Три года до звезд (джен)

Джим пристроил на место последнюю деталь и соединил контакты, активируя самопальный прибор. Замигал индикатор, металлический корпус начал с неожиданной скоростью нагреваться.

Блин, вот так и знал же, что двигатель не потянет…

Чертыхаясь, Кирк выпустил обжигающий металл из рук, и тот с грохотом приземлился на пол. Удар о твердую поверхность окончательно решил исход дела: в глубине устройства что-то предупреждающе хрустнуло, и кадет едва успел отскочить, когда сомнительная конструкция рванула. Нет, взрыв получился ерундовый. Мощности-то взяться было неоткуда... Но, черт возьми, обидно: Джим с этой штуковиной несколько дней возился! А теперь фиг восстановишь… Хоть бы еще дежурный на шум не притащился! Впрочем, предусмотрительно включенная на полную громкость музыка, кажется, заглушила грохот.

Кирк оглядел комнату, мысленно прикидывая ущерб. Кажется, могло быть хуже: обожженное пятно на полу, едкий запах дыма, да ножка маккоевской кровати основательно покорежена одной из отлетевших деталей. Или это еще со вчера? А ладно, без разницы. Все равно за последние пару дней комната стала выглядеть так, словно там долгое время велись боевые действия. Ну, в некотором роде так оно и было…

Жаль, конечно, что с механизмом ни черта не вышло, но это ничего, потому что у Кирка оставался отличный запасной план. Впрочем, это подождет, а сейчас неплохо бы хоть частично устранить следы своего маленького облома. Все-таки сегодня Боунз возвращается, так что надо успеть хоть что-то починить. Хотя спешить особо некуда, часа полтора у Джима в запасе еще оставалось. Врубив на полную мощность систему вентиляции, кадет сунул под китель притихшего Гиппократа — ему тоже не фиг дымом дышать — и вышел из комнаты.

Учитывая, что занятия давно кончились, учебный корпус выглядел довольно пустым, но симуляторы еще работали. Так что Кирк вполне мог успеть пару раз пройти тренировочный тест для завтрашней пары по «основам обеспечения безопасности в десантной группе». Предмет этот у второго курса начался совсем недавно, но Джиму он уже нравился. И предмет, и симпатичная, хотя довольно требовательная преподавательница, и предстоящие в следующем семестре практические занятия. Так что не грех и домашку сделать для разнообразия…

Гиппократ то и дело норовил высунуться из воротника и с любопытством разглядывал ландшафт на мониторе, щекоча длинной шерстью подбородок. Это здорово отвлекало, но с заданием Кирк все-таки справился без особых затруднений, получив по завершении приличное количество баллов.

— А ты уйди, тебя в десант все равно не возьмут, — буркнул Джим, в очередной раз запихивая триббла обратно под китель. Не увидел бы кто… А то прохождение тестов на симуляторах в обнимку с домашними животными техника безопасности вряд ли одобрит.

Когда экран потемнел во второй раз, Джим с сожалением стащил наушники и отстегнул ремни. Он бы, пожалуй, прошел еще какой-нибудь из сценариев, но времени уже не осталось. Во-первых, скоро МакКой возвращается, а во-вторых, Джиму еще предстояло в очередной раз взламывать сеть Академии. Ну не оставлять же за Финнеганом последнее слово!..

Выходя из учебного корпуса, вытащил коммуникатор: хотел связаться с Боунзом, однако номера набрать не успел. Кто-то почти беззвучно подошел сзади, коснулся плеча. Кадет обернулся.

— О! А я тебе как раз звонить собирался! У тебя же вроде шаттл только через пятнадцать минут приземлиться должен?.. — удивился Кирк и ойкнул, когда Гиппократ, зашипев, вцепился коготками в форменную рубашку. Чего это он?.. — Блин, по-моему, твоя зверюга хочет меня сожрать…

МакКой только пожал плечами и вслед за Джимом зашагал к общежитию.

— Ну, как прошло всепланетное собрание ботанов? — поинтересовался кадет, попутно соображая, как будет объяснять доктору тот беспредел, который творится сейчас в комнате. Хотя чего объяснять?.. Боунз привычный, он поймет. Наверно…

Доктор неопределенно качнул головой, демонстрируя, очевидно, что конференция его не особо впечатлила. Какой-то он неразговорчивый сегодня. Видимо, устал, и лучше его пока не трогать… А может, все еще из-за новой прически дуется?..

Когда проходили мимо курилки, Джим привычно притормозил. Самому Кирку она была без надобности, но его сосед никогда не упускал случая отравить себе легкие, так что для Кирка это стало чем-то вроде рефлекса. Однако в этот раз доктор шарахнулся в противоположную сторону, огибая обитель никотиновой зависимости по широкой дуге.

