Чернила и кровь (гет)

После смазанного прощания, которое оставило после себя только дикую моральную усталость от ненужного мне взаимодействия, я бегом припустила по снегу вниз с горы, в тоннели. Я теперь не уставала, восстанавливая мышцы и дыхание; еда всегда под рукой — контроль крови помогал поймать любое животное и отпугивал хищников, а через пару дней просто закуплюсь в ближайшей деревне — денег у меня теперь много, на путешествие хватит до следующего заказа на рисунок где-нибудь в Орлее. Как раз куплю краски, холст, кисти и мольберт, чтобы лично убедиться в качестве материалов, и вернусь в Редклифф за денюжками.

Через двое суток с двумя остановками на поспать и поесть тоннели, ведущие к горе с Пиком Солдата где-то в гуще леса, остались позади. На третьи сутки я выбежала на Имперский тракт, а ночью встала лагерем, окопавшись под каменный купол неподалёку от обочины. Спала я как убитая, завернувшись в кокон из плаща и греясь заклинанием на крови. Ресурсы организм исчерпал с лихвой, и если бы не сваренные по рецептам от Авернуса зелья, ингредиенты на которые я собирала по всему лесу вокруг Пика, ползая на коленях под кустами, то по утру восстал бы мой труп. Весьма занятно, что зелье восстановления очень эффективно работало на восполнение крови, как на ману у мага. Разве что мне требовалось несколько часов и подпитка едой, по сути, ускоряя работу организма, в то время как лириум работал подобно волшебному энергетику. Лириум мне, кстати, пить можно. Но дорого. И откат потом будет, как после бутылки водки: плохо, больно и могу сблевать.

Да, пробовали.

Нет, эффект усиления заклинаний и ритуалов того не стоит, если сильно не припрёт против чего-то действительно серьёзного.

Через шесть дней пешего пути по заснеженным дорогам практически бегом я достигла Денерима. Это конкретно меня удивило по эффективности и некой читерности опытных магов Крови — Желание обладало очень ценными знаниями, видимо, дух мне попался достаточно древний благодаря формулировке ритуала, которая сильно влияла на результат.

Добравшись по утренней темноте до Городских ворот, полюбовалась улучшенным зрением на укрепления города, который готовился к осаде, впечатлилась толщиной каменных насыпей и количеству баллист на стенах, после чего заглянула на улицы через опущенную решётку. Дороги пусты. Прилавки убраны. На арках между кварталами тоже опустили решётки ровно настолько, чтобы прошёл человек, готовясь в любой момент отрезать противнику продвижение, и повсюду находились баррикады. Так себе защита от лавины порождений, но с магической поддержкой тут ещё повоюют. Тёмная громада Форта Драккон на юге нависала над заснеженным городом, и на её фоне скромный дворец вполне гостеприимно светил тёплыми окнами ранних пташек с холма, поэтому я видела очертания города в лёгкой дымке светлеющего неба. Тишина и зловещее ожидание чего-то страшного.

Местной страже глаза отводить не стала. Вместо этого медленно подошла в освещённое дрожащим пламенем факелов пространство, наблюдая из-под капюшона, как на меня ощерили копья по ту сторону железной преграды.

— Стой! — один из стражников сделал шаг вперёд, приняв боевую стойку, и я послушно остановилась. Одетый в полную броню он имел все шансы выжить, если через них попрут порождения… В первые минут пять. — Кто идёт? Вход в город запрещён! Убирайся на север, пока орда порождений тьмы тебя не сожрала!

Откуда-то сверху послышался звук натягивания тетивы. В башне сбоку — топот ног по деревянной лестнице и взволнованные голоса, а следом потянуло парафином и запахом масла для арбалета. Прислушиваясь, присматриваясь и принюхиваясь новыми навыками к окружению, довольно ухмыльнулась. Здорово. Очень здорово. Я вижу и слышу всё, что происходит, а приобретённые навыки позволили бы сражаться с десятком солдат лишь одним кинжалом.

Не с текущим физическим состоянием, конечно, потому что ловкости у меня примерно… ну… ноль. И вряд ли прибавится с моим-то перманентным телосложением, а так знания владения оружием позволят лишь в отдельных случаях ими воспользоваться. Не всё так просто, да. Я уже понимала, что будут ограничения, потому что у всего есть разумные рамки, и мои — это я сама.

— Передайте Стражу-Командору Кусланду, что прибыл Страж-рекрут Лина, — голос хрипел после нескольких дней молчания, но в тишине ночи меня все прекрасно слышали и даже как-то испуганно затаили дыхание. — Я подожду здесь столько, сколько нужно.

