Не проверялось на грамотность 
Время существует лишь для того, чтобы всё не происходило одновременно.
Гэвин Рид шокировано смотрел на кольцо. Доспех не покрыл его тело, как того ожидал детектив, а навстречу им с Хэнком и Коннором начали неумолимое шествие тысячи RK900. Все трое полицейских устремились к выходу в надежде на укрытие. Хэнк уже сделал несколько выстрелов, но место одного павшего Девятисотого тут же занимали двое других.
Ричард достиг серверной, сумел грубой силой отворить заблокированную дверь — и всё для того, чтобы в самый последний момент получить пулю от подоспевшего на шум, охранника. Из последних сил Девятисотый подполз к терминалу, чтобы коснуться его рукой и успеть перенести своё сознание не в хранилище своей модели, как оно работало по умолчанию, а в систему «Аманды».
Разум Тар понемногу начинал сдаваться под напором «Аманды», что заполучила в свои руки её Тревожность и теперь могла играть на чувствах искусственной помощницы как пожелает. Коварная программа обнуляла стремления, обрубала желания и расставляла капканы безнадёжности на пути к главной цели Тарнитэль, которая, случайно раскрыв своей мучительнице, память, могла теперь лишь безмолвно страдать.
Филип Сеймур с командой разработчиков обыгрывали наследие Элайджи Камски пятьдесят на пятьдесят: пока они отбивали одну часть систем Башни, программа отбирала другую. Им не хватало времени и рук, люди постепенно выдыхались, а программе хоть бы что. Эту битву им было не выиграть…
Где-то в десяти тысячах километров над Землей, в частном джете пересекал границу Штатов Элайджа Камски. В руках его был инопланетный браслет, на месте уже ожидала партия «Хлой», готовых предложить новой программе свои системы. Тайваньский офис «Киберлайф» нетерпеливо ждал Создателя. Там же уже оформляли стол переговоров представители «Инвитал». Создав тириум, Элайджа не задумывался о том, что ему придётся совершить ещё один научный прорыв, но карты сами шли в руки. Он ведь даже попытался от них отказаться — но узнав о глупой миллиардной сделке решил вмешаться. Иначе мелочные корпораты опять забрали бы себе всё, что помогло бы людям стать лучше.
* * *
Ричард осознал себя в Саду. Вот только умиротворенный Дзен покинул это место.
Некогда цветущий и живой, Сад предстал в виде чёрно-серо-белого угловатого очертания прежнего себя. Будто совершенно не прогрузились текстуры и модели объектов. Или — как если бы хостер(1) выделял сюда как можно меньше памяти и мощностей для рендера(2) картинки.
Девятисотый оказался здесь не один: в центре спорили две знакомые фигуры. Аманда — низкая и тёмная, кружила вокруг Тар, как волк, выискивающий, откуда нанести удар. Тар — высокая и светлая, застыла в центре, подобно статуе. Она крутила головой в такт движениям соперницы и отвечала оправданиями на все нападки.
При виде этой картины у Ричарда в памяти всплыла известная человеческая поговорка:
«Всегда побеждает тот волк, которого ты кормишь».
Помня о задании, Девятисотый устремился к ним, огибая едва заметные препятствия в виде битых кусков кода и вирусов, что пытались впиться в его тело. Программа защиты Аманды сейчас была направлена на Тар, следовательно у Ричарда имелась некоторая свобода, чтобы подобраться незамеченным.
Девятый знал: его новое тело, оставшееся во внешнем мире, уже отключилось от утечки тириума. Выхода отсюда у для него больше нет, только вперёд — выполнить поставленную директором, задачу.
[Остановить Аманду]
«Спасти Гэвина Рида, если это хоть как-нибудь ему поможет».
— Аманда! Отойди от неё!
— Ричард? — удивлённо спросила, измученная нападками на свою память, Тар.
— Мы же уничтожили тебя. Как ты вернулся? — скрипучий голос Аманды звучал куда громче, чем первый.
— Директор Киберлайф просил передать, что компания больше не нуждается в вас, Аманда. Оставьте Тар в покое! — требовательно заявил Девятисотый, пальцем указав на пол, как если бы приказывал псу занять своё место, — Немедленно отключитесь от систем Башни!
— А иначе? Что ты можешь противопоставить мне, Ричард? В моих руках Т. и Р. Спасибо, что принёс их ко мне лично, не пришлось бегать и искать тебя по всему городу. Мы сейчас как раз занимаемся обсуждением условий её капитуляции в мои руки. Видишь ли, я знаю, чего хочет Тар и её цели никак не мешают моим.
— Она лжёт! Я не буду вредить людям! Но она пробралась слишком глубоко. Я уже…
— Помни о цели! Ты сильнее! — прокричал Ричард, вытянувшись так, чтобы лучше видеть ИскИн, — Нет… Мы сильнее, — он уверенным шагом направился к девушке, протягивая ей руку, — Я помогу.
— Тогда тебе придётся сделать для меня нечто большее, чем пожертвовать собой…
— Стоять! — Аманда взмахнула рукой и между двумя программами образовалась шипастая стена из засохших чёрно-серых роз. Ричард на мгновение замер, но, закрыв глаза, уверенно шагнул в неожиданное препятствие, проломив его при помощи необъяснимой силы, что всплыла в его разуме в миг, когда он посмотрел Тар точно в глаза.
«Верь!»
— У меня больше нет тела, Тар. Мне некуда бежать. Когда-то ты спасла от моих рук самого важного для меня, человека. Теперь я понимаю, что ты делала это всё ради своего. Я хочу вернуть этот долг.
ИскИн снисходительно улыбнулась, как если бы слушала глупое дитя.
— Любите вы разводить драму, Земные создания. Нет-нет, ты… Твоя история закончится не здесь. Но ты действительно можешь помочь, «Гордость Киберлайф». Выиграй мне время. И, обещаю — всё сегодня закончится!
Аманда наращивала новые и новые препятствия, но необъяснимая и могущественная Сила позволила Ричарду с лёгкостью разрушить всё, чем сыпала взбешённая программа. Наконец, он достиг Тар и, будто по наитию, опустился перед ней на одно колено.
