Чернила и кровь (гет)

Гномий квартал сегодняшним утром, прохладным и ясным, особенно ожил, предвкушая отправку экспедиции в местные тоннели, которую собирали полгода. Голоса разных торговцев и наёмников наперебой звучали то басом, то сорванным «петухом», силясь перекричать друг друга. Банда Бартранда, которую он нанял для похода на Глубинные Тропы, пестрела самыми разными людьми, эльфами и гномами, включая магов обеих рас, и их мандраж при проверке снаряжения и поклажи поднимал настоящий балаган. Звенели мечи и металл об наковальню, гремели молотки, где-то грохотали подъёмники.

Голова обещала болеть весь день после этой какофонии.

Сидя по-турецки у стены в тени крупного здания, я из-под прикрытых ресниц наблюдала за последней проверкой перед выходом из города. Где-то в Расколотой горе находятся тоннели, ведущие как раз на Глубинные Тропы, и точное их расположение, по словам Варрика, удалось узнать у одного из Серых Стражей, обитающих в Киркволле. У Андерса. С целителем из Клоаки я так и не пересеклась, старательно избегая район с его клиникой, но была уверена, что пару раз меня всё же заметили. Трудно оставаться в тени, когда рыщешь по всей Клоаке в поисках обезумевших магов, — храмовники такой шум подняли, когда поняли, что отступников Круга находили мёртвыми, так сразу побеги из Казематов прекратились. Лучше знакомый враг рядом, чем умереть загадочной смертью, как недавние соседи.

Зато патрули храмовников поредели, и я смогла более свободно перемещаться по городу без боязни, что от меня будет нести остатками магии после экспериментов с чужой кровью именно в тот момент, когда рядом проходил патруль. Но в основном занималась я всё тем же — рисованием. То башню Наместника перенесла на бумагу, то местные статуи, которые поголовно изображали страдающих рабов, закованных в цепи, и даже успела зарисовать стоящего на воротах прибрежного квартала воина кунари, сидя прямо перед объектом интереса на лестнице в соседнее здание. Наглость — второе счастье. Безмолвный рогатый человеко-дракон хмуро сверлил меня взглядом из-под нависших бровей, пока его второй товарищ начисто игнорировал моё присутствие. Необычным строением лица и тела новой для меня расы я изрисовала три листа. Под конец дня, когда солнце окончательно ушло, и рисовать я не могла, уже оба кунари с желваками на челюстях раздражались, что мягкотелая женщина просто молча сидит перед ними и что-то там у себя в книжке водит карандашом несколько часов подряд.

Если бы не экспедиция, я бы и сегодня отправилась к захваченному кварталу, чтобы попрактиковать пропорции местных драконорождённых. Жаль, что женщины у них в основном умственной деятельностью занимаются, и воинов в отрядах почти нет…

— А вот и Тихоня! — над головой раздался знакомый голос, что отвлёк меня от математических расчётов о размере мужских достоинств самой большой человекоподобной расы Тедаса. — Опять сидит в тени и делает вид, что её тут нет. Доброе утро, Анджелин, возвращайся к нам из мира фантазий, пожалуйста, ты мне ещё иллюстрацию должна.

Варрик хмыкнул, когда я подняла на него ещё плавающий в мыслях взгляд. Гном выглядел как обычно, разве что куртку подпоясал ремнями с дополнительными инструментами для «Бьянки» и набором зелий, а ещё запахнул рубашку и натянул платок на шею. Про элементы кожаной брони и говорить нечего: никто не хотел подхватить заразу из раны, если на Глубинных Тропах мы встретим порождений, поэтому даже маги закутались как могли.

— Я работаю по предоплате. Не заговаривай мне зубы, краснобай, я всё ещё жду свои золотые.

— А я-то думал, мы друзья!

За четыре месяца я успела побегать по делам Тетраса, в которых Варрику светиться было крайне нежелательно, поэтому гном теперь относился ко мне как к странной знакомой, которая время от времени жутко пялится на окружающих разумных. Правда, после того, как он узнал, что я умею рисовать, то сразу предложил создать обложки и иллюстрации к его книгам. Не завизжала тогда я от восторга только потому, что потеряла дар речи, не веря в то, что услышала. И, конечно же, ответила согласием.

