Журавлик (джен)

— Перси!

— Пенни?!

Оставшись в одиночестве во время обеда, Перси всерьез подумывал пропустить прием пищи и снова погрузиться с головой в работу над поисками Горация Слизнорта, но его неожиданно выловила Пенелопа, однокурсница хотела похвастаться новостями, и он не стал отказываться. А потом едва не подавился насмерть, когда услышал, что Пенелопу — маглорожденную и недавнюю выпускницу! — берут на работу в администрацию Министра секретарем.

Повышение было приятной неожиданностью, но пояснялось просто: Министерство желало больше знать о не-магах и о том, как с ними взаимодействуют в Отделе по работе с маглами. Решение о переводе было принято буквально на днях, но министр хотел, чтобы она как можно скорее приступила к работе.

— Господин министр сказал, что скоро ему очень понадобится не просто секретарь, а личный помощник, — счастливо щебетала Пенелопа, пока Перси укладывал в голове, что Фадж не такой уж и поборник чистокровности, раз принял на работу Пенни. — У мадам Амбридж новое назначение, скоро декрет выпустят, поэтому сейчас у меня ускоренная стажировка.

— Поздравляю, Пенни, — он искренне порадовался за подругу и мысленно извинился перед Фаджем за предубежденность. — Если нужна будет помощь, обращайся, пусть я немногое могу, но много кого знаю и в Министерстве, и вне его.

— Спасибо, — красиво зарделась приятельница. — А ты-то как? Мы так редко общаемся теперь, у каждого своя жизнь, это даже грустно.

— Да все по-старому, — он пожал плечами, но заметив выжидающий взгляд, решил развлечь девушку байками патрульной жизни.

Как раз недавно столкнулись с умником, зачаровывающим уличных кошек на исполнение песни нищих вместо мяуканья. Перси было почти жаль попавшегося мага, потому что намерение у него были незлые, привлечь внимание к голодающим животным. Но нарушение Статута Секретности — не то преступление, на которое можно закрыть глаза, да и стирателей памяти жаль, они бегали с Обливиэйтом и Конфудусом, чтобы не-маги решили, что им послышалось или это из окна дома пели или что-нибудь в этом же духе.

Так что штраф магу пришлось заплатить и немаленький, они две недели его выловить пытались, Лиам с Балу с ног и лап сбились. Кристалл искренне пожалела кошек, на которых накладывали чары, но не мага, потому что так проблему не решить, а «безрезультатная деятельность хуже безделья». В этом вся Кристалл.

— Что-то она мне не нравится, — пробурчала Регина, Дэвис прикусил кулак, безошибочно опознавая тон «сейчас будет Теория!» — Она слишком вовремя тут появилась, как раз когда дело Реддла стало вылезать из мешка из-за Слизнорта, и я уверена, что ее направили шпионить за нами. Малфой или Фадж, тут уже без разницы, что тот, что другой нам не союзники.

— Вообще-то, я знаю, что такое тайна следствия, спасибо большое за напоминание, Наттли, — огрызнулся Перси. Можно подумать у него не мелькала мысль о шпионаже, министр с этим подползал к нему самому! Просто он не хотел в это верить и пока не получит доказательств, будет молчать. — Но общаться с приятельницей я не перестану. Лучше скажите, кто-нибудь слышал о новом назначении Амбридж?

Коллеги посмурнели. После возвращения заместительницы министра четвертый патруль ждал продолжения проверок, но про них как будто забыли, и готовилось что-то нехорошее, потому что от страхов о потере власти Фадж не избавился. В Мунго бы его сдать, сразу на шестой этаж, параноик завистливый! Но долго мучиться неизвестностью им не дали: уже на следующий день вышел Декрет об образовании номер двадцать два, учреждающий должность Генерального инспектора Хогвартса.

Амбридж назначили проверяющим в Хогвартс, теперь она могла инспектировать уроки на соответствие с политикой Министерства, назначать преподавателям испытательные сроки и даже увольнять их за несоответствие занимаемой должности. Тридцать первое октября во всей красе. Домой Перси вернулся пришибленным, как впрочем, и отец.

