Незнакомыми дорогами (джен)

— Вы заснули! — обвиняюще сказала Энни, для верности потыкав генерала в плечо. — И всё проспали!

Моргая, Баан-Ну вскочил и первым делом проверил, на месте ли пистолет. Энни с видом превосходства села на постели и свесила ноги, чихнула от пыли и осмотрелась. Она, конечно, тоже уснула, не смогла продежурить всю ночь напролёт, но кто здесь, спрашивается, взрослый и ответственный?

— Ты тоже заснула, воительница, — парировал Баан-Ну. — Доброе утро. Надеюсь, тебя за ночь не подменили и я не разговариваю с неведомым беллиорским чудовищем.

— Вот это фантазия! — восхитилась Энни. — Вам бы книжки писать! Доброе утро.

— Мой труд «Завоевание Беллиоры», несомненно, останется в памяти потомков как величайшее свидетельство моих подвигов, — скромно заметил генерал. — Ты собиралась искать Ильсора, что же теперь разлёживаешься?

— Комод! — сердито сказала Энни. — Кто придвинул, тот и отодвигает.

Поднявшись с подушки, Баан-Ну первым делом схватился за поясницу, и Энни мысленно позлорадствовала над страданиями вынужденного союзника. Пока генерал отодвигал комод, она успела соскочить с кровати и приготовить сковородку на тот случай, если за дверью действительно окажется кто-то недобрый. За дверью никого не оказалось, только поднятые пылинки сверкали в солнечных лучах.

Положив сковородку на плечо и сжимая в другой руке нож, Энни первая спустилась по лестнице в холл и осмотрела его на предмет новых следов. Следов не было.

— Это просто замок разрушается, поэтому мы слышали шум, — сделал вывод Баан-Ну. Он стоял на площадке, но не спешил убирать пистолет, ведь они ещё не проверили кухню.

— Пусто, — сказала Энни, открыв и эту дверь. — Наверное, это и впрямь замок. Ну так что, идём отсюда? Вы всё проспали, и я вместе с вами! Ильсор наверняка ушёл уже далеко.

— Ты так и пойдёшь? — иронично спросил генерал, спускаясь по лестнице. Энни как раз присела на корточки, чтобы запихнуть сковороду в рюкзак. Куда девать нож, она не знала, наверное, придётся нести в руках.

— Это моё оружие! — возмутилась она. — Вам можно, почему мне нельзя?

— Потому что ты споткнёшься и упадёшь на лезвие, вот почему! — сердито гаркнул Баан-Ну и скрылся наверху. Он вернулся минут через пять, когда Энни, чутко прислушивающаяся к топоту наверху, уже решила, что его съели. Этой надеждой она и поделилась с генералом, когда он спустился обратно в холл.

— Зря надеешься, я великий укротитель замка, Сокрушитель Скал и всё такое прочее, — сказал Баан-Ну, не поддаваясь на её подначки. — Поворачивайся и подними руки.

Только теперь Энни рассмотрела, что у него в руках. Это был толстый крепкий ремень, к которому крепились ножны с торчащей из них рукоятью.

— Это получше твоего ножика, — не без гордости заметил Баан-Ну. — Дай его сюда, кстати, тут дырку провертеть надо.

Энни молча ждала, пока он продырявит ремень, чтобы она могла застегнуть пряжку, хотя ей не терпелось заполучить настоящее оружие.

— Где взяли? — полюбопытствовала она.

— В сундуке, — ответил Баан-Ну. — Увидел вчера вечером, когда осматривался. Хорошо, ремень никто не съел, сундук был плотно закрыт.

Энни застегнула ремень и выхватила кинжал из ножен, с восхищением рассматривая.

— Спасибо, — сказала она и убрала бесполезный нож в рюкзак. — Вот теперь я готова к подвигам и приключениям. Кстати, вы в курсе, что в этом замке жил Людоед?

— Да ты что?! — ужаснулся Баан-Ну. Похоже, она его напугала, и он озирался, пока они шли через двор и пересекали ров по подъёмному мосту.

— Самый настоящий, — кивнула Энни. — Между прочим, он едва не сожрал мою сестру, но его успели убить.

— Расскажи! — загорелся генерал.

— А в книжку вставите? — строго спросила Энни.

— Сюжет про двух сестёр, дев-воительниц? Да запросто! — пообещал Баан-Ну. — Это же аллюзия на нашу мифологию, менвиты такое любят. Напишу всё как есть, даже то, что вторая сестра была вооружена Великой Волшебной Сковородой!

И он захохотал, оглянувшись на Энни и увидев возмущённое и обиженное выражение на её лице.

— А вот ничего и не расскажу, — надулась Энни. Этот негодяй ещё смеет над ней смеяться! Стоило бы добраться до пистолетов, которые прятал Фред, вот тут-то они были бы на равных! Недаром мистер Кольт говорил…

Следующие полчаса, которые они шли по лесу, генерал уговаривал её сменить гнев на милость и в конце концов обиделся сам. Энни ещё с час боролась с жалостью и на привале выложила всё как на духу: и про Элли и Тотошку, и похищение, и схватку с Людоедом. Никаких имён она больше не упоминала, ограничиваясь кратким «друзья». Генерал расцветал на глазах, слушая её повествование.

