Ключ Аганатара (джен)

Голубая страна. Временное пристанище Аргута и его детей. Два дня спустя.

Элоиза сидела, потупив взор. Её не смущало, что вокруг собрались влиятельные люди Волшебной страны. Сейчас это не имело значения. Вроде бы совсем недавно у неё было две сестры (пусть даже одна постылая). И вот обе мертвы. И в этом есть её вина.

— Я слишком громко кричала. — произнесла она с трудом, не поднимая глаза. — Она стояла на пороге с расширенными глазами. Я думала, всему виной ссора с охраной. Простите, ваше величество.

— Наверное, это было неизбежно. — помедлив, отозвалась Дарина, которая тоже выглядела очень уставшей. — Глупо было надеяться, что правда не вылезет наружу.

— Но как Миранда обо всём догадалась? Что содержалось в этом письме? — спросил Аларм.

— Да не знаю я, честно не знаю. Она просила забрать его после её кончины, а после сжечь. Зачем она вообще его написала?

Элли обменялась взглядами с остальными и заговорила:

— Элоиза, дело в том, что...

— Не надо! — воскликнула женщина. — Прошу вас, Хранительница, я ничего не хочу знать. Этот секрет погубил моих сестру. Сохраните его при себе. Мне он не нужен.

Элоиза вздохнула несколько раз. И обратилась к королеве.

— Позвольте мне уйти, ваше величество. Мне плохо.

Возражений не последовало.

— Не стоило мне приглашать её сюда.

— И мне не стоило возвращать Парцелиусу приборы. — откликнулась Ланга. — Обвинять себя можно долго. Мы все её недооценили.

— Но почему ты не задержала её после пожара? — спросила Элли.

— По какому обвинению? — отозвалась Дарина. — Болтуны, которых я приставила к ней, донесли о несчастном случае. Да скорее всего так и было. Они бросились тушить пожар и пытались привести Миранду в чувство. А она тем временем скрылась. Я убедилась, что в пределах страны её нет и решила, что она возвращается домой. Откуда мне было знать! — она прикрыла лицо руками.

Желая хоть как то переменить тему, Элли обратилась к Лили.

— Что с Парцелиусом? Допросили его?

— Не успели. — мрачно ответила та.

— Как? И он тоже? — удивилась Ланга. — Только не говорите, что и у него приступ случился.

— Почти. Он-то считал что скоро получит заветный трон. Но вместо этого его приходят арестовать. Он впал в истерику, начал вырываться. Потом оступился и упал с лестницы. Очень неудачно упал.

"Тем лучше. Не придется сажать старика в темницу. ", решила про себя Ланга. И ещё задала вопрос о прислуге алхимика.

— Клянутся, что ничего не знают. Думаю, так и есть. Они недалёкие и пристально за хозяином не следили. Мы обыскали башню. Кроме старых инструментов там больше ничего важного не было. В клетке пойманная ворона сидела. Мы её выпустили, разумеется.

— Значит, разум к ней возвратился? Она в полном порядке? — спросила Энни.

— Действительно, этот "ключ" не оставил никаких последствий? По вашим словам, Агнет стала темной колдуньей. — с тревогой спросил Аларм.

— Как бы вам объяснить. — ответила Элли. — Дело не только в артефакте. Вы же помните отличие белых и темных магов. Первые используют свои силы, темные подпитываются чужими. Если человек крадёт магию, он не может быть светлым. Тьма была в сердце Агнет, а не в артефакте. Волшебство было извлечено грубым путём, и оно рвалось обратно. Потому она выглядела такой изуродованной. Дальше было бы только хуже.

— А как же Аганатар? Он сумел укротить эту силу.

— Ты думаешь? Он был чародеем и благодаря этому мог обуздать её на время. Но со временем его сил стало бы недостаточно. Возможно, именно это и случилось. Откуда нам известно, что именно королевские солдаты одолели колдуна? Свидетелей битвы не осталось. Но даже если они уничтожили артефакт, так ведь уже поглощённая магия осталась при нём. Нет, чародея погубили его собственные преступления. Возможно, он сам и уничтожил "ключ", пытаясь изгнать украденную силу. Но это его не спасло. Столько людей погибло напрасно. Как и сейчас.

— Как вы дошли до такого открытия? — спросила Дарина после долгого молчания.