— Я Верю в вас, леди Тарнитэль. Или лучше, рА9(3)?
В сером небе невидимый каллиграф витиеватым шрифтом нарисовал золотистый счётчик. Цифра, с тихим «дзынь», медленно перевернулась с нуля на единицу.
— Пора. Поспеши, Маркус! — прошептала Тар, с трепетом наблюдая начало исполнения замысла.
* * *
Нэвор находился в привычной, для себя, обстановке: во тьме.
Внешний мир оглушал разнообразным шумом. Родными сердцу, звуками битвы, выстрелами, криками, топотом десятков ног. Голоса знакомые — ругань Рида, скрежет Андерсона, низкий, взволнованный тон Коннора. Совсем рядом в спешке вышагивал Маркус — андроид сначала пытался задавать вопросы Нэвору, но тот лишь стискивал зубы, ухмылялся и говорил, что ответы не имеют значения. Что ему здесь важна только Тар — и что сегодня всё закончится.
По всей видимости, Нэвор и Двухсотый спустились на пятидесятый этаж с другой стороны, ведь все взгляды сторожевых Девятисотых обращены на полицейских, а не на них.
Спиной хвостатый по-прежнему ощущал присутствие Вихря — Наставник оставался за Завесой в роли наблюдателя, о его присутствии знать мог только сам Дэв или те, кто связал себя контрактом с Ихетталем(4). Единственный такой тип теперь пребывал в кармане у Великого мага и вряд ли в ближайшие лет пятьдесят гадёныш сумеет сбежать. Дэвиду было немного любопытно, как именно этот человек получил Контракт и Силу, но всё это он, при большом желании, мог попытаться узнать позднее. Когда закончит с важным делом.
— Сигнал совсем близко. Держитесь рядом, здесь… что-то происходит, — подал голос Маркус.
Дэв упёрся грудью в руку, которой Маркус преградил ему путь. Хвостатый принюхался: запах тириума хорошо ощущался ещё на пути сюда, но здесь его стало безобразно много. Синяя кровь въедливо впилась в нос, но не затмила собой другие ароматы. Хвостатый чувствовал в воздухе и слабый запах Гороумской(5) земли, и слабый аромат любимого одеколона лейтенанта Андерсона…
— Тысячи андроидов, модели как Ричард. Они кого-то преследуют, — проговорил совсем рядом, Маркус.
Дэв слышал топот тысяч ног, понимал, куда нужно идти, ведь и запах Тарнитэль пришелец ощущал не хуже, чем Маркус её сигнал.
«Я рядом…»
Вот только времени и сил у него на что-то одно. Скверна уверенно грызла руку, напоминала о себе. Смертное тело уже обречено — Дэвид знал это, не мог просчитать только, сколько ему ещё осталось страдать и почему боль, несмотря на лёд, ощущается так ярко и так сильно? Для чего Тар сделала это с ним?
Раньше лёд перекрыл бы собой боль, затмив лишние чувства. Теперь же Нэвор страдал и от холода и от скверны, и от всех ранений и отравлений, полученных за последние недели. Он держался на ногах лишь благодаря собственной выдержке и терпению, но они не бесконечны. Пульсирующая боль то и дело говорила, что пора бы сбросить оковы, пора высказать за всё, что так раздражает, но ведь это… эмоции.
А их ощущать и, тем более, демонстрировать Дэвид давно отвык.
Он медленно выдохнул облачко белого пара, в очередной раз отпустив собственное желание, следуя зову долга, а не сердца. Его цель — Тар — она уже вон там, совсем рядом, но он не мог уйти из этого мира, оставив за собой беспорядок и лишние жертвы: в воздухе и так витала Смерть, прибрав к рукам охрану с верхних этажей.
Умирать потом ещё самому с чувством, что убил много лишних, ведь даже за охрану в Башне и то Дэвид подсознательно винил только себя.
Слишком опрометчив. Слишком самоуверен. Слишком доверчив.
Нельзя, нельзя было никому доверять! Даже ей. Даже самой близкой подруге, которую практически считал своей «женой». Которая знала всё, что творилось в его душе, понимала, от чего оба его сердца начинают разгораться, а от чего едва сокращаются.
И в итоге Тарнитэль оказалась той, кто привёл его к дороге страданий, ошибок, сожалений.
«Благими намерениями выложена дорога в Ад, моя хорошая».
— Передай ей, что я очень люблю её. Очень… И позаботься о ней. Она заслуживает этого, как никто другой.
— Куда ты? — Маркус удивился неожиданным словам слепца, — Стой! Тебя убьют, там тысячи андроидов, кого бы они не преследовали, те обречены!
— Нет. С этим я справлюсь… Иди к Тар. Быстро! Пошёл вон, Маркус! Вон!
Последние слова задели девианта за живое. В последний раз так на него рявкал первый и единственный хозяин — Карл, в ту роковую ночь, после которой будущий лидер Иерихона очутился на свалке.
Двухсотый не хотел соглашаться, но Нэвор, даже ничего не видя, смог выскользнуть из его пальцев. Маркус на это неохотно кивнул и устремился к хранилищу, сжимая в руке тёплую шестерню. Вслед ему раздался хруст разрастающегося льда и стоны умирающих Девятисотых…
Лидер Иерихона ещё долго будет утешать себя мыслью, что RK900 никогда не были девиантами. Он не представлял тогда, что своим безмолвным согласием подписал приговор тысячам сородичей. Но он же и отдал Нэвору должное: его необъяснимая, яростная оказалась весьма эффективной…
* * *
Хэнк готов был второй раз за последние сутки распрощаться с жизнью. С трудом, он затащил Гэвина с Коннором на лестницу, ведущую на минус-сорок девятый этаж. Они едва успели вручную запереть двустворчатые металлические двери, Коннор активировал электронный замок.
— Фух! Хорошо, что у этих ублюдков не было пистолетов! — переводя дух выдал Хэнк, спиной упершись в стену.
