Последняя симфония (джен)

Классическая симфония обычно состоит из четырёх частей:

1-я — в быстром темпе (аллегро), во втором разделе (разработка) тема противостояние развивается.

— Где ты была все это время? — поинтересовалась я, обходя каменный обломок.

Словно впечатлившись нашей битвой, дождь закончился, и даже тучи чуть поредели, и теперь небо скрывалось под серой немытой пленкой облаков. Это было куда лучше ночного урагана или недавней мороси, но радоваться почему-то не получалось. Руки почти жгло после Бьянки — она уже давно была таким же символом незыблемости, помощи, символом того, что ты не одинок, как и сам Варрик. Но он сейчас лежал в постели и при этом отсутствовал в этом мире, а Бьянка оказалась расколота на несколько крупных обломков. Если подумать, за всю жизнь я ни разу не видела Варрика раненым настолько сильно, чтобы потребовалось его переводить на постельный режим; зато отлично помнила, как он смазывал механизм арбалета специальным маслом, как натирал накладки на прикладе, менял плечи и тетиву… Стоило задуматься об этом, как к горлу подкатывал ком, а глаза начинало жечь непролитыми слезами.

Только пользы от эмоций никакой не было, и потому я заставляла себя отвлечься. На погоду, на природу, на окружающие руины или даже врагов… на врагов я бы отвлеклась особенно охотно, потому что бой места рефлексии не оставляет. Но, как назло, нападать на нас никто не торопился. Дорожка от места проведения ритуала шла мимо развалин почти прямо, разве что иногда вспучиваясь крупными булыжниками, вылетевшими не иначе как из ближайшей стены. Зато под рукой была Морриган, и к ней вопросов накопилось изрядно.

— Это не столь важно, — равнодушно отозвалась ведьма. Она по сторонам смотрела намного внимательнее, но выискивала, кажется, не противников — скорее, как мне показалось, прислушивалась к магии. Видимо, отголоски того, что не должно было здесь находиться, еще получалось выцепить.

Об этом тоже стоило спросить, но я все-таки хотела добиться ответа на свой вопрос. Десять лет она пропадала неизвестно где, бросив сына, а теперь явилась как ни в чем не бывало — снова! — и уже знает больше, чем я. И, что важнее, не торопится делиться сведениями!

— Что ж, раз неважно… — стараясь скрыть раздражение, пожала плечами я. — О Киране ты спросить не хочешь?

Ведьма искренне удивилась:

— Зачем? Не думаешь же ты, что я не знаю, чем занят мой сын? С ним все в порядке, по крайней мере, пока. И нам стоит поторопиться, чтобы мне и дальше не приходилось волноваться о Киране.

С одной стороны, слова Морриган вызвали еще один прилив раздражения — значит, она все-таки связывалась с сыном во сне, а Киран так ничего и не сказал, — но не слишком сильный. Куда больше порадовали новости: ведь если с моим племянником все в порядке, значит, и в Амарантайне все хорошо. Конечно, от Светлячка я знала, что все битвы закончены, а воины вернулись домой — целыми, что немаловажно, — но услышать еще одно подтверждение я была рада.

— А Митал? О ней ты не волнуешься? — уточнила я на всякий случай. Вообще-то особой любви к матери Морриган не проявляла ни разу за все время нашего знакомства, так что вряд ли что-то изменилось. Но не спросить я не могла: потому что Солас на вопросы отвечал уклончиво и отмалчивался, а других источников информации не было. Учитывая, что Митал была одной из эванурисов, знать об ее местонахождении хотелось. Просто на всякий случай.

Ведьма раздраженно вздохнула и заметила:

— Ты стала такой же дотошной, как и Лелиана. Ей это пользы не принесло.

— Вреда Верховной Жрице ее характер тоже не принес. А я неделю общалась с Соласом, который отказывался делиться всей информацией, которую я хочу получить, — мрачно пояснила я. — И ты сейчас пытаешься идти по тому же пути.

— Солас… — протянула Морриган и усмехнулась. — Что ж, скрывать мне нечего, по крайней мере, от тебя.

В последнем утверждении я сомневалась: уж кому-кому, а ведьме всегда было что скрывать, по крайней мере, по ее мнению. Мне же большинство окружающих меня секретов казалось… ну пусть не ерундой, но не той информацией, которую надо так уж тщательно охранять. Во всяком случае — тут Морриган была права — не от меня.

— Митал… в некотором роде… мертва, — задумчиво продолжила ведьма, и я едва не споткнулась на ходу. Удивились все: даже Ванда вынырнула из меланхолии, в которую ее погрузили остатки Бьянки, а Кассандра, до того настороженно осматривающая окрестные кусты и развалины, повернулась к нам. Правда, вмешиваться в разговор Искательница не торопилась: она и раньше не слишком доверяла Морриган, а сейчас и вовсе хмурилась при виде советницы по магии. Случайная встреча выглядела недостаточно случайной — хотя в этом я ведьме верила. Слишком невысок был шанс встретить нас в эльфийских руинах, чтобы всерьез на него рассчитывать.

— И здесь эта лысая тварь отметилась? — мрачно поинтересовалась демонесса, невольно сжимая кулаки. По ним тут же заструилось лавандовое пламя, и мне показалось, что оно стало ярче. То ли гнев разгорелся ещё сильнее, то ли Ванда сумела подцепить сил у тех демонов, что мы убивали.

Морриган непривычно-грустно улыбнулась. Я же помотала головой, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Подожди… эванурисов не так просто убить, это говорил мне сам Солас. Или… дело в том, что во Флемет был не полный дух Митал, а лишь осколок? Его всё-таки можно уничтожить окончательно? Но он ценил Митал, если не сказать, любил… всю эту историю с Завесой и запертыми богами он начал из-за ее убийства.

— Об этом тебе тоже рассказал он? — Морриган насмешливо покачала головой, а потом даже рассмеялась. — Фен'Харел всегда умел выдавать ту правду, что удобнее для него. Он, как всегда, не соврал, но и сказал не все…

Кусты справа от нас дрогнули, обрывая намечающийся дележ секретов, и я едва не запустила на звук огненный шар — сейчас мне было куда интереснее слушать про Митал и ее “в некотором роде” смерть, нежели отбиваться от противников. Кассандра тут же развернулась в сторону шороха, поудобнее поднимая меч, и только Ванда с Морриган единодушно проигнорировали потенциальную угрозу. Впрочем, через полминуты и я вздохнула — отчасти с облегчением, отчасти с разочарованием: на тропу из кустов выскочила галла. При виде нас она резко затормозила, мотнула головой и негромко, словно испуганно, заржала, а потом бросилась куда-то нам за спины. От чего она убегала, было непонятно: следом никто не появлялся, да и вообще все затихло, даже легкий шелест листвы стих.

У галлы мне почудились чернильные разводы на рогах, такие, словно… нет, наверное, показалось.

— Пробует силы, — с неприязнью заметила Морриган. Но не успела я спросить, о чем она, как ведьма продолжила предыдущую тему. — Фен`Харел возвел Завесу, не спрашивая ничьего совета: эванурисы были его врагами, Митал оказалась убита. Но сделав это в память о ней, Ужасный Волк счел, что и разрушить Завесу сможет при помощи Митал. Ты ведь помнишь, как к Корифею попала сфера?

— Солас не смог ее открыть, — медленно произнесла я, вспоминая откровения мятежного бога. И заодно пытаясь вспомнить, когда бы об этом могла узнать Морриган. Она сбежала от нас еще до того, как я поговорила с Соласом… и Кирану я подробности точно не рассказывала. — Ему не хватило сил.

— Верно, — согласилась ведьма и двинулась дальше по дороге. — И взять их ему оказалось неоткуда, потому он и пришел к Митал. Осколку Митал, что поддерживал мою мать. Она не стала сопротивляться: пусть в тот момент и была сильнее Фен`Харела, но… впрочем, это неважно. Ты ведь помнишь, я опасалась, что Флемет захочет получить мое тело и вселиться в него?

Ничего подобного я не помнила. Хотя Айдан ведь зачем-то ездил к Флемет во время Мора — и потом ничего полезного от нее не привез. И сама она говорила, что он хотел ее убить да передумал. И… да, точно, что-то такое про тело Морриган говорила, когда мы все встретились в Тени. Поэтому я уверенно кивнула.

— Я ошибалась, как и говорила матушка, — чуть кривовато улыбнулась Морриган. — О, как она, должно быть, смеялась… Митал не отбирала тело для себя одной, как это делают демоны. Она передавала частицу себя, осколок, как ты назвала. Помогала выжить. Ты знаешь, что твой дружок Хоук был такой страховкой? Флемет помогла ему сбежать во время Мора и отдала частицу себя, которая могла бы возродиться на подходящем алтаре. И даже если бы Айдан по моей просьбе ее убил…

— Она бы возродилась в Киркволле, — задумчиво кивнула я. И вспомнила сон, в котором видела алтарь Митал на Расколотой горе. Любопытно, а магистр Эмериус Крайван, основатель города, знал об этом? Какой-то силой алтарь, выходит, обладал… впрочем, вся Расколотая гора была сплошной магической аномалией с остатками древней магии, если я правильно понимаю.

— Она перестраховалась и перед встречей с Ужасным Волком, — продолжила любящая дочь. — Знала, что старый друг заберёт ее силы, чтобы исправить свою ошибку, и перед этим отправила часть сил мне.

— И Солас ничего не заметил? — удивилась я. Всё-таки он рассчитывал на определенный уровень сил, и если получил меньше… А меньше ли? — Или… “Божественная искра всегда божественная искра, кому бы ни принадлежала”, так она сказала? Значит, Соласу досталась сила Уртемиэля?

— Соласу. Или мне, — Морриган пожала плечами. — Сила — это просто сила. Но вместе с ней мне досталось и то, что осталось от Митал. Память, возможности…

Просто досталось? Учитывая, что Морриган просила убить Флемет, лишь бы этого не произошло, как-то не слишком верилось, что все случилось так просто.

— И ты согласилась?

— Последняя просьба матери… она была убедительна, — уклончиво отозвалась ведьма. — Для тебя это интереса не представляет.