Когда тема была исчерпана, Энни наконец-то осмотрелась.

— Мы правильно идём? — спросила она.

— Мы идём той дорогой, какой он, предположительно, мог пойти, — растолковал Баан-Ну. — Вот ты бы стала пробираться через чащу, когда рядом есть прогалина?

— Нет, — призналась Энни. Она старалась смотреть по сторонам в поисках хоть каких-то следов, но тщетно было искать в буйстве зелени обрывок зелёного комбинезона.

— И почему вы заставляли арзаков носить зелёное? — с досадой воскликнула она. В глазах у неё так и рябило. — Не нашли других цветов?

— Кто же мог подумать, — оправдывался Баан-Ну. — Зелёный — цвет, внушающий чувство безопасности. Какая опасность может исходить от раба? А все другие яркие цвета оставлены менвитам, особенно красный, цвет крови, символ доблести.

— Хороша доблесть — обижать слабых, — пробормотала Энни с тем расчётом, чтобы он услышал. Баан-Ну промолчал.

Утро уже вступило в свои права, становилось всё теплее, солнце поднималось выше. Они с генералом наткнулись на ручей, от воды сводило зубы, но после сладких ягод и концентрата, похожего на фруктовое пюре, хотелось пить.

— Не догадался поискать флягу, — вздохнул Баан-Ну.

— Тут много ручьёв, — сказала Энни.

— Ага, это так же, как с едой. Когда ты идёшь по дороге, рви, что хочешь, а когда заперта в замке?

Энни пришлось признать его правоту.

Они шли и шли, солнце оказалось почти что над головами и проникало сквозь листву деревьев, жаля траву огненными лучами.

— Мы точно правильно идём? — спросила Энни, когда они сели отдохнуть под раскидистый дуб. Она уже несколько раз отставала от Баан-Ну и пыталась поговорить с птицами или зверями, но то ли её не признавали, то ли опасались генерала, но никто не стал с ней заговаривать. Это тревожило Энни всё сильней, и хотя им больше не попадались страшные осенние полосы, она никак не могла успокоиться. Помимо этого, она всё больше убеждалась, что они ищут иголку в стоге сена. Ильсор мог свернуть с прогалины в любой момент, в любую сторону, и они с генералом были обречены на неудачу.

Энни нашла ореховый куст и, набрав орехов, теперь сражалась с ними, пытаясь расколоть. Обычно Анна Смит пользовалась специальными клещами, но сейчас у Энни был только нож. Посмотрев на её мучения, Баан-Ну раздавил скорлупки в пальцах и взамен потребовал себе половину добычи. Энни согласилась, очистила орехи и положила свою долю в карман платья.

— Мы заблудимся, — заикнулась она, когда время перевалило за полдень. Они с генералом остановились перед густыми зарослями. Над кустами возвышались суровые тёмные деревья, укрывая их сверху своими ветками.

— Кто тут местный, я или ты? — проворчал Баан-Ну.

— Мы туда не пойдём, — сказала Энни. — Вряд ли Ильсор пошёл через чащу, скорее, поискал другую дорогу.

— Пойдём, — сказал Баан-Ну, пристально глядя на что-то в стороне. — Смотри.

Энни присмотрелась, а когда увидела, ахнула и подбежала поближе. На колючих ветвях куста висел небольшой клочок светло-зелёной ткани.

— Это от рубашки, наверное, разорвал рукав, — тихо сказал Баан-Ну и, запустив руку в заросли, снял клочок с ветки. Энни с ревностью посмотрела, как он прячет его в карман. — А вот тут и кусты немного раздались в стороны, как будто были раздвинуты. Идём.

Энни посмотрела на колючки, и ей стало плохо, она сообразила, что от платья ничего не останется, а кусты издерут кожу в кровь. Но что делать, если Ильсор пошёл именно туда? Если он наверняка уже изранен колючками?

— Зачем же он туда пошел? — простонала Энни с досадой. — Не нашёл другой дороги!

Она только было собралась шагнуть в куст и приготовилась терпеть боль, но тут генерал схватил её за плечо и остановил.

— Нечего жертвовать собой и страдать, — сказал он и достал пистолет. — Конец вам, кусты!

— А если Ильсор там, за зарослями? — встревожилась Энни, сама хватая его за руку. — Его не заденет?

— Я поставил на самую маленькую мощность, — успокоил её Баан-Ну. — Луч далеко не достанет.

Но у него мало что получилось. Срезанные ветки не попадали на землю, а остались на месте, ведь их удерживали другие ветки, с которыми они перепутались и сплелись. Пришлось оттаскивать их в сторону голыми руками. Баан-Ну выдёргивал ветки по одной, а Энни подхватывала и относила в сторону.

— И как он тут проскользнул? — удивился Баан-Ну, когда они сделали небольшой проход и пролезли в глубь. — Но он тут, несомненно, был.

— Может, просто проходил мимо? — спросила Энни и попыталась вытащить из пальца занозу.

— Да нет же, лоскут был несколько в глубине, да и кусты явно раздвигали, — парировал Баан-Ну. — Ладно, идём, держись за мной.

Энни оглянулась бы на просвет, который остался позади, но боялась повернуть голову: кусты непременно вцепились бы ей в волосы при малейшем лишнем движении и расцарапали бы лицо.