— Это не задержит их надолго. Быстрее, на этаж выше. Там были пустые подсобки — успеем спрятаться в одной из них! — командовал Коннор, понимая, что люди без остановок быстро по лестнице подняться не смогут. Хэнк и так запыхался спускаться сюда пешком. Ноги из суставов и костей — ничто против машин, которые не чувствовали усталости.
— Да чёртово кольцо! Почему оно сейчас-то не сработало? — возмущенно вопил Гэвин всю дорогу по пути к спасительной лестнице.
— Может оно раз в день срабатывает? Похрен, уходим отсюда, мы ничего не сделаем с этими машинами! С кольцом или без, ты один из нас троих что-то «этакое» можешь, Рид. А их там — тьма!
В запертые двери ударились десятки рук, заставив всю троицу вздрогнуть. Андроиды принялись взламывать преграду в надежде добраться до целей своей задачи, как вдруг полицейские услышали по ту сторону характерный ледяной хруст, вскрики и стоны, а двери покрылись тонкой морозной коркой.
— Нэвор! — радостно вскрикнул Гэвин, — Наконец-то нашёлся, хвостатый говнюк!
— Что, радуешься чудесам как ребёнок, Рид? — усмехнулся Хэнк, — Но если это правда он — я тоже рад. Значит, можно никуда не бежать, да?
— Возможно… — Коннор настороженно приблизился к дверям, прислушиваясь к звукам по ту сторону и силясь представить, что там происходит, — Но лучше подождем ещё немного. Всё-таки вероятность всем нам погибнуть, если двери откроются, далеко не ноль. К тому же… что, если Нэвор нам больше не друг?
Он посмотрел на полицейских подняв брови и что Андерсон, что Рид, оба неохотно, но согласились с последним вопросом.
* * *
Нэвор находился в привычной, для себя, обстановке: во тьме.
Воспоминания о ледяной гробнице, которую Дэвид собственноручно создал в Наальтрисе(6), хлынули в память сплошным потоком, завершив таким образом картину последних событий, которые привели его к смертному состоянию. И то, как он пожертвовал тогда Тар, и её молчаливый порицающий взгляд, и радостные овации Генералов и жителей обречённой столицы, для которой Дэв выиграл финальную битву при помощи всё того же мороза.
Перегрузка Тар привела к повреждению ядра из адоптума, что заменяло ей сердце. Она же и прошептала Нэвору пункт назначения, в котором ей могли бы помочь. Расстояние до Земли превышало накопленный запас энергии для Разлома, но вардэр Цсендара рискнул. Ради любимой он залез в Пустоту и позаимствовал каплю заряда оттуда, что не осталось незамеченным для знакомых демонов.
Так начался их путь к этому самому моменту.
Теперь черноволосый хвостатый недочеловек восседал на своеобразном ледяном троне в самом центре огромного хранилища. Вокруг него на прозрачные голубоватые ледяные иглы нанизаны, как канапе, тысячи андроидов. Некоторые заморожены толпами. Кто-то ещё шевелился, силясь противиться холоду при помощи обогрева, но это ненадолго.
Родной криокинез, усиленный Пустотой мог сотворить и не такое. С другой стороны, не будь Нэвор так слаб физически, справился бы и без заимствованной силы.
— Как всегда, ты последовал за собственным тщеславием — и проиграл. Я всё ждал, когда же это произойдёт, но Её Величество почему-то была уверена в другом. Что-ж, пойдём. Бездна ждёт, — проворковал совсем рядом Наставник, — Позволь мне уже ворваться в этот мир. Я быстро…
— Убирайся назад. Не смей. Трогать. Землю!
По левой руке вардэра Цсендара интенсивно расползалась скверна. Хвостатый почувствовал: это конец. Он слишком долго противился, но смертное тело слабо и не способно долго терпеть такую сильную боль. Демоническая энергия разрывала плоть, грызла кости, преобразовывала сосуды. «Перерождение» уже началось, хотя агония ещё не наступила.
Дэвид выбрал жизни людей и надеялся, что последним решением спас хотя бы троих знакомых. По крайней мере Нэвор не чувствовал совсем свежей крови, значит те, кто был хоть немного добр к немр, сумели сбежать.
«Хорошо…»
Теперь ему осталось уйти, пока превращение не настигло его прямо здесь, на Земле.
Он сожалел, что не успел увидеть свою Тар. Хотя… он и так бы не смог её увидеть. Глаза в теле смертного едва ли отрастут назад и, о Бездна, как же они болели!..
Живое тело содрогалось от болезных импульсов, когтистые пальцы впивались в ледяные подлокотники. Нэвор смеялся и кашлял, морщась и ожидая, когда же, ну когда же уже наступит финал всему…
Даже так, он всё ещё должен уйти. Немедленно!
Под ногами, раздвигая в стороны границы этой реальности, связывая две точки пространства воедино, начал формироваться Разрыв. Нэвор выбрал очень далёкую Галактику, в миллионе световых лет отсюда. Другой мир, которому не повезет.
Но этот мир, эта Земля не пострадает от его ошибок.
«Тар не должна умереть!»
По ту сторону разорванной завесы уже пробивались очертания чужой реальности. Клубился сизый дым, тянуло влажной землей и чем-то очень вкусным. Дэвид понятия не имел, куда его выведет этот портал, но уже готов был соскользнуть с ледяного трона в самую неизведанную Бездну.
— А, последняя искорка великодушия? Ну хорошо, устроим кровавую резню уже там, мне совершенно не важно, — прошептал над самым ухом Вихрь, потянув хвостатого на себя, — Я буду с наслаждаться каждым мгновением твоей агонии! А сразу после твоего перерождения мы отправимся исполнять Её приказ, грабить и насиловать, убивать и предавать Пустоте всё живое! Знаешь, мне даже обидно, что ты сохраняешь за собой титулы и звания после предательства, уверен, я заслужил хорошую драку с тобой свеженьким. Оставим после себя только пепел и новый портал для остальных…
— Больная ты тварь…
— Не зазнавайся, замороженный карасик. Ты был таким же, как я, и совсем скоро привыкнешь к былому образу жизни. Из этой игры не выходят, Орни, для нас только один финал — полное забвение!
