Одно целое (джен)

Холодный ветер заставлял, даже несмотря на тёплый меховой плащ с капюшоном, зябко ежиться и нетерпеливо ерзать в седле. Солнце село ещё с час назад, но они с Торнадо все ещё летели и летели, ведь на горизонте всё никак не виднелось хоть какого-нибудь, хотя бы захудалого островка, на котором можно было бы сделать привал. И это удручало. Очень хотелось, наконец, сойти на твёрдую землю и размяться — многочасовое сидение на одном месте свело всё тело.

Дагур вздохнул и снова принялся высматривать при звёздном свете внизу, в бушующем море-океане, пригодное место для посадки. Такового, увы, пока что не наблюдалось.

А ведь сначала идея — инициатором которой (а вы как думали?) выступал все тот же Тонвергстон — с исследованием при помощи крылатых друзей других населённых людьми островов всем понравилась. Интересно же, как люди по соседству живут!

Но прежде чем оная гениальная идея была реализована, пришлось решить ещё одну, крайне важную, проблему. А конкретно…

* * *

— О чем вы только думали?! — ну конечно, ну разумеется. Этого и следовало ожидать. Взрослые, разумеется, не особо оценили такой подвиг со стороны команды наездников. Хотя данная реакция была ещё вполне себе адекватной — по крайней мере их сразу на месте не убили. А ведь могли — а как ещё реагировать на приземлившихся посреди главной площади Олуха шестёрку разномастных драконов с детьми на спинах? Логично, что похватать оружие… и впасть в шоковое состояние от принесенных новостей.

Новости и вправду были. Абсолютно невероятные, хоть стой, хоть падай. И не верилось в слова, вразнобой, взбудораженно и радостно рассказываемые ребятами.

— Да честно! Мы ведь сами это видели!

— Да! Она взаправду улетела далеко-далеко!

— И не вернётся, мы уверены!

— Люди, нападений больше не будет, королевы ведь нет!

— Верно, война окончена!

Ну вот вы бы поверили в подобное, если учесть трёхсотлетнюю вражду между двумя исконными врагами? Ну конечно же… нет. Вот и викинги с берсерками не поверили. А вожди племён, о чем-то коротко переговорив меж собой, жестом повелели ребятам идти за ними. Пришлось подчиниться.

Вот там-то, в Большом Зале, и началось. Стоик с Освальдом наперебой ругались на детей: о чем те только думали, приручая диких созданий? о чем думали, когда решили сунуться в то злополучное гнездо? почему все это время молчали? п о ч е м у?! Неужели нельзя было посоветоваться со взрослыми? А если бы что-то случилось? А если бы кто-то пострадал или того хуже — погиб? Как можно было быть такими безрассудными вообще?

Наездники на все эти вопросы-обвинения лишь отпускали головы и молчали, даже импульсивный Дагур не решался спорить. Они понимали, что вожди в своём праве, ругая их. Но ведь всё хорошо закончилось, все живы, никто не пострадал. Именно эти аргументы в свою защиту ребята и предоставили.

— К тому же, отец, дядя, мы уверены, что отныне наступят мирные времена, — добавил в конце Дагур. И тут же почувствовал себя неуютно под ледяными взорами обоих мужчин. Нет, не верят. Оно, в принципе, и понятно, почему, но…

…но прошло некоторое время — всё было спокойно. Прошёл месяц — и всё по прежнему было спокойно, никаких нападений. А потом Освальд выловил сына и приказал отвести его и Стоика с небольшим отрядом к тому месту, где располагалось драконье логово. Мол, если уж такие дела, нужно лично убедиться, что мир всё же наступил.

Тонвергстон, мысленно ликуя, приказ выполнил — пара драккаров, ведомые громобоем, прошли через Проклятый Пролив и оказались около гнезда. Там было совершенно тихо — ни одного дракона в обозримой близости, как бы воины не старались их обнаружить. Зато вид разрушенной пещеры и застывшие лавовые потоки убедили собравшихся около гнезда воинов в том, что никаких драконов с их проклятой королевой здесь уже давно нет. Ну, и то неплохо. Осталось подождать, пока оставшиеся сомневающиеся и абсолютно недоверчивые люди поверят в окончательное и бесповоротное завершение трёхсотлетней войны.

