Журавлик (джен)

«Глубоко убежден, что наш любимый братец Перси, в случае, если его и правда выставят против чемпиона в Турнире, проявит себя с наилучшей стороны и не станет использовать Сонорус, пожалев наши уши».

Ему пришлось отложить письмо Фреда и глубоко подышать на счет, чтобы успокоиться. Брат не имел в виду ничего плохого, наверняка не подозревал, что случайно вскроет очередные бездны, грустно подумал Перси. А он снова себя разочаровал, ощутив прилив застарелой обиды и стыда при воспоминании о насмешках близнецов над его пением. В какой-то момент его так довели, что он не может теперь издать ни одной ноты. Оно и к лучшему, конечно, даже маме приходилось силой удерживать улыбку, когда он пытался петь, но до чего обидно было и тогда и, видимо, до сих пор.

Все это неважно.

Надо узнать, что подготовили для второго тура организаторы, пригрозить Рону в письме, что если они не засядут за загадку до бала, он расскажет о том маме, пусть спасаются от Вопиллеров. И от Блэка, которого аж трясло во время просмотра первого испытания, хотя вроде сам тот еще сорвиголова. Но одно дело рисковать своей шеей, другое — единственным ребенком покойного друга и крестником.

— Сириус никогда не поставит жизнь Гарри под угрозу, тогда, в Воющей Хижине он был не в себе, — уверял Люпин. — Поэтому он очень благодарен тебе за помощь с Турниром.

— И не пришел лично, чтобы не спровоцировать стычку, — усмехнулся отец, на что Люпин вежливо отвел глаза. Блэк нахал, послал на разведку старого друга, вовсю пользуясь, что Уизли не брезгуют оборотнем в отличие от многих знакомых магов, вернее, стараются вести себя вежливо. — К сожалению, узнать о втором туре пока не получается, все слишком сосредоточены на Святочном бале, там будут присутствовать и представители Министерства.

— Полагаю, там будет и Барти Крауч? — вот вроде и вежливо спросил, а неприязнью так и несет. Да уж, помимо того суда Крауч еще и этим летом подлил масла в огонь, накинувшись на Гарри.

— Нет, мистера Крауча заменит его помощница Берта Джоркинс.

Какие у всех сотрудников Департамента международного магического сотрудничества были глаза — домовики позавидуют. Крауч никогда не упускал возможности поднять личный рейтинг и завести полезные знакомства, а на балу наверняка будут главы аналогичных департаментов Франции и Болгарии, их же граждане участвуют. А тут доверился другому человеку, да еще кому — недавно печально известной Беспамятной Берте! Хотя когда Перси говорил с женщиной лично, она не показалась ему бестолковой, напротив, очень компетентный сотрудник, всецело поддерживающий порядок, но искреннее обеспокоенный, что в Турнир попал Поттер.

Слишком юный для смертельно опасных испытаний, как обозначила мисс Джоркинс, когда выражала беспокойство им с отцом, как лично знакомым с Мальчиком-Который-Выжил. На это Уизли могли лишь выражать солидарность, не они устанавливали правила и даже не департамент мисс Джоркинс. Старая традиция, старый артефакт, если пытаться погасить и зажечь Кубок снова, неизвестно, какие будут последствия у нынешних чемпионов, тоже связанных контрактом. Но директору сделать втык за недосмотр было бы здорово, как и Грозному Глазу, толку от его всем известной паранойи.

— Зато не в Сочельник! — бурно радовался Лиам, пока Регина на фоне жаловалась на расписание дежурств на конец года.

— Шеф, неужели нам нельзя с кем-нибудь поменяться?

— Увы, замены в установленном расписании возможны исключительно по личной договоренности. Если у тебя есть знакомые патрульные, готовые поменяться…

Перси не считал их расписание плохим, напротив, очень даже удачным, а потому менять что-либо отказался наотрез, например, второй патруль должен был работать в ночь Сочельника, вот где засада-то! Регина же, скорее всего, ныла просто чтобы пожаловаться на неблагодарную работу, но Перси было не до нее — Крис вырвался из Исландии на несколько дней праздников, они наконец-то увидятся!