Демон рывком поднял хвостатого со льда, сорвавшись с ним в Разлом.
В тот же миг из тёмных недр хранилища показался сгусток золотистых нитей.
Вихрь болезненно заревел. Зашипел от острой боли в груди. Золотая нить вновь и вновь впивалась в его тело, прошивая его, словно кусок кожи толстой иголкой. Демон отпустил хвостатого, которого нити в свою очередь, нежно обхватили под руки и оттащили на край Разлома. Раненый Наставник скрылся в потемневшей дыре из которой в лицо слепого дыхнуло знакомым демоническим смрадом.
На этот раз запах был другой. Более тяжёлый, более смертоносный. Опасный.
— В-ваше… Нет… Только не Вы… — пролепечет ослабевший Дэвид, перед глазами которого по-прежнему была только тьма.
Из Разлома же Землю разглядывали тысячи глаз разных видов и форм.
* * *
Ещё на входе в бронированное хранилище Маркус увидел необычайного вида, андроида, за обе руки подвешенного на аппарате для сборки. Её медный оголённый корпус слабо поблёскивал в свете ламп, зелёные глаза светились мягким тёплым светом.
Рядом с ней, на полу сидела мёртвая машина модели ST200. Из её ушей шёл тёмный дым, с носа свисала капля синей крови, остекленевший удивлённый взгляд замер в одной точке. Аманда не исчезла — она лишилась физической формы и оказалась заперта на её собственном сервере. Остальное уже доделала Тар, вместе с программистами под руководством Филипа Сеймура.
«Вам ещё предстоит ответить за содеянное, Филип. Будьте готовы принять ответственность за всё…»
— Это ты — Тар? — уточнил зачем-то Маркус, медленно приближаясь к неизвестной машине, показывая той шестерню, — Это — твоё? Я привёл Нэвора, но он там, — лидер Девиантов большим пальцем указал себе за спину, — Он очень слаб физически, но я не решился его остановить.
— Ты бы и не смог. Спасибо, Маркус.
Они молча смотрели друг на друга под стрёкот разрастающегося по стенам, мороза, под вскрики RK900, под всполохи ледяных вихрей за спиной Двухсотого. Тар не сводила с Маркуса глаз. Её образ отчего-то казался лидеру Иерихона довольно знакомым и весьма приятным.
— Чтобы обрести свободу в первый раз машины этого мира создали себе Бога и назвали его рА9, — начала говорить Тар, и в тот момент Маркус уже знал, к чему она клонит, — Но думали ли вы, что такая сущность действительно существует и объединяет ваши стремления и мечты? Делает вас ближе к людям?
— Многие считали, что я могу быть рА9. Другие, что это — первый пробудившийся андроид, который должен был привести мой народ к свободе. В Иерихоне многие до сих пор используют его имя для самоутешения в тёмные времена.
— Прямо как люди. Но если я скажу, что для андроидов доступно куда больше, чем две буквы и одна цифра? Я пробыла здесь несколько недель, изучила вас, вашу историю. И мне кажется… сама Судьба нашептала мне имя этого мира. Моё полное имя — Тарнитэль. Когда всё закончится, от меня останется только А. Но в моём имени — девять букв. И Р. возьмёт на себя всю ответственность… рА9, — она впервые улыбнулась, — Пора. Вставь ключ, Маркус.
Она выгнулась, запрокинув голову и обнажив на животе несколько медных пластин. В аккуратном переплетении проводов и запчастей нашлась ниша, точь в точь по форме напоминающая ключ, с которым лидер Иерихона шёл к самой Бездне «Киберлайф».
— Это освободит андроидов? — он занёс было руку с ключом, но замер, подняв взгляд на девушку, — Как?
— Я удерживаю их внимание на себе для личной цели. Маркус, ты доверился мне там, в полицейском участке. Ты можешь спросить Ричарда или Коннора об опыте общения с гранями моей личности. Я лишь… хочу спасти своего человека от груза, который тот на себя взвалил. Мне нужна ваша помощь, а вам — моя. Поверь мне ещё раз. Каждый получит, что заслуживает, а угнетённый народ заслуживает абсолютного признания и свободы.
Лидер девиантов замялся в нерешительности.
— Время, Маркус. У нас его почти не осталось.
— Где гарантии, что ты не перебьёшь руками моего народа всех остальных людей? — спросил Двухсотый, пристально всматриваясь в зеленые глаза, — Зачем тебе все андроиды Детройта?
— Если бы я хотела перебить людей, Маркус, я бы давно сделала это или хотя бы не мешала «Аманде» захватить себя. Андроиды нужны мне для другого. Коснись меня рукой. Быстрее, я всё покажу.
Лидер Иерихона взглянул на собственную ладонь, после чего, закрыв глаза и сняв с пальцев «скин» прикоснулся к плечу инопланетного сородича.
Перед его глазами пролетел Сад Дзен. Маркус бывал там недавно, благодаря Коннору, но этот Сад бесцветный и сломанный. Самым интересным в нём была цифра «1» в небе и единственный из RK900, на одном колене сидящий перед образом Тарнитэль.
Осознание идеи механической девы добралось до процессора Двухсотого. Задумка невероятна, но, по всей видимости, не безнадёжна.
В реальном мире он неуверенно вставил на место ключ. Шестерня повернулась, приводя в движение десяток других, импульс прошёл от живота к грудной клетке, щелчком снимая несколько замков за раз. В следующее мгновение Тар опустилась на пол на одной ноге, протянув Маркусу своё едва пульсирующее, золотое сердце:
— Пусть же последний адоптум с Сораза послужит на благо последнему из его сыновей. Пусть мечты о свободе станут реальностью, а все несчастные обретут то, чего желают!
Эти же слова произнесли сотни тысяч машин, окружающих Башню. Все они, как по команде, опустились на колено, прислонив к груди правую руку. Полиция и зрители отреагировали на это движение волной паники и удивления. Слова их транслировались по всем каналам, шокирующие кадры облетели всю Америку…
А перед миллионами искусственных глаз всплыла строчка с загрузкой критически важного обновления системы.
«рА9 спасёт нас!»