— Тогда вернемся к тому вопросу, который для меня представляет интерес, — я не стала настаивать. “Последняя просьба”... Лишившись поддержки духа эльфийской богини, старая хасиндка не могла выжить, ведь была всего лишь человеком. Нельзя сказать, что эта новость меня сильно опечалила, Флемет я совсем не знала. Но все же легкая нотка грусти вплелась в настроение: еще одна легенда ушла в небытие… — Где ты была? Учитывая, что в тебе теперь живет осколок Митал.

Морриган недовольно поджала губы, и резко свернула с дороги. Пробираться пришлось через очередные руины, и я заподозрила, что таким образом старая подруга просто хочет уйти от неприятной темы. Развалины были не такими уж непролазными, но по сравнению с прямой дорогой требовали внимания и сил — приходилось и карабкаться по осыпающимся лестницам наверх, прыгать вниз… этажи чередовались, словно кто-то специально выстраивал полосу препятствий.

Судя по подозрительным взглядам Кассандры и Ванды, им в голову тоже пришло, что смена направления неслучайна… но ровно до того момента, как с высоты четвертого этажа, на который пришлось забраться, мы не увидели трех золотистых големов, охраняющих дорогу. Сила, что поддерживала в них подобие жизни, отчетливо отливала краснотой, и мне невольно вспомнился красный лириум. Зараженный скверной… Еще неделю назад таких големов я видела с лазурной начинкой. Могло ли это быть дополнительным доказательством того, что оскверненные эльфийские боги выбрались из своей тюрьмы? Впрочем, нужны ли мне доказательства теперь, когда Морриган это подтвердила? Уж она бы точно так шутить не стала.

А вот попадаться подобным стражам нам, пожалуй, и правда не стоило. Чем дольше наши противники не будут знать о нашем присутствии, тем лучше. Сомневаюсь, что обитатели тюрьмы в Тени — может, и самого Черного города? — уже знают об Инквизиции вообще и обо мне в частности… да и не осталось у меня каких-то особенных способностей. Ванда и Морриган сейчас были куда интереснее в качестве противников. Но чужаки в лесу их в любом случае могут заинтересовать.

— Куда мы идем? — негромко поинтересовалась Кассандра, пользуясь небольшой паузой. Морриган с иронией улыбнулась и указала рукой:

— Вперед. Я знаю лишь то, в какой стороне почувствовала вспышку старой магии, не принадлежащей эванурисам. Возможно, нам повезет, и это будут наши союзники.

— Или это ловушка? — хмуро предположила Искательница. Ведьма пожала плечами и хмыкнула:

— Все возможно. Но если есть шанс договориться, стоит им воспользоваться. Этот кинжал слишком важен.

— Еще как, — буркнула Ванда и первой двинулась дальше.

Я бы тоже предпочла забрать кинжал побыстрее — для нас он и правда был очень важен, — но слова Кассандры заставили собраться. И впрямь, неизвестно, что нас ждет впереди; неизвестная магия еще не означает, что нас встретят с распростертыми объятиями. Радовало то, что она не могла принадлежать эванурисам, а значит, ждали нас не они и, скорее всего, не местные эльфы со своими новыми магическими валласлинами.

Покоя не давала мысль, когда же всего два бога успели обработать несколько стоянок долийцев. Здесь ведь были и городские эльфы, многие из них вообще ни в каких эванурисов не верили, и они вряд ли согласились бы променять одних хозяев, от которых так успешно ушли, на других. Значит, их как-то обманули? Принудили? Что вообще происходило здесь в последние сутки?

— Что мы ищем? Что за магия? — продолжила Кассандра. Теперь нам предстояло спускаться вниз, и сил это отнимало чуть меньше. А мне пришло в голову, что не будь с нами Искательницы, можно было и вовсе долететь, не рискую столкнуться с противником. Этих мыслей я почти сразу устыдилась: кто-кто, а Кассандра обузой точно не была. В конце концов, если бы имело смысл лететь, Морриган бы как минимум предложила это: ведь Ванда владеет левитацией, а о том, сколько у нее там сил осталось, не знает никто.

— А вот это хороший вопрос, — кивнула ведьма и покосилась на меня. Этот вопрос и правда был куда актуальнее расспросов о делах десятилетней давности, и я даже собиралась его задать, просто не успела. Наверняка Морриган это понимала, но не намекнуть на неправильно расставленные приоритеты не могла. — О титанах вы знаете. Но знаете ли об их связи с гномами?

— Что-то знаем, — вмешалась я. — Валта возле проснувшегося титана сумела колдовать. Я тогда думала, что гномы похожи на усмиренных — тоже не видят сны; но это слишком зыбкое совпадение для твердых выводов. Однако если предположить, что магию им даровали титаны, которые теперь спят, все сходится… Погоди, хочешь сказать, ты чувствовала где-то здесь магию титанов?

— Да ты уже все знаешь! — она рассмеялась. — Верно, где-то здесь оказался гном, связанный с титаном. Союзником Эльгар`нана он быть не может, а значит, возможно, захочет помочь нам.

Я знала только о двух гномах, связанных с титанами: Валта, оставшаяся стражем своего бога где-то в недрах Ферелдена, и Сэндал, насчет которого я была не до конца уверена… просто это было единственное адекватное объяснение всех его странностей. Мог ли приемный сын Бодана Федика неожиданно оказаться в Арлатане сразу после того, как здесь оказались эванурисы? В теории, он мог все — если уж оказался почти на год в эльфийской библиотеке то ли в Тени, то на Перекрестке. На практике… что ж, скоро узнаем.

Но его я, пожалуй, была бы рада увидеть.

— Мне пришлось узнать многое, — негромко добавила Морриган. — Колодец Скорби, а потом и память Митал… Многое в мире осталось из того, что могло бы ей помочь. Но тебе о том спрашивать не стоит.

— А нам это помочь не может? — на всякий случай уточнила я, смиряясь с тем, что о бытии Митал мне, видимо, не расскажут.

— Кое-что, — согласилась ведьма. — Я ведь уже сказала: о долийцах не беспокойся. Мне понадобится время, но я знаю, как справиться с их валласлинами. Сосредоточься на ином.

— Ты справишься одна? — на всякий случай уточнила я. Но подруга отмахнулась:

— Я не одна, Алиена. Остались те, кто верен Митал… Но хватит об этом. То место, где я ощутила вспышку, уже близко. Будьте готовы.

“К чему” я не спросила, не слишком рассчитывая на ответ, но все же подобралась, даже шест на всякий случай взяла в руки. Хоть и хотелось надеяться, что драться не придется — что нам с титанами делить? Эванурисы были нашими общими врагами.

Промелькнула непрошенная мысль: а Завеса? Как титаны относятся к Завесе? Если они спали из-за нее, то, вполне возможно, захотят проснуться… Как бы не пришлось воевать на два фронта.

Ванда, глядя на меня, снова взялась за своего “Неро”, и я опять задалась вопросом, как этот агрегат стреляет: лириум в нем бесконечным быть не может, надолго ли запасов хватит? И задумалась, точно ли у меня в запасах нет бутылочки? Сама я старалась держаться подальше от того, что может вызывать привыкание; вроде бы и когда собирала сумку, ничего подобного не видела. Но вдруг чудо случится?

“Пока хватит”, — прервала мои размышления подруга.

Тропинка вывела нас из руин на небольшую поляну, оканчивающуюся обрывом. Внизу шелестела река — приходила она откуда-то со склонов, разливалась в небольшую запруду глубиной едва ли по щиколотку и убегала дальше, переваливаясь через еще один обрыв. Сейчас дно запруды выглядело развороченным, словно тут устраивали корриду на бронто. Долго гадать о том, что здесь произошло, необходимости не было: трупы долийцев лежали и на этой поляне. Похоже, тот, кто забрал кинжал, отдавать его не хотел категорически.

— Смотри, — указала Морриган вниз.

По стене нашего обрыва шла каменная лестница — явно не естественного происхождения, слишком аккуратно располагались ступеньки, но и остатками эльфийской архитектуры ее счесть было нельзя. Пусть окружающие руины и были выстроены из камня, он был обработан, даже фигурно вырезан и украшен золотистыми вкраплениями металла. Эта же лестница была собрана из грубых диких камней, и ее единственным плюсом была возможностью подняться от реки на нашу поляну. Среди окружающих зданий тонкой работы, пусть и разрушенных, она смотрела вызывающе чужеродной.

— Это работа титанов? — уточнила я. — Сила Камня?

— Сила Камня? Пожалуй… подходящее название, — согласилась советница по магии. — Это она, и это значит, я не ошиблась. Агенты титанов тоже проявили себя.

— Тогда их нужно догнать, и побыстрее, — Ванда отвернулась от обрыва и внимательно всмотрелась в дорожку, по которой мы пришли. И почти сразу указала: — Там. Ещё одна лестница.

Я обернулась и тут же признала ее правоту — чуть сбоку от того места, где мы вышли, на верхний уровень руин вела ещё одна лестница из необработанного камня. Что ж, по крайней мере, следы наши потенциальные союзники оставляли такие, что и слепой найдет.

— Надеюсь, они не успели куда-нибудь деться, — пробормотала демонесса, снова первой шагнула в сторону лестницы, но почти сразу обернулась к нам и поторопила: — Ну, вы идете?

— Ты права, — кивнула Кассандра и решительно двигалась следом. Морриган хмыкнула:

— Ну и ну, какое единодушие! Начинаю подозревать, что вы знаете об этом кинжале что-то ещё.

Мы с ведьмой возле лестницы оказались последними, но ждать, пока Искательница ее преодолеет, не стали — обе взлетели наверх, обернувшись птицами. Вторым обликом Морриган был ворон, и я на мгновение задумалась, что общего может быть у нее и Хелены. Но мысль эту быстро отбросила: во-первых, она была несвоевременной, во-вторых, как мне помнилось, чтобы сменить облик, нужно было изучить повадки выбранного животного. Что удивительного в том, что им попались вороны? Скорее, исключением была я, да и то — ястребы в Ферелдене особой редкостью не были.

Зато попутно с этим мне пришло в голову, что Морриган — кладезь редких знаний, может, она поможет и с Варриком?

