Наследницы (джен)

Школьные экзамены (переводные, из класса в класс) Анни сдала «на отвяжись». Нет, сдала хорошо — всё-таки нашлось в голове достаточно познаний, чтобы ей оценки поставили не только за то, что у неё мама королева, но и за её личные достижения. Просто, если уж совсем честно, то Анни сама удивлялась, как ей удалось всё сдать, она ведь много пропустила и не слишком-то старалась нагнать — не иначе как чудом внезапно всплывали в голове ответы, при том, что магию она не использовала — никаких шпаргалок, подсказок и прочих фокусов, всё должно быть без обмана и без хитростей. К шпаргалкам у неё вообще была принципиальная неприязнь. Так что если это и было чудо, то к магии оно и впрямь не имело никакого отношения. Просто повезло.

Ну да главное, что сдала! И теперь впереди почти три месяца каникул. В Волшебной стране школьный учебный год и каникулы почти совпадали с Большим миром — так говорили Элли и Энни, — несмотря на то, что тут не было смены сезонов года и в специальных «летних» выходных никто не нуждался. Почему возникло это совпадение, никто не задумывался. Может, случайность, а может, ещё Стелла занесла, когда сама сюда явилась — вместе с календарём…

— Хоть бы вообще в эту школу не возвращаться, — высказалась Анни по окончании последнего экзамена. — Не, ну в самом деле? Что мне там делать? Можно подумать, что мне так нужны все эти знания…

— Знания, может, и не нужны, — неожиданно согласилась Элли. — Но на тебя смотрит вся страна. Ты должна показывать пример.

— Пример чего? — удивилась Анни. — Пример получения ненужных знаний непонятно зачем?

— Ты принцесса, — сказал Аларм. — В будущем королева Изумрудного города. Или ты передумала ею становиться?

— Ну нет, — возразила Анни. — Я хочу быть королевой.

— Тогда учись. Ты же не хочешь стать глупой и бестолковой королевой?

— Можно подумать, все правители в нашей стране получали громадное образование! — возразила Анни. — Вон Страшила, например. Его Гудвин вообще просто так назначил. И никто не интересовался его образованием.

— Я потом знаешь сколько книг читал? — улыбнулся Страшила. — Пусть образования я и не получил, но са-мо-об-ра-зо-ва-ние у меня на высоте.

Анни терпеливо ждала, когда Страшила произнесёт длинное слово с той внушительностью, как он любил.

— Хорошо, — сказала Элли. — Давай я тебя освобожу от школьной программы. Но ты же понимаешь, что ты не сможешь править страной без нужных знаний? У меня ты учиться не хочешь — хорошо, давай ты будешь учиться сама, по книгам, как Ланга.

— И никаких экзаменов? — покосилась Анни на мать.

— Подозреваю, что будет наоборот, — усмехнулся Аларм. — Экзаменов будет только больше.

— Нет, почему же? — неожиданно оспорила Элли, улыбаясь. — Действительно никаких экзаменов. Будут практические занятия. Просто время от времени будем передавать Анни полностью всё управление страной. На пару недель.

— Ой, — стушевалась Анни. — Ну нет, я к такому ещё не готова!

— Ага, то есть ты хочешь стать королевой, но как-нибудь потом, — поддразнил её Том. Анни фыркнула:

— Ну не сейчас же! Сейчас я ещё ребёнок.

— Ты уж определись, — сказал Аларм, — ребёнок ты или взрослая.

— Для того, чтобы быть королевой — ребёнок, — упрямо сказала Анни.

— Короче, мы ещё в детство не наигрались, — пояснил Том спокойно, обратившись к родителям. — Так что простите, папа с мамой, но придётся вам нас ещё немного потерпеть и править страной без нас. А разговоры о школе и учебной программе отложить до конца каникул.

Все рассмеялись и согласились с Томом. Анни посмотрела на брата даже с благодарностью — которую в последнее время испытывала к нему не слишком часто.

Правда, она была очень удивлена, когда увидела, что он даже после экзаменов не вылезает из классной комнаты и зачитывается какими-то книжками — причём отнюдь не приключенческими, а типичными учебниками.