И ждать пришлось не так уж и долго — прошёл всего лишь ещё месяц спокойной жизни на двух островах. И ни одного нападения. И ни одного дракона (за исключением шестёрки прирученных детьми) рядом. Да, отдельные особи пролетали мимо Олуха, но даже не думали не то, что нападать, а просто приближаться к людям. Всё это, наконец-то, убедило даже самых ярых скептиков, что всё действительно кончилось. Нет больше войны. Нет больше разрушенных поселений, крови, смертей и других неприятных вещей. Во имя Одина и всего сонма богов, всё окончилось!

* * *

Окончилось одно — началось другое. Едва жизнь на островах вошла в привычную колею, неугомонные всадники под предводительством Дагура первым делом дружно переселились (предварительно поговорив с родителями и пообещав заглядывать в гости, разумеется) в новое, лично построенное, поселение, названной Драконьим Краем, вместе со своими крылатыми друзьями — чтобы не нервировать соотечественников зубасто-чешуйчатым видом последних. Непроизвольные рефлексы-то ещё никто не отменял.

И вот с этого-то момента и начались трудовые хлопоты — аки составление дальнейших планов. За что первым делом браться? Сразу все бросать и лететь покорять новые, неизведанные земли за пределами родного архипелага? Строить драконью школу, как с самого начала предлагала Астрид, и тренировать там новых всадников? Собрать драконью армию и захватить в собственное владение огромную территорию (после этого предложения на близнецов стали косо посматривать)? Или просто пока расслабиться, отдохнуть и элементарно наслаждаться жизнью?

Путем громких обсуждений и последующего голосования команда постановила начать выполнение планов с последнего пункта: предыдущие два месяца выдались довольно нервными, так что отдохнуть действительно бы не помешало. А уж потом можно собираться и отправляться на экскурсию в неизведанные заокраины. Кто знает, что их там ждёт?

* * *

М-да. Что бы не предполагали ребята, отправляясь в далёкий путь, все их ожидания разбились вдребезги о суровую реальность. Ну кто бы мог подумать, что где-то там, за пределами знакомого, родного и относительно мирного архипелага может твориться сколько всего увлекательного?

Взять хотя бы драконов. Наездники и до этого путешествия видели и знали немало видов крылатых рептилий: от маленьких, но, тем не менее, опасных жутких жутей до гигантской и злобной красной смерти. И считали, что знают о драконах всё. Но, как выяснилось в ходе изучения новых земель — это было далеко не так.

Ведь видов драконов существует огромное множество. Они разнообразны по размеру, расцветке чешуи, повадкам, особенностям, степени опасности и многим другим признакам. Есть достаточно спокойные и неторопливые особи, как, например, буйволорд — практически исчезнувший вид. Есть драконы, больше похожие на змей — очень ядовитые и очень опасные скользкокрылы. Есть и такие, которые уже давно считаются вымершими — к примеру, драмиллион. Все это и узнали наездники, активно путешествуя по дальним и самым дальним островам. Довольно полезный опыт, надо сказать — ведь знаний лишних никогда не бывает, тем более для тех, кто с драконами дружит и стремится изучить их как можно подробнее.

Впрочем, ребята узнали не только об огромном количестве новых видов огнедыщащих рептилий. И это стало для них шоковым открытием.

Охотники на драконов.

Существуют охотники на драконов.

И не просто существуют, так ещё и активно действуют.

«И это явно нельзя оставлять просто так!» — независимо друг от друга и не совещаясь, решили наездники… и не менее активно включились в войну против армии охотников братьев Гримборн.

* * *

Война шла своим чередом уже второй год с переменным успехом. Ни команда юных всадников, ни профессиональная армия охотников сдаваться не собирались. Но, во всяком случае, какие-никакие положительные результаты уже были: многих захваченных в стальной плен драконов удалось спасти, как и несколько ослабить позиции врагов. И то неплохо. Если выиграна битва, то есть хорошие шансы завершить и войну победой — так считали ребята.

