Плоды Огня (джен)

Следующая неделя была настолько тихой, что я поневоле начал ждать от судьбы какого-нибудь подлого сюрприза. Я гнал от себя каркающее предчувствие и наслаждался обществом двоих из четверых своих друзей — Данте месяц назад укатил в горы Жвилья в обществе Бэсс, и я уже скучал по ним — и супруги.

Талер встал с постели на третий день, чем вызвал бурю протестов доктора. Он заново осваивал мой дом и подмечал те неуловимые изменения, которые привнесло появление Алисии. С нею, кстати, он общался довольно скованно, но вполне тепло. А вот на Катарину мой друг кидал тревожные взгляды. Наконец, на пятый день с утра, пока не приехала Кат, которая появлялась в доме на улице Гиацинтов, отправив мальчишек в школу, Талер не выдержал:

— Тиль, почему Кат так изменилась? — На мой вопросительный хмык пояснил: — Она похудела, побледнела, когда улыбается, глаза остаются грустными и, дай Всеединый ошибиться, у нее седина в волосах.

— Знаешь, Талер, когда теряешь за два неполных месяца сперва друга, а после любимого мужа, трудно сохранить цвет лица и улыбку.

— Как? — Холодно и жестко спросил Талер.

Пришлось рассказать о гибели Рисаха. Друг, в отличие от меня относившийся к советнику Князя тепло, был опечален, хотя за Катарину переживал, я подозреваю, куда больше. Чтобы как-то его отвлечь, я предложил разобрать вещи в коробках на чердаке — одежду Талера уже перенесли вниз и привели в порядок, а вот личные вещи, бумаги и, конечно, драгоценная коллекция оружия остались нетронутыми. Наш стрелок тотчас же принялся «здороваться» со своими пистолетами, а мое внимание привлекла потертая кожаная папка, которую я не видел уже лет восемь. Спросив разрешения и получив нечленораздельное согласие, подкрепленное нетерпеливым взмахом руки — «делай, что хочешь, только не мешай священнодействовать», — я раскрыл свой «трофей». А я уже и забыл, что Талер неплохо рисовал. Уголь, карандаш, сепия. Профиль Кат, Кат анфас, Катарина и Рисах, семейство мяурров, снова Кат, автопортрет — резкий, злой, на грани карикатурности, Катарина с детьми… о! На листе был изображен я, стоящий в потоке света, льющегося от звезд над моей головой. И в углу листа дата — день моей казни. Я молча сунул Талеру под нос рисунок.

— Ну… Мне не хотелось, чтобы все закончилось ударом амниса Влада. Вот и протестовал, как мог. Все другие способы были испробованы. Если честно, плохо помню, как это рисовал — был пьян. — Талер был смущен.

— Ты хорошо рисуешь.

— Забросил, — махнул он рукой. — Пару лет уже не брался. Если не получится вернуться в Западное Крыло, буду рисовать на улицах. Два сцелина за портрет. Как думаешь?

— Озолотишься, — улыбнулся я. — А ты хочешь снова создавать оружие?

— Не знаю. Все странно. — Талер запустил пятерню в волосы. — Тиль, с моей стороны все действительно выглядит странно. Неделю назад я хотел уйти с работы, записаться в армию, отправиться на войну, помогал тебе с расследованием. Сейчас я сижу здесь, и не могу осознать и смириться, что за это время прошло полгода, я — оживший мертвец, война кончилась, ты женат, а Кат… Всеединый!

Я сочувственно похлопал его по плечу. Да, навалилось на беднягу!

Какое-то время мы молча занимались каждый своим делом. Потом Талер встрепенулся, заулыбался, а через полминуты шаги услышал и я. В дверь постучались, и вошла Катарина.

— Простите, мальчики, что нарушаю ваше жутко важное мужское уединение, — подруга улыбнулась, — но мне сказали, что вы на чердаке, и я предпочла ретироваться, чтобы не попасть под горячую руку Алисии или Стэфана.

— О, Всеединый, что у них происходит? — Со смехом спросил я.

— Спор. Горячий, то ли филологический, то ли исторический спор. По крайней мере, последнее, что я слышала перед тем, как уйти, было что-то вроде: «Где эта книга? На днях видела… Я докажу тебе, старый упрямец!»

Да, с появлением в доме Алисии у моего старого амниса наконец-то нашелся постоянный собеседник. Благодаря своему Атрибуту, моя супруга часами разговаривала со Стэфаном о языках и истории Рапгара. И эти двое часто спорили.

