Между песками и Звездами (джен)

Глава 6. Шторм над Золотым городом

Лагерь Маат. Загон песчаных демонов. Ночь.

Кей прижала к груди окровавленный лоскут плаща, стараясь не смотреть на острые клыки ящера, сверкавшие в лунном свете. Его чешуя, серо-жёлтая, как выжженный песок, дрожала от боли. Раненая лапа была изодрана до кости — следы битвы с сородичами.

— Тише, — прошептала она, смачивая тряпку в воде. — Я помогу.

Существо зашипело, но не укусило. Его глаза, узкие и жёлтые, словно два кусочка солнца, застыли на ней без злобы. Когда Кей наложила повязку, ящер ткнулся мордой в её ладонь, оставив на коже шершавый след.

— Амси… — она улыбнулась, вспомнив древнее слово, которое читала в бабушкином дневнике. Защитник.

За спиной послышался скрип песка. Кей резко обернулась, но вокруг были лишь тени. Амси прижался к её ноге, словно чувствуя опасность.

Золотой город. Рассвет.

Стены города, позолоченные первыми лучами солнца, казались неприступными. Но Маат знала их слабости. Она стояла на дюне, её чёрные доспехи поглощали свет, а посох с резной птицей указывал на ворота.

— Начнём, — её голос прозвучал как удар гонга.

Песчаные демоны, словно ожившие дюны, ринулись вперёд. Их рёв слился с воем ветра, поднимая вихри песка. Собек, притаившись в тени водного канала, ждал. Его крокодилья броня сливалась с камнями, а глаза, узкие и жёлтые, следили за Нейт.

Стражица Золотого города стояла у ворот, её булава сверкала в руках.

— Приготовиться! — крикнула она, но голос дрогнул, когда из канала вынырнула тень.

Собек ударил первым. Его когти, чёрные и острые, впились в щит Нейт, отбросив её назад.

— Ты предатель! — зарычала она, парируя удар.

— Предатель? — Собек оскалился, бросаясь в новую атаку. — Я выбираю сильных.

Небо над Золотым городом.

Кей парила в воздухе, её золотые доспехи из перьев дрожали от каждого порыва ветра. В руках — вихрь, готовый смести ворота. Но пальцы не слушались. Внизу, среди огня и пепла, метались люди. Ребёнок плакал, прижимаясь к мёртвой матери. Старик пытался тушить горящий дом пустыми вёдрами.

— Уничтожь их! — голос Маат прожёг сознание, как раскалённое железо.

Кей зажмурилась. Вихрь в её руках начал расти, но вдруг — выстрел света. Голубой луч, выпущенный Гором в облике сокола, пробил её защиту. Ветер вырвался из-под контроля, швырнув её на землю.

Она упала на спину, оглушённая. В ушах звенело, в глазах плясали искры. Чьи-то шаги приближались — воины в золотых доспехах. Кей потянулась к оружию, но рука упала.

— Не… могу… — прошептала она.

Внезапно из-за дюны выскочил Амси. Его тело, израненное, но яростное, закрыло Кей. Ящер рыкнул, брызгая слюной, и демоны, уже готовые наброситься, отступили. Один из воинов Золотого города занёс меч, но Амси прыгнул на лезвие, приняв удар.

— Нет! — крикнула Кей, но ящер уже исчез в песке, оставив лишь кровавый след.

Золотой город. Улицы.

Дым застилал глаза. Лео, в золотых доспехах, которые светились голубыми узорами, бежал через руины. Его шлем, обычно скрывавший лицо, был сдвинут на затылок, чтобы лучше видеть происходящее. Чёрные волосы, пробивавшиеся из-под немеса, слипались от пота, а правая бровь, рассечённая шрамом, подёргивалась от напряжения. Он сжимал браслет Ра, чувствуя, как его камни пульсируют в такт сердцу. Он видел, как Кей упала, видел, как ящер пожертвовал собой. Его сердце бешено стучало: «Она жива. Должна быть жива».

— Кей! — его голос сорвался, когда он увидел, как она упала.

Но город горел не только снаружи. На площади, у фонтана с голубым камнем, бунтовщики — люди в простых одеждах — ломали статуи фараонов.

— Кефер обманул нас! — кричал мужчина с факелом. — Маат даст свободу!

В это время на площади Золотого города Сет, его фиолетово-золотые доспехи сверкали в свете пожаров, руководил подавлением мятежа. Его войско, дисциплинированное и безжалостное, окружило бунтовщиков.

— Вы променяли порядок на хаос! — кричал Сет, его голос звучал как скрежет камней. — За это вы заплатите!

Мятежники, вооружённые чем попало, пытались сопротивляться, но солдаты Сета действовали чётко как механизмы.

Тем временем Нейт, её доспехи были исцарапаны, а булава сверкала в руках, продолжала сражаться с Собеком у ворот.

— Ты не пройдёшь! — кричала она, парируя удар его когтей.

Собек оскалился, его зелёная чешуя блестела в свете пожаров:

— Ты слишком уверена в себе, стражница.

Поле боя. Закат.

Маат наблюдала за отступлением. Её пальцы впились в посох, оставляя царапины на золоте.

— Неужели… — она посмотрела на Кей, которую уносили в город. — Ты тоже предашь меня?

Собек, вернувшийся с окровавленными когтями, стоял рядом.

— Она слаба, — проворчал он.

— Нет, — Маат повернулась, её тень легла на пески. — Она сильнее, чем кажется. И это опасно.

Госпиталь Золотого города. Ночь.

Кей лежала на каменной кушетке, её рука сжимала окровавленный лоскут от плаща Амси. За дверью слышались шаги — Кефер и Исида вошли, их лица были строги, но в глазах Исиды светилось сострадание.

— Почему? — спросила Кей, не глядя на них. — Почему он спас меня?

Исида присела рядом, её пальцы коснулись кулона на шее девочки:

— Даже в пустыне есть оазисы. Даже в тьме — искры света.

За окном завыл ветер, неся с собой песок и память о тех, кто выбрал сторону до того, как мир раскололся.