Тайна белого лиса (гет)

За спиной хлопнула дверь, и с мужской стороны раздался жуткий смех. Как у хищников, их глаза блестели, прикованные к Момо и её спутникам. Домик с надписью на вывеске «цветок» больше не казался таким милым и безобидным. Девушка старалась верить, что это всего лишь «дружелюбный» жест приветствия, и всё разрешится мирно. Или хотя бы ей позволят уйти…

Правильно! Можно просто развернуться и уйти. Эта дверь могла захлопнуться от ветра. Момо решила попытаться, но не успела даже дотянуться до двери — большая рука преградила ей путь. Последняя надежда на мирный исход стремительно ускользнула.

— Эй, а почему мы уже уходим? — с издевкой произнес обладатель этой руки. — Юная леди, разве это вежливо?

— Да! Проходите! Ха! Мы вам такое гостеприимство устроим… — послышался другой мужской голос из толпы. Его обладатель явно был «слегка» пьян. Остальные в таверне начали гоготать после каждого его слова.

Холодный пот струился по телу девушки. Лис, всё ещё находившийся у неё на руках, зажмурился и прижал уши к голове. Фея Хикару попыталась спрятаться в волосах Момо, намереваясь уменьшить своё сияние, но в итоге устроилась ей за спиной под хаори.

Самое ужасное сейчас — это неизвестность. Момо не могла предположить, что эти мужчины могут с ней сделать. У неё не было ни денег, ни ценностей, только кинжал в внутреннем кармане. Возможно, стоит им воспользоваться?

Вдруг девушка почувствовала, как её юбка сзади приподнимается — не сама по себе. От этого она даже испугалась и слегка пискнула.

— Гляди-ка! Совсем молоденькая… — произнес тот, кто, похоже, и поднял юбку. — Слыш… Это… кажется, нетронутая! Крутяк! — Момо вздохнула, не в силах сдержать ужасный крик.

— Чур, я первый! — выкрикнул кто-то из глубины таверны. — Я сегодня!.. Ик! Именинник!..

— Эй! Имей совесть! Я вообще уже как месяц без развлечений! А!..

— Вы лучше посмотрите на неё! — снова заговорил тот, кто не выпускал Момо из таверны. — Она вся трясётся от страха, как мышь! Да ещё и со зверушками! Будьте вежливы с дамой! Ха-ха! Не каждый день такие подарки сами приходят!

В этот момент Момо поняла, что едва сдерживает слёзы. Ей стало ясно, чем «угодит» этой компании. Она сейчас одна, никто не придёт на помощь. Широ и Хикару слишком малы, чтобы справиться с ситуацией. Хотя девятихвостые лисы могут без особых усилий сжигать дома…

Девушка отчаянно старалась убедить себя, что это всего лишь кошмар. Она сейчас проснётся на крыльце приюта, и выяснится, что просто задремала. Утро, свадьба ещё не началась, а её разбудил «отец»… Но это всего лишь сон, правда?

Тогда, одновременно с этими мыслями, она потянулась одной рукой под хакаму и нащупала рукоять кинжала. Нет, нельзя сейчас плакать… Пока есть шанс, нужно попытаться дать отпор. Даже если это обычный кинжал. Героиня начала вынимать оружие, но удерживая лиса в руках, это оказалось сложной задачей. Ничего другого не оставалось, кроме как разорвать внутренний карман, аккуратно, чтобы не задеть ни себя, ни Широ, и достать оружие. Это не составило труда — лезвие, на удивление, легко прорезало ткань, и кинжал оказался в её свободной руке. Кажется, никто даже не заметил…

В какой-то момент Момо решила поднять взгляд и посмотреть на того, кто преградил ей путь. Мужчина оказался почти в два метра ростом, с крепким телосложением, сальными кучерявыми волосами, с синяками под глазами, и от него несло пивом и потом. Запах был настолько тошнотворным, что девушке было крайне тяжело сдерживаться. Со страхом она тихо произнесла:

— П-пожалуйста… М-можно я уйду?.. — её голос дрожал.