— Из книги Виллины. Она прямых выводов не сделала, поскольку знала об артефакте лишь понаслышке. Но именно её замечания и вопросы помогли разобраться. Даже после ухода она осталась мудрейшей из нас.

— Значит, Алина поправится? — с облегчением спросил Аргут.

— Она и не больна. Ей просто нужно восстановить силы. Я присмотрю за ней ещё один день. — заверила Элли.

На этом разговор подошёл к концу. Дарина тотчас хотела возвратиться в свою страну. Но у двери её окликнули Энни и Том-младший. "Что им надо? Опять соболезнования принесут?" У Дарины это вызывало скорее раздражение. Зачем соболезнования тому, кто не скорбит? Всё что чувствовала Дарина — это пустота. Ужасная непроглядная пустота. Однако её остановили не по этому.

— Ты не заглянешь к сестре? — спросил Том.

— Зачем?

— Ну-у-у, проведать, узнать, как она себя чувствует.

— А то я не знаю, как она может себя чувствовать. — проворчала Дарина.

— Дарина...

— О ней и без меня есть кому позаботиться. Элли, папа, брат. И Бэйн.

— Ей нужна вся семья.

Дарина упрямо покачала головой.

— Как ты можешь? Она же твоя сестра.

— А она была нашей матерью! — воскликнула в ответ девушка, так что Энни от неожиданности отступила. — Хотите, чтобы я утешила? Как? Зачем? Вы же знаете, мы с ней едва ладили. Что я могу ей сказать?

— Ничего не говори. — предложила Энни. — Просто навести её. Этого достаточно.

Дарина бросила на неё хмурый взгляд.

— Пожалуйста. Ради меня. — добавил Том.

Дарина глубоко вздохнула и сдалась. Она подошла к комнате сестры, постучалась и не дожидаясь ответа вошла. Алина лежала в постели, уставившись в потолок и не двигаясь. При входе сестры она скосила глаза, но больше никак не отреагировала. "Видела бы мама такое отношение к королевам", мрачно подумала Дарина.

— ...Ты в порядке? — спросила она, сразу же почувствовав себя глупо. Но ничего другого в голову не приходило. Даже странно. Она изучала риторику и ораторское мастерство, так что вполне могла произнести речь перед народом. Но как ей утешить собственную сестру после предательства и смерти матери?

— За что? — неожиданно спросила Алина.

— Прости?

— Почему она сделала это со мной? За что?

— Дело не в тебе. Ей нужна была магия, любая... По-другому она не смогла бы завладеть троном.

"Ты просто пешка, лёгкая цель. На большее бы не сгодилась. И ничем этого не заслужила".

— Она ненавидела нас. Всю жизнь. — проговорила Алина, повернув к ней голову.

Дальше снова молчание. Что можно к этому добавить? Неожиданно Алина приподнялась и обняла сестру. Дарина вздрогнула от её порыва, но затем осторожно ответила на объятие. Когда они в последний раз делили простой семейный момент? И делили ли вообще? Неужто правда понадобилось большое несчастье, чтобы она проявилась к сестре обычную доброту? Отлично, хоть какое-то доброе дело мать сделала для неё. Посмертно и ненамеренно, но сделала.

Агнет ждала в оцепенении. Тьма продолжала опускаться и сгущаться. Казалось, ещё немного и захлестнёт полностью. Но что это? Звезда, которую она видела в небе, не исчезла. Напротив, она неожиданно стала видна ещё яснее. Она приближалась, разгоралась всё ярче. Отгоняла черноту, придавала сил. Недостаточно чтобы чувствовать себя как прежде. Агнет не могла дышать, не могла пошевелиться. Но она думала. Помнила. И этот свет, это чудо, спустившиеся с небес, было ей смутно знакомо. Долго гадать ей не пришлось.

— Здравствуй, Агнет. — произнесла Звезда. Нет, не произнесла. В том переплетении света и тьмы, где они находились, не мог раздаться ни единый звук. Это был не голос, а мысль. Чёткая, не оставляющая сомнений. Агнет знала, что ей сказали. И теперь она точно знала, кто перед ней. Женщина, которой она страшно завидовала всю жизнь. Которую она ненавидела, но панически боялась. Но не теперь. Ведь она её плоть и кровь. Так зачем бояться?