— Тебе что, школы не хватило? — Анни даже с какой-то брезгливостью тронула обложку. — И вообще, кажется, тебе ещё рано это проходить.

Том забрал у неё «Свойства предметов и явлений вокруг нас». Начальный курс физики — его и впрямь в местной школе проходили только в последнем классе.

— Ничего не рано, — невозмутимо ответил он. — Мне просто интересно.

— А зачем тебе? — полюбопытствовала Анни.

— Просто интересно, — с нажимом повторил Том. — Я же тебя не заставляю. О, слушай! А ты с Лангой будешь на каникулах заниматься?

— Не знаю, — с сомнением покачала головой Анни. Пока она сдавала школьные экзамены, Ланга её на уроки не вызывала — предпочла не беспокоить.

— Хотел бы у неё пару книжечек попросить… — пробормотал Том, снова зарываясь в книжные страницы. Анни посмотрела на брата с недоумением.

— По магии? У тебя же всё равно не получится.

— Я знаю. Я и не рассчитываю. Просто мне теория интересна. Я на каникулах собираюсь отпроситься у родителей в Железный замок, — неожиданно объявил Том. — Мы с Даринкой хотим кое-что попробовать.

— Да ты что! С Дари-инкой? А вам не рано ли? — Анни вложила в эту фразу всё ехидство, на которое была способна. Том поднял голову с удивлением.

— Почему же рано? Мы целый месяц на эту тему переписывались. Всё обсудили.

— Уже и обсуди-или? — снова протянула Анни с не меньшим ехидством. До Тома начало что-то доходить.

— Ты вообще о чём?

— А ты о чём? — насмешливо склонила голову Анни.

— Я о создании магических артефактов, а ты о чём подумала?

— Фу ты, — фыркнула Анни, чувствуя, что краснеет. Она ведь и в самом деле искренне подумала… ну, явно не об артефактах. И, не желая проигрывать, снова пошла в атаку насмешкой: — И что, прямо вот действительно только артефактами и будете заниматься? Примерные послушные маленькие детки…

— Слушай, дорогая не по годам взрослая сестра, — Том встал и с не меньшей насмешкой посмотрел на Анни. Несмотря на то, что он был на год и три месяца моложе, он ещё в детстве быстро её перерос и уверенно оставался выше на полголовы — так что взирал немножко сверху вниз, и Анни мигом растеряла весь насмешнический настрой и самоуверенность. Она ожидала какой-нибудь долгой морализаторской отповеди, но Том сказал мирно и коротко: — Угомонись, а?

— А что я такого сказала? — буркнула Анни. И снова не пожелала уступить: — А, ну да! С Даринкой ты действительно только артефактами занимаешься. А для остального ты себе Нелу во дворец притащил.

— Для чего «остального»? — спокойно спросил Том.

— Ну… — Анни отступила на шажочек. — Для всего… такого!

Том с насмешливой заинтересованностью посмотрел на неё.

— И для чего же я, по-твоему, её во дворец, как ты говоришь, притащил? Я-то думал, чтобы помочь девочке в трудной жизненной ситуации. И вообще, если что, у нас с ней общение исключительно дружеское и деловое. А вот у тебя с Астерием… — выразительно повёл глазами он. Анни вспыхнула:

— А что у меня с Астерием? А ты не лезь в то, что у меня с Астерием! Тоже мне, ревнитель нравственности нашёлся! Ты просто завидуешь, потому что я тебя старше, а тебе ещё взрослеть и взрослеть, — вздёрнула нос она. — Ты же думаешь, что с девочками только на балах танцевать можно!

Тома это не смутило:

— Ты уж определись, я с девочками только на балах танцую или ещё чем-то занимаюсь тайком… Во-первых, в отличие от тебя я понимаю, что взросление не заключается только в отношениях между мальчиками и девочками. В мире есть и другие интересные вещи, — он покосился на оставленную книгу. — Во-вторых, я своим возрастом, знаешь ли, доволен. А в-третьих, надеюсь, ты не станешь спешить с некоторыми аспектами взросления, а то выдавать тебя спешно замуж в тринадцать лет родителям вряд ли понравится, тем более что в Волшебной стране это вообще уже много веков как не принято, — и он спокойно уселся снова за книгу. Анни опешила:

— Замуж»? Зачем?

