Возвращение Энни (джен)

- Ох, хватит! - невежливо крикнул Дигори. - Как вернуть Полли?

- Я как раз собирался это объяснить, когда ты так грубо меня перебил, - ответил дядя Эндрью. - Для этого нужно зелёное кольцо.

- У Полли нет зелёного кольца, - возразил племянник.

- Вот именно, - кивнул дядя и жутко улыбнулся.

- Значит, она не вернётся! - крикнул Дигори. - Вы её убили!

- Почему же, вернуться она может, - сказал дядя Эндрью, - если кто-нибудь отнесёт ей это зелёное кольцо.

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Племянник чародея»

Рамина снова навестила Энни поздно вечером, почти в полночь. Энни сбегала и разбудила Лили, которая уже спала, и втроём обсудили последние новости.

— Армия сейчас на острове — во всяком случае, была несколько часов назад. Произошло по крайней мере одно сражение, и они планировали взять дворец. Вглубь острова не продвинулись, но и не отступили.

— А Элли? — нервно спросила Энни.

— В последний раз её видели вдали от дворца. Она цела и невредима.

Это Энни чуть-чуть успокоило.

— Кто же её освободил? — задумчиво спросила Лили. — Мне всё-таки кажется, что это не Корина. Она могла, конечно, но вот вряд ли…

— Даже в тёмном царстве бывают светлые лучики, — отозвалась Рамина. — По донесениям, Корина — черноволосая девушка из верхнего мира, попавшая в Подземное царство недавно, — была замечена рядом с Элли только два раза. Всё остальное время её сопровождает другая. И эта другая, оказывается, носит титул принцессы Подземной страны и личной помощницы Пакира.

— Ничего себе, — выдохнула Энни. — И она не навредила Элли, а помогла ей? Тут что-то не так.

— По донесениям, — повторила Рамина, — именно эта принцесса и взяла Элли в плен. Но потом сама же и отпустила. Почему — мы пока не знаем.

— Да, я ничего не понимаю, — сказала Лили. — Стелла бы, наверное, разобралась… Кстати, а что она на это сказала?

— Высказала сомнение, долго ли Пакир будет пребывать в неведении, что его обманывают, — ответила Рамина. Подумала и добавила: — А у меня вот предчувствие, что с Кориной будет ещё немало проблем…

— Да с Кориной всегда проблем хватало, — сказала Лили.

Рамина вскоре попрощалась и ушла. Девочки ещё немного посидели, рассуждая о Пакире, Корине, возможностях побега с острова, вероятных союзниках (уж не на них ли — «светлых лучиков» — намекала Рамина?..), но так всё и осталось на уровне догадок и фантазий.

Весь следующий день Энни и Лили почти не виделись. Лили, подхватив Тома, отправилась к армии, а Энни осталась с Фарамантом. Юная принцесса, сосредоточенная и встревоженная, привлекала к себе внимание многих. Фарамант был рад.

— Ты их вдохновляешь, — говорил он Энни. — Сейчас, когда Элли нет, люди в растерянности. Армия тоже, все боятся нападения Пакира. Самое смертоносное оружие — это страх, он убивает быстрее меча. А именно от страха ты их избавляешь. Хоть чуть-чуть.

— Я не хочу быть просто флагом, который несут впереди войска, — с негодованием ответила Энни. — Я хочу действовать.

— Ты и действуешь. О, будь так добра, прими сообщение по птичьей почте!

Энни кивнула и отошла к птице, принесшей донесение из Голубой страны. Когда-то начальником связи была ворона Кагги-Карр, лучшая подруга Страшилы. Что с ней стало потом? Кто знает… Вороны, как и люди, не могут жить вечно, если только это не магия…

Сегодня Энни в голову пришла одна мысль, требующая обсуждения с кем-то знающим и связанным с волшебством. Можно было бы дождаться Рамины, но вдруг и Лили кое-что подскажет? Девочка не раз давала понять, что много общается с волшебниками и всякого рода магией, хотя сама ею и не обладает. И она путешественница, знает немало тайн Волшебной страны. Правда, хранит их в себе и не делится даже с Томом, на все вопросы отвечает уклончиво.

Вечером они собрались впятером — Энни, Лили, Фарамант, Том и пришедшая с новостями Рамина. Новости были одновременно и хорошие, и плохие.

— С вашей сестрой всё благополучно, она успешно встретилась с друзьями, и они покидают Подземную страну, — сообщила Рамина первым делом, потому что Энни не могла усидеть на месте от волнения. — Но, к сожалению, они отступают, понеся большие потери. Разведка боем обернулась поражением.

Все сникли, страшно расстроившись.

— Кто… погиб? — дрожащим голосом спросила Энни.

Рамина задумалась, потом покачала головой.

— Я не знаю всех имён.

— Но с нашими друзьями всё в порядке? — мрачно уточнила Лили. Рамина кивнула. — Тогда будем их ждать…

Фарамант обратился к Рамине:

— Сколько времени им понадобится на то, чтобы вернуться на поверхность?

— Думаю, они будут в Жёлтом дворце послезавтра, — ответила королева-мышь.

