Принц Зимы. Игры разума (джен)

Да, я подготовила сразу две главы:) Вообще, мне надо писать статью, но я подумаю об этом завтра...

* * *

С утра моросил неприятный холодный дождь, затягивая мир мутной пеленой. Северус поёжился, застегнул пуговицы мантии у горла и накинул на голову капюшон, который не только защищал от дождя, но и чарами скрывал его лицо. Сверившись со временем, маг переместился в один из тупиков Лютного переулка. Погода в Лондоне была ещё хуже, чем в Коукворте: здесь вовсю хлестал ливень. Наколдовав чары зонтика, Снейп спешным шагом направился к трактиру, в котором бывал лишь один раз в жизни в неприятной компании Беллы Лестрейндж и оборотня Сивого.

«Приют рыцаря» встретил его фактически пустующим залом, в котором была лишь пара посетителей из числа магических существ. Шира, которая и назначила здесь встречу, ещё не пришла.

Снейп сел за дальний столик и заказал вино, пригубив всего пару глотков.

Нимфа появилась спустя минут пять. С её плаща на пол капала вода. Девушка села напротив, её мокрый ворон прыгнул на стол, встряхиваясь, отчего Снейп недовольно поморщился.

Шира откинула капюшон и пригладила растрепавшиеся волосы. Заказала себе глинтвейн, а ворону сырое мясо, подождала, пока официантка отойдёт, и уставилась на профессора.

— Вижу, вы перестраховались, — намекая на чары капюшона, сказала она.

— У меня и без того отвратительная репутация среди магов Британии, — изменённым голосом ответил Снейп. — Не хочу добавлять неприятных слухов о себе.

— Да. Я слышала, что вас до сих пор хаят за пару ошибок юности, — кивнула она. — Впрочем, не будем о грустном. Вы сказали, что у вас есть информация для меня.

— Да, — Северус наколдовал над их столиком чары отвода внимания и вытащил из внутреннего кармана мантии небольшой конверт.

Нимфа с интересом потянулась к нему, мокрый рукав протащился по столешнице…

Снейп лёгким движением вскинул палочку, бросая на неё и ворона высушивающие и согревающие чары. Он совершенно забыл, что магические существа не могут использовать многие человеческие заклятия, иначе она бы сама сразу привела себя в порядок.

— Спасибочки, — нимфа широко улыбнулась, кокетливо взмахнув длинными ресницами.

Северус проигнорировал это, наконец-то передавая ей конверт.

Девушка приняла его и достала несколько фото.

— Это копии из школьного архива, — пояснил Снейп. — Сзади я подписал даты.

— О! — Ширани внимательно вгляделась в лицо изображённого человека. — А в молодости он был красавчиком…

Снейп усмехнулся:

— Пока не испоганил себя до неузнаваемости чёрной магией. Боюсь, больше ничего о нём в Хогвартсе нет, только эти фото, да кубок в зале наград за то, что он сделал что-то важное для школы.

Нимфа подняла глаза, в них отражались блики света.

— Узнать бы подробнее, конечно, об этом важном.

— И какой от этого толк? — скрестил руки на груди Снейп, откидываясь на спинку стула. — Не лучше ли сосредоточиться на его пути после школы?

Шира задумчиво мотнула головой:

— Мы ищем крестраж. Вдруг подсказки о том, что это за предмет, и где он может находиться, можно найти ещё из периода его обучения в Хогвартсе?

Профессор пожал плечами:

— Вам виднее.

Повисла тишина, нарушаемая стуком клюва ворона о тарелку, который ел своё мясо, да пьяным бормотанием сидевшего в другом конце зала фавна.

— Вы ещё не пробовали поговорить с Дамблдором о нём?

— Нет, — качнул головой Снейп, наблюдая за тем, как Шира по-звериному принюхивается к своему глинтвейну и одобрительно улыбается. — На самом деле, не представляю пока, какой найти повод, чтобы поднять эту тему, не вызвав подозрений. Директор очень умён, он не упустит из внимания мой интерес.

Нимфа сделала пару глоткой из своего бокала и согласно кивнула:

— Ну да, пока лишнее внимание к нашим поискам ни к чему, тем более от такого человека, как ваш директор. Хотя это бы сильно облегчило мою работу.

— Уверен, однажды дело сдвинется с мёртвой точки.

