Тёмный Феникс (джен)

Переговоры отпадали сразу. На эту очаровательную в кавычках планету отправляют самых отбитых и отъявленных преступников, у которых в подавляющем большинстве нет ни малейшего шанса на исправление. А в суровых условиях Омеги все психические проблемы в разы усугубляются.

Однако… я покосилась на заметно нервничающую Текну… не стоит рисковать девушкой, как и привлекать внимание к нашему убежищу.

— Остаёшься здесь, — твёрдо сказала я, оставляя на одном из каменных выступов свою метку в виде крыльев Феникса. — Высовывайся лишь в крайнем случае. Я попробую взять врагов на себя. Если не получится — постараюсь отвлечь.

— Ты с ума сошла! — воскликнула фея Технологий. — Это слишком опасно!

— Не менее опасно, чем прыгать в малоизученный портал, — парировала я, нахмурившись. — У тебя нет опыта серьёзных битв. Для тебя риски выше.

С этими словами я запрыгнула на Вулона, который пересёк контур защитных чар и по моему мысленному приказу направился прочь из пещеры. Я в это время размеренно дышала, боясь утратить высокий уровень концентрации.

Погода снаружи улучшилась. Метель значительно ослабла, благодаря чему видимость была выше. Но несмотря на это, ветер оставался сильным. Не будь на мне закрытого шлема, моим эльфийским глазам пришлось бы тяжко. Да и броня поддерживала комфортную температуру тела.

К скале, в которой мы вынужденно остановились, приближалось три отряда. В каждом было не менее десятка бойцов. Это плохо. Я думала, что заключённые здесь не способны объединяться в настолько большие группировки. Либо я была совершенно не права, либо что-то заставило их собраться вместе.

Я вздохнула, накидывая на себя и коня полог скрытности, ибо решила подобраться ближе к врагам в надежде подслушать. Может, скажут что-нибудь интересное? Конечно. Мне было бы в разы проще, если бы рядом был мой маленький идеальный шпион. Но у Керборга сейчас было более важное задание, так что придётся выкручиваться.

Не так-то просто, скажу я вам, контролировать одновременно целый блок чар: невидимости, сокрытия звуков и запахов, а ещё чары лёгкого шага, чтобы конь не оставлял следов. Такими темпами, если мы выживем и нас спасут, я точно свалюсь с магическим истощением. Здесь, конечно, не Обливион, магия понемногу, но восстанавливается, однако чары выветриваются быстро, из-за чего их постоянно приходится обновлять.

Поскольку осторожность была превыше всего, я остановилась на приличном расстоянии и принялась рассматривать врагов в мощный бинокль. Одежда и броня на большинстве у них была явно кустарная, что неудивительно. Очень сомневаюсь, что сюда поставляют броню и оружие. Это значит, что у меня было преимущество. Однако несколько кадров вызывали опасение. Видимо, главари, ибо качество их облачения было не в пример лучше, да и оружие они на себе несли неплохое. Значит, их нужно уничтожить или хотя бы обезвредить в первую очередь.

Неожиданно ко мне подлетел во всех смыслах жучок. Маленькая штуковина с крылышками, нашпигованная электроникой. Я подняла ладонь, на которую опустился жучок, обнажив нутро, в котором оказался наушник. Ладно, видимо, Текна всё же решила поучаствовать, пусть и опосредованно.

Стоило устройству оказаться на месте, сразу пошёл звук, пусть и с хрипами и помехами. Похоже, что фея Технологий часть дронов отправила следить за врагами, пусть и старательно держала дистанцию. Я девушку определённо недооценила. Нужно будет перед ней позже извиниться.

«Старшой, ты уверен, что это здесь? — услышала я шепелявый голос. — Здесь кроме льда и змей нихрена нет!»

«Большой Ви, да ты не заметишь и того, что у тебя под носом», — ехидно сказал кто-то. Раздались нестройные смешки, которые резко прервались, когда заговорил следующий бандит.

«Вы слепцы, не замечающие очевидного, — новый голос был высокий, но холодный. — Тот, кто уничтожил портал из этого Драконом забытого места, находится здесь. Я чувствую его разрушительную Силу».

