Братство Плотвы (джен)

— Зараза... Где я?

По логике тех событий, которые отложились в его памяти, ведьмак должен был прийти в сознание в ангмарском пыточном застенке. Но вместо запахов горелого и разлагающегося человеческого мяса в лицо ему бил относительно свежий ветер, а вместо криков и стонов жертв замученных и команд на Чёрной речи он услышал голос... Иорвета?!

— Ты в безопасности, vatt'ghern.

Геральт открыл глаза и обнаружил, что над ним вместо орков или ангмарцев склонились два эльфа. Один — Лаэрдан, а другой — с подозрительно знакомой повязкой на глазу.

— Иди на хер, Иорвет. Ты просто предсмертный бред, — сказал ведьмак и закрыл глаза обратно. Но тут же получил ощутимого пинка в бок и открыл их снова.

— Типичная благодарность Dh'oine. Мы его спасаем, а он... — скорчил брезгливую мину скоя'таэль, оказавшийся настоящим.

— Не стоит срывать на нём злобу, Иорвет из Ард Гвынедд, пока он в таком состоянии, — покачал головой Лаэрдан. — Вот твоя торба с эликсирами, ведьмак — теми, которые не успели отнять ангмарцы.

— Дай... сюда, — Геральт нашёл "Ласточку", кое-как засосал — пролив при этом часть склянки на подбородок в манере Дори, и сказал:

— Теперь несколько минут — и я хоть смогу шевелиться. Прости, Иорвет, но последний раз, когда я был в твёрдой памяти, я находился в обществе эманации Ока и вражеской чародейки. Она и есть Сара Храббард, о которой...

— Я в курсе, Геральт. Впечатляющая beanna, чем-то похожа на эльфку... — Тут Лаэрдан резко упал с лица и перебил коменданта Минас-Агора:

— Дозволь лучше я расскажу о случившемся, потому что я хоть присутствовал с самого начала. Я незаметно следовал за тобою по переходам этого проклятого Барад-Гуларана, в ангмарском плаще, как и ты, чтобы прикрыть тебя в случае чего. Но велика была чёрная сила, сгустившаяся в недрах башни, и я не осмелился вступать в чертог, где Амартиэль взывала к Багровому Оку — иначе моя плоть не выдержала бы пребывания там. Хвала Владычице, я оказался рядом, когда ты, полубесчувственный, еле выходил из дверей и прислужница Мордирита что-то заподозрила. Смотритель Висдан теперь развоплощён навеки, да и жрецов в Ангмаре немного поубавилось. Но на выходе из Минас-Делот нас уже ждал целый отряд орков и троллей, а сзади уже нагоняла Амартиэль, пустившаяся в погоню...

— Это я уже помню. Как раз проезжал мимо, решил зайти, — съехидничал Иорвет. — Так что за Нимбарт теперь мы с тобой в расчёте, ведьмак.

— Как ты, bleadd, вообще сюда попал? — спросил Геральт одноглазого эльфа.

— Элронд Полуэльф интересуется мазель Амартиэлью не меньше, чем следопыты, — пояснил скоя'таэль.

— Так, зараза, а сейчас-то мы где? — Тут ведьмак ощутил, что "Ласточка" начинает действовать, приподнялся и огляделся. Они втроём с эльфами находились на скальной площадке перед входом в Гат-Фортнир.

— И из-за этого дневничка ты теперь в Ангмаре? — сказал Геральт, покосившись на добытые Иорветом записки Сары Храббард — возможно, ещё настоящей.

— Да. Презанятная беллетристика, я тебе скажу. Думаю, тебе теперь будет полезно ознакомиться, — Иорвет вручил дневник прямо в руки ведьмаку и вышел прочь из пещеры, освещаемой факелом.

— Куда ты?

— Погляжу за нашим общим fraer Лаэрданом. Есть у меня чувство, что он в этой истории что-то недоговаривает.

— У меня тоже, — кивнул Геральт. — Теперь посмотрим, при чём в этом грязном деле Сара Храббард...

Ведьмак устроился поудобнее на топчане и погрузился в чтение сего исторического документа.

