Путешественник Императора (гет)

Наши последние несколько недель на Инадзуме были очень богаты на события и приключения: начиная с проклятого острова Цуруми и заканчивая развязкой истории со всеми тенями и воспоминаниями, что вырвались из Священной сакуры... всякое случалось. И опять я связался с одержимостью... но не в привычной мне манере, скорее, с точностью до наоборот. Вообще, все, что происходило, казалось, было специально подстроено, чтобы максимально идти против привычного мне Имперского порядка вещей.

Возьмем тот же Цуруми... Все в этом Тейвате не как у людей. Казалось бы, страшное чудовище безжалостно уничтожило человеческое сообщество — сколь малым оно бы ни было — после чего, движимое своей безумной жаждой убийства, двинулось дальше. Печальное, но, к несчастью, довольно типичное событие в этой сумасшедшей Галактике. И тот факт, что вскоре после этого тварь встретила заслуженную расплату, лишь радует... Так почему, черт меня подери, мои симпатии были почти полностью на стороне этого чудовища — Громовой птицы?!

Вся эта история была печальным доказательством, что даже без заметного вмешательства Гибельных сил люди способны вести себя как конченые кретины и гниды. В тот день, когда мы распутывали эту историю, я долгое время подозревал, что под личиной мальчика Ру на самом деле скрывается демон — несомненно, Тзинча — или его местное подобие. И что он лишь притворяется, сперва пытаясь нашими руками провернуть или повторить свой план... ну а потом избавится от нас, когда стало понятно, что мы не собираемся плясать под его дудку. Даже схватка с гончими посреди лагеря хиличурлов, где он нас крепко выручил, не убедила меня, я все еще ждал удара в спину. Когда в центре горы на нас набросилась эта громадная Электро-тварь, в первый момент я был уверен, что вот оно... но нет. Ру действительно был всего лишь мальчишкой, которому так и не удалось вырасти... ему не дали. Но несмотря ни на что, за эти тысячи лет повторений он сохранил не только рассудок, но даже толику своего детского оптимизма... не знаю, не могу представить, как ему это удалось. Это... это, конечно, не сравнится со стариной Риланором, но...

Он помог нам. Именно он положил конец этой безумной трагедии, что тянулась тысячи лет. Его песня там, посреди раздираемого безумствующей энергией Электро острова Сэйрай была ключом к тому, чтобы остановить все это. Кстати, сам центр этого острова выглядел так, словно бы там демоны Тзинча поигрались... и это лишь усиливало мои подозрения. А потому, когда все уже закончилось, когда душа Ру нашла покой, а Эи осталась там присматривать за потихоньку стихающей бурей, я не успокоился. Мы отправились обратно на Цуруми — нужно было проверить, что проклятие действительно снято, а цикл разорван. Да и помимо этого там еще были дела.

Ибо я еще долго искал следы демона, который бы в той или иной мере подстроил эти несчастья, а потом тысячи лет жировал на энергии, что качал отсюда. Но... я так ничего и не нашел — либо никакой Варповской мрази тут никогда не было, и никто даже не пытался присосаться к энергии кровавых жертвоприношений, что творили эти глупцы... чтоб их всех Эверсор покаяться заставил. Либо что-то с ней стряслось, возможно все, вплоть до того, что Громовая птица, Капацири, в какой-то момент просто прихлопнула демона... по-своему, это было бы даже в порядке вещей этого чудного мира.

Проклятие это... оно было как бы само по себе. И теперь его не стало. Колдовской туман над островом рассеялся и не возвращался. Статуя Семи за прошедшее время успела вновь покраснеть, но в этот раз мое прикосновение сработало как надо. Ток энергий в Артериях земли почти полностью пришел в норму, и ничто теперь не мешало восстановлению связи с основной сетью. От зрелища полуразрушенной Статуи, которая в считанные секунды вновь стала целой, на сердце стало чуть теплее. Последствия и следы ужасов и ошибок прошлого воистину можно было убрать своим трудом.

Правда, среди местных Артерий оставалось темное пятно, которое мне неприятно напоминало давешний тромб, что мы с Барбатасом вычищали в Старом Мондштадте. Только здесь он располагался на южном островке, и никак не мешал связи с Артериями земли на Инадзуме. Коль скоро в прошлый раз с подобной напастью справлялся Архонт, я не видел причины лезть туда сам, тем более, что не был уверен, смогу ли лично что-то сделать. Куда разумнее было дождаться сегуна Райден. Тем более, что в той части острова обреталось подозрительно много гончих.

Еще одной целью было найти здесь Перст Иши, что мог быть той причиной, что не пускала сюда Архонта — точно так же, как на Драконьем Хребте и в Разломе. Но его так и не нашлось — в принципе, я это подозревал, коль скоро при контакте со Статуей ничего особого не ощущалось. Но убедиться стоило. Тем более, что если самого Шипа здесь не нашлось, то вот следов, указывающих на его былое присутствие, оказалось немало. На двух северных островах, неподалеку от сожженных нами гнездовий — что вряд ли лишь совпадение — нашлись проходы в подземные катакомбы. Внизу оказался целый подземный комплекс, что располагался под морским дном. Время его не пощадило, и было уже не определить, какую роль эти катакомбы должны были играть в былые времена. Но было нельзя не признать, что пусть внутренняя обстановка оказалась почти полностью уничтожена, сами сооружения пережили тысячи лет с впечатляющей стойкостью. И на стенах там местами очень хорошо сохранились изображения... знакомые три пика, звездное небо — что ясно указывало на возраст этих рисунков и подземелий — и парящий остров. Селестия. Альбедо отметил, что это изображение Небесного острова было просто подозрительно похожим на то, что оставил после себя Сал Виндагнир. И на нескольких картинах можно было заметить и что-то еще, висящее в воздухе. Что-то, что более чем вероятно было очередным Шипом, что был сброшен сюда... но, очевидно, впоследствии его забрали назад.

Это подтвердилось несколько дней спустя, когда Райден, закончив с Сэйраем, впервые ступила на землю острова Цуруми. Больше ее ничего отсюда не отпугивало, а значит, изначально это было связано не с Шипом, а с проклятием и тем кавардаком, что оно сотворило с Артериями земли.

Прежде всего Архонт собственноручно посадила в землю росток Священной сакуры — немного южнее основного пика, не берусь сказать, чем именно это место ей так приглянулось. Четыре сожженные нами гнездовья было решено полностью выкорчевать, но вот самое крупное, в горе Канна, трогать не стали. Его энергия была чистой, более незатронутой проклятием, и Электро Архонт оставила ее как дань памяти существу, что по сути и правда не было злодеем...