—Ты. — ответила она также мысленно со злостью и презрением.

— Я до последнего надеялась, что всё закончится иначе. — сказала леди Стелла с печалью. — Что Аргут и жизнь в уединении помогут тебе хоть немного. Моя последняя ошибка.

— Это уж точно. — язвительно ответила Агнет. — Вы лгали, вы подло обманывали меня годами. И после этого смеете обвинять в предательстве. Вы отдали меня чужим людям, лишили величайшего дара, когда-либо существовавшего в этом мире. Не говоря уже о Розовой стране! Ты лишила меня всего!

— Чужим людям? Они приняли тебя без вопросов и сомнений, любили тебя больше родных дочерей. Намного больше, чем я могла любить тебя. Этого недостаточно?

— Какое мне дело до их любви? — отрезала Агнет. — Я могла стать королевой, сильнейшей волшебницей в мире. Меня ждала великая судьба.

— Тебе грозила большая опасность. Паки... Баккар любил меня, ты знаешь, но ещё не настолько, чтобы отказаться от мирового господства. Позволь, я объясню. Тысячи лет назад он был принцем Мира облаков. Прекрасным рыцарем, мечтавшем стать героем. Вы с ним похожи. Мечтали о величии, и это сгубило вас. Он убил тёмного колдуна, напавшего на наш дом. А закон Света и Тьмы таков: если ты убиваешь темного мага, то сам наследуешь от него черную магию и жестокое сердце. Если только ты не обладаешь подлинным бескорыстием и чистой душой. Но таким и на убийство очень трудно решиться. Была Ланга, но она особый случай. Очень многому нужно было совпасть, чтобы она стала такой, какая она сейчас. Баккар поддался тщеславию и пал. Мне пришлось бежать от него на Землю. Мир облаков погиб, и я осталась одна. И когда пришла в Волшебную страну, по-прежнему оставалась в одиночестве. Тогда я вновь встретила Баккара (он уже окончательно принял темную сущность и именовал себя Пакиром). Я не смогла забыть его. И возненавидеть тоже. В нём оставалась искра добра. Теперь я знаю точно. Ведь не будь её, ты бы не родилась. Но он ещё не был готов отказаться от мирового господства. Если бы я оставила тебя, ему бы открылась правда. Он не оставил бы тебя в в покое. Он сделал бы всё возможное, чтобы превратить дочь в свою союзницу, темную колдунью. Анни с трудом избежала этой участи. А ведь с ней рядом была семья и друзья. Мне же не на кого было положиться. Виллина многого не знала, и мы с ней особенно не сближались. А Шарлотте просто нечем было мне помочь. Я думала, тайна и расстояние спасут тебя. Но и тут потерпела неудачу. Я просила свою бывшую фрейлину заботиться о тебе и любить. Но я не сказала ей воспитывать тебя и учить всем сторонам жизни. А она, будучи только приемной матерью, не осмеливалась проявлять строгость. Все твои ошибки на моей совести.

— Так... Что? — ошеломленно спросила Агнет. — Я была обречена? С самого начала? Нет! Это нечестно!

— Ты ещё Большой мир не видела. Сколько зла там было совершено. И не тёмными колдунами, а простыми людьми. Но ты вовсе не была обречена. Том-младший тоже лишён дара магии. Но он сумел найти в себе другой талант. В каких бы условиях ты не оказался, всегда можно поступить правильно. Прости, но ты выбирала неверно.

— Потому что не пресмыкалась перед слугами? Я рождена править!

— Никто не рождён править. Будь ты хоть волшебником, хоть сыном короля или простой крестьянкой. Правителем, настоящим мудрым правителем можно только стать. И мало кто делает это по своей воле. Думаешь, я хотела быть королевой? В Волшебную страну я пришла защищать, а не властвовать. Но Болтуны решили, что правительница-фея убережёт из лучше всего. Надеюсь, так оно и вышло. И Элли не хотела быть королевой. И Ланга тоже.

— Неудивительно. Они простолюдины, фермерши. Куда им быть королевами.

— Да нет же. Они понимали, какое это бремя. Быть ответственным за жизни и судьбы своих подданных. Я действительно не хотела, чтобы взошла на трон, по доброте. Чтобы ты не сломалась под давлением.

