Паутина души (джен)

Настало утро. Очень холодное утро. Настолько холодное, что в бороде и волосах Тони застряли снежинки. Но холодно ему не было. Почему? Может, потому же, почему смотря в зеркало без амулета Кадгара, он видел голубые глаза на фоне бледно-серой кожи? Или потому, что холод этого сурового, гостеприимного мира уже пропитал его насквозь? Может, и так. Но точно этого сказать не мог никто, а пока надо продолжать путь.

Авантюристы тоже вставали и, ворча, пытались найти причину погасшего костра. Впрочем, это было нетрудно, так как причина, стыдливо потупившаяся в пол, оказалась на голову выше любого участника похода. Больше всех лютовал Балинор.

— Мархану, чтоб тебя! Клянусь гнилой грудью тухлого туловища чудовища Кил’джедена, в следующий раз я из твоей шерсти костер сделаю!! Мы ж в Нордсколе, а не в Тернистой долине!

С неловким дренейским акцентом такая тирада звучала больше комично, нежели угрожающе.

— Я… прошу прощения. Не знаю. как так получилось… Просто раз — и заснул… — неловко оправдывался таурен.

— Да не боись, старик, — вмешался Тони, хлопнув его по плечу. — Ну замерз у нашего дренея хвост, вот он и взбесился, что уж тут поделаешь?

— Прости, Мархану, — вздохнул “замерзший” дреней. — Эт я так, от нервов на тебя наорал.

Все еще смущенный друид пожал плечами и занялся своими делами. Конфликт был исчерпан. Инженер подошел к Балинору.

— Может, я немного припозднился с вопросом, но куда мы летим? Неужто в Даларане порталы какие-то не такие?

— Да такие, — покачал головой паладин,- только дело в том, что некоторые представители нашей группы умудрились настолько разозлить Шаттратских стражников, что при переходе туда из портала их сразу загонят обратно.

— Ваш рогатый народ меня сегодня не радует, — покачал головой Старк. — И куда ж мы летим, что этот портал не ведет в Шаттрат?

— В Выжженные земли, конечно же.

— Покажи-ка.

Дреней развернул несколько карт, на каждой из которых углем обозначил предстоящий им путь: от их нынешней стоянки в Драконьем Погосте до Борейской тундры, оттуда, на кораблях и дирижаблях, в столицы, там есть порталы в Выжженные земли, а там уже и Темный портал.

— Хорошо, — сказал наконец Тони, — а наш маг не в счет? Он разве не умеет открывать порталы?

— Ну, во-первых, такой портал все равно приведет в Шаттрат. А во-вторых, — Балинор понизил голос и улыбнулся, — он не умеет.

— И все я умею! Просто не хочу реагенты тратить на эту кучку неудачников! — надулся маг-гном.

Паладин добродушно рассмеялся:

— Верю, Фреренус, верю! — и подмигнул Тони.

Спустя час, который заняли приготовление и поедание скудного завтрака, их отряд снова взмыл в небо. Животные, казалось, чувствовали себя отлично, хотя гном ворчал, что лучше бы они летели на турбовертолетах. Скоро впереди показались укрепления Альянса и Орды, поэтому их группа разделилась. Теперь несчастному Ворону пришлось лететь в полном одиночестве, отдельно от группы, хотя он, казалось, не сильно от этого страдал.

Помня о страшном гневе генерала Арлоса, Тони жестами попросил их группу приземлиться прямо на корабле, который так удачно стоял у причала. Все согласились. И — снова удача? — как только они сели на палубу, корабль сразу отчалил.

— Выкусите, ордынцы! — крикнул Кириони в туман, наблюдая, как вторая половина их группы тщетно пытается нагнать свой дирижабль. Обернувшись, эльф недоуменно спросил у растерянно озиравшихся товарищей. — В чем дело?

— Корабль пустой, — ответил Ворон.

И вправду, помимо них, на корабле не было ни души.

— Жутковато, — протянул Волкодав, все еще пытаясь найти хоть одного моряка. — Смотрите, у штурвала тоже никого нет.

— Магия, — пробормотал Фреренус, потирая подбородок.

— Ты чувствуешь ее? — спросил друид по имени Крисденас. Гном покачал головой.

— Тогда с чего ты взял, что это она? — спросил Волкодав.

— Да с того, собачьи твои мозги, что другого тут быть не может! — прокричав это, маг сразу спохватился и понизил тон. — Как по-твоему корабль плывет сам по себе, без ветра, с выключенным двигателем и без команды!? Возможно, туман напущен, чтобы скрыть следы магии. Тут явно поработал оч-чень сильный волшебник!

Все замолчали. Таали хотела было попробовать улететь на грифоне, но тот внезапно цапнул ее за руку, чего одомашненные грифоны никогда со своими хозяевами не делают. Им осталось только ждать, что из этого выйдет. Постепенно всех начало клонить в сон, не исключая рыцаря смерти. Кто умел, пытались оградить себя магическими щитами. Тони тоже пытался применить щит, которому его научил Кадгар, но вскоре отказался от этой задумки; голова сильно кружилась, а конечности отказывались слушаться.

Первым свалился Крисденас. Таали, окружившая себя сразу двумя сияющими щитами из Света, пыталась его растормошить, но эльф не двигался. За ним последовали и остальные, впадая то ли в сон, то ли в кому. Но тем не менее, они дышали.

Наконец, у Старка тоже не осталось сил стоять на ногах. Он упал на колени, а через несколько секунд весь мир покрылся черной пеленой.

