Воля (гет)

Глава 16.

Ронни шёл по тропинке лёгким непринуждённым шагом. В один момент, его руки задрожали. Конечно, хоть он и говорил о том, что с лёгкостью справится с этим заданием, однако он никак не мог решить, с чего начать своё путешествие. Он озирался по сторонам, пытаясь найти знакомые места леса, в котором почти жил четыре долгих года. Он точно помнил, что много раз был в этих окраинах, однако он не мог узнать в густых зарослях папоротника и отдалённо услышанных им звуках ничего знакомого.

— Так вот, значит, какова сила стихии иллюзии? Жуть... — вслух проговорил юноша.

На лице Ронни расплылась лёгкая тоскливая улыбка. Кажется Айзек говорил о том, что Нико обучил его своей стихии иллюзии. Интересно, на сколько же был силён его старший брат на самом деле? Однако Ронни больно шлёпнул себя по щекам, приводя свои мысли в порядок. Нужно успокоиться. Как он видел по телевизору в детстве, самое главное правило в лесу — это не поддаваться панике. Мужчина на экране показался Ронни каким — то неестественно мрачным, но в любом случае он был абсолютно прав.

Верно, чего это он так испугался? Ведь попал он не в паралельный неизведанный мир, а просто в незнакомую местность. Вот, здесь полно кустов со сладкими ягодами, если поднять голову, то можно увидеть спелые плоды яблони, а если хорошенько прислушаться, недалеко журчала прохладная для этого времени года вода. Ронни справится!

Юноша вздрогнул от неожиданности, поскольку позади него, шумно захлопали крыльями чёрные вороны. Они в панике надрывали свои голоса и кажется летели со стороны дома Айзека. Внезапное чувство тревоги прокатилось мурашками по его спине. Однако Ронни постарался как можно быстрее выбросить это из головы, мало ли что могло взбрести в головы этим глупым птицам. Но всё же...

— Алиса... Изао...

Как на зло, в животе Ронни заурчало. Конечно, любой другой человек, заблудившийся в лесу первым делом подумает о том, чтобы пополнить запасы пропитания, однако юноша не спешил с этим. Первым делом нужно было забраться по выше, в лучшем случае найти в этом лесу утёс и осмотреться, затем проверить местность на наличие диких зверей и только потом думать о запасах. Неожиданно, весёлая улыбка затронула уголки губ Ронни, самое то проверить свои познания, нажитые немалым трудом. Плёвое дело!

Ронни осмотрелся и решил повернуть налево, сквозь густые свисающие вниз кроны деревьев и колючие кусты. Путь был довольно непростым. Ему много раз приходилось перепрыгивать небольшие овражки, а несколько раз заросли были настолько тернистыми и густыми, что он зачастую поворачивал в другую сторону. Наконец, дорога привела его к песчаной тропинке, ведущую куда — то вверх по склону. Ронни много раз ловил себя на мысли, что всё окружение было будто бы ненастоящим... Пластмассовым что ли. Хоть деревья и раскачивались на ветру, однако их кислотного цвета листья были словно вырезаны из картона, а все звуки были записаны на некачественный диктофон.

Ронни ещё больше удостоверился в своих подозрениях, когда далёкие кусты, с левой стороны зашевелились и оттуда высунулся маленький чёрный носик, ещё секунду спустя и дорогу юноше преградил упитанный белый кролик.

Погодите — ка... Белый кролик посередине лета? Ронни не мог оторвать от зверька своего взгляда. Казалось, если он отвернётся, то эти маленькие чёрные глазки поглотят его в своей бездонной темноте.

— Привет, малыш, как ты здесь оказался? — Ронни поприветствовал кролика кончиками пальцев, однако животное лишь настороженно повело своими длинными ушами и уловив незнакомый звук, скрылось в противоположных кустах. Ронни ещё долгое время смотрел ему вслед, прежде чем шум полностью не скрылся вдали и лишь тогда он продолжил свой путь.

Чем выше он забирался, тем сильнее злой ветер резал его по глазам, приходилось закрывать лицо рукавом. Дорога привела его к двум дубам, которые припадали к земле и их кроны образовывали своеобразный крест. Ронни обошёл их и вышел напрямую к крутому утёсу. Юноша так и раскрыл рот от изумления, ведь куда бы он не посмотрел, линия горизонта была сплошь усеяна густым лесом. Надо же, а ведь этот утёс был страшно огромным.

Однако сейчас перед ним стояла важная цель, поэтому он пытался не концентрировать на этом своё внимание, вместе этого, Ронни подошёл к самому краю, и глубоко вздохнув, закрыл глаза и затаил дыхание. Очень долгое время ему приходилось медитировать в самых неудобных позах, каждый день по несколько часов, чтобы в конечном итоге уловить движения всего с десяток метров от себя. Со временем, эта способность смогла развиться до выдающихся высот. Вот, кажется он уловил журчание воды где — то на северо — западе от себя, чуть ближе и левее, тяжело закричал старый лось.

— Ну же, больше внимания!

Ронни чувствовал, как от сильного напряжения, у него  повысилось давление и из его носа потекла струйка крови. Железный запах ударил ему в ноздри, и кажется, он уловил где — то точно такой же. Ронни смог услышать зловещее гулкое рычание и победный вой — это волки упивались удачной охотой и безжалостно впивались острыми зубами в нежную плоть своей добычи. Однако, эти звуки доносились довольно далеко, а ближе к себе, Ронни не увидел новых угроз для его жизни, а значит он мог со спокойной душой обустроиться в этой местности.