А вот мое подозрение насчет южного острова подтвердилось. И, когда мы вычищали тот гнойник в Артериях земли, из него вырвалась громадная гончая Разрыва — точно такая же, как та, что перемололи в пыль Барбатос с Двалином. Этой не повезло примерно так же, и она испытала на себе мощь сегуна Райден. Била она, конечно же, далеко не в полную силу, но даже так на земле осталась рытвина сантиметров пятнадцать в глубину...

Вскоре после этого мы покинули этот остров, а вот все гости из Ли Юэ пока остались там — в том числе и Шень Хэ. Души этого племени и правда были пленены проклятием и, когда оно было, наконец, снято, освободились и теперь бродили по острову, часто создавая очень неприятную атмосферу. И вовсе не спешили отправляться дальше, возможно, просто не зная и не осознавая, что произошло, и что им теперь делать... Электро Архонт не могла сама всем им проложить дорогу в загробный мир Тейвата — не ее это дело, тем более, что они не были ее подданными. Потому за дело взялась Ху Тао, кто после всего случившегося просто пылала жаждой действия. Затребовав себе в поддержку обоих экзорцистов, пригласив жриц Инадзумы и даже вызвав усиление из своих подчиненных с материка, она твердо решила, что не покинет этот остров, пока там не упокоится последняя заблудшая душа. Бюро “Ваншэн” предстояло много работы...

На обратном пути я заглянул на Сэйрай, чтобы убедиться, что апокалиптический пейзаж исчез бесследно, а участки земли — в том числе и огромные — благополучно вернулись на свое законное место.

* * *

Вернувшись на Наруками, мы попали в самый разгар другой сумасшедшей истории, которую я бы воспринял куда серьезнее, если бы Эи мне заранее не шепнула, что ничего страшного не происходит. И что Яэ держит ситуацию под контролем... это, с одной стороны, сподвигло меня присмотреться к происходящему, с другой меня успокоило, и очень кстати. Иначе бы я весьма вероятно сгоряча наломал дров, стоило мне услышать о книге, где описывались ритуалы призывы духов, которые работали...

Вместо этого я просто упал на хвост этой хитроумной и ленивой кицунэ, пусть легкомыслие, с которым она относилась к происходящему, меня несколько коробило... Ее, вообще, больше волновал тот факт, что эта самая книга по популярности оставила позади товары ее собственной марки, а не потенциальная угроза, что несли в себе эти ритуалы... Но в Тейвате свои законы. Ну и пусть эта лисица — сейчас бесхвостая — и играла в молчанку, желая напустить загадочности, по ее оговоркам я уже начал складывать картину. И она была скорее забавной, чем пугающей...

И таким образом мы с Паймон оказались здесь: на берегу Наруками, где в пещере обнаружился цельный заброшенный театр или что-то вроде этого. Помимо нас и Яэ Мико здесь был еще и Тома, не знаю точно, каким образом он оказался во все это втянут... он храбрился, но было очевидно, что участвует он в этом не по собственному желанию. Подозреваю, что Мико его выторговала у Камисато для такого дела... какого именно? Для одержимости!

Интересно, может, ей в голову приходила идея и мне предложить занять это место? Если так, то она проявила благоразумие, выбросив ее из головы...

Наконец мы добрались до картины, которую Мико обозвала “средством быстрого вызова”, что позволит нам без лишних сложностей выйти на контакт с загадочным духом — автором давешней книги, пусть и чужими руками. Картина, надо заметить, была весьма интересной — она играла так же и роль зеркала. Наши отражения стояли там среди изображений Инадзумы былого... Именно перед ней Яэ и усадила бедолагу-Тому, чтобы дух, связанный с прошлым, заинтересовался и занял его тело...

Тейват, что ты за безумное место?! Мало того, что сам я тут шатаюсь в чужом теле, к чему уже успел привыкнуть, так теперь спокойно смотрю на то, как непонятно что будет в человека вселяться! В Империуме никто не должен узнать об этом!

- О-о-ох... — потянулся Тома... нет, уже не Тома, даже это простое движение ясно выдавало различия, которые наш гость и не думал скрывать. Изменившийся голос, почти старческий, что странно звучал изо рта юноши, лишь подтвердил это. — Вот уж не думал, что меня призовут с помощью ритуала, что я сам и описал! — рассмеялся он. — Вот уж воистину, отплатили мне той же монетой... — он присмотрелся к нам, и при виде Мико в его глазах мелькнуло радостное узнавание, что он почти полностью сумел скрыть. Но именно что “почти”. — И что тут у нас? Еще один начинающий писатель в отчаянном поиске вдохновения? Что на вас всех нашло, что всем так писать приспичило?! Неужто романы столь популярны в этой эпохе?

- Попался! — Паймон, кто значительную часть прогулки боязно выглядывала у меня из-за спины, полезла вперед, словно стыдясь былой робости. — Это ты написал “Правдивое руководство по вызову духов”? Так чего ты добивался? Зачем написал в своей книге это заклинание? Каковы твои цели?! — гневно нахмурившаяся летунья со сжатыми кулачками выглядела очень мило и комично...

- А? Что?! — тот на миг растерялся, но тут же взял в себя в руки, бросив короткий, вопросительный взгляд в сторону Мико. — Хо-хо, понятно! — очевидно, он что-то прочел на лице кицунэ. — То-то все казалось таким знакомым! Я угодил в западню... но ничего! Спрашиваешь, чего я добиваюсь? Ясное дело, — сделал он драматическую паузу, — я хочу использовать это заклятие, чтобы все души павших екаев во славе вернулись! Вместе мы добьемся мести и погрузим всю Инадзуму в жестокую кровавую войну! — провозгласил он демоническим голосом. Знаете... собеседник, конечно, переигрывал, но в других обстоятельствах я бы поверил.

- Что?! — ужаснулась летунья. — Паймон так и знала! У тебя с самого начала был коварный план!

- Ага... — усмехнулся “Тома”. — То-то вы так легко позволили мне завладеть этим телом! Я чувствую его силу... Глаз Бога Пиро... — пронзил он нас взглядом человека с острой болью в желудке. — Отлично! Я хорошо использую эту силу, и уже никто не сможет встать на моем пути! Муа-ха-ха... — а вот дьявольский хохот был уже совсем неубедителен.