Поэтому двадцать пятого он поспешил в кафе, радуясь, что заранее продумал, как сбежать с праздничного ужина, не расстроив маму. Идею подали его приятельницы, пока тренировали Рона перед Святочным балом: просто перенести место празднования. И вот он уже слегка лишний, и уйти веселиться с друзьями куда как проще после того, как он с помощью Билла и Чарли убедил отца позвать мать на свидание. Чарли еще пошутил, что если у тех будет восьмой ребенок — он официально даст обет безбрачия и пусть мама хоть любовные зелья в него галлонами вливает.

Воодушевившись идеей порадовать родителей, они даже подарки сделали подходящие, новые мантии на выход, флакон духов, всякие приятные мелочи — все участвовали, даже Рон с Джинни. Мама расплакалась, отец смутился, а Перси смылся, как только уличил момент.

— Перси! Ты что, еще выше стал?

— Крис! — он крепко обнял друга, и тут на них налетела Агнесс.

— Ребят, задушите! — взвыл Челстед, пришлось со смехом расцепиться.

Новостей у друга хватало, начиная с подробного рассказа об Академии, с рисунками, которые друг заклинанием превратил в иллюзию поселения с довольно симпатичными небольшими домиками. Некоторые из них были жилыми, общежитием для ученых, но большинство было отдельными защищенными лабораториями и, судя по письмам Криса — безопасностью и укреплением строители озадачивались всерьез. Настоящий жилой поселок по соседству был магловским, но маги там тоже проживали, в основном те, кто по каким-то причинам решил остаться в Исландии жить.

— Ну, в Академии люди по-разному работают, кто-то всю жизнь вот так, общага и наука, все, больше им ничего не надо для счастья. Но большинство магов, проработав пару десятилетий, возвращаются на родину, обустраивают домашние лаборатории или пишут научные трактаты и приезжают только на международные конференции, — Крис несколько бессвязно рассказывал о перспективах и Перси подозревал, что о собственном будущем друг не планирует задумываться еще лет десять. — О, а я рассказывал, какие классные наушники там выдают? Такой артефакт крутой, наушники, микрофон и очки в одном целом! Рунная цепочка такого уровня, что у меня ум за разум заходит!

Точнее, артефакт для перевода устной и письменной речи, потому что Академия международная, общепринятого языка там нет, поэтому каждому сотруднику выдают личный артефакт переводчик, который девяносто процентов магов уничтожают в первый же месяц в попытках разобраться в принципах работы. Вот так вот, Перси даже не слышал о его существовании, а где-то артефакт просто выдается. Маги настолько редко общаются с волшебниками из других стран, что в массовом производстве нет никакого смысла — а потом их министр позорится перед министром Болгарии, выступая в качестве бесплатного развлечения.

Крис разломал переводчик в первую же неделю и в наказание трое суток изъяснялся жестами и дулся, что читать может только английских предшественников. Библиотека в Академии не просто не уступает хогвартской, но и обгоняет ее в разнообразии и качестве текстов, что ожидаемо, но друг до сих пор под впечатлением. Еле дождавшись новый артефакт, Челстед закопался в нее с головой, изредка ворча про несовершенство выданного оборудования. Языков записать можно до десяти, если надо больше — мало ли сколько исследователей работают над той же проблемой — надо заказать еще один.

Крис поклялся заняться этим вопросом всерьез и увеличить число языков хотя бы в два раза, Агнесс щелкнула его по лбу и напомнила, что он все еще исследует паутину акромантулов, разрабатывает заклинание «аналог-ликантропного-зелья» для помощи оборотням и так и не усовершенствовал Сомниус. В общем, работы Крису хватит лет на десять, куда ему еще и артефактом заниматься? Уизли правда не сомневался, что время Крис найдет, уж слишком знакомо у него глаза горели, поэтому когда друг выдохся и искренне возмутился, что он один рассказывает, а они только едят да поддакивают, начал пересказывать новости родных.

Про Турнир он писал достаточно, а вот про прогулки Рона по Запретному лесу, розыгрыши близнецов, интересные случаи из практики Билла и Чарли, курьезы на работе отца — как-то не все влезало. Агнесс рассказала про последний родственный обед, на котором на нее стали приседать тетушки всех возрастов и степеней родства из-за одинокого статуса, Перси и Крис хором ей посочувствовали.

Потом незаметно разговор перетек с семьи и свободного времени снова на работу — много она места в жизни занимает, много — они стали вспоминать последние случаи на дежурстве, что у патрульного, что у колдомедика баек хватает. Как всегда, начали с забавных историй, вроде застрявшего в окне мага, на помощь к которому ДМП вызвали его маленькие дети, а под конец вспомнилось и неприятное, что никак не получалось забыть.