— Уйти? Но ты же только пришла! Так некультурно... — произнёс он. — Эх, не переживай, я тебя не трону, но будь хорошей девочкой! Иначе твоя зверушка пойдёт на воротник моему дядюшке, милочка. — с этими словами он взял её за подбородок и подтянул к себе. Запах кислятины острыми иглами ударил в нос, а гнилые зубы оказались прямо перед лицом.

Но больше всего Момо задели слова о Широ и том, что с ним могут сделать нечто ужасное. От этой крепкой хватки у неё появилось огромное желание освободиться. Теперь она не только хотела заплакать, но и ударить их. У неё было оружие…

В одно мгновение она вонзила лезвие кинжала прямо в шею хулигана. Оно вошло достаточно глубоко, и красная кровь начала фонтаном вытекать. Вместо того чтобы просто вытащить оружие, Момо резко направила его вправо. Лезвие с лёгкостью разрубило глотку, и кровь хлынула, словно из фонтана. Героиня даже запачкалась.

В ту же секунду Момо случайно резко стукнула локтем назад и попала в кого-то. Кажется, это был тот, кто поднимал её юбку. Либо получилось сломать ему нос, либо выбить глаз, потому что он с криком схватился за лицо.

Из-за опьянения у остальных явно нарушена координация, и они долго не могли понять, что происходит. Момо захотела было обернуться, но вовремя осознала, что сейчас у неё есть преимущество — время. Это её шанс! Она рванула прочь из таверны, параллельно ударив дверью по истекающему кровью мужчине.

Момо пробежала мимо падшего тела, и её сердце забилось быстрее, как будто оно могло вырваться из груди, стремясь к свободе. Запах крови, смешиваясь с толстыми ароматами пива и пота, накрывал её, но ощущение адреналина придавало сил. Она знала, что это не время останавливаться.

Наконец-то свобода! Даже Широ открыл глаза, а Хикару крепко схватилась за красный галстук. Случившаяся суматоха дала им шанс на спасение.

Но в этот момент кто-то резко схватил Момо за плечо, развернул и толкнул к стоящим рядом деревянным ящикам. Это оказался толстый лысый пьяница. Его глаза блестели от ярости и от пива.

Момо вытянула вперед кинжал, но толстая рука отшвырнула его в сторону — он с глухим звуком вонзился в землю. Вторая рука схватила Широ за лицо и выбросила его прочь, несмотря на то, что девушка крепко держала его. Не успела вскрикнуть, как обе руки схватили её запястья, сжали так, что кожа побелела. Боль казалась ничтожной по сравнению с нарастающим страхом. Хикару моментально заползла в мешок.

— Дрянь! Вот же паршивка! — крикнул ей пьяница, плюясь слюной, и ударил ее по лицу. Щека немедленно загорелась, а в ухе зазвенело. Ему хватало лишь одной огромной руки, чтобы удерживать оба тонких запястья. После этого он схватил девушку за волосы и произнес:

— Ты!!! Негодяйка! Я так просто тебя не отпущу! Будешь вести себя хорошо, тогда продам тебя в рабство. А если нет... Я устрою тебе такие пытки… А потом всё равно порежу на кусочки! Поняла? Отвечай, тварь! — и затем ударил её кулаком в живот.

От боли Момо хотела скрючиться, но её голове не дали опуститься, поскольку вторая рука крепко схватила героиню за волосы. Она вдруг почувствовала странный металлический привкус во рту. Кажется, еще и кровь потекла из носа, а глаза заслезились. В эту секунду она вновь получила по лицу, а хватка на волосах ослабла, и рука переместилась на горло. Казалось, она начала сжиматься...

— Эй! Что за безобразие здесь творится? — раздался приближающийся голос, но Момо не сразу поняла, что он принадлежит не тому, кто пьян. И вообще не звучит устрашающе. Не похоже, что его обладатель один из посетителей таверны.

Рядом с хижиной появилась фигура мужчины, который быстро приближался. Секунды спустя его и девушки взгляды встретились. Это был взрослый мужчина с растрепанными жёлтыми волосами до плеч, одетый в серое хаори с длинными рукавами и распахнутой грудью, чёрные широкие штаны, а за спиной блестело лезвие огромной косы. Приблизившись, он стал заметен: на лбу у него рассечен широкий шрам, а выражение лица явно указывало на недовольство, в то время как его взгляд был направлен на толстого амбала. Пьяница испугался.