- Нет! — а вот Паймон с готовностью во все поверила. От страха в ее голосе мне стало неловко и даже стыдно. А вот Мико уже открыто кусала губу, чтобы сдержать смех. — Тома, очнись! Приди в себя! Нужно остановить его!

- Бесполезно! Он не очнется! Это тело теперь принадлежит мне...

- ГЛУПЕЦ! — громыхнул я, с треском обрушивая на стол книгу, что завалялась у меня в кармане. Книга была не очень большой, хотелось бы том посолиднее, но что есть, то есть. Чай я импровизирую. — Ты попал в нашу ловушку! Знаешь ли ты, что это?! — указал я на книгу.

Зависла звенящая тишина. Мое вмешательство выбило из колеи всех. Мико, кто, возможно, вообще подзабыла про молчаливого меня, несколько мгновений растерянно хлопала глазами. Потом совладала с собой, и на лице у нее возникла более привычная легкая улыбка, очевидно, она собралась любоваться спектаклем и дальше... Паймон обернулась ко мне, и от выражения надежды на ее лице, что мол я сейчас все исправлю, мне стало вдвойне неловко. Но мгновение спустя к надежде примешалось сомнение и удивление, малышка хорошо меня знала, а потому видела, что это поведение для меня вовсе не типично. Что же, Паймон, вот тебе экзамен: пойми, что тут происходит!

- Это печально известный 129ый том Имперского сборника анекдотов и острот в 11ом издании Адептус Администратум! — положил я руку на книгу. “Тома” смотрел на меня с некоторым недоумением. — Более известный как “смерть веселья” и “агония юмора”! Все самые тупые и скучные шутки Галактики были собраны здесь! Магусы Биологусы официально классифицировали ее как угрозу класса Альфа! Разум человека, ксеноса и даже порождения Варпа просто не в силах смириться с существованием такого количества столь тупых анекдотов! После того как число самоубийств и безумств превысило все возможные пределы, книга была изъята, и теперь доступ к ней имеет лишь Инквизиция!

А еще однажды Цегорах добыл образец и ознакомился... Среди Арлекинов до сих пор ходят страшные истории о том времени, когда “Смеющийся Бог Цегорах” был просто богом Цегорахом, причем в плохом настроении... но вслух я этого говорить не буду.

- И теперь, после долгой подготовки разума, аколиты Инквизиции используют эту книгу при допросах, ибо даже последователи Темного Принца, что испытывают наслаждение при пытках и даже сгорании заживо, не выдерживают более пяти минут зачитывая этой книги вслух! А особенно эффективно она действует при одержимости, ибо...

Я, по правде говоря, приближался к окончанию своего экспромта, но до этого не дошло, ибо в этот момент Яэ не выдержала и рассмеялась в голос. “Тома”, кто перед этим глядел на меня, явно гадая, всерьез я это говорю или нет, последовал ее примеру пару секунд спустя. Ну а дальше и я присоединился. Около минуты мы хохотали на троих, под бурчание о том, какие мы все нехорошие, что издеваемся над бедной Паймон. Впрочем, и малышка улыбалась, когда наше веселье стихло.

Уракусай — как звали нашего гостя из прошлого — потом честно признался, что не мог понять, шучу я или нет. Он, как и многие другие екаи, погиб пятьсот лет назад, и их воспоминания и личности застряли в корнях сакуры. И высвободились одновременно со всеми людьми, часть из которых мы повстречали вместе с Эи... только, будучи существами более опытными и долгоживущими, их тени оказались значительно более устойчивы. К тому же они сохранили способности, что имели при жизни, и с их помощью избежали обнаружения... это помогло им затаиться и осознать произошедшее. Большинство из них мирно бродили по земле, желая хотя бы в последний раз повидать Инадзуму... но многим хотелось чего-то большего под конец.

Этот Уракусай услыхал отчаянный крик о помощи одного начинающего писателя, и, будучи сам литератором, а заодно очень древним и могучим екаем, не удержался... а заодно вписал туда этот ритуал, чтобы дать теням менее сильных сородичей шанс тоже сделать что-нибудь напоследок. Если удачно сложится... ну и да... во всех этих историях с одержимыми никто серьезно не пострадал, хотя бардака случилось немало... И время их уже поджимало, и они принимали это с достоинством, желая лишь...

- Что это за Хякки якко? — поинтересовался я, когда Уракусай уже покинул тело Томы, что сейчас очумело вертел головой.

- Это означает “ночное шествие духов”, но на самом деле это просто собрание екаев... — прикрыла глаза Яэ. — В былые времена, собравшись, они все напивались и один за другим взмывали в небо. И было их столько, что они заслоняли луну и звезды... потому эту ночь еще именовали безлунной. Их тени сейчас слишком слабы для этого, но я уже подготовилась, чтобы помочь им... это будет знатный ритуал призыва...

- Помощь понадобиться?

- Я... я, честно говоря, не ожидала, что ты предложишь, — посмотрела она на меня с новым интересом. — Помощь не помешает, но не думала, что эта история тебе так заинтересует...

- Для тебя все это, возможно, просто шанс напоследок утереть нос былому сопернику, — пожал я плечами, встретившись с ней взглядом. Взгляд мой ясно давал понять, что она еще не доросла до того, чтобы обмануть меня. — Но для меня... это будет данью памяти тем, кто отдал жизнь, защищая свою страну.

- А это очень важно для тебя... — проговорила она, удерживая мой взгляд. Я не ответил, но... между нами в этот миг возникло новое взаимопонимание.

* * *

Зрелище теней екаев, что создали подобие водоворота в ночном небе, действительно затмевая собой и луну, и звезды было волшебным... но одновременно и удивительно скромным. Все новые и новые светящиеся точки поднимались со всего острова Наруками, вливаясь в этот хоровод. Среди них, конечно же, были не только воспоминания погибших, но и фигуры живых, что присоединились к празднеству... еще несколько екаев сейчас собрались в святилище, неслышно нашептывая молитвы. Среди них я признал Кудзи Сару. Рядом с ней выделялась молодая светловолосая и зеленоглазая девушка с бантиком в форме кошачьих ушек. Еще у нее за спиной непрерывно дергались два хвоста, и ноги тоже выглядели нечеловеческими. Это была Кирара — сотрудница службы доставки “Комания экспресс” — нэкомата, почти наверняка ответственная за ту нашу встречу с хвостатой бегающей коробкой...

