Журавлик (джен)

Колдофото с бала, присланные Джинни с припиской «смотреть обязательно» содержали не только приличные, но и самые нелепые виды, которые только отловил Криви. Ни одна из последних не попала в «Будни Хогвартса» из-за профессора Макгоннагалл, о чем сестренка жаловалась три письма подряд, но стали активно расходиться среди учеников и троица журналистов неплохо на том подзаработала.

Копии колдофото с членами семьи Уизли и Гарри заняли почетное место в альбоме, поднимая настроение самим фактом своего существования. Потому что тот же Пророк проходился по их неспособности найти мисс Уайтхолл уже который раз, а Скитер кажется, пополнила где-то запасы яда, щедро раздавая его на страницах газет и журналов, Поттер даже выпал из роли «бедного мальчика», став «фальшивым чемпионом», ни на что не способным без помощи.

Досталось даже Гермионе, дескать, вдруг на первом туре была она под Оборотным зельем, а не Гарри, даже цитировали слова Снейпа, что «трио Поттер-Уизли-Грейнджер уже воровали ингредиенты из его личных запасов и легко вышли сухими из воды как любимчики директора». Это явно про историю на их втором курсе, как раз оборотку варили, Гермиона еще в Больничное крыло после попала.

Мама в порыве гнева написала Скитер Вопиллер, за что в ответ получила статью, посвященную лично ей, высмеивающую и ее образ жизни, и их семью в целом. Отцу пришлось вливать в расстроенную матушку успокоительное, а Перси вызывать в спешном порядке ее подруг на «девичьи» посиделки. А вот близнецы вышли на тропу войны: и недели не прошло после выпуска статьи, как журналистка обратилась к медикам Мунго.

Какие-то совы — так вот зачем им был нужен Гермес! — разорвали над ней конверт с сомнительным содержимым. Женщина покрылась зеленой шерстью, ее передние зубы выросли до груди, ногти превратились в когти, а вместо речи остались лишь русалочьи крики, скорее всего, скопированные с золотого яйца Поттера. Как-то она вообще до Мунго добралась в таком виде?

— Вот что значит правильная мотивация, — удовлетворенно закончил он перечислять травмы колдуньи, пока его впечатленные коллеги прихлебывали чай.

Удивительно спокойное дневное дежурство омрачалось тем, что сам Перси был «слегка» взволнован из-за второго испытания Турнира. Сквозное зеркало осталось дома у мамы, потому как он сможет справиться с беспокойством благодаря работе, а вот она в одиночестве места себе не найдет. Того, что все маги Британии внезапно решили вести себя примерно, законопослушно и умно, в планах не было, и теперь он отвлекался от скверных мыслей, пересказывая слова Агнесс о судьбе Скитер. Злорадство — ужасное чувство, не приличествующее хорошо воспитанному магу, но ведь мисс Скитер называла их «заброшенными», «необузданными», «бескультурными», он всего лишь искренне соответствует эпитетам.

— Ты же понимаешь, Уизли, что когда она напишет заявление на твоих братьев, нам придется их арестовать, — сочувственно уточнил Аббот, на что Перси лишь пожал плечами. — Не нам, конечно, но другим патрульным, потому что закон есть закон.

— Я знаю. Но сначала им придется поискать доказательства, а если я и знаю что о братьях — не поймав на горячем, к стенке их не припрут. Сам столько раз пытался! — он верил в разум близнецов, которым уже послал предупреждение на случай расследования.

Хлопок — и перед Перси оказывается его дурной домовик под прицелом пяти палочек. Пора бы привыкнуть, но, кажется, Кричеру нравится действовать ему на нервы.

— Кричер, мы об этом уже говорили, аппарируй так, чтобы тебя случайно не прокляли! — для острастки рявкнул он на упрямого эльфа. — Я же на работе!