— Ну мало ли до чего вы там доиграетесь, — хмыкнул Том, не поднимая глаз от страницы.

— А до чего? — со страхом спросила Анни. Том посмотрел на неё с насмешливым удивлением:

— А ты не понимаешь?

— Но мы же не целовались, — твёрдо сказала Анни, чувствуя, что снова предательски краснеет. Говорить об этом с братом… Ну как-то совсем уже не то! А Том рассмеялся тонко и звонко.

— Э-э, сестричка, и кто из нас тут больше знает об отношениях между мальчиками и девочками?

— Я всё знаю! — огрызнулась Анни, отворачиваясь.

— Понятненько, — хмыкнул Том. — Ну так вот, дорогая просвещённая сестра. На всякий случай уточню, что дети появляются не от поцелуев.

— Можно подумать, ты знаешь, от чего они появляются, — Анни уже не могла на Тома смотреть и, отвернувшись, возмущённо переминалась с ноги на ногу, прикладывая руки к пылающим щекам. Вроде и уйти бы уже надо от такого дикого разговора, да только и разговор затягивает…

— Ну мне-то папа объяснил, — спокойно сказал Том. Анни только поражалась, как он может об этом говорить таким невозмутимым тоном. Или потому и говорит, что для него это уже отнюдь не тайна за семью печатями? Пусть и только в теории. — Чтобы я знал на будущее, чего делать не надо, чтобы не пришлось спешно жениться лет в четырнадцать.

— И чего делать не надо? — любопытство даже пересилило неловкость. Анни снова повернулась. Но Том фыркнул:

— Ага, буду я ещё тебе рассказывать. Мне же папа для мальчиков инструкцию давал, а не для девочек! Иди у мамы спроси.

— Ещё не хватало мне с этим к маме идти, — Анни стиснула зубы.

— Ну к Энни сходи, — пожал плечами Том. — Слушай, тебе что, правда ничего не объясняли? Ты же вроде… растёшь, — он покосился на сестру, и в его взгляде вдруг тоже проявилось что-то похожее на неловкость. — Сама не устаёшь напоминать, что ты меня старше.

— Я всё знаю, — сквозь зубы гордо заявила Анни, не желая признаваться в том, что на самом деле её знания явно весьма поверхностные и смутные.

Ну в самом деле, ей про взросление объясняли ровно тот минимум, что был необходим в данный момент. Причём, когда Элли объясняла, видно было, что она и сама этого разговора жутко стеснялась, и ей было ужасно неловко и удивительно, что дочь внезапно не маленький ребёнок и ей уже надо объяснять такие вещи (причём то, что надо объяснить заранее, а не по факту происходящего, предупредить и не напугать абсолютно невинного ребёнка, явно смущало отдельно). Вот и постаралась спешно закруглить разговор. А Энни, видимо, решила, что Анни уже всё объяснила мама, и вообще не лезла в эти вопросы. Сама же Анни тоже не спешила с ней на темы взросления говорить — ну, исключая тот случай болтовни в библиотеке, когда они хихикали о мальчиках.

— Ну раз знаешь, чего пристала тогда? — пожал плечами Том. — Читать мешаешь.

— Ничего я не пристала, — огрызнулась Анни. И добавила упрямо: — И с Астерием мы просто дружим!

— Да и дружите на здоровье, — Том показательно приподнял книгу, закрывшись ею от сестры. Но Анни всё ещё хотелось его провоцировать:

— Я знаю, что дети не от поцелуев! Просто уточняю, что мы с Астерием ещё этого не делали! А даже если будем делать, что, меня наказывать за это? — задорно заявила она.

— А ты собираешься с ним целоваться? — хмыкнул Том из-за книги.

— И вовсе я не собираюсь, — отчаянно сказала Анни. — Я отлично знаю, что нам ещё рано! Ну может, не совсем рано, но лучше не надо…

— А когда собираешься? — поддразнил её Том, опустив книгу.