Обложка дневника давно сгнила, но слово ХРАББАРД различить на ней ещё было можно — пока в руках Геральта она не рассыпалась. Первые двадцать страниц были повреждены сыростью и неразборчивы, но зрение ведьмака всё-таки отличалось в лучшую сторону от обычного человечьего, и он мог различать записи:

"....погода сегодня серая и облачная, после обеда пошёл дождик. Принесла двух цыплят, чтобы разделить их с Л., но он совсем скис, и я думаю, что угощение не принесло ему радости. Понятно, конечно. Держать Н. в стенах Ситхада, должно быть, для него совсем грустно".

Следующие несколько страниц всё ещё были неразборчивы, некоторые листы порваны:

"Л. рассказал мне сегодня о моих предшественниках. Признаться, эльфийское долголетие по сей день мне в диковинку, и он с удручающей честностью говорил о причине, по которой он выбрал стражей и тюремщиков Н. из числа моих сородичей, а не из эльдар. Его собственный народ не одобрил бы этого, но более того, он не желал, чтобы какой-либо смотритель находился так долго рядом с Н. — короткоживущие люди хотя бы будут сменять друг друга, и она не потеряет рассудок от тоски..."

Следующая страница была вырвана. Когда текст возобновился, чернила были размазаны, а почерк более неряшлив, чем прежде; очевидно, Сара торопилась:

"...Н. пропала, и Л. теперь опасается худшего. Я исполню его желание, сломав ключи от Ситхада (мне помогут тяжёлые камни Тал-Бруинен) и спрятав их. Я не скажу эльфу, где они лежат, но запишу это здесь, если понадобится. Чтобы скрыть это от глаз... (Несколько строк размыты и отсутствуют.)

...должен встать у лестницы Ситхада, глядя вверх в сторону входа. Поверните налево и идите вперед к стене, а затем поверните направо и следуйте по изгибу, пока не увидите четыре колонны через две колонны. Пройдите между ними и посмотрите направо от четырех.

Л. боится за меня, но напрасно — не зря я ношу фамилию Храббард, и я продержалась рядом с Н. дольше, чем кто-либо другой. Мне нечего..."

Здесь заметки почерком Сары обрывались. Под ними крупно и размашисто было начертано на Чёрной речи красными чернилами — или, может быть, засохшей кровью:

БЛАГОДАРЮ ЗА ЗАБОТУ. ТВОЯ Н.

Геральт почувствовал, что начинает что-то понимать, хотя для него оставалось загадкой, кто скрывался за инициалами, помянутыми покойной Сарой. Н. очевидно было очередным псевдонимом Амартиэли, но Л.?

— Зараза, — резюмировал ведьмак и вышел в общий зал Гат-Фортнира у подземного озера, чтобы подразмяться после изучения дневника на топчане. Там он встретил очень озабоченных Иорвета, Голодира и эльфа Уидона, которые что-то бурно обсуждали.

— Лёгок на помине, ведьмак, — сказал ему Голодир. — Один из твоих спасителей, Лаэрдан, куда-то запропастился. Он оставил эту записку:

"Теперь, друзья мои, когда вы всё знаете, вы поймёте, почему я покидаю Гат-Фортнир. В Ангмар пришло зло прежних веков, от руки которого некогда пал сам Келебримбор в Карас-Гелебрене. Я призван был удерживать его в темнице, потаённой и надёжной, но недоглядел, и теперь по моей вине оно сеет ненависть и страх в Эриадоре. Теперь я сделаю всё, чтобы исправить свои преступные ошибки.

Да пребудет с вами сила Владычицы.

Лаэрдан из Гвайт-и-Мирдайн".

— Лаэрдан. Ошибки и недогляды. Темница. Л. из дневничка, — сопоставлял факты Иорвет. — Bloede arse! Так это из-за него мы тут трахаемся без толку! — Голодир очень нехорошо посмотрел на скоя'таэля, не поняв идиоматики Северных королевств.

— Всё сходится, — кивнул Геральт. — Л. — это Лаэрдан, а Амартиэль почему-то оказалась Н. А потом ещё и С.Х. Настоящая С.Х., судя по финалу дневника, давно превратилась в волчий помёт и жёлтые косточки.

— А самое мерзкое в этой истории, что Амартиэль, судя по всему, одна из нас, — сказал Уидон.

