В твоих самых диких фантазиях (гет)

Жон никогда не умел мгновенно принимать решения.

Для лидера команды это было довольно существенным недостатком. Но как раз с командой ему очень и очень повезло, поскольку их сила данное качество с лихвой компенсировала. Успешные действия одной только Пирры с легкостью затмевали любые провалы и недоработки Жона.

Даже после открытия Проявления он продолжил полагаться на мнение доктора Ублека и Озпина. Самостоятельные попытки помочь, например, Руби выглядели в лучшем случае неуклюже и едва не привели к окончанию их дружбы. Ситуацию спасло лишь вмешательство Янг.

Любые успехи Жона — с Вельвет, Тривией или, к примеру, Синдер — являлись не столько его заслугой, сколько удачным стечением обстоятельств. В последнем случае — с немалой долей отчаяния и наглости.

Здесь и сейчас ничего подобного он позволить себе не мог, и ему следовало без посторонней помощи выбрать сторону конфликта.

Кот желал контролировать тело Салем, чтобы... свободно действовать на Ремнанте? Для этого ему требовалось каким-то образом убить ее разум или, если не получится, запереть где-нибудь. Жон сомневался в том, что был способен на нечто подобное, но Кот знал их силу гораздо лучше, чем он. Возможно, такой результат удастся достичь в ходе совместной работы.

Салем хотела... не иметь никаких дел с Котом, а в идеале и вовсе от него избавиться. Тут Жон вряд ли мог ей чем-либо помочь. Их одинаковая сила не позволяла ему выгнать Кота из разума Салем. Впрочем, она жила с ним тысячи лет, так что вряд ли с ней произойдет хоть что-нибудь страшное.

"Итак, какой же выбор мне сделать?.."

Жон колебался.

— Он тебя предаст, — сказала Салем. — Это в его природе. Возьми мою историю в качестве иллюстрации капризности и непредсказуемости действий Богов, а потом представь себе, на что способно их творение. Он сам утверждал, что Боги не могут что-либо спланировать в долгосрочной перспективе! К нему это тоже относится!

— Разве настоящая опасность грозит тебе в долгосрочной перспективе? — поинтересовался Кот. — Вы с Салем лежите без сознания неподалеку друг от друга, а монстры под ее контролем готовы растерзать близких тебе людей, что сейчас уязвимы и не могут себя защитить. Она пытается убедить тебя, что мне нельзя будет доверять через двадцать лет, но ей самой ты готов доверить жизни своих друзей в ближайшие двадцать минут? Разбирайся с проблемами по мере их поступления. Если я когда-нибудь превращусь для тебя в проблему, то тогда и начинай со мной разбираться.

Аргумент Кота оказался очень и очень хорошим. Как бы Жон ни опасался инопланетного разума в теле Салем, жизни друзей были ему всё же гораздо дороже. Салем собиралась убить вообще всех. Разве при таком раскладе замена ее на кого-либо другого могла хоть сколько-нибудь ухудшить ситуацию? Даже пожирающий детей монстр оказался бы лучше — просто за счет меньших масштабов.

Его молчание заставило Салем помрачнеть.

— Ты ведь не обдумываешь всерьез его предложение? — спросила она. — Поговори с Озмой! Он расскажет тебе, какую опасность таят в себе слова Богов. Как невиновную в любых преступлениях душу лишили вечного покоя и прокляли, отправив убивать собственную жену! Где здесь справедливость?!

— Я создан Богами, но к их числу не принадлежу, — возразил ей Кот. — И будучи заключенным в твоем теле, не смогу сделать ничего сверх того, на что способна ты. Что же касается мнения насчет жестокости и несправедливости Богов, то с ним я даже соглашусь. Разве не их недальновидность обрекла меня на вечные страдания из-за любопытства? Но если желаешь устроить соревнование по оскорблениям в адрес Богов, то предлагаю сразу же сойтись на ничьей.

— Он — чудовище! — крикнула Салем.

Кот фыркнул.