— В пятнадцать лет! — выпалила Анни первое, что в голову пришло. Том хихикнул и погрозил пальцем:

— Ну смотри! Будем считать это обещанием. Пожалуй, стоит и самого Астерия предупредить, а то мало ли… Начнёт руки распускать — откручу ему и руки, и голову, и всё остальное!

— Ой, да ну тебя! — взмахнула руками Анни и вылетела из классной комнаты, будто Том собирался за ней гнаться. Но Том только рассмеялся и вернулся к чтению книги.

Вообще-то оба не собирались сводить разговор к этой теме. Особенно Том, которого в его двенадцать лет реально интересовали магические артефакты, а не девочки. Но что поделать? Само как-то получилось.

Анни была раздосадована. Во-первых, тем, что Том проявил столько бестактности и затронул «такие темы». И в целом, и про Астерия (то, что она сама насмехалась над возможными чувствами Тома к кому-то из девочек, её как-то слабо волновало, это же совсем другое!). Ну и во-вторых, зря она ляпнула насчёт пятнадцати лет. Ходи теперь до пятнадцати, как пай-девочка. Пообещала же! Пусть и невольно.

Нет, Анни и не собиралась… И вообще даже и не задумывалась об этом. Зря брат подозревал её в раннем взрослении в этом плане — Анни твёрдо себе пообещала, что будет вести себя прилично… во всяком случае, не хуже, чем её ровесницы. В тринадцать лет, пожалуй, действительно ещё целоваться рановато. Но в четырнадцать уже, наверное, можно? Необязательно же до пятнадцати ждать?

Но ладно б ещё просто нотации о нравственности ей читали, как любой обычной девчонке. Но ведь тут же ещё — «ты же принце-е-есса!». И — «с тебя берут приме-е-ер!». Как будто других примеров нет! И изображай теперь идеал благовоспитанной барышни во всех отношениях. А откуда она знает, что можно, а что нельзя? И в каком возрасте? А спросить у родителей — они ещё и возмутятся, что она такое спрашивает… Ведь это попросту неприлично — интересоваться такими вещами.

Именно поэтому Анни и считала, что «всё знает», на самом деле не зная практически ничего. Ей хватало и тех знаний, которые имелись, и просвещаться дальше в некоторых вопросах взросления она ничуть не стремилась. И к Энни бы тоже не пошла (тем более что Энни сейчас в Изумрудном городе и не было). Ведь об этом лучше вообще не говорить. И даже не думать. Ну а если думать, то так, чтобы никто не знал. Вот Том противный! Как он вообще посмел вывести её на такой разговор! Пусть она и стала намекать на его отношения с девочками, но это опять же другое (а что другое? Анни не могла объяснить).

А вдруг Том родителям настучит, о чём они говорили? Анни мысленно злилась на брата. Ну ничего! Если Том настучит, она тоже найдёт, чем ответить! Мигом расскажет, какие у него планы на каникулы. Посмотрим, как он будет оправдываться! Может, ему ещё и никуда не разрешат полететь. Запрут в комнатах до самого учебного года, так ему и надо. Маленький он ещё, к девочкам в гости летать! И Нела ещё эта… Ходит вся такая паинька, в строгом платьице с белым воротничком, Фаине подражает… Тоже мне фрейлина. Ох уж этот Том!

И вообще! Может, у Астерия насчёт «когда целоваться» своё мнение! Не будет же она, как маленькая, заявлять «а мне мама не разрешает». Он ещё обидится на неё. Обидится и будет дружить с какой-нибудь другой девочкой… Хотя какой другой? Много ли у нас принцесс в стране? Не-ет, Астерий обязан дружить только с Анни! Она ещё недавно чувствовала некоторые опасения из-за того, что она столько отсутствовала и не виделась с ним — но когда приехала, он ей обрадовался, они стали общаться, как и раньше, и никаких поползновений в сторону других девочек Анни у него не заметила — и успокоилась: и правильно, она же принцесса! Это он пускай беспокоится, как бы она кого другого не нашла. Мальчиков в стране много, а вот принцесса она одна!

Анни, конечно, рассказала Астерию про своё посещение города и дворца Корины при первой же встрече (разумеется, исключительно дружеской и невинной — как и всегда).

— Я бы очень хотел там побывать! — с горящими глазами воскликнул он. — Интересно же посмотреть, как строится целый город.