— Конечно сдвинется, — усмехнулась девушка. — Я уже кое-что интересное нашла в подшивках старых газет, когда узнала от вас его настоящее имя.

— И что же? — Северусу было любопытно. Несмотря на то, что он знал о Волдеморте от других Пожирателей и потом от Дамблдора, многие моменты биографии Тёмного Лорда были сокрыты туманом тайны. А здесь такая возможность узнать, что он вообще за человек, откуда взялся, как набрал свою силу.

— В сороковых, когда он, судя по всему, учился на шестом курсе, он стал круглым сиротой.

— Так он же из приюта был, когда поступал в Хогвартс, — недоумённо произнёс Снейп.

— Да. Но проживание в приюте не всегда значит, что у тебя совсем нет родни. У него, как оказалось, был жив родной отец. А также дядя — Морфин Гонт. Они жили по соседству в деревеньке Литтл-Хэнглтон. Морфин, судя по всему, злоупотреблял алкоголем и был не в себе, потому что в один «прекрасный» день убил всю семью Риддлов. Думаю, там имели место личные счёты. Я видела фото погибших в архиве. Мужчина, который носил имя Том Риддл, крайне похож на нашего Лорда не только именем, но и, как я теперь знаю, внешне. В их родстве сомневаться не приходится.

Северус подпёр подбородок кулаком, обдумывая полученную информацию.

— Он был змееустом и называл себя наследником Слизерина. Как все знают — последними носителями крови основателя были члены некогда великого, а потом скатившегося на дно рода Гонтов. Видимо, его мать была из Гонтов, отец маггл… и он жил в приюте. Странно, что Морфин решил отомстить за, судя по всему, сестру спустя столько лет.

— Я тоже про это подумала. Мог ли Риддлов убить не Морфин, а… Том?

— И свалил вину на своего пьяницу-дядю, — продолжил её мысль Снейп. — Лорд ненавидел магглов, сомневаюсь, что у него были сантименты по отношению к отцу.

Нимфа бросила на Северуса внимательный изучающий взгляд.

— Я хотела наведаться туда. Мало ли что может скрываться в таком месте. Вдруг оно было знаковым для нашего Объекта?

— Хорошая идея, — кивнул Снейп. Вряд ли Шира там что-то найдёт, но… никогда нельзя исключать такую возможность.

— Не хотите составить мне компанию?

— Что? — Северус удивлённо вскинул голову. — Зачем?

— У меня есть волшебная палочка, однако я могу колдовать весьма ограниченный круг заклинаний, — девушка слегка повела плечами, словно ей было неловко об этом говорить. — Моя магия дочери Лета тоже имеет не самый широкий спектр применения в плане взаимодействия с человеческими чарами, поэтому часто приходиться дополнять свою работу артефактами. Мне нужна помощь мага, который может отследить следы тёмных проклятий, если они есть. Кто знает, что таит в себе дом Гонтов?

Снейп откинулся на спинку стула, задумчиво постукивая пальцем по столешнице. Его кандидатура действительно была самой удобной. И не потому, что он сейчас сидит рядом с ней. У нимфы наверняка много знакомых магов, которые могут помочь. Но подпускать посторонних к тайне её поисков довольно опасно. Лорд не должен узнать никаким образом, что за ним идёт охота.

— Я помогу вам. Только… — он покосился на окно, за которым лил затяжной дождь, — не сегодня: мне нужно будет подготовиться к этой вылазке. Предлагаю встретиться завтра утром здесь же.

— Хорошо! — нимфа ободрилась. — Восемь утра подойдёт?

— Да, вполне.

* * *

Следующий день встретил Лондон густым туманом и сыростью. Снейп не знал, какая погода их ждёт в Литтл-Хэнглтоне, но надеялся, что там не будет дождя.

Нимфа в этот раз пришла без опозданий. Завёрнутая в приталенную мантию с глубоким капюшоном и с вороном, сидящим на плече. Она уже изучила карту и узнала, что недалеко от этого поселения есть городок, где имеется крохотный — всего в несколько зданий вокруг небольшой площади — магический «квартал». Там располагалось здание почты, куда можно было переместиться через камин. А вот дальше до самого Литтл-Хэнглтона придётся несколько километров идти пешком. Северуса эта перспектива не прельщала, но аппарировать в незнакомое место он не мог.⁽¹⁾

Воспользовавшись камином в «Приюте рыцаря», они оказались в небольшом здании, где за стойкой дремал сухопарый старичок. Тот встрепенулся, проводив недоумённым взглядом незнакомых магов, которые молча вышли на улицу, пересекли площадь и скрылись между зданиями в маггловской части города.

