Несущая смерть: Эхо войны (джен)

На'Тот стояла, прижавшись к стволу дерева, погруженная в свои мысли, когда к ней тихо подошел отец.

— Извини, дочка, что так получилось, — начал он, — но ты ведь понимаешь, что так надо. К тому же, тетя права: ты еще слишком мала для подобных развлечений.

На'Тот, надувшись, отстранилась от него.

— Выходит, как ехать на свадьбу, так я еще маленькая, а как за за дедушкой последить, так я уже большая?! — возмутилась она.

— На'Тот, прекрати! — оборвал ее отец. — Надо слушаться старших! Ты останешься дома! Тебе и делать-то ничего не придется. Я недавно сделал дедушке укол, так что он должен спать. Просто его нельзя оставлять без присмотра.

Ша'Тот снова перешел на более мягкий тон. Он не мог долго быть строгим с дочерью. На'Тот это прекрасно знала, поэтому продолжала изображать крайнюю степень недовольства. Но тут он сделал хитрый ход:

— Конечно, я не буду настаивать, раз ты боишься дедушку. В конце концов, мой слуга — тоже неплохой вариант. Правда, На'Шот его ненавидит, но…

— Я его ни капельки не боюсь! — вспыхнула На'Тот. — И даже близко не подпускай к деду своего слугу! Он же ничего не умеет!

Ша'Тот с трудом скрыл торжествующую улыбку.

— Итак, ты будешь хорошей девочкой? — спросил он, опустив сверкнувшие глаза.

На'Тот нахмурилась, осознав, что попалась на этот крючок, но отступать было поздно, и она кивнула в знак согласия.

В это время к ним подошел высокий худой подросток.

С возрастающим удивлением На'Тот узнала в нем своего троюродного брата На'Ира, сына дяди На'Кала. Она раньше часто играла с ним, когда они приезжали погостить.

С момента последней встречи прошло почти два года, и кузена было не узнать. Ему недавно исполнилось шестнадцать лет, и за это время он сильно вытянулся и окреп.

— Дядя Ша'Тот, все уже готовы к отъезду, — сказал На'Ир, бросив быстрый взгляд в сторону На'Тот. — Меня послали, чтобы поторопить вас.

Ша'Тот цокнул языком, с одобрением рассматривая племянника с головы до ног.

— Да ты стал настоящим мужчиной! Тебе идет эта одежда… Постой-постой… Дай рассмотреть твой кинжал. Ого! Похоже, На'Кал мне не наврал. Ты молодец!

На'Ир смущенно улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу.

— Да, полгода назад я прошел Посвящение, — сказал он. — Не скажу, что это далось мне легко, но… Теперь этот клинок по праву мой!

Ша'Тот хлопнул его по плечу.

— Поздравляю! Твой отец, наверное, лопается от гордости. А ты узнал эту молодую особу, что хмурится за моей спиной?

На'Ир широко улыбнулся.

— Конечно, узнал, дядя! Это же На'Тот! Я ее сразу узнал, хотя давно не видел. Привет, сестричка! — весело окликнул он ее.

На'Тот слегка вздрогнула, услышав, что он зовет ее так же, как и два года назад. Ей казалось, что с тех дней прошли века. Этот юноша совсем не походил на того шалопая и озорника, с которым она раньше дралась.

На'Ир пристально на нее смотрел, вызвав у На'Тот некоторое смущение.

«Если будет смеяться над моей одеждой, и его поколочу!» — подумала она вызывающе.

Кузен-то был одет весьма нарядно и представительно.

«Интересно, он по-прежнему хнычет по ночам?» — подумала она, пытаясь вернуть себе былую уверенность.

— Я вижу, что ты чем-то расстроена, кузина, — сказал На'Ир, нарушив неловкое молчание.

— Меня не берут на праздник, — честно ответила она, продолжая чувствовать смущение из-за своей нелепой одежды. На'Тот вдруг почувствовала себя сопливой мелюзгой рядом с этим ладным юношей.

— И это все? — улыбнулся На'Ир, передернув плечами. — Да ведь там нет ничего интересного! Поверь мне, я не раз бывал на подобных свадьбах. Каждый раз одно и то же: богатый жених и кошмарного вида невеста весьма преклонного возраста, — тут он хмыкнул. — Единственное, ради чего там стоит побывать, так это ради того, чтобы посмотреть, как жених будет отбивать невесту у родственников. Иногда это бывает забавно. Но, честно говоря, я бы с удовольствием остался здесь, нежели…

Ша'Тот, отрешенно стоявший рядом, встрепенулся и поднял на него глаза.

— Послушай, племянничек, а ведь я могу это устроить! Может быть, ты действительно останешься? Поможешь моей дочери с дедушкой? Возможно, тогда она перестанет дуться!

На'Тот смущенно отвернулась.

На'Ир посмотрел в ее сторону, а потом перевел взгляд на Ша'Тота.

— Конечно, дядя! О чем речь? Я всегда готов вам помочь!

Отец радостно потер руки.

— Тогда пойду, сообщу На'Калу о твоем решении…