— Фадж рехнулся, — после ужина они остались на кухне обсудить нововведение, касающееся школы. Билл потряс головой, пытаясь уложить в ней мысль, что почти тысячелетняя автономия Хогвартса вот так просто закончилась из-за одного страуса. — Как Визенгамот это допустил?!

— В Визенгамоте хватает сторонников Фаджа, считающих Дамблдора безумцем и опасающихся за детей, — вот уж точно, благими намерениями выстлана дорога в ад. Отец снял очки, чтобы помассировать переносицу и тяжко вздохнул. — Хуже того, в знак протеста Гризельда Марчбэнкс и Тиберий Огден оставили посты в Визенгамоте.

— Чем это может помочь?! — взвилась мама. — Вместо того чтобы хоть как-то препятствовать действиям Фаджа, собирать оппозицию, своими отставками они буквально развязывают ему руки!

— Я не знаю, Молли, можешь сама им написать, спросить, — раздраженно бросил отец.

— Что будет делать Дамблдор? — спешно сменил тему Билл.

— Наблюдать, — ответил ему Перси. — Пока Амбридж не сделает ошибку.

С его точки зрения было очевидно, что раз директор потерял прочие должности с легкостью потери листьев осенью, он не станет идти наперекор Фаджу, рискуя потерять и место директора Хогвартса. Совет Попечителей, конечно, не станет так легко уступать министру, да и тому пока что нечем надавить, но все идет, все меняется. Кто-то оступится первый, и дай Мерлин это будет министр, Малфой или сам Реддл, за ошибку с их стороны они рискуют заплатить слишком дорого.

Но это дело будущего, пока что Перси надо сосредоточиться на работе: в деле Хепзибы Смит указывалось, что пропало несколько предметов из ее богатой коллекции, среди них — медальон Слизерина и чаша Хаффлпафф. Шансы, что Реддл как сорока собрал реликвии Основателей, были высоки — и тем хуже для магов Британии, если артефакты придется уничтожить. Бут и двое его коллег продолжали исследовать кольцо и медальон, чем дальше, тем пасмурнее были выражения их лиц, кроме того они вцепились в древнегреческие заклинания, которые выявили в доме Реддлов, считая, что Крауч послужил жертвой в каком-то ритуале, который, возможно, прольет свет на способность Неназываемого к возрождению.

— Может быть, он пытался возродиться в теле Крауча! А что, посимпатичнее бы был, а то Перси рассказывал, глаза-прорези, носа нет, кожа бледная как у покойника, жуть!

Лиам строил теории одна страшнее другой, ему вторила Регина, уверенная, что Тот-Кого-Нельзя-Называть пытался получить у самой Смерти новое тело в обмен на Крауча. Даже у всегда спокойного Аббота глаз дергался от таких идей, ибо… ну не нашли маги какого-либо физического воплощения Смерти за всю историю человечества. Даже сильнейшие темные маги, вроде Герпия Злостного, ее не видели, куда уж там об обмене договариваться.

Перси в такие моменты старался спрятаться за отчетами, которые писал единолично просто ради того чтобы был какой-никакой порядок. А то, разыскивая в архивах то одно, то другое, он убедился, что понятие «стандартизация» до магов в принципе не дошло, отчеты в стиле «что вижу, то пишу». До не-магической бюрократической системы им как на метле до Марса, хотя там тоже огрехов много. Еще один пункт в его план изменений на будущее, который уже не первый год лежит в ящике стола и ждет когда Перси, наконец, хватит влияния начать его воплощать.

— Что. Это. Такое? — но сначала он должен пережить младших братьев.

На столе перед ним лежала выпавшая из конверта Черная Метка. Символ был меньше ладони, выполнен, очевидно, из бумаги и распевал похабные песенки на всю комнату. Заглянувший к нему с квадратными глазами Билл сначала решил, что Перси пьян, поэтому из его комнаты разносятся такие звуки, а потом увидел метку. Смеялся братец долго, разве что по полу не покатился, а после возмутился, что Перси такую интересную штуку прислали, а ему нет. На что он усмехнулся с чувством собственного превосходства, потому как близнецы товар присылали в подарок как спонсору. Ну и реакцию получить, они все надеются побить своеобразный рекорд, когда он им Вопиллер прислал в рифмованной форме.