А чуть в стороне виднелась “банда Аратаки” — с этой компашкой мы познакомились недавно, когда Сара попросила об услуге. В течение пары очень интересных дней я подрался и помирился с они, познакомился с историей этого народа и их взаимоотношений с жителями Инадзумы, а под конец поучаствовал в ликвидации, наверное, последней по-настоящему крупной разбойничьей шайки на островах. Все это в общем-то было довольно банально, но двух вещей до конца понять я так и не смог. Во-первых, каким образом никто из этой так называемой банды меня не узнал? Я, вообще говоря, нынче весьма значимая фигура на островах Инадзумы. Ну а вместе с Паймон мы весьма приметная парочка. И тем не менее, до них начало доходить, что я не простая личность, лишь когда я повелительным взмахом руки остановил отряд бойцов сегуната, кто уже собирались их хватать... а ведь среди всех этих друзей-лоботрясов была одна весьма серьезная дама, кто была там голосом разума... но даже Куки Синобу нас не признала.

А второй непоняткой была сказка, что описывала, как эти самые они интегрировались в человеческое сообщество... И я никак не мог это понять. Ведь в этой истории багровый и синий они вступили в преступный сговор для того, чтобы этот багровый смог войти в доверие к людям... и этот заговор был раскрыт, раз о нем говорится в детской сказке. Ладно, я готов смириться с тем, что в Тейвате никому не пришла в голову мысль, что это было частью плана вторжения, где багровые они нанесут доверчивому Человечеству удар в спину, а значит, вывод очевиден... Но как эта история могла поспособствовать интеграции народов?.. И тем не менее. Тот факт, что среди защитников Инадзумы, что пали пятьсот лет назад, сражаясь плечом к плечу с людьми, было множество они, был лучшим доказательством, что у всех екаев было свое место в обществе Электро региона...

Что же, я только и мог, что молча пожелать им покоиться с миром — сложить Аквиллу будет кощунством. Паймон же шептала молитву наравне со всеми.

* * *

Праздник Морских Фонарей был, пожалуй, самым главным празднованием года в Ли Юэ, а в этом году, в связи с грандиозными событиями, навсегда изменившими Гео регион, в него было вложено особенно много сил и ресурсов.

Основная суть заключалась в выпускании в ночное небо целой армады летучих фонариков, чтобы те осветили путь на родину защитникам и героям Ли Юэ, что сражались вдали от дома. Началась эта традиция во времена Войны Архонтов, когда эти фонарики должны были напомнить защитникам о доме и о том, что их ждут там.

Теперь же это был праздник и поминки героев былого — каждый год упор делался на одном из выдающихся фигур прошлого. Жители запускали собственными руками сделанные фонарики — называемые небесными — а администрация создавала один особо крупный, куда вкладывались всем миром. Этот фонарь именовался лунным. Ну и это все, конечно же, не считая прочих празднований.

Мы с Паймон с готовностью поучаствовали во всех мероприятиях и состязаниях — как же без них. Собрали собственный небесный фонарик, на котором Паймон, высунув от усердия язычок, написала желания — тут я воздержался.

Ну а новшеством этого года было шоу фейерверков в качестве завершающего акта, когда фонарики уже улетели в небеса. Несколько дней мы с Паймон могли любоваться Кэ Цин, кто как молния металась по всей Гавани и не только, готовя это представление и по десять раз все перепроверяя... Даже помогли ей в нескольких вопросах, особенно при контактах с Адептами — Шень Хэ, кто номинально была основной связной, так и не вернулась из Инадзумы, мы с ней сердечно попрощались, ибо я скорее всего отправлюсь дальше до ее возвращения. Ну а Гань Юй и вовсе взяла отпуск, потому мы встретили ее уже на горе Аоцан. Хранительница Облаков с одной стороны была очень рада, что у ее смертной ученицы появилось дело, которому она была готова отдаться душой и телом, с другой все-таки печалилась, что не увидит ее...

Я начал подозревать, что птаха-отшельница вдруг почувствовала себя одинокой на этой горе, когда ее ученица, что прежде всегда была рядом, теперь отбыла в мир людей. Тем более что и двое других Адептов, судя по всему, отправились в Ли Юэ своими глазами посмотреть, что там и как... Кто знает, может, и Хранительница Облаков в обозримом будущем спустится со своей горы?

Так или иначе, завершающую стадию Праздника Морских Фонарей мы наблюдали с самой лучшей точки — с террасы Нефритового дворца, как почетные гости Семи Звезд. Именно отсюда Паймон запустила наш фонарик — мелкая хитрюга даже взлетела повыше, так, чтобы он начал свой полет выше всех, даже тех, что запускали другие собравшиеся тут. Сам Нефритовый дворец покинул свое обычное место, сдвинувшись ближе к морю, и таким образом наши фонарики вскоре смешались с настоящим светящимся облаком, что поднялось из Гавани. С высоты были заметны и другие стайки огней, что взлетали то тут, то там — из разных поселений... это был воистину всеобщий праздник всего Ли Юэ.

Ну а последним штрихом был огромный фейерверк... ну, по местным меркам. По сравнении с теми морями огня в небесах, что я видывал во время празднеств в мирах Империума, оно, несомненно, меркло. Говорить я этого, конечно же, не стал, но, кажется, все и так это поняли...

После этого мы с Паймон довольно быстро удалились, ибо у нас была запланирована еще одна встреча, в этот раз весьма далеко от Гавани. Опять же, судя по понимающим взглядам, что многие бросали нам вслед, они догадывались, куда мы направляемся...

* * *

- Надеюсь, мы не заставили вас долго ждать? — это были мои первые слова, как только телепортация завершилась, и я мог разглядеть встречавших.

Вот уже в который раз мы были на этом парящем острове со Статуей в Заоблачном пределе. За прошедшее время впечатление, которое производил на меня этот висящий в воздухе клочок земли, каким-то образом по-прежнему связанный с Артериями земли, заметно ослабло. Ибо практика показала, что в Тейвате висящие в воздухе камни или даже участки земли если и не являются обыденностью, то и не были чем-то уникальным. В конце концов, даже вокруг Великого храма Наруками висели участки земли, на некоторых из них были установлены алтари и малые святилища, а один и вовсе нес на себе отросток Священной сакуры...

Я здесь уже общался с Мораксом, а он упоминал, что в былые времена это было местом встречи друзей — не уточняя, каких именно друзей. Но в целом не было ничего особо удивительного в том, что местом встречи трех Архонтов и одного гостя из-за пределов Тейвата вместе с его проводником был назначен именно этот труднодоступный для посторонних клочок земли.