— Значит, поражение, — хмуро проговорила Лили, встала и начала расхаживать по комнате, скрестив руки на груди. — Это, конечно, не последний бой, но всё равно плохо.

— Знать бы, чего им недоставало для победы… — тихо вздохнула Энни.

— По-моему, это очевидно, — ответила Лили. — Они сунулись неведомо куда, с малым количеством воинов, им не хватало элементарных знаний, что их ждёт. Они сделали главное — спасли Элли. На большее никто и не рассчитывал. А теперь мы соберём большую армию, привлечём все возможные силы Волшебной страны, Элли тоже будет с нами… Мы ещё победим.

— И побеждать мы будем на солнышке, — пробурчал Том, так глубоко утонувший в широком мягком кресле, что его едва было видно. — Я тоже хочу воевать, но в нору больше не полезу и другим не советую. А вообще, был бы я человеком…

— Чтобы победить Пакира, — заговорила Рамина своим тоненьким, но серьёзным голосом, — мало собрать армию. Надо знать его слабые места, а для этого недостаточно одной лишь разведки. Надо ещё знать кое-что из истории. И не только истории Волшебной страны, но и вообще всей истории войны между Торном и Пакиром.

— Это может быть в летописях гномов? — немедленно уточнила Энни. — Если есть, то их найти не проблема. Взять и прочитать.

Лили с усмешкой покачала головой.

— Энни, война между Торном и Пакиром началась задолго до того, как Волшебная страна была создана. Это в любых летописях искать бесполезно. Да и не поможет тут чтение, поверь мне.

— Хорошо, а что поможет? — вскинулась Энни. — Путешествие во времени?

— Не кипятись, — примирительно остановила её Лили. — Просто тут надо многое понять. А волшебницы наверняка знают больше нашего. Особенно Стелла.

— Ты наверняка тоже знаешь больше, чем говоришь, — с негодованием ответила Энни. — Только не хочешь рассказывать.

— Я… — начала Лили, но Фарамант заговорил на мгновение раньше неё, и она замолчала.

— Мне не очень понятны магические войны, хотя я тоже считаю, что от нападения на остров Пакира нельзя было ждать полной победы. Но давайте ещё раз подведём итоги, что нам предстоит сделать. Собрать всех союзников, все народы Волшебной страны?

— Да, и этим займусь я, — с готовностью откликнулась Энни. — Гигантские орлы, драконы, летучие обезьяны, звери… Том, о ком ты там ещё говорил в Розовом дворце?

— Люди Мглы, — охотно напомнил Том. — Они, конечно, чудища, но добрые и нам помогут. Если отправиться в Жёлтую страну и найти Юргода — он сейчас живёт со Сказочным народом, — то можно к ним слетать, я с удовольствием.

— Значит, Люди Мглы. Отлично, слетаем как-нибудь, если что, ты покажешь. Потом, волшебницы. Насколько я поняла, Корина не на нашей стороне? И вообще она в Подземелье. — Энни посмотрела на Рамину, потом на Лили и снова на Рамину, но они только неопределённо покачали головами. — Ладно, Корину пока оставим. Та тёмная лошадка, которая внезапно помогла Элли — с ней бы тоже неплохо разобраться, но это уже обсудим с Элли, когда увидим её. Дальше, я считаю, надо помочь самой Элли. Она должна стать сильнее как волшебница.

Рамина поспешно взмахнула лапкой, и Энни вопросительно посмотрела на неё.

— Сильнее Элли уже не станет, — объяснила мышиная фея. — И сейчас она уже превосходит по силе всех волшебниц в стране. Даже Стеллу.

— Вот как, — восхищённо усмехнулась Энни, гордая за сестру. — И всё же её сумели взять в плен, а значит, она недостаточно защищена. Я не знаю, что там произошло, но ей необходима дополнительная защита. Я только не представляю, что можно сделать такого, чтоб эту защиту ей дать. Должна ли это быть какая-то особая магия, или волшебный предмет? Чтоб больше никто не смог Элли никак навредить. Я уверена, что такое возможно. — Она смущённо посмотрела на Рамину. — Я понимаю, что такая защита всем бы не помешала, но на Элли нападают чаще всего, а она ещё и Хранительница.

Все призадумались.

— По-моему, это только если посоветоваться с самой Элли… — нерешительно начал Фарамант, но тут же его перебила Лили:

— Лично я знаю один предмет, который может обеспечить сильную магическую защиту его владельцу.

— Какой? — обрадовалась Энни.

— Серебряные туфельки, которые носила твоя сестра в первом своём путешествии.

И все снова сникли.

— Но мы не знаем, где их искать, — осторожно сказал Фарамант. — Если только сама Элли может…

— Их не надо искать, — спокойно возразила Рамина. — Мы знаем, где они. Только маловероятно, что они попадут к Элли.

— А где они? — одновременно воскликнули Энни, Лили и Фарамант.

— По донесениям моих агентов — в Подземной стране. Ими владеет та самая девушка, которая носит титул принцессы Подземной страны.