Даже заваленный работой он старался не терять связи с младшими братьями и сестрой, хотя тот же Рон, скорее всего, предпочел бы, чтобы Перси меньше мельтешил в его жизни, а Джинни обещала наслать летучемышиный сглаз, если он будет угрожать ее парню. Впрочем, в этот раз он хоть и опешил, и напрягся, потому как близнецы издевались над очень даже живым Волдемортом, и хотел убедить братцев не продавать такое, пока Реддла не упокоят окончательно, но не забыл попросить несколько штук в подарок коллегам. В чем-то Джордж и Фред были абсолютно правы — без чувства юмора безнадежность поглотит их быстрее, чем дементоры подлетят. Даже если патрульные сами себе напоминают новорожденных низзлов, тыкающихся во все стороны, но ничего не видящих и не понимающих, они не сидят без дела.

— Брайан! Давно ждешь?

С Адамсом он последние месяцы общался исключительно письмами, оба по уши в работе: у него воскресший Реддл висит как дохлый гусь, а Брайан, в этом году окончивший Академию Искусств, устроился работать на какую-то «киностудию». Перси не знал и не собирался узнавать, сколько Конфудусов пришлось применить другу ради работы, лишь тихо изумлялся смелости такого же чистокровного приятеля, впервые узнавшего о существовании кино в восемнадцать.

А ведь Адамс мог и в Миланский театр устроиться: зрелищная работа в Турнире Трех Волшебников была замечена и оценена по достоинству. Но тот за время учебы оценил не только магловские придумки для театра, но и вообще культуру развлечений и пришел к тому же выводу, что и Перси: кое-где не-маги их обошли со свистом. Брайан загорелся идеей создать магический аналог кино, поэтому попутно с работой изучал сквозные зеркала, колдофотографию, Омуты памяти и вообще все, что приходило ему в голову и было хоть немного близко к желаемому результату. За этим-то Перси его и позвал.

— Насколько реально создать что-то наподобие магловской системы наблюдения? Перси, это задача на годы! — приятель взмахнул руками, не в силах словами описать, насколько большая работа должна быть проделана для такого результата, а ведь у них даже камер еще нет.

— Я это понимаю, мне просто нужно знать, что из имеющихся достижений магов можно использовать для первой версии. Расставить сквозные зеркала?

— Как вариант, — тут же включился в мозговой штурм Адамс. — Но у них свои ограничения, даже если представить, что у нас бесконечный бюджет. Те же размеры зеркал — никогда не интересовался, почему все имеющиеся в продаже зеркала карманные, максимум ручные? Потому что рунная цепочка, которая закладывается еще в процессе создания зеркала, не позволяет большего, а круг должен быть полный и равномерный, иначе…

— Нарушается принцип Брауна-Киддела о равновесной форме, я в курсе, — он напомнил, что тоже изучал руны. — Значит, для большего размеры нужна другая цепочка, на разработку которой уйдет время. Но и имеющихся сквозных может хватить просто для контроля над заключенными.

Брайан поперхнулся кофе. Прокашлялся, отставил чашку в сторону. Привел себя в порядок, как и мысли, и только тогда взглянул на него снова.

— Перси, а для чего тебе система наблюдения?

— Для Азкабана.

Они давно искали меры для укрепления защиты тюрьмы от побегов, что анти-анимагические чары, что регулярные проверки заключенных на оборотку силами Аврората — все это последствия побегов, действия постфактум и это не устраивало ни мадам Боунс, ни Скримджера. Им нужно какое-то революционное решение, чтобы если не совсем уж предотвратить побег, то хотя бы затруднить его до крайности.