Теперь Варрик Тетрас, самый обаятельный и потрясающий гном Тедаса, легенда всей серии игр, числился в моих полезных знакомствах, а я у него — в списке доверенных лиц.

Хоть что-то хорошее в этом мире со мной случилось. Дружба, ну, или её зачатки, с иконой «Века Дракона» это что-то настолько нереальное, насколько и потрясающее чувство. Вряд ли я забуду об этом, когда… если вернусь в свой мир.

— Хорошие у тебя друзья, если требуют деньги за услуги, — за спиной бархатно рассмеялась девушка с кожей цвета оливок. — Что там рисовать-то для твоих книжек? Голые сиськи? Так у меня татуировка такая же, давай и тебе нарисую!

Обилие украшений и очень открытая белая туника, для разнообразия разбавленная кожаными щитками и высокими сапогами, весьма однозначно намекали на то, что передо мной Изабелла. Медовые глаза и тёмные волнистые волосы под цветастой банданой отражали её северный нрав, а лёгкая походка и плавность движений выдавали в ней опытную разбойницу. Не ассасина. Чего-то смертоносного в ней не хватало всё-таки, а вот лёгкость морских просторов в ней практически просвечивала.

— Так это ты проспонсировала экспедицию? — ещё одна девушка подошла ближе, и за её спиной я заметила посох с алым овальным навершием и лезвием в нижней части древка. Короткие чёрные волосы, аристократично идеальная светлая кожа, голубые глаза… Да ладно? — Варрик рассказал, что только «благодаря его знакомой» удалось собраться так быстро. Мы сэкономили пятьдесят золотых, подумать только!

— А ты Хоук, от которой воет весь Нижний город, — вздохнув, поднялась на ноги и протянула руку.

— Ещё часть Верхнего города, но я над этим работаю, — магесса озарила мою уставшую физиономию своей улыбкой, задорно прищурившись, и пожала ладонь без малейшего колебания. Вот и ещё один Герой. А значит, что скоро начнутся проблемы. — Моё имя Мариан. Это мой младший брат Карвер, — Героиня разжала пальцы и указала этой же рукой себе за правое плечо на недовольного парня, который смотрел на меня максимально кисло. — Он зануда, не обращай внимания.

— Я вообще-то рядом стою, — буркнул младший.

Карвер оказался очень похож на Мариан, и можно было бы назвать их близнецами, если бы не разница в возрасте и факт того, что вообще-то его близняшка это Бетани, погибшая от лап огра по пути из Лотеринга.

— Это Изабелла. — Пиратка подмигнула, но очень быстро потеряла ко мне, бледной и сонной, интерес, высматривая что-то среди обозов. — Эльфы: Меррилл⁽¹⁾ и Фенрис.

Долийка с большими инопланетными глазами цвета свежей листвы любопытно осматривалась и рассеянно кивнула мне, больше увлечённая суетой наёмников вокруг. Магии Крови от неё не чувствовалось, но то, что она маг, понятно было и по посоху за спиной.

Смуглый эльф с седыми, но очень светлыми волосами и фонящими лириумными клеймами меня привлёк. Да настолько, что я вперила в него глаза, скользя по его телу и лицу изучающим взглядом и подмечая переливы оттенков кожи и черты лица. Прямой, как у всех эльфов, нос; изумрудные, чистые, нечеловеческие глаза; чёткий контур губ… Какая анатомия! Сильные, жилистые руки и ноги, ловкая, тонкая фигура! Ну что за пособие по мышцам и сухожилиям!

А уж как меня интересовал итог работы древнего эльфийского саркофага…

Варрик, заметив знакомое выражение на моём лице, рассмеялся.

— Анджелин, ты снова пялишься.

— Мне нравится твоя внешность, — очнувшись, обратилась я к напрягшемуся от лишнего внимания Фенрису, который словно иголками покрылся, недружелюбно хмуря тёмные брови. — Я ещё буду на тебя смотреть, просто игнорируй это, трогать не буду.

