Тёмный Феникс (джен)

Времени на то, чтобы как следует обдумать ситуацию, не было. Я глянула на Диаспро, поймавшую мой взгляд. Принцесса трижды сжала и разжала кулак, показывая, что ей понадобится помощь. Тут и господин Диренни громко скомандовал:

— Код Оранжевый!

Это означает высокий уровень опасности, но приоритет — сохранение гражданского населения, а не попытки набить физиономию очередному злодею.

Я медленно выдохнула, успокаиваясь, сложила ладони перед собой, затем очертила руками круг и сцепила пальцы в замок. Глаза были прикрыты, поэтому я не видела, но ясно чувствовала, как Персивалль делает то же самое.

До первой атаки Валтора мы успели накрыть площадь защитным полупрозрачным куполом. Что-то напоминающее волшебную стрелу разбилось о щит. Неудачная попытка атаковать злодея не расстроила совершенно. Он лишь усмехнулся, глядя на паникующих людей, как на насекомых.

Умничка Блум сориентировалась быстро. Подбежала к Скаю, без всяких церемоний отвесила ему пинок и менторским тоном скомандовала заняться эвакуацией гостей. Я только открыла рот, чтобы отправить Диаспро в безопасное место, как фея Драгоценных камней зло процедила:

— Я никуда не уйду. Это моя планета, и я не позволю здесь бесчинствовать всяким проходимцам.

— Вот как… — протянул Валтор. — Это ваш финальный ответ, принцесса?

— Именно, — Диа дерзко вздёрнула подбородок. — И ты верно подметил, маг. Я — принцесса и не буду подчиняться такому, как ты.

— У меня скверное предчувствие, — пробормотала Блум, да и я внутренне сжалась. Однако Валтору и тут удалось нас удивить. Мы слишком привыкли к врагам, которые действуют под влиянием сильных эмоций и делают ошибки. Валтор же казался непотопляемым, словно никакие внешние раздражители не способны прорвать дамбу его спокойствия. Пусть маг и был весьма узнаваемым, его слабые места не были нам известны.

Наш враг пристально осматривал купол, явно пытаясь найти бреши в заклинании. Я не обольщалась, прекрасно осознавая, что у любых чар есть слабые места. Главное — продержаться до момента, когда эвакуация закончится и все гости окажутся во дворце. И как бы мне ни хотелось, чтобы Персивалль принял с нами бой, это может негативно сказаться на репутации Эраклиона.

— Береги себя, девочка, — произнёс господин Диренни, покровительственно похлопав меня по плечу. Впрочем, он оказался в своём репертуаре и не удержался от шпильки. — Если ты пострадаешь, внук мне непременно голову оторвёт.

Лица моих знакомых надо было видеть. Глаза у всех стали почти идеально круглыми. Мне даже страшно стало от того, что они себе могли надумать. Лишь Блум, совершенно не стесняясь, ржала, уткнувшись лбом мне между лопаток.

— Отставить смех, — нахмурилась я. — Превращайтесь.

— А ты? — взволнованно воскликнула Диаспро. Я на это лишь легко усмехнулась, принимая полуформу Феникса. Так уж вышло, что массивные крылья с тяжёлым оперением для меня были удобнее и даже роднее звенящих фейских крылышек. По крайней мере крылья Феникса намного сложнее повредить.

Стоило гражданским скрыться в замке, я рассеяла купол, а Блум принялась быстро метать в Валтора огненные шары. Это заклинание она под присмотром Персивалля отработала до автоматизма и тратила минимум своих сил. Жаль, что Валтор были слишком манёвренным. Маг играючи увернулся от всех заклинаний, не прилагая совершенно никаких усилий для того, чтобы парить в воздухе. Даже Палладиум так не мог. Для него воздух был чуждой стихией. А Валтор, судя по всему, был магом-универсалом. Очень неудобный противник.

Я взмахнула крыльями, взлетая на один уровень с Валтором.

— Что тебе нужно от Эраклиона? — спросила я. — Чего ты добиваешься?