Взрывные побрякушки не предлагать, хотя мысль, навеянная кино, у него промелькнула и тут же была спрятана в архивы памяти за жестокость. Это заключенные, а не рабы, даже если это Пожиратели Смерти с чудовищным списком злодеяний. Система наблюдения никак не могла стать решением проблемы, но иных идей у Перси пока не было, а полагаться сугубо на дементоров нынче особенно рискованно. В прошлую войну Волдеморт пытался уже сговориться с охранниками, но то ли не успел, то ли не счел нужным довести переговоры до конца — тогда Азкабан не пал. Сейчас же…

— Вообще идея о механических ловушках не так плоха, хоть и веет от нее чем-то варварским, — задумчиво заговорил Адамс, когда Перси пояснил сложности нынешней ситуации, начиная с обязательной скрытности и заканчивая возможностью самому оказаться за решеткой. О возвращении Волдеморта он говорил отрывисто, не ожидая мгновенного доверия, это ведь Брайан. Сначала выслушать всех, а потом уже решать. — Но устанавливать их надо незаметно и для заключенных, и для охранников. Задача класса А.

— Когда у нас были иные, — устало вздохнул Перси. Четвертый патруль, вечно крайние.

— Ладно, ловушки и прочее, это твоя задача, а я поразмыслю, можно ли удешевить сквозные зеркала, раз уж это лучшее, до чего мы можем додуматься.

— Ты серьезно? Брайан, спасибо! — сколько лет не проходит, а он не устает поражаться готовности Адамса помогать людям. Неудивительно, что его в свое время сделали старостой школы.

Письма от братьев не радовали, атмосфера в школе поменялась с приходом Амбридж и созданием Инспекционной дружины, когда стукачество и доносы возвели в нечто правильное. Это не говоря уже о кипящем как котел с иглами дикобраза Блэке, который не забыл имя человека, натравившего на его крестника дементоров. Если бы не прямой запрет Дамблдора, инспектор бы уже пропала без следа, а четвертому патрулю только еще одного дела не хватает, чтобы совсем о сне забыть.

Зато разборки Снейпа и Блэка как будто пошли на спад перед новым «врагом», как-никак эти двое были людьми Дамблдора, а потому человек Фаджа их, конечно, не сплотил, но убедил хотя бы не показывать разлад в лагере. Рон злился, когда ведьма пригласила к себе всех старост по очереди, намекая на различные бонусы в работе на нее и грозя неприятными последствиями в случае неповиновения, причем не только им, но и родителям, работающим в Министерстве. Она даже намекнула Рону, что и за отцом, и за самим Перси уже пристально наблюдают — а то они такие недалекие, не догадываются!

Апофеозом типичного безумия стало письмо Оливера — Оливера, Мордред подери! — что он услышал от Анджелины — нового капитана Гриффиндорской сборной — что Амбридж довела Рона до потери интереса к игре! Он не знал, хвататься за голову или биться ей о стены, да чтобы хоть кто-то из этих фанатиков потерял интерес к игре? Даже воскресший Волдеморт этого не смог добиться, куда уж там какой-то мадам из Министерства, братец просто перенервничал и стал терять мячи чаще обычного. Не повод жаловаться Вуду и он бы отписал о том Анджелине, но наверняка она упомянула мимолетом, а Оливер раздул из снитча стадион.

Друг места себе не находил из-за недавнего поражения Паддлмир Юнайтед Уимбурнским Осам — Бэгман об этом не затыкался неделю! — ну так те вывели их ловца из строя за первые пять минут игры, чего тут ожидать? Но Рону он написал, что подумает, что можно сделать с Амбридж, Инспекционную дружину посоветовал внешне игнорировать, но искать, как насолить, не попадаясь. Не слишком педагогично, но так и он старший брат, а не учитель.

* * *

«Фред, Джордж, заказ: сотня Черных Меток, поющих дифирамбы идиоту Фаджу и его верной жабе Амбридж, обклеить ее кабинет, магию не применять, работать в перчатках, могу прислать Кричера в помощь. Оплата по договоренности».

«Перси, ты уверено обгоняешь Чарли и почти догнал Билла в битве за титул нашего любимого старшего брата».