— Даже не подходи ко мне, — процедил вдруг Лириумный Рыцарь,⁽²⁾ сжав когтистую металлическую перчатку. Клейма вспыхнули на секунду ярко-голубым, окатив меня волной направленной «кары», и тут же потухли. В носу осталась насыщенная ментоловая свежесть, от которой захотелось чихнуть. Связи с Тенью как не было, так и нет. На меня такие приёмы не действовали. — Ты мне не нравишься.

— Не могу поверить, что соглашаюсь с Фенрисом, но она мне тоже не нравится, — отозвался молчащий до этого светло-русый маг с воротником из тёмных перьев поверх зачарованной мантии. Оп-па. — Есть в ней что-то… Неправильное.

— Какое счастье, что мне наплевать, — я полюбовалась одинаково помрачневшими лицами. Портится у меня характер, нещадно портится. Если я уже так реагирую на окружающих людей, то что же случится за время экспедиции? Придётся отходить от группы и идти в тишине, потому что раздражаться от разной степени внимания я начинаю уже сейчас. — Я с вами надолго не задержусь и терпеть вас буду ровно так же, как и вы меня. Поэтому взаимно. Кстати, тебя я знаю: ты Андерс, Серый Страж, лечишь нищих в Клоаке.

— Человеку, разбрасывающемуся золотом, легко говорить такое про бедняг, — маг огрызнулся, а Справедливость внутри него взглянул на меня через вспышку в зрачках мужчины.

Вот так, да?

— А ты не заглядывай в чужой кошелёк, — сузив глаза, гордо задрала подбородок, даже если до сих пор смотрела на Андерса снизу. — Каждая монета мне нужна ровно на то, на что я её получила, и я потратила собственные силы и время, чтобы эти деньги заработать. Ещё претензии будут?

Изабелла присвистнула и захлопала в ладоши от произнесённой мною речи, тогда как Андерс просто стоял и варился в собственном негодовании. На этот раз Справедливость я не чувствовала — дух тоже заткнулся, что забавно, ведь на этот раз всё действительно справедливо. Моя профессия оказалась весьма прибыльной, но даже без навыков рисования магу везде дело найдётся, а даже если и без магии, то любому аристократу пригодится человек, способный читать и писать, себе в канцелярию.

— Вот и познакомились, — выдохнул от облегчения Варрик.

«А ты думал, в сказку попал?» — самоиронично подумалось мне с долей веселья.

Да, тяжело поладить с человеком, которому при первой встрече нагрубил, но Хоук, например, я понравилась, поэтому она только с усмешкой махнула рукой, приглашая последовать за компанией, и никак не прокомментировала небольшую перепалку. Справедливость влиял на Андерса, этого не отнять, как и человеческие эмоции оставляли на духе свой отпечаток. Но предъявлять обеспеченному человеку за то, что он заботится о своих деньгах, пока в Клоаке голодают другие люди? А я тут при чём?! Я, что ли, запрещаю им податься уборщиком или грузчиком? Или он хотел, чтобы я отдала все свои сбережения бродягам, которых не знаю и которых мне не жалко? Вот если бы Алистер попросил у меня золото или Хоук, я бы одолжила, мне не трудно. Они адекватные люди, помогать которым у меня есть причина хотя бы потому, что они хорошо ко мне относятся.

Лелиане, например, я даже дырявый носок не подарила бы просто из принципа.

Экспедиция сразу началась с проблем.

Спустились мы благополучно, глубинные охотники и пауки не покусились на обоз из полусотни человек, поэтому люди, эльфы и гномы шли расслабленно и болтали кто о чём следующие несколько дней, разбавляя травлю баек игрой в карты, местную «Порочную Добродетель». Тонны камня над головой, правда, слегка напрягали, и спасало только понимание, что даже если случится обвал, то я смогу защититься и раскопаться магией, так что я пристроилась в конце процессии, отставая на несколько метров и осматривая старые гномьи постройки. Узоры на колоннах и фресках я в свете факелов быстренько зарисовывала, но всё время чувствовала что-то очень нехорошее прямо под нами. Глубоко, очень глубоко.

