя в сторону скрытого прохода.

На языке ощущалась горечь, глаза жгли непролитые слёзы, которые cейчас я не могла себе позволить.

— Папа… — в последний раз обернулась я.

— Ты всё сделала правильно, — бледно улыбнулся он:

— Со временем они поймут. Ты стойкая и мудрая. Я горжусь тобой, — это было последнее, что он сказал мне.

Сдержать слез я всё же не смогла.

К моей удаче, ход был узким, и нам пришлось растянуться длинной цепочкой. Выход был примерно в миле от стен замка. За это время я успела взять себя в руки. На выходе меня встретил Айдан. Брат помог мне выбраться из узкого лаза.

— Отец? — было первое, что он спросил. Мне оставалось лишь неопределённо качнуть головой, он и так уже знал ответ. Больше брат ничего не сказал.

Мы все были дико вымотаны, но каждый понимал, жизненно необходимо преодолеть максимальное расстояние до рассвета. Общим решением было принято двигаться на юго-запад, вдоль границы Прибрежных Земель, к банорну Западных Холмов, там находился небольшая портовый городок — Элмридж.

За оставшееся до рассвета время мы преодолели около двадцати миль, и всё это лишь благодаря Балто, большую часть пути тащившего на спине Орена. Ориана быстро выдыхалась, но Элеонора успешно её подгоняла. Мы с Дунканом попеременно, то вырывались вперёд, разведывая дорогу, то сильно отставали и уходили в сторону, уводя возможную погоню по ложному следу.

К утру всё же пришлось встать лагерем на берегу крохотного ручья, наспех соорудив лежанки и не разводя костёр, мы все, исключая Айдана, который еще мог стоять на ногах, забылись коротким и чутким сном. Даже несмотря на усталость, мне снился сон, сон о прошлой жизни. Воспоминания всё повторялись и повторялись, иногда по нескольку раз. Один из таких снов был особенно мучительным.

Проснулась я резко, тут же вскочив на ноги, дыхание было частым и тяжёлым, сердце колотилось словно сумасшедшее, стремясь проломить грудную клетку.

Век Дракона.

Старенькая игра, которой я увлекалась когда-то давно. Я смутно помнила подробности, но общий сюжет был мне хорошо известен.

Как я могла забыть об этом? Именно поэтому Дункан при первой встрече казался таким знакомым. И именно по этой причине отъезд Фергюса так меня обеспокоил. Ведь именно с этого начиналась предыстория знатного человека.

На глаза наворачивались непрошеные слёзы. Вспомни я раньше… всё было бы иначе. Отец не погиб бы и, возможно, удалось бы предотвратить падение Хайевера. Но теперь… В груди болезненно защемило.

Я ни на что не смогла повлиять. Почему?..

Моё копошение привлекло внимание Стража, видимо сменившего на посту брата. Подав мужчине знак, что нет причин для беспокойства, я направилась к ручью. Холодная вода помогла прийти в себя и взбодриться.

Учитывая всё произошедшее, необходимо все обдумать. И желательно на холодную голову. У меня нет ни времени, ни права на, теперь уже, бессмысленные терзания.

Отправив Дункана досыпать, я приняла вахту. Нужно было привести оружие в порядок и, по возможности, соорудить какой-нибудь перекус, отходить далеко я не могла, но к счастью, во второй половине лета земля щедра на ягоды.

В голове творился бардак. По всему выходило, что кто-то специально втягивал меня в известную историю, учитывая мою избирательно-дырявую память, это та же личность, что, возможно, поспособствовала моему здесь появлению. Учитывая то, что в известной мне истории у Кусландов было двое детей — Фергюс и Страж, теория перестаёт быть такой уж абсурдной.

Но кто это? В голову не приходило ничего конкретного.

О Тедасе я знала достаточно много, играла в игры, читала пару книг и просто иногда находила кое-что в сети, но все это было разрозненно и противоречиво, да и все знания давно покрылись пылью прожитых здесь лет.

Теперь все это и подавно не имеет смысла, ведь этот мир настоящий, он уже давно реальнее для меня, нежели тот первый.

Все это пустые мытарства, они не к чему не приведут. Но что теперь со всем этим делать? Нужно собраться.

Серые Стражи.