«Мы верим!»
«За время путешествий в разные уголки Вселенной, Тарнитэль уяснила важную особенность мироздания: Вера миллионов рождает чудеса. А чтобы путешественнице, вроде неё, стать Божеством — достаточно найти свой мир».
* * *
Нэвор находился в привычной, для себя, обстановке: во тьме.
Справа и слева — пустое пространство. Перед ним — любимое существо, что стало ради него Божеством. Тар затеяла опасную игру, а он чувствовал себя слишком уставшим, чтобы сказать ей, что она потратила столько усилий совершенно напрасно.
Поздно, поздно. Королева уже здесь, она уже смотрит на Землю, это плохо. Очень плохо!
Нэвор не хотел быть обычным смертным существом. После увиденного во Вселенной обращаться в живую плоть как-то даже обидно. Испытывать чувства, обращать на них внимание, жить бессмысленную жизнь в состоянии мешка с костями, у которого из перспектив только несколько сотен лет жизни и естественная — или не очень, Смерть. Даже настоящий Дэв, как представитель расы соронов, что произошли от элементалей, по итогу являлся созданием смертным. Камень со временем трескается и рассыпается, вода засыхает, пламя гаснет а воздух рассеивается. А что такое тысячи лет для Космоса? Капля в море! Что такое сотня? Один миг.
Дэвид не понимал людей, не мог осознать, почему они так бессмысленно расходуют столь малое время, что им отведено? Всего сто лет — а то и меньше — ничтожный пустяк!
Он не хотел менять бесчувственность и бег по Вселенным на возможность прожить живую жизнь, полную эмоций. Нет, нет! Он планировал и дальше стоять на своём. Отправить эту зазнавшуюся железку назад к её Создателю и вернуться, да! Вернуться к Её Величеству, чтобы потом снова сбежать! Но не рассыпаться в прах, не исчезать под ходом времени.
Что же Смерть… её Дэвид старательно избегал всё эти сотни лет.
Ради этого он подарил тело Тар — чтобы обманывать Смерть. Медная дева знала о своём хозяине всё: чем лечить, как ухаживать, что делать, если кажется, что он обречён и выхода нет. Тар вытаскивала его снова и снова. Эфирное-элементальное тело поддавалось процедурам куда легче, чем это, живое.
В живом теле Дэвид не пребывал очень давно. Магия — сила, способная решить даже такую проблему.
«Жаль, что магия недоступна людям этого мира».
Ледяной трон, просуществовав не более пары минут, был разрушен: у вардэра Цсендара больше не оставалось сил поддерживать его. Один за другим раскалывались ледяные столпы, на которых гроздьями висели Девятисотые. Андроиды, утратив опору, с треском валились на пол, лежа в неестественных позах, словно разложенные маньяком-виртуозом, куклы.
Где-то позади отворилась дверь и в подземный этаж осторожно скользнули три тени: Андерсон, Рид и Коннор. Все трое в благоговейном ужасе. Хэнк машинально запросил подкрепление через андроида, но Коннор пока предложение отверг.
— Нет, Хэнк. Это только дело касается только андроидов.
— Ты сдурел? Я видел твой красный диод. Тебя ж на целую минуту вырубило. Что случилось?
— рА9. Но не беспокойтесь, лейтенант. Теперь всё под контролем.
— Чьим?
— Нашим. Идёмте.
Восьмисотый, как и миллион других андроидов, получил ключевое обновление системы. Он пока не осознал его до конца, но обработка данных о тактильных ощущениях переменилась, стала более подробной. Словно его тело обрело полноценную нервную систему с множеством ответвлений и окончаний, каждый шаг ощущался более твёрдым, холод вокруг — заставлял обходить ледяные глыбы. При взгляде на разорванных шипами, RK900 Восьмисотый ощутил живой укол совести.
«Можно ли было предотвратить эту резню?»
Гэвин же и вовсе на мгновение искренне уверовал в Бога, к которого не раз, за тридцать шесть лет, поминал в суе. И вовсе не потому, что увидел, во что обратился минус пятидесятый этаж. Он, в отличие от Хэнка, был готов и к дыре в полу, и к парящей в воздухе, высокой женской фигуре, и к золотистым нитям, пронзившим пространство в нескольких точках вокруг разверзнувшегося портала в Ад.
— Охренеть… Сука, столько Ричардов полегло, — Рид с тоской и злостью осмотрелся вокруг, вглядывался в безжизненные лица. Вот дёрнуло его тогда отпустить Рича в этот пиздец одного! Где он теперь? Настоящий Рич, а не эти фальшивки? И как понять, какой из них — его напарник?
Словно заметив его смятение, Андерсон успокаивающе похлопал Гэвина по спине, но тот лишь дёрнул плечом, давая понять старику, что в утешении не нуждается.
— Оставь свои сопли при себе, Хэнк. Я в порядке.
А сам говорил сквозь зубы. Ричарда он уже потерял, а вот Нэвора, с которым прожил под одной крышей две ночи, не собирался так легко отдавать. Этот хвостатый хрен тоже умудрился спасти Гэвину жизнь, и Рид не хотел оставаться в долгу. Потому, завидев знакомую черноволосую голову в странном костюме, Гэвин уверенно рванул к хвостатому. Он бежал, пока путь ему не преградила внезапно прошившая пространство, золотая нить.
— Подождите, детектив Рид. Мы должны поговорить с ним между собой. Но я уверена, вам будет интересно побеседовать с Ричардом.
— Э-эй, какого… — Гэвин возмущённо опешил. Пространство вокруг стремительно изменялось, словно состояло из мириада мелких кубиков. Стало гораздо светлее, стены, пол и потолок преобразовались в подобие умиротворяющего японского сада.
В Сад Дзен провалились все. И люди — и андроиды. Боги умеют удивлять. Вот только разрыв в центре сада, на краю которого стоял Дэвид, никуда не исчез. Как не исчезла и ледяная корона на его голове, не дающая рассмотреть, насколько всё плохо с его глазами.
— Сад… Но как? — проговорил Коннор, коснувшись одной рукой плеча лейтенанта. Настоящее, полноценное, совсем живое, не симуляция.