Фарамант разочарованно вздохнул, Лили нахмурилась. Энни же только воскликнула:

— Ого! — и подавленно опустила голову: — Получается, что башмачками играют против нас. Это серьёзно… Но, — она снова решительно вскинулась, — не трагично. Значит, либо надо найти способ забрать их для Элли, либо искать что-то, что сильнее башмачков.

— Если бы башмачки вернулись к Элли, — сказала Рамина, — это было бы действительно полезно, они бы усилили её магию и дали бы ей серьёзную защиту перед Пакиром. Но вряд ли можно надеяться, что помощница Пакира добровольно отдаст их.

— Если мне дадут дня три времени, — заявила Лили, — я могу посоветоваться кое с кем, вдруг можно найти что-нибудь ещё.

— С кем? — заинтересовалась Энни, но Лили только улыбнулась:

— Секрет.

— Вся ты в своих секретах, — проворчала Энни. — Но если ты найдёшь способ защитить Элли, я тебе и это прощу.

Все засмеялись. Понемногу у всех поднялось настроение. Радовала возможность обрести существенную защиту, дополнительную магическую помощь, радовала возможность действия, и всё больше уверенности было в своих силах и победе. Энни не сомневалась в том, что ей легко удастся сплотить всех в Волшебной стране в единую армию — в конце концов, в давних детских путешествиях поиск союзников тоже был именно её делом. Даже то, что серебряные башмачки оказались у противника, не слишком огорчало — эту проблему они тоже найдут, как решить.

Разошлись поздно, и Лили попрощалась со всеми, объявив, что утром она уйдёт из города.

— Возьми меня с собой! — потребовал Том. — Я, конечно, всего лишь игрушка, но очень могу тебе пригодиться! Ты просто не знаешь, как много пользы я могу приносить, а хлопот никаких. Ну пожалуйста!

Но Лили покачала головой и отказалась, как Том ни упрашивал. Энни же ломала голову, куда пойдёт Лили — явно не просто так по тропинкам бродить, — но расспрашивать было бесполезно, и она просто пожелала подруге удачи и счастливого пути.

И на следующее утро Лили уже не было во дворце. Только Фарамант упомянул, что его помощник на Воротах выпустил её и увидел, как она сразу ушла куда-то в сторону от Жёлтой дороги. Зато в Изумрудный город явился из Жёлтой страны Дин Гиор верхом на Юргоде.

Много лет назад фельдмаршал получил свою должность, но лишь недавно был в ней восстановлен и очень волновался. Вдруг на старости лет что-то подзабудет, не учтёт, не обратит внимания? Благодаря Стелле Дин Гиор был так же бодр и полон энтузиазма, как в молодости, но всё равно себе не доверял.

В Изумрудный город он прилетел на смотр отрядов пополняющейся армии и был недоволен тем, что в ней совсем не оказалось Жевунов. Жители Голубой страны с большой охотой привозили в Изумрудный город съестные припасы, но добровольцами записываться не решались.

— Я, конечно, понимаю, что Жевуны — народ не воинственный, но они должны понимать, что из тех людей, которые вступят в армию, будут формироваться защитные отряды для них же самих, — горячо доказывал Дин Гиор Фараманту и Энни, как будто с ним кто-то спорил. — Рассредоточивать и без того маленькую армию ещё и в Голубой стране у нас нет возможностей. И волшебниц там нет. Жевуны оказались самыми беззащитными.

— Ну и что? — не вникнув сразу, легкомысленно высказалась Энни. — Вряд ли Пакиру нужны будут безобидные Жевуны. Самое главное — защитить волшебниц… И Изумрудный город.

— Может, и не нужны, а всё-таки там бы не помешали хотя бы наблюдатели. Чёрные драконы к ним ближе всего, но они с людьми иметь дело не хотят. Еле-еле одного дракона отпустить на спасение Элли согласились, — мрачно вздохнул Дин Гиор. — Ох, скорее бы вернулись Магдар и Железный Дровосек. Не в мои уже годы держать в голове столько проблем…

— Раньше же держал, — снисходительно заметил Фарамант.

— А раньше и не надо было всю страну на бой подымать, — отозвался Дин Гиор. — Раньше мы вполне обходились дуболомами. Вот кстати, не верю я, что они исчезли совсем. Не могла же Корина их всех уничтожить!

— Так надо их найти, — сказала Энни. — Вот вернётся Элли, я полечу союзников собирать, и найдём. Ой, — воскликнула она, — Рамина же сказала, что наши друзья завтра вернутся!

— Хорошие новости, — оживился Дин Гиор. — С ними всё в порядке? Они нашли Элли?

Энни быстро закивала:

— Нашли! Дин Гиор, а можно я с вами полечу в Жёлтую страну? Я тоже хочу встретить армию!

Дин Гиор замялся.

— Не знаю, насколько это будет для тебя безопасно… Ну, думаю, можно. Если согласишься лететь на грифоне.

— Так это даже интереснее, — с горящими глазами ответила Энни. — На гигантском орле я в детстве летала, а вот грифонов не встречала даже в Волшебной стране.