— Во время ритуала Солас ранил нашего друга этим кинжалом, — проговорила я, едва снова обернулась человеком. — Теперь он лежит в беспамятстве, и мы надеемся, что виноват в этом кинжал. Ванда считает, что он может играть роль филактерии.

— Он далеко не филактерия, — задумчиво ответила Морриган и неторопливо двинулась по дорожке. Настолько неторопливо, что Ванда и Кас обогнали нас уже через минуту, и пришлось нам ускорить шаг. Впрочем, услышав, о чем мы говорим, дамы чуть притормозили. — И все же это возможно. Однажды такое уже происходило.

Услышав подтверждение своих слов, демонесса оскалилась и снова прибавила шагу, так что нам пришлось почти бежать, чтобы не отстать. Впрочем, я была не в претензии: развязка близилась, и добраться до нее хотелось все сильнее.

Наши невольные соперники дорогу выбирали явно не так, как Морриган. Не знаю, входило ли в ее планы удобство передвижения, но большую часть пути мы не напрягались. Теперь же приходилось петлять по руинам как зайцам, скакать вверх и вниз, дважды едва ли не проползать какими-то туннелями, только чудом сохранившимися в обрушенных зданиях. Со спусками и подъемами помогали оставленные каменные ступени, но остальные препятствия пришлось преодолевать своими силами.

К счастью, врагов нам так и не встретилось — но на этот раз не потому, что мы прятались. Просто те, кто прошел перед нами, сумели отбиться от всех, кто попался на пути. От големов, от каких-то нереально крупных цветков с мощными корневищами, лириумным глазком и золотистыми, с металлическим отблеском, лепестками — они неуловимо напоминали арлатанские магомеханизмы. Угадать, откуда они взялись, было несложно — или творение экспериментаторши Гилан`найн, или что-то из наследия артефактора Джуна, и я бы, пожалуй, поставила на второе. Один раз мы наткнулись на явные следы магической битвы, но тел вокруг не было — или нападающими были демоны, или две стороны конфликта разошлись при своем.

Что радовало, мертвых эльфов мы больше не видели. Я до сих пор не была до конца уверена, что их взяли под контроль, но даже если и так — убивать тех, кто нападает не по своей воле, было жаль. Не настолько, чтобы покорно сложить лапки и умереть, но по возможности я бы предпочла обойтись без убийств.

Расстояние между нами явно сокращалось. Поняла я это не благодаря каким-то особым следопытским умениям, а попросту услышав звуки битвы. Вряд ли в этом несчастном лесу найдется ещё одна враждебная компания.

А ещё через две минуты мысленно подосадовала на собственную недогадливость. Кто ещё мог оказаться в лесу после катастрофы и при этом сражаться с местными? Только тот, кто в этой катастрофе принял участие, другие чужаки сюда попасть не могли.

“Стоило этого ожидать”, — недовольно заметила Ванда. Я согласилась, оценила боевую обстановку — последний противник, демон страха, пал у нас на глазах, и позвала:

— Хардинг! Хелена! Подождите!

Племянница резко развернулась, словно ожидала удара, но увидела меня и чуть расслабилась. Выглядела и она, и ее спутники не так чтобы хорошо — синяки, ссадины, леди-детектив заметно прихрамывала на целую ногу. Только сейчас я заметила, что вторую заменяет протез. У Хардинг был порван плащ, да и вся она казалась какой-то побитой и словно припорошенной пылью. Кого я в этой компании увидеть не ждала, так это ту парочку эльфов, которых Солас успел спасти от Анариса. Что порадовало отдельно: на их лицах не было ни следа лириума, хотя какие-то рисунки я разглядела даже издали. Похоже, лишившись валласлина, они так и не привыкли к чистой коже.

Наскоро всех осмотрев, я чуть сбавила шаг: в нашей помощи явно никто не нуждался, преследовать тоже было больше некого — никто не убегал. Тратить силы понапрасну не хотелось — судя по тому, сколько раз команда Хардинг влипала в неприятности, путь из леса и так будет непрост.

— Алиена? Что ты здесь делаешь? — хмуро поинтересовалась племянница, когда мы подошли поближе. Пожалуй, я в своей оценке ошиблась, и теперь это была группа не Хардинг, а Хелены — по крайней мере, наша разведчица безропотно уступила девчонке право разбираться с новыми оппонентами в нашем лице. Да и кинжал — его я заметила не сразу — оказался заткнут за пояс племянницы и прикрыт плащом.

— То же, что и ты. Всем нужен кинжал, — я хмыкнула и кивнула на предмет всеобщего вожделения. — Кое-кто с его помощью хочет снять Завесу, кое-кто, — я указала в сторону Морриган, — хочет не позволить этим снимальщикам победить. Зачем он нужен мне, я тоже знаю. А вам?

Пару мгновений девчонка меня рассматривала с заметным подозрением, потом уточнила:

— И зачем же он тебе?

Отчитываться очень не хотелось. В конце концов, они влезли в дела Соласа — и я не была уверена, что это так уж необходимо было делать именно сейчас, — бросили Варрика, а еще я за последние дни перенервничала, устала и хотела как можно скорее разобраться с раной друга. Пожалуй, будь Хелена свежей и отдохнувшей, я бы рявкнула и потребовала не лезть, раз уже накосячили… Но она тоже выглядела потрепанной и уставшей.

Принять решение я не успела. Ванда никакими эмоциональными дилеммами не стала — для нее Хелена была совсем чужой, — поэтому зло отрезала:

— Исправлять ваши… Хардинг! Как ты могла бросить Варрика?!

Гномка заметно побледнела, перевела взгляд с меня на демонессу и растерянно моргнула:

— Леди Ванда… Мы…

— Подожди, — Хелена положила руку на плечо Нитки и нахмурилась. — Что значит — “бросить”?

— То есть вы его намеренно оставили? — с угрозой перебила Ванда. Но у той, кого Варрик назвал Грачом, характер оказался не то в дядюшку, не то в папеньку — сбить себя Хелена не позволила. Чуть повысила голос и твердо отрезала:

— Варрик сейчас в лазарете на Маяке, мы никого не бросали.

После этого заявления замолчали все. У демонессы, кажется, от злости перехватило горло — по крайней мере, по рукам снова поползли языки лавандового пламени, и я перехватила подругу за локоть. Морриган чуть насмешливо выгнула бровь, наблюдая за нашей беседой. Кассандру я не видела, она так и осталась у нас за спиной, но зато слышала ее изменившийся ритм дыхания — заявление Хелены ее тоже возмутило. Я бы, пожалуй, тоже разозлилась, но девчонка выглядела слишком уверенной в своих словах… что-то здесь было не так.

И это чувство только усиливалось, стоило взглянуть на Хардинг и Нэв Галлус. Им не то что недоставало уверенности, скорее, наоборот — Нитка явно была шокирована этими словами, леди-детектив так ярко эмоции не проявляла, но все же растерялась.

— Хелена… — разведчица осторожно высвободилась из-под руки соратницы, чуть отступила и негромко проговорила: — Варрик, он… не на Маяке. Мы не смогли забрать его с места ритуала.

— О чем ты? — повернулась к ней моя племянница. Она все еще хмурилась, но теперь в глазах мелькнула растерянность. — Мы же разговаривали несколько часов назад! Я проснулась на соседней с ним кровати…

— Там не было никого, кроме нас троих, — сочувственно, но твердо ответила Нэв. — Тебя и Варрика ранили, и вытащить мы могли только кого-то одного.

— Но… я же правда с ним разговаривала… — окончательно растерялась Хелена. Потом, по всей видимости, ей что-то пришло в голову, и она с угрозой протянула: — Солас!

Видимо, новая мысль была не слишком приятной, потому что племянница заметно разозлилась, и это неожиданно успокоило Ванду. Лавандовое пламя погасло, она снова улыбнулась и протянула руку:

— Раз мы все выяснили, давай кинжал.

Хелена смерила ее злым взглядом и запахнула поплотнее плащ, пряча кинжал от наших взглядов.

— Мы ещё ничего не выяснили. Зачем вам кинжал? Как он связан с Варриком? И… где он, если не у нас?

Конфликт всё-таки грозил разгореться: демонесса снова начала злиться, Грач упрямо сжала губы, становясь похожей на Каллена. Я шагнула чуть вперёд и обняла подругу на плечо, собираясь как-то разруливать ситуацию. Но меня опередил Сириан. Оглянулся куда-то на развалины, а потом вмешался в недружественную беседу:

— Постой. Вам нужно уходить, и быстрее. Нет необходимости делить кинжал здесь.

— Ведь здесь есть ещё парочка претендентов? Разумно, — чуть прищурившись, согласилась Морриган. — Кинжал нужно унести как можно дальше, иначе перебить придется весь лес.

Я согласно кивнула и спросила у Хелены, кивнув в сторону их маршрута:

— Что там?

— Элувиан, ведущий на Перекресток, — без особой охоты отозвалась племянница, покосилась в сторону ближайших кустов и резко кивнула: — Пошли, там поговорим. Здесь и правда опасно.

С этим утверждением я спорить не стала: помнились ещё тела эльфов, и повторения такой битвы не хотелось. К счастью, остальных это план тоже устроил, Кассандра даже поторопила:

— Кажется, я слышу чьи-то шаги.

— Тогда идите, — Сириан чуть подтолкнул эльфийку… Беллара, да. Ее звали Беллара.

Она схватила его за руку и взволнованно спросила:

— А ты? Ты не идешь с нами?

— Нет. В Арлатанском лесу происходят странные вещи. Я должен разобраться, и, если смогу, помочь, — парень провел рукой по своему лицу, касаясь нарисованных линий. А потом бледно улыбнулся и попросил: — Береги себя, Вора'Шиван.

Девушка прикусила губу, но решительно кивнула. Хелена, кажется, хотела возразить, но потом вздохнула:

— Спасибо, Сириан. Сможешь держать нас в курсе?

— Я постараюсь, — согласился эльф и отступил на шаг.

В эту почти семейную сцену неожиданно вмешалась Морриган: покинула нашу женскую компанию и подошла поближе к Сириану.