— Забавно слышать это от тебя, моя дорогая.

Жон непроизвольно улыбнулся.

Чудовищами были оба, и в идеале избавиться стоило тоже сразу от обоих. Но запереть их в лабиринте снов у него бы не получилось, поскольку сила Кота просто прожгла бы путь наружу. К тому же его настоящее тело по-прежнему находилось в ином мире, и в самом крайнем случае Коту не составит особого труда проснуться, чтобы сбежать из ловушки.

— Сомневаюсь, что могу доверять кому-либо из вас, — произнес Жон.

Салем явно начала впадать в панику.

— Мудрые слова, — улыбнулся Кот. — Доверять никому из нас нельзя. Меня делает непредсказуемым мое проклятье, а ей и вовсе движет ненависть — тоже весьма серьезная мотивация, насколько мне удалось увидеть через ее глаза.

Наверное, так оно и было...

— Он к тебе просто подлизывается, — проворчала Салем. — Подлизывается и манипулирует. Побольше слушай его комплименты. Ты — муха, на которую он расставил полную меда ловушку. Но если желаешь договариваться, то давай договоримся. Хочешь спасти друзей? Я их пощажу. Уже пощадила твою любовницу и всех тех, кто меня отвлекал.

Глаза Жона округлились, и Салем поспешила закрепить успех:

— Я попалась на их уловку. Откровенно говоря, туда меня направил Воттс. Но я их догнала, а потом позволила уйти.

— Так-так-так, чувствую какую-то недоговоренность, — усмехнулся Кот. — Не взглянуть ли нам самим на те события?

Мир вокруг начал было меняться, но в итоге просто застыл.

— Хм, — пробормотал Кот. — Не мог бы ты немного оттянуть свою силу, чтобы она не мешала моей? Я всего лишь хочу продемонстрировать то, что тогда увидела Салем. Капельку доверия, мой человеческий собрат. Глупо было бы тебя предавать, когда у нас еще есть шанс договориться.

Жон только сейчас понял, что каким-то образом удерживал декорации сна — наверное, просто своим знанием о существовании неподалеку этих луж. Сделав глубокий вдох, он закрыл глаза и постарался перестать контролировать окружающее пространство.

Когда Жон вновь открыл глаза, вокруг простирался Изумрудный лес, а впереди пятились Янг и члены его собственной команды. Она уже успела избавиться от нагрудника и толстовки, наглядно демонстрируя, что Жоном вовсе не являлась. Ее лицо, как и лица членов команды JNPR, выражало усталость, тревогу и страх.

Он затаил дыхание, мысленно напомнив себе о том, что находился во сне, и выдохнул с облегчением лишь тогда, когда перед двинувшейся вперед Салем приземлился еще один Жон.

Судя по Торчвику, мелькнувшему за стеклом зависшего над поляной Буллхэда, на помощь Янг пришла Тривия, и за это ее обязательно следовало поблагодарить. Салем бросилась в погоню, оставив за кадром судьбу команды Жона, но, скорее всего, их оттуда забрал именно Торчвик.

Действующие лица исчезли, а вот декорации Изумрудного леса пока никуда пропадать не спешили.

— Другого тебя она так и не догнала, — произнес Кот. — Хотя и пыталась. Как видишь, заявления о том, что Салем пощадила твоих друзей, не совсем правдивы. Она намеревалась убить их и взять в заложники твою женщину, чтобы заставить тебя сдаться, но у нее не вышло.

— Он бы их сначала пытал, а уже потом убил, чтобы утолить свое любопытство, — проворчала Салем, перестав притворяться, будто кого-то там пощадила. — Но как видишь, это лишь еще раз доказывает, что меня можно перехитрить. У твоих союзников получилось. Озма столетиями побеждал в нашем противостоянии.

Судя по отчетливо скрипнувшим зубам, такое признание далось ей крайне нелегко.

— Лучше уж известный враг, — добавила она. — Враг, которого можно одолеть!

— Враг, который в данный момент побеждает, — фыркнул Кот. — Который практически захватил тебя и твоих друзей. Который атаковал школу и несет непосредственную ответственность за гибель множества невинных людей. Который, в отличие от меня, отчаянно жаждет заполучить твою силу.

Он улыбнулся и продолжил:

— Да, в отличие от меня. Мне сила, влияющая на сны, не нужна, если уж эти самые сны разворачиваются в моем мире. У меня такая сила уже есть. Признаю, мне любопытно, но ты, пожалуй, единственный человек на всём Ремнанте, по отношению к которому мое любопытство ведет себя пассивно.

Спор сделал новый виток.

Аргументы менялись, но смысл оставался тем же.

Жон не мог доверять Коту и не мог доверять Салем. Очень хотелось отступить в сторону и позволить им самим разобраться друг с другом, но поступить так было бы крайне глупо. Он попросту лишился бы всех плюсов от выбора одного из них и приобрел бы обиженного конкретно на него врага.

И если уж конфликта избежать не удавалось, то следовало сделать ставку на потенциального победителя. Вот только кто из этой пары чудовищ был потенциальным победителем?..

Кот мог похвастаться немалым могуществом и способностью наносить удары во сне, что не позволяло Салем ответить. Но для начала ему пришлось столкнуть ее в лужу, и его успехи за прошедшие тысячелетия как-то не впечатляли.

"Нужно принять решение до того, как Салем проснется, поймает меня и убьет большую часть команды RWBY, а заодно и Синдер".

Выбор тут мог быть только один, пусть Жон и не назвал бы его очевидным.

— Я выбираю Салем.

Та пораженно уставилась на него, за что ее вряд ли стоило винить.

Да, аргументов в пользу Салем практически не имелось, но еще меньше их оказалось в пользу кота из другого мира, способного в любой момент пойти на поводу у собственного любопытства.

Кроме того, были у Жона и кое-какие свои мотивы.

— Я выбираю Салем, потому что она знает, кто стоит между тобой и ее телом.

Салем действительно встала так, чтобы Жон находился между ней и Котом.

— Она знает, что произойдет, если я по какой-либо причине передумаю. У нее нет от тебя другой защиты, и лучше бы ей об этом не забывать.

Салем нахмурилась, тоже поняв мотивы Жона.

По сути, он взял ее в заложницы. Если Салем его убьет, то лишится защиты, если же оставит в живых, но разозлит, то, скорее всего, получит врага, который собственноручно скормит ее разум призванному в очередной сон инопланетному чудовищу.

— Не самый мудрый выбор, — с отчетливой угрозой в голосе произнес Кот.

— Ты не можешь убить меня здесь, поскольку наши силы одинаковы, — сказал Жон.

— Не могу, — согласился с ним Кот. — Но когда-нибудь ты снова попадешь сюда, вытягивая ее сознание в Долго и Счастливо. Вытягивая ее ко мне. И тогда я объясню тебе твою ошибку, Жон Арк. Если, конечно, вообще доживешь. В отличие от нас, ты вовсе не вечен, и я прослежу за тем, чтобы твои потомки страдали.

— Не стоит разбрасываться пустыми обещаниями, Кот. Не забывай, что мое Проявление дарует мне ничуть не меньшую власть над Долго и Счастливо. Лучше надейся, что я случайно не наткнусь на твое настоящее тело, пока брожу по вашему миру в чужих снах.

Кот молча бросился на Салем.

Жон щелкнул пальцами, отправляя ее в ту часть разума, которая была недоступна для них обоих.

Сон рассыпался во вспышке белого света.

* * *

Синдер Фолл тяжело дышала, а ее руки дрожали, но сраженные монстры продолжали падать вокруг.

Никаких проблем бы с ними не возникло, если бы не численность тварей, измеряемая тысячами. Салем притащила сюда самую настоящую армию, готовую убивать и умирать по ее слову, и потери в несколько сотен особей их не страшили.