— Бессердечная сволочь, — он с трудом закончил пересказывать случай, когда какой-то «умник» экспериментировал на собаке и превратил несчастное животное в тварь пострашнее взрослого оборотня, за которого ее и приняли. Собаку уничтожили сотрудники Комиссии по обезвреживанию опасных существ, а сам преступник отделался кнатовым штрафом. — И изменить законы не выйдет, до сих пор от некоторых не получается добиться нормального отношения к не-магам, что уж про животных заикаться.

— Мы можем восстановить любую конечность, отсеченную не темной магией или тварью, но подарить кому-то эмпатию — нет, — устало соглашается Агнесс. — Иногда я сама хочу стать Злом-Во-Плоти, чтобы избавить мир от подобных субъектов.

— Осторожнее, юный падаван, мысли такие ведут на Темную Сторону! — патетично взвыл Крис, на что Кэтчер бросила в Челстеда смятую салфетку. Перси только и оставалось, что недоуменно переводить взгляд с одного на другую. — Не могу поверить, Перс. Я что, никогда не рассказывал тебе про Звездные войны?! А, стоп, я сам в них погрузился уже в Исландии. Отлично, значит, будем просвещаться!

Поэтому после кафе они пошли домой к Агнесс, потому что посмотреть фильмы можно было только у нее. Чистокровный от макушки до пяток Перси с трудом признавал, что его очень пугала сама концепция фильмов, телевизора и так далее, потому что требовалось постоянно напоминать себе, что фильм это как долгое колдофото со звуком, а не уменьшенные люди, которых заставляли играть одно и то же раз за разом. Крис полчаса не мог успокоиться, когда Перси выдал ему свое представление о кино, почти задыхался от собственного смеха, пока он не облил его водой, всерьез перепугавшись за душевное состояние друга. Но в целом, несмотря на внутреннее сопротивление, фильмы — вещь интересная, а будь у не-магов возможности магов — ух, что бы они сотворили! Может быть, когда-нибудь к этому придут, не-магический прогресс умел удивлять.

— Итак, кто за то чтобы называть Того-Самого — Дарт Вейдером? — невинно сверкая глазами предложила Агнесс после просмотра.

— Почему им, а не вторым, который император? — уточнил Перси.

— Во-первых, наше зло императором не был и не будет, если мы хоть как-то можем на то повлиять, и Британская империя давно в прошлом. Во-вторых, он олицетворение выражения «сила есть, ума не надо». У него весь британский магмир под пятой, считай, был, а он пошел и убился об ребенка! Почему, Мордред ему в печень, он вообще пошел убивать младенца?

— Я не помню, почему он нацелился на Поттеров, — задумался Перси. — Хотя, конечно, мистер Поттер, женатый на маглорожденной волшебнице чистокровный маг, мог быть олицетворением всего, против чего он выступал. И в то же время не подходит — он сам полукровка.

— Вообще стоит по-хорошему поискать, почему Поттеры, — задумчиво покачал головой Крис. — Может в этом кроется ответ, почему он никак от пацана не отстанет.

— Ну тут-то точно раненое эго, — фыркнула Агнесс и Перси был вынужден с ней согласится. — Страшный темный маг обратился прахом из-за ребенка, разумеется, он не сможет даже упокоиться, если ребенок останется жив. А то и вовсе воскреснет со злости.

Не со злости, а следуя очередному плану, если не помешает Гарри. Три года назад он пытался украсть философский камень, на первом курсе Джинни подбросили страшный дневник, чуть не выпивший ее жизнь ради воскрешения шестнадцатилетнего чудовища. Потом он вроде затих, но судя по происходящему в Хогвартсе, его верный приспешник нашел своего хозяина и втравил Поттера в Турнир. Но какая их итоговая цель? Смерть Гарри на Турнире, чтобы он точно не смог помешать новой попытке возрождения? Не слишком ли сложная задумка, когда есть варианты и проще, как бы мерзко не было их представлять?

— Так, хватит о страшных черных колдунах! — Крис хлопнул его по спине, вырывая из мыслей, и подсунул под нос какие-то не-магические закуски. — Давайте я лучше расскажу подробнее об исследованиях, мне, кстати, нужна еще паутина акромантулов, Перс, сможешь достать?