— А ты храбрец? Неплохое начало. Я помогу тебе разобраться, а ты поможешь мне… позже, — это не было вопросом, поэтому и ответа ведьма ждать не стала. Повернулась ко мне и велела: — Иди, Алиена. Когда у меня будут новости, я тебя найду.

Очень хотелось возразить: я и сейчас хотела задать миллион вопросов, и, готова спорить, на большую часть наследница Митал могла знать ответ. Но времени и правда не было, а Морриган обещала разобраться с местными эльфами…

— Ищи меня через Дориана, — вздохнула я. — Он всегда в Минратосе, и он может связаться со мной в любую минуту.

Больше возражений не было, а металлический лязг, который никак не мог принадлежать союзникам — потому что у нас их не было — теперь уже слышали все. Хелена махнула рукой, приглашая за собой, и устремилась вперед по едва заметной тропке. Я мысленно задалась вопросом, как можно было выбрать настолько неудобную дорогу, но свое мнение оставила при себе. А после второго подъема по перекошенным перекрытиям обернулась птицей и взлетела повыше — посмотреть, кто там к нам подбирался и заодно отдохнуть от карабканья по камням.

С высоты птичьего полета лес выглядел почти прежним: бледное, проклюнувшееся сквозь тучи солнце скрадывало багровые отсветы магии, так что я даже успела засомневаться, было ли они на самом деле. Камни все так же парили арками над дорогой, магия свивалась в ломающие пространство жгуты, пробегали галлы… Правда, если приглядеться, движение животных начинало казаться слишком резким, слишком хаотичным — слишком паническим. На Арлатан опустилась тишина: птицы молчали, и даже журчание воды словно стало тише.

И на фоне этого безмолвия особенно хорошо слышался негромкий металлический лязг. Навернув пару кругов по небу, я нашла и его источник — те самые големы. На первый взгляд казалось, что они бесцельно бродят по полянам и тропинкам, но понаблюдав несколько минут, мнение я сменила. Это были патрули. Немного неловкие, слишком механические и безмозглые на вид, но все направления от места проведения ритуала к границам леса были перекрыты. Рядом с големами бродили лириумные цветочки, перебирая корнями по земле, и периодически “выстреливали” лазерными лучами в разных направлениях — то ли сканировали местность, то ли обстреливали какую-то мелочь. Видела я и демонов — их оставалось не так и много, похоже, это были те, кто вырвался из-за Завесы сутки назад. По крайней мере, разрывов заметно не было, да и с големами они были явно не на одной стороне — я заметила бой на одной из полян на другом берегу реки, ближе ко дворцу Эльгар`нана.

Дворец… с неба казалось, что он по-прежнему пуст, даже магии стало как будто меньше. Барьер точно исчез, в этом я готова была поклясться… но проверять не решилась. Если хозяин вернулся в свои апартаменты, мне такая разведка может выйти боком. Солас мог превращать в камень противников на расстоянии, я не была даже уверена, нужен ли ему зрительный контакт. И он же сам признавал, что среди эванурисов был слабейшим.

С другой стороны, я бы не стала занимать тот же дом, из которого меня однажды уже выкурили — хотя бы потому, что здесь проще будет найти. Хватит ли Эльгар`нану самоуверенности и высокомерия, чтобы не прятаться? Жаль, это я у Соласа не спросила.

“Мы возле элувиана”, — позвала Ванда. Спохватившись, я попросила:

“Минуту!”

И полетела к основному лагерю Завесных Странников. В обычном палаточном городке, даже если палатки — это большие шатры аравелей, боги сидеть точно не будут, а разведка не помешает.

Но ничего интересного я не заметила. Эльфы жили своей жизнью, занимались какими-то повседневными делами и ничуть не походили ни на рабов, ни на солдат. Если бы не лириумный валласлин, у живых эльфов заметный намного лучше, чем у мертвых, я бы сочла, что опасения насчет эванурисов преувеличены. Но увы, лириум я хорошо видела даже с приличной высоты.

Найти нужный элувиан труда не составило. За те годы, что я прожила магом, наша разорвавшаяся связь с Вандой снова проявилась, позволяя находить мою демонессу в любом уголке Тени; сейчас, после ее появления в материальном мире, струна между нами снова натянулась и басовито вибрировала где-то в душе. Лететь по ней было так просто, словно нас связывал вполне материальный, видимый канат — дерни за один конец, и второй сам полетит навстречу. Но наши не то союзники, не то подчинённые, не то и вовсе соперники дело на самотёк не пустили: я не успела ещё даже увидеть элувиан и нашу группу возле него, как навстречу взлетел черный ворон. Сделав круг, чтобы я уж точно заметила, Хелена развернулась и крутым виражом зашла на посадку.

Приземлилась я поближе к зеркалу, но моя помощь не понадобилась: Беллара активировала его самостоятельно, и без всяких ключей. Похоже, она успела выжать все из тех подсказок Соласа, на которые он все-таки расщедрился. Стоило отдать эльфийке должное — мятежный бог информации давал не так много, словно хотел сам себя убедить в том, что эльфы уже не те; но ей хватило и крох. Даже если элувианы — единственное, в чем Беллара разобралась, это все равно куда больше, чем можно было ожидать. А ведь если вспомнить наш поход во дворец Эльгар’нана… Завесное пламя, камни-ключи, управление големами и даже незнакомые мне артефакты — девушка использовала все это, чтобы добраться до зала с Анарисом.

Через ставшую мутной зеркальную поверхность мы прошли молча, но едва оказались по другую сторону, я хотела начать разговор. Хотела, но… сбилась на первом же шаге. Это место не походило на известный мне Перекресток: золотистый свет, осенний лес Арлатана, статуи Ужасного Волка, охраняющие зеркало, и шпили дворца Эльгар’нана на горизонте. Горизонт… здесь был горизонт! Раньше я его не видела, даже когда смотрела глазами Веры! Впрочем, если присмотреться, он все же не был настоящим: линии, где сходятся земля и небо, не было, все скрывала дымка. Но не настолько непроглядная, как на нашей части Перекрестка. И словно деревьев, шпилей дворца, зелёной травы, парящих камней и сплетающихся потоков магии было мало, слева от нас росли пальмы. Проследив за ними взглядом, я опешила окончательно: сбоку темнела небольшая крепость, явно принадлежащая Серым Стражам — на это явно указывали статуи в знакомых доспехах, между которыми стоял еще один элувиан.

А ещё здесь играла музыка. Не настоящая, не мелодия, рождающаяся из музыкальных инструментов — скорее это походило на свист ветра и скрип деревьев, лёгкий перезвон ледяной капели и шелест текущего ручья. Но вместе они складывались в музыку — ту самую, что я слышала временами, задумавшись о чем-нибудь на природе. Не хватало только биения Завесы.

— Где мы? — хрипловато поинтересовалась Кассандра.

— Это Перекресток, — Хелена наблюдала за нами с интересом. Искательница нахмурилась, чуть затравленно осмотрелась и отрезала:

— Это не Перекресток. Он совсем другой.

— Это точно не реальный мир, — с некоторым сомнением заметила Ванда и пнула ближайший камень. Он не шевельнулся, зато демонесса возмущённо зашипела и отступила на шажок, а потом испепелила его молнией. — Но вроде и не Тень. Получается — Перекресток.

— Перекресток, — подтвердила Хардинг. — Я ведь видела тот, где Инквизиции приходилось ходить раньше, и тоже не сразу поверила.

— Рядом Арлатан и дворец Эльгар’нана, — наконец проговорила я. — Возможно, чем ближе к столице, тем Перекресток ближе к реальному миру? Тут и элувианов больше, чем на юге. Солас говорил, Перекресток создали эванурисы — Джун, Силейз, Андруил и… ещё кто-то, не помню. Думаю, возле своего дома магии они вложили больше, чем на периферии.

Я огляделась. В первый момент это место оглушало, но стоило присмотреться, как на глаза вылезали несуразности. Обычные лиственные деревья, кривые сосенки и рядом — пальмы. Конечно, в реальном мире это тоже было возможно, но прямо за нашим элувианом площадка обрывалась, и земли в тумане видно не было. Даже если предположить, что мы высоко в горах… Чем эти деревья здесь питаются? Кто их опыляет? Почему возле нашего элувиана росла трава, а возле пальм и крепости Стражей желтел мелкий морской песок? К парящим камням и магии я привыкла в Арлатане, но огромный остров, на котором поместилось бы все мое ферелденское поместье, закрывающий изрядный сектор неба, всё-таки… напрягал.

— Или это Маяк, — с удовольствием поправила Хелена. — Идём, тут, на самом деле, не слишком безопасно.

— Кто может встретиться? — подобралась Кассандра. Меня больше заинтересовал таинственный Маяк, но язык пришлось прикусить: вот уж точно несвоевременное любопытство. Племянница же пожала плечами:

— Смотритель сказал, что кто угодно. Мы вот кунари встретили.

— Они-то как здесь оказались? — недовольно поинтересовалась я, разом выкидывая из головы все лишнее. Хотелось надеяться, что история с кунари на Перекрестке закончилась десять лет назад, но причин не верить у меня не было. А значит, был ещё один повод для беспокойства, и сказать, кто страшнее — отбившиеся от своего Аришока кунари или древние оскверненные маги, — я не могла.

Ответом мне было ещё одно пожатие плечами и тяжелый вздох Хардинг.

Идти пришлось недалеко. Я успела обеспокоиться и взять в руки шест — дороги на Перекрестке редко бывали короткими, а значит, шанс встретиться с кем-то был высок, — но через пару поворотов мы вышли на обломанный каменный причал. Хелена коснулась ещё одного, на этот раз совсем незнакомого, магомеханизма, и через минуту из тумана вынырнула… лодка. Обыкновенная лодка, парящая в воздухе, причем, в отличие от Тени, парила она в правильной ориентации, килем вниз, банками вверх⁽¹⁾. На корме стоял закутанный в плащ незнакомец, в шлеме с десятком глаз по кругу и со светящимся веслом. Выглядел он… интригующе.

— Прошу, — Хелена с усмешкой сделала приглашающий жест и с интересом, даже с вызовом, посмотрела на меня.

“Нарывается”, — промурлыкала Ванда.