Ни аура, ни мастерство, ни дополнительные силы тут уже практически ничего не решали, когда даже просто поднять в очередной раз руку становилось непосильной задачей...

Ее внимание привлек раздавшийся за спиной тихий стон. Синдер до сих пор испытывала жуткую неловкость, называя Жона Арка отцом, но в то же время не могла не признать, что была счастлива видеть его живым.

А ради счастья она легко могла пожертвовать даже самолюбием.

В конце концов, почему бы и нет? Синдер уже пожертвовала Эмеральд. В последнее время она только и занималась тем, что убирала препятствия к жизни, которой отчаянно желала. Невероятный эгоизм требовал от нее именно этого, и в данном плане абсолютно ничего не изменилось.

Синдер торопливо усмирила силы девы, чтобы Жон их не увидел, после чего поспешила к нему.

— Папочка, ты в порядке?

— Синдер?.. Ты жива. Это хорошо. Я беспокоился.

Она подозревала, что Жон говорил не совсем правду, но всё равно ощутила тепло в груди. Да, вряд ли бы он огорчился из-за ее гибели так же, как из-за смерти кого-нибудь из членов команды RWBY, но ведь огорчился бы.

"Эти чувства делают меня слабее эмоционально, но сильнее физически. Стоит того".

— Я тоже в порядке, только монстры разбушевались. С Са-... — осеклась Синдер, тут же поправившись: — С этой женщиной проблема решена?

— Сейчас и увидим, — вздохнул Жон.

За сомкнувшейся стеной черных тел начала шевелиться Салем. Синдер уже пыталась подстрелить ее из лука, но какая-нибудь тварь обязательно подставлялась под стрелу, а выбрать более удачную позицию и отойти от беспомощного Жона она позволить себе не могла.

Салем поднялась, опершись на ближайшего монстра, посмотрела на них и прищурилась.

"Я надеялась, что ты с ней покончишь, отец! Не похоже, что у тебя что-либо получилось!"

Повинуясь воле Салем, монстры попятились, образуя широкий круг и отрезая любые пути к отступлению. Синдер поспешила воспользоваться этим, чтобы восстановить дыхание.

"Если нам повезет, то старый дурак Озпин прибудет вовремя, потому что надежды на что-либо еще уже не осталось..."

— Салем! — крикнул Жон. — Помни мое предупреждение! Убьешь меня — потеряешь защиту. Похитишь меня — лишишься тела.

"Хм?.."

Это было чем-то новеньким. Похоже, во сне всё же что-то произошло, поскольку Салем нападать почему-то не торопилась, позволяя Синдер вдоволь полюбоваться ее внутренними метаниями.

— Ты можешь попробовать склонить меня на свою сторону, — продолжил Жон. — Убедить. Тебе некуда спешить, ты бессмертна. Но попытка применить силу гарантировано приведет к победе Кота.

— Ты всё равно умрешь...

— Возможно. Но сейчас Кот — мой враг, для уничтожения которого я буду использовать свое Проявление. Тебе ведь это тоже выгодно, не так ли? Одной угрозой станет меньше, — сказал Жон, глядя прямо ей в глаза. — А теперь уходи, Салем. Я поддержал тебя. Не заставляй меня изменить решение.

И к немалому удивлению Синдер, Салем действительно направилась прочь, бормоча себе под нос угрозы и проклятья. Монстры последовали за ней.

"У него получилось! У него действительно получилось! Гениальный идиот. Хм... Как и ожидалось от моего отца".

— Надо проверить остальных, — вслух произнесла Синдер. — Руби, Вайсс и Блейк. Стоит убедиться, что им не требуется срочная помощь, прежде чем пытаться связаться с Биконом.

— Да, — кивнул Жон, после чего сделал шаг вперед, замер и повернулся к ней. — Синдер, ты сама отбилась от монстров и защитила меня...

— Конечно.

— Хорошая работа, — улыбнулся он. — Я тобой горжусь.

Была ли его улыбка фальшивой или нет, но она заставила Синдер покраснеть.

— С-спасибо...