Письма были делом долгим, что особенно раздражало, когда связаться надо было немедленно, а сообщение было коротким. Отец рассказывал о Патронусах, которые могли воспроизводить короткие предложения, и даже обещал научить этой модификации за авторством самого Дамблдора, но для общения с братцами нужен был способ проще и менее заметный. Например, связанные блокноты и Перси, наверное, пару недель костерил себя последними словами, что не додумался до этого сразу, как понадобилось.

Впрочем, Протеевы чары были не самыми частыми в использовании, да и пергамент пришлось использовать самого высокого качества, чтобы стирать и писать новые сообщения хотя бы год. Им еще предстоит узнать, сколько такой способ общения продержится, но пока что обе стороны все устраивает. Близнецы нашли негласного наставника и старшего товарища в Блэке, правда, шутки, которые тот откалывал в школе, были более жестокими, чем позволяли себе Фред с Джорджем, что смущало последнего. Он как мог поддерживал моральный компас брата, потому что совсем не хотел однажды задержать их как патрульный, но с Блэком связываться не стал, близнецы уже совершеннолетние, сами поймут, что в рамках нормы, а что уже не очень.

Билл снова в шутку надулся, что у младших братьев от него совместные секреты, но именно что шутя: работа, дела Ордена, а теперь еще и красивая девушка занимали все его время.

— Флер Делакур? Она-то что здесь делает?

— Проходит стажировку в Гринготтсе, чтобы улучшить английский. Да и у нас ей понравилась, — на скептический взгляд Перси Билл только неловко пожал плечами, они оба слышали от Рона про «неземную девушку из Шармбатона», которая постоянно сравнивала школы не в пользу Хогвартса. — А что там за девушка, с которой ты регулярно обедаешь нынче? Отец даже думал оставаться в кабинете, чтобы не мешать.

— Пенелопа Кристал моя однокурсница и младший помощник Министра Магии, — и глядя на скривившегося брата, усмехнулся, показывая, что да, скорее всего, как он подумал, так оно и есть. — Ей очень интересна работа патрульной группы, да и Фаджу тоже.

К чести Пенелопы, девушка быстро осознала, что к чему, и «ненароком» дала понять Перси, чем интересуется министр в непринужденных разговорах между делом. Фаджу стоило подумать дважды, прежде чем подсылать к нему маглорожденную выпускницу Рейвенкло. Как минимум вычистить лексикон своего окружения, вместе с насмешливыми улыбками и взглядами сверху-вниз. Регину это не убеждало, коллега истово верила, что Кристалл просто пытается не поссориться ни с одной из сторон, но с точки зрения Перси этого достаточно. Когда Реддл выйдет из тени они все окажутся на одной стороне, так зачем метать бисер перед свиньями?

— И все же будь поосторожнее с тем, что ей рассказывать, — напомнил Билл. — Особенно про участие родителей в Ордене.

— Понятия не имею, о каком ордене ты говоришь, — демонстративно отвернулся Перси, слегка обижаясь, что брат не видит в нем взрослого человека, способного держать язык за зубами. И вернулся к прежней теме. — Флер — связной мадам Максим?

— Догадливый, — усмехнулся старший брат, пытаясь соскользнуть с темы, но Перси вцепился в него намертво. — Один из вариантов на случай более плотной слежки, она не в Ордене.

— Ребята писали, что Хагрид только что вернулся в школу, — осторожно прощупал почву Перси. — Я так понимаю, переговоры с великанами закончились ничем?

— Ничем это мягко сказано. Полный провал, потому что у пожирателей успех, а те, с кем могли бы договориться мы, убиты почти все, — нахмурился Билл.

— Плохо дело, — да уж, только великанов на стороне Реддла им и не хватало. Впору действительно Фаджа поблагодарить, что ограниченностью и глупостью он ограничил действия и Ордену, и ДМП, и Пожирателям, иначе неизвестно, какие катастрофы бы уже разразились по вине бесчинствующих великанов. — Полагаю, с оборотнями не лучше? Там ведь Ремус работает?