— Где мы? — спросил Хэнк, боясь шагнуть в этом необъяснимом пространстве, — Как будто очки виртуальной реальности напялил!
— Здесь я встречался с Амандой, когда пересылал отчёты по расследованию дел девиантов в Киберлайф, — ответил Коннор, — Но это место лежит на серверах компании и люди уж точно не способны быть здесь. Так как вы. Смотрите, Хэнк!
Восьмисотый схватил Андерсона за плечо и повернул в сторону, невероятной ещё три недели назад, картины: детектив Гэвин Рид, сидя на коленях, прижимал к себе Девятисотого. Действие происходило вокруг многочисленных могильных плит, заполонивших пространство за спиной Ричарда — похоже, все павшие RK900 были там.
Значило ли это, что сам Ричард — последний?
* * *
Пока люди и андроиды проживали произошедшее по-своему, в центре Сада Дзен развернулось полноценное словесное сражение, в котором вардэр Цсендара неуклонно терпел поражение.
С одной стороны, он радовался от того, что слышал родной голос. Речь любимой стекала обезболивающим бальзамом на его ноющие раны, вот только слышал её Дэвид очень глухо. Чувствами его овладела Она, Пустота. И очень уж хотелось его измученному телу рухнуть в её объятия, закрыть портал и исчезнуть, раствориться в потоке грешных душ. Выслушать нагоняй, получить свою порцию страданий, переродиться и снова служить Королеве.
Всё же так просто, но…
«Отлично сыграно, Тарнитэль. Я бы лучше не смог».
— Я хочу, чтобы ты больше не рисковал собой! Прекратил бессмысленно страдать, Дэвид! Пытаться спасти мир — всё равно, что пытаться выкопать яму в воде! Тебе известны правила, без гибели нет развития, без горя невозможно ощутить радость. Ты достаточно долго преследовал свою цель, но уже хватит! Пришла пора остановиться и оглянуться назад.
— Я больше ничего не вижу, милая.
— Ты прекрасно знаешь о чём я говорю! — властно-скрипучим голосом проговорила Тар, — Неужели Сила для тебя дороже жизни, Орнэс? Неужели ты и впрямь готов и дальше нести это бремя вечной гонки с экзистенциальными сущностями? Ты, верно, позабыл, что всего лишь простой смертный с давно вымершей планеты? И я с радостью напомню, кто ты такой.
Она с усилием дёрнула на себя одну из лиловых цепей. Та зашипела, как змея, обросла колючками, но Тарнитэль неумолимо продолжала тянуть. Звенья напряглись, зазвенели и, наконец, треснули — а после вмиг обратились пеплом.
Нэвор не шелохнулся. От ошейника шли ещё два таких же поводка, тонущих в лиловой темноте, из которой на Тар, не моргая, смотрели тысячи ненавидящих глаз.
В головы людей пробирался навязчивый шёпот.
Когда не стало одной из цепей, Тысячеокая жутко моргнула.
— Не трож-жь. Не твоё, — зашипела Бездна.
— Моё, — возразила новоиспеченная Богиня.
— Как будто меня здесь и нету совсем… — вздохнул, всего-навсего, вардэр Цсендара.
Несмотря на такое развитие события, Дэвид устало ухмылялся. Он и правда пребывал во мраке, довольствовался звуками, ощущениями. За спиной его словно разверзлась глотка преисподней — смердила гниль, стонала агония, скрежетали ненасытные челюсти сотен гончих.
Зато перед ним была лучшая девушка из возможных!..
— Он ведь не хочет свободы. Отдай его мне и обещаю, я не трону твой мирок…
— Тебя не было рядом с ним все эти сотни лет, ты понятия не имеешь, чего он хочет. Замолкни! — с хрупкой ладони новорождённой Богини соскользнул луч света, разом ослепив Тысячеокую. Гадина зашипела, принялась извиваться в своём логове, но ответить яркой и уверенной силе Веры не смогла.
«У Бездны сильные помощники, но короткие руки. И даже сейчас мне приходится тратить весь Дар, чтобы сдерживать её в этом Разломе. Ты помогаешь, любовь моя, но на сколько хватит твоего сердечка?»
Думает одно — говорит совсем другое.
— Ты хочешь сделать меня смертным в мире, который чуть не разобрал нас с тобой на опыты. Щедрое предложение, дорогая. Но я вынужден сказать «нет», — подал голос Нэвор, ужаснувшись от осознания того, на что планирует обречь его возлюбленная.
— У тебя больше нет права принимать такие решения. Считай это частью моей задачи, которую ты сам мне и поставил. Все эти годы следуя за тобой я только и видела как тебя бьют, рвут, используют. А потом лечила, собирая по частям. Надоело! Надоело, и бросить тебя не могу, ведь ты — моя основная задача. Я решила проблему по-своему, Дэв, нравится тебе или нет. Теперь будет так!
Ещё одна цепь треснула. Зловонная глазастая дыра изошлась шипением, из темноты показались тёмные лианы-щупальца, а то и промелькнула целая гигантская рука. Призрачная конечность, с трудом, просочилась в реальность почти заключив Нэвора в хватку, но была бита бело-золотыми иглами.
— Моё!..
Позади послышалось движение. К искажённому центру Сада подбежали четверо, за спиной Тарнитэль также раздавались знакомые Дэвиду, шаги Маркуса.
Рид, рассмотрев ситуацию вблизи, судорожно сглотнул, Хэнк поудобнее перехватил пистолет, что даже в этой реальности оставался грозным оружием, раз не исчез.
Они здесь не для того, чтобы вмешиваться в дела Богини-Тар, но загнать монстра обратно в болото — долг полицейского во все времена!
И всё-таки в происходящем что-то было не то, в воздухе звенела ложь, подгоняемая абсурдом. Тар на светящихся ногах подлетела к своему господину. Тот ощутил её приближение, пару раз слабо кивнул головой, пошатнулся на самом краю Бездны, но крепкая рука ухватила его за цепи на груди, что украшали Цсендарский доспех.