В этот момент у меня по спине пошёл холодок, а в голове не пронеслось ни одной цензурной мысли. А бандиты продолжили рассуждать, как они поймают меня и что со мной сделают. Там ничего хорошего, конечно же, не было, особенно если учесть, что эти сомнительные личности думали, что их враг — мужчина. И в моих интересах было не раскрывать детали моей личности.

Так что я решительно полезла в подсумок, доставая лук-артефакт, параллельно осматривая окрестности. У меня не так много шансов быстро сократить поголовье врагов, поэтому решать нужно быстро. Обычные снаряды мне не подходили — слишком заметные. Пришлось доставать взрывные стрелы-невидимки с магическим детонатором. Таких у меня было всего пять штук, ибо стоили они неприлично дорого.

Прищурившись, я прицелилась в ледяную глыбу, нависающую над отрядом врага. На выдохе отпустила стрелу, которая зацепилась за лёд и пустила из подпространства взрывное вещество, которое после моего мысленного посыла сдетонировало. Снег и куски льда с грохотом полетели вниз на завопивших от неожиданности преступников.

Что же… можно сказать, что первая группа была обезврежена, пусть и не ликвидирована. Приступим к остальным.

Убрав стрелы в подсумок и закинув лук за спину, я пришпорила Вулона и понеслась к следующей группе. Видимо, дроны Текны полетели дальше, однако я вытащила наушник, чтобы ничего не отвлекало меня от боя.

Поскольку я перестала скрываться, на меня среагировали большие ледяные змеи, исконные жители планеты. В голове тут же пошла перестройка планов. Правя конём лишь бёдрами, я снова залезла в подсумки. Искомое обнаружилось практически на дне, что неудивительно. Упаковку этих штук я купила, ещё обучаясь в Красном Фонтане, да вот ни разу до этого не пригождались, ведь обычно я старалась действовать максимально тайно, а не наоборот.

В одной руке я держала поводья, а вторую подняла выше, освещая себе дорогу фальшфейером, заодно привлекая больше ледяных змей к себе. Твари громко шипели, привлечённые столпом красных искр и шумом.

— Какого… — заорал один из кандальников, узрев мою скромную персону. Я на это швырнула почти догоревший сигнальный огонь в сторону толпы и зажгла новый, который сразу повторил судьбу первого.

Змеям явно не понравилось столь большое количество гуманоидных форм жизни на их территории, поэтому они решили переключиться на заключённых. Ну и я как цель была слишком шустрой.

Промчавшись мимо врагов, я соскочила с коня, призывая крылья и взлетая в морозный воздух. Сконцентрировавшись, я провела ладонью по воздуху, материализуя даэдрический двуручный меч. Конечно, я больше предпочитаю одноручное оружие, но у него магическая проводимость меньше.

Удерживая меч в левой руке перед собой, правой рукой я сделала сложный знак, на пределе гибкости пальцев, и резко развела руки в стороны, создавая с десяток копий меча. Подчиняясь моей воле, орудия воткнулись до середины лезвия в лёд, окружая сражающихся бандитов и змей. Освободив руки, я сцепила ладони в замок, принявшись быстро проговаривать заклинание. Безумно боялась ошибиться. Настолько, что чувствовала, как по скрытому шлемом виску стекает капля пота. Подобные чары я до этого применяла только под контролем Персивалля, да и то на небольшой территории.

Однако я справилась. Накрыла пространство мутно-бордовым куполом, задача которого никого не впускать и не выпускать. Пусть заключённые там маринуются со змеями. Потом добью выживших.

Тяжело дыша от перенапряжения, я полезла было в подсумок, чтобы выпить зелье восстановления магических сил. Однако стоило мне достать фиал, как крылья среагировали на атаку, схлопнувшись вокруг меня коконом, а в следующее мгновение меня снесло потоком сильнейшей тёмной энергии.

Спиной меня так приложило о скалу, что вышибло дух. Если бы не доспех и крылья, быть мне с переломанным позвоночником. Вдохнуть получилось не сразу, а когда получилось, воздух с хрипами и болью врывался в лёгкие. После этого я медленно поднялась на трясущихся конечностях и тут услышала ржание. Вулон выскочил передо мной, всей фигурой выдавая напряжение.