— На нашей стороне они не выступят никогда, — подтвердил его мысли Билл. Если дойдет до войны, маги Британии окажутся одни, да еще и расколотые пополам. — Но и на зов Фенрира Сивого не все отзовутся, он даже по меркам оборотней тот еще головорез ненормальный.

— Это уже что-то, — попробовал подбодрить брата Перси, но даже для него слова оседали на языке пеплом безнадежности.

Политика Министерства магии с попустительства всех магов Британии привела к тому, что в трудную минуту им не к кому даже обратится. Они не могут допустить полноценной гражданской войны, «светлая сторона» ее не переживет. Хотя некоторые переживут все что угодно, включая конец света — Перси криво усмехнулся собственным мыслям, закрывая дело Наземникуса Флетчера, с котлами, взрывами и жертвами. Каким образом тот снова выкрутился и ограничился штрафом в сотню галлеонов, осталось тайной за дверьми кабинета Министра. Если Флетчер решил сыграть в двойного шпиона — земля гранитом идиоту, но что еще мелкий мошенник мог бы предложить Фаджу? Отцу он, однако, настучал, пусть фениксовцы разбираются в узком кругу.

— Вы до сих пор не нашли тех, кто напал на заместителя министра, а смеете что-то требовать?! — в отличие от некоторых, упоминания недостойных. А ведь когда-то Перси считал Фадж безвредным и довольно забавным. — Азкабан достаточно защищен!

— Мы всего лишь предлагаем проверить условия еще раз, — мадам Боунс на самом деле не настаивала, лишь готовила почву для момента, когда у них реально будут дополнительные меры. — Мистер Блэк сумел из нее сбежать всего два года назад, а после был обнаружен и Барти Крауч-младший, сбежавший годы назад.

Скримджер тоже изредка поднимал вопрос и так же откатывался назад, и после долгих раздумий мадам Боунс посвятила того в результаты по делу Реддла. Аврор ожидаемо жаждал действий, но и наблюдений за известными Пожирателями ему пока хватало, потому как Аврорат, конечно, немаленький отдел, но и людей, которые не донесут на них Фаджу там не так много. А некоторые и вовсе пойдут к Дамблдору, что не нравилось Скримджеру не меньше, считающему, что делом должны заниматься профессионалы.

Но с другой стороны получилось довольно забавно, потому что члены Ордена Феникса тоже следили за известными Пожирателями, а авроры следили и за теми, и за другими. Осталось организовать еще одну группу, которая будет третьей линией наблюдения, чтобы повысить градус абсурда, да и понять, у кого с головой на самом деле не в порядке. Какой смысл караулить дверь в Зал Пророчеств, если взять записи предсказаний могут лишь те, кого они касаются напрямую?

— Нам нужен еще один невыразимец, который будет проверять списки пророчеств на соответствие Реддлу, потому что если наши возьмутся еще и за это, кто-то отправится в Мунго.

— У нас нет больше невыразимцев, мы их в огороде не выращиваем, — проворчал шеф. — Раз его стерегут фениксы, то и Мордред с ним, позже узнаем, что за шашни с шариком, или вообще нашего штатного провидца посадим, — Перси скривился, насмешки старших коллег не сильно задевали, но все же обидно. — Пусть сначала получат результаты по побрякушкам. Что со Слизнортом?

Ничего, а ведь Перси даже обратился за помощью к маминому кружку приятельниц. Сейчас только эти посиделки немного успокаивали маму и отвлекали от слишком мрачных мыслей — ее боггарт стал принимать вид их трупов! Перси чуть сердечный приступ не получил, когда заглянув на чердак, чтобы избавится от заведшейся там твари, нашел маму над телом отца. Никакой Ридикулус не поможет от такого видения, поэтому он наскоро прочел наговор против призраков в целом, загоняя боггарта в шкафчик, и обнял расплакавшуюся мать.

Вечером с боггартом разобрался уже Билл, потому что Перси не мог гарантировать, что не увидит ту же картину и окажется бессилен придумать что-то смешное. Он едва доел ужин, а после пару часов просто лежал ничком на кровати, не в силах заставить себя заняться чем-нибудь полезным, да хоть перечитать какую-нибудь книгу по ЗоТИ, которые он тайком скопировал в школьной библиотеке.