Хоть всё здесь сплошь и рядом было усеяно ложью, но всё же, какая она была сладкая. Здесь не было и намёка на удушливый ядовитый городской дым, едкого запаха бензина или звенящего треска смартфонов. Юноша повернулся спиной к обрыву, глубоко вздохнул и отдавшись обьъятиям буйного ветра, сделал шаг назад, падая вниз. Страха не было, лишь дурманящая лёгкость растянулась на его губах в виде улыбки. Ронни открыл глаза, кровь из его носа каплей закрыла ему обзор, окрашивая собой солнце в грязно красный цвет. Наконец, когда до земли оставалось несколько метров, он ловко схватился за толстую ветку дерева, раскачался, и легко приземлился на ноги. Когда он падал, то краем глаза заметил большой крутой холм. Самое то для его тренировок.

Ронни долгое время бродил по округе, запоминая местность, из его зоркого глаза не скрылась ни единая травинка и ни единая ветка. Юноша прошёл мимо могучего толстого дуба и услышал на северо — западе от себя всплеск воды, при чём очень массивный. Кажется в этой окраине водилась рыба и довольно крупная! Всё складывалось подозрительно хорошо. Однако Ронни прекрасно помнил слова Айзека о том, что эта тренировка будет неимоверно тяжёлой, поэтому он держал ухо востро и ни на секунду не терял бдительности, даже если опьяняющие, довольно правдоподобные звуки и запахи леса пытались его убедить в обратном. Ронни прошёл в сторону звука и вышел к довольно большому озеру. Ближайшее дерево на той стороне казалось тоненькой веточкой, а вода была настолько кристально чистой, что если присмотреться, наверно можно было бы увидеть дно озера. Ронни с наслаждением плюхнулся на пятую точку, растянувшись в глупой улыбке. Он вспомнил про свой новый меч, который ему подарил Айзек. Он осторожно провёл кончиками пальцев по рукояти и с приятным ушам звоном вынул его ножен. Он внимательно разглядывал лезвие, в котором с предельной чёткостью отражалось его лицо — настолько оно было прекрасно отполировано. Меч был предельно лёгким, с прямым лезвием, дугообразным кончиком, больше похожий на классическую катану. Такое оружее больше служило для скоростных атак, нежели для тяжёлых и размашистых. Ронни едва — едва провёл большим пальцем по лезвию. Струйка крови протекала по всей его длине, до самой рукояти. Надо же, а ведь его кожа была способна выдерживать самые разные повреждения. Ронни расплылся в благодарной улыбке, ведь этот клинок был силён не только своим острым лезвием, но и тем, сколько сил, времени и концентрации вложил Айзек в этот меч. Ещё большей мощи мечу придавало то, что создан он был настоящим ветераном того мира, в котором ему предстоит прожить свою жизнь.

— Спасибо тебе, Айзек...

Не успел он произнести эти слова, как позади него раздался такой оглушительный и мерзкий рёв, что тело Ронни пробила судорога. Он чувствовал позади себя невообразимую энергию и мощь, однако не успел он обернуться, как его руки инстинктивно поставили тяжёлый блок и иименно по ним прошёл массивный грузный удар. Юноша скривился от боли, его кости угрожающе затрещали и его тело оторвалось от земли на огромной скорости в сторону озера, несколько раз оттолкнулось от воды и с большим грохотом впечаталось в дерево, снеся его под корень.

Пыль перед глазами уже давно рассеялась, однако Ронни всё равно ничего не видел сквозь сгущающуюся пелену в глазах. Он лежал на голой земле, не в силах пошевелиться от удивления и боли.

— "Что это было? Я почти ничего не увидел... — пронеслось у него в голове. Ронни пошевелил корпусом, пытаясь приподняться, однако резкая боль в висках заставила его сьёжиться. Он прикоснулся к своей голове и оглядел свои окровавленные пальцы. — Чёрт, этот удар явно меня достал. Кто это? Почему я его не почувствовал, когда был на утёсе?! Его точно не должно было быть в этой местности!"

Ронни был в огромной растерянности, однако даже и не думал выпускать из рук свой новый меч. В ту же секунду, он вновь услышал гулкий надрывистый рёв. Он посмотрел в сторону другого конца озера. Там широко расставив лапы в стороны и бешено двигая головой, изнемогая от бешенства и злобы, стоял... Самый обыкновенный бурый медведь?! Конечно, медведи довольно опасные существа, однако после ожесточённых изнурительных тренировок, для Ронни они стали казаться плюшевыми безобидными игрушками! Однако то, с какой силой и скоростью его отправил в полёт стоящий перед ним зверь, говорило о том, что в этом лесу всё было далеко не так просто как он думал.

— "Почему я не почувствовал его, когда осматривал территорию?! "

Однако размышлять времени совсем не было, глаза медведя налились горячей кровью и он впился ими в Ронни словно крепкими клещами.

— "Всё хорошо, бояться нечего. Даже этому монстру придётся постараться, чтобы переплыть такое большое..."

Медведь перебил мысли юноши тем, как одним огромным прыжком, он взлетел высоко в воздух, перелетел озеро, и замахнувшись когтистой лапой, направился прямо на Ронни.

— Вы что, шутите?! — Ронни спотыкаясь, едва успел отскочить в сторону, перекатиться через себя, неуверенно приземлился на ноги, и спрятал меч в ножнах. Убивать это животное у него не было ни единого желания. В следующее мгновенье огромная трёхстакиллограмовая туша встретилась с землёй в метре от него. Едва Ронни расслабился, как от столкновения огромная площадь земли разверглась, покрылась большими трещинами и Ронни потерял равновесие. Этот зверь явно не был таким глупым, как обычные его представители, и воспользовавшись замешательством юноши, побежал в его сторону, широко размахнувшись. Однако медведь есть медведь и его атаки были слишком прямолинейными и Ронни не составило слишком большого труда пригнуться назад. Пока медведь не успел вернуться в изначальное положение, Ронни увидел мягкое место на его животе и тяжело закричав от напряжения, ударил его в место желудка апперкотом. Удар волной прокатился по телу монстра и вышел воздушным потоком через спину.

