Иное (джен)

Ингрид считала себя следопытом и воином. Из всей пятёрки защитников Земли, одобренных слабым подобием на мировое сообщество иномагов, на воина тянула лишь она. Воин, воин времени. Только вот время, прежде прилежно служившее её воле и представлению, словно взбунтовалось. Хранящая уходила… с ветерком. На пути её грубых, непредсказуемых временных перемещений изменялись, рушились и восставали из пепла реальности. Хранящая не распутывала временной клубок — она его разрезала.

Откуда она знала имя своего врага? Нет ничего полезней времени. Прежде чем отправиться в погоню, она подготовилась. Потому что сейчас ей было совершенно не до мелочей вроде поиска еды и питья, даже со сном было тяжело — дорога каждая миллисекунда. А до момента погони, в коротком промежутке перед вылетом образовывалась целая уйма времени — столько, сколько позволяли магистралы и собственные силы.

За Хранящей оставался след. Просто следом это назвать было сложно. Хранящая медленно, неторопливо, даже величественно пересекала — нет, рассекала! — пласты (меж)реальностей в направлении только ей видимой цели, а вокруг бушевал временной шторм — чем ближе к оку, тем сильней. Хранящая проецировала хаотическое искажение течения времени и событий, причин и следствий около себя. Уже одно это говорило о её могуществе — или даже Могуществе?

Кем должно быть существо, для которого узор линий реальности — даже не препятствие, а просто мимолётный фон? Неважно! Вместе с Райсом встречалась она с иносущностями, которых остерегались и боги. Встречалась — и дала им достойный бой. Кем бы ни была Хранящая, она догонит её и вернёт великий магистрал. Масштаб не значит воинского мастерства, и многие великие волшебники гибли от рук опытных воинов — или убийц.

Но масштаб поражал! Ингрид никогда не сталкивалась с таким применением своего элемента. Время казалось скользкой змеёй, норовящей выскользнуть из пальцев и впиться, впрыскивая яд. Для Хранящей же оно было пластелином, принимающим любую форму, услужливо в ней застывающим. Впрочем, Ингрид считала себя не только хорошим воином, но и умелым моряком. Как и всякий моряк, она умела плыть даже в шторм, умела применять даже встречный ветер для движения вперёд, пусть не напрямую, но зигзагами. Хранящая повелевала стихией, но люди научились бороться со стихией на её поле, укрощать и извлекать из неё что-нибудь полезное.

Хранящая летела экзотическим путём. Она предпочитала прошлое, далёкое прошлое. Её путь пролегал по девственным Землям, ещё горячим планетам, где было невозможно даже дышать без магии, не говоря уж о том чтобы ступать на раскалённую поверхность под яркими лучами молодого Солнца. Впрочем, Хранящей это не доставляло каких-либо неудобств, самой Ингрид, в своё время спускавшейся и в жерло действующего вулкана — тоже.

Ингрид настигла Хранящую после недели непрерывной погони по личному времени. Сама Хранящая наверняка прошла не более часа-другого: Ингрид потратила много времени, маневрируя в шторме, силясь пройти через непрерывную завесу реальностных бурь. Так или иначе, она прошла через последнюю преграду, сферу алого сияния — щит Хранящей от собственного шторма.

— Ты вовремя, — остановилась и обернулась к ней, тяжело дышащей, воровка Камня. Ингрид была уверена, что шар у неё — и цел. Осталось только победить врага.

— Отдай Камень, — короткий приказ. Они обе знали, что одна не послушает другую. Их бой был предрешён самим Временем.

— Возьми, — коротко улыбнулась противница.

Ингрид обратилась к своему элементу, ожидая в следующий миг увидеть около десятка себя альтернативно прошлых и альтернативно будущих… ничего.

— Не получается? — деланно приподняла брови Хранящая. — Здесь, внутри этой сферы, время полностью спокойно и равномерно. Это равновесие. Я компенсирую времяшторм стабильностью внутри. Здесь твоя власть над временем равно моей власти и равна нулю. Атакуй.

Время было главным её козырем, но всё же не единственным. Она — маг. Отработанным жестом палочка выскальзывает из рукава походной мантии, невербальное режущее незримым лезвием устремляется в сторону врага. Хранящая ускользает плавным движением. В её руках возникает клинок… из якорита? Якорит — не просто идеальный якорь, он ещё и один из материалов, который невозможно разрушить классикой. Идеальный щит от лучевых чар. Но далеко не все чары — лучи.

— Ты можешь отступить, — негромко предложила Хранящая. — В вашей альфа-линии осталось два великих магистрала, делающих её крепче любой другой. Твоя смерть не принесёт твоей линии выгоды.

— Я должна, — она, неожиданно для самой, улыбнулась. Достойный противник. Наконец-то!

Не только слова — ей уже не нужны и жесты. Её воля чертит заклинания в уме, а палочка — лишь эффектор. Её палочка — дна из самых могущественных, тёплая, почти горячая от предчувствия боя. Ингрид устремила целую череду оглушающих заклятий — проверка обороны. Меч противницы размылся в воздухе, с лёгкостью отразив лучи. Хранящая пока не нападала, пробуя уже её силы.

Ингрид выпустила импульс взрывного заклятья прямо под ноги противницы и, метнувшись вбок, наслала веерное разрезающее — не луч, его не отразишь мечом. Хранящая резко подпрыгнула вверх и зависла, избежав обеих атак. Похоже, парение в воздухе не требовало от неё каких-либо усилий, по крайней мере, заметных внешне. Но это — мелкие детали. Действительно важно, что реакция и скорость Хранящей и без использования времени были далеко за пределами обычного человека.

— Я предлагаю отступить, — снова молвила Хранящая своим бездушным тоном. — Ты не желаешь умирать бездарно, — скорее утверждение, чем вопрос.

— Является ли бездарной смерть в бою за то, что поклялась защищать? — спросила она.

Конечно же, волшебники множество раз сталкивались с существами намного быстрее человека и хорошо владеющими холодным оружием, способным противостоять магии — например, с вампирами или некоторыми гоблины в альтерреальностях. Ингрид провела немало таких сражений.

— Возможно, нет, — ей показалось, или непроницаемое лицо Хранящей на миг дрогнуло?

В этот самый миг, когда, как ей показалось, что слова подействовали на противницу, Ингрид выпустила в неё волну пламени… и тут же была вынуждена отклонить летящий в ответ большой зелёный куб. Мобильный щит? Она может творить предметы из пустоты? Нет, скорее перемещает их каким-либо образом. Не время — неужели пространство?

Без толку гадать: в сторону! Меч свистит в том месте, где была её рука с палочкой. Она толкает рукой воздух, простейшим телекинезом откидывая Хранящую, и создаёт перед собой несколько десятков стальных стрел, направляет их в сторону противницы, дополняет следующей огневолной и, одновременно, аппарирует на несколько метров в сторону, резко разворачивается, посылая веер режущего…

…пригибается, ускользая от клинка, ставит «протего», выпускает из палочки огненную струю, предав ей форму летучего змея, трансфигурирует землю вокруг себя в болото… Хранящая двумя скупыми ударами клинка крест-накрест заканчивает с «протего» и змеёй, подпрыгивает, прежде чем её засасывает волшебная трясина, кидает в Ингрид десяток откуда-то призванных сюрикенов…

Ингрид окружает себя сферическим «протего» и посылает огненных змеев десятками за его пределы. Куб бессильно отскакивает от щита, змеи устремляются к Хранящей — но та просто призывает — или всё-таки творит? — перед собой воду. Очень много воды. Целую цистерну? На такое протего не рассчитано, потому Ингрид аппарирует в сторону — чёртова дезориентация! — обращает воздух вокруг себя в копья, от которых Хранящая едва успевает отпрянуть. Пара чар на копья — они, уже самонаводящиеся, отправляются в Хранящую. Та, не медля, достаёт перед собой большущий деревянный щит, но заострённые копья проходят его, не заметив…

«Протего»! Без толку: враг разрезает его, возвратным движением норовя срубить голову. В следующий миг приходится отменять копья — они не успели за скоростью Хранящей и готовы были проткнуть уже Ингрид. Аппарация!

Они замирают друг напротив друга. Ингрид тяжело дышит. Да, она не использовала тяжёлых боевых чар, которые могли бы повредить Камень, где бы Хранящая его ни хранила (глупый каламбур!), но и Хранящая не показала всех своих возможностей. Лишь разминка.

— Достаточно хорошо, Ингрид, — кивает ей противница. — Ты можешь занять меня надолго, а потому…

И отпускает Время.

ТоП: где ты сейчас?

ГЗ: ЕщЁ СевернеЙ. НЕ МогУ СказатЬ ТочнО.

ТоП: я опять потерял тебя из виду

ТоП: вы с Крокер слишком быстрые

ТоП: у вас всё тот же паритет?

ГЗ: ПокА ДА. МоеЙ МощИ ХватаеТ, ЧтобЫ НЕ ДаватЬ ЕЙ ВременИ НА МасштабныЕ ТелекинетическиЕ ЗаклинаниЯ. ТакжЕ Я МогУ БлокироватЬ СинЕ-КрасныЕ ЛучИ ИЗ ГлаЗ. НО ЕЁ ТелО НедоступнО ДлЯ МоегО ВоздействиЯ, КаК И Я ДлЯ НеЁ. ВзаимныЙ ПаритеТ.

ТоП: нашёл вас

ТоП: что она прямо сейчас делает?

ГЗ: ПопыткА ВоздействоватЬ НА ИзбраннуЮ МагиеЙ РазумА. Я ИммуннА К ТакиМ СилаМ, НО ОнА НЕ ОставляеТ ПопытоК.

ТоП: вы бьётесь уже которые сутки

ТоП: восьмые, если быть точным

ТоП: я понимаю, что ты — избранная супергероиня

ТоП: но это настолько далеко за пределами человеческих способностей

ГЗ: Я УсталА. НО МоЯ НевероятнаЯ СилА ДвижеТ МоЁ ТелО И МоЙ РазуМ. ЧереЗ ЧаС Я ОтключусЬ, ВедЬ ЛюбаЯ МагиЯ ИмееТ СвоИ ГраницЫ.

ТоП: не хотелось бы этого

ТоП: чёрт, почему мы вообще не подумали

ТоП: что Крокер может оказаться псиоником

ТоП: сравнимой с тобой силы

ГЗ: Я ЧувствуЮ, ЧтО ОнА СлабеЕ МенЯ, НО ОпытнеЙ И ВыносливеЙ. КромЕ ТогО У НеЁ ЛучшЕ РеакциЯ.

ТоП: я попробую постучать Осси

ТоП: у меня нет идей

ТоП: следил за входом Киры в игровой сеанс

ТоП: почему ты раньше не сказала об усталости?

ГЗ: ИзбраннаЯ НЕ ИмееТ ПравА БытЬ СлабоЙ.

ГЗ: ИзвинИ, Я НевернО РассчиталА СилЫ.

ТоП: это скорее моя вина

ТоП: но после восьми суток непрерывного боя

ТоП: я возомнил тебя неустающей

ТоП: когнитивные искажения

ТоП: я исправлю их позже

ТоП: подожди…

- светНесущий [СН] начал доставать грозногоЗевса [ГЗ] и точногоПрицела [ТоП] в 2:05 -

СН: Приетствую Что от меня требуется

ТоП: Крокер неукротима

ТоП: примерно через час у Гвен кончатся силы

ТоП: чтобы сопротивляться ей

СН: Понял Дай ме их координаты

ТоП: вот они

СН: Принял Даю вектор В том направении находится законсервированная база Скайянет Я активирую транспортализаторы на ней Ты в состоянии добраться туда и войти в транспортализатор первой

ГЗ: ДА. Я МогУ ВременнО АннулироватЬ ЕЁ КолдовскиЕ СилЫ, НО ТогдА ЛишаюсЬ И СвоиХ, А ФизическИ ОнА СильнеЙ. К КакоЙ РасЕ ОнА ПринадлежиТ? ТёмныЕ ЭльфЫ?

СН: Оа является представителем расы троллей Точнее говоря разумного вида троллей Люди не могут иметь общего потомства с троллями поэтому правильно будет называть их другим видом

ГЗ: ТроллИ. ЭтО ОченЬ НеожиданнО. Я ПредставлялА СебЕ ТроллеЙ ИнымИ. УшИ НапоминаюТ ЖабрЫ.

СН: Это жабры Смеанная дыхательная система позволяет одинаково эффективно дышать под водой и на воздухе

ГЗ: СераЯ КожА НапоминаеТ НекоторыХ ОркоВ, У ТроллеЙ ОнА, КаК ПравилО, ОбладаеТ ЗеленоватыМ ОттенкоМ.

СН: Серая кожа обий видовой признак троллей хотя некоторые тролли могут заставлять её светиться Так называемые Пьющие Радугу

ГЗ: O_O

ГЗ: ПрошУ ПрощениЯ ЗА ЭтоТ СмайЛ, НедостойныЙ ИзбранноЙ. В ИгрЕ МЫ СтолкнёмсЯ С РасоЙ ТроллеЙ?

СН: Нет Насколько мне известно тролли начинали собственный сеанс как-то связанный с нашим видом Мой источник не разглашал подробнотей Судя по вему Крокер является единственным представителем этого вида на нашей планее

ГЗ: ОченЬ ЖалЬ. МогУ ЛИ Я ПоинтересоватьсЯ, КаК ЭтоТ ТроллЬ ПопалА НА НашУ ПланетУ?

СН: Не иею ни малейшего представления Вероятно с помощью обратной связи одного из будущих игровых сеансов Мой иточник не раскрывает целей Крокер кроме того что её необходимо занять как можно дольше Игру Пока ты отвлекала её Скайянет перехватывает контрольный пакет акций Крокертех Возвращение пакета займёт немало её времени и сил

ТоП: ага, а я перебрасываю кой-какую инфу с серверов Крокертех

ТоП: технологии и прочие полезности

ТоП: мельком проглядел, очень занимательно

ТоП: надеюсь, я не превращу Скайянет в мирового гегемона?

СН: Нет Скаянет основан не для этого но Владельцу и мне крайне интересны и полезны эти технологии Спасибо за поощь

ТоП: нет проблем

ТоП: копилефт рулит

ТоП: я думаю выбросить все технологии Скайянет и Крокертех на свободный рынок

ТоП: как только мы победим в Sburb

ТоП: или раньше

СН: Не имею ничего проив

ГЗ: ВижУ БелоЕ ЗданиЕ. ЭтО ОнО?

СН: Да Кристо переключаю на тебя сеть здания

ТоП: занимательно, что там всё ещё работает

ТоП: роборемонтники?

ТоП: не знал, что Скайянет такое делает

СН: Тестируемая тенология Объектом теста выступает в том числе эта лаборатоия

ТоП: Гвен, лети в большое окно

ТоП: там транспортализатор

ТоП: залетай и блокируй её силы

ГЗ: ПринятО. БлокируЮ.

ТоП: ты очень жёстко приземлилась

ТоП: всё нормально?

ГЗ: К СожалениЮ, ЕЁ ЗапаС СтойкостИ ВышЕ МоегО, И С ЗаблокированнымИ СиламИ ОнА НЕ МожеТ РазбитьсЯ. СО МноЙ ВсЁ В ПорядкЕ. ВхожУ В ТелепорТ.

ТоП: Крокер вернула силы

ТоП: взрываю базу

ТоП: ну вот и закончилась самая долгая операция в нашей практике

СН: Поздравяю Вы хорошо справились не считая лунной и марсианской баз

ГЗ: Я ИзвиняюсЬ.

ТоП: мы приняли к сведению твои замечения

ТоП: на будущее Гвен будет более сдержанной

ТоП: всем пока

- точныйПрицел [ТоП] прекратил доставать грозногоЗевса [ГЗ] и светНесущего [СН] в 2:41 -