С башни сбежал паренёк с луком за спиной и резво припустил налево, куда-то в кварталы, где находились поместья баннов. Только и мелькала его тощая фигурка в пятнах света от редких фонарей, пока не скрылась за поворотом. Двое стражников на воротах могли наблюдать, как я села прямо на дорогу, подогнув ноги, и вгрызлась в жареный на костре хлеб с мясом, будто странник из пустыни в флягу с водой. Устала с дороги, как собака. Относительно быстрое перемещение требовало затрат пищи, и мне очень повезло, что по дороге не попалось храмовников. Все сидели по домам и церквям, и хлеб я бы купила по дико задранной цене, если бы не помутила разум купцу и просто не своровала буханку. Никто меня не преследовал и не предъявлял — некому было на пустынных улицах очередного села. Нет, не стыдно.

Через десять минут гонец, почти не вспотев, вернулся. За это время я успела немного восстановиться, свободно колдуя прямо на глазах у нервничающей стражи, и теперь дремала сидя, подперев подбородок рукой. Гонец передал какой-то свиток сначала стражнику, который снял факел с крепления у двери в башенку и поднёс источник света, чтобы прочитать послание. А затем он махнул кому-то в бойнице на уровне арки ворот, и решётка медленно, со скрипом и грохотом механизма приподнялась до половины моего роста. Я встала на ноги, отряхнулась и понятливо пригнулась, протиснувшись под острыми пиками. Открыв было рот, гонец хотел ко мне обратиться, но я сама подошла к нему, и в этот раз мы вместе последовали в сторону поместья Эамона, как я полагала, быстрым шагом преодолевая пугающе пустынные улицы когда-то кипящей жизнью столицы.

И у ворот поместья, добротного каменного строения в три этажа, нас ждали.

В свете фонарей стоял, подперев плечом арку открытых ворот, одетый в полную броню Кусланд. Поза расслабленная, скучающая, но вот одна рука хоть и скрещена со второй на груди, но очень удобно находится около ножен с коротким клинком. Рядом с Командором переминался с ноги на ногу Алистер… в золотых доспехах короля Кайлана. Ага, во дворце уже были, стало быть. Возможно, и Анора уже где-то в поместье. Перед фонтаном в центре двора, из которого шло три входа в здание, сверкала глазами из темноты мрачная Лелиана. Из парадных дверей любопытно выглядывали одна над другой головы смуглого эльфа и рыжего гнома, а за фонтаном, я не сразу заметила, изображал из себя статую двухметровый каменный голем, светящийся венами и кристаллами лириума.

Вот это компания собралась меня встречать!

— Посмотрите, кого ветер принёс! Нагулялась, пугало? — Алистер хмыкнул и первый сделал шаг навстречу.

Гонец просёк атмосферу сразу. В этот же момент он, стукнув по кожаному нагруднику кулаком, припустил обратно к воротам, поэтому о непослушном малефикаре теперь можно было говорить свободно.

— Заходи, ночи сейчас холодные.

Глянув на кивнувшего Кусланда, приняла приглашение, и дальнейший разговор прошёл во дворе. Мягкое освещение огня в расставленных по краям тропинок жаровнях позволяло и погреться, и увидеть лица собеседников, а отсутствие поблизости помещений обеспечило конфиденциальность. Не считая любопытствующих эльфа и гнома, которые успели подобраться поближе, не особо скрываясь, а Стэн, оказывается, всё это время стоял внизу лестницы и, сурово и с неодобрением пялившись на вернувшегося малефикара, выдыхал через нос густые облака пара. Горячий мужчина, ничего не скажешь.

— Итак, — протянул Кусланд, расположившись перед сохранявшей могильное молчание Лелианой. — Почему мы через неделю узнаём от Эамона, что какой-то знакомый Дункана повёлся на ложь малефикара, как и сам эрл, и потащил вас в глушь в полумистическую крепость Серых Стражей?

— Драйден и Алистер не рассказали, что случилось?

— Хочу сверить версии.

Алистер нервно поджал губы, на что я, сдержав смешок, резко выдохнула через нос.

— Я не соврала, ни разу, — пожав плечами, села на каменное ограждение около ближайшей жаровни, собрав плащ, чтобы не застудить себе ничего.

— Сними капюшон.