Однако что это?! Медведь даже не шелохнулся с места и лишь разгневанно закричал и обдал Ронни зловонным дыханием, обнажая частокол желтоватых, огромных клыков. По телу молодого воина прокатилась дрожь, его колени подкосились и медведь сжал голову Ронни в железной хватке своей лапы. Он мог в любой момент раздавить ему череп, словно помидор, однако вместо этого, вместе с ним побежал в сторону густой рощи, тяжело ломая телом Ронни толстые стволы деревьев. Мысли Ронни метались из стороны в сторону, однако прежде чем они успевали сложиться в единую картину, острая боль полностью их обрывала.

Наконец, чудовище высоко прыгнуло вместе с ним вверх. Краем глаза, Ронни заметил, насколько они были высоко над землёй. Он брыкался ногами, цеплялся ногтями в грубую шерсть этого монстра, однако всё было безрезультатно, его хватка становилась всё тяжелее.

-" Дерьмо, он слишком быстрый и сильный, я не могу пошевелиться! Ну же, думай, как мне..."

Медведь подкинул Ронни вверх, схватил за ногу своими зубами и изо всей своей могучей силы швырнул его вниз. Юноша перевернулся вокруг себя множество раз, прежде чем его тело с оглушительным грохотом встретилось спиной с землёй.

— Кха! — Ронни выплеснул из своего рта поток крови. Его дыхание сбилось — кажется было повреждено лёгкое. — "Как же тяжело! Это плохо... Вот что имел в виду Айзек, когда говорил, что это будет очень тяжёлая тренировка!

Однако как бы не было больно, Ронни нужно было скорее вставать на ноги, поскольку медведь всё ещё находился в воздухе и мог в любую секунду раздавить его своим телом. Ронни вложил все свои немногочисленные силы в корпус и в последнее мгновенье успел перекатиться в сторону, прежде чем монстр ударил по земле, поднимая огромное облако пыли. Ронни пошатываясь, с трудом встал на ноги, пытаясь перевести дыхание. Он пристально наблюдал за слоем пыли своим затуманенным взглядом, готовясь к новой, атаке. На удивление, тактика боя этого чудовища была запредельно гениальной для медведя, даже  Ронни,  человеку, не удавалось предугадать его движения.

Наконец, грязное облако рассеялось, и её место занял извивающийся и трясущийся от попытки удержать собственное безумие и силу медведь. Его глаза полностью потеряли весь свет, а белки налились кровью.

— "Что же делать, — проносилось в голове Ронни. — Думай, как мне сбежать отсюда? Нет... Не смогу, моё лёгкое серьёзно повреждено, убежать не выйдет, догонит... Тогда что..."

Внезапно, его кончики пальцев непроизвольно коснулись рукояти меча и они задрожали неприятной мерзкой дрожью. Ронни прикусил губу от безисходности. Неужели нет другого выбора? Ронни внимательное вгляделся в обезумевшие глаза монстра...

Рита и Карл всеми силами пытались утешить Ронни, однако ничего не выходило. Он плакал так истошно и надрывисто, что перекрывал их голоса своим, не в силах и не желая ничего слышать вокруг себя. Даже приветливое и жаркое в тот день солнце пыталось смахнуть слёзы мальчика, согревая его теплом своих лучей. Все прохожие с жалостью наблюдали за ним, однако не говорили ни слова и с большой неохотой проходили мимо. Ронни даже и не собирался смотреть на них и упиваться их жалостью, однако когда краем глаза он заметил своего старшего брата, пробивающегося к нему сквозь серую массу, он громко всхлипнул носом и спотыкаясь на каждом шагу, побежал к нему навстречу. Нико с тихой, едва заметной улыбкой присел на корточки, и заключил своего маленького брата в свои мягкие объятия, бережно, едва касаясь, погладил его кончиками пальцев по макушке.

Рита и Карл осторожно подошли ближе, наблюдая за происходящим.

— Прости, что отвлекли тебя от работы, Нико, — полушёпотом сказала Рита. От её пылкого и энергичного настроя не осталось ни следа, она вновь стала самой обычной любящей матерью, которая не могла перенести слёзы своего ребёнка.

— Мы всеми силами пытались его успокоить, но у нас ничего не вышло. — поддержал Карл. — Прошу тебя, помоги ему.

Родители всегда знали, что единственным человеком, который мог утешить Ронни в самые трудные моменты, был именно Нико и им даже скрепя сердце пришлось попросить его отвлечься от своей работы только для того, чтобы Ронни успокоился.

Нико лишь коротко кивнул и взял Ронни за плечи.

— Что случилось, братишка? Почему ты плачешь в таком прекрасном месте, у тебя что, день наоборот? — попытался пошутить Нико, нежно вытирая щёки Ронни от слёз.

Ронни хлюпая носом, пытался всеми силами произнести первые слова, однако звучали лишь тонкие всхлипы. Нико положил свою ладонь на затылок Ронни и коснулся с ним лбом.

— Я ни за что не сдвинусь с этого места, пока ты не успокоишься и не расскажешь, что тебя беспокоит, Ронни. — проговорил он томным, медленным тоном. — Не торопись, сделай глубокий вдох и медленно выдохни. У нас ещё целый день впереди, да и мне делать сегодня больше нечего, можем сидеть здесь хоть до темноты.