Война, конечно, войной, а исследования новых территорий ещё никто не отменял. Так драконьи наездники обнаружили и приобрели новых друзей и союзников: жителей острова Крыла, которые не менее активно противостояли братьям Гримборн и их людям.

Но Защитники Крыла были не единственными союзниками юных Всадников. Обнаружил ещё один заселённый людьми островок Дагур — и это открытие принесло не только новых друзей команде, но и разбудило в берсерке давно укрытые в памяти воспоминания из совсем раннего детства…

— Скорее! Дагур, не отставай! — миловидная хрупкая молодая женщина с растрепанными светлыми волосами поймала четырехлетнего сына за плечо свободной от удержания полугодовалой Хедер рукой, увлекая его к готовому вот-вот отплыть драккару. — Нельзя медлить!

Быстро-быстро перебирая ногами и стараясь не отставать от матери, малыш обернулся, по мере возможностей детского разума оценивая происходящее. Вокруг царила ажиотаж: люди спешно собирали самые ценные и нужные вещи, еду, хватали детей и быстро уходили к драккарам. Без паники, без особо сильного страха, но все равно чувствовалась некая обеспокоенность происходящим. Дагур не до конца понимал, что случилось, но эта обеспокоенность передалась и ему.

Как он знал из рассказов родителей, их народ поселился на этом острове очень-очень давно. Берсерки всегда подходили к выбору места жительства с особой тщательностью и обустраивали его долго, веками, и старательно. И именно поэтому их остров был, можно сказать, идеальным домом и народной гордостью. Почему же теперь племя разом снимается с места и уплывает?

Мысли о причинах такого поведения резко прервал громкий хлопок и появившийся на горизонте столб дыма. Все, включая тех, кто уже был на кораблях, так же резко обернулась в ту сторону, а потом засуетились пуще прежнего.

— Поторопитесь! — раздался в толпе голос вождя, и Освальд подхватил замешкавшегося Рыжика на руки. — Отплываем через две минуты!

Маленький Тонвергстон хотел было спросить, куда они отплывают и зачем, но ему не дал это сделать очередной хлопок, перешедший во взрыв. На склоне ближайшей к поселению горы показались небольшие огненные струйки — вулкан пробудился окончательно.

Да, это был именно вулкан. Древний, давным-давно уснувший огненный демон мира огромных гор, который, по всем подсчётам их предков, не должен был просыпаться… но что-то пошло не так. То ли нечто извне поспособствовало его пробуждению, то ли те берсерки, что обнаружили и исследовали этот остров, чего-то не учли в своих исследованиях и подсчётах, то ли они просто не знали, что это — заснувший вулкан, но факт остаётся фактом — оставаться здесь было нельзя.

Хорошо ещё, что данная природная катастрофа была выявлена заранее — по колебаниям земли под ногами. Почувствовав, что что-то не так, Освальд приказал на всякий случай быть всем наготове и внимательно наблюдать за обстановкой вокруг. Именно это и спасло целое племя — слабые выбросы дыма и пепла заметили практически сразу глазастые дети и тут же сообщили об этом вождю. Тот моментально организовал быстрый совет, где так же быстро проанализировали все произошедшее и пришли к выводу: нужно срочно эвакуироваться куда подальше от родного острова — или сгореть заживо всем народом в раскаленной лаве.

Ровно через две минуты все берсерки были на бортах. Освальд с Дагуром на руках вошёл на корабль последним, дал сигнал — и множество драккаров отплыло от берегов родного и любимого острова. Жалко, конечно, покидать родной дом, но ничего не поделаешь. Жить-то всем хочется.

— Держим курс на Олух, — отдал команду вождь, спуская сына на деревяный настил. Стоило подумать, что делать дальше, куда плыть и где обустраивать новый дом. Разумеется, союзники-родственники с Олуха дадут им приют — но ведь не навсегда, стоит это понимать. Так что дальнейшие планы придётся выстраивать крайне тщательно.

* * *

На второй день плавания погода приподнесла едва спасенным от одной напасти ещё один неприятный сюрприз. Спокойные морские воды нежданно пошли рябью, налетел пронзительный холодный ветер. Явно приближался шторм. И он не заставил себя ждать.

