Хела Поттер (джен)

**Минерва Макгонагалл**

В Хогвартсе прорыв существ с другого плана являлся довольно частым событием, и, чтобы уменьшить число пострадавших до возможного минимума, был введён комендантский час. Из-за того, что младшие курсы до половины третьего года обучения включительно не обладают нужными навыками для защиты от враждебных существ, ночью им строго наказывается сидеть в Башнях факультета. Уже потом, когда нужные навыки будут получены, ученики сначала пройдут практику по защите от слабых тёмных существ с зачётом по теоретической и практической части. И уже с третьего курса комендантский час не такой строгий. Обычно младшие курсы его не нарушают за ненадобностью. Ну кому из них может понадобиться ходить по ночному Хогвартсу вместо того, чтобы спать в тёплой кровати или веселиться с друзьями? А если даже и найдутся заинтересованные в ночной вылазке, то они с неё ничего ощутимого, кроме эфемерного опыта борьбы с потусторонним, не получат. Даже баллов на факультет не зачислят. Конечно, есть случаи, касающиеся личных проектов, исследований или просто личного любопытства, но всё это, если и происходит, то в исчезающе малых количествах. Но это то, что относится к личной инициативе, а вот практику на уроках Защиты никто не отменял, и её там достаточно. Хватит любому сорвиголове на весь учебный год.

Хоть в праздники учителя и усиливают защиту замка, что неплохо их так напрягает из-за особенностей самого Хогвартса, что, в свою очередь, не приемлет такого отношения к его «воспитательному процессу», но от очередного прорыва в большинстве случаев это спасает. Сейчас же просто не повезло. Может, какому существу с другого плана взбрело в голову собрать побольше последователей и полакомиться юными волшебниками, или просто так совпало, что именно сегодня у враждебных существ случилось общее помешательство. Поэтому ни один из этих сценариев не является чем-то из ряда вон.

Именно из-за частоты вторжений и всеобщей практики все старшекурсники Хогвартса отлично могут противостоять существам с другого плана. Как для всего преподавательского состава, так и для старших курсов всё это было больше рутиной, чем событием. Именно поэтому все быстро разделились на группы и направились прямо к прорыву, чтобы закрыть его, а после пойти спать, недовольно бубня о неуёмных существах, которым как будто специально захотелось сорвать веселье юным волшебникам. Конечно, не все старшекурсники решили сегодня помахать палочками, но серьёзная часть из них осталась помогать преподавателям, а у младших курсов выбора не было: их в приказном порядке направили в Башни.

Вот и шли по широкому коридору, спасибо Хогвартс, недовольные молодые волшебники в компании уже давно смирившихся с действительностью преподавателей. Проходя глазами по монументальным стенам без единого намёка на украшения, статуи или портреты и следуя из своего опыта, Макгонагалл предположила, что сегодня Хогвартс решил устроить практическое столкновение стенка на стенку. Возможно. Никогда нельзя быть уверенной в своих предположениях о планах магического замка на все сто процентов. Может, он внезапно поставит ловушки на пути, или скрытый проход, или захочет, чтобы волшебники искали порождений другого плана по всему замку, а такой широкий проход до точки прорыва нужен был только для усыпления их бдительности. Прогоняя эти мысли в своей голове, Макгонагалл невольно вильнула взглядом на спокойно идущего впереди Дамблдора. Возможно, замок такой непредсказуемый именно из-за директора, но это предположение разбивалось о факты, что намного древнее самого Дамблдора. Хогвартс был таким всегда, возможно, где-то более жестоким, где-то менее, но общая тенденция бросания на обучающихся в нём магов различных преград, которые они должны будут преодолевать, сохранялась.