Ронни последовал совету Нико, сделал глубокий вдох, задержал дыхание, надувая пухлые щёчки и медленно выдохнул. Затем он посмотрел в глаза Нико и не мог оторвать от них своего взгляда. Его голубые, неживые, словно самое дно айсберга глаза, полностью окутали сознание Ронни. Однако холодно не было совершенно, напротив, эти глаза согревали даже больше, чем лучи солнца, от которых пот тёк целыми ручьями. Как странно и непривычно... Эти глаза.. Холодные, но тёплые, живые, но мёртвые, бесмысленные, но в то же время, в них собиралась будто бы вся суть всего вокруг.

Наконец, с горем пополам, Ронни указал за свою спину в сторону одной из клеток. Находились они в самом центре зоопарка. Вокруг звучали  различные голоса животных, однако большинство всё же отдыхали, греясь на солнышке, наслаждаясь вниманием посетителей. Для Ронни это был первый опыт в подобном месте.

— Там... Там... Клетки и животные... Внутри... Так нельзя. Животным нужна свобода... — Ронни уткнулся носиком в грудь Нико и крепко сжал его за кожаную куртку. — Это ужасно... Как в том мультике... Мне здесь не нравится, забери меня отсюда, братишка...

Рита и Карл лишь с пониманием переглянулись. Они вспомнили, что Ронни совсем недавно увидел довольно трагичную сценку из мультфильма. В ней исхудавших и слабых животных держали в клетке и злые браконьеры и больно били по ним своими плетями.  В тот момент Ронни твёрдо удостоверился в том, что животные в клетках всегда очень несчастные и в конечном итоге всех их ждала одна и та же судьба — оказаться на плечах какой нибудь богатой особы.

Нико внимательно слушал Ронни. Он был с ним рядом с того с самого момента, когда родители принесли его совсем крошечного домой. Он прекрасно знал ход его мыслей, мог с лёгкостью предугадать всё, что он сделает, какое выражение личика он примет в той или иной ситуации, поэтому он ничуть не удивился подобной  реакции Ронни на подобное окружение.

Карл хотел было открыть рот, чтобы что — то сказать, как Нико тут же попросил отца остановиться мягким жестом руки.

— Так вот, в чём дело, — весело, но тихо засмеялся Нико, — Ты всё такой же чувственный и ранимый мальчик, Ронни. Как хорошо, что за эти несколько часов ты ничуть не изменился. Горжусь тобой!

Рита и Карл захлопали глазами и нервно улыбнулись, слушая довольно глупые шутки старшего сына, однако на Ронни это производило большое впечатление, а это самое главное. Ни слова не говоря, Нико мягко взял брата за руку и повёл в сторону одного из вальеров. Родители не спеша последовали за ними, стараясь их не отвлекать.

— Скажи, Ронни, в том мультфильме, который ты недавно видел, тигры были худыми и измученными, верно?

— Угу... — Ронни вытерал кулачком последние слёзы.

— Но посмотри на то, как всё оказалось на самом деле. Разве эти животные похожи на тех, кто уже смирился со своей судьбой? Прислушайся, и ты не услышишь ни единого удара плетью. — сказал Нико, смотря прямо перед собой.

Ронни долго не мог собраться с силами и решиться взглянуть вниз, опасаясь, что вновь увидит глаза, полные печали и боли. Однако тёплая, чуть сухая от изнурительных работ ладонь Нико придавала ему уверенности и он сделал шаг вперёд и прислонился ладонями к стеклу. Он не мог сдержать вздоха полного облегчения от увиденного. Крупные, упитанные огненные тигры нежились на солнышке, лениво двигая ушами, прогоняя надоедливых мух. Вот, один из них ловко перевернулся на спину, и широко зевнул, обнажая свои клыки, каждые величиной с палец. Их прекрасная, тщательно вылизанная шерсть блестела под лучами солнца.

Ронни обернулся к Нико, чтобы что — то сказать, однако его брат казался очень сосредоточенным, спустя секунду, он кажется что — то понял.

— Братишка, что...

Нико указал пальцем дверь для работников вальера.

— Смотри внимательно, Ронни. — только и сказал он.

Мальчик с удивлением посмотрел туда, куда указывал его брат. Наконец, словно по команде, оттуда смело вышла довольно маленькая на вид девушка с большущим ведром в руках. Ронни заметно насторожился, вспомнив жестоких браконьеров, со злым, непреклонным взглядом. Он чувствовал, как его ладони покрылись потом. Нико с привычной для себя тоскливой улыбкой пристально наблюдал за каждым его телодвижением. Наконец, девушка нисколько не опасаясь подошла к группе спящих самых молодых и сильных тигров. Она бесшумно поставила ведро на землю и с хитрющей улыбкой подкралась к лежашему на спине зверю. Наконец, её руки стремительно направились к его животу. Ронни вскрикнул от ужаса и закрыл лицо руками. Нико бережно погладил его по спине. Как бы Ронни не вслушивался, он не слышал жалобные поскуливания животных, вместо них, на весь вальер раздался звонкий смех девушки. Ронни неуверенно убрал руки от лица и вновь посмотрел на происходящее. Девушка с весёлым блеском в глазах чесала тигра за мягкий живот. Ронни всегда знал, что все представители семейства кошачьих с большой неохотой подставляли кому то своё самое незащищённое и мягкое место. Однако вместо того, чтобы откусить негодяйке голову, тигр лишь потянулся к ней и энергично вылизал её щёки своим шершавым языком.

Ронни находился в полном непонимании, однако он едва мог устоять на месте от переполняющего его чувства радости и того, что возможно он был не прав, когда думал, что все животные, заключённые в клетках или вальерах страдают от издевательства людей. Ронни повернулся к Нико, одаривая его светом своих влажных голубых глаз.