— Ну, и что мы тут делаем? — снова произнес пришедший. — Пытаемся превратиться из человека в свинью?

— А… Это! Ы… — растерянно начал толстяк, потирая затылок. — Это… Господин Норио… Вот, вам девку нашли! Хорошая, но кусается… И совсем невинна... — с этими словами он резко получил кулаком по голове от человека с косой.

— Во-первых, Горо, ты знаешь, зачем я пришёл, а во-вторых… Я, кажется, уже говорил тебе все по поводу вашего поведения… — холодно произнёс Норио. — Не заставляй меня повторять. — он достал из-за спины косу и нахмурился, сверкая зелеными глазами. — Поэтому завязывай с алкоголем. Ты уже не помнишь правил…

— Д-да!.. Господин Норио… — пробормотал толстяк, трясущимися губами. Затем он обратился к кому-то из таверны: — Т-тадаши!.. Неси мешок!.. И собери остальных! Скажи, что Лидер пришёл! Кстати! — он, кажется, становился веселее, когда обращался к «Лидеру». — Эта мерзавка там убила одного из нас!.. Да!.. Я хотел её наказать… Вон, даже обезоружил её! — он указал в сторону, где был воткнут кинжал. — Мы лишь любезно её встретили, а она…

— Любезный наш Горо, я рекомендую тебе пойти проверить, все ли деньги твой приятель положил… — с задумчивым видом произнес Норио, бросив взгляд на измученную Момо.

— Д-да! Вы правы! — ответил Горо и спешно ушёл в таверну.

Момо в какой-то момент выдохнула с облегчением. Кажется, эти люди очень побаиваются этого человека. Но сам он на вид не представляет угрозы. Это, ведь, хорошо? Его глаза перестали быть такими суровыми, когда он взглянул на Момо.

— Эй! — обратился он к ней. — Скажи, каким демоном тебя занесло в притон разбойников? По молодости решилась на такую авантюру? Да ещё и ночью!

Момо посмотрела на Норио, пытаясь отдышаться. Её сердце всё ещё колотилось от страха и адреналина, но теперь, когда напряжение чуть ослабло, в ней зарождалась надежда. Это был шанс — шанс выжить и, возможно, даже выбраться из этого ада.

— Я… я не знаю, как я сюда попала, — произнесла она, чувствуя дрожь в голосе. — Я просто искала безопасное место, и… — её слова прерывались от воодушевления, и от осознания, что наконец-то кто-то хочет выслушать её. — Меня... Меня схватили, и…

Норио хмурился, а затем медленно кивнул, как будто обдумывая её слова. В его зеленых глазах сверкала искорка понимания. Он отпустил её запястья, и героиня почувствовала, как кровь начинает снова приливать к рукам.

Юноша объяснял что-то еще, но дальше Момо не успела расслышать. От пережитого потрясения у неё сильно закружилась голова, и, наконец, она свалилась в обморок.

* * *

Тихая, словно сгущенная благодать, ночь окутала сосновый лес, пронизанный тишиной. Это спокойствие нарушала лишь чарующая мелодия бамбуковой флейты, звучащая так красиво и спокойно, что казалось, будто сама природа покорилась ей, танцуя в невидимом ритме.

Неизвестная женщина, играющая на флейте, обосновалась на ветке одного из высоких деревьев. Её лицо скрыто в тенях, лишь черный силуэт выделялся на фоне ночного леса. Ветер развивал её длинные волосы и мешковатую одежду. Для кого же она играет? Неужели звезды — её единственные зрители в этом безмолвии?

Около неё летают стаи огоньков, которые, танцуют в такт мелодии. Они не пугаются даже легкого шороха в лесу. Но кто же ещё может быть в этом уединенном месте?

Звон музыки затих внезапно, и огоньки один за другим погасли.

Внезапно из темноты леса выскочило нечто черное и стремительное, направляясь к загадочному музыканту. Женщина не растерялась: в прыжке она увернулась, провела флейтой в воздухе, и та, словно по волшебству, превратилась в клинок. Одним резким движением она отбросила существо в сторону, которое снова вернулось к ней.