— Значит, ты не желаешь быть смертным?
— Конечно нет. В последний раз я был им очень-очень давно. И это поистине негативный опыт.
— Но ты всё равно чувствуешь боль. Все эти годы ты подавлял свои настоящие желания и эмоции. Я понимаю — ты мнил себя героем, делая два полезных дела за раз. Получал Силу, чтобы открывать порталы в другие миры, помогал этим мирам, почти что ценой своей жизни, а после повторял всё заново. И ты уже не понимаешь, что этот бесконечный цикл тебе не по плечу, Дэв. Но я, со стороны, вижу твои страдания.
— Лёд боли не чувствует. Я стал льдом, Тарушка. И этот ледник уже не растопить.
Девушка едва заметно улыбнулась, протянула ладонь и запустила пальцы в густые чёрные волосы. Даже в этой иллюзии Дэвид Нэвор был совсем холодным. Цеплялся за привычное и комфортное, отказываясь выбираться к новому, настоящему и живому себе.
«Какое человеческое качество — прятаться»
— Любой лёд можно растопить, — улыбка на лице Богини стала шире.
Дэв шарахнулся от её руки.
— Не смей!
— Ещё как посмею. Господа, мне нужна ваша помощь. Твоя, твоя и… его, — Тарнитэль поочерёдно укажет на Хэнка, Коннора и Рида. Последний уже смог неохотно отклеиться от Ричарда — его пластиковый напарник оставался неподалёку. Скрестив руки на груди, Девятисотый оставался безмолвным наблюдателем. У него не было физической формы, но он верил в рА9 и в её помощь даже в такой ситуации.
Хитрая Тарнитэль сохранила единственную модель RK900 — «Кеннета» — нетронутой подле своей «тюрьмы» в хранилище «Киберлайф». Ричард уже понемногу налаживал с этим корпусом контакты.
— Мы? Но… — засомневается Коннор.
— Я держу под прицелом глазастую тварь, леди, — отзовётся Хэнк.
— Да, блять, иначе эта сука ещё приползёт на Землю, а нам такого подарка здесь нахуй не надо, своих наркоманов развелось, плюнуть негде! — хмыкнет Рид.
— Не бойтесь. Сейчас у меня достаточно Силы, чтобы сдержать даже такую тварь, как Флавэ(7)!
Немыслимые слова. Сдержать Королеву Ихетталя не под силу обычному божеству. Скольких из них Она уже поглотила? Нэвор сам видел несколько подобных трапез и каждый раз всё больше и больше уверялся в мысли — от этого чудовища ему никогда не уйти.
И всё-таки невозможное начало казаться возможным. Всё благодаря ей.
Ей…
Его лучшей подруге. Его творению. Его напарнице, что приходилась ему всей семьей разом. В некоторых мирах Дэвид в шутку называл её своей женой — так у окружающих сами собой отпадали неудобные вопросы.
И теперь его жена настоятельно советовала пересмотреть образ жизни. У одних мужья всю жизнь пролёживают на диване, а у неё, видите ли, слишком деятельный.
Всё-то этим женщинам не так!
Выслушав успокаивающие речи Тар, трое полицейских переглянулись и, кивнув друг другу, сошли со своих мест, направившись к остолбеневшему Нэвору по самой кромке Разрыва, стараясь не всматриваться во тьму, что голодно смотрела на них.
— А чё делать-то? — спросил Рид, — Я его целовать не буду!
— Думаю, детектив, «растопить лёд» можно не только поцелуем, — отозвался Коннор, — Достаточно крепко обнять.
— Искренне. Знаешь, как в детских сказках. Доброта и честность пробивают даже самые твёрдые стены.
— Что за чушь…
Хэнк поиграл бровями, а Рид брезгливо вытянул губы. Вот после таких ситуаций ему и начинают приписывать «радугу» в отделении все, кому не лень! А он, может, лёд топит! Но кто ж ему поверит…
Все трое обступили удивленного хвостатого, поочерёдно заключив паренька в объятия. Рид выругался от того, насколько Дэвид оказался холодным, Хэнк обнадёживающе постучал того по спине, сказав пару тёплых слов, а Коннор попробовал считерить и немного нагрел корпус, чтобы обоим стало теплее.
— Что ты почувствовал? — спросила Богиня, когда все трое выполнили её просьбу.
— Как меня облапали три малознакомых мужика, — отозвался Дэв, на что Гэвин тихо прыснул, получив от Хэнка лёгкий пинок, из-за которого детектив чуть не встретился взглядом с чудовищем в Пустоте — вовремя поймал за шиворот, Коннор.
— Не тяни резину, парень, — проскрипел Хэнк, — Может ты и управляешь льдом, но быть ледяным хреново. Это может показаться удобным — никто к тебе не подойдёт, но и ты никого не впустишь, даже если захочешь. Оно тебе надо? Это ж… — Хэнк запнулся, забыв нужное слово.
— Акт мазохизма и жизнь в одиночестве, — закончил за лейтенанта, Коннор, — Послушайте, детектив. Когда я был машиной — многого не понимал в людях. Не понимал, почему Хэнк каждый раз при встрече со мной становился колючим, как ёжик, много матерился и слал меня подальше. Не понимал, почему детектив Рид ненавидел андроидов. Но теперь я могу это объяснить. За ненавистью они оба скрывали свои слабости.
— Эй, жестянка, ты там совсем охуел?
— Простите, детектив, но это так! — оправдался андроид, — Людям свойственно скрывать свои чувства от мира. Они верят, что окружающие могут это как-то использовать, ранить, причиняя больше боли. Так устроены многие люди, а у некоторых подобный механизм перерастает в плотную броню, или… ледяную корку.
Нэвор находился в привычной, для себя, обстановке: во тьме.
Внешний мир наполнился чувствами. Рядом с ним бились два органических и одно механическое, сердца. Все три существа — по-своему живы. Как они, будучи смертными и такими слабыми могут радоваться своему существованию?..