* * *

Четвертый патруль в итоге застал остаточные чудачества соотечественников, дежуря в ночь двадцать шестого, когда большинство преступлении на почве избыточной праздничной активности уже произошли и попались другим патрулям. Бумажного завала не было, нарабатывать опыт Перси как самому молодому члену коллектива было нужно больше, чем остальным, поэтому ловить идиотов, поджегших елки в Ливерпуле отправились они с Абботом, только чтобы узнать, что маглы взяли дело под свой контроль. Применив магию — Перси с тихим восхищением оценил, что чары куратора определяли заклятия как бы ни недельной давности — Юджин уверено сказал, что это дело рук не-магов и они с чистой совестью вернулись, радуясь отсутствию мороки, и узнали, что вторая половина патруля ушла на другой вызов.

— А почему мы единственная патрульная группа, дежурящая в одиночестве?

— А Мерлин его знает, Уизли, — пожал плечами старший коллега, но было видно, что его тоже интересует этот вопрос. — Почему первый патруль работает в связке с седьмым, а второй с шестым? Почему четвертый как прокаженный один за всех отдувается, а людей у нас меньше, чем в других патрулях? Раньше было труднее: когда вас всего четверо, пятый как мешок галлеонов, особенно если умный и с фантазией, как ты, Уизли.

— Спасибо, — Перси смущенно стушевался, но не продолжить расспросы не мог. — А вы не спрашивали мистера Толстоватого?

— Не довелось. Шеф как-то попробовал вынюхать, что к чему, почему в первый патруль шестого добавляют, а мы вчетвером крутимся, но получил дулю с маслом вместо ответа и «он вам не подходит, начальству виднее».

— Маги с логикой не знакомы, — пробормотал в ответ Перси и поднялся, заканчивая разговор. Новый вызов, ведьмы летают над Сандерлендом, передали из отдела по работе с маглами.

Утром после дежурства он из камина вышел с мечтой стать на сутки мандрагорой — орать хотелось просто невыносимо, даже близнецы так его не доводили. Слава Мерлину, мама, уже видевшая такие дежурства у отца, молча поймала его, усадила за стол и не давала встать до тех пор, пока он чуть не уснул носом в тарелку. Любимая еда, теплая постель — и жизнь перестала казаться такой ужасной, даже появилось настроение полистать последний выпуск школьной газеты, который ему прислала Джинни. Может ей и правда пойти статьи писать, неплохо вроде получается.

Выпуск «Будни Хогвартса» был наполовину посвящен тогда еще предстоящему балу, наполовину — сплетням о нем же, но без шокирующих заголовков, для этого есть Пророк и Скитер. Фред пожаловался, что эта ведьма — точно ведьма, легилимент, читающий мысли, или постоянно Оборотное пьет, или под невидимостью ходит, но все ходы они обвесили следилками и — ничего! Для близнецов розыск колдуньи стал делом чести главных шутников Хогвартса, пришлось письменно щелкнуть по лбу и напомнить про первую медицинскую помощь, юридические казусы и набор первых клиентов.

В ответ ему прислали сливочные помадки «заесть занудство в гордом одиночестве». В одиночестве не получилось: в Новый год Брайан и Лиам устраивали вечеринку, потому что «могли и хотели» и горели желанием собрать на нее вот вообще всех, до кого могли дотянуться. Перси после дневного дежурства был достаточно бодр, Кричер притащил мамину стряпню и шуточные товары братьев, он же обещал их прорекламировать.

— Крис, первым эти подозрительные сладости ем я, это мои шалопаи!

— Перси, ты нас всех по оценкам уделаешь, что по Чарам, что по Трансфигурации, а уж Продвинутые Зелья ты один брал. Сначала я, если что будешь расколдовывать, — но он сумел отобрать у друга помадки.

— Стариков на баррикады! — ровно для того, чтобы их забрал Брайан. — Я первый рискую, и если что, колдомедик у нас уже на месте.

Перси хотел возразить, что Агнесс пришла, как и все отдохнуть, вот только Рози буквально закрыла ему рот ладонью и решительно кивнула Адамсу.

— Ох, Мерлинова борода! — подскочили остальные, когда Брайан обратился гигантской канарейкой.