— Ты задаёшь не те вопросы, — усмехнулся Валтор, слегка наклонив голову вбок. — Какое тебе дело до простых смертных?

— Вот тут ты крупно ошибся, — я негромко засмеялась. — Я выросла здесь.

— Эльф? — тёмный маг посмотрел на меня, как на умалишённую.

— Представь себе великодушие королевских семей, — хмыкнула я, внутренне подбираясь.

Вместо ответа в меня полетело заклинание, напоминающее какую-то мерзкую чёрную кляксу. Ловить подобную гадость на доспех не хотелось совершенно. Так что я отклонилась в сторону, принимая на левое крыло лёгкое атакующее заклинание.

Блум в это время подкралась к врагу и кастанула милейшие чары инферно. Ругаясь матом, я отлетела, уворачиваясь от огненной волны, распространяющейся от сестры. Не знаю каким образом, но Валтор принял заклинание в лоб и при этом даже не обуглился.

— Какого даэдра? — воскликнула Блум. Ну вот, уже и ругается, прямо как я.

В пару взмахов крыльев я оказалась рядом и кузиной и отвесила ей воспитательный подзатыльник.

— Тебе Персивалль говорил не применять заклинания массового поражения, когда на линии огня дружественные бойцы? Из-за тебя великий и ужасный Тёмный Феникс чуть не стал курой гриль. Вот была бы умора… — я покачала головой, хмурясь, правда из-за шлема это не было видно.

— Я надеялась, что получится избавиться от него, — Блум неловко указала на Валтора. — А ты ловкая и быстрая, я знала, что увернёшься.

От подобной логики я хлопнула себя по шлему. Кузина, конечно, большая умничка, но ей ещё учиться и учиться. Особенно чтобы никого не покалечить своей магией.

Небольшую передышку нам удалось заполучить благодаря феям, которые вразнобой атаковали Валтора. Тот лениво отбивался, даже не ставя щиты, и также лениво атаковал в ответ.

— Он играет с нами! — воскликнула Диаспро, призывая сразу три ряда камней-талисманов. Слишком много! Конечно, подруга сильно продвинулась в изучении магии, но не настолько, чтобы ходить по грани и атаковать на пределе своих сил.

— Не дури! — крикнула я, останавливая Диа от атаки.

— Нам нужен план, — произнесла Пия мрачно. Все дружно покосились на Текну. Та вздохнула, заправляя чёлку за ухо, и перевела взгляд с Валтора на нашу компанию.

— Значит так, — начала фея Технологий. — Персефона, ты можешь поставить самый сильный щит, на который способна? Не хочу, чтобы Валтор помешал мне донести до вас план.

Я кивнула и принялась нараспев читать заклинание, периодически делая пассы руками. Блум с беспокойством следила за мной, готовясь в случае чего страховать.

— Это слишком! — нахмурилась сестрица.

— У меня просили самый мощный щит, — огрызнулась я, высвобождая силу и создавая вокруг нашего отряда бледно-зелёную сферу. Ещё пара пассов руками — и по сфере расползлась тёмно-красная лоза. Я медленно выдохнула и сложила руки в замок. Даже не верится, что получилось так быстро.

— Сколько удержишь? — тут же спросила кузина.

— Пять минут! — прикинула я.

— Мало, — хмыкнул Ривен, скрестивший руки на груди.

— Этот щит выдерживает мою атаку в полную силу, — Блум тут же встала на мою защиту. — Создай лучше, раз такой умный!

— Хватит трепаться! — грозно прикрикнула Пия, в голосе которой прорезались отцовские нотки. — У нас мало вр…

Огненная вспышка на пару секунд всех ослепила. Было бы странно, если бы Валтор нам позволил договорить. Сцепив зубы, я перенаправила энергию атаки в свободные камни-накопители, постоянно болтающиеся у меня в подсумках. Конечно, теряется не меньше половины в процессе, но тут не попишешь — более совершенную формулу заклинания не было времени рассчитать.