Обычно маглорождённые после осознания опасности нахождения в замке начинали кричать о вранье и тому подобном. В последнее время это начало происходить чаще, чем тот же век назад. У всех недовольных был один общий вопрос: «Как же Хогвартс может быть самым безопасным местом в мире с такими вводными?» Однако после более плотного знакомства с магическим миром все эти претензии куда-то улетучивались, и маглорождённые принимали тот факт, что Хогвартс — действительно самое безопасное место в мире... магическом мире. И о безопасности отлично свидетельствует факт самой низкой смертности. Буквально один-три человека в столетие, и не всегда это может быть ученик. Бывало, что и преподаватели становились жертвами своих исследований или недоброжелателей. Конечно, не стоит и отменять фактор тупости, но это удаётся нивелировать правилами, контролем и приглядом от преподавателей. Бывали даже случаи, когда сам замок защищал «особо отличившегося» ученика, но обычно всем этим занимаются профессора.

Спустя десяток минут хождения вперёд по прямому коридору, в котором не было и намёка на развилку, группа волшебников широкого спектра возрастов наткнулась на перекрёсток. Коридоры слева и справа ничем не отличались от того, где они шли всё это время, разве что недостаток освещения был отчётливо виден. А вот впереди клубились тысячи существ с другого плана. Они не имели какой-то определённой формы до тех пор, пока не начнут с чем-то взаимодействовать, а их физическая форма лишь временная и не такая уж и стабильная. Именно из-за этого из них невозможно извлечь ингредиенты для зелий или ещё чего-нибудь, однако этим существам волшебники нашли другое применение. Вместо того чтобы просто изгонять их обратно, волшебники додумались ловить существ в специальные артефакты, что могли принимать форму колбы, шара, куба, шкатулки, в общем, всего, что взбрело бы в голову артефактора во время изготовления. Зачем это надо? После долгих исследований волшебники выяснили, что некоторые существа из иного плана, которых впоследствии окрестили демонами, вполне договороспособны. На сотню тупых и подчинённых потусторонним инстинктам различных существ можно было найти одного вменяемого демона, который за определённую плату будет выполнять возложенную на него задачу. Что это будет за плата? А это уже зависит от способностей договариваться самого волшебника. Традиционно такими переговорами занимается факультет Слизерин. Валдорф и Таггарт в качестве своей практики ловят нематериальных существ и скрупулёзно выбирают из них демонов, а Слизерин же впоследствии тренирует на них свою природную хитрость и изворотливость.

Отличным примером одного из такого договора с демоном служат статуи Гаргулий перед дверьми в кабинет директора. Сам Салазар Слизерин уболтал демона на жизнь в артефактной статуе, защиту как самой директорской башни, так и входа в неё, слежение за входящими и выходящими существами, разговор с непрошеными гостями, уважительное обращение к волшебникам и сквибам, самостоятельный подбор напарника для второй артефактной статуи, как гласили записи, предлогом для этого стал аргумент «для симметричности», и ещё кучу мелких договорённостей, что полностью регулировали поведение демона. Взамен же демон получает не такое уж и много магической энергии на постоянной основе и уважаемое место в самом Хогвартсе. Вот и сидит тот демон в статуе Гаргульи со времён основателей и даже не думает возникать. Иногда даже может поведать о древних временах, если его порасспрашивать. Конечно, он рассказывает обо всём со своей демонической точки зрения, но всё равно интересно послушать о былых временах даже в такой необычной интерпретации.

Так и стояла внушительная группа волшебников на перекрёстке, пытаясь решить, что ей делать. Все здесь присутствующие уже достаточно натерпелись от подвохов Хогвартса, поэтому не верили, что два поворота в коридоре появились просто так. Особенно во время прорыва. Но сколько бы они ни стояли за скрывающим их барьером и ни всматривались в темнеющие коридоры, ничего подозрительного не замечали. Единственное, что выглядело сомнительным, — это отсутствие существ с другого плана в темноте пустующих коридоров. Конечно, Хогвартс могла навестить стая существ, что специализируется на скрытности, но вполне себе видимые впереди противники противоречили этому предположению. Ещё есть шанс, что внутрь ворвалось несколько резко отличающихся друг от друга групп существ, но последние исследования точно говорят о маловероятности такого события. Разве что какой высший демон смог загнать их под свой контроль, но тогда здесь была бы только кучка слабейших представителей, ведь для удержания двух разных «полюсов» тратиться намного больше сил. Но нет, прямо перед ними были довольно внушительные представители другого плана, которые ещё не разбежались по замку, только из-за воли Хогвартса. От этого два пустых коридора по бокам смотрелись ещё подозрительнее, чем должны.