Ещё один взмах меча оставил за собой след света. На шее женщины ослепительно засиял длинный шарф, его концы стремительно развивались в разные стороны, словно в ответ на её действия.

Существо, наконец, остановилось. Оно замерло на месте, и это… было человеком? По крайней мере, черный силуэт напоминал человеческую форму, но вокруг него витала сомнительная аура. Лицо скрыто, но воительнице кажется, что оно ухмыляется.

Не теряя ни секунды, существо с решимостью бросилось в атаку. Женщина же замахнулась, дождалась удачного момента и с легкостью разрубила его тело. Оно моментально исчезло в воздухе. По лезвию клинка стекала зловещая жидкость — похоже, она одержала верх над этим существом. Один единственный удар решил исход схватки.

Но в этот момент, словно появляясь из пустоты, за её спиной возникло кто-то ещё. По очертаниям её вновь поджидал тот самый «человек». Он стремился схватить её…

* * *

Когда Момо открыла глаза, первое, что она увидела — это скромная комната. Девушка лежала в постели, и, похоже, что-то произошло, однако вокруг всё выглядело довольно спокойно. Утреннее солнечное светило заглядывало в окно, открывая картины голубого неба, усеянного облаками.

Действительно, она находилась в маленьком убежище с голыми деревянными стенами и полом. В комнате было два окна, дверь, стол и стул, а также кровать. Три светильника освещали пространство, а в центре привлекал внимание белый ковер с черными узорами — единственное украшение интерьера. Рядом с ножкой кровати лежал её мешок.

Всё, что произошло в последнюю ночь, снова всплыло в памяти: как героиня оказалась в той жуткой таверне, наполненной неприятными типами, от которых пришлось уносить ноги с боем. К сожалению, удача оказалась кратковременной. Один из неприятных мужчин всё же успел догнать Момо и причинить несколько серьезных увечий. Затем появился кто-то в её защиту, кошмар исчез, а дальше всё словно затерялось в зыбком тумане. Похоже, после всего произошедшего девушка потеряла сознание — и это, честно говоря, не удивительно.

Она дотронулась до лица, куда пришлись удары. Зеркала поблизости не оказалось, но Момо была уверена, что теперь там красуется один большой синяк. Однако, к счастью, ничего не болело. Зато на носу обнаружен кусок ткани. Точно, о нем она почти забыла! Нужно было немного времени, чтобы понять, что на носу остался след от удара. Но откуда взялась эта ткань?

И что это за место? Судя по всему, здесь кто-то проживает, но кто именно?

Из-за окна доносился запах костра, звуки молотков и приглушенные разговоры.

Момо сразу вспомнила, что её планировали продать в рабство или сделать нечто худшее. Значит, она оказалась в логове этих типов? Где же Широ? А Хикару? Их поблизости не было. Неужели они...?

Одно было ясно — нужно выбраться отсюда. Кинжала при ней не оказалось, на внутреннем кармане её одежды оставалась лишь разорванная ткань. Он остался в земле или был забран? Мешок на месте, и, похоже, никакие ценные вещи из него не пропали. Конечно, вряд ли те типы разбираются в самодельных эфирных маслах.

Накидывая мешок на плечо, Момо осторожно направилась к двери. Кажется, она некоторое время провела в неподвижности, поскольку тело оказалось немного затекшим, благо двигаться черновласка могла. Но бежать, судя по всему, нужно будет осторожно. Прежде всего, необходимо выяснить, что с Широ и Хикару. Интересно, открыта ли дверь?

Дверь, к её удивлению, легко открылась наружу, и, выходя, Момо чуть не врезалась в деревянные перила и не свалилась… вниз? Она быстро заметила, что находится всего в нескольких футах от земли. Её голова чуть не закружилась от высоты, если бы глаза не заметили, где именно девушка оказалась.

Её ноги стояли не просто на крыльце домика, а на подвесной хижине, находящейся среди ветвей деревьев-великанов. Хижина не располагалась на самой вершине, но Момо могла разглядеть что-то похожее на смотровые площадки вверху. Она находилась среди своеобразного города на деревьях — большие дома располагались у самой земли, а подвесные соединялись между собой через лестничные коридоры.