“Ещё не до конца повзрослела”, — не согласилась я. Выпендреж во время полета я приняла за чистую монету — сама любила заложить вираж или какую-нибудь фигуру пилотажа просто так, от восторга полета, который ничуть не уменьшился за двадцать лет. Но сейчас все же сложилось ощущение, что Хелена то ли бравирует новыми возможностями, то ли проверяет на прочность меня. Это было, пожалуй, странно и бессмысленно, но сдавать позиции я в любом случае не собиралась. Шагнула в лодку первой и поинтересовалась у девчонки:

— Ты нас представишь?

Таинственный гондольер чуть качнулся, плащ разошелся, и я увидела, что тела под ним не было. Необычным светящимся веслом и парящей лодкой управлял дух. Было ли это случайностью, решил ли сам дух таким образом представиться или как-то повлияла Хелена, но я только неглубоко поклонилась ему, покосилась на девчонку и вопросительно выгнула бровь.

— Это Смотритель, — немного неуверенно пояснила племянница. И добавила уже бодрее: — А это Беллара, раз уж ты решила познакомиться.

— Мы знакомы, — я посмотрела на эльфийку и приветливо улыбнулась. Она кивнула, немного робко улыбнулась в ответ и глянула на Хелену.

Племянница едва слышно фыркнула и спрыгнула в лодку следом за мной. Ванда, обернувшись кошкой, последовала за нами, да так резко вскочила мне на колени, что на банку я упала вместе с ней. Кассандра отстала едва ли на мгновение, но, хвала Создателю, прыгать не стала, просто устроилась рядом. Остальные тоже поспешили занять свои места, причем весьма показательно: Хардинг оказалась посередине, но все же ближе к Хелене, остальные девушки устроились за их спинами. Хелена, обернувшись к духу, попросила:

— Ты доставишь нас к элувиану Минратоса?

— К другим берегам, — прошелестел дух, отталкиваясь веслом от невидимых волн.

Лететь на лодке, еще и спиной вперед, оказалось не слишком приятно. Но долго наслаждаться прогулкой мне не позволили. Едва остров, на который привел нас элувиан, растаял в тумане — и вместе с ним исчез дворец Эльгар`нана, — как Хелена предложила:

— Ты ответишь на мои вопросы, я — на твои. Идет?

— Мы не враги, — на всякий случай уточнила я. Племянница реагировала как-то нервно, и понять причину я пока не могла.

— Прекрасно, — согласилась она. — Значит, и проблем с ответами не возникнет. Где Варрик? И что с ним?

Ванда вцепилась когтями мне в бедро и едва слышно зашипела, но я погладила кошку по спинке и все-таки сдалась. Хочет игру в вопросы-ответы — будет ей игра.

— Варрик в особняке магистра Красса. Насколько я знаю, Солас воткнул в него свой кинжал, и мы чуть ли не целый день пытались залечить раны.

Хелена нахмурилась и медленно проговорила:

— Справа. Рана справа, и рука должна быть на перевязи. И нога сломана, да? Как он к вам попал?

— Наша очередь спрашивать, — прошипела демонесса и снова сверкнула лавандовыми глазами. — Откуда ты знаешь, как ранен Варрик? Все-таки видела и бросила его?

— Нет, — девчонка зло сжала губы. — Я видела его таким на соседней койке в лазарете, когда очнулась. Он разговаривал со мной, подбадривал. Я… я видела каждый синяк. И раз на самом деле его там нет… значит, это игры Соласа. Как он к вам попал?

— Ванда принесла, — я снова погладила кошку вдоль хребта и почесала за ушами. Она заметно расслабилась, даже лавандовые искры потухли. А вот Хелена ответом не удовлетворилась и продолжила требовательно на меня смотреть. — Думаю, достаточно очевидно, что Ванда не человек. Не знаю, что у вас там произошло во время ритуала, но она прошла сквозь разрыв в Завесе и вовремя успела подхватить Варрика.

— И ты в это веришь?

Демонесса снова разозлилась, встопорщила шерсть и выпустила когти — и получила щелбан. Потому что злилась она на Хелену, а страдала от этого почему-то моя нога. Посыл подруга поняла правильно и когти втянула, но успокаиваться не торопилась, так что лодку залило лавандовым свечением — не слишком приятным, но и не причиняющим особого вреда. Я же хмуро взглянула на девчонку и отрезала:

— Если я кому-то и верю, то ей. Мы знакомы куда как дольше, чем с тобой.

С внезапно прорезавшимся ехидством племянница уточнила:

— А Каллен знает? К демонам он вроде не так расположен, как к магам.

— Знает и одобряет, — с угрозой в голосе проговорила демоническая кошка. — И ты, кажется, забываешься. Наш вопрос. При чем тут эта лысая псина?

Кассандра дернулась, и я отвлеклась на мгновение от беседы. Но ничего опасного не случилось: лодка вынырнула из тумана рядом с очередным островом, на камнях которого росли деревья и стояло несколько статуй — спиной к нам, так что опознать их не получилось.

Хелена фыркнула теперь уже в полный голос и неожиданно согласилась:

— Точно, лысая псина. Я ему передам.

Оглянулась на остров, что проплыл мимо и снова исчез в тумане, и вздохнула:

— Ладно, с вопросами мы ещё полгода не управимся, а до элувиана не так уж далеко. Я расскажу, причем тут Солас, а вы — зачем вам кинжал. Потом что-нибудь решим.

— Давно бы так, — мурлыкнула Ванда, прикрутила свою магию и вальяжно развалилась у меня на коленях. Махнула хвостом: — Рассказывай.

Я не сдержала улыбки, а Хардинг и вовсе рассмеялась. И искренне проговорила:

— Я рада, что вы снова с нами, леди Ванда. Без вас было… не так ярко.

— Да, — самодовольно согласилась демонесса. — Со мной всегда лучше. А если бы не эта зануда, мы бы сейчас ваших эванурисов в бублик скрутили и псину сожрать заставили. Но ничего, наверстаем.

— Пока ты без своих великих сил, так что не раздувайся, — я тоже рассмеялась и дернула кошку за ухо. А потом все же посмотрела на Хелену: — Рассказывай. И очередь спрашивать моя, и хронологически вы первые вмешались.

Девчонка поджала губы, но на этот раз спорить не стала.

…Вмешаться в ритуал Соласа оказалось плохой идеей. Работающий и не спрятанный элувиан — тот самый, в канализациях, — оперативная группа нашла в тот момент, когда в небе возле Магистериума появился первый разрыв. Если до этого моим словам пусть и не поверили безоговорочно, но все же учитывали, то с появлением демонов все планы откатились на исходные позиции — помешать любой ценой. Правда, наслушавшись меня, Варрик решил попытать счастья и отговорить Соласа от его затеи. И это даже показалось хорошей идеей — раз Фен`Харел в принципе способен к конструктивному диалогу, то, может, и прислушается к старым знакомым.

Увы, несостоятельность этого плана стала очевидна еще в тот момент, когда маг одним ударом разбил Бьянку. Варрику бы отступить — альтернативные возможности были, — но то ли он слишком верил в свое красноречие, то ли вознамерился отомстить за арбалет… Вытащить его оттуда и не подставить под удар, да и самому не подставиться, возможным не представлялось - только прерывать ритуал, как и собирались изначально.

— Если ты думаешь, что это было просто, то нет, — ворчливо, но отводя глаза, говорила Хелена. — Хардинг пыталась его подстрелить…

— Стрелы вязли в воздухе как в воде, — грустно заметила гномка. — Никогда такого не видела.

Племянница сумрачно кивнула и продолжила:

— С магией мы соваться не рискнули, ее там и так было слишком много. Хорошо, что у меня с собой всегда есть запас, — она хлопнула по висящей на боку сумке, и я узнала звук. Так звякало только специальное алхимическое стекло, из которого делали особенно прочные бутыли и емкости для некоторых бомб. Учитывая наши общие вкусы…

— Ты их что, взорвала? — не поверила я. Ванда алчно уставилась на сумку и даже вытянула лапу в ее сторону, но Хелена благоразумно задвинула свой запас за спину.

— Нет. Вообще-то думала, но шанс был один, позиция неудобная… Я не решилась.

Племянница сунула руку в сумку и показала знакомую круглую бутылочку с перламутрово-белым туманом, проблескивающим лириумными искрами. Узнать его было несложно: точно такую же мне когда-то подарил Сезар, такие же изъяли у венатори. Такие в ограниченном количестве — цена у подобной взрывчатки была немаленькой — держала на вооружении стража Ферелдена, храмовники Церкви и Искатели Истины. Пришлось проявить чудеса дипломатии, в основном, Жозефине, конечно, чтобы Орлей смирился с тем, что ему рецепт не достанется. А севернее Недремлющего моря венатори по какой-то причине подобные исследования не вели.

— Лучше бы бросила, — с раскаянием добавила Хелена.

— Что это? — зачарованно поинтересовалась Ванда и вытянула лапу ещё подальше. Когти волшебным образом отросли совсем не кошачьи, но дотянуться до бомбы кошка всё-таки не смогла. Грач бросила на демонессу подозрительный взгляд и убрала игрушку в сумку.

— Антимагическая граната, — коротко пояснила я и мысленно добавила: “Потом расскажу. И подарю”. — Насколько помню, в Тевинтер мы их не завозили. Церковь тоже вряд ли поделилась. Откуда?

Хелена чуть смутилась.

— Ты Дориану рассказывала. А он записывал — не полный рецепт, так… я ту бумажку утащила. А потом к мастеру Аврарии прислали одну девицу, жутко высокомерную. Она объясняла что-то про свои исследования, и однажды речь зашла про эти бомбы. Я не подслушивала, они громко говорили, да ещё и при мне. Но вот… немного там, немного тут… я потом в лаборатории собрала. Но на нее нужен особый раствор лириума, мне его сейчас негде делать, лаборатории нет. А когда была лаборатория, я не хотела свое знание демонстрировать. Думала, успею ещё. А потом кунари и… вот.