 * * *

  Призраки. Они смеялись и танцевали, переживая свой последний вечер в сотый, тысячный, миллионный раз. Кто-то из них брал несуществующие книги с перевернутого стола, а кто-то наслаждался жизнью на полную, вливая в свои полупрозрачные тела то, что когда-то было изящным вином, а может, крепким медом. Но ушедшим в небытие отголоскам прошлого не дано ощутить радости и заинтересованности, как не дано поддаться хмельному забытию. Они просто существуют, вот и все. И он тоже просто существует. Может он — один из них?

Его размышления прервал голос.

— Жизнь — странная штука, — в тишине комнаты голос звучал неестественно громко, а скоро появился и его хозяин, внешность которого у Тони почему-то разглядеть не получалось. — Сегодня ты — несоизмеримый богач, известный по всему королевству, распиваешь вино и танцуешь на балу. А завтра — не более, чем… Ничто. Уж мы-то с тобой это понимаем, как никто другой. Через несколько минут чары развеются, и ты сможешь двигаться, говорить и думать, как полноценный человек, а вот они — не смогут. Хотя и ты, и они — мертвецы. Тебе просто повезло. Или не повезло, — человек (?) склонился над Тони, но его внешность все еще оставалась размытой. — Это мы еще увидим.

 * * *

 Наконец он проснулся. А может, просто открыл глаза. По крайней мере, теперь он ощущал свое тело. На всякий случай Тони поднял руки и пошевелил ими на уровне глаз. Координация и сила при нем — это хорошо.

“Теперь надо понять — где я?”

Медленно, стараясь не вызывать головную боль, Старк принял сидячее положение. Внезапно он заметил рядом движение. Призраки. Сразу вспомнилась мертвецкая неподвижность и предположительно-человек с размытой внешностью и громким голосом. Надо бы его найти, конечно. Враг он или друг, но запихнул их сюда точно он.

Встав, Тони сделал несколько осторожных шагов к двери. Перед тем, как ее открыть, прислушался несколько секунд. Ничего. Старая деревянная дверь со скрипом открыла проход в темный коридор. Все еще ничего. Осторожно, почти на цыпочках, Старк сделал несколько шагов по коридору, подошел к “перекрестку”... И сразу отскочил назад, ругаясь. Парочка призраков, безмолвно болтая о чем-то, пронеслась сквозь него.

“Это место доведет меня до инфаркта”.

Теперь, убедившись, что рядом никого нет, он пошел быстрее. В замке (или башне?) было темно. Ни факелов, ни светильников. Коридоры не кончались. Они все были однотипные, не было даже каких-нибудь лестниц или картин — ничего, за что можно зацепиться взгляду. Постепенно Тони стало казаться, что никакого человека здесь нет, что все это ему приснилось, что он все еще спит где-нибудь в пещере, что…

Внезапно он снова услышал тот голос из комнаты.

— Это начинает мне надоедать. Пойми уже, что ты идешь не туда.

Звучал он будто откуда-то сзади. Тони резко развернулся и увидел большую комнату, напоминавшую столовую, с кое-где побитыми окнами и лишь частично присутствующей крышей. Он мог бы поклясться, что с минуту назад ее там не было.

— Была, просто ты ее не заметил.

Это был все тот же голос, но теперь Старк наконец смог увидеть его обладателя. Это был высокий немолодой мужчина с черной бородой “якорем” и такими же черными волосами, глаза его имели зелено-карий оттенок. Человек был одет в алую робу с высоким воротником, к плечам и груди которой были пришиты вороньи перья; на голове у него был капюшон, который, в отличии от капюшонов рыцарей смерти, не закрывал строгого, длинного лица своего обладателя.

— Читаешь мои мысли?

— Не все. Да это и не сложно, особенно здесь.

— Тогда, думаю ты знаешь, какие у меня вопросы.

Человек усмехнулся.

— Именно. Сейчас ты не получишь всех ответов, но для начала вот что — меня зовут Медив, и да, это я перенес вас сюда. Нет, я не буду вас убивать. Скорее всего. Да, твои друзья в безопасности. Нет, вы не в Нордсколе и не в Запределье. Скорее всего тебе даже ничего не скажет название этого места, так что смысла его произносить я не вижу.

— Скажи. Так, на будущее.

— Каражан, — Медив пожал плечами и прислонился к большому деревянному столу. — Теперь твоя очередь отвечать на мои вопросы.

— Валяй, — Тони с достоинством уселся на один из нескольких стульев, стоявших неподалеку.

— Кто ты такой?

— Тони Старк. В прошлой жизни миллиардер, гений и супергерой.

— Нет, это кто ты. А я спрашиваю — кто ты такой?

— Какая разница? — Старк взял со стола покрытую пылью бутылку и перевернул ее вверх дном. Ни капли.

Маг вздохнул.

— И все-таки люди глупы. Вопрос “кто ты” касается лишь поверхности, маски, которую ты являешь миру. Это твоё имя, роль, история. А вот вопрос “кто ты такой” проникает глубже, в самую суть твоего существа.

Тони задумался. Но лишь на мгновение, не более.

— Я — продукт. Продукт взрыва, ошибочных решений и неисчерпаемого желания улучшать то, что уже прекрасно. Вот, кто я такой.

— Ты мыслишь… Довольно странно. Обычно людям нужно больше времени, чтобы ответить на этот вопрос. Года два-три, не меньше. Ну что ж, теперь второй вопрос. Зачем тебе это?

Медив достал из ниоткуда амулет Кадгара.