Момо подивилась, осматриваясь вокруг. Запахи свежей древесины и зелени наполняли воздух, а птичьи трели создавали гармонию с легким шумом, доносящимся откуда-то издалека. Подвесные хижины шевелились на ветру, создавая ощущение жизни, как будто они сами дышали. Как же она оказалась здесь? Это было как из сказки, полностью противоположной мрачной таверне, которую она покинула.

Однако не только это сбивало с толку Момо и заставляло усомниться в том, что она оказалась в логове жестоких убийц или злого рабовладельца. Вокруг были люди разных возрастов, у всех на лицах царила радость и беззаботность — они были заняты повседневными делами. Атмосферой это напоминало Дом огонька и Акаидори, но с куда большим ощутимым оживлением. Но что же это за место? Момо даже на мгновение забыла о своем намерении бежать…

— О! Вы проснулись? И… собираетесь уйти? — послышался рядом приятный голос. Сначала Момо подумала, что это те пьяные громилы снова появились, ей даже захотелось спрыгнуть вниз, но чуть позже поняла, что ошиблась. Голос принадлежал милой старушке в зеленом хлопковом фартуке. Она, похоже, была приятно удивлена, увидев героиню. — Я принесла вам воды… Господин Норио попросил позаботиться о вас…

«Норио» — это имя было знакомым. Судя по всему, так звали того мужчину с косой, который тогда ночью подошел к ним. Он очевидно являлся влиятельным человеком, если те громилы так его побоялись. Его также назвали «Лидером». Если он здесь главный, то, возможно, именно ему Момо и попытались продать? Однако, он довольно резко отреагировал на действия того толстяка… Стоит ли девушке сейчас бояться?

— Не бойтесь, вы в безопасности, — ласково произнесла старая женщина, нежно погладив Момо по плечу. — Думаю, вам стоит встретиться с господином. Пойдемте, я вас провожу.

Сначала Момо колебалась. Но сейчас, похоже, это единственный вариант. Убегать нет смысла, особенно с такой высоты. Лучше отбросить все предрассудки и встретиться с этим господином — что еще оставалось ей сделать?

Старушка держалась рядом с Момо, слегка поддерживая за локоть, чтобы та случайно не потерялась. Для всех, кто мог бояться, что пленница сбежит, окружающие выглядели слишком расслабленными. Это ли есть то самое рабство, о котором ей говорили?

Тем более, что внимание к её присутствию было крайне низким: или никто не замечал её, или все просто одобрительно и дружелюбно улыбались. Или это какой-то хитроумный обман?

Вот, они почти спустились вниз. С этого места дома и деревья выглядят еще более величественно. У Момо очень закружилась голова от этой высоты, но старая женщина вовремя подхватила её. Везде витал запах костра и спокойствия.

Затем они подошли к одному из домов, что стоял на земле и источал ароматы мяса… Приятные ароматы с приправами. Момо сразу же забыла о возможном людоедстве. Стоп, а вдруг это — гурманы-людоеды!?

Когда они подошли к порогу, старушка вновь похлопала Момо по плечу. Она, кажется, действительно чувствовала, что героиня напряжена.

— Господин Норио, наша дорогая гостья пришла! — обратилась старушка к кому-то внутри домика. У него не было двери, вместо этого передней частью служили расписные шторы норэн.

— Прекрасно! — отозвался знакомый мужской голос из-за штор. — Пускай зайдет внутрь.

Так девушка была приглашена в этот домик. Чего же ей ждать там? Вдруг всё это поселение — лишь обман, и её заставят раздеться до гола? Но сейчас очевидно, что никто не толкает её к перилам смерти. Только та же милая старушка снова похлопала её по плечу.

Собравшись с мыслями, Момо, наконец, раздвинула шторы и вошла внутрь. И тут же заметила, что её ноги ступили на чистый татами, поэтому она даже сняла обувь и оставила её на улице. В углу аккуратно стояли ещё несколько пар.

Когда девушка прошла внутрь, её шокировало то, что смогла там увидеть. На татами стоял низкий стол из темного дерева, накрытый разными блюдами, а от курильницы источалась ароматная дымка. Момо вспомнила, как жутко голодна — уже полдень, а она не кусочка не съела с вечера. Вокруг были расставлены мягкие подушки, а само помещение освещалось масляными лампами.