— Альтесса Северина, наверно, была в ярости от того, что ее разработку после пары подсказок ферелденка повторила, — я рассмеялась. И покачала головой: Хелена удивляла, но каждый раз приятно. Как заперла от меня замок магией в своем доме, так и продолжала оригинальничать. — Ладно, с этим понятно. Что вы взорвали, если не самого Соласа?

— Статуи, — пожала плечами племянница. — Он их хорошо закрепил, конечно, но против моей взрывчатки мало что выстоит.

Я выгнула бровь и с насмешкой посмотрела на девчонку: лично мне были известны только два вида взрывчатки, которые с любыми статуями справятся — гаатлок и его аналог авторства Дворкина. Первый Хелене точно никто бы не дал, второй… второй я иногда готовила в лаборатории Башни Бдения. Не для боевых целей, мы микрозарядами пробивали шахты, когда исследовали Глубинные тропы.

В ответ на мой взгляд племянница густо покраснела, выдавая источник своих знаний, и пожала плечами. Оправдываться не стала, продолжила:

— Ритуал мы прервали, но поздно. Варрика уже ранили, а Тюрьму, видимо, вскрыли. Когда статуи рухнули и Завеса сошла с ума, из разрыва появились эти… эванурисы. Страшные как демоны, с рогами, щупальцами и черными глазами. Кожа тоже серая. На эльфов вообще не похожи.

— Вообще-то демоны красивые, — недовольно заметила Ванда. И милостиво добавила: — Некоторые.

Хелена внимания на этот комментарий не обратила, пожала плечами и закончила:

— Мне прилетело камнем в висок, так что я отключилась и дальше помню плохо. Но потом мне приснился Солас, сказал, что его втянуло в эту Тюрьму, что мы связаны моей кровью и что разбираться с его приятелями теперь придется мне. И я вот думаю... если мы связаны кровью, он и управлять мной может? И Варрика тоже он мне показал? Но зачем?

Ответа на этот вопрос я не знала, да он и не требовался. И потому перевела взгляд на гномку — будут еще какие-то ценные подробности? Но наша лучшая разведчица покачала головой:

— Больше ничего не было, леди Инквизитор. Нас они, кажется, не заметили, сосредоточились на Соласе. Мы же с Нэв решили, что против троих вдвоем не выстоим, и отступили. Куда делся Солас, я не видела. Варрик… Варрик лежал прямо там, на ступенях. Мы не смогли бы даже подойти к нему. Он жив?

— Жив, — твердо ответила Кассандра. — Но не просыпается.

— Моя очередь рассказывать, — согласилась я. — Раны Варрика вылечил нормальный целитель, но он действительно не просыпается. Ванда считает, что его дух отделен от тела…

— Не я считаю, а так и есть, — поправила кошка. — Я вижу.

— …и что он может оказаться в кинжале, — я указала на лириумное оружие. — Морриган сказала, что однажды уже такое случалось, так что вероятность довольно велика. Поэтому нам и нужен кинжал.

Хелена заколебалась, и Хардинг бросила на нее короткий взгляд.

— Ты ведь знаешь, зачем он нужен? — уточнила племянница.

— С его помощью установили Завесу, с его помощью ее можно снять. Вообще-то я бы предпочла, чтобы такая игрушка была в каком-нибудь более безопасном месте, чем твой пояс, но сходу придумать не могу, — признала я. — Так что готова тебе его вернуть, когда Варрик снова будет в порядке.

— С его помощью можно убить эванурисов, — поправила Хелена. — Солас так сказал. Им убили Митал.

Вот, значит, откуда Морриган знает… Вероятно, дух Митал перешел в кинжал, прежде чем отправиться путешествовать по миру в поисках смертной оболочки. Или не весь дух, а осколок? Ох, только бы Варрика не пришлось собирать по частям… Метафизически, конечно, но все же…

“Он не бог”, — успокоила Ванда. Видимо, стоило предположить, что у него душа поменьше? Или у гномов она более... не знаю... крепкая? В любом случае, уверенность подруги не позволяла тревожиться больше необходимого.

В этот момент лодка мягко затормозила, и у правого борта из тумана вынырнул очередной каменный причал. На тот, от которого мы отплывали, он был похож как две капли воды, так что я даже засомневалась — не навернули ли мы кружок по Перекрестку ради интересной беседы? Но нет, дорожка уходила на этот раз не в заросли Арлатана, а в хаотично разбросанные фрагменты зданий Минратоса. Причем это не были обломки или руины, именно фрагменты — целая башня, парящая отдельно от каких-либо зданий, ворота, абсолютно целые стены, перегораживающие пространство слева. Кажется, частью зданий они не являлись, а просто стояли посреди островка.

— Они вылезли из-за меня, — негромко проговорила племянница, не торопясь покидать лодку. — Поэтому мне и разбираться. Но ради Варрика…

Она все-таки встала, и я последовала за ней. Лодка исчезла, едва только Беллара, последняя из компании, ступила на причал, так что я даже не успела поблагодарить духа. Хелена проигнорировала исчезновение транспорта и предупредила:

— Нас каким-то образом выкинуло в Маяк. Это резиденция Соласа, она… как бы в Тени, но не совсем. Жить там можно. За Маяком следит Смотритель, он же помнит еще времени войны между Ужасным Волком и богами. Я собиралась прятаться там, никаким духам и демонам туда ходу нет, по крайней мере, по словам Смотрителя. Но подчиняются и дух, и место только тому, кто владеет кинжалом. Сейчас нам нужно к Драконам Тени, поэтому я его тебе отдам. Но ненадолго. В конце концов, с Варриком либо получится, либо нет, верно?

— Вроде того, — не стала спорить я. Главное — получить кинжал, а там мы будем пытаться столько раз, сколько понадобится. Не пойдет же Хелена на штурм особняка главного юстициара?

Племянница подарила мне еще один подозрительный взгляд и все-таки протянула спорный предмет. Когда я взялась за кольцо-навершие, она не сразу отпустила его и добавила:

— Мне жаль Варрика. Но я виновата не только перед ним. Как ты когда-то с Корифеем. Так что, надеюсь, ты сама принесешь его в штаб-квартиру.

Я фыркнула с досадой, вырвала кинжал и пообещала:

— Не переживай, эванурисам не отдам. И ты прекрасно знаешь, что через Дориана меня достать можно легко.

— Хорошо, — согласилась она. — Тогда, когда это закончится, надо обсудить, что делать будем. Мы вчетвером, — Хелена кивнула на своих компаньонок, — вряд ли справимся. А у тебя возможностей больше.

На это я пообещала уже серьезнее:

— Обсудим. Я уже думала о том, что Инквизиции пора снова выйти из Тени, а союзников у нас много.

До нужного элувиана мы дошли молча. Хелена думала о чем-то своем, я осматривалась — полученный кинжал изрядно поднял настроение, мне даже казалось, что я чувствую присутствие Варрика, хоть это и было, скорее всего, иллюзией. Поэтому внимание снова привлекли местные виды.

На этом острове соседствовали здания Минратоса и отчетливые неварранские мотивы — гигантские скелеты, гробницы, погребальные урны. Кассандра смотрела на них мрачно, мне даже в какой-то момент показалось, что зубами скрипнула, но комментировать не стала. На центральной части островка я едва не застряла: арки тут были каменными, невысокие заборчики тоже, но мне отчего-то вспомнился рынок Денерима, и сердце кольнула иголочка тоски. Стоило предупредить о происходящем моего короля, моего брата и моего мужа… Верховную Жрицу… многих. Снова собрать Инквизицию, призвать людей под свои знамена. Мы снова на войне.

А я собиралась лечить одного-единственного гнома и даже готова была саботировать работу оперативной группы, если кинжал им понадобится слишком рано. И, самое ужасное, какая бы тоска ни тянула, менять решение я не собиралась. К чему нужен мир, если мы позволим друзьям умирать?

* * *

— Я просил вас остаться дома, — холодно встретил нас главный юстициар. Свысока, с отчетливой усталостью в глазах и затаенным гневом осмотрел нас с Вандой, перевел взгляд на Искательницу и заметил: — Я рассчитывал на ваше благоразумие, Кассандра.

— Дело было слишком важным, — отрезала она. — У нас есть новости.

— Прекрасно, потому что час назад было назначено экстренное совещание с Инквизицией, — проговорил Маркус с еще большим холодом. — И только новости смогут как-то компенсировать наше опоздание.

— Мы не можем идти сейчас! — возмутилась Ванда. — Варрик…

— Следовало думать об этом раньше, — магистр заледенел окончательно, так что я не решилась даже представить, насколько он зол. Но кое в чем он был прав, так что я обернулась к подруге:

— Я все равно не знаю, что теперь делать. Ты знаешь?

— Более-менее, — неуверенно отозвалась демонесса.

— Тогда я оставлю тебе кинжал и разбирайся. Если не выйдет, то после этого совещания я найду Дориана и попробуем с ним. Он же некромант, должен разбираться в духах.

— Кинжал? — чуть оттаял Маркус. Но я отмахнулась:

— Потом. Или устроите допрос вместо совещания?

Он не ответил, но сделал приглашающий жест в сторону двери из особняка.

На этот раз в Магистериум мы поднимались вместе — причем втроем, Искательница отправилась в качестве еще одного члена Инквизиции. По дороге я увидела пару знакомых магистров — заместителя Аврарии из Карастеса, еще нескольких видела на заседании Магистериума, двоих — на ассамблее Анодата. Можно ли было считать их венатори или, напротив, противниками венатори? Маркус одинаково холодно кивал всем в знак приветствия, мы с Кассандрой и вовсе их игнорировали, нас же провожали любопытными взглядами. На основании этого сделать какие-то выводы было трудно, но я все же надеялась, что это лояльные нам люди. Демонстрировать свою, довольно приметную, физиономию — ни шляпки, ни плаща у меня не было, а красить волосы я давно перестала, — венатори не хотелось.

Опоздали мы и правда изрядно. В кабинете архонта собрались уже все посвященные — то есть он сам и Черный Жрец, — и в ожидании успели заняться какими-то бумагами и пузатой бутылкой с янтарной жидкостью. Судя по аромату, глава империи предпочитал вовсе не чай. Впрочем, учитывая разрывы и неразбериху в городе, вполне вероятно, что темы для обсуждения у главы империи и главы Церкви и так были, так что не слишком-то мы их задержали. Да и в любом случае, я даже не подданная Тевинтера, подчиняться не обязана.