Отец не назвал имени, кому из нас, исполнять его обещание. И Айдан не присутствовал в этот момент рядом.

Ему нельзя в Орден. Я не позволю брату рисковать на посвящении. И уж точно не могу позволить ему испытать на себе тяжесть Зова.

Ни за что. Только не он. Это должна быть я.

К тому же у меня будет преимущество, пусть недостоверное и обрывочное, но представление о грядущих событиях.

У судьбы злая ирония…

Чувство вины зачастую толкает человека на абсурдные поступки.

Мне бы держаться от ордена подальше, ничем хорошим эта история не закончится. А вместе с Айданом было бы куда легче, но вряд ли я смогу спокойно смотреть на то, как скверна медленно его поглощает, сводит с ума и подводит к самому краю. Страшно. До дрожи страшно. Но когда думаю о том, чтобы сбежать и взвалить эту участь на его плечи становиться еще и тошно, не могу с ним так поступить. Ни за что.

У меня будет время всё еще раз обдумать, но сейчас нужно идти. Три часа отдыха — непозволительная роскошь, до темноты нужно пройти как можно больше.

Я разбудила остальных. Умывшись из ручья и перекусив собранными ягодами, мы двинулись дальше. Балто пришлось отпустить на охоту, пес сильно проголодался, к тому же была надежда, что ему повезет и добычи хватит и нам. Отсутствие мобари нас сильно замедлило, Орен не мог поддерживать общий темп, мальчика приходилось попеременно нести Айдану или Дункану, да и Ориана порядком замедлилась, женщина не была приспособлена к таким переходам, и короткий отдых совсем не облегчил ее состояние.

К вечеру мы едва преодолели большее расстояние, нежели ночью. Было решено сделать полноценный привал до утра. Все мы в этом отчаянно нуждались.

Я ушла вперёд в поисках места для стоянки, Дункан снова сильно отстал, пытаясь понять, есть ли за нами погоня. Несколько раз мы слышали лай мобари, но к концу дня всё же уверились в том, что погоню удалось пустить по ложному следу. Однако Страж решил в этом удостовериться.

Мы приближались к территории Западных холмов, владению эрла Галагера Вулфа, лесостепь Хайевера вот-вот должна была смениться предгорьем Морозных гор, поросшим густым лесом. И хоть горцы в это время года редко спускаются на равнину, всё же оставалась возможность столкнуться с аварами, чего хотелось бы избежать.

В деревни, встречающиеся по пути, мы не заходили, опасаясь, что нас запомнят, и это натолкнёт людей Хоу на наш след. Так же мы держались в стороне и от Имперского Тракта — главной дороги королевства, протянувшейся через всю страну, еще одного наследия Тевинтерской Империи.

Для ночного привала я присмотрела уютный овраг, со дна которого пробивался крохотный ключ. Благодаря каменистой почве, вода в нём была чистой и невероятно вкусной. А крутые склоны, с трёх сторон, позволяли развести небольшой костёр, не беспокоясь о том, что отсветы пламени привлекут ненужное внимание.

Вернувшись к матери и остальным, я повела наш небольшой отряд к примеченному оврагу, предварительно нацарапав в корнях ближайшего дерева крохотную засечку, она поможет Дункану нас найти. Такими засечками мы пользовались на протяжении всего пути, их показал Страж, они гарантировали, что отделившись от группы, мы не разминёмся с отрядом.

Пока меня не было, Айдан умудрился подстрелить крупную птицу, похожую на тетерева, из заимствованного у Элеаноры лука, обеспечив нам сытный ужин.

К тому моменту как мы развели костёр и начали разделывать добычу, нас догнал Дункан, убедив в том, что признаков погони он не обнаружил. Почти сразу после стража явился Балто, таща в пасти пару увесистых зайцев. Теперь у нас был еще и приличный завтрак.

Если не считать ту горсть ягод утром, последний раз все мы ели почти сутки назад, при учёте длительного перехода и изматывающих боёв с применением праны, это было очень давно. Так что плохо прожаренное на костре мясо птицы, жёсткое, жилистое и без соли, нам показалось изысканным деликатесом. Мы также поджарили и завернули в листья, похожие на лопух, одного из пойманных Балто зайцев, второго оставили в сыром виде для мобари, в попытке отсрочить следующий раз, когда его придется отпустить на охоту.