Катарина обратила внимание на папку в моих руках:

— Ого! Тысячу лет не видела этих рисунков. И тебя, — она обратилась к нашему другу и добавила в голос осуждающих ноток, — с карандашом в руках.

Подруга взяла один лист, на котором было изображено семейство Гальвирр — Рисах с сыновьями удили рыбу в горном ручье, а Кат стояла под деревом с зонтиком от солнца в руках.

— Я помню этот день. Они тогда ничего не поймали, а ты дулся на меня за то, что я попросила хоть на один пикник не брать пистолеты. Хороший был день, — она попыталась улыбнуться дрожащими губами

— Кат… Я только что узнал. Рисах… — Талер подался вперед, обнял Катарину так, будто хотел забрать ее боль и продолжил, захлебываясь словами: — Если бы я мог, я бы сейчас поменялся с ним местами…

По потемневшим сузившимся глазам Катарины я понял, что Талера ждет буря и мысленно подбодрил: «Давай, девочка!». Уже давно я не видел ее настолько живой.

— Дурак, — яростно прошипела подруга. — Ни один из вас не сможет заменить мне другого. Рисах… мертв, — она буквально выдавила это слово, — но это не значит, что я хотела бы… То, что Всеединый вернул тебя — дар, и не смей думать иначе!

Я почувствовал себя лишним и тихонько пошел к двери, но был остановлен строгим:

— Тиль, это и тебя касается! У меня, в конце концов, у меня не так много по-настоящему близких людей, чтобы позволять им вот так просто умирать.

— Дорогая, — я улыбнулся широко и как можно более беспечно, — я в ближайшее время не собираюсь в Пламя сам и этого оболтуса, если понадобится, за шкирку из него вытащу.

О, если бы я тогда знал, как ошибаюсь, думая, что все будет так просто!

Дня через три после этого разговора мы сидели за вторым завтраком, и я развлекал всех, читая «Срочные новости» разными голосами:

— «Кошмарное предсказание сделала госпожа Боунз, известная ясновидящая: «И разверзнется пламя, и поглотят воды нечестивцев!» На просьбу уточнить, когда ждать столь знаменательного явления гадалка ответила отказом, ибо ее третий глаз отказывается рассматривать столь кровавую картину вблизи». Хмм, новая раса трехглазых людей?

— Постой-постой, а как нечестивцы попадут в воду, если пламя будет раньше? — Заинтересовался логическим казусом Талер.

— Вероятно, в виде малазанского плова — сначала обжаренными, а после тушенными на пару, — и продолжил скрипучим голосом чэры эр Тавии. — А того, кто не поверит, я поколочу клюкой и лично свяжу ему носовой платок из кошачьей шерсти.

Талер изобразил смиренный ужас, а Катарина с Алисией потребовали не портить им аппетит и найти что-нибудь таинственное и по-настоящему интересное.

— Дамы, — со смехом сказал я, — мне кажется, вы ошиблись газетой. Как она вообще к нам попала?

— Отобрала у Люсиль, — ответила моя супруга.

— Какое падение нравов. И вкусов. А был такой приличный дом, — посетовал я брюзгливым голосом Стэфана, не слушая ворчания его законного обладателя. — О! Вот это вам понравится: «В трехстах семидесяти милях к западу от Рапгара произошло ужасное и необычное природное явление. Очевидцы ощутили несколько подземных толчков, после чего земля извергла столб камней и почвы и образовала колодец, подобный кратеру вулкана, только без положенного оным огнедышащим горам конуса. Жители окрестных селений утверждают, что подобных явлений старожилы не помнят. Подходить к аномалии люди боятся, но утверждают, что из этого отверстия в земле исходят жар и пламя, а по ночам оно исторгает жуткий красный свет. Эксперты-геологи разводят руками. Что это — предвестие последних времен или природная катастрофа? «Срочные новости» уже писали о двух подобных явлениях в наших прошлых выпусках».

— В истории были такие случаи… — начал Стэфан. Я исподтишка показал амнису кулак. Но он уже был услышан.

— Когда? — Оживилась Алисия. Право, иногда ее Атрибут не на пользу.

— Они что-то знают, Тиль? — Талер, как всегда, почуяв тайну, строил теории. — Это может быть попыткой прорыва демонов в наш мир.

— Алисия, Стэфан, умоляю, не давайте пищи этому чрезмерно пытливому уму, — я кивнул в сторону друга, — иначе он нам всем устроит веселую жизнь своими теориями заговора.

Катарина, утопив смех в чашке какао, согласно кивнула. Она-то знала, насколько невыносим может быть старина Талер, одержимый очередной идеей.