Стол был куда обширнее прошлого раза и заставлен закусками и напитками со всего Тейвата — гости явно не поскупились. Да и у меня с собой было припасено множество гостинцев на этот самый случай.

- Нисколько, Александр! — приветственно махнул бокалом вина Венти. — Пусть мы и не столь значимые личности, чтобы быть приглашенными во дворец леди Нин Гуан, — Чжун Ли и Эи поспешили пригубить собственные бокалы, пряча улыбки, — но мы тоже наслаждались праздником!

- Гавань Ли Юэ немало изменилась с былых времен, но осталась великолепной и процветающей, — согласилась Райден.

- Так и есть, — Чжун Ли как-то сумел вложить в эти слова одновременно и благодарность, и гордость, и скромность... и замечание, что в этой новой эпохе благополучие Ли Юэ уже не столько его заслуга... не уверен, в какой степени я с ним согласен.

- Да... — два Архонта несколько секунд играли в гляделки, явно ведя быстрый молчаливый диалог. И, разорвав зрительный контакт, явно не пришли к соглашению.

- Но... ведь Эи столь заметна! — вмешалась Паймон. — А Чжун Ли и Венти изображают из себя людей...

- Да-да, — хохотнул Анемо Архонт. — Эи чуть было не наделала дел, заявившись в Гавань в своем обычном облике...

- Скрываться от своего народа — это не путь к Вечности, — мягко огрызнулась Райден, но тут же уступила. — Впрочем, я и сама задумывалась о том, чтобы ходить среди людей Инадзумы и увидеть их быт, когда мое присутствие не влияет на них, а потому... — ее облик в секунду изменился. Ничего экстраординарного, просто фиолетовые волосы почернели, одежда стала немного длиннее, и все символы Электро исчезли бесследно.

- Впечатляет, — признал я. Изменения были минимальны, а образ изменился в корне, никто непосвященный в жизни бы не признал в ней сейчас Электро Архонта.

- Потому я зарезервировал столик с прекрасным видом на море, чтобы мы со старыми друзьями могли поговорить о былом и будущем, полюбоваться на фонарики, а после и на огни в небе. Цисин провели это празднование выше всяческих похвал, — заключил Чжун Ли. — Но что вы все еще стоите? Прошу к столу...

В течение пары минут мы рассаживались, я выставлял на стол собственные гостинцы, в том числе и корзинку, что на прощанье вручила мне лично Кэ Цин. Там среди разных гостинцев нашлась бутылка вина из Фонтейна, что незамысловато называлась “Сок Барбатоса”... и к ней прилагалась визитная карточка Янь Фей. Ну, намек понятен.

Венти, получив в руки эти два предмета, сперва хохотнул, потом пренебрежительно отодвинул контакт юриста в сторону и вскрыл бутыль, налив себе бокал. Попробовал, скривился и отодвинул бутыль подальше, после чего с уже куда большим интересом посмотрел на карточку. Пару секунд спустя и то, и другое он уже прикарманил... Будет интересно, если Анемо Архонт вдруг на кого в суд подаст...

Моракс, кто иронично наблюдал за всем этим, тут же заменил ему бокал, после чего разлил каждому вина — того самого, из османтуса, уж этот запах я не спутаю.

- Предлагаю тост, по-моему, он тут очень подходящий, — подал я голос, поднимая бокал. — За прошлые века, — взгляд помимо воли дернулся в сторону Чжуна Ли, — за этот час, за вечные дни грядущего! — тут взгляд дернулся уже к Райден.

- За прошлые века, за этот час, за вечные дни грядущего! — поддержали меня трое божеств этого мира, Паймон просто кинула, и пять бокалов встретились над столом.

- Я запомню этот тост, — усмехнулся Венти, — на ум приходит немало случаев, где он был тоже к месту.

- Да... — протянул Чжун Ли. — Мне тоже.

- Можно ли рассчитывать и на очередную песню от тебя, Александр?

- Возможно, — пожал я плечами. — Есть пара идей, но сперва я бы хотел поговорить о деле.

- Сумеру? — подняла на меня взгляд Эи. — Вы ведь туда собираетесь?

- Да, — кивнул я, — пришла пора двигаться дальше.

- Ты ведь собрался повидать всех Семерых, и начал ты очень и очень неплохо, — широко взмахнул рукой Венти, — и очень надеюсь, что продолжишь не хуже... вот только...

- В Сумеру тоже проблемы?

- И отнюдь не новые... — подтвердил Чжун Ли. — Но, начать стоит с начала.

Говорили в основном Моракс и Барбатос, Вельзевул лишь изредка вставляла кое-что от себя, в основном касающегося вооруженных сил — ее специальности в те, былые времена, когда она была тенью Баал. А сказать ей было что, ибо армии у Дендро региона как таковой и не было — лишь наемники.

Как мне уже говорили, прошлый Дендро Архонт Руккхадевата, или как ее теперь именуют Великая властительница Руккхадевата не участвовала напрямую в битве с Бездной в Каэнри'ах. Вместо этого она осталась в тылу, защищая Ирминсуль, воплощением которого она была, это древо связанно с Артериями земли и хранит всю память и знания всего этого мира. Роль его была столь важна, что, будь Ирминсуль поглощен Темной энергией, это было означало гибель Тейвата, даже если бы Катаклизм был остановлен. Я уже мысленно сравнивал этот Ирминсуль с Духом Мира Экзодитов — они не раз принимали облик дерева — и лишний раз убеждаюсь, что это сравнение небезосновательно.

Никто из Архонтов не знал, что же именно произошло во время Катастрофы, но, очевидно, угроза Ирминсулю оказалась куда значительнее, чем можно было ожидать. Подозреваю, что это вполне могло быть запасным планом Хаоса. И чтобы спасти дерево, а вместе с ним и весь Тейват, Руккхадевата отдала все свои силы и жизнь, но перед смертью успела оставить наследницу — ее нынче именуют Малая властительница Кусанали или Буер. Опять же, никто из Архонтов ничего о ней не знал и ни разу не слышал о ней до того момента, Моракс высказал предположение — и некоторые факты это подтверждали — что тогда она только-только появилась на свет...

Ну и вот тут начали появляться тревожные признаки, на которые старый Архонт прежде в целом не обращал внимание, пораженный той апатией, что была столь сильна в Гео регионе. Катаклизм дорого обошелся Сумеру, что была куда ближе к источнику бедствий, и многие из тварей, с которыми Адепты и миллелиты сражались в Разломе и севернее, прошли через Дендро регион, прежде чем обрушиться на Ли Юэ. Кроме того, именно на территорию Сумеру бежало большинство пытающихся спастись жителей Каэнри'ах, в этом регионе до сих пор покоились трое их поверженных боевых машин, аналогов Титанов — стоит, кстати, на них посмотреть...

