Белокурый бард Ремнанта (джен)

Примечания:

Пр. автора: Привет. Я заболел. Я все еще болею, но, по крайней мере, теперь у меня обычные ноющие боли и першение в горле. Первые несколько дней я чувствовал себя просто ужасно. Я совсем не мог спать. Вообще. Первую ночь я не мог уснуть из-за боли. Ни минуты не смог поспать. Показатели моих медицинских часов это доказывают.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в норму. Как я уже сказал, я все еще болею, но мне достаточно полегчало, чтобы я мог уделить время письму.

Семья Жона встретила Тириана, словно он был большой лохматой собакой, которую можно было приручить силой любви. Его сестры с восхищением слушали истории о его приключениях как охотника, в повествовании которых он благоразумно избегал конкретики преступности, а самые младшие были в восторге от его хвоста, не смотря на смертельную опасность, которую несло возможное случайное ранение. Тириан даже согласился на просьбу маленькой Эмбер покачать её на хвосте и подбросить пару раз в воздух.

Жон прекрасно помнил, что легкий укол кончиком скорпионьего хвоста мог прикончить любого из них, и не раз обмирал, не осмеливаясь даже шевельнуться и боясь отвлечь фавна. Однако трагедии так и не произошло. Тириан был очень аккуратен.

Но в его поведении Жону все равно чудилось предупреждение.

Они вскоре начали занятия музыки. Сначала он боялся их вести. Из-за страха, что Тириан изначально ожидал слишком многого и взбесится, осознав, что для прогресса потребуется время. Поэтому Жон сразу уточнил, что процесс не будет быстрым.

— Да. Я понимаю, — закатил глаза Тириан, кладя на колени дешевую гитару, купленную в местном магазине. — Я уже учился по Интернет-урокам. И по книгам. Но без учителя сложно.

— Верно. Что ты уже умеешь?

— Несколько аккордов.

— Покажи.

Тириан взял несколько аккордов, допуская дилетантские ошибки. Он правильно исполнил три самых важных аккорда: Соль, До и Ре, но его хватка была слишком сильной. Ошибка новичка. Жон показал, как правильнее.

— Неплохо. Но хватку чуть мягче. Тебе придется научиться переходить от аккорда к аккорду, а необходимость расслаблять и сжимать кисть при крепкой хватке будут тебя замедлять. Нет необходимости сильно сжимать руку, чтобы исполнить нужную ноту. Так лучше.

Как только они разобрались с этим, Жон показал ему несколько невероятно простых мелодий. Аккорды G, C и D были основополагающими в мелодиях многих популярных песен, и изучение одной из них было хорошим способом как попрактиковаться в этих аккордах и связанных с ними движениях, так и поддерживать мотивацию. Новичку повторять одни и те же аккорды было довольно скучновато, но занятия будут выглядеть совсем наоборот, если выставить их так, будто гитарист будет подыгрывать песенному исполнителю.

Маленькая хитрость сработала и на Тириане.

— Музыка! — ахнул фавн. — Я играю музыку!

— Ты молодец, — очень простая мелодия, которую глупо использовать солисту, так как она больше была фоновой мелодией для песни, но звучала она и правда приятно. — Давай повторим еще несколько раз, чтобы ты смог прочувствовать эти три аккорда. Как только ты их вызубришь назубок, мы выучим еще один, и я покажу тебе новую мелодию.

Жону очень хотелось добавить, что Тириану лучше уехать и не возвращаться, пока он не выучит пройденное. Желательно хотя бы на пару недель. Но сказать это плохому охотнику в лицо? Фавн был слишком плохим, чтобы пытаться подобное провернуть, и пришлось разрешить ему практиковаться на гитаре, оставаясь в доме семейства Арк. Лаванда и его сестренка Эмбер будут крутиться рядом, слушая, как его игру, в то время как не его сестренка Эмбер будет наблюдать издалека.

Тириан, очевидно, никуда не планировал уходить.

В этом случае можно было попытаться приставить его к делу.

— Ты хочешь, чтобы я тебя потренировал? — склонил голову набок Тириан, приподняв бровь. Он оглядел Жона с головы до ног. — Ты уверен?..

— Я учу тебя играть на гитаре. По крайней мере, ты можешь научить меня защищаться. Или ты думаешь, что я воспользуюсь полученными навыками, чтобы сбежать от тебя?