— Но это может быть…

— Не может, Талер. — Отрезал я. — Смотри: об этом явлении пишут только «Срочные новости», другие газеты молчат. Не упоминаются названия. Газета ссылается на геологов опять-таки без имен. Да и потом, судя по заметке, явлению была свидетелем бездна народа, пошли бы слухи, но их нет. Отсылка к прошлым номерам — смехотворна, кто будет проверять, что когда-то напечатала газета, которую читают, чтобы тут же забыть?

— Не скажи, Тиль… — начал было мой друг, но был прерван вошедшим Блассетом.

— Чэр, чэра, госпожа, господин, там пришла госпожа Бэсс. Я проводил ее в малую гостиную. — Мой дворецкий выглядел озабоченным. — Я думаю, госпоже Гальвирр нужно пойти туда с вами, чэры.

Заинтригованные, я, Алисия и Катарина пошли за слугой. Открывшаяся нам картина была фантастической и вполне вписывалась в то надругательство над законами бытия, которое уже неделю творилось в моем доме: Бэсс, наша рыжая демоница, дочь Крадущей детей, сидела в кресле рядом с семилетним мальчишкой и с интересом слушала его громкий эмоциональный монолог о величии рапгарского флота! Пикантности ситуации добавляло то, что этим мальчишкой был Вадлен Гальвирр.

— Привет, дядя Тиль! Привет, тетя Алисия! Мама! — Вадлен подбежал к матери и с ходу начал оправдываться, сбивчиво и быстро, опасаясь, что его прервет головомойка. — Мы с классом ходили на экскурсию в Адмиралтейство. Там было так здорово, я тебе потом расскажу! Когда возвращались в школу, шли через парк, там были белки, они стали драться, а я смотрел на них. А потом обернулся, а ребят и наставника Смитсона нет. И я подумал, что в школу возвращаться не надо — все равно там нет больше занятий, всем родителям отправят фиосс, что день был короткий. Ну и дома никого нет, Гидеон в школе, а ты у дяди Тиля. Я помню, что дядя Тиль живет в Олле, на кладбище… ой, то есть рядом с кладбищем. Вот я и решил нанести визит и встретил госпожу Бэсс, — важно закончил юный джентльмен.

— Прошу прощения, госпожа Гальвирр, но я сочла возможным помочь этому милому молодому человеку в его поисках. Тем более, что нам было по пути, — промурлыкала Бэсс. Наверное, только я и, может быть, Алисия видели, насколько ей не по себе. Она явно была готова к отповеди за то, что вообще подошла к ребенку.

— Называйте меня Катариной. Спасибо Вам, Бэсс!

— Дядя Талер!!! — От этого вопля подскочили все, а Вадлен разглядевший притаившегося за дверью человека, понесся к нему, обнял за пояс. Мой друг подхватил ребенка на руки, поморщился — раны все еще беспокоили, несмотря на просто чудовищную скорость регенерации — и сел с ним на диван. — Ты не умер? А нам сказали, что умер. И мама плакала. А потом умер папа. Он ведь вернется, как ты?

— Я не знаю, малыш, — на Талера было жалко смотреть. — Правда, не знаю. Я вернулся, да. И никуда теперь не уйду, не оставлю вас.

— Тиль? — Бэсс обдумывала увиденное. — Данте должен знать об этом?

— Полагаю, да, — я вздохнул. Дать Талеру полностью выздороветь перед, как я подозревал, неприятными процедурами проверки личности теперь не удастся. Вадлен обязательно поделится секретом со старшим братом, от них узнает кто-то еще… Действовать следовало сейчас, и помощь и совет Данте не будут лишними. — Мы будем признательны ему и тебе, Бэсс.

— Тогда я побежала звать папочку, — Бэсс расхохоталась, видя, как я в очередной раз скривился. — Тиль, Алисия, увидимся позже. Господин Талер Грэндалл, счастлива, что вы с нами, Тилю без вас было тоскливо. Катарина, рада была помочь. Вадлен, я согласна с тобой — величие Рапгара в кораблестроении, но не только военном. Подумай об огромных торговых судах, могущих перевозить грузы величиной с половину этого дома, об исследовательских кораблях, раскалывающих полярные льды и плывущих сквозь тропические шторма. Надеюсь, мы еще поговорим с тобой об этом.

И, подмигнув мальчишке, Бэсс огненной кометой унеслась из моего дома.

— Какая дама! — С восхищением, граничащим с ужасом, сказал Вадлен. И, клянусь, не было в комнате тех, кто бы был не согласен с ним.