Даже для повидавших многое и не самое хорошее берсерков поразил вид волн, принесённых этим штормом. Некоторые в высоту доходили до размеров в пять-шесть человеческих ростов. И это незабываемое зрелище никого не радовало.

Стоящие у рулевого весла и сидевшие за простыми вёслами люди едва справлялись с управлением. Было почти ничего не видно из-за сплошной стены ливня и огромных волн. Берсерки хватались за всё, что только можно: борта драккаров, верёвки и друг друга — лишь бы удержаться и не свалиться в бушующие воды.

Освальд, крепко прижимая к себе сына и срывая голос, то и дело проводил перекличку по другим кораблям и старался высмотреть находящихся на соседнем плавучем средстве любимую супругу с дочерью, а так же, по возможности, пересчитать народ по головам. Он ведь ответственен за них, нельзя допустить, чтобы хоть один человек погиб в этом кошмарном шторме.

Казалось, прошло множество мучительных часов, пока, наконец, буря не успокоилась, и из-за сплошной стены заполонивших небо туч снова не выглянуло солнце. Промокшие до нитки, усталые, но счастливые — выжили ведь в таком аду! — берсерки смогли, в конце концов, облегчённо выдохнуть и спокойно продолжить путь. Но… не все. Оба Тонвергстона, старший и младший, разом повернув головы в ту сторону, где должен был быть драккар с Ингрид и Хедер, замерли в ужасе: того драккара не было! Его одного не хватало в почти стройном ряду кораблей. О Один…

…и вот теперь, спустя более чем пятнадцать лет, он смотрит на ту, которую считал давно погибшей, и не верит своим глазам. Как? Как это могло случиться?!

— Мама?!

Ингрид слабо улыбается в ответ на шокированный взгляд и этот немой вопрос в зелёных глазах. Делает шаг навстречу. Протягивает руку.

— Рыжик…

Дагур непроизвольно дёргается назад, услышав это простое слово. Его собственное детское прозвище. Никто, кроме родителей и Иккинга, никогда не звал его так, да и вообще не знал об этом.

А это значит, что… что все происходящее — правда. Ему не мерещится. И он не спит. Это правда. Его мама жива и стоит сейчас перед ним.

— Но… Как? Как вы… ты… выжила? Как оказалась здесь? И почему не вернулась?! — шоковое состояние начало уступать место куче вопросов. Дагура просто-напросто прорвало. И это неудивительно — вопросов действительно скопилось немало, и все они требовали ответа. — Ты жила здесь все эти годы? Ты про нас забыла? И где Хедер? Она тоже здесь? И…

Поток невнятных, но весьма эмоциональных, вопросов резко иссяк, когда Ингрид до боли знакомым с детства жестом прервала сына и попросила того следовать за ней, пообещав всё объяснить в доме.

Рассказ женщины был долгим, но интересным. Оказалось, их драккар волнами унесло в совершенно другую сторону от остальных, да так далеко, что вернуться обратно не представлялось возможным, даже когда закончилась буря. Определить место, куда их занесло, тоже не удалось — ни одного острова на горизонте не виднелось, лишь морские просторы. Пришлось людям плыть наугад в слепой надежде, что удастся выбраться к знакомым местам или хотя бы набрести на какой-нибудь населённый остров, где можно будет попросить помощи.

Так оно и случилось. После двух дней плавания вдалеке показалась суша. Берсерки возрадовались было… но рано. Этот незнакомый остров, как выяснилось почти сразу, населяли странные воинственные женщины с серебристыми крыльями за спиной, что повели себя в отношении группы мужчин-разведчиков весьма недружелюбно. Попытки договориться ни к чему не привели, пришлось вступать с ними в бой.

Но вот только берсерки не знали, что у жительниц острова имеются очень опасные друзья — невероятно агрессивные драконы-шипорезы. Так что разведотряд и подоспевшие ему на помощь оставшиеся воины обоих полов были, несмотря на все свои старания, обречены.

В общем, так уж вышло, что из всех горе-путешественников в живых остались лишь двое — Ингрид и маленькая Хедер. И их-то Крылатые Девы — так представились местные воительницы — пожалели, посоветовались и решили приютить у себя на острове.