— Мать хозяина сказала «срочно», — ухмыльнулся домовый эльф, и Перси едва задавил желание оттаскать вредину за уши. Еще порадуется, что «в хозяине просыпается кровь Блэков». — Велела передать, что Гарри Поттер выиграл второе испытание.

Уже дома он получил красочное описание и показанных техниками чудес, и как волновалась за «ребенка» матушка, и как он всплыл первым и стал единственным чемпионом, уложившимся во временной лимит. Как «бедный мальчик продрог», что «его и Сириуса отпаивали Бодроперцовым», и даже «Каркаров, *нехороший человек*, выдал минимум возможных баллов» — все это Перси слушал не очень внимательно, выцепляя лишь факты, решив, что маме, конечно, надо выпустить эмоции, но ему их в себя впускать не обязательно. И без того на работе шеф сбросил на него все документы, просто чтобы он после сообщения Кричера не растекся лужицей от облегчения.

По остальным чемпионам выходило, что Седрик приплыл вторым, но в требуемый час не уложился, Крам третьим, а Делакур и вовсе не доплыла до поселения русалок, ее отца потом вытащили тритоны. После этого все разговоры о «фальшивом чемпионе» должны прекратиться — на людях Гарри был значительно дольше часа, даруемого Оборотным. Не говоря уже о Гермионе, которую все видели на трибунах среди прочих еще до заплыва как такового. Интересно, что еще придумает Скитер?

— Пап, как думаешь, призраку понравится, если его место обитания украсить черной драпировкой?

— К чему это ты? — отцу пришлось прокашляться, потому что вопрос поставил того в не меньший ступор, чем был у самого Перси, когда он читал письмо Гермионы.

Поттер неспроста доплыл до деревни русалок самым первым, его проводила Плакса Миртл, призрак погибшей от взгляда василиска школьницы, часто плавающий в озере. Гермиона, как правильно воспитанная девочка, решила, что они должны ту отблагодарить. И потому что так правильно, и из меркантильной мысли «вдруг еще что понадобится». Практично и расчетливо, главное, чтобы призрак о таких мыслишках не узнала, обидится и снова этаж затопит, нырнув в унитаз.

— Пусть предложат, но сделают так, как хочет само приведение, — предложил отец, и письмо полетело в Хогвартс вместе с маминой стряпней. — Повезло Гарри с друзьями.

— Он тоже хороший друг, не каждый пойдет в лоб на гигантскую ядовитую змею ради друга, — Перси не уверен, подразумевал ли отец какой-то упрек, но решил высказаться. — Но я буду намного спокойнее, если эта троица научится просить помощи.

Отец тогда только рассмеялся, а ведь тучи продолжали сгущаться: пусть второе испытание пройдено, им все еще было неочевидно, чего добивался человек, бросивший имя Поттера в кубок. С одной стороны, тот мог банально желать ему смерти, но тогда Пожиратель должен был предпринять какие-то меры, а не просто полагаться на организаторов Турнира, которые очень не хотели смертельного исхода, потому закрывали глаза на его расспросы.

Перси не сомневался, что все знали, что он добывает информацию для младшего участника и, может быть, тем же самым занимался Амос Диггори, просто делал это умнее. Блэк его уверенности не разделял, скорее, хохотал до колик в животе, в перерывах утверждая, что он незаслуженно верит в ум прочих министерских служащих. После второго испытания Сириус стал наведываться к ним так часто, что легче было перечислить дни недели, когда он не появлялся. Перси не был уверен, связано ли это с его помощью, или тот наконец-то научился вести себя цивилизованно — их споры с матушкой стали происходить значительно реже, дамоклов меч над Поттером творил чудеса дружбы.

Иногда к тому присоединялся Люпин, но не чаще раза в неделю, а то и реже, если Блэк не тащил того сам, Ремус же отговаривался работой в не-магическом мире. С таким нестабильным графиком тот мог найти лишь необременительную работу вроде грузчика в порту, но ему хватало и этих денег, маг все-таки и наконец-то о том вспомнил. Сириус ворчал, что Ремус совсем забил на него, тот устало возражал, что с работой у него не так много свободного времени, и не был ли сам Бродяга занят ремонтом старого дома?