Шира хорошо разбиралась в реалиях маггловского мира, но не могла вызвать такси просто потому, что его не было в отдалённой сельской местности. Они со Снейпом решили не идти по дороге, которая делала приличный крюк до какой-то фермы, и срезали путь через холмы.

Солнце поднялось уже довольно высоко, туман стелился по земле, ложась росой на цветы и траву.

Северус скинул капюшон, вдыхая чистый прохладный воздух и накидывая на свою одежду влагоотталкивающие чары. Помедлив, сделал это и для своей спутницы. Её ворон летал над ними, оглядывая местность, перекликаясь с местными воронами и пугая мелких птиц.

Профессор думал, что путь они проделают в тишине, но нимфа неожиданно начала разговор о том, что узнала про эту местность. После плавно беседа перешла к тому, как работает магия волшебных народов. Шира даже продемонстрировала Северусу свою силу, призвав мышку-полёвку, крохотную и юркую, которая без страха залезла на ладони девушки.

— На самом деле спектр наших способностей довольно широк, если иметь фантазию и знать, какие животные могут помочь в том или ином деле. Например, я могу смотреть на мир глазами Рорика при желании, но редко это делаю, потому что это приносит ему дискомфорт. Обычный человек, имеющий фамильяра, не способен на такое, только получать от него мыслеобразы. А вот такие крохи-мышки, кстати, могут быть прекрасными шпионами.

«Неудивительно, что Лорд хотел перетянуть на свою сторону магических существ», — подумал Снейп, удивлённо глядя на нимфу. Волшебные народы обычно крайне скрытны и не делятся с посторонними своими секретами и возможностями, но Лорд мог узнать о них то, что недоступно обычным магам — с его-то упорством и талантами.

— А ещё мы все так или иначе перенимаем во внешность черты своих способностей, если это можно так назвать. Магия накладывает на нас отпечаток. Нимфы животных, как я, напоминают некоторых зверей. У меня это кошачьи, я даже зрение имею более близкое к ним, чем к людям.

Зельевар невольно пригляделся к девушке, а конкретно к её бездонно-чёрным глазам. При достаточно ярком дневном освещении, если очень внимательно вглядываться, можно было заметить, что у неё действительно кошачьи зрачки.

Ширани понимающе улыбнулась, разглядывая его лицо, на котором наверняка отражалось любопытство.

— Видели бы вы глаза моей сестрицы Найи, профессор, вот где сразу понятно, что перед тобой не человек, — нимфа мягко засмеялась. — Нимфы растений тоже имеют специфические черты. Кстати, вы ведь знали родную мать нашего принца?

Северус невольно удивился этому вопросу.

— Я учился с Лили на одном курсе, и мы… были друзьями с детства.

— О! — она посмотрела на него с живым интересом.

— Почему вы спрашиваете? — поинтересовался он, поднимаясь на вершину холма, с которого открывался вид на Литтл-Хэнглтон.

— Я была в доме Поттеров этой зимой. И нашла в спальне хозяев вот этот кулон, — нимфа достала из походной сумочки украшение и ппередала мужчине. — Это не просто безделушка, профессор. На нём символ лесных нимф и их магия. Такие вещи — лёгкие обереги, которые зачастую дарятся родным. Может, к Лили кулон попал случайно, но я подумала…

— Что она могла быть нимфой… — закончил за неё Северус, разглядывая кулон, пытаясь уловить его магию и ничего не ощущая. Значит, такие чары недоступны людям. — Это исключено, мисс, — он сжал в ладони украшение. — Лили совершенно точно была человеком.

— Я слышала, что наш принц до изменений имел тот же цвет глаз, что и у неё. Изумрудно-зелёные, не так ли?

— Да, — Северусу было непонятно, к чему вообще этот разговор. Лили вообще не показывала ни разу, что имеет хоть какое-то отношение к не-людям.