Однако магия быстро кончилась, и вскоре собравшаяся компания дружно отметила еще один удачный прикол его братьев. Перси честно делился и показывал присланные товары для шуток, даже если не все понимал, но вот канареечные помадки ему тоже понравились. Особенно понравилось отсутствие последствий, даже Агнесс похвалила мальчишек. Вуд же бухтел на заднем плане, что они могли бы и загонщиками стать, но это же Оливер, любой легкий разговор выведет на квиддичч. Крис же пытался разгадать, как именно были зачарованы помадки, чтобы давать подобный эффект, и Перси тихо молился, чтобы друг не додумался написать близнецам. Такой союз уничтожит магический мир быстрее любого Темного Лорда!

— В смысле, мисс Уайтхолл пропала? — он подавился магловской газировкой, когда услышал Регину. Наттли только поджала губы, недовольная бессмысленным вопросом, и он тут же поправил себя. — Кто занимается пропажей?

— Следов темной магии в ее квартире не обнаружено, потому дело ведет второй патруль, — уже охотнее начала рассказывать коллега, как Лиам убедил ее снизойти до их сборища — неизвестно.

Лору Уайтхолл, сотрудницу Департамента международного магического сотрудничества, последний раз видели на рождественском ужине с родственниками. Ночевать отказалась наотрез, да и много времени не провела, отправившись камином домой часов в девять. Точнее, в девять часов семнадцать минут камин в доме ее родителей был активирован и связан с камином в ее квартире и более использован не был, как отчитались в Руководящем центре Сети летучего пороха.

Но на работу двадцать седьмого женщина не вышла, письма, включая рабочие, возвращались невскрытыми, а потом и ДМП получил заявление от обеспокоенной матери. И начал работу, которая уверено наткнулась на тупик, потому что ее никто не видел, ни знакомые маги, ни соседи не-маги, в квартире пусто, не убрано и даже бутылки на столе стояли пустые. Откуда он это знает? А потому что четвертый патруль неожиданно для них самих стал крайним!

— Шеф, какого Мордреда? — ровным тоном попросил пояснений Аббот, как старший после Страута. — Что значит «дело о Уайтхолл ведем мы»? Дела не передают другим патрулям, кто первый принял заявление, те и занимаются! Так всегда было, нас же вторые сожрут!

— Я знаю не больше тебя, Юдж, — выдохнул устало шеф, бросив папку с записями по делу на стол.

Пока остальные продолжили пытать шефа, Перси раскрыл документы и погрузился в чтение, понимая, что чтобы главе не сказало высокое начальство, это не изменит главного. Толстоватый либо бросил их под автобус, либо решил, что от них будет больше пользы, чем от второго патруля, и он не знал, какой вариант злит его больше. Коллеги, даже если и будут втайне рады скинуть тупиковое дело, все равно будут недовольны, ужаленная гордость, нарушение славных традиций ДМП и так далее. Как, Мордред подери им искать человека, исчезнувшего на ровном месте?

— Я подозреваю, что искать предстоит не мисс Уайтхолл, а ее труп, — мрачно поделился он подозрениями с отцом, на что тот лишь сочувственно сжал плечо, без слов соглашаясь с его выводами. — Но кому могла помешать мирная старая дева?

* * *

Статья о Хагриде, вышедшая в начале января, разозлила многих магов, лично знавших лесника, в ДМП полетели заявления на журналистку, что она не имела права раскрывать такой секрет — но в Магической Британии не было закона, который бы нарушила Скитер. Было обидно, заявление вроде как есть, но они вынуждены писать отписки-отказы, а не тащить заразу за решетку. Выкроив время, Перси написал и лесничему, убедится, что тот знает, как много людей готовы его защищать на самом деле.

Помнится, полтора года назад арест Хагрида не вызвал такого шума именно потому что прошел тайно, да и отстранение Дамблдора затмило любой возможный шум. А когда под прицелом оказался только Рубеус, причем в свете Люмос Максима, маги бросились на защиту добряка. Копии заявлений, его собственное письмо с заверением, что происхождение лесника не имеет для него никакого значения, и извинением, что как патрульный он не может посадить журналистку, потому как нет состава преступления. Близнецам же он послал очень вежливое письмо, почему он до сих пор слышал только об одном розыгрыше над Ритой и не стоит ли ему обратиться вообще ко всем ученикам Гриффиндора с таким же предложением.