— Братишка! Смотри, смотри! Тигры её совсем не боятся, им там так весело! Все они такие красивые!

Не дожидаясь ответа, Ронни вновь уткнулся носиком в стекло, наблюдая за происходящим. Совершенно неожиданно, в эту жаркую летнюю погоду, его пробрал страшный ледяной озноб. Солнце словно облили ледяной водой из огромного ведра, весь мир окунулся в беспросветную тьму. Ронни взглянул на свои руки, покрытые мурашками. Как необычно, это неведомое ощущение не казалось мальчику чем — то чужеродным и неприятным, напротив, оно было таким родным и освежающим. Ронни слегка встрепенулся, когда увидел, что по его маленькому телу ползут длинные тонкие чёрные тени, которые подбирались к его лицу всё ближе и ближе. Ронни без толики страха, с интересом наблюдал за ними. Они были похожи на маленьких безабитных ручных змеек. Наконец, одна из теней ловко проскочила по его руке и нежно, словно поглаживая прошла по кончикам его пальцев. Эти существа напугали бы до чёртиков абсолютно любого человека, но Ронни был абсолютно спокоен. Все тени начинали свой путь из одной ровной линии, а исходила она... Ронни повернулся в сторону, и вместо огромного чудовищного монстра, он увидел Нико, который не сводил с него своего взгляда ледяных глаз, а на его алых губах слегка растянулась такая любимая Ронни улыбка, мягкая, едва заметная и слегка тоскливая, но она всегда была полна любви и заботы. За его спиной вспышкой прошёл яркий свет, он был таким ослепляющим, что Ронни закрыл лицо рукавом. Как только глаза привыкли к свету, он снова оказался в центре огромного живого зоопарка, от его новых друзей не осталось ни следа, они растворились с приходом солнца.

Нико с явной неохотой отвернулся от своего брата и сложив руки за спиной, многозначительно взглянул на вальер с тиграми. Он весело хмыкнул, когда один из тигрят очень нелепо и комично споткнулся на ровном месте и распластался на мягкой земле, расставив лапы в стороны, образуя симпатичную полосатую звёздочку. Эта сцена не прошла мимо Ронни и он тихо засмеялся. После этого улыбка Нико стала ещё шире.

— Видишь ли, Ронни, ты был прав лишь на половину, когда считал, что люди по своей природе очень жестоки и беспощадны. — сказал он, тщательно проговаривая каждое своё слово, чтобы маленький Ронни мог его понять. — В этом мире зло всегда запоминается намного лучше добра. Стоит доброму человеку спасти от смерти ребёнка и вернуть его матери, единственное, что он получил за свой поступок, это лёгкий кивок и короткое "спасибо". Однако стоит плохому человеку навредить ребёнку, мать не пожалеет ни сил ни времени на то, чтобы отомстить ему. Именно по этой причине такой добрый и светлый мальчик как ты так ярко отреагировал на ту сцену из мультфильма. Зло прочно засело в твоей голове. Что же можно сказать о такой вещи как добро? — Нико поднял голову кверху, задумавшись. — Да Почти ничего. Одновременно оно очень легко для понимания, подумаешь, слушаться родителей, помогать старшим или быть с ними вежливым, всё это так заезжено и старомодно, но в то же время добро является самым таинственным, что есть в этом мире, тем, что может координально поменять жизнь тех, кто тебя окружает. Стоит тебе лишь поддержать незнакомого тебе человека, подарить ему свою улыбку, как он станет для тебя лучшим другом и членом семьи. Ронни... Нико подошёл к Ронни и положил свою ладонь ему на плечо. — Тебя ждут очень непростые времена, на своём пути ты встретишь как и слёзы тоски, так и слёзы счастья. Ты будешь очень много страдать, очень много раз ты будешь думать, что вот вот сломаешься, однако этого никогда не произойдёт, потому что ты мой брат, я знаю тебя с самого рождения, я держал тебя на руках спустя несколько часов после твоего дня рождения и никогда не отпускал твою руку. Я прекрасно знаю тебя и прекрасно знаю, что ты не сдашься так просто. Ты должен будешь принять очень непростые решения, тебе придётся расстаться с теми, кто тебе бесконечно дорог, хочешь ты того или нет и всё для того, чтобы перелистнуть страницу  и начать новую главу своей истории. Лишь страдания делают нас по настоящему сильнее, заставляют наши глаза взорваться жарким пламенем решимости, в надежде, что в следующий раз всё будет по другому. У тебя это обязательно получится, потому что... Ты мой брат и я никогда и ни за что тебя не предам, потому что я бесконечно люблю тебя, Ронни и желаю только добра.

Наконец, Нико заключил мальчика в объятия. Ронни перекручивал в своей голове  сказанное братом. Конечно, он не запомнил всего, что он сказал, однако то, с каким  взглядом смотрел на него Нико и то, с каким обжигающим теплом он обнимал его, произвели на него незабываемое впечатление. Ронни с наслаждением уткнулся носом в плечо старшего брата, он прекрасно видел, с каким добрым интересом смотрели на них прохожие, однако сейчас это казалось таким незначительным. Среди толпы Ронни увидел маму с папой, которые очень старательно делали вид, что происходящее совершенно их не касалось, однако только самый невнимательный человек не заметит того, как их распирало от счастья и гордости за своих сыновей.

Нико мягко отстранился и взял Ронни за руку.

— Ну что, всё ещё хочешь уйти отсюда или ты не против продолжить прогулку? — спросил Нико, подходя вместе с ним к родителям.