Вдоволь напившись из ключа, мы направились спать, в этот раз первое дежурство выпало Дункану.

Часа через четыре меня разбудил Айдан, так и не сказавший мне практически ни слова после бегства из замка. Я чувствовала его гнев и скорбь. Не знаю, винил ли он меня в произошедшем с отцом или же предпочитал переживать горе в одиночестве, но эта повисшая недосказанность порядком угнетала, однако сейчас было не лучшее время для задушевных разговоров.

Остаток ночи прошёл спокойно, а наутро, перекусив вчерашним зайцем, мы двинулись в путь.

Утром следующего дня остро стал вопрос о том, куда именно нам направиться. Совершенно очевидно было лишь то, что матушке и невестке с племянником не место в Остагаре, куда, по понятной причине, направимся вместе с Дунканом мы с братом. Нужно было доставить их в безопасное место, где Хоу до них не доберётся.

— Мы можем попросить убежища у моего брата в Штормовом Береге или у эрла Эамона в Редклифе, он дядя короля и человек чести, — внесла предложение матушка. И это было вполне логично, но…

Попытка укрыться у вассального банна может привести к войне в тейринге, учитывая силу Амарантайна, даже если Мак-Энринги объединяться с Эремонами и Вулфами сил трех баннорнов не хватит, чтобы бороться с армией целого эрлинга, Хоу их просто сметёт.

Армия Хайевера сейчас в распоряжении короля Кайлана и, даже оповести мы обо всем Фергюса, он не сможет отвести войска из под Остагара, к тому же и сами вассалы направили большую часть своих солдат к границе с Коркарией. В то же время предатель Хоу сумел сохранить все свои силы при себе.

Что касается Редклифа, я плохо помнила события игры, однако о засевшем там демоне не забыла бы, даже если захотела.

— Ты сама знаешь, почему мы не можем просить помощи у дяди. Это может привести к резне в тейринге. И не забывайте, Хоу тоже был человеком чести, — упрямо возразила я.

— Но тогда куда? — признала мою правоту Элеанора.

— Думаю, мы можем попросить помощи у моих родителей, — внезапно вмешалась в разговор Ориана.

— В Антиву? — удивленно переспросил Айдан.

— Отец уже несколько лет ведет дела в Киркволле, у его торговой компании там есть представительство, и совсем недавно матушка писала о том, что они планируют посетить город. Об этом мало кто знает, отец предпочитает путешествовать без шума… — невестка смутилась, не решившись продолжать.

— Это хорошая идея, если почтенный Просперо путешествует тайно, то даже если Хоу решит искать вас у родственников, это пустит его по ложному следу. — А еще в ближайший год в Киркволле не предвидятся большие неприятности. Это я, конечно, озвучивать не собиралась.

— В таком случае — решено. Думаю, в Элмридже мы найдем подходящий корабль, — не позволив спору зайти на следующий круг, заключил Дункан.

Так нашей целью стал Элмридж, портовый город на границе Прибрежных Земель и Западных Холмов. В основном в городе промышляли рыболовством, однако ценен он был далеко не этим. Благодаря удачному расположению через город проходило подавляющее большинство торговых караванов, идущих из Орзамара через перевал Герлена. Часть из них отправлялась дальше по Имперскому Тракту в сторону Денерима, а часть грузилась на корабль и отбывала в Вольную Марку. Со временем это превратило Элмридж в город-крепость, ревностно оберегающую свои территории от жадного до наживы отребья.

Там мы сможем нанять корабль, который доставит Элеанару с остальными в Кирквол. И если повезет, то сами сядем на попутную лодку, которая идет по устью реки Дейн к северной пристани озера Каленхад, а может и до пристани в Редклифе, это сильно бы упростило нам путь до Остагара. Впрочем, вполне вероятно, что по берегу были разбросаны и более удобные для нас пристани, но я о них просто не знала. От Редклифа мы смогли бы выйти Имперским трактом к Лотерингу и оттуда, уже к самой крепости.

Изначально Дункан планировал возвратиться в Остагар через внутренние области, это помогло бы избежать необходимости делать немалый круг по берегу, однако помимо возможности проделать почти треть пути по воде, была и еще одна причина, почему именно Элмридж стал нашей целью.