— Да плевать на этот дом, — неожиданно горько ответил Блэк. — Дамблдор все так же против того, чтобы я забрал Гарри к себе на лето, говорит, что защита Лили перестанет действовать.

— Ну не все же лето! — всплеснула руками мама. — Перси забрал его в конце июля и все было нормально, Альбус не стал спорить или возвращать мальчика. Он был такой худенький!

Это не убедило Блэка, атмосфера резко стала неуютной, и Перси ругнулся про себя, вот надо быть таким человеком, чтобы всех в свое дурное настроение затянуть?

— Если вам так важно проводить время с Гарри, почему бы вам не договориться сразу с Дурслями, пусть сдадут комнату на месяц, — раздраженно рявкнул Перси.

— Они же ненавидят магию, — осторожно напомнил Люпин, когда Блэк весь встрепенулся.

— Хорошо, тогда купите дом по соседству, пусть Гарри дома ночует, а к вам в гости бегает — ему честно было все равно, что сделает Блэк, лишь бы его это не касалось.

Сам он вопросами летнего проживания Поттера не беспокоился ничуть. Гарри прожил у родственников полных тринадцать лет и остался жив, не покалечен и в своем уме, что учитывая манеры Дурслей — достижение. Это раз. Блэка ничуть не волновало существование Гарри, когда тот метался по Британии в поисках крысы, и годы спустя это не изменилось, никто не сможет доказать ему обратного. Это два. Защита миссис Поттер на самом деле рабочая, мертвый Квирелл подтвердит, и это три, хотя по логике, несомненно, главный аргумент, но Блэк и логика? Смешно.

— А ведь стоящая идея! — загорелись глаза у Сириуса. — Главное, Дамблдору ни слова!

* * *

С января его выходные проходили одинаково: после утренних процедур он аппарировал на указанное место встречи с Лиамом, и уже оттуда они исследовали территорию с медведем под собачьей маскировкой до позднего вечера. Они не могли отказываться от шанса случайно напасть на след пропавшей колдуньи, но и одного Дэвиса отпускать опасались после его выходки с грабителями. Перси, естественно, был крайним: у шефа и Аббота дети, которым надо бы видеть родителей хотя бы иногда, а Регина девушка, хотя и она нередко присоединялась к их безуспешным прогулкам.

Они обыскивали все подряд, по единственной логике: места, где Уайтхолл была часто, реже, редко, совсем изредка — и теперь обходили те, где она не была никогда, но где проживали хоть какие-то маги, даром, знакомы они с ней или нет. Глухо и бесполезно, лучше бы занимался улучшением чернового варианта поисковика, но тут он наткнулся на препятствие: он просто не мог развернуть чары на всю Британию, он же не маг уровня Основателей. Создали же они как-то Книгу доступа и Перо приема.

А наложить Надзор на всю страну сил не хватит ни у кого из нынеживущих, даже у Альбуса Дамблдора, и даже если бы хватило — кто бы позволил? Все маги — люди, и никто не хочется, чтобы где-то фиксировалось каждое произнесенное им заклинание. Слишком много контроля тоже плохо, хотя эту концепцию Перси все еще усваивал.

— Итак, в этот чудесный весенний день мы снова кружим по лесу, — проворчала Наттли, слегка поежившись. — Скажи честно, Лиам, ты просто выгуливаешь деревянного медведя?

— А вы мне тогда зачем? — искренне изумился коллега.

— Приказы шефа не обсуждают, — парировала Регина, видимо, разогреваясь бессмысленной болтовней. — И чтобы ты никуда не вляпался с нарушением Статута, законов и морали.

— Мораль-то я когда попирал?!