Текна покосилась на Валтора и создала что-то типа помех, мешающих магу подслушать или прочитать по губам, о чём мы говорим. Только после этого она принялась рассказывать, что задумала. Разделила нас всех на несколько команд. Задача — взять Валтора в клещи и нанести решающий удар. Мы с Блум как отлично сработанная боевая двойка оказались в центральном отряде. С нами был Альбион, потому что, опять же, только мы могли с ним работать. Остальные разбились на три группы, в каждой из которых были как атакующие, так и бойцы поддержки.

— Начали! — громко скомандовала Текна.

Я развеяла сферу и, резко взмахнув крыльями, поднялась выше. Блум и Альбион последовали за мной. Мы с кузиной соединили ладони, настраиваясь на одну волну, чтобы проще было создавать совместные чары.

— Хорошая попытка, — усмехнулся Валтор, появляясь недалеко от нас. Альбион призвал меч, принимая на лезвие атаку врага.

— Не так быстро, дружок, — нагло произнёс наш крылатик. — Ты смеешь нападать на ту, кому обязан служить?

— Я никому не служу, — заявил маг, пытаясь зайти мне за спину. Мы же были к этому готовы. Блум метнула в мага огненную стрелу, а я смогла призвать огненного атронаха.

— Как же вы меня утомляете, — протянул Валтор, брезгливо осматривая дворец. — До чего же мерзкая планета… пора её как следует встряхнуть.

Снова перемещение, и маг схватил Ская за горло.

— Интересно будет взглянуть на лица придворных, когда драгоценный наследничек умрёт, — сказал наш враг.

— Нет! — воскликнул Брендон, подлетая на своём щите и пытаясь рубануть Валтора мечом. Маг лишь взмахнул рукой, и специалиста буквально снесло потоком силы. Стелла вскрикнула и метнулась к своему возлюбленному, чтобы предотвратить его падение.

— Ублюдок, ты не достоин даже приближаться к нашему королевству, — с несвойственной ему интонацией прохрипел Скай, позади которого появились камни-талисманы. Чего? Моё лицо вытянулось, и тут с Диаспро слетел морок. Эта безголовая фея заклинанием заменила себя на Ская и теперь оказалась в захвате Валтора. Однако не растерялась и направила на мага множество лезвий из драгоценных камней, выпутываясь из захвата. Несколько штук успешно его задели, правда ранили несерьёзно. Лишь разозлили.

— Сейчас! — крикнула Блум. Я кивнула с мрачной решимостью и взмахнула крыльями, посылая во врага дождь из перьев, которые кузина усилила своим пламенем.

Валтор зарычал, уходя от нашей атаки. Затем переместился Диаспро за спину. Подруга издала жуткий звук, напоминающий писк котёнка, а затем раздался ужасающий хруст. Холодно усмехнувшись, тёмный маг разжал ладони и исчез в фиолетовой вспышке. Тело феи Драгоценных Камней полетело вниз.

— Нет! — в ужасе крикнула я, складывая крылья и метнувшись следом. Не успела я схватить подругу, как её фигуру окутало мягкое сияние.

На площадь приземлилась не просто фея, а фея в высшей трансформации. Все замерли в немом шоке, глядя на принцессу. Та явно удивилась сама, осматривая свой наряд и крылья. Словно не верила, что жива.

Я приземлилась на твёрдую землю, однако ноги подкосились, и я начала падать. Хорошо, что рядом оказался Альбион, удержавший меня за плечи.

— Ш-ш-ш, всё закончилось, — шепнул крылатик, помогая мне стоять ровно. Я почувствовала, что воздуха начинает не хватать, поэтому провела ладонью перед лицом, развеивая шлем. Тут столкнулась взглядом с Диаспро. Подруга всхлипнула и метнулась мне на шею. Даже в этой ситуации воспитание не позволило принцессе зареветь в голос от пережитого ужаса. Она лишь негромко всхлипывала, вцепившись мне в плечи.

— Живая, — выдохнула я, обнимая подругу и успокаивающе поглаживая её по спине меж крыльев, усилием воли втянув когти доспеха. И тут нас ослепила вспышка фотокамеры.