— Ничего особенного, — пожала плечами Анни. — Строится себе и строится.

— А что делала королева Корина? Я думаю, она помогает людям при строительстве каждого дома, — убеждённо заявил Астерий. — Иначе и быть не может, она же их королева, к тому же чародейка. Наверное, целыми днями ездит по городу и проверяет, чтобы везде всё шло так, как надо.

— Если это и так, то я этого не застала, — хмыкнула Анни. — Мне кажется, её больше интересует собственный дворец. Она нам его показывала.

— Вот видишь! Она сама показывает дворец гостям. Вот если бы в Изумрудный дворец пришли гости, твоя мама бы ходила с ними везде?

— Конечно, — тут же заявила Анни. — Вот как раз на день рождения Тома!

— Ну, это были друзья Тома. А если бы просто со стороны? Простые люди?

— Так и мы с Алиной были не со стороны и не простые люди, — чуточку надменно сказала Анни. — Корина же понимает, что я принцесса Изумрудного города. А Аргут — её друг, он к ней постоянно приезжает и много делает для её дворца.

Против этого было невозможно возразить. А когда Анни рассказала о вредном секретаре, Астерий и вовсе отмахнулся:

— Ну, это же секретарь. Ему и положено вести себя именно так. Можно подумать, к твоей маме может попасть с улицы кто угодно.

— Ну не кто угодно, конечно, и не сразу. Но ей обязательно доложат о посетителе немедленно, — возразила Анни. — А она уже сама скажет, когда его примет — сама примет или папа. Или Страшила. Но кто-нибудь обязательно.

— Вот видишь, просто твоя мама не одна правит. У неё есть помощники. А у королевы Корины никого нет, ни мужа, ни такого советника, как господин Страшила. Вот ей и приходится распределять своё время.

— Вечно ты её выгораживаешь, — проворчала Анни.

— А ты её вечно обвиняешь, — возразил Астерий.

— Ладно, давай не будем о Корине, — поморщилась Анни. Астерий согласился, и больше они в тот раз эту тему не поднимали. Ну почти. Астерий всё-таки уточнил — рассказала ли Анни о нём Корине, и Анни призналась, что пока нет.

— Ну ничего, — не обиделся Астерий. — Всё равно мне ещё рано становиться самостоятельным мастером. Так что представиться можно и попозже… Только ты в следующий раз не забудь, ладно?

Анни пообещала, хотя и не была уверена, что следующий раз выдастся скоро. В Голубую страну её пока что не тянуло. Дома всё-таки лучше, тут и друзей больше… Пусть она и не наладила толком отношения с родителями — но когда дворец такой большой, и в нём так много людей, а у тебя каждый день находятся какие-то свои дела или развлечения — с родителями можно видеться только за завтраком, обедом и ужином, а в остальное время благополучно избегать их пристального внимания — тем более что они и сами не лезут лишний раз. То ли сами сделали какие-то выводы, то ли поддались уговорам Энни, но Аларм и Элли всё-таки смогли предоставить Анни по большей части самой себе. А в качестве послушного и доброго ребёнка им хватало Тома.

Хотя, конечно, оба огорчались из-за Анни, но, по крайней мере, не слишком это демонстрировали — и Анни не чувствовала давления с их стороны. Что её только радовало.

С Нелой в качестве «фрейлины» тоже удалось более-менее наладить отношения — хотя Анни и подозревала, что у девчонки явно что-то есть к её брату, но дразнить её этим не стала. Дразнилки — для Тома, а Нела тут вряд ли при чём. Если она в него и влюблена — а что, принц же как-никак, какая девчонка останется равнодушной? — то, по крайней мере, не вешается на шею, это Анни точно видела. Сама себя считая взрослой, к Неле она относилась как к ребёнку — и Нела не обижалась. Её обязанности были вполне несложными — в основном что-нибудь вроде «подай-принеси», а во многом Анни вообще позволяла Неле заниматься своими делами. Это Том у них весь из себя деловой, вот пусть Нела ему и помогает всякие записки и расписания составлять. А Анни что… Вот покончила с учёбой — и наслаждается каникулами.