Просьбе я удивилась, но ткань с головы стянула, тут же ощутив холод на щеках и ушах, а затем и табун мурашек от стриженного затылка до самого копчика. На стёклах очков заплясали блики от близкого огня, что частенько доставляло мне проблем, потому что линзы были самые обычные, но это значит, что лицо моё видно хорошо. Кусланд вдруг поставил одну ногу на изгородь рядом с местом, где я сидела. Наклонился. Опёрся локтем на колено и вгляделся в меня ещё раз.

Захотелось ударить его под колено просто из вредности, но я пересилила себя.

— А теперь повтори.

— Я не соврала ни эрлу Эамону, ни Леви Драйдену.

Кусланд тяжело и раздражённо выдохнул и потёр глаза.

— Это правда? — слушающий нас Алистер подошёл к нам ближе.

— Да. Что именно ты сказала эрлу и Драйдену?

— Драйдену — что я рекрут в Серые Стражи, — Айдан приложил ладонь к лицу и кивнул. Как и я, понял, что простые люди рекрута от Стража не отличают, поэтому поверить могут чему угодно. — Эрлу — что другу Дункана нужно сопровождение солдат, и я, как рекрут, спросила, возможно ли это. Он ответил согласием.

— Алистер, — Тейрин вздрогнул от голоса Лелианы за спиной и, обернувшись, нервно почесал затылок, — что именно ты сказал банну Тегану, когда оставлял малефикара в Редклиффе?

— Э, ну… Передал твои слова…

Кусланд враждебность ко мне умом понимал, но я не знала, рассказал ли ему Алистер, что Лелиана пыталась убить меня во время поиска праха. Судя по тому, что он свёл брови, наблюдая за мнущимся храмовником и заледеневшей при моём появлении разбойницы, я могла предположить, что всё-таки не знал. Он легко сложил два и два и посмотрел — нет, не на Алистера и Лелиану — на меня. Почему? Потому что я не солгала эрлу, не солгала самому Айдану, да и он мог до сих пор считать, что пока я со Стражами, то не боюсь оказаться усмирённой, а значит, что далеко не убегу. Ну, благодаря Желанию и исследованиям Авернуса мне и храмовник теперь не страшен. Ему об этом знать необязательно.

— По какой причине Лелиана оставила тебя? Ты что-то натворила?

Соловей с неприязнью слушала, как я готовилась сдать её, и я прямо встретила взгляд голубых глаз. Нет уж, её я не боюсь. Больше нет.

— Я устала от походов и тормозила группу.

Лелиана коротко вдохнула, на что я просто отвернулась от неё, вновь встречая взгляд Айдана. Чтобы не видеть её миленькое личико, на котором не появится ни доли сомнений, когда Соловей режет глотки неверным. Личико, которое выражало степень крайнего удивления, что я не наябедничала про её попытку убить меня. Не из добрых побуждений, разумеется, просто в Лелиане-Героине не должны сомневаться, а иначе никаких шансов на становление Верховной Жрицей у неё не будет. Нет, я до сих пор её не простила, и будь на её месте кто-нибудь другой, чья судьба на историю Тедаса не влияла, давно бы пустила ей кровь. А руки-то чешутся…

— Почему ты ушла с Драйденом и почему не вернулась с ним? И почему всё-таки вернулась?

— В крепости находился старый маг Крови, последний живой Серый Страж Пика Солдата, я решила обучиться у него. Но я обещала Алистеру встретиться в Денериме, поэтому вывела солдат и Драйдена, а сама осталась на время.

Кусланд кивнул и вопросов больше не задавал, встав ровно, будто не он только что нависал надо мной, заведя вторую руку за спину, к мечу. Наверняка Драйден доложил Командору о судьбе Пика Солдата, как и о том, что этот старый маг Крови являлся виновником падения Стражей от призванных им демонов, но ничего не сказал. Осмотрел совершенно спокойную меня, не похожую на безумного призывателя демонов, какого наверняка расписал про Авернуса Леви, но дождался только шмыг замёрзшим носом. Допрос закончился его усмешкой и мощным хлопком латной перчатки по моему бедному плечу.

— С возвращением, Лина. В грядущем сражении важен каждый боец.

Висок почти физически жгло от внимания Лелианы. Обратив к ней один лишь взгляд исподлобья, спокойно встретила её застывшее выражение выслеживающей своей цели убийцы и уже с любопытством посмотрела на подслушивающих нас гнома и эльфа, а затем и на голема, который успел повернуть ко мне голову. Жуткое зрелище, если не знать, что «статуя» живая и даже имеет имя и прошлое.

— Я же обещала помочь, чем смогу, — пожав плечами, поднялась с ограды.

Задница подмёрзла, но около жаровни было очень тепло, и я просидела бы здесь всё утро, если бы зверски не хотела есть.

