Можно ли встретить принца в параллельной реальности (гет)

Сражение длилось совсем недолго, но каждому оно казалось вечностью. Постепенно крик ужаса начал стихать, сменяясь возгласами надежды. Существа, отступая под напором деревенских защитников, начали терять форму, будто растворяясь в воздухе. Их тела становились все прозрачнее, пока, наконец, последний из чудовищ с хрипом не рассыпался в клочья черного дыма, который унесло ветром.

Над деревней воцарилась тишина. Только шелест листьев и потрескивание сбитого прилавка с жареными каштанами напоминали о том, каким шумным был праздник всего несколько мгновений назад.

— Все живы! — прозвучал чей-то голос с крыши дома. — Никого не унесли!

Поднялся радостный гул: жители обнимались, проверяли друг друга, поднимали упавшие лавки. Кто-то хохотал сквозь слезы, кто-то благодарил духов леса, кто-то — сов, которые действовали как настоящие герои.

Вика стояла рядом с Максом, уставшая, с растрепанными волосами, но с ясными глазами. Макс сжимал ее руку, не говоря ни слова — просто благодарно и крепко. Их взгляды пересеклись, и Вика улыбнулась.

— Я... Я думала, будет хуже, — прошептала она.

— Потому что ты не знаешь эту деревню, — тихо ответил Макс. — Здесь никто не сдается. И никто не остается один.

Вскоре вся деревня собралась снова — не на ярмарку, а просто вместе. Горели фонари, кто-то принес еду, кто-то заиграл на флейте. Это был не праздник — это было напоминание: жизнь продолжается, когда рядом есть те, кто поддержит. И даже в самой страшной тьме есть место свету.

Колин и Робин потом долго спорили, кто из них больше завалил чудовищ, а Мила и Воин, сидя на крыше таверны, вели бойкое обсуждение, кто из них был храбрее.

Деревня Шепот Крыльев вновь обрела покой.

* * *

После ужина в "Гнезде Тепла" Вика и Макс остались в своей комнате. Они долго говорили, пока не наступила ночь, а потом легли спать.

Ночь в деревне Шепот Крыльев началась спокойно. Луна, едва показавшаяся из-за пелены облаков, серебрила крыши домов и освещала мостки между огородами. В домах уже погасли фонари, жители спали, убаюканные тишиной и уставшие после ярмарочного дня. Лишь в "Гнезде Тепла" несколько запоздалых гостей потягивали травяной настой, обсуждая прошедшие события.

Но тишина была недолгой.

Сначала раздался глухой рык, словно где-то за деревней в овраге кто-то взбесился. Следом — хруст сучьев и стремительный топот, будто что-то тяжелое и быстрое пронеслось сквозь лесополосу. Ветер принес с собой резкий запах зверя.

Первые крики поднялись, когда в переулке между лавкой с деревянными игрушками и домом кузнеца кто-то увидел огромную тень с горящими глазами. Потом она резко рванулась прочь, перепрыгнув через тележку с корзинами и скрывшись во мраке.

Жители начали просыпаться от крика стражников. Пес почтальона залаял, кошки прыгали с подоконников и прятались. Невысокий человек с фартуком наперевес воскликнул:

— Оборотень! Настоящий! — и хлопнул дверью, спрятавшись в погреб.

Макс, вооруженный мечом, сразу покинул постоялый двор. Он проснулся, едва уловив неестественное напряжение в воздухе. Вика, встревоженная шумом, тоже выскочила во двор, кутаясь в накидку и озираясь по сторонам. Один из местных старейшин в панике вспоминал древние заклятия и бросал в печь сухие травы, надеясь, что дым отвадит нечисть.

В течение получаса деревня гудела, как растревоженный улей. Стража прочесывала улицы. Вика заметила царапины на одном из деревьев. Макс — клочья шерсти, зацепившиеся за изгородь.

Словно тень, оборотень исчез так же внезапно, как появился.

Никто не пострадал, но следы остались. Каждый, кто проходил по утренним улицам, бросал взгляд на лес за околицей, будто ожидая, что тень снова вернется.