В любом случае, стоило нам войти, как документы оказались отодвинуты на дальний край стола. На них с колен хозяина переползла белая кошка и растянулась во всю длину тушки.

Коньяк архонт тоже спрятал. Не то чтобы я так уж хотела алкоголя, но как-то негостеприимно получилось. Сразу видно — не Ферелден.

— Рад, что вы все-таки почтили нас своим вниманием, леди Инквизитор. Искательница, приятный сюрприз, — Радонис наклонил голову, что, по всей видимости, означало приветствие. Его Святейшество чуть привстал и поклонился, а Маркус нетерпеливо подтолкнул меня к креслу. Кассандре он уступил свое, придвинув ближе ко мне, а сам устроился на летающем диске. Радонис покосился на главного юстициара с заметным недовольством и начал это внезапное совещание:

— Полагаю, разрывы в Завесе вы наблюдали сами, дамы. Меньше, чем через сутки после них, на Магистериум было совершено довольно дерзкое нападение. К счастью, непродуманное, но сам факт, что наши противники перешли в наступление, тревожит. К тому же на этот раз они шли под лозунгами Лусакана и Разикаль. Воспоминания о жреце Думата еще живы, и Магистериум встревожен. Как и я. У вас будут комментарии, которые могли бы помочь нам в планировании стратегии?

Кассандра сурово нахмурилась, но промолчала и бросила встревоженный взгляд на меня. Я же… рассмеялась. Кажется, нервы все-таки сдали, последние сутки оказались слишком тяжелым испытанием.

— Они и тут успели, — пробормотала я и уронила лицо в ладони.

На этом гостеприимство главы империи все-таки проявилось, и мне в руку сунули небольшой бокал коньяка. Я послушно отхлебнула, надеясь привести мысли хоть в какое-то равновесие, и едва сдержала гримасу — у Фергюса вина были кислыми, и то мне не нравились, а эта дрянь огнем обжигала горло, горчила чем-то пережженым и только напоследок омывала гортань легким цитрусовым ароматом. Впечатление это исправить не могло, но я все же не жалела — мысли и правда чуть успокоились.

— Простите, это нервное, — озвучила я очевидное объяснение. — Сегодня я в роли очень дурного вестника, но зато хоть какие-то новости — мы только что вернулись из разведки. Во-первых, разрывы. Фен`Харел действительно начал некий ритуал, не знаю уж, снимающий Завесу или переселяющий эванурисов, главное, что что-то пошло не по плану. Завеса едва выдержала, а пленники оказались на свободе. Сам Ужасный Волк, скорее всего, занял их место — по крайней мере, его нет ни в материальном мире, ни в Тени. Во-вторых, нападение. Как я уже говорила, эльфийские боги напрямую связаны с тевинтерскими драконами. За сутки… чуть больше… они успели поработить всех эльфов Арлатана, мы видели их в лесу. И каким-то образом они, похоже, связались с венатори. Поэтому у сектантов новые лозунги.

Светить участие своей племянницы и своих подчиненных в ритуале я не пожелала. На мой вкус, вины Хелены в этом было столько же, сколько вины Хоука в побеге Корифея — иногда дерьмо просто случается, без чьей-то вины. Но раз она сама винила себя, то и другие могли пойти по тому же пути. Ввязываться в разборки “кто больше виноват” я не хотела. Да и какая разница?

Мою короткую речь мужчины встретили молчанием. Потом Иквитас Второй, не спрашивая разрешения, придвинул к себе бокал и бетылку, налил коньяка и выпил залпом.

— Вы действительно дурной вестник, леди Инквизитор, — заметил он. Но не зло, скорее, как-то обреченно — и мне подумалось, что он может знать чуточку больше, чем архонт. Вряд ли главу империи интересовали Драконы Тени и их деятельность, а вот тот, кого во внешних кругах города знали как Ашура, точно знал, кто и чем занят.

— У вас есть представление, чего нам следует ждать? — Радонис от возлияний удержался, но как-то машинально погладил свою кошку, явно успокаиваясь таким образом.

— У венатори появились реальные божественные покровители, — озвучила я очевидное. — Вам виднее, как они себя теперь поведут, но я думаю, что как минимум обнаглеют. Насчет эльфов... если вдруг заметите эльфов с лириумными валласлинами, то это с большой долей вероятности новые слуги эванурисов. Есть только один обладатель лириумных клейм, кто не попадет под их власть — бывший раб магистра Данариуса, сейчас его вроде бы зовут Лириумный призрак, магистр Красс с ним знаком. Но насчет эльфов можете не беспокоиться, с ними уже работают. Возможно, удастся вывести их из подчинения, тогда у нашего противника не будет хотя бы одной армии. Гилан`найн занималась экспериментами с живой материей, и если не бросила это увлечение — нас ждет знакомство с новыми, неизвестными чудовищами. Но самое плохое в другом… Напомню вам, что Лусакан и Разикаль — больше не Древние боги, а архидемоны. И если они пробудились, значит, нас ждет Мор. Двойной Мор, если быть точнее.

Архонт прикрыл глаза и что-то проговорил, но так тихо, что я не услышала. Впрочем, это вряд ли предназначалось широкой публике.

— Что вы собираетесь делать? — поинтересовался Маркус. В отличие от коллег, которые пока явно переваривали новые сведения, он выглядел задумчивым и сосредоточенным, словно уже составлял план действий. Зная его — возможно, это и было так.

— Закончу дела в Минратосе и отправлюсь на юг, — я пожала плечами. — На Вейсхаупт особой надежды нет, у Стражей почти десять лет назад случился небольшой раскол на почве внутренней идеологии, и с тех пор он только рос. Пару лет назад вести от Первого Стража перестали приходить, так что я рассчитываю только на брата. Все Серые Стражи юга у него в подчинении, и если против Мора кто-то поможет, то они. Потом объявлюсь официально и попробую снова собрать коалицию стран, как в прошлый раз. Верховная Жрица на нашей стороне, король Ферелдена тоже, у меня есть друзья среди правителей Вольной Марки, свои люди среди Воронов, наша несравненная леди Жозефина…

— Я найду, кому написать в Неварре, — негромко вставила Кассандра. — И подниму по тревоге Орден.

Я кивнула и добавила:

— Попробую обратиться к кунари. Понимаю, конечно, что у них там завоевание, бунт и прочие развлечения, но ситуация…

— Полагаете, они пойдут на контакт? — уточнил Маркус. И я качнула головой:

— Нет. Аришок был единственным, кто настроен совместно решать проблемы, потому что это выгодно. Остальные, скорее всего, предпочтут отгородиться — армии у них больше нет, а ремесленники воевать не умеют. Что до Антаама… мне не хватает информации. Но не попробовать я не могу.

Он кивнул. Больше меня ни о чем не спрашивали, да и вообще настроение в кабинете было почти похоронным. Пару минут посидев в тишине, я встала — совещание явно закончилось, вместе с запалом у совещателей. Или, что скорее, дальше они предпочли бы обойтись без посторонних — нам с Искательницей точно нечего было делать при решении судьбы Тевинтера.

— Архонт Радонис, — позвала я. Он перевел взгляд с кошки на меня и кивнул, предлагая продолжать. — Я собираюсь вернуться, когда организую юг. Для начала — сама по себе, с отрядом, возможно, следом придет армия. Эванурисы сейчас на вашей территории, но они — общая проблема. Вы позволите мне не беспокоиться о пересечении границ?

Он махнул рукой.

— Полагаю, обсуждать этот вопрос мы будем в том случае, если удастся победить. Делайте свою работу, леди Инквизитор.

Я благодарно кивнула: воевать еще и с официальной армией Тевинтера мне не хотелось. В прошлый раз этого удалось избежать, но мы ушли максимально быстро, да и попали-то сюда, провожая Маркуса. В этот раз уверенности, что удастся решить дело за пару дней, у меня не было. Впрочем, пока не было и армии.

Возвращаться нам пришлось одним: главный юстициар остался планировать дальнейшие действия. Особой сложности это не составило: коридоры Магистериума особой разветвленностью не блистали, так что даже я сориентировалась почти сразу. Летающая платформа тоже послушно отвезла нас вниз — она требовала всего лишь магического импульса для активации, и на это моих способностей хватало с головой.

Дорога по улицам оказалась довольно долгой: платформа приземлялась на противоположной от особняка магистра Красса стороне Первого круга, и пройти напрямик, через площадь Архонта, не вышло — стража перекрыла дорогу. Было ли это следствием нападения на Магистериум или веселой ночи с разрывами, но прогулка грозила превратиться из пятнадцати минут в час, а то и больше. Увы, выбора не было — на совещание нас провел Маркус, ему стража не рисковала заступить дорогу, но об обратной дороги не позаботился. Не то чтобы я была в претензии, конечно...

По дороге я пыталась прикинуть наши дальнейшие действия, вспоминая, что там сейчас из проблем на юге. Порождений тьмы отогнали, если верить Светлячку, но теперь я в который раз задумалась, отчего они так рвались на поверхность? Неужели предчувствовали скорый Мор? Но кто мог быть уверен, что ритуал пойдет не так, что он вообще состоится? Не Солас же гарлокам подсказывал. Да и если бы предчувствовали — какой смысл выбираться и нападать заранее? Я не очень хорошо помнила, что там было перед Пятым Мором: вспоминать об этом никто не любил, а сама я этого времени не застала. Была ведь та битва при Остагаре, после которой короля Кайлана распяли на железном шесте, а отряд Фергюса попал в засаду. Архидемон тогда точно не вылез, но уже очнулся ото сна. Выходит, Лусакан и Разикаль не стали? Но кто их разбудил? Не сектанты же со своим нападением на Большой турнир...

Или связи между грядущим Мором и вылезающими гарлоками все-таки нет?

Была и еще одна проблема: когда скверна начала меняться, большинство Серых Стражей предпочли пройти через ритуал Алексиуса, чтобы не попасть под эти изменения. Кто будет убивать архидемона?

Но это были вопросы будущего. Пока непонятно, насколько отдаленного, но все же прямо сейчас они особого значения не имели. Армию порождений тьмы на юге отогнали, Ферелден получил передышку. Орлей, отчасти, тоже, но там были и какие-то политические проблемы — чем могут помешать они, я не знала. Титаны, кажется, пока угомонились…

Кассандра едва не сбила меня с мысли, развернув на очередном перекрестке — я собиралась пойти кратчайшей дорогой к особняку, она же выбрала другой путь. Смысла в этом я не усмотрела, но и разницы особой не было: все равно мысли стоило привести в порядок.

Титаны! Мы ведь шли в Арлатане по следу магии титанов! И единственная, кто подходил… Неужели Нитка Хардинг стала Безупречной? Мне не показалось, что в ней что-то изменилось, но слишком подробно я не приглядывалась, конечно… Надо будет спросить, когда мы снова встретимся.

Но пока что нас ждал только лириумный кинжал, Ванда и Варрик.

Мы еще трижды поворачивали, и в последний раз я все-таки обратила внимание, что на отвергнутых Искательницей улицах находились какие-то люди. Возможно, в другой раз я бы не обратила внимания, но после нападения венатори на Магистериум... Магами они точно были. Вражескими? Кто знает. Проверять на практике, кому они служат и знают ли нас в лицо, не хотелось.

Так что прогулка растянулась на все полтора часа, и будь мы в другом городе или хотя бы другом районе — я бы предпочла выйти на крыши. Но в центре Минратоса шанс напороться на чье-то охранное заклятье был слишком высок.

Дошли мы все-таки без проблем. Проблемы начались внутри: Ванда злилась. Мое настроение тоже значительно упало с момента возвращения с Перекрестка, но демонесса переплюнула меня по всем фронтам.

— Я пробовала и так, и эдак, — шипела она. — И по-хорошему, и магией внутрь влезть пыталась, даже поменяться местами... Ничего! Но он там! Я чувствую, я точно знаю!

— Знаешь? Или хочешь знать? — дрогнувшим голосом уточнила Искательница. Но Ванда оскалилась и отрезала:

— Знаю! Так, мы собирались найти Дориана. Он точно справится. Идем сейчас же!

— Его может не быть на месте… — заметила я. Не то чтобы идти никуда не хотелось — чем быстрее мы разберемся с Варриком, тем спокойнее мне будет за него, и тем быстрее мы сможем заняться делами. Но шансы просто пойти и найти целого магистра, занятого еще и подпольной деятельностью, я оценивала здраво. Бегать по городу можно до посинения, и Дориана при этом не встретить.

— Подождем! Вызовешь! — отрезала демонесса, схватила меня за руку и потащила обратно на улицу.

Вызвать я могла и прямо в особняк, о чем сразу и напомнила. Но надолго в доме мы все же не задержались: первая же попытка показала, что затея провальная. Дориан не откликался на кристалл памяти. Это не слишком пугало: означало всего лишь, что он не слышит вызова, — но определенно мешало. Мы достаточно часто общались, чтобы я запомнила: если магистр Павус не ответил сразу, ждать бесполезно.

Поняв, что быстро вызвать приятеля не выйдет, Ванда снова схватила меня за руку и потянула на улицу. Кассандра молча последовала за нами — то ли боялась оставаться один на один с бессознательным писателем, то ли беспокоилась за нашу безопасность…

Первую часть пути я склонялась к первой версии. По крайней мере, никто не пытался нас задержать, даже подозрительные личности с нашего маршрута пропали. Но когда между Третьим и Четвертым кругом нам перегородили дорогу пятеро незнакомцев и оказалось, что Искательница к бою готова, мнение изменила. И заодно мысленно поблагодарила подругу за компанию: вдвоем мы с Вандой могли бы и не справиться. Втроем шансов было существенно больше.

Кассандра тихо выругалась сквозь зубы и развернулась, прижимаясь к нам спиной. Короткий взгляд назад показал, что врагов у нас больше пятерых. В том, что перед нами венатори, я не сомневалась, как и в том, что шансов стало гораздо, гораздо меньше. Потому что сзади дорогу перекрыло человек десять.

— Что вам нужно? — решила на всякий случай уточнить. Вдруг скажут, что ошиблись?

— Убоись Ночи или овладей ей, — чуть кривовато усмехнулся один из нападающих. Фразу я знала, она принадлежала культу Лусакана, так что последние сомнения в личности нападающих отпали. И он тут же подтвердил: — У тебя есть то, что принадлежит Великому Богу.

Увы, на этом беседа закончилась. Я едва успела вытащить шест и окружить нас троих барьером. Кассандра в первый же момент сумела двоих зацепить какой-то своей способностью — они задергались на пару мгновений, а потом упали. Увы, нам это не слишком сильно помогло: оставшиеся венатори только разозлились, и ответкой прилетел такой огненный шар, что мой барьер исчез почти моментально, а следом за ним осыпался и защитный амулет. Демонессе огонь вреда как будто не причинил, а Кассандра успела спрятаться за своим щитом — но даже у него металлические окантовки слегка оплавились.

Ванда снова взялась за своей пулемет, но на этот раз удача отвернулась: лириум все-таки кончился, так что удалось убить еще троих да одного ранить в руку. Демонесса зло застонала и демонстративно закатала рукава, словно собралась отрывать головы голыми руками. Я сомневалась, что удастся: идиотами нападающие, к сожалению, не были, и приближаться нам не позволяли. Было приятно, конечно, избавиться от пятерых противников разом, но оставался еще десяток.

Шансов отбить в дальнем бою не было совсем — Искательница свои возможности уже исчерпала, у нас с Вандой были только не слишком сильные заклинания. От них венатори только отмахивались, при виде моего огненного шара один даже хохотнул. В приливе злости я тут же угости его молнией — они получились не в пример лучше, — но глобально это ничего не меняло.

— Прикройте меня, — шепнула подругам. Был один раздел магии, в котором я без излишней скромности была хороша: руническая. Конечно, в идеале руны стоило рисовать лириумом, начитывать заклинания, делать вообще все в спокойной обстановке... но времени и возможности у нас не было. Вытащив Assan и навесив на себя барьер, я опустилась на колени и принялась вычерчивать кинжалом огромную руну защиты прямо в камне. Победить она не поможет, но хотя бы защитит...

Венатори не сразу поняли, чем я занята, и фору я использовала, чтобы вписать одну руну в другую — полной защиты они не давали, но если наложить одну на другую, может, удастся продержаться подольше? Единственная надежда была на помощь со стороны — атакующих рун у меня не было, да и рисовать их на расстоянии я не умела.

Увы, уже на второй руне противник осознал, что атаковать нас не удается. Сразу трое налетели с разных сторон, теперь с мечами, но до меня добраться не смогли — Искательница связала боем двоих, последнего забрала Ванда. Ему не повезло больше всех: демонесса изрядно разозлилась из-за задержки, так что и правда начала отрывать голыми руками конечности — руки, правда, не головы. Благодаря ей я успела закончить вторую руну, но за третью уже не взялась.

— Будут какие-нибудь предложения? — поинтересовалась я, оценив свою работу.

Заклинания вязли, но все же проходили сквозь рунический круг, однако мы успевали отойти. Единственный брошенный нож бесславно упал на землю. Подходить у нам поближе и рисковать ввязываться в ближний бой венатори не торопились — для нас это было бы куда удобнее. Сейчас же они притормозили с атакой, у нас возможности вообще не было, так что драка вынужденно затихла. Вот только уйти по своим делам мы не могли.

Впрочем, у нас с Вандой было еще одно неплохое заклинание: долийские корни. Я освоила еще их модификацию с шипами — правда, получались они не очень длинными, поэтому венатори удалось разве что уколоть в зад. Настроения им это не добавило, но особого вреда не причинило.

— Забирай кинжал и лети, — негромко предложила Ванда. — А я нас левитирую куда-нибудь, когда они побегут за тобой.

— Нет, — отрезала Кассандра. — Нас подстрелят, стоит только оказаться вне защиты.

Демонесса вздохнула и согласилась.

А потом всю площадку накрыло красными молниями. Они выжигали черные линии на каменных стенах и лицах противников, но волшебным образом не трогали нас. Что-то мне подсказывало, что, пожелай таинственный спаситель испепелить и нас, руны помогли бы постольку-поскольку. Я даже накинула барьер заново — на всякий случай, — потому что смотреть на алые молнии было очень страшно, почти так же, как под атакой Корифея. Но очень хотелось верить в лучшее — хотя бы потому, что нас молнии так и не тронули.

Когда последний противник — тот самый, что заговорил со мной перед дракой, — упал, из соседнего переулка вышла хрупкая светловолосая женщина с крупным золотистым посохом, в оголовье которого сиял алый кристалл. И посох, и женщина были мне прекрасно знакомы.

— Леди Инквизитор, — первой поприветствовала наша спасительница. — Кажется, я была в долгу перед вами. Теперь долг исполнен.

— Магистр Кальперния, — я выдохнула. — Вы невероятно вовремя.

Бывшая глава венатори, только что уничтожившая своих бывших последователей кивнула, принимая благодарность. А я смотрела не столько на Кальпернию, почти не изменившуюся за десять лет — морщин немного прибавилось, волосы еще чуть посветлели, веснушки выцвели, глаза потемнели, да и все. Черную мантию сменил костюм глубокого фиолетового цвета. И посох. Посох был не тем, что я помнила, но все же знакомым — когда-то мы с Хоуком оставляли его в сокровищнице тэйга Вальдасин. Когда-то во время войны с Корифеем он оттуда пропал.

Вот, значит, кому достался.

Кальперния, явно решив, что инцидент исчерпан, неглубоко поклонилась, прощаясь и уже повернулась к тому переулку, откуда появилась...

— Стой, — громким шепотом проговорила Ванда и схватила меня за руку. — Корифей ведь с ней тоже собирался какую-то хрень сделать, сосуд не сосуд. Она должна знать, что делать!

Я посмотрела на бывшую главу венатори. Каков шанс, что она и правда сможет нам помочь?

---

1) Банка — лавка для гребцов в виде поперечной доски

Вернуться к тексту