— Какой потрясающий материал! — воскликнула Таня Уайтвуд. Вездесущая журналистка первая выбежала на улицу. За ней следовали фотограф и оператор. Во имя Обливиона, неужели эти чокнутые снимали битву? Поистине, журналюги — самые страшные твари.

Наконец начали из замка выпускать гостей. Первыми выбежали родители Диаспро, метнувшиеся к дочери. Та оторвалась от меня и побежала к матери и отцу, вцепившись в них и наконец зарыдав, позабыв о приличиях.

— Бедная девочка, — вздохнула я. Альбион внезапно протянул мне платок, а я только поняла, что глаза увлажнились. Поблагодарила подручного, развеяла свой доспех и только после этого аккуратно приложила платок к глазам, помня о том, что макияж портить нельзя.

Блум, отменившая трансформацию, подошла ко мне, обнимая за пояс и положив голову мне на плечо.

— Пусть мы не ладили, но я не могу не восхищаться готовностью жертвовать ради своего королевства, — тихо произнесла кузина, всхлипнув.

— А я говорила, что она замечательная, — хмыкнула я, снова промакивая платком глаза.

— Так! Ну и что за сырость? — спросил господин Диренни, приближаясь к нам. — Целы?

— Да. Небольшой шок, — кратко сказала я, кивнув на королевские семьи Эраклиона.

— Не каждый день проходишь серьёзное боевое крещение, — философски заметил Персивалль, поглаживая бороду.

— В нормальном цивилизованном обществе в принципе не должны проходить боевые крещения, — поморщилась я. — Не хочется, чтобы мои близкие рисковали жизнями.

— Предпочитаешь рисковать сама? — с плохо скрываемым ехидством произнёс пожилой эльф.

— Предпочитаю сидеть в лаборатории и варить зелья, либо в оранжерее выращивать растения, — мрачно сказала я. — На крыле я вертела все эти битвы.

— Лукавишь, девочка, — улыбнулся Персивалль. — Ну ты лиса! Я ж знаю, насколько ты любишь хорошие битвы и звон оружия.

— И это абсолютно замечательно! — горячо воскликнула Блум, сильнее сжимая мою талию.

Понятное дело, что после такого происшествия остаток праздника прошёл несколько смазанно. Да и в целом ощущения были, что началась спонтанная пресс-конференция, на которой блистала Диаспро. Сверкая глазами, девушка решительно заявляла, что не позволит никаким тёмным магам диктовать свои условия на Эраклионе. На все подобные попытки королевства будут отвечать военной силой. Прям ни дать ни взять — дева-воительница!

Слава Акатошу, что в этот раз на моей персоне не делали особого акцента. Моё имя через запятую будет присутствовать в списке защитников Эраклиона и не более. Я специально обсудила с журналистами этот вопрос. Не стоит слишком часто мелькать в инфополе. Это тоже может навредить моей репутации.

В конце мероприятия родители Диаспро пытались убедить меня остаться в их замке на пару дней вместе со свитой. Я вежливо отказалась, сообщив, что планирую заняться исследованием того снадобья, что Валтор вручил Диаспро. У Альбиона дела в моём замке, а Блум нужно работать над дипломом. Зато предложение королевской четы приняли Пия с Ривеном. Фея Луны весьма неплохо общается с Диа, а Рив собрался потренироваться с технониндзя, которые во время нападения охраняли гражданских.

Так что я со всеми распрощалась, подхватила Блум с Альбионом и перенесла нас в Нижние Земли, попутно захватив с собой Персивалля. Ушлый эльф отправил свою свиту домой, а сам напросился ко мне в гости.

— Наконец-то дома! — выдохнула Блум, сразу выскальзывая из туфель и босиком шлёпая до кресла.

— Юная леди, где твои манеры? — хмыкнул господин Диренни, глядя на небрежно брошенную обувь.

— Она же сказала, что она дома, — я привычно встала на сторону кузины. — Пусть отдыхает.

— Ты её излишне балуешь, — привычно заворчал пожилой эльф, что я проигнорировала.

— План такой, — начала я, — сегодня отдыхаем, а завтра в лабораторию. Надеюсь, к началу рабочей недели хоть что-то удастся выяснить. Но советую всем быть настороже, пока с Валтором не покончено.