— С тех самых пор мы живём здесь, на окраине острова, — закончила рассказ женщина. — Мы с Хедди тоже думали, что вы погибли в том ужасном шторме. Да даже если и нет, мы не знали, где вас искать… — она виновато вздохнула.

Дагур не знал, что ответить. Слишком уж невероятной казалась история матери. Новый, удалённый от всех остальных, остров, Крылатые Девы, выхаживающие малышей шипорезов и летающие с их помощью, агрессивно настроенное поведение и тех, и других на каждого случайно попадающего сюда мужчину — все это просто не укладывалось в голове. Слишком много новой информации. Мир словно перевернулся.

Пока Тонвергстон думал обо всем услышанном, его мама успела накрыть на стол и присела рядом с вновь обретенным сыном.

— Рыжик? Всё хорошо?

Ответить берсерк не успел: за дверью послышалась возня, та распахнулась, и на пороге возникла высокая девушка с длинной чёрной косой и ярко-зелёными глазами — чисто фамильной чертой внешности в их роду. За её спиной мелькнул длинный серебристый хвост дракона — кажется, девушка оказалась всадницей.

В полной тишине ребята удивлённо-шокировано уставилась друг на друга и удивительно хором выдали следующее:

— Мам, это кто?!

— Здравствуй, сестрёнка…

* * *

Вот таким образом за одну-единственную вылазку команде всадников выпало аж два плюса: во-первых, они обрели новых союзников; во-вторых, приобрели нового члена команды. Хедер согласилась присоединиться к брату и его сотоварищам сразу, а её прекрасная шипорез по имени Секвея стала отличной боевой единицей против охотников.

Так, в затяжной войне против Вигго и его людей, освобождении драконов и разнообразных приключениях пролетело ещё три года. В конце концов всадникам и их друзьям удалось победить Гримборнов, разбить охотников наголову. На архипелаге, наконец, воцарился мир, драконам более ничего не угрожало — значит, миссия команды была выполнена. Отличная работа.

Да и давным-давно разлученная семья была ныне снова вместе. Ингрид перелетела жить на остров берсерков к вящей радости как Дагура, так и Освальда, а Хедер обосновалась на Драконьем Краю вместе с друзьями.

Но сюрпризы на этом не закончились. Едва победители вернулись домой, как на Олух поздней ночью внезапно для всех вернулась… Валка, супруга Стоика, двадцать лет назад которую унёс в неизвестном направлении шторморез и которую уже давно считали мёртвой. Невозможно описать, что испытали члены её семьи, когда узрели её живой, невредимой и в драконьем седле…

Как итог — объединённая семья Хэддоков и Тонвергстонов счастливо жила отныне в почти что полном составе. Почти в полном. Не хватало лишь одного человека, и не было в этой большой семье никого, кто бы не вспоминал о нем.

Вот и сейчас, летя над, казалось, бесконечным океаном, Дагур думал о брате. Что бы сказал Иккинг, если бы был сейчас жив и видел, что, благодаря ему и его исследованиям, случилось? О, Иккинг непременно был бы рад такому исходу событий, обязательно бы ввязался в давишнюю войну против охотников и с интересом взялся бы за изучение новых видов драконов, прежде неизвестных людям. Может даже открыл или сделал бы что-то, абсолютно не вписывающееся в привычную картину мира. Но… что толку думать об этом, если такому не бывать уже никогда?..

Уже ближе к утру внизу, наконец-то, показался какой-то кусок суши, и Торнадо, забыв об усталости и почуяв скорый отдых с вкусным завтраком, рванул туда с неслыханной быстротой — берсерк едва удержался в седле. Уф, ну неужели? Он уже начал думать, что никаких островов дальше не будет, и придётся лететь в обратном направлении к дому. Хорошо, что это не так.

Вскоре крылато-рыжий дуэт с удобством расположился на уютной поляне и с огромным аппетитом уплетал ранний завтрак в виде сырой рыбы напополам с сушеным мясом и местными фруктами. Отличная награда за такой долгий полет, между прочим.