— Возможно, прорвалось несколько демонов, — с сомнением предположил Снейп, во время всеобщего обсуждения.

— Это ещё более невероятный сценарий, чем высший демон, которому захотелось взять две враждующие группы, — покачал головой Флитвик.

— Демоны могут договариваться, — напомнил известную всем истину Снейп, — и не только с волшебниками, но и с другими видами, включая их собственный. Те же две Гаргульи — отличный пример.

— В напарниках у того демона никто дольше месяца не продержался, — легко «сдал» своего охранника Дамблдор. — Значит, если и имел место союз двух демонов, то он длится недолго. Возможно, меньше дня.

— Скорее меньше часа, — буркнул Снейп.

— Тогда нам стоит переловить их побыстрее и расспросить, — с горящими глазами смотря в сторону скопления существ другого плана, сказал старшекурсник с Валдорфа и достал из внутренностей своей мантии россыпь маленьких колбочек. — Проверю последнюю разработку.

— Смотри не переоцени свои силы, — усмехнулся ему старшекурсник с Таггарта, вертя в руках куб с мерно мерцающими символами, — а то понадеешься на свои новинки, и найдём тебя на полу полностью высушенным и будешь лежать в лазарете с месяц.

— Это было давно и всего один раз, — вспылил старшекурсник Валдорфа, потрясая рукой.

— Главное, не изгоняйте слабых демонов, — подал голос старшекурсник со Слизерина, автоматически добавляя в голос высокомерия и превосходства, — мелким тоже надо тренироваться.

— Вот и подряжайте на это наш младший курс, а не старший, — буркнул старшекурсник Таггарта.

— Эх, — вздохнул старшекурсник Гриффиндора, смотря на свой новосозданный одноручный меч с определённым узором, который он просчитывал вместе с другом из факультета артефакторов, — всё же придётся брать оглушающий, а не изгоняющий, — и меч в его руках просто превратился в отшлифованный кусок металла с кусочками высококачественной кожи, после нескольких заковыристых взмахов палочкой в руках старшекурсника был уже похожий меч, но с другим узором. — Одна морока от ваших разговоров с демонами.

За старшекурсником последовали и остальные представители факультета Гриффиндора, которым очень не хотелось возиться с оглушёнными существами другого плана, которые не хотели безвольно лежать после одного точного удара и требовали дополнительного контроля.

— Сказал тот, кто любит пользоваться последними разработками в артефакторике, — ядовито улыбнулся гриффиндорцу старшекурсник Слизерина, чем вызвал у первого недовольную гримасу.

— Так мы будем возводить оборону или ограничимся запутыванием стороны противника барьерами? — поинтересовался старшекурсник Пуффендуя под кивки своих софакультетников.

— Пока мы стоим под скрывающим нас барьером, лучше будет возвести начальные укрепления внутри для выигрывания времени после исчезновения барьера, — начал размышлять вслух старшекурсник Когтеврана.

— Вот бы барьер ещё скрывал наши действия за его пределами, — мечтательно протянул Пуффендуец.

— К сожалению, все наши попытки сделать что-то подобное провалились, — покачал головой Когтевранец.

Так, переговариваясь между собой, проверяя снаряжение, возводя укрепления, готовя специальные артефактные «клетки», размышляя над задумкой Хогвартса и просто высматривая в скоплении существ с другого плана хоть какие-то различия для определения качеств противника, группа волшебников и провела добрых полчаса.