Хагрид в ответ прислал залитое слезами письмо с благодарностями и мешок каменных кексов, которыми Перси планировал отбиваться от преступников. Джордж — в этот раз писал Джордж, потому Фред на тренировке по квиддичу упал с метлы и растянул запястье — отписал, что ведьму не пускают на территорию Хогвартса и тайными проходами та не пользуется, потому не надо требовать от них невозможного. И тут же посерьезнел, пообещав, что они усерднее будут расследовать тайну ее проникновений, даже если им придется допрашивать мелких слизеринцев, как и когда они умудрились дать ей интервью.

На том все и затихло, даже Амбридж недолго требовала уволить единственного в мире мага, приручившего фестралов и акромантулов, но сотрудники Министерства еще долго слышали о ее недовольстве. Расистка магическая.

— Что значит «он еще не разгадал тайну яйца»? — он чуть не сорвался на крик, но сдержался чудовищным усилием воли, которое Блэк оценил молчанием. — А вы что?!

— Не в том смысле, что песенку не услышал, — тут же отбил Сириус. — Ремус определил этот мерзкий вой как русалочий язык, уж не знаю каким ботаником для этого надо быть. Теперь я занимаюсь с Гарри плаванием при любой возможности, чары Головного пузыря отрабатываем, а Ремус его тварями подводными грузит. Не поняли главного — что именно у него сумеют стащить русалки, если он к озеру вообще не подходит.

— С чего бы русалкам что-то у него красть? — уже гораздо спокойнее вернулся к еде Перси. — На то организаторы Турнира есть.

Вытянутое лицо Блэка подсказало, что до такого простого ответа он не додумался. Люпин прокашлялся в кулак, скрывая улыбку, а отец сместил фокус внимания, заговорив о новшествах на Фордике. Сириус разговор поддержал с удовольствием и не только из-за неловкости, но и потому что обожал свой мотоцикл, готов был колдовать над тем в любое время дня и ночи. На третьей фразе он перестал понимать, о чем они говорят, и немного послушав, как мама объясняет Люпину нюансы приготовления пирога с патокой, честно ушел в собственные безрадостные мысли.

Они не могли выйти на след пропавшей Лоры Уайтхолл уже которую неделю, перепробовав все известные им способы, начиная с опроса ее семьи и знакомых, потому как друзей у той не нашлось, и заканчивая выслеживанием Балу Четвертым. Медведь не смог учуять хоть что-то подозрительное в ее квартире, доме родителей, на работе — вообще нигде, поэтому пришлось отбросить и эту надежду. Очевидно, что мисс Уайтхолл, покинула квартиру своими ногами, дошла до неприметного тупика и аппарировала.

Неприятное для патрульных свойство аппарации — узнать, что она была можно, а вот куда сбежал маг — нет, только если вцепиться в него руками до перемещения. Один плюс, что таким опасным методом перемещения многие волшебники не пользуются, опасаясь расщепа. Объявления в Пророке, данные матерью Лоры, ничего не дали, вернее, дали ворох пустых направлений, ни в одном из которых женщины не оказалось.

Ее коллеги переживали ее пропажу, но вскоре пошли шепотки, что мисс Уайтхолл сбежала заграницу из-за разбитого сердца и в сторону Крауча и Джоркинс стали посылать недобрые взгляды. Наттли говорила, что в этой версии есть зерно истины, но чутье остальных патрульных, да и собственная интуиция Перси отказывались принимать эту версию. В какой-то момент Лиам даже уговорил его погадать — «у тебя единственного ТРИТОН по Прорицанию, да еще и Выше Ожидаемого!» — но получив трагические расклады, он бросил это дело. Перси и без карт с кофе был уверен, что они уже не найдут колдунью среди живых, но на кого могла указывать тройка мечей, он не мог и представить, все ее окружение перетрясли не единожды.

В порыве отчаяния они снова обратились к не-магическим СМИ, чтобы по телевизору пустили замороженное колдофото Уайтхолл, вдруг не-маги что-нибудь найдут. Отдел по работе с маглами не был рад дополнительной нагрузке, но смирился, понимая, что они действительно в тупике.

— Не расстраивайся так, Перси, в жизни случаются неудачи, — попыталась утешить его Пенелопа. — Может быть, она действительно решила оборвать все связи и уехать туда, где ее никто не знает, чтобы начать все заново. Такое бывает даже с волшебниками, тем более с разбитым сердцем.