— На самом деле это не самая главная проблема, — протянул Тириан. — Я больше боюсь тебя сломать, — хихикнул он. — Мне никогда раньше не приходилось быть снисходительным к кому-то. И ты такой… Хм-м-м… Как это сформулировать? Ты очень слабый. И очень хрупкий.

Жон не мог поспорить с чужим мнением. Проблема была в том, что мир не будет ждать, пока он сможет подкачаться, а ведь впереди его ждало финальное задание. Изначально он планировал попросить отца обучить его, даже если ему придется в сотый раз выслушать отказ. Но поскольку того не было дома, его единственными вариантами оставались Тириан и Эмбер. И хотя он был уверен, что Эмбер будет проще уговорить, но у него было чувство, что она будет вести себя с ним помягче. Либо это, либо лечь в могилу раньше времени.

Однако ему нужно было хоть что-то предпринять. Даже если его Проявление привязывало его боевые способности к его характеристикам, но ему не помешает научиться правильно сражаться. Он может и будет бить слабее и двигаться медленнее, но приобретённый опыт мог бы помочь в будущем.

— Я не прошу тебя делать из меня охотника. Я просто хочу научиться при необходимости давать отпор. Будь то от Гримм или от других людей.

— Хм-м-м-м-м… — погладил подбородок Тириан. — Ты меня учишь, а если ты случайно умрешь, то будет не очень хорошо. А если мои музыкальные навыки окажутся недостаточно хорошими и Салем прикажет мне привести тебя, то будет совсем плохо, если ты умрешь раньше, чем я успею выполнить приказ, — по-видимому, Тириан не верил, что Жон сможет стать достаточно сильным, чтобы представлять для него реальную угрозу. По крайней мере, за короткое время. — Ладно. Я буду учить тебя так же, как ты учишь меня! Не жалей, что попросил!

Он не пожалеет.

* * *

Он пожалел.

Жон, взвизгнув, схватился за свой тренировочный нож, когда Тириан взмахом хвоста сбил его с ног. Раз за разом Тириан показывал, что падение на пол его не спасет. Бой прекращается или с победой, или со смертью. «Смерть» в их тренировочных поединках не обозначалась легким прикосновением клинка к шее. Тириан говорил, что это просто бы научило Жона не защищаться от подобных ударов из-за желания избавиться от маленькой боли.

— Тебе будет полезнее научиться бороться с болью, испытав ее на собственном опыте, — утверждал Тириан. — И ты будешь прикладывать в два раза больше усилий, чтобы избежать её в будущем!

В этом была своя логика.

Жестокая, хладнокровная логика.

И нравилось это или нет, но она показала свою эффективность.

«Преодолевая сильную боль, вы зарабатываете +1 к выносливости».

«Постоянно уворачиваясь, вы зарабатываете +1 к ловкости».

«Повторяя силовые упражнения, вы зарабатываете +1 к силе».

Сообщения приходили периодически, а не по одному разу, причем сообщения об увеличении силы и ловкости приходили в пять раз чаще из-за более низких значений в показателях. Всего за пять дней он набрал пять очков в этих двух параметрах и одно очко в выносливости.

Что же касалось мастерства? Ну, ему хотелось верить, что он стал лучше уклоняться и наносить удары. Тириан учил его обращаться с ножом, потому что именно им он пользовался, и ни у кого из них не имелось при себе тренировочного меча. Использование ножа также было более логично, учитывая, что Жон считался гражданским лицом и должен был носить, а точнее прятать оружие в своей одежде.

— Привет! — к ним подошла охотница Эмбер с подносом, полным сладостей и напитков. — Миссис Арк приготовила закуски. Может перерыв?

Тириан, убрав ногу с горла Жона, потянулся к пирожному.

— М-м-м… Готовка миссис Арк, как всегда, божественна.

— А могли быть сомнения? — хихикнула Эмбер. — Какие успехи?

— Подвижки есть. Он не убьет Гримм, но того, кто попытается напасть на него, ждет неприятный сюрприз.

Жон со стоном заставил себя подняться. Слова Тириана не должны были прозвучать унизительно, но они, несомненно, прозвучали. Особенно, когда он знал, что ему придется столкнуться в темном переулке не только с обычными головорезами. Он должен был стать достаточно сильным, чтобы одолеть Гримм. Превзойти монстров, даже более сильных, чем Гримм.