* * *

Куда там… пришлось прогулять два учебных дня, чтобы нормально понять, какие свойства у зелья, переданного Диаспро. Не удивительно: у меня не было опыта работы со столь мощными подчиняющими зельями. Помимо этого был сильный приворотный эффект, сопоставимый с фанатизмом. У меня было подозрение, что рецептик Валтор подрезал из библиотеки Феникса, но подтверждений этому я пока не нашла. Всё же хранилище знаний здесь было на диво враждебное. Книгу по алхимии и целительству запросто можно было найти среди томов по демонологии. Сплошной бардак. Самое противное то, что я никому не могла поручить наведение порядка — книги, поставленные не рукой Феникса, неизменно возвращались на прошлое место. Поэтому придётся мне самой разгребать эти, как выразилась Блум, авгиевы конюшни. А если учитывать количество моего свободного времени, то разбирать библиотеку я буду по одной полочке лет десять, не меньше.

Альбион пояснил, что подобные меры необходимы, ибо каждый Феникс перестраивает библиотеку под себя, и новые поколения каждый раз никак не могут привыкнуть. Вот пятый Феникс, Астрея Дайнмар, психанула и наложила чары на библиотеку. Зачаровала на совесть — заклинания и не думали выветриваться. А мне страдай. Зато благодаря этим чарам можно было на ранних этапах отследить проявления безумия носителей силы Феникса. Ибо проявляется либо маниакальное стремление к порядку, причём условия этого порядка известны только Фениксу, при нарушении которого происходит всплеск негативных эмоций, либо напротив — появляется желание разгромить всё и вся. Наука о психике существ, обладающих мало-мальски небольшим сознанием, за эти тысячелетия продвинулась достаточно далеко, поэтому меня «обрадовали», что будут внимательно следить за изменениями в моём поведении.

Так что в Алфее я появилась посреди недели, но только для того, чтобы показать, что я жива и в порядке. Ну и взять кипу заданий для подготовки к зачётам. В Красном Фонтане я почти не пропускала занятия. Если и пропускала, то только из-за затяжных миссий или вызовов на Эраклион. Сейчас же целое событие, если у меня получается нормально присутствовать на парах от звонка до звонка.

По закону подлости в коридорчике я пересеклась с Фарагондой, которая решила не ходить вокруг да около, а сразу прочитать мне нотацию по поводу прогулов. Мол, своими действиями я подвожу Палладиума, который за меня постоянно заступается. И если бы не это заступничество, директор подняла бы вопрос о моём исключении.

Признаться честно, я разозлилась. Не самим фактом нотации, а тем, что Фара решила отчитывать меня прилюдно. Покосившись мрачным взглядом на шушукающихся в сторонке фей, я вернула взгляд к директрисе и сказала:

— Я — Тёмный Феникс. Меня мало волнуют условности магической бюрократии.

Это была наглость, притом запредельная. Фарагонда уставилась на меня в немом шоке, а я усмехнулась. Не я начала эту войну, но я к ней готова. Может, Фара думала, что присутствие посторонних укоротит мой ехидный язык? Если так, то сочувствую.

— Давайте начистоту, — я вздёрнула подбородок и скрестила руки на груди. — Я усваиваю с опережением программу обучения и занимаюсь научной деятельностью, повышая престиж вашего учебного заведения. А вам нужно сохранить расположение Блум, которая не терпит наездов на её семью. Поэтому не стоит блефовать.

— Вы слишком многое себе позволяете, — нахмурилась директор.

— Действую в рамках самозащиты, — огрызнулась я. Развернулась на каблуках и покинула учебное крыло. В холле минутку постояла в раздумьях, затем мысленно плюнула и пошла на выход. Пересекла границу Алфеи и исчезла в фиолетовом вихре, пугая мимо проходящих студенток.

Всего ничего прошло, как я надумала вернуться в Волшебное Измерение, а событий произошло столько, что мне уже надоело. В Скайриме тоже проблем дохрена, но по крайней мере там нет Фарагонды. И Валтора.