Перси привычно отключился от их перебранки, обращая все внимание на природу вокруг. Магии в лесу не было, не творилось… последние минут десять, к сожалению, дальше заглянуть его чары не позволяли. Людей они не видели, Гоменум Ревелио никого не отловил, далеко от поселений, а для каких-нибудь походов рано и холодно, и мокро. Животные если и были в округе, скорее всего, разбежались заслышав хлопки аппарации или спрятались, что было разумно, а то как-то раз Балу помчался за белкой, и Лиама потащил за собой, протащив по земле добрых десять футов. Тот долго ругался, что инстинкты охотничьей собаки не значат, что медведь может гонять белок, пока они с Наттли едва не падали со смеху, про себя радуясь, что поводок Дэвис не доверяет даже шефу.

— Я все еще уверена, что Джоркинс имеет отношение к исчезновению Лоры.

— Мы проверяли ее, помнишь? В тот вечер Берта была у себя дома, никаких следов Лоры там не было, Балу не уловил запаха, — терпеливо напомнил Перси, мысленно жалея, что им так и не позволили расспросить свидетелей с Сывороткой правды.

Берта же сотрудник Министерства, как они могут не верить ей на слово и все такое. На деле же руководство банально не желает тратиться на заказ очень дорогого зелья у профессиональных зельеваров, а потому те немногие допустимые запасы Сыворотки находятся в прямом ведении Министра и только. ДМП и Аврорат могут только ругаться сквозь зубы и варить самостоятельно, но даже с ТРИТОНом по зельям рискнуть редкими и дорогими компонентами, когда неизвестно, с какой попытки получится сварить действующее зелье — таких смельчаков нет. Если Снейп что и сделал для нового поколения борцов с преступностью, так это качественно убил самооценку, даже Перси не взялся бы за Сыворотку Правды.

— Грейнджер! — он аж в дерево врезался, до того неожиданная мысль поразила его ум.

— Нет, это английский дуб, — расхохотался Лиам.

Перси смущенно отвернулся, не решаясь сказать коллегам, до чего додумался. Его бы не поняли, но он верил, что Гермиона могла бы справиться — она сварила Оборотное на втором! Если кому он и доверит хотя бы попытаться, то это ей, осталось лишь договориться на лето — потому как варка сыворотки занимает лунный месяц, и ему нужно будет подготовить место и ингредиенты.

На секунду мелькнула мысль предложить работу братьям, но тут же была изгнана прочь. Близнецы, конечно, стали мягче в шутках и менее разрушительны для его самооценки, но вряд ли они повзрослели достаточно, чтобы не попробовать что-то «улучшить» в старом рецепте. Да и дел у тех хватает, свое дело открыть не так просто, даже со всей помощью, которую предоставит семья.

— Кстати, о Джоркинс, — вспомнил Перси. — Она же уволилась.

— Что?! — Регина вцепилась ему в руку мертвой хваткой, с другой стороны прилип Лиам, и Перси пришлось вспомнить подробности случайной встречи.

— Вчера пришел на дежурство раньше, хотел посмотреть по карте, какие еще места неохваченные остались, я вообще думаю, что любые запахи должны были сто лет как выветриться, и столкнулся с ней в Атриуме. Бедная женщина, довели ее эти сплетники!

— А нечего крутить романы на работе! — тут же яростно ответила Наттли, пока на фоне Дэвис напоминал, что они ищут уже тело, а не просто запах.

— Если она компетентный сотрудник, то какое кому дело до ее личной жизни? — спокойнее спросил Перси, внутренне соглашаясь, что служебные романы мешают работе.

— Беспамятная Берта не может быть компетентной, — фыркнула Регина. — Ее просто Крауч прикрывал, вот и казалось, что она может работать, хотя до него она столько лет только путалась и ничего не запоминала.

— Мне она таковой не показалась, — упрямо возразил Перси, хотя Лиам подавал все сигналы, что надо отступить, пока их коллега не закусила удила и ее станет очень непросто успокоить.