— Хозяин, Кричер принес вечерние закуски, — проквакал с порога домовик. Похоже, его состояние не укрылось от глаз эльфа. — Хозяин плохо ужинал, недоел, а матушка хозяина так старалась!

— Спасибо, Кричер. Поставь пока на стол, я потом перекушу — но даже выполнил приказ, домовой остался на месте, слегка елозя и глядя на Перси выжидающе. — Что-то еще?

— Хозяин устает на работе и работает без выходных. Хозяин Перси должен больше заботиться о своем здоровье, — проворчал эльф. — Кричер может как-то помочь хозяину?

— Это вряд ли, Кричер, если, конечно, ты не знаешь, как определить местонахождение конкретного мага, не прочесывая всю страну мелким гребнем, — невесело усмехнулся Перси, все же садясь на кровати.

Он уже побегал с поисковиком по всему Лондону, Эдинбургу, Глазго и Бирмингему, попутно отмечая проверенные места на карте, но этого было невозможно мало, а если Слизнорт еще и переезжает постоянно, как делал бы сам Перси, находясь в бегах — найти его гиблое дело. Кричер же выпучил свои и без того огромные глаза:

— Хозяин просил Кричера найти Винки. Кричер нашел. Кого Кричеру надо найти теперь?

— Стой, ты можешь?! — Перси подскочил к домовику с неожиданной для самого себя скоростью. — Но ведь Винки была домовым эльфом, как ты, а Слизнорт взрослый маг.

— Кричер не видит разницы, — чуть смущенно ответил домовой эльф и, кажется, и правда не видел проблемы. — Кого Кричеру нужно найти?

Перси вытащил рабочие бумаги, колдофото, даже пару вещей, которые рискнули изъять — все, что могло помочь в поисках, и принялся инструктировать домовика, напоминая, что задача эльфа найти, а не задержать и тем более не приволочь к хозяину, хотя тот предлагал. Потом уже, они сориентируются и придут группой, потому как захватывать человека просто потому, что он побежал — это верх скудоумия. Но идей, как убедить мага рассказать о школьных годах Того-Кого-Не-Называют, у него лично не было, но есть же начальство, у которого должна голова болеть. Голова у начальства болела, но по другим причинам.

— Итак, все прочитали соглашение? Если кто-то не готов подписать его, на выход.

Новым местом собрания была квартира мадам Боунс, потому что как бы они не доверяли миссис Страут, Бут настаивал, что это тайна высочайшего уровня секретности, что будь его воля, он бы лично с каждого Непреложный Обет взял и лишь Амелия его остановила. Наттли взглядом выразила все, что они подумали по поводу паранойи их невыразимца, Лиам тихо прыснул в кулак, а Перси отвернулся, пряча улыбку и прикрываясь наложением фирменной «сферы молчания». Наконец, когда все формальности были закончены, договор о секретности подписан всеми присутствующими, мистер Бут начал рассказ с бомбы:

— Я выяснил, как именно Том Реддл смог вернуться к жизни.

Если бы в этот момент где-то в другой комнате упала булавка, они бы ее услышали. Но слышно было лишь Бута, рассказывающего о темнейших тайнах магии, об убийстве и расколе священного — собственной души. Перси не хватало воображения представить себя на месте человека, достаточно рехнувшегося, чтобы расколоть душу убийством и заложить кусочек души в предмет, что должен стать якорем, удерживающим его после смерти как от финального перехода, так и от становления призраком.

Стало зябко, Наттли поежилась, Юджин в один глоток допил чай, не замечая, что от него все еще идет пар, а мадам отвлекала себя чисткой пенсне. Бут рассказывал, как поиски и расшифровка заклинания из дома Реддлов привела его к Герпию Злостному, одному из известнейших темных магов. Именно этот древний грек был первопричиной их нынешней беды, потому что крестраж изобрел он. И сделал его, и потребовалось немало усилий нескольких магов, чтобы убить Герпия, но он сделал один крестраж, а Волдеморт — несколько.