— Но у людей не бывает таких ярких глаз, профессор. Только у магических существ или их потомков. Может, у неё в роду были нимфы?

Он пожал плечами.

— Кто знает? Лили была очень яркой, способной в магии да, но в остальном всё обычно. Её родители — простые магглы. Сестра, — тут Северус невольно скривился, вспоминая Петунью, — посредственная и тоже маггла.

«У неё был талант к растениям» — услужливо подсказала память. Казалось, в руках Лили способен расцвести даже самый чахлый цветок. Но сама она больше любила чары, ЗОТИ и не концентрировалась на этом своём таланте, просто неизменно получала «Превосходно» по гербологии.

«В её семье принято называть дочерей цветочными именами. Лили. Петунья. Их мать — Виола. А бабушка… Роза»

Снейп тряхнул головой.

«Бред…»

Не хотелось признавать, что он не знает что-то глобальное о той, кого считал самым близким человеком в жизни. Даже когда они отдалились, то общее, что скопилось у них за годы дружбы, никуда не исчезло. Мечты и желания, привычки и вкусы, детские тайны и совместные впечатления. Несмотря ни на что они помнили всё это друг о друге. И тут вдруг теория, что в роду Лили были нимфы. Хотя… Может, Лили и сама не знала? Она просто занималась своими делами и озаряла мир яркой улыбкой, сиянием нереальных изумрудных глаз и огнём рыжих волос, которым завидовали многие красавицы в Хогвартсе.

В сознании неожиданно возник образ её сына глазами чистого насыщенно-синего цвета. Таких у людей действительно не бывает. Люпин, Сивый… У них тоже не всё как у людей: чистый янтарь, взгляд зверя, скрытого за человеческой оболочкой. Вейлы. Ясное-ясное слепящее красотой небо. Случайно встреченный вампир и его кроваво-алая, словно мерцающая изнутри радужка, отражающая насмешливый интерес.

И снова Лили, завораживающая красотой, лёгкостью и невероятной энергией, бьющей из неё ключом.

— В любом случае, — голос Ширани вывел его из раздумий. — Думаю, будет правильно, если вы передадите это украшение нашему принцу.

Только сейчас Северус понял, что до сих пор сжимает в руке кулон.

— Да, конечно, — убрал украшение в нагрудный кармашек, ощущая его тяжесть. Странно, он же лёгкий…

Или это тяжело на душе от воспоминаний, от раздумий?..

* * *

Дом Гонтов был… Мерлин, да это не дом даже, а просто жалкая лачуга! Конечно, её сильно потрепало время, но даже так понятно, что ничего красивого и великого в ней не было и раньше.

Снейп поморщился, увидев иссохшую змею, прибитую к двери. Несомненно, чары, впитавшиеся в землю за те долгие годы, пока здесь жили маги, сохранили её тушку, как и саму лачугу от окончательного распада.

Рорик неожиданно приземлился не на плечо своей хозяйки, а Снейпа. Недоумённо покосившись на птицу, профессор увидел, как та настороженно смотрит на жалкое здание.

Ворон щёлкнул клювом.

— Здесь плохо, мастер, — нимфа, стоящая рядом, неосознанно придвинулась ближе, глядя на своего фамильяра. — Рорик говорит, что от дома несёт смертью. И я сама чувствую, что что-то не так.

Северус посмотрел на заброшенный дом Риддлов, который умостился на холме неподалёку и снова обратил своё внимание на жилище Гонтов. Контраст поразительный! И да, это место совершенно точно пропиталось тёмной магией.

Он принялся диагностировать местность, оставив нимфу позади. Ворон так и остался на его плече. Что удивительно: птица тонко чувствовала особо опасные места, предупреждающе щёлкая клювом. Однако Снейпа не покидало ощущение, что до них здесь кто-то уже был, потому что уловил остатки снятых защитных чар.

Когда они зашли в лачугу, убедившись, что там стало безопасно, то, вопреки ожиданиям, не нашли ничего важного. Ширани облазила каждый угол, заглянула в каждую щель и нашла пустой тайник в полу. Глубоко вздохнув, он села прямо на грязный пол: всё равно уже перепачкала свою одежду в пыли.

— Я искренне надеюсь, что мы просто параноики, и до нас тут никого не было. Ну, не считая хозяев, которые сгинули около полувека назад.