— Ты так говоришь только потому, что она пожалела Поттера, — ехидно усмехнулась девушка. — Что? Все знают, как ты волнуешься о пацане, у которого дури больше, чем массы в теле. Пробраться в Турнир Трех Волшебников четвертым чемпионом, да еще утверждать, что он тут не при чем. Только ты, Уизли, мог поверить в эту чушь.

И ушла вперед, пока Перси так и застыл на месте, переваривая услышанное. С тяжелым вздохом Лиам сочувственно похлопал его по плечу и погнал Балу вперед, позволяя ему прийти в себя после безосновательных обвинений. Вот же ведьма! До этого момента он и не думал, что коллеги тоже считают, что Гарри пробрался в Турнир обманом, он же им рассказывал, как мальчишка притягивал неприятности на каждом году обучения.

На секунду ему захотелось догнать их, убедить, доказать, что он не ошибается, веря подростку, но желание оказалось мимолетным. Они ему не поверят, чтобы Перси не сказал, так зачем напрягаться. Поттер полгода жизнью рискует на потеху толпе, если уж их испытания не убедили, то никакие его слова не помогут. Наверное, его рассуждения о верном Пожирателе Смерти на чемпионате мира по квиддичу тоже казались им глупостями. Неприятно, но за годы он успел много чего неприятного выслушать и пережить. Переживет и это.

— Ты из-за Регины дуешься? — а вот скрывать настроение он не умеет, к сожалению. На следующем же дежурстве Аббот его легко раскусил. — Делать вам больше нечего, как меж собой ругаться.

— Мы не ругались, — с достоинством ответил Перси. — Мы не сошлись во мнениях в личном вопросе, на работе это не скажется.

— Да, конечно. Именно поэтому вы не сказали друг другу ничего кроме приветствия?

— Мы не часто занимаем время дежурства пустопорожним разговором, — неубедительно, Перси Игнатиус Уизли, совсем неубедительно. — Мы поэтому отправились на вызов вдвоем?

— Украденная у старушки сова, Уизли, это не то дело, на которое надо брать всех.

Сова миссис Мэрдок пропала два дня назад, вернее, хозяйка выпустила птицу полетать, но она так и не вернулась. Ни к кому из родственников мадам та не прилетала, да и обычно не улетала далеко, ей хватало ночной прогулки, чтобы развеяться. Чары не показали ничего подозрительного, но Перси не переставал мысленно возмущаться, что ради приватного разговора куратор попустительски отнесся к работе: Лиам и Балу были бы в поисках намного полезнее Перси, чей поисковик работал в очень небольшом радиусе.

Что ж, это всего лишь первая версия, у Лиама же уже четвертая, еще придумает, как увеличить площадь поиска. Самодельный артефакт представлял собой медальон овальной формы на шнурке, внутри которого надо расположить имеющиеся частицы тех, кого хочешь найти. Накладывать рунную цепочку на медальон было самой сложной частью дела, даже расчет и составление самой вязи было проще, хотя занимало намного больше времени. Сильно помог Крис, хотя его письма стали больше похожи на небольшие книжки, ибо друг переписывал туда полезные с его точки зрения части отрывки из книг.

В ответ Перси присылал паутину, которую «покупал» у Хагрида. Лесник упрямо отказывался от денег, обиженно выводил скачущими по пергаменту буквами, что с друзьями так не поступают, и ему пришлось временно отступить, чтобы не обидеть того еще больше. И списаться с Крисом, чтобы вместе найти в мире такое существо, которое будет одновременно опасным, потому что таких Хагрид обожает, и в то же время разрешен к содержанию магом.

Крис предлагал рунеспура, рядом ведь змееуст, если что сможет договориться или хотя бы понять, что опять не поделили три головы. Перси же больше склонялся к грифонам: и опасный, и полезный, и разрешенный. В общем, они пока искали пути решения вопроса, а Хагрид не подозревая ни о каких сюрпризах, присылал паутину ящиками, пришлось даже просить сбавить темп.

