Пробудись, о Спящий! (джен)

— Вот же псих! Единственным избранным Спящего он стать захотел! — сняв вирт-шлем, заржал МакМэд.

В игре они с Ксенобайтом недавно вернулись из вылазки на гору, высившуюся над Болотным лагерем, и передали лидеру сектантов Ю-Бериону заказанный им юнитор. Так в мире игры называли особые фокусирующие камни, при помощи которых над Долиной Рудников был некогда создан магический барьер.

Когда друзья поднялись на указанную Просвещённым гору, то обнаружили, что юнитор исчез с предназначенного для него постамента. А рядом ошивается какой-то послушник с бледным лицом, лихорадочно горящим взором и другими признаками обострившейся на фоне злоупотребления алхимическими средствами душевной болезни. Парень заявил, что камень не отдаст, и полез в драку. Естественно, это кончилось для него плачевно, а игроки отчитались об успешно выполненном задании, поделили награду и решили ненадолго выйти из игры, чтобы выпить кофе.

Остальные тестеры, получив вызов, тоже один за другим стаскивали шлемы, возвращаясь в уютный полумрак игрового зала гостиницы, за стенами которой ревела и бесновалась злая таймырская пурга.

— Пойду, разведаю насчёт кофе! — вскочила Внучка и вылетела из зала.

— Ну, как у кого дела? — обвела взглядом коллег Мелисса. — А то в этой игре даже друг с другом лишний раз некогда встретиться, постоянно что-то происходит, всё время надо куда-то идти, что-то искать, с кем-то драться...

— Мы с Ксеном оттащили Ю-Бериону фокусирующий камень, — ответил МакМэд. — Этот лысый чёрт уверяет, что с его помощью сможет пробудить Спящего, которому они там все поклоняются. Правда, дружок Ксена алхимик Кор Галом говорит, что для вызова Спящего нужно объединить ментальные усилия всех членов секты, а обычный напиток из секрета ползуньих желёз для этого слишком слабый. Так что нужно будет поискать что-то более забористое в логове ползунов. Поэтому мы собираемся в Старую шахту. Кто с нами?

Раньше всех вызвался Махмуд. Во-первых, он никогда не упускал случая поучаствовать в доброй драке, без которой, как было ясно каждому, предстоящее мероприятие обойтись не могло. А во-вторых, им с Внучкой требовалось поправить пошатнувшееся материальное положение.

— Как только рудные бароны поручили Банзаю торговлю с внешним миром, совсем паршиво стало, — ворчал ходок. — Дед, ты вообще зверь! Хоть бы один караванчик пустил с обычной охраной. Внучка-то чужие карманы обчищать наловчилась, а простым парням вроде меня совсем туго приходится.

Банзай только хитро щурился и гладил седые усы с самым довольным видом.

— Представляете, как ни попытаемся разжиться баронским добришком, так то на заслон напоремся в неожиданном месте, то выяснится, что караван от обменной площадки прошёл ещё ночью, то ещё что... — возмущался Махмуд. — Теперь мы с Горном заделались промысловиками — истребляем живность в окрестностях Нового лагеря, а трофеи продаём только чтобы наскрести руды на самые необходимые вещи. Внучке-то проще, она карманное воровство прокачала и...

— Кстати, — задумчиво проговорил Ксенобайт, — неподалёку от вашего лагеря кто-то производит контрафактный болотник. Мало того, что нашу монополию нарушают, так ещё и репутацию продукции Болотного лагеря портят своей отравой. Может, найдёте их с Горном и открутите бошки?

— Без проблем. Есть там какие-то балбесы в одной пещерке. Давно хотел их проучить, грубые очень, — согласился ходок. — Только ты мне потом в игре это задание дай, чтобы зачлось как квест, а то знаю я тебя...

Дверь резко распахнулась, на пороге зала стояла Внучка с подносом, на котором парили шесть чашек горячего кофе и стояла корзинка с печеньем.

— О чём это вы тут без меня договариваетесь? — спросила она, с подозрением оглядев тестеров.

— Почему это без тебя? А кто снимет видео о нашем эпическом походе в логово ползунов? — успокоил её Ксенобайт и потянулся за чашкой.

Вскоре все пили кофе, оказавшийся на удивление неплохим, Махмуд горстями кидал в рот печенье, а программист достал было трубку, но курить передумал.

— Пожалуй, я тоже с вами схожу в это логово. Разомнусь, а заодно гляну, как в виртуалке ползуны выглядят — я ж в Старой шахте только к Яну заходил, когда уже Махмуд с МакМэдом там все заброшенные штреки на верхних уровнях зачистили, — отставив пустую чашку, изрёк Банзай.

— Только давайте ботов не брать, одни сходим, — предложила Мелисса.

Возражать никто не стал.