— Ты чего это? — удивился Джим. Потом заметил среди немногих, кто сейчас стоял в курилке — в Академии курильщиков вообще было мало, все-таки эта вредная привычка потихоньку становилась пережитком прошлого — капитана Льюиса. — А, с этим, что ли, сталкиваться не хочешь?

— Вроде того. Пойдем уже отсюда… — отмахнулся тот, ускоряя шаг.

Всю дорогу до расположения Боунз продолжал угрюмо молчать, что, честно говоря, настораживало. Кирк уже был научен нерадостным опытом и знал, что, когда его сосед начинает что-то скрывать, ничем хорошим это не заканчивается. Вот в прошлый раз он общагу, помнится, поджег. Ну черт с ней, с общагой, не жалко!.. А вот для самого доктора тот случай мог кончиться хреново.

— Боунз? — не выдержал кадет, когда МакКой, никак не откомментировав творившийся в комнате хаос, опустился на стул. — Ты странный какой-то. Случилось, может, что?

Доктор какое-то время не отвечал, равнодушно глядя в пространство. Потом выпрямился и уставился на Джима непривычно колючим взглядом.

— А что, не ясно? Со мной случился ты. По-твоему, бывает хуже?

Интересное начало! Слова, в общем-то, были вполне привычными, поворчать МакКой всегда любил… Только прозвучали они как-то по-другому.

— О как. И… что не так? — растерянно уточнил кадет.

— Да все не так. Посмотри вокруг, — МакКой обвел рукой комнату. — Ты вообще что-нибудь приносишь, кроме разрушения?

Джим подавился следующим вопросом и замолчал. Сказать вдруг стало совершенно нечего. То есть на языке крутилась целая куча слов, но подобрать нужные никак не получалось. А сухой и враз ставший каким-то чужим голос продолжал…

— Ты же все вокруг себя уничтожаешь, не заметил? Вспомни хотя бы Лестер! Она была одной из лучших в Академии… А потом в ее жизни появился ты, и вот она бросила все и ушла. Да что Лестер?.. Ты одним своим появлением на свет разрушил жизнь своей матери! Сколько у нее было мужей? Пять? Семь? Думаешь, она не смогла с ними жить? Нет, Кирк! Дело было в тебе… Они не могли выносить твоего общества!

— Так, все, хватит! — Кирк вскочил с кровати, пораженно глядя в равнодушное лицо Леонарда МакКоя. До чего же беспомощно прозвучал собственный голос… Черт, да откуда вдруг это все?! Этот человек, он же… он жизнью рисковал ради Джима, он всегда был рядом! Мог не одобрять, мог ворчать целыми днями, но всегда — всегда, черт возьми! — был на его стороне. Так почему теперь бросает в лицо весь этот бред?! И глаза такие безучастные…

А если не бред?.. Если есть в этих словах доля правды?.. Нет, МакКой сейчас явно уязвить пытается, черт знает зачем, но… Ведь, если вдуматься, разрушать Кирк действительно умел. И может, Дженис правда ушла из-за него? Да нет, ерунда какая-то! А мама?..

Очень хотелось просто разозлиться и съездить соседу в безразличную его рожу, только не получалось. Вместо злобы откуда-то поднималось бестолковое чувство вины и, пожалуй, беспокойство… Нет, ну с чего вдруг Боунз говорит такое?! Что с ним должно было случиться, чтобы он так изменился?!

Кирк стоял, судорожно хватая ртом воздух, и молчал, как полный придурок. В сумке запиликал коммуникатор, рассеивая тяжелое, горьковатое оцепенение. Джим судорожно дернулся к аппарату, но передумал: все-таки единственный человек, на чьи звонки он старался отвечать в любое время, сейчас сидел перед ним. Остальные как-нибудь подождут…

Кирк глубоко вздохнул и решительно подошел к доктору, только бы голос не предавал… Хотя, к черту голос! Если его этот человек предаст, то какая вообще разница-то?.. До чего мерзкое чувство… Утрата, обида... Как будто что-то такое надежное, что-то, в чем был уверен больше, чем в самом себе, вот так вот в одну секунду… ко всем чертям.

— Я понял. Тебе надоело мое общество? Ну тогда не буду навязывать! Только сначала ты мне объяснишь, какая муха тебя в этом гребанном Пекине укусила!

— А ты не понимаешь? Впрочем, ты меня никогда не понимал. Не пытался даже… Надоело.