— Бедная птица, — тихо пробормотал Перси, когда они с Юджином вышли на место, что стало ее последним пристанищем, не считая чьего-то желудка.

— Это скверно, — неожиданно ответил Аббот, поднимая палочку. — Почтовых сов не так просто сожрать, Уизли. Это должно быть какое-то магическое создание или хотя бы смесок.

— Надо писать заявление в Департамент регулирования магических популяций и контроля над ними? — встревожился и Перси, осматриваясь.

— И это тоже, звероловы тут понадобятся. А еще узнать, кто проживает в этой местности из магов помимо самой миссис Мэрдок, это существо может быть их питомцем.

Маленькое «несложное» дело внезапно обострилось, когда выяснилось, что единственным зарегистрированным в той местности магом оказался мистер Крауч, у которого, по его словам, нет времени на домашних животных, неважно магические они или нет.

— Или возможно, вы считаете, мистер Страут, что у меня есть привычка охотиться на почтовых сов? — процедил начальник Департамента международного магического сотрудничества, пристально глядя в глаза шефу, который, к чести его, и не подумал отступить.

— Ну, эльф с волшебной палочкой у вас уже был, — Крауч дернулся как от пощечины, летнее происшествие задело его сильнее, чем казалось раньше. — Где, кстати, сейчас ваш эльф?

— Не имею ни малейшего представления, — но мужчина быстро восстановил самообладание и высокомерно ответил. — Не имею привычки следить за судьбой бывших слуг.

— Заметно, — пробормотал Страут, наверняка вспоминая, что за карьерой бывшей подчиненной Джоркинс Крауч следил пристальнее ястреба. — Что ж, в таком случае остается уповать на Комиссию по обезвреживанию опасных существ.

— Не сомневаюсь, они справятся со своей работой, — «в отличие от вас» осталось невысказанным, но ясно различимым упреком. — Как продвигаются поиски Лоры Уайтхолл?

Пришлось проглотить подспудное оскорбление, они действительно пока не имели никакого успеха в поиске женщины. И вряд ли найдут, несмотря на все усилия, но он старался не поддаваться унынию. Как сказал Страут: «всегда будут дела, оставшиеся нераскрытыми». Магия не всесильна, маги не всемогущи, а напиться с коллегами в каком-нибудь баре после работы — отличная идея вечером и ужасная утром.

* * *

— Мам. Ма-ам, — по-детски протянул Перси, дергая увлеченную матушку за рукав домашнего платья. — Мам, этим яйцом убить можно.

— Молли, милая, возможно, лучше добавить к посылке что-нибудь еще?

Мама готовила яйца к Пасхе, увеличивая их до размеров, соперничающих с тыквами Хагрида. Они с отцом еле убедили добавить к посылке сладостей, но отправить в школу яйца меньшего размера. Примерно с драконье, но это все же прогресс, а первые варианты отправились в Египет и Румынию, ведь «мальчики наверняка не питаются нормально». Вспоминая габариты братьев, Перси хотелось потрясти головой, отгоняя видение высокого Билла и широкоплечего Чарли с голодными глазами. Слишком нелепо, но это же мама.

Крису такое «яичко» тоже перепало, хотя раньше матушка не слишком интересовалась его друзьями, но видимо он стал намного чаще упоминать того, обсуждая свои проблемы с отцом — настоящим знатоком чар и изобретателем в душе — и мама решила, что он тоже почти член семьи, как Гарри и Гермиона. И для сохранения баланса в мире еще одно было отправлено Ли Джордану, верному другу, приспешнику и пособнику близнецов. В ответ шутники прислали маме поздравительную открытку, где смешными голосами в стихах рассказывали, что с ее заботой они станут великанами.