Более того, с тех пор Сумеру терзают две напасти, о которых этот регион, а вернее, правящая там Академия старается не распространяться. Во-первых, элеазар — очень редкая и неизлечимая болезнь, которая, казалось бы, совершенно случайным образом поражала некоторых жителей почти с самого рождения. Её симптомы заставили меня сжать зубы, ибо неприятно напоминали мне некоторые мутации Варпа... Еще Венти, кто ближе общался с жителями Каэнри'ах сразу после Катаклизма, отметил некоторую схожесть элеазара с той болезнью, что во время бедствия поражала жителей подземной страны.

А второй бедой были Зоны Увядания, и то немногое, что могли рассказать мне собеседники, и вовсе напоминало мне зачатки Сада Нургла... К счастью, с ними, в отличие от элеазара, можно было бороться...

И Чжун Ли заключил, что Руккхадевата, даже ценой своей жизни, не смогла полностью защитить и очистить Ирминсуль, а лишь временно сдержать проказу. И именно ее наследнице надлежало закончить начатое, но вот тут-то все и пошло не так... Вскоре после Катастрофы Моракс — в тот момент еще пытавшийся сохранить или возродить былые отношения между Архонтами — пытался выйти на контакт с Кусанали. Его попытки были тщетны, и не только по отношению к региону Дендро, в тот момент он списал это на желание юного Архонта сконцентрироваться на своей стране и отступился. А потом и вовсе забыл об этом... Но теперь, когда он вернулся к этому вопросу, все представало в весьма мрачном свете.

И Венти со своей стороны лишь подтверждал эту тревогу: ветра по его просьбе попытались найти Кусанали и не смогли — Дендро Архонт безвылазно сидела в Храме Сурастаны на вершине Академии. И, похоже, она пребывала там все эти пятьсот лет, с того самого момента, как мудрецы той эпохи — главные шишки Академии — проводили ее туда сразу после ее появления в Сумеру... Теперь же, согласно ветрам, имя Кусанали почти что и не упоминалось в Сумеру — у нее были свои последователи, но их было меньшинство, причем меньшинство притесняемое — основное же внимание и почитание уходило покойной Руккхадевате. И мне не требовалось видеть возмущение и сдерживаемый гнев своих собеседников, чтобы понять, насколько это серьезная проблема. Венти ведь уже давно рассказывал, как сила Архонта зависит от веры людей в него и его влияния на свой регион... мне заранее становилось страшновато от мысли, как будут выглядеть Статуи Семи в Сумеру.

Создавалось впечатление, что Дендро Архонт оказалась оттерта от силы и власти в Сумеру — невольно мне вспоминались мои слова, сказанные Эи — а потому была не в силах закончить дело, что ей поручила ее предшественница. И теперь только и могла, что поддерживать нынешнюю ситуацию и не дать всему окончательно скатиться в тартарары — вроде как именно ее усилия помогали сдерживать Зоны Увядания. И кто знает, что тому стало причиной: чрезмерная ответственность, что свалилась на по сути новорожденную, от которой она предпочла сбежать? Какая-то временная, экстренная мера, что вышла из-под контроля и сделала Архонта пленником собственных сил и планов? Или что еще? Возможно, что-то худшее?

- Все это звучит очень страшно... — понурилась Паймон.

- Согласен... — протянул я. — Звучит и правда плохо... и вполне возможно, что в ближайшее время все еще больше осложнится, если сохранится тенденция, что наблюдалась до сих пор... Тогда напрашивается вопрос: как лучше всего добраться до Сумеру?

- Ну... в обычной ситуации я бы сказала по морю, — промолвила Эи, оглядывая собеседников.

- Да... но и ситуация необычная, — кивнул Моракс. Движением руки он очистил часть стола, на котором тут же начала прорисовываться карта. — Строго говоря, есть три основных пути из Ли Юэ в Сумеру, два морских и один сухопутный, который был в значительной степени заброшен... Прежде всего, по югу, — указал он рукой, — прямо из Гавани Ли Юэ в Порт-Ормос. Оттуда можно подняться на север по реке прямо до столицы Сумеру, через пруд Язадаха.

Я внимательно следил за его объяснениями, и надо признать, это и правда выглядело наилучшим вариантом. Порт-Ормос был главным торговым портом Сумеру, стоял в устье большой судоходной речки, что текла от озера — или пруда — у которого стояла столица и куда впадало несколько других рек. А значит, она была очень крупной торговой артерией, да и вообще в лесной — восточной — части Сумеру судоходство было очень и очень развито.

- Второй вариант — северный, — продолжал Чжун Ли. — Из Илуна в Байду, а оттуда на юг по дорогам или рекам, — указал он маршрут через внутреннее море, что омывало Ли Юэ, Сумеру и Фонтей. — Этот маршрут используется меньше, и там основная торговля идет с Гидро регионом. Ну и наконец, третий маршрут, здесь, — показался он пальцем на перевал сильно севернее Разлома. — Нынче этой дорогой почти не пользуются, и она стала довольно опасной, стоит лишь отдалиться от земель, за которыми следят Адепты...

- Значит, ты советуешь сесть на корабль в Гавани? — сделал я вывод.

- Не обязательно, — немного неожиданно покачал головой Моракс. — В обычной ситуации это было бы наилучшим вариантом, но вы двое отнюдь не обычные путешественники... И у тебя, Александр, есть одна особенность, что играет тут очень важную роль: ты очень необычно взаимодействуешь со Статуями Семи, — он указал рукой на ущелье в Сумеру рядом с Разломом, где протекала очередная река... А ведь да, я чувствовал там Статую в свое время... — Одна из Статуй Дендро Архонта находится вот здесь, рядом с деревней Гандхарва, одним из главных бастионов лесного дозора Сумеру. И, что особенно важно, один из туннелей, что ведут из шахт Разлома, как раз выходит здесь. И я знаю, что тут туннель уже под контролем Ли Юэ...

- Вот оно как... — проговорил я, проводя пальцем по карте. — И сколько времени это займет?

- Учитывая телепорты, что ты открыл, и контроль над подземельями, я бы сказал — три дня, может, и быстрее... для сравнения, плавание до Порта-Ормос занимает не меньше недели. И до ближайшей оттуда Статуи еще несколько дней пути.