— А познакомиться с отрядом не хочешь?

Косо глянув на Огрена, на неподвижно стоящую Шейлу, обернулась на Зеврана. Так себе знакомства, если учесть, что мне в принципе не хотелось разговаривать после допроса.

— Им надо — пускай знакомятся.

— Злая ты, — вздохнул Алистер и первым пошёл к центральному входу в здание только для того, чтобы указать на эльфа и гнома. — Не пробуй, Айдан, она вредная, ядовитая и эгоистичная. Твоя «сила дружбы» на неё не работает. В общем, это Лина, малефикар, — Тейрин встал около хмурого Стэна, который тут же отодвинулся от него, но Алистер проигнорировал данный манёвр, — Лина, это Шейла, голем, который с тебя взгляд не сводит. Типа гномка, которая стала големом, но это долгая история.

— Оно сильное? — проскрипела совершенно не женским басом Шейла, неожиданно для всех заговорив и сделав ко мне грохочущий шаг.

— Могу разрушить целое здание, если постараюсь, — я ответила совершенно механически, вслушиваясь в ощущения.

Голем ощущался как… Никак. Просто активный лириум, вроде как слепок разума и проводящий магию камень из глубин земли и, я подозревала, из частей Титана. Создания они хтонические, поэтому фонящую породу, на которой и рос лириум, найти легко, лишь копнуть поглубже надо.

— Хорошо.

— Э-э, — Алистер не ожидал, что «мешок плоти и крови», кроме Стэна, понравится конструкту, но очень быстро взял себя в руки, — гном это Огрен. И прекрати смотреть на её… нижнюю часть тела! — его возмущение берсерка ни капли не смутило.

Огрен продолжал смотреть на мою задницу и изредка — на грудь. Да, я ниже Морриган и толстовата для тоненькой магички, а гномы любили женщин в теле… В общем, надо запирать дверь в комнату каменной стеной.

— Отвали, святоша, я любуюсь на наконец-то нормальную бабу!

— Я заставлю твоё мужское достоинство отсохнуть, если подойдёшь ко мне ближе, чем на два метра, — с тяжёлым вздохом сморщила я нос. — Это первое и последнее предупреждение.

— Вот ведь ведьма, — Огрен мгновенно потерял интерес, что было к лучшему. — Ты видел?

Мужичок он может и хороший, но со средневековым типом, пьющим сомнительного состава алкоголь чаще, чем ел обычную пищу, я заведомо не смогу поладить. Брезгую. Нет, не стыдно.

— Видел, амиго, как тебя отшили, да ещё и столь прямо, — смуглый эльф с потрясающими светлыми волосами белозубо улыбнулся вспыхнувшему гневом гному и отвесил мне шуточный поклон. — Не самый изящный подход, но, признаюсь, эффективный, как кинжал в сердце. Моё имя Зевран, — ассасин подмигнул. — Приятно познакомиться, сеньорита.

— Антиванский Ворон? Потрясающий навык вербовки, — обратилась я к Айдану, намеренно проигнорировав изумление Аранная.

— Как ты узнала, что он Ворон? — Айдан прищурился.

— У него точно такая же кожаная броня, как у убийц, которые напали на нас, — Зевран присвистнул, но я только глаза закатила. Серьёзно? — Не держи меня за идиотку, Айдан. Я трусиха, но мозг у меня вообще-то есть.

— Авернус тебя и языку обучил, я гляжу.

— Язык у меня всегда подвешен был, просто узнала побольше слов. — А затем тихо поинтересовалась, игнорируя разговорившихся мужчин у входа: — Что ты будешь с ним делать, кстати?

— Смотря, что ты о нём скажешь. Драйден утверждает, что он виновен в нападении демонов на уцелевших Серых Стражей.

— Это так. Но он улучшил ритуал Посвящения… Да, я о нём узнала, не сверли меня взглядом, а дослушай. И позволил почти избавиться от воздействия скверны на организмы Стражей с помощью магии Крови. Это безопасно, ручаюсь как малефикар.

Кусланд озадачился судьбой Авернуса и Пика Солдата со всеми оставшимися Серыми Стражами Ферелдена вроде Риордана, нагруженный информацией, а я наконец смогла выдохнуть.

Всё. Скоро орда доберётся до Денерима, а значит, придётся немного поколдовать. И про «немного» я имела в виду буквально — кровь-то у меня не бесконечная. Никто ведь не знает, что другие способы создания заклинаний мне недоступны.

Придётся… пить лириум. Или немного поиграть со скверной.