По крайней мере, у него были какие-то успехи. Больше, чем он смог добиться с Пиррой. Нетрудно было понять, почему. Из-за их дружбы Пирра старалась быть к нему снисходительнее. Ее тренировки, которые в то время казались суровыми, проходили намного мягче, чем побои Тириана. Несмотря на то, что он с радостью согласился бы заменить фавна подругой, результаты говорили сами за себя.

— Он помогает, — Жон, прихрамывая, подошел, чтобы сделать глоток. У него жутко пересохло в горле. — Это помогает.

— Это все еще очень неортодоксальный способ тренировки.

— Но он работает, — равнодушно пожал плечами Тириан. — Бриллианты создаются только под давлением.

— Возможно. Где ты учился на охотника? Я не видела тебя в Биконе.

— Я приобрел опыт в пограничных деревнях.

— Ого! Ты стал Охотником, не окончив академию? Впечатляет. Из какого ты королевства?

Никто не мог скрыться от желания болтушки поговорить, и Тириан не был исключением, но сумасшедший фавн мирился с девушкой гораздо проще, чем другие. Вероятно, потому, что он был безумен. Мать и сестры Жона быстро поняли, какой тараторкой может быть Эмбер, и разработали систему натравливать ее на других, когда она начинала заходить слишком далеко, но Тириан терпел её безо всяких жалоб. Эмбер, со своей стороны, нравилось, если собеседник тоже старался поддерживать разговор, и, похоже, она не подозревала, что он был преступником. Справедливости ради, Тириан не нарушал закон в Анселе.

— Я родился и вырос в Вакуо. Пески пустыни были моим домом, — Тириан, перехватив выпечку прямо перед носом Жона, впился в нее острыми зубами. — М-м-м… Это так вкусно. Я хочу похитить миссис Арк и заставить ее вечно готовить для нас с королевой.

Эмбер хихикнула над тем, что, по ее мнению, было шуткой.

— Пожалуйста, не надо! — побледнел Жон.

— Я никогда не была в Вакуо, — поделилась Эмбер. — Слышала, там хорошо отдыхать.

— Это правда, — сказал Жон.

— Это гедонизм, — возразил Тириан. — Слишком много греха и порока портят душу и развращают разум.

— Ой. Я и не знала, что ты религиозен, Тириан.

— Конечно, — прижал руку к сердцу мужчина. — Я придерживаюсь единственной истинной веры. Веры в нашу богиню, — он странно посмотрел на Эмбер. — Хочешь узнать об этом?

Жон быстро закачал головой и одними губами повторяя «нет» снова и снова.

Но Эмбер почувствовала шанс завести друга.

— С удовольствием!

О, черт возьми.

Её уже ничто не спасет.

— Славный денек! — воскликнул Тириан, лучезарно улыбаясь и беря Эмбер за руки. Охотница улыбнулась в ответ, не чувствуя ничего плохого в фанатике, стоявшем перед ней. Хотя хуже фанатичного сумасшедшего мог быть только религиозный фанатик. Но Эмбер видела лишь шанс поговорить с кем-нибудь без угрозы, чтобы ее оттолкнут. — Я расскажу все, что тебе нужно знать о славной богине!

Эмбер будет в порядке. Возможно. Наверное. Потенциально.

…

По крайней мере, она не станет вешать ему лапшу на уши.

* * *

Эмбер Амброзиус была одинокой девушкой, которой на плечи взвалили слишком тяжелую ношу, и она изголодалась по вниманию и демонстрации привязанности. Но она не была идиоткой. Может быть, неловкой. Пожалуй, наивной. Но она знала то, чего не знало большинство. Она знала о магии, о девах, о тайне Гримм.

Вот почему ее хорошее настроение примерно через час разговора с Тирианом о его вере испарилось без следа. Вот почему ее улыбка, вначале яркая, стала натянутой и слабой.

— …и именно поэтому богиня — самая лучшая на свете.

— Да. Эм. Верно, — Эмбер покосилась на свой посох, лежащий рядом с ней, а затем на ножи Тириана, которые были у него под рукой. Инстинкты требовали от нее вызвать бурю, отбросить его прочь, а затем попытаться сбежать. Но это означало бы оставить Жона и его семью в руках того, кого она подозревала в преданности великому врагу.

Пока подозревала.

Возможно, она ошиблась.

— А как зовут твою богиню?

— Ой, забыл сказать! Салем.

Проехали. Надежда умерла. Эмбер ожидала удара, но фавн просто сидел и улыбался ей, как счастливый щенок. Она знала, каково это — видеть, как люди теряют интерес в середине разговора, и ей было знакомо выражение его лица. Он был рад, что она выслушала его религиозную тираду. Он был в восторге от того, что она не прервала его под надуманным предлогом занятости.

И все же они были врагами.

Но он мог не знать!

— Итак… Эм… Твоя богиня может творить магию? Наподобие фокусов?

— Нет. Наподобие твоей магии Девы.

Окей. Круто. Он знал. Класс. Эмбер начала потеть. Озпин забил ее голову историями о Салем и порочности верных её людей, и как бы сильно ей не нравился Озпин, она верила его рассказам. Только очень плохой человек решит работать на монстра, способного контролировать Гримм.

— Мы что, теперь будем драться насмерть?.. — потеряла самообладание Эмбер.

— С чего бы нам?.. — моргнул Тириан.

— Я… Ну… Я Дева. Ты работаешь на Салем. Разве это не делает нас… Я не знаю… Заклятыми врагами?

— Разве?..

— А разве нет?.. — дрогнул голос у Эмбер.

Тириан глубоко задумался над ее вопросом, прикрыв глаза и поджав губы.

Эмбер бросило в пот.

— Я так не думаю, — в конце концов решил он. — Это не моя задача ловить тебя. Это работу дали кое-кому другому. И по секрету, своих коллег я ненавижу до глубины души, — поделился он, подтверждая свои слова кивком головы. — Они высокомерные и грубые и думают, что лучше всех остальных. Лучше меня. Твоя поимка — это чужая задача.

Он серьезно? Вроде серьезно. Эмбер провела всю свою жизнь в бегах как от Озпина, так и от людей Салем, но в конце концов попала одному из них прямо в лапы. Но он собирался игнорировать ее, потому что ему не нравились его коллеги? Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Ты хочешь сказать, что не будешь на меня нападать только из-за желания досадить своему союзнику?

— Это не единственная причина, — уклончиво ответил он. — Но основная. Кроме того, Салем поручила твое выслеживание и убийство, чтобы она смогла проявить себя. Я не могу вмешаться и убить тебя сейчас, иначе у нее не будет шанса показать себя, — в его голосе прозвучала обида от самой идеи. — И если она слишком слаба, чтобы убить тебя, значит, она слишком слаба, чтобы служить богине.

— Тогда ты скажешь ей, что я здесь, чтобы она могла прийти и попробовать?

— Нет. Ее работа — выследить и убить тебя.

А выслеживать ее означало найти Деву Осени своими силами. Возможно, это было глупо, но Эмбер действительно поверила Тириану. У него было много возможностей убить ее, но он ничего не сделал.

— Какое отношение ко всему этому имеет Жон?

— Он учит меня музыке.

— И все? Он не является тайным почитателем Салем или что-то в этом роде?

— Нет. Салем нравится музыка.

— Нравится? Озпин описывал её… Хм… не склонной к восхищению музыкой.

— Это новое увлечение, — почти застенчиво признался Тириан. — Услышав исполнение Гитарной Красотки, она приказала нам найти и захватить ее, чтобы она играла живую музыку для нашей богини. Увы, у меня ничего не получилось.

Он опустил голову, став выглядеть таким несчастным, что Эмбер, не задумываясь, протянула руку, чтобы похлопать его по плечу.

— Ну-ну… Я уверена, ты старался изо всех сил.

— Все, что я делаю, недостаточно хорошо, — зарыдал он. — Никогда не бывает достаточно. Но спасибо, — он вытер глаза. — Никто из нас не нашел Гитарную Красотку, но когда она услышала, как Жон играл на сцене в Вакуо, она приказала нам привести его к ней. Мы с ним заключили сделку, согласно которой он научит меня играть, чтобы я смог стать тем, к кому моя богиня обратится за музыкой.

Это было безумно.

И, следовательно, логично. По крайней мере, в том, что касалось Тириана.

— Я думаю, это мило, — решила она. — И хорошо, что ты пощадил Жона. И учишь его драться.

— Никто никогда раньше не просил меня тренировать их, — пожал плечами Тириан. — Мне стало любопытно. Это… Не так уж противно.

— Твои приятели у Салем не проводят с тобой спарринги?

— Я не могу назвать нас друзьями, — признался Тириан. — Они эгоистичны, тщеславны, самонадеянны. Я единственный, кто по-настоящему предан богине. Они видят в ней средство для достижения цели. Меня это бесит. Салем позволяет это, потому что она достаточно мудра, чтобы видеть их ложь насквозь, и достаточно умна, чтобы манипулировать ими, но это сводит меня с ума.