Когда же профессор Макгонагалл уже стояла на возвышающейся над полом башне, которая не доставала до потолка ещё метров пятьдесят, и, держа в руках трансфигурированный из специальных металлов элегантный меч, смотрела вниз на готовящихся к предстоящему бою волшебников, всё же произошло что-то необычное. Из левого коридора показался свет, тени от которого беспорядочно танцевали. Особенность используемого сейчас скрывающего барьера заключалась в том, что никто не может заметить тех, кто внутри, если сами скрывающиеся этого не захотят. Но при этом те, кто находятся внутри, также отрезают себя от большинства ощущений за барьером. А если кто-то захочет использовать сканирующее заклинание или ещё какую магию за барьером, при этом находясь внутри, то о маскировке можно сразу же забыть. Всё же эта последняя разработка не мантия-невидимка, что по сохранившимся о ней данным, как-то могла полностью скрывать владельца даже в описанном случае.

Профессор Макгонагалл сразу же сообщила о необычной активности в одном из коридоров, послав простое сообщение при помощи лёгкого заклинания и взмаха руки. Все сразу же начали посматривать в ту сторону, а Дамблдор, за которым свободно парило несколько мечей с выгравированными на них рунами, и Флитвик, который ограничился различными наложенными на одежду чарами и парочкой заклинаний ледяных пик, что тоже следовали за ним, прошлись прямо до края барьера, с интересом поглаживая свои бороды. Те, кто следили за внезапно осветившимся проходом, заметили первокурсницу Гриффиндора, которая отличилась хорошей учёбой и дружбой с Хелой Поттер, практически одновременно. Девочка твёрдо шла вперёд с источником света за спиной, вокруг неё клубился чёрный туман, который, впрочем, периодически немного рассеивался после нескольких взмахов палочки и произнесённого заклинания. Эта картина так всех поразила, что даже профессор Макгонагалл немного промедлила, прежде чем вмиг оказаться прямо на краю барьера вместе с приятно удивлёнными Дамблдором и Флитвиком.

— Эх, как у неё хорошо получается выполнять написанное в учебнике, — с улыбкой сказал Флитвик, чуть ли не подпрыгивая от восторга, — жаль только, что волшебство учебником не ограничивается.

— Не стоит беспокоиться, Филиус, — спокойно сказал Дамблдор, — у неё будет вся жизнь впереди, чтобы побороть этот свой недостаток.

— Почему вы не в Башне, мисс Грейнджер? — строго спросила Макгонагалл, но, очевидно, первокурсница не могла её услышать из-за барьера, однако профессора это мало волновало, сейчас её мысли занимал другой вопрос, стоит ли ей выпрыгнуть прямо сейчас, полностью разрушая прикрытие.

— Не стоит горячиться, Минерва, — попытался успокоить своего заместителя директор Дамблдор.

— Не стоит? — перевела на него свой ничуть не убавивший в возмущении и строгости взгляд Макгонагалл. — Первокурсница каким-то образом спокойно ходит по Хогвартсу во время прорыва в окружении стаи неоформившихся боггартов. Ладно бы это была обычная ночь, но прорыв...

— Присмотрись внимательней, Минерва, — посоветовал Флитвик, щёлкая пальцами в восхищении, — эта юная волшебница отлично знает, что делает.

Профессор Макгонагалл проглотила рвущиеся наружу слова и всё же посмотрела на свою ученицу, надеясь не увидеть её высушенное тело. Всё же девочка была умная, и пропуск в занятиях может повернуть её судьбу не в лучшую сторону. Минерва увидела, как молодая волшебница вышла на середину широкого перекрёстка и начала осматриваться по сторонам, пытаясь понять, почему Хогвартс внезапно привёл её на развилку. По спокойному и размеренному поведению девочки профессор сразу же поняла, что Грейнджер не потерялась и намеренно шла куда-то. Скорее всего, к Башне, но, взглянув на то, с каким расчётом и сравнительной простотой её ученица контролировала блуждающих вокруг неё существ, Минерва подвергла сомнению это предположение. Ну не искала же она преподавателей или прореху, что ведёт на другой план? Хотя девочка принадлежит факультету Гриффиндор, а им свойственно действовать, опираясь на «порывы души». Макгонагалл не была исключением, и лишь прожитые годы немного усмирили её вспыльчивую и жаждущую натуру. Грейнджер вполне могла захотеть поучаствовать в купировании прорыва, показав разученные ей заклинания. Минерва легко могла это представить.

