Злодей в клетке (джен)

Уже давно стемнело, и все спали. Все, кроме Варвары: она не могла уснуть из-за того, что кто-то пристально смотрел на неё. Она всё ещё не могла смириться с тем, что ей угрожали, что ворон какой-то ненормальный… Не подвергнет ли она опасности своих подруг, если расскажет, что происходило прошлой ночью? Но Варя не была уверена, что это ей не приснилось.

— Как я понял, тебя зовут Варя, да? — произнёс вдруг ворон, зная, что она не спит.

— Оставь меня. Я знаю, что тебя на самом деле нет! — шикнула на него Варя.

Возникла небольшая пауза, а потом уже Варвара, любопытствуя, почему птица умолкла, привстала и посмотрела в сторону клетки.

— Ну прям-таки нет. — Рядом с опустевшей клеткой, в свете луны, боком к Варе стояла её копия. Увидев, что на неё смотрят, она опустила взгляд, улыбаясь.

Выглядело это, мягко говоря, страшновато.

Варя вздохнула, окинув копию недоверчивым взглядом — ей всё ещё было непривычно, что какой-то ворон мог менять облик, в том числе копируя чужой. По коже пробежал холодок.

«Оборотень» опять направился к окну, но на этот раз превратился в летучую мышь и пополз по стене к подоконнику. Видимо, падать на землю, как вчера, ему перехотелось.

— Я тебе сейчас устрою! — Варя спрыгнула с гамака, взяв по пути подушку, и, когда зверёк уже почти залез на подоконник, метко кинула в него мягким снарядом. Схватив трепещущую мышь, она повернула её мордой к себе.

Та тут же превратилась в ворона и крайне раздражённо спросила:

— Да что тебе надо от меня, девчонка?

— Говори: куда ты уходишь?! — процедила сквозь зубы Варя.

— Отпусти. Давай поговорим, как нормальные люди, в тихом месте?

Варвара недоверчиво посмотрела на него, из-за чего тот поспешил добавить, что он обещает, что не сбежит, если его перестанут удерживать. Это подействовало: его действительно отпустили.

Он кивнул, запрыгнул на окно и ожидающе обернулся, будто спрашивая, почему Варя не следует за ним. Варя немного замешкалась: вдруг, выходя, она разбудит кого-то из подруг? Тогда к ней будет немало вопросов. А потом вдруг вспомнила про телепорт и быстро оказалась за окном.

— Пошли за мной, — велел ей ворон.

Так они оказались на крыше одного из домов.

Луна теперь казалась ещё больше и светила не хуже, чем солнце днём. Гуляли потоки тёплого и прохладного воздуха, тихонько шелестя листьями деревьев, а вдалеке заливалась нежными трелями ночная пташка. От волнения Варе был слышен стук собственного сердца.

— Итак. Я вынужден ходить в таком облике, потому что у меня в прошлом произошло… — ворон, обернувшийся уже не Варей, а здешним библиотекарем Иванушкой, замешкался, — нечто ужасное. Я потерял свой облик, а вместо этого могу принимать чужое обличие, чем, как видишь, пользуюсь. Я занят здесь поисками кое-каких вещей, очень давно… Чтобы выполнить условия одной очень выгодной для меня сделки. Но на днях я неудачно полетал и… Повредил руку. Рыжая поймала меня и притащила к вам.

— Неужто Алёнка? — хихикнула Варя.

Собеседник не ответил. Только смерил равнодушным взглядом, закатил глаза и продолжил, перед этим пробормотав что-то, вроде «Бесишь».

— А потом ещё и ты… И это… — вздохнул «Ваня».

— Понятно. Я и не знала, что всё вот так…

— И лучше бы не знала. Меньше знаешь — крепче спишь? — усмехнулся он, вопросительно подняв бровь.

— Ты… Правда мог вчера меня убить? — задала волновавший её со вчерашнего дня вопрос Варя, внимательно посмотрев ему в глаза. Что-то в нём было не так, но вот что?

«Оборотень» переменился в лице. Он смотрел на неё теперь как-то враждебно и сурово, чем пугал…

— Я и сейчас могу это сделать. — На его лице появилась узнаваемая ухмылка. При виде испуганной и смущённой Варвары он негромко рассмеялся. — Видела бы ты себя... Нет, я бы этого никогда не сделал — в моих интересах было быстро заткнуть тебя. Не более. — Он улыбался.

Варя не знала, что и ответить. Она улыбнулась, глубоко вдохнула ночной воздух, наполненный свежестью, и закрыла глаза. А затем стала перебирать в голове всё, что услышала от необычного собеседника…

Вывела её из этого состояния ёмкая фраза лже-Иванушки:

— Есть ещё вопросы, спящая красавица? — Он явно хотел спать, что чётко слышалось в его голосе.

— Да: кем ты был в прошлом?

Он несколько ошарашенно посмотрел на Варю, глубоко вдохнул и опять опустил взгляд куда-то вниз.

— Я… Был обычным человеком. — Он спрыгнул с крыши, где они сидели, и обратился в филина. Покружил над Варей и поднялся в ночное небо.

Варя успела помахать ему рукой, перед тем как он скрылся из виду, потом встала и телепортировалась в дом. Легла на гамак, устроилась поудобнее... Но теперь ворон-оборотень, в прошлом бывший человеком, не покидал её мыслей: кем конкретно он был до потери облика? Почему он стал таким? Сколько времени он уже так живёт? Что он ищет в Мышкине? И впереди ещё много вопросов, под напором которых Варя ещё долго не могла уснуть. Но перед тем, как, наконец, погрузиться в сон, она начала что-то вспоминать, однако тут же забыла, провалившись в царство Морфея...

* * *

Уже днём Варя пошла к Коту Учёному, чтобы выяснить, каким образом можно потерять свой облик.

— Похоже на проклятье, с таким не шутят! Или взять зелье невидимости, но облик сохраняется. С оборотниками так же, мяу.

— Спасибо! — Варя кивнула и поспешила к выходу.

— Стой! — Он резко перебежал ей дорогу и остановился, хитро прищурившись. — Зачем тебе эта информация?

— В одной старой книжке увидела, что некто без облика… Дальше неинтересно, — соврала Варвара, невинно улыбнувшись в конце. — Вот и поинтересовалась.

Кот скептически осмотрел её лицо своими большими зелёными глазами, но ничего не заподозрил, раз отошёл в сторонку.

— В книжках бывает многое, — многозначительно поднял указательный палец в белой перчатке Кот, повернувшись к Варе спиной. — Не стоит верить всему.

Дождавшись, когда Кот снова к ней повернётся, Варя кивнула и пошла к заветной двери. Теперь ей дорогу никто не перебегал…

Стоило Варе скрыться за углом, как Кот очень жутко улыбнулся.

— Любопытная…

Морок — а это был он — сменил облик на воробьиный и быстро полетел в ту сторону, куда ушла Варя. Впереди ему предстояло много дел.