За столом сидел тот самый знакомый желтовласый мужчина в хаори с открытым торсом. На этот раз его коса была уложена на татами.

Но он был не один. По правую руку от него сидела красивая девушка, точно такая же, как он: с зелеными глазами и желтыми торчащими волосами, которые заплетены в две косички. Она была одета в классическое клетчатое бело-голубое кимоно. Момо также обратила внимание на бамбуковые палки, которые напоминали костыли и лежали рядом с незнакомкой. Судя по взглядам, эти двое были приятно удивлены визитом гостьи.

Кроме того, внимание Момо привлекло что-то другое: на другом краю стола сидел лис. И не просто лис, а белоснежный с пятью хвостами — точно Широ! Он пытался лапой захватить отварную курицу, и ,по всей видимости, не получил успеха.

Рядом с ним скромно сидела на столе Хикару. Она, похоже, переживала из-за всей этой обстановки, и тем не менее ела листья салата.

Но главное — они были живы! Момо накрутила в своих мыслях кучу ужасов, а они сидели здесь, целы и невредимы. Она не могла сдержаться и бросилась к ним, забыв обо всем.

— Широ!!! — радостно воскликнула она, обняв его так крепко, что тот даже вскрикнул. — Я так переживала за тебя! Просыпаюсь, а тебя нет!.. Хикару!!!

— Да!.. Я… Ой!.. — пытался выговорить лис, выбираясь из крепких объятий, даже едва не укусив Момо. — Я живой, живой! Мы пришли в себя раньше, а ты всё ещё спала! Нас позвали к столу! И не надо плакать! — и с этими словами он гордо отвернул голову.

Момо была рада слышать даже такой тон. Кажется, ситуация начинает проясняться. Если Хикару и Широ в добром здравии и даже накормлены, то вряд ли это то место, где обитают те страшные типы.

— Ха-ха! Как же приятно видеть воссоединение друзей! — раздался голос Норио, улыбающегося, расслабленного. Судя по всему, ему можно доверять… — Ну, угощайтесь, юная леди! — произнес он, указывая на тарелки с разнообразной едой.

Момо вдруг снова вспомнила, что не ела с вечера, и сейчас уже, как минимум, полдень, а может, и время позднего обеда. Она не стала ждать и тут же накинулась на ближайший запечённый картофель, забыв о том, что он еще горячий. Зато он оказался сытным, ароматным и слегка сладковатым. Вот бы еще кусок сочной говядины...

Момо не могла насытиться. Каждый кусочек, попадая в рот, был как взрыв вкуса — высококлассное удовольствие, которое она не ощущала уже долгое время. Позабыв о переживаниях, она сосредоточилась на еде.

Остановила её лишь мысль о том, что она ест слишком жадно и, видимо, некультурно — как невоспитанная свинья. Даже Широ закатил глаза, а Норио лишь улыбнулся. Девушка не стала брать столовые приборы и ела просто руками.

— П-простите… — пробормотала она, отложив картошку.

— Не переживайте! — весело ответил ей Норио. — Вам сейчас необходимо поесть, я это понимаю. Но расскажите мне, как зовут ту, что пришла к нам?

— М-момо, господин… И… вы спасли меня? Спасибо… — кажется, этот вопрос снял с её души тяжелую ношу.

— Значит, Момо… Простое и милое имя, мне нравится, — произнес он с доброй улыбкой, налил из глиняного чайника чай в керамическую кружку и подал его девушке. — Надеюсь, что вы не против зеленого чая?

— Эй, братец… — чуть строго произнесла дама рядом.

— Ах, Норико… Виноват, конечно…

С этими словами он полез в карман хаори и достал оттуда… кинжал. И не просто какой-то, а именно тот, который Момо выронила. Прежде чем она успела заподозрить что-то плохое, Норио положил его на стол и пододвинул к ней. У неё даже пропал дар речи от неожиданности.

— Кстати, совсем забыл, — сказал юноша. — Я Норио, а это моя сестра — Норико. Госпожа Момо, добро пожаловать в общину Тайо.