Зельевар облокотился плечом о дверной косяк, покручивая палочку в руках.

— Сомневаюсь, что Лорд действительно мог здесь, — он поморщился, оглядывая убогую обстановку, — хранить часть своей души.

— Вы изучали психологию серийных маньяков и убийц когда-нибудь? — неожиданно поинтересовалась нимфа. В полумраке её глаза по-звериному мерцали.

— Нет, — нахмурился профессор.

— А зря, довольно любопытное чтиво, — усмехнулась она, поднимаясь на ноги и безуспешно отряхиваясь от грязи. — У этих людей есть одна общая особенность: они часто имеют свойство привязываться к неким знаковым для себя местам. Например, тем, где кого-то впервые убили. Или тем, где когда-то столкнулись с несправедливостью по отношению к себе. Это может быть место, где они жили. Место, где они прятались от обидчиков. Место, где они хранили что-то важное для себя. Они любят символизм, из-за чего нередко начинают повторяться. Именно на таких моментах полицейские их и подлавливают.

— Вы сейчас сравниваете Тёмного Лорда с маггловскими маньяками? — изогнул бровь Снейп.

— Ну да, а что такого? — склонила он голову набок, разглядывая его. — Он прославился массовыми убийствами, его можно причислить к числу не самых адекватных людей. И это его пафосное имя, на которое в итоге наложили заклятие Табу, змеиная символика, к которой он тяготел, судя по тем же тёмным меткам… Так что, как бы иронично эти ни было, но один из самых ужасных магов последнего столетия, который презирал магглов, был до удивительного на них похож. Поэтому я не исключаю, что он мог спрятать свой крестраж там, где никто бы не подумал. Просто потому, что никто не будет ассоциировать его с такой вот жалкой лачугой, например.

Снейп нашёл её размышления интересными.

— Действительно сложно его ассоциировать с чем-то маггловским или таким невзрачным. И всё же если место для хранения крестража он мог выбрать довольно неожиданное для магов, то вот сам предмет, в который поместил часть своей души… Сомневаюсь, что Тёмный Лорд стал бы делать крестражем жестяную банку или записную книжку.

— Да, поэтому поищите информацию о том, чем он занимался в школе: вдруг уже тогда он нашёл что-то, что… — нимфа прервалась и моргнула, уставившись на Снейпа так, словно на неё снизошло озарение. — Он наследник Слизерина. Сирота из маггловского приюта — наследник основателя своего факультета! Змееуст. Любил змеиную символику… Он явно был фанатом своего предка.

— Вы предполагаете, что он мог сделать крестражем что-то, что имело отношение к Слизерину? — продолжил её мысль Северус.

— Да, и это что-то он мог найти именно здесь! — нимфа взбудоражено замерцала глазами. — Потому что здесь жили последние Гонты! У них могли сохраниться артефакты основателя! Мне надо срочно поискать информацию об этом! — она просочилась мимо Снейпа на улицу, её ворон, успевший придремать на плече мага, встрепенулся и бросился к своей хозяйке.

— И куда вы сейчас? — обернулся к ней Северус, наблюдая за тем, как девушка вытаскивает из кармана порт-ключ в виде маггловской ручки.

— В библиотеку, почитаю про Салазара Слизерина.

— Стойте! — Северус успел схватить её за рукав и остановить её до того, как она произнесла пароль, запускающий телепортацию. — Вам для этого не обязательно идти в библиотеку: у меня дома есть книги по истории, в том числе о Хогвартсе и его основателях. Там наверняка найдётся то, что мы ищем.

— Хм… — она окинула его внимательным взглядом.

— Вы довольно импульсивны, не так ли? — заметил Снейп, отпуская её одежду.

— Только когда меня вот так озаряет, — беспечно улыбнулась она. — Хорошо, — Шира убрала ручку обратно в карман, — давайте заглянем к вам в гости. Если ничего не найдём в ваших книгах, я проверю другие места.

Северус согласно кивнул и протянул ей руку, утягивая в воронку аппарации и перенося на зачарованное крыльцо своего старого дома в Коукворте.

* * *

Том задумчиво вертел в пальцах кольцо, рассматривая выгравированный на чёрном камне знак Певереллов. Ещё один символ, доказывающий его родство с великими магами древности. Сейчас внутри кольца находилась часть его души. А ещё чуть потускневший от времени металл опутывали чары древнего египетского проклятия, которое он лично наложил на него в качестве защиты.