— Мисс Грейнджер, может потерять контроль над ситуацией в любую минуту, — сообщила очевидное всем здесь присутствующим Макгонагалл. — Когда мы будем готовы скинуть барьер?

— Таймер поставлен на минут пять, — сказал Снейп, который появился как будто из ниоткуда прямо рядом с Минервой. — Вечно вы, гриффиндорцы, творите что-то противоречащее здравому смыслу. Хорошо ещё этой девчонке хватило ума окружить себя слабыми боггартами.

— Ученица усвоит урок о недопустимости таких действий, как только мы её вытащим из окружения потусторонних существ и закроем прорыв, — отчеканила Макгонагалл.

На это Снейп лишь закатил глаза, прекрасно понимая бессмысленность дисциплинарных взысканий в сторону определённого факультета. Если гриффиндорец что-то вбил себе в голову, то какие-то баллы или ещё какая мелочь его не остановит. К сожалению, более жёсткий подход Снейпа тоже не очень хорошо работает, а от физических наказаний отказались века назад и не без причины. Ведь выросший волшебник и сквиб, которого били, вырастает отнюдь не любящим и понимающим, а это, в свою очередь, приводит к совсем уж неприятным ситуациям. О боли ученики узнают и без помощи со стороны преподавателей. Хоть иногда им и хотелось высечь своих учеников за совсем уж выходящие за все возможные и невозможные рамки эксцессы, но, увы, им надо оставаться профессионалами своего дела.

Юная ученица факультета Гриффиндор вновь произнесла изгоняющее заклинание, что позволило ей на короткий срок развеять густую тьму и рассмотреть окрестности получше. Конечно, она не увидела готовящуюся к атаке ораву волшебников за барьером. С её точки зрения, всё выглядело как четыре пустых коридора, в одном из которых тени гуще и живее, чем в трёх других.

— Интересный факт, — чётко сказала первокурсница в окружении жаждущих её страха боггартов, — если отдалиться от стабильных помещений Хогвартса, то ваш путь будет больше походить на прогулку в одном прямом коридоре. Ещё есть записи, что упоминают двери в пустые кабинеты, лестницы, окна, ведущие наружу, однако не перекрёстки. Резкое изменение разновидности прямого коридора значит одно из двух: либо идущий внутри замка сбился с мысли и потонул в своих мечтаниях, либо он пришёл к искомому месту, — она закончила и после нескольких взмахов палочки вновь разогнала темноту вокруг.

— Интересный метод для успокоения нервов, — размеренно сказал Дамблдор, расчёсывая рукой свою седую бороду, и, хитро взглянув на Минерву, продолжил: — Напоминает кое-кого.

— Пять минут ещё не прошли? — пропустив слова директора мимо ушей, громко спросила Макгонагалл, сдерживая порыв плюнуть на всё и вытянуть свою ученицу поскорее.

Но не успела она получить ответ на свой вопрос, как с правого коридора почудилось какое-то движение в воздухе, а затем и мальчишеский крик:

— Я вижу свет! Вон там! Определённо Гермиона!

Повернув голову на звук, преподаватели, первокурсница и подготавливающиеся к битве старшекурсники увидели занимательный летящий объект, что состоял из двух примечательных учеников первого курса. Первый был таковым из-за принадлежности к знакомой всем семье Уизли, а вторую знало большинство, как героиню последней войны, которая стала таковой ещё в младенчестве. У Рона Уизли в руках была его палочка, на кончике которой горел холодный свет Люмоса, а Хела Поттер держала его корпус и летела прямо на Гермиону. Миг, и эта конструкция резко останавливается рядом с первокурсницей, разгоняя всю возможную сгущающуюся темноту порывом ветра, что было, мягко сказать, сложно осуществимо для среднестатистического обученного волшебника.

— Что вы здесь делаете? — сразу же возмущённо спросила Гермиона, не обнаружив вокруг себя ораву боггартов и сразу поняв, кто является причиной столь досадного обстоятельства.