Эксперименты Авернуса со скверной и лириумом ощущались примерно так же через всю крепость.

Словно что-то искажённое, от которого по всему телу вставали дыбом волоски.

И сразу, как только мы спустились настолько низко, что камень здесь отличался особенной темнотой, а руины гномьих построек — чужеродной, не похожей на прошлые образцы архитектурой, произошло сразу несколько неприятностей. Сначала взбесились грузовые бронто, запряжённые в телеги. Опрокинув одну из повозок, пара животных ещё долго взволновано ревела, пока их не угомонили маги. Затем разведчики доложили об обвале впереди, но нашлись несколько боковых проходов, которые ещё никто не трогал, потому как там имелись следы порождений тьмы и глубинных хищников.

За то, что никто не рискнул своей шкурой за сущие медяки, одному разведчику влетело по лицу от тяжёлого кулака Бартранда.

Где логика? А нет её.

На следующие два дня экспедиция встала лагерем, но разгребание завала ни к чему не привело: сверху сыпались ещё камни, а потолок опасно трещал. Я вполне серьёзно рассматривала вариант дать дёру раньше, чем гора обрушится нам на головы, но тут Хоук и Варрик предложили компанией сходить изучить боковые проходы, насколько бы опасными они ни были.

Отказываться я не стала, навострив уши и готовясь к самому сложному.

Залы древнего тейга с высоченными потолками и монументальными колоннами были очень тёмными, черноту вокруг разгоняли только светляки трёх магов, облетающие помещение за помещением, которые я видела благодаря ночному зрению.

Зато переходы между строениями освещали бледно-голубым жилы лириума, что позволяло хотя бы видеть дорогу.

Стало совсем плохо, когда Андерс предупредил нас о крупной группе порождений тьмы.

Сражаться без магии мне приходилось лишь однажды, и всё равно лечила я себя исключительно колдовством, а значит, что в бою против тварей скверны с двумя ножичками не разгуляешься. Перерезанная глотка ходячему мертвецу ничего не сделает, в отличие от человека. Хотела ли я светиться как маг Крови? Разумеется нет.

Вот так я и оказалась за спинами сражающейся с гарлоками и генлоками компании Героев, страхуя, чтобы никто из коридора вдруг не вылез.

Не считая паука размером с дом, просочившегося через трещину в потолке, ничего шокирующего за время первого сражения не произошло. Правда, от вида гигантского членистоногого и ещё нескольких десятков его детишек едва не остановилось сердце, но это мелочи жизни, честное слово.

Слава этой реальности: Мариан не взяла с собой Карвера, оставив недовольного всем и вся брата заботиться о матери, поэтому битвы с порождениями проходили без лишней драмы. Кроме удивившего всех Сэндала, который потерялся в коридорах, но умудрился обратить огромного огра в камень.

Я старательно выгнала из головы образ того, кто ещё мог сотворить подобное с живыми существами, и проигнорировала отмеченного Титаном мальчика… Если бы он сам, проходя мимо меня обратно в зачищенный и безопасный коридор, вдруг не заговорил.

— Не трогай.

Прошептала, прогудела за рёбрами и попала в самую душу угроза, произнесённая тихим, неправильным говором.

Сэндал ушёл. Компания ещё немного осмотрелась, решая, в какую сторону им пойти, и моей запинки не заметили. Рухнув на колени и пытаясь отдышаться, я вытерла тыльной стороной ладони с виска липкий, холодный пот, обнаружив, что руки-то дрожат. К несчастью, я уже всё решила. Даже если высшие сущности считают, что не чужаку лезть за опасной вещью, я сама лично понимала, что именно она мне и нужна, как залог гарантированного обмена.

С трудом встав на ослабшие ноги, я отряхнула плащ и поплелась за отрядом.

1) Merrill

Вернуться к тексту

2) теория о саркофаге, который принадлежал древним эльфам

Вернуться к тексту