Что же, весьма убедительный аргумент. Мне нужно как можно быстрее добраться до Статуи, чтобы открыть всю систему телепортов... Кроме того, такой, неофициальный способ попасть на территорию Сумеру может дать и другие преимущества. Например, если подозрения верны, и в Дендро регионе есть те, кто будет пытаться скрыть некие тайны, то заявившись вот так, без предупреждения, с неожиданной стороны, я спутаю им карты... будет сложнее прятать скелеты по шкафам и некогда пускать пыль в глаза...

- Одной из главных задач лесного дозора является борьба с Зонами Увядания, у тебя наверняка появится шанс увидеть их вблизи... — вставила Эи, подтверждая мои мысли.

- Да, зная вас обоих, вы сможете все разузнать и рассмотреть, — закивал Венти. — И я очень надеюсь, что, как и каждому из нас, ты сможешь помочь Кусанали... что ей можно помочь... — он опрокинул в себя очередной бокал.

- Да... долгие столетия мы семеро собирались вместе, делились новостями и открытиями... вместе решали проблемы... но после Катаклизма ничего этого не было, — прошептал Чжун Ли, вращая в руке собственный бокал. — Эта наша встреча — большой шаг вперед, но... У меня тост! — провозгласил он.

- Внимательнейшим образом слушаю! — Венти поспешил долить вина себе и мне.

- Тогда выпьем за то, чтобы через год мы вновь собрались здесь... и чтобы в этот раз нас тут собралось больше!

- И чтобы пришел тот день, когда здесь с Александром собрались все семь Архонтов! — вмешалась Райден, прежде чем мы чокнулись. Ну... это уже план максимум выходит.

- Ну, ты не мелочишься, — фыркнул я. — Но спасибо за доверие!

- Ты принес перемены, новую энергию и движение в наш мир, Александр.

- Да... лишь теперь я начинаю в полной мере осознавать, как дорого стоил Катаклизм всему Тейвату, — подтвердил Моракс. — Слишком многие погибли, и это разрушило наши связи... Барбатос... — глянул он на внимательно слушавшего Венти. — Он бы, возможно, сумел склеить нас вновь... наши былые отношения во многом его заслуга.

- Но меня эти пятьсот лет не было...

- И невольно задумаешься, — вставил я. — Было ли случайностью то, что Дурин прилетел именно в Мондштадт, из-за чего ты выбыл из игры.

- Ты думаешь?

- Не могу быть уверен, но ведь сходится, не правда ли? — подобное предположение возникло у меня уже довольно давно, но подтвердить его или опровергнуть было нечем.

- И Бездна очень свободно двигалась по Тейвату... пользуясь заделом, что получила во время Катаклизма... — проговорила Райден и тоже опрокинула в себя вино. Зависла тишина.

- Паймон не нравится, как все помрачнели! — решительно разбил ее голос летуньи. — Сегодня праздник! И наш разговор был полон надежд на будущее, и тут вы все поникли! Это неправильно! Александр, — повелительно ткнула она в меня пальчиком, — спой что-нибудь!

- Для тебя, Паймон, все что угодно, — улыбнулся я. — И ты права, не за этим мы тут собрались! Мы исправляем ситуацию, мы побеждаем, и будем побеждать дальше! Что до песни... — извлек я на белый свет гитару. — Ее предполагается петь большой группой по очереди и хором... так что пусть она будет звучать здесь во время каждой нашей встречи, а число исполнителей пусть растет! — провел я рукой по струнам.

Вот одна из тех историй,

О которых люди спорят

И не день, не два, а много лет.

Началась она так просто,

Не с ответов, а с вопросов,

До сих пор на них ответа нет.

Я не закончил первый куплет, как Венти уже начал подыгрывать мне на своей лире, во время второго припева он подпевал вместе с Эи, а потом и Паймон втянулась. Начиная с третьего куплета припевы мы пели уже на пять голосов, хотя Чжун Ли, подтверждая свои слова о полном отсутствии слуха и чувства ритма, то и дело сбивался...

Замыкая круг, ты назад посмотришь вдруг,

Там увидишь в окнах свет, сияющий нам вслед.

Пусть идут дожди, прошлых бед от них не жди,

Камни пройденных дорог сумел пробить росток.

* * *

Предполагалось, что мы с Паймон отметимся в главном лагере на поверхности Разлома, там получим карту, а еще лучше, проводника до тех туннелей, что ведут в Сумеру. Все необходимое у нас уже было, в том числе и бумаги Цисин, что подтверждали мои полномочия. Все.

Но, как уже не раз случалось, произошло нечто совершенно непредвиденное. В Разломе мне очень-очень обрадовались и немало удивились. Ибо они совсем недавно отправили доклад в Гавань Ли Юэ с сообщением, что поиски прохода в давешнее перевернутое здание над Безымянными руинами наконец увенчались успехом. Исследователи Разлома долго и упорно рыскали по округе и все-таки нашли туннель, что по спирали поднимался на несколько сотен метров и выводил к тропам в верхней части той громадной каверны. И даже нашлась дорожка, что вела внутрь того здания — часть ее, кстати, опять же висела в воздухе.

Вот только попасть внутрь они не сумели, ибо даже там все то строение оказалось окружено непроходимым барьером, с которым ранее столкнулась Паймон. Не барьером элементальной энергии — это они могли сказать с уверенностью. Но он вполне мог быть барьером Бездны, ибо пока они его изучали и думали над тем, как проникнуть дальше, сзади на них набрел крупный отряд хиличурлов. Эта встреча застала их врасплох, а эти Исследователи — пусть и отчаянные сорвиголовы — не были уж столь умелыми бойцами, более того, их было лишь пятеро, и среди них не было ни одного носителя Глаза Бога. Так что эта встреча вполне могла закончиться плачевно, но произошло неожиданное. Хиличурлы их просто проигнорировали, прошли мимо, не удостоив их ни взглядом, ни словом и прошли дальше, без всяких сложностей миновали барьер и скрылись в здании...

Бравые исследователи не сразу переварили произошедшее — чурлы вовсе не знамениты своим миролюбием — но потом отошли в сторонку и наблюдали за округой около полусуток. За это время еще две группы хиличурлов притопали и скрылись в здании, но наружу не вышел никто... После этого Исследователи Разлома предпочли вернуться и доложить о находках, представитель Цисин, кто сейчас отвечал за операции в Разломе, не имел свободных сил для немедленного проведения исследований, потому запросил подкрепление... И он едва успел отправить свое последнее сообщение, как объявились мы...