— Кричер, как найти изгнанного домовика, который не пришел в Бюро распределения эльфов?

— Зачем хозяину это знать? Кричер хороший слуга, — подозрительно скуксился домовой эльф.

В тоге из новой, подаренной на Рождество ткани, чистый и переставший горбиться, старый эльф действительно все чаще походил на хорошего домовика, а не тот комок ненависти, что подарил ему Блэк, поэтому мысли об избавлении от заразы все реже посещали голову Перси.

— Мне надо найти Винки, изгнанного домовика Барти Крауча. Ее выгнали летом, она приходила в Бюро, с такой репутацией ее никто не забрал, а после она и вовсе перестала появляться. Где ее можно найти? У вас есть какая-то община для бездомных эльфов?

— Никогда такого не было! — тут же взвился Кричер. — И не будет, пока есть хотя бы один порядочный домовой эльф!

— Ясно… — озадаченно протянул Перси. — Так где она может быть?

— Кричер поищет, если таков приказ хозяина, — чуть успокоился домовик, все еще явно недовольный его предположением.

— Поищи, но не в ущерб основным обязанностям, — уточнил Перси и эльф с поклоном исчез.

Эти поиски не были срочным вопросом, да и если бы не редкая переписка с Гермионой, он бы тоже и не подумал расспросить Винки о бывшем хозяине. Вряд ли та многое расскажет, слишком предана хозяину, как и ожидается от приличного эльфа, но вдруг она в чем-то проболтается. Интересно, чем вообще можно развязать язык домовому?

— Вот как, — его размышления были ни к чему: Кричер нашел Винки мертвой. — Что с ней случилось?

На поиски у эльфа ушло почти две недели, но ожидаемо, так как Перси того не торопил. Теперь же он думал, не удалось бы им спасти домовушку, если бы это было важнейшим заданием Кричера? Эльф отрицал: Винки утонула еще до того, как Перси попросил найти ее. Несчастный случай, Кричер провел настоящее расследование, выясняя судьбу изгнанного эльфа, общаясь с соплеменниками.

Пусть у домовых эльфов не было какой-то общины, меж собой те изредка общались, если общались их хозяева, а так как все они принадлежали старым магическим семьям, которые еще и роднились меж собой не раз, то были такой же большой деревней, как и магическая Британия. Самое большое сборище эльфов, конечно, было в Хогвартсе, оттуда Кричер и начал поиски, ибо где еще можно легко получить место эльфу с дурной славой?

Его надежды не оправдались, зато он услышал сплетню, что Винки видели — о, ужас! — пьющей сливочное пиво!

— Что с этим не так?

— Для домовиков это крепкий алкоголь, — снизошел до объяснений его домовой эльф. — Эта Винки стала пьяницей. Возмутительно! Ее хозяин был абсолютно прав, выгнав такую домовушку.

Спилась от горя, рыскала в поисках бесплатной бутылочки, иногда помогала то там, то сям, ради нее же, а в какой-то момент пьяной упала в озеро и утонула. Как по-человечески. Перси было несказанно жаль погибшую, и в то же время часть его не могла не сожалеть: узнать у нее хоть что-то о той ночи на Чемпионате мира стало невозможно.

— Что ты сделал с телом? — на непонимающий взгляд Кричера он пояснил. — Ее надо похоронить.

Еще больше недоумения и Перси пришлось приказать аппарировать его к месту, где осталось тело Винки. Кричер молчал все то время, что потребовалось Перси, чтобы осмотреть тело, удивительно хорошо сохранившееся из-за остаточной магии. Маги тоже после смерти сохраняются лучше, чем не-маги, но не настолько как домовые эльфы.

Перси этого не знал.

Как и не знал причин, побудивших его переместиться с телом домовушки в лес, который, как он знал, был недалеко от дома Крауча, приближаться еще больше он бы не рискнул, но надеялся, что там Винки сможет упокоиться с миром. Кричер не отставал от него, но все так же молчал, наблюдая, как Перси заклинанием создает могилу, кладет туда тело, а после, подумав, сменяет ее одежду на полотенце, чтобы та выглядела, как когда служила Краучам.