— Как это несколько?! — взвыл шеф. — У него там что от души-то осталось?!

— А Мордред его знает, — мистер Бут, уже смирившийся с результатами своих исследований, продолжал держать бесстрастное лицо. — Сами понимаете, второго такого дурака на свете еще не было, чтобы душу резать, как хлеб на завтрак, поэтому я не уверен, можно ли его причислять к имеющим душу в принципе.

— Сколько всего у него этих… крестов? Кре-чего-то-там? — перевел разговор в более продуктивное русло Лиам. Дэвис к информации отнесся легче всех, Рейвенкло вообще бывают настолько жадны до знаний, что понимание моральной стороны вопроса их может догнать не сразу. — Блэк тоже это понял и потому велел уничтожить медальон?

— Крестражи, Дэвис. И медальон, и кольцо, и Мерлин знает какие еще предметы…

— Чаша Хаффлпафф пропала после гибели Хепзибы Смит, — выдал бесцветным тоном Перси.

Аббот смачно выругался, но никто не стал его одергивать, слишком уж плохо положение. Крестражи, удерживающие Реддла от окончательной смерти, как гвозди доску, были бесценным наследием британских магов, а эта сволочь их… обесчестила, если такое можно сказать о предметах. И неизвестно до чего еще дотянулись его мерзкие склизкие лапы, что еще они испортили в бесконечном побеге от смерти.

— Итак, у нас две проблемы, — сухо подытожила мадам Боунс. — Мы не знаем, сколько этих якорей создал Реддл. И вторая — мы не знаем о них ничего, ни как они выглядят, ни где находятся, ни как уничтожить.

— Ну, как уничтожить, я могу сказать, и мы даже можем это сделать, я полагаю, — ответил ей Бут и взглянул на Перси. — Один из способов уничтожить крестраж — яд василиска, и по счастью перед нами как раз человек, способный его раздобыть, не так ли мистер Уизли?

— У меня осталось достаточно яда, что утопить оба украшения, — Мерлин, спасибо за предусмотрительность отца, не ставшего продавать все!

— Топить не придется, я надеюсь, что хватит нескольких капель, чтобы избавиться от крестража и сохранить украшения хоть в каком-то виде, — задумался Бут, а Перси осенило.

— Дневник!

Заметавшись по чужой гостиной, Перси сбивчиво, перескакивая с одного на другое, пересказал историю шестого курса, проклятый дневник, который чуть не воскресил шестнадцатилетнего Тома Реддла, выпив жизнь из малышки Джинни. Дневник, который уничтожил Гарри Поттер, нацепив на клык василиска.

— Семь преисподней, три якоря, — уткнулся лицом в ладони шеф.

— Минимум четыре, — невесело усмехнувшись, поправил его Бут. — Убийство Крауча было использовано для создания еще одного.

Четыре якоря. Целых четыре, огрызок души Реддла устроил им террор на десятилетие, чего бы он добился, если бы не крушил себя сам? И это если кресто-что-то-там всего четыре, а не больше, ибо зачем останавливаться, с чувством самосохранения у Реддла наперекосяк: смерти боится, а за душу вообще не беспокоится. Как им вообще понять, что они собрали-уничтожили все якоря?

— Хозяин Перси! — звонко воскликнул Кричер, легко прошедший сквозь всю их защиту.

Наттли вскрикнула, бросив в домовика подушку, мужчины выругались, когда поняли, по кому пытались палить заклинаниями, разрушая чужой дом, а Боунс, опуская палочку, в сердцах высказала Перси все нехорошее, что пришло ей в голову на тему его невежливого домовика. Кричеру это не понравилось:

— Хозяин Перси дал Кричеру важное задание и Кричер его выполнил! Кричер пришел доложить, потому что задание касается работы хозяина! Хозяин Перси работает день и ночь! — он очень явственно чувствовал, как у него горят уши от яростной защиты маленького эльфа. — Кричер нашел Горация Слизнорта и пришел доложить хозяину и тем, кто с ним работает!

Так быстро?!