На кровати продолжал верещать коммуникатор, только слышать никого решительно не хотелось. А от невозможности достучаться, понять, хотя бы, в чем дело, становилось мерзко вдвойне...

* * *

За два дня в исследовательском центре полторы сотни заслушанных докладов откровенно спутались в голове. Нет, конференция Лену в целом понравилась, да и сам он, кажется, выступил неплохо. Но, черт, два дня подряд слушать о результатах самых разных исследований — это все-таки тяжеловато. Кажется, это и называется информационным стрессом. Ну да хрен с ним, со стрессом, по крайней мере самое интересное МакКой запомнил. А все остальное потом можно будет прочитать в файлах, которые участникам скинули на падды по окончании.

Поставив печать об убытии в командировочном листе, доктор пешком двинулся к посадочной площадке: времени у него хватало. Вообще-то стоило бы еще в какой-нибудь магазин забежать по дороге, купить Джиму и Ллойду местной выпивки, а Сильванне — зеленого чая…

— Мистер МакКой? — Лен обернулся на голос. Его догонял невысокий андорианец, одетый по форме. Лицо у инопланетянина было смутно знакомым, наверно, Леонард видел его на конференции. Хотя, чего там, инопланетяне для МакКоя по большей части были на одно лицо…

— Добрый день, я — доктор Тэлив, возглавляю отдел по обмену информацией с другими цивилизациями в андорианском научном центре, — гибкие антенны дружелюбно обратились в сторону Леонарда.

— Рад знакомству, — кивнул Лен, пытаясь понять, чего от него хотят. — Леонард МакКой.

— Меня очень заинтересовали озвученные вами материалы! Если хотите, рад буду помочь вам с практической частью.

Хм, звучало, конечно, заманчиво, но вряд ли андорианец мог чем-то помочь в вопросах человеческой медицины. Впрочем, отказываться от предложенной визитки было бы как минимум невежливо. Да и если уж быть откровенным, тот факт, что маккоевские исследования заинтересовали ученого, занимающего настолько нехилый пост, здорово льстил.

— Большое спасибо, — неловко пробормотал он, не зная, как себя вести.

— Кстати, все хотел у вас спросить! Ваш цвет волос казался мне нехарактерным для гуманоидов этого сектора…

Ну мать же вашу! Вот спасибо тебе, Джим…

— Эксперимент один провел… С хлоропластом, — нашелся кадет. — Результаты пока обнародовать не готов, но исследование выглядит очень перспективным, — солидно добавил он.

Ученый понимающе закивал.

Тэлив, как выяснилось, тоже улетал сегодня, так что до шаттлов дошли вдвоем. Обсудили конференцию, поговорили про недавние открытия в области клонирования клеток. В итоге, Лен чуть не пропустил свой вылет.

— Да, кстати, а ведь это вы запрашивали в нашем центре информацию по одному из андорианских препаратов? — вдруг вспомнил Тэлив, когда они уже прощались. — Кажется, вы предполагали, что он влияет на ментальные способности человека?

Леонард отвел глаза, мысленно чертыхнувшись. Проклятье, он уже почти забыл про тот идиотский случай…

— Да, но исследование оказалось бесполезным. Никаких значимых результатов… Я бросил работать в этом направлении, — пробормотал он.

— Правда? Как жаль, мне показалось, что у проекта были большие перспективы, — вздохнул андорианец. — А могу я ознакомиться с вашими вычислениями? Может, смогу быть полезен?

— Нет, — отрезал доктор чуть резче, чем хотелось. — Нет, там действительно нет ничего стоящего, боюсь, у меня даже файлов не сохранилось…

— Что ж, очень жаль, — повторил исследователь. — Ну что ж, в любом случае, рад был с вами пообщаться, надеюсь, нам еще выдастся повод увидеться. Удачи, Леонард, — он кивнул на прощание и, дождавшись ответного кивка, двинулся к соседнему ангару.

Настроение стремительно испортилось: вот надо же было напоминать про чертов препарат, а?.. Ерунда вроде, кажется, все обошлось без последствий… И все-таки неприятно. Да и остался после разговора с Тэливом непонятный привкус тревоги.

Впрочем, Лен быстро выкинул все это из головы, не до того как-то стало…

Приземлившись на площадке при Академии, набрал номер Джима: учитывая, при каких обстоятельствах Лен вылетал в Пекин, общаги на месте может уже и не быть… А если она и есть, то зайти туда, не связавшись с Кирком и не узнав, насколько это будет безопасно, МакКой бы просто не рискнул. Трубку Джим не взял. Зараза… Подождав пару минут и повторив попытку несколько раз, Леонард плюнул на осторожность и быстрым шагом двинулся в сторону расположения.