— Это мы, вообще-то, должны тебя спросить! — не остался в долгу Рон, крича на весь коридор, тыча пальцем прямо в насупившуюся подругу. — Тебе не кажется, что оставлять нас и идти в лапы монстрам было очень сомнительным действием? Да ещё и не предупредив нас! Сразу же сорвалась с места, как только я отвёл от тебя взгляд! Так не терпелось полежать в Больничном крыле несколько месяцев?

— Нечего в меня здесь пальцем тыкать, — резко отбив руку друга, сказала Гермиона. — У меня всё было под контролем, а сейчас вы всё портите. Вот где мне ещё найти слабых и податливых боггартов? — показательно осмотревшись, спросила она с претензией в голосе.

— Зачем тебе вообще боггарты? — убавив свой гневный тон, озадачился сбитый постановкой вопроса Рон.

— Теперь это не имеет смысла, — буркнула Гермиона, отводя взгляд. — И как у тебя вообще получилось сотворить Люмос?

— Взмахнул палочкой и сказал «Люмак». Но не переводи тему, как вообще... — хотел было вернуться к отчитыванию, как ему казалось, непутёвой подруги Рон, но был перебит.

— Ребят, — сказала Хела таким тоном, что на неё сразу же перевели взгляд, а последующие вопросы и пререкания просто выскочили из головы всех присутствующих.

Существа с другого плана начали отступать от теней, из-за чего перекрёсток и относящиеся к нему коридоры стали сразу же светлее, даже светящиеся шарики начали кое-где появляться. Однако не это было главным. Как оказалось, самый тёмный коридор заканчивался тупиком, который скрывали блуждающие там тени. Сейчас же они все сгруппировались в одной точке в воздухе, образуя что-то вроде неровного и вздрагивающего тёмного шара, который с каждым мгновением становился больше и испускал в окружение волны, что вызывали страх, уныние и какую-то тяжёлую грусть.

— Гермиона? — с надеждой посмотрел на неё Рон, а затем и Хела.

— Я... Я не знаю, что происходит, — выговорила она через силу, пытаясь отогнать внезапное наваждение, что как будто укутывало её плотным одеялом, всё же она достаточно сильно напряглась сегодня и была уже не в лучшей форме.

— Фигово, — дрожа всем телом, лаконично заключил Рон.

Поговорить ещё им не дали. Тёмный шар довольно внушительных размеров ударил в пол, но вместо того, чтобы разлететься на покрывающую всё вокруг тень, начал формировать какую-то фигуру. Человеческую фигуру.

— Ах, — расставив руки в стороны, проговорило существо, за чьей спиной начала виднеться голубая трещина нарушенного пространства, которую раньше скрывали находящиеся в коридоре тени. — Давненько я не был в материальном мире. Когда же это было? Живущие здесь называют это... молодостью. Да, в молодости я бывал здесь. Навевает... ностальгию, — оскалился мужчина лицом, которое больше напоминало какую-то змею, чем что-то человеческое, хоть и относилось к таковым.

Он носил чёрную мантию, которая как будто поглощала свет, радость и всё хорошее, что есть в этом мире, оставляя после себя опустошение и уныние. Волосы же его были короткими и такими же чёрными, а глаза светились красными угольками презрения и превосходства.

— А я всё же думал, что он соврал, но вот как оказалось, — осматривая стоящих перед ним юных волшебников, проговорил мужчина и остановил свой взгляд на застывшей Хеле Поттер. — Ну здравствуй. Мне, наверное, стоит тебя поблагодарить?

После этого его вопроса барьер над внушительной группой волшебников упал, так как поставленные пять минут истекли, а продлить их никто не додумался. Открылся вид на внушительную и готовую к обороне крепость, что населяли застывшие в прострации волшебники и сквибы, вооружённые артефактами и другим привычным им оружием. Так и застыл этот момент в субъективном времени всех присутствующих на этом необычном перекрёстке в глубине Хогвартса, стены которого с интересом наблюдали за развитием событий.