А ко мне медленно приближался мужчина, облачённый в чёрно-синюю блестящую броню с шипами и когтями. Длинные чёрные несобранные волосы развевались на ветру, и, стоило им обнажить лицо, как я чуть не заорала от ужаса. Если смотреть на левую половину лица, то мужчину можно назвать красивым и даже прекрасным. Кожа светло-серая, бледноватая для данмера, глаз чёрный, а черты лица тонкие, аристократичные. А вот правая половина… иссушенная. Кожа так плотно обхватывает череп, словно никаких мышц под ней не было. И правый глаз горел красным, потусторонним огнём.

— Надо же, какая птичка залетела в моё ледяное царство, — протянул мужчина, а я узнала тот самый голос, от которого мне стало страшно. — Жаль, что гостья такая невоспитанная… нападает на хозяев.

— А какие хозяева будут организовывать нападение на гостя? — хмыкнула я, пытаясь сосредоточиться и придумать, как выкрутиться из этой ситуации.

— Нападение? — казалось бы искренне удивился мужчина. — А, вспомнил… — странный данмер задумчиво почесал затылок, — прошу прощения за действия моих, кхем, людей. Я желал встретить с помпой своего господина, но эти неотёсанные кадры предпочли продумать атаку.

— Хм… — протянула я, сделав вид, что поверила. Что-то мне подсказывало, что этого эльфа нельзя выводить из себя. Он откровенно пугал.

— Собственно, у меня к вам вопрос, миледи, — невозмутимо произнёс данмер. — Почему вы ощущаетесь как мой господин?

— Господин? — переспросила я. — Ты про Астерия?

— Почти никто не называет его так, — сказал мужчина, сверкнув красным глазом. — Так где он? Что с ним?

— Мне очень жаль, — покривила душой я. — Лорд Даркар мёртв. Моё имя Персефона, я племянница Астерия и новый Тёмный Феникс.

— Вот как, — протянул данмер, опустив голову. Я вся сжалась, ожидая вопросов и последующей вспышки агрессии, потому что господин этого эльфа умер по моей вине. Но реакция, которую выдал мой собеседник, меня поразила и обескуражила: он громко расхохотался, запрокинув голову.

Я молчала, пока мысли лихорадочно метались. Во имя Обливиона, даже Шеогорат для меня был более вменяемым, хотя казалось бы.

— А я ведь предупреждал господина, — сквозь смех вымолвил мужчина. И тут я заметила, что из чёрного глаза у него текут слёзы. Хотела спросить, о чём же этот странный незнакомец предупреждал Даркара, но не успела. Смех, как и слёзы, резко прекратились. Данмер уставился на меня, сверкая алым глазом и усмехаясь.

— Может, оно и к лучшему… — пробормотал мужчина. — Ведь теперь у меня есть госпожа.

Я только открыла рот, чтобы сообщить, что таких подчинённых и последователей видела в гробу в белых тапочках, однако не успела. Жучок Текны, следовавший за мной, пискнул и рассыпался. Это значит, что с девушкой случилась беда.

Резко выдохнув, я развернулась, расправляя крылья и взлетая. Вернее, попыталась это сделать. Мощный энергетический удар попал прямиком между лопаток, и я животом рухнула на лёд.

— Милостивая госпожа, куда же вы? — воскликнул незнакомец, приближаясь ко мне. — Однажды я оставил господина Астерия одного. Больше я не допущу такой ошибки.

От столь сомнительной перспективы я оглушительно зарычала, высвобождая с гневом свою Силу. Та волнами разошлась от меня, отталкивая странного эльфа. Я же воспользовалась случаем и, сконцентрировавшись на лагере, окружённому моей магией, телепортировалась туда.

Текна обнаружилась на выходе из пещеры, болтая в воздухе ногами и цепляясь за руку здоровенного бандита, душившего её. Рычание снова вырвалось из моей глотки, и я метнулась к этому борову, чувствуя, как когти доспеха удлиняются. С размаху я всадила когти в тело мужика, скрытого слабенькой бронёй, практически слыша, как скрипят пробитые кости.

Боров отпустил Текну, которая сползла вдоль стены кашляя и пытаясь отдышаться. А нападающий покачнулся и обернулся на меня. Я обнаружила, что изо рта у него льётся кровь, и только тогда вытащила когти из его тела. Бандит поднял было руку, попытавшись замахнуться и ударить меня, но не смог. Кулак мужчины поймала рука в знакомом доспехе, а я спиной почувствовала чужое присутствие.

— Не смей вредить моей госпоже, слизняк, — процедил преследующий меня данмер.

Затем произошло страшное. Рука эльфа засветилась тёмно-красным. Эта энергия коснулась едва дышащего бандита, и тот истошно закричал. Из его массивного тела словно уходили все жизненные силы, оставляя лишь иссушенную мумию, которая начала рассыпаться на пыль.

Я шумно выдохнула, чувствуя, что меня начало потряхивать. Затем опомнилась и метнулась к Текне, загородив фею собой.

— Госпожа, почему вы меня боитесь? — удивился данмер, а я обнаружила, что его иссушенная половина лица стала нормальной.

Мужчина подошёл ближе, склоняясь надо мной и проводя пальцами по выступу моего шлема в районе нижней челюсти.

— Я не желаю вам зла, — прошептал эльф.

— Персефона, кто это? — тихо спросила Текна, испуганно хватаясь за моё плечо.

— Понятия не имею, — ответила я, не сводя взгляда с данмера. Тот внезапно ойкнул и стукнул себя по лбу.

— Ах, простите, милостивая госпожа! Где мои манеры? — воскликнул мужчина и отвесил церемониальный поклон. — Моё имя — Ванадис. Я — всадник, несущий волю Тёмного Феникса смертным, и самый главный его последователь.

— Я думала, что эта роль занята Альбионом, — пробормотала я. Моя реплика вызвала вспышку гнева у эльфа. Тот схватил меня за руку, сжав с такой силой, что это чувствовалось даже через доспех.

— Прошу, не произносите при мне имя этого червя! — резко произнёс Ванадис.

— Хорошо-хорошо, как скажешь, — поспешно произнесла я, неожиданно для себя вспоминая тезис, что с психически нестабильными личностями не стоит спорить, чтобы не усугублять.

— Я верно предположил, что вы милостива к своим жалким слугам и бессердечна к врагам, — счастливо заулыбался эльф, отстраняясь.

Просто замечательно. Мало мне было невольного заключения в измерении для самых отбитых кадров Волшебного Измерения, так на голову свалился не самый вменяемый почитатель Феникса. И хоть тот вроде как был на моей стороне, глаза его горели фанатичным безумием. Я не знала, что от Ванадиса ожидать. Особенно если учесть, что этот эльф меня банально пугает.

— Как ты оказался в Омеге? — осмелилась полюбопытствовать я. Текна испуганно выдохнула и снова сжала моё плечо.

— Это не самая приятная история, госпожа, — поморщился Ванадис. — Однако, если вы настаиваете, я, конечно же, не могу пойти против вашего слова. Предлагаю пройти в моё убежище, где безопасно.

Я покосилась на фею Технологий, которая выглядела довольно бледно, и вздохнула.

— Мы обустроили лагерь здесь, — наконец сказала я.

— Лагерь? Но вы достойны самых лучших условий! — воскликнул эльф, снова хватая меня за руки. Хватка у него поистине стальная. Так просто не вывернешься.

— Меня вполне устраивают условия в моём лагере, — твёрдо произнесла я, глядя в разные глаза собеседника. — К тому же именно эту точку я указала для эвакуации.

Мои слова вызвали бурную реакцию. Данмер принялся рассуждать, мол, конечно же, столь важную персону недопустимо оставлять в столь злачном измерении. Дорассуждался до того, что его прямая обязанность была находиться подле меня и всячески охранять, чтобы «милостивой госпоже не было нужды пачкать ручки». Я пыталась намекнуть и даже прямым текстом говорила, что в охране не нуждаюсь, но этот психически неустойчивый кадр кивал, как болванчик, говоря, что не сомневается в моих силах, но всё равно будет рядом.

На этот спич я натянуто улыбнулась, пригласила Ванадиса к костру, а сама метнулась в палатку, таща Текну за собой, дабы «моя спутница помогла мне поправить костюм». Данмер покивал, протягивая ладони к огню. Я выдохнула, когда очутилась в палатке и рухнула на диван, развеяв броню. Ноги не держали совершенно.

— Не знаю, что ты задумала, но мне это всё не нравится совершенно, — негромко сказала фея Технологий, садясь на краешек кресла.

— В том то и проблема: ничего не я не задумала, — призналась я, пальцами массируя виски. — Просто хочу, чтобы это всё как можно скорее закончилось и мы в целости вернулись домой.

— Да, но этот эльф… — Текна не договорила, покачав головой.

— Странный, неадекватный, безумный, — монотонно перечислила я, глядя на тканевый потолок. — Однако он чертовски сильный. Одним ударом мне чуть все кости не переломал.

— Но ты же Феникс, — вздохнула девушка.

— Я Феникс ничтожно мало времени, — болезненно поморщилась я. — Не забывай, что я такая же ученица, как ты. Просто хорошо знаю, с какой стороны держаться за оружие. К моим силам инструкция не прилагается. Да и если бы прилагалась… без опыта она ничто.

— То есть ты предлагаешь подыграть этому психу? — Текна скривилась.

— У тебя есть идеи получше? — я скептически подняла брови.

Идей не было. Поэтому я опрокинула внутрь себя порцию успокоительного, надеясь, что этого мне хватит, чтобы не психануть от поведения Ванадиса. Да и нужно сделать так, чтобы мы как-то не вывели из себя данмера. А как задобрить мужчину? Накормить его! Поэтому я достала из подсумка контейнеры с едой и вышла наружу.

— Думаю, нам стоит устроить небольшой пир в честь знакомства, — с улыбкой произнесла я. Ванадис отвлёкся от пляшущих языков пламени и перевёл взгляд на меня. Уставился прям как кролик на удава, сверкая разными глазами.

— Госпожа… я не ожидал, что вы… такая, — с благоговением произнёс данмер.

— Спасибо, — пробормотала я, раскладывая еду у костра. — Угощайся. Сама готовила. Ну, кроме пиццы. Её готовили в моём кафе.

Конечно, шок Ванадиса в какой-то степени понятен. Он годами служил лорду Даркару, который даже отдалённо не напоминал молодую привлекательную эльфийку. Как бы не пришлось начинать переживать, ибо данмер явно фанатеет от Феникса. Не дай Дракон у него созреют матримониальные планы. Не хочу лишний раз заставлять Палладиума нервничать.

— Как думаешь, сколько нам ждать спасения? — протянула Текна, подавая мне нарезанный апельсин. Я закинула дольки в котелок, добавила сахар, перемешала и сняла посуду с огня.

— Дня три, не меньше, — вздохнула я, доставая стаканы. — Мы на самом краю обитаемой системы. Даже на самом быстром корабле лететь долго придётся, а такие борта доступны лишь единицам. Мы не настолько важные персоны, чтобы…

— Госпожа, как вы можете так говорить?! — воскликнул Ванадис, перебивая меня. Снова с силой схватил за руку. Я была без доспеха, поэтому зашипела от боли. Данмер тут же вскочил и кинулся в ноги, извиняясь. Чуть не опрокинул котелок с глинтвейном. Хорошо, что я успела с помощью чар отодвинуть его.

— Ванадис, давай проясним одну вещь, — нарочито-спокойно начала я, помогая эльфу вернуться на место. — Я понимаю, что ты бесконечно восхищаешься Фениксом, однако далеко не все такие. Некоторые индивиды только рады будут, если я навечно застряну здесь.

— Значит, нужно их уничтожить, — улыбка данмера была поистине ужасающей.

— Нет, — резко произнесла я, нахмурившись. — Я отказываюсь убивать всех, кому не нравлюсь. И не буду поощрять подобную самодеятельность. Не желаю, чтобы против меня объявили крестовый поход.

— Объявили что? — захлопала глазами Текна. А, ну да. Это же из рассказов Блум об истории её планеты. Пришлось вкратце рассказать суть тех военно-религиозных конфликтов.

— Я понял ваш замысел, госпожа, — после недолгого молчания произнёс Ванадис. — Нужно выждать, набраться сил и нанести сокрушительный удар врагам!

На эту речь я скорбно вздохнула и закатила глаза. Явно бесполезно что-либо объяснять. Что-то мне подсказывает, что если данмер узнает, что я фея, родственница многих членов Команды Света, да ещё и косвенная убийца Даркара, то из статуса «милостивая госпожа» я резко перейду в ранг врага.