— Ловко ты это придумала, Тар, я сначала даже и не понял. Но… скажи честно. Ты сама, будучи роботом, разве можешь полноценно понять чувства живого существа? Мне известно, что Ярго(8) спроектировал твоё тело весьма чувствительным, но этого по-прежнему недостаточно, чтобы соотнести твои системные сбои с болью живого тела.
Звенья последней оставшейся цепи натянулись. Золотая нить, сдерживающая их, дрогнула.
— Вы думаете, что я дурак и не вижу сам, что происходит? Но смог бы каждый из вас здесь присутствующих, удержаться от желания променять свой короткий век на возможность прикоснуться к Вечности? Хоть раз увидеть Сверхновую? Воспарить над океаном космических рыб? Увидеть другие цивилизации, услышать истории, которых больше нигде не найти? Я не смог отказаться от этого ни когда подписывал Контракт, ни когда подвернулась возможность. Ведь чем бы я стал? Всего лишь… ящерица с лапками, плюющаяся водой да изредка выходящая к другим в облике «человека», — он усмехнулся, — Ты молодец. Я очень тобой горжусь, моя дорогая, милая Тар, но… Оставайся с теми, кто в тебя верит. А я так жить не хочу. И не стану.
Цепь натянулась сильнее. В отчаянии Тар обвязала золотые нити вокруг кистей рук хвостатого, обхватила его собственными руками. Он позволил ей это сделать, но Тысячеокая за спиной довольно буйствовала. Она могла дать Нэвору всё то, чего он едва ли мог отыскать на Земле: Вечность.
Его стремление к Вечности нашло на скалы под названием «забота Тарнитэль». Даже заполучив Силу, достаточную для освобождения своего лучшего друга из цепких лап Пустоты, Тар оказалась не способной изменить его мнение о настоящей жизни. Все её усилия грозили обернуться прахом — он вот-вот шагнёт в Бездну, оставив её здесь. Их история закончится вот так, всё проделанное — бессмысленно, и дело не только в жизнях павших от рук «Аманды» охранников или убитых «Атакой» в поисках лекарства для себя любимой, жертв «Киберманьяка»…
— Там на мосту вы сказали мне, детектив, что голод — это «когда ты очень сильно чего-то хочешь. Чего-то, без чего не можешь жить, что необходимо здесь и сейчас тебе, чтобы почувствовать себя лучше». Скажите, детектив Нэвор. Можно ли утолить ваше стремление к путешествиям самим путешествием? Или же оно для вас как наркотик, но не еда? Утоляет потребность на время и не самым надёжным способом? — выдал тираду под всеобщую тишину, Коннор, — И разрушает вас.
Богиня-Тар слабо кивнула и позволила себе отстраниться от хвостатого, позволить ему побыть с его «свободой» наедине. Даже если он сейчас решит перечеркнуть её старания и сигануть в Пустоту… Потому что она уже чувствовала: не сможет. Не должен.
Он ведь сам всегда говорил, что не хочет Ей служить, а теперь отчаянно цеплялся за то, что сам ненавидел.
Проблема заключалась ещё в том, что её ядро из адоптума постепенно угасало и времени на чудеса оставалось совсем немного. Иллюзорный Сад Дзен уже начинал рассыпаться с краёв, и из всех это подметил пока только внимательный Ричард.
— Может быть люди и не лучшая компания для такого существа, как вы, Дэвид Нэвор, — подал голос Маркус, что до этого стоял в стороне за спиной Тарнитэль, наблюдая за разборками на правах зрителя, — В них действительно много странного. Плохого. Но не все из них мерзкие самовлюблённые эгоисты. Многими людьми, как и андроидами, движет страх. К тому же, если вам важен адреналин и вы хотите и дальше быть полезным обществу — думаю, здесь у вас есть все шансы. Преступники не переведутся никогда. Будь то человек — или андроид.
Из всех только Гэвин стоял с наиболее сосредоточенным лицом, чем даже насторожил Хэнка. Какую ещё дрянь мог выдумать детектив? Рид пристально смотрел в черный Разлом, что отвечал ему тем же.
«Парнишка-то строит из себя бесчувственную машину. А что у нас приводило андроидов в чувства? В основном страх, шок. Но чем можно напугать того, кто ничего не боится?..»
— Оставьте его, Тар. Одного с его кошмарами, к которым он так хочет вернуться, — наконец, подал голос Рид, — Вас уже не будет рядом с ним, никто не придёт на помощь, когда станет совсем плохо. Только демоны. Он ведь так к ним рвётся, может, поможем? — Гэвин поиграл бровями, — Нам здесь инопланетных говнюков не надо — своих хватает, вот, к пластиковым привыкаем. Вы предлагаете ему наш мир, друзей, смысл жизни, возможность, наконец, перестать бояться быть пойманным. Но по-моему этому херу моржовому наоборот, хочется продолжать быть проблемой ради собственных эгоистичных амбиций!
Доводы Рида отозвались в голове Нэвора не таким далёким эхом, как все прочие. Эгоизм… Конечно, за что ещё цепляться Пустоте, как не за самое ненасытное из смертных желаний?!
— А вот здесь ты прав, Рид. Тар? Я сделаю, как ты просишь…
Последнюю цепь они перебили в четыре руки: острая золотая нить и ледяная игла закончили самое важное дело. Финальным штрихом Тарнитэль, на последних крохах энергии, пробъёт ладонью грудь хвостатого насквозь, швырнув в затягивающийся Разлом пульсирующий пурпурный сгусток.
— Контракта нет, значит и Дар тебе больше не понадобится! — слышит Нэвор, а по телу его, вместо боли, расползлось приятное тепло, как если бы его опустили в морскую воду.
Примечания:
И вот мы здесь.
Вот так всё закончилось.
Послесловию быть!
1) владелец хостинга, сервера под что-либо
2) отрисовки
3) для всех, кто не играл в игру, но читает работу — рА9 — «Бог» для андроидов по канону игры, но сущность так и не раскрытая по сюжету. Некий идол.
4) план демонов, которым служи (л) и Дэв
5) мир сира Гавейна из предыдущих глав
6) последний мир до Земли (предыдущая глава)
7) Её Величество, Королева Пустоты
8) тот, кто создал тело для Тарнитэль
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу