Можно ли встретить принца в параллельной реальности (гет)

К середине дня Вика и Макс достигли Перевала Сивых Камней — узкого прохода в утесе, где на вершине древнего валуна стояла маленькая стела с резной совой. Ветер здесь свистел особенно пронзительно, а воздух был прохладным и сырым.

По краям тропы росли плотные подушки мха и карликовые папоротники. В трещинах скал пробивались серебристые ельнички и горечавка.

— Как тут странно... Как будто тут время замерло, — сказала Вика, выглядывая в окно кареты.

— Как будто тут все мышки умерли и больше никогда не появятся, — вздохнул Робин.

— Мне кажется, тут что-то не так. Я выйду и посмотрю, — сказал Макс и остановил карету.

Едва он сошел с повозки и прошел небольшое расстояние, как в глухой тишине раздался резкий рев — словно железо, теревшееся о камень. Он обернулся: из расщелины между двумя огромными валунами выскочило чудовище.

Оно было вдвое выше человека, с чешуйчатой кожей цвета мокрого шифера и маленькими глазами, светившимися красным. В руках оно держало колючий посох. Звук его шагов гулко отражался от скал.

Макс инстинктивно выхватил меч. Лезвие вспыхнуло холодным светом.

Чудовище ударило посохом о землю, и она задрожала от грохота. Макс шагнул вперед и ловко ударил его в живот.

Оно завыло, отступая на пару шагов, и тут же ударило посохом по земле. Сверху посыпались острые обломки. Один поранил шею Макса.

Он прикрыл лицо, отбросил обломки — и, выпрямившись, метнулся к врагу. С разбега он провел длинный разрез по ноге, и в зловонной ране забегали кривые искры. Чудовище склонилось, охнув, но в ярости подняло обе руки.

Тогда Макс сделал последний рывок: бросок вперед, удар клинком в сердце. Лезвие вошло глубоко, и чудовище загудело, словно огромная кузница. Посох выпал из его рук, искры угасли, а само оно рухнуло на колени и медленно осело, растворяясь в клубах темной пыли.

Макс, тяжело дыша, убрал меч, достал зелье лечения и выпил. Рана быстро затянулась.

Когда он вернулся к карете, руки все еще дрожали от адреналина. Он смахивал пыль с одежды, когда Вика, увидев его, подбежала.

— Макс! Ты в порядке? — ее голос дрожал, а в глазах был огонь беспокойства.

Он вытер пот со лба.

— Я… Да. Слишком много пыли и камней, но жив. Убил его.

Вика склонилась к тому месту, где лежал труп.

— Это существо… Откуда оно взялось? — прошептала она.

— Похоже на нечто из легенд. Но я не уверен.

— Я надеюсь, это не колдунья его прислала.

— Это неважно. Главное, что я победил его. Поехали. И пусть больше ни одного чудовища на нашем пути не встретится.

* * *

На рассвете следующего дня, когда первые лучи осветили серебристые кроны, Вика и Макс подъехали к каменной арке Серебряного Рощеграда. Под ней лежала старая мостовая из выветрившихся брусчатых плит, еще хранящих рисунок древних рун.

Справа и слева от главного входа раскинулись рощи: высокие серебристые ели, сосны с искрящимися иголками и редкие березы, у которых стволы казались переливчатыми, словно освещенными лунным светом.

По узкой улочке, огибая корни деревьев, они двинулись внутрь города. С обеих сторон стояли дома с остроконечными крышами, а на окнах — десятки резных совиных фигурок, отлитых из серебристого металла. По дороге разносился шепот сов.

— Наверно, она живет в каком-нибудь заброшенном доме. Там, где ей никто не помешает колдовать, — предположила Вика.

— Скорее всего. Давай тогда проверим заброшенные дома, — ответил Макс.

Они пошли по узкой тропке, уходящей в сторону от главной улицы — туда, где начинались заброшенные кварталы.

Подойдя к первому заброшенному дому, Макс осторожно распахнул дверь. Скрип был громким, и Вика вздрогнула. Внутри пахло прелыми книгами и пылью.

— Смотри, здесь кто-то недавно был, — заметила она, указывая на следы на полу — будто кто-то ступал по пыли.

Они переглянулись, затаив дыхание.

— Марианна? — шепнула Вика в пустоту, но в ответ был лишь вздох ветра.

Они прошли внутрь. Макс отодвинул старый ковер, Вика заглянула за шкаф. На стене висела выцветшая картина совы, чей взгляд почему-то казался тревожным.

— Она словно наблюдает за нами, — пробормотала Вика.

— Или предупреждает, — добавил Макс.

Они обследовали чердак, полный старых книг и алхимических принадлежностей. В подвале нашелся один старый сундук, оказавшийся пустым.

— Здесь ничего, — сказал Макс, выходя первым.

— Но она где-то рядом. Я это чувствую, — уверенно сказала Вика.

Они отправились к следующему дому, все глубже уходя в заросшие кварталы, где город казался мертвым.

— В детстве я иногда исследовал такие дома. Как-то раз мне встретился призрак кошки. Она так осуждающе на меня посмотрела, когда я ворошил старые вещи, — улыбнулся Макс. — А еще я встретил однажды человеческого призрака. Он мне что-то говорил невнятно. Я уже не помню, что именно.

— А я в детстве думала, что в заброшенных домах спрятано что-то волшебное. Не обязательно золото или артефакты… Может, письма, куклы, старая посуда с цветами по краям. Осколки чужой жизни, которые можно примерить, как костюм.

Макс прищурился, вглядываясь в чердачное окно одного особенно ветхого дома.

— А я всегда надеялся, что там есть потайные ходы. Или люк в подвал, где прятались контрабандисты. Или хотя бы карта с крестиком.

— Иногда мне кажется, что стены таких домов все помнят, — тихо сказала Вика, глядя на ветхое корыто, одиноко лежащее рядом с кустами. — И людей, и животных, и праздники, и погоду, и ссоры, и любовь, и цветы, росшие рядом, и времена года...

Макс кивнул:

— Да, мне тоже так кажется. Они словно немые хранители воспоминаний.

— Вонючие какие-то хранители, — сказал Колин.

— Такая вонь от этой пыли, просто жуть, — поддакнул Робин.

Вика рассмеялась, а Макс сказал:

— Зачем портить красивую метафору? Не так уж там и воняет.