— Смотрите, какое милосердие. Что же вы внучку свою так не пощадили?

— Выбора не было. Кто-то должен поддерживать магию в Розовой стране.

— Я и сама прекрасно справлюсь. Нужно только вернуться обратно. Как это сделать?

— Никак. Обратного пути нет. Ты можешь уйти в Невидимую землю, но мир живых для тебя закрыт.

— Но... Ты ведь уже спасла меня! — ошеломленно возразила Агнет.

— Чародеи могут залечивать раны и болезни. Феи знают секрет вечной молодости. Но даже у магии есть предел. Нельзя повернуть смерть вспять.

— Нет!

— Твоя душа сейчас подобна моей, потому что я её поддерживаю. Вернуться в физическую оболочку не получится.

— Придумай что-нибудь.

— Увы, я здесь бессильна, как и все. Впрочем, оно и к лучшему. Я не стала бы тебе помогать вернуться. Наше время на Земле вышло.

"Вот значит как. Все надежды пошли прахом. Не быть мне великой королевой и волшебницей. Забвение или заточение рядом с ненавистной Стеллой. Это всё, что меня может ждать?!"

Если бы Агнет смогла заплакать в нынешнем состоянии, она бы сделала это.

— Отлично! Тогда убирайся! Мне от тебя ничего не нужно. Ни жалости, ни ничтожной "поддержки", от которой мне всё равно нет проку.

— Ты хочешь умереть назло мне?

— Тебе-то какое дело?! Если я предатель и мне нельзя помочь, зачем ты пришла?!

— Потому что ты страдаешь. Тебе неведома настоящая власть. Способность любить, помогать людям в исполнении их желаний. Хотя бы сохранять то, что они имеют. Только это знание придаёт сил хорошему правителю. Как и хорошему родителю. Если бы ты смогла это прочувствовать, то стала бы значительно счастливее.

— Видимо, мне не суждено быть счастливой. — горько ответила Агнет. — Хватит, я больше не хочу тебя видеть. Если ты не можешь помочь, уходи.

— Напротив. Сейчас, когда мы здесь, я многое способна для тебя сделать.

Заслуживает ли она этого? Может и нет? Но заслуживал ли помощи Баккар? Дело не в этом. Она сказала Энни правду. Нынешнюю Агнет, капризную и глупую женщину, она ощущала как чужую. Но ведь был ещё и ребенок. Маленькая девочка, которая не понимала, что творится вокруг. Которая улыбалась настоящей матери; боялась и плакала, когда из неё вытягивали магию. Стелла едва не погибла в тот момент. Но когда девочку уносили прочь. Когда она рыдала ещё громче. Тогда она почти захотела умереть. Нет уж, не стоило столько жить, чтобы сдаваться теперь. Возможно, Стелла не была идеальной. Она совершала ошибки, как и все. Но коли есть шанс воссоединить семью, стоит попробовать.

— Почему, по-твоему, я не вернулась, когда вытащила Анни? Я давно собиралась уйти. Уйти вместе с ним. Так неужели ты думаешь, что твоих деяний достаточно, чтобы я от тебя отвернулась. Идём со мной.

— Ни за что! Убирайся прочь! Мне не нужны твои подачки! — запищала Агнет.

Но свет продолжал надвигаться.

— Почему?

"...А ведь и правда, почему? О чём они говорили? Что происходит? Где они вообще? Как я сюда попала? Кто я?"

Девочка задрожала. Она совсем ничего не понимала. Вокруг одна пустота, чёрная и белая. Ни земли, ни души, никого. Как страшно.

— Тише, не бойся. — прозвучал женский голос в её голосе. Да, он исходил от света. Мягкий, успокаивающий. Только немного печальный.

— Кто ты? — спросила девочка.

— Не узнаешь меня, Агнет? Я твоя мама.

Мама, ну конечно. Кто ещё это мог быть? Свет приблизился вплотную. Он не слепил, но мягко окутывал её, словно руки в объятия.

— Не волнуйся. Со временем ты всё поймёшь. И увидишь всё иными глазами. Тебе очень многое предстоит увидеть. А пока идём со мной. Папа ждёт нас.

На самом деле, он будет удивлен. Ничего. Это пойдёт ему на пользу.

Энни была права. Она видела слёзы. Но не слезы горя, а слезы радости.