— Конечно я останусь, здесь же так весело! — нисколько не задумываясь ответил Ронни, однако он тут же тоскливо опустил голову вниз. — Но братишка, разве тебя не ждёт твоя работа?

— Ты правда думаешь, что у меня есть какое то дело до работы, когда мой младший брат проливает слёзы? — гордо выпятил грудь Нико. — Конечно, мне дадут выговор, однако я уж как нибудь переживу. Сегодня я на весь оставшийся день только твой, Ронни.

— Вот здорово! — воскликнул Ронни, развёл руки в стороны  притворяясь самолётом и проделывая крутые виражи, остановился рядом с родителями. — Пристегните ремни безопасности, самолёт отправляется на посадку!

Нико не мог оторвать от Ронни своего взгляда, его беззаботный характер передавался каждому из присутствующих, родители тоже расплылись в глупых широких улыбках.

— Мама, папа, вы не против купить нам всем мороженое? Сегодня такой жаркий день, боюсь мы все тут просто напросто растаем. — сказал Нико, хитро подмигивая Ронни.

Рита замахала кончиками пальцев, пытаясь охладиться.

— Ты прав, сынок, сегодня и правда довольно знойный день.

— В таком случае мы скоро вернёмся, не отходите далеко, вам всё ясно? — строго сказал Карл.

— Конечно, мы будем паиньками. — Нико заговорщически переглянулся с Ронни.

Родители лишь удовлетворённо хмыкнули и скрылись за углом небольшого кафе. Нико повернулся к младшему брату.

— Мне бы хотелось показать тебе кое — что ещё, Ронни. Иди за мной.

Ронни без капли сомнений пошёл за своим братом, то и дело бросая вальеры с животными весёлые взгляды. Наконец, Нико завернул в большой переулок, здесь их никто не мог потревожить или даже увидеть. Ронни с интересом склонил голову набок.

— Что ты хотел мне показать, братишка?

— Сейчас ты всё увидишь, но для этого тебе придётся закрыть свои глаза всего лишь на секунду, хорошо? Это будет маленьким сюрпризом.

Ронни без капли сомнений последовал словам Нико и прикрыл лицо ладонями. В ту же секунду тяжёлый порыв ветра едва не сбил его с ног и он открыл глаза. Он тут же раскрыл рот от удивления и не смог сдержать тихий возглас. Перед ним на корточках сидел Нико, а в руках он держал... Маленького бурого медвежонка! Маленький зверёк весело перебирал своими задними лапками в воздухе и то и дело шевелил ушами, прислушиваясь к звукам зоопарка. Медвежонок посмотрел на Ронни своими глубокими тёмными глазками и издал тихий рёв. Мальчик с недоумением и благоговением посмотрел на Нико, будто перед ним сидел самый настоящий ангел.

— Как у тебя это получилось, Нико... — прошептал он.

— Настоящий фокусник никогда не раскрывает секрет своих трюков. — высунул язык старший брат. — Ну что, хочешь подержать медвежонка на руках? Тебе лучше поторопиться, прежде чем этого малыша спохватятся.

Нико протянул Ронни зверька. Ронни неуверенно взял медвежонка на руки и стоило его пальцам коснуться его густой шерсти, так он тут же утонул в незабываемых приятных ощущениях. Конечно, в силу своего возраста и наивного характера, мальчик тут же забыл о том, что Нико по своей сути совершил серьёзное преступление.

— Какой он мягкий! Просто чудо! — Ронни засмеялся, когда зверёк игриво лизнул его в нос. — Он ещё и совсем ручной! Спасибо, Нико, это лучший день в моей жизни!

Нико ни слова не говоря, сел на холодную землю, скрестил ноги и положил свою голову на кисть руки. Ронни был так ослеплён радостью момента, что совсем не заметил, с каким хищным безумием и кровожадной одержимостью на него смотрел тот, кого он считал самым добрым человеком на всём белом свете, скрывая в себе ту самую тьму и беспросветную злобу, от которого он так пытался отгородить его же самого...

С того дня Ронни каждую неделю посещал тот зоопарк, наблюдая за своими новыми четвероногими и пернатыми друзьями. Он мог просидеть там хоть до поздней ночи, пока его не приходилось тащить силком домой. В один день он даже заперься в туалете зоопарка, лишь бы не возвращаться домой. Лишь спустя несколько часов и бесконечных уговоров и обещаний со стороны родителей и сотрудников, Ронни со слезами на глазах всё же вышел из туалета. Его связь с животными была совершенно нерушима. А сейчас... Сейчас ему предстояло лишить жизни прекрасного на вид медведя, лишь бы спасти свою собственную жизнь. Как бы он не пытался сжать свой меч крепкой хваткой, дрожь в руках не давала ему на это и шанса. Любое дуновение ветра было способно выбить из его рук клинок. Как на зло, именно это и случилось, его пальцы потеряли всякую тяжесть и меч тяжело упал на землю. Этим прекрасно воспользовался медведь, он на своих мускулистых лапах помчался на Ронни, разрывая каменистую землю и замахнувшись лапой, ударил  по скрещённому блоку Ронни. Тело юноши разрезая воздух, ударилось об массивный ствол дерева.

— "Проклятье... Неужели я ещё не готов для новой жизни? — Ронни прикусил губу от осознания собственной слабости. Ронни опираясь на колено, с огромным трудом поднялся на ноги. Затем спотыкаясь, отбежал в сторону, поскольку медведь протаранил ствол дерево своим телом, вырвав его с корнями, словно тоненький стебелёк. Следующий удар намеревался отсечь Ронни голову, однако он умудрился вытянуть шею в сторону и коготь лишь полоснул его глубоко по щеке. — Выходит я всё ещё воспринимаю происходящее как глупую шутку... Я закрываю правду глубоко в сердце, потому что она разрывает меня изнутри! Мои родители... Мама... Папа... Нико... Уже давно мертвы! Прими ты уже это, кретин! Всё давно кончено! Сделай уже шаг к новой жизни, перепрыгни эту чёртову пропасть, никчёмный слабак! — Медведь подпрыгнул высоко в воздух, перевернулся вокруг себя и ударом задней лапы отправил Ронни далеко вперёд. Он несколько раз отскочил от земли, прежде чем очень неудачно встретился с довольно крутым холмом. Ронни встал на колени, откашливая собравшуюся в горле кровь на землю огромными потоками. — Думай о смерти родителей! Думай о смерти Нико! Никогда не забывай ту сцену перед глазами! Не забывай безжизненные глаза мамы и папы, не забывай об угасающем взгляде и голосе Нико! Не забывай, но чёрт возьми пересеки черту в новую жизнь, преврати эти воспоминания в свою силу! Мои органы повреждены, на моём теле куча тяжёлых и глубоких ран, но если я сдамся так просто, то ради чего мои родные отдали свои жизни?!

Эта битва продолжалась уже больше получаса, однако огромная скорость и мощь медведя никуда не испарились и он в очередной раз побежал на склонившегося к земле Ронни. Он встал на задние лапы и издал оглушительный победный рёв, прежде чем  взмахнул лапой слева направо, однако юноша лишь пригнулся к земле, прыгнул монстру под лапы, перекрутился и пробежал мимо. Медведь впал в ступор, не ожидая такой прыти от искалеченного тела молодого воина. Ронни нашёл глазами свой клинок и взял его в руки. Сил совершенно не оставалось и он оторвал зубами часть своей одежды и скрепил ею  ладонь и рукоять меча. Чудовище наконец пришло в себя и взмахнув головой, направилось в его сторону. Ронни припал к земле, развернулся вокруг себя и ударил ногой по левой задней лапе медведя, после чего тот пошатнулся, теряя равновесие. Ронни тяжело вздохнул, собирая всю оставшуюся энергию в ногах и прыгнул к стволу одного из окружающих этого поля битвы дерева. Он стал перепрыгивать с одного дерева на другое, набирая всё большей и большей скорости и наконец, занеся меч в сторону, совершил последний прыжок в сторону медведя. Невидимый зритель в лице всего мира затаил своё дыхание, наблюдая за происходящим. Всё стало тихим и безжизненным. Ронни занёс меч в сторону и по его щекам прокатились слёзы несдержимого сожаления и вины.

— Прости меня...

Одним предельно нежным движением Ронни взмахнул мечом и пролетел мимо. Звук разрезающейся плоти резал не только слух, но и сердце. Ронни обессиленно опустил руки и расслабил всё тело, энергии не хватало на то, чтобы смягчить своё падение, потому он тяжело ударился об землю, несколько раз перевернулся через себя, оставляя за собой кровавый след и наконец остановился. Хорошо, что его голова была повёрнута в другую сторону, иначе наблюдать за тем, как голова медведя слетает с его плеч, полностью бы его разбило вдребезги. Слёзы, пот и кровь Ронни смешались в одну большую лужу. Он пытался выравнять дыхание, однако изо рта выходил лишь сдавленный измученный хрип. Ему пришлось постараться, чтобы перевернуться на живот, чтобы он не задохнулся в собственной крови. Ронни прислушался к звукам, наконец что — то громоздкое с грохотом упало на землю и всё затихло. Было слышно, как капли крови с лица Ронни шлёпались о стебли травы.

— Нико... Мама, папа... Я смог выжить. Я сумел впервые принять важное решение, но... — его губы скривились и предательски задрожали и он закрыл глаза рукой. Ему казалось, что он увидит отражение своего жалкого лица в свете солнца. — Я не знал, что это так тяжело. Я не знаю, смогу ли я к этому привыкнуть, это в обоих смыслах очень... Очень больно.

Конечно, ему никто не ответил и не утешил, лишь где то вдалеке послышалось язвительное воронье карканье. Сейчас он невероятно сильно завидовал этой птице, тому, насколько легко она может взлететь в небо, пока он находился на самом дне.

Ронни едва сумел привести своё дыхание в норму, откашляться от остатков крови во рту и слегка приподняться на колени. Не успел он успокоиться после пережитого стресса, как его уши испуганно дёрнулись и услышали странный шелест где то со стороны.

— Вы что, издеваетесь надо мной?! Дайте мне немного отдохнуть! — вскричал Ронни больше на весь мир, нежели на кого — то одного.

Ронни встряхнул головой, тёмные полосы закрывали весь обзор — это кровь стекала по его глазным яблокам и посмотрел в сторону источника звука. И тут, его будто бы пристрелили из ружья, ощущение страха и не желание принять увиденного, взорвались в его голове резкой неприятной вспышкой. Из кустов, едва едва перебирая лапами, выскочили два бурых медвежонка, жалобно скуля. Ронни округлил свои глаза и отрицательно покачал головой.

— Нет... Нет, пожалуйста, только не это. Всё что угодно, но только не это! — взмолился он кому то незримому.

Опасения оправдались, словно в самом страшном кошмаре. Медвежата просительно крича, прошли мимо Ронни и направились к  бездыханному обезглавленному телу. С каждой секундой его дыхание становилось всё более неровным и тяжёлым, он почти задыхался. Медвежата толкали свою маму в бок, вылизывали её уши и нос, всеми силами пытаясь её разбудить. Всё это сопровождалось тяжёлыми душераздирающими звуками, эхом отдававшие в  ногах Ронни.