Закопав могилу и выписав на подходящем по форме камне «Винки, домовой эльф», Перси с усталым вздохом вернулся домой. Повезло, что родители отсутствовали: отец на работе, а мама в гостях, иначе ему было не отбиться от вопросов о его состоянии. Кричера он жестом отпустил работать по дому, не желая, чтобы старый ворчун нависал над душой, мысленно костеря хозяина за неправильные действия. Завтра снова на работу.

— Итак, что у нас есть?

— Ровным счетом ничего, — преувеличено радостно отрапортовал злой, как мантикора Лиам. Пусть еще оставалось много областей, которые они не проверяли, они уже потеряли надежду найти хоть что-то оставшееся от мисс Уайтхолл. — Как Ужас Подземелья сожрал!

— Этот мог, — пробормотал Перси, вспоминая размеры василиска.

— Или та тварина, которая съела почтовую сову, — поддакнул Аббот.

Миссис Мэрдок пришлось купить нового почтальона, а Комиссия по особо опасным существам прошерстила лес и притащила ни много ни мало целого лесного тролля. Как он там очутился, осталось неизвестным, лес был совсем не-магический, чтобы там поселился тролль, да и никаких панических сообщений маглов о встрече с лесным чудищем не было.

С василиском тому, конечно, было не потягаться, да и вряд ли бы он мог съесть мага в отличие от гигантского змея, но вот отловить сову-почтальона, к сожалению, было тому по силам. И все же, что-то странное было в самом появлении тролля, следов которого они с куратором не видели во время поисков совы. Юджину это тоже не нравилось, как и шефу, но у них не было возможности раскапывать и это дело, и так пропавшая колдунья стала метафорической петлей на их шеях.

Вернее, вечным поводом для насмешек коллег из второго патруля. Какой Мордред дернул Толстоватого отдать это дело им? Пусть вторые бы мучились, а они просто бегали по вызовам. Простая и понятная жизнь, от заявления до заявления, вот как сейчас: кто-то в шутку поменял в доме не-магов цветы, обычную герань заменил Зубастой. Женщина впала в панику, позвонила в Бюро паранормальных явлений, в миге магов — отдел по работе с маглами, и заявила что ее цветок одержим духом какого-то зверя. Явившиеся сотрудники опознали растение и вызвали «подкрепление» из ДМП.

— Вот такой результат я люблю, — пробормотал Лиам, чей медведь, то есть «пес» старательно исследовав место преступления, выскочил из дома и погнал их группу по улице. — Давай, Балу, ищи преступника, раз уж он настолько дурак, что сделал все вручную.

«Дурак» оказался мужчиной среднего возраста, интеллигентного вида, и по ауре рассеянности напомнил Перси собственного отца. А когда они расспросили того о Зубастой герани, он чуть не побежал к жертве, искренне обеспокоенный ее состоянием. Неочевидное знакомство произошло на местной выставке цветов, куда мистер Томпсон приходил в качестве вдохновения для его дальнейшей работы.

Герболог то ли изучал не-магические методы селекции растений, то ли искал вдохновения для собственных изысканий — они не очень поняли, но знакомство с обычной женщиной состоялось, как и несколько встреч после. И герань ей он дарил с самыми лучшими намерениями, вот только забыл, что это не обычный цветок, а Зубастая разновидность под замораживающим заклинанием — эксперимент. Неделю спустя заклятие спало, и его знакомую, ожидаемо, укусили.

Какой бы нелепой не казалась ошибка, штраф магу все равно пришлось оплатить, но они радовались, что обошлось без злого умысла. А цветок он ей новый подарит, главное чтобы не Дьявольские силки — а то даже на помощь позвать не сможет.