…- Ну что, как насчёт осмотреть это место? — после того, как друзья вдоволь наелись и даже успели немного отдохнуть, предложил Рыжик и перевёл взгляд на дракона. Громобой не возражал: его всадник выделялся среди других людей редким упорством, и если уж он что-то задумывал, то отговаривать было бесполезным делом. Да и интересно было, в самом деле.

Поначалу осмотр не дал ничего особенного. Ну, обычный остров, не особо большой, везде деревья, часть из которых плодоносит фруктами (оных Дагур набрал по пути себе, на будущее). Немного птиц, тоже ничем не примечательных, такие и у них водились. Из животных заметили лишь небольших, в основном подземных, крупных здесь не водилось. В глубине лесных трущоб — пещеры, но тоже незаселенные. Драконов друзья вообще не нашли.

Не обнаружив ничего интересного, Тонвергстон собирался уже было улетать, как вдруг Торнадо замер, принюхался и зарычал. Никак заметил кого? Дагур тоже замер, охватив руками рукояти любимых кинжалов. Кто же здесь водится, неуловимый такой?

Было тихо, даже ветер больше не шелестел листьями в вышине. Торнадо тихо рычал, смотря то в одну, то в другую сторону. Дагур повторял за ним, готорый к нападению в любую секунду. Но видно никого не было, что несколько нервировало.

За спиной хруснула ветка. Берсерк резко обернулся и успел заметить мелькнувший среди листвы чей-то чёрный, длинный хвост. С одной металлической половинкой на конце. И это мало того, что сбило с толку, так ещё и нехило так ошарашило. Сразу вспомнилась старая тетрадка в чёрном переплёте, принадлежащая его брату, в которой был чертёж почти такого же приспособления.

— Не может быть… — Дагур потёр рукой глаза — чёрный хвост с искусственным элероном снова мелькнул в его поле зрения. Да нет, быть того не может. Это… просто совпадение, верно ведь? — Эй! Покажись! Мы не причиним тебе вреда!

Странное существо в кустах отозвалась тихим рычанием, но показалось. И тут-то Дагур едва не упал навзничь — на него смотрел Иккинг. Живой, но… снабженный крыльями, хвостом и прочими драконьими элементами. И смотрел он совершенно по-звериному, явно не доверяя незваному гостю.

— Нет, этого не может быть… — как попугай повторил ошарашенный Дагур, не сводя с мистического полудракона круглых глаз. — Не может быть. Иккинг?!

Полудракон, услышав это, озадаченно моргнул, буквально на пару секунд зависая, после чего снова зарычал и рванул прочь, обратно в густые лесные заросли.

— Нет, стой! — берсерк, мало что понимая, но желая искренне во всем разобраться, побежал за ним — да куда там. Лишь кончик хвоста махнул, и нет больше никого в поле зрения. — Подожди! Вернись!

Разумеется, в ответ лишь тишина и непролазные заросли древнего леса. Огорченный и одновременно злой на самого себя Тонвергстон облазил весь лес, где смог, но найти странного полудракона так и не смог. Во имя Хель, упустил и с концами!

Но… кто это был? Неужели действительно его любимый брат вернулся из мира мертвых? Дагур ни за что бы в это не поверил, скорее решил бы, что спит, но… реакция этого существа на вырвавшееся имя его поразила. Казалось, что он, полудракон, узнал его и это имя тоже. Казалось, что он эти пару секунд был не менее ошарашен. И это быстрое отступление… он спрятался, убежал от того, кого знал в прошлой жизни? Он не хотел, чтобы кто-то был рядом? Хотел быть один? Ох, как же это сложно… Но если это действительно Иккинг, воскресший таким странным образом, то стоит его найти и поговорить, всё выяснить и вернуть его в семью. И Дагур это сделает. Только в одиночку — сложно.

И Тонвергстон влетел в седло, собираясь вернуться на Олух и все рассказать родным. Уж коллективно-то они сумеют решить, как быть со всей этой ситуацией.

Примечание к части

Вы только посмотрите, какую прелесть мне нарисовали!

Люстрашка к последней сцене главы — https://vk.com/wall-77244231_3506 — от моего солнышка Big Paw :3