Всё, что сейчас происходило, не укладывалось в его голове.  Он совсем забыл о том, что забирая чужую жизнь, о ней будут скорбить те, кому она была дорога. Одним лишь движением Ронни разбил три хрупкие судьбы. Его рука безжизненно опустилась на землю и кончик его меча с омерзительным звоном коснулся земли.

Ронни был так отвлечён, что совсем не заметил, как маленькие острые зубки вцепились в его ногу, разрывая и без того искалеченную плоть. Одним прыжком назад Ронни запрыгнул на ветку дерева, наблюдая за медвежатами, которые царапали ствол, пытаясь опрокинуть её с корнями. Их глаза так же были налиты кровью.

— Прошу вас, простите меня, но я немог поступить иначе. Я нехочу вас убивать! Умоляю!

Никакой реакции. Сейчас эти зверята были полной уменьшенной копией своей матери и сейчас их волновало только одно — жажда крови. Ронни не сумел устоять на ногах и неуклюже упал на ветке, прислонившись к стволу.

Ронни сжался в испуганный, маленький комок, закрывая уши руками, не в силах вынести эти маленькие пронзительные голоса, полные злобы и обиды.

Сквозь нарастающий звон в голове, Ронни пытался выстроить в своей голове единственное верное решение, решение, которое поможет смягчить весь этот ужас и безумие, однако всё приводилось лишь к одному и это его совсем не радовало. Если он оставит этих медвежат в живых, они рано или поздно вырастут в таких же сильных и быстрых монстров, как их мать. Их определённо будет подпитывать жажда мести, а значит они будут даже опаснее. Он едва справился с самкой, было глупо надеется на то, что он сможет пережить будущую драку с её сыновьями. Оставалось лишь...

Ронни тяжело сжал зубы и с яростью ударился головой об ствол.

— Ну почему всё обернулось именно так... Ну почему?! 

Ронни, покачиваясь, встал на ноги, пробуждая второе дыхание уже который раз за этот день. Больше всего на свете, он хотел остаться совсем один и наконец выплеснуть весь груз и горечь в груди в виде слёз. Да, ему хотелось всего лишь на некоторое время снова стать напуганным, плаксивым мальчиком, который не может и шагу ступить без поддержки Нико и родителей. Тяжело вздохнув, Ронни сделал шаг вперёд и занёс меч над головой. Он глубоко вонзил свои зубы в губы, когда он увидел, слёзы медвежат, прокатившиеся по их щекам, но лишь крепче сжал свой клинок.

— Простите... Простите меня все... 

Ронни шёл только вперёд, никуда не сворачивая и не обращая внимания на далёкий волчий вой — он его просто напросто не слышал, ведь своя и чужая кровь залили ему уши. Полная луна отливала голубым, до ужаса ледяным светом. За ним тянулся длинный след пота, крови, но не слёз — он был полностью опустошён. Сейчас нужно было найти укромное местечко, отдохнуть и зализать свои глубокие ноющие раны. Нужно было придумать, как избавиться от крови, тянущуюся за ним по пятам, ведь в ином случае, находящиеся не так далеко голодные волки учуят его запах и нападут всей стаей, и о том, чтобы справится с ними в текущем состоянии он даже и не смел думать. Ронни едва смог стряхнуть с себя оцепенение и напрячь измученный мозг. Юноша услышал неподалёку от себя журчание воды и судя по звуку, течение было не слабым. Его осенила идея. Он пошёл в сторону потока, следя за тем, как кровь следует за ним и на долю секунды вошёл в воду, окрашивая её в алый, а затем вышел обратно на берег. Теперь, проходящие хищники будут думать о том, что здесь проходило раненное животное и пыталось пересечь реку, но ему не хватило сил и он утонул.

Ронни вернулся на основную дорогу и повернувшись к ней спиной, стал пятится назад, засыпая кровавый след слоем пыли и грязи. Он шёл так до тех пор, пока не наткнулся на медвежью берлогу, которая находилась чуть ниже вниз по склону. Ронни навострил уши, пытаясь уловить оттуда малейшие признаки жизни. Однако из темноты не доносилось ни звука.

— Значит медведица и её медвежата жили здесь? — Ронни удивился тому, как слабо и жалко прозвучал его собственный голос. Он чувствовал себя последним подонком, когда решил, что останется ночевать в этой берлоге. В берлоге, хозяинов которых он убил своими же руками.

Наконец, Ронни зашёл внутрь. Сил и желания думать о том, что сюда могли загрянуть другие кровожадные хищники уже не было. А может, такой исход был бы и к лучшему, да и сейчас он подходил к его трусливой натуре больше всего. Пещера встретила своего нового хозяина с "распростёртыми объятиями". Густая сырость и пыль засели глубоко в горле, голова шла кругом, он чуть не задыхался. Здесь было темно, холодно и жутко неуютно. Однако жаловаться Ронни не смел ни в коем случае, ведь благодаря трём жертвам, он мог пережить этот ужасный день и начать новый.

Ронни повернулся спиной к стене, наконец глубоко вздохнул полной грудью и медленно сполз вниз. Пол года... Этот кромешный бесчеловечный кровожадный ад будет длиться ещё целых пол года. Обычный человек ни за что и никогда бы не выдержал здесь и нескольких часов и сошёл с ума. Интересно, во что превратится Ронни, если пройдёт это испытание до конца? В неразумный передвигающийся огромный кусок плоти или наоборот, он станет совершенно иным человеком, сильным разумом и телом, с непоколебимой волей и силой духа, который сможет выжить в любом мире?

Однако... Первый вариант сейчас казался более вероятным, поскольку Ронни обхватил колени руками и расплылся в широкой измученной нездоровой улыбке... А белый шум в голове становился всё сильнее.