Здравый смысл подсказывал Эмбер отступить, бежать, связаться с Кроу или Озпином, вызвать их сюда. Что означало отказ от свободы, но ценность возможности поймать кого-то, преданного Салем, несомненно, перевешивала ее личные желания. Это был логичное решение.

Другого выхода не было.

— Я могу стать твоим другом.

Эмбер Амброзиус не отличалась здравым смыслом.

— Правда? — вытаращился на неё Тириан.

— Да! — улыбнулась в ответ Эмбер, игнорируя дикий вопль подсознания. — У меня тоже мало друзей, — призналась она. — Люди говорят, что я слишком много болтаю. Что я слишком навязчивая.

— Они говорят то же самое и обо мне, — посетовал Тириан. — Что я слишком часто проповедую о Салем.

— Я не возражаю, — положила Эмбер ладонь на его руку. — Мне нравится, с какой страстью ты говоришь о ней. Даже если я не согласна с её методами.

— Мне нравятся твои рассказы, — признался он в ответ, заставив ее покраснеть. — Я ненавижу тишину.

— Можно… — Эмбер смущенно отвела взгляд. — Можно я расскажу тебе истории о своих путешествиях? Можно я покажу фотографии? У меня в папке тысячи фотографий, но никто не хочет их все увидеть. Они… В основном это просто мои селфи с лошадью, но некоторые из них с достопримечательностями и пейзажами.

— Да. А я могу рассказать тебе о славе Салем, нашей вечной королевы и богини?

— Конечно! Мне даже любопытно, почему люди вообще встают на ее сторону. Я никогда не думала, что у меня будет возможность просто спросить кого-нибудь из вас. Я имею в виду, тебе же не платят.

— Нам платят.

— Что?.. — растерянно посмотрела на него Эмбер.

— Что? — удивился Тириан. Он открыл свой бумажник и достал карточку. — Нам платят. Салем бессмертна, а проценты с накоплений придумали давно. Ее счета огромны. Деньги для меня не имеют значения, поскольку я следую за ней из-за веры и любви, но она все равно мне платит.

— Но… Но какое отношение Гримм имеют к деньгам?

— Мир вращается вокруг денег. Даже я это знаю. Кроме того, нам нужно платить за перелеты, еду, проживание. Мы не убиваем людей ради наличных. Это оставило бы огромный след для Озпина. Это моя личная карточка, а это моя визитная карточка для оплаты расходов…

— ТЕБЕ ОПЛАЧИВАЮТ ДЕЛОВЫЕ РАСХОДЫ?

— А тебе нет? — странно посмотрел на нее Тириан.

— Нет! Может, ты мне еще скажешь, что у тебя есть медицинская страховка?!

— У нас в команде есть врач. Он занимается не только хирургией, но и стоматологией, — улыбнулся Тириан, обнажив свои жемчужно-белые зубы. — Здорово, правда? Он еще и отбеливает зубы.

Эмбер возмущенно на него посмотрела.

— Тебе не оплачивают услуги стоматолога или медицинской службы? — заметив чужое смятение, Тириан удивлённо ахнул.

У Эмбер заслезились глаза.

— И Озпин называет себя хорошим парнем! — расхохотался Тириан. — Как вам не стыдно! Может, он еще не выдает оплачиваемого отпуска или праздничных выходных? Видишь ли, у Салем с этим очень строго. Говорит нам, что не может позволить, чтобы мы теряли работоспособность из-за переутомления. Праздники проходят в некотором отдалении от городов, поскольку мы живем в Землях Гримм, но она следит за тем, чтобы у нас всегда была еда под рукой. На последнем ужине был отличный стейк. Озпин ведь устраивает вечеринки для хороших парней? Мне всегда было интересно.

— Единственное, что я получила от трудоустройства — это дурацкие силы Девы.

— О… — поморщился Тириан. — Прости?..

— Заткнись и расскажи мне еще о том, какая Салем замечательная.

— Ты не представляешь, как долго я ждал услышать эти слова!

Примечания:

Пр. автора: Глава маленькая, но помните, я все еще болею. По крайней мере, я хоть что-то написал. Я буду писать через силу в течение недели. Расписание вторничных фанфиков будет сдвинуто. То есть в этот вторник будет выпушена глава "Комплекс Сестры", так как на этой неделе она была пропущена.