Любой, кто наденет кольцо, начнёт довольно быстро умирать: чары вытянут из него жизненные силы, иссушат тело, и вряд ли что-то сможет этот процесс остановить. Даже если отрезать руку, проклятие уже будет в крови, магии, плоти волшебника.

Пальцы дрогнули, и кольцо с глухим стуком упало на стол. Том нахмурился. Он планировал носить крестраж с собой, предварительно сняв в кольца проклятие, но…

Это было странное ощущение, которое юноша не мог сам себе объяснить: с одной стороны, ему было комфортно от близости части своей души, тянуло к ней. С другой, от артефакта исходило нечто враждебное, озлобленное. В голове рождались странные мысли. Раньше Том никогда не сталкивался с тем, чтобы его крестражи стремились навредить ему, но сейчас в нём зародилось желание надеть кольцо, когда проклятие ещё не снято.

«Дьявол, неужели мои собственные крестражи воспринимают меня как Генри, а не как…»

В таком случае носить с собой крестраж, как он это делал раньше, уже не получится: мало ли что будет внушать ему эта вещица? Даже закрыв своё сознание от вторжения, он не защищён от влияния на чувства и эмоции.

Всё, что оставалось, — это спрятать крестраж до тех пор, пока не придёт время ритуала слияния-восстановления. Но куда? Какое место может быть достаточно надёжным? Дом Фоули отпадает: слишком опасно оставлять такой тёмный артефакт рядом с Присциллой и Велдоном. Они могут заметить, и это выльется в проблемы. Гринготтс? Надёжно. Настолько, что он до сих пор не придумал, как достать оттуда чашу Хаффлпафф. Помещать туда же второй крестраж было неразумно. Пещера?.. Нет, он не желает снова приближаться к этому месту. Не после того, как оттуда уже утащили один его крестраж.

Покрутив в голове варианты, он пришёл к тому, чтобы отдать кольцо на хранение Александре. Со старой ведьмой можно договориться, заключить ещё один магический договор. Тем более именно она будет работать с ним над ритуалом соединения крестражей с его душой.

Том удивительно проникся старой ведьмой и даже продолжал следовать её указаниям. Те же медитации практиковал теперь с завидным прилежанием и упорством отмечая, что они действительно помогают найти гармонию с собой и своими чувствами.

Обычно он так беспрекословно не следовал чужим рекомендациям. Возможно, это Генри в нём так подвергался влиянию авторитетов? Или просто Волкова была той немногой, кто не боялась его, не лебезила, не пыталась использовать. Разумеется, Том, чтобы утолить своё любопытство, покопался в архивах и нашёл информацию о ней. Немного, но этого ему хватило, чтобы сделать выводы.

Маг душ, обладательница редчайшего дара. Юность провела в Германии, работала там в госпитале в отделении тяжёлых проклятий. Потом случилась первая мировая война и Александра, резко бросив всё, уехала на свою Родину, закрылась от всего мира в глухой деревне. Также нашлось упоминание, что она какое-то время скрывалась от немцев во время второй мировой. Наверняка там было много больше событий, но подробности юноша не раскопал.

Мотивы её решений всё ещё казались странными, но Том не чувствовал от Александры угрозы или подвоха. Моментами ему даже казалось, что старая ведьма относится к нему как к непутёвому внуку, а не опасному магу, который хочет заключить с ней сделку по проведению тяжёлого запретного ритуала. Впрочем, ему же лучше: неплохо получить такого союзника в начале своего нового пути на вершину.

1) Вообще, насчёт аппарации информация разрозненная. В каноне об этом известно мало, в фаноне куча расхождений. Я решила остановиться на варианте, что маг может аппарировать туда, где уже был, или если ему дать фото места, в которое нужно переместиться. Причём он должен тщательно изучить локацию, запомнить, представить, и только после перемещаться. Если нет нормального актуального (!) фото, как у наших героев, то аппарировать в неизвестные координаты опасно. Ну и по поводу актуальности: если взять фото местности 50-тилетней давности и прыгнуть туда, есть риск напороться на что-то, что появилось в этом месте к настоящему времени, а это опасно для здоровья и даже жизни...

Вернуться к тексту