— Ты уверен, что она просто не взяла облик смазливой эльфки? — спросил Иорвет. — У вас, Eldar, много недостатков, но склонности служить так называемой Тьме я не замечал меж вами.

— Здесь, в Ангмаре, Тьма совершенно точно не так называемая, — сказал эльф из Ривенделла эльфу из Темерии. — А что до эльфийских изменников... Меж нами ходят смутные предания о Kaukareldar — эльфах, ещё в начале Арды совращённых Врагом мира себе на службу и ставших его придворными в Ангбанде, который, по измышлениям некоторых историков, простирался как раз до этих мест. Как правило, сказывают, что если Kaukareldar существовали, то погибли в одной из великих битв Моргота с нольдор или валар... Но что, если кто-то из них остался жив?

— Значит, нужно сделать так, чтобы это было ненадолго, — со стоическим спокойствием ответил ему Иорвет.

Несколько дней спустя Лютик, трезвый и с довольной рожей, сидел в обеденной зале "Гарцующего пони", но едва успел насладиться рагу, как увидел в дверях ведьмака собственной персоной.

— Ба, Геральт, какими судьбами?! С начала августа тебя не видел, — искренне обрадовался виконт де Леттенхоф.

— Еду-таки на озеро Эвендим. Не далее как вчера в этом трактире Бродяжник подписал со мной долгосрочный контракт на охрану памятников старины в том крае, — сказал ведьмак, помахав рукой телепню шерстолапому Нобу. — Привет, Ноб. Мне как всегда — свиную вырезку, жареные картохи и этого вашего фирменного пива.

— Никак тебе не удаётся остепениться, Геральт, — деланно вздохнул Лютик.

— А что делать? Почти всё, что я получил за поиски Сары Храббард, палантира и Дори, ушло на новую экипировку. Торговля в Эриадоре всё опаснее из-за ангмарцев и мордорцев, товары дорожают как на дрожжах. Ты сам не хуже меня это знаешь, раз не вылезаешь из гастролей, — ответил ведьмак.

— Думаю поехать практически в одну сторону с тобой — на Торговую пристань, что в лесах на Брендивайне к северо-западу, — подтвердил профессор элоквенции. — Местные дровяники давно меня зазывают. Кстати, а что там с Сарой Храббард? Когда ты последний раз приезжал в Примостье, то отделался только полунамёками.

— Тогда я и сам ничего не знал толком. Да и ты слушал в основном страстные стоны Марлы Эштон.

— Не напоминай мне об этой волчице. Я творил чудеса силы и ловкости десять ночей кряду и понял, что ещё немного — и сломаю хребет. Теперь у этого станка пусть стоит... то есть лежит Тальбот Хинтон, который явно занимал место, едва я покидал сей гостеприимный дом, — сказал Лютик.

— Тебя послушать, Лютик, так по сравнению с твоей бабой Око Чёрного властелина — это ярмарочный аттракцион для детишек, — ухмыльнулся Геральт. — Надо будет как-нибудь махнуться проблемами.

— Может, и впрямь мне проникнуть под кровавые небеса Ангмара? А то не дело это всё-таки — слагать героические баллады и гесты только из вторых рук. Пусть даже из твоих, — задумался бард.

— Не советую. Съедят. Да и в пересказе у тебя отлично получается, — отговорил ведьмак.

— Честно или ты хочешь меня морально поддержать? — спросил Лютик.

— Честно-честно. Где там этот холерный низушек?

Холерный низушек наконец явился с кружками пива, и друзья наконец чокнулись под последнюю песнь одного из них об ангмарском походе:

— Вихри враждебные веют над нами,

Чёрные силы нас злобно гнетут,

В бой роковой мы вступили с врагами,

Нас ещё судьбы безвестные ждут...

— Так на чём мы остановились? — прервал свой последний хит Лютик.

— На Саре Храббард. И тебе лучше с ней не встречаться в её новом обличье и под её настоящим именем. Тебя такая в два счёта совратит на службу Чёрному властелину.

Дороги ведьмака и Амартиэли, впрочем, ещё пересекались как минимум трижды.

Но это уже совсем другие истории.