Lucky Number Three  (джен)

Брюс тихо приземляется в темном переулке. Прислушавшись, он уловил чьё-то тяжёлое дыхание, исходящее из-за мусорного бака.

Брюс, до этого, следовал за подозрительной фигурой пару кварталов, так и не сумев понять, за кем именно. Он ждёт несколько секунд, подкрадываясь к мусорному баку, и выпрыгивает из теней только для того, чтобы никого там не найти. Брюс в замешательстве замер. На земле установлен динамик, из которого и исходило тяжёлое дыхание. Его обманули.

Внезапно за ним послышался шорох, и он обернулся, столкнувшись с дулом пистолета, направленным ему в лицо. Брюс замер и прищурился. В течение секунды никто из них не двигался. Затем, нападавший опускает пистолет и выходит из тени. Брюс напрягается.

— Ну, Бэтси, — замечает Джокер. — Не нужно меня бить. — он поднимает руки в знак насмешливой капитуляции. — Я ничего не сделаю.

Брюс хмурится.

— Джокер, что ты собираешься делать?

Он снова называет всех троих «Джокером». Они три месяца не появлялись как трио, так что Брюс не пытается различать их. Впрочем, в любом случае они выглядят одинаково.

Джокер прислоняется к стене, слегка пожав плечами. Некоторое время он не отвечает. Затем, вздыхает.

— Хорошо, ладно. Мне нужна твоя помощь.

Брюс некоторое время молчит.

— Тебе… нужна моя помощь. С чем? Убийством людей? Что я могу сделать, чего ты и твои братья не можете выполнить?

Джокер хмурится.

— Послушай, я серьезно. Мне нужна твоя помощь. Я не знаю, кого еще попросить.

— А как же ваши легионы приспешников? — саркастически спрашивает Брюс.

— Не с этим, — говорит Джокер, ни разу не улыбнувшись.

Было неудобно видеть, что Джокер не улыбается.

Любопытство, наконец, взяло вверх над детективом.

— Что? Я не буду обещать, что помогу, но тебя выслушаю.

— Джей пропал.

Брюс вспоминает, что Джей был тем, кто оставил ему яркий сувенир в качестве губной помады. Тем не менее, Брюсу нужно уточнить, кто именно стоит перед ним.

— Он отправился на встречу три дня назад и так и не вернулся. Сначала я не думал об этом слишком сильно, пока он не пропустил караоке в пятницу вечером. Вчера и сегодня я искал его по всему городу. И не смог найти его, — говорит Джокер.

Он выглядит немного более изможденным, чем обычно.

— А другой брат?

Джокер прищурился.

— Ты отправил Джека в Аркхэм две недели назад, помнишь?

— Хм, — задумчиво замечает Брюс. — Я думал, ты уже вытащил его.

Значит, он разговаривает с Джоном, руководителем, саркастичным и угрюмым, непредсказуемым… ну, более непредсказуемым.

Джон вздыхает.

— Недавно в Аркхэме появились обновления. Я почти его вытащил, но потом мне пришлось остановиться, чтобы найти Джея. И чем дольше Джек остается там, тем больше новых наркотиков они вкачивают в него, и тем больше он будет вне игры, когда я, наконец, вытащу его. Мне нужно спасти двух братьев, и управлять преступным миром в одиночку. — он вздыхает, а затем криво усмехается. — В отличие от тебя, я не привык работать один.

Брюс долго размышляет над ситуацией. Это было хорошо. Двое из трех Джокеров ушли с дороги. Брюс может легко схватить Джона прямо сейчас и запереть его. Затем он может разбить остальную часть преступного мира, и никто не будет управлять им, прежде чем Джек и Джон неизбежно вырвутся.

Это идеально.

Но Брюс делает паузу. Его разум вернулся к тому, что Джон сказал три месяца назад: «Знаешь, Бэтси. Ты и я? Мы не такие разные.»

И, взглянув на стоящего рядом Джона, Брюс понял, что он прав, насколько ему не больно признавать. Хоть он убийца и психопат, Джек и Джей были его братьями, его семьей. И если Брюс и знал что-то о личности Джокеров, так это то, что они гордились своей работой. И Джон признался, что ему нужна помощь Бэтмена?

— Я не всегда работаю один, — наконец отвечает Брюс.