Все так совпало... что я очень сомневаюсь, что это было просто совпадение. Тем более что и Паймон очень заинтересовалась всем этим... Я же не забыл, что в свое время Орден Бездны черпал энергию из Темной жижи почти под самым этим строением, и как-то сомнительно, чтобы это было просто случайностью... с другой стороны, за все прошедшее время представители Ли Юэ, что базировались тут, никакой активности врага тут не заметили.

Так что мы вызвались отправиться туда, чтобы попытаться понять, что там происходит. Тем более что у нас будет путь к отступлению — это перевернутое строение было невелико, а исследователи разглядели там множество отверстий. Так что даже если мы найдем путь внутрь и встретим там что-то слишком опасное, всегда можно будет просто сигануть вниз и спуститься на планере к лагерю миллелитов...

Путь туда оказался не таким уж сложным и долгим, просто ответвление, что вело наверх, оказалось очень малозаметным, потому его долго не находили. Нам с Паймон потребовалось около четырех часов спорой ходьбы — давний подарок Барбатоса в очередной раз подтвердил свою полезность. Плюс Чжун и Эи мне тоже передали несколько интересных приспособлений, что заметно упрощали подъем. Так что мы повторили описанный маршрут, поднялись на несколько сот метров и вынырнули обратно в грот, названный Безымянными руинами, как раз на уровне этих самых руин... Вид отсюда открывался впечатляющий, позиции миллелитов просматривались достаточно ясно... мы в принципе предвидели подобную возможность и старались подыскать места для лагерей так, чтобы их нельзя было совсем уж легко атаковать сверху... Теперь было очевидно, что это получилось лишь отчасти. Но никто и не подумал воспользоваться подобной возможностью, что тоже что-то значило.

- Воистину, башня висит в пустоте, вверх ногами! — воскликнула Паймон, когда наша цель предстала пред нами во всей красе. — Нет, Паймон и прежде ее видела, — поспешно добавила она, — но при взгляде снизу, даже когда Паймон подлетела ближе, впечатление совсем другое, чем здесь, когда мы на одном уровне!

- Это верно, — согласился я. — Теперь, когда это штука перед нами, выглядит она еще чуднее... и недобро...

- Именно что недобро... Александр, тебе это не напоминает ту перевернутую Статую, что мы нашли?

- Прокаженную Статую? — удивился я. Нет, мне она на ум не приходила, но если подумать... — Все вверх тормашками, мрачная атмосфера, и Бездна обретает рядом...

- Именно! Орден Бездны тут долго хозяйничал!

- Только сомневаюсь, что это они эту башню перевернули...

- Пожалуй, но все равно, теперь только и не хватает... — начала Паймон, но оборвалась на полуслове.

Всего в нескольких шагах от нас вдруг распахнулся темный портал, которыми пользовался Орден Бездны... “Паймон, ты накаркала” — подумал я, обнажая оружие. Сама малышка отлетела чуть в сторону и вверх, спешно нашаривая элементальный заряд... Портал захлопнулся, оставив после себя...

- Вот его как раз и не хватало для полноты картины! — вырвалось у меня, когда перед нами появился Дайнслейф, с заметным трудом сохранив равновесие и на мгновение застыв, глядя на нас расширившимися глазами. — Нежданная встреча... — я и не подумал опускать оружие.

- Полностью согласен... — ответил тот, совладав с собой. Оружия у него на виду не было, но поза была более чем говорящей. — Я не ожидал встретить здесь... тебя, — в голосе у него промелькнуло обвинение.

- Эй, до той эпохальной встречи я понятия не имел ни об Итере, ни о Люмин, — пресек я всяческие намеки. — Не вини меня в том, что я оказался далеко вне твоего понимания происходящего!

- И тем не менее, ты признал в ней сестру...

- Сестру правообладателя этого тела, не мою, — тут я не собирался темнить. — И говорю сразу, я попал в его тело не по собственному желанию и неизвестным мне образом. С уверенностью я могу сказать лишь одно: в тот момент его душа уже покинула эту оболочку. Не знаю, как и почему, но почти уверен, что Люмин сыграла в этом свою роль, пусть и непреднамеренно.

- Да... — Дайнслейф несколько мгновений сверлил меня взглядом, а потом вздохнул и немного расслабился. Я ответил взаимностью, опустив оружие. — В таком случае, предлагаю познакомиться по новой, коль скоро в первый раз между нами возникло такое недоразумение... Я капитан Дайнслейф, командир королевской стражи Каэнри'ах, также известный как Сумеречный Меч... ну или вернее, я был всем этим раньше... когда-то этот титул олицетворял славу моей родины, теперь же... это насмешка и проклятие... — отвел он взгляд своих необычных глаз.

- Хорошо, — я вновь принял предложенные правила игры и убрал оружие. — Я Александр, Лорд-генерал Милитант Имперской Гвардии, Лорд Терры и носитель еще великого множества титулов, которые я не упомню, а тебе они ничего не скажут, — не стоит упоминать мой статус Святого. — Скажем лишь, что я занимаю весьма высокое положение в Империуме Человечества, государстве, объединяющим великое множество миров за пределами Тейвата.

- А Паймон это Паймон! — встряла летунья, но сейчас ее проигнорировали.

- Люмин и Итер тоже прибыли извне... — Дайнлейф смолк на пару секунд, но потом добавил. — Я помню, как повелитель объявил гостью, прибывшую из-за пределов мира, наследницей... и после, когда мы странствовали вместе... Люмин не распространялась о своих корнях, но и не скрывала их...

- Вот оно как... — ну, в принципе, ничего нового он мне не сказал, лишь подтвердил предположения. — Я ничего не знаю об их родине, — продолжил я, отвечая на невысказанный, но очевидный вопрос. — Могу лишь с уверенностью сказать, что их мир почти наверняка погиб тысячи лет назад в начале или во время Долгой Ночи...

- Ты это так спокойно говоришь... — собеседник на миг напрягся, а потом поник. — Надо полагать, что и за пределами этого мира цивилизациям свойственно гибнуть...

- Да... — я несколько мгновений колебался, стоит ли дать больше деталей, но в конце концов промолчал.

- Что же... — поза Дейнслейфа стала решительнее, — у меня еще множество вопросов, и у вас, я полагаю, их не меньше. Но обстоятельства, что привели меня сюда, говорят, что здесь может происходить что-то важное... где мы, кстати говоря?