Перси едва удержался от ругани. Можно подумать, его волнует неудача — человек пропал, скорее всего, погиб, причем тут вообще его неудачи? Пенни просто не подумала, возможно, у не-магов побеги случаются достаточно часто, чтобы не беспокоится, раз нет никакой настораживающей информации, кроме интуиции. Лиам уже предложил отправиться гулять с медведем по Британии, вдруг наткнется по чистому везению, но это было совсем уже глупо.

Сотрудники из второго патруля периодически проходились по их неспособности найти Уайтхолл, но хуже всего было раз за разом отвечать на письма ее родителей, что новостей нет. Шеф благородно взял эту ношу на себя, если бы Перси пришлось еще хоть раз взяться за неровный от слез пергамент, он бы его порвал, чтобы не чувствовать себя настолько виноватым.

Но истерикой делу не поможешь, поэтому он с головой ушел в разработку заклинания для считывания отпечатков пальцев, пусть сейчас оно и будет бесполезно, но в дальнейшем — пусть лучше будет, чем пригодилось бы, а нет. Но лучше подумать, можно ли создать магический артефакт, вроде тех, что используют магловские шарлатаны, изображая, будто какой-то кулон помогает в поисках пропавших.

— Перси, я тебя как коллегу предупреждаю, если ты будешь настаивать на использовании крови, мы сами тебя посадим.

Единственный, с кем он мог обсудить изобретательские проблемы вживую, был Лиам. Пусть его уровень одержимости и близко не подходил к Крису — к тому вообще никто не мог приблизиться — но его уровень эрудиции был достаточно большим, а фантазия развита проживанием в не-магическом мире, потому Перси иногда затевал с ним дискуссии и обсуждения в перерывах. Ему не хватало Криса, но глядя на цену за сквозные зеркала, способные связать Британию с Исландией, у него голова кружилась, поэтому бедный Дэвис часто становился жертвой его болтливого языка.

— Я вообще думал о волосах, в Оборотном же их используют, значит и здесь бы сгодилось…

Работа увлекла его настолько, что отцу пришлось напомнить ему о том, что ручки сами себя не сделают, и он в который раз пожалел, что вообще это затеял. И это в то время, пока тот, не жалея сил, вкладывал в голову МакФерлена мысль, что использовать в качестве подводного заложника ребенка — очень скверная идея, грозящая международным скандалом, если не дай Мерлин с девочкой что-нибудь случится. А ведь может, даже если русалки с тритонами ничего не сделают — они вообще-то мирные — то сама мисс Делакур может запаниковать, когда ее вытащат из воды и заклинание спадет, и как-то навредить себе, например, наглотаться воды.

— Почему бы совсем не отказаться от заложников?

— Ох, Уизли-младший… когда станешь старше, поймешь, что людям нужны зрелища! — «умудренный жизнью» МакФерлен нередко поучал Перси, на что тот исполнительно кивал, пропуская большую часть слов мимо ушей. Полезный навык, почему он раньше его не отточил? — Нужен накал! А как его предоставить, если зрители все испытание будут смотреть на гладь озера? Вот тут-то и нужны заложники, чтобы были видно, что поставлено на карту!

Тогда он только соглашался, а позднее задумался и свел, наверное, самых полярных своих знакомых: Энтони МакФерлена и Брайана Адамса. Один сотрудник Министерства, не стремящийся ни к карьере, ни к развитию, отбивающий рабочие часы и уползающий домой, не понятно какой скукой заниматься. Второй — почти готовый магический техник, палочкой и умом создающий волшебство театра, постоянно ищущий новое и необычное, что могло бы увлечь магов, чей мир и так наполнен чудесами.

Но именно такое сочетание и породило временный контракт для студентов-техников Волшебной академии драматических искусств на развлечение публики на таком серьезном мероприятии, как второй этап Турнира Трех Волшебников. У приятеля глаза горели Адским огнем, когда он благодарил его за знакомство и интересный опыт, того уже распирало, так хотелось и то устроить, и это показать, его едва удалось убедить оставаться в тематике подводного мира, желательно пришкольного озера. После такой подсказки даже МакФерлен нашел в себе смелость снова пристать к начальству по поводу заложников, и Перси мог выдохнуть спокойно: чемпионы будут доставать одного из родителей.