* * *

— Ладно, обрисуй мне ситуацию снова. С самого начала. С утра вторника, — говорит Брюс, наблюдая за Джоном, который шагает по комнате.

Сейчас время, когда Брюс обычно возвращался с патруля, но Брюс разрешил Джону отвести его в одно из убежищ, с завязанными глазами, конечно же, где Джон проговорил каждую деталь прошлой недели примерно пять раз.

— Я уже рассказал тебе всё! -Джон практически кричит.

Он бросает степлер в стену, чуть было, не попав в голову Брюса. У Брюса появилось ощущение, что он намеренно промахнулся.

— Да, — терпеливо говорит Брюс. — Но, возможно, когда мы всё пересмотрим, то найдем что-то новое.

Джон садится напротив Брюса и хмурится, пристально смотря на него. Наконец, Джон снова заговорил:

— У меня появилась идея.

Брюс, на котором нет маски, приподнимает бровь.

Джон усмехается.

— Не все мои идеи включают смерть, убийство и незаконную деятельность.

Брюс приподнимает обе брови.

— Да, и такое бывает. — Джон прочищает горло и быстро говорит, прежде чем Брюс сможет вмешаться. — Мы вытащим Джека из Аркхэма.

— Чт —, прости, что?

— Ты посадил его туда. Мы не сможем найти Джея без него, — заключат Джон.

— И почему мы не сможем? — раздражённо спрашивает Брюс. — Я не собираюсь вытаскивать кого-то из тюрьмы, в которую сам же и посадил.

— Потому что он может знать что-то, чего я не знаю. Хотя я умнее своих братьев, Джек более интуивен. Он многое знает, — сказал Джон. — Он полезен.

Брюс качает головой и потирает виски. Это было похоже на работу с его детьми.

— Скажи на милость, что значит «он многое знает»? Что, он может учуять запах пропавшего брата, как собака? Или он помашет руками, скажет:"мумба-юмба» и перед ним появится изображение с местонахождением его брата?

— Знаешь, я начинаю понимать, почему я так сильно тебя ненавижу.

— Поверь мне, — ворчит Брюс. — Это взаимно.

Наступает момент напряженной тишины. Они смотрят друг на друга, не отрываясь. Похоже, никто из них не дышит.

Джон нарушает молчание:

— Мы ничего не сделаем, если будем просто сверлить друг друга взглядом.

Брюс хмыкает.

— Так ты поможешь мне или нет? Я не собираюсь умолять, так что это всё, что ты от меня услышишь, — говорит Джон.

Брюс пристально смотрит на Джона.

— Что я получу от этого? Думаешь, я хочу, чтобы три Джокера бегали по моему городу?

Джон пожимает плечами.

— Нет большой разницы три или один. В конце концов, ты всегда думал, что это был только один из нас. И ты должен Джею.

Брюс напрягается.

— Из-за чего в этот раз?

Джон пожимает плечами.

— Несколько лет назад? Вирус Колосс?

— Это был он?

— Ну, это точно был не я. И Джек… Джек был занят в Австралии. Он не слышал о состоянии Джея даже спустя три месяца после того, как вы оба вернулись.

— Я ничего ему не должен, — выдыхает Брюс. — Это было взаимовыгодно. Я спас его жизнь, он мою. Мы квиты.

Джон наконец вздыхает.

— Значит, ты не можешь найти его в своём большом, черном, бэт-сердце, чтобы спасти ему жизнь?

Брюс прищурился.

— Почему… ты думаешь, что он в смертельной опасности?

Джон закатывает глаза.

— О, конечно. Я уверен, что любой, кроме тебя, убьет Джокера, спасет город от опасности и, вероятно, будет описан как какой-то герой в новостях.

Брюс не думал об этом. Джей действительно может умереть? Он сидит, немного озадаченный и задумавшийся.

Наконец, голос Джона прорывается сквозь его мысли.

— По крайней мере, в честь старых, добрых времён?

Брюс смотрит на него и поднимает маску со стола. Он надевает её на голову и поднимается.

— Если мы это делаем, — начинает он. — Мы делаем это по-моему. Никакого взлома. Я его вытащу сам.

Широкая улыбка Джокера распространяется по бледному лицу Джона.

— Отлично! Пошли!