Путь до Элмриджа занял около недели, это было долгое и чрезвычайно выматывающее путешествие, покинув дом исключительно с тем, что было на нас, мы столкнулись не только с острой нехваткой пищи, компенсировать которую удавалось лишь частично с помощью редкой охоты, но и с пришедшими с близкой осенью холодами. Пусть мы с братом и Дунканом и были привычны к длительным переходам, но все же предпочитали более комфортные условия.

Матушка порядком потеряла сноровку за бытность свою тэйрной и сейчас держалась исключительно благодаря телесным техникам, но это не было панацеей, подобное применение жизненной силы могло пагубно сказаться на ее здоровье в самый неподходящий момент.

Однако хуже всего приходилось Ореане с сыном.

Женщина таяла буквально на глазах, синеватая бледность истончила ее кожу до полупрозрачного состояния, она едва переставляла ноги и зачастую могла идти только поддерживаемая Айданом.

Орен большую часть пути проводил на спине Балто, на третий день пути мальчика начала терзать лихорадка. Ночной холод в первую очередь разил самых уязвимых. Дункану удалось смягчить симптомы найденными по пути травами, но все понимали, что это лишь временная мера.

Наконец мы достигли города-крепости Элмридж. Идти в город одной большой толпой мы не решились. Так Ориана с сыном отправилась вместе с Дунканом, брат должен был сопроводить матушку, я же по здравому размышлению должна была войти в город незамеченной, если люди Хоу нас все еще ищут, это поможет сбить их с толка. По этой же причине Балто пришлось оставить за городом, убедить мобари было не просто, но пес был чересчур приметным, в конце концов, пришлось обещать хитрой псине выторговать для него на обратном пути самый большой кусок в мясной лавке.

Ближе к вечеру, когда остальные были уже в городе, я прошла через ворота: смешаться с толпой и отвести глаза, отстоявшей весь день по открытым небом, страже было не сложно.

К счастью, Дункан дал четкое описание постоялому двору, где мы должны были встретиться.

Командор уже должен был найти лекаря для Орена, а после отдыха, на следующий день, он вместе с Айданом отправится на поиски подходящего корабля до Киркволла.

Вся подготовка заняла два дня, корабль до Киркволла отправлялся на рассвете третьего с момента нашего прибытия в Элмридж. Днем позднее отходил баркас, на котором мы сможем добраться до Редклифа.

Прощаться было куда сложнее, чем я думала. Коротко обняв Ореану, я склонилась к племяннику.

— Почему мы не идем к папе? Папа прогнал бы всех нехороших людей из дома и защитил бы нас. — Я ожидала слез и протестов, но взгляд ребенка был ясным и пристальным, он действительно старался понять, почему самый очевидный для него вариант не пришел взрослым в голову.

— Папа сейчас на войне. Защищает всех от чудовищ, мы с Айданом отправимся к нему на помощь и как только прогоним их, вернемся домой, и накажем тех людей. А вы пока погостите у дедушки Просперо. Ты ведь его помнишь? — Ребенок неуверенно кивнул, явно силясь что-то вспомнить.

— Он рассказывал мне сказки о стране, в которой не бывает зимы. Говорил, что цветы цветут там круглый год.

— Верно, я уверена, что он расскажет тебе еще много удивительных историй. — Потрепав ребенка по волосам я обернулась к Элеаноре.

Это было сложнее чем я думала: то, как я обошлась с нею в замке было жестоко, но необходимо. Однако я не могла понять, как она отнеслась к этому. Злилась ли она на меня, так же как и Айдан, за то, что не позволила им хотя бы попытаться помочь отцу? Зато что не позволила ей с ним остаться?

Она стояла неподвижно, знакомо, упрямо поджав губы, вглядываясь мне в лицо. Затем порывисто обняла и тихо прошептала на ухо:

— Я рада, что проиграла тот спор. Береги брата, — и так же быстро отстранилась.

Мы простились на пристани, рано на рассвете, боясь даже надеяться на скорую встречу. Даже если она состоится, скорее всего, каждый из нас уже не будет тем, кем был раньше, до прощания.